Góc VĂN * Tìnhhoàihương * Những Câu Chuyện Tình

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

PHẦN THỨ NHẤT
Chương 1

HAI VÌ SAO E ẤP



Ánh hoàng-hôn bảng lảng, dần dần rơi nhè nhẹ trên mặt hồ Xuân Hương gợn sóng. Gió buốt lao xao lay động, làm vỡ những tảng mây ngà, qùy gối nơi chân núi, tạo thành những thuyền mây bồng bềnh, xôm xốp, lênh đênh bơi về cuối trời. Hai hàng cây anh đào xanh ngắt, ngút ngàn, rủ bóng ven lề phố núi.
Tiếng chuông giáo đường ngân nga trong rừng chiều êm ả, gọi nhau về ngủ trên đỉnh Lâm Viên cao 2.163 mét, (tính từ mặt biển). Trên đồi Cù, dăm bảy cây thông đứng thành một chụm, tỏa bóng râm tối thẫm xuống đồi cỏ mướt. Thông reo vi vu, hòa lẫn tiếng bầy chim nhỏ ríu rít gọi đàn, đậu trên hàng dây điện vụt bay. Từng làn sương mỏng màu lam dìu dịu buông. Đồi cỏ ánh vàng dưới tia nắng yếu ớt chiếu xiên.
Mấy con đường mòn trơn bóng vắt mình trên đồi, giống con mãng xà khổng lồ, dường như muốn chia ngọn đồi ra làm hai, bao bọc bởi sườn dốc thoai thoải. Con suối lớn uốn lượn trong thành phố, có những bụi hoa qùy luôn xanh lá vàng hoa, nở to hết cánh, chạy dọc ven bờ, yên tĩnh duỗi mình bên dòng nước đục vàng, lờ đờ trôi trôi về cuối phố, dẫn đến thác Cam Ly.
Tại thành phố Dalat trên cao độ 1.475 mét, khí hậu Á Ôn, phù sa tụ bồi, rửa trôi, bào mòn các ao, hồ, khe, suối, kết lắng nơi sườn đồi. Núi có nhiều đất đỏ bazan, ưa thích cho các đồi trà, cà phê, dâu tằm. Các lọai rau cải, cà rốt, khoai tây, nhất là hoa. Dalat thơ mộng quyến rũ, duyên dáng, ngàn đời ăn sâu vào lòng du khách. Tình cảm của anh chớm nở, vào một chiều nhạt nắng. Hoàng nhớ rõ. Và có lẽ, bao giờ cũng còn nhớ rõ:
Hôm ấy, khi đi chơi núi về, lái xe chậm trên đại lộ Yersin, nhìn vu vơ ra ngoài. Anh thấy bốn cô gái đứng trên lề đường. Một cô có ánh mắt long lanh, quen thuộc. Khuôn mặt truyền cảm, đôi má phơn phớt màu hoa đào. Mũi cao. Nụ cười nở trên làn môi tươi thắm. Hàm răng trắng bóng, nhỏ đều như hạt bắp. Cuối cùng, trời ban cho người con gái, có mái tóc thề lượn sóng óng ả, phủ trên thân hình thon thon, giữa bụi mưa phùn bay bay.
Tự dưng anh quay lại nhìn cô gái, cười thật tươi, vẫy vẫy tay mấy cái. Ra vẻ như bà con họ hàng, từ mấy mươi đời. Cho xe đậu vào garage Hotel Du Parc xong, anh nhảy xuống. Kéo tay cậu em trai, đi về phía mấy cô gái. Cho có bạn, và thêm phần dạn dĩ.
Áy náy vì lối phục sức của mình. Nào là quần Jean Lewis chính hiệu cao bồi Texas, áo thun trắng trước ngực vẽ hình thù dị hợm. Anh vẫn biết diện mạo ban đầu quan trọng lắm! Có mấy ai thèm quen với người đầu bù tóc rối, ăn mặc xốc xếch lôi thôi, (nếu không muốn nói là hôi hám bẩn thỉu). Ngược lại, nếu có chút thanh lịch, áo quần tươm tất, người khác nhìn vào, vẫn có cảm tình, (dù cốt mình có ăn mày ăn trộm, đi chăng nữa). Thế mới biết, thực trạng của xã hội. Cuộc đời quá thiên về vật chất. "Con người là sản phẩm của xã hội, chịu tác dụng nặng nề trên cái bẩm sinh" mà! Cho nên, anh khoát chiếc áo manto lên vai. Hầu che bớt bộ cánh kém chỉnh tề, (sau cuộc leo núi cùng gia đình, vừa trở về phố thị hoa đèn).
Bước qua đường, nhẹ nhàng nhìn cô gái dễ thương, (trong khi ba cô kia cũng dễ thương không kém), anh nở nụ cười tươi, như hoa mắc cỡ, làm quen. Mấy cô gái, như biết trước ý định anh em chàng. Thay vì cười, "cô ấy" tinh nghịch le lưỡi ra "nhái" một cái, trợn to mắt. Như mắt ốc nhồi, hai tay banh miệng ra, làm ông kẹ. Rồi vội vàng quay đi.
Anh cười ngất, không chịu thua, bắt chước nhái lại. Bỗng nhiên, cả hai phe cùng cười dòn tan. Hai anh em đi đi lại lại mấy vòng, trước mặt các cô. Sau đó theo họ vào giáo đường. Có lẽ nàng ngạc nhiên nhìn, khi thấy anh làm dấu đọc kinh.
Lúc ra về, mấy cô gái đi bên nầy lề đại lộ. Anh em Hoàng đi song song bên kia. Thỉnh thoảng liếc nhìn nhau nháy mắt, bặm môi, lè lưỡi. Rất trẻ thơ. Khoe tiếng cười hồn nhiên dòn tan, vỡ ra giữa lòng cuộc đời. Cứ như thế, không ai chịu thua ai. Cuộc hành trình kéo dài, màn hài kịch câm, chuyển từ đại lộ Yersin. Xuống đường Bà Triệu, lên Ngọc Lan, quanh khu Hòa Bình. Nụ cười nở trên con đường lất phất mưa phùn bay bay, cùng niềm vui trong sáng. Em trai và mấy cô bạn mỏi chân quá, đã lần lượt bỏ về. Cuối cùng, chỉ còn hai cô, đi xuống bậc tam cấp lầu chợ, mua bắp nướng. Họ đành đứng lại, than:
- Mệt quá.
- Mỏi chân quá.
Đến bên cô gái thiện cảm ngay từ buổi đầu. Nụ cười trìu mến, anh mở lời làm quen:
- Xin lỗi cô, làm ơn chỉ dùm tôi. Lối về Hotel Du Parc, ở đâu?
Nàng ngẩng nhìn: Dáng người cao ráo, văn nhã, pha chút khí phách nam nhi. Mái tóc màu nâu đen, cắt tỉa gọn gàng, vài sợi ngả xuống vầng trán rộng. Đôi mắt mí lót mầu hạt dẻ, che bớt phần tinh anh. Làn mi hơi cong, khẽ lay động. Hòa theo nụ cười mỉm chi, hai lúm đồng tiền nhỏ xíu, bằng hạt tiêu, sâu sâu bên khóe miệng. Vài sợi râu tơ lún phún mọc trên mép. Trêu ghẹo nàng muốn cười theo. Mũi cao hài hòa. Khuôn mặt anh đầy đặn, làn da trắng hồng.
Khiến nàng ngẩn người, giây lát ngắm nhìn. Và cuộc sống, tương lai, tình cảm của giây phút bốn mắt nhìn nhau mến mộ nầy. Tình cờ quyết định vận mệnh đời họ. Vào tháng năm bất ngờ quá đỗi. Không ai biết trước, đây là giây phút hạnh phúc nhất. Hay là, bất hạnh, đau buồn nhất.
Tần ngần giây lát, nàng bước đi. Nói nhỏ:
- Anh không biết đã đành. Tôi... không biết luôn.
- Cô giận tôi, đi theo quấy rầy, không thèm chỉ giúp. Nên nói thế . Í à! Ác lắm nhe.
- Có người... ác hơn thế nữa kià.
- Thật ư! Người nào vô lễ, vô duyên, vô thứ tự vậy. Cho tôi biết, xin tình nguyện đánh họ mấy hèo, cho bỏ ghét.
- Đừng nổi máu anh hùng lên. Khổ "chị nhà" đa.
- Tôi độc thân, độc mã, độc hành. Như "ai rứa". Sao "cô ni" nói tôi có "chị nhà". Mất duyên, chết tôi rồi.
Anh cười tươi, giả vờ dừng lại bên cầu Ông Đạo, dí dỏm nhìn cô gái. Nàng không chịu thua, hỏi:
- Thế chứ, người đẹp ngồi trong xe... kia mà!
- Mèn ơi! Chị Ba của tôi đó.
- Không... Ý của tôi muốn hỏi thăm... "chị nhà" cơ.
- Xin hân hạnh giới thiệu "cô ni, cô nớ". Tôi tên Phượng Hoàng, nghiêng mình ra mắt nhị vị. Tôi kém thông minh, cứ bị hai cô gài vào bẫy. Rồi trêu chơi, cho bỏ ghét. Tôi chưa hân hạnh biết qúy danh. Nên gọi "cô ni, cô nớ". Mong đừng buồn tôi nhe. Điều cuối cùng, tôi kính cẩn trước Trời, Đất, nhờ ơn Thiên Địa. Và dung nhan mùa xuân của hai cô. Cho đến nay, may mắn, tôi vẫn còn độc thân. Như "ai rứa".
Nói xong, Hoàng dừng lại giữa lòng đại lộ đã lên đèn. Vờ như lấy mũ xuống, áp tay vào ngực, xòe một bàn tay ra trước mặt hai cô, tay kia đặt sau lưng, cúi thấp đầu, lưng cong vèo. Như lối chào vương tôn qúy tộc chốn cung đình. Hai cô cười to. Thùy nói:
- Ơ! chị Hoài quên mất chiêu... "Bát cô ni" Mau đem chùy ra đối phó với anh Hoàng đi.
Hoài nheo mắt nhìn cô em họ, cười tươi:
- Qủy thần thiên điạ ơi! Thùy! Anh Hoàng ảnh biết bọn mình tu luyện hồi nào, gọi đúng là "cô ni" rứa hả?
- À há.
- Hoài, Thùy, cho Hoàng mượn cái lượt. Nhe.
Thùy tinh nghịch đưa Hoàng nửa trái bắp nướng, lúc cô mua ở dốc chợ. Hoàng mời hai cô mấy viên kẹo Arcor. Tình bạn chớm nở trên mười ngón tay hồng. Tình bạn ngây ngây trên đỉnh thông già vi vút gió. Tình bạn nghiêng nghiêng theo đợt sóng lao xao, uốn quanh bờ cỏ nâu mềm. Tình bạn bay bay, cùng làn sương mỏng, đậu trên cánh hoa dại không tên, ven đường.
Tình bạn say say ánh mắt chứa chan tình xanh, đầy bẽn lẽn ngại ngùng. Tình bạn êm êm mà dễ chịu. Tình bạn vui vui, đầm ấm ngọt ngào. Tình bạn ví như túp lều đơn sơ, cất trên triền đồi thoai thoải. Không cần nhiều vật liệu, dụng cụ đơn sơ. Không cần xây trên tỷ lệ vàng bạc, tầng lớp giàu sang, giai cấp, học vấn, chủng tộc, màu da. Họ mới có thể quen nhau. Tình bạn ngây thơ như hai vì sao e ấp qùy gối bên nhau trên bến Ngân Hà. Hồn nhiên dễ chịu. Thật dễ thương. Trong sáng. Hạnh phúc biết ngần nào!
Dưới bầu trời đêm đầy trăng sao long lanh. Mảng mây đen cuộn lang thang trên đầu. Vầng trăng có vòng tán lớn chiếu tia sáng dịu. Như vòng hào quang. Kỳ thực đó là lớp tinh thể dày. Hơi nước ngưng tụ, trên độ cao khoảng bốn năm ngàn bộ, độ sóng dài của phổ quang, xuyên qua lớp khí quyển. Hơi nước, bụi khói tạo thành mây đen, báo hiệu trời sẽ mưa lớn.
Họ ngước nhìn hai vì sao, e ấp qùy gối bên nhau, thì thầm trò chuyện trên Ngân Hà. Sương toả lạnh nhạt nhòa. Phố thị thấp thoáng đèn mờ. Thỉnh thoảng có vài đợt mưa phùn rất nhỏ, rất nhẹ. Vướng trên mái tóc, vướng theo gót chân.
Hoàng, Hoài, ước mong sao níu kéo không gian, thời gian lại thật chậm. Hầu họ có thể trò chuyện cùng nhau. Nhưng, ước vọng nào ngăn được bước thời gian, lạnh lùng trôi tuột qua kẽ tay. Và, đêm về! Sương giá với đêm mưa, tràn ngập trên đất hoa đào lạnh buốt. Như vô vàn luyến tiếc, về mãi trong lòng chàng. Trong lòng nàng.
*
Vào buổi chiều cuối tuần, Hoàng ngồi trên sân thượng lầu tư râm mát. Anh viết lá thư đầu tiên giữa lúc lòng băn khoăn, xao xuyến. Anh tự đặt nhiều câu hỏi: Tưởng Hoàng chỉ chuyện trò đơn sơ, vui đùa thoáng chốc. Thế thôi. Mai kia trở về nơi chốn phồn hoa đô hội cũ. Anh sẽ quên người em bé nhỏ, nơi xứ sương mù quanh năm buồn hiu.
Nào ngờ... Tay Hoàng run run, lòng băn khoăn bồi hồi. Cảm xúc tràn ngập niềm vui dạt dào, đối với người sẽ nhận trang thư màu xanh dễ thương nầy. Cánh thư từ phương xa bay đến, mong rằng mang theo hương nồng tỏa khắp vườn cây trái, mùi thơm kỷ niệm, đằm thắm dịu êm. Run theo từng nhịp đập trái tim hân hoan, nhảy nhót trong lồng ngực, môi mỉm cười. Anh mắt nhắm lại vài giây bỡ ngỡ, rồi cúi xuống trang thư, Hoàng thong thả viết:

Saigon, ngày 2 tháng 06 năm 1960
Hương Hoài thân mến,
Cho phép Hg. gọi HH tên, và xưng tên nhé! Dù rằng còn ở giai đoạn sơ giao, nhưng thiết tưởng, thành thật như thế, vẫn tốt hơn. HH nhỉ? Để HH có vài khái niệm về H, H xin nói sơ qua về cuộc sống, sở thích, sở trường, hoài bão của mình. Xem quan niệm hai chúng ta, có khác nhau nhiều không nhé!
- Hoàng sanh ngày 01 tháng 2 năm l941, trong gia đình thương gia. Hai chị có gia đình, tên Hồng, Vân. Kế là chị Liên còn độc thân. Tới Hoàng, tiếp là cậu em trai, (hôm trước đi chung), tên Tân. Ba cô em gái tên Mai, Cúc, Loan, hiện học Couvent des Oiseaux Dalat.
- Hồi nhỏ Hg.học trường Jean Jacques Rousseau, sau đó trường Tabert, lớp Đệ Nhất, Ban B. Mặc dù thế, Hg yêu văn thơ. Lâu lâu có cảm hứng sáng tác vài bài (nhưng dở ẹc HH à!) Kèm theo một tâm hồn y..êu... văn nghệ, văn gừng, như ai rứa. Nay học Dự B ị Y Khoa.
- Hg vui tính, đơn sơ hồn nhiên. Bình đẵng, yêu chuộng tự do. Mong HH nghĩ như Hg, nghĩa là càng đơn sơ, vui tính, càng hay. HH nghĩ sao?
- Hg "mồ côi chị nhà" như "ai rứa". Thư nầy gửi đến HH, mong HH giới thiệu cho, một "chị nhà" ở chốn Hoa Đào. HH chịu làm mai "chị ấy" cho Hg không? Đùa một tí cho vui, HH đừng giận nhé!
- Ngoài ra, Hg. thích du dịch danh lam thắng cảnh, trong nước cũng như ngoại quốc. (Tuy vậy, về tình cảm...Hg không thích phiêu du đâu). Ước vọng sau nầy, khi tốt nghiệp đại học, Hg đi Không Quân. HH đồng ý chứ?
Tóm tắt lá thư nầy, Hg không mong gì hơn là kết bạn cùng HH, để: - Trau dồi tư tưởng - Mở rộng kiến thức - Nâng cao tâm hồn - Cho nhau niềm thành tín cậy trông, vào Tình Bạn bất diệt - Ở đời muôn sự đều giả dối, chỉ có thành thật, mới đáng qúy trọng mà thôi. HH nhỉ!
HH nhớ hồi âm thư nhe. Mong thư lắm. Cho Hg. kính lời thăm các anh chị của HH. Mến chúc HH vui vẻ, trẻ đẹp, mạnh tiến trên con đường học vấn. Riêng Hg. vẫn an.
Thân chào Hoài,
Hoàng

*

Hoàng viết thư thế đó. Tính tình anh đơn sơ, hồn nhiên. Như trang thư mở đầu chuỗi ngày êm ái kết bạn cùng Hoài. Có cái gì êm đềm, dịu dàng, thắm thiết tiềm ẩn. Như cây non nẩy lộc. Như hoa thơm cỏ lạ, trồng trên đất phù sa tươi tốt. Cứ thế, mỗi tuần một lần thư, đều đặn trong ba tháng liền. Hai người liên lạc trên trang thư dí dỏm, dễ thương từ tuổi học trò trẻ dại.
Ngày hai buổi đi học về, Hoài ép vào trang sách học trò nhiều cánh bướm rực rỡ, đóa hoa mimosa. Mắc cỡ. Pensée. Coquelico. Forget me not. Violette. Cẩm chướng. Mãn đình hồng, gửi về Hoàng. Hoàng mang canh cánh bên lòng, ít sương mai, gió lạnh đầu mùa, ít bài ca hùng tráng, ít nhạc thông reo muôn thuở. Anh gửi thư, kèm theo hình ảnh danh lam thắng cảnh quê hương Việt Nam tuyệt vời. Từ Ải Nam Quan đến Mũi Cà Mâu.
Trong ngăn kéo vô hình nơi tiềm thức Từ phong thư từ số 01 đến số 14. Hoàng hình dung bóng dáng Hoài, qua từng nét chữ lời thư, hình ảnh đó đây ghi chú ở sau lưng tấm ảnh. Đúng! Chúng mình đã học nhiều điều hữu ích. Tạp chí tăng thêm giá trị. Anh viết ít bài quan điểm. Lập trường. Nhận định khá sâu sắc. Anh có quan niệm chính xác về cuộc sống. Về thời cuộc. Về môi trường hiện tại.
Nhớ ngày nào, tay run run viết cánh thư đầu tiên. Hoàng băn khoăn, xao xuyến, bồi hồi làm sao ấy. Thư bay đi từ niềm khắc khoải, bồn chồn đợi trông. Rồi nhận thư nàng. Hoàng lâng lâng niềm vui ngất ngây khó tả. Cùng nỗi hân hoan kỳ diệu. Chẳng hiểu tại sao lạ vậy! Đọc trang thư vui vẻ, hồn nhiên, ân cần, lời văn bóng bẫy gọn gàng, chân thành dễ thương. Anh không sao ngăn cảm xúc tràn ngập cõi lòng.
Tuy nhiên, đôi khi bốc đồng, Hoài viết cho anh ý tưởng lạ lùng, xa xôi, lơ lững. Như áng mây vàng trôi lênh đênh về cuối đèo. Man mác như trời mùa thu miền núi. Trong lá thư số 22, Hoài viết thế nầy:
... Hoàng có thể quên HH như quên một chiếc lá cuối mùa. Một giọt mưa cuối phố. Một cánh hoa đọng sương mù. Một làn khói tỏa bay. Một chiếc lá trôi giữa vời. Có thể quên. Phải! Vì chúng mình gặp nhau, thật tình cờ phút giây. Bỗng chốc đã chia tay. Kẻ ở lại với gió núi mây ngàn hoang lạnh. Người ra về, nơi phồn hoa đô hội cũ. Nơi có biết bao điều quyến rũ. Bao khúc ca dìu dập bên lòng.
Ngược lại, HH có thể quên Hg. Như quên ảo ảnh phù du. Như quên cánh bướm chập chờn, do dự buổi hoàng hôn lãng đãng trôi. Hay một chiều, khi ánh thái dương lặn sâu vào mây ngàn đất Lâm Viên. Anh chỉ thoáng qua, như hạt bụi lãng tử, bay đi biền biệt vào không gian bao la. Càng hơn nữa, Hg. là du khách đa tình. Một lữ khách tài hoa, tạm dừng chân khoảnh khắc. Rồi vội vàng nhổ neo đi. Như khách trể tàu. Như người nhỡ hẹn. Biết làm sao níu kéo hình ảnh cũ trở về với tâm tư. Buồn biết mấy cho tình bạn chúng mình. Hoàng nhỉ?[/u]*
Thấm thoát hơn bốn tháng trời ròng rã trôi qua. Tình cảm Hoàng như con đò xuôi dòng nước. Ngập ngừng e ấp. Do dự. Băn khoăn mãi. Hoàng đã thở lời tâm sự vào dòng chữ, viết gửi Hoài thế nầy:
. . . Biển Nhớ ơi! Hương Hoài ơi! (Dạ đi em!) HH sẽ không bao giờ đơn côi nữa cả. Vì từ nay đã có một người, nguyện đem hết tin yêu, chân thật an ủi HH. Lúc em ưu phiền nhất. Mai sau, dù em có sang bờ bên kia sông cuộc đời. Có cặp bến hạnh phúc. Lớp bụi thời thế, càng lúc càng sâu đậm. Có xóa tên Phượng Hoàng… trong ký ức em. Thì ở phương trời nầy, anh vẫn hoài vọng về em, với tất cả tình cảm thiết tha, nồng hậu, ân cần nhất.
Phải rồi HH à. Tim anh sẽ tung bay đi vạn nẽo. Sẽ rơi bên loài hoa mắc cỡ tim tím đầy thương nhớ. Bên đóa trà mi u sầu. Tim anh đuổi theo cánh lá cuối mùa. Rơi theo giọt sương khuya, bay theo gió sớm buổi ban mai. Chỉ vì, chỉ “ai” có nỗi nhớ thương ưu phiền, mới hiểu được lòng anh. Và, những vật ấy, mới thông cảm, thấu hiểu tình yêu của anh đối với..."ai kia".
Em đừng lo sẽ có người nào, chi phối tình yêu nầy nhé. Bao giờ có một người, đứng nép bên song cửa, dáng dấp u hoài, như Hoài, gửi tâm tư hướng về Hg. Đó chính là, tình yêu của anh. Nhưng ai? Ai? Ai? Hẳn là không có ai, giống như người em nhỏ của anh rồi!
Thôi! đừng nói với anh câu "Tim của anh trao cho ai, thì HH nào biết"... Cho anh thêm buồn, thêm tủi. Ngần ấy vô tình, thờ ơ, chưa đủ khiến anh đau đớn sao. Mà HH dọa “sẽ treo cổ anh lên chín tầng mây, đánh anh một trăm hèo. Kéo xuống ngâm nước hồ Than Thở buốt giá. Tha lên rừng phơi nắng, phơi sương, phơi mưa, phơi gió. Cho anh thành khô nai, khô bò, khô mực, khô cá, khô tôm. Rồi HH ăn luôn. Cho bỏ ghét”.
Em "ác kinh khủng" hơn bao điều viết trong thư nữa. Em đã để dấu chân trong tim anh. Dấu vết ấy in ấn suốt đời người, chẳng nhạt phai. Chỉ tàn tạ khi nào “hai vì sao tim Anh & Em e ấp” ngừng đập. Máu không tìm thấy đường trở về tim. Tinh cầu chìm sâu vào bóng tối miên viễn. Bởi vì, đôi mắt Hoài đã cuốn hút, niú giữ đời anh phiêu bạt. Dừng hẳn lại một bến đậu duy nhất. HH hiểu không? Đừng nỡ giết chết anh, bằng ngôn ngữ thơ ngây vô tình của HH nữa. Em nhé!
Hoài mang tâm tư anh trôi lênh đênh, giữa biển khơi mịt mù. Dìu anh về trong cơn sóng ngầm ồ ạt tận đại dương bao la. Hoài có biết eo biển Manche không? Ở đó có những đợt sóng ngầm, làm vở tung nước mắt khát khao tháng ngày tưởng nhớ. Nỗi nhớ nhung đốt thiu, trăm ngàn băn khoăn cuốn quít. Bao yêu thương làm dại tâm hồn.
Em đã đưa anh về lãnh địa sầu muộn. Dẫn anh đi trên đỉnh thông già vi vút gió, đôi lúc dừng trên đỉnh đèo, thì thầm lời vụng dại. Dìu nhau về bên thác mộng, hồ mơ. Tim anh ở nơi cuối ghềnh. Lang thang trôi theo giọt nắng thu về. Có đi qua vùng trời nầy, Hoài nhớ dừng gót phiêu bồng, gọi anh trở về thực tế nhé!

