Góc VĂN * Tìnhhoàihương * Những Câu Chuyện Tình

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 26

PHIÊU DU

Hoàng, Hoài, cùng mấy cháu Châu, Trân, Vân, Sơn, đi trên đại lộ Phan Chu Trinh, rồi vòng qua đại lộ Độc Lập, tìm Hotel cho anh trọ. Sau khi cất valy, Hoàng hỏi đường ra bưu điện, anh đánh điện tín về ba má ở Saigon, gửi điện tín ra Huế, cho bốn anh bạn cùng đi trong chuyến du hành xuôi về miền Trung, là Thạch, Vinh, Hải, Phong.
Đi bên nhau giữa buổi sang hè, dưới hai hàng phượng rực rỡ nở đỏ thắm lòng quê, ngày đêm rộn rã tiếng ve sầu ngân nga. Từ đáy lòng Hoài vẳng dâng lên nốt nhạc êm ái, đầy rung cảm, khi vết thương lòng chợt hàn gắn. Hoài có cảm giác gần gủi Hoàng, thân thương, dịu êm, đằm thắm xiết đỗi!
Hoàng lên Hotel. Trở về nhà, cơm đã dọn sẵn trên bàn. Mấy dì cháu ăn cơm tối. Hoài ăn vội vã vài chén. Rồi vào trong phòng, Hoài lấy tập thư của Hoàng, đã được nàng đóng thành quyển sách, dấu kín dưới đáy valy. Hoài ấp thư vào ngực, mắt sáng ngời trong đêm tối, nụ cười rạng rỡ. Hoài cầm hộp sơn mài đựng sợi dây chuyền vàng, quyển album dày cộm hình ảnh năm xưa. Hoài xin phép anh chị Năm, đạp xe đến Hoàng.
Khi Hoài lên phòng, căn phòng hơi chật, nhưng kín đáo, sạch sẽ, chiếc quạt trần quay nhanh, kêu vù vù. Hoàng đang viết nhật ký. Anh đi mặc thêm chiếc quần dài, khoát áo sơ mi lên người. Hoài e dè ngồi xuống bên góc nệm. Anh rót ly nước lọc mời Hoài.
Đã lâu rồi không gặp nhau, nên cả đôi bên đều cảm thấy mới mẻ, e dè, bẽn lẽn, ngại ngùng, như thuở mới quen. Hoàng đi lấy tập thư của Hoài viết cho anh, anh đựng trong hộp giấy hoa thật đẹp. Anh ngồi kề bên nàng. Hoài trao anh quyển thư tình. Trao qua đổi lại, vui thật là vui.
Im lặng ngồi bên nhau đọc vài trang. Bỗng dưng Hoài thấy Hoàng xếp quyển thư lại, anh mỉm cười, vuốt những lọn tóc thề rơi trên cánh tay. Hoài nghe anh nói:
- Anh hổng đọc được chữ gì cả. Thôi, cho anh nhìn em, nhé.
Hoài đứng dậy, cho Hoàng ngắm nghía bộ đồ xanh lục màu áo lính. Hoàng nhìn em say đắm, môi nở nụ cười tươi, khi Hoài ngồi trở lại trên nệm. Anh lấy tay xoa xoa bụi phấn sót lại trên má:
- Ra vẻ lắm. Chứ hồi chiều, nhìn thấy em, anh đau khổ kinh khủng, tưởng em đã có chồng rồi. Make-up thấy người lớn hẳn ra. Ghê quá. Không dùng phấn son nữa nhe em.
Hoài nhoẽn miệng cười “Dạ”. Tiếng dạ nhỏ nhẹ, nghe rất ngoan, hiền, mà Hoàng vẫn yêu. Hoàng không thích phấn son lòe loẹt, áo quần diêm dúa đâu. Điều đó, nàng đã rỏ từ lâu rồi.
Hoài nũng nịu ngã đầu vào vai anh. Hoàng tìm bàn tay nàng đang đặt trên mặt nệm, siết nhẹ, tay kia anh vòng qua lưng Hoài, vuốt những lọn tóc dài phủ xuống ngực. Hoàng ngập ngừng tìm môi em. Bẽn lẽn, rụt rè, như lần đầu tiên anh trao môi hôn, ở trên đồi thác Preen năm xưa.
Tình yêu! Vô hình chung tác động mạnh đến đôi trẻ. Có thể nói nó toát ra từ đôi lồng ngực, cuống quýt đập nhanh, rộn ràng hoan ca. Hai người ôm siết nhau, trân trọng trao môi hôn thắm thiết. Say đắm. Nồng nàn.
Ôi! Phượng Hoàng của Hương Hoài ơi! Em yêu anh không trừ, không chia, không hề tính toán, mà chỉ có cộng, có nhân, và lũy thừa lên mãi. Em yêu anh với tất cả say mê, nồng nhiệt tuổi trẻ, lồng trong đức mến. Chân thành tha thiết. Tin tưởng và vĩnh cửu một đời. Bây giờ thì, bao nhiêu Phú, Trịnh Trầm, Đan, Thắng, cùng những lời yêu thương tán tụng, si mê hoa hậu, hoa hiếc, xin đính ước cầu hôn, đều không có nghĩa lý gì! Khoảng trống ráo hoảnh trong lòng đã lấp đầy.
Hoài lấy túi xách, cầm hộp sơn mài mở ra, Hoàng lại đeo sợi dây chuyền có khắc hai chữ HH, vào cổ Hoài. Hai người tin tưởng rằng: Giờ đây, không có gì, chẳng có ai, có thể chia ly nỗi hai người. Hoàng hôn Hoài, đằm thắm nói:
- Em đáng yêu làm sao! Chứ hồi chiều, thấy mặt em đầy “phong trần, bụi phấn” như con “ngáo ộp” đó, rồi nghe cái giọng em, anh sợ điếng người, đau khổ tột cùng. Chỉ muốn... chạy làng. Chào thua. Bây giờ, em còn đòi mai đi công tác với Trúc, nữa không?
- Em sẽ đi công tác... với anh, ra Huế.
Đó chính là, giờ phút hiện diện đích thực khốc liệt nhất - của định mệnh phiêu du - Giờ phút quyết định gay go từ số phận. Quyết định tính chất vô cùng quan trọng, cương quyết nhất vào một khúc quanh, về một ngả rẽ cuộc đời, về một mối tình. Tình yêu say đắm cùng những cơn bão đời, bất ngờ thổi đến, làm điêu đứng mối quan hệ tương lai - có thể nói - là sự sống chết - của một đời người.
Tuy nhiên, Hoài và Hoàng điều biết chắc chắn: Đây chính thực là tình yêu. Và, Hoài đã dứt khoát đi Huế với Hoàng. Bỏ lại sau lưng Đà Nẵng phồn hoa, đô thị náo nhiệt, tưng bừng. Nghĩa Phú khói lửa. Mộ Đức chiến tranh tàn khốc. Minh Long hữu tình. Trà Khúc thơ mộng với dòng sông xanh mênh mông. Hoài sẽ đi với Hoàng. Đến bất cứ cuối núi đầu đèo nào. Miễn là có Hoàng. Cũng được!
Hoàng đưa chiếc đồng hồ Citizen cho em đeo, để sáng mai nghe giờ báo thức, biết đường trở dậy sớm, đi Huế với anh, trong chuyến xe đầu tiên. Hoài từ giã Hoàng, trở về nhà, đi ngủ sớm.
Đang ngủ ngon giấc, bỗng chiếc đồng hồ báo thức bên tai. Hoài giật mình, vội mò mò tìm nút bấm tắt. Sợ anh chị Năm nghe thấy, sinh nghi. Vì Hoài dấu anh chị, nói láo là đi làm công tác với Trúc, ngoài Quảng Ngãi. Hoài vội xuống bếp, làm vệ sinh, rồi mặc quần áo qua loa, xách valy nhỏ như thường lệ, mở cửa đi ra. Chị Năm nằm trong phòng, hỏi vọng ra:
- Xe đến đón rồi, hả em?
- Dạ không. Em đến bãi chờ.
Hoài nói dối ngọt xớt, hay quá, tài tình ghê. Tim Hoài đập thình thịch trong lồng ngực, vì lo sợ. Ba chân bốn cẳng rảo bước. Có khi nàng cắm đầu chạy nhanh, trên con đường vắng hoe. Đầu luôn ngoái lại nhìn về phía sau, Hoài xem thử chị Năm có đi ra sân, xem xe tới đón như mỗi lần, khi nàng đi công tác không.
Đến Hotel, Hoài gọi cửa. Người quản lý mắt nhắm mắt mở, ra mở khóa cho Hoài lên phòng Hoàng. Hoàng đang ngon giấc, anh không khóa cửa, để em vào. Hoài nhè nhẹ hôn lên môi anh. Hoàng tỉnh giấc, quàng tay qua cổ em, hôn lên má, rồi trở dậy, đi toilette rửa mặt. Hai người xách hai valy xuống lầu, ngồi trên băng ghế Hotel, chờ xe Minh Trung đến rước đi.
Hoàng đã đem lại vận mệnh mới trong cuộc sống Hoài - Và, em đã giao trọn con thuyền đời mình - xả hết láng - vào dòng số phận đen, đỏ – để anh tự tay lèo lái. Anh đang đưa con thuyền yêu, lướt trên ngọn sóng thần đầy vũ bão, cuồng phong. Và, em được cuốn hút theo, như điên dại - Vì, tất cả niềm yêu thương ngọt ngào chân thật, đằm thắm, quyến rũ tài tình, bởi do người bẻ tay chèo lái cá biệt riêng anh.
Đến Huế lúc mười giờ sáng. Hai anh em ngồi chung xe xích lô, qua bên bến Bạch Bằng, anh báo tin cho các bạn biết, để họ đi chơi. Thế rồi, hai người lại ngoắt xích lô, ra bến xe đi Quảng Trị. Đầu tiên là, sẽ đi viếng Đức Mẹ La Vang, để tạ ơn Mẹ. Hai anh em ngồi chung với đám dân quê hiền lành, chất phác, đôn hậu, xếp lớp với thúng mẹc, cá tôm, rau quả, gồnh gánh đủ thứ, chất chồng trong lòng xe, chật như nêm.
Lúc đi ngang qua dãy đồi nhà, Hoài chỉ cho Hoàng thấy, từ Huế đi ra, phía tay trái, gần nhà thờ Mỹ Chánh, ấy là nơi ba má em cư ngụ. Hoàng trợn mắt nhìn, đầy kinh ngạc. Chốn ấy chỉ thấy toàn rừng hoang là rừng dại.
Thế đấy anh à. Rừng và núi - Nơi lưu danh muôn thuở “chó ăn đá, gà ăn muối”, nơi tôi mãi mãi mến yêu rừng. Xe qua Hải Lăng, tiến vào Quảng Trị.
Xuống xe, Hoài dẫn Hoàng vào nhà Thơ. Bây giờ gia đình Thơ đã dời nhà từ Đông Hà, vào ở gần bến xe Nguyễn Hoàng. Gặp Thơ trước vườn rợp bóng xoài, Thơ mừng kinh khủng. Nàng chạy đến ôm chầm lấy bạn. Hai cô mừng rỡ vô cùng. Hoài, Hoàng, vào nhà chào gia đình Thơ.
Để tránh sự nghi kỵ, nên Hoàng - Hoài đồng ý nói dối với họ, Hoàng là anh ruột của Hoài, tên là Sơn, từ nhỏ vào học ở Saigon. Vì, “trai, gái” ra nhà bạn, mà nói là đi với người yêu, dù mình có đứng đắn, trong sạch cở nào, thì họ sẽ nghĩ như thế nào nhỉ! Cả nhà Thơ, đều tin là thật. Hoàng cứ im thin thít, tủm tỉm cười. Hoàng thơ thẩn chơi trong vườn cây, với bầy em trai, em gái của Thơ.
Thơ nấu cơm ăn với mấy món cá khô cay cay, canh chua cá chim. Rau lang luộc chắm mắm nêm. Cơm chín, cả nhà ngồi dưới bếp ăn cơm. Hoàng ăn chút cơm với rau lang chắm xì dầu. Thơ tưởng anh làm khách, nên gắp nguyên khúc cá, ấn vào chén anh. Hoàng dội quá. Vội vàng đứng dậy cười cười, kiếu từ, không dám nói.
Sau đó, khoảng tám giờ, anh rủ Hoài, Thơ, đi ra phố ăn phở. Bây giờ Hoài mới biết, là Hoàng không ăn được món cá, nhất là món mắm nêm hay khô cá. Chán thế không biết, hổng chịu nói, cho hai cô gái tửng tửng nghe, mà nhịn đói vậy hở anh?
Sau một đêm dài chuyện trò, hai cô gái mất ngủ dậy muộn. Nằm trong phòng, Hoài nghe Hoàng trò chuyện với các em của Thơ. Vì các em Thơ không nghe được giọng phát âm Saigòn, cứ kêu Hoài ra giải thích, cho các em nghe:
- Anh nớ nói cái chi rứa, chị Hoài?
Anh giả giọng Huế, cố gắng nói cho các em hiểu, nghe vui tai sao đâu. Hoài phải ra phòng khách, làm “thông dịch viên” cho hai bên nghe, vì có nhiều tiếng địa phương, miệt Đông Hà, Quảng Trị, Hoàng không thể nào hiểu nỗi.
Hai người ở lại nhà Thơ thêm ngày chủ nhật. Đi quanh quẩn hết phố nầy, qua phố khác, quanh cổ thành Quảng Trị. Đến giờ đi ăn tiệm, rồi rảo bước đi bên nhau, dưới ánh trăng soi chênh chếch trên ba mái đầu. Hai cô gái ôm lưng nhau, ríu rít to nhỏ trò chuyện, tâm tình thân mật. Hoàng đi bên cạnh Hoài, trở nên lặng lẽ, ít nói. Ba người thả rong bước chân đi trên đường quê. Rồi lững thững trở về nhà, sau mười hai giờ khuya.
Hoài vào nhà, soạn áo quần đi tắm trong phòng tắm, rồi nằm trên võng đọc sách. Hoàng tắm lộ thiên ngoài giếng. Thơ rủ Hoàng ra ngồi trên bờ đê, hóng gió mát, nhìn ra ruộng lúa xô sóng.
Phải nói là Thơ quá vồn vã, tự nhiên và đa tình lãng mạn kinh khủng! Cô đã tấn công Hoàng trước. Chiều nay, cô rủ Hoàng đi ra sông Thạch Hãn tắm. Hoàng nói không muốn đi. Thơ lại rủ Hoàng đi xem ciné. Hoàng nói giờ nầy Hoài đã mệt, chắc không đi đâu.
Hai người ngồi ngoài bờ đê khá lâu, Hoài chờ mãi không thấy họ vào, nên đi ra ngồi gần Thơ và Hoàng, lúc đó Hoài mới để ý lời nói, cử chỉ Thơ. Nàng cảm thấy ghen. Dù đã nửa đêm nhưng trời rất nóng, ở trong nhà như cái lò lửa. Thơ rủ Hoài và Hoàng đi tắm, Hoài từ chối, mặt xù ra, bỏ đi ngủ. Hoàng thấy thế, biết em giận, nên cũng vào nhà, đi ngủ luôn.
Ôi! Thì ra, chỉ vài ngày ngắn ngủi, Thơ tưởng Hoàng là anh ruột Hoài thật. Nên Thơ liếc mắt đưa tình, làm duyên làm dáng, mà Hoài chả biết gì! Thơ “chịu đèn” Hoàng quá cở thợ mộc. Thảo nào Hoàng im thin thít, anh ngậm đắng nuốt cay mà! Hầu như suốt đêm, Hoàng trằn trọc ở phòng bên, không sao ngủ được, có lẽ vì căn phòng hầm hập, tối tăm, nóng nực?
Sáng thứ hai dậy, mua bánh mì ăn xong, ba người thả bộ lên La Vang. Đôi lúc Hoài đi thật nhanh, đi trước hai người kia, đôi khi lại đi thụt lui sau họ. Không biết Hoài ghen cái trò gì vậy nửa! Hoàng sợ “chiến tranh lạnh”, không biết cơn tam bành nổ ra lúc nào! Nên anh cứ thẳng hàng một, “trung-lập” đi xa xa giữa hai cô, không dám đi gần ai cả. Vậy cho chắc ăn.
Bi giờ thì hai cô không còn cảnh ôm siết eo ếch nhau, vồn vã tươi cười, như ngày hôm trước, mà lợt lạt ra mặt, “xù lông nhím” ra, mỗi người xù theo một kiểu riêng. Thấy khổ. Đi nửa đường quê, Hoàng than với Hoài mỏi chân quá, nên anh gọi xe lam lên La Vang.
Khoảng năm 1798, vào đời vua Cảnh Thịnh, triều đình Huế thẳng tay bách hại người công giáo. Khiến giáo dân bồng bế nhau, di tản vào trốn ở rừng Lá Vằng xa tít tắp. Đời sống họ rất lầm than, cơ cực, đói khát, bệnh hoạn vô cùng.
Tại đây, nhiều lần họ được Đức Mẹ mặc áo trắng, thắc nơ xanh, bồng Chúa Hài Đồng trên tay hiện đến an ủi, chữa lành bệnh không những đoàn giáo dân lánh nạn, mà cả cư dân vùng nầy. Từ đó, người ta gọi là Đức Mẹ Lá Vằng, nhưng thời xưa chưa có máy đánh chữ Quốc Ngữ, nên người Pháp đã ghi là Duc Me La Vang, cho đến bây giờ.
Ba người thả bộ dưới hai hàng thùy liễu rủ xuống, trên con đường đất đỏ phẳng lì, trải đá ong ven bờ. Lúc đó, Hoài mới nói thật cho Thơ biết, Hoàng là người yêu của Hoài. Nghe vậy, mặt Thơ đỏ bừng, Hoài cũng ngượng ngùng, cúi mặt, lầm lủi bước đi bên cạnh bạn.
Họ đi tham quan một vòng, quanh khuôn viên nhà thờ, vào nguyện đường, cùng quỳ bên nhau, đọc kinh cầu nguyện, trước đài Đức Mẹ La Vang. Hoàng-Hoài đã quỳ sát bên nhau, thầm thỉ cầu xin Đức Mẹ giữ gìn tình yêu nầy bền chặt, không có gì có thể chia cách nỗi đôi ta.
Khá trưa, ba người lên xe lam trở về nhà. Thơ có vẻ rất buồn, cô không còn nói líu lo, như ngày đầu nữa. Hoàng nhìn Hoài, tủm tỉm cười, nói nhỏ vào tai:
- Anh đưa em vào Huế. Được chưa em?
Hoài cúi nhìn xuống đất không nói, gật gật đầu mấy cái. Nàng chịu, chịu gấp, chứ lẽ nào... nhìn Thơ đứng thộn ra, dí dí ngón chân cái xuống cát thế nầy!
Vào nhà Thơ, lấy hai valy. Thế đấy! Vì “hai cái của nợ nầy”, mà chúng mình cứ lúng ta lúng túng, dối quanh dối quẩn. Sợ người ta nghi là... bỏ nhà đi... xây tổ ấm.
_ * _


Kính mời độc giả xem tiếp: Chương 27
Trân trọng,
Ưu Du

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 27

HẠNH PHÚC CÓ THẬT
(Nói với người rất yêu dấu: Chuyện đôi ta)

Cầu Trường Tiền sơn trắng, sáu vài mười hai nhịp, móc từ bờ nầy qua bờ kia, in bóng dưới dòng Hương-giang mịt mùng, có hương lẫn sắc, nước xanh thăm thẳm, lờ đờ trôi trôi, giữa hai hàng phượng đỏ thắm, phong cảnh hữu tình, đẹp như bức tranh vân thủy. Người đi qua đi lại trên bến xe, họ nhìn nhìn hai cô cậu trẻ măng, lẫn lộn giữa những người tất bật ra vào. Họ nhìn Hoàng chăm chăm, vì anh quá trắng trẻo và đẹp trai. Anh mặc sơ mi trắng, quần jean, giày sport, xách hai valy kè kè, bên cô gái non đời ríu rít, cúi gầm mặt, đi tìm Hotel.
Ngược lại, chúng mình cũng lo sợ đến rợn tóc gáy. Vì, bà con, anh chị, bạn bè của Hoài ở đây không ít, nếu họ gặp Hoài đi đứng cái kiễu nầy- thật nguy to. Lúc nầy Hoài ngu quá! Sao không dẫn Hoàng về nhà anh chị Bảy? Hay sợ anh chị la rầy? (như chị Khánh đã mắng chửi, đánh đập mình?)
Không biết nên đi đâu? về đâu? ở đâu? Nếu ở riêng mỗi người một ngã, như Hoài về nhà anh chị Bảy, Hoàng ở nhà Vinh, thì liệu Hoài có đi gặp Hoàng thường xuyên được không? Hay lại bị anh chị cấm cản, như hồi ở với chị Khánh?
Kỳ thực, hai người không muốn rời xa nhau nửa bước. Xa nhau! Chúng mình đã quá sợ cảnh xa nhau- Bao giờ Hoàng rời khỏi Huế, với bạn bè, thì được. Bây giờ thì không! Nhất định không phải xa nhau bây giờ!
Anh hỏi ông xích lô mấy Hotel, cuối cùng hai người quyết định qua Vĩ Dạ, mong ở bên đó, xa thành phố, yên tĩnh, nhất là không sợ gặp anh chị, bạn bè thân quen.
Lần đầu tiên trong đời, cùng người yêu đi vào Hotel, ở chung một phòng, Hoài vô cùng lo sợ, ngượng ngùng với cả những người xa lạ. Mắc cở vì từ ông chủ đến bồi phòng, họ nhìn Hoài khi ghi tên vào sổ, làm nàng đỏ mặt tía tai, như người ăn vụng, bị bắt gặp quả tang. Nhưng thiên hạ thờ ơ, bàng quang chuyện ăn với ngủ! Chẳng ai cần quan tâm đến.
Những phòng ngủ trên lầu, giống như quán trọ, chứ không phải là Hotel, phòng ngăn chia đều, bởi lớp gỗ thông mong manh, không mấy kín đáo, chật hẹp, cửa phòng không có khóa, Quả thật rất bình dân, bình dân đến độ tồi tàn, bẩn thỉu, mốc meo, ọp ẹp, cũ mèm. Dưới lầu là quán ăn, thì đúng hơn là nhà hàng. Người ra kẻ vào huyên náo, ồn ào, nói chuyện inh ỏi. Chén bát loảng xoảng, cùng mùi kho nấu, chiên xào, trộn lẫn khói bếp, bay lên mù mịt.
Cả một “Hotel”, chỉ có hai phòng tắm, cũng làm chung nơi để giặt giũ, ở dưới nhà bếp. Cửa phòng tắm không có ổ khóa, không có móc gài. Nên khi Hoài đi tắm, Hoàng phải đứng ở ngoài cửa canh chừng. Sau đó, Hoài lên phòng chải tóc, rủ sạch giường nệm, chiếu gối.
Hoàng tắm xong, lên phòng lấy giấy báo vo viên nhỏ, nhéc vào những lỗ hổng trong mấy bức tường gỗ. Hai người xuống lầu, ăn tối lúc tám giờ. Thức ăn rất bình dị, chẳng có món gì hấp dẫn, nên hai người ăn phở. Hoàng mỉm cười, nói:
- Rất tiếc là tối quá, vã lại em không bao giờ đến mấy chỗ nầy, mà biết. Thôi lỡ rồi, ráng ở đây một đêm, mai mình qua bên phố, anh hy vọng sẽ tìm chỗ trọ, tốt hơn. Nhé.
- Dạ phải.
- Em ít ăn mặn càng tốt. Vì, muối trữ nước trong cơ thể, làm tăng huyết áp. Cũng không nên ăn mỡ, mỡ đóng ván, đông vào thành mạch máu, có nhiều chất cholesterol, sẽ gây ra bệnh đau tim, nghẽn tim, chết bất đắc kỳ tử. Nhe.
- Dạ vâng.
Sau đó, hai anh em lên phòng, nằm đọc lại cho nhau nghe những lá thư đã gửi.
Hoài gối đầu lên cánh tay trần êm ái của Hoàng, da thị anh nồng nàn, thơm thơm mùi nước hoa Immortel, mà anh thích dùng. Anh không thích phấn son, nhưng anh thích xài nước hoa. Hoàng bỏ tập thư xuống bàn, anh quay lại, ôm siết Hoài vào lòng, nụ hôn nồng nàn trao gửi, biến đổi bao băn khoăn, sầu tư, lo lắng, thương nhớ, phiền não trong lòng, từ xưa, nay trở thành mật ngọt trái chín. Hai người đắm đuối hôn nhau, âu yếm nhìn nhau, trong đáy mắt phảng phất nét ngây thơ, dịu dàng, đằm thắm, khả kính và trân trọng.
Khi Hoàng sờ tay lên bờ ngực nhỏ xíu, như nửa trái cam sành, Hoài sợ, hỏi Hoàng:
- Hoàng ơi! Có phải anh với em nằm chung, trên giường thế nầy, bỗng dưng có con?
Hoàng mở to mắt, sửng sốt nhìn Hoài đăm đăm, để dò xét. Không có vẻ gì dối trá, khi Hoài hỏi câu “ngu si, ngốc nghếch” đến thế! Rỏ ràng không ai dạy nàng, trong việc “yêu thương vợ chồng”. Đúng thế, ngay chính Hoàng cũng không dám dạy. Thế thôi! Ôi chao ơi! Nếu ba má biết Hoài “đi ngủ” như thế nầy. Chắc là nàng sẽ bị giết chết, tức thì.
Từ ba má Hoài, đến các anh chị, bạn bè, không ai hé môi, để nói câu chuyện “tế nhị nhưng vô cùng khó nói” kia. Nhất là ba má nghiêng nặng về phong kiến, gia đình cổ kính nghiêm khắc, Hoài không bao giờ dám sờ tay, vào quyển sách dạy về hôn nhân, gia đình. Hoài sanh ra trong môi trường khá đặc biệt, ba má ít ở gần bên, hầu chỉ bày, giáo huấn, dìu dắt, chăm sóc, kể từ khi Hoài đi học trung-học, có trí khôn.
Mọi việc đều do anh, chị, dìu dắt, nhưng năm nầy ở với anh chị nọ, năm khác ở với anh chị kia. Họ canh giữ em kè kè. Cấm đoán, La mắng. Nghiêm nghị. Nhưng không nói rỏ lý do, làm như thế, để làm gì! Làm sao để đối phó với người khác phái, khi “cái ấy” bị tấn công. Thì không ai chỉ bảo.
Nhất là ba má xem chuyện đó, là trọng tội, nếu con cái chưa đến thời kỳ cưới hỏi, không có phép tò mò, xem mấy chuyện sách vở “tào-lao”. Qua sách ít ỏi, vở đọc lén, với bạn học lóm được tí chút, để biết rất mơ hồ, xa xôi rằng: Làm con gái là phải “giữ gìn cái gì đó” không cho người khác “dòm vô”. Ối Trời! Hoài chỉ biết có thế thôi.
Hoàng lặng người mất mấy phút, anh không hiểu, nên mở đầu câu chuyện vô cùng tế nhị, mà rối rắm nầy ra sao, cho khỏi ngượng ngùng! Sau đó, anh nằm sấp trên giường, chống cùi chỏ lên nệm, tay kia vuốt những lọn tóc xỏa trên gối Hoài. Anh lấy tấm drap đắp kín ngực Hoài, rồi hôn lên má, lên môi, lên mắt Hoài. Hoàng cười cười, mặt anh đỏ bừng bừng, khiến Hoài cảm thấy ngượng lây, Hoàng đan tay vào tay Hoài, ngập ngừng nói:
- Thật khó nói vô cùng, khi em hỏi anh chuyện đó. Bởi vì tình yêu vợ chồng, không diễn tả bằng lời, mà bằng cử chỉ, âu yếm, mơn trớn, vuốt ve và hành động. Hoài ơi! Anh yêu em kinh khủng! Yêu sự ngây thơ, trong trắng, khờ dại của em. Nên, anh có bổn phận phải nói với em những điều đó. Anh cố gắng giải thích thật tế nhị theo y học, cho em dễ hiểu. Để em cẩn thận, đề phòng. Bởi vì, nếu sau nầy, như ai đang nằm với em đây, nếu không phải là chồng, em nhé.
Ngồi dậy, lấy trong valy của anh, mấy quyển sách Anh-ngữ, đang học ở Đại Học Y Khoa ra, anh mang theo đọc thêm, lúc cần, trên con đường xuôi Trung xa xôi. Hoàng lật đến trang có hình ảnh thân thể người nam và nữ. Hoàng chỉ từng chi tiết, từng bộ phận trên hình, cho Hoài xem, anh giải thích cặn kẽ, rấtù khoa học, bài-bản rỏ ràng. Anh đọc tới đâu, dịch lại nguyên văn, cho Hoài nghe tới đó. Ghi chú những tình huống, mỗi người, trước ngưỡng cửa hôn nhân, cần phải biết- để chuẩn bị, để phòng tránh.
Hoài đã thấy, đã rỏ tất cả. Như người đang đứng chênh vênh, trên chiếc cầu treo cheo leo, nhìn xuống vùng nước xoáy cuồn cuộn, bất ngờ bị ai xô đẩy, làm choáng váng và rơi tỏm xuống dòng sông. Hoài lặn ngụp trong nỗi sợ hãi, đến bàng hoàng. Ấy thế mà, suốt một đêm khuya nằm cạnh người yêu, Hoài vẫn còn nguyên vẹn, tinh tuyền.
Hoàng yêu Hoài rất nồng thắm, chân tình. Anh muốn giữ gìn mối tình thanh cao, trong sáng, không gợn mây mờ. Mặc dù, nồng độ yêu thương lên rất cao. Anh biết rằng: Hoài có thể tận hiến cho anh trái cấm đầu đời, không do dự, không tiếc nuối. Nhưng, Hoàng rất tôn trọng mối tình cao cả. Anh không muốn làm vẩn đục, dù chỉ một cử chỉ thất thố, nhỏ nhặt nào, cho thỏa lòng, mà không cần biết đến hậu quả. Đó chính là hạnh phúc xanh tươi có thật, bình lặng trong tâm hồn an thư nầy. Anh nói:
- Em à, khi yêu nhau, không phải mình chỉ nhìn nhau, mà cùng nhìn về một hướng. (như danh nhân Exupery đã nói). Không phải chỉ yêu cái thể xác phàm trần, mà mình yêu nhau đây, vì mình đã đạt được niềm thông cảm sâu sắc, giữa hai tâm hồn đồng điệu. Tri kỹ. Trong sáng. Thanh cao và trọn vẹn.
Ba giờ sáng, bỗng đâu giông gầm gió hú nổi lên, đập các cành phượng ầm ầm lên vách gỗ, sấm sét vang dội, làm sáng cả màn đêm dày đặc, cùng tiếng gió vù vù thổi, cánh cửa sổ phòng ngủ không khoen cài, tự động mở ra đóng vào, đập liên tục rầm rầm vào vách gỗ. Vài phút sau trời trút cơn mưa rất lớn. Mưa thật dai. Nước mưa chảy ầm ầm xuống mái tôn nhà kế cận. Kèm với tiếng sấm sét, vang động cả thành phố. Trời khá lạnh.
Hoài vội mở tung mền đang quấn chặt mình, đắp cho anh. Hai người ôm nhau, nằm kể lại biết bao chuyện vui buồn, xếp lớp lăn tăn, kể từ khi xa cách. Hai anh em thức trọn đêm, tâm tình an ủi nhau. Bởi lẽ nằm bên nhau thế nầy, làm sao ngủ được chứ! Hoàng nghe Hoài kể những ngày cơ cực ở Mỹ Chánh, mà giật mình. Anh có ngờ đâu, Hoài can đảm chịu đựng, đau khổ, đầy nghị lực, sống những ngày đã qua, khổ sở đến thế.
Năm giờ sáng! Khuya đã cạn. Hai người quá mệt mỏi, Hoàng nói:
- Thôi, cố gắng ngủ chút đi em. Đừng ôm anh, anh không ngủ được nhe.
- Dạ vâng!
Mười giờ ngày thứ Tư, hai người dậy đi ăn cơm xong. Hoàng Hoài thả bộ thăm chùa chiềng, làng mạc xa xa, thăm bến đò Vĩ Dạ. Nơi Hàn Mặc Tử đã hỏi câu:
Sao anh không về thăm thôn Vĩ?
Nhìn nắng hàng cau, nắng mới lên.
Nhà ai mướt quá! Xanh như ngọc
Lá trúc che ngang mặt chữ điền.

