Côn Luân - Phượng Ca

[tuvi]

Chương 67: Bĩ Cực Thái Lai (1)

Số là mấy hôm nay Vân Thù khổ sở vắt óc tính kế trung hưng đất nước, dần dà cay đắng thừa nhận Nguyên triều quá đỗi hùng mạnh, còn thân mình lưu lạc trên biển cùng vị tiểu Hoàng đế chỉ biết dằn dỗi khóc lóc, xem chừng không đủ cơ sở nuôi chút hi vọng phục quốc nào. Gã ôn một lượt khắp Tam phần Ngủ điển Bát sách Cửu khâu, bế tắc vẫn hoàn bế tắc, cứ thế nghiền ngẫm ngày đêm đến rạc cả người. “Vân Thù vốn thông minh, nhưng do thường xuyên tự giày vò bản thân, càng loay hoay suy tính càng không tìm ra lối thoát nên đầu óc mụ mẫm mãi đi. Hôm ấy, trong một lúc suy nghĩ mông lung như thường lệ, chợt thấy sấm rền gió lốc, con thuyền chao đảo lắc lư giữa sóng biển cuộn trào, gã lần thẩn tự hỏi: “Trời muốn Đại Tống phải diệt vong ư?“. Tự dưng bao nhiêu oán hận dồn nén trong lòng bị đầy dồn lên óc, gã rơi vào trạng thái cuồng loạn, liền bế Triệu Bính nhảy ra ngoài khoang, gào trời kêu đất như điên như dại.

Cũng may“Vân Thù vốn là cao thủ, tuy quẫn trí nhưng vẫn còn nguyên vẹn công phu. Ngay khi quyền phong của Cáp Lý Tư vừa chạm da, gã liền nghiêng người theo bản năng, di chuyển điểm yếu hại trên lưng ra khỏi tầm tấn công, để Cáp Lý Tư thoi đúng vào bả vai mình. Cơn đau từ cú đấm dội lên buốt nhói như lưỡi gươm nhọn xuyên xoẹt qua đầu, gã nhổ ra một búng máu rồi phóng đơn chưởng phản kích kẻ địch, Song Cáp Lý Tư cực kỳ cơ cảnh, vừa nện trúng đối thủ là lập tức nhảy tót ra xa, đánh dứ một chiêu rồi lui liền hai bước, vừa đánh vừa chạy, dẫn dụ Vân Thù vận sức để nội thương mau phát tác.

Trong khi đó A Than bắt được Triệu Bính hí hửng vì đã đạt được mục đích chuyến đi, hắn ngửa mặt cười khoái trá. Triệu Bính vừa sợ vừa ghét, thừa lúc hắn phân tâm liền ngoác miệng ngoạm một miếng vào cánh tay hắn, ngờ đâu hàm răng thốn lên đau điếng như cạp phải đá, nước mắt ứa ra. A Than hầm hè định nện cho nó một trận nên thân thì bỗng nghe sau lưng có tiếng không khí chuyển động, bèn quay phắt lại nhìn. Hiểu Sương đang sẻ sẹ lần tới, A Than chẳng coi cô ra gì, bèn giơ Triệu Bính lên trước ngực:

– Muốn giành nó phải không? Ta cho ngươô luôn.

Hắn duỗi tay đưa thẳng thằng bé ra, Hiểu Sương không mảy may nghi ngờ, vui mừng cảm tạ:

– Đại sư thật là người tốt.

Cô toan đón lấy, nào ngờ tay phải A Than lắc lắc Triệu Bính để thu hút sự chú ý, còn tay trái nhanh như chớp móc một phát trúng mạch môn ở tay phải cô. Hắn cười hềnh hệch:

– Tưởng cá dài, ta nổi sợi dây dài…

Hắn chưa sõi tiếng Hắn nhưng lại thích nói kiểu văn vẻ. Hiểu Sương trúng bẫy, bán thân tê dại mất hết sức lực, nhưng nghe tối nói ngô nghê quá đâm bứt rứt, bèn đính chính:

– Tưởng cá to, ta nổi sợi dây dài…

A Than trợn mắt, vận kình xuống chưởng, mắng:

– Bậy! Ta nói đúng mà. Ngươi là một con cá bé xíu ngắn ngủn, không phải cá dài, cũng chẳng phải cá to…

Hiểu Sương bị hắn bấm mạch môn mạnh quá, cổ tay đau điếng như muốn gãy, không chịu nổi bèn vận công chống cự. A Than đang cười vang đắc ý, chợt cảm thấy một sợi khí buôn buốt luồn thẳng vào huyệt Lao cung, bàn tay tự dưng tê dại hẳn đi. Hắn thầm kinh ngạc, định vận kình vặn tay Hiểu Sương, nào ngờ sợi khí đột ngột phình to, liu ríu đầy thốc lên cổ tay hắn, A Than kinh sợ thốt:

– Ồ, quái lạ!

Hắn vận kình vào chưởng, định bóp chặt tay Hiểu Sương hơn, ai dè sợi khí đặc quánh, theo kinh mạch hắn lừ lừ luồn cao dần dọc cánh tay mà không gì cản trở nổi. A Than hoảng hồn, vội vàng thu kình về chống cự. Hiểu Sương mừng rỡ nhận ra gọng kìm đối phương đã buông lòng, bèn vùng tay ra định thoát. A Than không để cô được như ý, lập tức gồng sức nắm lại, chỉ khác là kình lực không mạnh như ban đầu. Hiểu Sương nhủ thầm: “Thích giữ thì ta cho giữ, sợ đến lúc ngươi muốn buông cũng không kịp nữa đâu“. Nghĩ là làm, cô bèn ngửa các ngón ra nắm ngược lại cổ tay A Than sao cho huyệt Lao cưng của mình kể sát huyệt Nội quan của địch thủ. Nội quan là yếu huyệt thuộc Thủ quyết âm tâm bao kinh, Hiểu Sương đầy nội kình đến đâu, sợi khí ban đầu phòng ra đến đấy, chui qua huyệt Nội quan rồi luồn theo Thủ quyết âm tâm bao kinh chạy thấu suốt cánh tay A Than. Nếu hắn tình táo một chút, vận kình hất ngay Hiểu Sương ra thì đã xong, khổ nỗi tự phụ rằng mình đường đường là cao thủ Mặt tông, đời nào đầu hàng trước nội lực của một đứa con gái yếu ớt, hắn bèn nín thở, cương quyết không buông tay, mặt khác gắng sức vận công chống cự. Nhưng sợi khí, mà lúc này đã phình to thành dòng khí, khác hẳn nội kình bình thường, nó lạnh rờn rợn lại nặng lạ lùng, hữu hình nhưng vô chất, không hóa giải nổi cũng không chống đỡ nổi. Chỉ trong khoảnh khắc, cả cánh tay hắn đã mềm oặt ẹo, nhưng dòng khí vẫn dày nặng mãi lên, ùn ùn đổ sang.

A Than khiếp đảm nghiến răng kèn kẹt: “Tiểu nhân tiện… “, rồi quẳng Triệu Bính xuống, quất chưởng tấn công Hiểu Sương. Phần lớn nội lực của hắn đã dùng để cản chống dòng khí lạnh quái dị nọ nên phát chưởng đi rất chậm. Hiểu Sương hoảng hốt giơ tay trái đón, chưởng hai người đập bốp vào nhau. Hiểu Sương yếu sức nên bị đầy giật lùi. Vừa mới đứng vững thì nội kình từ hữu chưởng của A Than đã tràn sang, chẳng còn cách nào khác, cô đành vận công chống cự. A Than đang mừng rỡ vi chiếm được thượng phong, chợt cảm thấy lòng bàn tay lạnh toát, dòng hàn khí thứ hai chảy vào gây tê điếng toàn bộ kinh Tam tiêu, hắn vội thu kình về chống cự. Hiểu Sương thấy cơ mặt hắn rúm ró, mắt sáng quắc dữ tợn, hơi thở phì phò thì sợ hãì vô cùng, không dám nhìn thẳng hắn nữa, bèn nhắm mắt lo vận công giao đấu. Cô càng vận công ráo riết, dòng hàn khí càng dày nặng và mạnh mẽ. Chỉ chốc lát, tên lạt ma hung tợn đã tái xám cả người, mồ hôi rõ lộp độp, đôi chân đảo lật bật như sàng gạo, mồm thì rú lèn từng hồi:

– Tiểu nhân tiện, tiểu nhân tiện…

Hiểu Sương dần dần chế ngự được đối phương, sau cùng cảm thấy nội kình của hắn chỉ còn loe ngoe như giun kim thì hết sức kinh ngạc, bụng bảo dạ:“Hắn cũng không khòe mấy nhỉ!“. Lúc này mới nhận ra tời chửi mắng lạ tai, cô ngạc nhiên hỏi:

– Đại sư nói gì vậy?

A Than rủn gối ngã khuỵu xuống đất, bộ răng bàn cuốc đánh cồm cộp, nhưng vẫn gắng rống lên:

– Tiểu nhân tiện… tiểu nhân tiện… ái ôi…

Hắn vốn định mắng Hiểu Sương là “tiểu tiện nhân”, nhưng lúc bật ra lời không hiểu thế nào lại gọi sai. Hiểu Sương kinh ngạc nghĩ: “Vị đại sư này thật kỳ quái, quỳ xuống đã đủ tổn thọ ta rồi, lại còn tự trách mình là tiểu nhân… “. Cô cau mày trầm ngâm chốc lát thì vỡ lẽ, bèn bùi ngùi nói:

– Ngươi muốn bỏ ác theo thiện phải không? Biết hối hận là hay lắm, nhưng nên quỳ lạy Phật tổ chứ không phải quỳ lạy ta, càng đừng nên xỉ vả bản thân. Tuy ngươi không phải người tốt, nhưng Phật tổ rất nhân từ độ lượng, chỉ cần ngươi thành tâm sửa đổi bản thân, nhất định Phật tổ sẽ khoan thứ cho ngươi…

Hiểu Sương một lòng chân tình khuyên giải, song A Than lại tưởng cô đã nắm chắc phần thắng nên cố ý cười cợt bại tướng, hắn càng thêm tức giận, hú hét liên hồi:

– Chó chết ái ôi, tiểu nhân tiện… ái ôi, ngươi hạ độc ám toán bản Phật gia, đâu có phải là trang hảo hán…

Hiểu Sương phản đối ngay:

– Liễu thư thư bảo bọn ta là nữ nhân, không phải hảo hán.,, Nhưng ta hạ độc bao giờ?

Cô vốn nhút nhát, e ngại bản lĩnh cao cường của đối thủ nên luôn để dạ đề phòng, vừa đối đáp vừa vận công không ngơi tay. Thình lình A Than trợn trắng hai mắt, hự lên một tiếng rồi rã rời đổ vật xuống.

Lúc này sóng gió dần yên, bình minh đỏ thắm đang kéo rạng chân trời. Hiểu Sương cúi xuống nhìn kỹ. Tên lạt ma thở không ra hơi, mặt xám như tro tàn, thân hình to lớn nằm cuộn một đống, biểu hiện trúng độc rõ ràng. Hiểu Sương kinh hãi lần tay bắt mạch thì bàng hoàng nhận ra là Cửu âm độc. Cô buông A Than rồi thảng thốt giật lui, vô thức ngửa tay soi lên ánh sáng. Đốm tròn tím đen giữa lòng bàn tay đã ngả sang màu hồng nhạt. Chắc hẳn lúc giao đấu cô ngẫu nhiên thi triển thuật hoán chuyển âm dương khiến Cửu âm độc bị đầy ra huyệt Lao cung. Hiểu Sương luyện tập chưa lâu, công lực còn non, mới đủ sức dồn Cửu âm độc vào một chỗ chứ chưa thể đầy bật nó ra khỏi cơ thể, chỉ có cách dùng sinh vật sống làm trung gian, chuyển âm độc sang để triệt tiêu dần, nhưng sinh vật trung gian đó cũng sẽ mất mạng hoặc bị thương. A Than chưa đủ tu vi đề kháng Cửu âm độc mà dám kình đấu nội lực với Hiểu Sương thì khác nào thiêu thân lao vào ngọn lửa.

Hiểu Sương tinh thông y thuật nên suy ] ưận ra ngay: thể chất mình bẩm sinh khác người, luyện công phu chữa bệnh lại đưa đến kết quả trái khoáy, vô tình biến đôi tay thành độc chưởng khốc hại. Cô thẩn thờ nhìn đốm hồng hồng, muốn khóc mà không ra nước mắt. Triệu Bính hớn hở vì chiến thắng của cô, chạy ào tới gọi:

– A di!

Hiểu Sương rùng mình giật lui, Triệu Bính mất đã ngã chúi đầu xuống, khóc òa lên. Hiểu Sương ăn năn ngập lòng, dốc lấy một viên Kim phong ngọc lộ hoàn cho A Than uống rồi ngồi thụp xuống dỗ Triệu Bính:

– Nín đi con, giờ ôm cổ ta, ta bế con tên!

Cô rụt tay vào trong ống tay áo, vươn cổ ra chờ thằng bé. Triệu Bính rất thắc mắc vi cử chỉ lạ lùng ấy nhưng cũng không gạn hỏi, nó gạt nước mắt quàng tay quanh cổ cô gái. Hiểu Sương đứng thẳng lên, vẫn buông thõng hai tay để ngăn chúng tiếp xúc với thân thể thằng bé, thẩn thờ nghĩ bụng: “Sư phụ thường dặn: không được phép dùng độc hại người, đâu ngờ có ngày ta luyện ra độc chưởng. Một y sinh mang đôi bàn tay tử thần thì còn sống làm gì nữa..

Hướng theo ánh mắt Hiểu Sương, Triệu Bính nhìn xuống A Than, khâm phục thủ thì:

– A di lợi hại nhỉ!

Hiểu Sương nhăn mặt, lắc đầu ngó quanh. Gần đấy, Vân Thù nằm lăn lóc, ngực áo đẫm máu, hẳn rằng bị thương khá nặng. Ở đằng kia, Hoa Sinh đang dồn bước tấn công Hạ Đà La, trong khi tên này lật đật lùi hoài, Liễu Oanh Oanh triển khai lối đánh tỉa, chạy lòng vòng xung quanh, tìm thời cơ đả thương địch thủ, Hiểu Sương thấy hai người đã chiếm thế thượng phong thì rất mừng.

Đấu hơn một trăm chiêu, lành tực của Hạ Đà La sa sút dần, Hoa Sinh đối phó trơn tru hơn hẳn, không đến nỗi chật vật như lúc đầu nữa. Liễu Oanh Oanh náo nức tự nhủ: “Chắc tại lão ta đã lớn tuổi nên không đủ sức giao đấu với tiểu hòa thượng ư ẻ khỏe nữa“. Hạ Đà La liên tục lùi ra đuôi thuyền, Hoa Sinh hăm hở khoa chân bước dồn truy đuổi đối thủ. Khi Hạ Đà La áp sát mạn thuyền, Hoa Sinh đã tích đủ thế tấn công, chú hơi co mình, song quyền vẫn giấu trong tay áo lúc này mới bung ra theo chiêu thức Nhất hợp tướng thuộc Tam thập nhị pháp tướng. Nhất hợp tướng ] à khái niệm bắt nguồn từ kinh Phật, chỉ sự hợp nhất của vạn vật trên đời, trước khi thi triển phải dồn tự toàn bộ sức mạnh vốn có, tạo nên uy lực oai hùng không gì lay chuyển nổi, nhưng cũng vì uy lực quá lớn nên dễ phát mà khó thu, nếu không đủ khả năng đả thương địch nhân trong vòng một chiêu thì sẽ tạo sơ hở rất lớn để kẻ thù phản kích. Tuy vậy nhìn khắp thiên hạ, hiện tại rất ít cao thủ đỡ nổi chiêu này, do đó tính riêng về mặt sức mạnh thì có thể nói Nhất hợp tướng là chiêu thức vô địch.

Thi triển xong Nhất hợp tướng, Hoa Sinh hết sức bối rối, không ngờ nổi mình xuất thủ dễ dàng đến vậy, tưởng chừng không phải định ý mà do hoàn cảnh thúc đầy, bị Hạ Đà La dẫn dụ nên vận dụng mà thôi. Kình khí của chú ta vừa tràn tới, Hạ Đà La đột ngột uốn éo thân hình để tránh đòn, đoạn đặt hữu thủ lên cánh tay Hoa Sinh, đánh hông lấy đã xoay tít người, chiêu thức vừa nhanh vừa dẻo, đột nhiên hắn thét:

– Xuống!

Hoa Sinh lập tức bị giật cao lên khỏi sàn thuyền, hẫng chân, lộn đầu qua lan can rơi tòm xuống biển.

Hạ Đà La ra chiêu trúng đích, liền cười phá lên. số là hắn đã tinh ý nhận ra chú tiểu thu phát kình lực vẫn chưa hoàn toàn thành thục nên cố ý để lộ sơ hở, dẫn dụ Hoa Sinh sử chiêu Nhắt hợp tướng, sau đó tá lực đả lực hất chú ta xuống biển. Biến cố diễn ra quá bất ngờ, Liễu Oanh Oanh cứ ngớ ra mà nhìn. Hạ Đà La cười dứt liền nhảy ngay tới, chưa đầy ba chiêu đã điểm ngã nàng. Liễu Oanh Oanh vốn hao mòn suy kiệt vì bao căng thẳng suốt những ngày qua, nay rơi vào tay Hạ Đà La, chỉ sợ sẽ bị hắn giày vò làm nhục, nàng sợ hãi và tuyệt vọng đến độ suýt ngất lịm đi.

Hạ Đà La điểm ngã Liễu Oanh Oanh xong, ngó sang nơi Cáp Lý Tư và Vân Thù đang giao đấu kịch liệt, chống tay vào nạnh gọi:

– Con ta ơi, ra chăm sóc ả này để sái gia thù tiếp Van tướng quân cho.

Hắn sải chân chạy tới đứng thay vào vi trí của Cáp Lý Tư. Vân Thù vốn thua sút Hạ Đà La, lại thêm đang bị nội thương, không đủ sức giữ thế cân bằng với hắn. Hạ Đà La mới thi triển dăm ba miếng quyền cước là đã khiến gã luống cuống chân tay, giật lui liên tục.

Cáp Lý Tư rời trận tiến về chỗ Liễu Oanh Oanh đang nằm bất động. Thần sắc nàng xanh xao ủ dột nhưng vẻ thanh tú không hề giảm sút, thân hình óng ả mềm mại trông càng thêm đáng yêu. Cáp Lý Tư ngắm một hồi, mồm miệng bỗng khô rang, hắn liếm liếm mép, cười gần sán tới gần. Hoàng hôn trước ánh mắt chòng chọc của hắn, Liễu Oanh Oanh toan cắn lưỡi tự tận, nhưng huyệt đạo đã bị khống chế, không sao điều động nổi kình lực nữa. Cảm giác khốn quẫn xâm chiếm tâm tư, huyết khí xộc lên não khiến nàng suýt ngất xỉu. Đúng lúc đó, chợt nghe tiếng gọi: “Thư thư…” Liễu Oanh Oanh giật mình liếc mắt trông. Hiểu Sương với vẻ mặt hãi hùng đang ôm Triệu Bính chạy thục mạng tới. Cáp Lý Tư không thấy A Than đâu, chột dạ nghĩ: “Chẳng lẽ tôn giả vô dụng đến nỗi bị tiểu cô nương này đánh ngã? Võ công tôn giả cũng ngang ngửa với ta kia mà…” . Ngập ngừng một hồi, hắn suy đoán: “Chắc tiểu cô nương có phép thuật kỳ lạ nào đây. Tôn sư dạy rất đúng: thắng cả trăm lần không đáng kể, thất bại một phen cũng quá nhiều. Ta phải cẩn thận mới được” , Hàn Lập tức túm tóc Oanh Oanh, cất giọng đe dọa:

– Ngươi mà dám lại gần thì gia gia sẽ đập cho ả một chưởng chết tươi.

Hiểu Sương nhìn hết Cáp Lý Tư đến Liễu Oanh Oanh, sau cùng ôn tồn bảo:

– Chúng ta trao đổi vậy. Ngươi thả Liễu thư thư, ta đứng yên cho ngươi bắt.

Liễu Oanh Oanh chua xót ứa lệ: “Ngốc ơi là ngốc, chỉ giỏi nói năng nhăng cuội thôi, đối với chác cái gì? Sớm biết thế này, ta chẳng rỗi hơi lo lắng cho ngươi, cứ gieo mình xuống biển là yên chuyện… “.

Cáp Lý Tư đảo mắt vẻ suy tính, rồi bằng lòng:

– Cũng được, ngươi đưa tay đây.

Hiểu Sương thả Triệu Bính xuống, liếc nhanh Liễu Oanh Oanh rồi duỗi tay ra. Cáp Lý Tư ngó cánh tay khẳng khiu, tặc lưỡi: “Mặt mũi cũng xinh xẻo mà người ngợm gãy gò quá… Chà, bắt một hay hai đứa đều mang tiếng là bắt, thôi thì thu nhận cả, miễn là gái đẹp, ta chẳng bao giờ chê nhiều“. Hắn cũng vươn tay ra, cười đều giả.

Hiểu Sương dẫu hơi ngây ngô thật thà song không phải dạng tối dạ, mấy hôm nay thường xuyên va chạm với kẻ xấu, tai nghe mắt thấy nhiều cảnh tàn nhẫn lừa lọc, ít nhiều nhận thức được rằng trên đời này còn tồn tại vô khối kẻ trái ngược với mình. Lúc này cô hạ quyết tâm cứu Liễu Oanh Oanh nên âm thầm vận thuật hoán chuyển âm dương, miễn cưỡng tự bảo chữa: Ta đánh độc hạ ngươi xong rồi sẽ chữa trị cho ngươi mà“. Tuy vậy bản tính lương thiện cố hữu vẫn không kham nổi hành động này khi cô chìa tay ra, mặt đã đầm đìa nước mắt. Triệu Bính đứng bên, lo lắng nhắc:

– A di đừng tin tời ké xấu, hắn muốn hại a di đó!

Cáp Lý Tư cười khẩy, định phóng tay ra chộp, chợt nghe thấy tiếng “phập” kỳ lạ vẳng tới, hắn vội rụt tay về, mặt đầy vẻ hốt hoảng. Một tiếng “phập” tương tự lại vang lên. Cáp Lý Tư bỏ mặc Hiểu Sương, túm tóc Oanh Oanh lôi vẻo đến bên mạn thuyền, ngó xuống dưới rồi cười ha hả:

– Con lừa trọc! Ngươi giỏi đấy!

Liễu Oanh Oanh rướn đầu ra khỏi mạn thuyền, bỗng mừng phát khóc. Hoa Sinh đang đu người lùng lẳng giữa lưng chừng không, quần áo ướt như chuột lột, mười ngón tay chọc sâu vào vách thuyền, tay này vừa bấu vững, chú liền đu mình lên hai thước, lại đến lượt năm ngón tay bên kia cắm vào vách thuyền.

Số là khi rơi xuống nước, Hoa Sinh sợ bị chìm nên hoảng hốt khoa chân múa tay loạn xạ, đột nhiên chạm phải đáy thuyền, chú bèn đầy kình chạy suốt các đầu ngón tay khiến chúng cứng chắc không kém gì các mũi dùi thép rồi bấu chặt vào mé ngoài thuyền, nín thở bò dần từ đáy thuyền lên. Cáp Lý Tư ỷ mình có ưu thế vì ở chỗ cao hơn, nên tuy ngạc nhiên nhưng cũng không sợ hãi gì, bắt đầu nghĩ cách đối phó. Đúng lúc ấy dưới làn nước loáng hiện bóng mấy con cá với những tấm lưng xám nhẵn. Thình tình một con trong bọn nhô đầu khỏi mặt nước, phô ra cặp mắt dài và bộ răng nhọn hoắt, bất đồ nó quăng mình nhảy tót lên, há mõm táp chú tiểu. Hoa Sinh vội co cao chân. Con cá chỉ kịp đớp một chiếc giày rách rồi rơi trở xuống biển, nhưng cũng đã khiến gót chân Hoa Sinh trợt da chảy máu, chú tiểu kinh hoàng đến nỗi tứ chi bủn rủn, tốc độ trèo chậm hẳn lại.

Nhận ra đó là cá mập, Cáp Lý Tư vui sướng điên cuồng, bỗng linh tính có sự khác thường sau lưng, hắn bèn ngoái đầu thét:

– Con ranh con, cút mau!

Hiểu Sương đang định giải cứu Liễu Oanh Oanh, nghe vậy đành dừng bước, thầm giận mình chân tay vụng về. Cáp Lý Tư đưa mắt ngó quanh, nhận ra cạnh đó có một chiếc mỏ neo nặng gần trăm cân cùng một sợi xích sắt to tướng, hắn với lấy, liếc Oanh Oanh cười hiểm độc:

– Mỹ nhân ơi, xem ta quật con thạch sùng trọc lóc này xuống cho cá ăn nhé…

Hắn đầy Liễu Oanh Oanh nằm quay ra bên mạn thuyền, đoạn nắm cả hai tay vào sợi xích sắt, gồng sức lăng cái mỏ neo vài vòng rồi quét vù xuống Hoa Sinh. Liễu Oanh Oanh không nỡ chứng kiến tình cảnh thảm thiết của Hoa Sinh nên nhắm nghiền mắt. Nhưng thay vì tiếng gào xé ruột của chú tiểu, nàng lại nghe thấy Cáp Lý Tư thét lên khủng khiếp, đồng thời một luồng gió hất ngược qua trán nàng rát buốt, và cuối cùng là một tiếng “ùm” tựa hồ có vật gì nặng trịch rơi xuống nước.

Liễu Oanh Oanh rất lấy làm lạ, len lén mở mắt nhìn, tự nhiên vui mừng đến không dám tin là sự thật. Hoa Sinh đang dán sát mình vào vách ngoài con thuyền, còn Cáp Lý Tư thì đang bì bõm dưới nước, mồm nhoe nhoét máu. Chẳng là khi Cáp Lý Tư quất mỏ neo xuống, chú tiểu ước chừng không thể tránh nổi, bèn liều lĩnh buông bớt một tay để ứng phó. Khi chiếc mỏ neo lao tới đúng tầm, chú bèn vo tay đấm mạnh một phát. Mỏ neo đang trên đã phóng cực mạnh, nhưng mạnh đến đâu cũng không thể đương cự nổi Đại Kim cương thần lực, tức thì đổi hướng, bay chếch lên cao, xa khỏi lưng chú tiểu, văng ngược lên trên mạn thuyền, Cáp Lý Tư không kịp phán đoán tình hình nên bị quật trúng.

Ở đằng kia, Hạ Đà La đã chiếm hoàn toàn thượng phong, bấy giờ vỗ ba chưởng liên hoàn đánh gục Vân Thù, gã trẻ tuổi ộc máu, yếu ớt khuỵu xuống. Hạ Đà La đánh bại liền tù tì ba cao thủ, đang dương dương tự đắc thì nghe thấy tiếng con trai gào lạc cả giọng. Hắn thót tim, ngoái trông đúng lúc Cáp Lý Tư trúng mỏ neo lộn nhào xuống biển, hắn liền bỏ Vân Thù đấy, chạy ào ra lan can nhưng đã muộn, bèn vội vàng thò đầu nhìn theo. Cảnh tượng bên dưới rùng rợn khôn tả.

Mấy con cá mập đang ráo riết bơi xoáy vòng như nan hoa xe quanh Cáp Lý Tư, còn tên này bị nội thương rất nặng, gắng gượng xuất quyền đấm dạt một con cá mập, con cá lùi ra đôi chút rồi lại phăm phăm lao vào. Cá mập là chúa tể đại dương, thiên tính tàn bạo lạ thường, không bắt được con môi thì không bao giờ chịu bỏ cuộc. Trong đàn cá có một con lợi dụng lúc lộn xộn lặn sâu xuống nước, Cáp Lý Tu chỉ chăm chãm đối phó bên trên, không thể bao quát cả bên dưới, chợt cảm giác đau nhói từ chân phải dội lên buốt óc, hắn rống vang, suýt nữa ngất lịm đi.

Hạ Đà La thấy máu loang đỏ một khoảng biển thì kinh hãi khôn tả, bèn bẻ luôn một đoạn ván tát nhằm ném con cá mập vừa tấn công Cáp Lý Tư. Mẩu gỗ chứa đựng nội công tuyệt đỉnh nên uy lực mạnh mẽ không kém gì chỉ thổi bay đá tảng, nó lao thẳng vào lòng nước, đánh bửa đầu con cá mập nọ, con cá chìm ngay xuống đáy biển. Hạ Đà La thử nghiệm thành công liền xult thủ nhanh hơn, hai tay liên tục đưa lên hạ xuống bẻ ván lát ngắm ném lần lượt từng con cá dữ. Ngặt nỗi biển đâu thiếu cá, một: bầy cá mập đang sục môi ở vùng nước gần đó, ngửi thấy mùi máu tanh liền ùn ùn kéo đến, con thì xé xác đồng loại, con thì lao thẳng vào Cáp Lý Tư. Chỉ trong khoảnh khắc, dưới thuyền đã quần tụ đến hơn hai mươi con cá mập. Hạ Đà La gầm rú hung tợn, hai mắt vằn máu, bẻ ván lát thuyền ném luôn tay, khổ nỗi đàn cá càng lúc càng đông, Cáp Lý Tư dở sống dở chết chìm dần xuống biền. Hạ Đà La sốt ruột sốt gan, tay thì ném cá, mồm thì quát mắng con bằng tiếng Đại Tần, bảo hắn phải gắng chịu đựng.

Hoa Sinh nhân cơ hội ấy dùng cả tay lẫn chân thoăn thoắt trèo lên boong thuyền. Hạ Đà La lo cứu con trai, chẳng lòng dạ nào để ý đến nữa. Hiểu Sương nâng Liễu Oanh Oanh dậy, định giải huyệt cho nàng, nhưng thủ pháp điểm huyệt của Hạ Đà La quá cao cường, cô thử liền mấy lần đều công cốc, đành thõng tay chịu thua. Ngó bộ dạng cuống quýt lo lắng của Hạ Đà La, cô bỗng động lòng trắc ẩn, bèn gợi ý:



– Sao tiền bối không thả mỏ neo xuống kéo lệnh lang lên?

Liễu Oanh Oanh đang hí hửng vì cảnh ngộ khốn đốn của cha con Hạ Đà La, chợt nghe Hiểu Sương mách nước cho kẻ thù thì phát tức đến ngứa ngáy khắp người, suýt nữa đả thông được cả huyệt đạo.

Hạ Đà La sực tình ngộ: “Sái gia lầm cầm thế không biết!“. Hẳn liền vớ mỏ neo quăng thật mạnh xuống nước, gọi to:

– Tóm lấy!

Cáp Lý Tư vẫn chưa ngất hẳn, liền vươn tay ghì chặt mỏ neo, Hạ Đà La đề khí giật con trai lên thì thấy chân phải của hắn đã cụt sát đến bẹn, vết thương nham nhở đỏ lòm, máu nhểu ra nhoe nhoét. Cáp Lý Tư thoát cơn hung hiểm, không cần gồng mình chống đỡ nữa, tinh thần được thả lỏng, lập tức cơn đau thể xác bao trùm trí óc, hắn hự khẽ một tiếng, chìm vào hôn mê.

Hạ Đà La cau mày, đặt Cáp Lý Tư nằm ngay ngắn rồi xé áo băng bó. Hiểu Sương theo dõi một lát rồi bảo:

– Làm như vậy quả có cầm máu được tạm thời, song về lâu về dài, thân dưới sẽ mưng mủ và hoại tử, huống hồ lệnh lang đang bị nội thương, cấp cứu sai cách là mất mạng đấy.

Hạ Đà La sẵn cơn buồn khổ, nghe vậy liền ném dải vải đi, đanh mặt đứng thẳng dậy, quét mắt một lượt khắp bốn người, hằn học hỏi:

– Đứa nào đầy nó xuống nước?

Hoa Sinh sởn gai ốc, bất giác rụt cổ, Hạ Đà La gần giọng:

– Ngươi phải không, tiểu hòa thượng?

Hoa Sinh không biết dối trá, đành cứ tình thực phân trần:

– Tại hắn quăng mỏ neo đánh mỗ trước…

Liễu Oanh Oanh không nói được, thấy chú tiểu thật thà như đếm thì lo lắng vô cùng. Hạ Đà La nhìn Hoa Sinh hồi lâu, chợt ngửa mặt lên trời cười há há, rồi cũng đột ngột như khi cất lên, tiếng cười tắt ngấm:

– Hay lắm, ngươi đã dám làm dám chịu như vậy thì sái gia cũng chẳng hẹp hỏi gì mà không cho ngươi một cơ hội. – Hắn rút Bát Nhã phong xuống. – Ngươi mà đở được mười chiêu, sái gia sẽ tha mạng cho.

Sát khí âm ám trong mắt hắn khiến Liễu Oanh Oanh ớn lạnh, ruột gan rối như tơ vò. Nàng biết, mười chiêu này chắc chắn là các sát chiêu đoạt mệnh, nhưng lúc này lực lượng bên nàng hoàn toàn kém sút so với Hạ Đà La, dẫu có trăm ngàn phương án giao tranh cũng không đủ lực thi hành. Hoa Sinh máy môi ngập ngừng, Hiểu Sương chợt xen vào:

– Dẫu có giết sạch chúng tôi, tiền bối cũng không cứu được lệnh lang.

Hạ Đà La hừ mũi:

– Nó chẳng còn ra hồn người nữa, sống hay chết có gì khác nhau đâu?

Hiểu Sương lắc đầu:

– Tính mệnh là đáng quý – Ngừng một lát, cô lúng búng. – Nhưng nếu ông còn giết hại ai, tôi thà chết chứ không cứu hắn.

Dù tự nhủ bất đắc dĩ lắm mới phải lợi dụng yếu điểm của đối phương, Hiểu Sương vẫn nghe miệng đắng nghét khi đặt điều kiện với Hạ Đà La. Cáp Lý Tư lơ mơ câu được câu chăng, vội thu hết hơi tàn rên rỉ:

– Tôn sư ơi… con không muốn chét…

Hạ Đà La định bụng giết sạch bọn Vân Thù, Liễu Oanh Oanh để báo thù cho Cáp Lý Tư rồi sẽ quật một chưởng chấm dứt kiếp sống tàn cho đứa con trai, nhưng nghe hắn tuyệt vọng van vỉ cũng nhói lòng thương xót, liền hắng giọng:

– Ngươi là đại phu, sái gia chỉ hỏi ngươi một câu: nó bị thương đến mức này, còn cách nào cứu chữa được không? – Hắn nhìn chằm chằm vào mặt Hiểu Sương, chỉ đợi cô thốt ra một tiếng “không” là sẽ thẳng tay tàn sát cả bọn.

Hiểu Sương lộ vẻ trầm ngâm:

– Chân thì không thể chữa lành được nữa, nhưng tôi sẽ gắng hết sức cứu vãn tính mạng cho lệnh lang…

Hạ Đà La vụt nắm nghiến cổ tay cô. Hiểu Sương kinh hoàng, vô thức thi triển thuật hoán chuyển âm dương. Hạ Đà La giật thót, vội vận kình áp đảo dòng hàn khí rờn rợn đang nhăm nhe chui vào lòng bàn tay mình. Nội lực hắn quả nhiên cực cao, chi một thoáng sau, Cửu âm độc đã chìm lỉm như đá lăn xuống nước, hắn cười nhạt:

– Cũng được, nếu ngươi cứu sống Cáp Lý Tư, sái gia hoan hỉ sẽ tha mạng cho mấy đứa các ngươi. Còn chẳng may nó có mệnh hệ gì… – Hắn quắc mắt, chĩa cái nhìn đe dọa vào khắp mặt mọi người, chậm rãi nói. – Sái gia khắc có cách khiến các ngươi muốn sống không được muốn chết chẳng xong.