*

thh

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU
*
Chương 2

HỒN NHIÊN

Ngày thứ năm trong khi bệnh, các bạn gái đến thăm Hoài. Căn phòng nhỏ cuối góc nhà anh chị Khánh, dành riêng cho Hoài và Thùy, cửa sổ hẹp nhìn ra khoảng vườn cây ăn trái, tạo thành góc hiên rợp bóng. Ánh mặt trời tinh nghịch chiếu lung linh trong kẽ lá. Bàn học xinh xinh kê bên cửa sổ, có rèm che màu xanh nhạt. Hai ghế dựa sát bàn, tập sách ngăn nắp gọn gàng. Lọ thuỷ tinh cắm nhung hồng vàng nở hết cánh, trông mượt mà, óng ả, đèn néon nhỏ, chụp che màu xanh dương ở góc bàn, hai chú nai gỗ mảnh khảnh, trau chuốt mỹ thuật. Trên kệ con búp bê nhấp nháy mắt nhìn thủy tinh. Cuối phòng là tủ đựng quần áo. Cặp giường chiếc song song, gối nệm ấm áp, mền bông dày sạch sẽ. Table de nuit phía bên giường Hoài, có vài vật linh tinh. Và bức ảnh bán thân nho nhỏ của Hoàng.
Đối diện cửa lớn, bức ảnh chị em Hoài chụp ở tiệm Mỹ Dung. Tiệm ảnh nầy, và vài tiệm khác, treo ảnh nàng làm mẫu. Chỉ vì Hoài chụp hình ăn ảnh thôi. Có người nói "chụp hình ăn ảnh, sẽ khổ tâm". Không biết có đúng không. Hoài mến thích chủ tiệm Mỹ Dung, vợ chồng Dung là người hoà nhã, hiếu khách, tươi tắn vui vẻ, ngọt ngào. Tiệm làm ăn đứng đắn, uy tín, đàng hoàng. Luôn thu hút khách nội thành và thu hút cả du khách.
Lúc nầy cậu Kỳ đã lớn lên, là một thanh niên tao nhã, vui vẻ hoạt bát, thanh lịch, học sinh ưu tú tại trường Trần Hưng Đạo. Sau giờ học, cậu em ít khi được phép gia đình cho đi "lang thang". Cậu về phụ giúp anh chị, trông coi cửa tiệm, học hỏi nghiệp vụ thêm. Cô chiï xinh đẹp luôn tươi cười, dịu dàng, là chỗ thân tình, có bà con họ hàng “xa xa” với Hoài. Từ thuở lên năm lên bảy, khi gia đình Hoài ở trong biệt thự "La Rose" dưới Ga. Hai cô bé thuận thảo, thường thân mật chơi nhảy dây, u mọi, bán hàng, ru em, dạy học, thật dễ thương.
Sau thời gian xa cách dài, hai cô bé lớn lên. Dung đã lập gia đình, chí thú lo làm ăn, hạnh phúc. Họ có một bé gái, mủm mỉm xinh xắn đầu lòng, cháu tên là Ngọc Dung, nay đã đầy năm. Hoài yêu thích bé, mỗi khi đến thăm luôn bế bồng, nhìn ngắm, cưng nựng cháu. Hoài đến họ với một tình cảm dịu êm.
Bước vào phòng, Đào nhìn quanh, cười reo:
- Anh nhìn tớ, nhưng "cừi ruyên mí nị" ai rứa. Chà.
Viên phản đối:
- Không được. Đánh tù tì coi, cười... với ai?
- Có lý.
- Sẵn sàng nghe. Nào! Một... Hai... Ba!
- Tụi nầy để dành cái búa, cho bồ đó.
- Tớ cho cậu cái búa đinh.
- Ta cho Hoài cái búa đẽo.
- Moa cho toa cái búa tạ.
- Ngộ ái nị, nị ái ngại. Ngộ cứ ôm đại. Cho nị bải hoải. Lai rai với cái búa tày xồi í à.
Các bạn lấy gối ném vào Hoài, khiến bông gòn bay ra tứ tung, như bong bóng mây. Họ cười tít mắt. Hồi lâu, mới chịu ngồi lên ghế, lên giường, nói chuyện đàng hoàng.
Thương hỏi:
- Đau ốm gì vậy? Hả bạn?
Yến chen vào:
- Trông phờ phạc ra đấy nha!
Vân bĩu môi:
- Ốm đau gì. Lười đi học thì nói. Vờ vĩnh mãi.
Họ chấm mận với muối ớt, cho vào miệng nhai, nghe dòn tan. Mận no tròn mọng chín vừa hái ngoài vườn, tươi nguyên lớp phấn trắng, khiến Hoài thèm ứa nước miếng. Nhìn họ ăn mận, nàng nuốt nước bọt. Nguyệt cười nói :
- Tụi mình ăn mận ngon quá. Có đứa đau không ăn, thèm nhỏ giải ra hỉ!
- Mai mốt, có người cho ăn chocolate, mệt nghỉ.
Nhi nhìn các bạn, cười buồn:
- Tội nghiệp thằng em họ đi theo sau lưng Hoài, như cái đuôi. Nó dám hỏi thăm Hoài đau ốm thế nào. Tụi bây hết chọc em tao, nhác như thỏ nghe!
Hoài mỉm cười, mơ màng nhớ người trai, dòng dõi Vương Tôn đất Thần Kinh, học tại Lysée Yersin, con nhà rất giàu, học giỏi, ngoan hiền nhưng khó tính, nghiêm nghị, dáng cao cao gầy gầy, không đẹp không xấu, mang kính cận. Thỉnh thoảng Nghi âm thầm theo sau lưng Hoài mỗi buổi học tan. Không gợi chuyện, chẳng làm quen, nhã nhặn hiền hoà, nhưng Hoài bối rối khó chịu, lúng túng. Có một lần tan trường, không đi xe đạp, cùng các bạn thả bộ ra về, chuyện trò vui vẻ, bỗng Nguyệt húc vào cánh tay Hoài, nói:
- Người hùng của bạn kìa! Cười làm dzuyên đi.
- Hổng được. Má em chửi!
Viên cười tít mắt, liếm ướt làn môi, nhỏ nhẹ nói:
- Bửu, bạn mình nói Nghi khó tính lắm à nha. Nghi không chịu mấy cô học trường Tây. Sống theo lối Tây. Mặc theo mốt Tây. Nhưng ăn uống theo Tây, thì anh chàng chịu gấp. Có mấy cô trường Tây, thích anh ta lắm.
Thanh quay nhìn Nghi, rồi nói:
- Nghi dễ thương chứ. Chàng nhìn kìa. Cười tí đi.
- Ai quen biết chi mô, bắt tao nhăn răng chó ra cười, hả? Thấy tao "c...ừi", chắc chàng kinh thiên hồn vía, té lăn chiên đổ đèn. Chân tay và cái mắt kính, chỏng gọng lên trời. Hết thấy đường về, thì nguy to. Mi cười thay ta đi!
- Eo ơi! "c..ừi" hả! như con ngựa. Nó cười như dzầy nè! Hí... Hi...i...i
Tràng cười vui vẻ, vô tư sảng khoái, lướt thướt, vỡ trên lòng đại lộ thênh thang. Đến đầu ngã ba, các bạn chia tay Hoài, Viên. Họ đi về phía nhà thờ “con Gà”.
Ngôi nhà của ba má, để lại chị Khánh ở, đi xuống con dốc khá sâu. Vào năm năm mươi, năm mươi tư, con lộ rộng rãi, dễ đi lại. Song càng ngày, dân phố ở ven dốc, tự ý lấn chiếm dần dần. Thành thử con lộ nhỏ hẹp, càng chật chội hơn. Bậc cấp bằng đất, bị nước mưa xoi mòn, không còn là bậc cấp, mà là con dốc liền, trơn trợt. Người ta không chăm sóc sửa sang gì. Gia đình nầy, ní nạnh gia đình kia. Không ai chịu hùn nhau, bỏ tiền làm con đường và tam cấp. Vì thế, nhiều căn nhà ở dưới cuối thung lũng, khá khổ sở, vất vả khi mùa mưa xói mòn. Tróc lở suốt bao năm. Con đường lầy lội. Bóng láng, trơn như da lươn.
Bước từng bước, trên bậc cấp bằng đất về nhà, bỗng Hoài giật mình, thấy Nghi đứng đầu ngỏ lúc nào. Cuộc chạm trán xảy ra. Cả hai ngượng ngùng, lúng túng, không dám nhìn mặt nhau. Nghi ôm cặp da bên hông, cắn nhẹ làn môi. Anh nhích hẳn sang một bên, sát hàng rào dâm bụt nhà ông Xuân. Nhường chỗ cho nàng qua mặt. Hoài ôm cặp trước ngực, nép sát về hàng rào kẽm gai, có hàng hoa tầm xuân đua nở góc nhà.
Hai người nhường lối đi, nên khựng lại, liếc nhìn nhau. Nghi hơi mỉm cười gật đầu nhè nhẹ. Hoài nín thở, hai má đỏ rực, đôi tai nóng bừng, lúng túng, ngượng ngùng kinh khủng, (bởi hai hàng rào cây cao khuất đầu. Con lộ nhỏ khiến hai người cảm thấy không dễ chịu, an thư chút nào, từ nơi vắng vẻ đó). Thoáng chốc, Hoài vụt lướt qua mặt Nghi, chạy vào ngỏ nhà, mặc bụi hoa mắc cỡ um tùm bên góc cỗng vườn, cào rướm máu bàn tay.
Chị Hạnh bưng tô canh, từ bếp đến bàn ăn, bị Hoài tông vào, nước canh văng tung tóe ra nhà. Tô men Nhật vỡ, tiếng chị la mắng thật lớn. Sợ Nghi đứng gần đó nghe thấy, thì mắc cỡ, xấu hổ chết. Hoài chắp hai tay, lạy chị lia liạ. Em trợn mắt, chỉ chỏ về phía cửa lớn liên tục, rên i ỉ trong cổ họng. Nàng tựa lưng vào tường, thở hổn hển, mặt tái xanh. Chị Hạnh im bặt. Sửng sốt nhìn em, nhìn ra phía cửa. Nào có thấy gì! Chị lẩm bẩm chửi nàng:
- Chà, con nhỏ nầy... điên đến nơi rồi.
Chị đi thay quần áo, Hoài vội vàng cất cặp sách, lau chùi sạch sẽ nền nhà, không dám cười. Sợ chị Khánh biết chuyện, la cho mách nữa. Vì tội em làm bể cái tô kiểu. Sau lần ấy, Nghi đi xa xa theo sau Hoài, vẫn cung cách cũ, không tiến không lùi. Thấy ngồ ngộ, hay hay.
Qua một hồi chọc phá. Các bạn kéo nhau về. Tiếng cười vang khuất ngoài hàng rào tầm xuân nở hoa từng chùm, trông vui mắt. Hoài quay vào nhà, mang theo tuổi trẻ hồn nhiên tươi đẹp môi cười.
Thôn Thượng Phước, xã An Đôn, thuộc Quận Triệu Phong, (Tỉnh Quảng Trị),
Bao buổi trưa oi nồng nắng gắt, chạy xe đạp trên con đường đất đỏ gồ ghề, có đá dăm kêu lạo xạo dưới bánh xe ngược gió. Sự nhọc nhằn thấm từng chân tơ kẽ tóc. Lòng Hoài rộn rã niềm vui của kẻ được trở về, nghỉ mệt giây lát dưới tàng me xanh um, ngạo nghễ, vươn mình dưới ánh nắng chói chang. Ngồi trên rễ cây mòn lẵn, trước khi tiếp tục về ngôi nhà trắng xinh xinh, hàng hoa chạy suốt hai bên đường vào nhà, giàn thiên lý tỏa mùi thơm dịu dàng, từ những chùm bông quyến luyến nép bên nhau.
Có một lần, Hoài cùng Thơ, đạp xe trên con đường ngược gió, bụi đỏ mù bay từng đám. Hai tà áo dài trắng bay phần phật, đôi lúc quất lên mặt đau điếng, mái tóc dài rối tung, bay phất phới. Nắng và gió làm cho môi khô má rát, cổ họng đắng nghét, khô lông lốc. Thật dễ sợ.
Bỗng từ lùm cây sau một khúc quanh, có người nhảy xồ ra, vồ lấy ghi đông xe, làm Hoài giật bắn người, lao đao sắp ngã. Vội nhảy xuống, hất ngược chiếc nón lá ra sau lưng, quai nón xiết lấy cổ Hoài đau hơn. Thơ trợn mắt, hả miệng định chửi.
Thì ra là Tiềm, người bạn nhỏ hàng xóm, cũng là ân nhân của gia đình. Bốn năm trước, gia đình Hoài ở Dalat về quê lập nghiệp, bà ngoại Tiềm cho cả nhà Hoài ở nhờ. Suốt mấy tháng, làm nhà xong mới dọn đi. Làng quê đa số dân nghèo, thanh bạch, chất phác, mộc mạc, nhưng họ có cả tấm lòng từ ái, khoan dung, đôn hậu, rộng mở.
Ba nàng thích khai khẩn đất đai, mở mang thôn ấp, tạo công ăn việc làm cho người dân quê. Ba thân chinh đến ông Quận, ông Tỉnh, xin phép làm con đường cái. Sáu tháng sau, con đường rải đá dăm xanh, dày một lớp, nới rộng hơn gấp ba lần cũ. Mùa mưa đường đi không lầy lội, trơn trợt, ngập lụt, đáng mừng cho dân Ấp Thượng Phước nghèo khó nầy. Do nhiệt tâm, tận tình chăm lo mọi người như vậy, nên họ quý trọng, mến phục ba nhiều.
Hoài sửng sốt nhìn, Tiềm cười toe toét:
- Xin lỗi. Cho mượn ống bơm. Xe Tiềm xẹp tê tề.
Nhìn theo hướng chỉ tay, Hoài, Thơ, thấy chiếc xe đạp dựng bên một chàng trai lạ, mặt mày sáng sủa, lối ăn mặt mang tính cách thị thành, khác hẳn thanh niên làng quê.
Thấy Hoài, Thơ quay nhìn, chàng trai gật đầu chào, kèm theo nụ cười nở trên môi. Hai cô chào đáp lễ, rồi đến bên gốc cây sung, ngồi nghỉ mệt, gở nón lá ra quạt.
Tiềm bơm xe, nói:
- Chắc Thơ biết anh Dũng, đứng ở chỗ tê hỉ?
- Ai rứa? Tui không biết. Hỏi chi dị òm rứa?
- Chi lạ rứa. Răn anh Dũng biết Thơ tề?
- Biết chi?
- Ba anh Dũng và ba Thơ, đã hứa làm xuôi gia với nhau.
- Chi lạ rứa!
- Thiệt chớ Tiềm nỏ nói chơi mô. Anh Dũng! Chừ anh muốn nói chi, thì nói đi nợ. Bắt em chở xuống, chở lên, ở con đường ni. Lốp xe cũ mèm, chịu chi nổi hí. Ai biết chi mô, mà anh cứ hỏi thăm o nớ, loạn xạ rứa hè.
- Thôi nghe, quen cả mà, nở chọc nhau chi.
Tiềm trả ống bơm. Chàng nhìn Hoài đá lông nheo, ra dấu về phía Thơ. Hiểu ý bạn, nàng trêu chọc:
- Thơ hơn Hoài ba tuổi, nhưng là em họ Hoài. Dũng chịu làm em họ của Hoài không?
- Chừ thua Hoài rồi. Phen ni, chi mà không chịu chớ.
Thơ giẫy nẩy lên:
- Chi lạ rứa! Khi không lôi tên tui vô. Qủy thiệt.
- Nếu không lôi Thơ vô, thì răn? Xe của Dũng bể bánh rồi. Cho anh em Tiềm đi nhờ xe về nhà, với chớ.
Sau một hồi bàn tính, Tiềm chở Hoài, Dũng chở Thơ, đèo theo chiếc xe đạp bể bánh ở giữa. Chuyện trò vui vẻ nở rộ trên đường quê. Tiềm vui vẻ liếng thoắng hồn nhiên.
Dũng trái lại dè dặt, chỉ hay cười. Anh nầy chính là người mà cha mẹ đã có ý chọn cho Thơ. Hai bên người lớn vui vẻ thỏa thuận đồng ý. Hoài nghĩ chú thím Lý hay thật, Thơ còn nhóc tì, hỉ mũi chưa sạch, ở nhà quê ưa bày đặt chi ba cái chuyện! Càng xa thành phố, họ càng có tục lệ hứa hôn kỳ lạ vậy.
Đến nhà Dũng ở xóm Trung, họ mời hai cô vào vườn ăn trái cây. Đứng bên gốc chùm dâu da sai trái to tròn màu vàng, Thơ bóc vỏ dâu da, cắn vào nghe mát rượi ở cổ họng khô nóng. Dũng đưa Thơ mấy quả mận đào tiên màu hồng thắm, bóng lộn, thấy mà thương. Anh nhìn Thơ mỉm cười, gợi chuyện:
- Anh biết Thơ từ ngày trường cắm trại ở gần khu rừng Cấm. Không ngờ hai ông Cụ thân nhau như vậy.
Dũng ngừng lại, Thơ nhớ hai cụ ngồi khề khà bên chung rượu nhỏ xíu, nhấp miếng mồi nhâm nhi. Chén thù chén tạc càng lúc càng vui ở ngoài hàng hiên, bên giại nứa, mỗi khi chiều về, trăng lên, thì lời bông đùa càng tăng.
- Sau mùa hè, anh đi Saigon xa lắm, ít về quê, mặc dù hoài nhớ em, Thơ... nghĩ sao?
- Thật ra Thơ chưa có khái niệm gì về tương lai, cuộc sống, khi tuổi quá nhỏ.
- Tại sao không? Nếu cảm thấy niềm vui hạnh ngộ. Nhớ "đánh điện ngầm" cho anh nhé.
- Có thể lắm. Bởi Thơ yêu mến rừng sim tím đó.
- Và yêu... nữ kỵ sĩ trong rừng sim nữa chứ.
Thơ cười, mơ màng nhớ lại năm trước, chị em Hoài, Thơ đi học dưới Tỉnh, tại trường Trung Học Phước Môn, Trường công lập Nguyễn Hoàng tổ chức cắm trại trên khu rừng Cấm, sát bên nông trại nhà. Lúc đó, Hoài ngồi trên yên ngựa, trong khu rừng sim với anh trai.
Bỗng nghe tiếng ồn ào lao xao, làm vang động góc rừng yên tĩnh. Ngạc nhiên, không biết có chuyện gì, Hoài phóng ngựa chạy về phía bìa rừng. Ba nuôi hơn ba chục con bò, nên dùng ngựa đi kiểm soát, chăn dắt bò lạc trở về đàn.
Học sinh cao lớn, lớp đệ nhị, đệ nhất, đứng xin nước xài trong vườn ương cây. Thấy Hoài, họ ngẩn người giây lát, rồi mấy con trai, nói rặc giọng địa phương, la hét:
- Tụi bây ơi! Con gái mà cởi ngựa, tề.
- Chi lạ rứa hè! Chì ghê hí.
- Nữ Kỵ Sĩ trong rừng sim.
- Con gái mà cao bồi leo cây. Ê.
- Du côn hè! É, cái đồ ba de.
Vội vàng gò cương, cho ngựa quay về chuồng nhốt gia súc. Đến sân, con ngựa Hồng tinh khôn dựng ngược hai chân trước, nó quay một vòng, rồi hai chân sau tung vó lên trời, cổ vươn ra, hí một hơi dài. Hoài không thể kéo ghì dây cương. Bất ngờ, nó chạy thật nhanh, đến dưới bóng mát cây mít, có nhánh cây ngã ra bên hông nhà kho, chỗ thường cột nó, mỗi khi muốn chuẩn bị đi đâu.
Hoài bị cành mít chận ngang ngực, kéo ghì lại, khi con ngựa chạy dưới nhánh cây. Thế là nàng ngã trên mặt đất, đau điếng, muốn ngất xỉu, giữa tiếng hí con ngựa chứng đắt thắng, không chịu về chuồng, đứng dậm bốn vó đều đều trên sân.
Thơ hoảng hốt chạy đến đỡ chị dậy. Học sinh vổ tay la ó cười nhạo, reo hò. Sau vụ nầy, "người đẹp" Hoài Hương nổi danh "Nữ kỵ Sĩ chèo queo" là vậy.
Mấy anh lớp lớn, trở thành bạn hai cô như Hoan, Minh, Hiền, Chiếu, Ái, Nam, sống các Xã Triệu Lễ, Triệu Độ, Gia Quang, Tả Kiên, đôi khi đạp xe đạp lên rừng, ghé thăm, uống bát chè tươi, ăn chén chè, củ khoai, lát sắn, trao ít vần thơ dễ thương tặng Hoài.
Quê cũ giờ đây xa xôi, phôi pha lắm! Thế là hết. Tình hồn nhiên trong vắt, thơ dại, nhẹ hơn lông hồng khi gió thoảng qua, Thật chẳng có gì, chẳng còn gì!
Thơ, Hoài, được gia đình cho vào học ở Couvent Des Oiseaux. Dalat.
Xa... xôi lắm. Xa nghìn trùng.
*



thh

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 3

DỄ GHÉT



Vầng thái dương ấm áp, chiếu trên sườn dốc thoai thoải, bắt đầu liếm khô sương trên các cành cây lá cỏ, bên vệ đường quanh co. Mặt đường từ dưới lòng thung lũng, lên xóm nhà Hoài, đã mòn lẵn bởi người qua lại. Có nhiều dấu chân cũ mờ nhòa, bị phủ lấp dưới dấu chân mới. Tựa như vừa in xuống mặt đất, vết giày dép ngày hôm nay.
Buổi sáng chủ nhật, hai chị em đi lễ nhà thờ. Chuyện trò vui vẻ. Bỗng, Hoài giật mình khựng lại. Im bặt, đăm đăm nhìn. Từ đằng xa, một thanh niên đi ngược về phía hai người. Anh phục sức khác xa lần trước: Bộ veston thẫm mầu, cà vạt đỏ khép kín áo sơ mi trắng. Đôi giày da trên dáng người phong nhã, thanh lịch. Anh chậm bước, nhìn nàng đăm đăm, môi mỉm nụ cười.
Trời! Chính là "anh dễ ghét" rồi. Không ngờ, một lần gặp gỡ tình cờ. Ấy thế mà hai người vẫn nhận ra nhau. Bất ngờ và sửng sốt, Hoài dừng lại, ngây ra nhìn, quên cả chào.
Chào chị Hạnh, quay qua nàng, hơi nghiêng đầu cúi xuống bên Hoài, anh cười thân ái:
- Hoàng chứ... còn ai.. Mà Hoài nhìn kỹ vậy kìa!
Biết chắc là không nhầm, nàng vội vàng nở nụ cười hoa mắc cỡ ra đáp lễ. Tự dưng đôi má nóng bừng, chân tay lóng ngóng, không biết để vào đâu cho phải phép. Trông đến tội nghiệp trước mặt chàng trai. Chị Hạnh nói:
- Thôi, về nhà đi. Chiều em đi xem lễ cũng được.
Hoàng vội tiếp lời chị:
- Cho phép em đi nhà thờ với. Em chưa đi lễ. Chị à.
Hoài giới thiệu Hoàng với chị. Chị cười nói câu bông đùa bâng quơ. Chị tế nhị "điều tra về gia cảnh chàng" đủ thứ chuyện. Hoàng ở Saigon lên thăm Hoài, chiều nay phải về nhà. Nàng ngạc nhiên hỏi:
- Anh đi như thế, vất vả. Mệt nhọc lắm!
Chàng nghiêng đầu về phía sau, nheo mắt dễ thương, mang nhiều ý ngầm. Sau giờ lễ, chị Hạnh mời Hoàng về nhà. Nàng ngơ ngơ ngẩn ngẩn. Như chú nai vàng ngơ ngác đạp trên lá khô. Trông thật tội nghiệp. Hoài tự hỏi: Tại sao đứng trước bạn trai gái cùng trường. Nàng phá "dàn trời mây khói. Có biết rụt rè, mắc cỡ mắc kiêu gì. Thế mà, trước mặt anh, bao nhiêu "khí phách bát cô ni" tiêu tùng ráo trọi! Lạ lùng thật!
Pha hai ly trà thơm bốc khói, đem đặt trước mặt anh. Hoài e thẹn vén tà áo dài tím, ngồi nép một bên góc ghế tựa. Hoàng châm điếu thuốc thơm, gài lên môi. Thở ngụm khói nhỏ. Ngắm nhìn nàng, nhẹ nhàng trêu:
- Anh nhớ không nhầm, Hoài thích trêu ghẹo anh lắm mà. Ủa! Sao bây giờ Hoài hiền như... bụt thế!
Nàng e thẹn cắn nhẹ vành môi, liếc nhìn anh rồi vội vàng cúi xuống:
- Em sợ "chị nhà" lắm.
- Khổ thật. em "gã... dzợ" cho anh hồi nào "dzậy"?
- Anh hào hoa, "dzui dzẻ" thế, mà không có "chị nhà". Em không tin.
- Anh không phủ nhận, anh không có "chị nhà". Chị ở trong ngoặc kép à nha. Anh khẳng định, anh đã có "chị ấy" rồi. Em ơi!
Hoàng ngừng giây lát dò xét. Nàng cảm thấy đau nhói nơi tim. Phải rồi! Sao anh không có "chị" chứ. Anh đùa dai với người em gái ngây thơ, tuổi đời chưa từng nếm trải thôi. Nàng cúi đầu, một góc đuôi áo dài, vô tình xoắn xuýt trong hai ngón tay, làm tê cóng lúc nào. Anh tủm tỉm cười duyên:
- "Chị " ở gần, và sẽ rất xa anh. Em biết không?
- Việc riêng tư . Em biết làm gì, cho mệt.
- Em..."ác" kinh khủng!
- Anh ác kinh khủng. Thì có.
- Hòa cả làng. Em nhỉ!
- Hổng thèm hòa mí anh.
Hai người nhìn nhau, ánh mắt reo vui, nụ cười nồng thắm. Tình thân ái chứa chan, lan dần từ khói thuốc vờn quanh đôi mái đầu trẻ dại. Tình cảm chan hòa trên ánh mắt, nét mặt, làn môi. Anh vén tay áo xem đồng hồ. Ra dấu cho nàng biết, giờ chia tay đã đến.
Sau khi chào gia đình chị Khánh, chị Hạnh, Hoàng đi trên lối ciment, dưới hai hàng mận giao nhánh. Bẽn lẽn ngại ngùng, nàng theo anh lên con dốc cao. Anh dặn dò:
- Nhớ viết thư thường xuyên nhé! Đừng bắt anh chờ, sốt ruột lắm. Mười ngày chưa có thư. Anh lo toát mồ hôi... hột. Ác lắm đó. Có biếtø anh mong thư em, như thế nào không?
Họ đi chầm chậm chờ xe. Hoàng nói:
- Anh viết hoài viết mãi rằng: Hoài ơi! Dạ đi em, dạ đi! Anh sẽ nói tiếp cho em nghe. Kìa! sao lại "xí", lại "hứ". Mà không thèm "dạ" hở? À, dịu dàng khả ái như thế. Phải dễ thương không. Có gì mà không thèm dạ chứ!
Trước khi lên xe, anh nhìn nàng, nói thầm bên tai:
- Anh nhớ em rất nhiều. Em biết không?
Lòng tràn ngập niềm yêu mến, rung động nhẹ nhàng, nàng ngước mắt nhìn khuôn mặt thân thương, vừa vẫy tay chào từ biệt.
Hoàng trở về nhà, đã ghi lại trong tim nàng, ít sương mai gió lạnh đầu mùa, ít lá vàng chia ly. Chút nhớ thương về bóng hình anh, như một qúy phẩm ở phương trời xa thẳm. Đầu óc Hoài thuở mười sáu, như cuộn băng trắng tinh, chưa ghi bóng hình ai. Nay cánh hồng nhung vừa hé nở trong lòng.
Hoàng biết không? Anh đã mang theo trên lộ trình viễn du, một trái tim rực nắng. Tháng ngày chưa có anh, trái tim em đập những nhịp thật bình yên, trên cánh đồng tuổi trẻ mùa xuân an vui. Nay, em đã biết nhớ, biết buồn, biết thương, biết cảm nhận từng phiến ưu phiền, gợn nhẹ trong tim.
Tuy thế, nàng chưa quên bản tính hồn nhiên, cười đùa, vui vẻ, tuổi học trò ô mai, xí muội ngây thơ, giai điệu mùa xuân trong mùa thu. Không quên phượng đỏ thắm sân trường, qua tiếng ve sầu, nức nở khúc ca biệt ly...
Trên đỉnh đồi, ánh trăng vàng, tròn, to, sáng, như có ai vừa ném một chiếc đĩa vàng, lóng lánh vào không trung. Nền trời trong vắt không một gợn mây. Cuối hồ mảng sương mỏng, mềm như giải lụa, vắt ngang tháp chuông Grand Lycée. Nhạc thông ngân cung đàn muôn điệu, giữa khung cảnh nên thơ, bên hồ Xuân Hương huyền ảo, mơ mòng.
Hương Hoài, Thùy, Bảo, Quốc, Toàn, Thịnh, Trình, Phượng, được phép đi ciné. Sau một tháng vùi đầu vào trang sách mở rộng. Vả lại phim "Les Miserables", chuyện của văn hào bất hủ Victor Hugo, viết rất hay. Không đi xem uổng lắm.
Mấy dì cháu xuống dốc Bà Triệu. Qua khu giữa Ấp Ánh Sáng có đường đi rộng, nhà cửa thiết kế giống nhau. Người trong nhà đi ra, đi vào đông vui hơn. (ban ngày họ thường đi lên những bậc cấp cao tít, ở hông trái hai dãy nhà. Nhưng ban đêm, đi như thế vắng vẻ. Dễ sợ lắm).
Khi leo lên lưng chừng lối mòn, về phía bên phải hai dãy nhà. Suốt tháng bảy, người sống cúng ngoài sân. Cho các vong hồn mồ côi, bơ vơ vất vưỡng, đói khát, thiếu thốn, được xá tội, đi lang thang khắp nơi kiếm ăn. Nhờ phước người trần. Dịp nầy, vong hồn có cơm ăn áo mặc. Có ngựa xe đi. Có rượu đế Bà Điểm Hóc Môn, ngon nổi tiếng. Họ vãi gạo, muối, đi tứ phương.
Cúng ở ngoài sân, khi tàn cây nhang, chủ am đốt giấy tiền vàng bạc, áo quần, ngựa xe bằng giấy. Rồi gõ thùng, lon, để đám trẻ con trong xóm xông vào chụp giựt thức ăn, tiền lẻ. Nhà Kim Tuyến có cửa sổ trên gát hẹp, nhìn ra sau am cậu. Tuyến nói cậu hiện về phò hộ, làm phúc cho người nghèo khó. Đồng thời không ngại vặn tay, bẽ chân. Ai cả gan dám phá phách “Cô Cậu”.
Dì cháu quên điều đó, lúc đi ngang mâm cúng linh đình, bày dọn la liệt trên bàn. Hai bình hoa vạn thọ lớn, lư hương nghi ngút khói thơm, kê sát bên dốc vắng. Trong am ngọn đèn dầu tù mù, không đủ sáng. Dáng bà cụ hắt chiếc bóng gầy còm, lung linh lên bức tường loang lổ. Khấn vái xong, cụ lạy mấy lạy.
Ngoài nầy Bảo nhanh tay bưng dĩa trái cây. Quốc bưng dĩa xôi vò. Toàn xách nải chuối sứ, (trái no tròn mủm mỉm, trông thật dễ thương). Thùy chộp con gà trống béo ngậy. Các thứ đó, đều bỏ vào cái túi vải tám, (họ định xách theo bỏ áo lạnh, mũ. Khi ra về, đựng bắp sống, sẽ mua).
Bọn trẻ quay ngược trở xuống dốc mòn. Không đi ciné nữa. Bảo nhanh chân lẹ tay hơn, vát túi vải đi về phía cầu Ông Đạo, đến Thủy-Tạ trước. Dì cháu tay không, đủng đỉnh đi tà tà. Tự nhiên, nhàn hạ, hiền lành nhất thế giới.
Mụ Mị mắt kèm nhèm, lẩm cà lẩm cẩm, đến góc bàn lấy giấy áo, nhà, xe, vàng bạc để đốt, đã phát giác cô cậu chưa hưởng lộc. Bọn “cô hồn sống cõng cô hồn chết”, đã bợ ngon ơ mất toi. Mụ "đào mồ cuốc mả" quân ăn cướp, khố rách áo ôm, trẻ không tha già không thương, âm ty địa ngục không chừa. Quân cướp cạn! Mụ la làng, dậm chân đấm ngực. Kêu gào dữ dội. Khiến bà con lối xóm rần rần chạy về phía am. Xem chuyện gì.
Mụ Mị mọi ngày hiền như bụt, không mích lòng ai, trẻ con người lớn. Ai ai trong Ấp đều biết Mụ. Từ cọng rau đến con gà con ngoé, mụ chẳng thèm "tơ vương" của ai. Thế mà, nay bị "nó chơi" Mụ một vố. Tức hơn bò đá! Mụ Mị không chửi cha chúng sao được! Chửi còn may! Hễ vô phúc đứa nào bị mụ túm bắt được. Mụ “hóa giải” cho chúng về chung kiếp với tổ tiên. Cái gan Mụ Mị rứa đó. Khiến bà con Ấp Ánh Sáng, nghe Mụ Mị la, đều khiếp vía. Có người nói:
- Rứa là ma dụ dỗ người ăn trộm. Chớ người mô, mà ăn cắp mau hè!
- Chao! Cậu thiêng hỉ! Bị mất cắp. Mà biết liền hí!
- Hèn chi ! Bóng diện trước am không đỏ tề.
- Xời ơi! Nói nghe hổng được rồi. Lảng nhách hà.
Thùy khúc khích cười, cào vào tay Hoài. Khiến cô la lên:
- Nhỏ này, khi không cào người ta... đau điếng à.
Mọi người quay nhìn. Hoảng hốt, dì cháu lủi nhanh ra khỏi đám đông, xuống dốc, về lối Thủy Tạ. Thùy lấy xôi vò ra. Thế là họ bốc ăn, thích thú cười đùa, đau thắt bụng, nói hoài chuyện đó không biết chán. Cả bọn nằm lăn trên đám cỏ mềm, ướt đẫm sương đêm. Nhưng không thấy lạnh. Họ thích chí ngữa mặt lên trời, nhìn ánh trăng tròn, cười nắc nẽ như đười ươi vậy! Chắc chết quá.
Tám rưỡi tối, dì cháu về nhà, Lễ, Phú, Tài, Vinh, ngồi nói chuyện với chị Khánh. (Các bạn lên Dalat, trọ tại đường Hai Bà Trưng, luyện thi tú tài. Thỉnh thoảng đến nhà anh chị chơi).
Thấy bọn trẻ về sớm, chị Khánh ngạc nhiên hỏi, Thùy liếng thoắng trả lời:
- Tụi em "trúng tủ", đi ciné không nỗi nữa.
Quay qua các bạn, cô mời họ:
- Nếu các anh không sợ cậu về bẻ tay, vặn cổ. Mời xuống nhà ăn chùa.
Các bạn không hiểu gì. Ngây ra nhìn như ngỗng đực. Chị Khánh nhạy cảm nhất, (vì hồi nhỏ chị đã từng phá chị em Ni Ni, Na Na, hai bà đó mê lên đồng lên cốt). Chị Khánh la một trận đích đáng, trước mặt mấy chàng trai:
- Tụi bây coi chừng, có ngày bắt được. Họ nhổ không còn sợi tóc. Vặn không còn răng ăn cơm, ở đó mà múa may, lờn mặt. Tao nói lần nầy là lần chót, Coi chừngï bắt được. Họ đánh cho cái mặt, sưng bằng cái mâm. Mới tởn. Nghe!
Dì cháu mắc cỡ muốn độn thổ. Nếu chị Khánh biết trong túi xách còn con gà trống. Có lẽ chị đánh thật, chứ chẳng chơi. Ngày hôm kia, ở nhà mới làm thịt hai con gà trống thiến, thịt ăn không hết. Chị bếp hâm đi hâm lại, mềm nhừ, không ai ăn, trông thấy sợ! Có nhịn thèm nhịn khát gì cho cam. Chị nuôi một chuồng gà vài ba chục con, mười lăm con vịt. Thích ăn gà, vịt, là có lai rai. Gì chứ về khoảng ăn uống, chi tiêu. Chị hậu hĩnh, tươm tất, chu đáo lắm.
Họ nháy nhau, lẽn vào phòng, cài cửa lại. Trái cây "thủ tiêu" vô dạ dày cho chắc ăn. Con gà "mới gay chứ"! Bỏ thương (tiếc của trời) mà vương thì tội, Thùy bàn:
- Con gà đó, lát nữa mấy anh kia về. Cho họ nhe.
- Ừa, em nói kheo khéo, kẽo mấy ảnh buồn nhe. Chị sợ chị Khánh biết, la mắng, mất mặt bầu cua lắm. Chị Khánh la đúng. Ở đây có vài người bạn, mình còn xấu hổ vậy. Nhỡ họ bắt được, có nước độn thổ. Lần sau chớ dại nữa nghe.
Bảo nói:
- Dì không nhớ câu "Ăn cắp quen tay, ngủ ngày quen mắt, ăn vặt quen mồm" sao?
- Biết vậy, nên cố gắng chừa đi. Là vừa.
Phú cùng các bạn qua phòng học, chơi cờ Cá Ngựa vui lắm! Họ đánh tù tì bốc thăm chia thành hai nhóm, nếu phe nào thua, bị quẹt lọ nghẹ thành anh hề. Mười giờ rưỡi, các bạn ra về. Phú đến mời chị em Thùy, cháu, dự sinh nhật anh, vào ngày mười tháng tới.
Mối sinh hoạt học-đường, tiến triển đều đều, cho đến ngày trường mừng Đệ Nhị Chu Niên. Sân trường mở hội. Mà chính lòng họ reo hoan, theo nhạc thông reo vi vu muôn thuở. Thùy cùng các bạn có tên trong ban biên tập, ráo riết lo làm việc suốt tuần. Hầu hoàn tất Tập San lớp. Tham dự văn nghệ qua các mục đồng ca, vũ khúc, do Tùng khổ công tập luyện suốt hai tuần nay.
Thầy hiệu trưởng cổ động, khích lệ toàn thể học sinh. Sẽ tặng các giải thưởng giá trị, cao qúy, xuất sắc nhất trường, nhất lớp. Giải chuyên cần học tập, tích cực hăng say tham gia: Bích báo. Tập san. Cắm trại. Văn nghệ. Thể thao. Năng khiếu đặc biệt khác. Hạnh kiểm "tốt ưu hạng" (phần thưởng "Đức-Hạnh cao qúy Ưu Hạng" nầy, thật khó lường nỗi. Vì chúng em là: "Nhất qủy nhì ma, thứ ba học trò" mà thầy.
Chưa hẳn bọn em xấu, đôi khi nữ sinh "cao qúy kia" cả gan làm chuyện động trời "ác-ôn-ngầm". Thầy không biết đâu. Chúng em không nói khoác lác, thầy cứ nghiệm rồi xem! Quả thật đã có vụ "mìn nổ chậm" giữa "thầy kia và trò đó đó" rồi. Mà thầy Hiệu Trưởng không biết gì ráo). Ai chứ bọn "bát nữ ni qủy" không có tên trong Bảng Danh Dự đó. Chúng em tức tức làm sao, á thầy.
Đống lửa to tướng giữa sân trường bừng cháy, phần văn nghệ bắt đầu khai mạc dạ hội. Khối đệ Thất, đệ Lục, đệ Ngũ, dự thi trước tiên, sau đó đệ Tứ, đệ Tam, đệ Nhị, đệ Nhất. Học sinh lớp đệ Tứ, Tam, Nhị, Nhất, được thiệp mời các bạn khác trường.
Thùy, Hoài, không ngần ngại viết thiệp mời Phú, Lễ, Tài, Vinh. Nhóm bạn trai gái ngồi bên phải sân trường, nhìn lên sân khấu lộ thiên. Họ trao nhau mấy mẫu chuyện vui buồn lẫn lộn. Lễ ngồi băng ghế trước, quay xuống hỏi Thùy:
- Thùy, Ai là tác giả bài "Em là gái trời bắt xấu"?
- Cô có mái tóc dài, mặc áo xanh da trời đó.
Nhóm bạn Phú nhìn tác giả. Lệ Khánh thấy nhóm người xa lạ nhìn đăm đăm, thì hơi khó chịu. Bẽn lẽn ngượng ngùng, ngoảnh mặt đi. Vinh nói nhỏ:
- Đọc thơ Lệ Khánh, bọn nầy tưởng nàng xấu cở... có bằng cấp. Cở chị em với Chung Vô Diệm. Nào... xấu gì đâu. Chẳng qua nữ thi sĩ tự ti mặc cảm thôi.
Các bạn đồng ý về nhận xét đó, Thùy nói:
- Tính tình Lệ Khánh dễ mến nữa. Khánh trội hơn con nhỏ đạt chức "Đức Hạnh Toàn Trường" đấy!
Thùy nhìn Phú, mỉm cười hỏi:
- Ở xứ lạnh, Phú thấy dễ chịu không?
- Mấy tuần đầu buồn lắm, mười giờ đêm phố vắng tanh. Tụi nầy tưởng như ở Saigon, đi phố đêm vắng ngắt. Thấy lạ, thấy buồn. Bây giờ quen rồi, dễ chịu hơn.
- Ở xứ lạnh, quanh năm chỉ thấy sương mù. Mà Phú.
Lễ cười, vỗ vai Phú:
Bố già Phú dọa rồi: Nếu kỳ nầy bọn mình rớt tú tài nữa. Bố già cho đi toong luôn, không cho xuống núi xuống đèo. Về thành phố làm gì, cho mệt.
- Tài nói cho nghe: Không hẳn bố già hăm dọa đâu. Nguyên nhân nầy mới là quan trọng nè! Được sống ở nơi thơ mộng, gần người đẹp đất Đà thành, mà Phú đã "cảm nàng từ lâu". Tài nói trong cái ngoặc kép à nha. Còn chuyện bố già cho lên núi "tu luyện đèn sách", chỉ là cái cớ. Ở đâu chả học được. Cứ ở đây, mới đậu tú tài chắc? Khéo vẽ! Phú mê người đẹp xứ hoa Đào nầy lắm.
Phú cười tươi, lộ hàm răng trắng đều, hai lúm đồng tiền sâu hoắm bên má. Anh nhìn Hoài trìu mến, lặng thinh. Trong khi Lễ, Tài, Ngữ, nhao nhao lên:
- Giới thiệu cô áo vàng đó, cho Tài. Nhe.
- Lễ chịu Vân.
- Cô gái quàng khăn hồng đó, có duyên quá!
- Chuyện! Viên. Kiều nữ đất Thần Kinh đó. Phú chịu Yến không, cô gái mặc váy đỏ, cột giây nơ đỏ, đó?
Lễ nghiêng người đá lông nheo, cười cười:
- Tên nầy bí mật quân sự lắm. Vậy mà, bọn nầy biết tỏng tòng tong, Phú trồng cây si ai rồi! Ha!
Thùy khoát nhẹ tay, trêu lại:
- Các bạn yên chí, thể nào Phú cũng trình diện người đẹp thôi. Còn các anh. Trước khi mai mối, phải hối lộ bà mai cái gì? Vụ nầy, khá vất vả à nha.
Lễ giơ một ngón tay ra phiá trước mặt:
- Yên chí, Lễ hậu tạ bà mai, cái đầu heo.
- Ngữ lì xì Thùy một tờ giấy bạc mới toanh.
- Thùy "yêu sách" gì. Mà chẳng được.
Tài nhướng lông mày lên:
- Tôi thì, đầu, sừng, và đuôi... dê.
Bạn hữu cười đùa vui vẻ, hồn nhiên. Đêm văn nghệ kết thúc vào khoảng hai giờ khuya. Đường dài phố nhỏ buồn tênh bởi cái khuya sắc bén, khuya im lặng thật ghê rợn và lạnh lẽo. Từng mảng sương mù dày đặc rơi ướt mái đầu. Khuya băng giá xoáy buốt vào thịt da. Nhưng không mất đi vẻ quyến rũ, tràn lan thi vị, qua làn hơi thở ấm áp và khoan khoái. Vì hương thơm trong lành của mùi lá, mùi nhựa thông, mùi hoa đồng cỏ nội thiên nhiên.
Tận đáy ký ức vang lên từng đợt chuông ngân nga, về hồi chuông kỷ niệm thánh thót, rung động từng phút, theo tiếng gót giày dẫm trên lối cũ.
Trong đó, Hoài thấy dấu chân thân yêu âm thầm, êm đềm của người thương ở phương xa. Dường như sánh bước cùng họ, đi trong đêm trường giá lạnh đầy hoang vu..