_ * _

Kính mời quý độc giả xm tiếp chương 28
Trân trọng,
Ưu Du

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 28

THẮNG ĐỊNH MỆNH MỘT VÁN BÀI

Hoàng về trả phòng, Hai anh em gọi taxi, qua bên phố Phan Bội Châu, vào Hotel Đồng Lợi. Hoài tắm rửa xong, ra chợ Đông Ba, mua ít trái cây mang về phòng. Hoàng qua bên nhà Vinh, ở bên kia sông, đối diện gần phòng trọ hai người. Phòng ốc ở đây tương đối sạch sẽ, thoáng khí, lịch sự, yên tĩnh.
Hoàng bao chiếc xe lam rộng thênh thang, chỉ có hai người đi thăm các lăng tẩm. Từ năm 1775, Đế-đô Huế, được các vua chúc Nguyễn, chọn nơi nầy làm Kinh-đô. Đại nội có hệ thống kiến trúc cung đình, đền đài, chùa miếu rất hoành tráng, tuyệt mỹ, kiên cố, cổ kính, vĩ đại từ kèo, cột, câu đầu, thượng lương, vân vân...
Huế là một chỉnh thể, kỳ quan tuyệt hảo nhất, xây dựng từ triều đại vua Gia Long. Có giá trị về văn-học-sử, cung điện vàng son, mang đậm nét đặc thù, dân tộc tính. Phía Nam sông Hương và phía Tây núi Ngự, là khu quầng thể lăng tẩm, tích tụ nhiều lối điêu khắc tinh vi, có giá trị vô cùng phong phú, từ những hình bát mã, bạch tượng, kỳ lân, tứ linh, tứ quý, quan văn, quan vỏ, đại thần phân chia rỏ thứ hạng, phẩm trật từ lăng: Minh Mạng. Thiệu Trị. Đồng Khánh. Tự Đức. Gia Long. Khải Định.
Lăng tẩm uy nghi, nghinh tiếp tình yêu đôi trẻ, họ dìu nhau đi dưới hai hàng hoa nở đầy cành, bước chân phiêu bồng dẫm trên xác phượng vĩ đỏ thắm. Những vị quan thần đá, mũ mão cân đai chỉnh tề, oai nghiêm. Hiện nay các lăng chẳng còn giữ được nguyên thể, dù đã nhiều lần trùng tu, để nối dõi tông đường! Lăng Khải Định xây còn mới được kết hợp hài hoà giữa kiến trúc Đông và Tây, hùng vĩ, uy nghi với các loại bê tông, sắt, thép, sành sứ. Lăng đứng sừng sững trên triền ngọn đồi cao chót vót, chung quanh cây đại thụ mọc um tùm, râm mát, che kín một vùng núi non rộng khoảng vài trăm héc ta.
Hoài, Hoàng, đã cười to, vang dội núi đồi thinh lặng, khi hai người nắm tay nhau, vừa chạy lên một trăm lẻ chín bậc cấp, vừa chạy vừa đếm:
- Một, hơi, boa, bốn, nem, séo, bởi, tém...
Gian đại sảnh sơn son thiếp vàng, vòm cung nhọn, tường cột chạm trổ tinh vi, chi chít cả kỳ quan của ngành điêu khắc độc đáo, đầy thẩm mỹ, khiến người xem, rất kính phục. Hai người đứng trước ngai vàng, tay nương nhẹ sờ lên nếp nhung-y. Tưởng chừng nơi đây, đang trỗi dậy thời oanh liệt, vàng son với vua chúa, quan đại cận thần, dũng tướng kiêu binh, cung phi mỹ nữ. Vua cai trị trăm dân, giữ gìn xã tắc sơm hà, giang sơn ấm no, hạnh phúc một thời lừng lẫy.
Hoài, Hoàng, đã cùng nhau hét thật to, tiếng vang ngân từ xa vọng lại, như những dịp sấm rung dồn. Khi Hoàng hái được bông hoa thọ sim, anh cười ngặt nghẽo, chọc quê Hoài:
- Cha cố bà, mấy lâu ni, tui mới tìm thấy, một cái bông thọ sim tặng em. Hí!
Rồi, họ cùng nắm tay nhau, chạy xuống trăm bậc tam cấp, đến lăng Tự Đức. Đi giữa hai hàng hoa tim tím, cánh rơi lả tả ven tường. Trước thềm rộng, hồ vọng nguyệt sen nở rộ, lá sen ôm kín mặt nước ao tù thăm thẳm. Bởi ngày thường, nên các lăng tẩm rất vắng khách vãng lai.
Hoài, Hoàng, tha hồ chơi trốn tìm, rượt bắt cứu tù náo loạn, rồi đi đánh trống dộng chuông inh ỏi. Khiến một cô gái xinh đẹp, cỡ trạc tuổi Hoài, đang ngồi (có lẽ là con gái của người gát lăng) học bài, cô gái nhăn mặt, nhíu mày tỏ vẻ khó chịu. Thấy thế, Hoài trêu cô gái:
- Trời đéc thánh thiền ơi! Ren em đệp chi, mòa đệp éc ôn rứa, hỉ!
Hoàng đưa thỏi chocolate cho cô gái:
- Em có en không, không en thì tét đèn đi ngủ, hén. Chớ không thì, súng sép bén đùng đùng, đừng hô xung pheng. Hỉ!
Cô gái ngượng quá, nguýt hai người một cái dài có đuôi, mặt xù ra, vội quơ tập sách chạy vào hậu trai, giữa tràng cười trải dài trên khu đồi quạnh vắng. Lên những bậc tam cấp, nơi chính điện xám xịt đồ sộ, mái cũ rêu rong thâm u. Những con kỳ lân, sư tử đá, chầu trước ngọ môn, mặt xanh, mắt đen, lưỡi thòng dài xuống cổ, đuôi cúp giữa bốn chân, mang tư thế trung thành, nhẫn nhục; Vẫn gợi lên cảm giác rờn rợn, lạnh lẽo, u tịch đầy hình ảnh, sự tích thời cổ xưa, nối đuôi nhau lướt bóng thời gian, như bóng mây nhẹ lướt qua đời, bay trên cánh đồng cỏ xanh rờn, vào những tháng ngày nắng ấm.
Nơi đây, Hoài thích nhất là lối kiến trúc sâu sắc, điêu khắc tinh tường, đặc biệt chiếc ngai vàng kê giữa chính điện, quả là một kiệt tác diễm lệ dường bao! Phong cảnh hữu tình, địa thế hài hòa, khung cảnh trầm lắng thơ mộng mà uy nghi.
Về gọi đò, đưa nhau đi qua lăng Minh Mạng trên vùng đồi Cẩm Khê. Lăng Minh Mạng đường bệ, hài hoà được bao bọc bởi bức tường thành cao 3m, dày nửa mét. Mặt trước có ba cửa vào lăng đăng đối theo trục thẳng, nổi tiếng hoang-vu, ảm đạm hơn cả. Lăng chiếm cư trên vùng đất xa xôi, vắng ngắt, rêu phong hoang tàn, mái vòm gạch ngói tróc lở. Suốt dọc hai bên đường đất đỏ, cỏ rậm lên lút ngực, trông càng tiêu điều, hoang phế, cô liêu. Buồn tênh đến ghê rợn.
Trong lăng chỉ có Hoàng, Hoài. Cảm thấy rờn rợn, nên hai người thì thầm bảo nhau trở về.
Ra tới bờ sông, hai người nằm trên cỏ mềm, đợi đò sang đón. Hoàng hú lên những tiếng quái dị, đầy man rợ. Khi anh trổ giọng kim, khi giọng trầm, rồi anh xổ một tràng tiếng Anh, tiếng Tây, tiếng Tàu, tiếng Ấn Độ, tiếng Miên hay tiếng “tào-lao” nghe rất quái gở! Trong khi đó, Hoài phụ-họa những tiếng hót chiêm chiếp, tiếng khẹt khẹt, tiếng ụt ịt, tiếng ò ó o...
Bất thần, một đám du khách bốn người xuất hiện trên đường mòn. Hoài, Hoàng, nằm trên cỏ bồng. Bởi họ không trông thấy hai người, nhất là vùng nầy quá hoang vắng, nên họ hốt hoảng, lo sợ xô nhau chạy về con đò ngang. Du khách yếu bóng vía quá! Họ đành trở về bên kia sông, không được thưởng ngoạn danh lam thắng cảnh của Đế Đô rồi.
Lăng Minh Mạng nổi tiếng là có yêu tinh, ma quái mà lị! Càng nổi tiếng là phường gian, kẻ cắp, ẩn núp đó đây, nên ít ai dám lên đò qua sông lúc hoàng hôn.
Hoàng kéo tay Hoài chạy theo họ. Hai người cười đau thắt ruột:
- Giá có máy ảnh, lúc đó mình chụp lại vài tấm ảnh, để “lộng-kiến”, em nhỉ!
- Để liệng-cống thì có. Nhìn chúng mình cười rũ rượi như đười ươi í.
- Lý tưởng chứ.
- Lý tưởng gì! Lý tưởng là mình tưởng những điều gì có lý ha.
Môi hôn phớt nhẹ trên môi Hoài, anh tủm tỉm nhìn Hoài cười cười, như trêu ghẹo. Hai anh em lên đò, ngồi thở dồn. Giả vờ đứng đắn, nghiêm trang nhất thế giới.
Không có gì ở đời khiến đôi trẻ hạnh phúc, bằng tình yêu chân thành, say đắm và sự trìu mến, đạt đến mọi cảm thông. Xét cho cùng thì, nhờ tình yêu trong sáng, chân thật, giúp Hoàng, Hoài, thắng lướt khuynh hướng bẩm sinh, giữ vẹn nét thanh cao, trong sáng nguyên sơ tuổi trẻ, khi chung sống bên Hoài. Mặc dù Hoàng là chàng trai đã từng trải.
Chùa Thiên Mụ uy linh, cao bảy tầng, soi mình chếnh chếch trên sóng nước. Nghe tiếng chuông mỏ ngân rền dưới tháp. Tựa mình bên nhau, đứng nhìn xuống dòng sông Hương lờ lững trôi, giữa hai bờ tre trúc uốn mình trong gió hiu hiu.
Những con đò nhẹ nhàng khua sóng, tìm về bến đậu, tiếng hát câu hò thoảng đưa, nghe đượm màu dân tộc, chan chứa ngày mai, thì còn bức tranh tuyệt tác nào qua nỗi buổi hoàng hôn, nơi vùng tranh tối tranh sáng, mờ mờ ảo ảo, giữa bè mây vàng tía, nhẹ lâng lâng, ươm hồng thắm mặt đất.
Ngày thứ năm- Hoàng Hoài, vào thăm thành Nội, thăm Hồ Tịnh Tâm. Buổi chiều đi biển Thuận An. Buổi tối, hai người ra ngoài balcon nhìn xuống phố một chiều, dòng người đông như kiến, chạy xuôi về hướng chợ Đông Ba. Chợt Hoài thấy anh Bảy của nàng, đang cởi chiếc xe vespa, anh mặc bộ đồ sport trắng, anh đi đánh tennis. Hoài chỉ cho Hoàng nhìn anh, nàng nép sau lưng Hoàng, như sợ anh ngước nhìn lên, bắt gặp mình, thì chết.
Hoài vào nằm nghỉ trên phòng. Hoàng đi hội chợ với các bạn. Trong phiên chợ đêm, Hoàng chơi ném tên, ném cổ vịt, chơi bắn súng. Anh chơi cái gì trúng lớn cái đó. Hoàng ăn được hai chục ngàn đồng. Trong khi các bạn thua to. Anh cho các bạn gấp đôi số tiền họ đã thua. Ấy thế mà chả đưa Hoài đồng nào ha!
Khi Hoàng đi chợ đêm về, anh mở cửa thật nhẹ, vì ngở là Hoài đã ngủ. Anh đi tắm, rồi lên giường hôn phớt lên má Hoài. Hoài quàng tay qua cổ anh ghì xuống. Hoài-Hoàng muốn trao nhau mật ngọt tình yêu chân thật, run rẩy và táo bạo. Giữa lúc đôi trẻ ngỡ rằng hai người phải hòa tan trong nhau, Hoàng đã thắng lướt được khuynh hướng bẩm sinh, mặc dù khuya nay, cả hai không còn mảnh vải che thân. Hoàng dặn dò Hoài:
- Nếu khi thấy anh “đi quá trớn”, em nhớ tát tát vào má anh, cho anh tỉnh người. Nhé.
Ấy thế mà kỳ diệu thay. Lý trí vượt lên cao, dập tắt ngọn lửa tình hừng hực cháy:
- Hoài yêu của anh. Anh quyết giữ gìn trọn vẹn, cho em. Bởi vì, anh rất yêu em.
- Chúng mình đã thắng định mệnh một ván bài, rồi đó anh.
Cả hai người cùng hiểu rất sâu sắc rằng: Chuyện trở thành vợ chồng, sẽ không bao giờ xảy ra giữa hai người, khi chưa làm đám hỏi, đám cưới. Hoàng quyết giữ gìn tình yêu sạch trong, không xâm phạm đến tiết hạnh Hoài.
Và, chính vì thế, tình yêu của họ, thật thanh cao vô ngần, trong sáng như phiên gương tinh tuyền, không gợn chút bụi trần. Đây chính là chuyện thật 100%. Hoàng, Hoài, rất hãnh diện về mối tình tươi thắm rất nồng say, không gợn dấu vết hoen ố nầy. Em xin trân trọng tuyên hô hiến chương tình yêu, trong hạnh phúc có thật nầy. Muôn đời tri ân anh đãi ngộ.
Để lãng quên ngọn lửa tình, đang bừng bừng, chực đốt cháy hai thân thể, Hoàng gọi Hoài đi tắm. Sau đó, hai người ra ngoài balcon, nhìn qua nhà Vinh, phía sau bến Bạch Đằng, ngắm trăng rụng xuống dòng sông mờ đục. Hoàng nói:
- Anh đố em biết: Có hai người chạy đua xe đạp, trên đoạn đường dài ba cây số. Đích cuộc đua là một bờ sông. Ông A chấp ông B, chạy trước bảy phút. Hỏi em rằng: Ai sẽ thắng?
- Ông A dám chấp ông B, như vậy ông A giỏi hơn, ông A sẽ thắng.
Hoàng mỉm cười, hôn lên má Hoài cái chụt, lắc đầu lia lịa. Hoài nói:
- Vậy thì ông B. Phải không anh?
- Sai quá cở rồi.
- Vậy chứ, ai nào?
- Cả hai cùng thắng.
- Kỳ lạ nhỉ!
- Nếu cả hai ông, không chịu thắng... xe, thì rơi tỏm xuống sông, chết đuối sao! Ngu gì chết? Hở em!
Cả hai người cùng cười vang. Tay trong tay, họ trở về phòng.
Ngày thứ sáu- Hoàng, Hoài, đi thăm Truồi, lúc về ghé núi Ngự, ăn bánh bèo ở Ga. Chiều qua ăn bánh xèo ở Trần Hưng Đạo. Ối Trời! Hoài thấy Đan đứng trước sân nhà, chống tay lên hông, anh nhìn ngược lên cầu Trường Tiền. Bên cạnh anh, mấy cô em gái rất xinh, đang nói chuyện vui vẻ. Chẳng hiểu sao Hoài run run, lấm lét nhìn Đan, rồi quay phắt đi. Nàng nép mình bên Hoàng, nói nhỏ đến nỗi, Hoàng phải cút sát xuống đầu Hoài, hỏi lại:
- Ấy, anh đừng qua lối đó. Anh Đan đứng kia kìa.
Theo hướng chỉ, Hoàng ngước nhìn, rồi cười nhẹ:
- Anh Đan beau trai, em nhỉ!
Hoài gật đầu. Hai người rẽ về đầu cầu Gia Hội, lững thững trở về phòng. Hoàng đã rỏ câu chuyện Đan có dự tính sẽ về bàn tính với gia đình, xin làm đám cưới với Hoài, sau ngày anh đi phép mà. Hoàng chỉ nghe Hoài kể thoáng qua, không ngờ vẫn ngậm ngùi.
Buổi tối, Hoàng thuê chiếc đò, cùng Hoài, Thạch, Vinh, Phong, Hải, Trí, ngồi đò chèo đi dạo trên sông Hương thơ mộng. Các anh có trò chơi chọc phá nhau ngộ lắm. Cứ thỉnh thoảng, có một anh giả vờ gọi tên bạn ngồi trước, anh kia quay lai, liền bị ngón tay chỉ vào má. Thế là cả nhóm cười vang. Hoặc ai đó nói câu gì nho nhỏ, một vài anh không nghe rỏ, liền quay lai, tức mình “Há” lên một tiếng rỏ to. Thế mà cả nhóm vẫn cười vang.
Ngày thứ bảy cuối cùng - trong tuần lễ rất hạnh phúc, bình an- Hoàng-Hoài nằm lại bên nhau suốt ngày, đêm, như đôi bạn chí thân, đọc lại cho nhau những lá thư đã viết. Sau khi đi ăn cơm tối, Hoàng đi mua vé xe bao các anh Thạch, Phong, Hải, Vinh, Trí, đi về Đà Nẵng.
Hoài ở trong phòng, lo thu dọn hành trang, áo quần vào valy mỗi người, chuẩn bị sáng mai lên đường.
Đúng lúc nầy, Hoài có kinh. Nàng “bị” sớm hơn mọi tháng những 5 ngày. Không ngờ bị sớm thế, nên nàng đâu chuẩn bị gì. Hoàng lại xuống phố, đi mua serviette giúp cho Hoài. Ôi, Hoài mắc cở, ngượng ngùng cám ơn Hoàng, không sao tả hết.
Trở về Đà Nẵng, Hoài đã quyết định nghỉ việc. Nàng chấm dứt mọi liên lạc với bạn bè cũ. Hoàng ở nhà anh chị Phong tại đường Hoàng Diệu. Thỉnh thoảng hai người gặp nhau, ở nhà anh chị Năm. Những ngày ngắn ngủi còn lại, Hoài sống cho Hoàng.
Ngày cuối, Hoàng, Hoài, các cháu Châu, Trân, Vân, Sơn, đi picnic tại biển Mỹ Khê. Chưa đi tắm biển nầy lần nào, nên Hoài dẫn Hoàng, các cháu, lạc vào khu dân chài sinh sống. Không có bãi tắm. Nước đục và dơ ơi là dơ. Trên bãi cát đủ thứ phóng uế bừa bãi.
Ngồi một lúc, ruồi xanh ở đâu bu vào đầy người. Dì cháu Hoài, Hoàng, đành xách giỏ thức ăn, đi bộ lên gần cây số. Nơi đây vẫn không lấy gì tươm tất, tuy thế đỡ dơ hơn chỗ lúc nãy. Hoàng, Hoài tiếc rẻ, biết vậy, cứ đi đến biển Thanh Bình, như hôm trước, có lẽ thích hơn.
Hoàng mặc chiếc soọt đỏ chạy đi tắm, in hẳn màu da trắng ngần trên nền trời xanh biếc, biển bao la xanh thẳm một màu sau lưng anh, mái tóc xô lệch theo chiều gió. Anh đứng chống tay lên ngang hông, nụ cười đầy tin tưởng, mắt ngời sáng nhìn những cánh buồm căng gió.
Ngâm mình trong nước, Hoàng bơi lội thoải mái. Khá lâu, anh lững thững lên bờ. Trong khi các cháu còn nô đùa với biển cả, anh chạy về dưới hàng phi lao. Nằm ngã bên Hoài, anh quay sang ôm hôn Hoài, bỗng đám trẻ con dân chài, đã phục kích ở mấy bụi cây lúp xúp, đồng loạt bò lổm ngổm tới rình xem. Thật là, quê một cục! Hoàng, Hoài, gọi các cháu đi về phố.
Buổi chia ly đã đến. Hoài nghe tiếng gió rít lên, trên tàng cây me trước sân nhà, cung đàn trầm lắng, xôn xao, ríu rít, bâng khuâng và băn khoăn vô ngần. Tai Hoài nghe dư âm tiếng sóng gầm ngoài bờ biển Thanh Bình. Tiếng gió mưa ào ào, dội lên nóc nhà tôn bên Vĩ Dạ. Tiếng sóng nước vỗ vào mạn thuyền, với mái chèo khua sóng, tiếng hò khoan xuôi nhịp trên dòng Hương Giang. Muôn vàn xác hoa phượng rải trên lối cũ, dẫn đến các lăng tẩm hữu tình. Cùng thoảng nghe những lời ân tình, trìu mến, Hoàng thắm thiết dặn dò:
- Anh về Saigon, sẽ bỏ Đại-học Y Khoa, anh xin ba má cho anh lên Dalat học Văn-khoa, vào niên khóa tới, cho được gần em. Lúc anh ra đi, ba má đã nói rằng: Nếu em chưa lập gia đình, thì ba má rất sẵn lòng cưới vợ cho anh. Nhưng, em biết rồi, sự nghiệp và hạnh phúc vợ chồng, do chính anh tạo nên. Còn em, sẽ về Đà Lạt ở nhà chị Tuế. Chúng mình ở Đà Lạt, sẽ không còn sợ chia cách, phân ly. Bây giờ, em yên tâm nghỉ ngơi ở nhà, em không đi làm nữa nhe.
Hoài gật đầu thật ngoan. Hình bóng Đan chợt hiện về trong tâm tư nàng, chàng lính chiến phong trần đó, đã yêu nàng tha thiết, dù chưa một lần tay nắm bàn tay, chưa một lần hôn lên tóc Hoài. Cho dù chỉ nụ hôn phớt nhẹ trên mái tóc. Ấy thế mà, Đan đã ngỏ lời cầu hôn với Hoài. Nàng nói với Đan để Hoài suy nghĩ và xin thỉnh ý của ba mẹ Hoài, sẽ trả lời anh sau. Anh tính chuyện hò hẹn đính ước hôn nhân, trước khi anh về phép thăm gia đình vừa qua.
Hoài có cảm tưởng nửa tháng trọn vẹn hạnh phúc tinh tuyền- một hạnh phúc trong vắt, sáng ngần- như phiên gương vừa rửa sạch- đã trôi qua vùng trời Đế Đô êm đềm- là những ngày tươi thắm, đắm say, nồng nàn, tuyệt diệu nhất. Có lẽ, suốt đời người - mai sau - sẽ không bao giờ tìm thấy được, hình bóng thuở đầu đời! Vì, đó là hạnh phúc xanh xao, non nớt rất trinh nguyên, lồng trong áng mây hồng thắm sắc giữa buổi hoàng hôn, làm rạng ngời mối tình niên thiếu tuyệt vời. Hoài biết rằng: Hạnh phúc có thật rất tuyệt vời, trân quý nầy, đang đứng gần bên, hay thoáng lướt qua - ở đâu đây. Mà, Hoài không biết, để nắm giữ lại.
Phải chia tay, là chuyện thường tình, và nhất thời. Nhưng lần nầy, Hoài-Hoàng, cảm thấy khác hẳn lần chia tay năm nào. Khi xưa Hoàng ở Đà Lạt - đau buốt, buồn xo đi về Saigon. Hoài bị chị Khánh cho mấy cái tát tai, chảy máu mũi, rồi bị lên xe đi về Huế.
Lần nầy, Hoàng đành lên xe trở về Saigon, khi sương khuya rơi ướt đẫm mái nhà em. Nhưng lòng anh hân hoan, vui vẻ, đầy tin tưởng và hy vọng vào mối tình chân chính. Không ai có thể phân ly, chia cách được.
Hoài ở lại Đà Nẵng huyên náo, vui nhộn. Cuộc sống trong thành phố như ngái ngủ và đơn điệu (đối với riêng Hoài) xuôi dòng, cứ lặng lẽ trôi đi... với mối tình cháy lòng. Với bao kỷ niệm êm đềm, đắm say, còn tươi nguyên dấu vết.
Không thể ở mãi bên nhau được, chưa thể cùng đi với nhau trên một con đường, hai chúng ta chưa đủ điều kiện, để có thể thực hiện lý tưởng, nguyện ước sum họp, dưới mái nhà hạnh phúc bền lâu. Nhất là Hoàng, Hoài, biết rằng:
- Chúng mình yêu nhau tha thiết. Cần có nhau. Vì nhau. Sống cho nhau. Suốt đời.
Điều chúng mình thiết tha mong ước và sự thành tựu - là hai điểm khác nhau. Không hiểu rồi đây - trong tương lai- Chúng mình sẽ thực hiện, đến mức độ tối đa nào?!