Dứt lời, hắn ẵm con trai lên và túm gáy Hiểu Sương lôi xềnh xệch vào khoang. A Than sợ ở lại thân cô thế cô sẽ bị ức hiếp, vừa may đã trục bớt được hàn độc trong mình, hắn cũng đủ sức theo Hạ Đà La chệnh choạng đi vào.

Hoa Sinh không mảy may nhúc nhích, chỉ giương cặp mắt đờ dẫn trông theo bốn người. Bấy giờ huyệt đạo của Liễu Oanh Oanh cũng dần thông suốt, nàng bật nói được:

– Hoa Sinh, ngươi bế Bính nhi và dìu ta đến gần khoang.

Hồn vía Hoa Sinh đang để đâu đâu, nghe vậy cũng không hỏi hắn một câu, máy móc đưa hai người đến sát vách khoang rồi thẫn thờ ngó xuống sàn thuyền. Đại địch đang ở ngay trước mắt, tranh thủ thời gian là điều tối quan trọng, thừa lúc Hạ Đà La chưa đổi ý, Liễu Oanh Oanh ngưng thần vận công giải khai huyệt đạo. Triệu Bính vừa mệt vừa sợ, ngồi thuỗn ra chốc lát thì lơ mơ thiếp ngủ. ĩsữ Sau khi khám kỹ tình trạng của Cáp Lý Tư, Hiểu Sương đun nước thật sôi rửa sạch vết thương, lại lục hành lý lấy thuốc cầm máu rịt cho hắn. Chỗ chân cụt vừa bớt đau thì đến lượt nội thương phát tác, Cáp Lý Tư liên tục ho ra máu. Hiểu Sương băn khoăn:

– Nội tạng lệnh lang bị hư tổn quá độ, chữa cũng không khó, nhưng thiếu mất mấy vị thuốc.

Hạ Đà La lạnh lùng cắt ngang:

– Muốn làm thế nào thì làm, chỉ biết hễ ngươi không chữa được, sái gia sẽ cho ngươi nếm mùi khốn khổ.

Nói đoạn, hắn gỡ Bát Nhã phong trên lưng xuống. Hiểu Sương phát hoảng, tưởng hắn sắp hành hạ mình, nhưng Hạ Đà La chi dùng sống dao sáng loáng liếc quanh đầu để chải mái tóc rối bù cho mượt, bộ dạng chăm chút y hệt một thiếu nữ trong cảnh trưởng rủ màn che. Xong xuôi, hắn hé miệng cười hỏi Hiểu Sương:

– Nha đầu, ngươi trông ta trẻ hơn khi nãy không?

Hiểu Sương ngơ ngác, chưa kịp đáp lời thì A Than đã xun xoe xen vào:

– Chí ít cũng phải trẻ ra đến hơn mười tuổi ấy.

Hạ Đà La liếc xéo hắn, mắt có sắc giận. A Than giật thót, vội lấp liếm:

– À không, nếu nhìn kỹ… phải trẻ lại hẳn ba mươi tuổi chứ chẳng ít Bây giờ Hạ Đà La mới tỏ vẻ mãn nguyện:

– Không dám, trẻ được chừng hai mươi tuổi là tốt lắm rồi.

A Than ngoài miệng xuýt xoa, nhưng trong lòng chửi rủa tơi tả: “Đồ khọm già la sát, vừa nhăn nheo vừa xấu xí mà còn ra vẻ anh tuấn non tơ“.

Hiểu Sương qua cơn sợ hãi, cúi xưống Cáp Lý Tư:

– Thiếu vị thuốc thích hợp, đành phải tìm một thứ khác để thay thế tạm thời.

– Thứ gì? – Hạ Đà La hỏi.

– Nước giải của Bính nhi.

Hạ Đà La nhảy nhổm ngay dậy, tức giận quát:

– Ngươi bắt con ta uống nước đái à? Lếu láo ở đâu…

Hiểu Sương thở dài:

– Tiên sinh đừng nóng, bây giờ thuyền ta lênh đênh trên biển, thuốc thang thiếu thốn, bất đắc dĩ phải dùng thứ khác thay thế thôi. Nước giải của trẻ con được dân gian gọi là Luân hồi tửu hoặc Hoàn nguyên thang, chuyên trị thổ huyết, ho ra máu và cả vấp ngã bị thương đấy!

Hạ Đà La bán tín bán nghi, soi mới nhìn Hiểu Sương từ đầu xuống chân tuồng như muốn tìm xem có nét nào là bỡn cợt hay sỉ nhục mình không. Cuối cùng bị thuyết phục bởi vẻ mặt bình thản ưng dung của cô gái, hắn hừ mũi bước ra ngoài khoang, túm lấy Triệu Bính. Hoa Sinh giơ tay cản:

– Lão già, ngươi làm gì vậy?

Hạ Đà La bình sinh chúa ghét kẻ khác dùng từ “già” với mình. Nay thấy Hoa Sinh chẳng kiềng nể gì, công nhiên gọi hắn là “lão già” trước mặt bao nhiêu người, Hạ Đà La sầm mặt, co tay trái về để đánh lạc hướng Hoa Sinh rồi vụt vung tay phải táng bốp vào mặt chú ta. Hoa Sinh dầu có thần lực hộ thân nhưng không tránh khỏi cảm giác choáng váng, mở mắt chỉ thấy hoa cả hoa cải, máu lờ lợ ộc ra đầy miệng.

Hạ Đà La xách Triệu Bính quay vào khoang, nhặt một cái bát sứ thét:

– Đái vào đây!

Triệu Bính đang lơ mơ ngủ, thấy động thì dụi mắt ngơ ngác. Hạ Đà La sốt ruột gắt:

– Nghe rõ chưa?

Triệu Bính nhệch miệng định khóc, liền ăn ngay một cái bạt tai, Hạ Đà La giữ chặt nó, xé toạc quần rồi đầy nội lực vào lưng, buộc nó phải tiểu tiện. Khốn thay Triệu Bính kinh hoàng quá độ, nội lực chưa chạm thân mà phân và nước giải đã chảy tồ tồ ra bát. Hạ Đà La vội mắng:

– Khoan, khoan, ta bảo mày đái chứ có bảo mày la chảy đâu!

Hắn cuống quýt lấy tay bưng miệng bát, nhưng không che kín được lại còn dính một tay đầy phân thối hoắc. A Than ngồi bên, chứng kiến cảnh tượng hoạt kê ấy, không nhịn được bèn cười lăn cười lộn, Hạ Đầ La tức giận trừng mắt, A Than hoảng hồn im thít, cúi gằm đầu xuống. Hạ Đà La đem bát cứt đái đổ hết ra biển rồi quay vào cáu kỉnh bảo:

– Lại lần nữa!

Hắn túm Triệu Bính, định ép mấy giọt nước tiểu chảy ra, nhưng bây giờ Triệu Bính hãi quá lại không đái được. Hạ Đà La thấy nước mắt nó chảy như suối mà nước tiểu thì tắc ti, mới biết xi tè trẻ con là việc không nôn nóng được. Hắn vừa tức tối vừa buồn phiền, mắng chửi om sòm đến mỏi mồm rồi đi lấy lương khô nước ngọt dỗ Triệu Bính ăn uống cho no, sau cùng nhẹ nhàng vỗ về để lừa lấy một bát nước giải của nó. Hiểu Sương điều chế thuốc xong, đem cho Cáp Lý Tư uống, nửa canh giờ trôi qua, quả nhiên hắn khòng ho ra máu nữa.

Hạ Đà La thầm tán thường: “Y thuật Trung Thổ cao thâm thật đấy, nước đái người mà cũng dùng làm thuốc được, ư, muốn trẻ mãi không già chắc phải thỉnh giáo con bé thôi“. Ý đã quyết, hắn đổi ngay sang vẻ mặt hiền từ.

Hiểu Sương vốn rộng rãi độ lượng, không bao giờ để lòng vướng bận chuyện ân oán, thấy Cáp Lý Tư quằn quại vật VẼ, cô liền dốc sức chăm sóc chữa trị, chỉ mong giảm bớt đau đớn cho hắn. Dần dần, mặt Cáp Lý Tư phục hồi được huyết sắc, mạch tượng cũng ổn định hơn. Hạ Đà La tự nhiên buột miệng:

– Thật may mà có đại phu!

A Than đang nhấp nhổm bên cạnh, liền chộp ngay lấy câu ấy, cực lực tán dương:

– Đại phu đại nhân đại lượng, xin hãy trị độc chơ ta.

Hiểu Sương vẫn áy náy vì vụ hạ độc A Than, nghe nhắc bèn nói:

– Ngươi chìa tay ra đây!

A Than do dự một thoáng rồi vươn cổ tay sang. Hiểu Sương im lặng bắt mạch, cảm thấy Cửu âm độc chập chờn rất lạ, không đóng cặn bám chặt như trong người mình. Ngẫm nghĩ chốc lát, cô bảo:

– Ngươi nghe ta đọc khẩu quyết, kiên trì luyện theo là sẽ hóa giải được độc chất.

Đoạn trích một phần trong tâm pháp hoán chuyển âm dương giảng cho A Than nghe. Tầm pháp này hòa hợp đến tận chân tơ kẽ tóc với y thuật và Đạo gia trung nguyên, A Than xuất thân tăng lữ Thổ Phồn, làm sao nắm bắt được lớp ý nghĩa sâu xa bên dưới, dỏng tai nghe hồi lâu mà vẫn mù mờ như củ.

Hạ Đà La là cao thủ võ học đương thế, đồng thời thỏng hiểu Hắn văn, nghe qua là hiểu ngay, bèn xen vào:

– Đoạn tâm pháp ấy dường như ẩn chứa một loại nội công rất cao thâm.

Hiểu Sương gật đầu:

– Đúng vậy, đây là bí quyét tu tiên của Đạo gia kết hợp với thuật dưỡng sinh của y gia.

Hạ Đà La sáng mắt, vỗ tay cười:

– Sái gia ngưỡng mộ phép tu tiên của Đạo gia lắm, liệu đại phu có thể chỉ giáo chút ít chăng?

Hiểu Sương nghĩ cũng chẳng có gì đáng giấu giếm, bèn đáp ngay:

– Được chứ, nhưng tôi phải giải độc cho đại sư đây trước.

Hạ Đà La nhíu mày:

– Môn nội công mà hắn tu tập là Mặt tông Thổ Phồn, cũng như Du già xứ Thiên Trúc của sái gia, đường hướng khác hẳn nội công trung thổ, ngươi có trình bày thế nào hắn cũng không hiểu đâu. Hay là để sái gia giải thích sơ qua khái niệm, ngươi nghiền ngẫm đối chiếu xem sao.

Hắn bèn ngồi ngay ngắn lại, giới thiệu về hệ thống kinh lạc Thiên Trúc cho Hiểu Sương nghe.

[tuvi]

Chương 67: Bĩ Cực Thái Lai (2)

Lỹ thuyết kinh mạch Thiên Trúc được đạo Bà La Môn xây dựng, hầu như không có gì tương đồng với mạch lý trung thổ. Mạch lý trung thổ gắn liền với mười bốn kinh mạch và kỳ kinh bát mạch, còn mạch lý Thiên Trúc có ba khí mạch và bảy luân xa. Ba khí mạch gồm Trung mạch, Tà mạch và Hữu mạch, bảy luân xa gồm luân xa đỉnh sọ, luân xa trán, luân xa họng, luân xa tim, luân xa đốt sống cùng và luân xa xương cụt, tạo thành một hệ thống khái niệm riêng biệt và kỳ diệu khác. Hiểu Sương vốn tinh thông y đạo, vừa nghe Hạ Đà La giảng vừa đối chiếu với mạch lý trung thổ, chỗ nào không hiểu thì hỏi cặn kẽ thêm. Hạ Đà La muốn lấy lòng Hiểu Sương để học phép trường sinh của Đạo gia nên cố ý tỏ ra chân thành, không giấu giếm gì hết, biết bao nhiêu nói bấy nhiêu. Hạ Đà La vừa nuôi tham vọng trở thành cao thủ vô địch thiên hạ, vừa khao khát tìm ra phép tu luyện trường sinh nên đã dày công tinh nghiên y học Thiên Trúc, thành thử nhìn khắp thiên hạ bấy giờ chẳng còn ai tinh thông nội công Thiên Trúc hơn hắn. Hiểu Sương nghe hắn giảng, lĩnh hội được rất nhiều kiến thức, thầm cảm than rằng không ngờ ngoài trung thổ còn có một hệ thống y thuật khác tinh thâm đến vậy.

Liễu Oanh Oanh vận công hồi lâu mới đả thông hết huyệt đạo. Khi mở mắt, bắt gặp chú tiểu đang ngồi chôm hỗm gần đấy, nàng bèn gọi:

– Hoa Sinh…

Hoa Sinh ngoái lại, mắt long lanh lệ. Liỗu Oanh Oanh ngẩn người, chưa kịp hỏi hắn thêm thì chú tiểu bỗng hành động rất kỳ lạ. Chú chống hai tay xuống sàn, dộng mạnh cái đầu trọc xuống làm ván thuyền thủng luôn một lỗ, xong xuôi nhảy sang trái, lại dộng đầu xuống, một lỗ nữa xuất hiện. Cứ nhát một nhát một như thế, sau mấy tiếng khô khốc đều đặn, trên sàn thuyền đã xuất hiện đến năm sáu lỗ hổng. Hoa Sinh vừa giã đầu vừa rồi nước mắt Liễu Oanh Oanh rất ngạc nhiên, vội hỏi:

– Ngươi làm gì thế? Đập nát thuyền là mọi người đều làm môi cho cá mập đấy.

Hoa Sinh tỉnh ngộ, liền dừng đập đầu, sụt sùi nói:

– Không cứu nổi Hiểu Sương, mỗ thực vô dụng…

Liễu Oanh Oanh nhảy dựng lên, quất phớt tay qua cái đầu trọc của chú ta, mắng:

– Ngươi chưa hành động, vì sao đã biết là không cứu nổi?

Hoa Sinh sụt sịt:

– Mỗ đánh không lại lão già kia.

Liễu Oanh Oanh buồn hẳn đi: “ừ, lão tóc bạc quả thực khó đối phó“. Không nghĩ ngay được cách gì, nàng vơ vẫn nhìn quanh quất, ánh mắt dừng lại chỗ Vân Thù. Gã đang ngồi tựa vào vách khoang gần đó, mặt vàng như nghệ.

Bộ dạng thiểu não của gã khiến Liễu Oanh Oanh mủi lòng, nàng bước tới gần, nghẹn ngào nói:

– Khi ám toán Lương Tiêu, ngươi có hình dung được cảnh ngộ hiện nay không? Ngươi từng cứu giúp ta, nhưng… ngươi giết Lương Tiêu, mối thù này ta nhất định phải báo…

Lời vừa dứt, đơn chưởng của nàng cũng phóng ra, mặt Vân Thù bỗng méo mó đi trong một điệu cười thể lương:

– Nước mất nhà tan, còn trơ trọi mỗi thân này thôi, sống chẳng niềm vui, chết không đáng sợ,..

Bộ dạng thất thần của gã khiến Liễu Oanh Oanh thương xót, nàng đành hạ tay xuống ngậm ngùi:

– Lênh đênh giữa biển mênh mang, ta không giết thì rồi ông trời cũng diệt ngươi thôi. – ‘Nàng quay về chỗ Hoa Sinh. – Ngươi sợ chết không?

– Sợ chứ! – Hoa Sinh đáp.

Liễu Oanh Oanh cau mày:

– Ngươi có muốn cứu Hiểu Sương không?

– Muốn chứ.

Liễu Oanh Oanh phát bẳn:

– Đã muốn cứu người ta lại còn sợ chết, có nhẽ đâu thế? Việc đâ tới nước này, chỉ còn đường liều một trận sống mái với lão tóc bạc đó thôi. Nếu ngươi sợ thì khỏi cần đi với ta.

Nàng xoay gót bước về phía cửa khoang. Vân Thù chợt mở bừng mắt:

– Liễu cô nương đợi ta khỏi mấy vết thương, có thể ta sẽ giúp cô một tay.

Liễu Oanh Oanh chun mũi khinh ghét:

– Ta thà chết còn hơn nhận sự trợ giúp của ngươi.

Vân Thù nhìn bóng nàng ngoặt vào phía cửa khoang lòng đau khổ muôn trùng, gắng nhúc nhắc chân tay nhưng không gượng dậy nổi, đành khép mi mắt, hai hàng lộ lăn dài.

Liễu Oanh Oanh bước tới cửa khoang, tim đập thình thịch: “Tiểu hòa thượng là đồ nhát chết, giờ chỉ còn trông cậy vào một mình ta thôi“. Bấy giờ Hạ Đà La đang giải thích cho Hiểu Sương về luân xa họng:

– Luân xa họng có mười sáu cánh, nếu không sạch sẽ thì lòng bất an, dẫn đến tâm trạng phiền não và the chất ốm o bệnh tật, vì vậy khi luyện Du già thuật người ta phải dùng vải trắng thông sạch thực quän.

Hiểu Sương nhíu mày:

– Cách này thô bạo quá, ai mà chịu nổi. Trong trường hợp tương tự, trung thổ có hướng điều trị khác. Lấy rễ sắn tươi lột sạch vỏ, luồn nó qua vòm họng vào thực qưản là rửa thông. Hai phương pháp có xuất xứ riêng rẽ nhưng nguyên tắc tương tự…

Hạ Đà La chợt nhướng mày, đưa mắt về phía cửa:

– Ngươi vào đây làm gì?

Hiểu Sương ngoảnh nhìn theo. Liễu Oanh Oanh đang nghiễn l ăng nghiến lợi đứng ở lối vào, mặt lạnh như băng:

– Hỏi vớ vẫn, cố nhiên là ta vào đòi Hiểu Sương.

Hạ Đà La uể oải đứng dậy, đôi mắt dâm tà sục sạo khắp người jjCJ Oanh Oanh:

– Ngươi liệu được mấy nả sức mà dám đến chọc giận sái gia? Nếu không niệm tình ngươi nõn nà mơn mởn thì sái gia đã đập chết ngươi tef* từ lâu rồi.

Hiểu Sương lo sợ nài nỉ:

– Muội ổn mà, tỷ ra ngoài mau đi, tỷ đấu không lại ông ta đâu.

Liễu Oanh Oanh trừng mắt:

– Ngươi dám đem tính mạng ra đánh đổi để cứu ta, chẳng lẽ ta cư xử bất nghĩa được ư?

Hiểu Sương cảm động quá, nước mắt tuôn rơi. Liễu Oanh Oanh quở:

– Đừng thút thít kẻo kẻ thù nó cười cho!

Hạ Đà La cười nhạt:

– Cũng được, ngươi đã vào rồi thì ở lại hầu hạ cho sái gia tiêu sầu.

Giọng điệu khả ố của hắn khiến Liễu Oanh Oanh rợn người. Hạ Đà La đắc ý nhận ra, liền tung quyền tấn công. Liễu Oanh Oanh giơ chưởng đón. Hạ Đà La chủ đích bắt sống nên không muốn làm nàng bị thương, đưa quyền đi nửa chừng là khum tay chúc xuống móc vào mạch môn nàng. Liễu Oanh Oanh hụp mình luồn sang bên phải, khép chưởng chém ngược lên cánh tay hắn. Hạ Đà La rùn vai trái, đầy bắp tay trườn đi uốn éo như con rắn, vươn bàn tay lẻn cánh tay Liễu Oanh Oanh. Thiếu nữ không rụt tay về kip, nội kình của Hạ Đà La như độc xà, lập tức luồn sâu vào cơ thể nàng.

Hiểu Sương lao bổ tới cứu. Hạ Đà La đầy kình ra tả chưởng khống chế Liễu Oanh Oanh, đoạn khẽ vặn nghiêng hông, thò hữu thủ tóm gọn song chưởng của Hiểu Sương, xà kình theo đó lan sang, Hiểu Sương nhột nhạt khắp người, tưởng chừng mấy chục con rắn nhỏ theo lòng bàn tay trườn vào người mình. Hạ Đà La cười khùng khục:

– Đại phu à, đây là nội công Quân đồ ụ của Thiên Trúc ta, ngươi thấy mùi vị thế nào?

Đương khi tự đắc, chợt cảm thấy một luồng hàn khí chập chờn len qua chân khí của mình để chạy ngược lên người, Hạ Đà La hãi hùng nghĩ: “Võ công gì thế này?”, rồi gầm lên, vội dồn nội lực ào ạt để đầy bật Hiểu Sương đi.

Liễu Oanh Oanh bị xà kình của Hạ Đà La xưng phá tấn công khắp các kinh mạch, mồ hôi mồ kê nhễ nhại, đúng lúc nàng sắp quỵ ngã đến nơi thì có ai đó đấm khẽ vào vai nàng. Chính bản thân nàng không phát hiện điều gì khác lạ, nhưng Hạ Đà La nhận ra rõ rệt một dòng lực mạnh mẽ theo cánh tay mình chạy xộc lên thân thể, bất giác chấn động cả người. Người vừa xuất hiện đấm tiếp cú thứ hai rồi cú thứ ba, Hạ Đà La đau đớn muốn toác hổ khẩu, không chịu đựng nổi nữa, liền buông tay thét vang:

– Đồ trọc con, ngươi đến đúng lúc lắm!



Liễu Oanh Oanh ngoái đầu nhìn. Hoa Sinh đang quay quay cái mỏ neo trong tay khiến nó va vào dây xích kêu lanh canh, hai mắt tròn xoe, chú trỏ tay vào mặt Hạ Đà La:

– Ngươi… bắt nạt Hiểu Sương, lại bắt nạt cả Liễu cô nương, thật là một kẻ xấu xa man rợ, mỗ… mỗ phải liều một trận sống mái với ngươi.

Lời lẽ hào sàng nhưng tuôn ra bằng một giọng rụt rè lắp bắp nên chằng toát lên chút khí thế nào, Liễu Oanh Oanh vừa tức vừa buồn cười: “Cừ lắm, nhưng mồm mép vụng về quá“. Nàng bảo:

– Hoa Sinh, lại đứng cạnh ta đây!

Hoa Sinh gật đầu, vụt vung tay phải lăng cái mỏ neo lên phía trước, ba lưỡi móc sắt kéo theo kình phong hất thẳng đến mặt Hạ Đà La. Thế tấn cống hết sức hung hiểm, Hạ Đà La không dám đón đỡ trực diện, bèn tung mình nhảy ra sau. Hoa Sinh giật tay trái, theo sau mỏ neo tà sợi xích sắt dài hơn một trượng to bằng bắp tay người phóng thẳng đến Hạ Đà La như mãng xà xuất động. Cứ thế, chiếc mỏ neo trở thành một món binh khí lậ hại vô song trên tay chú tiểu, mỏ quặp để móc, xích sắt để quật, lúc cương lúc nhu, quay vù vù đến nỗi cả khoang ào ào những gió, Liễu Oanh Oanh vui mừng hỏi:

– Sao ngươi nghĩ ra cách hay vậy?

– Không phải mỗ nghĩ ra đâu, cái nhà ông tướng ngoài cửa kia gợi ý đấy.

Thì ra là Vân Thù. Liễu Oanh Oanh bỗng thở dài.

Hoa Sinh mang trong mình Đại Kim cương thần lực nên binh khí càng nặng thì càng có khả năng tạo ra uy lực lớn hơn. Hạ Đà La giật lui trước những đợt tấn công liên tiếp, không khỏi ngán ngại, bèn rút Bát Nhã phong xuống, những lưỡi dao sắc lạnh sáng loáng trong tay hắn, hàn quang tràn ngập không gian. Hai bên cùng xuất thủ cực nhanh, không thể nhận ra binh khí của họ có hình thù gì nữa, chiếc mỏ neo nặng nề đen bóng, Bát Nhã phong nhanh nhẹ sáng bóng, từ ngoài nhìn vào trông giống một đám mây đen xoáy vun vút quanh một vầng trăng bạc, cuồn cuộn đùn dày che phủ không ngừng. Tuy nhiên mây đen dù dày nặng đến đâu cũng có khi không bưng kín nổi vầng trăng. Trận đấu càng lúc càng căng thẳng, Liễu Oanh Oanh không kiếm ra kẽ hở nào để tham chiến, bèn cúi thấp mình luồn ra khỏi vòng đấu, đến dìu Hiểu Sương dậy. A Than hoảng vía túm ngay Triệu Bính, đọa dẫm:

– Ngươi mà dám tới gần, ta sẽ vặn cổ nó.

Liễu Oanh Oanh ném chuột sợ vỡ đồ, thành ra hai bên cứ dền dứ lừa miếng hồi lâu. Thình lình có tiếng răng rắc, Hoa Sinh vừa lăng hụt mục tiêu, táng luôn cái mỏ neo vào vách khoang làm bung hết cả ván, vừa đấu vừa dần dà cùng Hạ Đà La di chuyển về phía mũi thuyền. Liễu Oanh Oanh không biết thắng bại ra sao, tạm thời bỏ mặc Triệu Bính, đỡ Hiểu Sương chạy theo xem.

Nhờ món binh khí lạ lùng, thoạt tiên Hoa Sinh chiếm thế thượng phong, nhưng khi Hạ Đà La trấn tĩnh lại thì chính hắn bắt đầu làm chủ tình thế, thi triển hết khả năng, không chỉ dùng hai tay mà còn tận dụng cả những mấu thịt nhỏ nhất ở đầu, cố ýà ngực để điều khiển Bát Nhã phong khién nó bay nhanh đến nỗi đan thành những vòng ngân quang dày đặc quanh minh. Đó chính là chỗ diệu kỳ của Đề Bà chi vũ Hạ Đà La đã luyện Du già thuật iởi mức xuất thần nhập hóa, gân cốt cơ bắp toàn thân nhô ra thụt vào tùy ý, hễ được tâm tường dẫn hướng thì cũng cử động linh hoạt chẳng kém gì hai tay. Người thường sử dụng binh khí bằng tay, còn Hạ Đà La thì có thể dùng tất cả các bộ phận cơ thể như bàn chân, đầu, nách, mạng mỡ, ngực để điều khiển Bát Nhã phong, đối thủ không thể nào lường được.

Trận giao tranh đang đến hồi gay cấn, Hạ Đà La chợt thét vang:

– Trúng!

Chân Hoa Sinh lập tức trúng chiêu, tướp cả máu.

Liễu Oanh Oanh thấy Hoa Sinh yếu thế, lo lắng nhào tới, Hạ Đà La bèn giật ngược cánh tay, Bát Nhã phong liền bay vòng về vai hắn. Liễu Oanh Oanh chỉ kịp thấy ánh bạc loang loáng trước mắt, rồi đỉnh đầu lạnh tê, một búp tóc lả tả rụng xuống, nàng kinh hoàng đến toát mồ hôi. Hạ Đà La cười:

– Lần này chỉ là tóc, lần sau sẽ là da mặt, thử tưởng tượng xem, nếu sái gia vạch chữ thập lên má ngươi ắt hẳn cảnh tượng sẽ đẹp mắt lắm đó.

Trong lúc cợt ghẹo Liễu Oanh Oanh, Hạ Đà La vẫn không ngừng điều khiển Bát Nhã phong, món binh khí bay vun vút, thoáng một cái, Hoa Sinh lại trúng ba chiêu nữa, máu tươi hất tung tóe rồi chảy ròng ròng trên cơ thể chú ta, rớt xuống thành những đốm tròn trên sàn thuyền. Hoa Sinh mở to mắt, nghiến răng gồng sức giao tranh, chân tay mỗi lúc một nặng nề trì trệ, đường bay của mỏ neo bắt đầu loạn xạ. Liễu Oanh Oanh tự trách: “Tiểu hòa thượng không sợ chết, ta há sợ sao?”, rồi định lao bổ vào vòng đấu, chợt một tiếng hú dài ở đâu vọng tới tai nàng, nghe như tiếng vượn hót nơi núi vắng, lại như tiếng rồng gầm lông lộng bầu trời, xộc thẳng lên chân mây, chấn vỡ cả đá vàng. Liễu Oanh Oanh hệt như bị ai đấm một phát vào giữa ngực, đầu óc choáng váng, nàng ngẩn ngơ đứng sững ra, cùng lúc Hiểu Sương thảng thốt kêu lên:

– Ối!

Liễu Oanh vội hỏi:

– Ngươi… cũng nghe thấy phải không?

Hiểu Sương run cầm cập, lắp bắp đáp:

– Huynh… ấy đấy, chính là huynh ấy…

Liễu Oanh Oanh lúc này mới dám tin hẳn, liền nhìn theo hướng tiếng hú. Đằng ấy, trên biển xa, một hòn đào nhỏ nổi lên, càng nhô cao càng phình to, dần đần hiện rõ hình dáng một con cá voi khổng lồ đang rẽ nước vùn vụt lao tới. Trên lưng con cá voi lờ mờ một bóng người với mái tóc dài bay lộng theo gió. Người ấy đang đứng thẳng, vụt chống tay vào hông, ưởn ngực ngửa mặt hú lên lần nữa, tiếng hú trầm hùng như gió lộng trên biển, vang vọng mãi không thôi.

Liễu Oanh Oanh mờ hết cả mắt, chẳng vì một nguyên nhân gì mà chân tay bỗng bủn rủn, yếu ớt quỵ gối xuống đất. Hiểu Sương cuống quýt đỡ nàng dậy:

– Thư thư sao vậy?

Liễu Oanh Oanh cũng không hiểu nổi cảm giác của mình, chẳng rõ vui hay buồn, mừng hay tủi, chỉ biết trái tim trống rỗng, không còn cả sức mà trả lời:

– Ngươi nhìn kỹ hộ ta, có phải là… hắn không?

Giọng nàng run run, hầu như không thành tiếng. Hiểu Sương cũng mừng đến rữi lệ, nước mắt chảy ròng ròng xuống má, gật đầu thật mạnh:

– Huynh ấy đấy!

Liễu Oanh Oanh thổn thức:

– Không phải mơ chứ?

Hiểu Sương lắc đầu, cười qua hàng lệ:

– Không phải mơ đâu. – Cô cấu cổ tay trắng ngần như ngọc của Liễu Oanh Oanh. – Đau không nào?

Liễu Oanh Oanh ngẩn người, chợt ôm chặt Hiểu Sương cười khanh khách:

– Ta biết mà, tên háo sắc đó chẳng dễ chết thế đâu…

Sực nhớ lại bao nhiêu tủi cực suốt mấy hôm nay, họng nàng bỗng nghẹn lại, nước mắt như chuỗi hạt châu rõ tong tong xuống cổ Hiểu Sương. Cô gái ôm nàng vào lòng, khuôn mặt ngẩn ngơ.

Lại nói chuyện hôm nào, Lương Tiêu bị thương rơi xuống biển liền ngất đi ngay, không biết bao lâu mới lơ mơ tỉnh dậy. Khi gã mở mắt ra thì vầng thái dương đã lún xuống phía tây, ráng tà rải thắm trời biển.

Lương Tiêu giãy giụa muốn nhôm dậy, nhưng gần cốt rã rời, thử đề khí mà Đan điền rỗng không, đành nhắm mắt tập trung tinh thần, kiên nhẫn tích tự lại chân lực. Ước chừng thời gian tàn ba cây nhang, một dòng khí lạnh từ huyệt Cưu vĩ dần dà nhen lên, một quầng khí nóng chậm chạp đùn đầy trong huyệt Thần khuyết, hai luồng chân khí yếu ớt di chuyển theo kinh mạch, vỗ nhẹ vào các vết thương mỗi khi chúng chảy qua.

Vật vã mấy canh giờ, Lương Tiêu mới tập hợp lại được chân khí, đưa nó dạo hết một vòng quanh thân thể, khi tinh lực hơi hơi hồi phục, gã mở mắt ra. Lúc ấy ánh sáng ban ngày đã tắt, trời chiều nhuộm màu u ám, đằng đông chơm chớm mấy đốm sao giá lạnh. Lương Tiêu gắng ngồi dậy, khạc ra hai bứng máu, cơn ho động đến vết thương làm gã đau tái cả người, bèn lần tay kiểm tra thì phát hiện gãy mất hai giẻ sườn. Lương Tiêu mày mò nổi xương, thắc mắc tự hỏi: “Ta rơi xuống biển cơ mà. Đây là đâu nhỉ?“. Gã nghi hoặc sờ soạng xung quanh. Chỗ này trơn láng mịn màng, còn lún xuống theo các đầu ngón tay ấn. Gã đang kinh ngạc, chợt nghe “phiu” một tiếng, khoảnh đất chìm xuống, Lương Tiêu chưa hiểu đầu cua tai nheo ra sao thì đã ngập mình trong nước, nước biển mặn òng ọc tràn vào tai mắt mũi mồm gã, một tia sáng xẹt qua óc, gã sực hiểu: “ủa, ta rơi lên lưng con cá voi!“. Gã khiếp vía bấu chặt lấy sống lưng con cá, không dám nhúc nhích nữa.

Con cá voi mau chóng chìm xuống thật sâu, khuấy động một luồng nước ngầm mạnh dữ dội khiến Lương Tiêu lảo đảo, phải gắng bấu hết mười đầu ngón tay vào lưng nó, không dám buông ra. Thời ở Hoa Sơn, gã đã luyện được thuật Quỵ tức nên cũng có thể nhịn thở dưới nước một khoảng thời gian. Con cá voi bị gã đeo bám nhằng nhẵng trên lưng, cảm thấy vướng bận vô cùng nôn cố ỷ đằm mình xuống thật sâu, thậm chí còn vòng vẻo quay lượn dưới lòng nước. Lương Tiêu biết rằng biển rộng vô bờ, con cá này chỉ là một lá thuyền nhỏ giữa đại dương, nếu bị nó vứt bò thì mình tất chết. Gã vừa vận thuật Quỵ tức vừa gắng trụ vững trước những luồng nước ngầm xoáy xuýt. Nhứng luồng nước ấy quả thực hung dữ, cứ cuồn cuộn xô đầy khiến gã suỷt tuột tay mấy lần. Thường khi nguy cấp con người có thể phát huy những khả năng tiềm ẩn mà ngày thường không khai thác tới. Lương Tiêu cũng vậy, chẳng hiểu lầy đâu ra sức lực mà mỗi lần tuột tay gã lại gồng mình bơi đuổi theo và trèo được về lưng con cá.

Lên lên xuống xuống liên hồi, cá và người khắc xuất khắc nhập mấy hiệp liền, Lương Tiêu đang bị thương nặng, dần dần không gượng nổi nữa, tai nghe thấy cả tiếng tim đập, kinh mạch trương căng tới mức gần như nứt vỡ, trong đầu chỉ còn mỗi một ý nghĩ rời rạc: “Ta không… thể chết… Oanh Oanh… Hiểu Sương… đang gặp nguy hiểm. Ta không thể… chết“. Nhớ rằng hai cô gái đang lâm cảnh nguy nan, ý thức cầu sinh bỗng trỗi dậy mạnh mẽ trong lòng Lương Tiêu, hai tay gã vươn ngay ra như móc sắt, bấu chặt vào lưng con cá voi. Nhưng sức người hữu hạn, dẫu có ý chí mạnh mẽ, Lương Tiêu cũng khó lòng đương cự với một sinh vật khổng lồ như vậy, chỉ lát sau người gã đã nhẹ hẫng, tuột khỏi lưng cá, tn giác dần dần từ bỏ thân thể, nước biển ào ào tràn vào mồm vào mũi gã. Đúng lúc Lương Tiêu sắp thò một chân vào cõi chết thì con cá voi rít vang. Cảm giác về không khí và trọng lượng trở lại với Lương Tiêu, thân hình gã theo con cá voi nổi lên mặt biển.