_ * _



thh

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU
*
Chương 4

HOA MẮC CỠ




Sau ngày mừng Chu Niên trường. Để tưởng thưởng công lao khó nhọc, khích lệ con em, có tinh thần trách nhiệm. Biết đoàn kết, giúp đỡ lẫn nhau, kỷ luật nhà trường tốt, hăm hở tham gia mọi sinh hoạt cộng đồng. Thầy cho học sinh nghỉ học một tuần. Ăn tiền hốt bạc ở chỗ đó đó! Còn muốn gì hơn!
Như đàn ong vở tổ, sung sướng làm sao khi tan hàng. Mệt. Nắng. Khát nước. Mỏi chân. Đói cồn cào. Đủ thứ chuyện khiến Hoài muốn khùng. Ra ngoài garage trường, lấy xe đạp về. Nàng thay bộ áo quần bám đầy mồ hôi, bụi bặm. Hoài mặc cái áo rộng thùng thình, rửa sơ mặt mũi tay chân, rồi xuống bếp lấy xôi thập cẩm ra ăn. Nàng ăn vội vàng, như người chết đói lâu ngày. Phát nghẹn.
Bỗng, tiếng chông reo trên phòng khách, nàng bưng dĩa xôi, vừa đi vừa ăn, lên mở cửa. Nào ngờ... Hoàng. Phải! Chính Hoàng đứng chống một tay lên hông, nhìn vu vơ ra ngoài vườn hoa. Nàng mừng quá, vội chạy xuống bếp, cất dĩa xôi, uống mấy ngụm nước lọc, trở lên phòng khách, định mở cửa. Nhìn áo quần luộm thuộm, thấy kỳ, nàng len lén thụt vào phòng, thay áo quần tươm tất. Hoài soi gương chải tóc trước chiếc tủ đứng, xuống bếp với cái khăn mặt. Đi về say nắng một phần, phần nữa vì vui mừng, mặt nàng đỏ như người uống rượu say.
Chuông reo lần nữa. Chị bếp lên mở cửa, bưng nước mời chàng. Hoài nhút nhát, e thẹn đi vào phòng khách, mỉm cười chào Hoàng, rón rén ngồi nép bên sofa. Hoàng cười tươi:
- Anh và hai bạn thân, là Thạch, Trung, lên Dalat tối hôm qua, vì sao hở?
- Nào... ai biết.
- Ghét ghê.
- Em có người thương rồi.
- Biết từ khuya mà.
Hai người nhìn nhau, cười thích thú. Hoàng đi về phía tủ trà, lấy giỏ xách da. Quà tặng anh chị Khánh là hộp trà ướp sen, nho, táo. Các cháu hộp đồ chơi chạy pin, mấy thứ nầy, các cu cậu khoái chí ghê à nha. Thùy đôi dép da, Hoài áo nhung màu vàng nhạt, đựng trong hộp kiếng. Kèm hai quyển sách: "Luyện trí nhớ" của Nguyễn Hiến Lê" và "Tình Bằng Hữu" của Tứ Hải. Chị Hạnh chục cuộn len màu trắng, cho chị chuẩn bị đan áo lạnh em bé. Hoài đứng bên anh, mỉm cười nói:
- Em cám ơn anh. Anh chu đáo quá!
Khi soạn quà, Hoàng nhìn nàng mỉm cười nói nhỏ:
- Anh mong từng ngày, sớm lên Dalat. Em biết không?
Nàng ngẩng nhìn đôi mắt màu hạt dẽ, xúc cảm bồi hồi run rẩy, trái tim đập mạnh, co thắt nhảy nhót không đều nhịp trong lồng ngưc. Tháng ngày chưa biết anh, trái tim nàng đã đập những nhịp đều đặn, thảnh thơi, hồn nhiên, thật an hòa trên cánh đồng tuổi trẻ yên vui.
Đến nay thì... trái tim em trổi cơn bão khô, gió gào sóng tuôn, sóng cuốn con thuyền bé nhỏ ra khỏi lục địa, giạt trôi trên đại dương bao la. Ở đó có anh có em, có cánh đồng đầy hương hoa ngào ngạt thơm, có bông hồng kiêu hãnh đầy gai nhọn. Tình yêu nầy, có phải là hạt kim cương qúy giá, lóng lánh khi còn ở xa, hay chỉ là giọt sương long lanh đọng trên cành cây ngọn cỏ. Lúc ánh mặt trời chiếu lung linh qua kẽ lá? Làm sao Hoài có thể biết?
Sau một giờ trò chuyện, Hoài tiễn Hoàng ra về, nàng đứng dưới gốc thông già, nhìn theo anh dần khuất với khách bộ hành qua lại. Im lặng nhìn nhau không nói, nhưng ánh mắt trìu mến, nụ cười ấm áp ngọt ngào, như nói muôn lời, như trao nhau nghìn ý.
Chị Khánh đã nói chuyện với Hoàng khoảng nửa giờ, mời chàng đi picnic ở thác Cam-Ly với dì cháu. Chị hiếu khách, vui vẻ, nhã nhặn, đàng hoàng, nhưng khó tính "dàn trời mây", mà không ai ngờ nỗi.
Đúng giờ hẹn, Hoàng đến nhà. Cùng đi picnic có chị Hạnh, Hoài, Thùy, Bảo, Quốc, Toàn, Thịnh, Trình, Phượng, và hai cháu Loan, Hùng con chị Lê.
Trên ngọn đồi thông rợp bóng nằm về hướng Đông Bắc, là lăng Quận Công Long Mỹ Pierre Nguyễn Hữu Hào, nhà đại điền chủ người Gò Công, ông làm chủ nhiều đồn điền cao su, trà, ở một số Tỉnh, Dalat, và một số đất vùng Cao Nguyên Trung Phần. Ông Nguyễn Hữu Hào là thân sinh của Nam Phương hoàng hậu. Ông Lê Phát Đạt Philippe Huyện Sĩ, giàu có bậc nhất thời bấy giờ, là ông ngoại hoàng hậu.
Thác Cam-Ly vào một ngày cuối tháng mười êm êm. Mặt trời bơi lên khoảng trời xanh mênh mông, tươi thắm, mát rượi, dìu dịu, an hòa. Bình thản đến hững hờ. Lớp sương mù bắt đầu ẻo lả vật vờ, bay lơ lững, rồi tan dần dần. Lộ ra vài ba con đường mòn. Từ từ bốc hơi, khô từng mảng một. Trên đường, vài người Thượng gùi măng đi chợ sớm. Mấy chú ngựa, còn bú mẹ, lông màu xám đậm. Có con lông màu trắng. Chạng bốn chân yếu ớt, run rẩy, gầy gầy, đầu gối rất to. Con con cúi xuống uống nước suối. Con mẹ sợ con té xuống suối, nó hí vang kêu tìm, làm huyên náo một góc rừng yên tĩnh.
Hoàng và mấy cháu trai, đi tìm cây lá rừng, dựng tạm lều. Trên địa điểm thơ mộng, nhìn xuống lượn suối nhỏ chảy róc rách dưới chân đồi, cạnh tảng đá nâu vàng, nghiêng mình qua bên kia sườn núi. Mây bàng bạc trôi giữa bầu trời êm mát như nhung. Gió thổi nhè nhẹ qua khu đồi thông, tạo thành bản trường ca núi ngàn, hùng vĩ muôn điệu. Cảnh vật chìm đắm dưới bầu trời xanh lơ. Mây trắng lững lờ lang thang trôi, nước trong vắt lặng lờ chảy. Vạn vật chìm đắm trong cảnh êm đềm nên thơ, bao la và thanh bình.
Đã bao lần đến thác Cam Ly, đứng cheo leo trên mô đá trơn trợt, dõi mắt nhìn từng giải mây mềm, như giải lụa vắt dài qua sườn núi. Nghe tiếng thông reo triền miên bất tận giữa non ngàn. Đứng hàng giờ nhìn trời nhìn đất, với đám bạn nghịch ngợm như "qủy xứ", Hoài nào thấy cảnh đẹp đâu!
Chàng dẫn các cháu đi lên suối Cam Ly Thượng. Chúng leo núi, nhảy nhót trên mô đá rong rêu trơn ướt, không sợ ngã.
Chúng leo trèo trên nhánh cây già cỗi, nằm lăn trên thảm cỏ bồng bềnh, êm ái như nhung. Mấy cháu nhỏ xắn quần lên tận gối. Đứa bắt ốc, bắt cá, đứa hái sim. Qủa sim tím no tròn mọng chín, trông thật dễ thương, cắn vào ngọt lịm, thơm ngon lạ lùng. Nhưng ăn nhiều sim bị khé cả cổ, đôi môi tím ngắt như nhuộm chàm. Vài đứa đi hái trái mác mác, là loại trái cây dây leo đặc biệt. Có lẽ nó chỉ mọc ở vùng rừng núi. Trái tròn, lớn hơn quả chanh một tí, khi chín, vỏ trái màu xanh. Có trái vỏ màu tím đỏ đậm, ruột nhiều hột mọng nước, chín vàng như nhau. Chị em Hoài mua mác mác, cắt đôi, múc hột bỏ vào ly có ít đường, đá, khuấy đều lên ăn... ngon hết sẩy!
Tuy là bữa ăn ngoài trời, thế mà chị Hạnh chuẩn bị chu đáo: Nào bánh hỏi thịt quay, xôi gà, bánh mì thịt nguội, chuối, quít, nước đá chanh đường, đựng trong bình nhôm to. Hoàng đem hai két coca, một hộp chewing gum. Người lớn ăn uống nói chuyện phiếm. Các cháu bày đủ trò chơi, ca hát líu lo. Buổi du ngoạn ngoài trời rất vui vẻ, hồn nhiên, thoải mái. Mấy cháu chạy lên trăm bậc cấp cao, tham quan lăng. Hoàng ngồi bên cạnh Hoài, hai người tựa lưng vào thân cây thông non đầy bóng mát, anh thong thả kể cho nàng nghe:
- Có một lần, anh mơ thấy mình ngủ từ ngày nầy sang ngày khác, trên đỉnh thông cao. Tuy ngủ, anh nhìn thấy em đi học về ngang. Anh cố mở mắt ra, muốn gào to lên, gọi tên em. Muộn mất rồi! Em ôm cặp đi quá nhanh. Đôi mắt em buồn, nhìn anh hờ hững xa lạ. Như ta chưa từng quen biết nhau. Tà áo nữ sinh trắng toát vờn bay trong gió. Tóc em dài vướng trên mặt anh. Thoang thoảng mùi thơm hoa đồng cỏ nội dịu dàng, mộc mạc đơn sơ. Anh nhẹ nhàng vuốt mái tóc em, và biết rằng em sắp sữa ra đi khỏi giấc mộng, mà anh hằng muốn duy trì. Tim anh bừng lên ngọn lửa nồng nhiệt, đã từng ấp ủ không dám nói ra. Anh cố gắng mỉm cười, để khỏi thổn thức trong giấc mơ. Những lời chưa nói được là "Anh nhớ em, tim anh say đắm vì em". Nhưng, em vụt tan biến vào ráng chiều đỏ thắm, không hề ngoảnh lại.
Hoài cầm cụm lá thông khô mượt mà, lòng tràn ngập niềm vui, băn khoăn xao xuyến bồi hồi. Khi nghe Hoàng nói, trái tim nàng đập mạnh trong lồng ngực. Như một đột biến quá đỗi là nhanh. Nàng không biết làm gì hơn, cúi đầu đan lá thông khô rụng trên thảm cỏ mềm, thành con rít li ti. Cuộc tình nào vừa chớm nở cũng có nét diễm kiều, ngọt ngào say đắm, ngất ngây dễ thương và lãng mạn. Nàng ngập ngừng:
- Giấc mộng đẹp, có điều buồn, anh nhỉ?
- Hoài ơi! Em buồn vì đời không phải là giấc mộng. Nhưng em ơi! Giấc mộng cũng không phải là đời.
- Anh nói chí phải.
Qua giọng nói nhỏ nhẹ, nhìn đôi má ửng hồng như màu hoa đào in trên má nàng. Hoàng nhìn thấy vẽ bẽn lẽn tươi nguyên, từ người con gái miền Cao Nguyên Lâm Viên luôn e thẹn, sợ lỡ lời, sợ làm buồn lòng anh. Hoàng âu yếm mỉm cười, nhìn nàng đan con rít khô từng lọn, rồi sắp lại thành chữ : HH .
Ba giờ chiều, chị Hạnh gọi các cháu rời trại. Cả nhóm lên xe taxi ra về. Chị Hạnh, Thuỳ, xuống xe vào chợ. Hoàng, Hoài, các cháu lên Sân Cù trước, ở đó chơi. Mấy cậu bé mặc quần ngắn, ôm banh chạy lên khoảng đất bằng, đá thỏa thích. Hoài, Hoàng, ngồi dưới chòm thông giữ đồ đạc. Anh nhìn nàng tủm tỉm cười hoài. Cô gái ngượng quá bặm môi, nói:
- Hoài chứ ai, mà Hoàng nhìn kỹ quá vậy?
Từ từ lấy trong ví da ra một tấm ảnh, anh úp bề phải lên lòng bàn tay, không cho nàng thấy, tay kia chỉ vào tấm ảnh, anh nghiêng đầu nhìn nàng cười:
- Nhờ em nói lại với anh bạn, trong tấm ảnh nầy. Là Hoàng nhớ người đó, yêu người đó. Đừng quá vô tình, làm khổ anh nữa nhé!
Nói xong, cử chỉ thư thái nhẹ nhàng cũ, anh nghiêng đầu nhìn nàng, đá lông nheo mấy cái. Anh từ từ lật tấm ảnh lên. Trời ơi! Tấm ảnh Hoài đã chụp, giã làm con trai hồi nhỏ, trông cao bồi du côn hết chỗ nói: Áo ca rô sọc lớn bỏ trong thùng, quần tây đen bó sát mông, nịt to bản. Bên hông đeo lưỡi lê, giày ống, đầu đội nón rộng vành, miệng ngậm điếu thuốc lá. Tay cầm khẩu súng săn hai nòng của ba, trông “cao bồi leo cây”, qủy quái không chịu được. Chàng đã “dzớt” tấm ảnh trong album. Ngượng quá! nàng chụp lại. Nhanh hơn, anh né tránh và cất vào túi áo, tay chận lên ngực giữ lại. Nàng năn nỉ:
- Trả tấm ảnh đó, cho em đi.
Hoàng lắc đầu, trên môi giữ nụ cười trêu ghẹo. Hoài van lơn:
- Trả lại cho em đi! Kỳ quá!
Đứng dậy, vin tay vào cành thông với điếu thuốc thơm gài trên môi. Chàng nhìn nàng say đắm và trêu đùa. Không nói. Hoài giận hờn, đôi mắt trẻ thơ ướt lưng tròng, răng cắn làn môi, đầu cúi gầm, bứt cọng cỏ cú dai, làm đỏ cả bàn tay. Nàng không thèm nói nữa. Thật lâu, anh đến ngồi gần bên, tiếng nói như pha mật ngọt tình yêu:
- Cho Hoàng xin lỗi. Hoài nhé!
Cằm tựa lên hai đầu gối, ngón chân cái xủi xuống đất, cạy lõm một ô đất mềm, mái tóc dài chấm trên mấy ngón chân, che khuất hầu hết khuôn mặt hờn dỗi. Anh muốn vuốt lọn tóc buông lơi, quàng tay qua vai, ôm Hoài vào lòng dỗ dành, nói lời xin lỗi, mà không dám. Sợ nàng giận. Nàng giận thật, anh không biết thế nào đây! Anh chỉ nghiêng đầu, đụng nhẹ trên tóc nàng, thì thầm nói câu:
- Giận anh lần đầu tiên đó à? Mới đùa tí ti, mà "nhè ra" rồi. Anh xin lỗi lần nữa nhe... Cái mặt Hoàng sao thấy ghét quá. Hoài ha! Trả lại tấm ảnh nè. Coi kià, hổng thèm cầm hả? O xịt anh rồi à? Nghỉ chơi mí anh thật hả?
Châm điếu thuốc khác gài lên môi, Hoài từ tốn ngắm nhìn:
- Hoàng hút thuốc, vàng hết ngón tay rồi kìa, hút nhiều không lợi đâu.
Hoàng nhìn trách móc, nghe nàng nói:
- Đôi mắt chi lạ! Ưng móc làm sao!
Hoàng dụi điếu thuốc vào gốc cây thông. Hai tay che mắt. Qua kẽ hở mười ngón tay, mắt chàng sáng long lanh, nhìn nàng trêu ghẹo, đá lông nheo mấy cái. Nàng cười to, giơ một ngón tay lên:
- Anh bịt mắt, ăn gian thấy mồ đi. Em móc thật à.
- Nếu móc mắt anh, móc một mắt thôi nhe.
- Vì sao?
- Anh gửi nhờ em một mắt. Còn một mắt, cho anh vay ...
Nàng lắc đầu nhìn anh, cười tươi. Chàng rủ nàng đến lùm cây cỏ dại. Bông hoa vàng nho nhỏ không tên, không hương sắc hé nở. Chúng nép mình chúm chím, sau cành lá mềm mại khép hờ, trông ẻo lả nên duyên. Cạnh đấy là lùm cây mắc cỡ đầy gai, có hai hàng lá kép li ti, mặt trên màu xanh, mặt dưới màu tím thẫm. Chúng quá đỗi thẹn thùng, khép chặt hàng mi, mỗi khi có người vô tình dụng phải. Dưới cành lá đầy gai nhọn, điểm bông hoa tím hồng rưng rưng, to, tròn đều, êm như hạt bi bằng nhung. Bông hoa mắc cỡ nhẹ nhàng, thảnh thơi rung rinh theo làn gió thoảng. Hoàng cẩn thận ngắt cành hoa mong manh. Cánh lá đồng loạt rủ nhau khép mắt lại rất nhanh. Dù thế tay anh bị mấy gai nhọn đâm vào. Đưa hoa lên môi hôn, rồi cài trên mái tóc Hoài. Anh cười:
- Em dễ thương như loài hoa nầy.
- Em sẽ ép cánh hoa anh thương, rồi trao về anh.
- Kỷ niệm dù nhẹ nhàng, đơn sơ, nhỏ bé đến đâu. Cũng được chúng mình nâng niu, gữi gìn và trân trọng.
- Hoài đồng ý với anh.
Hai người về chỗ cũ khi chị Hạnh, Thùy đến. Hoàng và Hoài ăn chung một ngăn cào mên mì. Vừa ăn vừa cười khúc khích. Chị Hạnh nhìn hai cô cậu yêu nhau đằm thắm, lòng bồi hồi tưởng nhớ đến chồng xiết bao!
Ăn uống xong, chị em thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra về. Hoàng đề nghị nho nhỏ bên tai nàng:
- Sáng mai, em đi dạo với anh nhe?
- Em chưa bao giờ đi dạo như vậy.
- Có thể đi một mình, em ngại ngùng và giận hờn, vì anh thích trêu ghẹo em. Khổ nỗi, anh thích thấy em nhõng nhẽo, hờn giận như hôm nay. Anh biết em "ghét cay ghét đắng" anh. Dù vậy, anh muốn nghe phản nghĩa chữ "ghét" đó vô cùng.
Khuôn mặt trắng trẻo đỏ bừng, biểu lộ cảm xúc nội tâm chân thành. Vẫn đôi mắt màu hạt dẻ ngời sáng, đôi môi phớt hồng, thường chúm chím nụ cười khả ái. Dễ thương đến nỗi ai cũng muốn nhìn anh. Khiến Hoài càng yêu thích.
Buổi chiều xuống đậm trên sườn đồi, sương mù quyện từng đám trên mặt nước, làn sóng lăn tăn vẽ trên mặt hồ Xuân Hương, mấy vòng tròn, lan rộng ra dần dần, rồi chìm trong bóng nước. Vài chiếc lá vàng lững lờ bay lượn, đáp nhẹ trên con thuyền độc mộc, neo ở đầu cầu gỗ. Mây qùy gối bên kia hồ, tạo thành bức tranh hoàng hôn diễm lệ. Mờ nhạt phía xa là dãy núi Lâm Viên tím đục, pha sắc mây màu sáng bạc, màu da cam lẫn trong màu ngà. Nhiều cánh én lạng xuống nước rồi vút lên cao, muôn tiếng kêu chiêm chiếp gọi đàn.
Trước khi lặn, mặt trời le lói từ các áng mây xám, bất chợt lóe hồng lên, dọi sáng lữ khách nhàn du thả bước trên phố thị. Năm sáu cặp nhân tình, dìu nhau đi thật chậm, bên khách bộ hành rảo bước. Mấy chuyến xe vội vã tải hàng vào chợ. Hình như họ không nhìn thấy, cảnh bon chen phố phường rộn rã, người qua kẻ lại, náo nhiệt ồn ào. Họ không biết thời gian trải bóng qua song cửa, đã lên đèn.

_ * _


thh

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 5

NIỀM LUYẾN LƯU NGỌT NGÀO



Sáu giờ sáng. Phố nhỏ chìm trong biển sương mù trắng xóa, khí trời ban mai khoáng đạt. Tỏa lạnh cùng khắp, thoáng mát. Thoang thoảng hương bưởi thơm, từ ngoài vườn bay vào. Thật dễ chịu.
Hoài thức dậy, mở tủ lấy áo lạnh mặc vào, xuống bếp cắm điện nấu nước sôi. Pha cà phê cho anh Khánh uống, đi làm sớm. (Anh Khánh làm việc tại Hotel Palace, anh nổi danh là một cây đánh ténnis xuất sắc. Thường giật cúp vàng, bạc, mỗi khi thi đấu cùng các cao thủ từ Thủ Đô đến dự tranh. Mấy chiếc cúp danh dự chưng bày nơi phòng khách. Anh có biệt danh là Tư Cóc. Giới thể thao Dalat và khu xóm nầy, không mấy ai không biết tên anh). Anh Khánh ngạc nhiên hỏi:
- Sao hôm nay cô đặc biệt thế?
Nàng ngại ngùng ghê. Làm sao nói được! Làm sao nói hết những xôn xao trẻ dại của người con gái trước cảnh đời rộng mở hôm nay! Cả nhà thức dậy khi mặt trời bừng lên ở phương đông.
Mặc áo dài ''hắc y nữ hiệp", Hoài thích màu tím, màu đen, màu vàng. Không hiểu tại sao! Vừa mặc thêm áo lạnh màu xanh cẩm thạch, chị Khánh gọi:
- Út à! Ra đây chị biểu cái nầy.
- Dạ.
Trống ngực đánh loạn xạ. Nàng hồi hộp lo sợ, khi vào nhà kho gặp chị. Chị kiểm lại kho lương thực, chị nhìn em từ đầu đến chân, rồi nói:
- Đi đóng tiền huê ngoài cô Ba Chỉ cho chị, lúc về mua một bóng đèn tròn, mua hai chục hoa hồng. Nhớ chưa?
- Dạ nhớ.
- Tính đi đâu đó?
- Em trả phù hiệu, trường cho mượn, chưa trả, chị à.
Không nói gì, đưa tiền và giấy tính tiền cho em, chị nhìn nàng y như lần trước. Lồng ngực bé tí xíu của cô em nổi lên nhịp trống, mạnh đến nỗi, em sợ chị nghe thấy, thì phiền lắm. Đây là lần đầu Hoài nói dối ngọt xớt.
Ra ngã ba Đào Duy Từ và Yersin, Hoài thấy Hoàng mặc bộ complé, đi tới đi lui ở điểm hẹn, điếu thuốc đỏ trên môi. Từng làn khói vờn quanh khuôn mặt, vật vờ bay lên. Nhìn thấy nàng, anh vứt điếu thuốc xuống lề đường, lấy gót giày dậm tắt, tiến về phía nàng, cười vui. Hoài hỏi:
- Hoàng chờ Hoài có lâu không?
- Mười phút thôi, nhưng thấy… lâu ơi là lâu.
- Em đi đúng giờ mà.
- Đồng hồ tự động biết anh sốt ruột. Nên co giản, kiểu cao su ấy mà.
- Nó hợp gu với hoàn cảnh của mỗi người. Anh nhỉ.
Nhìn nhau mỉm cười âu yếm, ánh mắt trao đưa nồng nàn. Đón taxi ra phố. Hoàng nghiêng đầu trên mái tóc nàng. Giọng nói êm ái, hơi thở ấm áp len vào tóc nàng:
- Đêm qua, em ngủ có ngon giấc không?
Nàng nũng nịu lắc đầu không nói, anh tiếp:
- Anh cũng vậy, trằn trọc mãi không sao ngủ được. Hai bạn mất ngủ luôn. Thạch, Trung, dậy trêu phá anh một hồi lâu. Họ pha cà phê uống, hút thuốc. Ra balcon ngắm thành phố mờ ảo, ẩn hiện trong biển sương mù. Bây giờ hai anh đó ngủ li bì. Hoài có biết tại sao. Chúng mình ngủ không được. Hả em?
Tại sao? Nàng biết rồi. Biết, nên em nép đầu bên vai anh, e ấp kéo mái tóc dài che bớt bên má, dấu nỗi thẹn thùng. Cho Hoàng đừng trông thấy. Bởi vì, có nhiều điều quá sức lạ lùng, đến nỗi tim mình như chạm dòng phún thạch.
Xe ngừng ở đầu tiệm Vĩnh Hòa, hai người làm công việc chị Khánh dặn xong. Hoàng mua quyển sách "Kim chỉ nam của học sinh" do Nguyễn Hiến Lê" viết. Mua tờ nhật báo. Mua kẹo, chewing gum. Chocolate. Anh định đón taxi, nhưng nàng gạt đi, sợ anh tốn tiền. Vả lại tản bộ bên nhau, thú vị biết mấy. Dù cõng thêm mấy thứ đồ đạc, lỉnh kỉnh lủng củng. Mặc kệ! Chả sao cả.
Qua khỏi cầu Ông Đạo rẻ về lối Thủy Tạ. Hoàng nắm tay nàng, dừng lại, chờ chiếc xe hàng qua mặt. Có thế thôi. Thế mà, đôi bàn tay hai người chợt nóng chợt lạnh, như có dòng điện vút qua. Khiến tay nàng run rẩy trong tay anh. Dù chỉ có thế thôi. Hoàng mỉm cười thầm nghĩ: Từ giờ phút nầy, tâm tư anh và em, sẽ chẳng bao giờ lặng yên nữa.
Hai người thả bộ xuống cuối Thao Trường, ngồi dưới chòm thông cao, xanh ngắt, ngút ngàn. Nhìn xéo về hướng Bích Câu Kỳ Ngộ bên kia hồ. Thỉnh thoảng Hoài bóc chewing gum cho anh. Hoàng bóc chocolate đưa nàng. Anh đốt điếu thuốc thơm, gió lộng thổi không cháy được. Nàng lấy tờ báo che chiều gió. Vẫn không cháy, lần nầy nàng lấy chiếc veston của anh. Vắt trên băng ghế đá, trùm trên đầu hai người, phía trước che tờ báo. Đánh hai cây diêm một lúc Hoàng cười, nói:
- Lần nầy nếu không có lửa, anh bỏ hút thuốc thật.
- Anh nói thật nhe.
- Ơ... nghe hù vậy, sợ anh giận. Gió ngừng thổi, anh có lửa hút thuốc kià. Em có bắt chước gió. Dỗ dành khi anh giận không?
- Em không thèm dỗ người, thích hút thuốc.
- Khổ thật.
Chàng quàng chiếc áo veste lên vai nàng cho đỡ lạnh, âu yếm cụng nhẹ vào đầu nàng. Hơi thở ấm nồng vương trên làn tóc rối, như làn sương mong manh. Hoàng cầm tay nàng, muốn nhìn đôi má đào ửng hồng. Hai hàng mi cong cong chơm chớp, bẽn lẽn ngại ngùng. Hàm răng trắng bóng đều đặn, e dè cắn lấy làn môi. Anh yêu nàng, vì nét ngây thơ hồn nhiên. Pha chút bối rối thẹn thùng tuổi thơ xanh ngát, đôi mắt sáng long lanh chưa vương bụi đời. Nụ cười rạng rỡ làm thắm khuôn mặt. Nhất là Hoài thông minh, hiểu anh. Cảm nhận sâu sắc, điều anh chưa diễn tả, về vấn đề nào đó.
Ôi! Hoàng yêu Hoài như trời yêu đất. Như suối yêu ngàn. Như chim yêu cánh. Như cây yêu cành. Như đồi thông yêu tiếng thông reo. Như dãy trường sơn yêu mây tím lưng trời. Như tinh tú yêu hằng nga. Như sao yêu đêm. Như cá yêu nước. Hoàng yêu Hoài, như nàng yêu chàng. Anh muốn nói với em điều nầy, đừng giận anh nhe: Phải rồi em ạ! Trên đời nầy, nếu không có em, thì từ nay sẽ không còn anh. Chúng ta hãy xiết chặt tay nhau, đi hết cuộc đời, có khi phẳng lặng bình an, hay có lần dốc đá cheo leo cách trở. Em nhé.
Từ ngày hôm nay, của anh là của em. Tương lai cuộc sống của Hoàng là của Hoài. Đếm được bao nhiêu sao trên trời, anh sẽ gom lại. Trao về em bằng ngần ấy tình yêu tha thiết, nâng niu và trân trọng. Tất cả. Bầu trời, tinh tú, gió mây, sông nước, biển cả, núi non, ao hồ. Trên vũ trụ nầy là của chúng ta. Của muôn người yêu nhau say đắm trên trái đất. Ta theo nhau suốt đời, dù có ráng vàng thì nắng, ráng trắng thì mưa. Cũng đành. Em có muốn anh thổ lộ tâm tư thầm kín trong đáy lòng? Hay là em đã biết tỏng tong rồi! Khiến anh cảm thấy ngại ngùng, không dám nói ra.
Nhìn chiếc áo veste khoát trên vai, Hoài nói:
- Tóc em cùng màu, với chiếc áo anh.
- Về nhà nhớ em, anh chỉ biết đem chiếc áo ra nhìn. À, mấy câu thơ nầy trong: “Những bức thư tình hay nhất thế giới”. Anh đọc lại, em nghe nhé: "Anh nhớ nụ cười, gương mặt, suối tóc, làn môi, Anh nhớ em ngay từ buổi chia phôi. Anh mong mỏi ngày về, gặp gỡ".
Hai người thảo luận hồi lâu, sau đó làm bài thơ kỷ niệm: TIÊN ANH
Bàn tay vấn vít bàn tay, cho tim Hoài tan ra trăm ngàn mảnh, lòng dạo khúc hoan ca, mừng vui cuống quýt. Ôi! Đôi mắt ấy quyện hút lòng anh. Soi dọi vùng hào quang rực rỡ huy hoàng. Bến bờ hạnh phúc đời mình. Là suối mát, tình yêu bất diệt. Là giấc mơ hoa không lụi tàn.
Mười một giờ trưa, dìu nhau trở về trên con đường lộng gió. Bóng mát hai hàng cây xá lị ven đại lộ quạnh vắng. Dẫn qua lối Hotel Palace nên thơ. Họ không thấy mỏi mệt, lòng chợt lắng xuống với niềm vui thả bộ. Ôm mấy thứ lỉnh kỉnh, tay kia Hoàng nắm tay em. Như sợ "thất lạc" mất.
- Nếu em bị mệt mỏi, vì phải đi bộ nhiều hôm nay. Lát nữa về nhà, em pha khoảng trăm gram muối, vào nước ấm mà tắm. Hoặc ngâm chân trong xô nước ấm có pha muối. Em sẽ thấy dễ chịu ngay.
Chưa kịp trả lời anh, nghe tiếng gọi tên mình ơi ới sau lưng. Hoài giật mình quay nhìn. Nhan chở Nga bằng xe gắn máy, chạy về đường Trần Hưng Đạo. Hai cô nhìn Hoài, cười tít mắt. Nhan giơ cao nắm đấm dọa nàng. Nga giơ cạnh bàn tay cứa lui cứa tới, ngang gáy Nhan. Chỉ về phía nàng. Họ cười ngất. Hoài ngẩng nhìn anh, thỏ thẻ nói:
- Chết rồi! Bị bắt gặp, mai mốt tha hồ họ làm tội, làm thịt em. Anh à.
- Em có sợ không?
- Ồ! Có chứ. Thầy Đệ còn sợ, nữa là em. Họ nghịch như "quỷ xứ". Nhưng... anh biết, ai là đầu đảng không?
- Chắc là... em rồi đó.
Hoài nhìn anh, phì cười:
- Anh đoán hay thật.
- Không hay! Sao ngày đó, anh quen em được kià.
Nàng kể nhiều chuyện đùa nghịch trong lớp, cho Hoàng nghe. Họ khoái chí cười to. Lúc đi ngang qua bưu điện, Hoài ghé vào lấy thư lưu trữ. Đúng như dự đoán, có thư Hoàng. Thư gửi trước cả tuần. Sau đó anh mới lên Dalat. Thế mà người đã đến trước thư. Nàng nói anh đọc thư cho nghe. Hoàng mỉm cười, cặp mấy quyển sách báo dưới nách, đưa chục hoa hồng, nhờ nàng cầm hộ. Xé thư ra, hắng giọng mấy lần lấy hơi. Như trêu đùa, Hoàng bắt đầu đọc:
Saigon, ngày 26 tháng 10 năm l960.
Hương Hoài thân ái,
Vừa ở thư viện về, Toma cho biết có thư Hoài. Anh mừng quá, định lấy thư xem. Nhưng Toma không chịu đưa. Cầm phong thư, chạy lên lầu ba, lên sân thượng. Bắt anh chạy theo. Năn nỉ bằng một chầu ciné, ăn cơm tiệm ở Victory. Em ấy mới chịu đưa thư cho anh. Thế đấy.
Hoài ơi! (Em dạ đi) Khỏi cần dài dòng, em biết là anh nhớ em như thế nào rồi. Nhất là buổi chiều trời mây vần vũ trên Đô thành. Con đường Duy Tân xám ngắt. Như cuộc đời của chàng trai nhớ người yêu. Anh nhớ Hoài. Anh yêu em. Lòng anh cố gắng gượng, để khỏi thổn thức giữa cơn buồn. Anh ngồi đây giữa cánh thư màu xanh, loài hoa Daisy. Tulip. Pensée. Mimosa. Violette. Forget Me Not. Cả loài hoa phù dung rất đẹp. Hoa qùy cánh lá toả rộng mọc dễ dàng, ở bất cứ nơi đâu. Không cần ai chăm sóc, vẫn xanh lá vàng hoa bốn mùa nữa chứ!
Ha! Nói đến hoa phải nghĩ đến Dalat. Nhớ đến hoa phải nhớ Dalat. Chỉ vì ở Dalat mới có đầy đủ một vườn hoa thành phố núi, đủ mọi loài tuyệt diệu. Thành phố hoa đó. Có cả người con gái độc đáo. Mà, anh rất yêu. Nàng ưa ép hoa trong trang sách học trò, đã trao tặng anh.
Anh ngồi đây với suy tư chất chồng, qua phong cách viết đặc biệt. Lời lẽ em giàu chất thơ, pha lẫn tính bông đùa tươi trẻ của mạch văn. Khiến người đọc cảm thấy, mình sống lại tuổi thơ rong chơi thuở thiếu thời. Em như viên đá lóng lánh chói sáng hơn viên đá qúy, mà anh đã gặp. Bởi thế, khi em phân vân hỏi anh: "Sao ở nơi xa hoa hào nhoáng. Anh không chọn ai, mà chọn em, giữa chốn gió núi mây ngàn nầy?"
- Theo anh nghĩ, đó là một cách nói của người tự biết mình, và biết người nữa.
Hương Hoài yêu! Trăng đêm nay buồn như ánh đèn ngoài phố. Sao rơi rụng từng mảng u sầu. Mây xám nhạt từng cuộn lang thang trôi. Đại lộ càng về khuya, càng ít người qua lại. Khuya về trắng cả tâm tư. Tiếc rằng thiếu một cơn mưa phùn, cho trọn vẹn khúc nhạc thê lương đang trổi. Ngồi trên sân thượng, anh miên man nghĩ đến em. Nghĩ đến bóng hình tha thiết, bắt anh lo âu chờ đợi, khi chưa nhận thư. (Dư âm đó, bây giờ còn thấy sợ. Mặc dù anh vừa đọc thư em)
Nầy nhé! Anh ngắt em một cái, đền cái tội bắt anh đi bộ, theo em trên con đường mưa phùn. Anh nhéo em hai cái, đền tội giận anh, không thèm viết thư đều đặn như đã hứa. Cào em ba cái, bắt đền (nhè nhẹ thôi mà, hổng đau đâu) vì anh nhớ mong và trông chờ. Cấu Hoài . . .
Coi kià! Sao em giựt cây bút, không cho anh viết tiếp, anh giận em thật à. Ta giận nhau. Còn ai viết, để anh lén đọc thư tình trong lớp học? Còn ai ngắm nhìn em, cho tình hồng dâng lên sóng mắt? Ai dìu em đi giữa buổi hoàng hôn sương trắng núi đồi? Ai đưa em về trên vũng nhạc, rừng thơ? Hai người cùng che chung một áo mưa, mặc cho gió bão gào thét trên đôi mái đầu!
Ai đón em đi xem thắng cảnh Đào Nguyên thơ mộng Cam-Ly, Prenn, Liên Khương, Gougah, Pongour, Suối Vàng, Suối Bạc, hồ Xuân Hương, hồ Lãng Ông, hồ Than Thở, Sân Cù, Rừng Ái Ân, Thung Lũng Tình Yêu, Đồi Thông Hai Mộ, cùng nhiều con đường mòn ngoằn ngoèo lượn khúc, uốn quanh sườn đồi, có cỏ nâu vàng mịn óng như nhung?
Hương Hoài ơi! Anh yêu buổi chiều trời mây vần vũ. Thích lang thang theo cánh gió lạc giữa phố phường. Yêu cơn mưa phùn thật nhỏ, vướng theo gót chân, trên con đường khuya vắng độc hành. Có lúc anh ngừng lại giữa lòng thế kỷ, kiếm điếu thuốc lá gài trên môi, ngửa mặt thổi ngụm khói, tròn như chữ O, dần tản mạn trong không gian. Anh vuốt mái tóc phiêu bồng, lặng lẽ thả gót giày trên phố hoang vắng. Mang theo hoài bão, mộng ước thời mới lớn. Và một bóng hình bé nhỏ thân yêu, canh cánh bên lòng.
Với biến cố lịch sử, qua bi hài kịch trong cuộc đời đã dự kiến. Tất cả... Anh cố tìm nguồn an ủi, từ người em nhỏ ở phương xa. Nhưng sao anh không đủ can đảm viết thư. Dù trong thư anh chỉ viết vỏn vẹn có ba chữ: "Anh yêu em", hoặc "Anh nhớ Em". Vì rằng... Hoài tiết kiệm ngôn ngữ, bút từ ghê gớm. Khiến anh phải dè dặt. Nhưng... em hé mở cho người nhận thư, một khung trời suy tư, mơ mộng, dạt dào cảm xúc. Với hoài vọng và hy vọng. Có thế thôi.
Vâng! Chỉ có thế thôi. Em không thể hồi đáp lòng khao khát, mòn mõi nhớ nhung nầy hơn, qua ba tiếng: "Hoài ghét Hoàng”, hoặc “Hoàng dễ ghét". Nếu em nói "phản nghĩa" ba tiếng trên, thì qúy gíá biết bao! Cay đắng với niềm xót xa muộn màng. Anh vẫn thầm bên tai Hoài ba dấu: chấm chấm chấm ... (tùy em muốn nghĩ gì ở ba dấu chấm nầy thì ...) Hoài ơi! (Em hổng thèm dạ nữa nghen, cứ dạ hoài mệt lắm) Hôm nào nghỉ lễ, anh và hai bạn tên Ngọc Thạch và Tấn Trung, sẽ lên Dalat quan sát tình hình vài ngày. Trước khi chọn lên học tại Đại Học.
Lúc ấy em có chịu đi dạo phố phường? Có vui vẻ chuyện trò? Có nhớ nhung, trong nỗi nhớ nhung tràn ngập cõi lòng anh? Có vui cho anh cùng vui ? Có cười cho anh tận hưởng dung nhan mùa xuân tươi mát. Nơi thiên nhiên đặc biệt ưu ái đến các kiều nữ xứ hoa đào? Có yêu, một tình yêu hồn nhiên, ngây thơ, trong sáng mầu lá non?
Anh mong Hoài là gió, hầu thổi về dự định sông hồ, của người trai trước ngưỡng đời. Mong em là mây, chỡ anh đến bến sông Ngân Hà, ước mơ và hy vọng. Là con thuyền vững chãi, đưa nhau ra tận đại dương mênh mông. Nơi có nắng chói, biển cả, bầu trời. Lục địa ở phương xa. Có bến bờ tự do, hạnh phúc vĩnh cữu một đời. Có Anh và Em - Hoài chịu không?
À, nhớ viết thư đều nhe. Hoài không viết thư, (nói nhỏ bên tai em nghe thôi, nhỡ các cháu nghe được, cười an, anh mắc cỡ, xấu hổ chết được, em à!) Anh sẽ lên Dalat và khóc nhè ra. Cho em coi! Em dỗ mệt nghỉ à nha.
Anh kính lời thăm gia đình chị Khánh, chị Lê, chị Hạnh, Thùy, các cháu. Riêng Hoài của anh vui vẻ, mạnh khỏe, trẻ đẹp, vững tiến trên con đường học vấn.
Thương nhớ chào em.
Hoàng.