_ * _



Kính mời quý độc giả xm tiếp chương 29
Trân trọng,
Ưu Du

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 29

TẠ TỪ

Mưa đầu mùa thật lạ! Phút chốc mây vần vũ bầu trời đầy đặc. Gió lộng cuồn cuộn thổi, uốn cong những cành cây phong đầu ngỏ nhà. Mưa ập nhanh đến, như thác nước trút từ trên không trung chảy xuống thế trần. Mưa đổ ào ào trên vạn nẽo đường, rơi ầm ầm trên những mái tôn. Tưởng chẳng dứt hạt.
Nào ngờ non giờ sau, mưa tạnh hẳn, ráo hoảnh. Nắng hồng chan hòa lên vạn vật. Phía góc trời Tây rực sáng, tỏa muôn tia hào quang lóng lánh, trong suốt như tráng bạc. Gió đùa giỡn với lòng chiều, mơn man đầu cây ngọn cỏ xanh tươi. Làm đẹp mắt người nhìn. Mặt nhựa bốc hơi ráo hoảnh trong khoảnh khắc. Như cơn mưa chưa hề đi qua. Giờ chỉ còn vài giọt nước thủy tinh rung rinh vở tí tách, thánh thót rơi trên nền gạch. Thiên nhiên quả thật tài tình, ảo thuật và trớ trêu thay!
Ngay hôm sau, khi Hoàng trở về Sàigòn, Hoài ghé đến phòng lãnh lương, rồi làm đơn xin nghỉ việc, giữa sự kinh ngạc của anh chị em cùng đoàn. Dĩ nhiên nghỉ việc thì buồn, ở nhà ăn không ngồi rồi “nhàn cư vi bất thiện”, không có tiền. Nhưng Hoài nghĩ về Hoàng rất nhiều.
Những giờ phút trống vắng, nhàn hạ thế nầy, thường gợi nhớ khơi thương. Hoài quắt quay nhớ đến những ngày tươi đẹp, những ngày vui sống đầy âu yếm, ngọt ngào hương vị tình yêu tinh khiết, đầy thơ mộng.
Thảo nguyên mênh mông vô tận, núi rừng sông biển, ao hồ bát ngát, giờ nầy đang ngăn cách Hoài với Hoàng yêu. Chia ly dần dần từ nơi xa lắc, xa lơ đó. Mà, nỗi nhớ nhung thì ngút ngàn, vô tận đến cả nghìn cây số đường xa. Biết làm thế nào nhỉ? Làm thế nào đây?
Kể từ hôm về phép, trở lại Quảng Ngãi, Đan ngỡ sẽ gặp Hoài tại đó, vì đoàn đang làm việc thiện nguyện tại Quảng. Anh cần đến gặp Hoài ngay, để mừng rỡ báo một tin vui.
Nào ngờ... Trúc đã thay Hoài, nói hết những gì xảy ra với Hoài, sau ngày vắng bóng anh. Phải. Trúc đã nói giúp nàng. Có những điều quá ư đột ngột, bẽ bàng... Từ những cái chặc lưỡi. Vô tình xoay lưng, đôi mắt ráo hoảnh tròn xoe. Cặp lông mày nhướng cao. Vầng trán in nếp nhăn không thể che dấu nỗi kinh ngạc tột cùng. Chua xót lẫn đắng cay, nghẹn ngào. Mà, em không thể thốt nên lời, dù chỉ một lời tạ từ khiêm nhu nhất. Thôi thì, xin cho em mãi mãi im lặng, nghe Đan!
Thế mà, ấy thế mà... Đan đã đến gặp Hoài sau cơn mưa vừa dứt hạt. Tất cả dĩ vãng vàng son, tươi thắm, dần lướt qua. Như cái bóng trìu mến, dào dạt ân tình, chìm khuất trong làn sương lam. Nhưng rõ đến nỗi, Hoài chỉ cần cúi nhìn xuống tấm khăn trải bàn trong nhà hàng thanh lịch, nàng vẫn hình dung đôi mắt đẹp vô vàn của Đan, rực lên tia sáng đáng sợ! Đôi mắt đen thẳm với làn mi cong vút ấy, có sức gieo lo lắng vào tâm tư người nhìn. Cảm giác gờn gợn bâng khuâng, nhoi nhói trong tim Hoài đau buốt, mãi hoài chưa tan.
Hoài hiểu rõ lòng mình về Đan lắm. Dù người ta nói thời gian có thể xoa dịu đi tất cả uẩn khúc, có khuynh hướng làm tàn phai dĩ vãng, cùng hình ảnh con người. Nhưng với Hoài thì không. (Rất có thể trong đó, có cả Đan) .
Qua vẻ mặt, ánh mắt, phong cách Đan, Hoài thấy rõ sự bực bội, cay đắng, nghẹn ngào của người đang đau đớn. Là một người tài hoa, bản lĩnh, khôn ngoan, ung dung, trầm tư, đặc biệt nhất về bản tính Đan, là sức mạnh thanh nhã của lòng tự trọng. Mặc dù, lòng tự trọng dựa trên tự ái, cùng suy tư sâu sắc khác. Tự đó là điểm nổi bật đức tính kiên định, thanh cao, ôn nhu, đứng đắn, khiến Hoài rất kính phục.
Kể từ khi gặp lại Hoàng, trong tất cả các bộ mặt thân quen, gây cho Hoài nhiều cảm tình thân thiết ấy, Hoài đã đoạn tuyệt tất cả. Nhưng với Đan thì không. Không mấy khi rảnh rỗi, không nhiều thì ít, Hoài nghĩ về thứ tình cảm thiêng liêng, chân thật mà Hoài (dù chưa hẳn biết yêu chàng) đã trao về Đan. Đồng thời, bóng hình Hoàng vẫn nổi bật, như ánh chớp nguồn rực sáng, trên nền trời đêm đen, vào một đêm khuya mưa tuôn xối xả ở Vĩ Dạ thôn.
Hoài buồn. Đan buồn. Mỗi người mang nặng nỗi buồn riêng, - trong định mệnh chung – giữa hai người – Nhìn vào giếng mắt nhau, cả hai đều biết rằng: Chỉ còn mối tình câm lặng ngút ngàn mang theo...
Đan ngồi trầm ngâm bên ly cà phê đắng đen như cuộc đời. Khói thuốc không đầu lọc vờn quanh khuôn mặt, giọng nói anh trầm lắng:
- Hương Hoài. Em có thể đến bên anh, khi gặp chông gai. Em vẫn có thể ra đi, khi đủ nghị lực, vượt thắng mọi trở ngại.
Nhìn, và nghe Đan nói, Hoài cảm thấy lòng trĩu nặng cảm giác nghẹn ngào, khó thở đến hụt hơi, rối bời tâm trí. Những dự định của một người con gái biết mình quá đẹp, và, số phận tỏ ra khoan dung, cuộc đời trìu mến ưu đãi, đến mức Hoài không hề đắn đo, suy tính, lo lắng đến sự thất bại tình yêu, hay hạnh phúc lứa đôi. Hoài chỉ muốn lái con thuyền yêu, theo định mệnh, cùng sở vọng hạnh phúc riêng, theo ý mình ước ao mong đợi.
- Anh cầu mong Hoài hạnh phúc trong cuộc đời đen bạc nầy.
- Xin anh hiểu... Em biết nói thế nào, để ...
- Ồ... không! Cho phép anh hỏi thăm em vài chuyện nhé.
- Vâng. Em sẵn sàng.
- Hai tuần phép của anh, em có vui không?
- Dạ. Vui nhiều.
- Em có bình an, hạnh phúc không?
- Dạ có.
- Tình yêu có giúp em can trường, tự tin?
- Em tin là có.
- Trời hôm nay, còn xanh không em?
- Trời xanh lắm.
- Em vui không?
- Em vui, và mong gặp lại anh.
- Anh mừng cho em.
- Thế sao? Trông anh có vẻ buồn?!
- Vì nếu... anh vui trong giờ phút nầy, thì sẽ có người mãi mãi buồn lắm. Buồn hơn người ở trong cuộc. Hương Hoài! Em hiểu không?
Hoài hiểu. Hiểu đến nỗi phải cúi gầm mặt, len lén nhìn ly kem còn nguyên, chảy ướt lạnh cả mặt bàn. Hoài bùi ngùi che dấu hai giọt mọng nước, chực trào ra ở bờ mi rưng rưng, khi nghe Đan nói:
- Dù vậy, anh phải nói em nghe một lần. Anh biết là em đã chọn, con đường em sẽ đi theo hướng nào. Tuy thế, anh không thích mình sống trong sự đằn vặt, vì ân hận dày vò. Khi anh không chịu nói ra điều nầy: Anh về phép, đã cùng gia đình thảo luận về việc hôn nhân. Anh xin lỗi, nếu em không muốn nghe từ ấy. Chẳng những gia đình anh đồng ý, còn rất hoan nghênh anh, về việc lần nầy anh chịu cưới vợ sớm nữa.
Hoài thảng thốt kêu lên:
- Ôi. Anh Đan! Xin anh tha lỗi. Cho em nói lời hối lỗi, tạ từ.
- Em nào có lỗi gì. Bao giờ anh cũng sẵn lòng. Vì em mà.
Đan nói thong thả, như thể kềm chế lại nỗi uất nghẹn dâng lên bờ môi. Đan nhếch miệng cười, đôi mắt đẹp che góc trời buồn, ảm đạm làm sao ấy. Mặc dù khoảng trời lặng gió, không khí oi nồng sau cơn mưa lớn, nóng bức như dung nham núi lửa phụt ra. Dù hai chiếc quạt trần quay tít trên đầu, kêu vù vù, đến khó chịu. Ánh tà dương mỗi lúc một gay gắt hơn, đang bực bội đến gần trái đất hơn, hầu như muốn đốt cháy ruột gan con người. Nhưng hai bàn tay Hoài lạnh toát.
Hoài sửng sốt nhìn anh, như thấy điều đau đớn đó, đã tỏa ra cùng ngõ ngách trong tâm hồn anh, là xảy ra cho chính Hoài cảm giác đau đớn tận cùng. Vị đắng cay vừa trào dâng lên đầu môi, khiến Hoài cay xè đôi mắt. Hai giọt nước long lanh trên khoé, trào ra, lăn nhanh xuống má nàng.
Có lẽ, Đan không nhìn thấy giọt nước mắt, vì anh mãi trầm tư nhìn khói thuốc uốn hình con số không to dần, to dần, uốn lượn trên trần nhà. Ngồi bên nhau ít phút, cho vơi nỗi niềm sầu đắng, cho quên đi khổ lụy tình trần. Cho nhau biết rằng ngày nay tình mong manh như sợi khói. Mai kia mãi mãi xa nhau, có hờn cũng khẽ, có buồn cũng nhẹ nhạt phai. Phải không anh?
Hai người im lặng khi đêm dần lên, quán cà phê bắt đầu ồn ào, đông đúc. Đan gọi người tính tiền, chở Hoài về trên chiếc vespa mới toanh.
Kể từ sau hôm đó, thỉnh thoảng đi đâu với các bạn trai, cả Thắng và Đan vẫn ghé tạt lại nhà thăm gia đình. Thói quen chỉ huy, tạo cho anh vẻ đĩnh đạt, bình tĩnh, đẩy tự tin. Anh trở lại linh hoạt với Hoài, như không có hề chuyện gì xảy ra. Kỳ thực, chỉ có Hoài biết, Đan không phải đơn giản như vậy. Ngồi nói chuyện với chị em nàng mươi phút, rồi anh đi ngay. Đôi lần, chị Thương mời Đan ngồi đánh cờ tướng với anh Thương. Đan nể, nấn ná ngồi thêm nửa giờ, rồi từ biệt. Đan vẫn ân cần chăm sóc Hoài cùng các cháu, (con anh chị Thương) anh vẫn ung dung, nhã nhặn, điềm đạm và xa cách. Phải! Xa cách mênh mông đến thế nào ấy. Mặc dù anh đang ở rất gần em. Cũng phải mà.
Đầu tháng Bảy, Hoài về Mỹ Chánh ở với ba má một thời gian, trước khi đi Dalat. Xe đạp của Hoài nay để lại cho cháu Châu xài. Khoảng thời gian nầy, gia đình chị Thương lại kẹt kinh khủng rồi. Chị kẹt cũng đúng thôi, vì chị tiêu xài rộng rãi, xài sang như Tây. Rồi, sau khi cháu Hải chết, liên tiếp mấy năm nay, chị bị “xúi quẩy” hết biết. Mất mát lung tung, nào mất xe đạp của anh Thương, nào mất vàng, mất bạc.
Chị nói lương tháng của anh Thương mới đưa về, chị lận trong cạp quần, quên lửng chị đi ra cầu tiêu, rơi mất rồi?? Chẳng biết chị đánh rơi mất thật, hay chị nói vậy cho qua chuyện? Anh Thương phải cạy nắp hầm cầu lên, dùng cây tre moi móc đống phân thối um, để coi xem sự thể ra sao. Thế mà nào có thấy gì.
Số vàng mươi lượng anh Thương lãnh “ráp-ben” chị nói đã tiêu sạch bách trong vụ cháu Hải mất. Đó là chưa kể mười ngàn đồng Hoài được lãnh thưởng trong vụ thi Hoa Hậu. Thế mà chị vẫn nợ của má sợi dây chuyền một lượng vàng 24k, nợ Hoài cái tấm lắc vàng y 24k - 5 chỉ (của chị Hách cho) Thấy chị túng hụt, Hoài không nỡ đòi. Có đòi chị cũng không có đâu ra mà trả. Chả hiểu chị ăn xài cái kiểu gì, mất căn bản vậy!?
Mỹ Chánh hiền hòa, đời sống thôn quê giản dị, chân chất và an phận sau lũy tre xanh bao bọc. Mặc dù đêm đêm tiếng đại bác đì đùng vọng về trong gió mưa bất ngờ. Đất mẹ sụt lở, bóc dần sườn núi lở lói, phơi bộ mặt xám xịt, héo hắt, tàn úa, nhăn nhúm đến khó chịu.
Chốn cũ thân yêu, còn có mẹ cha, và người thân, đã từng là nơi nương tựa ấm áp. Là niềm hy vọng ngọt ngào. Là dấu ấn đầy tình phụ tử đùm bọc, yêu thương. Ba má đã xoay lưng lại với cuộc đời, khuất bóng sau lũy tre xanh bao bọc. Ba má ra công cuốc từng hàng đất, những vạt cày sâu cuốc bẫm, tưới bằng bao giọt mồ hôi, nước mắt. Đôi bàn tay ba má chai sạn, cùng khối chất xám vắt ra từ cơ thể héo hon, để truyền đạt những kinh nghiệm dạn dày cho con cháu. Những vườn nhà nặng trĩu cây trái bốn mùa, đầy rau tươi và ruộng lúa ươm vàng hạt giống. Là động cơ thúc đẩy con người vững tin vào tương lai, là nỗi nhớ nhung se lòng nơi kẻ ly hương. Hoài đã mắc nợ họ rất nhiều. Nhưng giờ đây, vì sao nàng không tha thiết đoái hoài đến? Vì sao? Vì ai?
Cuối tháng chín, Hoài ra nhà Thơ ở chơi ít ngày. Bây giờ, hai bạn lại thân thiết như hồi nhỏ, như chẳng hề xảy ra chuyện gì. Ba Thơ đang rất bực mình vì chuyện Thơ lăng nhăng lít nhít. Chuyện trai gái lang bang, giành giựt, ẩu đả, ghen tuông nhau, gì đó tùm lum. Ba Thơ đã đánh Thơ một trận nên thân.
Nhân biết Hoài đi Dalat, mẹ Thơ lén lút dúi cho Thơ mấy ngàn, bà không cho ba Thơ biết, để Thơ đi Dalat học khôn, hầu ba mẹ quên đi chuyện phiền lòng. Thơ sẽ trọ ở nhà anh chị Tuế, mỗi tháng mẹ Thơ sẽ dấu chồng, gửi cho Thơ tiền ăn học sau.
Hoài, Thơ, vội vã lên đường vào Huế. Đến Huế lúc bốn giờ chiều, hai cô thuê phòng ngủ tại Đồng Lợi. Tắm rửa xong, hai cô đi dạo phố. Thơ vào uốn tóc, Hoài vào theo, ngồi một bên, Thơ cứ rủ rê Hoài cắt tóc ngắn đi, bỗng dưng Hoài xiêu lòng, ngồi vào ghế, để thợ cắt ngang mái tóc dài óng mượt.
Lúc đó, Hoài mới sựt nhớ đến Hoàng rất yêu mái tóc dài của nàng. Có lần anh nói sẽ rất giận em, khi Hoài cắt tóc ngắn đó mà. Thôi chết rồi. Mái tóc cụt lủn. Trông vô duyên làm sao ấy. Chết thật rồi. Hoàng sẽ giận cho xem.
Lúc về, Hoài Thơ ghé vào tiệm nhà Đan, Thơ mua hai lọ kem thoa mặt. Em của Đan rất đẹp người lại đoan trang, nết na, thùy mị, dịu dàng khả ái, khiến Hoài sao mà ưa nhìn ngắm Nguyệt đến thế.
Hôm sau, Hoài Thơ lên xe đi Đà Nẵng. Ở phòng trọ của hãng xe Phi Lực. Hoài không đến nhà chị Thương, sợ chị níu kéo em ở lại nữa, thì phiền. Hoài cùng Thơ đến nhà anh Phong (bạn của Hoàng). Hoài nói đùa:
- Mai, tụi em đi tìm việc làm ở Dalat. Ở đây, em thất nghiệp rồi.
- Anh có cậu em, ở Nha Trang, em có thể nhờ em của anh. Quan rất sẵn lòng, vì Quan hội đủ điều kiện, và còn độc thân như ai rứa.
Biết Hoài đi Dalat, anh Phong viết một thư giới thiệu Hoài. Anh Phong cầu mong nàng ở lại làm việc với em của anh. Quan hiện đang làm bí thư tại Toà Tỉnh Nha Trang.
Phòng trọ trong Hãng xe luôn tấp nập, ồn ào, đủ mọi thứ bất tiện. Năm giờ sáng, phòng trọ lại ồn ào hơn nữa, vì cảnh chen lấn lên xe đi Nha Trang.
Hai cô đến Nha Trang lúc xế chiều. Hoài Thơ mướn một phòng tại Hotel Hoàng Yến, ngủ qua đêm. Hôm sau, tắm rửa, ăn uống xong, Hoài Thơ gọi taxi đến văn phòng Quan. Không gặp Quan, anh bận họp nhân viên. Hoài nhờ ông tùy phái đưa thư của anh Phong, và viết giấy hẹn Quan đến nơi trọ trưa nay, vì sau hai giờ chiều, Hoài Thơ đi Dalat.
Lúc mười một giờ rưỡi, đại úy Quan lái xe jeep đến mời hai cô đi ăn cơm trưa. Ở đây, hầu như ai ai cũng biết mặt, biết tên anh, họ chào hỏi anh cung kính, nếu không muốn nói là có phần quỵ lụy. Hoài ngạc nhiên nhìn anh. Quan có lẽ ngoài ba mươi tuổi, oai hùng, linh hoạt, vui tính, độc thân (dù danh vọng, tài hoa có thừa). Riêng Quan, mấy tháng trước đã nghe anh Phong nói về Hoài, Quan ngỡ nàng như những người đẹp bu quanh anh, thế nhưng, anh không thể đánh giá về cô gái vui vẽ, trẻ trung, xinh đẹp, mà khó tính dàng trời. Vì, “Cái gì cũng không”.
Qua những giờ trò chuyện ngắn ngủi, Hoài biết anh trực tính, chân thành, nhanh nhẹn ứng phó. Và, Quan mến thích Hoài, anh nói “em rất hợp gu”... Ha ha ha! khi Hoài dám la anh nữa. La về chuyện:
- Em không biết, anh làm lớn như thế, phải chọn gấp cho chúng em hai chỗ làm tốt, như kế toán, thư ký, dạy học.
- Em có học qua khóa đào tạo nào chưa?
- Dạ chưa.
- Vậy, phải từ từ chứ.
- Từ từ ở đây, em chết đói mất.
- Anh nuôi em. Anh Phong đã nói với anh, là anh chị Phong nhận Hoài làm em gái, thì anh có nuôi em, thời gian ngắn, để tìm một công việc thích hợp, tưởng tốt chứ. Nếu sau nầy đi làm, em không muốn mang ơn anh, trả tiền lại cho anh. Lo gì! Tính anh sòng phẳng, không úp mở quanh co. Hẳn là anh Phong đã nói rỏ với em rồi ha. Bây giờ, anh còn một chỗ trống thôi. Hoài đi dạy học được không?
- Còn Thơ để cho ai? Không tiện anh à. Nếu mai mốt không kiếm được việc làm, tụi em đi Dalat.
- Trời đất. Tìm việc làm, mà em tưởng như đi chợ. Ở lại đây ít là khoảng một tuần, rồi anh lo cho. Bảo đảm có việc. Chứ bây giờ đột ngột, xoay đâu ra cho kịp, có tài thánh cũng không thể tìm việc khẩn cấp thế. Đành chịu thua.
- Tụi em không có tiền nhiều để ở đây lâu thế.
- Đừng lo về khoảng tiền nong. Miễn là hai em phải đàng hoàng.
- Ui cha. Ở Nha Trang, chúng em chỉ quen anh là một.
- Đẹp như hai đứa em, chỉ ở đây vài ngày, là có cả tá người theo, chứ có là một. Trở lại chuyện anh chị Phong ủy thác cho anh. Mình tìm biện pháp dung hòa nhe: Anh đi tìm nhà trọ dành riêng cho nữ sinh viên, hay công chức, cùng lắm là về nhà dì ruột của anh. Chứ ở Hotel vừa đắt tiền, vừa phức tạp. Hiểu không?
- Hay là tụi em đi Dalat. Lúc nào có việc, xin anh gửi điện tín, em lại về.
- Tùy đấy. Em đã muốn đi. Anh làm sao ngăn cản.
Chia tay Quan, hai người bạn gái chí thân, tràn đầy tin tưởng, lòng hân hoan phơi phới, hớn hở vui mừng, họ lên đường đi Dalat ngay. Không chút chần chờ, do dự.

_ * _

Kính mời quý độc giả xm tiếp chương 30
Trân trọng,

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 30

ĐÍNH ƯỚC

Má Hoàng ở Saigon lên Dalat thăm anh, đồng thời đưa các cô con gái vào nội trú tại trường Dòng Missionaires de Marie. Nhân tiện má ở lại độ một vài tuần, lo công việc làm ăn buôn bán thế nào.
Mấy lần, Hoàng đưa má đến thăm gia đình anh chị Tuế. Một lần sau, anh chị Tuế mời cả anh chị Lê, anh chị Tư, anh Thuyền đến, cho má anh bàn chuyện.
Tự dưng Hoài lo sợ quá chừng. Run rẩy. Hồi hộp. Băn khoăn thế nào ấy. Làm như Hoài yêu Hoàng là một trọng tội. Một chuyện không thể xảy ra, một cuộc đời không thể sống chung bên nhau. Tại sao vậy? Ngay các anh, chị, và cả Hoài, không thể ngờ là má anh sang trọng, môi son má phấn, móng tay móng chân đỏ tươi, áo quần đắt tiền, kim cương hột xoàn đầy người. Má anh giàu có đến thế, đúng là có cung cách một đại thương gia.
Bây giờ, Hoài mới hiểu phần nào tính tình Hoàng, qua cách ăn nết ở, sở thích, sở trường, hoài bão của anh. Ba má hết sức cưng chiều, yêu thương Hoàng, đến độ anh luôn luôn cảm thấy mình mất tự do. Bị gò bó, bị kiểm soát từng ly từng tí.
Dù chính anh tự hào về song thân. Không những thế, bạn bè anh cũng mến trọng anh đúng nghĩa con nhà giàu, học giỏi, đẹp trai. Đó là ưu thế của anh đã đành. Anh sống trong cảnh giàu sang, một phần dựa trên danh tiếng mẹ cha, được nhiều người kính trọng, nể vì. Thành tích gia đình có tiếng tăm trong giới thượng lưu, gia đình bề thế. Luôn hoạt động xã hội. Anh thật hạnh phúc!
Từ khi biết gia đình anh giàu có đến thế, Hoài lại băn khoăn, thấp thỏm. Như Hoài đã từng băn khoăn về chuyện Đan con nhà giàu. Có tiếng tăm ở Huế vậy. Theo quan điểm riêng của Hoài thì, em yêu Hoàng vì mối tình chân thật, say đắm, phát xuất từ con tim. Vì hai người thấu hiểu, thông cảm, trân trọng nhau, Chứ không phải em yêu Hoàng, vì gia tài của ba má anh. Sự kiện nầy, được Hoài khẳng định từ lâu, có lập trường từ lúc lớn khôn. Khi các cô cậu bạn học cũ đã nói:
- Ráng giữ nhé. Nhà Hoàng giàu lắm.
- Không phải tôi yêu Hoàng, vì vậy đâu.
- Đừng có xạo.
- Các bạn thấy tình yêu. Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?
- Chứ còn gì nữa.
- Chán thật. Thời gian đã trả lời, một lần do tự ý tôi từ biệt rồi.
- Tao tin rằng mày sẽ bám theo Hoàng, như đĩa đói, chớ dễ gì buông.
- Vậy ư?
Tháng sau, ba má anh lên Dalat. Cũng kịp lúc ba Hoài tình cờ ở Huế vào thăm các con. Rồi, anh chị Tuế làm cơm đãi ba má Hoàng. Bữa tiệc kéo dài đến nghẹt thở. Bên các ba, má đôi họ, các anh chị Lê, chị Tư, chị Tuế, anh Thuyền, các cháu. Hoài thấy mới có vài gia đình, (còn bốn gia đình nữa). Mà phát ớn lạnh, đông chi mà đông lạ, “cái họ nhà vợ”, Hoàng nhỉ?
Khi Hoài bưng mấy tách trà bốc khói lên phòng khách, Hoài tần ngần ấp úng cúi chào hai bác, các chị em của Hoàng. Ba má anh ngẩng nhìn Hoài đăm đăm. Họ ý tứ dò xét. Họ kín đáo gật đầu với nhau. Nhưng khiến em lo sợ, lạnh toát cả người.
Sau đó, họ quay qua nói chuyện với ba Hoài về vụ trồng trọt, kinh nghiệm đất vườn, hoa màu và thương buôn. Hai bên phì phà thuốc lá, trà bánh. Thân tình giao hảo tương đắc tương phùng. Chuyện ngắn chuyện dài đến cả chuyện... đôi ta.
Nào quà, nào bánh, nào rượu hồng dạm ngỏ đính ước, chờ ngày thành hôn. Ba má anh gọi Hoàng và Hoài ra đứng trước mặt hai họ. Và đã nói lời giao hôn như đinh đóng cột thế nầy:
- Thưa, gia đình tôi ở xa. Được biết Hoàng yêu thương cháu Hương Hoài đây. Thấy cháu Hoài xinh tươi, ngoan, hiền, nết na thùy mị. Chúng tôi vui mừng, rất tán thành. Tuy nhiên, việc hôn nhân nầy, hãy để cho Hoàng học thành tài. Khi Hoàng ra trường, công thành danh toại. Là mọi việc như ý. Chúng tôi sẽ xin cưới. Chúng tôi chỉ ước mong cưới được vợ hiền cho con. Thương yêu dâu thảo vẹn toàn.
Ba và các anh, chị, đều đồng ý về quan điểm chính yếu trên. Ba Hoài mỉm cười, nói:
- Dạ phải! Muốn thành công trên mọi lĩnh vực, ít ra các con phải có căn bản về cuộc sống. Không cần giàu sang. Nhưng cần có kiến thức, và chút tiền hậu thân hậu thổ khi ốm đau, bệnh nạn. Không ai lý tưởng hoá để nói “một túp lều tranh, hai trái tim vàng”. Mà suốt đời không lo âu. Không bối rối. khi cuộc sống réo gọi chạy từng bữa ăn. Hãy như Exupery đã nói “yêu nhau, không phải suốt ngày ngồi đó nhìn nhau, mà cùng nhìn về một hướng”.
Ba má Hoàng mừng năm phần, Hoài mừng đến mười phần. Như thế, dù sao đã vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, khi “nhập đề”. Tuy nhiên, điều Hoài vẫn lo sợ nhất là các chị Lê, chị Tư, không đồng ý Hoàng. Họ có ấn tượng là “trai Saigòn phần lớn đào hoa, có vợ lớn, vợ bé lôi thôi, lại thích ăn nhậu. Em lấy cậu ấy, sợ e sẽ khổ thân” – Chao ơi! Định kiến gì mà ác ôn thế. Hở chị?
Trước khi về Sàigòn, Hoàng lái xe trông ung dung, phong nhã, lẫm liệt, oai phong ghê. Anh chở ba má, các em gái Hoa, Cúc, Loan, và Hoài, đi du ngoạn danh lam thắng cảnh Đà Lạt một vòng lả lướt.
Họ vào tiệm Mê-Kông ăn cơm, nhà hàng nầy, là nơi rất thân tình với gia đình anh. Tha hồ cho các cô bé nhỏng nhẽo, vòi vĩnh đủ thứ chuyện. Xí-xọn nhất là cô Cathy Cúc, nhưng em nhanh nhẹn, vui vẻ, hòa ái, thân thiết với Hoài ngay, em không e dè người lạ.
Mọi người ghé đến ngôi nhà xinh xinh, có khu vườn hoa rực rỡ phía sân sau. Nép mình gần bên dòng suối Cam Ly. Ba má Hoàng dự định sẽ mua ngôi biệt thự nầy, để tặng Hoàng-Hoài sau ngày cưới.
Hoài biết dù rằng hôn nhân chưa hẳn là đoạn cuối một cuộc tình. Nhưng chắc chắn hôn nhân là cứu cánh đích thực. Làm sợi dây xích muôn đời ràng buộc. Là khát vọng yêu thương sống chung hợp tình, hợp pháp, hợp lý. Sau những mặn nồng đắm đuối nhớ thương khôn nguôi. Hai người quyết tâm cùng nắm tay nhau đi đến đích tin yêu. Yên tâm và đợi chờ ngày vui nhất. Ba má anh đưa các cô bé đi phố, mua sắm những thứ con cần thiết, và ba má mua sắm quà bánh, để mang về Saigon. Lại vào nhà hàng Chic Shangai ăn cơm. Có hôm đưa nhau đi ăn ở L’eau Vive Hotel Sans Souci trước khi các cô em vào nội trú. Hoàng chở Hoài về nhà, đưa ba má về Hotel Palace nghỉ ngơi.