Lương Tiêu may mắn thoát hiểm nhưng thần trí nửa tỉnh nửa mê, hai tay từ từ buông lỏng, thân mình trống rỗng như một cái vỏ, tưởng chừng chẳng còn chút máu thịt nào, lâu lắm gã mới khạc ra một ổ nước biển, mơ màng trông thấy hình bóng một cô gái nhỏ bé yếu điệu mà mong manh như khói sương, giông giống Hiểu Sương, giông giống Oanh Oanh, lại giỏng giống A Tuyết, gã vươn tay ra sờ thì cái bóng băng đi xa tít. Mê man không biết bao lâu, sực cảm thấy mặt rát bỏng, Lương Tiêu rùng mình bừng tinh, nhận ra một dòng nước ấm áp đổ xối xả trên đầu trên cổ, gã gắng hé mắt nhìn, dòng nước bắt nguồn từ một vòi phun trên lưng con cá voi, tán xạ lung linh dưới ánh sáng tự nhiên, nước phụt rất cao và rất lâu, mãi mới thấp ngọn xuống rồi tắt lịm.

Lương Tiêu nhận ra mặt mình vừa rát vừa tê, biết là trong vòi nước chứa độc chất, gã vội vàng lúc lắc đầu cho văng hết đi rồi vớt nước rửa. Hồi tưởng cơn ảo giác, nhớ ra hai cô gái đang đối mặt với nguy hiểm còn mình thì sa lầy ở đây, gâ lo lắng khôn cùng. Dõi mắt ra xa, biển rộng xanh thẫm trồi sụt nhấp nhô, trời nước bao la, chỉ có tiếng khua vây chút chít của con cá là vang vọng, dội từng hồi như thúc giục vào tim gâ. Lương Tiêu thuỗn mặt ngồi nhìn trời sao biển nước, đến một lúc nhận ra mắt đã ướt nhoèn, gã hạ quyết tâm: “Dẫu chỉ còn một tia hi vọng, ta cũng quyết bám víu lấy mà phấn đấu, nhất định phải gặp lại Oanh Oanh và Hiểu Sương..

Lần này con cá voi nổi khá lâu, ngay cả khi phương đông hừng lên ánh sáng ngày mới, nó vẫn chưa lặn xuống. Lương Tiêu vận công suốt một đêm, đã ngưng tụ được đỏi chút chân khí, bèn vặn mình đứng dậy, lúc này mới cảm thấy đói ngấu, cổ họng khát khô. Gã nhấp nhổm ngó quanh, chợt phát hiện phía trước có một vật nằm lù lù, định thần nhìn kỹ thì nhận ra một con bạch tuộc to cỡ đầu người đậu im lìm như chết, tám cái tua nhũn nhẽo của nó bám dính vào lưng con cá voi. Lương Tiêu nghĩ: “Lại thêm một kẻ quá giang”, rồi bò lên, vươn tay rứt nó nhưng vô ích, loay hoay một lúc mới gỡ được con bạch tuộc, xé một nửa, ăn luôn cả chất thịt lẫn nước dịch trong bụng nó, tới khi cảm giác dói khát đã vợi bớt mới rảnh óc băn khoăn: “Con vật này thân mềm, không có vuốt có nanh, làm sao mà bám chặt thế nhỉ? M. Gã quan sát kỹ các đế xúc tu, nhận thấy bề mặt chúng giăng đầy những chiếc giác hút nhỏ xíu, bất giác nghĩ ra: “Ở phải rồi, lưng cá voi nhẵn bóng, nếu dồn nội kình tạo lực hút thì có thể tiết kiệm sức lực“. Nghĩ đoạn, gã cởi áo bọc nửa con bạch tuộc khoác lên vai, sau đó nằm sấp xuống lưng cá voi, đầy kinh ra lòng bàn tay và bụng dưới, tạo nên ba giác hút, một to hai nhỏ, hít sát mình vào lưng con cá. Chỉ lát sau, cá voi lại rít lên một tràng rồi lặn xuống biển sâu.

Do đã chuẩn bị tâm lý, lần này Lương Tiêu không hoảng loạn, lập tức vận Quy tức thuật thả mình theo chuyển động của con cá voi. Mãi hai canh giờ sau, cá voi mớỉ nổi lại, Lương Tiêu bải hoải cả người, chỉ muốn lăn quay ra ngủ, nhưng không biết khi nào cá voi sẽ lặn xuống tiếp, đành gắng gượng giữ vững tỉnh táo, ăn nốt nửa con bạch tuộc còn thừa rồi nhắm mắt vận công.

Cứ nổi lên chìm xuống như thế nhiều lần, thêm một ngày nữa trôi qua. Lương Tiêu bắt đầu hiểu ra con cá lặn xuống nước để tìm thức ăn. Chẳng biết nó đã sống mấy trăm mấy ngàn năm mà to lừng lững như quả núi, mỗi lần sục môi là ráo riết truy đuổi hàng đàn cá đông lúc nhúc, khi tới gần, nó chỉ cần lắc lư râu mép là lùa được vô số cá mú cùng nước biển vào mồm, nuốt ực một cái hết cả đàn rồi phun nước biến ra. Lương Tiêu nằm chìm dưới nước, tuy không mở nổi mắt nhưng tn giác rất tinh nhạy, hễ gặp cá đàn bơi qua bên mình thì thò tay chộp bừa, ngày đầu bắt được bốn con cá to, bụng con nào cũng có trừng đen, tươi rói lạ thường, Lương Tiêu ăn đẫy bụng, toàn thân trở nên ấm áp, sức lực tăng lên rất nhiều.

Lại hai ngày nữa trôi qua, Lương Tiêu quen dần với cuộc sống trên lưng cá voi, khi nổi thì hít thở bình thường, khi chìm thì vận dụng thuật Quy tức. Dẩu vậy vẫn có khá nhiều rủi ro, chẳng hạn hễ nổi hứng là con cá voi thường lặn rất sâu, mà càng xuống sâu áp lực nước càng lớn, nén chặt người Lương Tiêu đến nỗi khí huyết trong cơ thể gã nhộn nhạo hết cả, chịu đựng được có chăng hoàn toàn nhờ vào ý chí cầu sinh mãnh liệt. Nhưng sau mỗi lần như thế, khi trở lên mặt biển gã lại tiều tụy như vừa ốm dậy.

Nói kể cũng lạ, đêm ngày thức chong chong, chỉ biết vận công cho qua thì giờ mà chân khí Lương Tiêu không hề yếu đi, thậm chí còn thâm hậu thêm lên. Chưa đầy ba ngày, hai vết thương do chưởng lực đã lành lặn, khí mạch lưu thông hơn hẳn xưa kia. Sáu ngày trôi qua, chân khí trong cơ thể Lương Tiêu mỗi tích mỗi dày, gần như hữu chất hữu hình, tưởng chừng chạm tay vào được. Gã chưa gặp tình huống thế này bao giờ, suy nghĩ mãi cũng không thông, chỉ biết lắc đầu ngạc nhiên mà thôi.

Hôm ấy, con cá voi lặn sâu xuống. Lương Tiêu nằm úp sát trẽn lưng nó như thường lệ, đồng thời vận công để chống lại dòng hải lưu ngầm, thình lình gã nghe có tiếng động lạ lùng âm âm vọng tới qua làn nước, giai điệu trầm bổng như bản nhạc, lúc hào hùng vút cao, lúc uyển chuyển luyến thấp, khi dữ dội dồn dập, khi êm ả lững lờ. Tiết tấu biến hóa hết sức phong phú, khác hẳn tiếng nhạc của loài người, có nhiều quãng âm Lương Tiêu chưa từng nghe bao giờ. Gã kinh ngạc hết chỗ nói, gắng nghiêng tai chắt lọc, cuối cùng phát giác âm thanh đó bắt nguồn từ con cá voi. Bài ca lạ lùng dần dần bốc cao, phô diễn niềm vui sướng khoan khoái khó tả. Lương Tiêu chìm trong không gian âm thanh ấy, khí huyết tự động vận hành theo giai điệu của nó, lúc sôi sục nóng nảy, lúc lại khoan thai ôn hòa. Hễ khí cơ rối loạn là thuật Quy tức cũng bị gây nhiễu, Lương Tiêu sặc liền mấy ngụm nước mới sực tỉnh, vội vàng trấn tĩnh để khép mình về trạng thái nín thở lúc trước.

Con cá voi ngân nga hát mãi, ngay cả khi nổi lên mặt nước nó vẫn hào hứng hát không ngừng. Lương Tiêu ngồi khoanh chân điều tức, nhưng mấy lần bị giai điệu khuấy đục chân khí, đành phải tạm ngừng để lắng nghe. Trong một lần như thế, gã hồi hộp nhớ lại hồi ở ngoại thành Lâm An, gã đã từng bị rối loạn hô hấp vì tiếng thở của Thích Thiên Phong, đến nỗi phải guồng chân chạy thục mạng: “Mỗi nhịp thở ra hít vào của Thích đảo chủ đều làm chấn động hồn phách người ta, đó là do nội công của ông quá cao cường, không có gì là lạ, nhưng vì sao bài ca của con cá voi cũng có uy lực ghê gớm như thế?“. Gã chợt nảy ra một ý tưởng mới mẻ: “Nhịp hô hấp của Thích đảo chủ đã khơi nguồn cho tâm pháp nội công Thừa phong đạo hải, hay ta thử xem nhịp thở của con cá voi này sẽ khơi nguồn cho cái gì?“. Tính hiếu kỳ trỗi dậy, gã quên bẵng hoàn cảnh gian nan của mình, lập tức thả lỏng hoàn toàn chân khí, mặc nó chảy theo giai điệu bài ca của con cá voi. Chỉ thoáng chốc, quả nhiên chân khí bị tiếng ca lèo lái, trở nên linh hoạt như có sức sống riêng, lúc luồn lên chỗ này, lúc rúc xuống chỗ nọ theo cung bậc tương ứng. Và thật đáng ngạc nhiên, kết quả là nội tạng, gân cốt, rồi da dẻ và chân lông Lương Tiêu đều được bơm đầy chân khí.

Lương Tiêu luyện chừng bốn canh giờ thì con cá voi lặn xuống. Gã tĩnh tâm cảm nhận biến đổi trong cơ thể, cảm thấy chân khí ăm ắp khắp mọi chỗ, tưởng chừng không bao giờ dùng hết, gã hân hoan vô kể. Sau hai canh giờ chìm lỉm trong nước, gã nổi lên lại trong trạng thái hoàn toàn khỏe khoắn, không cảm thấy một chút nhọc mệt nào như trước kia.

Biểu hiện của con cá voi thật khác thường. Bất kể trồi hay lặn, nó đều hát không ngơi nghỉ. Hễ được nổi lên mặt nước là Lương Tiêu lại nhắm mắt luyện công theo tiết điệu bài ca, dần dần, gã phát hiện ra con cá voi không hát nguyên một bài trường ca, mà hát mười ba đoạn nhạc riêng biệt, cứ ngân nga hết một lượt là nó quay lại từ đầu, nhịp nhàng đều đặn. Chân khí của gã vẫn chuyển theo vòng tuần hoàn của mười ba đoạn đó, vô hình trung sản sinh ra mười ba biến hóa khác nhau. Thoạt tiên, Lương Tiêu chỉ tu luyện nội công khi nổi lỄn mặt biển, nhưng về sau, ngay cả trong môi trường nước gã vẫn tập luyện trơn tru như thường.

Luyện tập suốt ba ngày ba đêm, đến đêm thứ tư, Lương Tiêu cảm thấy chân khí trong cơ thể ùn ùn như đại dương dào dạt đòi thoát ra, gã không nhịn được bèn xuất chưởng đánh xuống nước. Bình thường gã chỉ đánh trúng con cá nào cách mình trong khoảng một thước đổ lại, nhưng lần này, gã chỉ mới khoắng đơn chưởng mà một luồng nước xoáy đã xuất hiện, đánh ngất xỉu một con cá to từ khoảng cách bảy thước. Lương Tiêu thuận tay đầy một hơi sáu chưởng, làm tê liệt liền sáu con cá, con xa nhất đã đến hơn một trượng. Đúng lúc này, cá voi bỗng ngừng hát, im lìm trồi lên mặt biển, Lương Tiêu ngồi dậy, cảm thấy chân khí trong người hỗn độn, không phân rạch ròi âm dương, chỉ khi chú ý điều động thì âm dương mới tách ra mình bạch. Gã gần như không dám tin, bất thần nhảy cẫng lân, ngửa mặt cười lớn. Thì ra, được bài ca của cá voi dẫn hướng, mấy ngày qua vẫn chuyển càn khôn, đêm ngày khổ luyện, cuối cùng gã đã khai phá được cách thức mới để luyện thành một môn nội công tuyệt thế chưa từng xuất hiện trên đời.

Lương Tiêu mê man sung sướng một lúc, rồi phân tích: “Ta cứ nổi lên lặn xuống theo con cá voi, liên tục nhịn thở để ýật lộn níu giữ sự sống, vì vậy thuật Quy tức không ngừng tấn tới, cho tới khi được tiếng hát cá voi dẫn hướng thì coi như tựu thành. Môn nội công này phát nguyên từ Tử phủ nguyên tông, viên mãn nhờ cá voi, giai điệu bài hát hòa hợp với nhịp hô hấp của nó, tốt nhất nên đặt tên là Kình tức công“. Nghĩ đến đây, gã vươn vai đứng dậy, dỗi mắt trông khắp biển rộng, niềm vui mới nhen nhóm chưa bao lâu bỗng lại xẹp xuống như bong bóng xì hơi, nỗi buồn củ kéo về: “Ta trơ trọi giữa biển mênh mang, dẫu luyện thành cao thủ vô địch thiền hạ thì cũng có tác dụng gì đâu?“. Ngậm ngùi chán, gã cám cảnh ngồi xuống.

Buồn thương thở vắn than dài hồi lâu, gã chợt nghe thấy tiếng éc éc tương tự tiếng cá voi chỉ khác là nhỏ và yếu hơn nhiều. Lương Tiêu rất lấy làm lạ, nền đưa mắt tìm thì thấy bên cạnh con cá voi mình đang cưỡi nổi lên hai con cá voi nhỏ hơn, đầu tròn, dụi vào mình con cá voi to ra chiều âu yếm. Một tia sáng xẹt qua óc, Lương Tiêu sực hiểu: “Đây là con cá voi cái, nó hát hò vì sắp sinh em bé. Hèn gì tiếng ca của nó dạt dào sinh khí“. Nhìn hai con cá voi nhỏ, Lương Tiêu nổi tính trẻ con, cúi xuống vuốt ve lưng chúng, hai con cá voi nô giỡn lượn vòng quanh như múa nghịch với gã.

Hai canh giờ trôi qua, cá voi mẹ lặn xuống. Lương Tiêu đã luyện thành Kình tức công, hô hấp tương tự như cá voi nên cứ thả lòng nhịp thử theo nó, không phải gắng sức mệt mỏi gì cả. Được một lát, gã nhận ra dòng nước chảy qua bên mình thoắt nóng thoắt lạnh, nhiệt độ thay đổi rất kỳ lạ. Trước đây gã trầy trật bám víu để sống sót, đã bao giờ thảnh thơi mà để ý đến điều gì khác, bây giờ nội công tăng tiến mới phát giác ra. Nỗi kinh ngạc qua đi, gã lắng thần cảm nhận sự biến đổi về nhiệt độ của dòng hải lưu, bất giác liên tưởng: “Đại dương, thoáng trông thì tưởng chừng thuần nhất, thực ra cũng chia âm dương như cơ thể người, vì vậy mới tồn tại hai luồng ám lưu lạnh nóng khác nhau. Tủ phủ nguyên tông viết rằng: “Thuở mới hình thành, vũ trụ vốn không có trời đất, mãi về sau từ cái không ấy mới xuất hiện cái có. Cái có thoạt tiên hỗn độn, hỗn độn tách riêng thì tạo âm dương“. Xem ra, bất kể trời đất, con người hay biển khơi đều không tách rời được lẽ âm dương”. Trong lúc tư tưởng Lương Tiêu hoạt động dữ dội thì những luồng hải lựu ấm lạnh vẫn cuồn cuộn chảy qua bên mình gã, xô đầy va chạm rồi thay nhau biến đổi. Chỉ tích tắc, một ý nghĩ mơ hồ vụt nảy ra trong Ưí gã. ‘

Lương Tiêu chưa kịp bóc tách ý nghĩ mới mẻ đó thì con cá voi đã trồi lên mặt nước, lắc đầu quẫy đuôi bơi đi. Thình lình, đôi cá voi con kêu éc éc, giọng lo sợ rõ rệt. Rất nhanh chóng, nguyên nhân của thái độ bất an ấy hiện hình trước mắt Lương Tiêu. Từ đằng xa, một con cá mập xám thon dài bơi lại. Đôi cá con cuống cuồng lượn quanh con cá voi lớn, kêu rối rít. Mẹ chúng cũng khụt khịt gầm gừ tựa như muốn uy hiếp địch nhân. Nhưng con cá mập xám không buồn để ỷ, nó lao đến cực nhanh, há hoác cái mõm lởm chởm những răng định táp cá voi con. Lương Tiêu vội vỗ ra một chưởng, chưởng phong bật tới, đầy con cá mập văng tuốt lên khỏi mặt nước, oằn èo trượt véo đi xa đến mấy trượng mới rớt trở xuống, nó lúc lắc đuôi lấy thăng bằng, lại từ dưới biển nhảy bổ lên.

Với tấm thân quá khổ, cá voi mẹ xoay trở rất chậm chạp, trong khi đó con cá mập linh hoạt hơn nhiều, tuy không làm gì được con cá voi mẹ, nhưng nó thừa sức xé xác hai con cá sơ sinh. Lương Tiêu không kịp cân nhắc nhiều, liền tung mình lặn sâu xuống nước, nghe tiếng nước vỗ để định vị, đoạn phóng trảo mổ lên bụng con cá mập. Sau khi luyện thành Kình tức công, bàn tay gã đã trở nên cứng rắn lạ thường, đầu ngón tay sắc nhọn không kém gì lưỡi câu. Chỉ một cú móc và một động tác giật, cái bụng trắng ởn của con cá mập vỡ bung, ruột gan phòi hết ra ngoài. Con cá mập vốn tham ăn, nhất thời còn chưa biết đến đau đớn. Đánh hơi được mùi máu tanh, nó chẳng buồn phân biệt địch ta bèn ngoảnh đầu lại xơi hết cả bộ lòng ruột. Lương Tiêu từng nghe kể có một viên tướng dám ăn con mắt của chính mình, nhưng chưa bao giờ chứng kiến con cá quái gở nào tự tàn sát bản thân như vậy. Kinh ngạc chưa nguôi, chợt nghe nước đằng mé phải vỗ oàm oạp, gã nheo mắt nhìn thì thấy một con cá mập cực to đang phóng vẻo vẻo lại. Lương Tiêu chuẩn bị xuất chưởng, nhưng con cá không thèm để ý tới gã mà hầm hầm lao thẳng vào con cá mập đến trước, hăm hở ngốn ngấu nội tạng của nó. Nhanh như vết dầu loang, mười mấy con cá mập từ bốn phương tám hướng ầm ầm đổ về, cùng ngấu nghiến cắn xé con cá mập đầu tiên cuối cùng nó chết, da thịt bung lở mỗi nơi một miếng.

Lương Tiêu khiếp đảm vô cùng, chẳng hiểu cá mập ở đâu ra mà lắm thế, chỉ biết hễ chúng làm thịt xong đồng loại thì nhất định sẽ bươi xé bọn cá voi con. Cái khó ló cái khôn, gã vụt bơi lại gần, khép khít các ngón tay thành đao, tiếp tục rạch bụng một con cá mập, hai con cá mập khác lập tức xồ đến. Lương Tiêu phóng chưởng đầy lui rồi co mình về dưới bụng con cá voi mẹ. Quả đúng như gã dự đoán, con cá mập vừa phơi nội tạng, bầy đàn nó lại ùa vào nhai giằng gau gáu. Lương Tiêu thừa cơ xuất thủ, lần lượt móc bụng từng con cá một. Mặt biển ngầu bọt đỏ, đàn cá thi nhau cắn xé đồng loại và chén thịt chính mình trong thảm cảnh tương tàn. Lương Tiêu núp dưới bụng cá voi mẹ bảo vệ đàn con, hỗ thấy có cá mập mới đến lại lao ra móc bụng nó. Mấy chục con cá hung hăn hỗn chiến vớì nhau, không hơi đâu bận tâm đến việc ăn nuốt bọn cá voi con nữa. Nửa canh giờ trôi qua, tất cả đám cá mập ấy đã nổi tanh banh trên mặt biển, không sót một mạng nào.

Đợi một lúc, không thấy cá mập đến nữa, Lương Tiêu mới yên tâm trồi lên, hai con cá con quấn quýt dụi đầư vào người gã. Lương Tiêu trèo lên lưng cá voi mẹ, ngó những mảnh xác và vây tan tành, tim vẫn đập thình thịch: “Bọn quái ngư này tàn bạo quá! Đúng là thiên hạ rộng lớn, chẳng thiếu sự lạ!“. Sực liên tưởng đến việc đời, gã lại ngậm ngùi: “Người với người chẳng thế hay sao, đồng loại tương tàn, chinh chiến không thôi“. Nhớ tới thảm cảnh chiến tranh, gã nặng nề thở dài.

Mẹ con cá voi chợt cất tiếng kêu xen kẽ tựa hồ đang hỏi hắn nhau. Lát sau, cá voi mẹ lặn xuống nước, nó di chuyển ngầm gần hai canh giờ mới trồi lên mặt biển, rồi ba mẹ con đồng thanh cất tiếng kêu. Lương Tiêu ngơ ngác nhìn quanh, chợt phát hiện xa xa lờ mờ có bóng thuyền, đến khi nhìn rõ, gã suýt phát khóc vì mừng, chỉ biết nhảy cẫng lên để diễn tả tâm trạng. Con cá chở gã rít một tràng dài, lúc lắc đuôi tiến tới. Khoảng cách rút ngắn, chiếc thuyền kềnh càng thêm sắc nét. Lương Tiêu mừng rỡ gào:

– Cá voi đại thẩm muốn đưa ta về thuyền phải không?

Sực phì cười vì lời nói hoang đường của mình, Lương Tiêu tự giễu: “Cá voi là sinh vật vô tri, đời nào biết báo ơn, chắc là trùng hợp đầy thôi“. Cuối cùng vì vui mừng quá, gã không bận tâm thắc mắc nữa, cứ nhún chân lộn nhào mấy vòng trên lưng cá voi. Để thoát thân, Lương Tiêu đã tính đường chuẩn bị từ trước, mỗi lần ăn hết cá to gã đều giữ bong bóng lại, xì hết hơi cất vào trong người, nửa tháng qua cũng để dành được mấy chục cái, mục đích là tích lũy đủ vài trăm, đợi khi nào trông thấy đất liền, gã sẽ thôi căng chúng lên, kết thành một chiếc bè nhỏ mà vượt vào bờ. Bây giờ không cần phải chờ đợỉ nữa, gã bèn lấy ra thôi từng cái một rồi giắt vào hông.

Nhờ một may mắn tình cờ là con cá voi rong ruổi săn đàn cá nên vẫn di chuyển loanh quanh trong luồng hải lưu lạnh, không rời xa chiếc thuyền là bao. Lương Tiêu mới thôi được mười mấy trái bóng thì cá voi đã rút ngắn khoảng cách về phía chiếc thuyền, đủ để gã trông thấy đằng mui có mấy người đang đấu đá kịch liệt. Hoa Sinh đã rơi vào thế hạ phong, tình thế có vẻ nguy hiểm. Lương Tiêu lo cuống, tự dưng đề khí hú dài.

Hạ Đà La nghe tiếng, hiếng mắt nhìn ra, tim giật thột: “Ban ngày ban mặt mà ma quỷ mọc đâu ra thế kia?“. Hắn hơi hoang mang khiến chiêu thức của Bát Nhã phong có phần rối loạn. Hoa Sinh lên tinh thần, múa mỏ neo với một sức lực mới, buộc đối thủ phải giật lui mấy bước liền. Hạ Đà La nghiến răng tức giận: “Nhất định không để hai tên này liên thủ với nhau, trước tiên hạ gục hòa thượng, sau đó giết chết Lương Tiêu“. Tính toán xong đâu đấy, hắn gầm lẻn thị uy, tung ra đòn sát thủ. Hoa Sinh không kip né tránh, cánh tay phải trúng chiêu trợt cả lần xương trắng ởn. Chú đau đớn rú lên, mỏ neo tuột tay rơi đánh cộc xuống sàn thuyền. Hai cô gái cùng thét vang kinh hãi.

Ở đằng xa chứng kiến tất cả, Lương Tiêu sốt ruột đến nỗi không đợi con cá chở lại gần đã lăng tay ra. Một cái bong bóng thụ lực bay vù ÉỚÌ trước, Lương Tiêu tung mình đạp lên nó, lướt véo đi trên mặt biển, bàn chân sục nước trượt băng băng được chừng một trượng, khi gần hết đã, gã bèn quăng tiếp một cái bóng cá, tung mình đạp lên, lặp đi lặp lại ba lần như thế là đã vượt đi xa hơn hai mươi trượng. Lộ công phu này chính là Thừa phong đạo hải, trước đây Lương Tiêu vẫn hơi gặp trục trặc khi vận dụng, nhưng nay công phu tấn tới nên thi triển nhuần nhuyễn, động tác nhẹ nhàng như hải âu đùa sóng, chẳng mất sức chút nào. Gã đạp sóng lướt đi, mái tóc dài xõa tung trong gió, cốt cách hệt như một vị tiên xứ Bông lai vượt biển xanh. Chỉ tích tắc đã tới gần thuyền, Lương Tiêu lắc mình một cái, trước khi mọi người kịp nhìn rõ, gã đã nhảy tót đến trước mặt Hoa Sinh, phất tả chưởng đầy chệch Bát Nhã phong đi đến cả thước, hạ hữu chưởng đập bốp vào ngực Hạ Đà La.

Chuyến này gã thoát hiểm, lại còn cưỡi cá voi vượt biển trượt sóng mà về, thực là thần kỳ, vừa tái xuất hiện là khí thế đã hoàn toàn áp đảo đối phương. Hạ Đà La đang khiếp đảm vì bộ dạng uy nghi của Lương Tiêu, nay thấy gã tung chưởng tới thì càng không dám sơ suất, liền xuống tấn vận đơn chưởng, dốc toàn lực đón đỡ. Song chưởng chạm nhau, hai người cùng lắc lư, Hạ Đà La nhảy vút ra đến cả trượng, cười khả khả:

– Bình chương tinh tiến thần tốc, thật đáng chúc mừng!

Nhìn bề ngoài, có vẻ như Lương Tiêu ngang tài ngang sức với Hạ Đà La, thực chất phần lớn là nhờ sự tham chiến đột ngột và tấn công bất ngờ, chứ xét tương quan nội lực thì gã còn thua sút Hạ Đà La về mặt tinh thuần dày dặn. Đối phương nói dứt, gã cũng cười ha hả tiếp lời:

– Đa tạ các hạ đã nương tay! Nếu các hạ không ghét bỏ, kẻ bất tài này xin lãnh giáo vài chiêu nữa.

[tuvi]

Chương 68: Kim Thiền Thoát Xác

Hạ Đà La giao đấu với Hoa Sinh đã lâu, đang bắt đầu mệt mỏi, tự nhiên một Lương Tiêu sung sức, võ công cao cường hơn hẳn trước đây nhảy vào tham chiến. Hạ Đà La thầm hiểu hôm nay khó lòng giành được thắng lợi, đành hậm hực nhảy ra khỏi trận, cười nham hiểm:

– Ngày tháng còn dài, Bình chương đại nhân chẳng nên nôn nóng, – rồi xoay người đi vào trong khoang.

Cuộc chiến vừa ngưng, Lương Tiêu liền ngoảnh ra biển, chỉ thấy sóng xanh lô xô muôn trùng, mẹ con cá voi đã bơi đi mất tự khi nào. Gã nín lặng chốc lát rồi đưa mắt về phía Liễu Oanh Oanh và Hoa Hiểu Sương. Liễu Oanh Oanh nửa khóc nửa cười, cong môi nhảy xổ đến nắm tay đấm thùm thụp lên ngực gã. Lương Tiêu không né tránh, lại vòng tay ôm thiếu nữ vào lòng, Liễu Oanh Oanh khóc thút thít.

Hiểu Sương liếc nhanh hai người, ngẩn ngơ một thoáng rồi lặng lẽ kéo Hoa Sinh đến, lúi húi băng bó vết thương cho chú ta. Lương Tiêu ngó cô, nhe răng hỏi:

– Muội vẫn khỏe chứ?

Hiểu Sương khẽ gật đầu. Liễu Oanh Oanh đầy Lương Tiêu ra, gạt lệ bảo Hiểu Sương:

– Lại đây, tại hắn mà ngươi khóc vật khóc vã, lại đấm hắn ba trăm cái cho bõ tức đi.

Không lời nào diễn tả được cảm giác hạnh phúc của Lương Tiêu khi được trở về lành lặn và sum hợp với hai cô gái, nghe vậy gã nhún vai cười rộng lượng:

– Miễn là Hiểu Sương muốn, dẫu phải hứng ba vạn nắm đấm ta cũng không sợ.

Hiểu Sương nhoẻn cười:

– Tiêu ca ca bình an trở về, muội mừng còn không hết, sao nỡ đánh đấm!

Liễu Oanh Oanh trừng mắt:

– Ghê thực, ngươi định ám chỉ rằng ta không mừng, rằng lối cư xử của ta thất thường trái khoáy chứ gì?

Hiểu Sương bĩu môi trêu nàng, đoạn cúi xuống băng bó nốt cho Hoa Sinh.

Cử chỉ thân thiết khác thường của hai cô gái khiến Lương Tiêu thắc mắc đầy một bụng, không đoán nổi cặp oan gia này trở nên hữu hảo với nhau bằng cách nào, Tạm gác băn khoăn sang một bên, gã đưa mắt nhìn Vân Thù:

– Hôm ấy hứng một chưởng của ngươi, đến giờ ta vẫn chưa dám quên. Ta chúa ghét trò đánh lén, ngươi hẵng đứng lên tiếp nhận khiêu chiến của ta đây.

Vân Thù nghiến răng vịn vách khoang, run rẩy đứng dậy. Liễu Oanh Oanh nhói lòng, muốn ngăn cản nhưng không biết nên mở lời thế nào. Lương Tiêu lia mắt từ đầu xuống chân Vân Thù, chợt cau mày:

– Ngươi bị thương à? – Trầm ngâm một thoáng, gã tiếp. – Ngươi bị thương mà ta lành lặn, hạ gục ngươi trong tình cảnh này thì cũng chẳng đáng mặt hảo hán.

Vân Thù nóng tai:

– Ai cần ngươi làm hảo hán? Ta ám toán khiến ngươi rơi xuồng biển, ngươi cũng chẳng cần vỡ vịt giữ cái vỏ hảo hán làm cóc gì. Tính mạng Vân mỗ đây, ngươi cứ lại mà lấy.

Gã nhào tới Lương Tiêu, nhưng vấp chân, ngã dập mồm chảy bao nhiêu máu, không sao gượng dậy nổi. Lương Tiêu chẳng buồn liếc lấy một cái, quay mình đìu Hoa Sinh đì. Liễu Oanh Oanh nhẹ nhàng đỡ Vân Thù dậy, gã đang nản lòng thối chí, được nàng quan tâm thì bỗng tủi thân chưa chát, nước mắt nước mũi chứa chan.

Bộ dạng khóc mếu nhếch nhác của gã khiến Liễu Oanh Oanh thương hại. Nàng bảo Hiểu Sương:

– Ngươi xem xem vết thương của hắn thế nào.

Hiểu Sương cúi xuống bắt mạch:

– Y bị thương nặng, nhưng được cái nội công thâm hậu nên chỉ cần uống ít đan dược và điều tức hai ba hôm là đỡ thôi. – Cô lục trong túi gấm ra một chiếc lọ ngọc, dốc lấy mấy viên thuốc đưa cho Vân Thù.

Vân Thù nhắm mắt gắng trấn tĩnh, mặt còn vương dấu lệ, ngực vẫn nhoi nhói đau.

Liễu Oanh Oanh muốn để gã nghỉ, bèn dắt Hiểu Sương đến chỗ Lương Tiêu, tỉ tê hỏi những chuyện xảy ra sau khi gã ngã xuống nước. Lương Tiêu thuật lại cặn kẽ, ai nấy xuýt xoa khen lạ. Liễu Oanh Oanh càng nghe càng hào hứng. Sau đó không đợi Lương Tiêu hỏi hắn, nàng đã náo nức kể hết mọi việc diễn ra trong hơn nửa tháng vừa qua. vốn nhanh mồm nhanh miệng, nàng tiện hứng thêm thắt vào câu chuyện, thôi phòng các nguy hiểm hơn lên khiến Lương Tiêu sợ cứng người, chốc chốc lại siết chặt nắm tay vì căng thẳng. Đến việc Hiểu Sương chứa bệnh cho Cáp Lý Tư, nghe kể hắn uống nước giải, gã phì cười:

– Chẳng biết Cáp Lý Tư có cần uống nữa không? Nếu cần thi để lão tử tè một bãi nước giải thật to, uống cạn đảm bảo sẽ mọc được chân…

Liễu Oanh Oanh cắt ngang:

– Người ta cần là cần nước giải của đồng nam cơ. To xác mà còn nhớn nhác.

Lương Tiêu ném cho nàng một cái nhìn tinh quái:

– Ê, lạ thế, cái gì khiến cô nghĩ ta không còn là đồng nam?

Liễu Oanh Oanh đỏ mặt mắng:

– Đồ hạ lưu, ta không thèm chuyện trò vớỉ ngươi nữa.

Cuối cùng khi nghe kể Hoa Sinh liều mạng lao vào trận ác chiến với Hạ Đà La để cứu Hiểu Sương, Lương Tiêu cảm động đứng bật dậy, cúi gập mình trước chú tiểu:

– Không lời nào diễn tả hết lòng biết ơn của Lương Tiêu này. Nếu mai sau Hoa Sinh huynh đệ cần sự tương trợ thì dẫu phải nhảy vào nước sôi lửa bỏng, làm trâu làm ngựa phục dịch, Lương mỗ cũng không từ nan.

Giật thót vì sự trinh trọng của Lương Tiêu, chú tiểu hấp tấp nhảy tránh, xua tay lia lịa. Liễu Oanh Oanh trách:

– Lương Tiêu, cái thói bốc đồng của ngươi khiến tiểu hòa thượng sợ mất vía rồi kia kìa.

– Ta không bốc đồng đâu. Hoa Sinh đã năm lần bảy lượt cứu cô và Hiểu Sương, Lương Tiêu dù thịt nát xương tan cũng không báo đáp nổi.

Liễu Oanh Oanh gắng dùng giọng cự nự để trấn áp nỗi cảm động:

– Ngươi chỉ giỏi phát ngôn bừa bãi thôi. Ngươi tự xưng trâu ngựa với tiểu hòa thượng cốt để ta mất mặt theo chứ gì?

Lương Tiêu cười cười:

– Vậy theo cô nên xưng hô thế nào cho thỏa đáng? Nếu không tìm ra cách bày tỏ sự hàm ơn, e rằng từ nay về sau ta sẽ mất ngủ hằng đêm.

Liễu Oanh Oanh đảo mắt suy nghĩ:

– Ngươi vừa gọi hắn là huynh đệ sắn tiện đó hai người kết nghĩa anh em, chẳng phải tốt lắm ư?

Hiểu Sương vỗ tay tán thưởng:

– Cách giải quyết của thư thư hay thật!

Lương Tiêu gật gật đầu, nắm tay Hoa Sinh thở dài:

– Đáng tiếc không có hương đèn đồ cúng gì hết.

Liễu Oanh Oanh rút ngay chủy thủ cạo ra ba đống mạt gỗ trên sàn thuyền:

– Người đời có thể đắp đất làm hương, vậy chúng ta vun dăm bảo làm hương cũng chẳng kém.