Thong thả dạo bước trên đường, vừa đọc xong, Hoàng bỏ thư vào phong bì, cất trong quyển "Kim chỉ nam của học sinh". Anh nghiêng đầu trên mái tóc Hoài, mỉm cười, dịu dàng hỏi:
- Còn "ghét" anh. Như em đã viết không?
- Nếu em nói "phản nghĩa" lại... anh nghĩ sao?
Hoàng muốn ôm Hoài vào lòng, hôn nàng giữa lòng đại lộ thênh thang, nơi thanh thiên bạch nhật thế nầy, nhưng, anh sợ Hoài mắc cỡ, dỗi hờn, viền mắt ướt long lanh, ngấn thủy tinh tròn bên khóe. Sợ nắng ấm thấp thoáng dưới đôi má ửng hồng, càng e thẹn. Anh sợ! nên không dám, chỉ âu yếm xiết nhẹ bàn tay, nhìn Hoài nồng nàn, nụ cười dịu ngọt biết bao. Hoàng thân ái nói:
- Chaneolier Oxenstierin đã nói: "Thân thiết mở cửa Ái tình, và đóng cửa Tình bạn". Em thấy sao?
- Tình yêu có tình bạn hậu thuẫn. Tình bạn không nên kèm song song tình yêu, thì tình bạn sẽ vô tư, chân thật, bền lâu. Anh nhỉ!
- Đồng ý.
Tay trong tay, Hoàng khe khẽ ca bài "Mộng dưới hoa" của Đinh Hùng. Ồ. Thật không ngờ! Anh ca rất hay. Thế mà không biết, để bắt anh ca hoài cho Hoài nghe. Tình xanh nhẹ như hơi thở, mỏng như làn sương, êm ái như nệm cỏ nhung mềm trên đồi, dịu mát như dòng suối quê hương, hồng thắm như cành hoa anh đào hé nở, tô điễm vòm trời Cao Nguyên thêm sắc, thêm duyên, thêm thơ mộng. Hai người chia tay ở đầu ngõ.
Hoài cất quyển sách, thay quần áo, rồi đi lấy nước cắm hoa. Bây giờ nàng mới thấy tờ giấy báo gói hoa hồng, rách te tua. Chục hoa cái gãy lìa cuống. Cái xù cánh rơi lả tả, trơ nắm nhụy vàng. Có búp chưa kịp nở, cuống hoa mềm èo, lúc lắc như chiếc răng rụng. Chỉ có năm hoa còn tươi. Nhìn bó hoa thảm hại hết chỗ nói. Em loay hoay cắm hoa. Chị Khánh vào phòng khách, dừng lại nhìn, la em một hơi dài:
- Trời đất qủy thần ơi! Con nhỏ nầy, sao ngu quá? Mua hoa, phải lựa từng cái. Đem về cắm ngay. Mang xuống hết dưới bếp, đổ đầy xô nước. Ngâm một tí. Rồi cắm vô lọ. Làm ăn như vậy. Có chết tui không! La cà ở đâu, bây giờ mới mò về nhà, để hoa héo hết trơn vậy! Hả?!
Hoài sợ chị Khánh, nàng buồn cười. Khi nhìn bó hoa thật dễ sợ, cái gục đầu, cái xù cánh. Thấy mà ghê. Hoa hồng đi ngao du thắng cảnh với tình yêu. Nó cảm động. Thông cảm đến độ “gục gặc”. Xù cả tai cả tóc ra. Thế là nhất rồi. Còn gì bằng!
Buổi chiều, Hoàng đến chào gia đình. Chị Khánh sai các em hái rổ mận giống Trại Hầm. Hoàng ra vườn hái mận giúp nàng. Vừa làm việc, nàng kể lại chuyện "Hoa hồng xù lông nhím" cho anh nghe. Hai người cười thật tươi. Quên cả mọi sự trên đời.
Chị Khánh gói hai kí trà La Ba loại bạch mao, gói mận. Gửi chàng đem về, làm quà biếu gia đình. Họ len lén nhìn nhau mỉm cười. Ra dấu về bó hoa hồng như thầm nói: "Nếu chúng mình không đi bên nhau. Có lẽ hoa tươi không ủ dột, tàn úa nhanh. Trước thời gian đâu nhỉ!" Họ bắt gặp thoáng mắt trong veo, liếc nhanh về phía chị Khánh. Nói lời chia tay thầm lặng. Mắt môi đã nói thay lời, quên hết mọi chuyện trên đời, quên cả trời choạng vạng. Dù chưa tối, mà nhà nhà đã lên đèn.
Nếp sinh hoạt bình nhật ở Dalat, thành phố trên cao, sương mù mỗi sáng mỗi chiều. Đa số người dân sống êm ái hiền hòa, lặng lẽ, không huyên náo. Họ quây quần trong nhà, đêm đêm đi ngủ sớm. Ít khi la cà ngoài phố vắng. Khoảng mười giờ đêm thành phố hầu như chìm trong giấc mộng. Ngoại trừ những đêm có đoàn cải lương, đại hội ca nhạc kịch, phố thị huyên náo giây lát, lúc vào xem hoặc khi ra về. Sau đó sự yên tĩnh cố hữu, của thành phố thơ và mộng, được trả về với canh khuya đơn điệu ngàn đời.
(Trừ người có công kia việc nọ) Ăn ngủ đều hòa, đa số người ta trắng da dài tóc, mập mạp hồng hào! Nếp sống người dân Dalat hiền hòa như thảo mộc, ít khi có chuyện "động trời". Khuấy động tính hiếu kỳ năm mười ngày nửa tháng, rồi rơi vào quên lãng. Thiên nhiên ưu ái đãi ngộ con người. Ban cho khí hậu thoáng mát. Tiết trời thuận lành, man mác, trong veo, vương đọng trên đầu cây ngọn cỏ. Tạo thành một Đà Thành lãng mạn đa tình, thơ mộng, duyên dáng và quyến rũ dường bao. Nên tâm hồn họ cũng có ít nhiều chất thơ. Chất nhạc đầy men tình. Nồng đượm hương yêu.
Buổi sáng dậy sớm, Hoài chui qua phòng chị Hạnh, nằm nói chuyện. Chị đi làm thư ký đánh máy, kiêm bán hàng cho nhà sách Họ Nhà Thờ Chính Tòa. Chị hiền lành đôn hậu, chất phác nhất trong gia đình có mười người con. Chị dạy bảo em điều hay lẽ phải ôn tồn hoà ái. Không nghiêm khắc, la lối om sòm, như chị Khánh. Ai cũng sợ chị Khánh một phép.
Mặc dù đôi khi cao hứng, chị Khánh kể chuyện vui buồn ngày trước, thuở gia đình còn ở làng quê. Năm 1925, ba má đi khai phá đất hoang ở vùng đất "Hoàng Triều Cương Thổ" Chị kể những gian truân khốn khó thăng trầm. Từ ngày gia đình thực sự bước vào con đường "vạn sự khởi đầu nan". Chị kể chuyện lưu loát, duyên dáng thu hút người nghe tài tình. Gia đình ngồi quây quần bên nhau vào lúc "trà dư tửu hậu". Há hốc mồm nghe chị nói. Chị pha trò khá hấp dẫn. Nhiều lần cười ngất, cười ra nước mắt. Thỉnh thoảng hoàng hậu Nam Phương, cho gọi chị vào dinh thự, để nhận lãnh phần đan, thêu, may, móc, cho bà và hoàng tử, công chúa. Tay nghề chị, ít có ai theo kịp.
Chín giờ sáng, Hoài, chị Hạnh, đi ra chợ mua hộp dâu tây, trái hồng Dalat tặng Hoàng. Ngồi trên xe đò thấy chị em Hoài đến, Hoàng vui mừng giới thiệu họ, với hai anh: Trung dáng người trung bình. Không mập không ốm. Da trắng trán cao. Miệng rộng. Mắt mí lót hơi nhỏ. Coi như “lù đù”. Anh có mộng ước sẽ trở thành bác sĩ, tận hiến muôn điều đã đạt được trong kiến thức, hầu giúp đời. Có thể thành công, vì anh xuất sắc từ mọi lĩnh vực.
Thạch dáng người cao ráo, da ngăm ngăm. Vài chiếc răng khểnh trông ngồ ngộ, mỗi khi anh cười. Anh là nhà thơ My Sơn, có nhiều bài thơ Hoài rất thích như "Viết tên Em" hoặc "Tôi sẽ kể", v.v... Như bạn, anh học giỏi, làm thơ hay. Tuy vậy, anh thích trở thành một tổng lãnh sự. Một nhà ngoại giao. Một nhà chính trị lỗi lạc.
Hoàng ước mộng sẽ trở thành phi công, giang hồ qua bốn bể, phỉ chí tang bồng hồ thỉ nam nhi! Ba người bạn chí thân có sở thích, sở trường, lý tưởng, hoài bão khác nhau. Thế mà vẫn hợp ý nhau kinh khủng.
Mặc hai bạn nói với chị về chuyện nắng mưa Dalat. Hoàng nhìn Hoài, tần ngần đứng nép bên hông xe. Em nhìn vu vơ lên khoảng trời cao lồng lộng. Anh thấy nắng yếu vương trong lòng mắt nàng. Gió bâng khuâng ngại ngần tiễn đưa nhau. Có khói lam cuộc tình quấn quít trên bờ môi vụng dại.
Em đứng bên anh, nhưng bẽn lẽn vô cùng, đơn điệu vô cùng. Nhút nhát vô cùng. Bơ vơ vô cùng. Thương em, người yêu đơn sơ bé nhỏ, trước tương lai mù mịt của hai người. Và vì thế, bỗng dưng nỗi buồn se sắt, thấm thía, dâng ngập hồn anh. Hoàng gục đầu trên đôi cánh tay, đan vào băng ghế trước khá lâu.
Trung ngồi giữa, lấy cùi chỏ húc vào người Hoàng mấy cái, đá nhẹ hàng mi, mỉm cười thân ái. Khi anh ngẩng nhìn. Xe từ từ lăn bánh. Hai anh bạn nói lời từ biệt với chị em nàng. Họ vẫy tay chào. Chào chị Hạnh, Hoàng nhìn Hoài đắm đuối. Anh xiết nhẹ tay nàng, qua tiếng thì thầm:
- Tạm biệt em yêu dấu.
Hoàng gục đầu lên thành ghế, không nói thêm lời nào. Chị em Hoài đứng lại trên lề phố Hàm Nghi, trước cửa cà phê Domino. Nhìn theo lớp bụi nhỏ vướng theo bánh xe lăn. Mây chia ly phủ trên mảnh tim cô gái, nỗi buồn nhẹ nhàng đằm thắm.
Hoài đã biết ưu sầu từ đó, nhớ nhung từ đó, thiết tha từ đó. Khởi đi từ phiến đàn lòng thứ nhất. Phải rồi Hoàng ạ! Hoài yêu Hoàng không biết nhân chia trừ cộng, không hề tính toán suy nghĩ thiệt hơn, tình yêu chân thành, hồn nhiên vô vụ lợi. Em yêu anh, từ ánh bình minh đầu tiên, bừng lên tia hào quang lấp lánh, xuyên qua kẻ lá chiếu trên đồi cỏ xa. Yêu anh khi thành phố tỉnh giấc mộng. Chuyển mình qua mọi sinh hoạt thường ngày. Yêu Hoàng khi gát chuông giáo đường cao vút, tôn nghiêm thánh thót ngân nga. Mỗi sáng, trưa, chiều, tiếng chuông chiêu mộ con chiên trở về. Trong vòng tay từ ái, rộng mở của Chúa.
Yêu anh giữa biển sương mù trắng xóa núi đồi. Yêu anh qua tiếng còi hụ báo hiệu giờ ngọ. Trên đỉnh nóc phố Khu Hòa Bình. Yêu anh khi tia nắng cuối cùng. Chen lẫn màu hoàng hôn, và màu ven đêm. Khi cánh sao hôm nhấp nháy trên bầu trời bảng lảng. Yêu anh khi đêm sa hẳn trên phố phường. Khuya về lạnh buốt, gió lồng lộng thổi quanh dốc núi cao. Con đường mòn chật hẹp bóng láng. Nằm duỗi mình giữa tháng năm dài. Bước chân ai cô quạnh âm thầm đi về. Mỗi ngày buồn tênh. Từng mùa thu lá rụng xào xạc bên suối. Tiếng mưa dầm rã rích suốt ngày đêm, không biết mệt.
Yêu anh khi tiếng xe thổ mộ đầu tiên lóc cóc, đi họp chợ báo hiệu hừng đông. Mặc dù em mỏi mệt, gục đầu trên đôi cánh tay, vòng trên bàn học. Trong giấc mộng thiêm thiếp chập chờn. Em biết ngày ngày qua tháng tháng. Năm rồi lại qua năm. Trong cơn mơ, em vẫn gọi tên Hoàng, yêu anh mãi mãi ...
Tiễn anh về quê mẹ, chưa bao giờ Hoài buồn đến thế! Anh đã chia nửa hồn em, mang con tim đi trên lộ trình thiên lý, khuất xa nghìn trùng. Tình yêu nầy đọng lại trên giếng mắt. Trên bờ mơi vụng dại nụ cười. Trên đôi bàn tay nâng niu, trang trọng. Tình yêu sống mãi trong tư tưởng, đầy luyến-lưu hồi tưởng trong tiềm thức. Trong hoài niệm Hương Hoài ...
*




thh

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 6

BUỔI DU NGOẠN ĐẦY THI VỊ




Bạn của Hoài còn có Triều Nghi, cô gái miền Bắc rất xinh, Triều Nghi làm việc tại Bộ Nội Vụ, ban đêm học thêm anh văn. Hoài và Nghi gửi thư trao đổi thân tình dài lâu. Yến Nga học Marie Cuirie, chiều thứ bảy, chủ nhật, Nga làm ở trường đua ngựa. Hai bạn nầy khá giỏi. Bận đi làm, bận học như thế, mà đời sống thảnh thơi, an nhàn. Hai bạn thân ở Huế là Hồng đường Bạch Đằng và Thanh Thảo ở Bao Vinh.
Về bạn trai, Hoài quen Phùng Vân ở Châu Đốc lên Dalat nghỉ mát, trọ nhà ông bà Phán, anh đi lên đi xuống nhiều lần, qua lối nhà. Thấy người lạ, dì cháu Hoài tò mò nhìn, anh bạo dạn hỏi chuyện, thành quen. Có Phú, Du, Hạ, Lễ, Tài, là bạn của Bông, cháu anh Khánh ở Saigon, lên Dalat ăn Tết.
Thế là Hoài, Thùy, các cháu làm hướng dẫn viên du lịch, qua bao thắng cảnh duyên thơ hữu tình, qua bao núi rừng suối hồ mộng mơ. Tình thân hữu lan dần. Hoài nhớ một lần cả nhóm bao taxi, đi picnic nguyên ngày. Tám giờ sáng, xe dừng ở thác Datanla.
Họ lần mò đi từng bậc cấp ngoằn ngoèo, trơn như mỡ xuống chân thác, mặt trời chưa thức giấc, dưới những vòm cây âm u ngái ngủ. Nước từ trên khe đá cao ngất, chảy ầm ầm, dội xuống lòng thung lũng, vỡ ra muôn triệu bụi phấn trắng xóa quyện bay, mảng sương mờ đục phủ kín bầu trời ban mai.
Lạnh! Lạnh kinh khủng! Cái lạnh buốt giá, tê cóng nhức nhối, như muốn bại liệt cơ thể, điếng cả hồn lẫn xác. Hai hàm răng tự động run rẩy, va vào nhau lộp cộp. Toàn thân run lập cập, thở không đều nhịp. Mặc dù thế, làn hơi thoảng lạnh, từ cổ họng bay ra trêu đùa, chọc ghẹo. Các bạn trai chưa đến Dalat lần nào, ai cũng thích chí, cười ha hả thấy mình thở ra thành hơi khói.
Thác Datanla thâm u cheo leo hiểm trở là thế, mà họ quyết leo qua bên kia chân thác. Từ từ leo lên ngọn thác thứ nhì, đứng chênh vênh bên hốc đá chốc lát, rồi tìm cách leo lên đỉnh thác thứ nhất, ở tít mù trên cao, cao ngất. Mặt úp sát vào vách đá, lưng quay ra phía vực sâu, hai tay bám chặt bờ cây, bụi cỏ. Không ai dám ngoái cổ nhìn ra phía ngoài, hoặc nhìn xuống vực thẳm. Một trời giông bão, như quay cuồng dưới chân.
Qua muôn ngàn cây đại thụ, gỗ tạp, gỗ lá rộng, lá kim quý như : cẩm lai, sao, thông hai lá, thông ba lá, chen cánh với mộc lan, tre, nứa, lồ ồ, le, dẻ, lùm cây um tùm gai góc, bờ bụi lóc lở rong rêu ẩm ướt. Cổ thụ cằn cỗi già nua, không biết tháng năm, chi chít sợi dây rễ dài lòng thòng, to hơn cườm tay.
Loại dây dẽo, dai, chắc chắn, quấn quýt trên cành cao, chạy dài xuống lòng thung lũng mờ mờ, sâu thẵm. Họ tìm dây bám chặt vào đó, mà di chuyển. Tiếc rằng họ chưa đủ kinh nghiệm sống, chưa dám đu dây rừng y như Nữ Chúa rừng xanh. Leo lên hết chóp đỉnh, thác khúc khuỷu cuối lòng khe đá, biến thành đầu ngọn thác thứ nhất.
Phía bên nầy khe đá, những ụ đất sét, có đá cao lanh, đá quý, quặng boxit, than nâu, ở vùng Đạ Đờn, Đạ Tẻh, Đạ Hoai. Hai bờ suối dần dần nở rộng ra, dẫn đến cánh đồng cỏ non xanh mướt trải dài, nhìn mút tầm mắt, ướt đẫm sương mai lóng lánh. Nhiều giọt sương mọng tròn, long lanh giọt thủy tinh dưới ánh mặt trời yếu ớt, ló dạng từ bên kia, đỉnh núi nhọn hoắt muốn chọc thủng từng áng sương bay ngang đầu. Sương từ ngọn lá non trên cao, rơi lốp đốp xuống cành lá mềm mại dưới thấp. Tàng cây cổ thụ mọc chen cánh gần khe suối, là rừng hoa qùy chen lấn loài hoa mắc cỡ.
Hòa tìm cách leo lên cành, hái nhiều loại lan qúy, mỗi loài hoa có một sắc đặc biệt riêng. Mấy chú sóc đuôi xòe ra, như chiếc chổi lông mềm mại, leo trèo trên cây quả chín đỏ. Bầy khỉ lí lắc nhi nhô, chuyền chỗ nầy chỗ nọ nhanh nhẹn, gọn gàng, nhẹ nhàng, kêu chí chóe. Hình như chúng phản đối, sự có mặt của con người, không mời mà đến, trong giang sơn cẫm tú, đầy bình yên của chúng.
Chim hót líu lo, đủ mọi giọng, điệu trầm bổng véo von. Lẫn tiếng nhịp nhàng bầy chim gỏ kiến, đập mõ dài cứng ngắt vào thân cây xù xì. Hòa cùng tiếng thác đỗ từ nơi xa xa vọng lại. Thỉnh thoảng tiếng vượn hú kêu đàn. Cú nấc cụt từng tiếng, Dơi thấy động rừng, bay ra kêu "xít...xì". Bầy chồn lủi nhanh vào bụi rậm. Thỏ rừng tung tăng nhảy nhót trên cánh đồng cỏ non. Tất cả âm thanh và hình ảnh sống động, tạo thành bản rừng ca thiên nhiên muôn điệu bất hủ.
Hoà đưa máy ảnh bấm liên tục, những hoạt cảnh tươi nguyên núi rừng hoang dã hồn nhiên, đầy tình tự quê hương hữu ái, mà anh hằng yêu thích. Phía trên đỉnh thác khá lạnh. Nhưng không lạnh bằng lòng thác lúc nãy. Du tìm chỗ đặt mấy giỏ thức ăn xuống. Các bạn ngồi trên tấm ni lông, mà Hoài cẩn thận mang theo.
Họ nói chuyện cười đùa huyên thuyên, chỉ chỏ Hoà chụp ảnh. Bỗng Phú khựng lại, im bặt, khiến các bạn ngẩng nhìn. Dấu chân loài thú khổng lồ quần nhau, cạnh khúc xương ống, một đầu lâu (có lẽ của khỉ), cách chỗ các bạn ngồi không xa.
Thế là, ý định nằm lăn ra bãi cỏ non mềm, chợt tiêu tan ngay. Đi núi, họ không mang theo bất cứ một dụng cụ đề phòng nào, nhỡ có bị rắn rết cắn bất tử, thật nguy to. Bây giờ cả nhóm mới thấy Hoà đề nghị leo lên núi, là điều dại dột, bất lợi quá. Họ vội xếp đồ đạc vào ba lô, giỏ xách, vát trở xuống chân thác. Lòng chẳng hẹn lòng, nhưng ai ai cũng nơm nớp lo sợ, sự bất an quanh quẩn đâu đây. Nỗi lo sợ ớn lạnh cùng khắp. Khí trời ban mai đã lạnh lẽo, càng thêm buốt giá kinh khủng. Kinh khủng!
Mất hai giờ, họ lần mò trở xuống chân thác. Leo lên đã khó, tụt xuống càng khó gấp bội. Cẩn thận lần mò, nhích đi từng bước một. Tay bám vào gờ đá, thân cây hoặc dây leo, gốc rễ, bò thụt lùi, từng tất đất khó khăn. Nhìn xuống vực thẳm, thấy tối tăm mặt mũi, hoa cả mắt, sợ mất hồn mất vía.
Cuối cùng, cả nhóm trở về được dưới chân thác, mặt mày chân tay xây xát, mệt mỏi rã rời, quần áo xốc xếch, lấm lem. Tuy vậy, mấy anh thanh niên tính, không khỏi reo lên, vì đã tận hưởng giờ phút vui thú nhất, qua danh lam thắng cảnh tuyệt vời. Thể hiện tính kiên cường, bất khuất gian nan, thỏa trí tò mò, dù quá mệt mỏi và lòng kinh sợ.
Hôm đó, khi nhảy qua mấy hòn đá trơn, suýt tí nữa Hoài nguy hiểm tính mạng, nếu Phú không nhanh tay kéo nàng, ngã dúi vào lòng anh. Mất thăng bằng, cả hai ngã lăn trên dòng suối ấm dưới chân thác. Hương hoa núi rừng mộc mạc, kèm với sự sợ hãi chợt đến, chợt đau lúc tay chân bị đập vào đá, khiến Hoài quên nỗi bẽn lẽn thẹn thùng.
Áo quần ướt sũng nước. Hai người nắm chặt tay nhau, lội vào bờ, lóp ngóp bò lên ngồi trên tảng đá, hong khô người dưới ánh nắng. Các bạn lò dò đi các nơi chụp ảnh. Chỉ còn hai người, Hoài cảm thấy ngượng ngùng, e thẹn, vì áo quần dính chặt vào da. Không ai nói với ai lời nào, Phú, Hoài nhìn theo các bạn. Thế nhưng, thoáng chốc quần áo khô nhanh. Các bạn đi Prenn, Liên Khương, Bồng Lai, Gougah, Pongour. Chiều về đi hồ Than Thở. Vallée D 'Amoure. Suối Vàng. Suối Bạc. Cam Ly và về phố.
Những lần du ngoạn ngoài thiên nhiên, làm cho cuộc sống Hoài có phần dễ chịu, thoải mái, hồn nhiên tươi vui hơn. Đêm đêm ở nhà, mấy bạn pha cà phê, ăn bánh ngọt, cắn hạt dưa, ăn bánh chưng, bánh téc, uống nước trà. Ngồi nói chuyện phiếm trong phòng khách, đến tận khuya.
Có ngày không biết làm gì hơn, là bày trò thi nhau nhìn vào mắt. Hể ai nhấp nháy mắt trước, cười, là bị phạt uống một ly đá lạnh. Eo ơi! Ở xứ nầy giữa đêm khuya, mà uống đá lạnh, lạnh hết biết. Lạnh nổi da gà! Trò chơi gì trẻ con lạ! Chơi đỗ cá ngựa, cờ duyên khóc, duyên cười, quẹt lọ nồi. Vui thật vui.
Mấy bạn cùng dì cháu Hoài dạo phố đêm. Họ mua thuốc lá, kẹo, bánh, chewing gum, bắp nướng, đi tà tà nói chuyện tếu, đi bộ giáp một vòng bờ hồ Xuân Hương dài ngót sáu cây số. Đường về khuya lạnh lẽo, càng hoang vắng. Cảnh vật càng huyền ảo, đẹp lạ lùng. Sương mù phủ kín thành phố đầy hoa anh đào nở rộ. Thỉnh thoảng lớp mây bàng bạc bay nhanh, lộ ra khoảng trời đêm đầy sao nhấp nhánh, vầng trăng khuyết, như con thuyền nhấp nhô sóng nước bồng bềnh trôi. Dăm bảy vì sao sáng hơn, to hơn, lóng lánh e thẹn quỳ gối bên nhau, trò chuyện trên bến Ngân Hà.
Du khách thơ thẩn thả gót phiêu bồng, trong lòng đô thị tĩnh mịch, phố đêm dường như bất tận, yên ắng lạ lùng. Cảnh vật càng nên thơ, giữa khí lạnh sắt nhọn, quấn quýt ăn sâu vào lòng người. Dalat càng dễ yêu. Thi vị. Duyên dáng. Thơ mộng và quyến rũ xiết bao.
Nàng thương cuộc đời rộng mở ở tương lai. Thương mái trường xinh xinh, có thầy cô, bạn bè quen thuộc thân yêu. Thương lối ngỏ đi về mỗi buổi học tan. Thương thành phố thơ mộng, có hàng hoa anh đào chen cánh những hàng cây. Tô điểm vòm trời Cao Nguyên thêm mơ mòng, quyến rũ. Thương biết mấy hồ Xuân Hương xanh biếc, phẳng lặng in bóng sân Cù. Dưới bầu trời trong sáng ban mai, áng mây bàng bạc lững lờ trôi. Mỗi chiều trời thu lồng lộng trên đỉnh núi cao, gió mùa Đông Bắc, có sấm sét ở góc trời lúc choạng vạng, uốn cong cành cây nghiêng ngã thấy thương. Thân cây đau đớn rên rĩ vặn mình, kêu răng rắc như muốn gãy. Chùm cây ướt sủng nước, quật lui quật tới lia lịa. Tạo thành tiếng gầm thét dữ dội, hú từng hồi kinh dị trên sườn đồi. Gió lọt qua khe cửa, rít lên đầy ớn lạnh. Nghe buồn bã đơn điệu vô cùng.
Hoài yêu tháng ngày mưa dầm, không biết mệt. Hạt mưa nặng trĩu to tròn, rơi bồm bộp trên mái tôn. Thỉnh thoảng kèm theo hột mưa đá. Dì cháu thích thú nhặt mưa đá bỏ vào ly, trong khi nhà vườn, thấy mưa đá, là lo buồn rầu rĩ. Vì nó hủy hoại hoa màu tan nát, hư hỏng rất nhiều. Có ngày trời đông vần vũ mây xám, từng cuộn mây bay ngang đầu, cơn mưa lăn tăn li ti, nhỏ như bụi phấn, nhẹ tênh, âm thầm đậu trên mái tóc. Đêm nầy qua tháng khác, núi đồi cao ngất, ngút ngàn. Thành phố luôn mờ mờ, nhạt nhòa, ẩn hiện sau làn sương ẻo lả, mỏng manh.
Cuối mùa hạ, đầu mùa mưa, nước ở các khe đá, suối, hồ, ban mai chưa chảy kịp, nước buổi chiều dâng lên cao, chảy xối xã về cuối nguồn. Nào thác Cam Ly, thác Datanla, thác Prenn, thác Liên Khương, thác Gougah, thác Pongour, hồ Xuân Hương, hồ Than Thở, hồ Lãng Ông, hồ Chi Lăng, suối Vàng, suối Bạc, suối Cát Tiên, rừng Ái Ân. Đồi Thông Hai Mộ. Thung lũng Tình Yêu, vân vân...
Ah! Nào là chùa Sư Nữ, chùa Linh Sơn, gác chuông nhà thờ cao ngất, in hình con gà báo thức trên chóp đỉnh, mỗi sáng, trưa, chiều, tối, ngân nga giữa núi đồi, báo hiệu hừng đông hay hoàng hôn.
Mặt trời xứ lạnh vươn lên trên bầu trời cao, luôn ấm áp chiếu tia hào quang lung linh qua kẽ lá, có cái mát rượi trong lành, khí hậu Lâm Viên lành lạnh êm êm, mùi hăng hăng cỏ cây dồi dào nhựa sống, nghe thật dễ thương, lặng yên, hiền hòa, ngọt ngào, thanh bình, nhàn hạ biết bao! Mặt trời có năm sắc màu, luôn nghiêng mình báo hiệu cảnh thái bình yên vui. Tiếng ngân vang vọng đến tận chân trời xa, thánh thót rơi trong làn không khí ngạt ngào hương hoa, thoang thoảng bụi phấn thông vàng vàng bay bay.
Sau đó, Nguyệt, Hoài, Nhi, Thương, Vân, Hồng, Viên, Đào, đến dự sinh nhật Phú.
Phòng khách vừa đủ rộng, cửa ra vào, cửa sổ kính, màn voan hồng mỏng che ráng chiều. Ngọn đèn vàng mờ đục, chao lụa móc trên tường, toát lên vẻ ấm áp, nên thơ, thanh bình trong căn biệt thự nho nhỏ xinh xinh. Ngoài sân bốn cây mimosa hoa nở đầy cành, từng chùm bông óng ánh vàng tươi, thoảng mùi hăng hắc đặc biệt. Hoài yêu hoa mimosa, nên không thấy khó chịu. Từng chùm bông tròn đều, mịn màng, êm như nhung, đong đưa dưới cánh lá nhung lam, xám mốc phớt bạc, hình bầu dục, trông đẹp mắt.
Hoài thích hái chùm hoa mimosa, pensée, violette, forget me not, cocorico, ép vào trang sách học trò, gửi bạn phương xa. Mấy loài hoa kia dễ ép, cánh lá mềm mại, mong manh. Duy chỉ có hoa mimosa, và hoa mắc cỡ khó ép, chùm nụ chưa nở, cứng như cành lá nó cưu mang, làm cộm lên dưới quyển tự điển dày. Do nó khó tính khó nết vậy, nàng thích nâng trên tay, như nâng trứng, hứng như hứng hoa.
*