_ * _



Kính mời quý độc giả xm tiếp chương 31
Trân trọng,

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 31

KHI ĐỊNH MỆNH CÚI NHÌN . . .

Thế rồi... Ngày tháng qua đi. Năm học mới bắt đầu. Đại học đường mở cửa nghinh đón sinh viên. Mọi sinh hoạt trên đại học vẫn được Hoàng kể lại cho Hoài nghe, giọng nói êm đềm, ấm áp, cởi mở, pha mật ngọt tình yêu, kèm theo nụ cười hồn nhiên, hòa nhã, tươi mát đến ngã lòng người.
Hoàng đưa Hoài vào đại học dự lễ bổn mạng cha viện trưởng. Đêm dạ hội thật vui. Hoàng làm Phó Tổng Hội sinh viên, điều khiển chương trình, phụ trách mục ảo thuật, “thông đồng” với Hoài, làm “một pha” ngoạn mục gạt qúy vị tiến sĩ, thạc sĩ không ha. Anh đã nhờ Hoài bí ẩn viết một câu, để tại chỗ Hoài ngồi (mà Hoàng đã dặn dò trước) để làm ảo thuật. Sau đó, cha viện trưởng gọi Hoàng lên, thắc mắc hỏi:
- Cha sẽ cho con một số tiền thưởng 500 đồng, nêu con cho cha biết bí quyết đó, răng mà con đọc được những ý tưởng của cô nớ, hí?
Hoàng vui vẻ cho cha biết, ngài cười quá chừng. Đặc biệt nhất khi anh đơn ca “Twist again, again” và độc vũ màn vũ giật gân, hấp dẫn lạ lùng. Nổi hứng, Hoàng ca luôn ba bản nhạc ngoại quốc, khán thính giả vổ tay bốp bốp, nồng nhiệt hoan nghênh. Phải thú thật hôm nay Hoàng là người con trai “nổi nhất đám nhất đình”.
Xuống khán đài, Hoàng đến ngồi bên Hoài vui vẻ trò chuyện mươi phút, sau đó anh qua ngồi gần ban nhạc của trường. Trong lúc Thiên Tứ đánh đàn Hạ Uy Di bản “Tà Áo Xanh” cho Lộc đơn ca. Ngón đàn của Tứ điêu luyện, uyển chuyển, nhẹ nhàng, lâng lâng dìu dặc, đầy rung cảm, cuốn hút người nghe như bềnh bồng, quyến rũ mơ hồ, êm ái xoáy vào lòng người, chơi vơi trôi về miền quá khứ xa xăm.
Khiến Nguyễn-Phước Quyên-Hà ngồi hàng ghế sau lưng Hoàng, vổ tay không ngớt, trầm trồ khen ngợi. Như Hà đã nhí nhảnh rất đáng yêu, vổ tay tán thưởng Hoàng lúc nảy vậy.
Hà là hoa-khôi ở đại học, ăn mặc model hở lưng, hở ngực, chiếc váy mini, càng tỏ lộ đường nét uốn lượn trên thân hình thon thon. Ai ai cũng muốn ngắm nhìn. Khi Hoàng đến ngồi gần Hà, Hà cười hỏi Hoàng:
- Cô gái đó, có phải người yêu của Hoàng không?
- Không phải chỉ người yêu, mà còn là fiancé nữa.
Quyên Hà cười cười, quay nhìn Hoài thật lâu. Lâu rất lâu. Bốn mắt giao nhau. Đấy là cái nheo mắt mở màn của định mệnh cúi xuống nhìn. Chuyển hướng cuộc tình đến tương lai. Là cái nhìn từ dòng giông bão, của đôi bờ vực xô vào những tháng năm sắp tới.
Và, cuộc sống, hoài bão, dự kiến tương lai, tình yêu, hạnh phúc riêng ta, đã chạm trán gay gắt kinh khủng với muôn điều bất hạnh, đau khổ tột đỉnh. Mà, cả Hoài lẫn Hà đều gieo trên luống nước mắt vô tình, thờ ơ lạnh nhạt đến hững hờ.
Trong khi các bạn khác bận rộn trình diễn văn nghệ, Hoàng nháy mắt với Hoài lẽn ra ngoài. Hoàng đưa Hoài xuống xem phòng, để biết nơi ăn chốn ngủ của nam sinh viên nội trú. Hoàng Hoài vừa đi vừa tìm môi nhau, trao nhau những nụ hôn rơi rụng trên sườn đồi im vắng, rồi dìu nhau xuống lưng đồi mờ tối dưới ánh trăng đêm.
Đúng lúc đó, Hà cùng Vũ Anh (học ở Lyceé) từ trong bóng tối dưới lùm cây bước ra. Hơi bất ngờ, họ dừng lại nhìn theo bóng Hoàng quàng tay qua ôm lưng Hoài. Hai người lẫn khuất sau chòm cây bên hiên nhà.
Đó là hai dãy nhà ngói nép mình bên những bụi cây thưa. Ở đây nghiêm cấm người lạ, nhất là phụ nữ vào khu nội trú Nam sinh viên. Nhưng Hoàng “lén” dẫn Hoài xuống xem cho biết. Hoàng ở chung với Ninh. Mỗi người đều “trang trí nội thất” theo thẩm mỹ riêng. Một tủ lớn đựng quần áo ngăn giữa hai giường nệm sạch sẽ, trắng tinh, gối hoa đơn lẽ, kệ sách gần cửa ra vào là bàn học nho nhỏ. Phòng nhìn ra dãy đồi thông bên khu Nguyên Tử Lực, cạnh hai chiếc ghế dựa là hai table de nuit. Trên tủ nhỏ tấm hình bán thân của người yêu, đặt trong khung kính. Hoài đang gửi đến anh sinh viên ánh mắt thiết tha, nụ cười tin yêu, say đắm, bình yên và chờ đợi.
Nhìn những ngọn đèn pha giọi sáng từng gốc cây, từng bụi cỏ, tường gạch cao quá đầu người, Hoài tủm tỉm cười:
- Thế nầy thì anh hết đi chơi về khuya nhỉ!
- Vậy mà bọn anh đã trèo tường mấy lần rồi, cưng ơi.
Hoàng cười vui, hôn lên mái tóc ngắn ngủn (than ôi! vì mái tóc ngắn tỉn nầy, Hoàng đã giận Hoài mất mấy ngày) Hai người trở lên giảng đường xem các bạn đóng kịch. Sau buổi lễ, hai anh em chụp lưu niệm vài tấm ảnh. Hoàng chở Hoài về trên chiếc xe vespa của anh lúc mười một giờ khuya. Anh ở lại ngủ trong phòng, chung với anh Tuế.
Hoàng bị cảm, ho, mấy hôm nay, Hoài bắt anh về nhà uống thuốc mỗi ngày, đôi khi còn lật lưng anh ra cạo gió, lưng bị từng sọc đỏ bầm, anh không quen cạo gió kiễu nầy, cứ rên i ỷ, thấy mà thương! Chị Tuế nấu cháo thịt nạc, muối tiêu, xổ trứng gà, hành, ngò, rau tía tô, lót dưới lòng tô, múc cháo nóng đổ lên. Đôi lần chị còn bắt anh xông nồi lá hương nhu, lá sả, các lọai lá trái cây, Hoàng sợ chị buồn, ngồi vào xông, bị nóng gần lột da, khiến anh kêu trời không thấu. Anh khỏi bệnh, tươi cười hôn nhẹ lên môi em:
- Thuốc tiên có khác, anh hết bệnh rồi.
Anh chở Hoài đi Ga ăn phở Quỳnh, mua bánh mì batê gà, trái cây, nước ngọt, đi picnic nguyên ngày ở thác Preen. Đến thác, anh gửi xe rồi hai anh em giung giăng giung giẻ nói đủ chuyện, nói về dự tính tương lai của chúng mình:
- Hương Hoài à, Khi cưới xong, em chỉ cần ở nhà chăm sóc gia đình nha. Từ từ em sẽ sanh cho anh, nếu là con trai đầu lòng, chúng mình sẽ đặt tên con là Đỗ Trần Hương Hoàng, nếu là gái sẽ là Đỗ Trần Hoàng Hương.
- Đặt tên thì được rồi, nhưng về chuyện con cái, em chỉ thích hai gái hai trai.
- Muốn như vậy cũng được, nhưng em hãy cho anh tự do... thoải mái tị chứ!
- Ơ... Tự do theo nghĩa nào mới được hở?
- Tự do theo kiễu í ... à... “Nữ thần Tự Do” ấy mà. Tượng đó, xây ở đảo Lyberty (New York) vào năm 1766. Tay phải Nữ Thần giơ cao bó đuốc. Tay trái cầm quyển Hiến Pháp Nước Mỹ viết ngày 04 tháng 07 năm 1767. Dưới chân tượng mọi xiềng xích, gông cùm bị đập tan. Bài thơ “The New Colossus” ghi sau, của nữ thi sĩ Emma Lazarus, mà anh rất thích:
“Hãy trao cho ta, những con người mệt nhọc, nghèo khổ.
Đám quầng chúng tả tơi. Khao khát tự do!
Những kẻ đói rách, đã từ chối những vùng bờ biển phì nhiêu khác.
Hãy gửi cho ta, những con người nầy:
Những kẻ vô giá, vừa bị bão tố vùi dập.
Ta giương ngọn đuốc bên cánh cửa vàng son...”
- Ôi! Quả thực tuyệt vời.
- Nhưng... Em cho anh một tá con. Một tá mười sáu à nha. Vừa trai vừa gái...
- Trời đất qủi thần thiên địa ơi!
- Anh thấy còn hơi ít đó em.
- Làm gì mà... quá hơn con heo nái, “in ra” một bầy heo mọi, ủn ỉn ụt ịt chạy lăng quăng vậy!
- Ui, anh yêu thích trẻ con và chó lắm. Đông vui càng tốt. Các con đi đâu, sẽ xếp hàng dọc, thẳng, bước đều, bước... Còn hai ông bà già lụ khụ, thì đi sau rốt!
Hoài, Hoàng, cười rỏ to. Cười ngất. Đó là tiếng hét ân tình, khát khao về ảo tưởng thiên đường không kềm chế nỗi, ước mong niềm hạnh phúc vô biên, bất tận đang dâng tràn. Hạnh phúc đắm say trước mắt bừng tỉnh, và ý thức nguồn hứng khởi, dâng tràn trên sóng mắt đa tình, trôi bờ môi vụng dại.
Ngày hôm sau, là birthday của Hoài. Anh chị Tuế tổ chức sinh nhật cho em gái thật linh đình, so với những sinh nhật cũ. Hoài được phép mời Hoàng, Ninh, Cầu, Vinh, Quang, Hậu, Trí, Mô, Thành, Long, Ân, (Họ là bạn của Hoàng) Bạn gái Hoài có Yến, Vân, Hồng, Oanh, Nhi, Viên, Ngọc, Mỹ, cùng gia đình chị Ba, anh Thuyền, các cháu con của chị Tư, (Hoài không mời chị Tư, vì chị khó tính và rắc rối quá).
Buổi tiệc trưa thân mật, vui vẻ thoải mái, hương vị thơm ngon đậm đà, đầy ắp thức ăn tươi, được dọn ra trên hai dãy bàn dài. Bạn bè nâng ly chúc tụng những câu bông đùa dí dỏm, hào phóng tặng Hoài những món quà nho nhỏ dễ thương. Trong đó, Hoài thích nhất quyển Album màu hồng phấn, ở ngoài bìa là hình ảnh hai cô cậu bé chụm đầu vào nhau nâng quả táo vàng, có chữ H lên ngực. Quà tặng của Hoàng có ý nghĩa lắm mà.
Sau buổi ăn, bạn bè ra ngoài phòng khách, ăn bánh Croissant au Beurre hoặc bánh gateaux, uống nước trà, cà phê.
Thấy các bạn mơ màng nhìn cà phê nhỏ tong tong từng giọt mọng tròn, đen đen xuống đáy ly sánh đặc, tỏa mờ hơi nóng, tạo thành những nhánh rong rêu, vo tròn từng hạt nước lung linh li ti, rơi rụng xuống đáy ly. Cà phê thoảng mùi thơm thơm, quyến rũ và lãng mạn thế nào ấy,
Hoài đâm ra thèm, tự pha cho mình một ly. Lần đầu tiên uống cà phê đen, Hoài nhắm mắt ngửa cổ uống ực một hơi, hết sạch, như uống thuốc bắc, khiến các bạn cười ồ.
Họ nào biết Hoài chẳng bao giờ uống cà phê đen, sợ muôn điều đắng cay và đen bạc từ đâu ập đến đời mình, trót dĩ có quá nhiều đắng, đen, như ly cà phê nầy.
Không như các bạn ung dung nhắm mắt, ngả đầu trên thành sofa, giữa khói thuốc vờn bay trong vùng tranh tối tranh sáng, nhấp môi nhâm nhi từng hớp nhỏ, trông lãng mạn quá chừng. Nhạc êm dịu du dương len lõi qua nhánh thời gian, mặc cuộc đời lâng lâng, bay bổng như bong bóng bay, ẩn hiện hay chìm khuất vào chân mây, muốn trôi đi đâu thì trôi. Họ ca hát vui vẻ đến tận chiều mới chia tay.
Riêng Hoàng ở lại nhà, Hoàng, Hoài, xuống bếp giặt áo quần. Thỉnh thoảng Hoàng đem quần áo ra nhà, hai anh em vừa giặt giũ, vừa thủ thỉ trò chuyện, sinh viên ở trong đại học xá chung đụng, cũng có nhiều bất tiện, vã lại Hoài có nhiều thì giờ rãnh rổi, làm việc nhẹ là vui rồi, em nghĩ như là mình tập sự làm một “hiền thê”, đi chợ nấu ăn nữa, là vừa... Có gì mà ngại! Đôi khi Hoàng ngồi gần bên học bài, chốc chốc liếc nhìn xem Hoài làm việc, tủm tỉm cười, rất dễ ghét.
Sau ngày sinh nhật, Hoài đem bàn ghế xuống trả chị Tư. Thế là chị la em một mách nên thân. Chị nói:
- Tao thấy thằng Hoàng cặp kê với con nào đó, đi ở ngoài đường. Ngoài chợ?! Không được suồng sã. Coi chừng, cứ tiếp tục “dang díu” với nó. Có ngày mang hoạ vào thân.
Hoài phân vân, thắc mắc, bối rối quá chừng. Chị nói để khi nào Hoàng đến thăm, chị sẽ nói “huỵch toẹt” ra cho biết”
Bây giờ Hoàng, Hoài, nằm bên nhau, ôn lại những kỷ niệm đằm thắm dấu yêu một thuở vàng son ở Quảng Trị, Huế, Đà Nẵng. Mình như đôi bạn chí thân, đã vượt qua tình yêu thuần khiết giữa trai và gái, để tiến tới thứ tình cảm vô cùng trân quí và thiêng liêng, cao khiết vô vàn. Đó là “tình đồng-cảm, trân trọng tuyệt vời. Đó là thứ hạnh phúc ngọt ngào có thật ”.
Chúng mình đã biết kềm chế cơn tình dại, khát khao đến cháy lòng, biết dập tắt ngọn tình bừng dậy, khi thủy triều dâng sóng, biết xô đuổi cơn phong ba bão táp, muốn lôi kéo chúng mình về chìm trong mê đắm. Chỉ cần một chao nghiêng, một vỗ cánh, một uốn khúc, là có thể... đạt đến tuyệt đỉnh yêu thương.
Ấy thế mà... Anh vẫn là Phượng Hoàng, em còn là Hương Hoài. Đôi ta tuy hai nhưng là một, dẫu một nhưng là của riêng hai. Khi trái cấm còn xanh, chưa tròn độ hái.
Hoàng, Hoài, chờ đợi ngày vui nhất đời sẽ đến: Đám cưới đầy hạnh phúc, ngày trọn vẹn yêu thương chân tình sẽ đến. Việc yêu thương nhau chân thật, sẽ dẫn đến hôn nhân, không trước thì sau cũng qua ngỏ nhà. Đính ước rồi, nào có vội gì đâu!
_ * _

Kính mời qúy độc giả xem tiếp chương 32
Trân trọng,

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 32

MỘT THOÁNG QUẮT QUAY

Một ngày vào cuối tháng Mười Một dương lịch, có việc cần đi ra ngoài phố, Hoài ghé vào tiệm Việt Hoa lấy cái radio cho chị Tuế. Lúc mười hai giờ, Hoài ghé vào tiệm sách mua bút nguyên tử, giấy viết thư, mua sách Aimez Vous Brahm? của Francoise Sagan.
Lúc ôm mấy thứ đồ lỉnh kỉnh trở ra cửa, Hoài bỗng thấy Hoàng chở Hà từ lối Hàm Nghi, đến tiệm bánh ngọt kế bên khu Hòa Bình. Hoàng dựng vespa sát lề đường, cùng Hà vào lấy hộp bánh lớn, Hoàng móc túi trả tiền, họ trở ra xe. Hoàng đạp máy nổ, Hà rất tự nhiên ngồi lên sau yên, một tay ôm hộp bánh, một tay vòng qua ôm cứng vào bụng Hoàng.
Hoàng nói câu gì, khiến Hà dụi dụi đầu lên lưng Hoàng, bờ ngực cô ta cạ lui cạ tới vào lưng anh, trông mặt Hà rất nũng nịu và âu yếm. Hoàng quay lại nựng nựng, vỗ vỗ vào má Hà. Cô gái cười tươi, cười sặc sụa, ngả nghiêng. Hà thọc léc anh, càng ôm xiết lấy Hoàng.
Có lẽ do những món hàng lỉnh kỉnh che khuất mặt Hoài, và hai người mãi lả lơi đùa cợt, nên không hề trông thấy Hoài. Mặc dù Hoài chỉ cách xa họ có vài ba mét. Xe vụt lướt qua trước mặt Hoài, họ xuôi về hướng Minh Mạng.
Bất ngờ đến choáng váng, Hoài kinh ngạc, sửng sốt mở to đôi mắt nhìn theo, hai người ấy vừa khuất sau khúc quanh. Bờ ngực nhấp nhô phập phồng từng hơi thở đứt đoạn, tim nóng rang lên, như thả vào chảo dầu sôi. Tay chân Hoài run lập cập, có cái gì nghèn nghẹn co xiết trong lồng ngực quắt quay, như cả khối đá đè lên, làm hụt hơi, khó thở, mặt mày Hoài xanh lướt như tàu lá chuối, (mà chẳng cần hóa trang bằng thuốc nhuộm da) Lòng Hoài bỗng dấy lên mối giận, ghen, rất kỳ lạ chưa từng có! Mặc dù chính lòng Hoài không dám thú nhận là mình đang nổi cơn tam bành.
Tự trong thâm tâm, Hoài vừa ghen ghét, vừa ganh tị, xen lẫn nỗi thán phục người con gái có lối sống rất Tây, coi đời như “pha”, sống ung dung cho cảm khoái riêng ta, chả sợ gì sớt. Hà nghĩ mình là một kiều nữ không đối thủ, nên lên mặt, tự làm sáng giá, coi những cô gái khác dưới cơ, với sắc đẹp đầy quyến rũ (theo ý Hoài mà thật vậy!) lẵng lơ có nghệ thuật tình tứ, nhất là mái tóc dài óng ả là là bay bay, xỏa đến thắt lưng, (ganh với mái tóc mà Hoài đã thầm tiếc, thầm bực bội khi mình chả còn!!)
Bần thần. Khó chịu. Bực bội. Băn khoăn. Bối rối. Lo âu. Buồn bã. Thật sự cảm thấy một thoáng quắt quay đau đớn, Hoài lê gót về nhà, không hiểu bằng cách nào, mà chua xót, vất vả, khổ sở vậy!
Suốt ba ngày đêm đó, Hoàng không đến thăm Hoài, như thường lệ mỗi buổi. Ôi! Ba ngày đêm tưởng chừng như cả năm tròn, Hoài thức trắng đêm, thao thức, thẩn thờ, đau xót, nàng sống trong nỗi đau khổ, Hoài thèm nhắm mắt tìm về vùng ký ức xa xăm, nơi êm đềm và thinh lăng. Nhưng hỡi ôi, vừa bị cơn sóng xô, làm đứt đoạn, gãy lìa, đằn vặt kinh khủng, vì chuyện buồn lòng, muộn phiền trông thấy.
Vào lúc một giờ chiều ngày thứ tư, trong khu vườn thông im vắng sau nhà, Hoài ngồi đóng lại hai tập thư của Hoàng và Hoài, mỗi người một quyển dày ngót sáu trăm trang. Anh đến thăm Hoài trong bộ cánh tác chiến. Trông oai hùng, đẹp trai như anh lính pháo binh ngày nào, đã lội qua sông Nghĩa Phú.
Trông thấy Hoàng, Hoài chợt nhớ lại chuyện cũ, lòng bừng lên nỗi giận hờn gay gắt. Em không thèm đứng lên chào mừng anh, như mỗi ngày anh ghé thăm nhà. Hoài cúi gầm nhìn xuống đất, mặt xù ra như “con nhím cái” hờn đau.
Hoàng nằm lăn xuống trên nệm cỏ thông nâu khô bóng mướt, tay quàng qua lưng Hoài, mơn trớn ôm xiết em vào lòng, cử chỉ nầy, khiến Hoài nhớ lại cảnh Hoàng nựng nựng Hà ngoài phố, lòng bỗng giận sôi lên, trong khi Hoàng tươi cười:
- Chào em cưng của anh.
Anh nhìn nàng giây lát, rồi hỏi nguyên nhân tại sao “xù độ” thế? Hoài chỉ lắc đầu không đáp. Anh nằm ngửa mặt lên, nhìn những đọt thông xanh reo vô tư trước gió, hai tay đan sau đầu, đôi chân bắt chữ ngũ. Im lặng khá lâu, Hoàng nhìn Hoài đăm đăm, rồi dò hỏi:
- Nói anh nghe đi! Sao kỳ vậy?
- Em có việc cần, đợi anh suốt mấy ngày đêm nay.
- Hôm nay, được không cưng?
- Hôm nay thì nói làm gì!
- Có chuyện gì, mà ghê quá vậy?
- Sao ba ngày đêm đã qua, anh không ghé thăm em?
- Anh quá bận học.
- Vậy, cách đây bốn hôm, anh không đi ra phố buổi trưa chứ?
- Không... anh... à, ở nhà.
- Ồ, anh không chở ai đi phố, anh không ghé mua bánh à?
- Không.
Hoàng lại hỏi:
Bỗng dưng, sao em lại thắc mắc gì vậy?
Hoài nhếch miệng mỉm cười, im lặng. Đó là lần đầu tiên anh đã nói dối em. Biết nói gì nữa bây giờ! Khi Hoài vẫn nâng niu và tôn trọng từng ý nghĩ của Hoàng! Dù sự thật bẽ bàng, chua xót, đã xảy ra giữa ban ngày, ban mặt. Nhưng hãy bình tĩnh xem sao, kiên nhẫn, đắn đo suy nghĩ, chuyện đâu vẫn còn đó.
Vì thói quen lâu ngày, hai người ở bên nhau không nói, nên Hoài làm tiếp công việc đóng quyển thư, Hoàng mở sách học bài. Hoài suy nghĩ miên man. Tại sao Hoàng lại nói dối em nhỉ? Hoài vẫn giận Hoàng lắm. Vì yêu Hoàng, Hoài đã chối từ tất cả, tự đóng khung đời mình trong bốn bức tường đã định, bỏ lại sau lưng rạng rỡ những trưa hè trên xứ Đà Nẵng, nắng gió vui tươi nơi Minh Long Nghĩa Phú, có bao hứa hẹn hạnh phúc, tình yêu Đan vĩnh cửu một đời ở Huế mộng mơ! Cuộc sống ấy, chắc chắn là có tương lai vững vàng, hơn ngày một tháng hai, lênh đênh như bây giờ!?
Hoài đã sống cho Hoàng, chỉ vì Hoàng, nghĩ đến Hoàng, riêng có Hoàng, từ cụm hoa đầu tiên khép nép, nâng niu giữ gìn trong vườn nhà. Hoài khum khum đôi bàn tay, nâng nhẹ từng cánh, rồi đem cắm trên bàn học, bên khung ảnh chụp “đôi uyên ương”, là riêng dành cho anh đó. Tình yêu nầy, Hương Hoài đã trao về anh với tất cả lòng kính trọng vô tư. Chân thật, thẳng thắng, trinh nguyên, vô vụ lợi. Tình yêu nầy đã thắng lướt mọi thách đố đầy nước mắt, vượt lên bao dục vọng thấp hèn, biến Hương Hoài thành người sơn nữ trọn vẹn thủy chung.
Nhưng tình yêu cũng là món nợ tận hiến, sẽ phải trả cho nhau những muộn phiền đắm đuối đầy u mê. Sẽ cùng nhau uống cạn xuống đáy ly, gịot mật cuối cùng dư vị đắng cay, trong câu chuyện tình đôi ta.
Bóng chiều ập nhanh xuống trong khu rừng thông im mát. Trời khá lạnh, sương muối bắt đầu rơi lốp đốp thấm ẩm các cành cây ngọn cỏ, đọng lại thành từng giọt mọng nước, rung rinh trên phiến lá chao nghiêng, khi cơn gió nhẹ thoảng về. Trời choạng vạng tối.
Hoàng nhẹ hôn lên má, trên môi Hoài để giã từ. Bóng dáng người yêu dấu chìm lẫn vào bóng hoàng hôn lướt thướt đến bên thềm.
Rồi... một lần kia, cách lần trước nửa tháng. Hoài không thể chờ Hoàng ra đưa đi xem lễ như mọi khi, em đi xem lễ một mình, gặp các anh bạn cùng phân khoa, Thạch, Ninh, tươi cười nói:
- Hoàng đã đi lúc hừng đông mà, có lẽ đã đến nhà Hoài.
Từ giã các anh, Hoài vội vã về nhà, nàng hỏi anh chị Tuế Hoàng đã đến chưa? Anh chị nói chưa đến. À, chưa đến chứ chẳng có nghĩa là không đến. Hoài đi ra đi vào, đi lên lầu lại xuống cầu thang trông ngóng, nôn nao chờ đợi. Nghe tiếng xe ngoài đại lộ, ngỡ Hoàng đến, Hoài vội chạy ra sân dáo dác nhìn quanh, thơ thẩn lại vẩn vơ buồn. Một ngày đêm chờ đợi, hai ngày đợi chờ lặng thinh trôi qua.
Cho đến buổi chiều ngày thứ ba Hoài không thể làm gì hơn, là mặc áo quần ra phố, đến nhà thăm Yến ở góc ngã ba Minh Mạng và Tăng Bạt Hổ. Yến có bạn thăm nhà, họ đang bàn tán chuyện “ xì căn-đăng éo-le” trên đại học, về mối tình tay ba, tay tư giữa Vũ Anh, Hà, Hồng Anh, và Hoàng. Thúy và Nga không hề biết Hoài là vị hôn thê của “nhân vật nổi tiếng phong lưu” hào hoa. Chờ lát nữa sẽ biết anh chàng mới xuất đầu lộ diện nầy là ai. Họ nói không có lửa, làm sao có khói?
Hoài không đủ can đảm nhìn cảnh tượng kém thanh lịch (đối với Hoài) nên Hoài cáo từ các bạn lầm lũi ra về. Hoài lảo đảo như người uống rượu quá say, khi thấy quả thật chiếc xe vespa của Hoàng đang dựng trước cửa nhà Hà. Vẫn tin tưởng vào lòng chân thật của anh, Hoài tin đến mức ngây thơ, hồn nhiên, dễ dàng dâng hiến anh hết mọi điều, cho đến khi toại lòng. Chính Hoàng và Hoài là nạn nhân của tin yêu và lòng chân thật vô tư nhất, trong nỗi bất hạnh không ngờ.
Buổi chiều ngày hôm sau, Hoài thêu áo trên phòng, Hoàng đến thăm khi nắng chiều đã nhạt trên những đồi nương. Anh chở Hoài đi quanh một vòng Hồ Xuân Hương, lên Khu Hoà Bình, ghé vào Nam Sơn ăn cơm. Lại chở Hoài xuống dốc Minh Mạng, vòng qua Hai Bà Trưng, Thượng Hải, rồi về Pasteur. Vào tận cổng nhà, bỗng dưng Hoàng nói:
- Anh có hẹn với cô bạn hôm nay, nhưng tự nhiên không thích. Nên anh cho cô ta leo cây.
- Vì những tuần trước, anh có rendez-vous rồi.
- Đoán mò tài ghê.
- Em đã biết anh hẹn ai. Ở đâu nữa kìa. Đừng nói dối em. Chỉ vì em không muốn nói thôi.
Hoàng ôm bờ vai nhỏ, cười rỏ tươi, anh thấy hạnh phúc khi người yêu tỏ vẻ thông cảm và thấu hiểu. Trong đôi mắt nâu ngời sáng, em có thể đọc được sự tự mãn, tự kiêu, tự thú. Hoài ngước nhìn đăm đăm đôi mắt long lanh tia vui mừng tàn nhẫn đó, đang xuyên qua lồng ngực mình. Khiến em nghẹn ngào cúi mặt xuống, che dấu hai ngấn lệ điếng lặng, đầy đắng cay. Mà cuộc tình đã có lần tan vở, dù những kỷ niệm nên thơ, thắm thiết vô vàn.
Nhưng, sự liên lạc giữa Hoàng - Hoài, xét cho cùng đã rơi vào tình trạng chiến tranh nóng, lạnh, không bình thường. Khi học tại lớp, Hoàng không dễ dàng dứt ra khỏi vòng tay Hà lả lơi, khiêu khích gọi mời. Đồng thời các bạn trai châm chích, bạn anh vô tình hay cố ý, gãi đúng chỗ ngứa, châm chọc cái “trò hề” không giống con giáp nào, mà anh rất đố kỵ là: Ưa lên mặt dạy người, “xía vào đời tư”, ép anh chống lại mọi sở vọng khác.
Và, khi Hoàng ra phố lại gặp Hồng Anh, Cẩm Tú, Lộc, Ngư Lan, họ vuốt ve tâng bốc anh, lên tận mây xanh, đúng yếu điểm, họ đeo theo anh như đỉa đói.
Tình trạng “lăng nhăng” với cô nầy, cô nọ, được chấm dứt mấy tuần. Mỗi buổi đi học về, thay vì ở trong đại học xá, Hoàng ra nhà anh chị Tuế vui đùa với cháu Cường, hồn nhiên như tuổi chớm lớn ươm nhiều mộng đẹp. Anh nói chuyện ôn nhu, lịch lãm, hiểu biết nhiều vấn đề sâu rộng, với anh chị Tuế .
Anh đọc sách, học bài, tối tối khi Hoài đi làm về, anh kèm Hoài Anh Văn, Pháp Văn. Hoài đang đi làm Kế Toán cho Khu Phố I, kiêm thư ký hành chánh, đánh máy, văn thư. Tóm lại kiêm luôn chức “loon toon”. Một công ba bốn chuyện, chạy như con vụ quay. Tiền lương một ngàn rưỡi. Thật là ông Chủ Tịch bóc lột sức lực con người!