Lương Tiêu nói với Hoa Sinh:

– Ta quen thói ngông cuồng tự ngạo, chẳng mấy khi tôn trọng kính nể ai, đừng nói gì đến kết nghĩa kim lan đồng sinh cộng tử… – Sực liên tưởng chuyện cũ, gã ngậm ngùi bảo. – Kể ra trước đây cũng có một nghĩa muội, đáng tiếc ta đã làm cô ấy liên lụy đến nỗi phải mất mạng. Chưa thể dùng cái chết để đáp đền, ta vẫn thường dằn vặt tiếc hận. Nay chúng ta bèo nước gặp nhau, tuy không phải ỷ hợp tâm đầu, ngươi lại tham ăn tục uống, nhưng ta quý bản tính thẳng thắn chân tình của ngươi. Trên thế gian giả dối phù hoa này, hai chứ “chân tình” đó hiếm hơi lắm. Trước Hoa Sinh, Lương Tiêu không có hưynh đệ, và sau Hoa Sinh, chắc cũng không bao giờ có nữa.

Gã kéo chú tiểu quỳ xuống, dõng dạc thề:

– Lạy chín phương trời lạy mười phương đất. Xin hoàng thiên, hậu thổ chứng giám lời này: hôm nay Lương Tiêu kết nghĩa anh em với Hoa Sinh, tuy không sinh cùng năm cùng tháng cùng ngày nhưng mong được chết cùng ngày cùng tháng cùng năm. Từ giờ trở đi có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu. Ai phạm lời ước, trời tru đất diệt.

Hoa Sinh không biết cách làm lễ, cứ thuỗn mặt nghe Lương Tiêu đọc. Liễu Oanh Oanh bực bội đá vào mắt cá chân chú ta:

– Ngậm hột thị thế à? Lặp lại những lời Lương Tiêu nói đi.

Hoa Sinh ậm ở, do không hiểu lắm mớ từ ngữ rắc rối của Lương Tiêu, chú bèn ngắc ngứ đọc theo ý mình:

– Lại chín cơm rồi lại ngồi ăn hết, xin hành nêm đậu đỏ, hôm nay Lương Tiôu…

Liễu Oanh Oanh cáu kình đá chú ta phát nữa:

– Hắn nói Lương Tiêu kết nghĩa anh em với Hoa Sinh thì ngươi phải nói là Hoa Sinh kết nghĩa anh em với Lương Tiêu.

Hoa Sinh đành tuân theo:

-… hôm nay Hoa Sinh kết nghĩa anh em với Lương Tiêu, chỉ mong sinh cùng năm cùng tháng cùng ngày, không mong chết cùng ngày cùng tháng cùng năm…

Chưa nói hết, đã bị đá bốp một phát vào mông, bên tai vang tiếng rít của Liễu Oanh Oanh: “Ngược rồi, đọc lại!”, Hoa Sinh nhăn nhó, không bật ra được lời nào nữa. Lương Tiêu khoát tay cười xòa:

– Thôi thôi, đừng câu nệ tiểu tiết. Hoa Sinh bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?

Chú tiểu gãi gãi cái đầu trọc, thè lưỡi đáp:

– Hình như mười sáu, mà hình như mười bảy, mỗ chẳng nhớ nữa.

Liễu Oanh Oanh móc máy:

– Ăn thịt uống rượu thì sao mà nhớ tài thế.

Lương Tiêu tủm tỉm:

– Vậy coi như ngươi mười bảy đi. Ta lớn hơn ngươi hai tuổi, mạo muội nhận vai ca ca, còn ngươi là đệ đệ.

Dứt lời gã vái Hoa Sinh ba lạy, xong xuôi đứng dậy, tự dưng nhớ đến A Tuyết, lòng vừa cảm khái vừa chua xót: “Ta thường vỗ ngực thông minh, trở trêu sao toàn kết nghĩa với những người khờ khạo ngốc nghếch“.

Trùng phùng sau ngần ấy ngày li biệt, ai cũng có vô khối chuyện để hàn huyên. Liễu Oanh Oanh kiên nhẫn giảng cho Hoa Sinh biết thế nào là huynh đệ kết nghĩa, bấy giờ Hoa Sinh mới vở lẽ, vui vẻ gật gù. Lương Tiêu nhận thấy Hiểu Sương thường cố ý ngồi tách hẳn mình ra, có hỏi thì đáp, còn không thì chỉ mỉm cười vơ vẫn. Gã tiu nghỉu tự nhủ, giã biệt bao ngày mới gặp lại, sao bỗng nhiên cô trở nên xa cách nhường ấy. Lối cư xử của Hiểu Sương cũng không thoát khỏi cặp mắt sắc sảo của Liễu Oanh Oanh, nàng buồn bực nghĩ: “Con bé này ngốc thật thôi. Hôm ấy chỉ nói chơi chơi mà nó làm thật hay sao chứ?“.

Lương Tiêu nghỉ ngơi chốc lát rồi đứng lên:

– Bính nhi vẫn ở trong tay Hạ Đà La, ta phải đi cứu nó.

Liễu Oanh Oanh lo lắng:

– Võ công Hạ Đà La rất cao cường, nếu muốn thắng hắn mà không làm ảnh hưởng tới Bính nhi thì khó đấy.

– Khó gì đâu!

Lương Tiêu ghé xuống thì thầm với mọi người mấy câu, Liễu Oanh Oanh vỗ tay cười:

– Ngươi lắm mưu mẹo quá!

Hạ Đà La ngồi điều tức cho đến khi nội lực phục hồi, sau đó kéo vò rượu đập xi uống mấy ngụm, tinh thần phấn chấn trở lại, hắn bắt đầu suy tính: “Võ công Lương Tiêu dầu có tinh tiến, song chưa chắc đã thắng được sái gia. Chỉ ngại tiểu hòa thượng bình phục, hai đứa liên thủ thì sẽ rầy rà to. Ra tay trước sẽ khống chế được người, ra tay sau sẽ bị người khống chế, sái gia phải động thủ sớm mới xong, chỉ cần giết phứt một đứa thì mọi sự êm đẹp ngay thôi“. Hắn đang tính toán, chợt đằng mũi thuyền vọng vào tiếng hoan hô, liền đó là tiếng Hoa Sinh reo vui: “Lên bờ mau… “, rồi nín bặt, tựa như bị ai đó bịt mồm. Hạ Đà La nôn nao trong dạ: “Chẳng lẽ chúng đã nhìn thấy đất liền rồi ư?“.

Hắn bèn nhổm dậy, định lao ngay ra ngoài khoang, đột nhiên nghi ngờ dừng bước: “Khoan hẵng, Lương Tiêu lắm mưu nhiều kế, chắc chắn có ngụy trá chi đây… mặc dù nghe giọng tiểu hòa thượng rất thật… “. Lưỡng lự một lúc, hắn hất hàm bảo A Than:

– Ngươi đi kiểm tra, nếu thấy đất liền thì mau trở vào báo.

A Than không dám trái lời, đành nhịn đau lê bước ra xem. Hạ Đà La đợi một lúc lâu mà chẳng thấy động tĩnh gì, liền sinh nghi: “Hừ, gần đây tên lạt ma có ít nhiều bất mãn với sái gia, nếu thấy đất liền thực, chưa chừng hắn vứt bò cha con ta và một mình cao chạy xa bay rồi“. Bản tính đa nghi, nghĩ tới đây, Hạ Đà La không nén nổi nũa bèn bảo Cáp Lý Tư:

– Đợi ta một chút…

Cáp Lý Tư hoang mang nói:

– Tôn sư… đừng bỏ mặc con…

Hạ Đà La càu nhàu:

– Đồ vô dụng, trông chừng thằng vua con này cho tử tế, ta đi xem thế nào rồi về ngay.

Hắn lao ra ngoài khoang nhìn quanh nhìn quất. Chẳng thấy đất đai nào cả, chỉ thấy A Than đang nằm thẳng cẳng ở đằng xa. Hạ Đà La chột dạ, biết là bị lừa, nhưng chưa kịp phản ứng gì thì đã nghe vách khoang vỡ bung, hắn vội vàng quay mình chạy vào. Lương Tiêu đã ở trong đó tự bao giờ, Cáp Lý Tư vùng vẫy nhoài tay định túm lấy Triệu Bính. Lương Tiêu lẹ chân giẫm lên ngực hắn, cười nửa miệng nhìn ra. Hạ Đà La đanh mặt hỏi:

– Họ Lương kia, ngươi định làm gì đấy?

Lương Tiêu trầm giọng:

– Ngươi chiếm chỗ này quá lâu rồi, nên dọn ổ cuốn xéo đi thôi!

Hạ Đà La trả lời ngay:

– Cuốn thì cuốn!

Lương Tiêu cảnh cáo:

– Ta không tin ngươi, nhưng cũng chẳng sợ ngươi đâu. Chúng ta có bốn người, ngươi chỉ có một mình, chưa kể còn đèo bòng hai tên tàn phế, hãy suy nghĩ cẩn thận trước khi muốn giở trò.

Dứt lời, gã tung chân đá văng Cáp Lý Tư đi. Hạ Đà La chìa tay đón con trai, cười khẩy một tiếng, hầm hầm rời khỏi khoang. Triẹu Bính mừng quýnh khi trông thấy Lương Tiêu, nó gọi thúc thúc rối rít rồi chạy bổ lại, bất chợt một người lạng đến ôm chặt lấy nó, thở hồng hộc. Triệu Bính định thần nhìn kỹ, nhận ra bộ mặt trắng bệch của Vân Thù thì kinh hãi khóc thét.

Lương Tiêu khổ công bày mưu tính kế, không ngờ lại bị kẻ khác xen vào trục lợi, càng không ngờ Vân Thù bị thương nặng mà còn nhanh nhẹn đến thế, nhất thời gã đứng ngẩn ra, mắt nheo lại trong cơn tức giận.

Nhảy ra giữ được Triệu Bính là toàn bộ nỗ lực sau cuối của Vân Thù. Ôm thằng bé trong tay, gã dựa vào vách thở dốc, toàn thân bủn rủn nhưng tâm ý rất cương quyết: “Dẫu phải mất mạng cũng không thể để thánh thượng rơi vào tay bọn ác tặc“. Lương Tiêu nhìn từ đầu đến chân Vân Thù, tự nhủ nếu mình dùng vủ lực giằng lấy Triệu Bính thì chắc Vân Thù cũng chẳng chống đỡ nổi, nhưng nể trọng hành động quật cường của kẻ thù, gã chợt mủi lòng: “Thôi, nhường nhịn hắn một lần”, rồi không để ý đến nữa, quay đi gọi Hoa Sinh:

– Này đệ, có nhúc nhắc tay chân được không đấy?

Hoa Sinh gật đầu lia lịa. Lương Tiêu bèn nói:

– Lão già kia thu xếp cho đứa con què của lão xong, nhất định sẽ đến gây hấn với chúng ta. Lát nữa, đệ chỉ cần gắng hết sức tấn công, đừng bận tâm phòng thủ! – lại dặn Liễu Oanh Oanh. – Cô lo bảo vệ Hiểu Sương và Bính nhi.

Liễu Oanh Oanh liếc Vân Thù: “Bính nhi ở trong tay hắn, bảo vệ Bính nhi cũng tức là bảo vệ hắn“. Thình lình, một tràng cười đe dọa vang lên, cùng lúc cây Bát Nhã phong loáng sáng ở cửa khoang, Hạ Đà La lao bổ vào. Hoa Sinh nhớ kỹ lời Lương Tiêu dặn, bèn dốc toàn lực xuất quyền theo chiêu thế Nhất hợp tướng. Cảm nhận được sức nặng của khối kình lực, Hạ Đà La không dám đón đỡ trực tiếp bèn lắc mình né tránh. Đang định tìm sơ hờ của đối phương để tấn công, chợt thấy Lương Tiêu vỗ song chưởng từ trên cao xuống, hắn đành giật lui lại sau. Hoa Sinh cất bước rất trầm ổn, quyền cước tung ra ồ ạt, Lương Tiêu xẹt vòng qua lại như tia chớp hai bên Hoa Sinh, song chưởng linh hoạt vô cùng. Một chậm, một nhanh, họ bổ khuyết cho nhau, phối kết hợp rất nhuần nhuyễn, khiến Hạ Đà La không chống đỡ nổi phải lật đật lùi bước. Chỉ lát sau, cảm thấy gờ mạn thuyền đã ở gần bên, thầm hiểu nếu không hoàn thủ thì nhất định sẽ rơi xuống biển, Hạ Đà La bèn gầm vang, rung Bát Nhả phong thi triển hư chiêu đầy lui chú tiểu rồi tung tả quyền nện trúng ngực trái Lương Tiêu, cùng lúc phần hông hắn cũng bị Lương Tiêu đá trúng, hai người đều ngã ngửa. Hoa Sinh ngẩn người, quên cả truy kích, trong lúc đó Hạ Đà La chống hai tay cho khỏi đập lưng xuống đất, đồng thời lấy đã bật người lên, nhấp nhổm mấy nhịp là đã chạy vù về phía đuôi thuyền.

Hoa Sinh đỡ Lương Tiêu trở vào khoang. Lương Tiêu vận công hồi lâu, cuối cùng ộc ra một ngụm máu bầm, cười nói:

– Lão già khá lắm nhưng lần này bị thương cũng chả nhẹ đâu.

Liễu Oanh Oanh gợi ý:

– Đã thế, bây giờ ta và Hoa Sinh dấn thêm chút nữa, đánh hắn ngã luôn xuống nước cho xong, Lương Tiêu xua tay:

– Con giun xéo mải cũng quằn, huống hồ Hạ Đà La là cao thủ đời nay đã khiêu chiến tất có phòng bị, cô đừng nên vọng động. Hắn chưa an phận với thất bại này đâu, chắc chắn sẽ còn đến nữa. – Ngừng một lát, gã bảo Hoa Sinh. – Đệ có sức mạnh bạt sơn cửu đỉnh nhưng không biết đường vận dụng. Ta mới nghĩ ra một trận pháp, hai huynh đệ phối hợp thi triển có thể chiến thắng Hạ Đà La.

Gã đứng dậy, miệng giải thích tay mô tả, truyền thụ cho Hoa Sinh đường hướng tấn công, Sáng sớm hôm sau, Hạ Đà La đã bình phục, cũng đã nghĩ ra cách khắc chế màn liên thủ của hai huynh đệ nhà kia, bèn đến khiêu chiến, nào ngờ Hoa Sinh và Lương Tiêu lại đối phó bằng trận pháp khác và đạt hiệu quả rõ rệt. Đấu đến hơn trăm chiêu, Hạ Đà La vừa đói vừa mệt, bèn vùng tháo chạy. Thay vì truy kích đối phương, Lương Tiêu đỡ chú tiểu vào khoang băng bó chỗ vết thương củ vừa nứt ra. Đến giờ ngọ, mọi người đang quây quần nói chuyện, chợt nghe A Than rú lên ghê rợn như lợn bị chọc tiết, Liễu Oanh Oanh giật mình thốt:

– Chuyện gì xảy ra thế nhỉ? Xung đột nội bộ à?

Lương Tiêu sầm mặt, dộng mạnh nắm tay làm sàn thuyền thủng một chỗ:

– Không trừ được tên ác tặc này, trời không dung đất không tha.

Liễu Oanh Oanh sực hiểu ra, mặt tái đi. Ngơ ngác trước thần sắc khác lạ của họ, Hiểu Sương hỏi:

– Rốt cục xảy ra chuyện gì?

Lương Tiêu chẳng nói chẳng rằng, mặt rắn đanh. Liễu Oanh Oanh ghé tai Hiểu Sương thì thào:

– Lão tóc bạc kia tàn ác man rợ. Hắn không bắt cá cầm hơi như chúng ta mà giết tay lạt ma để uống máu ăn thịt rồi.

Hiổư Sương chết điếng người, ngồi lặng hồi lâu không nói năng gì được. Lương Tiêu bỗng nhận xét:

– Hình như A Than đang mang bệnh, cử động nặng nề hơn ngày thường nhiều.

Liễu Oanh Oanh hất mặt về phía Hiểu Sương:

– Đều nhờ Hiểu Sương đó.

Lương Tiêu ngạc nhiên:

– Ồ, muội tiến bộ từ khi nào thế?

Hiểu Sương cúi đầu, cảm giác ăn năn vò xé tâm can:

– Đều tại muội chẳng ra gì, nếu muội không làm bừa, có lẽ đại sư đã không mất mạng.

Lương Tiêu càng kinh ngạc hơn, bèn gạn hỏi ngọn ngành, Hiểu Sương mới thuật lại chuyện xảy ra hôm ấy. Lương Tiêu vỡ lẽ, mỉm cười nhẹ nhõm:

– Trong họa có phúc, trong phúc có họa, cổ nhân nói chẳng sai. Nếu không trúng Cửu âm độc ĩnạch thì có lẽ muội đã gặp cơn nguy hiểm rồi.

Hiểu Sương la lên bất bình:

– Tiêu ca ca! Huynh còn cười được à, muội thà để bệnh tật hành hạ chứ không muốn dùng thứ công phu đó hại người.

Lương Tiêu cười hì hì:

– Nước có thể đầy thuyền, cũng có thể lật thuyền, mọi sự đều mang hai mặt, muội chớ trách bản thân nữa. Giết A Than, dừ hắn có bị thương hay không cũng là một việc dễ như bỡn đối với Hạ Đà La.

Hiểu Sương sa lệ:

– Nhưng muội mà vận nội công là sẽ hại người.

Lương Tiêu nói:

– Xem ra công lực muội chưa đủ nên mới phải dùng sinh vật sống làm vật dẫn để khử độc chất. Hay là muội truyền Cửu âm độc mạch sang đây cho ta, ta sẽ ép nó ra thay muội, chỉ cần triệt tiêu hết âm độc thì bệnh tình muội sẽ bình phục, không bao giờ đả thương ai nữa.

Hiểu Sương ngẫm nghĩ một lát rồi lo lắng hỏi:

– Nếu huynh không trục được độc thì biết làm thế nào?

Lương Tiêu trấn an cô:

– Muội đừng lo quá, Ngũ hành tán ta còn trục ra được, Cửu âm độc đã là cái thá gì?

Hiểu Sương nghe vậy mới yên tâm, bèn thí triển thuật hoán chuyển âm dương đồn hết âm độc sang cho Lương Tiêu để gã đầy nó ra ngoài. Hai người áp chưởng vào nhau, vận công chừng một canh giờ thì Hiểu Sương cảm thấy mệt mỏi lạ thường, bèn trở tay tự bắt mạch. Nhận ra Cửu âm độc hoàn toàn không giảm sứt mà khí huyết lại hư tổn nặng nề, cô tư lự bảo:

– Chúng ta tốn công vô ích rồi. Cửu âm độc cùng sinh ra và lớn lên với muội, nó cũng như dòng máu của muội, mất đi bao nhiêu sẽ sình bù thêm bấy nhiêu, nhưng nếu hút ra nhiều quá, thiếu dương khí bổ sung thì sẽ tổn hao khí huyết, dẫn đến mất mạng.

Lương Tiêu ngao ngán:

– Thế thì biết làm sao đây?

– Không sao, Cửu âm độc khó là vì không thể ép nó ra khỏi cơ thể. Gần đây, nghiên cứu cuốn Thần Nông điển của bà bà, muội đã nghĩ ra mấy cách giảm âm tăng dương, đồng thời luyện thuật hoán chuyển âm dương đến một trình độ nào đó thì có thể khiến Cửu âm độc chảy ra với tốc độ nhanh hơn hẳn tốc độ sinh trưởng của nó, sau đó bồi bổ thêm bằng linh dược, châm cứu, chỉ chừng mười năm là sẽ bình phục hoàn toàn.

Lương Tiêu thở dài:

– Ôi, mười năm, lâu quá…

Hiểu Sương nói:

– Sư phụ bản lĩnh cao cường đến thế mà còn không điều tn nổi cho muội, bây giờ muội lại tự tìm được phương pháp chữa chạy. – Cô cười hiền. – Huynh nói rất đúng, việc qua can chẳng được nào, việc sau họa biết cách nào lần xoay, xưa chưa chắc đã bằng nay, nay chưa chắc đã sánh tày mai sau…

Cô mỉm cười, hai hàng lệ mấp mé rèm mi, vụt quay phắt mình chạy vào góc khoang, vai run bần bật. Lương Tiêu ngạc nhiên, định chạy theo an ủi, Hiểu Sương đã xua tay, nghẹn ngào cản:

– Huynh dừng lại đây.

Lương Tiêu chẳng hiểu cơn cớ vì đâu, Liễu Oanh Oanh bèn kéo gã ra ngoài khoang, mắng khẽ:

– Ngốc thế, còn không hiểu tâm ý của người ta ư?

Lương Tiêu ngơ ngác lắc đầu. Liễu Oanh Oanh trân trân nhìn gã, thở dài nói:

– Cô ấy buồn vì khi khỏi bệnh rồi, ngươi sẽ chẳng cần chăm lo cho cô ấy nữa.

Lương Tiêu cau mày cúi đầu im lặng. Liễu Oanh Oanh sốt ruột bảo:

– Quên đấy, hạn ba ngày đã trôi qua từ lâu, ngươi quyết định đến đâu rồi?

Lương Tiêu lặng thinh, Liễu Oanh Oanh vụt lộ vẻ giận, vung tay tát đánh chát vào mặt gã, giậm chân tức tối:

– Ngươi là đồ ngốc, con bé ấy cũng là đồ ngốc, một lũ ngốc, thật khiến bản cô nương tức điên lên được.

Nộ khí xung thiên, nàng chạy ào vào khoang, hầm hầm ngồi xuống, được một lúc lại thở dài, ôm Hiểu Sương vào lòng dịu dàng khuyên giải. Lương Tiêu nhìn ra biển, lòng đầy ưu tư phiền não.

Trong hai hôm tiếp theo, Hạ Đà La hoặc công khai hoặc lén tút, đã mò sang khiêu chiến mấy lần, hôm đầu ỷ có Bát Nhã phong lợi hại, hắn còn cầm cự với Lương Tiêu và Hoa Sinh được một lúc, nhưng càng về sau càng cảm thấy chưởng lực của Lương Tiêu mạnh lên. Tớỉ hôm thứ hai, ngẫm riêng đôi bàn tay bằng xương bằng thịt ấy mà đã khó đối phó, huống hồ còn Hoa Sính trợ trận, đấu tiếp thì chỉ có thua chứ không thắng được, Hạ Đà La bèn đánh bừa hai chiêu rồi tung mình thoát khỏi vòng chiến, lại cố ý ngạo mạn chửi rủa một hồi rồi mới rút về cố thủ. Nhưng suy cho cùng thì hắn vẫn còn đủ hung hãn uy phong, khiến Lương Tiêu cũng không dám bức bách thái quá.

Hạ Đà La trở về chỗ ẩn thân, u ám ngồi im hồi lâu. Sau khi ăn cụt hết thi thể A Than, hắn đã phải dùng Bát Nhã phong bắt cá, nhưng không hiểu vì sao, cá quanh thuyền họ cứ ít dần đi. Nguyên nhân là vì dòng hải lưu ở khu vực này chuyển động chậm hẳn lại, nhưng cố nhiên là Hạ Đà La không biết điều ấy. Hì hụi nửa ngày trời cũng chưa đâm được con nào, dưới biển không có cá, trên trời vắng bóng chim, sau một hồi lầm lì, Hạ Đà La bỗng quả quyết đứng dậy, soi mói nhìn Cáp Lý Tư như thể định giá món hàng, vốn hiểu gan ruột Hạ Đà La hơn bất cứ ai, bắt gặp ánh mắỉ ấy là Cáp Lý Tư biết ngay cha mình đang nung nấu điều gì, hắn lặng người đi. Hạ Đà La trừng trừng nhìn con trai hồi lâu, sau cùng nhẹ nhàng nói:

– Đừng oán ta, cha đây chẳng còn cách nào khác cả.

Hai cha con hắn hiếm khi dùng lối xưng hô như cha con nhà người.

Nghe Hạ Đà La nói vậy, hiểu rằng hắn đã hạ quyết tâm, Cáp Lý Tư chết điếng, mắt dại đi:

– Tôn sư…

Hạ Đà La ngắt lời:

– Nếu có oán, hãy oán tên Lương Tiêu. Có điều con cứ yên tâm, cha đây ăn thịt xong sẽ đủ sức giết sạch lủ mèo mả gả đồng ấy trả thù cho con.

Hiểu rằng không còn hi vọng gì nữa, Cáp Lý Tư co rúm người lại, gắng gượng lê ra xa. Bất thần ánh mắt sáng ngời, hắn trỏ tay về phía sau Hạ Đà La, reo lên hoan hỉ:

– Ấy tôn sư, trông kìa, trông kìa, đất liền… đất liền…

Hạ Đà La lắc đầu:

– Đã đến nước này, việc gì con phải nhọc công nói dối. Lương Tiêu từng dùng mưu kế ấy một lần, cha không mắc lừa nữa đâu. Con yên tâm đi, cha ra tay gọn gàng lắm, đảm bảo con chưa kịp cảm thấy đau đớn thì mọi việc đã xong xuôi rồi.

Hắn dấn bước tới, sửa soạn động thủ. Cáp Lý Tư òa lên nức nở, khẩn thiết vật nài:

– Con cắn rơm cắn cỏ lạy cha! Hãy tin con lần này, con mất chân rồi, chạy đi đâu được mà cha lo.

Nhận thấy biểu hiện của hắn không có gì là giả trá, Hạ Đà La bèn ngoảnh đầu lại nhìn, Ở nơi giao giữa biển và trời quả nhiên có một dải rất mảnh màu thẫm, hắn mừng quỷnh:

– Đúng rồi, đúng thật!

Tinh thần phấn chấn, hắn xốc luôn Cáp Lý Tư lên, giả lả:

– Con ơi, những lời cha nói với con đều tà cợt giỡn thôi, Đừng để bụng nhé!

Cáp Lý Tư thừa biết mình vừa thoát khỏi cửa tử, nhưng không dám chọc giận Hạ Đà La, đành cũng hể hả gượng cười theo, nhưng trong lòng cảm hận đến cực điểm: “Một ngày kia, khi ngươi già yếu bệnh hoạn, không nhúc nhắc nổi nữa, lúc đó ta sẽ khiến ngươi sống dở chết dở… “.

Hai cha con mỗi người ôm một toan tính riêng, nhưng ngoài mặt vẫn thơn thớt nói cười. Hạ Đà La lôi ra một con thuyền tam bản rồi thả Cáp Lý Tư xuống, khi sắp sửa nhảy theo, nghĩ thế nào hắn bỗng đảo mắt, quay ngoắt về đầu thuyền lấy mỏ neo.

Chèo chiếc thuyền tam bản tách xa thuyền lớn một quãng, Hạ Đà La chợt gầm lên, quăng mạnh mỏ neo ra. Sau một tiếng“rắc”, con thuyền lớn đã thủng một lỗ, nước biển ông ộc tràn vào.

Thuyền ngập nước lún rất nhanh, chỉ chớp mắt đã nghiêng hẳn sang một bên. Biến đổi khác thường đã đánh động những người trong khoang, Lương Tiêu lao ra trước tiền. Hai chiếc tam bản còn lại trên thuyền đã bị đập gãy. Cha con Hạ Đà La đã ở cách xa hai dặm. Bọn Liễu Oanh Oanh chạy theo sau, đều hoảng hồn thất sắc. Lương Tiêu suy nghĩ rất nhanh rồi bẻ một thanh ván lát giắt vào thắt lưng, lại nhặt một sợi chão dài hai trượng, đưa một đầu cho Hoa Sinh, còn mình nắm lấy đầu bên kia, chạy lui ra xa, thình lình phi thân lên không khiến dây chão thẳng căng, gã gọi:

– Hoa Sinh, quay đi!

Hoa Sinh vận mười thành thần lực Đại Kim cương, quăng vù vù sợi chão quanh đầu. Lương Tiêu xoay vun vút theo một đường tròn khép kín với Hoa Sình làm tâm, tốc độ nhanh dần, thân hình nhòa thành một vệt tròn mở trong không khí. Liễu Oanh Oanh thích thú kêu:

– A, đây chính là cách bắt ngựa hoang.,.

Thời thơ ấu của nàng gắn liền với cuộc sống hoang dã dưới chân Thiền Sơn. Trên thảo nguyên rất nhiều ngựa hoang, mỗi khi muốn bắt chúng, dân du mục vừa cưỡi ngựa đuổi theo vừa quay thòng lọng, đến một khoảng cách nhất định thì có thể quăng mạnh thòng lọng ra mà ghì bắt con vật. Hành động đó được thực hiện nhờ một nguyên lý mà hậu thế gọi là lực li tâm, cũng chính là cơ sở để xây dựng môn ném đĩa và ném tạ xích. Lương Tiêu vốn thông hiểu các kiến thức lỷ học, biết rằng áp dụng nguyên lý lực li tâm cớ thể giúp tăng thần tực của Hoa Sinh lên nhiều lần.

Quay một hồi, ước chừng lực đạo đã đủ, Lương Tiêu liền nhắm đúng phương vị rồi đột ngột buông tay. Thân hình gã bắn vút đi như, mũi tên bật khỏi dây cung, lướt ra xa đến hơn một dặm, nhằm đúng Ị^vl hướng con thuyền tam bản, không chệch đi đâu lấy một lì. Ở giữa lưng chừng trời, Lương Tiêu rút thanh ván lát giắt bên hông, bẻ gãy một mẩu, ném xuống đạp lên, thi triển khinh công Thừa phong đạo hảỉ lướt sóng vẻo vẻo, chỉ trong khoảnh khắc đã tới rất gần con thuyền tam bản. Hạ Đà La bẻ mái chèo ném thia lia về phía gã. Lương Tiêu vừa tap quăng các mẩu ván lát vừa tung mình né tránh, nhưng chẳng mấy chốc ván lát cũng hết.

Thình lình một khúc gỗ nhọn bắn trúng ngực Lương Tiêu, máu văng ra tung tóe. Gã đau đớn ôm ngực rú lêri người giật một cái. Đằng thuyền lớn, mọi người láo nháo thét vang vi kinh hãi. Hạ Đà La mừng rơn, xuất thủ chậm hẳn lại. Không ngờ Lương Tiêu chỉ hơi trĩu người xuống, chợt lại nhảy vọt lên, lắc tay phóng khúc gỗ nhọn xuống, phóng mình đạp lên nó, trượt trên mặt sóng thêm một trượng nữa, lưng khom xuống ngửa lên một hồi là đã đuổi kịp con thuyền tam bản.

Hạ Đà La sực hiểu, lòng hối hận vô cùng. Thì ra Lương Tiêu đã dùng hết các mẩu ván lát, thấy không còn vật gì để mượn lực nữa, đúng lúc Hạ Đà La ném khúc gỗ nhọn ra, gã bèn quyết định mạo hiểm để bắt lấy. Ngặt nỗi khúc gỗ đó mang theo mười thành công lực của Hạ Đà La, lại ném ở khoảng cách gần nên lực đạo rất khủng khiếp. Dầu Lương Tiêu đã cố kìm đã nhưng nó vẫn đâm sâu vào thịt gã ba phân, máu bắn túa ra. Gã giỏi khả năng ứng biến, liền nhân đó giả vỡ như bị thương nặng để đánh lừa, khiến Hạ Đà La thôi đề phòng mà giảm cường độ tấn công. Sau đó gã ném khúc gỗ nhọn xuống mượn lực nổi của nó để nhảy lên thuyền. Hạ Đà La vung Bát Nhã phong chém ngay khi Lương Tiêu còn lơ lửng trên cao. Lương Tiêu tung cả quyền cước ra kháng cự. Con thuyền tam bản vốn nhỏ hẹp, hai người lại xuất toàn lực ở khoảng cách gần. Chỉ tích tắc, đùi Lương Tiêu đã loáng ánh máu, Hạ Đà La trúng một cước vào vai ngã ngửa người ra sau. Hắn chưa kịp biến chiêu thì Lương Tiêu đã ấn tay lên gáy Cáp Lý Tư, đanh giọng nói:

– Quay thuyền về, bằng không tất cả cùng chết.

Hạ Đà La sắt mặt lại, không hề động đậy. Hắn đang cân nhắc. Cáp Lý Tư sống chết gì cũng chỉ là thứ yếu, nhưng chẳng may Lương Tiêu giậm chân phá thuyền, nước sẽ tràn vào. Suy đi tính lại một hồi, Hạ Đà La đành khua mái chèo quay trở về đường cũ. Lúc này con thuyền lớn đã gần chìm hẳn, mạnh ai nấy ôm mấy phiến gỗ ván dập dềnh trên biển. Lương Tiêu kéo hai cô gái lên thuyền tam bản xong, Liễu Oanh Oanh với tay ra cứu Triệu Bính, Hạ Đà La cáu kỉnh gắt:

– Thêm người nữa là thuyền lật đó.

Lương Tiêu cười nhạt:

– Sao, không thích đông người à?

Gã nhấc bổng Cáp Lý Tư ném xuống biển. Hạ Đà La tức điên, định ngoạc miệng chửi rủa, nhưng thấy Cáp Lý Tư cứ níu lay vào mạn thuyền, khẩn thiết xin cứu, hắn đành vuốt giận lo lôi con trai lên. Lương Tiêu cười:

– Hạ Đà La, ngươi dạy con tốt thật, nhanh nhạy lắm.

Hạ Đà La giận ứa gan mà không dám bộc lộ, chỉ hậm hực giữ trong lòng. Vân Thù không chịu buông Triệu Bính, Liễu Oanh Oanh đành kco luôn cả gã lên. Hoa Sinh bám chặt theo mạn thuyền. Yên Chi và Bạch Si’ Nhi đều biết bơi, Kim Linh Nhi đứng trên đỉnh đầu Hoa Sinh, cũng may mắn thoát được, chỉ tiếc Khoái Tuyết không chịu được nước, khi Lương Tiêu tới nơi thì nó đã chết sặc rồi. Hiểu Sương nhìn con lừa cưng chìm dần, nước mắt tuôn ròng ròng. Liễu Oanh Oanh ôm cô lại vỗ về an ủi, hứa sẽ tặng Yên chi cho. Hiểu Sương bối rối gạt đi, cứ thế cũng dần vợi bớt đau lòng.

Lúc chập tối, thuyền tam bản đưa mọi người vào tới đất liền. Mọi người túa ra xem xét, đây là một hòn đảo rộng mênh mông, bốn mặt được vây bọc bởi những dãy núi đá tương đối cao, trong rừng cằy cối rậm rì, suối chảy róc rách, chim bay thú chạy đông đúc. Lương Tiêu bị thương nặng ở chân, Hạ Đà La tê bại cả vai, Cáp Lý Tư què cụt, Hoa Sinh và Vân Thù càng không cần phải nói. Năm người đàn ông đều hao tổn sức lực, đành tạm thời hưu chiến, ai nấy tìm chỗ lánh thân tĩnh dưỡng. Trên đảo có nguồn nước ngọt rất phong phú, so với hoàn cảnh eo hẹp trên thuyền thì khác một trời một vực. Đêm đó Lương Tiêu săn được một con dê vàng, Liễu Oanh Oanh và Hiểu Sương đi hái dừa, chụm bếp nhóm lửa, ăn một bữa no nê rồi ai nấy tìm chỗ đánh một giấc say sưa.

Sáng hôm sau, Lương Tiêu đì sục sạo cả đảo, nhưng hoàn toàn không phát hiện ra cư dân nào, tiu nghỉu trở về gọi Hoa Sinh dậy, hai người nhặt gỗ tìm dây dựng một cái chòi. Lương Tiêu sáng ý khéo tay, Hoa Sinh thì sức vóc khỏe mạnh, chỉ một ngày là đã dựng xong một cái

nhà sàn và đóng ba cái phản, Liễu Oanh Oanh nằm chung với Hoa Hiểu Sương. Lương Tiêu còn tìm thêm cỏ cây, lỏng chim lông thú về đan bốn bộ chăn đệm, lại gọt đá làm bếp lò hun đất sét làm chén bát, dựng guồng dẫn nước suối về dùng.