thh

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 7

BẠN HỮU



Chờ Hoài ở tiệm Vĩnh Chấn, Nguyệt nói:
- Anh em mình muốn nhờ Hoài, Noel này về Cầu Đất có chút chuyện... Khổ quá, chẳng là thế nầy nè... anh Min tao ảnh, ảnh nhờ... tao nói với mày là... là...
- Muốn cái gì, nói toạt móng heo ra. Ấp a ấp úng, vòng vo tam quốc chí. Nghe phát mệt.
- Hì hì! Tụi nầy nhờ mày đóng vai... "tình hờ" anh Min, ừ! chỉ "giả vờ. Tất cả bọn mình, đi qua nhà vợ tương lai của ảnh, cho họ hàng nhà chị ấy, đừng tưởng bở, làm bộ, làm cao. Anh em nhà tao chịu hết nỗi rồi.
- Thôi đi cha! Đùa dai kiểu nầy, hại tim lắm. Tui sợ ăn dao phay, tạt ác xít. Tui chả được "chấm mút" gì.
- Không sợ tao méc "ôn xã" sao?
- Khi không, bắt tao làm chuyện "quân tử tàu". Mệt.
- Vì hạnh phúc của ảnh mà.
- Thương họ hén. Tao có bề gì, Làm gì nhau?
- Bảo đảm nhiều anh em bạn bè, đi quanh mày mà.
- Để xem sao.
Thế là, Min và hai cô em gái, đến nhà xin phép chị Khánh, cho Hoài về Cầu Đất "ăn giỗ bà cố". Chiếc xe khách chở mười sáu người. Min năm nay khoảng hai chín tuổi, anh có những người bạn đã vào đời, người đi dạy học, người đi lính, người sinh viên: Biên, Thuật, Cư, Sĩ, Tòng, Phán, Hội. Thuyết, Tâm, An. Cọng với bảy cô gái nhỏ nghịch ngợm. Chuyện vui nổ dịn như bắp rang.
Do bàn tính trước, bạn hữu xuống xe dưới đầu dốc. Cầu Đất có độc nhất một "con đường Cái Quan". Quốc lộ chính nối liền thành phố Dalat với Đơn Dương, Krông Pha, Ba Ngòi, Cam Ranh, liên tỉnh miền Đông. Xem ra phố nhỏ, nhưng không kém quan trọng! Phố chợ nằm trên quốc lộ chính, đi lên đi xuống vài lần, đã rõ mặt nhau. Cô vợ tương lai ở giữa phố, phía tay phải. Nhà Min an tọa trên dốc trái, nhích lên lưng đồi cao. Đứng ngoài sân, Min có thể nhìn thấy nhà "bà xã Min" hoa khôi Cầu Đất.
Chỉ cần một giờ, từ đầu dưới lên xóm trên, đều biết tin giáo sư Min, cùng bạn bè đông đủ về làng. Ở thơn xóm cần lao nầy, người dân đa số đầu tắt mặt tối với ruộng vườn, nương rẫy. Một “giáo sư” về quê, được thiên hạ ngưỡng phục, như Quan Trạng về Làng vậy. Nhất là anh "kề vai bá cổ" con nhỏ thị thành "mặt hoa da phấn", nói ra mắc cỡ, xấu hỗ chết đi. Mình đẹp đẽ chi, chẳng qua ham dzui thôi. Bọn Nguyệt chọn nàng vì Hoài "lì". Điếc, lấy gì sợ súng mà lo!) Dám ca gan "Vai ôm cánh ấp, đồng sàng dị mộng" nũng nịu đi giữa lòng quốc lộ, nói chuyện "tìn...iêu", liếc mắt đưa tình đắm say.
Run thấy mồ, nhưng Hoài làm ra vẻ yêu đương mặn nồng, ỏng à ỏng ẹo, nhoi nhoi cái đít vịt. Tay trái vờ quàng sau lưng, túm đuôi áo veste Min, cho khỏi ngã dúi về phiá trước. Tay phải bèn nựng cằm, "tát yêu tát quái" đủ trị, trước đám rước. Min vờ cúi sát bên mái đầu Hòai, xổ tiếng Thượng, tiếng Miên, Lào, Miến Điện, Ấn Độ, chi mô. Không ai hiểu ất giáp gì, mà đua nhau cười nắc nẻ. Đã đóng kịch, phải đóng cho trọn vở tuồng.
Thú thật, Hoài níu vạt áo Min, hết dám đi ngang qua nhà chị ấy, lần thứ nhì, sợ ăn dao phay, bị tạt ác xít quá chừng. Nàng thấy những cái nhìn nẩy lửa, ném vào cặp-tình-hờ-trên-phố. Khuôn mặt họ nhà gái đanh lại, bên luống rau, ở góc đường, cuối ngõ, tiếng kêu gọi nhau ơi ới, xầm xì trị chuyện, ù té chạy đi báo tin. Y như tin bão khẩn cấp!
Dĩ nhiên, người ta phải bảo vệ “quyền tư hữu danh nhân Thơn Xóm” chứ. Min sinh ra, lớn khôn, thành nhân, thành tài, từ nơi chôn rau cắt rốn nầy mà. Eo ơi! Cái lạnh bất chợt ập xuống, vuốt sống lưng Hoài, như có ai lấy kim sắt to tướng, đâm vào đốt xương sống, chọc tủy ra, làm lưng buốt cóng đến rợn tóc gáy. Đám bạn gái, trai, hộ tống phía sau hai người, không khỏi rùng mình ớn lạnh, le lưỡi trợn mắt, nổi da gà, dựng đứng lơng mày lên, vì khiếp đảm. Thơi nhé! Một lần "dại thì vái tới già". Ham "dzui" có ngày lãnh thẹo, chết nghe con. Không dại nào, bằng cái dại nầy thật.
Gia đình Nguyệt mời bạn về nhà, thiếu hẳn cách tổ chức. Đã hơn một giờ, mà bếp lạnh tro tàn. Bà Ngoại đau nằm một chỗ. Cha mẹ mất sớm, anh Min quáng xuyến việc gia đình, làm sao đàng hồng tươm tất, bằng có bàn tay phụ nữ. Hai cô em gái non nớt, đi học ở thành phố. Mỗi tháng về quê thăm ngoại vài lần. Ngoại già lụm cụm, trăm sự nhờ lối xóm đỡ đần sớm hôm, tắt lửa tối đèn. Min dạy ở Dalat và Cầu Đất, hết chạy lên, lại chạy xuống. Chăm sóc ngoại già, em dại, một chốn đ6i quê, như gà trống nuôi con, trong cảnh vườn trống nhà đơn.
Như sực tỉnh cơn mơ, Min đưa tiền cho Thủy đi chợ mua trứng vịt, thịt bị, thịt heo, rau quả về nấu cơm ăn tạm. Người bên nhà gái mời anh qua nói chuyện. Anh Min xanh mặt nhe!
Cơm nước giao cho bọn học trị lôi thôi quá! Đi chợ nấu ăn cái gì, mãi đến hơn hai giờ chưa cơm ăn. Giờ nầy còn lác đác vài hàng rau thịt sơ sài, ruồi bu tám lớp, thấy ghê! Nguyệt vụng về lười nhác, giao Thủy cặm cụi xào nấu. Bếp núc tối om, chật chội, khói mù mịt, mắt mũi cay xè. Chẳng ra làm sao cả! Mấy cô gái túm tụm, mỗi người một tay. Cuối cùng cơm canh dọn lên bàn. Ăn cơm dở dang, Min về, mặt mày tươi rói. Kế hoạch đã thành đạt: Anh sẽ cưới vợ sớm hơn dự tính. Cười nói huyên thuyên. Bỗng Min im bặt, khi thấy mấy cô gái ngồi xù ra. Anh hỏi Nguyệt, Thủy. Vỡ lẽ là các cơ đói meo. Min cười, phân bua:
- Vì vậy, anh cần cưới người vợ đảm đang gấp. Tiện thể, xin cám ơn các cô em, các bạn tơi. Nhờ bữa cơm đói meo nầy, chúng tôi có dịp làm lành mí nhau, sẽ làm đám cưới. Xin mời qúy vị ân nhân đến tham dự.
Tòng khoát tay phản đối:
- Gác việc đó goa một bên. Hổng phải đi đã đời, rồi dìa đây ba goa chích chịe. Phải bồi goàn thiệt hại dề dật chất, tinh thần anh em chớ. Hôm qua, goa nói goa goa, mà sao goa hổng goa ăn cum?
Nhao nhao chọc phá, cười đùa, mỗi người một câu:
- Coi ảnh xoa xoa hai tay, ngon ơ dzậy. Làm gì có chiện đi không dề rồi. Dễ ợt drậy! Phải khao bọn nầy bữa nhậu, cho quắc cần câu chớ.
- En (anh) đi náng (nướng) cá cho bợn (bọn) tui dậu (nhậu) lơi rơi (lai rai) chớ.
Thế là các anh đi mua rượu, mồi về, uống cho đã một bữa. Các cơ chui vào phòng nằm chèo queo đợi. Cơm chín, họ ra ngồi chị hỏ dưới nhà bếp, ăn cơm với su su xào tôm khô. Ngon ơi là ngon. Hoài không ân hận, làm chuyện "ruồi bu" mà người khác có hạnh phúc, tưởng nên lắm. Hoài nghĩ, có lẽ do tính "lí lắc, lóc chóc, tành hanh, xí xọn", chứ chẳng xinh đẹp quyến rũ, đào hoa đào hiếc gì. Nàng được hai anh Biên và Sĩ, theo tán kỹ quá, Hoài không thích họ, vì mới gặp chưa bao lâu, họ tán vội tán vàng. Như kiểu chụp giựt món hàng sold khơng bằng. Rồi... giống người chuyên làm áp phe, anh nầy tán không được, bỏ đi. Anh kia đến.
Hòai tiếc không có Thùy, tính nó hồn nhiên thẳng thắng. Thấy vậy, nó quậy phá cho mà biết. Dẫu chưa vướng mấy bụi trần, Hoài có cái nhìn chân thật, tâm hồn thẳng thắng riêng. Vì phép lịch sự phải vui vẻ, tuy lòng băn khoăn. Chớ trách họ đã vào đời, từng trãi qua kinh nghiệm sống, chết, và chiến đấu trên chíến trường. Họ yêu cuồng sống vội, giữa phong ba cuộc đời. Có chuyện tào lao chi đế, vẫn là thường.
Năm giờ chiều, trừ Min ở lại thảo luận chương trình tổ chức hơn lễ sắp đến. Tất cả bạn bè, em cháu, lên xe trở về Dalat. Ngồi phía trước, cạnh bác tài xế, Hoài nhìn lên bầu trời đầy mây xám giăng giăng. Hoài cảm thấy buồn buồn nhớ nhớ trong lòng. Nàng tì tay lên cửa xe, nhìn vu vơ xuống núi đồi trùng điệp. Thung lũng nầy quanh năm chìm trong biển sương mù, lớp sương mù đọng suốt con đèo uốn lượn quanh co. Đám hoa qùy chen lấn lau sậy lô xô. Nhiều bụi sim mọc lô nhô chạy giật lùi sau những khúc ngoặt. Đồi thông to nhọn hoắt. Bao dãy đồi lồng lộng chập chùng, cao lớn lạ thường.
Dân cư đa số làm vườn, làm rẫy, trồng từng đồi su su, rau cải, bắp sú, cà rốt, khoai tây, hoa, trái cây đủ loại, dưới thung lũng hoặc lưng chừng các triền đồi. Họ cần cù nhẫn nại vở đồi làm nương rẫy, từ tháng nầy qua năm khác. Tưới biết bao giọt mồ hôi, trên luống đất hoang rừng, thành ruộng rau xanh tốt màu mỡ phì nhiêu. Những mái nhà tôn cũ, mới, nhấp nhô lẩn khuất, ẩn hiện dưới vịm cây ăn quả, tỏa làn khói quấn qúit, bịn rịn ấm áp, gợi thèm nhớ bữa cơm chiều.
Mấy bác nông thôn cần lao sớm tối, quảy gánh trên vai, bước chân vững chãi đi lên đồi hoặc xuống dốc, nhịp nhàng uyển chuyển, theo đôi thúng gióng đong đưa. Con chó vàng loăng quăng chạy theo mừng chủ trở về, sủa gâu gâu vài tiếng, vặn hết cả người theo cái đuôi ngoắt lia ngoắt lịa, bỗng chốc nhảy chồm lên chủ, khiến bác nông thôn gỡ nón lá ra đập, đuổi đi.
Sát lề đường, cạnh trường Tiểu học Đa Lộc, nơi bác tài ngừng xe châm thêm nước, vài thanh niên mặc áo quần lao động, đầu đội nón vải đà, mang gùi thưa đựng đầy lá trà tươi, tay cầm gậy trúc, huýt sáo bản nhạc vui tươi. Cùng đi với ba em bé và bốn thiếu nữ. Các cô trạc tuổi mười tám đơi mươi, làn da trắng mịn, hai má thắm hồng, mắt ngời sáng, đẹp, như hai em bé bầu bĩnh, nhảy bước chân chim cạnh người lớn. Các cô cười khúc khích hồn nhiên không bối rối, mặc áo quần rộng thùng thình.
Họ cười khi thấy cậu thanh niên cỡi xe đạp chạy quá trớn, từ trên triền đồi xuống đường, giăng hai chân ra. Thân hình cậu ta xiêu vẹo qua một bên, cố ghì chặt tay lái cho xe khỏi ngã, khi thả dốc. Họ mang găng tay cao su, nón lá móc vào khuỷu tay, quần đen bỏ trong đôi giày ống cao, lấm lem đất đỏ, lưng đeo gùi đầy lá trà xanh, họ đi thảnh thơi khơng chút nhọc nhằn, hình như không biết mỏi mệt, vất vả, dù đôi quai gùi thô cứng, xiết chặt vào vai.
Bác tài chạy thẳng về Cường Để, Duy Tân, Minh Mạng, Phan Đình Phùng, Hai Bà Trưng, Nhà Chung là trạm sau cùng. Khi xe ngừng ở Duy Tân. Hoài bỗng giật mình run rẩy, như con chim nhỏ bị tên, khi thấy Hoàng và các cháu, đứng chọn sách, mua đèn Noel. Anh xuất hiện bất ngờ, khiến Hoài sững sờ quá sức, không thốt nên lời để nói bác tài cho Hoài xuống xe, chạy đến bên họ. Nàng ngẩn ngơ nhìn. Trái tim bình an đột ngột nhảy tưng tưng, cơ mô không hề biết mỏi mệt, đập thình thịch trong lồng ngực, nàng mệt nhoài như muốn đứt hơi.
Trái tim ơi! Hãy nghỉ mệt một vài giây mừng rỡ đi nhe! Cho tôi bớt bồn chồn xao xuyến, đến tận cùng tế bào run rẩy. Giữa buổi hoàng hôn chớm buông thả bức màn sương mỏng tanh, xuống thành phố thấp thống hoa đèn, Hoàng đến bất thần, như mang theo làn gió xuân nồng say ấm áp, làm xôn xao tâm hồn. Hoài trào dâng mối xúc động choáng ngợp mãnh liệt.
Đào, Yến, xuống xe dốc Minh Mạng. Mấy chàng trai ngồi sau lưng Hoài, bỗng chồm ra ngồi, huýt gío cười đùa, chỉ chỏ, xuýt xoa lung tung. Trong ngôi nhà bên phố, có người con gái rất xinh đẹp. Khiến Hoài ngẩng nhìn đăm đăm, và mến thích ngưỡng mộ. Hoài không thể ngờ cuộc sống, tình yêu, hòai bão, tương lai hạnh phúc của mình, sẽ chạm trán gay gắt kinh khủng, đớn đau đột ngột, tóe lên thành suối nước mắt li ti, chảy hoài không cạn khô. Cả cô gái kia cũng không thể ngờ: Đó là hai dòng giông bão:
Nguyễn Phước Quyên Hà & Trần Ngô Hương Hoài.
Do quá nể lời mời chị em Nguyệt, Hòai đến Nguyệt chơi. Vào nhà bạn, Hoài ngạc nhiên thấy Biên đã có mặt, anh chạy xe lambretta về trước. À, thì ra, hai cô nể trọng anh thúc bá, nài nỉ Hoài về nhà. Đã lâu, vài lần đến nhà Nguyệt, tình cờ gặp Biên, Hoài chào hỏi xã giao. Chẳng có gì bận tâm. Thậm chí hồi sáng gặp nhau ở Cầu Đất, Hoài không nhớ Biên. Hoài tự trách "Mình kém cõi xã giao, tệ mạt trí nhớ thế, không biết".
Hai cô làm cơm, nhưng khóa cửa bếp, không cho Hoài xuống phụ. Họ thật vụng về, khiến Hòai mất tự nhiên, tự dưng cần cảnh giác, đề phòng. Nói chuyện với Biên chả vui vẻ, chả biết nói gì, không có chuyện gì nói! Mình đã kém cỏi, gặp phải... trường hợp kém cỏi tệ. Không tế nhị chút nào, trách sao Hoài khó chịu quá! Biên mến thích Hoài. Điều đó thuộc lẽ tự nhiên, qua cái nhìn Hoài vô tình bắt gặp, khi ngẩng nhìn Biên. Cái nhìn khác hẳn bạn trai cùng lớp, cái nhìn giống hệt Phú, như chứa đựng niềm cảm mến, âu yếm dịu vợi! Hoài hãnh diện về Hoàng, được anh ưu ái thương yêu. Hãnh diện về chính mình, nàng càng được đẩy xa hơn, khi Hoài biết chắc chắn vài ba chàng trai, thực sự mến mình. Đã yêu và được hồi đáp, Hoài biết “cái nhìn” Biên trìu mến dường nào, lúc Biên đột ngột đề nghị, cho anh nắm bàn tay nàng, xem bói. Dẫu bị từ chối, Biên vẫn vui vẻ bám riết ý định làm thầy bói... dở hơi.
Nói chuyện tào lao, tào khào, chẳng có đề tài gì hấp dẫn. Nguyệt mở cửa lớn, dọn cơm lên bàn. Bàn nầy dùng tiếp khách, vừa học, cũng là nơi ăn cơm. Hồi nhất định đi về. Nguyệt thấy mặt Hồi xù ra, biết bạn không bằng lòng, cô gái cười giả lả. Tiễn Hoài ra tận ngõ, nói:
- Tao biết mày không bằng lòng. Đừng giận tao. Thông cảm tao ở thế kẹt. Nghe! Nếu tao không "nhiệt tình tạo cơ hội" cho ảnh gặp mày, theo yêu cầu, ảnh trách tao không hưởng ứng. Dù giải thích gì, ảnh cũng không tin.
- Thông cảm mày kiểu nầy, có ngày chết tao à.
- Tao biết mày có thừa bản lãnh. Của César, ta đã trả về cho César rồi mà.
- Chưa chắc à, bạn ơi!
- Anh Biên là người tư cách, là lính chiến, chỉ vài ngày phép, không có thì giờ đi theo đuôi ai, tán hươu tán vượn dài dòng. Dù vậy, tao tin tưởng tình cảm của ảnh, đối với mày đặc biệt, và chân thật. Hiểu khp6ng?
- Hiểu... quá đi chứ.
Nguyệt đẩy bạn ra khỏi cổng, cười tít mắt:
- Hiểu rồi, thì đừng giận bọn tao. Chúc Noel vui vẻ.
- Hổng dám đâu.
Trong phòng khách, Bảo, Quốc, Toàn, Thịnh, loay hoay trang hồng cây thông đã chặt bên đất Thánh Tây. Chúng hì hà hì hục lôi xuống đồi, kéo lên dốc, vát qua thung lũng, khe suối, đem về nhà. Cây thông cao quá, đọt đụng trần cong hẳn lại, phải cưa một đoạn dài. Chúng móc đầy dây kim tuyến. Ngôi sao. Quả cầu đủ mầu sắc. Thiệp Noel. Thiên thần. Ông già Noel. Những gói quà nhỏ xíu, gói bánh kẹo, đồ chơi do Hoàng chọn mua.
Ăn cơm tối xong, Hoài, Thùy quét dọn, lau chùi nhà cửa sạch sẽ tươm tất, Hoài ủi áo quần cho gia đình, chuẩn bị đi lễ. Thùy lau bụi trên các kệ sách:
- Hồi chiều, anh, Phú, Lễ, Tài, Vinh, đến nhà, mời chị em mình, mười giờ rưỡi lên Couvent xem lễ, chứ ở Nhà Thờ Lớn đông lắm! Rồi về nhà họ ăn réveillon, mở party... Em chưa kịp nói gì, thì anh Hoàng đến.
Ngạc nhiên, Hoài ngừng ủi áo, ngẩng nhìn em, hỏi:
- Hoàng gặp Phú? Họ nói chuyện vui vẻ há?
- Coi chừng cháy áo. Chị "táp pi" tới tấp vậy? Họ chào hỏi nhau, dzui dzẻ cả làng.
Thấy Hoàng ngồi phố đã rộn ràng, xao xuyến mừng rỡ. Về nhà Hoài dấu kín niềm vui, vờ như chưa biết gì. Các cháu muốn Hoài bất ngờ thú vị, nên không nói Hoàng đã lên Dalat. Tâm trạng Hoài lúc này thật kỳ, vừa mừng vừa lo, bồi hồi, quắt quay với nỗi mong chờ. Nghe em nói, nàng nao nao, băn khoăn. Lãng mạn không? Nhắc đến Hoàng, Hòai quên hết mọi sự, tươi vui ngay. Mọi thứ dẹp sang một bên. Khi tình yêu đến, khác gì cây khô, gặp mưa thuận gío hòa, trở nên xanh tốt. Muốn sớm gặp người yêu, nàng nôn nao, vui mừng, thấp thỏm, không yên ổn.
- Chị cũng đi lễ, với các anh kia chứ?
- Đi sao được!
- Đến nhà Phú, khoảng mười giờ, chị về đi lễ với anh Hoàng. Không có chị, chẳng vui.
- Đủ rồi. Không chuẩn bị gặp người yêu sao?
Trong nhà vui như mở hội, chị Khánh, chị Hạnh, bà bếp chiên xào nấu nướng. Các món ăn thơm phức. Họ chuẩn bị sẵn, lát nữa đi lễ về là ăn réveillon. Nhạc giáng sinh trỗi lên tưng bừng, hoan hỉ trong căn nhà ấm áp. Tiếng cười các cháu vang khắp nơi.
Một đêm hội lịch sử Chúa Giáng Sinh 24 tháng 12, là đêm lạnh lẽo buốt giá hạnh phúc rất mùa xuân. Hoài chợt bừng tỉnh giấc ngủ nồng say. Sau mùa thu héo úa, mùa đông buốt giá gần tàn. Lòng em xôn xao, dấy động thống nhớ đắm say, vấn vương, ngọt ngào mãi không rời. Qua tiếng tơ lòng rung trên mỗi phím loan.
Mặc sẵn quần áo dài mới màu xanh nhạt, điểm cánh hoa vàng nhỏ rải rác trên tà, quàng chiếc manto đen, từ khi có "bồ", vấn đề ăn mặc trở nên cần thiết với Hoài, quần áo "lèng xèng" giản dị, nhưng tươm tất. Nàng nghĩ: Dù sao mình nên "giữ kẽ" một tí, diện một tí. Xuềnh xoàng quá, coi cũng mất mặt bầu cua. "Quen sợ dạ, lạ sợ áo quần" mà!

*


thh

[Ái Ưu Du]

HAI VÌ SAO QUỲ GỐI TRÊN BẾN NGÂN HÀ


Hoài đi lên, đi xuống, con dốc mờ tối, năm bảy lần, chờ đón, ngóng trông Hoàng kinh khủng. Ruột nóng như lửa đốt.
Dưới ánh đèn vàng vọt đầu phố, hàng cây tối mờ, bụi qùy cánh lá xòe to nham nhám, thấp thoáng nhiều bông hoa màu nghệ, nhụy nâu, nở hết cánh, trông vui mắt, chúng nép mình dưới chân vách đá.
Các mái nhà dưới thấp, trên cao, chênh vênh bên sườn đồi thoai thoãi, chạy dài xuống thung lũng âm u, ánh đèn mờ nhạt chiếu ra, tạo thành nhiều đóm sáng bất động, lớp sương mù dày bao bọc cả vòm trời.
Cuối sân sau trường kỹ thuật Lasan, bờ khe nhỏ ăn xuống phiá dưới, khe mương nước chảy một bên đường. Thỉnh thoảng vài hòn đất, đá, lăn trên khe cao rơi, một tiếng "bủm" khô khan. Nghe to và lạnh lùng.
Hoài dừng lại, nhìn về phía đó đăm đăm, hình như có tiếng ai nói gì, trong bóng tối, nơi ánh đèn đường không dọi tới. Ai nói gì vậy! Văng vẳng đâu đây, tiếng lao xao cười nói ồn ào, thoáng chốc đến nhanh. Tốp nam nữ tấp nập ra phố đêm. Đi dự lễ. Coi vậy nàng nhác gan ghê!
Có cái gì khiến Hoài nhìn ra đầu đại lộ Yersin? Năm ba cây anh đào hoa nở rộ, cài cánh hoa mong manh, ẻo lả, trên cành trơ trụi lá. Đồi thông rì rào trò chuyện dưới thung lũng, khu đất nhà ông Nguyễn Đệ rộng mênh mông, có gì phải đăm đăm nhìn về hướng đó, lòng thấp thỏm bồn chồn âu lo quá đỗi?
Chiếc taxi ngừng lại ở đầu dốc, Hoàng bước xuống, bộ veston mùa đông màu đen, cà vạt mầu nâu non, ôm kín cổ áo sơ mi vàng nhạt, kẻ sọc nâu mờ nhỏ xíu, áo pardessuis màu kem vắt trên vai, như khách lữ hành ngày xưa mới gặp. Đôi giày da thời trang cùng màu với bộ veste.
Hoài cười rạng rỡ, rảo bước về phía anh. Dưới cột đèn đường, nhìn thấy Hoài, anh âu yếm trao nàng nụ cười tươi thắm, nắm tay Hoài đi xuống dốc. Nàng nói líu lo:
- Sao anh không viết thư, báo tin trước. Em đi đón?
Hoàng đưa Hoài quyển album. Hộp bánh, quyển "Trau Dồi Ý Chí" của Claude Maillard, một hộp nho nhỏ, bao giấy kính vàng, cột nơ hồng. (quà cho gia đình các anh chị, các cháu, Hoàng đã đem đến hồi chiều) .
- Anh lên đây hồi nào vậy, Hoàng?
Hoàng xiết chặt tay Hoài, khẽ thở dài, không nói:
Mặc Hoài hỏi chuyện, anh cười cười xiết tay Hoài im lặng. Dừng lại dưới ánh đèn. Nàng giựt tay ra khỏi tay anh, ngẩng lên, hỏi:
- Giận em à, hở anh?
- Hoài đi đâu, từ sáng sớm đến tối mịt, vậy em?
- À, em đi xuống Cầu Đất với mấy nhỏ bạn, làm chuyện tào lao, ngu ngốc. Anh lên đây, em rất mừng, anh à.
- Biết có "họ", Hoàng hổng thèm lên Dalat, dự lễ Noel đầu tiên của chúng mình. Hoài có vài chàng si, mơ. Nhớ gì đến anh, mà mừng, vui. Các bạn chờ em suốt buổi chiều đó.
- Tự họ qúy mến cả nhà. Chẳng riêng ai. Không vì ai, anh ơi!
- Chưa chắc à.
Hai người tiếp tục đi xuống con dốc nhà:
- Anh thấy Nghi là "bà con" của em, đến đây. Ủa ! không bà con sao? Vậy không lẽ, họ là bạn của chị Hạnh?
- Mỉa mai gì ác thế? Em yêu anh nhiều mà.
Cảm động trước câu nói bất ngờ, Hoàng nhận tình yêu, bằng cách tìm bàn tay Hoài trong bóng tối, ánh mắt tha thiết nồng nàn. Anh không nỡ trêu chọc nàng, sợ Hoài hờn dỗi, thì mất vui. Họ buông tay nhau, khi đứng trên thềm.
Hoàng, Hoài, cùng các cháu đi lễ tại trường Tabert. Gió cuối đông lồng lộng, thổi về làn hơi buốt giá tê người. Trên các nẻo đường lớn trong thành phố, người đi kẻ lại đông vô kể. Họ khoác bộ cánh rực rỡ, áo lạnh khăn quàng, găng tay mũ len, đủ mọi màu sắc. Phố phường tưng bừng rộn rã hoan ca. Khác hẳn ngày đầu đông ở xứ lạnh. Người người vui vẻ cười đùa, chuyện trò ríu rít, đi lại ngược xuôi, chen lấn trên đại lộ; Không chiếc xe nào qua lọt giữa rừng người đông như kiến.
Dưới hai vòm cây giao nhánh, các vì sao ẩn hiện. Sương mù cuộn thành lọn to, như cuộn bông gòn trắng, xốp, bồng bềnh rơi trên thung lũng ẩm ướt. Cành cây kẽ lá đọng hạt sương lóng lánh. Vầng trăng khuyết không muốn lặn dừng lại, nghe từng hồi chuông dài ngân nga giữa đỉnh đồi. Qua các sườn dốc, các khe thung như réo gọi, tiếng chuông mừng vui, hoan hỉ reo vang cùng thế nhân đón chào ngày Chúa giáng trần.
Lòng Hoàng, Hoài, xôn xao dấy động, vui không thể tả. Tay trong tay, tình nồng trong mắt biếc trao đưa, đôi mái đầu xanh chụm lại, cùng dạo bước bên nhau, quanh khu trường học. Bầu trời ướt đẫm sương đêm. Thỉnh thoảng gió thổi qua mát rượi, đủ làm cho da người con gái xứ lạnh càng thêm thắm hồng.
Dưới hai vì sao sáng nhất, thân ái quỳ gối bên nhau trò chuyện trên bến Ngân Hà. Vành trăng khuyết lơ lửng, như chiếc thuyền con trôi giữa các tầng mây. Noel năm 1960 - là một lễ Giáng Sinh tuyệt diệu, hạnh phúc nhất của đời cô gái chớm lớn. Và, có lẽ là một Noel tươi đẹp, thú vị nhất của một chàng trai mười chín. Họ đi trong lòng phố giá băng buốt lạnh, mang trong lòng niềm hân hoan yêu đời, vui vẻ hạnh phúc, bình an, tuyệt vời nhất.
Noel khai sinh tuổi xuân hồng phới phới, rót mật vàng từ thinh không xuống lòng phố nở hoa mùa đông. Trên đỉnh đồi mù mịt sương muối và trong cánh đồng thương yêu của Hoàng, Hoài. Một Noel tuyệt vời ngọt ngào ngây ngất, đầy hương vị tình yêu miền núi.
Các cháu vào hội trường, xem học sinh trường trình diễn văn nghệ. Triển lãm Tranh ảnh. Bích báo. Tuần san. Máng cỏ. Hoàng, Hoài, ngồi ngoài băng ghế đá, cạnh vườn hoa trước nhà thờ Dòng, Hoàng lấy trong túi áo veste ra hộp sơn mài nhỏ, sợi giây chuyền vàng l8 k, mặt chữ HH. Anh đeo sợi giây chuyền vào cổ Hoài, âu yếm nói:
- Kỷ niệm dù bé nhỏ, vẫn có giá trị về hạnh phúc một đời. Ta cảm ơn Chúa, cho chúng mình gặp nhau, yêu nhau.
- Dạ phải.
Vuốt lọn tóc buông dài trên bờ vai Hoài, anh nói:
- Mái tóc em dài, anh rất thích, đừng cắt ngắn nhe.
- Anh khen quá, em bể lỗ mũi, chết à.
- Ơ kìa! Ai khen em mà bể mũi. Mắc cỡ chưa!
- À há. Chi mà dị dạng rứa hè. Anh là khách lữ hành, dù đất lành, chim vẫn chưa đậu. Chốn phồn hoa đô hội cũ sẽ gọi anh quay về thôi. Có gì mà không bể mũi em chứ.
- Phượng Hoàng gãy cánh trên đôi vai nầy rồi.
Hoàng vỗ vỗ trên vai Hoài, nói lời dịu ngọt, nâng niu lọn tóc dài xõa bên má, đưa lên môi hôn. Hoài cắn nhẹ làn môi, đầu nghiêng hẳn lên vai chàng. Hơi thở Hoàng ấm nồng, phả nhẹ vào mái tóc Hoài, như làn hơi sương nhút nhát, ấm áp. Ngón tay thư sinh trắng trẻo mềm mại, truyền qua làn tóc mỏng xõa trên vai Hoài, cảm giác đằm thắm, lâng lâng ngọt ngào.
Hoàng biết, nếu anh cúi xuống, đặt lên môi Hoài nụ hôn đầu tiên, nàng không phản đối; Anh đắm mình trong hạnh phúc bất tận, ngây ngất niềm vui dạt dào. Anh nâng niu, trân trọng, mối tình dịu ngọt, nên thơ, nở hết cánh trong đôi trái tim chân thật.
Tiếng chuông báo hiệu nửa đêm, ngân dài giữa vùng núi đồi trùng điệp chập chùng. Biển sương mù trắng xóa. Hai người dìu nhau vào giáo đường xem lễ. Anh dâng cuộc đời, tình yêu và tương lai cho Chúa Hài Đồng gìn giữ.
Hoàng không bao giờ quên, dù mai đây thời gian trôi chảy mãi, đời mỗi người trong hai chúng ta sẽ xa cách, phai mờ đi. Cuối cùng tình yêu nầy, vẫn sống mãi trong tiềm thức, tư tưởng mỗi người.
Hoàng về nhà chị Khánh ăn mừng lễ, không khí gia đình ấm cúng, thân mật. Ba giờ khuya, Hoàng về nhà Tuấn ở cuối đường Hoàng Diệu.
Một mình đi trên lòng phố vắng, hồi lâu còn nghe rỏ tiếng gót giày cô đơn, thong thả, gõ đều đặn. Sương rơi lốp đốp trên cành lá, hạt sương mọng tròn, long lanh như ngấn lệ đọng, đậu trên đầu ngọn lá rung rinh.
Đường về khuya hiu hắt hoang vu, đơn điệu lạ thường. Cái khuya buốt lạnh, giá băng, im ngắt, đến ghê rợn. Cái khuya thăm thẳm, sắc bén, ăn sâu vào lòng du khách. Cái khuya lạnh lùng vây bọc.
Nhưng ngàn đời vẫn không thể mất đi vẻ thơ mộng, hữu tình và tràn lan quyến rũ...
*


thh

[Ái Ưu Du]