_ * _
Kính mời qúy độc giả xem tiếp chương 33
Trân trọng,

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 33

CHUYỆN NHỎ MÀ !

Một buổi sáng thứ bảy, Hoài ngồi xe lam từ ngỏ Yersin đi ra phố. Lúc xe lam tống ga leo lên dốc Lê Đại Hành, gần trước mặt khu Hoà Bình, Hoài thấy Hoàng từ dưới bờ Hồ Xuân Hương chạy lên, trên xe chở Quyên Hà ngồi chàng hảng sau lưng anh. Hai tay Hà ôm chặt vùng bụng dưới đì của Hoàng, cô ta ngoẹo đầu qua bên hông nói chuyện. Đằng sau lưng Hà lại đèo thêm con bé Hồng Anh, cũng ngồi giạng háng trên chiếc xe lắc lư. Chúng nó mê Hoàng hơn điếu đỗ là gì!
Ngồi ngoài cùng băng ghế, Hoài vô cùng sửng sốt, thảng thốt nhìn Hoàng không chớt mắt, lòng buồn vời vợi. Cùng lúc đó, Hoàng đã trông thấy Hoài ngồi trên xe lam. Anh lúng túng ngượng ngập thấy rỏ, mặt đỏ tía tai, rồi trắng bệt, không cười nói nữa. Anh cúi gầm đầu, tống ga chạy vọt lên, cua qua khu Hoà Bình, đi mất hút.
Sau mười ngày, trở lên Dalat, anh ghé thăm nhà. Hoàng ở lại nguyên ngày, nằm trong khu rừng thông cạnh vườn hoa đọc sách. Anh bình thản như những ngày qua. Vì không muốn anh chị Tuế biết chuyện buồn nầy, Hoài đề nghị Hoàng chở ra vườn Bích Câu Kỳ Ngộ nói chuyện.
Hoàng hân hoan vui vẻ đồng ý chở Hoài đi một vòng quanh phố. Xuống vòng bờ hồ Xuân Hương, vòng lên sân Cù. Suốt dọc đường dài, không ai nói với ai tiếng nào. Sau cùng hai người ngồi ở Bích Câu Kỳ Ngộ. Hoài im lặng, không nói nửa lời, mở quyển sách lấy tấm ảnh Hoàng chụp chung với Hà hôm dạ hội gây quỷ từ thiện, do sinh viên Dalat tổ chức tại Hotel Palace.
Lạ một điều là suốt đêm khiêu vũ rất đông đúc đó, Hà nhảy với nhiều người, mà tuyệt nhiên Hoài không hề trông thấy Hoàng trong buổi dạ hội. Trong ảnh, Hà mặc mini robe đen hở hang, cô quàng tay qua ôm bụng Hoàng, nép đầu lên ngực anh tươi cười lả lơi.
Hoàng thất sắc nhìn bức ảnh, anh không hiểu do đâu Hoài có tấm ảnh nầy? Anh xé vụn tấm ảnh và quẵng xuống hồ.
Hương Hoài nghĩ rằng: Em sẽ hạnh phúc xiết bao, đồng thời sẽ vô cùng đau khổ, nếu em yêu Hoàng tha thiết. Nguyện trọn đời chịu đựng, hy sinh, bao dung, tha thứ, để sống chung với con người đào hoa duyên dáng và nhiều lầm lỗi nầy. Nếu anh tính nào vẫn tật nấy. Chị Tư nói đúng mà! Hoàng coi không được rồi! Quả thực là thế!
Sự lạnh lùng xa cách tình yêu Hoàng – Hoài, như ngọn đèn lù mù hiu hắt trước gió, như nước đối với lửa. Nó vô tình dập tắt hết mọi niềm tin yêu tình cảm, không thể cháy bùng lên trong lòng Hoài. Phải! Hương Hoài đau khổ ghê gớm, nhưng em không hạ mình hạ giọng van nài, năn nỉ ỉ ôi. Không nghiêng mình trên đường đời chẳng trải hoa pense, hoa mimosa, hoa cẩm chướng, hoa lys, violete, hoa hồng đầy gai, thậm chí cả hoa tygôn. Hoài chỉ muốn đoạn tuyệt.
Ngồi im lặng mãi như hai người câm và điếc cũng mệt! Hai anh em chỉ biết bối rối nhìn nhau, biểu lộ sự xúc động, xáo trộn tâm trí. Qua sóng mắt ánh lên ngọn lửa rực sáng, ngọn lửa vừa yêu mến vừa thù giận, không có gì dập tắt nỗi! Không ai nói với ai lời nào, cả hai cùng đứng dậy lên xe về nhà.
Vào phòng riêng, Hoài ngồi phịch xuống ghế, gục đầu trên đôi cánh tay trần vòng trên bàn rất lâu. Hoàng ngồi kế bên lẵng lặng nhìn em. Thu hết can đảm, Hoài ngẩng đầu nhìn Hoàng, ngần ngại nói:
- Thôi Hoàng về đi! Em không can đảm gặp anh. Hoàng đừng gặp em nữa!
- Việc gì đã xảy ra vậy, hở em?
- Mình vĩnh viễn xa nhau, là hơn.
- Em tự làm khổ em, và cả anh, nhiều rồi.
- Phải.
- Tại sao vậy em?
- Úi trời ơi! Hoàng đã hỏi tại sao, tại sao, cả chục lần. Cho đến giờ phút nầy, mà Hoàng còn ngượng ngập mở miệng hỏi những câu ngớ ngẩn đến thế cơ!? Tại sao? Tại sao ư? Thế thì em đã nhầm lẫn, khi anh không hề phản bội em, không phụ bạc em chứ? Mắt anh long lanh tia lửa sáng ngời. Mặt anh bừng giận, tay anh căm hờn nắm chặt lại thế kia, để hỏi em tại sao?
Như trước khi Hoài đứng trên bờ, do dự nhảy xuống sông tự tử, mình còn nghi vấn tại sao? Tại ai? Hãy thò một chân xuống thử xem nước có lạnh không?Ssóng cả có dập vùi không? Thủy triều dâng có đưa em ra đại dương? Có đủ sức chịu đựng cơn phong ba, bão tố, lội ngược vào bờ, trước khi tắt thở không? Như Hoài đang đứng bên miệng vực, nhẩm tính xem có đủ sức trèo lên khỏi lòng sâu không.
- Hương Hoài... Phải hiểu cho anh, dù đa tình, giàu tình cảm thật đó, nhưng anh rất yêu em. Anh yêu em thành thật. Anh nhắc lại: Em chính là tình yêu tuyệt vời của anh.
- Vâng. Thành thật, chứ không phải thành giả.
- Em nói gì kỳ cục vậy!
- Em hết chịu nỗi. Hết hiểu nỗi.
- Hoài tự làm khổ em thôi. Đã vậy, anh khổ sở, điêu đứng lắm. Vì em biết rất rỏ là anh yêu em vô cùng. Anh yêu một người chưa hoàn toàn hiểu anh.
- Em cần yên tĩnh, chứ không cần anh nói lời yêu thương đầu môi chót lưỡi. Trong khi anh đi hà rằm với kẻ khác.
Rất lâu, Hoàng đấm một cái rỏ mạnh xuống mặt bàn. Hoài giật nẩy mình, ngơ ngác nhìn lọ hoa hồng, và khung ảnh hai anh em chụp chung, (nhân ngày đám hỏi) văng tưng xuống nền gạch. Mặt kính nứt ra làm bốn miếng. Hoài nhếch mép cười gằn. Hoàng xô ghế đứng dậy, bước ra khỏi phòng, anh đóng mạnh cửa lại, nghe cái rầm.
Thật tình mà nói, từ hồi nào đến giờ em cứ đinh ninh Hoàng “mê” Quyên Hà, vì người đẹp sống tự nhiên lẵng lơ, dạn dĩ, dễ dãi, rất Tây. Coi chuyện sex như là trò đùa, như một cái bắt tay chào hỏi thường nhật!?? Cô không đoan trang như đa số con nhà lành, danh giá khác. Cho nên anh thấy tội gì mà không “ham vui”. Anh từ bỏ mgười con gái "tửng tửng", quê mùa, thô kệch nầy, đi theo tiếng gọi “tìn iêu”... cũng đành!
Ai dè, em đoán sai béc bèng beng ha. Nhưng rồi, quả thực Hoài kinh ngạc không hiểu tình yêu của anh là gì? Khi em thấy anh đi với nhiều hạng đàn bà, con gái, khác nhau. Chứ anh không đi riêng với Quyên Hà. Khi Hoàng về Saigon ăn Tết Nguyên Đán với gia đình. Hoài nghe mấy cô em anh “méc” lại, là ở Saigon Hoàng lại có thêm con mẹ Tư Râm nào, ở gần nhà anh. Mụ già hơn Hoàng hơn một con giáp, có chồng và bốn năm mặt con. Ấy mà mụ đã “mê” anh, và họ có với nhau những sự “táo bạo kinh khủng”. Ôi! Trẻ không tha, già không buông thế sao đành hở anh!?
Hoàng muốn về, nhưng khi thấy Hoài buồn thực sự. Nên anh lại lặng lẽ đem xe vespa vào cất ở trong garage. Anh qua phòng chị Tuế bế cháu Cường ra ngoài vườn hoa, dẫn cháu chập chững đi bách bộ, nô đùa với cháu. Khoảng mười giờ đêm, Hoàng lên phòng Hoài, hai người nói chuyện gần đến sáng. Hoài mở màn:
- Hoàng biết là em rất yêu anh, em từ bỏ tất cả để có anh. Thế nhưng tại sao anh lại làm vậy? Gia đình em thấy anh với Hà nhiều lần, cả em và bạn bè cũng thấy. Họ nghĩ thế nào về chuyện nầy, hở anh?
- Anh với Hà, hay với Hồng Anh, (em của Vũ Anh), chỉ đơn thuần là bạn.
- Hừ! Bạn gì mà ôm eo nhau, chở đi ngoài phố, bạn gì mà thân mật, như anh với em bi giờ. Ngộ ghê.
- Em nói nhiều, ồn quá.
- Nếu không thích ồn... Anh có hoàn toàn tự do mà.
Hương Hoài giận, nằm quay mặt vào sát tường, nghiến chặt hai hàm răng, cho khỏi bật thành tiếng khóc. Hoàng quay mặt ra ngoài hút thuốc liên miên. Thỉnh thoảng anh thở dài thườn thượt. Thấy mà ghét.
Khi điếu thuốc cuối cùng trong bao đã tàn, anh xoay người trên nệm, nhẹ nhàng nâng tấm mền bông đắp lên ngực Hoài. Anh vòng tay qua ôm Hoài, hôn lên tóc, lên má em, rồi nói:
- Đừng buồn vì những chuyện nhỏ mà em. Em biết là anh rất yêu em. Ngoài em ra, trước em và sau em, anh không hề yêu ai.
Hoài nhắm nghiền mắt, bĩu môi không đáp. Mãi lâu, Hoàng tiếp:
- Chính vì vậy, có lần anh dấu em vài chuyện, vì anh xét thấy nó không là cái đinh gì cả. Không cần thiết. Không quan trọng. Nói chung, anh chỉ yêu một mình em. Hãy tin tưởng nơi anh.
Hoàng vuốt má em, tha thiết hôn lên môi Hoài, ân cần nói:
- Anh xin lỗi, vì có điều không phải với em. Nhưng anh muốn khuyên em một điều: Hãy tin tưởng và nghe những gì anh nói: Anh yêu em nhiều kinh khủng!
- Hoài ngúng nguẩy nguýt Hoàng một cái rỏ dài, bắt chước nói:
- Anh nói nhiều, ồn quá!
Hoàng cười say đắm, anh ôm em vào lòng, môi tìm môi. Hơi thở dập dồn, nồng say, như quyện lấy hai thân thể. Hoài khe khẽ nói:
- Hoàng ơi! Hãy làm chồng em, đêm nay.
- Không được. Anh yêu em ngần ấy, đủ rồi.
- Anh chẳng yêu em.
- Chính vì yêu em kinh khủng, nên anh mới giữ gìn cho em đó. Mình để dành tuần trăng mật sau ngày cưới chứ em. Lo gì mà sợ mất. Đêm tân hôn thì em... chết mí anh.
- Vậy thì mình đi ngủ nghen anh. Chúc anh ngủ ngon.
- Từ hồi nhỏ đến giờ, anh quen ngủ một mình, không ngủ với ai, nhất là ai ôm anh, thì coi như anh thức trắng đêm. Chúc em ngủ ngon. Em đừng ôm anh nhe.
- Dạ, hổng thèm ôm anh đâu.
- Hoàng hôn lên môi, lên má Hoài, rồi nằm ngửa, mắt nhắm lại, hai tay vòng trước ngực. Chỉ mươi phút sau, giấc ngủ an lành dễ dàng đã đến. Trong khi Hoài nằm im, không dám nhúc nhích, sợ quấy rầy anh say giấc mộng đẹp.
Hai người ở bên nhau như ngày tháng đong đưa sợi tơ nhện trên cành thông là đà. Như đôi bạn chí thân, tri kỷ. Hai anh em yêu nhau chân thành, say đắm, ngọt ngào và thanh cao. Vì hai tâm hồn đồng điệu, vì thấu hiểu hạnh phúc vô bờ. Chứ không vì thể xác hèn mọn. Đôi khi Hoàng chỉ âu yếm Hoài qua môi hôn ngọt lịm tươi nguyên nét xuân thì, nương nhẹ. Tuyệt đối anh không tìm cơ hội “chiếm đoạt tài sản quốc cấm”. Điều nầy khiến Hoài suy nghĩ nhiều: Hoàng yêu Hoài kinh khủng! Một tình yêu cao khiết, thánh thiện, nâng niu giữ gìn và trân trọng. Rất có thể đúng.
Nếu đêm hôm đó, Hương Hoài hân hạnh trở thành vợ Hoàng, dù chưa chính thức làm lễ cưới, hay nói đúng ra, chưa làm giấy hôn thú, mà Hoài đã trở thành người đàn bà, thì giờ đây, chắc sẽ không có sự việc đáng tiếc xảy ra. Hoài quyết như thế, sau khi suy nghĩ nhiều đêm ngày.

_ * _
Kính mời qúy độc giả xem tiếp chương 34
Trân trọng,

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 34

BÊN TRONG CHIẾC MẶT NẠ

Nửa tháng sau đêm Hoàng ở lại trên phòng riêng “vô tư” với Hoài. Đi làm chung đường về, Thu Hồng mời Hoài ghé đến nhà cô ăn chè đậu ván chơi. Món chè Hoài thích ăn nhất. Ngồi dưới bếp hai đứa ăn uống, chuyện trò vui vẻ.
Ăn chè xong, Hoài vào phòng tắm rửa mặt. Gió lộng thổi cánh cửa đánh vào bật ra, nên Hoài đến bên cửa sổ, vói tay định kéo cánh cửa vào. Bỗng Hoài giật nẩy người, lùi hẳn nép người vào bóng tối, nhìn qua khách sạn Mimosa.
Hoàng! Trời ơi! Phải! Chính Phượng Hoàng đang ở trần, khăn tắm vắt vai, tựa bên cửa sổ hút thuốc lá. Người đàn bà xoã mái tóc dài, óng mướt, kêu réo cười cợt, chớt nhã phía trong. Hoàng khuất vào bên vách, để lộ ra giường nệm xô lệch, gối rơi xuống sàn nhà, cạnh bộ quần áo Hoàng. Tiếng người đàn bà rú lên, chen lẫn tiếng nước chảy trong phòng tắm lơi lả.
Hương Hoài vẫn tự hào là người đẹp, chưa bao giờ bị tình phụ, để nếm mùi đau khổ, cho biết đời. Người con gái diễm kiều rất thông minh, khôn ngoan, thùy mị nết na nầy, luôn luôn có những “cây tình si” ao ước làm người bạn đời, thiết tha, trìu mến yêu thương em. Thế nên Hoài vẫn hồn nhiên với tình yêu thần thánh, sạch trong, mà cuộc đời tỏ ra ưu ái khoan dung, nuông chiều theo sở vọng riêng ta. Đến mức Hoài chẳng lo lắng hạnh phúc, tình yêu sẽ vỗ cánh bay đi. Ngược lại, Hoài rất bình yên, không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ bị phản bội.
Nào ngờ!... Hoài thấy lòng hẫng đi, điên cuồng, nhục nhã, quay quắt. Có vật gì bén nhọn như cây mã tấu đâm vào trái tim, tan nát, vỡ vụn ra từng mãnh xót xa vô ngần. Lòng Hoài trĩu nặng đớn đau, dày vò, tủi-thương thân, điếng lặng. Thương-nhục tình yêu như chiếc mặt nạ vừa rơi tuột qua kẽ tay quá!
Đáng lẽ ra, Hoàng không nên đưa ba má anh lên làm dạm ngỏ, đám hỏi, đám “khỉ gió mốc xì” gì cả. Giờ đây ai ai cũng biết Hoài là vị hôn thê của Hoàng. Trời ơi! Ba má anh đã mang quà sính hôn đến nhà, công nhận Hoài là con dâu nhà họ Đỗ làm gì sớm thế. Hở Trời!?
Khi Hoài lò mò kéo lê đôi guốc kêu xèn xẹt trên đại lộ vắng hoe. Như con điên, bờ vai khoát hờ chiếc áo lạnh xề xệ. Hoài đi bộ về nhà dưới cơn mưa tầm tã, thì trên phòng riêng sáng đèn. Chị Tuế nói Hoàng đã đến nhà, chờ Hoài khá lâu.
Hoài mới đi khỏi căn phòng thân yêu nầy, chỉ có một ngày và nửa đêm, mà Hoài tưởng chừng như xa đã gần cả đời người, mới về đến đích gần nhất, (trong cuộc hành trình đi tìm hạnh phúc đã mất). Gặp Hoàng ở balcon, Hoài không thể khóc, chỉ lạnh nhạt nói:
- Đừng đụng tới em. Chờ chút, em có chuyện cần nói với anh.
Hoàng cười, nụ cười á thánh ngây thơ. Anh lẽo đẽo theo em vào phòng. Anh ngồi chờ trên ghế dựa, bình thản hút thuốc lá. Hoài đi thay quần áo ướt sũng nước. Lòng những tưởng là sau khi gặp Hoàng, em sẽ vồ xé anh, cho tan ra từng mãnh. Hay tìm những lời cay độc xỉ vả Hoàng. Cũng có thể lăn kềnh ra đất kêu gào, em sẽ khóc lóc thảm thiết. Chứ có ngờ đâu lòng đau hơn bị dao cắt. Mà vẻ mặt Hoài tỉnh bơ, lạnh tanh thế nầy. Hoài bước ra phòng tắm, kéo ghế ngồi đối diện:
- Có lẽ, mình không còn gì để nói với nhau, sau lần nầy nữa. Ta xa nhau đi là vừa.
- Lại định giở trò gì đây? Cưng!
- Không dám. Hoàng yêu Hoài, chỉ chuốc thêm mối ưu phiền, bực bội. Chả ích lợi gì đâu.
- Kỳ quặc hết chỗ nói.
- Hẳn là anh chưa quên hỉ!
- Quên ... sao được! Em lộn xộn quá.
- Có lẽ anh ngạc nhiên, vì sao Hoài biết anh vừa ở Hotel Mimosa về nhỉ! Có gì đâu, tình cờ thôi Hoàng à. Quả thật rất tình cờ, ông Trời mở mắt cho em thấy, từ chiếc khăn tắm sọc xanh đỏ, anh vắt trên vai trần; đến cái mini robe màu đỏ tươi của người đàn bà, sung sướng hét to lên cơn thống khoái, cợt nhả, bên cửa phòng tắm. Hoàng nè, anh biết tính em; Không phải là em chủ tâm đi rình mò, theo dõi, dò xét anh đâu. Em ngu sao cần gì đeo mặt nạ đi làm vậy. Hẳn anh chưa quên hỉ!
Hoàng trợn trừng mắt nhìn em, kinh ngạc tột cùng. Có lẽ điều Hoài vừa thốt ra, là một trong những chuyện quái ác, kinh dị hơn gáo dầu sôi bỏng, tạt mạnh vào mặt nhau.
Lạnh lùng mà hết sức phũ phàng, đau đớn, ấn tượng nóng bỏng đã để lại vết sẹo ghim trên trán khó phai. Vô ý thức lột phăng cái mặt nạ trần trụi rơi tụt xuống, gieo vô trách nhiệm trong cuộc tình chung nầy? Lẽ ra, Hoài không nên thẳng thừng bốp chát quá vậy!?
Hoài đứng dậy, lấy chìa khóa đến cửa phòng, mở cửa đi ra ngoài rồi khóa trái lại. Hoàng ngỡ là em đi khóa cửa như mọi lần. Đứng trong phòng, anh nhảy đến gạt tấm màn voan sang một bên, gỏ vào cửa kính liên tục. Mạnh và lớn đến nỗi Hoài sợ anh chị Tuế ngủ dưới lầu nghe thấy.
Lưỡng lự đôi phút, em đành bước lên bậc thang, cho chìa khóa vào ổ, mở ra. Mặt Hoàng đỏ bừng vì giận. Anh xoay tay nắm giật cánh cửa mở tung ra, cơn gió canh khuya lùa vào phòng lạnh giá. Hoàng kéo em vào phòng, đóng sập lại, mạnh đến nỗi làm cánh cửa tung ra. Hoài thản nhiên đến bên giường, rủ gối mền, cười gằn:
- Lãng chưa! Người đau khổ nhất, cần được vở tung ra là em. Chứ cánh cửa nào có tội tình gì, mà anh hành hạ nó đau. Tội quá!
Hoàng khóa cửa lại, cất dấu chìa khóa ở đâu đó, anh thay bộ veston, vắt trên ghế dựa, mặc bộ pirama vẫn để lại đây phòng hờ, mỗi khi đến nô đùa với cháu, anh cởi giày rồi úp mặt nằm lên giường, hai tay ôm lấy đầu, thở vắn thở dài. Trong khi Hoài quay mặt vào vách, hai hàm răng nghiến chặt, lòng dặn lòng cương quyết không khóc lóc, không kêu la, không rên xiết, không van nài, không xin xỏ. Phải nhất định quên chuyện đau đớn, đang dày xéo lên trái tim, phải đoạn tuyệt với con người dã man tàn ác nầy.
- Hương Hoài!
- . . .
- Hoài ơi, hãy cố gắng hiểu nguyên nhân của dữ kiện, đừng tìm hiểu sự kiện trước mắt, để rồi vội vàng kết luận. Sự việc xảy ra ít lâu nay, phần lớn do bạn bè thách thức, khiêu khích, cá độ anh, nhất là vì anh tự ái, khi bạn bè thách đố anh, họ nói anh chỉ là thằng hề trước mặt người đẹp, anh không cua được cô ta đâu. Thế nên, để ... họ chứng kiến. Hồi đêm họ đã đến đây tạ lỗi em. Chờ em không nỗi, họ vừa về. Anh xin lỗi em.
- Không dám. Họ không nhào vô, chỉ đứng ngoài khiêu khích anh, để anh nhập cuộc. Họ vỗ tay hoan hô ai đây? Ấy, tình yêu là gì? Hở anh, khi anh dám đánh cá độ cả tình yêu, tương lai và hạnh phúc, để đổi lấy chút hư danh hão huyền. Vì chút danh dự hay tự trọng “dỡm đời”, bồng bột của thằng con trai háo sắc. Xin lỗi nếu em nói quá lố. Chữ “yêu” bắt đầu từ chỗ có con cái, dù không phải tác phẩm của anh chăng nữa, nhưng có bạn bè chứng kiến, cũng vui ha.
- Làm gì có chuyện đó. Anh xin lỗi em.
- Anh có lỗi gì mà xin.
- Anh khẳng định trước em và bạn bè, anh không hề yêu cô ấy, mà chỉ xem như bạn. Em nghe rỏ nhé, anh không yêu ai cả, ngoại trừ anh yêu em.
- Lạ quá! Chờ đến lúc tình yêu giữa anh và em hoàn toàn tan vỡ, anh mới tỉnh ngộ chắc. Kể cũng lạ!
- Chuyện vớ vẩn xui xẻo qua đường mà em. Anh đã đạt đến đỉnh danh dự, xoa dịu lòng tự trọng, anh hứa chẳng bao giờ bị vấp ngã nữa.
Chuyện “tồi tệ” đó, coi như “tạm” chấm dứt. Gần mười ngày không gặp nhau, anh nói anh về Saigon, Hoài quay quắt nhớ nhung, bồn chồn, khổ sở như mình vừa mất đi một cánh tay, một bàn chân, một sóng mắt bờ môi, một mãnh tim, một chéo mộng. Sau mười ngày xa cách, Hoài rủ Thơ lên Viện Đại Học thăm anh. Các bạn anh cho biết Hoàng cùng tám anh nữa, đã dọn ra ở villa Trần Bình Trọng.
Không có Hoàng ở nhà, anh đi vắng. Hoàng ở riêng một phòng, gối nệm êm ái, trên chiếc tủ gụ, khăn lông phủ lên che khuất tấm ảnh của Hoài, kín đáo úp mặt sát vô tường. Lồng vào khoảng trống đó một bên là tấm ảnh Hà, một bên là ảnh Hoàng. Các anh giải thích, mới dọn đến đây, sợ “bạn Hà” đến thăm, nên “họ” trang trí thế!!! Họ là ai mà dám trang trí trong phòng riêng nầy?
Hoài ngồi nói chuyện với mấy anh không có giờ học hôm ấy, đôi mắt Thạch thân thương nhìn Hoài ẩn chứa nỗi ái ngại, xót xa. Lòng thương hại lạnh lùng của bạn, khiến Hoài rỏ hơn con đường tình yêu – đầy đau thương, mà em sẽ đi qua.
Thật xui xẽo cho em, đúng lúc đó má anh nghe tin Hoàng đã bỏ đại học xá, ra ở ngoài, má anh rất muốn anh ở trong cư xá sinh viên, có luật lệ kỷ cương. Ra ngoài là điều phiền phức, bất tiện trăm bề. Hoài cũng nghĩ như má anh. Anh ở trong đại học xá càng tốt, chứ anh dọn ra ngoài tự do, sẽ có cơ hội đi chơi nhiều ít học, không nên đâu. Má anh đáp máy bay lên thăm con cho biết sự tình.
Gặp má anh, Hoài áy náy bứt rứt khó chịu, Hoài chỉ sợ má nghĩ lầm là vì Hoài, mà Hoàng dọn ra ở riêng đây. Ngạc nhiên khi má anh hỏi chuyện giận hờn giữa Hoài, Hoàng, ra sao? Má còn biết Hoàng đang lẹo tẹo với cô gì, cô gì nữa kìa. Thì ra mấy cô em gái đã gọi phone về “méc” má rồi.
Gần mười hai giờ Hoàng chạy xe về. Má la anh một trận nên thân. Má nóng tính trông thấy, tay chân cứ run lên bần bật, mỗi khi mồi điếu thuốc. Lòng Hoài buồn phiền vô hạn, khi cùng Thơ quay gót trở về nhà.
Tình trạng giận hờn, đau xót, ray rứt, phiền bực giữa Hoàng – Hoài, càng hơn cũ. Ít khi hai người gặp nhau, mà không cãi lẫy, cằn nhằn, “bới móc” chuyện cũ. Hợp với bản chất vừa si tình, vừa khát khao, ngạo mạn làm khổ nhau, dằn vặt nhau cho hả giận, cho đã tức, nông nỗi và đắc ý. Tai mắt Hoài đau nhức.
Tính kiêu kỳ, lòng tự trọng tổn thương, cùng sự giận, ghen, bị thử thách gắt gao. Cộng với những giờ phút nồng nàn say đắm bên nhau bừng lên, như hai người vừa ghé môi vào ly men tình ái, hớp ngụm rượu đào. Thì những giọt mật, mật ngọt, mật đắng, đã hoà lẫn ngay vào trong hủ mật đắng, càng đắng kinh khủng! Đắng nghéc.
Suốt ngày Merry Christmas Hoài trông đứng trông ngồi, nhưng bóng dáng Hoàng vẫn bặt tăm. Buổi tối, Nhi, Vân, Đấu, đến nhà rủ Hoài đến nhà Hoàng, dự party. Các anh ở cùng nhà đã mời họ. Còn Hoàng không hề nói với em việc nầy, cũng như không hề nhắc nhở Hoài đi xem lễ Noel.
Vì quá yêu Hoàng, Hoài đâm ra mù quáng, quên cả tự trọng, em thay quần áo đẹp đi cùng các bạn. Các anh nhìn Hoài bằng con mắt xót thương, ái ngại. Họ không thể nói những điều khiến cả chính họ cũng thấy đau lòng thay. Họ im lặng và dè dặt, càng khiến Hoài đắng cay, đau đớn tủi hờn hơn!
Anh Cầu đang ốm nặng, nằm dưới lầu, mượn cớ đi thăm người đau, Hoài ngồi riết trong phòng anh, nói đủ thứ chuyện vớ vẩn. Tuyệt nhiên Hoài không đề cập đến chuyện Hoàng. Nhạc dìu dặt bắt đầu cho buổi “bum” khá lâu, những cặp trai gái đã dìu nhau nhảy lộp cộp trên đầu.
Vả chăng ngồi hoài cũng thấy kỳ, nên để Cầu nghỉ ngơi, Hoài từ giã anh, lên lại phòng khách. Bất ngờ, Nghi hiện ra nơi khung cửa tối đèn. Nghi thú nhận vẫn yêu Hoài câm lặng, mặc dù Nghi biết trái tim Hoài đã thuộc về ai. Và, Nghi đã có “bồ”, Nghi nói rỏ ràng là bồ, chứ không phải người yêu, người tình!?
Nghi dạy Hoài mấy điệu nhảy, Hoài yếu kém trong chuyện “nhảy với nhót”, nên cứ bị dẫm lên chân Nghi hoài. Nghi trêu Hoài, Thấy ngượng, Hoài buông bạn, ra ngồi trên ghế, xem các anh chị trình diễn “khiêu vũ thời trang”.
Khoảng hơn mười một giờ khuya, Hoàng về. Nhìn nét mặt Hoàng, Hoài biết chắc chắn là Hoàng đang tức giận, bất đồng, để đưa đến chuyện bực bội bức xúc. Vì cuộc đi chơi riêng không thú vị đã qua. Hình như có ai đã tàn nhẫn tháo chiếc mặt nạ rời ra, để lộ khuôn mặt anh ủ dột đầy buồn phiền rồi!
Có lẽ Hoàng không nghĩ Hoài có mặt trong buổi party nầy, nên anh tỏ ra lúng túng, hơi ngượng, và bất ngờ. Anh ngồi thừ người ra ở góc phòng khá lâu, cạnh Hoài, xem các bạn nhảy đầm. Hoài mở lời:
- Chào anh đêm Noel.
- Chào em.
Một lúc sau Hoàng thì thầm bảo Hoài vào phòng riêng. Quả thật Hoàng không ngờ Hoài đến nhà. Hoàng không hề báo tin bạn mở cuộc vui nầy, nên Hoàng quên lững chuyện tấm ảnh của Hoài đã bị úp vào tường, thay vào đó là ảnh Hà. Hoàng vội quay lưng lại để dấu khung ảnh Hà vào trong hộc tủ. Hoài làm ra vẻ không nhìn thấy cử chỉ ấy, vén tà áo dài tím e ấp ngồi xuống trên nệm, lòng thầm nghĩ: Đã muộn rồi, anh ơi!
Hoàng ôm hôn Hoài như bao lần gặp gỡ, anh thẩn thờ âu yếm em như người mất hồn, như kẻ mộng du, như khách phiêu bồng lỡ hẹn. Mật ngọt thật sự mất rồi ở đầu môi tình phụ!
Một lần nữa, đáng lẽ ra thừa cơ hội nầy, Hoài nên tỏ ra là người vợ tương lai dễ thương, khôn ngoan chìu chuộng, âu yếm vuốt ve anh mới phải. Nhưng Hoài buồn nãn, đau đớn, khổ sở buông xuôi. Mặc cho tình yêu vỗ cánh xa bay, kệ con thuyền tình muốn trôi đi đâu, thì đi, đến đâu thì đến. Hoài không thèm khát nữa. Nói trắng ra Hoài cảm thấy chán ngấy kinh khủng! Đó là mãnh tình-sầu đã trôi theo nụ hôn nhạt nhẽo lần cuối cùng.
Mười hai giờ kém mười lăm phút, Hoàng, Hoài, cùng đi lễ với các anh chị ở nhà thờ Domain De Marie. Gió lồng lộng thổi trên ngọn đồi cao, trời lạnh kinh khủng, cái lạnh tê buốt, xoáy vào thịt da, se sắt cả lòng người. Hoài đăm đăm nhìn lên cung thánh, thì thầm lời cầu xin. Thật ra từ đáy lòng Hoài bật lên tiếng rên siết, than vãn, oán trách vô biên, mọi vị thần linh đứng trên bục cao, sao vừa nhìn, vừa cúi, vừa lạnh, vừa im lìm, thờ ơ. Không chịu để tâm nhìn xuống kẻ phàm trần cơ-khổ, bỏ mặc Hoài trong cơn đớn đau, khốn cùng thế nầy?
Bao đau khổ đã xảy ra trong những ngày kế tiếp. Hoài sống trong ngọn lửa yêu mến, với lòng nhớ nhung không tắt. Hoài hy sinh tất cả, để sống trọn vẹn cho người chồng tương lai. Buồn một nỗi là Hoài không uốn lòng biết niềm nở “dẽo mồm, dẽo miệng” săn đón Hoàng, hầu kéo anh về với mình. Mặc dù Hoàng vẫn ân cần, nhưng Hoài tự bảo lòng đó là sự giả dối tráo trở đáng nguyền rủa.
Vô tình Hoài đứng về hướng đối nghịch, hất anh ra khỏi vòng ôm mê đắm, xua anh về hẳn với kẻ tình địch bất cộng đái thiên.