Sau mấy ngày lo toan sắp xếp, căn nhà đã mang không khí ấm áp của một gia đình. Liễu Oanh Oanh cười nói:

– Cứ thế này mà sống thì cũng không uổng một đời.

Hiểu Sương tươi cười tán đồng. Hoa Sinh có đồ ãn thức uống, đương nhiên chẳng lo lắng bận tâm gì nữa, riêng Lương Tiêu lắc đầu:

– Nhà cửa tuy tươm tất, nhưng không phải nơi trú ngụ lâu dài, tạm thời hẵng ở mấy hôm, sau đó sẽ tìm đường về đất liền.

Hiểu Sương tắt ngay nụ cười, lầm lũi trở vào phòng. Liễu Oanh Oanh trừng mắt nhìn Lương Tiêu rồi cũng bỏ đi luôn. Một lát sau, từ trong đó vọng ra tiếng chuyện trò ríu ran và tiếng cười giòn giã của hai nàng. Liễu Oanh Oanh còn nổi hứng hò hát, nàng hát rất hay, Hiểu Sương cũng hòa theo, giọng ca êm ái dịu dàng khiến người nghe quên hét lụy trần.

Lương Tiêu nghe một lúc, lòng bồi hồi khó tả, bèn đứng dậy đi ra khỏi sơn cốc, đến bên bờ biển, trèo lên đứng trên một đống đá, để ánh mắt ưu tư chầm chậm trôi khắp biển khơi, lòng còn cào như sóng vỗ: “Nếu không vướng cừu hận, được sống mãn đời với Oanh Oanh, Hiểu Sương và Hoa Sinh trên đảo này thì hay biết mấy, nhưng ta đang mang nặng huyết: hận, phải quyết một trận sống mái với Tiêu Thiên Tuyệt nữa“. Nhớ tới những ngày tháng vừa qua, lòng lại bâng khuâng như mộng: “Trước đây ta thích Liễu Oanh Oanh, sau này tưởng nàng đã thay lòng đổi dạ, ta dành tình cảm cho A Tuyết, nhưng ngần ngừ mãi vì vướng lời kết nghĩa kim lan, chưa kịp bộc bạch thì nàng đã mất rồi. Bây giờ Oanh Oanh và Hiểu Sương đều nặng tình với ta, thật là khó biết bao nhiêu. Ái tình chẳng đơn giản như gảy bàn tính là tìm được đáp số. Chà, nếu khó dứt khoát quá thì ta cắt tóc làm sư như Hoa Sinh, chấm dứt kiếp sống tàn này đi“.

Gã nhìn ra biển, lu xìu.

Thình lình một đợt sóng lớn đánh tới, trúng vào bãi đá ngầm, bắn tung thành muôn giọt nước, hất ướt hết mặt Lương Tiêu. Gã tỉnh hẳn người, giơ tay bắc loa hú lên ầm ĩ, tiếng hú ngân đài vang đi xa. Hết ba tiếng, Lương Tiêu đã tống khứ được cảm giác nghèn nghẹn trong lòng, tâm trạng thảnh thơi hơn, ngước mắt trông rà thấy biển trời nổi nhau, màu xanh ngọc bích trải đi vạn dặm, ào ạt xô đầy tới vô cùng. Gã ngắm cảnh biển, chợt nhớ lại sự thay đổi của dòng hải lưu âm dương mà trước đây đã gợi lên trong trí mình một liên tưởng mang máng. Đứng trước cảnh biển thiên biến muôn trùng, gã lần giở lại mọi chiêu thức mình đã sáng tạo ra khi giao thủ với Thích Thiên Phong thuở nào, gạn lọc mọi cặn đục, giữ lại những gì tinh túy, gọt giũa chỗ phức tạp cho thành đơn giản. Nghiền ngẫm hồi lâu, sực nghĩ ra một điều, liền rùn mình xuống vận Kình tức công, đầy mạnh song chưởng lên. Chưởng phong lan tới đâu, đá vụn trên mặt đất bốc bay tới đó. Lương Tiêu hồi tưởng cảnh tượng dưới đáy biển, song chưởng vẫn tròn liên tiếp như sóng cuộn dập đồn, lúc ôn’ ào tựa gió biển gầm rú, sóng biển bốc cao; khi êm ả như rong gợn tầng sâu, cá voi thầm hát; dữ dội như Dạ Xoa phóng mình lên mặt nước, sóng đầy sóng xô; khí thế như giao long vẫy đuôi xuyên không, phun sương nhả khói; thảng u ám như mây tụ mưa ngưng; thoắt đùng đùng như trâu lông ngựa hí. Chưởng kình tỏa bùng ra như con sóng bạc đầu chạm tới trời khiến nhật nguyệt kinh hoàng sụp đổ, lằn chớp đỏ rạch loằng ngoằng khắp nơi, tức thì nước biển như sôi, ùng ục nổi loạn, hằng hà sa số thủy tinh hải quái cưỡi sóng vượt gió hú hét lao ra… Lương Tiêu luyện tới đây, kình khí cuộn lên đầy ức trong thân thể gã, bí bức đòi được xả. Cuối cùng, khi song chưởng đầy mạnh tới trước, chưởng phong đánh trúng vào một tảng đá. Sau một tiếng’ ‘bùm”, muôn vàn mảnh nhỏ bung lên, khói bụi mịt mù tỏa rộng, tảng đá to đã hóa thành một đống đá vụn tơi bởi. Lương Tiêu không ngờ chưởng lực của mình mạnh mẽ tới nhường ấy, ngỡ ngàng thu chưởng về đứng lặng.

Xa xa đằng sau bỗng vang lên tiếng vỗ tay, Lương Tiêu đảo mắt nhìn, bắt gặp nụ cười tươi rói của Liễu Oanh Oanh:

– Không thật thà nhé! Lén lút luyện thành môn võ công lợi hại này mà không thèm cho ta biết Nàng đã đến từ lâu, nhưng Lương Tiêu say sưa sáng tạo võ công nên không phát giác ra, nghe vậy cười xòa:

– Tự nhiên ta học được đấy chứ.

Liễu Oanh Oanh hừ mủi:

– Nói thế ai mà tin.

Nàng nhảy tung tăng qua các môm đá để xuống chỗ gã. Lương Tiêu thấy nàng chuyên chọn chỗ hiểm trở mà đi, chỉ sợ nàng ngã, bèn chìa tay đón, Liễu Oanh Oanh đầy tay gã, bĩu môi mắng:

– Ngươi tưởng ta là tiểu thư ngàn vàng gió thôi là bay hử? Hừy toàn ỷ mình võ công lợi hại mà xem thường người khác thôi.

Nghe nàng hờn giận trách mắng, Lương Tiêu rất thương, dịu dàng keo nàng ngồi xuống, cười bảo:

– Oan uổng quá, đối với Liễu đại thần thâu, tường cao hào sâu còn chẳng đáng kể huống hồ là đất bằng, kẻ bất tài này đâu dám xem thường.

Liễu Oanh Oanh lườm gã, rồi cũng ngồi xuống bên cạnh. Hai người sóng vai nhau nhìn ra biển lớn. Liễu Oanh Oanh chợt hỏi:

– Môn chưởng pháp ghê gớm vừa rồi tên là gì vậy? Ta trông thấy mà không khỏi táng đởm kinh hôn.

– Ta ngộ ra nó từ sóng biển và từ hai dòng hải lưu ấm lạnh, chưa trọn vẹn nên cũng không nghĩ đến tên tuổi.

Liễu Oanh Oanh nháy mắt:

– Chưa luyện xong mà đã lợi hại thế rồi, nếu luyện thành thì chẳng phải là sẽ nện cho Hạ lão tặc một trận thừa sống…

-… thiếu chết hay sao? – Lương Tiêu nói luôn theo. Cả hai cùng phá ra cười.

Liễu Oanh Oanh mỉm cười:

– Chưởng pháp lợi hại thế này nhất định phải có tên tuổi cho đàng hoàng. Ngươi đã ngộ ra nó từ sóng biển, vậy thì gọi nó là Bích hải kinh đào chưởng (Bích hải kinh đào có nghĩa là “sóng còn biển xanh“) được không?

– Không được cũng phải được, ý Oanh Oanh mà lại.

Liễu Oanh Oanh chanh chua:

– Đồ giảo hoạt, miệng trơn như bôi mỡ vậy.

Hai người ngồi tựa vào nhau một lúc, liễu Oanh Oanh chợt ngập ngừng:

– Ta hỏi ngươi điều này nhé. Bính nhi từng nhắc đến một thẩm thẩm, việc ấy là thế nào vậy? Nếu không hỏi rõ thì ta thật bứt rứt không yên.

Lương Tiêu nín lặng, cuối cùng đáp:

– Nghĩa muội của ta đấy. Bính nhi không biết nên gọi lung tung.

Liễu Oanh Oanh như cất được tảng đá trên ngực, liền vui vẻ hỏi:

– Thế bây giờ cô ấy ở đầu rồi?

Lương Tiêu ngẩng nhìn trời cao, giọng xa vắng:

– Trên kia là.

Liễu Oanh Oanh sững sờ. Khi trấn tĩnh lại được, nàng vỗ nhè nhẹ vào mu bàn tay gã để an ủi. Không gian lắng đi chốc lát, Liễu Oanh Oanh chợt hỏi như vô tình:

– Nếu Hiểu Sương rời bỏ ngươi, chắc cuộc sống không còn ý nghĩa gì với ngươi nữa phải không?

Lương Tiêu cúi mặt nhìn xuống. Liễu Oanh Oanh tự dưng khó chịu, đứng dậy lạnh lùng nói:

– Thôi đi về!

Lương Tiêu gật: gật đầu đứng lên. Hai người sóng vai vòng qua các bãi đá trở về nhà sàn. Từ đằng xa, họ đã trông thấy Hạ Đà La đang đứng lù lù dưới khoảng sân, Hoa Sinh cầm một cây gậy gỗ đứng án Hiểu Sương. Lương Tiêu hoảng hồn phi thân tới nơi, Hạ Đà La ngoái lại gã, xòe hai tay ra cười:

– Bình chương chớ đa nghi, sái gia chẳng có ác ý gì đâu.

Lương Tiêu thấy Hoa Sinh và Hiểu Sương vẫn yên lành thì mới yên tâm, nhạt nhẽo hỏi:

– Ngươi đến đây làm gì?

Hạ Đà La ngó nghiêng quanh nhà họ rồi cười hinh hích:

– Xem chừng Bình chương không chỉ là một cao thủ võ học mà còn là một tay thợ khéo léo, so với chỗ này thì cái động rách nát của sái gia chẳng khác nào địa ngục Diêm La.

– Ngươi muốn nói gì thì mau nói ra, đừng vòng vo tam quốc nữa!

– À phải, rất thẳng thắn. Sái gia từng nghe đồn Bình chương giỏi tính toán, tinh thông các loại thuật số cơ quan, phần lớn tàu bè kiên cố trong đợt nam chinh trước đây đều được chế tạo theo thiết kế của Bình chương, phải không?

Lương Tiêu hiểu ra, cười khẩy:

– Muốn ta giúp ngươi đóng thuyền ấy hả?

– Không, – Hạ Đà La lắc đầu. – Không phải là giúp sái gia, mà giúp tất cả mọi người, biển khơi ẩn giấu nhiều bất trắc, nếu không có thuyền bè kiên cố thì khó mà vượt được, nhưng muốn có thuyền lớn như thế thì phải trông vào đôi tay và bộ óc khéo léo của Bình chương. Đóng được thuyền rồi, tất cả cùng giương buồm vượt sóng trở về đất liền, thế chẳng phải là rất tốt đẹp hay sao.

Liễu Oanh Oanh không đợi hắn nói hết, đã cắt ngang:

– Ai cùng giương buồm vượt sóng với ngươi? Nơi đây có non có nước, có cá có chim, đầy đủ thoải mái vô cùng! Bản cô nương thảnh thơi vui thích, không bao giờ còn muốn trở về nữa.

Hạ Đà La trợn mắt, cơn giận dữ lan dần lên khuôn mặt. Lương Tiêu xua tay cười:

– Đại sư đừng để ý đến lời cô ấy. Ngươi cứ về đi, đợi ta phác thiết kế xong xuôi rồi ngày mai chúng ta cùng chặt cây làm thuyền.

Hạ Đà La vỗ tay cười:

– Bình chương quả nhiên là anh hùng thời đại, biết nhìn xa trông rộng, chúng ta là nam tử hắn đại trượng phu, chẳng nên để mình bị chi phối bởi cái sự sâu sắc như cơi đựng trầu của bọn nữ nhi thường tình.

Liễu Oanh Oanh giận quá, mặt trắng bệch, đợi Hạ Đà La đi xa rồi, nàng mới túm Lương Tiêu la lối:

– Đồ ngốc! Ngươi bỏ ngoài tai lời ta mà lại dễ dàng để cái quân cẩu tặc đó phỉnh phờ. Hạng người ấy tin tưởng sao được?

Lương Tiêu cười cười, chẳng nói chẳng rằng. Vừa lúc ấy Vân Thù xuất hiện đằng xa, tay ẵm Triệu Bính. Đến cách họ một khoảng, gã ngần ngừ không tiến tới thêm, vẻ đắn do. Lương Tiêu cau mày, Liễu Oanh Oanh ngạc nhiên hỏi:

– Chuyên gì vậy?

Vân Thù liếc Hiểu Sương:

– Thánh thượng bị bệnh nặng lắm, ta đưa người đến nhờ cô xem xem…

Ai nấy đều sửng sốt, Hiểu Sương vội giục:

– Ổm nó lên nhà đi.

Vân Thù gật gật đầu, nhưng bước chân vẫn dềnh dàng. Liễu Oanh Oanh sốt ruột gắt:

– Sao lề mề thế! – đoạn giằng lấy thằng bé xăm xăm đi trước.

Vào đến nhà, Lương Tiêu ngồi xuống sau lưng Hiểu Sương, nhóm củi đun nước.

Da Triệu Bính trắng nhợt, hơi thở thoi thóp, mặt mày rúm ró. Hiểu Sương sờ trán nó thấy nóng như lửa thiêu, biến sắc kêu lên:

– Ốm bao lâu rồi?

– Khó chịu cũng được ba hôm rồi. – Vân Thù buồn rầu đáp.

Hiểu Sương thõng tay xuống, thở dài:

– Lẽ ra ngươi nên đưa nó đến sớm hơn.

Hệt như bị sét đánh, Vân Thù trố mắt, run run hỏi:

– Ý… ý cô là không cứu được nữa ư?

Hiểu Sương phân vân một thoáng rồi nói khẽ:

– Nếu ngươi đưa nó đến ngay khi có dấu hiệu, thì có thể còn cứu được, bây giờ ta… ta chỉ có thể gắng hết sức để giúp nó bớt đau đớn mà thôi…

Giọng cô càng về cuối càng nhỏ, hầu như không nghe rõ, tựa hồ sắp bị lấp bằng tiếng khóc đến nơi. Máu trong người Vân Thù như đông cứng lại. Gã hối hận nghĩ chả trách mình đầy bao nhiêu nội lực vào người Triệu Bính cũng không kiến hiệu, thì ra thằng bé đã mắc bệnh nan y. Hiểu Sương vuốt tay trên đôi chân nhỏ của đứa bé, thở dài:

– Nếu ngươi không tin, có thể tự bắt mạch lấy, giữa Thủ quyết âm tâm bao kinh và Thủ thiếu âm tâm kinh có một cuộn khí lạnh và nặng, đầy thế nào cũng không đi, đủ thấy nó mắc tâm bệnh, chắc là do mấy hôm nay kinh hãi quá mức mà gục ngã. Gắng công chữa trị đêm ngày thì may ra còn sống được dăm bữa nửa tháng, nhưng lỡ không may, thì e rằng… e rằng không trụ nổi đến sáng mai.

Vân Thù lần tay bắt mạch, quả nhiên nhận ra một chỗ tắc ứ giữa hai đường kinh Hiểu Sương vừa nói. Hình như vừa bị ai lấy búa nện bùm bùm vào đầu, gã thần người ra hồi lâu, cuối cùng ủ rũ đặt Triệu Bính xuống, giọng nghẹn ngào:

– Đã vậy, mong đại phu trổ hết bản lĩnh để giảm bớt đau đớn cho thánh thượng… từ mai trở đi, ta không sang đây nữa.

Gã lắc lư đứng dậy, loạng choạng đi ra cửa.

Hiểu Sương đợi gã đi xa mới thở phào nhẹ nhõm:

– Tiêu ca ca, lần này là ngoại lệ, sau này dù có xảy ra chuyện gì, muội… cũng không bao giờ làm thế.

Lương Tiêu tủm tím:

– Ta chỉ sợ muội hớ miệng, không ngờ muội làm tốt quá.

Hiểu Sương Ốm Triệu Bính vào lòng, lấy kim bạc ra châm cứu cho nó, miệng nói:

– Muội không muốn Vân đại nhân mang Bính nhi đi đánh trận nữa nên mới dằn lòng lừa y. Mong rằng từ nay về sau, Bính nhi có thể được sống vui vẻ.

– Nhất định sẽ được sống vui vẻ. – Lưang Tiêu nói.

Hiểu Sương day dứt:

– Nhưng đánh đổi bằng dối trá thế này, mai sau xuống địa ngục bị rút lưỡi, muội cũng chẳng dám kêu oan.

– Nếu muội mà phải xuống địa ngục thì trên đời này chẳng ai không bị xuống địa ngục nữa.

Liễu Oanh Oanh chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, nôn nóng hỏi:

– Hai người đang âm. mưu gì thế?

Đúng lúc ấy Triệu Bính mở mắt ra, trông thấy mọi người, nó mừng quá bật khóc. Ai nấy cùng cúi xuống nhìn, Hiểu Sương vừa vỗ về nó vừa giải thích với Oanh Oanh:

– Bính nhi vốn chỉ bị phong hàn, chữa cũng chẳng có gì là khó, Nhưng Tiêu ca ca từ đằng sau dùng truyền âm nhập mặt dạy muội cách lừa Vãn đại nhân, thuyết phục muội rằng phải thế thì Bính nhi mới được sống thoải mái. Muội nghĩ cũng đúng nên làm theo. Còn khối tắc giữa Tầm bao kinh và lầm kinh thì là do Tiêu ca ca dùng thuật hoán chuyển âm dương truyền cho muội, muội lại theo đúng cách đó đầy vào người Bính nhi. Không ngờ qua mắt được Vân đại nhân.

Liễu Oanh Oanh nghe xong, trầm mặc một lúc rồi đứng dậy, bước ra ngoài cửa. Lương Tiêu hỏi với:

– Cô làm gì đấy?

Liễu Oanh Oanh không đáp, cắm đầu đi một mạch. Ra đến bờ biổn, trông thấy Vân Thù đang đứng gào khóc trên một gộp đá, nàng bùi ngùi tự nhủ: “Lương Tiêu cũng quá đáng lắm cơ, Vân Thù vốn coi đứa bé là niềm hi vọng phục quốc, bây giờ tuyệt vọng thế kia, ai lường được hắn sẽ gầy ra những điều dại dột gì? Lở hắn nhảy xuống biển, ta làm sao cứu nổi khi không biết bơi? Năm xưa hắn từng trợ giúp ta, bây giờ hắn rơi vào tình cảnh này, ta đâu thể rủ tay bò mặc“.

Đang do dự, chợt nghe tiếng cười rin rít của Hạ Đà La, Liễu Oanh Oanh bỗng lạnh toát cả người, bèn ẩn mình dưới bóng một tảng đá lớn.

Vân Thù ngừng khóc ngay, trầm giọng hỏi:

– Ngươi đến đây làm gì?

Hạ Đà La lắc mình một cái là xẹt ngay tới tảng đá, ỡm ở bảo:

– Nghe đồn Vãn đại nhân đang khóc vì thất cơ lỡ vận, sái gia bèn lại xem sao.



Vân Thù cười nhạt:

– Ngươi muốn đánh nhau à?

Hạ Đà La xua tay:

– Không đâu, chuyến này sái gia đến là để giúp Vân đại nhân hưng phục Hắn thất đó.

– Ngươi định chọc tức ta à? – Vân Thù buồn nản lẩm bẩm. – Hưng phục Hắn thất? Còn có hi vọng gì nữa đây? Thánh thượng mắc bệnh nan y, chỉ thoi thóp được mấy hôm nữa thôi.

– Đứa bé con đó đáng kể gì? Chết thì chôn.

Vân Thù giận căm gan:

– Dù Vân mỗ không đấu lại ngươi, nhưng không sợ ngươi đâu.

Hạ Đà La mỉm cười vòng tay:

– Sái gia đã nói rồi, sái gia đến đây không phải để đánh nhau với Vân đạì nhân. Vừa rồi chỉ là có sao nói vậy, chưa suy nghĩ kỹ, nếu đại nhân giận thì cho sái gia tạ lỗi.

Vân Thù nghi ngờ lắm, không biết trong bụng hắn lại đang mưu toan trò gì đây.

Hạ Đà La mỉm cười:

– Người ta nói: “Ngồi lâu còn dời chỗ, ngôi báu cũng đổi thay“. Triệu Khuông Dẩn chẳng phải cũng đoạt lấy thiên hạ từ tay cô nhi quả phụ đó sao? Họ Triệu làm Hoàng đế được, họ Vin há lại thua kém?

Vân Thù sửng sốt, phẫn nộ nói:

– Đừng thở ra những lời đại nghịch bất đạo như thế mà chết không có chỗ chôn. Vein mỗ sống làm tôi nhà Tống, chết làm ma nhà Tống, đâu phải phường soán đoạt như Tào Tháo hay Vương Mãng!

Hạ Đà La hừ mũi:

– Người Tây Vực chúng ta nhìn vào chỉ thấy Tháo, Mãng là hạng quyết đoán, dám nói dám làm, là anh hùng thực sự. Hơn nứa, chẳng may đứa bé đó chết đi, ngươi đành lòng giương mắt nhìn người Tống bị người Nguyên đàn áp hay sao?

Vân Thù nuốt nghẹn:

– Thánh thượng còn sống ngày nào, ta còn bảo vệ người ngày đó.

– Vậy nếu nó chết?

Vân Thù như bị đánh quỵ, thều thào đáp:

– Thì cũng chẳng liên quan gì đến ngươi.

– Liên quan quá đi chứ. Người Hắn các ngươi có câu tục ngữ: “Khác máu, tanh lòng”, hiện thời sái gia làm việc cho hoàng triều Đại Nguyên, nhưng gì thì gì cũng là người sắc Mục chứ chẳng phải Mông cổ.

Vân Thù rùng mình:

– Ý ngươi là gì?

– Mông Cổ dùng chinh chiến chiếm đoạt thiên hạ. Năm xưa Thành Cát Tư Hãn múa búa phất cờ khiến thây đổ đầy đất, vô số đồng bảo sái gia đã mất mạng dưới gươm đao của họ. Ngươi đừng nhìn sái gia cung kính ngoài mặt mà lầm tưởng trong lòng ta cũng thuần phục thế đâu.

Vân Thù khinh bỉ:

– Nhưng các ngươi ià bọn nổi giáo cho giặc để diệt Đại Tống ta, điều đó rõ rành rành như ban ngày, không thể chối cãi vào đâu được nữa.

Hạ Đà La thở dài:

– Chúng ta đều là trâu ngựa cho người Mông cổ, đã ở thế yeU phải đặt mình dưới sự sai khiến của chúng thì làm gì còn lựa chọn nào khác. Nhưng nếu có cơ hội, chúng ta cũng muốn phản kháng. Ngươi nên biết, người Mông Cổ rất thiện chiến nhưng vụng tính, bao nhiêu tiền bạc đều giao cho dân tộc ta quän lý hộ, mấy chục năm nay, các lái thương sắc Mục đều giàu nứt đố đổ vách, chẳng phải nói ngoa, ngay nhà sái gia chín đời nay làm nghề buôn, cơ nghiệp rất vững, quan hệ với hầu khắp giới phú thương sắc Mục, chỉ hiềm nhân lực quá ít ôi, rủng rinh tiền bạc cũng chẳng đủ sức để tranh hùng với Mông cổ trên chiến trường. Người Hắn các ngươi thì khác, dân số đông đúc, đất đai rộng lớn, chỉ cần rèn luyện cho tốt, tận dụng hợp lý địa thế trũng thấp, nhiều ao hồ là quyết chiến được với Mông cổ. Người sắc Mục chúng ta có tiền, người Hắn các ngươi có sức có đất, nếu đồng tâm hiệp lực, nội hỏ ngoại ứng chừng mươi mười lãm năm nữa, làm gì không diệt được Đại Nguyên?

Vân Thù nghe vậy, nhiệt huyết bỗng bừng bừng, nhưng vẫn mang tâm lý đề phòng Hạ Đà La, gã đắn do hồi lâu mới nói:

– Chắc không phải tự nhiên mà ngươi muốn giúp ta. Có điều kiện gì đây?

Hạ Đà La cười phớ lớ:

– ư, không phải tự nhiên mà giúp. Nếu sự nghiệp thành công, vùng Nãi Man của Mông cổ trước đây và toàn bộ dải đất từ núi A Nhĩ Thái kéo sang phía Tây sẽ thuộc dân sắc Mục chúng ta, phần còn lại thuộc về người Hắn các ngươi. Chưa hết, phải cho người sắc Mục tự do qua lại thông thương ở trung thổ mà không thu thuế.

Vân Thù bực dọc:

– Thế đâu được!

Hạ Đà La cười:

– Mua bán thì mặc cả là đương nhiên. Nhưng thành công chưa chắc chắn, bây giờ mà mặc cả thì khí sớm.

Như bị một cái tát vào mặt, Vân Thù lặng thinh. Hạ Đà La lại thủng thang:

– Song trước khi hợp tác, chúng ta phải giết một kẻ.

– Ai?

– Tên ác tặc Lương Tiêu. Hắn khác chúng ta, hắn mang trong mình huyết thống Mông cổ, lại là sư điệt của Bá Nhan, đồ tôn của Tiêu Thiên Tuyệt. Phải giết hắn.

Vân Thù nhướng mày:

Thật ư?

– Ngươi đã từng giao thủ với Lương Tiêu, lẽ nào không nhận ra lai lịch võ công của hắn? Theo ta được biết, kẻ này là kỳ tài trong bọn Mông Cổ, chẳng may có một ngày hắn nắm quốc chính, nhất định sẽ trở thành Thành Cát Tư Hãn thứ hai!

Vân Thù tức giận hừ một tiếng:

– Ngươi chẳng cần phải thôi phòng hắn lên như vậy, từ lâu, ta đã thề độc là phải giết chết hắn. Tình cờ đó cũng là ỷ ngươi, vậy chúng ta liên thủ, chắc hẳn hắn không đương cự nổi.

Liễu Oanh Oanh giận quá, định lao ra mắng nhiếc Vân Thù thì bỗng cảm thấy lưng tê đi, toàn thân cứng đơ, rồi tiếng Lương Tiêu thở dài bên tai nàng: “Kệ họ!“. Liễu Oanh Oanh không sao cựa quậy được, lòng thì lo cuống lo cuồng. Ngoài kia, Hạ Đà La đang huênh hoang:

– Việc này không cần vội, hắn biết chế tạo thuyền bè, sái gia đã hứa sẽ cùng làm với hắn, hoàn thành rồi giết cũng không muộn. Sau đó chúng ta sẽ cùng dong buồm về đất liền, mưu đồ phục quốc.

Hạ Đà La bèn bồi thêm:

– Nếu ngươi nghi ngờ, ta xin đem con trai ta ra làm con tin.

Vân Thù lập tức đáp ngay:

– Nhất trí. Chỉ cần ngươi thành thật, ta sẽ không động đến một sợi lông chân của con trai ngươi.

Hạ Đà La cười khan. Cả hai bỏ đi, vừa đi vừa nói chuyện.

Lương Tiêu giải khai huyệt đạo cho Liễu Oanh Oanh. Nàng càu nhàu:

– Ngươi theo ta làm gì vậy?

– Ta sợ cô gặp điều bất trắc.

Liễu Oanh Oanh cười nhạt:

– Có mà ngươi sợ ta gặp Vân Thù ấy.

– Đúng thế. Ta ra đây là vì lo lắng cho cô. Nếu ta dửng dưng thì chả hóa là không quan tâm gì đến cô cả à?

Nét mặt dịu lại, Liễu Oanh Oanh mỉm cười:

– Thôi được rồi không đôi co chuyện đó nữa. – Nàng tư lự chuyển đề tài. – Trong lòng ta có rất nhiều nghi hoặc, chẳng hạn như vì sao Vân Thù cương quyết muốn giết ngươi?

– Nếu cô không hỏi, ta cũng không muốn kể, nhưng cô đã hỏi, ta cũng chẳng nỡ giấu.

Gã thở dài, rồi buồn buồn thuật lại chi tiết những việc đã xảy ra suốt từ buổi họ chia tay nhau ngày trước. Liễu Oanh Oanh nghe xong, thẩn thờ tự nhủ: “Nếu năm đó ta đừng lìa xa Lương Tiêu thì đã chẳng xảy ra những việc này!“. Nàng đăm đăm nhìn gã, ánh mắt buồn rầu vô hạn: “Dằn vặt về việc đó thì có tác dụng gì nữa chứ, chỉ hận. nỗi số chúng ta quá bất hạnh mà thôi“.

Mỗi người nặng một tâm sự, quay về được tới nhà sàn thì đã đến giờ lên đèn. Triệu Bính mới toát một trận mồ hôi, trong người dễ chịu, đang ngủ rất say. Hiểu Sương thắp đèn mỡ dê rồi ghé cuốn Thần Nông điển lại gần, chăm chú đọc. Hoa Sinh bắt tay sau lưng đi đi lại lạt bộ dạng bổn chôn như kiến bò chảo nóng, thấy Lương Tiêu và Liễu Oanh Oanh về tới thì rạng rỡ mặt mày, chạy ra níu tay gã bảo:

– Trời! Mỗ đói quá đại ca ơi!

Bình thời chú ta đều gọi thẳng tên Lương Tiêu, chỉ khi nào kiến bò bụng mới gọi gã bằng đại ca. Lương Tiêu đang trĩu nặng tâm sự nên cũng chẳng để ý. Liễu Oanh Oanh ngồi ghé mép phản, tư lự hỏi:

– Lương Tiêu, quả thật là ngươi định đóng thuyền cho Hạ Đà La ư?

Lương Tiêu lơ đãng đáp:

– Cố nhiên. – Thấy nàng có vẻ thắc mắc, gã nói rõ hơn. – Ta sẽ tương kế tựu kế, hành động thực thực hư hư, một mặt đóng thuyền giả cho bọn chúng, mặt khác đóng thuyền thật cho chúng ta. Bọn chúng miệt mài với công việc, không thể phát hiện ra thuyền thật đâu.

Liễu Oanh Oanh vẫn chưa hiểu:

– Thuyền giả thuyền thật là thế nào?

Lương Tiêu bèn kể rõ mưu kế cho nàng nghe. Liễu Oanh Oanh và Hiểu Sương đều mừng rỡ gật gù. Ai nấy đang phấn khởi, chợt nghe có tiếng lục bục, rồi giọng Hoa Sinh ảo não than:

– Các ngươi mải chuyện phiếm quá, dạ dày mỗ cũng biết nói theo tuôn.

Liễu Oanh Oanh đã hết buồn lo, khúc khích cười:

– Nó nổi gì vậy?

– Thì nói: “Mỗ muốn uống rượu, tạm thời chưa có rượu thì ăn thịt, ăn cơm“.

Mọi người cười phá lên, Lương Tiêu chép miệng:

– Được rồi, Hoa Sinh đại gia, ta đi nấu nướng ngay đây.

Hoa Sinh khoái chí cười vang, Liễu Oanh Oanh đá chú một cái, nhiếc:

– Ngươi là đại gia của Lương Tiêu, nhưng lại là tay sai vặt của ta, không được biếng nhác, mau đi chặt củi đun nước.

Hoa Sinh không dám câi, bèn hối hả theo Lương Tiêu đi làm cơm.

Đêm ấy trôi qua bình thường. Hôm sau, mới tờ mờ sáng Hạ Đà La đâ mò tới, gọi Lương Tiêu đi đóng thuyền, lại rủ cả Hoa Sinh đi cùng, nhưng Lương Tiêu cản:

– Hắn phải trông nhà, và chăng chân tay vụng về, có đi cũng hỏng việc.

Hạ Đà La vốn định lợi dụng sức vóc của Hoa Sinh, nhưng nghe Lương Tiêu nói vậy, biết rằng Lương Tiêu vẫn còn nghi ngờ mình, dành buông xuôi.

Lương Tiêu vẽ sơ đồ cho hắn xem:

– Trên biển sóng to gió cả, thời tiết rất thất thường, chúng ta lại ít người, tốt nhất là đóng thuyền lầu cá thu, dưới đáy lắp tám bộ guồng đạp nước, dẫu gãy buồm thì vẫn có thể dùng guồng mà di chuyển.

Hạ Đà La cau mày:

– Tám bộ à, nhiều thế, chừng một hai bộ là đủ rồi.

Lương Tiêu nhằn nhằn môi:

– Đây là thuyền đi biển, hải trình lại rất dài, cẩn thận vẫn hơn.

Hạ Đà La lại hỏi:

– Độ cao độ dài thế nào?

Lương Tiêu tính toán:

– Cao một trượng sáu, dài sáu trượng.

Hạ Đà La chực chê to, nhưng sực nghĩ ra: “Chế tạo thuyền xong thì sái gia sẽ giết hết chúng nó, ngưòá ít thì cũng chẳng cần thuyền to như vậy. Nhưng hiện thời không nên để lộ ý này kẻo hắn sinh nghi“. Ý đã định, từ lức đó nghe tới đề xuất nào hắn cũng gật đầu tán đồng hết. Lương Tiêu đoán ra bụng dạ hắn, bèn được đã thao thao bất tuyệt cố ý giới thiệu thật rườm rà phức tạp, thực chất thì rất nhiều bộ phận hoàn toàn vô dụng, nhưng Hạ Đà La vốn không thông hiểu về thuật che tạo cơ quan, nghe gã nói trơn tru liến thoắng đã váng cả đầu, không phân biệt được chân giả đâu nữa.

Hai người bàn thảo về thiết kế mất trọn một ngày trời, sau đó mới đi chặt cây gom dây. Công việc tiến triển rất chậm chạp, chỉ tìm gỗ làm sống thuyền mà mất mấy ngày trời, bởi Lương Tiêu hết chê ông eo thứ gỗ này không tốt, lại lắc đầu quầy quậy thứ cây đó cong queo. Hạ Đà La vẫn giữ bộ mặt tươi cười, nhưng trong bụng vô cùng sốt ruột.

Trong khi ở đằng này, Lương Tiêu giả vỡ ân cần nhiệt thành với Hạ Đà La thì ở đằng kia, Liễư Oanh Oanh cùng Hoa Sinh đi tìm vật liệu theo kích thước thiết kế của Lương Tiêu để lén dựng ván thuyền sống thuyền. Đêm xuống họ hí húi cùng Lương Tiêu đóng một con thuyền khác. Cả bọn đêm ngày ráo riết thi công. Khi sống thuyền cá thu cửa Hạ Đà La chưa đâu vào đâu thì ò đằng này Lương Tiêu đã làm đến cột buồm. Khi đằng kia mới có lỗ mỗ vài tấm ván lát thì ở đằng này Lương Tiêu đã dệt xong buồm và máng lên cột ngay ngắn. Trong khoảng thời gian đó, Vân Thù cũng có đến thăm Triệu Bính vài lần, thằng bé đều giả vỡ như sắp chết đến nơi khiến Vân Thù đau lòng khôn nguôi. Gã ra về khổ luyện võ công, đợi thời cơ khiêu chiến rồi giết chết Lương Tiêu.