Chương 9

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU



Chị Khánh cho phép: Hoài, Thùy, Bảo, Quốc, Toàn, Thịnh, Trình, Phượng, Loan, Hùng, đi picnic với Hoàng suốt ngày tại Thác Preen. Là ngày lễ, nên du khách thưởng ngoạn thắng cảnh rất đông. Hoàng xách hai tay hai giỏ thức ăn. Chọn địa điểm tốt trên một nhà dù cao nhất, ở ngọn đồi sạch và râm mát, có thể nhìn xuống tổng quát mọi phía.
Hoài, Thùy, ở lại trông chừng đồ đạc, nhồi bánh mì thịt nguội, làm bánh hỏi ra thành từng phần ăn, chuẩn bị các thứ đàng hoàng tươm tất. Hoàng dẫn các cháu xuống thác. Chúng nghịch ngợm, len vào cầu gỗ ẩm ướt trong hốc thác, nước trên đầu dội xuống ầm ầm. Đứng trong cầu gỗ nhìn ra ngoài, Hoàng có cảm tưởng như ở trong nhà, nhìn ra ngoài trời mưa thật lớn. Bụi nước bay vào cầu gỗ ướt lạnh, khiến chúng thích chí, ưỡn ngực ra hứng nước. Đứa cởi quần tây, hai ống quần cột về phía trước ngực, quần xà lỏn rộng thùng thình, tuột lên tuột xuống, một tay cháu túm lấy lưng quần, tay kia tung nước vào anh, chúng chạy lui chạy tới, leo trèo trên hàng rào ngăn trơn ướt.
Hoàng sợ các cháu ngã xuống lòng hồ, vội gọi đi. Cây lớn cành nhỏ, nơi nào chúng cũng leo trèo, ca hát cười reo hoan hỉ. Anh em mua mỗi đứa một cây cà rem, vừa chạy vừa mút. Có đứa mãi nô đùa, không nhớ cầm cây cà rem bao lâu, đã chảy và rơi xuống đất. Nó ngẩn người nhìn, luyến tiếc liếm chút kem thừa trên cây tăm tre, rồi mới chịu vứt đi. Anh em gọi nhau ơi ới, chạy lên chóp núi, tuột xuống chân đồi.
Chúng nhặt được cái bao gạo ở đâu đó, kêu nhau chạy lên cao, ngồi trên bao gạo tuột xuống chân đồi, đầy lá thông khô trơn bóng. Ngã lăn quay mấy vòng, có khi dính chùm với nhau, mỗi đứa lăn ra một góc, lóp ngóp bò dậy, lại chạy lên đồi, giành nhau cái bao, tuột núi nữa. Chúng thích nhất trò chơi leo núi, tuột núi; Tiếng cười vô tư hồn nhiên đầy sảng khoái, vang vọng trên các ngọn đồi xa. Khi chiếc bao rách như xơ mướp, không thể ngồi, chúng mới ngừng chơi, đi chọc phá cầm thú.
Mấy chú khỉ già trẻ lớn bé, sợ quá leo tít trên nóc chuồng, dồn nhau nép kín vào một góc.
Vài đứa lớn tìm cách leo lên góc cột, không cho bầy khỉ thấy. Mấy đứa khác đứng trước mặt, múa máy tay chân để khỉ chú ý. Toàn lấy trong túi áo lạnh cái bánh, dụ bầy khỉ xuống ăn. Thịnh cầm trái chuối dập trong túi quần, mà cháu đã cột hai ống quần trên cổ, bóc vỏ ra, giả vờ đưa vào miệng ăn, rồi đút vào lỗ mắt cáo, dụ bầy khỉ xuống.
Bảo thò hai ngón tay qua lưới sắt, túm lấy đuôi một chú khỉ, kéo giật ra ngoài, nhanh như chớp. Khiến con khỉ ngã dúi đầu xuống, tay chân chụp vào chuồng. Khỉ ta dùng cả sức mạnh kéo đuôi kẹp vào bụng, phóng nhanh lên nóc chuồng. Bầy khỉ la chí choé, chạy lung tung, nhốn nháo trong chuồng. Con đầu đàn nhảy xồ tới Trình, thò tay ra xé rách vạt áo, cào xướt một đường, nhưng bị lưới sắt kẹp cứng ở khuỷu tay, nó nhăn răng trợn mắt, bờm, lông cổ dựng đứng, vì tức giận.
Con khỉ lớn đu cả người lên, rung cái chuồng dữ dội. Thấy Quốc, Toàn, Thịnh, tìm cành cây, đâm tứ tung vào người nó, con đầu đàn nhảy tót lên phiá sườn nhà, ngồi vắt vẻo, miệng chí choé "mắng chửi" mấy cậu bé tinh nghịch. Bầy khỉ mà... quá sợ mấy cháu.
Hoài bỗng nhớ dạo trước, mấy dì cháu chọc phá người bán bánh mì tháng ở nhà; Cứ mỗi buổi sáng, dì cháu Hoài thức dậy sớm học bài, chuẩn bị đi học. Có một cậu thanh niên bán dạo lấc xấc, mặt mày bặm trợn, thật cà chớn, hay dở trò "dê xồm" với chị Hạnh, và bà bếp mỗi khi họ ra tính tiền hoặc lấy bánh mì.
Thế là họ bàn nhau "xử tội" tên nầy, không cho chị Khánh biết. Hôm nào cậu ta giao bánh mì sớm, thì yên ổn. Hôm nào sáu giờ sáng chưa giao bánh mì, bắt bọn nầy đợi, là có chuyện. Thấy cậu bánh mì đến gần, Bảo xỏ cây sắt cưa cụt, làm ống thổi lửa, qua song sắt thổi phù phù, khiến cậu ta giật mình.
Quốc lấy que củi dài chọc vào hông, giật tóc, kéo tay áo, khiến hàng nút trên ngực áo cậu ta, văng đi mất tiêu. Vài tháng sau chịu không nỗi, bầy nhỏ "quậy phá dàn trời mây", cậu ta không bỏ bánh mì tháng nữa. Thế là nhịn ăn sáng, đói bụng hết biết.
Nàng kể Hoàng nghe: Họ rủ rê bạn cùng xóm như Minh, Ngọc, Phú Nhỏ, Chức, Kính, Xuân, Kim Anh. Đám nhóc họp thành đám giặc con, chơi u mọi, trốn tìm, rượt bắt, giậc cờ, đá kiện, bắt banh. Bầy nhóc tụ tập ở sân nhà, tráng ciment rộng rãi, láng bóng. Anh Khánh bắt ở đầu hồi nhà, hai bóng điện sáng choang, tha hồ cho lũ nhỏ nô đùa hò hét.
Hết chơi những "trò chơi nổi", kéo nhau chơi "trò chìm", âm thầm lặng lẽ đến nhà ông Bốn Tùng, ông Huynh, ông Mai, leo trèo, hái trộm trái cây, cây nào cây nấy, xác xơ rũ liệt, chả còn gì ráo trọi. Ông bà Cụ Nhâm nhà ở phía dưới, giáp ranh khu vườn nhà chị Khánh một cấp ta-li.
Hể bà cụ nói ít thì thôi, bà mà la chửi, kêu gào nhiết mắng, thì y như rằng, vài ngày sau, bầy nhỏ rón rén bò xuống vườn nhà cụ, trái lớn trái bé, già non, đều bị chúng vặt sạch. Đứa nọ bò theo sau đứa kia, sắp thành hàng một, như cái đuôi, dài cở ba bốn thước. Chuyền quả dâu từ tay đứa cuối, đến đứa đầu. Đứa ngồi trên cao, có bổn phận canh gát nhà Cụ Nhâm. Nếu thấy bóng người thấp thoáng ra vào, nó bụm hai tay trên miệng, thổi "xíp xì, xíp xì", cho đàn em rút êm, rút lẹ.
Thỉnh thoảng một quả ổi khô, bưởi héo, hòn đá từ cưả sổ nhà mình, "phóng pháo" xuống vài nhà dưới thấp, kêu một tiếng "ầm", y như lựu đạn nổ trên nóc nhà tôn. Đố ai tìm được bọn trẻ. Chúng trốn kỹ, cười rúc rích suốt buổi. Chúng phá "dàn trời mây khói". Khiếp lắm!
Nào có trẻ thơ non dại gì cho cam, năm kia năm ngoái, còn nóng hổi trò đùa ngu dại! Tính tình Hoài ở quãng đời niên thiếu nầy, phần lớn ảnh hưởng tính trẻ thơ, tinh nghịch từ đám cháu trai con chị Khánh, con trai chị Huyền. Dì và cháu thật, nhưng chỉ hơn thua nhau năm sáu tuổi, tha hồ "ý hợp tâm đầu". Hương Hoài, Thùy là hai tên "Nữ đầu đảng cao bồi nho nhỏ" trong xóm!
Anh kể cho Hoài nghe: Hoàng nghịch chả thua kém dì cháu Hoài. Anh em Hoàng rủ nhau vào hẽm ăn quịt hoành thánh mì, của chú xì thẫu Voòng, ăn xong ù té chạy. Chú Voòng rượt theo, vừa chạy vừa la đến tận nhà, bấm chuông inh ỏi, má ở trên lầu hai chạy xuống, nghe chú Voòng phân trần đầu đuôi. Má là chủ hãng Tobia lớn, nhằm nhò gì ba đồng tiền lẽ, cưng con đưa tiền trả, thì thầm nói với chú Voòng
- Cháu nó có ăn bao nhiêu, tôi trả, hổng có sao... để tôi rầy chúng. Nhe.
Chú Voòng xin lỗi rối rít. Anh em Hoàng tẩy chay chú Voòng, không thèm ăn mì hoành thánh nữa, mặc dù khá thèm.
Đôi má các cháu đỏ như gấc, mồ hôi vã ra, tóc ướt dính chùm thành từng lọn nhỏ; Đứa nào giọng nói cũng khàn khàn, vì la hét, khan cả cổ, y như vịt xiêm la đực. Mệt đừ, chúng chạy lên nhà dù, nằm lăn ra đồi cỏ. Vui vẻ cười đùa khoái chí. Dì cháu nhìn nhau nheo mắt, ra dấu chỉ chỏ sau lưng Hoàng. Mình "đánh điện ngầm mí nhau" biết tin thôi. Uổng quá, nếu không có Hoàng, dì cháu ta được một phen quậy phá, tha hồ tự do bay nhảy tung hoành, vui vẻ thú vị giữa bầu trời thênh thang thoải mái.
Vinh đến, hai người con trai ân cần chào hỏi nhau. Cả nhóm ăn uống chuyện trò thân ái. Ăn trưa xong thu dọn đồ đạc, áo quần gom lại một chỗ, cho Hoàng, Hoài, trông coi. Thùy và Vinh dẫn các cháu đi chơi thác, xem voi, gấu, hổ, sư tử, nai, vân vân ...
Vòm cây rợp bóng cúi đầu, lá thông dày trơn mịn dưới gốc, hai người nghỉ trưa. Tiếng thác chảy xa xa nghe rì rào, hòa lẫn tiếng đồi thông cao chót vót, reo vi vu bất tận. Tiếng cây cỏ hoa lá vặn mình răn rắc đâu đây, cùng tiếng muôn chim hót líu lo. Tiếng voi rền rú, tiếng vượn hú buồn thảm gọi đàn, chen lẫn tiếng hổ báo gầm thét.
Tiếng cười nói ồn ào, từ nơi xa xôi vẳng lại, chuông bán cà rem kêu leng keng. Tiếng rao hàng quà bánh trái, đủ mọi giọng điệu, lên bổng xuống trầm: Tạo thành bản đại hòa tấu, muôn điệu say sưa, hùng tráng giữa cảnh gió núi mây ngàn. Giải trường sơn hùng vĩ duỗi mình dưới cuộn mây trắng xóa, vương tơ trời mong manh quấn trên đỉnh thông cao, xanh ngắt, ngút ngàn, rũ rượi đứng thẳng. Loài hoa lan qúy giá mọc từng chùm, gửi mình trên cành cây cổ thụ thân xù xì ,già nua không biết tháng năm. Hương hoa thoang thoảng ngây ngây mùi thơm dễ chịu, bay cùng khắp núi đồi.
Ngồi nghiêng, Hoàng đọc lại tập thư anh đã viết, thân tựa trên rể cây thông, bờ sườn dốc đầy lá khô, anh cười duyên, một tay cầm chùm hoa mắc cỡ, anh cài bên mái tóc Hoài, một tay vuốt nhẹ lên má Hoài, vén lọn tóc dài ra sau lưng. Hoài gối đầu lên gốc thông.
Đôi chim chích chòe nhảy nhót hồi lâu thấm mệt, khép cánh dấu mỏ, đậu bên nhánh cây gần bụi hoa qùy, nở xòe hoa vàng rực góc đồi, bên những đài hoa mắc cỡ e lệ, thẹn thùng khép chặt hàng mi bối rối, cạnh lùm cây không tên có tán lá bóng mươt. Chim cúi nhìn xuống đôi trẻ ngồi dưới gốc cây.
Cuối cùng, không gian rủ thời gian ngừng trôi, bầu trời im ắng, lắng nghe lời chàng trai ân cần bên tai nàng. Hoàng mỉm cười, lòng gợn lên tình yêu thương say đắm, nồng nhiệt hơn, anh thì thầm lời trao yêu:
- Đố Hoài biết, nốt ruồi bên má em, trời sinh ra làm gì?
Ngạc nhiên kinh khủng, Hoài mở to đôi mắt nhìn. Đột nhiên Hoàng hỏi, biết trả lời sao. Nàng lắc đầu cười nhẹ không đáp. Hoài nhắm mắt, như lẫn trốn ánh mắt nồng nàn, đắm đuối. Mãi lâu, Hoàng cúi xuống thật gần, khe khẽ lời trao yêu nho nhỏ, hầu như sợ đôi chim non nghe thấy, thì... cả hai ngượng ngùng hết biết:
- Em không biết. Anh nói em nghe. Nhe?
Hoài gật đầu. Hoàng nhẹ nhàng vuốt tóc em, nói:
- Để anh hôn em. Chứ để làm gì!
Hoài muốn ngoảnh mặt đi. Nhưng khó chối từ, trước chàng trai duyên dáng, quyến rũ như Hoàng, và tuổi đời, trình độ, kiến thức, nét hào hoa văn nhã lịch lãm ở đời, cuộc sống, đều hơn hẳn Hoài. Một người đã cho nàng tình yêu lãng mạn, nhưng không kém say đắm, tin yêu chân thật. Anh đủ bản lãnh lôi cuốn, quyến rũ Hoài tài tình. Sự quyến rũ ngọt ngào, nồng thắm, dịu êm đắm say, chân thành, đã xuất hiện trước cánh hoa mắc cỡ nhẹ nhàng, đang e lệ khép hờ rèm mi.
Hoàng hôn nhẹ lên mái tóc cài hoa tim tím, hôn lên trán, nơi má có nốt ruồi duyên, hôn lên mắt nàng. Ngượng quá! Hoài kéo mái tóc dài qua một bên, che khuôn mặt, chụp chiếc áo trùm kín lên đầu.
Hoàng ôm Hoài vào lòng, từ từ gỡ chiếc áo lạnh ra. Anh nhìn Hoài trân trối, em vẹn tuyền nét ngây thơ nguyên thủy, tuổi thanh xuân ngọc ngà. Đôi má Hoài nóng bừng, đỏ như người uống rượu quá say, khiến anh cảm thấy vành tai, mặt mình nóng bừng theo. Hoàng ôm khuôn mặt người yêu, lòng đầy xúc cảm, như dòng nước lũ tình yêu ào tới, cuốn trôi mọi ý niệm về không gian lẫn thời gian. Nhẹ nhàng êm ái, Hoàng vén nhóm tóc dài vuốt ra sau gáy. Bây giờ anh hôn môi nàng, hôn đôi môi mím chặt thật nhẹ, êm ả dịu dàng và trang trọng, cho hai hàng mi vụng dại run run. Hoài khẽ nghiêng người ngoảnh mặt đi, hai tay bưng mặt, nụ cười ngượng ngùng vô song hé nở, làm thắm thiết làn môi. Môi hôn đọng mãi, cho không gian e thẹn ngập ngừng, rủ thời gian rón rén trôi đi, thật nhanh.
Hai con chim chích chòe bẽn lẽn, im lặng nằm yên trên tổ, tròn xoe đôi mắt, cúi nhìn đôi trẻ, rồi lại nheo mắt nhìn nhau. Chúng ngẩn ngơ nhìn mãi, lắng nghe đôi bạn trân trọng trao nhau hiến-chương tình yêu. Gió thổi lá khô xào xạc, rung bụi phấn thông vàng bay bay.
Mảnh trời bé nhỏ qua kẽ lá, trong vắt trên bầu trời, bỗng như ghen hờn mối tình thơ dại, sa sầm mây tím, bao phủ núi đồi. Trời chiều tối lại rất nhanh. Gió gào thét trên đỉnh cây, cuốn cơn mưa phùn thật nhẹ, thật nhỏ vướng theo gót chân, mà đôi trẻ nào hay biết gì. Tình thắm thiết đã nở tiếng đàn, trên mỗi phím loan.
Ôi! Hoàng yêu Hoài bằng tất cả núi rừng trùng điệp, từ Bắc chí Nam. Yêu hơn cả ao hồ sông biển từ phương Đông qua phương Tây. Từ Bắc cực xuống Nam cực, từ kinh tuyến thứ nhất đến vĩ tuyến cuối cùng. Từ Aỉ Nam Quan đến mũi Cà Mâu.
Yêu bằng tinh tú trên bầu trời đêm. Yêu mãi mãi, như hai vì sao khuya, qùy gối bên nhau, lấp lánh trò chuyện trên bến Ngân Hà, suốt canh thâu. Yêu nhiều ...như cát vàng vùng sa mạc Sahara. Như nước đại dương mênh mông. Như hàng tỷ tỷ người, đã và đang yêu nhau trên trái đất, từ ngàn kiếp trước. Như triệu ngày sống và triệu ngàn ngày sẽ đến.
Cầu xin cho đôi ta sống đến ngàn năm. Hương Hoài nhỉ! Anh yêu em bằng không gian, thời gian hiện hữu trên trái đất. Bằng tóc em và tóc anh cộng lại, lũy thừa, lũy thừa lên. Em chịu không? Không có Hoài, Hoàng sẽ chết. Cuộc đời rồi sẽ một sớm một chiều tàn phai, vô ý nghĩa. Mắt sẽ mờ nhòa, trũng sâu. Tóc sớm bạc màu.
Đêm lạnh lùng hoang vắng. Ngày buồn tênh, dài lê thê những bước chân quạnh quẽ, trên nẻo đường cô độc. Đời chỉ là chuỗi ngày héo hắt, muộn phiền dai dẳng. Biết không! Đôi môi em đã in đậm dấu ấn tình yêu, đã nở hoa, ngát hương thề! Đó là một tình yêu đơn sơ, trong sáng, hồn nhiên, hoang dại, êm đềm như cây cỏ núi rừng mộc mạc của xứ Hoa Đào. Hương Hoài ơi!

_ * _



thh

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 10

ƯU TƯ



Hoàng rất kinh ngạc, khi nghe Hoài rụt rè nói:
- Anh ơi, em sợ lắm, khi anh hôn em thế nầy.
- Tại sao?
- Em sẽ có bầu, thì chết mất, ba má giết em thiệt.
- Anh có làm gì đâu.
- Vậy mà không à! Anh vừa hôn em đó thôi.
- Ui! là Trời đất ơi. Sao em ngây thơ đến thế. Chết thật.
Hoàng đỏ mặt, ấp úng nói tiếp:
- Chuyện đó, rất tế nhị nhưng vô cùng khó nói. Tuy nhiên, sau nầy, anh sẽ cố gắng giải thích sơ sơ, để em hiểu mà tránh, mà đề phòng. Chứ anh hôn em, bảo đảm không có chuyện đó. Anh xin hứa gữi gìn tình yêu chúng mình trọn vẹn, thanh cao. Em yên tâm. Đừng băn khoăn. Nhé.
Sau cơn mưa phùn li ti, bay bay rất nhẹ, đậu trên mái tóc. Chiều có phiến nắng vàng yếu ớt, nhợt nhạt cuối cùng, run run, ngập ngừng rớt về lưng núi Lâm Viên. Ngày cuối đông ảm đạm. Mây phơn phớt hồng, kéo từng bè về bên kia dãy trường sơn, pha màu lam tím. Gió lạnh sương mù thập thò ngoài khung xe, lúc các cháu, Hoàng, Hoài, Vinh, Thùy, trở về phố thị.
Hôm sau, Hoàng đến nhà, khi các cháu đã đi học thêm đằng nhà thầy Min. Chị Khánh đi hội Dòng Ba Phanxico. Ở nhà chỉ có Hoài, Thùy. Anh vào phòng học dạy hai cô môn Toán, Lý, Hóa. Mấy anh em ở trong phòng. Hoàng đứng đắn nghiêm trang, đàng hoàng, chứ không lợi dụng nhà vắng người lớn, cười nói lơi lả. Anh giảng đi giảng lại vài chỗ họ không hiểu, ra bài tập cho hai chị em làm, ngày mai anh đến chấm. Y như thầy giáo đến dạy kèm vậy. Ước gì anh ở lại Dalat mãi, có lẽ cô em không "dốt đặc cán mai" môn Toán, Lý Hóa. Anh nhỉ! Mười một giờ anh về, hẹn chiều gặp.
Hoài lên khỏi dốc nhà, đã thấy chàng chờ ở đầu ngõ. Hai anh em đi taxi, thoáng chốc đến nơi. Buổi chiều râm mát, nắng ấm chan hòa trên sườn đồi. Nước chảy trên những mô đá, lượn theo con suối nhỏ, lẫn khuất bên bờ lau khô. Họ chụp hai kiểu ảnh kỷ niệm. Chưa bao giờ chụp ảnh chung với ai, Hoài ngượng ngùng, bối rối.
Điều nầy thật táo bạo đối với nàng, nếu trong gia đình biết, nàng sẽ bị đòn. Hoài đã vượt bức tường lễ giáo gia phong, quan niệm cổ kính các cụ là "Nam nữ thọ thọ bất thân". Chưa thành hôn, hai người không được chụp ảnh chung. Hoài quên hết rồi ư? Chị Khánh giả làm con trai, chụp ảnh với bạn gái chị, ba tưởng chị chụp ảnh với con trai, đánh một trận đòn nên thân.
Họ đến chỗ ngày trước. Sao có thể quên nơi chốn cũ, dù chỉ một lần đi qua, dấu chân kỷ niệm còn đầy ắp hương thơ. Làm sao quên được, bóng dáng thân thương dấu ái ngày ấy, lần đầu tiên đi chơi với nhau đó, lại là ngày in đậm dấu ấn tình yêu canh cánh bên lòng!
Trên cầu gỗ lấp loáng nhiều giọt nắng lung linh, từ mặt nước phản chiếu lên, muôn tia nắng rạo rực luôn đổi màu. Bầu trời trong vắt, lơ lửng vài đám mây màu lam biêng biếc, in xuống lòng suối bạc xanh xanh, phút chốc bóng mây trăng trắng, lững thững trôi về nơi vô định.
Đàn bươm bướm trắng xanh, vàng nâu, lí lí lắc lắc, trêu trêu ghẹo ghẹo, nhởn nhơ cạnh đài hoa qùy e lệ, nép mình dọc theo con suối um tùm lau sậy lô nhô. Cỏ lau bông trắng, bay đầy bãi cỏ xanh. Đồi thông cao, to lớn khác thường, xòe tán lá xanh ngắt, chen chân với rừng lá thu phong vàng ánh, đỏ rực, lốm đốm, trông như nét chấm phá điểm trên nền trời xanh. Đồi thông hiên ngang cao lồng lộng, reo rì rào trong gió điệu ca hùng tráng, giữa mạch núi rừng hoang dại.
Ở bên nhau, Hoài, Hoàng, quên tất cả, nào biết buồn rầu lo âu gì, giữa cảnh nên thơ, tình yêu tuyệt vời tuổi hoa niên phơi phới.
Hoàng sống cho Hoài, nàng sống bởi chàng. Tay trong tay, vai kề vai, tình nồng trong mắt thắm môi trao. Hai người thả bộ dọc theo con suối, hái mấy cánh hoa dại không tên. Vuốt lá dương xỉ non vừa ý, ép vào quyển sách Toán mang theo. Hái được hoa lá đẹp, ép vào trang sách xong, họ thưởng cho nhau nụ hôn nồng cháy; Đến mệt. Hoài quay đi né tránh, dịu dàng:
- Hoàng ăn gian. Không chịu ép hoa, cứ hôn hoài.
- Anh hôn em, cho bỏ nhớ ngày xa nhau.
Chàng đắm đuối hôn lên môi nàng, lòng rộn rã niềm hạnh phúc đến thật bất ngờ. Tuy nhiên, không vì quá yêu nhau, mà tỏ ra sỗ sàng, lợi dụng nơi vắng vẻ, đi quá trớn. Nhẹ nhàng vuốt tóc nàng. Anh nói:
- Anh chưa có tương lai sự nghiệp, hai bàn tay trắng, công ăn việc làm là con số không vĩ đại, mà có gia đình, là vấn đề khôi hài. Em còn quá trẻ phải không? Chẳng lẽ chúng mình cưới nhau về. Suốt ngày ngồi nhìn nhau, hôn nhau, yêu nhau, rồi uống nước lạnh, trong túp lều tranh, có hai trái tim vàng sao! Mặc dù khi yêu nhau, chúng mình rất muốn sống gần nhau, hầu chia sẻ niềm vui nỗi buồn, đắng cay ngọt bùi. Anh muốn em chờ đợi anh, ngày công thành danh toại, thì hạnh phúc xiết bao. Em chịu không?
Hoàng nói rất chí lý. Dĩ nhiên là Hoài chịu, rất chịu là đằng khác. Nàng chưa đủ chín chắn, lớn khôn, hiểu biết sâu rộng và có thể, lo cho một mái ấm gia đình, hạnh phúc bền lâu. Muốn tạo dựng một mái nhà an vui, trong đó có anh, có em, có con của chúng ta, mình cần có nhiều dụng cụ làm nên. Cần nhiều yếu tố căn bản, xây dựng tương lai, hạnh phúc vững chắc. Hiện nay, chúng mình còn thiếu nhiều thứ quá! Dù gia đình Hoàng rất giàu, có thể cưới vợ cho anh. Yêu nhau tha thiết, vẫn chưa đủ tạo nên mái gia đình hạnh phúc, khi hai bàn tay trắng. Tương lai riêng mình mù mịt
Tình bạn! Thật là dễ chịu. Nó đơn sơ như túp lều sơ sài, muốn cất tại nơi nào cũng được, chẳng cần khang trang tươm tất, giàu sang, danh vọng, mới có thể... làm bạn với nhau. Không đòi hỏi điều phức tạp, ràng buộc. Vì thế thường mong manh, xa cách, tàn phai dễ dàng. Có thương, tình thương dễ chịu, có nhớ, nỗi nhớ nhẹ nhàng. Gặp bạn hiền chân thật, ta kết-thân-tình-bằng-hữu. Nếu người không tốt, xem như qua đường, chẳng gặp. Tình bạn không có lắm băn khoăn khắc khoải. Không lệ thuộc vào điều kiện vật chất, không gian, thời gian, bởi ưu tư khát vọng tương lai, sao vẹn toàn sung mãn, như trong tình yêu.
- Em có vẻ buồn.
-Em buồn khi nghĩ ngày mai... ở bên nhau, còn xa!
- Ngày chúng ta thật sự ở bên nhau, tuy vậy không lâu. Em ạ. Trong nháy mắt, thời gian sẽ trôi tuột qua kẽ tay, mà mình không nắm bắt được. Đền bù lại, cho anh hôn em thật nhiều. Bắt đền cái tội em ...lười viết thư cho nè.
Hoài nũng nịu dụi đầu vào ngực anh, nói:
- Mòn hết má, hết môi, em rồi. Bắt đền anh đó.
Né tránh nụ hôn, mất thăng bằng, họ ngã trên đám cỏ bồng. Giữ nàng trong vòng tay thư sinh ấm áp, vuốt lọn tóc dài trên tay anh, Hoàng ân cần nói:
- Em giữ bình lặng tâm hồn, là điều tốt nhất. Em muốn bắt đền cái gì, anh cũng chịu hết... Kể cả việc muốn bắt nạt anh.
- Làm như anh dễ bị người khác bắt nạt, hớp hồn à.
Mặt trời chiếu lung linh giữa kẽ lá, mơn trớn cỏ cây, reo cười theo gió rì rào, hòa cùng tiếng thông vi vu, ngân trên đồi cao lồng lộng. Không khí trong lành, mát rượi lạ thường. Hoàng thấy lòng mình lắng dịu bình yên. Bước chân yên vui thanh nhản, dẫm trên đám cỏ nâu vàng, lúc trở về.
Ven suối lượn quanh sườn đồi, mặt trời ấm áp, dịu êm phản chiếu trên dòng nước lặng lờ chảy, nhìn mà muốn nổi hoa sao đầy mắt. Tiếng hát Thanh Thúy vang lên, từ loa phóng thanh móc trên đỉnh cột trụ khu Hòa Bình. nghe thật não nùng, khiến người nghe ngây ngất lạ thường.