*

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 35

BỜ MÔI TÌNH PHỤ

Buổi sáng tinh mơ ngày hôm sau, một mình Hoài đứng vẩn vơ, trước ngôi biệt thự nơi Hoàng cư ngụ. Khi tán lá còn vương từng mảng tối, sương muối kéo từng bè, như chiếc sô tang mỏng tanh quấn trên đồi cỏ non. Tấm màn mây màu lưu huỳnh trùm lên đỉnh đồi khu Domain, dần dà hé mở ánh mặt trời vươn lên, trở lại màu sắc rạng rỡ tự nhiên mỗi ngày. Cả vùng rộn lên tiếng thông reo triền miên. Tiếng chim hót líu lo từ trong im vắng.
Bỗng nhiên, Hoài cảm thấy do dự, ngập ngừng, không muốn gỏ cửa vào nhà anh. Lỡ đằng sau cánh cửa phòng riêng vô tình kia, lại vén lên tấm màn đau xót quá thật, thì tan nát cõi lòng hơn. Hoài ngập ngừng, rón rén quay gót trở về nhà. Thật não nùng!
Ôi! Noel năm 1960 ngày xưa, sao cả anh và em đều rộn ràng dấu ấn hoan ca, sao ngọt ngào, thắm thiết lạ thường, ríu rít trìu mến xiết đỗi! Thế sao Noel bây giờ không còn dư vị đắm say ngày cũ? Tình yêu bây giờ, không còn tình tuyệt vời thuở trước? Bây giờ cũng là Noel rồi đó anh, sao nở lòng nào! Mình đã nhẫn tâm tạt vào mặt nhau hũ mật đắng, nhuộm đen cuộc đời, kinh khiếp thế cho đành?
Vòm trời Cao Nguyên Lâm Viên lồng lộng, có gió lạnh sương mù vây kín núi, có tiếng thông reo vi vu rất nên thơ, đầy xao xuyến một thuở tôi mến yêu người. Giờ nầy hết mộng với mơ, hết quyến rũ rồi. Hoài đau đớn nhận thấy tự mình đã nhận chân được giá trị tình yêu hiện hữu, trước khi nó trở thành quá tệ.
Đây chính là giờ phút Hoài cần có nghị lực, kiên cường, quyết định dứt khoát mối tình say đắm nầy, chen lẫn nỗi niềm đắng cay, chua chát, buồn phiền, thách đố, chán nãn, và long trọng phủ định biện chứng tin yêu.
Nỗi đớn đau thù hận làm Hoài dại người đi. Hoài trơ mắt nhìn cuộc đời trôi đi, (trong đó có Hoàng đã dối trá, đả thương Hoài) Ở đâu, nghe gì, thấy gì lòng em cũng lạnh lùng, trắc ẩn, ngờ vực, khinh dễ. Chính vì thế Hoài đã phá tan mối thâm giao với Hoàng, từ gốc rễ. Nghĩ sự ân cần nhã nhặn của Hoàng đối với Hoài, chỉ là sự phỉnh phờ, lừa dối.
Thất vọng làm sao khi dòng đời tách rời hai người, đi về hai hướng riêng biệt. Gạt Hoài, Hoàng, ra một bên, không có cục nam châm nào thu hút, lôi kéo hai người trở về, nguyên thủy tình yêu thánh thiện, sáng ngần cũ.
Những ngày tháng cuối cùng trong năm, Hoài lấy làm lạ một điều là Hoàng không tìm cách chinh phục hay chiếm đoạt em. Tại sao? Dẫu vậy, Hoài không quá chán nãn, buồn phiền, hụt hẫng, đớn đau, như mình tưởng. Hoài chỉ băn khoăn, ray rứt, xót xa cảm nhận sâu sắc ngày vĩnh biệt sẽ đến. Hoài phải cương quyết chối từ Hoàng. Phải cứng rắn đoạn tuyệt Hoàng, cho nhẹ nỗi ưu phiền, dù đau thương hay tuyệt vọng suốt đời, cũng đành!
Vì thế, mỗi lần Hoàng đến nhà, Hoài không thể tha thứ bao lần Hoàng phạm lỗi lầm. Em không vồn vã mời chào, ríu rít nói chuyện nọ chuyện kia. Nếu không trốn đi đâu được, Hoài tiếp Hoàng nhạt nhẽo như người xa lạ.
Ba bốn lần ngồi với nhau hằng giờ, hai người im lặng nhìn vu vơ ra rặng thông xanh sau hiên nhà, Hoài nhếch môi cười hờ hững đến buồn tênh! Hoài không còn thú vui mời anh dạo bước dưới vườn hoa. Không mời anh lên phòng nhờ anh chỉ dạy Anh văn, hay đòi anh chở đi một vòng quanh bờ Hồ Xuân Hương.
Mà, Hoài ngồi né một bên góc bàn, chỉ giả vờ cúi đầu chăm chú đọc sách, hoặc lặng lẽ ngồi một xó, thoăng thoắt đan áo. Dù lòng Hoài quặn siết cơn đau tê buốt. Tim Hoài cào xé bởi những vết dao âm thầm xuyên qua trái tim, tan nát vì hận yêu thương.
Muôn vạn ánh đèn màu lung linh dưới kẽ thông ba lá đong đưa, rì rào. Anh chị Tuế, Hoài, bé Cường đi phố đêm Trung Thu, mua bánh và đèn kéo quân cho con. Đang lựa đèn, bất chợt Hoài thấy Hoàng đi đến gần, với một tốp năm sáu mạng trai gái nói cười “nhố nhăng”.
Gặp anh chị Tuế, Hoàng dừng lại, mấy người kia kéo nhau vào cà phê Tùng.
Để mặc Hoàng nói chuyện với anh chị Tuế hồi lâu. Hoài bước qua tiệm giày Tân Việt, dán mắt nhìn vào cửa kính, như say mê nhìn giày dép chưng bày trong tiệm. Kỳ thực Hoài nào thấy gì! Thật chả thấy, chả nghe, chả biết cái gì sớt. Không có cái gì có thể thu hút, quyến rũ em được.
Hoài bây giờ – không phải là Hương Hoài hoa hậu xinh đẹp ngày xưa, không là thiếu nữ yêu kiều vàng son hạnh phúc một thuở! Mắt em đã nhuốm vẻ ưu tư; Kể từ đêm chứng kiến Hoàng ở khách sạn Mimosa. Thì, một bóng vô hình ập đến, khiến ngực Hoài luôn ứa máu.
Thì, kỷ niệm xưa dù vàng son một thuở, vẫn trở thành mỗi ám ảnh tột cùng kinh dị! Làm héo úa khuôn mặt ủ dột. Hoài luôn nhíu mày suy nghĩ, như đang thể hiện điều gì gay cấn lắm.
Mãi lâu, đến gần Hoài, anh nhìn Hoài cười ái ngại, bối rối, dè dặt:
- Chào Hoài.
- Chào anh.
- Hoài đi phố, vui không?
- Vui.
- Em còn làm ở chỗ cũ. Hở?
- Còn.
- Công việc dễ chịu hơn trước. Ha?
- Cũng được.
- Hoài à... Có chuyện nầy... Chuyện chị Tư của em đó. Anh rất muốn nói cho em biết, là chị Tư ngăn cấm anh...
- Em biết mà, chị Tư ngăn cấm từ khuya rồi.
- Em định đi đâu bây giờ không?
- Còn đi.
- Không phải là chị Tư cấm chuyện lúc xưa đâu. Mà mới đây. Cho anh đi với em, anh nói chuyện nầy nhe!
- Trời! Hoàng muốn dẫn em về lại con đường hầm tự sát à? Lầm lỗi hai ba lần thôi.
- Nói với nhau làm gì những lời chua cay đó. Em!
Trong giọng nói anh, Hoài nghe thấy một uẩn khúc vô bờ đau xót, anh không muốn tỏ ra bất nhã. Mặc dù thái độ lạnh nhạt, em nói khiêu khích từng lát gừng, làm buồn lòng anh không ít. Hoàng lặng lẽ nhìn Hoài, chờ đợi nét thân thương hơn, nhưng anh chỉ thấy cái bĩu môi và nhún vai nhè nhẹ. Anh bất mãn nhận lấy trái tim á thánh cô độc.
Còn Hoài, từ lúc bước chân vào đời, em chỉ thấy chiến tranh, thù hận, tàn phá, đau khổ, tang tóc vây bọc. Hoài thu thập sự độc ác, phỉnh lừa, dối trá và nhất là sự phản bội tình cảm trắng trợn của người yêu dấu. Hoài nhặt lấy thứ vũ khí cay cú, mà con người, nhất là vị hôn phu- đã đả thương mình. Lòng bao dung, nhân ái, khoan hồng, tha thứ... Thế là hết! Nay, không ngần ngại gì, mà không lạnh lùng chứ!
Mười ngày sau, Hoàng lại đến khi Hoài đi làm về, áo quần chưa kịp thay. Anh nhìn vào giếng mắt u hoài thật lâu. Khiến Hoài bối rối, phải cúi mặt nhìn lãng đi chỗ khác. Hoàng đến gần em, giọng nói trầm lắng, u uẩn, hay không thốt nên lời, (mà Hoài nghe như tiếng thầm-thì ngọt ngào gọi nhau thuở trước). Thì... Bây giờ em nghe giống lời phỉnh phờ, dối gạt thế nào ấy!
Khổ thật! Hoài chưa thể đặt niềm tin trọn vẹn nơi người yêu cũ. Dẫu thế, Hoài bỏ buổi cơm trưa, cơm tối, bỏ đi làm việc, bỏ tất cả. Mặc Hoàng chở đi đâu thì đi. Đi cho biết Hoàng muốn nói cái gì. Làm cái trò trống gì nữa đây?
Dọc đường xe vespa bị hư, đạp hoài không nổ, anh dừng xe bên lề đường sữa mãi. Hoàng ngẩng lên nhìn em đăm đăm. Đôi khi anh gục đầu lên yên xe, thở dài thườn thượt. Hoài lờ đi, quay nhìn xuống thung lũng buồn.
Mây luôn tụ lại trên những đỉnh cây thông, tạo thành cảnh ngoạn mục, đầy đủ màu sắc, hình thù. Dưới thung lũng Datanla có những làn hơi uốn éo quanh rừng cây cổ thụ, rồi vật vờ bay lên cao. Mặt trời xuyên qua chòm thông ba lá, reo vô tư trong rực rỡ nắng vàng.
Nước róc rách thì thầm lời giao duyên trườn lên mô đá, len lõi qua bờ lau sậy lô xô. Nước giận dữ gào thét, dội ầm ầm xuống lòng thung, như tuyệt vọng vì sự trôi chảy miết mãi, không hề biết mỏi mệt.
Có lúc Hoài thầm nghĩ: Giá mà cả hai người lọt xuống chân đèo Datanla, khuất bóng dưới vực thẳm, không ai biết. Thì hay xiết bao! Ừ nhỉ! Tại sao đã đến lúc uống cạn đáy ly men hạnh phúc, tưởng ngọt ngào, say đắm. Mà mình không chịu chết đi, có lẽ trọn vẹn hạnh phúc hơn.
Để rồi nay mở bừng mắt ra, chỉ còn lại hủ mật đắng, rỉ từng giọt, thấm từng giọt; Tạo thành từng giọt nước mắt đen bạc đắng cay. Mật đắng xuyên qua từng hơi thở, lồng vào từng chân tơ kẽ tóc thế nầy!?
Xuống cuối chân thác, tìm lại chỗ ngày xưa hai anh em thích ngồi. Mặc dù Hoài chưa ăn cơm trưa, chẳng có giọt nước lót bụng buổi chiều. Nhưng em từ chối ổ bánh mì batê gà, chai nước ngọt. Hoài giữ thái độ lạnh nhạt, xa cách, ngồi xa xa. Cách Hoàng hai vòng ôm, để khỏi chạm người vào anh. Hoài giữ vẻ mặt cố gắng bình thản, bất cần. Tự ái Hoài cao hơn núi, sâu hơn thác Datanla. Thật ra trong lòng Hoài cảm thấy đau ghê gớm, và thèm khát từng nụ hôn dịu ngọt, chút yêu thương cuồng nhiệt thuở xưa vô vàn.
Hoài tựa đầu lên nhánh thông già, tay vân vê thảm cỏ nâu bồng, khiến nó nát nhừ cả vạt. Hoàng lấy thuốc thơm ra hút liên miên mấy điếu, rồi mở lời:
- Hoài ơi! Anh rất ân hận, vì đã lỡ đánh mất niềm tin-yêu trong lòng em. Anh chỉ xin em đừng tự dày vò...
- Không đâu. Chỉ những lúc lặng lẽ thế nầy, dù ngồi một mình. Hay ngồi với ai, em cảm thấy thoải mái, an thư, vui vui.
- Đừng dối lòng. Em! Anh biết. Anh hiểu em như hiểu chính bản thân mình.
Ôi chao! Hoài chỉ muốn ôm chầm lấy Hoàng, gục đầu vào ngực anh khóc nức nở, cho vơi mối hận không sao xua tan đó.
Nhưng, làm như thế để làm gì nữa! Khi Hoài đã cảm thấy chán anh. Em không còn nghị lực vượt lên con đường trải hoa hồng. Những đoá hồng ẩn gai sắc nhọn, đã đâm nát tim mình.
Hoàng đã ôm Hoài, thẩn thờ hôn lên môi em. Nhưng bờ môi ấy giờ đây không còn là những giọt mật nồng say. Mà chỉ còn lại những giọt mật đắng in dấu bờ môi tình phụ bẽ bàng!
- Hương Hoài! Đã nhiều lần anh gọi tên em. Em bướng bỉnh quay mặt đi, không thèm dạ. Tiếng “dạ” ngoan hiền, dịu dàng mà anh rất đỗi yêu thương. Hoài ơi! Em nghe những gì về anh? Thấy những gì về anh? Muốn biết những tư duy riêng anh. Muốn biết mối tình đầu anh đã yêu em đến cở nào. Xin em hãy đối diện với anh. Hãy nhìn thẳng vào mắt anh, hỏi ngay anh. Anh hứa sẵn sàng trả lời, và chịu trách nhiệm mọi lỗi lầm. Em đừng nghe ai, đừng hỏi ai. Đừng làm thế em. Vì càng ngày sẽ đẩy chúng ta càng xa nhau thôi.
Cả hai lại im lặng khá lâu. Nắng lướt thướt trải mình trên đồi non. Xa xa tiếng chim lạ lảnh lót, ríu rít hót bản tình ca muôn thuở, hoà cùng tiếng gió lao xao. Tiếng thông reo triền miên, lồng trong tiếng thác rì rầm từ xa vọng lại.
Hoàng ném những viên sỏi trắng, thỉnh thoảng rơi đánh “bủm” một tiếng gãy gọn, trên con suối gợn sóng lăn tăn, xô bờ. Hoàng gằn giọng:
- Đối với những cô gái đó, cho đến giờ phút nầy, anh vẫn coi là chuyện tầm thường. Nếu không muốn nói là bạn. Một người bạn hờ, tự do dể dãi, không đòi buộc gì. Nhưng đôi khi cần thiết như... chẳng hạng như, khi anh đau khổ. Khi anh và em giận nhau thế nầy, anh cần an ủi. Em hiểu không!
- Anh có thể nói. Anh có thể làm cho mười người đàn bà, yêu anh một lần. Tuyệt nhiên - anh không thể trọn vẹn thủy chung với mười người đàn bà - trong suốt năm mươi năm. Thế nên, em chỉ là một cô gái khờ dại và lù đù. Xin anh thứ lỗi.
- Hoài. Em nhớ bài thơ “Cần thiết” của Nguyên Sa không? Chúng mình thuộc lòng, rất yêu bài thơ nầy nhỉ! Trong đó, anh yêu nhất đoạn kết:
Không có anh – Lỡ một mai em chết.
Thượng Đế hỏi anh: Sao tóc em buồn?
Sao vai gầy, sao đôi mắt héo hon?
Anh sẽ phải cúi đầu, đi về... địa ngục!
- Cám ơn anh đã “gợi giấc mơ xưa” cho em nghe. Rất tiếc, chuyện ấy không còn phù hợp. Chúng ta đã ở trên lối ngoặt chia xa, quan trọng hơn. Em không còn là người say đắm tin yêu, mà anh tìm gặp hôm kia. Không là cô gái ngây thơ, ra đi theo tiếng vẫy gọi tình đời. Để giờ đây ôm mối hận, vì bị hắt lại nỗi thất vọng não nề... Nỗi đau đớn rã rời của Hương Hoài chưa chai sạn đến mức có thể hy sinh, chiu đựng, vị tha, dung thứ lỗi lầm của người yêu, mà không có ấn tượng hãi hùng nào, ghi dấu ấn trong tiềm thức, trong khối óc tinh tế, (theo quan điểm mỗi người) trong việc anh “lăng nhăng dễ sợ” kia)
Bỗng Hoài cười ngất, Hoàng thấy thái độ ngạo mạn và “bất cần đời” như vậy. Anh rất bực mình, phiền lòng không ít. Mặt anh trắng toát vì giận, lạnh lùng tiếp:
- Sao em cứ ghép mình ngang hàng với những hạng gái anh quen biết ấy? Lẽ ra, em nên dùng tình yêu say đắm. Nghĩa cử của vị hôn thê dịu dàng, khả ái, bao dung và vị tha, giơ tay ra để kéo anh quay về. Em ràng buộc anh mới phải. Đằng nầy, em lại xô đẩy anh ra khỏi vòng tay em. Anh nhắc lại lần cuối cùng: Dù bây giờ hay mai sau. Nếu xa nhau nghìn trùng, anh vẫn yêu em kinh khủng.
Khổ nỗi! Hoài không còn tin vào “những lời đường mật” khi mắt thấy rỏ những hành động của Hoàng làm với kẻ khác. Bởi vì những hành động và lời nói khác xa với thực tế - Khác xa muôn trùng - Nên chi trở thành nguyên nhân ngẫu nhiên, cho những ngày tháng cải cọ, xung đột xảy ra trong ý thức hệ.
Ngược lại, Hoài càng ngờ vực Hoàng dối gạt, có dụng ý trả thù bạn bè đẩy anh vào cảnh tiến thối lưỡng nan. Trả thù chính Hoài, Hà, hay trả thù đàn bà, con gái khác cũng nên. Anh có dự-mưu, tính toán chi đó.
Nghĩ thế, Hoài nhếch miệng cười khinh dễ, nghĩ mình phải nói câu gì khá nặng, để Hoài có cái cớ, vĩnh viễn xa nhau - là vừa.
- Anh trao về em tất cả tình yêu, cuộc đời mình cho em giữ, em vẫn không chịu. Em có thấy ngày nầy năm trước, anh “ngoan” như thế nào. Sao bây giờ anh hư đốn đến thế? Em không tìm hiểu nguyên nhân. Cũng có lý do riêng. Em không tin lời anh. Được rồi. Đời anh kể như đã hỏng. Anh đã phóng lao, thì phải theo lao. Từ nay, em sẽ thấy anh sống phóng khoáng, buông thả cho mà xem.
Hoài rất giận câu Hoàng nói nghe chói tai “phóng lao, theo lao” là có ý thách thức buông thả gì? Nên Hoài muốn dùng lời thật cay cú, để dày vò anh, làm khổ anh cho hả giận, đốp chát ngay một câu, mà chính em không thể ngờ:
- Anh cứ xem như ngày ấy, em đã nhổ bãi nước bọt, nay em cúi xuống liếm lại rồi.
Hoàng giận run, đau đớn kinh khủng, anh đứng phắt dậy, sửng sốt nhìn em. Những điều Hoài vừa buột miệng nói câu vô ý thức từ một hoa hậu. Anh khám phá điều thô thiển từ con ong, khi thò nọc độc ra châm chích người khác. Anh thất vọng bỏ về, sau câu nói:
- Thật không thể ngờ...
Thì ra câu anh nói “phóng lao, theo lao” Hoài đã hiểu: Vì mấy lần sau đó ít lâu nữa, Hoài tình cờ gặp Hoàng cặp tay ca sĩ Ngư Lan (ca sĩ hạng thường hát phòng trà Maxim’s ở Dalat) Họ vào tiệm Chà Và, cô ả mặt mày tầm thường, lại phấn son loè loẹt, áo quần diêm dúa, hở hang, chẳng giống con giáp nào. Ả trơ trẽn chỉ chỏ đủ thứ đồ đạc cần dùng, bắt anh mua cho.
Hoài nghe vài anh bạn nói thời kỳ nầy, Hoàng đã ăn ở chung với Ngư Lan như vợ chồng.
Cô ả nầy sống với Hoàng lâu nhất, được năm tháng. Tuy thế, vì sinh nhai riêng ả, Hoàng vẫn phải “thả” cho ả đi nhảy dù, với kẻ khác những show thâu đêm suốt sáng. Những lúc đó, Hoàng không hề ghen tương, nhưng lòng thấy buồn bã và trống vắng, anh mặc quần áo đi lang thang suốt đêm, như bóng ma.
Thì đó, mặt hồ muốn phẳng lặng, ấy mà, gió mưa trào những đợt sóng ngầm tàn khốc, xoáy thẳng vào đời nhau, xao động cuộc sống, luôn tách bạch hai tâm hồn đồng điệu, chia xa hai tầng cao, thấp.
Hai người quan niệm tình yêu hoàn toàn trái ngược nhau. Quả thực ngày xưa ấy, họ sống bên nhau hài hoà theo nhịp đập cuồng quay, đầy rung cảm, cuống quýt, xao xuyến, rộn ràng niềm vui nỗi nhớ, đập nhanh trong đôi trái tim. Khi xa nhau họ cảm thấy trống vắng, hụt hẫng, quay quắt, đứng ngồi không yên, ưu phiền, hoang dại, thấm thía niềm cô lẽ.
Đó là lời đáp từ trong định nghĩa đích thực, nơi bến bờ hạnh phúc, tình yêu vĩnh cửu một đời của Hoàng và Hoài. Thế đấy! Tình yêu Hoàng – Hoài, đã xoáy mạnh theo dòng giông bão.
Cơn lốc khốc liệt, xô đẩy hai người tốc về hai ngỏ chia xa, vĩnh viễn tách bạch.
Những ngày tháng sau đó trôi qua nặng nề, buồn thảm kéo dài sự xúc động, đớn đau triền miên, choáng ngợp góc trời thinh lặng, mà Hoài vẫn hít thở. Hoài run rẩy chờ đợi tuyệt vọng sự bình lặng trong tâm hồn.
Đúng là nỗi đau đớn, tuyệt vọng tủi nhục lần nầy, còn cay đắng dày xéo lên trái tim Hoài gấp trăm ngàn lần cũ. Chết lịm từng ngày, từng tháng, từng năm. Hoài chỉ muốn tan vào cõi vô cùng.