Đêm thứ mười lãm, gió nam hiu hiu, bầu trời âm u mù mịt. Hôm ấy Lương Tiêu thấy đã được hướng gió, bèn tìm cớ lừa Hạ Đà La, nghỉ làm sớm để ýội vã trở về nhà sàn, cùng Hoa Sinh dùng con lăn gỗ đưa thuyền ra bờ biển, lại chất tất cả thực phẩm cần thiết lên thuyền. Hiểu Sương bế Triệu Bính lên trước, Liễu Oanh Oanh cùng Hoa Sinh theo sau. Xong xuôi, Lương Tiêu chạy tới đầu thuyền, định chặt bỏ ván cầu thì bỗng nghe thấy phía xa có tiếng cười gọi:

– Bình chương lắm mưu mẹo quá, mất bao công sức để lừa gạt sái gia, bây giờ đã có thuyền bè tử tế, định vất bỏ sái gia và con thuyền cá thu kia chứ gì?

Tất cả đều ngoảnh ra nhìn. Hai bóng người sâm sẫm đang lao như bay về phía họ.

[tuvi]

Chương 69: Tự Cổ Đa Tình

Nhận ra Hạ Đà La và Vân Thù, Liễu Oanh Oanh hoảng vía thét:

– Chết rồi!

Lương Tiêu nhíu mày, bình tĩnh nói:

– Cô kéo buồm lên. Hoa Sinh, mau xoay bánh xe to kia theo cách ta bảo đệ. Hiểu Sương, đưa Bính nhi vào khoang đi!

– Còn ngươi? – Liễu Oanh Oanh lo lắng.

– Ta sẽ theo sau.

Liễu Oanh Oanh ngẩn người, Hiểu Sương vụt nhào tới ôm cứng lấy gã, nài nỉ:

– Chúng ta không đi nữa cũng được, miễn là huynh đừng mạo hiểm. Lương Tiêu nghèn nghẹn trong ngực, nhưng gắng cười át đi:

– Có gì đâu mà mạo hiểm? Hai tên đó, ta giải quyết xong ngay.

Bấy giờ Hoa Sinh đã gồng sức quay trục lái để khởi động thuyền.

Hai bên trái phải thuyền có bốn chiếc guồng đạp nước, nổi với bánh xe to bằng gỗ ở giữa thuyền bằng một loạt cơ cấu tinh vi phức tạp tạo thành hệ thống năm vòng chuyển động, vì vậy chiếc thuyền được gọi là Ngũ hành lâu thuyền. Nhờ hệ thống đó mà chỉ cần một người là điều khiển được cả thuyền, khi Hoa Sinh quay trục lái, bánh xe to quay theo, bốn guồng đạp nước bắt đầu xoay tít, con thuyền trùng trình rời đi.

Hạ Đà La và Vân Thù đã chạy tới rất gần. Lương Tiêu xô Hiểu Sương Ta, tung mình vào bờ, chưa tiếp đất đả hét to một tiếng, phóng chưởng kép về phía hai kình địch, chưởng phong rít vang như sóng biển cuộn trào giận dữ. Hạ Đà La và Vân Thù không khỏi kinh sợ, cùng cử chưởng chặn đỡ. Chỉ tích tắc, ba người cùng hự lên. Lương Tiêu lộn một vòng để giảm bớt kình, hai chân sục sâu vào nước biển. Hạ Đà La bật lùi ba bộ, gắng gượng xuống tấn để trụ vững, liền đó rút phắt Bát Nhã phong ra, thét bảo Vân Thù:

– Ngươi mau đi chặn thuyền, sái gia sẽ đối phó với tên này!

Vân Thù biết Triệu Bính đang ở trên thuyền, lập tức đoán ra màn kịch lừa gạt của bọn Lương Tiêu hôm nọ. Gã hú lên lông lộng, đảo chân thoát khỏi vòng đấu lao vút về phía con thuyền.

Lương Tiêu cười vang:

– Khoan đã! Muốn chặn được thuyền thì trước tiên phải vượt qua cửa ải của ta.

Gã đầy Kình tức công chạy suốt tả chưởng, khuấy mạnh xuống biển. Một cột nước rùng rùng kình khí tạt thẳng ra cản đường. Vân Thù khuỳnh cánh tay đỡ, chợt điếng người, rõ ràng là cột nước mà đụng vào thấy cứng chẳng khác nào cột sắt. Chưa kip định thần thì đã bị dội bắn trở lại bờ biển, gã khiếp đảm rủa thầm: “Tên gian tặc, sao lợi hại thé?“. Trong lúc ấy, Hạ Đà La khom mình áp sát đối thủ, Lương Tiêu đồng xuất song chưởng khuấy tiếp hai cột nước, một nhu một cương, một tiền một hậu nghênh đón. Hạ Đà La mới đánh nát một cột đã thấy tê dại cả tay, chưa nguôi hoảng hốt, cột nước thứ hai đã phóng thẳng qua khoảng không, linh thông như một vật sống, vòng né chưởng phong của Hạ Đà La để thúc thẳng vào nách hắn. Hạ Đà La hết hồn nhảy bật ra sau đến hơn một trượng, chém xéo một chưởng mới đánh tan được cột nước. Hắn hất đầu ra dấu cho Vân Thù. Cả hai lại song song lao lên. Lương Tiêu cười nói:

– Hay lắm! – đoạn vận Bích hải kỉnh đào chưởng giao đấu với hai đại cao thủ.

Kỳ thực, chỉ vì ngẫu nhiên mà đêm nay Vân Thù và Hạ Đà La xuất hiện tại đây. số là ban ngày họ Vẫn đén thăm Triệu Bính, tận mắt trông thấy khí sắc xanh xao, tấm thân gầy guộc như cái dải khoai của tiểu Hoàng đế, gã không khỏi bàng hoàng đau đớn, quay về cũng chẳng còn lòng dạ nào mà tĩnh tọa luyện công, tâm trí chỉ những miên man nghĩ đến thằng bé. Gắng gượng được đến tối, gã không chịu đựng nổi, nôn nóng muốn gặp Triệu Bính lần nữa, bèn bất chấp cảm giác ngại ngần vì làm phiền cả bọn Lương Tiêu vào lúc khuya khoắt này xăm xăm chạy ra chỗ nhà sàn. Từ xa trông lại vẫn thấy ánh đèn lập lòe, nào ngờ tới gần xem thì nhà cửa trống toang trống hoác. Vân Thù lờ mờ nhận ra có điều khác lạ, nhưng lòng đang rối bởi nên không hiểu là khác lạ ở đâu, bèn đi tìm Hạ Đà La. Hai người vốn đều nhanh trí, bàn tính với nhau một chốc là đoán ra âm mưu của Lương Tiêu, bèn sục sạo quanh chỗ nhà sàn, quả nhiên phát hiện dấu vết của con thuyền. Hạ Đà La điên cuồng gầm rú, bứt tóc bứt tai chửi loạn lên. Vân Thù phân tích theo lẽ thường, đoán rằng Lương Tiêu chưa thể đi xa. Hai người bèn mò mẫm sục sạo quanh đảo, cuối cùng đã tìm thấy.

Ba người khổ chiến hồi lâu. Bích hải kinh đào chưởng hóa xuất muôn hình vạn trạng sóng gió sấm chớp trên biển khơi, vốn đã vô cùng lợi hại, Lương Tiêu lại phổ Kình tức công khuấy xuống biển tạo ra các cột nước mạnh mẽ để tấn công nên càng khiến bọn họ không đề phòng nổi. Hai đại cao thủ bị gã cầm chần trên biển, chỉ biết căm giận trừng mắt nhìn con thuyền đi xa dần.

Lại nói sau khi Lương Tiêu nhảy vào bờ, Hiểu Sương cũng nhấp nhổm muốn nhảy xuống theo. Liễu Oanh Oanh bèn nhào tới giữ cô lại:

– Đừng giở trò ngốc, ngươi nhảy xuống cũng chẳng có tác dụng gì đâu!

Mấy hôm nay, Hiểu Sương vẫn giữ lời hứa, cố ý không kể cận Lương Tiêu. Ngoài mặt cô gượng vui mỉm cười, nhưng lòng đau như nhỏ máu, nay đến khoảnh khắc sinh ly íử biệt thì không kìm nén nổi nữa, cô nói mà nước mắt tuôn rơi:

– Sống không được ở bên huynh ấy, lẽ nào chết cũng phải rời xa huynh ấy hay sao!

Liễu Oanh Oanh nghiêm mặt hỏi:

– Ngươi không tin Lương Tiêu ư?

Hiểu Sương ngập ngừng:

– Nhưng địch nhân quá mạnh…

– Lương Tiêu cũng rất mạnh. – Liễu Oanh Oanh ngắt lời, nhìn ba bóng người trên bờ biển, lẩm bẩm. – Ta tin hắn lần này, nếu hắn không trở về, ta cũng chẳng sống làm gì nữa.

Rồi nàng quay phắt lại Hiểu Sương vẫn đang đờ dẫn, nói giọng cương quyét:

– Ta đi kéo buồm đây!

Hiểu Sương cuống quýt:

– Muội… muội biết làm gì bây giờ?

Liễu Oanh Oanh mỉm cười:

– Ngươi tin Trời Phật không?

Hiểu Sương gật đầu. Liễu Oanh Oanh nói:

– Vậy thì hãy thành tâm niệm Phật, cầu trời khấn Phật phù hộ Lương Tiêu, nhớ là phải hết sức thành tâm vào.

Hiểu Sương vội đáp:

– Nhất định là muội sẽ thành tâm, – rồi lập tức ngồi xuống đằng mủi thuyền, ngước lèn trời cầu khấn.

Cánh buồm được kéo lên hết mức, con thuyền bắt đầu tăng tốc. Liễu Oanh Oanh nhìn về phía bờ biển, ruột gan như lửa đốt Hiểu Sương lần lượt niệm hết bảy Phật Tam thế, từ Tÿ Bà Thi Phật, Ca Diếp Phật cho đến Thích Ca Mâu Ni và Di Lặc Phật. Mấy bóng người trên bờ biển càng lúc càng nhỏ, càng lúc càng mờ, hầu như không nhìn rõ nữa, Hiểu Sương lẩm bẩm niệm không ngừng mà nước mắt tuôn lã chã.

Trên bờ biển, ba người đã đấu đến hơn trăm hiệp. Thình lình, Hạ Đà La thét lên một tiếng, Bát Nhã phong lóe sáng, kéo theo ánh máu hất ra lừ chỗ hông Lương Tiêu khiến gã loạng choạng giật lui. Vân Thù liền choãi chân áp sát, phóng quyền tới trước, Lương Tiêu lắc mình tránh. Lúc đó thuyền đã đi xa, Hạ Đà La và Vân Thù liệu chừng không đuổi kịp nữa nên tức giận điên cuồng, hạ quyết tâm giết bằng được Lương Tiêu mới hả, bèn rảo bước truy cản. Chân cả ba đạp oàm oạp, bên tiến bên lui, cuối cùng bước ngập xuống nước biển. Vân Thù hoảng hồn, chợt rụt chân về kêu:

– Cẩn thận mắc mưu đó!

Hạ Đà La hoảng hồn dừng bước.

Lương Tiêu thấy Vân Thù nhận ra ý đồ của mình, cười ha hả rồi lặn luôn xuống nước.

Hạ Đà La định truy kích, nhưng Vân Thù giữ hắn lại, lắc đầu:

– Đừng đuổi nữa. Tên này bơi thạo lắm, hồi trước hắn bị chúng ta đánh cho trọng thương rơi xuống biển mà còn sống được, hôm nay giả vỡ lùi xuống nước chính là muốn dụ chúng ta giao đấu dưới nước đấy. Kể về thủy chiến thì chúng ta chỉ có thua chứ không thắng được đâu.

Hạ Đà La toát mồ hôi:

– May mà Vân tướng quân nhạy bén, nếu không ta đã mắc mưu hắn rồi.

Tuy vậy hắn cũng không chịu buông xuôi, bèn lượm đá ném chiu chít xuống nước.

Liễu Oanh Oanh thấy Lương Tiêu thoát thân thì mừng vô kể, bảo Hoa Sinh tạm dừng thuyền lại. Chỉ một lát sau, Lương Tiêu đâ bơi đến cạnh thuyền, Liễu Oanh Oanh ròng chão xuống kéo gã lên, ngoảnh lại cười bảo Hiểu Sương:

– Ngươi thành tâm lắm, quả nhiên đã làm Phật tổ phải động lòng rồi.

Hiểu Sương đỏ bừng mặt. Lúc trước cô vùng vẫy muốn quyền sinh theo Lương Tiêu, nay thấy gã lên thuyền lại không vô vập, cũng không tỏ thái độ thân mặt hơn bình thường. Lương Tiêu chưa nghe rõ, vuốt nước trên mặt xong hỏi lại:

– Phật tổ sao cơ?

Liễu Oanh Oanh cười:

– Đấy là bí mật của ta và Hiểu Sương, không nói cho ngươi biết đâu.

Lương Tiêu xì một tiếng:

– Thì thôi, gớm quá!

Sợ rằng nấn ná lâu sẽ sinh rắc rối, gã bèn lấy chong chóng gió để xác định phương hướng, đoạn kéo buồm bẻ lái đưa thuyền chạy về hướng bắc.

Được mấy ngày đầu trời chiều lòng người nên cuộc hành trình của họ diễn ra rất thuận lợi. Nhưng đến giờ mùi ngày thứ năm, thời tiết bỗng thay đổi, gió mạnh quạt phần phật hết đợt này tới đợt khác, thôi gãy luôn cái chong chóng gắn đầu thuyền. Lương Tiêu phóng mắt trông ra xa, chỉ thấy mây đỏ sà thấp y như thể nằm trên mặt biển, những xoáy nước nổi nhau cuồn cuộn không ngừng. Rồi chỉ nháy mắt sau, gió nổi hù hù phà hơi lạnh buốt, sóng cả dâng cao, con thuyền bắt đầu xoay tròn như chiếc lá nhỏ trong vựng nước xoáy. Lương Tiêu vừa ghì lái vừa hét to các mệnh lệnh. Liễu Oanh Oanh vội vã hạ buồm, Hoa Sinh xoay trục guồng đạp nước. Tất cả đều gắng hết sức để chèo chống con thuyền tránh khỏi đầu sóng ngọn gió, luồn qua giữa những môm nước.

Thoắt một cái, mây trời sẫm lại như cặn mực vón cục, gió càng thêm gay gắt, sục cao những con sóng, ngạo nghễ gầm gào, hò hét xông thẳng tới như thiên quân vạn mã. Hốt nhiên hai đợt sóng liên hoàn hất ngược lên, chiếc thuyền mất thăng bằng, nghiêng hẳn sang phải. Mọi người chao đảo nghiêng ngả, cùng đổ kềnh ra, kẻ ôm ghì cột buồm, kẻ bấu chặt mạn thuyền, tất cả vừa la hét đến khản họng vừa gắng gượng vật lộn. Hoa Sinh cảm thấy ruột gan lộn tùng phèo, không kìm được nôn thốc nôn tháo. Triệu Bính nằm trong vòng tay Hiểu Sương, hai mắt trợn trắng dã, sợ đến nỗi ngất xỉu đi. Liễu Oanh Oanh thì gào thét:

– Lương Tiêu! Chết mất thôi, chết mất thôi…

Lương Tiêu đang vật lộn, nghe vậy tuyệt vọng nghĩ: “Ta đã hao tâm tổn sức bao nhiêu mới đóng được con thuyền này, vậy mà không cưỡng nổi ý trcn ư?“. Con thuyền rung giật dữ dội như sắp lật nhào. Sức mạnh ở đâu bỗng trào dâng, Lương Tiêu vùng dậy, vô bánh lái lay thật mạnh, con thuyền đang xoay vòng vòng bị ghìm lại. Gã chưa kịp nghỉ lấy hơi, một đợt sóng từ mé phải thình lình đổ ụp tới, thân thuyền quay tít luôn hai vòng. Lương Tiêu đầy mạnh kình xuống hạ bàn, hai chân liền sục sâu xuống sàn thuyền, sâu đến tận mắt cá chân. Gã đứng chắc như mọc rễ, nắm vững bánh lái bằng cả hai tay, ngửa mặt hú dài, tiếng hú trầm hùng mạnh mẽ, xé toạc cả sóng gió.

Cứ thế khổ sở chèo chống hồi lâu, bão tố chợt lắng yên, bốn người thở phào, đúng lúc đó lại có tiếng gì chấn động màng nhĩ, thì ra khoảng yên ắng vừa rồi chỉ là tạm thời, một con sóng trắng xóa mượn thế cuồng phong cuộn lên tầng tầng như núi tuyết thành bạc lừng lững kéo tới. Giữa tiếng nước réo rào rào bỗng lẫn vào âm thanh the thé quen tai, Lương Tièu đưa mắt tìm thì thấy bên mé phải thuyền nổi lên một vật khổng lồ. Ngọn sóng xô phải nó, lập tức bật ra xa. Lương Tiêu reo to, vừa mừng rỡ vừa kinh ngạc:

– Cá voi đại thẩm?

Con cá voi khổng lồ ngửa mặt rít lên, hệt như trả lời Lương Tiêu. Chỉ nháy mắt, bốn con cá voi khác đáp lại tiếng gọi, nhô lên đằng trước, đằng sau, bên trái và bên phải chiếc thuyền, kết thành thế trận như cái ra bọc kín xung quanh. Bên ngoài cuồng phong lông lộn, những con sóng cao vút xô tới quất mạnh vào lưng chúng rồi hất tung thành một trận mưa trắng lung linh.

Được bầy cá voi bảo vệ, con thuyền dần dần bớt rung lắc, yên ổn vượt qua gió to sóng cả. Mọi người vừa vui mừng vừa kinh ngạc, ai nấy trố mắt, quên cả nói năng.

Một lúc lâu sau, Hiểu Sương mới cất tiếng được:

– Tiêu ca ca, cá voi đại thẩm là vị nào?

Lương Tiêu ngó nghiêng hồi lâu, lắc đầu đáp:

ổn – Chúng giống nhau như hệt, ta không nhận ra.

Liễu Oanh Oanh nguýt gã:

– Quá đáng, đến ân nhân cứu mạng mà cũng quên ư?

Lương Tiêu cười nói:

– Trách đúng lắm, xin cứ đánh đi! – rồi chìa mặt lại phía nàng.

Liễu Oanh Oanh bĩu môi:

– Nhăn nhăn nhở nhở, chả có tí lòng thành chịu đòn nào cả, hơn nữa cái mặt ngươi dày thế, ta đánh chỉ tổ đau tay, Hiểu Sương đâu, lại đây, đừng dùng tay, lấy mái chèo mà nện hắn!

Hiểu Sương tủm tỉm:

– Muội không đánh đâu, nhưng phạt huynh ấy phải nhận ra cá voi đại thẩm.

Lương Tiêu nhăn mặt:

– Thôi, muội cứ đánh ta thì hơn!

Hai cô gái cùng cười rộ.

Bão táp càng lúc càng dữ dội, sóng lớn ùng ục vây kín bốn bên, chẳng nhìn thấy trời đâu. Tuy có cá voi bao bọc, nhưng những người trên thuyền vẫn không dám chợp mắt, ai nấy thức chong chong ngồi quây tròn trong khoang, cắt đặt nhau kể chuyện liên tục để khỏi buồn ngủ. Kể huyên thuyên đến tận giờ thin ngày hôm sau, trời mới hưng hửng, sóng gió xẹp dần xuống. Lại thêm ba khắc nữa thì bầy cá voi tản đi, mọi người mừng rỡ kéo ùa ra đầu thuyền, che tay ngang mày phóng mắt nhìn ra xa. Trên đầu họ là trời xanh biển biếc, mây trắng lơ thơ, vầng thái dương đỏ rực tỏa xuống những tia ấm áp khiến mặt biển óng ánh như hứng vào mình muôn vàn đốm lửa, sóng nhịp nhàng cuộn vào tở ra như làn mây mỏng nơi chân trời, vài con cá bạc loi choi nhảy vút lên như những mủi tên rồi lại lao tùm xuống biển làm nước hất tung tóe như hoa. Mấy con mòng bể chớp cánh lượn vòng kêu quang quác, quang cảnh hết sức vui tươi.

Tất cả thở phào nhẹ nhõm, cảm giác khoan khoái thảnh thơi lan ra khắp tứ chi bách hài, cơn bão mới đây thôi mà như đã xa xôi tự kiếp nào. Đột nhiên có âm thanh chút chít, một con cá voi khổng lồ lắc đầu quẫy đuôi nhẹ nhàng lướt dọc thuyền họ, bám theo đàn cá voi đang di chuyển xa dần, bên mình nó có haí con cá voi nhỏ mũm mĩm. Lương Tiêu mừng rỡ cười toáng lên:

– Đó đó, cá voi đại thẩm!

Mẹ con cá voi nghe tiếng reo vui liền quay lại, lượn một vòng quanh thuyền kêu the thé. Lương Tiêu đoán là lời từ giã, thầm nghĩ lần này ly biệt chắc là vĩnh viễn, chẳng bao giờ còn dịp tái ngộ nữa, gã bỗng thấy đau nghẹn trong ngực, bèn ngửa mặt hú dài, tiếng hú khích liệt, vang lên lông lộng trên khoảng trời bao la. Con cá voi cũng rít những tràng thật dài, giai điệu uyển chuyển khỏe khoắn, chính là khúc nhạc ngày nào.

Cứ thế, người và cá voi xướng họa với nhau, bên hát bên hú hồi lâu không dứt. Cuối cùng mẹ con cá voi lặn xuống làn nước xanh thẳm, Lương Tiêu cũng ngừng hú, nín bặt quay vào khoang. Biết gã buồn, Hiểu Sương và Liễu Oanh Oanh không hỏi hắn gì hết, chỉ chia sẻ trong im lặng. Tư lự đôi hồi, Lương Tiêu lấy lại tinh thần, phát lệnh khởi hành. Lúc này chong chóng gió đã gãy nhưng may sao lại có vầng mặt trời rạng rỡ trên cao, Lương Tiêu dựng một cây gậy trên sàn thuyền làm cột nèu để nhìn bóng nắng đoán định hướng thuyền. Sau kiếp nạn vừa quar gã bắt đầu sinh lòng e dè với biển cả bao la, chỉ sợ có con sóng nào bất thình lình xồ tới nữa thì nguy, bèn chia nhân số làm hai nhóm, cắt cử nhau canh gác liên tục. Hoa Sinh trực ban ngày, gã và Liễu Oanh Oanh trực ban đêm, luân phiên điều khiển guồng đạp nước.

Qua cơn kinh hãi, Triệu Bính cũng dần dần bình tâm lại, người mệt rũ, ăn uống qua loa rồi lăn ra ngủ li bì. Nó ngủ đến khoảng nửa đêm ngày thứ hai mớỉ tỉnh dậy, vốn tính trẻ con hiếu động, nó không chịu ngồi yên, bèn lăng xăng đánh thức cả Hiểu Sương, đòi cô dắt ra ngoài khoang chơi. Trải rộng trên cao là bầu trời trong vắt, ănh sao nhấp nháy, trăng lưỡi liễm đang trượt dần về tây, buông xuống mặt thuyền thứ ánh sáng trắng mờ như voan bạc, Chợt nhiên một luồng gió thôi thốc tới, mang theo hương vị mằn mặn và ẩm ướt của biển cả. Triệu Bính ngưa ngứa mũi, không nhịn được liền hất xì hơi, đằng đuôi thuyền liền vọng lại tiếng cười của Liễu Oanh Oanh:

– Bính nhi tỉnh rồi hả?

Triệu Bính lon ton chạy ra chỗ nàng, Hiểu Sương sợ nó ngã, cũng tong tả đi theo. Họ vòng xuống cuối thuyền. Liễu Oanh Oanh đang ngồi đối diện Lương Tiêu, bó gối xem gã hí húi xếp mấy mảnh gỗ hình vuông. Triệu Bính hớn hở gọi:

– Thúc thúc! – rồi ngồi xuống cạnh Lương Tiêu.

Gã xoa đầu nó, mỉm cười:

– Đại lão, ngủ no mắt chưa?

Triệu Bính gật gật đầu, đưa mắt nhìn các mảnh gỗ, tò mò hỏi:

– Gì vậy thúc thúc?

Lương Tiêu cúi xuống cặm cụi xếp tiếp:

– Nếu con đoán được thì mới là giỏi.

Triệu Bính gãi tai gãi cổ, cuối cùng cong môi:

– Con không đoán ra, – rồi ngẩng mặt lên gọi Hiểu Sương. – A di có biết không?

Hiểu Sương đang nắm tay chuyện gẫu với Liễu Oanh Oanh, nghe vậy tủm tỉm nói:

– Chắc là Khiên tinh thuật chứ gì.

Liễu Oanh Oanh vuốt má cô, cười khẽ:

– Ngươi thông minh thật, vừa đoán đã trúng ngay. Ta chẳng biết gì cả, cứ bị hắn lòe mãi.

Má Hiểu Sương ửng hồng:

– Muội cũng chi biết đại khái thôi, không hiểu cặn kẽ.

Triệu Bính mờ to mắt ngạc nhiên:

– Khiên tinh thuật là thế nào ạ?

Hiểu Sương giải thích:

– Khiên tinh thuật là phương pháp giúp người ta phân biệt vị trí các chòm sao để xác định hướng thuyền cho những chuyến hải hành đêm. Gỗ vuông gọi là Khiên tinh bản, tổng cộng có mười hai miếng rộng bằng nhau, miếng lớn nhất dài tám tấc, các miếng sau đó giảm dần mỗi đầu hai phân, đến miếng bé nhất thì chỉ dài cỡ hai phân thôi. Ngoài các miếng gỗ còn một viên đá nhỏ bị khía bốn mặt gọi là Khuyết khắc thạch bản. Đủ dụng cụ rồi, người ta sẽ nắm vào phần giữa miếng gỗ, duỗi thẳng cánh tay nhắm đúng hướng sao Bắc đầu, lúc đó ta có mặt trên miếng gỗ là sao Bắc đầu, mặt dưới là đường giao của trời và biển. Cứ ihế, dùng mười hai miếng gỗ kết hợp tính toán với viên đá nhỏ thì có thể xác định thuyền chúng ta đang ở chỗ nào. Lý thuyết ngắn gọn vậy thôi, nhưng phương pháp thực hiện và suy luận thì ta không rõ.

Triệu Bính nghe tai nọ ra tai kia, lại chớp mắt nhìn Lương Tiêu. Gã nói mà không ngẩng đầu lên:

– Cứ bình tĩnh, khi nào con lớn, ta sẽ dạy con, Hiểu Sương mỉm cười:

– Thúc thúc giỏi toán nhất đời, được thức thúc dạy dỗ là cái phúc của con đấy nhé!

Liễu Oanh Oanh lắc đầu:

– Mấy cái trò kỳ quặc đó có gì đáng học đâu? Bính nhi, con cứ chuyên cần luyện võ cho ta, võ nghệ đầy mình đi đâu chả được.

Lương Tiêu gật gù:

– Không thành vấn đề! Phàm là bản lĩnh sát nhân và đả thương người khác thì bất kể quyền thuật thương thuật hay cung mã đao kiếưi ta đều đủ sức dạy con. Nếu con muốn làm Hoàng đế, ta còn có thể truyền thụ binh pháp, khả năng thao lược và mưu thuật kinh bang tế thế. Chỉ cần mười năm tích lũy binh lực rồi mười năm chinh chiến, biết đạp trên núi thây biển máu là con sẽ trung bưng được Đại Tống, trở thành đại anh hùng, đại hào kiệt chấn động cổ kìm mà đế vương danh tướng từ xưa tới nay không ai sánh kịp.

Gã nói giọng đều đều. Triệu Bính càng nghe càng sợ, run cầm cập rồi òa khóc, Liễu Oanh Oanh ôm nó vào lòng, trừng mắt bảo Lương Tiêu:

– Ngươi ba hoa bốc phét gì thế?

Lương Tiêu lắc đầu:

– Ba hoa bốc phét gì, người Mông cổ chình chiến mãi không thôi, chẳng biết dồn sức xây dựng đất nước, cục diện hiện nay khó duy trì được lâu, thiếu gì sơ hở để lợi dụng. Ngặt nổi chiến tranh nổ ra thì sinh linh lầm than, vô số dân lành sẽ phải chết. – Ngừng một lúc, gã chăm chăm nhìn Triệu Bính. – Bính nhi, ta hỏi lại con một câu, con thật sự không muốn làm Hoàng đế à?

Vẻ mặt gã cực kỳ nghiêm khắc, giọng nói đanh thép, đề cập toàn những chuyện đao to búa lớn khác hẳn ngày thường. Liễu Oanh Oanh đang phân vân gã đùa hay thật thì bỗng cảm thấy cổ tay đau nhói. Những móng tay run rẩy của Hiểu Sương tự nhiên cắm sâu vào da thịt nàng. Liễu Oanh Oanh giật mình, bối rối tự hỏi: “Chẳng lẽ hắn nói nghiêm túc hay sao?“. Nàng biết Lương Tiêu rất trọng lời hứa, đã hứa cứu Triệu Bính là cứu được, nay Triệu Bính mà gật đầu đồng ý thì chưa chừng gã sẽ giúp nó trung hưng Đại Tống thật, dù phải trả giá khủng khiếp như gã vừa nêu.

Trước ánh mắt chăm chú của ba người, Triệu Bính sửng sốt quên cả khóc, rất lâu sau mới đáp:

– Bính nhi không muốn làm Hoàng đế, cũng không muốn học công phu của thúc thúc… chỉ muốn học… Sương di.

Liễu Oanh Oanh ngạc nhiên:

– Vì sao?

Triệu Bính ngẩng cao đầu, giọng nghiêm trang:

– Nếu có bản lĩnh như Sương di, con sẽ biết chữa bệnh. Nếu trước đây con biết chữa bệnh thì ca ca đã chẳng phái chết…

Nói tới đây, Triệu Bính bỗng nghẹn họng, nước mắt trào ra.

Lương Tiêu ngửa mặt nhìn trời, than thầm: “Thật đáng hổ thẹn cho hai mươi năm sống hoài sống phí, hôm nay mới biết suy nghĩ của mình không chín chắn bằng một đứa bé. Bính nhi khá lắm, chẳng uổng công ta vào sinh ra tử cứu nó“. Như được an ủi, gã khoan khoái phá lên cười, Liễu Oanh Oanh và Hiểu Sương không rõ nguýên cớ của cơn hân hoan bột phát ấy, đều đưa mắt nhìn nhaư ngạc nhiên.

Hôm sau cũng là một ngày tươi sáng. Quanh thuyền họ tự nhiên xuất hiện nhiều mảnh gỗ nhỏ lềnh bềnh, còn có mấy khúc gỗ hình dáng như cột chống nhà, Lương Tiêu đoán chừng bờ biển không còn xa nữa, bèn cùng Hoa Sinh hợp lực điều khiển cho thuyền chạy thật nhanh. Gần đến giờ ngọ, xa xa giữa ánh bình minh sắp rạng nổi lên một dải sẫm màu nằm vắt ngang. Liễu Oanh Oanh ngồi trên cột buồm nên trông thấy trước tiên, liền reo lên:

– Đất liền kia rồi!

Mọi người chạy ào ra boong nhìn ngó, thảy đều hoan hỉ.

Đến chập tối, thuyền cập bãi cát. Tất cả bỏ thuyền lên bờ, tìm một thôn làng ven biển để tá túc, nào ngờ vào liền hai thôn mà chỉ gặp toàn tường xiêu ngói đổ. Cả bọn nghi hoặc không hiểu ra sao, dắt díu nhau đi thêm mấy dặm nữa mới tìm thấy một gia đình, hỏi thăm mới biết chỗ này là vùng phụ cận Quảng Châu, mấy ngày trước có sóng thần nên nhà cửa ven biển đều đã bị thiên tai quét sạch cả rồi. Ai nấy nghe chuyện đều buồn rầu, đếm xuống họ nghỉ trọ tại gia đình nọ, hôm sau khởi hành về phương bắc. Lúc đó nhà Tống đã bị diệt vong, Nguyên triều thiết định lại châu huyện, hạ chiếu yên ủi lòng dân. Bách tính sau cơn tai biến cũng trở về quê hương, cuộc sống dần đần ổn định.

Một hôm, nhân lúc đi ngang qua địa phận Huệ Châu, Hiểu Sương nhớ ra một chuyện bèn bảo Lương Tiêu:

– Năm xưa Đông Pha tiên sinh trải qua những ngày cuối đời trong cảnh lưu lạc khốn quẫn, nhưng bên cạnh luôn có ái thiếp Triêu Vân bầu bạn. Tiên sinh đã từng làm quan vùng này, Triêu Vãn bị nhiễm chướng khí mà chết, an táng cách đây không xa. Nàng là người giàu tình nghĩa, vất vả biết mấy vẫn không đổi lòng son. Nhân dịp đến Huệ Châu, muội nghĩ tiện đường nên ghé lại viếng nàng.

Lương Tiêu gật đầu tán đồng. Liễu Oanh Oanh cười nhạt:

– Kém cạnh gì ai mà phải làm lẽ nhà người, thiếu cốt khí như vậy mà cũng đáng được viếng ư? – Thấy Hiểu Sương tỏ ra buồn rầu, nàng vội mỉm cười khỏa lấp. – Ta tiện miệng đùa ngươi cho vui thôi, ư, cô ta là người có lình có nghĩa, đáng kính đáng yêu, lạy một lạy cũng chẳng thiệt hại gì.

Lương Tiêu thấy nàng đồng ý, bèn đi sửa soạn cơm nước.

Ăn trưa xong, cả bọn khởi hành đến mộ Triêu Vãn. Trên đường, Hiểu Sương cứ giữ bộ mặt dàu dàu. Liễu Oanh Oanh thì hết sức cao hứng, huyên thiên không ngơi mồm, lúc chọc ghẹo Hoa Sình, lúc trêu đùa Triệu Bính, lúc lại đấu khẩu với Lương Tiêu.

Mộ Triêu Vân nằm bên bờ hồ, bốn bề là rừng cây rập rạp đẹp mắt. Trước cảnh nấm mộ lẻ loi nằm lọt thôm giữa một vùng um tùm hoang sơ, ai nấy đều chạnh lòng thương xót. Bên cạnh mộ có một ngôi tiểu đình bát giác lở lói xập xệ, dường như đã lâu chưa được tu sửa. Mọi người tiến lên vái lạy, Lương Tiêu nể Triêu Vẫn trọng nghĩa trọng tình, bèn vái trước tiên sau đó đến Hiểu Sương. Hoa Sinh và Triệu Bính chả hiểu gì, chi máy móc bắt chước. Liễu Oanh Oanh đứng tít đằng xa dưới một cây liễu cong cong, lơ đãng bứt lá, tỉnh bơ ngó lại.

Lễ bái xong xuôi, Lương Tiêu gọi Hoa Sinh cùng quét tước sửa sang ngôi tiểu đình bên mộ. Hiểu Sương bước đến gần, trên cột đình lốm đốm tróc lở còn lờ mờ một đôi câu đối, nét chữ đầy đặn và thanh nhã, chính là bút tích của Tô Thức, vế trên đề: “Bất tăng bất giảm bất sinh bất diệt bất cấu bất tịnh”, vế dưới đề: “Như mộng như ảo như bảo như ảnh như lộ như điện“. Hiểu Sương lầm nhẩm đọc câu đối mấy lượt, ngẫm đến thân thế mình mà sa ] ệ, cảm thấy đời người khác nào sương sớm ảo mộng, li hợp khó lường, bi hoan dễ đổi. Hoa Sinh trông thấy, lo lắng hỏi:

– Sao ngươi khóc?