_ * _




thh

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 11

NHUNG HỒNG giữa ANH & EM



Ngày lại ngày, qua nhanh! Qua nhanh!
Hoài, Hoàng, quấn quít bên nhau, như hình với bóng, như mười ngón tay đan kín cuộc tình thơ dại. Họ dìu nhau đi giữa xứ lạnh mộng mơ, dưới phố thấp lên núi cao, từ thị thành hoa đèn, ồn ào náo nhiệt, đến tận vùng gió núi mây ngàn. Từ đỉnh thác cao ngất chân mây cuối ghềnh, bên dòng suối bạc lẩn khuất, đến nơi chốn rừng già. Rừng thông trùng điệp, nhờ mặt trời rụng xuống đáy suối, mà ấm áp, tiếng cá quẫy đuôi nghe rỏ mồn một
Không nơi nào, không có dấu chân tình yêu, dẫm lên từng bước, từng bước kỷ niệm ngọt ngào. Họ yêu nhau đằm thắm, như hương hoa cây đồng cỏ nội mộc mạc, như núi rừng sạch mát mỗi buổi nắng lên. Mặt trời đan trong mây, bơi trong sương, hòa trong sương, ngâm mình trong sương, hé nụ cười chúm chím trong sương. Họ hồn nhiên như chim hót. Trong sáng như giọt sương rung rinh, long lanh, mọng thắm trên cành lá gieo mùa. Nhẹ nhàng, như áng mây nghiêng nghiêng bay. Họ đến bên nhau, mang theo làn gió mới, làm xúc động xôn xao cõi lòng.
Một sáng chủ nhật, các trường trong Tỉnh, Quận, Hạt, tập trung lên Lữ Quán Thanh Niên. Trời trở lạnh kinh khủng, mọi người co ro, xuýt xoa run rẩy, thở ra từng làn khói, mặt mày ai nấy đều xám xịt, xanh lét như màu lá vẽ trên khung lụa ướt, nước sương dính từng chùm tóc rối trên trán, đầu ngón tay ngón chân teo tóp. Họ đứng chịu trận, dưới bầu trời tối mờ, ướt đẫm sương khuya. Đom đóm nhấp nháy bay chập chờn, thành một chuỗi sao.
Lữ quán Thanh niên rất rộng lớn, an toạ trên ngọn đồi cao, dưới đồi là đường Hàm Nghi, nhìn xuống thấp là phố Phan Đình Phùng, chạy dài từ ngã ba Duy Tân đến Ấp số Bốn. Đối diện với đỉnh đồi là khu Domain de Marie. Chùa Linh Sơn uy nghi, nhìn về góc nghĩa địa thành phố, nơi an nghỉ của bao người quyết ra đi, không ngoảnh lại thế trần.
Chùa Linh Sơn gần trường trung học Bồ Đề. Đi lên khỏi ngọn đồi cao, trường nữ trung học Bùi Thị Xuân. Đứng sau lưng trường nhìn qua viện Đại Học Dalat, xa thật xa.
Lữ Quán đầy đủ tiện nghi, dành cho đoàn thể, công, cán, chính, sinh viên học sinh và giới cần lao. Câu Lạc Bộ bán cơm, giá rẽ. Hội trường rộng mênh mông. Đầy đủ phòng ốc, cho mọi giới thuê mướn ở trọ.
Đứng như thế, khoảng ba giờ liền, hàng ngũ chỉnh tề, dần dần không ai bảo ai, mọi người ngồi bẹp xuống bải cỏ, trước sân Lữ Quán, mặc sương giá thấm ướt đủng quần, người duỗi thẳng chân, người co tay giật cẳng, vặn mình kêu răn rắc, người gục đầu lên gối, ôm bộ giò, mỏi mệt cứng đơ.
Hiệu trưởng cẩn thận chấp hành thông tư Phó Tỉnh trưởng Nội An, bắt học sinh đến chầu từ năm giờ sáng. Thầy tưởng mấy ông bà bự sẽ đến dự, lúc sáu giờ ấy chắc! Giờ nầy qúy vị đó, còn "úm" trong nệm ấm chăn êm, sức mấy làm chuyện khờ me! Học sinh không dám cải lệnh thầy, chiều hôm qua dưới sân cờ, thầy tuyên bố, sẽ bị trừ mười điểm trong học bạ, nếu em nào đi trễ hoặc vắng mặt, dù bất cứ lý do gì. Các em sợ một phép, không chấp hành nghiêm chỉnh sao được.
Chín giờ rưỡi, loa phóng thanh ngừng phát nhạc hòa tấu, xướng ngôn viên vặn lớn haut parleur, thông báo mọi người chờ đón quan khách.
Có thiệp mời đến Lữ Quán, Hoàng ngồi trên khán đài, nói chuyện với anh Tuấn. Đám học sinh đau khổ ngồi bệt dưới đất, thật bệ rạc, dĩ nhiên tức lộn ruột lộn gan, vì, nụ cười một thanh niên, trẻ trung nhất trong phái đoàn. Sau ngôi sao sáng chói của qúy phu nhân, thì, Hoàng là thí điểm, là bình phông, là cái rốn vũ trụ, để các cô cậu nhìn vào. Một số bạn trai gái biết Hoài là người yêu của Hoàng, họ cố ý gợi chuyện, châm chọc, phê bình trắng trợn, khiến bọn con trai cay cú. Chúng rủa sã Hoàng, cho Hoài mất mặt.
Hoài rất bực bội khó chịu, nhưng nhớ lời ba dặn, Hoài "Thấy người hung ác, con chỉ ngả mũ cúi chào, "kính nhi viễn chi" mỉm cười, mà lẹ bước đi", Hoài lặng im. Không biết họ ganh tức Hoàng cái nỗi gì? Nhóm học sinh chỉ chỏ Hoàng, cay cú:
- Thằng nào mặt còn hôi sữa, ngồi chễm chệ đó, bắt tụi mình chào đón vậy? Nó chả ra cái thớ gì, mà bố láo.
- Phì phèo hút thuốc, coi cà chớn, dễ giận thấy mẹ à.
- Tao muốn lên dộng một cái, cho nó lọt xuống đài ghê.
- Lát nữa, mày nhừ đòn với chúng tao, nghe con!
Còn nhiều từ, nghe chẳng hay ho chút nào. Buổi lễ kết thúc lúc một giờ. Hoài cảm thấy khó chịu, buồn bực trong lòng, tức tức muốn điên, nàng lầm lũi ra về.
Hoàng đến nhà dạy Thùy, Hoài, môn Toán, Lý, Hoá. Học xong, cất sách tập vào cặp, Hoàng kể lại chuyện bọn Tương Anh, Điều, Thiên, Tuấn Anh, Khôi, Lang, Bích, đã chận đường gây sự, đòi khiêu chiến. Hoàng ngạc nhiên, vì anh có quen biết bọn họ đâu, mà "nghinh há".
Vã lại, nghinh làm gì, với hạng người bặm trợn, du côn du kề, cô hồn hết biết. Hoàng có nghe, có biết, về trình độ thấu hiểu, học thức, họ chỉ vừa đến đấy, đến đấy thôi, nhưng về việc yêu đương, ma lanh, họ tiến nhanh rất xa, mặt trơ trán bóng, tính tình lông bông, buông thả tình cảm trong những hộp đêm rẻ tiền, dang díu lăng nhăng với gái ăn sương, rồi hèn hạ trắng trợn, đi rêu rao giống tên ma cô, ở đầu đường xó chợ. Lại hoan hỉ tự hào, ta là kẻ dày dạn, sành sỏi nhất.
Dẫu sao, là con trai chuyên cua gái, cừ khôi, chứ sao gọi chúng “mặt chai mày đá”. Họ thành công, vì đã làm các cô sợ và tức cành hông, với kiểu phun khói thuốc lá, vào mặt người đối diện. Họ bắt chước nhau, cà nghinh cà bật, đi kênh kênh, nhô lên hụp xuống, cho khác đời. Ở đâu tập họp lại, cái bọn du thủ du thực, mặt mày chẳng sáng sủa, chả đôn hậu, chẳng đẹp hơn ai.
Bọn ngưu đầu mã diện, đá cá lăn dưa như vậy, như vậy đó, mà cứ tưởng bở ta đây là "yên hùng mã tấu", nổi đám nổi đình, làm ô danh học sinh. Hoàng dại gì dây dưa vào. Họ gọi nhau và xưng “là cha, là bác”. Hoàng nghĩ, đó là đứa trẻ miệng còn hôi sữa tự kiêu, chế diễu mỉa mai, khinh bạc, cứ nghĩ mình là đại ca, cha là bác thiên hạ.
Ở gần nhà chị Ba, Tuấn Anh không tiếc lời chỉ trích, nhạo cười Hoàng, là tên hèn nhát, bày đặt kênh đời! Chuyện đến tai các chị. Thế là hai chị lên án Hoàng dữ dội, nào là: Hoàng ở trong băng chuyên đi đánh lộn, giành gái giếc, đàng điếm. Hai chị không tìm hiểu nguyên nhân dữ kiện, chỉ nhìn sự kiện xảy ra trước mắt, rồi vội vàng kết luận. Thật buồn thay!
Mấy hôm nay, Hoài buồn bã vô cùng. Nàng chán trường, chán lớp, nhất là chán đám bạn bè, cư xử thiếu tế nhị, ganh ghét ra mặt, họ dùng lời lẽ thô tục bêu rếu Hoàng, cốt cho Hoài mất mặt giữa đám đông. Rỏ ràng họ muốn gây hấn cả với Hoài (mà nàng nhầm tưởng họ là bạn thân quen, tử tế). Nhớ khi trước chưa xảy ra chuyện, sao mà dễ chịu thế! Bây giờ, họ đã tự lột mặt nạ ra lúc nào, khiến Hoài kinh sợ họ hết biết, không dám chạm mặt! Thầy Đệ văn vỏ song toàn, còn khiếp sợ họ, muốn rút lui không dạy lớp nầy, huống gì ai.
Hoài cúp cua hai giờ toán, đi lang thang suốt đường Hoàng Diệu, Duy Tân, lên Phạm Phú Thứ, Huỳnh Thúc Kháng, Pasteur, với Hoàng. Đi trên đường, Hoàng đọc chuyện Bonjour tristesse của Francoise Sagan. Bà theo chủ thuyết hiện sinh. Hoài không thích chủ thuyết nầy tí nào, không vì nguồn cội, không vì tha nhân, không vì người yêu qúy, mà chỉ vì chính mình, thì thật quá ích kỷ. Ngồi trên hàng rào xi măng, bên khu biệt thự vắng. Mở tập ra, Anh hỏi:
- Chiều nay, em cúp cua hả?
- Hoài "dạ" lí nhí trong cổ. Anh lắc đầu, nói tiếp:
- Ôi trời! Cái gì đây. Em?
Hoài giật mình, nhìn vào hướng chỉ tay, không dám cười, cúi đầu nói nhỏ:
- Hai con oóc toọt.
- Vì sao vậy?
- Lâu lắm rồi, em lỡ dại, quậy phá trong lớp. Không thuộc bài nữa. Nên... bị...
- Nếu em không hiểu bài nầy, sẽ không hiểu bài khác. Em hiểu không? À, hiểu rồi... làm ơn cho anh mượn cây thước kẻ.
Hoài sợ Hoàng, chứ không sợ cây thước kẻ đâu. Hai mái đầu xanh chụm lại dưới hàng cây giao nhánh bên đường, học bài. Thấy Hoài thực hiểu bài, Hoàng cười khen:
- Em của anh thông minh, nhưng phải cái tội "lì và lười" kinh khủng.
Hờn mát, Hoài ôm cặp bỏ đi. Hoàng gọi:
- Đứng lại! Một tiếng. Hai tiếng. Ba tiếng. Đứng lại, không đứng lại thì anh... đi theo luôn.
Hoàng đi ngược lại cổng sắt, mở cửa vào ngôi biệt thự kế cạnh, Hoài chưng hửng, đứng ở ngoài. Không hiểu anh tán hay ho thế nào, mà người gát dan cho Hoàng năm cành nhung hồng tuyệt đẹp.
Hoàng đến bên Hoài, đầu nghiêng nghiêng, miệng cười chúm chím, đặt hoa giữa làn môi hai người, họ cùng hôn lên đóa hoa thơm ngát. Qua kẽ hở đều giữa những phiến lá răng cưa xanh xanh, Hoài e e thẹn thẹn, liếc liếc hôn hôn. Hơi thở Hoàng ấm nồng ngọt ngào, len len từ bờ môi, quyện với hương hoa hồng thơm ngát, khiến Hoài ngây ngây, ngất ngất.
Các bè mây xô xô đẫy đẫy, gặp gỡ nhau, trên bầu trời vàng tím buổi hoàng hôn lảo đảo. Chiều lụi tàn dần dần trong ánh sáng mờ mờ, đục đục. Gió nhè nhẹ phe phẫy hàng bông giấy đong đong, đưa đưa. Chim chóc hót líu lo, ríu rít chuyền cành, chen nhau vào tổ ấm. Hoàng quàng tay qua vai Hoài, dìu nàng đi về lối nhà, và chia tay ở đầu con dốc đứng, khi phố núi đã lên đèn.
Cắm mấy cánh nhung hồng vào lọ sứ, đem đặt trên phòng khách, thay áo quần xong, Hoài ngồi vào bàn ăn, chị Khánh cho biết, chị đã đến trường học hồi chiều. Hoài bủn rủn cả tay chân, lảo đảo, rụng rời. Chị giận dữ la mắng, tra hỏi nàng, đủ thứ chuyện. Dù có nói thế nào, chị không tin việc cúp cua, là do tự ý Hoài thấy chán trường, chán bạn bè trong lớp, chứ không do Hoàng xúi giục. Chị quả quyết do Hoàng, Hoài mới ra nông nỗi nầy, trốn học đi lêu lỗng, phá phách trong lớp. Có trăm lý do buộc tội Hoàng, dụ dỗ em.
Hoài không có cách gì thuyết phục, gây dựng niềm tin trong lòng chị, chị đùng đùng nổi giận, phẫn nộ thực sự, sự phẫn nộ bùng nổ, như lửa cháy, làm tiêu tan căn nhà tình yêu lý tưởng đơn sơ, trong nháy mắt.
Hoài có lỗi trong việc nghỉ học, không dám dùng ngày giờ ngắn ngủi còn lại, đi gặp Hoàng, hầu chia sẻ, và, xóa đi nỗi đớn đau trong lòng. Hoài thấy lòng vỡ tan từng mãnh vụn, không dám nghĩ tới ngày mai sẽ ra sao, khi chị Khánh buộc Hoài bốn điều - Đi nói lời tuyệt giao với Hoàng. - Nghỉ học. - Chị trả Hoài về Huế. - Chị đã đánh điện tín gọi má vào rước Hoài về. Chị nói:
- Nếu thằng Hoàng thực sự yêu thương mày, trong vòng mấy ngày, khi ba má vào Dalat, thằng Hoàng liệu mà làm đám hỏi. Còn bây giờ, tao cấm cửa.
Trời! Đi hỏi vợ, chứ có phải là món hàng trao đổi, tầm thường, không cần chuẩn bị gì cả? Hoài ứa nước mắt, khóc thầm trong lòng, mình không có quyền hạn, về mọi quyết định cho chính bản thân. Nàng không trách chị quá khắt khe, độc đoán, hay nghi ngờ lòng chị mến thương em. Hoài kinh ngạc là chuyện đâu đến nỗi nào to tát thế. Ví dù em bỏ học vài giờ, chị có thể nghiêm cấm, em không tái phạm. Chị răn đe em, đây là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng. Sau đó, thấy em tính nào vẫn tật ấy, không sữa đổi, chị quyết chí ra tay, vẫn chưa muộn kia mà!
Vấn đề chính không phải ở chỗ đó, nhân chuyện Hoài bỏ học hai giờ, chuyện yêu thương Hoàng, chị muốn trả Hoài về ba má, để khỏi có trách-nhiệm-vụ, lo cái bổn-phận-sự là nuôi em. Khỏi mang tiếng với gia đình chồng, là nuôi "báo cô". Sự thật, ba má vẫn gửi ngân phiếu vào, cho Hoài đóng tiền ăn học. Cách xử sự của chị quá gay gắt, khiến lòng Hoài càng đau đớn, tái tê.
Phần Hoàng, anh không thể tự biện hộ điều gì cả, khi chị không muốn tiếp anh, mặt chị lạnh như tiền, im lặng đóng cửa cái “ầm”, rồi hầm hầm bỏ đi.

*




thh

[Ái Ưu Du]

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 12

XA... XA! NHỚ... NHỚ! NHIỀU... NHIỀU!



Tình yêu đem lại cho lứa đôi niềm an thư, vui thú, hạnh phúc, trong mấy ngày, rồi cũng đem đến cho nhau bao nỗi ưu buồn, lo âu và run sợ. Do gay gắt đột ngột như vậy, Hoàng không xuống nhà chị Khánh, mà hẹn nhau ở nhà anh chị Tuế.
Việc anh chị Tuế bao che, chứa chấp Hoài, Hoàng, khiến chị Khánh nổi giận hơn. Chị gọi chị Hạnh qua nhà, la cho một trận. Hoài hết đường đi, chị dồn Hoài vào ngỏ cụt không lối thoát, tiến thối lưỡng nan rồi. Đêm đêm nằm úp mặt xuống giường, Hoài khóc ướt gối.
Hoài chạy qua được bên nhà chị Hạnh, Hoàng đã đợi ở đó ba giờ liền. Hoàng, Hoài, đi lên giáo đường quỳ bên nhau, cầu nguyện thật lâu, cho lòng thanh thản, dịu êm đôi chút. Hoài không thể ngăn dòng nước mắt uất nghẹn tuôn trào. Nàng thì thầm van xin cùng Mẹ Maria, cho mình thoát khỏi đắng cay, xin Mẹ gìn giữ tình yêu bền chặt, lâu dài. Khi quá lo âu, đau khổ, buồn phiền, run sợ cùng tuyệt vọng, người ta thường tìm đến Đấng Tối Cao nhiệm mầu, xin Ngài mở rộng vòng tay từ ái. Ngài là nơi an hoà, bình yên, yêu thương tuyệt diệu, là điểm tựa vững chắc miên viễn. Hoàng rướm lệ, uất ức, buồn phiền, khi qùy trong giáo đường. Anh lấy khăn tay lau khô hàng nước mắt trên má Hoài, và tự lau nước mắt.
Ra khỏi giáo đường Hoài, Hoàng, đến văn phòng hội quán, nơi chị Hạnh làm việc, Hoàng giúp chị đánh máy thật nhanh. Chị Hạnh mừng lắm. Mấy chị em buồn rầu chuyện trò nho nhỏ, chị khuyên nhủ hai em cố chịu đựng, lo gắng học hành, cho có tương lai. Chị nồng nhiệt an ủi, vỗ về hai em. Chiều đến, ba chị em chia tay, mỗi người đi mỗi nơi.
Hoàng trằn trọc trên giường vắt tay lên trán, đăm đăm nhìn qua khung cửa sổ đóng kín, không thấy gì hơn, là nỗi tức giận, buồn phiền, nghĩ ngợi mông lung. Hoàng muốn đến nói thẳng, nói thực, nói với chị Khánh. Nhất là anh sẽ nói nhiều với Hoài, khi ngày chia tay gần kề, anh sẽ nói với người con gái, tha thiết hơn là bạn thân, chưa là vị hôn thê, chưa là vợ Hoàng.
- Trần Ngô Hương Hoài - quan trọng hơn thế gấp ngàn lần, trong đời của Phượng Hoàng. Bởi vì Hương Hoài chính là Tình Yêu. Và, Hoàng đã yêu nhiều, yêu nhiều lắm! Cho dù anh sẽ xa... xa.. xa... Hoài. Nhưng anh luôn nhớ nhớ nhớ Hoài. Anh mãi thương thương thương Hoài. Nhiều! Nhiều! Nhiều!
Tình yêu, là hạnh phúc duy nhất, sao bây giờ vô cùng mong manh bé nhỏ, đau buồn đến thế! Như đám mây hồng thoáng bay qua tầm tay. Không thể làm lòng yên vui thanh thảng lại, tháng ngày hồn nhiên nên thơ, yên vui xưa cũ.
Hôm sau, khi Hoàng gặp Hoài chốc lát thì, những lời định nói - ngọt ngào như trái dâu chín nép bên lá xanh, bỗng dưng lảo đảo rụng rời, khô héo, như đã hong khô trên giàn bếp.
Bây giờ không nói được, mai kia giữa Saigon và Dalat, giữa Saigon và Huế, xa xôi nghìn trùng, ngăn cách bao sông núi ao hồ, ngót nghìn cây số đường trường, đến tận chân trời mút tầm mắt, dài như vô tận. Hoài và Hoàng sẽ ngăn cách, bởi không gian, thời gian, bởi đỉnh núi rất hiểm trở, biển đèo, hồ ao, sông ngòi vạn dặm, bởi vực thẵm, cheo leo hun hút. Mặt cách mặt, lòng xa lòng. Biết ra sao! Muốn nói, Hoàng nói gì đây?
Buổi trưa ngày thứ mười ba, Hoàng thấy Hoài cùng mấy bạn đi học về, ngang qua cầu Bá Hộ Chúc như mọi khi, Hoài không cười nói tung tăng vô tư như trước, nàng lầm lũi bước đi bên bạn. Bỗng Hoàng thấy hai chị Lê, Khánh, từ trong ngỏ Đoàn thị Điểm đi ra, hai chị chỉ chỏ Hoài, nhìn nàng chằm chằm. Không hiểu Hoài có thấy hai chị không, mà lẫn trong các bạn, đi lên con dốc Bà Triệu, về nhà.
Tựa lưng bên cầu Bá Hộ Chúc, anh nhìn theo bóng Hoài, cầu gỗ đen sì, như tương lai hắc ám người bạc phận. Hoàng nhìn theo Hoài mãi, khi bóng nàng khuất sau dốc vòng cao, anh quay người chống hai tay, nhìn khá lâu xuống con suối chảy xiết dưới chân cầu. Nước chảy qua cầu cuộn sóng, cuốn theo cây lá bồng bềnh, trôi lênh đênh trên mặt.
Tự dưng Hoàng cảm thấy buồn bã, đơn điệu, trống vắng vô ngần. Một sự đau đớn phiền muộn nặng nề, đầy bức xúc, phủ chụp xuống tâm hồn, khiến anh buông nhiều tiếng thở dài. Anh quên tiệt, và không ngờ bên kia quán cóc cô Lượm, hai bà chị Hoài, còn đứng như trời trồng, dán mắt theo dõi, từng cử chỉ nhỏ nhặt nhất của mình.
Hoàng đến chào gia đình anh chị Lê, chị Khánh, chị Hạnh, ngày mai về Saigon.
Hoài xin phép chị Khánh, cho mình đi nói chuyện "dứt khoát với Hoàng". Ngày cuối cùng sánh bước bên nhau. Hoàng âu yếm hôn lên đôi mắt ứa lệ, anh không thổn thức như nàng, nhưng hai hàng lệ từ trong tuyến nước mắt, tự động lăn trên má uất nghẹn. Vì, nhiều điều không thể nói hết, vì bao trăn trở ưu phiền, lo lắng buồn đau, tức giận chính thân, chưa đem đến Hoài điều vui, người trước tiên cần an hòa trong tâm hồn. Sau là để hai chị lớn thấu hiểu, thông cảm, yêu thương em hơn.
Dòng lệ chảy từ đôi mắt dấu yêu, từng nén lại nỗi nghẹn ngào, uất ức đớn đau, tác dụng mạnh hơn cả ngàn lời chia tay. Nỗi đau của Hoài, Hoàng, đột ngột bất ngờ phủ chụp xuống đầu, khiến họ không thể chịu nỗi cuộc chia tay, chưa hẹn ngày tái ngộ ở phương nào? Họ không lường chuyện gì sẽ xảy ra, từ phía trước, nơi Hoài sẽ đến, nơi Hoàng quay về chốn phồn hoa đô hội cũ? Nơi họ sẽ sống thấp thỏm lo âu, khắc khoải mòn mõi, bồn chồn, quắt quay nỗi đau, nỗi nhớ, nỗi thương yêu và, nỗi ân hận dày vò.
Ngồi trên đám cỏ bồng bềnh, ở góc đường Phạm Phú Thứ, nhìn xuống nhà thờ Tịnh Tâm. Họ cảm thấy rã rời, đau đớn, cái đau tâm hồn làm dại khờ thể xác. Hoàng, Hoài, không muốn cất bước, dìu nhau đi nhặt trái thông khô, hái hoa hoặc lượm lá vàng rơi, đem về ép trong sách, mặc dù thả bộ trên con đường rợp bóng cây, là điều hai người cùng yêu thích. Họ nhìn xe cộ, người người qua lại rải rác.
Thỉnh thoảng, nhiều đôi trai gái nắm tay nhau, cười vui tung tăng trên đường. Không hiểu chàng nói điều gì, khiến cô gái cười dòn tan, đầy vui thích. Có lẽ họ là những cặp tình hạnh phúc thực sự, không rơi vào hoàn cảnh khắc nghiệt, gia đình không lấy “quyền huynh thế phụ”, buộc em chấm dứt đủ mọi thứ. Nhất là buộc Hoài nghỉ học, trong lúc thi cử sắp đến, mất cả niên học, chẳng còn cơ hội đến trường. Nghĩ vậy, Hoàng càng tủi thân, thương Hoài biết mấy!
Hoàng cầm tay Hoài, âu yếm nói:
- Nếu gia đình quyết định về việc em ra Huế. Cho anh biết gấp. Nhé.
Hoài gật đầu im lặng. Anh ôm chặt Hoài trong vòng tay thư sinh, như sợ Hoài sẽ xa, sẽ tan biến vào giấc mộng trắng toát tuổi học trò. Hoàng dặn dò:
- Giữ liên lạc thường xuyên nhe. Chờ đợi anh, đừng nãn lòng nhe. Lúc nào buồn, nhớ viết thư thật dài, kể cho anh nghe về mọi sinh hoạt của em, qua đó, anh có thể an lòng. Tình yêu của anh. Hạnh phúc của anh ở nơi nầy.
Hoàng chỉ tay lên ngực Hoài, nơi mặt dây chuyền vàng, có khắc chữ H H. Đó là lời trao yêu tha thiết, chân thành nồng nhiệt, lời hứa hẹn đầy ắp ân tình trìu mến, tương kính như tân. Bằng cử chỉ dịu dàng, thân ái và trân trọng, Hoàng đắm đuối hôn lên môi Hoài, nụ hôn có nhiều vị đắng, vị cay, vị chua, vị mặn, vị nồng, từ hàng nước mắt, bù đắp lại bao trống vắng, chia lìa mai đây.
Xa! Xa! Xa... là xao xuyến, nhớ nhung ngẩn lòng. Là mến tiếc bâng khuâng. Là lo lắng băn khoăn, bồn chồn ray rứt. Là bất ổn đớn đau trong lòng nhiều lắm! Là quạnh vắng nhớ thương, mòn mõi đợi trông. Là suy tư đắm chìm về từng kỷ niệm, vui buồn xếp lớp lăn tăn trong tiềm thức. Là kéo dĩ vãng về hiện tại, để sống cho tương lai. Là ước nguyện và hy vọng trùng phùng, một thuở bên nhau. Là nguồn yêu thương chân thật, an ủi nhất. Là điểm tựa cuối cùng, trong muôn điều đắng cay, đau khổ, vừa ập đến. Và, thực tế là, xóa sạch nỗi hận không ngờ, tẩy bỏ niềm đau buồn đột ngột, làm bàng hoàng, vò xé, ân hận, thương tổn tình yêu ít nhiều.
Ôi! Còn đâu nữa những tiếng cười hồn nhiên, rơi trên từng giọt mực tím trái mồng tơi? Còn đâu sự ân cần âu yếm, gọi nhau bằng "bậu" mà xưng là "qua", hoặc như người miền Bắc ngọt ngào xưng "đây" goị "đấy".
Thôi! Em về bên con sông Hương, điệp trùng xa cách, uống nước thượng nguồn, nhớ người hậu giang. Như con cò hiu hắt đơn độc, nép mình bên bờ ruộng khô, hoặc lững thững côi cút đi tìm mồi. Hoàng muốn mình hóa thành bóng mây bồng bềnh, lang thang phiêu lãng cùng Hoài, bay về vùng trời quê hương em, cùng nhau nhìn lại con đò, trên dòng sông xưa, mà có lần Hoài thân thiết gọi "con thuyền hoa chở Hoài đi gặp Hoàng". Chúng ta sẽ cùng nhau, tìm lại dĩ vãng hoang dại, một thời thân thương xiết đỗi mến yêu, dưới mái nhà ấm áp, gợi nhớ bữa cơm chiều thân mật.
Anh sẽ về tìm em, nơi phương trời xa xôi vạn dặm, nơi xứ lạ chưa hề biết đến. Anh sẽ về tìm em, dù xa xôi và muôn vàn cách trở, Anh sẽ về bên em, dù bất cứ giá nào! Nghĩ vậy, Hoàng thương yêu Hoài, càng ôm chặt Hoài, như sợ mất em, muốn bám chặt vào Hoài, như con sên suốt kiếp bám chặt vào ốc vỏ.
Những giờ phút cuối trong giờ chia tay, thật yên lặng, buồn bã, đầy xúc động bên nhau. Hai người thong thả đứng dậy, từ từ dời gót, như còn cả tương lai và chân trời trước mặt, không vội vàng chi. Một giờ trưa. Họ dìu nhau đi thật chậm trong lòng phố thênh thang. Cúi đầu trên mái tóc Hoài, một tay Hoàng xách valy, một tay ôm bờ vai người yêu bé nhỏ.
Hoàng, Hoài, đứng khuất sau bức tường, trên bến xe cũ, ở đường Hàm Nghi. Họ ngắm nhìn nhau, không thốt lời nào. Hình như trải qua bao nhiêu đắng cay, buồn phiền, trong tích tắc thời gian, nóng bỏng nhất, cổ họng họ đã tuôn trào mật đắng. Đắng nghét. Không còn hơi sức thốt nên lời.
Hoàng lấy mũi dao nhỏ, trong kéo bấm móng tay, khắc vào bước tường:
02 - 01 - 61
HOÀNG-HƯƠNG HOÀI



_ * _


thh

[Ái Ưu Du]

Chương 13

CƠN QUẶN THẮT ĐẦU ĐỜI



Rồi việc gì sẽ đến, đã đến!
Má từ Huế đã vào Dalat, trên chuyến xe tốc hành đêm hai mươi Tết.
Hoài nghỉ học, nàng cảm thấy như ngồi trên ổ kiến lửa, ngu si thọc tay vào tổ ong quậy phá, khiến chúng đốt sưng vù, càng hơn nữa, như tên tội phạm, đứng trên giàn hỏa thiêu, bồn chồn sợ hãi tột đỉnh, chờ treo cổ xử tử, dưới buổi hoàng hôn lảo đảo xoáy ốc, thọc ngược vào tim những mũi nhọn sắt cạnh, làm tuôn máu, rụng rời.
Mới vài năm xa mẹ hiền, nay má già lắm! Chốn quê nhà lam lũ, một nắng hai sương, vất vả trăm chiều, lặn lội sớm hôm tần tảo, để kiếm tiền nuôi con ăn học đến nay. Hoài vô cùng ân hận, một sự hối lỗi khẩn thiết, rất chân thành, phát xuất tự đáy lòng. Hoài biết má buồn lắm! Khiến lòng nàng càng tái tê, càng dày vò! Má ơi! Hãy nhìn con, nói lời tha thứ, cho con chạy đến ngã vào lòng mẹ hiền, như con hoang đàng trong thánh kinh, được vòng tay cha rộng mở đón mừng. Con muốn được như vậy. Má ơi!
Bữa cơm thịnh soạn, họp mặt đầy đủ con, cháu, mừng má từ xa đến. Phòng ăn treo bức ảnh đại gia đình họ tộc, từ ông bà cố trở xuống hàng con, cháu. Dường như, từ những khung ảnh lạnh lẽo, nhiều người ngồi trên đó, luôn dõi mắt nhìn đàn con, cháu, chắt, nhắc nhở họ, thường xuyên nhớ phong tục tập quán cổ truyền, đạo lý gia phong tổ tiên dòng dõi Nhà Trần, Nhà Ngô.
Ăn uống xong xuôi, Thùy bưng chè đậu xanh đánh lên, ăn tráng miệng. Chị Khánh mở đầu buổi họp gia phong, hạch hỏi tình yêu Hoàng, Hoài, rồi nói:
- Má liệu đem nó về. Không khéo nó có bầu rồi. Con thấy nó giã lá thuốc ngãi cứu, uống mấy ngày nay đó.
Hoài trợn mắt, mặt bừng bừng đỏ, tím bầm tức khắt, nhún nhẹ đôi vai, trề môi ra. Như có ai vừa tạt gáo dầu sôi bỏng. Đớn đau kinh khủng, khiến Hoài lịm đi, Hoài chống đối lời lăng nhục, bằng cử chỉ trên.
Mặt chị Khánh đỏ như trái gấc, quắt đôi mắt sáng, sắc như dao cau, hướng về phía em, chị "hừ" một tiếng lớn, nghe thật ớn lạnh. Có ai trong đời mà không trải qua năm, bảy lần hỗn láo, với người lớn không nhỉ? Hoài phải bảo vệ tình yêu, danh dự. Bởi, chưa bao giờ Hoàng có lời nói kém nhã nhặn, nói chi đến cử chỉ thất thố, suồng sã. Chưa bao giờ! Hoàng và Hoài yêu nhau, mối tình hồn nhiên rất trong sáng, chưa một lần quá trớn, lăng loàn. Vả lại chuyện vợ chồng, có gì gấp rút, khi tuổi đời quá trẻ dại? Điều đó, giữa Hoàng, Hoài, là sự thật trăm phàn trăm. Hoài tôn trọng sự thật. Toà án lương tâm không bao giờ cắn rứt mình, mà toà án gia tộc nầy, sẽ ân hận mãi về buổi họp hôm nay.
Chị Khánh đánh giá con người, tình yêu, sai lầm rồi. Không có gì sỉ nhục bằng. Phải chăng, đa số anh chị, thường mang định kiến không tốt về tình yêu? Tại sao họ nghĩ nông cạn đến độ, cứ yêu nhau là “phải làm đến cái chuyện tầm bậy tầm bạ ấy”? Hoài thương Hoàng quá! Nơi chân trời xa xôi, Hoàng rất mực giữ mối thiện cảm, duy trì lòng mến mộ các anh chị. Có ngờ đâu, họ nhìn anh, ở một góc cạnh xấu nhất. Họ đang đóng đinh mối tình dẫy chết của chúng mình, đó anh!
Chị Lê trợn mắt lên, chỉ vào mặt Hoài, la:
- Mi ghê gớm thiệt. Để tao coi mi, có lá gan bê lớn? Hắn dạy mi rứa đó hả?
Thấy tình trạng căng thẳng quá, Hoài sợ, từ từ len lén đứng dậy, thu dọn chén bát trên bàn, mặt cúi gầm im lặng. Chị Khánh la, khi Hoài định bưng chồng chén xuống bếp:
- Cuốn gói theo hắn đi? Cho ăn học uổng quá!
Liếc nhìn hai chị, rồi nhìn má, Hoài trả lời:
- Con không muốn ở đây, sợ phiền anh chị thêm.
Chị Khánh trợn mắt, đứng lên, tay chống ngang hông:
- Đi ra khỏi nhà ngay.
- Em chờ má đi luôn.
Cả nhà nghĩ Hoài có ý chế nhạo, trêu tức, hỗn hào, thách thức họ. Duy chỉ có anh Tư, vốn dĩ là người trầm tĩnh, thâm thúy, tế nhị nhất. Anh lịch sự, ôn tồn nói:
- Việc gì phải đi đâu. Muốn nên người, dì cần ở đây, ăn học tử tế. Chịu tất cả quy luật trong gia đình.
- Em đã quyết định rồi.
- Tùy ý dì. Thế cậu ấy, còn ở đây không?
- Ai cơ?
Chị Khánh quát tháo:
- Thằng Hoàng chớ ai. Nói nó lập tức đem mày đi đi.
- Em không có ý định đó. Tụi em thương yêu nhau đứng đắn, đàng hoàng, không tầm thường, không tầm bậy, tầm bạ, như chị nghĩ. Sao chị vu oan cho em?
- Chuyện rành rành, như ban ngày, còn chối leo lẻo nữa há. Nè, trả treo nè... Trả treo nè...
Liền với câu mắng nhiếc ồn ào, xấn tới bên Hoài, chị cho mấy cái tát nẩy lửa, vào giữa mặt, khiến Hoài chảy máu mũi. Chồng chén bát kiểu trên tay, rơi loảng xoảng xuống nền gạch, vỡ nát.
Hoài bưng mặt máu, chạy vào phòng, nằm vật lên giường, nghiến chặt hàm răng chịu đựng đau đớn, tay chân bủn rủn, rụng rời. Như nọc rắn cắn vào thân, trong tích tắt, nọc đủ làm bầm tím, rồi tái méc, xanh lướt đi, không vì máu mũi chảy trên nền áo trắng thư sinh. Máu chảy từ trong trái tim đau đớn, quặn xiết đầu đời, dội ngược ra lứa tuổi ô mai, mận dòn khế ngọt. Lỡ chân còn gượng được, chứ lỡ lời đến bật máu ra, thì thôi. Còn chi nữa!
Lời nói như ngọn giáo lạnh lùng, thọc qua lồng ngực nóng rang, khiến Hoài quay quắt, hơn những cái tát. Máu mũi chảy ra, lằn tay in trên má nóng rần rần, chạy khắp thân thể, làm tê bại chân tay, rồi có lúc khô, ngừng chảy, không còn thấy. Thời gian sẽ xóa hết mọi dấu vết, bầm tím sưng húp. Lời nói dẫu lâu ngày, vẫn hằn vết sự sỉ nhục. Thì, không có gì tẩy xóa, kỳ cọ, không cách gì lấp đầy, tan biến được. Không bao giờ!
Hoài nhớ có một lần, mình còn rất nhỏ, khoảng bảy tám tuổi, hôm đó chị Khánh đi chợ về trễ, người bếp đau, chưa nấu cơm, chị sai Hoài nhóm bếp nấu cơm. Loay hoay mãi, Hoài không thế nào gài đỏ bếp lửa, chị càng la to, Hoài càng sợ run, không nhóm bếp được. Chị tức lắm, giật đôi đũa sắt gắp than, đánh mạnh lên đầu em mấy cái. Máu chảy thấm ướt cổ. Hoài đau quá, khóc lớn. Chị bồi thêm mấy cái tát tai vào má, Hoài run sợ, vụt chạy ra khỏi bếp, núp trong xó vườn khóc thút thít. Hoài lấy tay bụm đầu mãi, đến khi máu ngừng chảy, qua kẽ tay máu khô bết lại với tóc.
Không hiểu tại sao chị hay nói : "Tụi bây học hành cục cứt gì. Hồi nhỏ, cha mẹ, không cho tao đi ăn học ngày nào, vậy mà tao biết chữ, đọc, viết, làu làu như ai. Ngày nay, tụi bây được cha mẹ cho đến trường, mà học hành chẳng ra cái quái gì".
Như Hoàng đã nói, đôi lúc Hoài "lì" quá! Không chịu ra nói rỏ phải trái, về việc quen Hoàng, việc học hành của mình. Lì lợm như vậy thì thôi đi. Vả lại, nói gì cũng bằng thừa. Ai tin mình, khi lỗi trốn học hai giờ, còn sờ sờ trong học bạ! Mặc kệ. Hoài không muốn ở lại đây, thở than, xin xỏ, năn nỉ, rồi anh chị em tiếp tục phạm sai lầm, nghi kỵ, xem thường phẩm giá con người, đánh đập em như con chó, oán trách giận dữ, đối xử nhau hơn kẻ thù. Tình cảm gia đình, anh, chị, em, đã có vết rạn, bên ngoài khung ảnh đại gia tộc, treo trên tường, trong phòng ăn rồi.
Tất cả anh, chị, em, không ai có thể xóa tan sự đau đớn, tủi nhục, nỗi muộn phiền quắt quay, ấn tượng không tốt đẹp, về tình máu mủ ruột thịt, sự thất học và có học, xua sự cứng rắn, ra khỏi lòng Hoài. Họ không bao giờ, hiểu cô em nghĩ gì về họ? Họ không hiểu lý do, nguyên nhân thầm kín. Phải! Làm sao họ hiểu nỗi em?
Hoài đi từ giã bạn vội vàng. Cô chủ tiệm ảnh Mỹ Dung sửng sốt, đầy xúc động, băn khoăn, cầm tay Hoài nói lời chia tay, trên ngấn nước mắt trào ra khóe mi. Cậu Kỳ ngạc nhiên, thẳng thắng trách mấy bà chị họ, sao độc đoán và hủ lậu, không chừa cho em, một con đường thoát. Tài, Phú, Ngữ đã về Saigon. Chỉ còn Vinh và Lễ ở lại căn nhà thơ mộng bên sườn dốc Hai Bà Trưng, nhìn lên đồi hoa qùy. Lễ nói:
- Hoài à! Phú rất buồn, thất vọng về điều gì đó.
Vinh nhìn Hoài giây lát, ngập ngừng nói:
- Có lẽ, bọn nầy không ở Dalat nữa.
Hoài giật mình, hỏi bạn:
- Vì chuyện của tôi, anh chị muốn xù nhau sao!
- Không phải. Tôi về Saigon làm việc, kết thúc sự học.
- Có vậy chứ, không thì tôi buồn, gấp ngàn lần.
Hoàng viết một bức thư dài mười trang giấy, tiễn đưa Hoài trên đoạn đường thiên lý định mệnh, xa mù xa. Hoài dõi mắt nhìn từng chùm hoa anh đào đan trên cành, ngắm từng bụi cỏ bờ cây, như muốn ghi dấu tình yêu mến vào đáy lòng.
Dalat thân yêu ơi! Mình thật sự xa rời, nơi chôn nhau cắt rốn rồi. Thương biết mấy ngày thơ ấu, Hoài chạy lon ton theo ba, đi câu cá trên Cam Ly Hạ, đôi má hồng hồng bầu bĩnh, men theo bờ suối bắt ốc, hái hoa, đuổi bắt chuồn chuồn, bươm bướm. Mình ưa nằm lăn trong cánh rừng lá rộng, lá kim, cạnh bờ tre, nứa, lồ ô, bên cỏ bồng, đôi mắt nai tơ, nhìn lên trời xanh, băn khoăn hỏi:
- Ba ơi! Mây với sương, có giống nhau không?
- Không. Mây là mây, mà sương là sương.
- Mây có chở mình về Huế không?
- Hỏi cái chi mà tào lao, lác lác rứa hè! Huế có cầu Trường Tiền, sông Hương núi Ngự, lăng tẩm đẹp lắm. Vài năm nữa, ba cho cả nhà về Huế, ở đó luôn.
- Mà ở đó, có đẹp như ở Đà Lạt không? Ba!
- Đẹp lắm!
- Xa Đà Lạt, con nhớ lắm.
Thế mới biết, từ trong huyết quản, từ trong tư tưởng, từ trong tiềm thức, từ buổi thiếu thời, Hoài đã có tình hoài hương, tình yêu thiên nhiên, quyến luyến chốn xưa biết ngần nào. Chính câu nói ngây thơ, trò chuyện lẩm cẩm, nên đi đâu, ba ưa dắt con gái út theo, nói chuyện, nghe đỡ buồn.
Chị Lê mua vé xe hãng Phi Lực, cho mẹ con Hoài về Huế vào giữa ngày hai mươi ba tháng chạp. Chợ búa vào mấy ngày cận Tết, đông đúc người qua kẻ lại, chật như nêm, ồn ào náo nhiệt, rộn rịp khác thường. Bến xe phức tạp đủ mọi người bán mua mời chào, chen lấn. Xe cộ dập dìu bon chen, cố tranh nhau một đoạn ngắn để khỏi trễ giờ, đưa má con Hoài trở về một thời xuân trẻ quê xưa, xuôi Trung cập rập vào ngày cuối năm.