_ * _

Kính mời qúy độc giả xem tiếp... Chương 36
Trân trọng,

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 36

DẤU GIÀY TRÊN THỀM NHÀ XƯA

Khi ánh nắng chiều nhợt nhạt cuối cùng, theo nhau rút qua song cửa, bóng tối từ các xó xỉnh lan dần ra, đêm đen tràn ngập đồi nương, dẫu thành phố nhấp nhô cao thấp lên đèn, nhưng nỗi nhớ nhung choáng ngập lòng Hoài.
Hoài thu mình trong góc phòng lạnh lẽo, rộng mênh mông, không ánh nến, chẳng đèn soi, tấm màn voan che bớt ánh sáng, từ ngọn đèn đường lọc qua chao lụa mỏng, càng khiến cảnh vật lờ mờ, buồn bã, xa xăm, trống vắng, buốt giá. Em sống âm thầm lặng lẽ như con ốc sên, suốt đời thu mình trong vỏ. Lòng Hoài dâng lên nỗi dày vò xiết dỗi, hụt hẫng, chết lịm, đớn đau muộn phiền thấy rõ.
Người làm vào báo có anh Trần Thái Thạnh ở Saigon mới lên, và Hoàng đến thăm nhà. Bỗng nhiên căn phòng nhỏ càng im lặng như tờ. Vừa muốn thoát ra khỏi phòng, quay lưng đi chạy trốn, Hoài rất sợ phải chạm trán Hoàng, em không muốn gặp mặt Hoàng nữa, thì Thạnh, Hoàng, hiện ra ở bậc thềm. Mặt Hoài đỏ rần, lúng túng nép sang một bên, e ấp chào hỏi nho nhỏ, ngượng ngùng mỉm cười nhìn Thạnh, rồi quay ngoắt đi chỗ khác, làm như Thạnh đến thăm nhà, có một mình. Mặc dù Hoàng đối diện, đăm đăm nhìn Hoài. Đôi mắt Hoài tối sầm lại, trái tim như có bàn tay vô hình bóp nát, khi nghe Hoàng nói:
- “Toi” ngồi đây chơi, “moi” đi dạy kèm, lát nữa, mười giờ rưỡi “moi” quay lại đón.
Sự thật là Hoàng vẫn đi dạy kèm Toán, Pháp văn, cho cô bé Kiều Sa ở đường Phạm Phú Thứ, từ mấy năm nay. Hoàng đi rồi, Hoài mời Thạnh ra phòng khách ngồi, em nhanh nhẹn rót trà nóng mời Thạnh uống. Nói quanh đi quẩn lại chuyện nắng mưa Saigon – Dalat. Rồi, cuối cùng Thạnh mở đầu:
- Điều rất cần thiết hiện nay là: Hoàng có ưu điểm đặc thù, có nhiều đặc tính rất dễ thương. Tuy nhiên, làm người mà, ai ai cũng có chút lầm lỡ. Ăn thua là mình có biết sữa sai, từ bỏ hay không. Vã lại, khi thấy một người sắp chết đuối, Hoài có chìa tay ra, để cứu vớt họ lên khỏi mặt nước không? Hoàng cũng vậy, anh ta giàu tình cảm, lại yếu đuối, nên rất cần vòng tay yêu thương chân tình, mật thiết của Hoài, chia sẻ như là một người bạn tri kỷ, một người yêu thấu hiểu, một người vợ chịu đựng, thông cảm, tha thứ, một người chị bao dung. Hương Hoài chỉ cần biết Hoàng yêu Hoài kinh khủng! Có những năm, đã vì yêu Hoài tha thiết, Hoàng từ bỏ tất cả. Hẳn là Hoài không hay biết, nhưng Thạnh biết rỏ. Rồi đau khổ vì Hoài, mà Hoàng sống buông thả, bất cần đời. Âu đó cũng do Hoài có một chút phần trách nhiệm. Thạnh nói “có một chút” thôi. Không phải là Thạnh muốn “trăm dâu đem đổ đầu tằm” nhe.
Hoài trợn mắt, định phản đối, Thạnh mỉm cười vui vẻ, tế nhị đằm thắm nói:
- Hương Hoài biết không, bạn gái ở đây, Thạnh nói rất đơn thuần, không có hàm ý gì, đúng nghĩa là bạn gái của Hoàng, không phải là ai ai Hoàng cũng yêu họ, như Hoàng đã từng yêu Hoài say đắm đâu.
- Hoài nghĩ không đơn giản như vậy. Vì chính thân Hoài rất chung thủy. Hoàng đã làm Hoài thất vọng và đau khổ quá chừng. Niềm tin yêu đã mất rồi, khó lòng lấy lại được.
- Hoàng và Hoài, phải có những điểm dị đồng, mới có thể chung sống trong mái gia đình. Ví dụ Hoàng là cái ly đựng đầy nước trà nóng nè, Hoài phải là cái dĩa để cái ly có chỗ đặt điểm tựa, thì cả hai đều hoà hợp, tương xứng, ấp ủ nhau đêm ngày. Tình cảm cũng tương tựa như thế! Cần có sự khoan dung, nhường nhịn, tha thứ, và đặt đúng chỗ, đúng nơi. Chứ Hoàng là cái ly tràn đầy nước, mà Hoài cũng muốn làm cái ly đầy nước? Làm sao có thề lồng trong nhau, úp lên nhau, mà không bị đổ vỡ hay tung toé nước đi?
Hoài nhìn Thạnh đăm đăm, chưa biết trả lời ra sao. Anh bế con chó cún non nớt trong lòng, anh nương nhẹ vỗ về, con vật rên ư ử trong cổ họng, và ngủ vùi. Thạnh cười vui, trong giọng nói ấm áp, nhã nhặn, còn mang nhiều sự hàn gắn chí tình, chân thật của một người bạn thấu hiểu và thông cảm:
- Tình cảm của Hoàng cũng vậy thôi. Hoàng rất giàu tình cảm, nếu không muốn nói là đa tình, có lúc cũng sơ ý, làm sao chứa đựng trong tim cho hết, phải vương vãi ra ngoài tí, gọi là nhỏ giọt, còn lại tất cả tình yêu trong đời Hoàng, hay nói thực tế vui vẻ hơn, tình yêu trong ly men hạnh phúc của Hoàng - vẫn đặc biệt riêng dành cho một mình Hoài. Thạnh biết, chỉ có Hoài xứng đáng được Hoàng yêu đến thế. Hoàng đã vì yêu Hoài, mà bỏ ngang ở đại học Y khoa, mặc dù Hoàng học rất giỏi. Rồi, một ngày nào đó, Hoài sẽ thấy quyết định xa Hoàng, là lỗi lầm dại dột. Thạnh biết Hoài vẫn yêu Hoàng. Cũng như Hoàng rất đau khổ khi xa Hoài, Hoàng yêu Hoài nhiều lắm.
- Không đời nào. Hoài vẫn hận Hoàng.
- Đó. Bằng chứng tình yêu sẽ là mối hận lớn lao, khi chưa đạt đến tuyệt đỉnh cảm thông. Qua thời gian, sau những dằn vặt, đau khổ, cay đắng và mình cứ tưởng là thù hận, tình yêu giữa hai người vẫn đong đầy. Lúc đó, Hoài sẽ rỏ, càng yêu Hoàng hơn lúc nào hết.
Thạnh nói chuyện ân cần, sâu sắc, khôn ngoan, lịch lãm, tế nhị thế đó. Nhưng Hoài chỉ lắc đầu phản đối. Không thể tin và chẳng muốn níu kéo.
- Hoài không tin.
- Nhưng đó là sự thật.
- Thời gian sẽ trả lời.
- Đúng thế! Hương Hoài.
Hoàng đã trở về nơi phòng khách, bên ngôi nhà xưa, anh dừng lại bất động trên bậc thềm. Đã hằng trăm lần, anh đặt bước chân hân hoan, lên những bậc thềm nầy rồi nhỉ? Ôi! Hoài như thấy được những dấu chân tung tăng ấy, có nốt nhạc tình yêu du dương, ở mỗi bậc thềm nhà cuống quýt gọi mời nhau, thân ái ra vườn hoa, đến nằm trên thảm cỏ thông nâu vàng bồng bềnh, trong ngôi biệt thự, trên phòng riêng. Và, Hoài có thể cúi xuống, trìu mến vuốt ve từng dấu chân vô hình, ấm áp trữ tình thân thiện xiết đỗi.
Nhưng, khi Hoài ngước nhìn lên khuôn mặt Hoàng xa vắng, đượm buồn khó tả, bỗng vết thương lòng đang cố đè nén lại bấy lâu, nay được dịp bùng lên mạnh mẽ, sôi sục điên cuồng. Hoài tối tăm mặt mũi, vì những “cú đá tháu cáy” quặn thắt lòng, như thể ai vừa thọc thanh lửa đỏ qua trái tim ứ máu.
Hoài thất vọng, buồn phiền cúi xuống, dõi mắt tìm những dấu chân nơi bậc thềm hoang dại. Tay Hoài run run, thân cơ hồ không đứng vững trên đôi chân chập chững bước. Hoài lại cúi xuống tìm kiếm vết trìu mến thân thương ngày cũ, tìm những bước chân xôn xao nỗi nhớ, tìm những bước chân trìu mến vô vàn yêu thương. Những bước chân vô hình vẫn không chịu phai mờ trong tư tưởng Hoài.
Trước khi chia tay ra về, Thạnh chậm bước đi giữa Hoàng và Hoài. Anh nói cho hai người nghe:
- Thạnh biết: Đau khổ. Muộn phiền. Thất vọng. Chán nãn. Không trách vụ làm Hoài, Hoàng, đắng cay, thù nghịch, tuyệt vọng thêm. Thạnh hy vọng sẽ khiến anh chị càng chính chắn, yêu nhau hơn. Thạnh xin cầu chúc anh chị vượt thắng mọi chông gai, thử thách, để đạt đến đỉnh hạnh phúc vô ngôn nầy. Lúc đó, Hoàng nhớ viết thư qua bên Bỉ, báo tin mừng nhé. Lên thăm Hoài lần nầy, Thạnh không biết bao giờ, chúng mình có thể gặp lại nhau đây? Một lần nữa, Thạnh chúc anh chị ở lại hạnh phúc vui vẻ, yêu nhau suốt đời nhe.
Hoàng lẵng lặng mỉm cười, bối rối nhìn sâu vào giếng mắt Hoài, anh đạp máy xe vespa. Trong khi Hoài vụng dại kéo hai cánh cổng lớn, gài khóa lại. Hoài cay đắng đi thẳng vào nhà, không hề ngoảnh lại, dù trong lòng rất muốn quay nhìn, tiếc nuối vô vàn, buồn đau da diết. Vì biết có thể, đó là lần cuối cùng Hoàng đặt chân lên thềm nhà em.
Hết thật rồi. Ở chỗ mà ít phút trước đây, Hoàng còn đứng phiền phiền, thinh lặng, dấu giày ấm áp in trên mỗi bậc thềm. Bây giờ trơ ra vết sương khuya loang lổ, in dấu giày dị dạng to dần, to dần và mờ nhoà trong màn đêm quạnh hiu.
Sau những ngày tháng nầy khá lâu, Nhi, Yến, Hồng, thường đến nhà an ủi (?!) – một tình bạn hàn huyên, có trước có sau. Hoài lắng nghe họ kể về Hoàng thất tình, với nỗi đau xé lòng. Hoàng đã bán xe vespa, đã lêu lỗng, chẳng học hành, tối ngày chỉ đi lêu bêu có gái, rượu chè, kinh khủng hơn là sa vào con đường hút xách, cờ bạc, nợ nần túng thiếu (?)
Hoài không còn gặp người bạn nào chân thật, hết lòng chia sẻ niềm vui nỗi buồn như Thạnh, mà chỉ nghe những tin xấu, càng ngày càng khiến Hoài xa Hoàng hơn. Ôi buồn đau da diết! Buồn làm sao nói được! Chúng mình đã không còn may mắn sống yêu thương, mê đắm trên dòng đời êm thắm lặng lẽ trôi qua, khi chiếc thuyền hoa một lần nữa, không tìm được bến đậu hạnh phúc, vĩnh cửu đích thực một đời.
Nhưng với bản tính kiên cường, chịu đựng che dấu, tự trọng của cô gái nhiều tự ái, Hoài khoái trá hất mặt lên cười ngất, mỉa mai nhìn kẻ đối thoại, tỏ ra đắc ý, khi biết Hoàng đã vì ta, mà sống sa đoạ, buông thả, xuống dốc thảm hại, chưa từng thấy.
Đôi khi Hoài cảm thấy mắc cỡ, vì, đã có một thời mình từng là người yêu, là vị hôn thê của anh. Hoài đi làm việc ngoài phố, luôn luôn nhìn trước ngó sau dáo dác, em rất sợ gặp Hoàng bất ngờ, dạo nầy thỉnh thoảng Hoài vẫn thấy Hoàng luôn tươi cười (cười thái quá, là điều Hoàng ít có, trong cung cách thực của anh). Nó sẽ quặn thắt lòng em, qua những cơn đau kéo dài mãi mãi.
Đây là bước ngoặt vô cùng quan trọng trong cuộc đời hai người. Một bước ngoặt lớn kinh khủng, chia xa số phận hai nguoi về hai nẽo tách bạch, với toàn bộ đau thương, phơi bày sự lạnh lùng giả dối. Sau bức màn mây hạ xuống, kết thúc một chuyện tình mê đắm đầy bi ai, triền miên.
Đêm đêm về, thay vì Hoài nằm vật ra giường, khóc mềm môi, ướt gối, như đã từng khóc, hoặc chạy ra đồi thông sau nhà, ôm mặt nấc lên từng cơn. Hoài chỉ yên lặng hằng giờ, ngồi nhìn tấm ảnh chụp chung thuở đám hỏi, bị vở nát hôm nào, Hoài đã lấy ra, xé vụn từng miếng nhỏ, như xé lòng ra, theo ngọn lửa hồng đốt đi hình bóng cũ rất yêu dấu.
Nhiều đêm, Hoài bất động nhìn ngọn nến, nhỏ từng giọt lệ trên chiếc dĩa cạn đèn. Bóng tối bao trùm lên căn phòng vốn lạnh, càng lạnh lẽo hơn. Nỗi đau khổ không thể đến cực điểm, dù Hoài đau đớn nhiều. Giờ đây Hoài chỉ kinh ngạc thấy mình lẽ loi ghê gớm. Giữa em và cuộc đời – là dòng sông chảy xiết, là bờ đất lỡ mòn.
Giữa Hoàng và Hoài, là vách đá cheo leo bên bờ vực thẳm không đáy. Giữa Hoài và bạn hữu – như cánh buồm trắng ngoài xa, xa thật xa- Họ dừng lại năm ba phút rồi nhổ neo đi. Họ ích kỷ, ganh tị, vui cười, trong sự đau khổ đó. Thản nhiên trong sự phản bội đó, không chút xót xa, bùi ngùi. Tuổi trẻ vào đời – sống có chiều rộng, nhưng chưa có chiều sâu. Hoài không giận họ, vì cho rằng đó là những sự kiện không mấy quan trọng.
Tuy, Hoài buồn bã nhận thấy mình đứng lại bên lề đường, giương đôi mắt hững hờ, lạnh lùng chua xót, có khi tàn nhẫn, để tiễn đưa Hoàng đi vào con đường riêng- Con đường từ ước mơ hạnh phúc có thật tuyệt vời, không thực hiện được, đã dẫn đến con đường hoang phế, buồn lòng kinh khủng! Hai câu thơ sau, của thi sĩ nào ghi quá tuyệt, (trong hoàn cảnh mình), Hoài đã quên:
Hứa cùng ta trăm năm ân ái,
Nỡ đi đâu? Để bạn đắng cay lòng!

_ * _

Kính mời quý độc giả xem tiếp… Chương 37
Trân trọng,
Ưu Du

[Ái Ưu Du]

Hiến Chương Tình Yêu

Chương 37

Phần Cuối

ĐIỆP KHÚC CUỐI CÙNG

. . . .

Kính thưa độc giả rất thân mến!
Ưu Du viết truyện dài: "Hiến Chương Tình Yêu". Đến đây - xin tạm ngừng.
- Ưu Du đã sáng tác những truyện dài sau:

1.- (Hiến Chương Tình Yêu)
2.- Giữa Hai Lằn Đạn.
3.- Chuyện Anh và Tôi.
4.- Phút Định Mệnh Tình Cờ
5.- Con Đường Cảo Thơm.
6.- Vẫy Gọi Con Thuyền.
7.- Hoài Hương Xưa.
8.- Lãng Du
*
Ưu Du không bao giờ dám nhận mình văn hay, chữ tốt. Kính mong quý độc giả niệm tình dung thứ và chỉ-giáo thêm. Ưu Du xin cảm ơn.
Đồng thời mời qúy độc giả đón xem chuyển tiếp những truyện sau.
Trân trọng kính chào.
E-mail: uudu60@yahoo.com

[Ái Ưu Du]

Ưu Du tài hèn sức mọn, không bao giờ dám mơ mình là nhà văn, nhà thơ cả.
- Rất cảm kích và chân thành cảm ơn một số qúy độc giả, bạn hữu, đã ưu ái gửi e-mail về khích lệ Ưu Du nên viết văn.
- Dạ xin vâng! Ưu Du sẽ cố gắng. Nếu có sai sót, kính mong quý vị niệm tình dung thứ và chỉ giáo thêm. Ưu Du biết ơn.
Tiếp sau đây là truyện dài xảy ra vào thập niên 60. Chuyện tình thời chinh chiến ấy quá xưa rồi.
Kính mời quý độc giả kính mến xem: - GIỮA HAI LẰN ĐẠN -
Trân trọng,
Ưu Du



Phần Thứ Nhất

Chương 1

NGƯỜI ANH PHONG SƯƠNG

Anh Toàn Thắng hiên ngang oai hùng, đẹp trai trong bộ quân phục màu vàng ka ki, cà vạt đen, găng tay trắng, mũ két cầm tay, giày đen, giây biểu chương màu tam hợp, móc bên gù vai. Anh đến nhà đón Hoài đi dự Lễ Giỗ Tổ Hùng Vương.
Không phải là chờ xem buổi đại lễ long trọng, mà Hoài cùng dân chúng dám bất bình la ó om sòm. Khi trải qua ba giờ chầu chực mỏi mệt, khó chịu dưới ánh mặt trời nắng chang chang. Thì thật là hỗn láo, kỳ thị và bất công.
Nhất là khi ông Mỹ tên Timothy làm trưởng đoàn cố vấn. Đại tá Tư Lệnh Sư Đoàn có Cố Vấn William là quan khách ngoại quốc danh dự đầu tiên đến Việt Nam, được ông Tin-trưởng mời tham dự, thị sát. Hầu thực hiện việc yểm trợ, tiếp liệu các nhu yếu của Mỹ Quốc Viện Trợ, trong việc thực hiện chương trình tay bắt tay "hoà hảo mật thiết". Cờ Mỹ tung bay, năm mươi ngôi sao lấp lánh, có mười ba sọc, gồm sáu trắng bảy đỏ, nền xanh biển, in trên hầu hết các nhu yếu phẩm từ Mỹ chuyển về xứ ta.
Đó là những kinh viện và quân viện; Là một nhu cầu chính trị, thực hiện giai đoạn then chốt đầu tiên. Mỹ giàu thật! Họ đã bay đi viện trợ khắp bốn phương trời. Kể cả nước nghèo và chậm tiến ở bên bờ đại dương nầy, cũng được Mỹ ưu ái nhìn đến. Không hiểu họ có muốn đổi chác, dòm ngó gì?! Hay không kỳ vọng mơ tưởng mảy may?! Mà họ chỉ muốn hào phóng cho đi tất cả?
Tỉnh Thị Trưởng kiêm Tiểu Khu Trưởng, lo hành chánh và quân sự. Các vị hành pháp, tư pháp mũ mão cân đai chỉnh tề, đi sau vị chủ toạ, kèm bên qúy phu nhân, kiêu sa, đài các, vòng vàng sáng chói, quần áo thơm tho rực rỡ muôn màu. Thì, đám dân ngu khu đen đứng dưới nầy trơ mắt ếch, thộn ra nhìn như kỳ lân đá.
Từng đôi một tiến lên khán đài, trịnh trọng trang nghiêm. Người xướng ngôn viên xưng danh các vị, trên khán đài vụt đứng dậy hăng hái vỗ tay hoài. Khi quốc thiều và quốc kỳ kéo lên, họ mới im lặng đứng yên.
Đám dân gian vỗ tay rời rạc, lổng chổng, vang lên lẻ tẻ nhiều nơi. Họ vỗ tay không nhiệt tình, mà vì bổn phận thì đúng hơn. Quý phu quân kiêu hùng oai dũng hiên ngang với tài danh lẫy lừng, nhưng các qúy phu nhân không là gì, ngoài dựa hơi hám vai vế của chồng, một bước nhảy tót trên sàng danh vọng. Mặt họ hếch lên, dương dương tự đắt tự phụ hơn. Bọn cơ hội đón gió trở cờ, tham ô, lợi dụng và lạm dụng chổ thân quen, nhân cơ hội biết mặt biết tên, tâng bốc cầu thân và đi đêm đút lót vài phu nhân. "hùm chết để da, người ta chết để tiếng" mà.
Khán giả tha hồ chỉ chỏ, nói chuyện bàn tán lộ liễu và bất lịch sự, lấn ác tiếng người xướng ngôn viên gào lên, trong máy phóng thanh 100 watl, đặt trên nhiều cột điện cao thế. Buổi lễ long trọng, càng kéo dài, như bất cứ buổi lễ nào khác.
Gió lộng xô đầu bù tóc rối, áo quần bám bụi vàng, mặt mày mệt mỏi hốc hác; đồng bào bơ phờ chán ngán thở phào, như trút gánh nặng đè vai, vội vã ra về. Tiện cùng một đường đi, Thắng mời Hoài rẽ qua nhà thăm cho biết.
Thắng ở chung với bốn anh bạn độc thân vui tính, căn nhà đủ tiện nghi, vui vẻ đầy tiếng cười rộn rã.
Thảo nào ngày cuối năm, hai anh đi sắm đồ dùng có năm màu khác nhau. Họ bàn tán về hai phi công Việt Nam: Phạm Phú Quốc và Nguyễn văn Cử, đã ném bom bắn cháy Dinh Độc Lập, vào hôm tháng 2 năm l962.
Khiến gia đình Ngô Tổng Thống phải dời sang Dinh Gia Long an vị, chờ kiến thiết lại. Nghe đâu bản vẽ Dinh Độc Lập sẽ tu chỉnh, do đồ án của kiến trúc sư Ngô Viết Thụ, đoạt giải Khôi Nguyên La Mã đảm nhiệm. Chuyện dội bom gây xôn xao, rúng động dư luận trong nước và ngoại quốc, ảnh hưởng khá nhiều về mặt chính trị, ngoại giao, kinh tế, nhất là đời sống dân cư an lành bỗng chốc kinh dị. Chả hiểu vì sao.
Thấy Thắng về với bạn, họ tế nhị chuyển đề tài, niềm nở tiếp chào Hoài. Sau khi giới thiệu nàng với bạn bè ở chung nhà, Thắng nói:
- Mời Hoài ngồi, anh vào thay bộ quần áo nặng nề, rồi ra ngay. Xin lỗi!
- Anh cứ tự nhiên.
Năm chàng độc thân, có anh Lê Tiến là đỉnh đạt nhất, về tuổi tác cũng như về binh nghiệp: Thiếu tá Nhảy Dù, ba mươi sáu tuổi. Tuy thế anh còn nét trẻ trung, vui tính. Kế đến là anh Vương Gia Tùng: Y sĩ Quân Y. Anh Nguyễn Kháng Chiến: Đại úy Biệt Động Quân. Anh Đào Ngũ Quang: Trung úy Thủy Quân Lục Chiến. Sau rốt là Thiếu úy Đinh Toàn Thắng, hai mươi hai tuổi.
Anh Tiến nhìn Hoài nháy mắt, trêu chọc anh Tùng:
- Hoài biết không! Anh thích làm nghề mỗ xẻ tim gan phèo phổi. Không phải nghề mỗ xẻ như Bác Sĩ Tùng nhà ta. Mà anh í hả! Anh thích mỗ thịt con bò, thịt con heo, thịt con ngựa, lấy bộ ruột non, ruột già kia.
- Để làm gì cha nội? Ngửi thì hôi, nhìn thì ghê quá.
- Ấy. Sao “toa” nóng quá vậy hở Quang? Để yên “moa” nói tiếp nào. Chưa gì nó đã nhảy phóc dzô miệng mình. Còn hứng thú đâu mà kể chuyện tiếp. Moa không thèm nói chuyện tiếp, thì Quang có bổn-phận-sự, trách-nhiệm-vụ, trình bày cho các bạn nghe: Tại sao toa đi lính!? Sao mỗi lần nhận thư nhà, là toa khóc như mưa thế?
Quang pha ly chanh đá mang ra mời Hoài, anh ngồi trên ghế nệm bên các bạn. Quang và Thắng cùng đi lượn phố Tết, mà Hoài thường biết mặt. Anh phát một cử chỉ, tủm tỉm cười đùa:
- Á à à! Chả vì lúc đó “moa” lười học, ăn chơi lêu lổng. Hoang đàng chi điạ. Đếch có tấm bằng nào, dù tuổi đã hai mươi. Moa ở nhà đeo bố mẹ, trốn chui trốn nhủi như con dế mèn, trong cái lu, dấu kín ở góc phòng tối, luyện "Tịch tà kiếm phổ". Mẹ kiếp! Cảnh Sát lục soát nhà, nắm tóc tôi lôi lên, họ mang về đồn bót hỏi cung tới tấp:
- Anh có yêu đồng bào, yêu Nước, yêu gia đình, yêu lính tráng không?
- Có.
- Anh sẵn sàng đoàn kết, hy sinh, không?
- Rất sẵn sàng.
- Hãy chuẩn bị đi lính.
- Không.
- Tại sao? Anh nói rằng anh yêu Nước. Anh sẵn sàng hy sinh mà?
- Tôi vãi vào đấy cơ man nước tiểu. Nó khiến tôi thân bại danh liệt rồi. Còn đâu.
- Đừng có gà mờ, ấm ớ hội tề mí tôi, không được đa. Tôi hỏi anh có yêu Nước không? Chữ Nước viết hoa. Có nghĩa là Tổ Quốc. Đất Nước. Quê Hương, chứ không phải là nước uống hay nước đái. Anh nghe ra chửa?
- Ô! Nói nghe hay đáo để! Tôi mà không yêu Nước à! Có điều tôi chán ghét. Họ không đùm bọc yêu thương nhau, mà thù hận, giết chóc. Tôi không thích tham dự cuộc chiến. Thế thôi.
- Bây giờ, tôi mời anh đi.
- Đi đâu?
- Đi lính.
- Đi thì đi. Chứ sợ gì ai!
- Chúng nghĩ “moa” ngông cuồng, hay thần kinh bất ổn, nên cho ngay con số tám vào hai cườm tay, kêu cái cộp. Đau điếng, khiến moa tỉnh hẳn người. Lỡ vênh váo rồi cho tới luôn, chứ có gì mà sợ! Có sức chơi thì có sức chịu. Bố kiếp! Thiên la địa võng ơi, phen nầy hết giả đò thương tật, chân không đi điệu tango nhún nhẩy rồi. Còn sung sướng chán. Hơn cả Đường Minh Hoàng bên Tàu, hơn Gia Long, Tự Đức. Các cậu biết tại sao!? Giờ ăn cơm có người đem tận chỗ. Giờ đi cầu, có lính ôm súng gát. Giờ ngủ có lính đổi canh. Đó chính là Đào Ngũ Quang, mà bố mẹ ưu ái đặt tên cho. Ấy mà! Sau nầy đi lính nghiêm trang đàng hoàng, sự thực moa đếch cần đào ngũ đâu nhe. Bởi nhẽ là moa rất yêu mến đồng đội, đoàn kết chiến đấu, một lòng trung quân ái quốc. Mong thăng cấp như thằng Chiến bạn nối khố nè. Về việc khóc hu hu, đơn giản thôi, moa đa tình, nhớ quê hương, nhớ bố mẹ anh em, và cô bồ nho nhỏ ở phương xa. Không được đấy phổng?
Họ cười ha hả. Quang muốn nhảy dựng lên, chơi giựt nổi với đời, muốn mình là cái đinh, là cái rốn của vũ trụ. Anh thích lấy le nổ những pha ghê hồn. Không bùi tai, không đẹp mắt, không lé mắt, thì không ăn tiền. Không nổi, thì đời kém vui.
Lạ lùng thay, đến nay anh đã "thành nhân chi mỹ", nhất là về mặt giao tế, lịch lãm. Anh xong cử nhân văn chương, đang dạy trường tư và dạy trong Sư-đoàn 2, là điều Hoài rất ngạc nhiên, tưởng anh chỉ lè phè là một “võ biền”.
Tùng chuyền gói thuốc Quân Tiếp Vụ đến các bạn, thở từng hơi thuốc vặt, nói:
- Quang chọc quê anh đó. Nhất là khi uống rượu thì phải biết, Quang uống rượu rất chì. Rượu xịn mà “vô mỏ, vô cơ”, ui đã điếu rồi, hắn nói hết sẫy. Hoài đừng tin.
- Dạ. Em biết. Ảnh lém lắm.
Trong phòng bỗng chốc lặng như tờ. Quang có cảm tưởng các bạn đang nghĩ về chuyện chàng kể, nửa đúng nửa sai vừa qua. Anh biết hối hận về ngày cũ đã lêu lổng. Lẽ ra anh là trung úy rồi. Thời buổi nầy, không còn hàn sinh áo mão gánh gạo lên Tỉnh, thi Hội, thi Đình. Người trai hôm nay phải có hoài bão, ý chí, lập trường, kiên cường, có lý tưởng cùng vốn kiến thức sâu rộng, để tự vươn lên với đời đích thực hơn.
Thắng bước ra phòng trong bộ pirama màu kem viền sọc xanh, trông anh trẻ trung tươi mát, như một bạch diện thư sinh. Anh cười nói:
- Trời ơi! Đoàn kết, kiểu thằng Quang á hả; Đoàn kết là “đết còn” ấy.
- Đừng có dốc tổ nghe. Ỷ ta đây “đẹp gzrai, con nhà ràu, học rỏi” ứ hử! Báo cho mà biết có người chịu đèn rồi nhe.
Những anh lính chiến phong sương hoan hỉ cười vang. Vui vẻ. Trẻ trung hoà ái vô ngần.