Hiểu Sương vội vã chùi nước mắt, nói lảng đi:

– Ta có khóc đâu. Ngươi biết không, vế dưới rất thâm trầm, bắt nguồn từ Phật pháp đấy. Trong kinh Kim Cương, Như Lai từng thuyết: “Tất cả các pháp hữu vi đều là mộng, như hình bóng, như tia chớp, như giọt móc, chớ thọ chấp các ảo ảnh đó mà trở nên u mê mù quáng“. Phật pháp trên đời đều gói gọn trong phạm vi này cả.

Hoa Sinh nửa hiểu nửa không, ậm ư trong mồm, nhưng lòng chú ta không vương tục lụy nên dù mù mờ cũng chẳng buồn nghiền ngẫm cho kỹ.

Lương Tiêu lặng lẽ nhìn cặp câu đối hồi lâu rồi thở dài:

– Đạo lí trên đời, hễ đạt tới đinh điểm là phần lớn tự khắc tương thông. Võ công mà luyện đến cảnh giới như mộng như ảo như bảo như ảnh như lộ như điện thì nhất định sẽ trở thành vô địch thiên hạ. Hoa Sinh, võ công đệ bắt nguồn từ Phật pháp, nếu đệ muốn tiến bộ thì phải lĩnh hội được ý nghĩa của mười hai chữ này.

Hoa Sinh cau mày, càng cảm thấy khó hiểu hơn. Bấy giờ Liễu Oanh Oanh đã hạ xong đồ cúng, bèn gọi to:

– Hoa Sinh, đánh chén nào…

Hoa Sinh vỗ trán, toét miệng cười:

– Đây, đây…

Rồi mặc kệ những người khác, chú nhấc luôn một chai rượu, một tảng thịt, hai tay nhịp nhàng lên xuống, chỉ thoáng chốc đã tọng đầy một miệng thức ăn, nhai nuốt nhóp nhép. Liễu Oanh Oanh liếc Lương Tiêu và Hiểu sương, gắng nén cười:

– Bài giảng Phật pháp và bài giảng võ công của các ngươi đều không bằng một chữ “chén” của ta. Tiểu hòa thượng nghe nói có ăn là chạy đến nhanh như lộ như điện, uống ưng ực đến sủi bọt mép, nhai nhôm nhoàm đến bặt bóng thịt xôi, thế mới gọi là như mộng như ảo, như bảo như ảnh.

Cả bọn phá lên cười.

Liễu Oanh Oanh kéo Hiểu Sương lại gần bên mình, lau nước mắt cho cô, dịu dàng hỏi:

– Nha đầu ngốc, lại khóc nữa hả? Đa sầu đa cảm chỉ khổ thân mình, đã đi chơi thì phải vui vẻ thoải mái lên.

Hiểu Sương gật đầu:

– Thư thư nói đúng lắm. Lẽ ra không nên khóc, muội ngốc quá đi thôi.

Cô nhấc hồ rượu, ghé vòi vào miệng tu. Vì chưa uống rượu bao giờ, cô phát sặc vì vị cay nồng của nó nên bật ho sù sụ. Liễu Oanh Oanh vuốt lưng cô, cau mày trách:

– Học ai không học, lại bắt chước Hoa Sinh là sao?

Hiểu Sương ho rũ rượi một hồi rồi tựa vào vai Liễu Oanh Oanh uống tiếp mấy ngụm nữa. Mặt cô vốn nhợt nhạt, được hơi rượu nóng hun làn da đỏ hồng như thoa phấn, trông càng thêm đáng yêu. Liễu Oanh Oanh ngắm cô, cười bảo:

– Lương Tiêu! Mặt Hiểu Sương hồng hồng, nhìn ra dáng mỹ nhân chưa?

Lương Tiêu đang uống rượu với Hoa Sinh, nghe vậy ngoảnh lại cười khì. Liễu Oanh Oanh vuốt tóc Hiểu Sương, âu yếm nói:

– Nếu ngươi khỏi bệnh thì phải chịu khó bồi dưỡng sức khỏe, da dẻ sẽ hồng hào tươi tắn, lúc ấy trông càng yêu kiều khả ái.

Hiểu Sương gật gật đầu, chợt hạ giọng:

– Thư thư hứa với muội việc này nhé?

– Việc gì cơ?

– Việc tốt ấy mà, tỷ cứ hứa với muội đi.

Liễu Oanh Oanh phì cười:

– Đời nào, ngươi phải nói trước để ta cân nhắc kỹ xem sao. Lỗ là ta không làm.

Hiểu Sương im lặng chốc lát rồi lí nhí:

– Mong tỷ đời này kiếp này yêu thương chăm sóc và đối xử thật tốt với Tiêu ca ca, đừng bao giờ bỏ mặc để ca ca phải cô đơn!

Liễu Oanh Oanh ngạc nhiên:

– Dớ dẩn, tự nhiên ngươi nói những điều ấy để làm gì?

Hiểu Sương nắm chặt tay cò, giọng run run:

– Tỷ hứa với muội nhé?

Liễu Oanh Oanh cau mày:

– Nếu hắn xử tệ với ta thì làm sao ta yêu thương chăm sóc và không bỏ mặc hắn được?

Hiểu Sương run rẩy nhìn xuống, nước mắt rõ lã chã. Liỗu Oanh Oanh mủi lòng, bèn nhẹ nhàng an ủi:

– Đừng khóc nữa, ta hứa với ngươi vậy.

Hiểu Sương lau nước mắt, nhoẻn cười:

– Muội biết là tỷ sẽ đối xử tốt với Tiêu ca ca mà. – Cô rót rượu, nâng chén lên. – Hiểu Sương kính tỷ ba ly.

Liễu Oanh Oanh ngẩn người, rồi cười phá lên:

– Ngươi định đọ rượu với ta à? Đúng là đánh trống qua cửa nhà sấm! Bị thách thức, nàng cạn ngay ba chén với Hiểu Sương. Triệu Bính mới ăn được mấy quả táo, thấy mọi người uống rượu hào hứng quá, bèn nói:

– Thúc thúc cho con uống với nhé?

Lương Tiêu bảo:

– ư, tu một ngụm thật to vào!

Triệu Bính cười hì hì uống luôn một hớp bỗng đổi sắc mặt, cau mày lè lưỡi phun phì phì. Lương Tiêu tủm tỉm hỏi:

– Ngon không?

Triệu Bính chảy nước mắt, há miệng hớp hớp rồi lắc đầu thật mạnh. Lương Tiêu cười ngất:

– Vậy hãy nhớ cho kỹ, trẻ con không nên uống rượu.

Liễu Oanh Oanh từ bên kia mắng với sang:

– Ngươi toàn bắt nạt trẻ con thôi, có dám múa rìu qua mắt thợ không, lại đây đấu rượu với ta!

Lương Tiêu cười tinh quái:

– Cô mà là thợ thì ta là thầy.

Liễu Oanh Oanh nguýt:

– Có mà là con cháu chút chít của thợ ấy, toàn giỏi ăn tục nói phét, dám nói mà không dám làm.

Lương Tiêu xách luôn vò rượu sang, hai người thi nhau cụng hết chưng này đến chung khác. Hiểu Sương uống hết ba chén thì say lử lả, nằm lăn ra một bên, Lương Tiêu và Liễu Oanh Oanh càng uống càng cao hứng, liền xòe tay chơi đánh toan, Lương Tiêu giỏi tính toán nên Liễu Oanh Oanh đánh mười lần thì thua hết chín, ngay cả một lần thắng cũng là do Lương Tiêu động lòng cố ý nhường nhịn. Một lát sau, Liễu Oanh Oanh bắt đầu lơ mơ chao đảơ lép nhép miệng nói linh tinh. Triệu Bính váng vất dầu óc, cũng ngủ li bì. Lương Tiẽư lại ra uống rượu với Hoa Sinh. Hai người chén thù chén tạc đến khi tối mịt, Lương Tiêu không trụ nổi nữa bèn nằm bẹp xuống ngủ, Hoa Sinh cao hứng tợp nốt phần rượu, tọng nốt thịt xôi. Cuối cùng, no nê thỏa mãn, chú tè một bãi tướng bên tiểu đình rồi ôm một cây cột trụ, mê man ngủ thiếp đi.

Vầng trăng vằng vặc ló lên khỏi dãy núi đằng đông, mây mù dày nặng âm u rùng rùng di chuyển. Đột nhiên một trận gió lùa tới, Hiểu Sương từ từ ngồi dậy, nhả ra một hạt thuốc màu đen. Cô nhón chân bước lại gần Lương Tiêu, cúi đầu ngắm gã hồi lâu rồi buồn buồn nói:

– Muội phải đi đây! vốn định nói lời từ giã với huynh, nhưng chẳng may huynh can ngăn thì nhất định muội không đi nổi, đành dùng hạ sách này vậy. Thực ra, muội không muốn đi, nhưng không đi thì còn cách gì đây? Huynh không thể cùng lúc chiều ý cả hai người, thư thư sẽ buồn bực, muội cũng không vui. Bà bà nổi, gái đẹp thường xấu bụng, nhưng xem ra bà bà nói sai rồi. Liễu thư thư không chỉ đẹp người mà còn đẹp nết…

Hiểu Sương lướt nhẹ ngón tay qua tóc mai Lương Tiêu, bỗng nghe nghèn nghẹn ở cổ, một giọt nước mắt của cô rớt xuống trán gã, trong vắt tinh oanh, phản chiếu ánh trăng lấp lánh.

Hiểu Sương thở dài buồn bã, lại nói:

– Liễu thư thư đã hứa với muội là sẽ đối xử tốt với huynh, Tỷ ấy là nữ trung hào kiệt, nói lời nhất định giữ lời, từ nay về sau, muội không cần phải lo lắng cho huynh nữa. Vậy mà… không hiểu sao, muội vẫn buồn lắm, nhưng muội không đì thì còn cách gì khác đây…

Những giọt nước mắt rõ tong tong xuống mặt Lương Tiêu, rồi lăn xuống đất.

Hiểu Sương lục ngực áo lấy ra một miếng sáp màu vàng:

– Muội đã bỏ mê dược vào rượu, huynh uống phải nên sẽ ngủ rất say, nhưng ngửi thấy Đề Hồ hương này, chừng thời gian tàn một cày nhang là tỉnh lại. Lúc đó muội đã đi xa rồi…

Xong xuôi, cô lại gần chỗ hành lý, cõng cái gánh tre lèn nặng những sách y lên vai, ngoảnh lại nhìn tất cả mọi người một lần cuối, mũi cay xè, nước mắt cháy như mưa. Cô bặm bặm môi, gắng trấn tĩnh quay mình đi, chợt cảm thấy gáy tê dại, chân tay không sao cựa quậy nổi. Hiểu Sương phát hoảng, chưa kịp đoán hiểu việc gì xảy ra thì giọng Liễu Oanh Oanh nhẹ nhàng vang lên bên tai:

– Con bé ngốc kia, ngươi đi đâu thế?

Hiểu Sương giật mình kinh hãi:

– Thư thư không say à?

Liễu Oanh Oanh buồn buồn nói:

– Hai chúng ta ăn cùng ăn, ngủ cùng ngủ, ngươi giấu giếm ta sao nổi? Ngươi mưa thuốc, trộn thuốc, rồi bỏ thuốc vào rượu, ta đều trông thấy hết, vì vậy ta nhổ sạch ra, chẳng uống tí nào.

Hiểu Sương bối rối, lắp bắp mãi không nên lời. Liễu Oanh Oanh nhẹ nhàng nói:

– Muội ngủ một giấc đi, tỉnh dậy rồi sẽ không còn buồn khổ, cũng không cảm thấy khó xử nữa.

Hiểu Sương chỉ kịp thốt lên: “Thư thư…” là chỗ gáy giật lên một cái, rồi nặng đầu bất tỉnh nhân sự.

Vỗ ngất Hiểu Sương xong, Liễu Oanh Oanh chạy đến bên cạnh Yên Chi, buồn bã vuốt ve cái bờm mềm êm của nó. Đúng lúc nàng ghì cương nhảy lên ngựa, một giọng trầm ấm vang lên:

– Oanh Oanh!

Liễu Oanh Oanh giật mình, buồn buồn hỏi:

– Ngươi cũng tỉnh rồi ư?

Lương Tiêu thở dài:

– Ta biết trong rượu có gì đó là lạ, chỉ không biết là mưu kế của ai, vốn định tương kế tựu kế, nào ngờ…

Liễu Oanh Oanh ngoái lại, bắt gặp ánh lệ ầng ậng trong mắt Lương Tiêu, ruột gan nàng quặn thắt, nàng lắc đầu bảo:

– Ta không muốn khóc, cũng không muốn ngươi khóc.

Lương Tiêu mím môi:

– Được, ta không khóc.

Liễu Oanh Oanh nhón gót với lấy một nhành liễu, mỉm cười hỏi:

– Ngươi nhớ không nhỉ? Buổi đầu mình gặp nhau, ngươi đã làm hỏng cái nón liễu của ta.

– Nhớ! Lúc đó cô đội cái nón trông rất xinh.

Liễu Oanh Oanh trách:

– Nói năng kiểu gì thế? Lẽ nào bây giờ ta không xinh nữa?

Lương Tiêu đăm đăm nhìn nàng:

– Bây giờ thì cực xinh.

Liễu Oanh Oanh lườm gã:

– Miệng trơn như bôi mỡ vậy. – Cười khúc khích, nàng tiếp. – Ngươi nhớ thì tốt, nào nào, ngươi làm hỏng cái nón của ta, có phải đền không đây?

Lương Tiêu thở dài:

– Phải đền chứ, nhất định phải đền.

Gã ngắt mấy nhành liễu, ngồi bệt xuống, bắt đầu đan tết, bỗng Liễu Oanh Oanh nhào đến vòng tay ôm chặt hông gã, áp sát tấm thân nóng như lửa vào lưng gã, chỉ một thoáng, lưng áo Lương Tiêu đã ướt đẫm một khoảng. Gió đêm êm đềm lùa tới, cuốn hương thơm dìu dịu vờn nhẹ qua mũi gã. Lương Tiêu cầm lòng không đậu, buột miệng:

– Oanh Oanh…

Liễu Oanh Oanh thì thầm:

– Ngươi cứ đan nón đi, đừng nói năng gí hết.

Lương Tiêu chậm chạp gật đầu, mười ngón tay run run. Gã vốn khéo tay, xưa nay đan vừa nhanh vừa đẹp, nhưng đêm nay đan lỗi đan chệch mấy lần liền, thi thoảng phải gỡ ra đan lại.

Vầng trăng bò lên giữa trời, ánh sáng xuyên qua tàng lá trên đầu rắc vụn bạc xuống đất. Sương mù trắng nhũ đùn lên dày nặng trên mặt hồ. Dế bỗng ngừng nỉ non, bốn bề chìm vào yên lặng. Lương Tiêu thắt đến nút cuối cùng, thở một hơi:

– Xong rồi đây.

Liễu Oanh Oanh hừ mũi:

– Vụng thế, làm người ta đợi dài cả cổ.

Nàng đón cái nón đội lên đầu, những đuôi liễu manh mảnh lòa xòa rũ xuống quanh vành, nàng cười:

– Tốt rồi! Bây giờ ta nhìn thấy ngươi nhưng ngươi không nhìn thấy ta, thế này dễ nói chuyện hơn.

Nàng đứng dậy, ngước nhìn tàng lá sâm sẫm, thở dài:

– Phải nói thật một điều. Hiểu Sương là tiểu ngốc, còn ngươi là đại ngốc.

Lương Tiêu đang cố gắng lần tìm ẩn ý trong câu nói lấp lửng ấy, Liễu Oanh Oanh đã tiếp tục:

– Còn ta là một người khôn ngoan. Sư phụ từng dạy: người khôn ngoan chỉ nên đối phó với kẻ thông minh, đừng so do với hạng thậm ngốc, ngươi bảo có phải không?

Lương Tiêu cười buồn:

– Chí ít thì ta vẫn khôn ngoan hơn Hoa Sinh mà.

Liễu Oanh Oanh thở dài:

– Hoa Sinh chỉ là kẻ ngốc thứ hai. Còn kẻ ngốc nghếch nhất trần đời chính là ngươi đó. Vì vậy ta không cần ngươi nữa. Nhớ là ta bỏ ngươi chứ không phải… ngươi bỏ ta nhé!

Dứt lời, nàng vội vã xoay gót chạy đến chỗ con ngựa, nhẹ nhàng tung mình lên yên. Lương Tiêu thẫn thờ trông theo, lầm nhẩm:

– Phải, ta quả thực không xứng với nàng…

Một cơn đau vô cớ bóp chặt trái tim Oanh Oanh, nàng buột miệng mắng:

– Phải cái con tườu… – Nàng quất mạnh rồi, một vết máu đỏ lập tức in hằn xuống trán Lương Tiêu.

Không ngờ Lương Tiêu đứng im đỡ đòn, Liễu Oanh Oanh ngỡ ngàng một thoáng rồi ngoảnh phắt đầu đi, giật cương ngựa, Yen Chi hí lên một tràng dài, tung vó chạy nước đại về hướng bắc. Chạy chưa đến một trăm bộ, Liễu Oanh Oanh bỗng ghìm cương, hét vang:

– Lương Tiêu! Đồ chết rấp, quân háo sắc bất lương, ta hận ngươi muôn đời suốt kiếp…

Nàng gục người xuống lưng ngựa, lao vút đi như làn khói lục mờ mờ, mau chóng tan nhòa trong màn đếm dày nặng. Tiếng vó ngựa xa dần, càng lúc càng thấp, lộp bộp như mưa sa trên đóa sen tàn, chỉ thoáng chốc đã không còn nghe thấy nữa.

Lương Tiêu đứng im bên hồ, lòng bơ phờ tê đại. Cảm giác cô đơn, chống chếnh hôm trơ trọi một thân một mình trên lưng cá voi bỗng nhiên trở lại, trời đất mênh mông thế kia, nhưng biết tìm đâu ra một nơi nương tựa, một chốn chờ mong, Gió đêm thất thường lại thôi tới, ủi mặt hồ loang sóng, cành liễu cũng cuốn vào duỗi ra theo gió, kêu xào xạc, những chiếc lá khô rắc đầy xuống vai Lương Tiêu. Gã đưa tay nhặt lấy một chiếc, ngửa mặt nhìn lên, vầng trăng cong cong mảnh mai đang chìm dần xuống trời tây, bốn bề chìm trong màu u ẩn muôn đời của đêm, sâu thăm thẳm không biết đến đâu là cùng.

Lương Tiêu đứng thẩn thờ hồi lâu, cuối cùng tĩnh trí, bước đến bên Hiổu Sương, đầy nội lực vào ngực cô. Chỉ chốc lát, Hiểu Sương đã lơ mơ tỉnh lại, thất thanh la:“Liễu thư thư.., “, rồi nhớn nhác nhìn quanh. Lương Tiêu lắc đầu:

– Không phải gọi nữa. Nàng đi rồi, về Thiên Sơn rồi…

Hiểu Sương ngẩn người, vụt òa khóc:

– Tại sao tỷ ấy lại đi? Tỷ ấy… đã hứa với muội sẽ đối xử tốt với huynh, tỷ ấy nói mà không giữ lời… Hu hu, tỷ ấy lừa người ta…

Cô nắm tay đấm thùm thụp xuống đất, Lương Tiêu giữ vai cô, giọng không âm sắc:

– Muội ghét ta đến thế cơ à?

Hiểu sương ngớ người:

Muội… ghét huynh sao được?

– Nếu không ghét ta, vì sao lúc nào cũng muốn đi? Được rồi, muội theo Oanh Oanh luôn đi, ta về làm sư với Hoa Sinh…

Hiểu Sương hoảng hốt đưa tay bịt miệng gã, hấp tấp phân bua:

– Không phải muội ghét… Chỉ vì muội… không muốn huynh khó xử…

Cô vừa thẹn vừa cuống, nói năng không mạch lạc chút nào. Lương Tiêu mỉm cười:

– Muội yên tâm, từ giờ trở đi, ta không bao giờ khó xử nữa đâu.

Hiểu Sương ngước đôi mắt nhòa lệ đăm đắm nhìn gã.

Lương Tiêu chậm rãi nói:

– Ta không say, từng lời từng chữ muội vừa nói ta đều nghe hết, và cũng nhớ hết, mãi mãi không bao giờ quên.

Hiểu Sương bịt tay vào miệng, nén lại tiếng kêu định thốt ra. Lương Tiêu gõ ngón tay vào trán cô, mỉm cười:

– Nha đầu khờ khạo, cô thậm chí không lừa nổi Liễu Oanh Oanh mà đòi lừa ta sao? Tiểu xảo của cô chỉ đánh lừa nổi Hoa Sinh thôi.

Hiểu Sương cúi gầm xuống, mặt đỏ như gấc chín, lòng rối bởi bởi, tai ù đi, chẳng nghe thấy gì nữa cả. Lương Tiêu vẫn nói:

-… Khi nước mắt muội rớt trên mặt ta, ta đã quyết định ngả rẽ của lòng mình. Nên khi Oanh Oanh bỏ đi, ta không giữ nữa.

Hiểu Sương ngẩng phắt đầu lên:

– Tiêu ca ca! Huynh làm vậy là không đúng…

Lương Tiêu xua tay, ngăn cô nói hết:

– Đúng sai phải trái đều là quá khứ. Từ nay về sau, ta sẽ ở bên muội, không bao giờ lìa xa nữa…

Gã nắm chặt hai tay Hiểu Sương, nhìn thẳng vào mắt cô, khuôn mặt toát lên vẻ cương nghị:

– Đời này kiếp này, không bao giờ lìa xa nữa.

Hiểu Sương cơ hồ ngã ngất, cảnh vật trước mắt nhòa hết đi. Câu nói ấy đã vang vọng trong trái tim, trong giấc mơ của cô không biết bao nhiêu lần, nhưng đây là lần đầu tiên nó vang lên bên tai cô. Muôn mối xúc cảm đan xen, cô không biết nên buồn hay nên vui, nên xót xa hay nên sung sướng. Ngơ ngẩn hồi lâu, cô ngả vào lòng Lương Tiêu, nước mắt chan hòa.

Khóc rấm rứt hồi lâu, Hiểu Sương cảm thấy bao nhiêu uất ức khổ sở của quãng đời đã qua chảy sạch theo dòng nước, thân thể lâng lâng, nhẹ hẫng như sợi lông vũ, lại rỗng không, co quắp như cái vỏ ốc rỗng. Cuối cùng, rã rời bải hoải, không còn cả hơi để thốt nên lời, Hiểu Sương ngủ thiếp đi.

Cô ngủ say mà ngấn lệ chưa khô, khóe miệng còn vương nét cười. Lương Tiêu không muốn cô thức giấc, bèn cứ ngồi cứng đờ như thế. Nhưng lát sau chính gã cũng lơ mơ thiếp đi. Chẳng biết lâu hay chóng, chợt nghe có người gọi tên mình, Lương Tiêu mở bừng mắt ra. Hoa Sinh, trong cơn ngái ngủ vẫn ôm cột đình, chân đạp lung tung, miệng gọi:

– Lương Tiêu, Lương Tiêu!

Chú chấp chới bò dậy, do thuốc mê chưa tan nên chú lại vấp chân ngã dúi, nhưng vẫn lầm bầm:

– Lương Tiêu ơi, mỗ uống rượu từ nhỏ, xưa nay chưa hề say… ực, uống nữa…

Chú ôm cáì vò rỗng ngửa cổ tu một hơi, nhưng không dốc ra được giọt rượu nào, bèn ôm choàng cột đình, chà lên chà xuống, cười khả khả:

– Lương Tiêu ơi, ực… chân ngươi còn to hơn súc gỗ, cả vào chân mỗ… đau quá. – Chú thuận thế mò tay ngược lên cột đình. – ực, ối đầu ơi, sao lại không có tóc… ực… giống một cái cột to…

Lương Tiêu vừa tức vừa buồn cười, Hiểu Sương nghe ôn’ cũng tỉnh dậy, ngượng chín mặt, bèn lấy Đề Hồ hương cho Hoa Sinh ngửi. Chú tiểu choàng tỉnh, nhận ra mình đang ôm cột đình thì gãi đầu ngơ ngác:

– Ái chà, mỗ ôm cái cột này làm gì thế nhỉ?

Hiểu Sương và Lương Tiêu nhìn nhau, cúi đầu cười khổ.

Họ không kể rõ nguồn cơn nên Hoa Sinh không hiểu đầu cua tai nheo ra sao, lủng bủng mấy câu rồi thôi. Một lát sau, Triệu Bính cũng thức dậy. Khi họ hỏi đến Liễu Oanh Oanh, Lương Tiêu chỉ nói ngắn gọn là nàng đã trở về Thiên Sơn. Mấy tháng qua, cả bọn đã ăn chung ở chung, cùng trải qua gian truân hoạn nạn với nhau, nay nghe nói nàng đi mà không một lời từ giã, Hoa Sinh và Triệu Bính đều buồn ra mặt. Cũng may một người còn trẻ con, một người là hòa thượng hồn nhiên ngốc nghếch, chẳng mấy chốc cũng vợi bớt thương nhớ, tâm trạng vui vẻ trở lại. Riêng Hiểu Sương cứ nghĩ Liễu Oanh Oanh thui thủi về núi một mình, không biết sẽ trải qua những khó nhọc vất vả nào trên đường thì bổn chôn lo lắng, suốt ngày mặt ủ mày chau, Mọi người tìm chỗ nghỉ ngoi chừng nửa ngày rồi lại khởi hành lên bắc. Nạn binh đao đã qua nhưng Quảng Đông vẫn chưa hết tai ách, bệnh dịch hoành hành, người chết như ngả rạ. Dọc đường, Hiểu Sương đôn đáo hái thuốc cứu người, làm việc không ngơi tay. Vừa đi vừa nghỉ như thế, cả bọn mất chừng một tháng mới ra tới địa giới Quảng Đông. Hôm ấy, họ trèo qua dãy Mai Lĩnh, tiến vào đất Giang Tây. Trên đường đi, chợt nghe phía trước vọng lại nhiều tiếng rên la thảm thiết, hết sức đáng thương, cả bọn rảo chân chạy vội lên xem. Được khoảng ba trăm bộ thì gặp hai nông phu đang nằm lăn giữa đường, cuốc vứt tung một bên, khuỷu tay đầu gối đều nứt lòi cả gân. Ai nấy cùng kinh hãi, Hiểu Sương vội vã nổi lại xương gãy cho họ. Hai ngưòn lúc đầu còn kêu rống đến rạc cả họng nhưng Hiểu Sương chữa chạy rất tài tình, băng bó xong xuôi, cơn đau cũng giảm hẳn. Lương Tiêu hỏi:

– Kẻ nào hạ độc thủ vậy?

Hai người đều lộ vẻ hoảng sợ, một trong hai người run run nói:

– Chúng tôi đang đi rất bình thường, tự nhiên tay chân đau nhói, khi tỉnh lại thì đã nằm quay ra đất rồi.

Hiểu Sương ngạc nhiên hỏi:

– Các ngươi không nhìn thấy ai cả ư?

Hai người đồng thanh:

– Không thấy ai cả, chắc gặp ma rồi.

Lương Tiêu mắng:

– Chỉ nói năng bậy bạ!

Hai người bị thét liền im thin thít, khuôn mặt vẫn hằn sâu nỗi khiếp hãi. Lương Tiêu tự nhủ: “Nhìn thủ pháp bẻ gãy khớp xương thì rõ ràng là do cao thủ gây ra. Nhưng đường đường một cao thủ, tại sao lại ra tay với nông dân bình thường?

Gã gặng hỏi mấy câu, hai người vẫn trả lời là không trông thấy gì cả. Lương Tiêu đành đưa họ về nhà, sau đó giả vỡ rút lui rồi vòng lại âm thầm mai phục, theo dõi suốt một đêm, nhưng không thấy động tỉnh gì cả.

Hung thủ không chịu lộ mặt Lương Tiêu cũng hết cách, bèn cùng mọi người tiếp tục lên đường. Nào ngờ đi chưa đầy hai mươi dặm lại nghe có tiếng kêu thảm thiết, Lương Tiêu phi thân như bay tới nơi bắt gặp một tên tiều phu nằm lăn lóc trên sườn núi, quanh đó ngổn ngang hai gánh củi khô và một con dao rựa. Lương Tiêu chăm chú quan sát, tên tiều phu cũng bị gãy tứ chi. Lương Tiêu nổi xương cho hắn, gạn hỏi nguyên do. Tiều phu cũng kể chưa thấy hưng thủ mặt ngang mũi dọc ra sao là đã gặp nạn rồi. Lương Tiêu trầm ngâm chốc lát, chợt cau mày tung mình lên, thét lớn:

– Rút đầu rút cổ đâu có phải là hảo hán! Hãy bưởc ra đây so tài cao hạ xem nào!

Gã phổ Kình tức công vào âm thanh khiến nó vang đi rất xa. Lâu lắm từ bên kia núi mới có tiếng vọng âm âm vẳng về, nhưng tuyệt nhiên không ai hồi đáp. Lúc ấy ba người kia cũng đã tới nơi, Hiểu Sương hỏi:

– Chuyện gì vậy?

Lương Tiêu bực bội:

– Nếu ta biết thì hay quá.

Hiểu Sương không hỏi hắn nhiều nữa, cúi xuống băng bó cho tay tiều phu rồi bảo Hoa Sinh cõng hắn về nhà, cả bọn lại lên đường. Đi chưa được bao xa, phía tây bắc lại vang lên tiếng thét thảm khốc, nhưng dồn dập, xem chừng không chỉ có một người. Đã cọ kinh nghiệm, bọn Lương Tiêu không kinh hoàng ngạc nhiên gì nữa, đi mau lên xem. Quả nhiên gặp bốn gã lái buôn, tay chân gãy lòi cả xương gân, ai nấy rên la đau đớn. Hiểu Sương vốn hiền từ nhân hậu mà cũng phải nổi giận:

– Vô duyên vô cớ bẻ chân bẻ tay người ta, người đâu mà xấu xa độc ác. Tiêu ca ca, chúng ta nhất định phải lùng ra hung thủ, bắt hắn cúi đầu nhận tội mới được.

Lương Tiêu cười nhạt:

– Ta mà lừng ra hung thủ, nhất định phải bẻ tay bẻ chân hắn mới được.

Sau đó, cứ khoảng mười lăm hai mươi dặm, đằng trước lại có tiếng rên la thể thảm vọng tới. Nạn nhân thuộc đủ mọi hạng: di dân trên đường trở về cố hương, tiểu thương mang hàng đi buôn, nông dân ra đồng cày cấy, thị dân phố phường đi rong, ai nấy đều gãy tay gãy chân, rên khóc khốn khổ. lầm trạng Lương Tiêu càng lúc càng nặng nề. Hôm sau, không nhịn nổi nữa, gã bảo Hiểu Sương:

– Việc này quái gở hết sức, mười phần chắc chín là hung thủ nhằm vào chúng ta.

Hiểu Sương băn khoăn:

– Nếu hắn có ân oán gì với chúng ta thì sao không lao thẳng ra mà báo thù, lại đi trút hờn oán lên người qua đường.

Lương Tiêu nói:

– Muội có để ý không? Tiếng kêu thường vang lên ở hướng đông bắc hoặc tây bắc, tuy lúc đông lúc tây, ngoằn ngoèo thế nào thì cuối cùng vẫn dẫn về phía bắc. Hễ chúng ta đi chệch hướng thì nó lại vọng tới. Xem chừng hắn muốn nhử chúng ta đến miền bắc.

Hiểu Sương buồn bã nói:

– Nên làm thế nào đây?

Lương Tiêu cười khẩy:

– Hắn muốn ta lên bắc, vậy ta cứ đi về hướng đông, xem hắn có chịu hiện thân không?

Hiểu Sương do dự:

– Nhưng nếu kẻ ác đó chỉ đơn thuần có thú vui bẻ tay bẻ chân chứ không phải nhằm vào chúng ta thì sao? Trong khi chúng ta đi về hướng đông, sẽ còn rất nhiều bà con cô bác bị gãy tay gãy chân, ai sẽ cứu họ đây?

Lương Tiêu cau mày, không biết đáp lại thế nào. Hiểu Sương lại đề xuất:

– Hắn muốn dử chúng ta đi về phương bắc, vậy chúng ta cứ đi về phương bắc theo ý hắn, nhất định hắn sẽ không hại người nữa.

Lương Tiêu cảm thấy cách này quá gò ép, không hợp với bản tính tự do của mình, bèn cáu kinh đáp:

– Kẻ ác đó thập thà thập thò, dụ ta lên bắc, tất có âm mưu. Nếu chỉ có một mình ta thì tiến lui ứng chiến với hắn cũng chẳng sao, nhưng còn muội và Bính nhi, ngộ nhỡ có mệnh hề gì thì biết làm thế nào?

Hiểu Sương cười đáp:

– Muội không sợ, nhưng nếu đi về hướng đông thì chắc muội sẽ dằn vặt suốt đời.

Hai người nhìn nhau im lặng, Hoa Sinh bổn chôn giục:

– Lương Tiêu, mặt trời đã lặn! Bỏ qua mất chỗ tá túc rồi, lại không có cơm ăn nữa.

Lương Tiêu tức khí gắt:

– Khỏi cần ngươi dạy khôn. – Rồi xốc Bính nhi lên lưng, gã sải bước tiến về phía bắc.

Thấy gã ưng thuận làm theo lời mình, Hiểu Sương rảo bước chạy theo, lòng nhen lên cảm giác êm đềm dịu ngọt.

Từ khí họ xác định giữ vững hướng bắc, quả nhiên việc đả thương người giảm hẳn, đúng như Hiểu Sương đoán. Lương Tiêu chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, đợi xem kẻ đối đầu giấu mặt kia sẽ giở trò gì. Bốn người đi mãi, vượt qua Hoàng Hà, rong ruổi thêm một tháng nữa thì quang cảnh Đại Đô dần dần hiện lên phía xa. Tòa thành khang trang rộng lớn, mặt nam có tướng rùa phục, mặt bắc có thể rồng bay, cổng vào như miệng thú, ngốn ngấu tài sản muôn phương, sông hồ rộng rãi, hứng trọn muôn ngàn con suối. Ngay lối vào nam môn có một đội binh sĩ chỉnh tề ngay ngắn đang lục soát mọi người qua lại, Lương Tiêu trù trừ chốc lát rồi tiến lên, chợt nghe có người gọi to:

– Vương lão đệ, sao đệ lại ở đây?

Lương Tiêu chưa kịp ngoái đầu thì đã cảm thấy gió lướt đến lưng. Gã lật tả thủ tóm luôn cổ tay kẻ áp sát, nhưng cảm thấy người đó không có chút võ công nào, liền buông y ra, xoay mình lại nhìn. Một khuôn mặt gầy gò, một bộ râu đen và ánh nhìn sáng quắc. Lương Tiêu kinh ngạc thốt:

– Quách đại nhân!

Hiểu Sương, Hoa Sinh thấy gã nói chuyện với người lạ, cùng dừng bước cả.

Người nọ chính là Quách Thủ Kính. Không để Lương Tiêu kịp nhiều lời, y đã túm gã vôn vã:

– Vương lão đệ, duyên phận chúng ta quả không bạc. Giã biệt bấy nhiêu năm, ngờ đâu lại tình cờ gặp nhau ở đây.

Vừa nói, y vừa lôi xềnh xệch Lương Tiêu đi vòng ra mé sau. Lương Tiêu nghe y gọi nhầm mình là Vương láo đệ thì rất buồn, nhưng thấy mặt y tươi tỉnh, ánh mắt linh hoạt dường như ẩn chứa hàm ý gì, gã liền nhanh nhảu đi theo họ Quách, cười nói:

– Quách đại nhân vẫn khỏe chứ?

Đến sau một cỗ xe ngựa Quách Thủ Kính hạ giọng:

– Lương đại nhân, ông to gan thật! – Trán nhơm nhớp mồ hôi, y ngó nhìn xung quanh một hồi rồi thì thào bảo. – Ông phải biết phần lớn cấm vệ trong thành là thuộc hạ cũ của ông hồi nam chinh, mười người hết chín đều quen mặt ông rồi, vậy mà còn dám ngang nhiên xông vào, chẳng phải là tự chui đầu vào rọ hay sao?