_ * _


thh

[Ái Ưu Du]

Chương 14

ƯỚC MONG TÌNH BẤT DIỆT


Mặt trời xứ lạnh vươn lên trên bầu trời cao, luôn ấm áp chiếu tia hào quang lung linh qua kẽ lá, có cái mát rượi trong lành, khí hậu Lâm Viên lành lạnh êm êm, mùi hăng hăng cỏ cây dồi dào nhựa sống, nghe thật dễ thương, lặng yên, hiền hòa, ngọt ngào, thanh bình, nhàn hạ biết bao! Mặt trời có năm sắc màu, luôn nghiêng mình báo hiệu cảnh thái bình yên vui. Tiếng ngân vang vọng đến tận chân trời xa, thánh thót rơi trong làn không khí ngạt ngào hương hoa, thoang thoảng bụi phấn thông vàng vàng bay bay.
Sau đó, Nguyệt, Hoài, Nhi, Thương, Vân, Hồng, Viên, Đào, đến dự sinh nhật Phú.
Phòng khách vừa đủ rộng, cửa ra vào, cửa sổ kính, màn voan hồng mỏng che ráng chiều. Ngọn đèn vàng mờ đục, chao lụa móc trên tường, toát lên vẻ ấm áp, nên thơ, thanh bình trong căn biệt thự nho nhỏ xinh xinh. Ngoài sân bốn cây mimosa hoa nở đầy cành, từng chùm bông óng ánh vàng tươi, thoảng mùi hăng hắc đặc biệt. Hoài yêu hoa mimosa, nên không thấy khó chịu. Từng chùm bông tròn đều, mịn màng, êm như nhung, đong đưa dưới cánh lá nhung lam, xám mốc phớt bạc, hình bầu dục, trông đẹp mắt.
Hoài thích hái chùm hoa mimosa, pensée, violette, forget me not, cocorico, ép vào trang sách học trò, gửi bạn phương xa. Mấy loài hoa kia dễ ép, cánh lá mềm mại, mong manh. Duy chỉ có hoa mimosa, và hoa mắc cỡ khó ép, chùm nụ chưa nở, cứng như cành lá nó cưu mang, làm cộm lên dưới quyển tự điển dày. Do nó khó tính khó nết vậy, nàng thích nâng trên tay, như nâng trứng, hứng như hứng hoa.
Mặt trời nghiêng bóng bên sườn đồi đầy hoa qùy, mọc tự do, nở vàng rực suốt con đường, khúc xạ ánh sáng mặt trời, chiếu xuyên qua lớp khí quyển ướt ẩm, khô, lạnh, tạo thành bảy tia quan phổ đỏ, vàng, lam, chàm, lục, cam, tím. Mưa phản chiếu tia nắng, ở góc nhọn 42 độ, tạo thành cầu vồng rất rỏ, ánh đẹp, vẻ thành cảnh hoàng hôn tuyệt diệu, mờ ảo, trong làn sương mù buông thả. Mặt nước ao tù, hòn non bộ ở góc trái hiên nhà, phủ từng mảng bèo li ti, khẽ lay động. Cá bảy màu bơi lui bơi tới, uốn lượn trong hồ dần tối lại. Từng đàn kiến đen nho nhỏ, tấp nập tha trứng trắng, phóng chạy như điên, leo lên góc cột cao, chui qua trần nhà đen nghịt. Đám mây mọng nước kéo lê thê sau lưng ngôi trường Đa Nghĩa. Hoài nghĩ thầm "Móng dài trời lụt, móng cụt trời mưa. Kiến dời tổ lên chỗ cao, lát nữa đây, đám mây sẽ vở tan, thành cơn mưa lớn nhỏ, nhiều ít chi đây".
Hàng cây trước trường trút hết lá, không dấu nỗi lớp vỏ xần xùi, trong dáng chiều chợt phai. Mất hết rồi, bộ cánh xanh tươi trẻ đẹp ngày xuân khoe sắc lá. Trước khi lặn, mặt trời lóe lên giây lát, rồi ngã màu lam xám, màu tím đậm ven đêm. Phút chốc cảnh vật bỗng lặng như tờ. Thoảng nhẹ tiếng gió reo vô tư, ngàn đời âu yếm trò chuyện với thông xanh, mãi xanh reo vi vu.
Các bạn ăn bánh ngọt, uống trà Tàu, cắn hạt dưa, ngồi nhìn Nhi mở màn khiêu vũ với Phú, qua bản “Đêm tàn bến Ngự” của Dương Thiệu Tước, do Viên ca. Nhi có nét đẹp kiêu sa, áo dài vàng màu hoàng anh, tóc dài buông thả trên thân hình cân đối, đường nét hài hòa, khuôn mặt xinh xinh khiến ai cũng muốn nhìn. Viên đẹp dịu dàng như hoa đồng cỏ nội Đế Đô, duyên dáng liếm ướt làn môi, giọng nói nhỏ nhẹ, dịu dàng Viên hay cười tít mắt.
Mặc dù có ưu điểm thế, thân nhau như thế, hai cô vẫn khác tính nhau, một cô mê nhảy đầm, một cô nhút nhát ngượng ngập kiểu bồ câu. Nếu chưa biết chuyện riêng tư về họ, suy nghĩ của họ, Hoài không thể nào tin được, đó là hai cô ý hợp tâm đầu. Phải chăng sự tương đắt đó, bao gồm sự tương thân tương ái, người này cần người kia, cái mà mình không có, bổ xung cho bạn, cái mà mình vượt trội. Hai cô gái Huế đã "nhặt được bạn qúy", thấu hiểu và thông cảm nhau.
Mấy bạn trai đến mời Hoài nhảy, nàng đều từ chối. Bởi lẽ Hoài thấy kỳ cục quá sá cở. Nói ra, các bạn cho mình nhà quê, không sành điệu. Thời buổi nầy, nhảy đầm là chuyện bình thường, thuộc lẽ tự nhiên, khi giao tế lịch lãm ở đời. Hoài thuộc loại "nhà quê" thật sự, không văn minh tiến bộ nỗi. Lạ hoắc lạ huơ đâu không biết, đến mời nhau, ôm nhau, giậc lui giậc tới, va chạm tới tấp, điệu nhảy cuồng quay nóng bỏng, vòng tay xiết chặt thân thể. Ngượng chết người! Gì chứ mấy pha mê ly hấp dẫn đó, mãi mãi không nằm trong "chương mục văn nghệ tính" của Hoài. Ai chê cười "quê một cục", em xin chịu, xin giơ hai tay lên đầu hàng vô điều kiện.
Hoài ra ngoài hàng hiên, ngồi trên bờ tường thấp, xây chung quanh ngôi biệt thự, để các bạn tự do thoải mái, và Hoài tự nhiên đôi chút.
Yến mến Phú nhiều, nếu không muốn nói là có cảm tình đặc biệt. Trong cái nền chung của các bạn trai thân quen, Phú nổi bật, như ánh chớp nguồn trên nền trời xám đục, nếu Phú có đáp tình, là lẽ tất nhiên. Điều đó tốt chứ. Yến dễ thương mà!
Khoảng giờ sau, Phú ra lan can đứng bên Hoài tần ngần nhìn lên cành hoa mimosa mập mờ trong bóng tối, ngọn thuốc mãi miết cháy trên môi. Mỗi người chìm vào suy tư riêng. Tiếng cười reo vô tư, tiếng đàn ca lùi hẳn về phía sau, nhường chỗ cho nỗi buồn nhẹ nhàng, tinh tế len lõi vào hồn, thành nỗi nhớ nhung choáng ngợp lòng Hoài.
Mãi lâu, Phú buông tiếng thở dài. Hoài quay nhìn nét mặt đăm chiêu như dò hỏi. Phú rít dài hơi thuốc cuối cùng, dụi tắt, vứt đi, nói:
- Sao Hoài nỡ đùa dai vậy? Vừa phải thôi.
- Đùa gì cơ!
- Anh rất khổ tâm.
Lần đầu tiên Phú xưng "anh", thay vì vẫn gọi tên nhau. Ngạc nhiên, Hoài ngẩn người giây lát, dè dặt hỏi:
- Về việc gì chứ?
- Còn giả vờ nữa.
- Không đâu.
- Sao Hoài gán ghép người... anh không thích vậy?
Hoài lặng thinh. cúi đầu. À phải! Các bạn trêu đùa trong nhà. Họ trêu chọc Yến và anh.
- Hoài nghĩ gì về... Phú vậy?
Câu hỏi quá bất ngờ, khiến nàng lúng túng, nói:
- Nghĩ gì? Ơ... Phú... như bạn thân thương khác. Có lẽ hiểu Hoài. Chịu nghe Hoài nói. Cùng... muốn học hỏi, trau dồi kiến thức... cho nhau.
- Vậy ha! Còn gì nữa không. Hoài?
Ngập ngừng giây lát, quay hẳn về phiá Phú, Hoài nói:
- Phú đẹp trai, Yến là kiều nữ, không phải ai Yến cũng có cảm tình đâu, Phú. Cho phép Hoài nói về Yến như vậy... Nếu ở vào địa vị Phú, Hoài sẽ chịu Yến gấp.
- Không đùa chứ?
Lan, Đào, Vân, ra cửa, nghe lõm bõm, hỏi:
- Ê Hoài, không nói đùa, thì nói chuyện thật gì?
- À... mình khen Yến... đó mà.
Được thể, mấy cô gái kêu to lên, chọc phá Yến:
- Phú khen mày nè. Gớm! Vờ không nghe, lờ đi, mới dễ ghét chứ.
- Phú nhìn Hoài, đôi mắt ánh lên tia trách móc, hờn giận, không có gì tả nỗi. Hoài sợ mấy con nhỏ làm Phú buồn, vì anh không biết, chúng nó là "bát cô nớ" thần sầu đất lở, trẻ không tha, già không thương, Phú chấp nhất làm gì chứ. Hoài vội giả lả sang chuyện khác. Phú vào nhà, đến bên tủ lấy chai rượu, giơ lên trước mặt, cười:
- Uống tí rượu bỏ quên đời, dông tuốt lên chùa, quét lá đa cho xong.
Mấy anh chịu chơi hết cở thợ rèn rồi! Mỗi anh làm một chung nhỏ xíu, bằng ngón chân cái, cho ra vẻ ta đây "trai tráng mới nhớn", là dân chơi cầu ba cẳng, lỡ qua sông phải lụy đò, dù có say mút mùa lệ thủy, vẫn OK. Các cô thì "em chã, em chê, em chịu thôi".
Ngày rồi có lúc tối đêm lại. Cuộc vui dù nhộn nhịp, hân hoan thích thú đến đâu, có lúc tàn và chia tay. Giờ chỉ còn những cuộn mây xám giăng giăng, những hạt mưa tròn thánh thót rơi rơi, từ đài hoa mimosa rớt xuống nền gạch lạnh, như muôn giọt thuỷ tinh tròn tròn, lăn lăn. Các bạn tiễn đưa nhau, hai ba người đi từng nhóm, trên con đường thấp thoáng mưa rơi. Lễ xỏ tay trong túi quần, đi bên Hồng, Hoài. Đắn đo giây lát, Lễ mở lời:
- Hôm nay sinh nhật Phú, mà... nó buồn lắm.
- Vui chứ! Sao lại buồn?
- Dễ thương như Hoài, sao Lễ thấy Hoài "ác dễ sợ".
Hồng, (có người yêu, là cháu chú Cửu Hiền, chú là em họ ba Hoài; Vì thế bà con tùm lum tà la, bắn mấy phát cà nông, có lẽ mới tới đầu dây mối rễ) nghe Lễ nói thế, vội đỡ lời bạn:
- Làm như Hoài ăn thịt, ăn cá, ai không bằng.
- Nếu là cá, thịt, cho người ta ăn, có lẽ đỡ đau khổ.
- Chi lạ rứa?
- Không lạ chi. Hoài! Phú yêu Hoài lắm đó.
- Điều nầy khiến Hoài không vui. Giữa Phú, Hoài, thường viết thư. Lễ biết phải không? Giá như ngày ấy, Phú ngỏ lời, có lẽ Hoài không yêu ai khác. Sở dĩ nói vậy, vì Hoài không dấu bạn điều gì. Hoài đã gặp đối tượng, và yêu anh ấy...
Ba người lầm lũi đi qua lối Cẩm Đô. Hồng chia tay bạn, rẽ về phiá Ngọc Hiệp. Còn lại hai người, Lễ xỏ hai tay vào túi áo blousson, anh đá hòn cuội trắng, từng đoạn lăn trên đường. Khá lâu, Lễ nói:
- Chưa nghe Hoài nói về "anh ấy" bao giờ.
- Không có dịp gặp nhau, Hoài chưa giới thiệu thôi.
- Dù sao, Lễ... không muốn Phú biết điều nầy, Phú sẽ thất vọng lắm, ảnh hưởng không tốt, về việc thi cử sắp đến nữa.
- Cảm ơn Lễ. Hoài... mến Phú như Lễ vậy. Chúng mình có với nhau, nhiều kỷ niệm trong sáng, hồn nhiên, ngọt ngào vô cùng, một tình cảm dễ chịu, và dịu êm.
Tình bạn muôn thuở còn đẹp mãi như xưa, khi họ biết về mình không nhỉ ? Hương Hoài tha-thiết-mong-mõi-tình-bằng-hữu-bất-diệt-sống-mãi trong mỗi chúng ta, không muốn mất các bạn, cũng như không-bao-giờ-Hoài-mất-Hoàng.

_ * _


thh

[Ái Ưu Du]

PHẦN THỨ NHÌ

Chương 15

VIỆT NAM QUÊ HƯƠNG CẨM TÚ


Từ năm 1961 --> đến cuối năm 1974 –
(Những bối cảnh ở thời điểm nầy, hầu như ít thay đổi)

*1a.-

Thời Pháp thuộc phân chia tách bạch ba miền: Bắc, Trung, Nam, để họ dễ bề hà khắt, thống trị. Thật là phiền toái, rối rắm qua bao dị biệt, đi đến sự chia rẽ nhức đầu. Thành phố Dalat ở vào miền Cao Nguyên trung phần, trên độ cao 1.475 mét, có hai mùa, nắng và mưa. Mưa từ cuối tháng 5 đến 11, tuy thế khí hậu dễ chịu, mùa ráo từ 12 đến đầu tháng 5, nắng ấm luôn chan hòa, mát rượi.
Ra khỏi thành phố Đà Lạt có trăm ngàn bông hoa khoe sắc quanh năm thật nên thơ, thi vị và vô vàn quyến rũ (Đà Lạt trên cao độ 2.163m, tính từ mặt biển lên đỉnh Lâm Viên, nhiệt độ trung bình một ngày là 23/oC, thấp nhất là 15/oC, có mùa mưa dầm từ cuối tháng Tư kéo dài đến tháng Mười Một)
Xe chạy xa dần đền Sofnadronhay, xa từng đầu cây ngọn cỏ. Xe bon bon chạy nhanh về hướng Cầu Đất. Những đồi trà, đồi cà phê rợp bóng, thơm ngát. Mỗi khi vào mùa hoa nở, cả vùng trời sương mù đầy hoa, tỏa hương thơm ngào ngạt, ngây ngất.
Hoài nhớ chuyện đi làm "nghĩa hiệp cho anh Min", dù mới trải qua non tháng, nhưng sao thấy quá lâu! Do biến cố ngoài sức tưởng tượng, niềm đau đớn trào dâng đầy ắp. Hoài không còn hơi sức để nhớ, nghe, biết, thấy việc gì, ngoài nỗi tái tê chán nản, choáng ngợp cõi lòng.
Xe đỗ đèo Đơn Dương, chạy ngoằn ngoèo trên con đường mờ mờ bóng tối, trơn ướt nước sương, đọng thành từng dòng, bóng láng như da lươn, đầu xe chúi nhủi xuống mãi, nhiều khúc ngoặt hiểm nghèo, như cùi chỏ co quặp. Bình minh len lỏi trong những vầng mây hồng thắm, gợn từng sóng viền bạc long lanh. Xen lẫn màu vàng sáng, dần dần ló lên bên triền núi thấp, có nhiều đoạn gấp khúc. Từng cuộn mây trắng ngần, không hiểu từ đâu quyện với hơi sương, tạo thành từng chùm bông gòn xôm xốp, lênh đênh trôi về đầu núi.
Trên cao chót vót đỉnh đèo, nhìn xuống chân núi, từng mảng sương mỏng dài, như dải lụa, tản mạn trong bầu trời, hoặc vắt vẻo trên thân cổ thụ, trùng trùng điệp điệp. Mặt trời chiếu xiên, tỏa muôn ngàn ánh hào quang rực rỡ, lấp lánh bảy sắc cầu vồng, lung linh diễm ảo nét thiên đường.
Dọc theo những sườn đồi Đèo Ngoạn Mục, có hai ống nước khổng lồ, chạy từ đập Đanhim xuống chân đèo. Như cặp rắn song sinh giát bạc, long lanh quái dị, suốt tháng năm, vắt mình, treo lơ lửng, trong khu rừng xanh um bí hiểm. Ống bạc nầy cung cấp nước, cho vùng phụ cận miền đông Trung Phần, con nước mát ngọt ngào vô tận.
Hoài rất kính phục các kỹ sư tài ba lỗi lạc, những người thợ kiên cường đã "tạc" vào không gian, thời gian bức tranh tuyệt hảo. Một công trình vĩ đại, phong phú, họ không ngại gian khổ, sức lực, âm thầm lặn lội vào rừng sâu, núi thẳm, có khả năng phong phú, chinh phục thiên nhiên, xây dựng kiến thiết quê hương, ngày thêm tiện nghi, giàu đẹp, hùng cường.
Đường sắt Đà Lạt – nối liền Phan Rang, (Tháp Chàm) dài ngót 84km, vận chuyển thường xuyên, Khi tàu lửa leo lên đèo, lên núi, mình mới cảm thấy kỳ diệu thay, óc sáng tạo của con người. (tàu chạy từ năm 1928 mãi đến năm 1964, mới ngưng hoạt động).
Krông Pha an lạc dưới chân đèo Ngoạn Mục, có nhiều hàng quán tấp nập kẻ ra người vào. Cơm canh nóng hổi, thơm phức mùi chiên xào nấu nướng, khiến khách thập phương cảm thấy đói lòng, ghé lại dùng bữa, nhâm nhi tách cà phê thơm loại thượng hảo hạng của moka, mít, chồn. Hoặc uống ly trà bốc khói thơm lừng mùi nỏn trà La Ba, Bạch Mao. Cầu Đất, Đơn Dương, Blao, vân vân...
Xe chạy qua gần vùng quốc lộ 1A và 27, từ miền núi thấp dần xuống đồng bằng và vùng ven biển, xuôi về đông nam. Suối Vĩnh Hảo, nơi cung cấp nước nóng 30 độ c, tinh khiết ngọt ngon, cạnh Hòn Lao Câu, Giành Sơn, nằm trên đường xuyên Việt, tiếp giáp Ninh Thuận. Có cả Đá Chẹt, Mũi Nhỏ, La Gàn, Hòn Rơm cách Mũi Né 4 km. Những rặng dừa xanh um đầy quả, rợp bóng mát. Đồi cát vàng tiếp nối trùng trùng, ánh lên dưới bầu trời đầy cát mịn, êm êm, đồi cát luôn thay hình đổi dạng dước sức gió đưa.
Mũi Né hoang sơ nguyên thủy, nhưng phong thái đẹp tươi, trong lành, thoáng đạt dưới nắng ấm, bãi cạn thoai thoải, nước sạch, trong veo. Cà Ná, sông Mê Lam, sông Sắt, sông Chá, sông La, lại còn có cái tên rất lạ: sông Quao, Cà Đú, sông bà Râu, là những danh lam thắng cảnh tuyệt vời, dẫu có hững hờ. Hoài ưa trầm trồ khen phong cảnh tuyệt mỹ, độc đáo, đất nước giàu chất thơ, lãng mạn, và trí tưởng tượng phong phú, nơi mỗi người.
Khu tháp Chăm Pa: Tam Tháp, Hoà Lai, Pô Rô Mê, và Pô Tầm ở Phan Rí. Trong các tháp kể trên, có Tháp Chàm Poklong Garai, cách Phan Rang khoảng 2 ki lô mét, đẹp và hùng vĩ hơn hết. Trong suốt chiều dài lịch sử, dọc theo dòng đời đưa đẩy, qua bối cảnh lịch sử thăng trầm, dân tộc Chăm có khoảng 200 năm sau Công Nguyên; từ 982 đến 1.471. Nước Nam bận rộn những trận chiến thư hùng, oanh liệt, đánh tan giặc Nguyên từ Phương Bắc.
Phía Tây, Chiêm Thành luôn quấy phá bờ cõi đất Việt, chiến tranh Việt Chăm liên miên bùng nổ, rất ác liệt. Vua Trần Nhân Tông bèn... giao hảo, cho công chúa Huyền Trân viễn du sang làm hoàng hậu Chiêm Thành, khiến cả "Thế giới rúng động".
Thời gian hững hờ xô sóng, rớt trên nỗi sầu đau vào Kinh Thành dân tộc Chàm, sau đó, Chàm bị cái họa diệt vong. Dân tộc Chàm có di tích lịch sử vô cùng huyền bí. Ba ngôi tháp cao, to lớn, bằng gạch đỏ, đất sét, đá ong, nằm trên ngọn đồi trọc.
Kiến trúc tinh xảo, uy nghi, lồng lộng, sừng sững giữa nắng trưa khuya chiều.
Dưới chân đồi, đi lên chín hàng cấp, qua cổng chào xây đá, hình vòm cung. Tháp hình chóp ba tầng, đúc gạch đất đỏ đậm. Chính diện có tượng thần Shiva. Trong tháp, ngoài bức tượng vua Poklong Garai và chiếc bàn đá, hoàn toàn trống trơn, rộng rãi. Vào dịp đình đám lễ lạc, Tết nhất, như tháng giêng âm lịch có lễ hội Rija Nưga; Poh Mbăng Yang, tổ chức dưới chân tháp Pôsha Nư.
Những đêm trăng sáng, họ thường lên Tháp cầu kinh, ca hát nhảy múa, thiết tha hoài cổ bằng điệu sáo, cây đàn truyền thống, câu ca não nùng ai oán, tỏ lòng hoài hương vong quốc và hoài cảm.
Một trong ba ngôi tháp, có tạt bộ phận sinh dục nam, nữ, bằng đá. Tác phẩm của Thượng Đế ban cho con người, là điều cao qúy toàn bích. Cứ thản nhiên thì, có gì mà ngượng ngùng e thẹn, không dám chưng bày! Đứng trên sân nhìn qua cây xương rồng gai nhọn xù xì, là ruộng vườn làng mạc xa xa, bao bọc ba phía. Có phía nhìn ra biển khơi, cuốn theo nỗi sầu đau xô sóng, xa tít tắp đến chân trời.
Với Hoài thì nghĩ: Người ta có thể phân ly con người ra khỏi nơi chôn nhau cắt rốn. Nhưng không ai có thể vong bản, tách bạch từ cây cau, bụi chuối, dẫu quê hương điêu linh, sầu đau, ra khỏi lòng mỗi người vong quốc nô. Vong gia thất thổ muôn hoài nhớ, ngậm ngùi, cay đắng.
Nào Cà Rôm, Suối Cát, Phan Rang, vùng cát vàng nóng bỏng, bao trận cuồng phong xoáy tít trên không. Nóng, gió, nắng gắt quanh năm. Đồng khô cỏ cháy, không phì nhiêu màu mỡ. Tuy nhiều sông, ba phía là rừng, một phía biển, nhưng Phan Rang luôn bị năng lượng bức xạ mặt trời, có cường độ cao. Dân cư đông đúc, đa số buôn bán các ngành hải sản, đoàn người Raglai, Chăm, đội thúng, đi trên con đường ngập nắng chói chang, đất đỏ vàng trên đá sét, cát kết vôi, đất pha cát mịn, tích lũy mùn N, P2, 05, K20. Họ chịu ảnh hưởng thủy triều, thiên nhiên khắt nghiệt, khí hậu gay gắt, bị gió tung cát bụi, nóng nung người, làm rát bỏng mặt, đa số dân bị bệnh đỏ mắt.
Phan Rang có lễ hội Katê, hoặc Chabum vào tháng 8, 9 âm lịch, tại tháp Pôklong Garai. Tháp nằm trên núi Trầu, cách Phan Rang 5 km, về hướng Tây Bắc, do Simhavarman ill, xây dựng từ thế kỷ 13, để dân tộc Chàm tưởng nhớ mẹ cha.
Ba Ngòi là miền hải tần, nuôi tôm nước mặn sầm uất, chuyên sản xuất tôm hùm nổi tiếng. Vịnh Cam Ranh nhiều cánh đồng cát trắng phau phau, dùng làm men sứ hay thủy tinh xuất cảng, là nơi tàu bè đi lại dễ dàng, nơi neo bến an toàn nhất. Dọc quốc lộ, từ Krong Pha chạy xuống Cam Ranh, rải rác hai bên đường là Khu Dinh Điền trù phú, do chính phủ mới thành lập, nâng cao đời sống người dân tứ phương đến an cư lạc nghiệp, trong cảnh thanh bình trù mật. Xe boon boon trên đường đi, bỗng nhiên chậm lại, vì cơn mưa buốt giá, rả rích kéo dài suốt ngày.
Rẽ về hướng trái, là đường vào Bình Thuận, nơi nổi tiếng với đoàn thợ lặn chuyên nghề. Người ta nói "sanh nghề tử nghiệp". Thật tình Hoài chẳng biết nói sao, khi thợ lặn trồi lên, mang theo những hạt trai lóng lánh, dưới ánh mặt trời, đem giàu sang về cho gia đình và đất nước. Nhưng cũng từ nơi chốn ấy, đa số thợ lặn lên bờ nghỉ ngơi. Bỗng mặt mày thâm tím, máu mắt, máu mũi, máu mồm ộc ra, họ co giật chân tay kinh khủng. Cho đến khi linh hồn "lặn" theo hà bá, mút mùa lệ thủy.
Trời xám xịt, ảm đạm, với từng cuộn mây đen, phủ chụp lấy Cây Cẩy, xe chạy càng chậm như rùa bò khi đến Cổ Thành, là một quần thể lục giác, kiến trúc quân sự độc đáo, quy mô theo phương án Vaubau, hào sâu chắn bờ thành cao 3 mét rưỡi, bên trong đắp làm hai bậc cấp rộng.
Nha Trang, miền cát trắng với đá granit, đa số là người Kinh, kế đến là dân tộc Hoa, Raglai, Gietiêng, Eâđê, Tày, Chăm. Họ sinh sống trên đất cát, cồn cát, ven biển đất mặn có phèn, đôi vùng có đất xám bạc màu, tuy thế, biển cho nhiều hải sản quý.
Phố biển đã nở hoa đèn. Mưa bụi mù mù bay bay, nhạt nhòa trong bóng tối, phố thị hải dương thơ mộng, nhiều đại lộ khang trang sạch sẽ dẫn ra Xóm Cồn, Xóm Bóng, Xóm Mới, nhà cửa, ghe thuyền tấp nập dưới ánh mặt trời. Biển xanh thẳm màu ngọc bích lóng lánh, mỗi buổi hoàng hôn hay bình minh.
Lễ hội Tháp Bà từ 20 đến 23 tháng 3 âm lịch, tưởng nhớ nữ thần Po Ino Nogar, ca ngợi mẹ tạo dựng ra xứ sở họ, cầu xin an cư lạc nghiệp. Tháp xây bốn tầng, là một kiệt tác từ thời vua Chàm Harivácman, từ năm 813 đến 817 hoàn tất. Dưới chân tháp là xóm Bóng.
Hòn Chồng như một quần thể hải đảo xinh xinh, xếp lớp những khối lớn nằm trên khối nhỏ, trên khối đá lớn, có in dấu một bàn tay to dị thường. Tương truyền rằng thuở xưa, có một ông khổng lồ, vô tình ghé qua đây, thấy bầy tiên nữ tắm, say sưa nhìn ngắm mãi mê, ông bị trợt chân té xuống biển, liền chụp tảng đá nầy, “bò lên thành hòn chồng”. Mấy cô tiên hoảng hốt chui vào hông đá, hóa ra hòn vợ, nép mình bên Bãi Dương trải dài thật nên thơ.
Ngoài xa xa ngư thuyền tấp nập nhấp nhô trên sóng, những chùm đèn câu mực, nhỏ li ti, khi tỏ khi mờ. Thuyền lênh đênh trên mặt sóng, không hiểu vào bến đỗ, hay đang ra khơi. Hòn Tre như bức lũy thành ngăn gió đại dương, bãi cát phẳng lì, tơi mịn dưới làn nước mát rượi. Đồng muối Hòn Khói, Hòn Hèo, Hòn Son, Hòn Bà.
Nha Trang có Tháp Bà, Hải Học Viện, Trường Hải Quân, quân trường Không-quân, Bãi Dâu, Bãi Cát Tiên, vân vân... Viện Pasteur lớn nhất, do chính bác sĩ Yersin thành lập. Ông sinh tại Pháp, cha là người Thụy Sĩ, mẹ người Pháp. Lớn lên, thi đậu tiến sĩ, ông đến Việt Nam, cống hiến đời mình cho khoa học, thành công trong việc trị bệnh dịch hạch. Ông là một trong những nhà thám hiếm đầu tiên, khám phá ra thành phố Dalat thơ mộng. Theo di chúc, mộ ông xây đơn giản, đầu quay về hướng biển: Alexandre Yersin – 1863 -> 1943, ở khu Suối Dầu. Người ta liệm ông nằm sấp, ông ôm mặt đất vào lòng, nơi miền đất Việt Nam thân yêu nầy, là quê hương thứ hai của ông.
Sau một đêm ăn cơm với thức ăn đặc sản, miền duyên hải tuyệt ngon và rẻ, hai mẹ con vào ngủ trong khách sạn Hoàng Yến. Suốt ngày ngồi trên xe chật chội, một chân thòng xuống nền xe, một chân co lên ghế, cằm tựa trên đầu gối một cách phiền não, mỏi mệt, tê buốt.
Mong sớm hết một ngày đường xa nhọc nhằn, nên vừa tắm rửa xong, leo lên giường, hai má con ngủ liền một giấc dài, đến năm giờ sáng, không cựa quậy. [/size]

*



thh