_ * _

Kính mời quý độc giả xem tiếp... Chương 2
Trân trọng,
Ưu Du

[Ái Ưu Du]

GIỮA HAI LẰN ĐẠN

Chương 2

ĐƯỜNG TRĂNG TỐ NỮ

Hơi thuốc thơm thoang thoảng bay bay, khiến phòng khách be bé gọn gàng, trong căn nhà nho nhỏ xinh xinh, có vẻ thanh lịch dễ thương hơn.
Thắng ngồi bên chiếc đàn guitare đánh vài điệu. Trông anh phong lưu an hòa, khuôn mặt xinh trai bỏ lững tay đàn, thỉnh thoảng ngẩng lên, liếc mắt nhìn về phiá Hoài, làn khói nhạt vướng lại đôi mắt sáng ngời, anh đá lông nheo, kèm theo nụ cười tinh nghịch, cử chỉ hoà ái, vui tươi.
Hoài nhìn sững chàng trai, mỉm cười như bị thôi miên. Cái nhìn không cho Thắng biết là sự vui tính, phong lưu, đẹp trai ấy, khiến nàng ngẩn ngơ phút giây hoài cảm. Hoài chớp mắt đáp lời thầm lặng, và ngưỡng phục.
- Hương Hoài biết bản nhạc nầy chứ!
Nàng dối Thắng, vờ lắc đầu nhè nhẹ, để nghe anh nói:
- Đấy là bản nhạc "Thu quyến rũ". Này nhé: Anh mong chờ... Hoài thương... Ấy chết!
Thắng cười xinh xinh, anh ca tiếp: “Anh mong chờ mùa thu. Trời đất kia ngã mầu xanh xanh lơ. Đàn bướm kia đùa vui bên muôn hoa. Bên những bông hồng đẹp tươi. Anh mong chờ mùa thu... Hoài thương quyến rũ anh rồi”.
Khóe mắt Hoài khắc khoải ưu sầu, lóe sáng tia chớp hứng khởi, từng phiến u hoài rụng rơi, tim bừng lên niềm vui thích dịu dàng.
Bao tin yêu dấu ái ngày xưa, sống dậy trong lòng. Tiếng hát ấm ngọt, dịu vợi, khuyấy động tâm hồn Hoài lắng đọng, như con thiên nga huyên náo, khuấy đảo tưng bừng mặt nước đang yên ắng. Hoài thán phục và rụt rè trước mặt chàng trai, bởi vì anh khả ái, lịch lãm, vui tươi. Lúc nào Thắng cũng lộ vẻ hân hoan, khiến anh thêm hồn nhiên dễ thương.
- Cảm ơn anh đã gieo cho Hoài niềm tin.
- Hoài thiếu niềm tin, từ buổi anh thấy Hoài đứng tư lự, bên góc nhà thờ kìa.
- Ồ! Hoài trầm tư vậy a!
- Bởi nhẽ, anh có "tâm sự đau buồn" gần như thế.
- Em thấy anh lạc quan, yêu đời quá mà.
- Ấy! "Cười là tiếng khóc khô không lệ. Người ta cười những lúc quá chua cay", Hoài biết đấy. Có câu danh ngôn “Giữa quá khứ đã trốn tránh ta. Tương lai mà ta mù tịt. Chỉ có hiện tại gồm các bổn phận của ta”. Thế thì, bổn phận ta là vui vẻ, lạc quan, yêu đời, để tự vươn lên.
- Dạ phải.
- Hoài ngoan lắm. Nhớ hôm trước đi lễ, anh đứng gần Hoài ở cuối giáo đường. Em lo cầu nguyện, nào có hay. Không ngờ em cùng đạo mí anh đấy.
- Anh tếu thật, "Tứ hải giai Huynh, Đệ" mà.
- À há! Quả thực anh vô duyên bỏ xừ! Đừng buồn anh, cô bé nha.
- Ối dào. Hơi đâu buồn anh, cho mệt.
Thắng nghe Hoài nói "Hơi đâu buồn anh", thì đầu nàng nghiêng nghiêng, mái tóc dài rung rung, bờ môi cong cong, mím mím, mỉm mỉm, thấy dễ mích lòng, dễ hờn nhau, và dễ thương... ghê nơi. Thắng cười:
- Biết rồi. Chán ơi là chán.
Tiếng đàn xưa như rót về từng phiến u hoài, ngân vang trong lòng, khi ngọn lửa tình nồng nhiệt còn bí mật âm ỉ cháy. Dĩ vãng xa xôi hiện ra, như dòng sông phủ sương xám đục mờ nhòa, bao chua xót vỗ sóng âm thầm, làm nhăn mặt nước.
- Xị mặt ra rồi. Cấm không buồn à nha.
- Dạ. Ông tướng ơi.
Thắng lặng người mất vài giây thân ái, nhìn Hoài. Anh mỉm nụ cười duyên, chiếc răng khểnh tinh nghịch lú ra khỏi vành môi phớt hồng, như trêu ghẹo nàng.
Anh móc đàn trên đinh treo, Thắng quay nhìn đám lá me bay bay ngoài khung cửa sổ, hững hờ đáp nhẹ xuống bên bờ giếng. Anh chào chị em Hoài, lững thững về nhà.
Sau kỳ thi trúng tuyển trở thành Hoa Hậu, (trong số một trăm năm tám cô tham dự) Hoài rất hân hạnh được đại tá ký giấy mời vào làm việc tại Phòng 5, trực thuộc Bộ Tư Lệnh Sư Đoàn 2, đặt tại Sơn Trà, cùng sư đoàn với Thắng.
Trong Sư-đoàn nầy có Ban 1 quân số. Ban 2 an ninh. Ban 3 hành quân. Ban 4 tiếp vụ. Ban 5 tâm lý chiến. Thắng làm ở ban quân số, vốn có quen biết trước khi Hoài được thu nhận vào “đại gia đình huynh đệ chi binh”, do đó đôi khi có việc, họ cần hổ trợ và bổ sung công việc cho nhau.
Hoài yêu màu tím. Thế nên, từ áo dài, áo lạnh, khăn quàng, bít tất, giày, đều tím “tông xuyệt tông”. Khi lên sân khấu diễn kịch, ca hát, Hoài lại tô mí mắt màu tim tím, môi son phơn phớt màu tím hoa cà. Trông lãng mạn, đa tình, mơ màng, và buồn rười rượi.
Mặc dù Hoài vẫn biết: “Chí lớn trong thiên hạ, không đựng đầy trong vị rượu qúy. Không đựng đầy trong đôi mắt giai nhân”.
Ban 5 do trung úy Phước làm Trưởng phòng, quê quán anh ở Huế, là một người hiền lành từ tâm và độ lượng. Anh có vợ và hai con trai. Thượng sĩ Cương nói giọng Bắc làm Trưởng ban văn nghệ. Có vợ và trai gái năm con. Trung sĩ Nhất Thái có vợ và một con, nói giọng Bắc là phó ban văn nghệ.
Trong ban văn nghệ còn có sáu nữ và mười lăm Nam. Năm cô làm chung với Hoài mười bảy tuổi là: Tuyết Ngọc Trúc nói giọng Bắc, ở trong Sài Gòn ra, Trúc mười chín tuổi. Lan Anh hai mươi ba tuổi, quê ở Tam Kỳ. Thu Hoa, Mai Hồng hai mươi lăm tuổi, cùng quê ở Quảng Nam. Thu Hương ba mươi hai tuổi, quê ở Đà Nẵng. Hoài là em Út nhỏ nhít của Sư Đoàn. Về kinh nghiệm, công việc, tài năng và tuổi đời, Hoài thua hẳn đàn anh, đàn chị.
Hoài kết thân với Trúc, là một thiếu nữ xuân-thì, khá xinh đẹp, duyên dáng và tài hoa. Trúc là cháu họ xa xa của Đại Tá. Nàng đi làm có tài xế đưa đi đón về. Cuộc sống khá thoải mái về vật chất. Về tinh thần thì Trúc có phần hạn hẹp. Muốn bảo vệ uy danh cậu, Trúc phải đi thưa về trình. Khi cậu đi hành quân vắng nhà, Trúc lại qua mặt mợ vù vù, vì mối đa tình, và cuộc sống tình cảm khá sôi nổi, lăng nhăng của cô.
Có phải Trúc là "nữ châm" không, mà cứ như cục nam châm, hút trai trẻ hằng tá. Trúc hay nhờ Hoài đến cổng bấm chuông, gửi lính mang "Giấy mời ở phòng 5 đi Họp khẩn", Trúc xin phép mợ cho nàng vắng nhà.
Sổ lồng rồi, Trúc tha hồ tung bay giữa bầu trời tự do, cô hẹn với bồ đi dạo phố, đi chơi, du hí thoải mái. Đôi lúc cô cậu xin ngồi nhờ ở nhà chị Thương, nói chuyện cả buổi.
Phải nói rằng Trúc có nhiều ưu điểm nổi bật, làm mờ khuyết điểm, (mà cô gái đẹp thường có). Để kết thúc bức tranh Tố Nữ, Trời còn ban cho Trúc có giọng ca oanh vàng, làm say đắm biết bao người.
Nhờ thân thế cậu, và ưu điểm, Trúc tự đặt mình ở ngôi vị cao hơn anh chị em cùng phòng. Trong ban 5 muốn chiều ý Trúc, có thể họ không “khẩu phục tâm phục”, không vì ý kiến của Trúc đúng. Chỉ vì họ muốn nịnh Trúc, phòng xa khỏi bị đổi đến các vùng địa đầu giới tuyến, giữa lằn đạn mũi tên. Họ sợ việc làm của mình, sẽ đến tai ông Tá, đôi khi cô thêm mắm dặm muối thì nguy to.
Tuy nhiên, Trúc có tính tốt, bao che anh em, không rảnh công đi mách chuyện đâu đâu, có hại cho đồng nghiệp.
Trúc rất cảm tình với bé Hoài khờ khạo, (có chút kiến thức căn bản, ở nhà quê ra Tỉnh). Trúc thấy Hoài hiền như nai. Mọi công việc của Hoài, đều do Trúc chỉ dẫn lúc ban đầu. Anh Thái là người tận tình hướng dẫn dặn dò Hoài:
- “Nên chọn Tuyết Ngọc Trúc làm bạn”.
Ý kiến hay, Hoài cũng nghĩ có lẽ Trúc là bạn tốt.
Một buổi tối kia, từ trong khu đồn trú đóng quân chằn chịt hầm hào hố bom lỗ chỗ, các cô rủ nhau xuống dưới chân đồi, ra cổng, định ăn bún bò Huế tại quán bà Thi, ở bên cầu.
Đến lưng chừng đồi (mà Hoài đặt tên là đồi TT2, có nghiã là chị Trúc, anh Trọng), trong mái nhà hầm chôn hai phần ba ngập xuống đất, một phần tường và mái nhô lên khỏi mặt đất, chung quanh khu bệnh xá chất đầy bao cát, và có từng dãy giao thông hào. Người ra kẻ vào vội vàng, khẩn thiết và im lặng.
Tò mò, các cô rủ nhau vào xem. Dưới ánh đèn điện vàng vọt, tù mù hắt ra. Một cảnh tượng bi thương hãi hùng phơi bày: Độ tám cái ghế bố. Hai thương binh xài chung một ghế bố, người nằm xuôi kẻ nằm ngược. Họ rên xiết, quặn quại, quắt queo. Vết thương lầy nhầy máu mủ, toả mùi hôi thối nồng nặc, khiến khứu giác nghẹt thở. Có người tay chân quờ quạng, đôi mắt thao láo. Người băng chân kẻ băng tay, băng đầu, vân vân...
Quá vào trong tí nữa, hai bác sĩ quân y, và bốn năm y tá lo cấp cứu cho một thương binh bị đạn ghim vào gan ruột. Thân hình anh ta bê bết máu. Mắt lạc thần, mặt xanh lè. Anh ta đau đớn gào lên, nghe rùng rợn kinh khủng. Mùi hôi tanh máu khô, mùi creostote, alcoln, mùi cỏ ẩm, mùi thuốc súng khét lẹt.
Hoài thấy Huyền Nữ, cô y tá trung-sĩ, mà các anh quân nhân thân thương, âu yếm gọi Nữ là: “Trung tá y sĩ em cưng ưi”! (đã chính thức được áp triện son, con dấu có hàm ý phong cho cô là:
- “Ta đã vinh thăng, đừng có xớ rớ, đừng ì ra, đừng hòng lên mặt dạy đời. Ta không chịu nỗi”)
Nữ thản nhiên, cầm trên tay bàn chân đẫm máu, của một thương binh vừa bị cưa cụt, cô bọc cái chân ấy trong nilông. Cô liệng nó vào thùng đựng rác bằng sắt. Nghe kêu khô khan một cái..."Đùng".
Hoài rùng mình, cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, sự đau đớn, rên xiết não nuột, như tiếng hú từ Âm Ty đưa về. Cho Hoài trọn ý niệm kinh hoàng tột đỉnh, về cơn đau đớn cuả kiếp người. Đến lúc này, không thể nào chịu đựng nỗi cảnh khủng khiếp rùng rợn đó. Không biết mình là ai, ai là mình, Hoài ngất xỉu.
Trúc hoảng hốt la lớn. Bác sĩ quân y, y tá và mấy bạn, vội chạy đến bên, vực Hoài nằm lên một góc ghế bố, do anh thương binh nhổm dậy, nhường chỗ. Bác sĩ khám bệnh và mỉm cười, không lo ngại.
Hoài thực sự vào Đời khi tóc vừa chấm ngang lưng, mắt xanh hớt hãi vương từng phiến u hoài. Hoài say mê đi tìm cuộc sống mới, cụ thể dần dần đổi thay hoàn cảnh hiện tại. Không muốn đầu hàng sự đau khổ. Lao khó. Muộn phiền. Nghèo đói: Làm kiệt lực con người.
-Tình yêu- là ánh sáng hướng thiện, soi dọi đường trăng Tố Nữ trước mặt khỏi vấp ngã. Hoài đoạn tuyệt tất cả, sẵn sàng xây dựng viên gạch đầu tiên chân xác. Mặc dù Hoài không yêu thích cảnh sống đa dạng nầy. Nhưng đành chấp nhận. Cuộc sống cuộn chặt vào đời mình chỉ vì miếng cơm manh áo. Hoài không muốn phiền lụy anh chị.
Sự thay đổi lối sống nầy, có gì đâu! Đơn giản thôi! Một động tác nhẹ nhõm, uốn mình nhảy qua khe suối nhỏ, như chú mèo uyển chuyển, nhẹ nhàng nhảy từ trên mái nhà, xuống nền đất.
Thế là đã rũ bỏ sau lưng... tất cả mật ngọt. Hương hoa tình yêu, và hủ mật... đắng. Đắng nghét của đời.

_ * _

Kính mời quý độc giả xem tiếp... Chương 3
Trân trọng,
Ưu Du

[Ái Ưu Du]

GIỮA HAI LẰN ĐẠN
Chương 3

NHỮNG HIỀN HUYNH VUI TÍNH

Tiến đứng dậy ra mở cửa cho các cô vào. Gặp nhau họ hoan hỉ chào hỏi, vui vẻ chuyện trò. Thắng ngồi bên, nghiêng đầu qua vai Hoài, nói:
- Các anh thân mời qúy em đi dự party ở nhà Sa, bạn cùng khóa với anh. Sa biết Hoài là "em gái xa xa của anh", nó đòi anh làm mai, làm mối hoài. À, nó muốn lấy vợ rồi. Em!
- Còn anh?
- Lính tráng như anh, giang hồ qua bốn bể, vợ con gì. Tuy thế, đôi khi bốc đồng lên, anh tổ chức đám cưới tập thể. Em thấy thế nào?
Thắng lại vào phòng thay bộ đồ civil. Họ ra ba chiếc xe Jeep đậu trên sân nhà. Thắng, Hoài, ngồi hàng ghế sau, do Quang lái. Ghế trước Tùng và Hiến ngồi. Thắng hỏi lại:
- Em nghĩ sao về chuyện anh vừa nói?
- Anh thì lung tung, linh tinh. Ai biết đâu mà ngờ.
- Đôi khi Hoài cần biết cái lung tung, linh tinh, nữa đấy. Ấy! Đồng tiền bát gạo, nó hơn nhau ở chỗ ấy, đấy! Nó ăn tiền ở chỗ ấy, đấy... Hốt bạc à nha.
- Anh là chúa đùa dzai mà. Hoài nghe phát mệt.
- Điều Hoài không muốn nghe, thì đã nghe rồi. Điều em muốn nghe, thì anh thú thật là... anh không dám nói.
- Tại sao?
- Hoài sẽ giận, không thèm nghe. Thì anh sẽ buồn lắm.
- Hoài càng chẳng muốn nghe, ông thầy bói.
- Hoài là cô em khôn nhất đời.
- Hổng dám đâu.
Quang quay xuống đá lông nheo với Hoài, trêu chọc Tùng:
- Hoài không dám, thì có Tùng nhà ta dám nè. Ai mà ảnh chả dám. Người chết ở nhà xác, anh dám móc tim gan ra, đem đi thí nghiệm. Nữa là...
- Ấy. Bạn lầm to. Xác chết đôi khi ngồi bật dậy, đòi mình trả mạng sống nữa đó. Cảnh sát đến nhà, bạn sợ bắt lính. Huống hồ gì xác chết, kéo đoàn Âm binh lên phòng “moa”, gỏ cửa bằng lưỡi hái đen sì. Ai không kinh khiếp, khi nhìn bầy quỷ lố nhố ngoài cửa, đến chờ kéo chân, kéo cổ mình đi. Há.
- "Toa" phải hầu Diêm Vương, trị bệnh cho Đại-chúng cô hồn chứ.
- Nghiệp dĩ mà. Lúc đó, “moa” kéo Quang đi cùng, cho có bạn hộ tống nhe.
- Này, nói trước cho mà biết. Đừng ấm ớ, rủ “moa” đi vào cái cửa độc nhất vô nhị. Có đi, mà chả có về, đó nha.
- Xời! Sợ cái gì chả biết. Có Thắng và Hoài chờ ngoài Heaven's Gate. Họ nắm cẳng “toa”, kéo lại mấy hồi. Nếu cần “moa” nắm một cẳng trong cửa thiên đàng, Thắng nắm một cẳng ở ngoài cửa trần thế. Rị lại.
- Dùng dằng kéo co, cái kiểu đó, thì ... xạc háng, thấy tổ tui rồi, còn đâu.
Nhiều tiếng cười ngất, thoải mái vang lên. Quang cho xe vào ngôi nhà quét vôi vàng, rợp bóng, nằm riêng biệt, kiêu hãnh trên đại lộ Trưng Nữ Vương.
Ở đây có tiệc tùng tưng bừng. Rượu nồng say sưa. Xa hoa đắm đuối. Bàn tiệc bày la liệt các món ăn bốc khói, thơm ngào ngạt. Mọi người hân hoan, niềm thư thái an hoà, qua nhiều lần chạm ly lốp bốp, vui vẻ chúc tụng lẫn nhau.
Sau buổi tiệc, màn cửa dày kéo lại, đèn mầu bật lên. Trong thâm tâm Hoài có phần hơi buồn, vì Thắng thân mật với qúy bà, quý cô gái. Anh buông mình vào mấy điệu nhảy rất tây, rất tình. Nàng buồn khó tả, khi bắt gặp tia mắt anh nhìn có loáng nước lóng lánh, tráng lên nét vui cười tinh nghịch.
Hoài cảm thấy ơn ớn không thể chịu nỗi mùi rượu nồng, phà ra từ người đàn ông lạ, rượu vào mềm môi, họ càng nói nhiều, nói to, không thèm im lặng nghe người khác nói. Mặt ông đỏ như trái cà chua, mũi phì phò khói thuốc thơm nặng mùi, giọng nói của ông ta lè nhè rề rề kéo nhựa ra, táo bạo, bớt nhã nhặn, không tự chủ lúc quá chén.
Ánh sáng ngọn đèn mờ, qua chao lụa mỏng chiếu vào khuôn mặt Hoài, khiến Thắng biết không khí nơi đây, chẳng thích hợp với cô gái chưa từng nếm trải mùi đời. Dù đó là nơi người lính trẻ vui nhộn, trí thức, tao nhã, lịch duyệt, do chất men say rượu nồng, làm phù phiếm hơn.
Cơn đau đầu đời, khiến Hoài kinh khiếp, nàng ôm song cửa hẹp khư khư, không chịu bỏ ngỏ cho tình cảm bay về. Hàng hoa anh đào bên bờ hồ Xuân Hương, mà nàng vẫn mơ thấy. Giờ đây, như xua đuổi giận hờn, thất vọng, đớn đau vì cuộc tình đầu gảy đỗ, nhức nhối trong tim, như mũi tên xuyên qua lồng ngực.
Do bản năng thiên phú, Hoài chợt nghĩ đến Hoàng, và, họa luôn hình ảnh anh, đậm nét trên từng khuôn mặt, dáng vóc, cử chỉ mỗi chàng trai đang dự tiệc nơi đây.
Nàng thầm nghĩ: Có lẽ đời sống của một thư sinh, Hoàng không có mấy cuộc vui, làm mệt tâm hồn và thể xác đến thế. Sự giải trí của cậu "học trò" con nhà gia giáo, dẫu sao cũng mang tính chất trẻ thơ, đơn giản hơn nhỉ.
Hoài nhớ Hoàng nhiều. Mỗi lần Hoàng đến bên Hoài, thân thoang thoảng mùi nước hoa thơm nhẹ, dễ chịu dường bao! Hoài ưa cúi xuống vùi mặt mình vào trên mái tóc anh thoảng mùi nước hoa nhè nhẹ. Chính Hoài đã trải qua nhiều lần xúc động và ngất ngây vì mùi nước hoa, và cả mùi của riêng Hoàng.
Anh đứng đắn, vui vẻ ngọt ngào đầm ấm, chứ có bao giờ giọng nói lè nhè kéo nhựa ra! Có thể anh không thích uống rượu, "trai gái nhố nhăng", nhảy đầm lơi lả chăng? Thật kinh khủng và Hoài tiếc ngẩn lòng! Mình có thể nối lại tiếng đàn xưa, qua nhịp cầu tri âm, cùng cánh thư tình, bay đi bay về. Nếu Hoài muốn mà!
Do Hoài phi lý, tạo ra nông nỗi đó thôi. Hoài cứ ray rứt vì chuyện nầy, đâm ra buồn phiền mãi. Nhưng... Mộng tình đã vụt tắt, xa bay, thì... thầm nhớ, mơ chi, anh chàng văn nhã, hào hoa kia, cho thêm tủi, thêm buồn.
Đến trao cho Hoài đĩa bánh kem và ly trà thơm, ngồi kề bên nàng, nhìn các bạn khiêu vũ, rồi quay lại, Thắng trách yêu:
- Em nên hoà mình vào cuộc sống, quên muộn phiền, làm già nua khuôn mặt em. Em đẹp đến thế mà... Anh không muốn Hoài nhăn nhúm, như trái táo khô. Nhẽ ra em nói thế nầy: "Hai tay bưng chén rượu Đào. Xin mời quân tử uống vào, cho say". Không nói hở? Anh vẫn OK! Nghe lời anh nào! Cười lên cô bé hoa hậu. Em có nụ cười quyến rũ làm xiêu lòng người, mà ích kỷ, dấu mãi trong xó nhà. Chán bỏ xừ!
- Anh nói nhiều. Nặc cả mùi rượu... nếp than.
- Ơ! Như anh là... tay tổ bợm nhậu, không bằng.
- Biết đâu. Anh say ngầm đó.
- Lém vừa thôi cô bé. Anh say không vì rượu, mà vì lý do khác.
- Hoài biết rồi. Các cô bu quanh anh, như đàn ong vây quanh tổ đó.
- Đúng thế. Họ hỏi cô gái tóc dài, áo tím cánh sen kia, là gì gì ...của anh, mà ngồi bí xị ở góc ghế. Điệu nầy anh... anh... hết biết đường đi về Saigon mất.
- Anh về Saigon hay ở đâu, có can dự gì tới... ai.
- Thế mới chết.
- À! Anh về Saigon, nhớ cho em kính lời thăm bác, chị, em, họ hàng thân quyến. Bạn bè cũ mới, cả người anh không quen, nữa nhé.
- Vừa vừa thôi. Anh không gói trọn hàng trang đâu.
- Các cô đó gửi lời trước em rồi?
- Ai lẩm cẩm như em! Họ thực tế, hoà đồng, sáng tạo hơn. Vì thế, họ bớt đau khổ.
Mặt trời gát núi. Từng thuyền mây hối hả bơi về cuối trời lãng đãng ánh hoàng hôn. Như buồm lam căng gió, xuôi về chân trời xa xanh niềm ước mơ, dạt dào hy vọng.
Thấy hai người cúi đầu rù rì nói chuyện, họ bắt Thắng và Hoài song ca bản "Ngày hạnh phúc" Nàng bẽn lẽn thẹn thùng, vừa hân hoan vui thích. Thắng không chịu, anh giẫy nẩy lên, đưa hai tay về phía các bạn, cười nói:
- Tôi sẽ ca cho các cậu nghe chục bài hạnh phúc. Nhưng, vào dịp khác, chứ lúc nầy không được. Cho tôi còn hơi thở. Mai lấy sức về Saigon chứ. Bù lại, nếu các cậu muốn, hãy tháp tùng theo "đôi song ca" thì xin mời... đi xem Đại Nhạc Hội ở Saigon ra. Nghe nói có Elvis Phương tuổi trẻ tài cao, Lệ Thu, Sĩ Phú, Hà Thanh, Thanh Thúy, Ngọc Cẩm, Nguyễn Hữu Thiết trình diễn. Đi nhe. Gọi là món quà tạm biệt, tiễn tôi về Saigon. Nào. Ủng hộ đi.
- Chứ không phải là ... cậu bao chúng tớ à?
- Cũng tùy.
- Nói cái gì, lơ tơ mơ thế! Tển xí gạt bọn mình đấy.
- Ở nhà "bum" còn hơn. Cu cậu muốn tách rời bọn mình. Đừng có tin.
- Anh Tiến giàu kinh nghiệm thật, nhảy dô tim đen của tôi rồi.
- Phải tỏng tòng tong đi. Thôi, để cô cậu tự do.
Chiến nhấp nhấp ngón tay trỏ, chỉ Thắng, dằn mặt:
- Đi tự do quá trớn, tôi không chờ cửa đâu nhé.
- Anh Ba! Cho em nhờ tí.
- Khỏi lo. Đã có Quang chờ ngoài cửa, nắm cẳng cậu ta, rị lại rồi.
Họ cười ngất. Không ai mà không có nhiều thiện cảm, với các anh lính chiến độc thân, vui tính, khi lần đầu tiên gặp gỡ, ân cần xiết chặt tay nhau. Tình thân mỗi ngày một thắm thiết, từ tuổi trẻ sáng ngời, đầy tin yêu, hồng lên đức mến.
Các bạn quay gót, sau khi trêu đùa cười nói chọc quê Thắng. Hai người chào gia chủ, bạn bè và đi ra phố.
Thắng rất vui, khi thấy Hoài cười rạng rỡ, má thắm môi hồng, mắt sáng long lanh, dáng dấp nhẹ nhàng thư thái, như phiến lá đong đưa, dưới đêm đầy trăng sao an bình nơi thành phố.
Tự trong thâm tâm, anh mong Hoài đi trên con đường mới, có cỏ lạ hoa thơm. Với hình bóng chàng trai khác trong tâm tư Hoài, qua sự hỗ trợ của không gian và thời gian. Hầu xóa sạch vết buồn xa cũ, một thời làm cô gái đau thương.
Thắng tiễn Hoài về nhà. Anh bước ra đường với chiếc solex nổ dòn.

_ * _

Kính mời quý độc giả xem tiếp... Chương 4
Trân trọng,