Lương Tiêu biến sắc:

– Vậy thì thôi, tôi chả vào thành nửa.

Quách Thủ Kính nắm chặt tay gã, cười toét miệng:

– Dạo trước nghe đồn Lương đại nhân gặp nạn qua đời, Quách mỗ chỉ hận không được chết thay. May sao đó chỉ là lcủ đồn. Hôm nay tái ngộ, khi nào Quách mỗ để ông thoát!

Lương Tiêu cười nói:

– Lúc đuổi đi lúc giữ lại, Quách đại nhân làm tôi rối trí quá đi mất. Không lẽ đại nhân định đem nộp tôi cho quan phủ?

Quách Thủ Kính nghiêm mặt nói:

– ông cho Quách mỗ là hạng người gì? Mau lên xe ngựa, ta đưa ông vào thành. Ông muốn đi thì chí ít cũng phải ở phủ ta dăm bữa nửa tháng đã.

Lương Tiêu lưỡng lự:

– Lương mỗ thân mang trọng tội, chỉ e liên lụy đại nhân.

Quách Thủ Kính xua tay:

– Chúng ta kết bạn với nhau vì học thức, không nên bận tâm đến những thứ khác, ncu Lương đại nhân vân thoái thác thì coi như xem thường Thủ Kính này rồi.

Lương Tiêu cảm động, cũng không chối từ nữa. Quách Thủ Kính quay sang gọi xà ích. Y đang định đưa gia qưyến đi chơi, nay gặp Lương Tiêu bèn ra lệnh quay hết về, bảo thể thiếp ngồi dồn với nhau dành ra một cỗ xe trống. Lương Tiêu bé Triệu Bính, dắt Hiểu Sương lên ngồi. Quách Thủ Kính bảo gia nô đỡ hành lý hộ Hoa Sinh rồi dắt xe di bộ với chú.

Quả nhiên xe đi qua cổng thành rất suôn sẻ, Hiểu Sương thầm thì:

– Vị bằng hữu này của huynh thân phận ắt không tầm thường.

Lương Tiêu bèn kể lai lịch của Quách Thủ Kính. Hiểu Sương vỡ lẽ:

– Ồ, thì ra là ông ấy!

Lương Tiêu ngạc nhiôn hỏi:

– Muội biết Quách đại nhân ư?

Hiểu Sương nói:

– Muội nghe bà nội kể. Vị Quách đại nhân này là học trò của Lưu Bỉnh Trung ở núi Tử Kim. Lưu Bỉnh Trung tinh thông thủy lợi, địa dư và thiên văn toán pháp. Bà còn nói, họ Lưu học nhiều hiểu rộng, đáng tiếc lại phò tá Hoàng đế Mông cổ nên mọi người đều xem thường, coi ông ta là hạng thiếu khí tiết.

Lương Tiêu trầm mặc hồi lâu, rồi nói:

– Quách đại nhân cũng ra sức giúp rập người Mông cổ đấy, muội có xem thường ông ta không?

Hiểu Sương ngẩn người. Lương Tiêu nói thêm:

– Quách đại nhân trị thủy sửa cầu, tu đính lịch pháp, gắng sức làm việc vì bách tính, cần mẫn hết tòng như vậy thì theo Hồ hay Hắn cũng có gì khác nhau đâu?

Hiểu Sương mỉm cười:

– Đúng là: “bất tu ô quân, bất từ tiểu quan, tiến bất ẩn hiền, tầt dĩ kỳ đạo”!

Lương Tiêu thắc mắc:

– câu ấy nghĩa là sao?

Hiểu Sương giải thích:

– Đó là lời Mạnh Tử tán thưởng Liễu Hạ Huệ, nghĩa là không coi việc thị hầu hôn quân là si nhục, không vì phẩm tước nhỏ mọn mà đùn đầy thoái thác, làm quan nhất định phải gia công gắng sức nhưng tuyệt không bán rẻ tiết tháo của mình.

Lương Tiêu khen ngợi:

– Liễu Hạ Huệ bản lĩnh nhỉ! Nhưng không thay đổi tiết tháo thì khó mà tránh khỏi thiệt thòi.

– Phải rồi, vì thế Mạnh Tử mới nói thêm rằng: “di dật nhi bất oán, ác cùng nhi bất mẫn”, tức là bị vứt bỏ mà không oán hận, thân lâm cảnh khốn quẫn mà không buồn rầu.

Lương Tiêu lặng lẽ gật đầu.

Chỉ thoáng chốc đã đến Quấch phủ, đêm xuống Quách Thủ Kính thết yến đãi đằng. Cơm no rượu say, y sắp xếp nơi nghỉ ngơi cho Hiểu Sương và Hoa Sinh xong xuôi rồi dắt Lương Tiêu đến thư phòng, sai tiểu đồng đun trà, hàn huyên những chuyên từ thuở giã biệt. Khi trà sôi, Quách Thủ Kính bòn bảo tiểu đồng ra, tự tay rót cho Lương Tiêu:

– Hồi đại nhân bỏ quân ngủ, thánh thượng nổi trận lôi đình, ba ngày không thiết triều. Bá Nhan Thừa tướng cũng suýt bị hặc tội, may được quần thần hết sức bảo vệ xin hộ mới tai qua nạn khỏi.

Lương Tiêu nín lặng, bưng trà lên mỏi. Quách Thủ Kính lại nói:

– Được cái mấy viên bộ tướng của ông rất lợi hại, nhất là Thổ Thổ Cáp và Lý Đình [1], Trong trận chiến Hòa Lâm, hai người bọn họ đã đại phá chư vương miền Tây, đoạt lại võ trưởng của Thành Cát Tư Hãn, bắt sống Tích Lí Cát con trai Mông Ca, sau đó tiến hành thảo phạt chư vương miền Đông lại tiếp tục giành được thắng lợi, công lao hiển hách uy chấn triều dã…

Lương Tiêu đặt chén trà xuống:

– Quách đại nhân, đừng nhắc đến nhứng chuyện ấy.

Quách Thủ Kính hiểu nỗi lòng Lương Tiêu, bùi ngùi nói:

– Cũng được, không bàn chuyện nước non nữa. – Rồi y đứng đậy ôm một đống sách vở đến. – Chắc đại nhân vẫn còn nhớ điều ta từng nói ở Dương Châu chứ? Trong đây có đủ mọi số liệu thiên văn mà quan lại các địa phương vất vả do đạc để gửi về. Nhưng ngoài Lương huynh đệ thành thạo toán pháp ra thì chắc ta chẳng có ai san định được.

Lương Tiêu xao xuyến cả người:

– Lịch pháp mang tên gì?

Quách Thủ Kính đáp:

– Thánh thượng có dụ: “Thống nhất được giang sơn là do trời ban cho”, vì vậy gọi là Thụ thời lịch.

Lương Tiêu thở dài:

– Nói nghe hay sao! Trời ban cho bao giờ, nếu không nhờ núi thây biển máu thì cái họ Bột Nhi Chỉ Cân kia đời nào giành được thiên hạ?

Quách Thủ Kính mỉm cười, không nói năng gì.

Lương Tiêu cũng không muốn tranh luận nhiều về chủ đề ấy nữa, bèn ghé sách lại gần đèn, cầm bút tính toán. Quách Thủ Kính ngồi bên gảy bàn tính, hai người tính toán đến canh ba mới đi nghỉ.

Từ đó, Lương Tiêu ẩn thân trong phủ họ Quách, dốc lòng tu đính lịch pháp. Quách Thủ Kính cất thêm một tiểu hiên cho gã ở, đồng thời cắt cử tâm phúc phục dịch gã. Y vốn say mê học thức, sau bao nhiêu năm trị thủy và quan sát tinh tú, chỉ thích được bàn luận trao đổi những hiểu biết và sở đắc của mình, khổ nỗi thiếu tn kỷ, nay có Lương Tiêu thì vui sướng nào hơn. Ban ngày đến đài quan trắc thiên văn làm việc, hết giờ một cái là y vội vội vàng vàng quay về phủ, cùng Lương Tiêu chế tạo khí cụ và nghiên cứu phương pháp do đạc. Hai người cùng sở thích, tính tình lại hợp nhau hễ gặp nhứng vấn đề tâm đắc đều không sao dứt ra được. Cuối cùng Quách Thủ Kính cho mang chõng vào hiên kê sát giường Lương Tiêu, thắp nến bàn bạc thâu đêm. Quách Thủ Kính thích thú vô cùng, nhưng thể thiếp cô quạnh phòng không lại ngấm ngầm oán trách.

Nửa tháng thấm thoắt trôi đi Hiểu Sương chẳng có việc gì làm, ban ngày giúp Lương Tiêu soạn tính lịch pháp, đêm xuống khêu đèn đọc Thần Nông điển. Trải qua bao nhiêu phong ba khốn đốn, hiếm hơi lắm mới có một lúc yên hãn, cô tận dụng thời gian đọc sách thật kỹ, lĩnh ngộ được rất nhiều điều. Đêm hôm ấy, đọc xong cuốn thứ tư của Thần Nông điển, Hiểu Sương gấp sách lại ngẫm nghĩ: “Bà bà nói đúng, cách dùng độc cũng tương tự như võ công, cứu người thì nó là thuốc, mà đả thương người thì nó là độc, là thuốc hay là độc không phụ thuộc bản chất của thuốc, mà phụ thuộc lương tâm của y giả“. Cô đăm đăm nhìn ngọn nến, hình dung ra những cảnh lăn lộn vật vã vì bệnh tật khắp nhân gian, nghĩ lại mình sống đời nhàn tản sung sướng, so ra thật không đúng với lương tâm của một đại phu, bần thần đến nữa đêm mới thay áo đi ngủ.

Hôm sau, dùng xong cơm sáng, Hiểu Sương nói với Lương Tiêu:

– Muội ăn không ngồi rỗi cũng hơn nửa tháng rồi, hôm nay trời đẹp, muội muốn ra phố mở sạp khám bệnh cho mọi người.

Lương Tiêu nói:

– Đợi đấy, ta đưa muội đi, Hiểu Sương cưòí:

– Không cần, tính toán lịch pháp là việc tốt lành gia ơn khắp lê dân, nếu để lỡ việc của huynh, muội sẽ thành tội nhân thiên cổ mất. Muội đã hỏi mấy đại nương dưới nhà, ở chếch bên kia cổng lớn Quách phủ có một cái cổng chào công đức, những người bán hoa quả, hàng xén và thầy bói đều ngồi mưu sinh ở đấy, muội ra với Hoa Sinh, huynh cứ yên tâm.

Công việc tu đính lịch pháp đang đến phần quan trọng, Lương Tiêu vốn không muốn dứt ra, lại nghe nói Hiểu Sương chỉ đi gần đây nên cũng ưng thuận. Hoa Sinh được báo từ sớm, đã sắp xếp bằn ghế kim thuốc đầy đủ, xúng xính trong bộ tăng bảo thẳng thớm, đứng đợi ngoài sân. Triệu Bính mặc áo thô, đội mũ nhỏ, đóng vai tiểu đồng sai vặt, cười hi hi nắm áo Hoa Sinh, hai người đã cuồng chân vì ở trong phủ quá lâu, đều muốn được ra phố hít thở không khí nhộn nhịp. Lương Tiêu dặn dò:

– Đừng chạy lung tung, khoảng cuối giờ thân đầu giờ đậu là ta sẽ ra cùng, nếu có gì không ổn thì Hoa Sinh phải chạy về báo tin ngay. Bính nhi đừng nghịch ngợm chạy nhăng, càng đừng nói cho ai biết tên con nghe chưa…

Hoa Sinh và Triệu Bính nghe dặn dò lôi thôi đâm sốt ruột, miệng còn vâng vâng dạ dạ mà chân đã rục rịch theo Hiểu Sương đí rồi.

Ra khỏi cửa, họ trông thấy ngay cái cổng chào, trên cùng khắc bốn chữ đại tự “Công Cao Nhạc Mục“. Đến dưới cổng, ba người dựng sạp, cắm cột trưởng đề “Hồ thuốc cứu người“. Đợi hồi lâu mà chẳng ai đến, Hiểu Sương dút dát, không dám bắt chước Lương Tiêu chèo kéo khách bộ hành nên cứ thẩn thờ ngồi im. Hoa Sinh hỏi xin cô mấy đồng tiền, dắt Triệu Bính đi mua trái cây, ãn hết lấy hạt rồi cả hai nằm bò ra đất chơi bắn bi, chẳng trúng may nhưng cũng rất vui.

Một lát sau, chợt đằng xa có tiếng rổn ràng nghe như tiếng thanh la nhà quan, liền đó người ở đâu tuồn đến đông đúc, nong kín các ngõ ngách đường phố. Thình lình hàng tràng vó sắt khua lộp cộp, mấy chục con ngựa to lớn phóng thốc tới, kỵ sĩ ăn vận kiểu tăng lữ, cùng bận áo đỏ đai vàng, phất rồi đài, thét lên như sấm dộng. Đám đông tránh đạt ra hai bên, nén cứng ở hai mép đường, để chừa một lối đi lớn rộng dến hai trượng. Hiểu Sương chưa kịp hiểu việc gì đang xảy ra thì dã bị xỏ đầy dến nghẹt thở, cái sạp cũng bị mấy tên vô lại thừa cơ lộn xộn hất đổ. Khó khăn lắm cô mới thu gọn được gánh thuốc, ngẩng lên thì không còn thấy bóng dáng Hoa Sinh và Triệu Bính đâu. Hiểu Sương hoảng vía, dáo dác gọi hai người, nhưng giọng cô chìm lỉm đi giữa biển người nhốn nháo, vất vả lắm cô mới chen được lên hàng đầu, trông thấy đằng tây có mấy trăm lạt ma áo vàng hài xảo, ùn ùn kéo đến, một trăm người đầu tiền chia thành hai hàng, xếp đan cài như hình lông chim, tay cầm bình ngọc lóng lánh và bảo kiếm chói lòa, đằng sau họ có một con voi trắng to tướng, phủ trên mình hằng hà gấm vóc lụa là, lục lạc lanh canh, cõng một bành kiệu to dát vàng. Kiệu không che vách, bốn mặt treo rèm ngọc trai, bên trong thấp thoáng một ĩạt ma mặc hoàng bảo đang ngồi ngay ngắn. Đám lạt ma tháp tùng xung quanh tầm nhẩm kinh văn, tay đều đều lần tràng hạt.

Đoàn diễu hành đi hết, Hiểu Sương vẫn không thấy Hoa Sinh và Triệu Bính đâu, Đang cơn lo lắng, đám đông chợt ồ lên, những thân người rục rịch xô đầy như nước triều. Hiểu Sương không tự chủ được, đành di chuyển theo họ. Khối người theo con đường lớn đến một nơi rộng bao la, áng chừng là một quảng trường, ở đó có hàng vạn người đang xúm xít vây quanh một đài cao. Đài này cao ba trượng, phủ đầy gấm vóc, xung quanh chân đài trải thảm Ba Tư rộng đến mấy chục trượng vuông, trên thảm có chừng một ngàn người đủ tãng lẫn tục, lẫn trong đó là chừng một trăm m cô.

Con voi trắng thong thả xuyên qua đám đông đến gần đài, nó vươn vòi gác lên mép gấm. Lạt ma vận hoàng bảo theo vòi voi bước xuống nền đài. Hàng vạn người xung quanh nhất tề hô vang “Bát Tư Ba”, tiếng hô dập dồn hết chỗ này đến chỗ kia như núi gầm biển réo. Hiểu Sương đoán Bát Tư Ba là tên của lạt ma kia, cô nhóng mắt theo dõi, chỉ thấy y phất hai tay là đám đông bỗng im phăng phắc. Bắt Tư Ba ngồi xếp bằng, chắp hai tay theo hình búp sen, dõng đạc nói:

– Phật sinh hôm nay.

Y nói tiếng Hắn, giọng điệu hùng hồn, rõ ràng và biểu cảm. Hiểu Sương nghĩ bụng: “Quên béng đi mất, hôm nay là mỉmg Tám tháng Tư, chính là ngày sinh của Thích Ca“. Cô mải lo lắng cho Hoa Sinh và Triệu Bính nên không tâm trí đâu mà nghe tiếp, cứ quay ngang quay ngửa tìm họ, nhưng phía nào cũng nhưng nhúc những người, ruột gan cô nóng như lửa đốt. Bát Tư Ba vừa dứt lời, giọng ai đó sang sảng bật lên khỏi đám đông:

– Lạ thật7 Phật tổ làm sao sinh ra được hôm nay?

Đám đỏng lặng đi một chốc, rồi cùng cười vang. Bát Tư Ba nhướng cao chân mày, đổi kiểu nói:

– Hôm nay sinh Phật.

Kẻ phá đám kia lại bắt bẻ:

– Giờ lại biến thành “hôm nay sinh ra Phật” à? Thật đúng là lưỡi không xương nhiều đường lắt léo, uốn éo thế nào cũng được cả, Bát Tư Ba trợn mắt, thét:

– Yêu nghiệt phương nào, tiến ra ta xem?

Giọng rền vang như sấm nổ, lông lộng vọng khip quảng trường rộng lớn. Đám đông bỗng lặng ngắt, không còn một tiếng động nào.

Đúng lúc đó, chợt có tiếng kêu: “Mẹ!”, giọng non nớt và trong trẻo. Hiểu Sương nhận ra giọng Triệu Bính thì mừng quýnh. Chẳng nghĩ ngợi nhiều, cô lập tức bật cao, giẫm luôn lên đầu người ta, nheo mắt nhìn quanh. Đằng xa, một cái bóng bé tẹo đang loi choi giữa biển người, luồn lách chạy về phía chân đài, ôm chầm lấy một cô. Diễn biến quá đột ngột, các vệ binh đều ngớ ra, quên cả ngăn cản, cô nọ hoảng hốt vô cùng, Hiểu Sương nhận ra đứa bé chính là Triệu Bính, liền nhún chân trên các đầu người chạy băng băng về phía đó.

[tuvi]

Chương 70: Tâm Tùy Minh Nguyệt(Lòng như trăng sáng)

Ni cô sững sờ, nâng mặt Triệu Bính lên, ngập ngừng hỏi:

– Bính nhi phải không?

Triệu Bính khóc nấc, không nói được tiếng nào, chỉ gật gật đầu. Ni cô lại hỏi:

– Con… Còn sống ư?

Thì ra ni cô này chính là Toàn hậu, thân mẫu của Triệu Bính. Sau khi Lâm An đầu hàng, hoàng tộc Đại Tống bị áp giải lên Bắc. Hốt Tất Liệt ngại sinh hậu họa nên ép Tạ thái hậu, Toàn hậu và Cung Tông phải xuống tóc làm sư, số cung nhân gọt đầu quy y theo chủ cũng đến một trăm người. Hôm nay là ngày Phật đản, Đế sư Bát Tư Ba xuất cung thuyết pháp trước công chúng, Toàn hậu theo những người khác phụng mệnh ra nghe, không ngờ lại gặp con thơ ở đây. Tin Triệu Bính có mặt trong chiến dịch Nhai Sơn, rồi tín Lục Tú Phu cõng ấu chúa nhảy xuống biển tuẫn tiết đã bay khắp hai miền nam bắc, Toàn hậu vẫn khóc thầm vì xót thương đứa con yếu mệnh, ngờ đâu nay được trùng phùng, nàng mừng vui khôn cầm, liền ôm chặt lấy nó, nước mắt ròng ròng.

Từ khi chạy trốn khỏi Lâm An, đây là lần đầu tiên Triệu Bính gặp lại ruột thịt. Khóc một hồi, nó vui sướng gạt lệ:

– Thưa mẹ, Bính nhi chưa chết, Bính nhi rất nhớ mẹ…

Nhác thấy Tạ thái hậu và huynh trưởng Triệu Hiển đứng ngay gần đó, Triệu Bính hớn hở gọi:

– Tổ mẫu, ca ca…

Ngờ đâu hai người vô thức giật lui, mặt trắng bệch như nhìn thấy ma hiện. Tạ thái hậu rít lên:

– Thằng bé cầu bơ cầu bất nào thế? Mau cút đi!

Triệu Hiển giơ tay đầy Triệu Bính ra xa. Toàn hậu vội ngăn:

– Bính nhi đấy mà…

Tạ thái hậu sừng sộ:

– Nó không phải íà Bính nhi, Bính nhỉ chết rồi!

Bấy giờ đám vương công Mông cổ đã bị đánh động, liền ngoái lại, lào xào bàn tán. Bát Tư Ba cũng đưa mắt nhìn xem xảy ra chuyên gì. Triệu Hiển cuống quýt xốc Triệu Bính lên lẳng mạnh ra xa. Triệu Bính ngã sấp xuống, khóc tướng lên. Toàn hậu định chạy tới đỡ con, Tạ thái hậu vội nhoài người giữ ghì lấy. Hai tên vệ binh lao lại, lần lượt túm lấy hai bên tay Triệu Bính. Chúng nhân Tống thất đều biến sắc, nhưng không ai dám bước ra hay tỏ ý muốn ngăn cản. Đột nhiên, có bóng người chớp nháng. Hiểu Sương và Hoa Sinh tử hai bên trái phải phóng vào, bốn tên vệ binh khác xỉa trưởng mâu cản đường, Hoa Sinh dang rộng tay, gạt văng bốn ngọn mâu khiến bọn vệ binh ngã chúi về hai phía. Hoa Sinh chạy ào đến chỗ Triệu Bính, hai tên đang giữ đứa bé còn chưa kịp cản đã trúng cước kép của chú tiểu, ngã lăn lông lốc.

Hoa Sinh lôi Triệu Bính dậy, mắng như tát nước:

– Đồ mải chơi! Lương Tiêu mà biết thể nào cũng trách mỗ.

Triệu Bính đang bàng hoàng đau khổ, không buồn để lời chú tiểu vào tai, chỉ khóc hu hư. Lúc ấy, mười mấy tên lính Nguyên bộ dạng dữ tợn hùng hổ lao tới, Hoa Sinh vội vàng túm Triệu Bính dúi vào lòng Hiểu Sương rồi cướp lấy một thanh trường mâu, xoay ngang ra ủi bọn mới đến. Đại Khn cương thần lực chạy rùng rùng suốt thanh mâu khiến tốp lính tê tay, binh khí rơi loảng xoảng.

Hiểu Sương bế Triệu Bính lao thẳng vào đám đông, chợt có luồng kình phong đổ ào đến trước mặt, cuốn theo một khối nhiệt khí hầm hập. Cô cung chưởng đỡ, tay vừa chạm luồng kình, tai bỗng ù di, tim thốn lên như muốn nhảy ra ngoài. Phía trước xuất hiện một lạt ma già, thân hình xương xẩu, mặt mủi nhăn nheo, đôi mắt sâu hoắm dưới hàng chân mày dài rậm bắn xoáy vào mặt Hiểu Sương những tia giá lạnh. Cô gái rợn người, dè chừng tiến bước, đồng thời thi triển fòn chỉỉởng phong tụ tấn công. Lạt ma nọ ra chiều ngạc nhiên trước chưởng pháp tinh diệu, tấm cả sa tự dưng lay động rồi phòng căng. Giỏ nóng hất rát mặt Hiểu Sương, da dẻ khô bỏng gần như phòng rộp, cô đột ngột tung mình nhảy vút lên, múa chưởng vỗ vào vai lạt ma. Thấy cô đỡ được chiêu thức của mình, lão ta không khỏi biến sắc. Thực ra Hiểu Sương bẩm sinh có cốt cửu âm, nay gặp phải nội lực thuần âm cố nhiên càng thêm khổ sở, bao nhiêu nội công thuần dương trong người tự nhièn tan biến, y như đốm lửa bị tạt nước tắt lịm.

Lạt ma né mình tránh chưởng, năm ngón tay khô xác phóng ra như chớp, quắp chặt cổ tay Hiểu Sương, trảo thế của lão nóng dần lên như thanh sắt nung đỏ. Hiểu Sương dồn Cứu âm độc xuống tay, đánh ra một chưởng. Âm kình lành tạnh chảy sang khiến lão lạt ma chột dạ: “Nội lực của ả người Hắn này thật quái gở, cũng may lão nạp đã luyện được bảy thành Viên mãn tâm tủy, bằng không đã bị ả đả thương rồi”. Lão hừ một tiếng tức giận, vận công hóa giải Cửu âm độc, đồng thời tụ thêm kình xuống lòng bàn tay, Hiểu Sương không chịu nổi, buột miệng kêu dau. Hoa Sinh ngoái đầu ngó thấy, lập tức đầy dạt đám vệ binh, trở mình rung trường mâu phóng đâm cổ tay lão lạt ma gầy. Bỗng đâu một cái bóng nháng lên trước mắt chú tiểu, ngưng thành hình một lạt ma béo mập, má xệ núng nính. Lão cười hi hi, nhẹ nhàng nắm thanh mâu, xát khẽ một cái là cán mâu gãy mất một đoạn, mạt sắt rơi lạo rạo qua những kẽ tay múp míp. Hoa Sinh hoảng hơn, vận lực dồn mạnh thanh mâu tới trước, lạt ma béo ú cười hì hì, phóng song thủ như gió chà mạnh lên cánh tay phải của Hoa Sinh. Chú tiểu đành buông binh khí nhảy lui. Lão béo bắt lấy đoạn mâu sắt, xát mạnh hai tay lần nửa, vụn sắt rồi xuống như sao sa, miệng không ngừng cười, bỗng xì xà xì xồ một tràng. Lạt ma gầy vẫy mạnh chưởng, chỉ nghe một tiếng “xèo” rất lạt, vụn sắt dày đặc bỗng nóng chảy, hóa thành muôn vàn đốm lửa đỏ lừ hất rào rào về phía Hoa Sinh.

Giữa khoảnh khắc hung hiểm đó, Hoa Sinh biến quyền thành chưởng; Thi triển Nhất hợp tướng quạt đám vụn lửa đi. Ai dè lạt ma béo đả lạng mình theo màn lửa từ trước, bấy giờ vỗ nổi một chưởng, những đốm lửa vốn đã chứa nội kình Viên ĩĩĩãn tâm tủy của lạt ma gầy, nay lại tiếp nhận chưởng lực âm nhu của lạt ma béo, coi như mang theo sức mạnh hợp kích của cả hai người, uy lực tăng thêm vạn bội, xuyên vùn vụt qua vòng thần lực Đại Kim cương, hất ào vào người Hoa Sinh. Chú tiểu hồn xiêu phách lạc, hoảng hốt giật lui, nhưng những đốm lửa tỏa rộng khắp nơi, chẳng còn chỗ nào tránh né. Chú đang thúc thủ đợi chết, bỗng nhiên một luồng đại lực từ mé bên ùn ùn tràn tới, muôn vàn đốm lửa khựng hết lại như đụng phải vách tường rồi lả tả rơi xuống, tấm thảm bắt cháy, tỏa lên những ngún khói xanh lờ mờ.

Hoa Sinh ngoảnh đầu sang, mặt bỗng rạng ngời, reo to:

– Sư phụ!

Hiểu Sương nhìn theo, chỉ thiy phía xa có một hòa thượng cao lớn, râu mày bạc phơ, tay cầm cây gậy gỗ trắc đen nhánh. Lão hòa thượng nghe gọi, cặp lông mày trắng nhướng cao, chưa kịp nói gì thì Hoa Sinh đã nhảy ào tới, ôm chặt lấy đùi lão, nhệch mồm la khóc:

– Sư phụ! Thầy đi đâu thế, thầy không cần con nữa ư?

Cửu Như cau mặt:

– Buông tay mau! Bù lu bù loa như phường ãn vạ, chẳng còn ra thể thống gì cả.

Hoa Sinh ậm ự:

– Con mà buông là thầy chạy mất.

Cửu Như đảo mắt, đổi giọng dỗ dành:

– Đồ đệ ngoan, con buông tay ra đi, sư phụ đây nhất ngôn cửu đính, lần này bảo đảm không chạy.

Hoa Sinh vẫn bướng bỉnh:

– Nhất ngôn cửu đỉnh cái gì? Biết đâu lát nữa không ôm luôn cả chín đỉnh chạy đi.

Cửu Như không ngờ mới mấy tháng xa cách mà đồ đệ đã lanh trí đến nhường ấy, vừa bực bội vừa tức cười, lão bèn giãy giụa đá hất để rảy chú ra, nào ngờ Hoa Sinh sống chết không buông, hệt như đã bị hàn chặt vào chân Cửu Như rồi. Đám đỏng xung quanh chứng kiến cảnh ấy, thoạt tiên kinh ngạc, sau đều cười rũ rượi. Bọn vệ binh đang rình rình đến gần bắt giữ, chợt nghe lạt ma béo nói bằng tiếng Mông cổ: “Đừng vọng động!”, chúng liền nhất loạt dừng chân. Chắc hẳn vai vế lão béo này không phải vừa.

Cửu Như sốt ruột, vụt thò tay túm lưng Hoa Sinh. Chú tiểu bỗng nóng ran cả người, hai tay tự nhiên buông lỏng. Cửu Như quăng vẻo đồ đệ sang một bên, nhịp nhịp gậy, cười ha hả:

– Sư Tầm, Long Nha! Dân Thổ Phồn các ngươi phát ngôn chỉ như đánh rắm thôi ư?

Lạt ma gầy nghiêm chỉnh đáp:

– Lão nạp chưa bao giờ đánh rắm.

Cửu Như khịt mũi:

– Giỏi thế, chưa bao giờ đánh rắm tức là nén hết rắm rít thối tha trong bụng à?

Đám đông cười rộ. Bọn lạt ma đều biến sắc. Lạt ma béo cảnh cáo:

– Cửu Như! Ngươi đừng xúc phạm người ta!

Nhà sư già cười cười:

– Được rồi. Vậy thời gian giao ước của chúng ta là khi nào hả?

– Sáng mai, – Lạt ma béo đáp.

Cửu Như vặn hỏi:

– Thỏa thuận là sáng mai, tại sao hôm nay các ngươi đã bắt nạt đồ đệ của bần tăng?

Lạt ma béo ngỡ ngàng:

– Hắn là đồ đệ của ngươi à? – Rồi hừ một tiếng, khoát tay nói. – Được, các ngươi đi đi, ngày mai cùng nhau đến.

Cửu Như đủng đỉnh nhìn quanh:

– Khẳng khái lắm, vậy bây giờ ta mang nha đầu kia theo luôn.

Lạt ma gầy phản đối:

– Không được, lai lịch ả không rõ ràng, không cho đi.

Cửu Như cười lớn, giọng rền vang như chuông đồng, đột ngột phóng cây gậy gỗ trắc đâm vào giữa trán lạt ma gầy. Lạt ma gầy biết rõ lợi hại, vội hụp mình xoạc chân về sau. Cửu Như đâm hụt, lại ngoặt gậy sang trái quét ngang lạt ma béo. Lạt ma béo không kịp đỡ, loạng choạng giật lui hơn một trượng. Trong lúc Cửu Như đổi hướng tấn công lạt ma béo, lạt hia gầy thừa cơ lấy lại bình tĩnh, không ngờ Cửu Như chưa phóng đủ chiêu đến lạt ma béo, lại trở tay đâm soạt về lạt ma gầy. Lão gầy bực bội thét:

– Tưởng ta sợ ư? – Rồi vận đủ mười thành công lực, túm lấỷ đầu gậy của Cửu Như.

Đúng lúc đó, trong đám đông bỗng có một người bật vút lên, bay vù tới chỗ họ như một cánh chim lớn, đáp xuống sau lưng lạt ma gầy, vận kình vỗ đơn chưởng vào lưng lão. Lạt ma gầy giật mình, vội vàng lật tay đỡ đỡn, không ngờ người nọ chỉ phát hư chiêu, còn thực tế thì khum đơn chưởng thành trảo chụp lấy cổ tay Hiểu Sương. Một luồng nội kình mạnh mẽ tuyệt luân theo mạch cổ tay rùng rùng chảy ngược lên vai lạt ma gầy, lão hự một tiếng, tay hơi lỏng ra. Người nọ liền khoát tà áo choàng cuốn luôn lấy Hiểu Sương. Lạt ma gầy nổi giận, chực phát kình vùng thoát, chợt cảm thấy ngực tắc nghẹn, thì ra Cửu Như đã phóng gậy chặn lối. Lạt ma béo bị Cửu Như cản ở bên ngoài, không cứu viện kịp, đành trợn mắt nhìn nhà sư và người mới đến liên thủ chế trụ lạt ma gầy. Người mới đến này vận áo xanh, diện mạo ẩn kín sau chiếc mặt nạ A Tu La xanh lè nanh ác. Lạt ma béo bất bình vẫy tay:

– Cửu Như hòa thượng, ngươi cho viện thủ mai phục để dễ bề ám toán đả thương bọn ta phải không?

Bọn vệ binh theo hiệu ập lại bao vây, nhưng chưa kịp động thủ thì giọng điềm đạm của Bát Tư Ba vọng xuống:

– Hôm nay là ngày Phật đản, không nên giở gươm đao, cứ để họ đi đi.

Cửu Như cười bảo:

– Hoạt Phật đã dạy thế thì chúng ta phải tuân theo thôi, – rồi hạ gậy. Người áo xanh cũng buông cổ tay lạt ma gầy.

Lão gầy trở mình bước đi, mặt xanh xám vì giận. Được hai bước, lão quay phắt lại, quát:

– Ngươi cũng lĩnh một đòn của ta đây, – đoạn vẫy song chưởng, một luồng khí nóng bỏng đổ ào về phía người áo xanh.

Người này không né tránh, nhẹ nhàng vung chưởng vạch một vòng tròn. Kình phong hai bên xô mạnh vào nhau, lạt ma gầy cảm thấy chưởng lực đối phương như sóng còn biển réo, ngọn nào ngọn nấy đều dâng cao, lão bỗng mất thăng bằng, bất thần giật lui hai bước. Người áo xanh chỉ hơi lắc lư một chút rồi nhấn chân đứng vững.

Lạt ma gầy nhổ ra một bụm máu bầm, căm hờn quắc mắt:

– Ngươi là kẻ nào? Mau xưng danh tính!

Người áo xanh chẳng nói chẳng rằng, phất tay áo dắt Hiểu Sương đi thẳng. Cửu Như xoay mình bước theo, Bát Tư Ba nhắc với:

– Giờ mão ngày mai, bọn ta cung kính đợi Phật giá ở Đại Thiên Vương tự.

Cửu Như cười khả khả, dẫn Hoa Sinh đi lẫn vào đám đông. Rảo bước một lát thì theo kip người áo xanh và Hiểu Sương, lão gọi:

– Lương Tiêu, dừng chân!

Người áo xanh xoay mình lại chắp tay:

– Cửu Như đại sư, đa tạ người về việc hôm nay.

Cửu Như chôm íóả:

– Ngươi đeo cái của khỉ gì vậy, định dọa ai?

Lão phóng trảo định giật chiếc mặt nạ khỏi mặt Lương Tiêu, nhưng gã vội cong ngón giữa, búng nhẹ vào mấy huyệt trên bắp tay nhà sư, giọng gấp gáp:

– Đại sư đừng đùa, tôi mang vật này là do có nỗi khổ riêng.

Chỉ khoảnh khắc ngắn ngủi giữa hai câu trao đổi, họ đã chiết đến bảy tám chiêu, bên sấn sổ tiến đến, bên thần tốc thụt lùi. Cửu Như không túm được mặt nạ của Lương Tiêu, mà Lương Tiêu cũng không thoát hẳn được bàn tay của lão.

Nghe Lương Tiêu trả lời, Cửu Như hạ tay xuống:

– À, tại vì ngươi đã rời bỏ doanh trại quân Nguyên chứ gì?

– Đại sư cũng biết chuyện ấy cơ à? Lương Tiêu ngạc nhiên hỏi,

– Ta gặp Sở Tiên Lưu, nghe lão ấy kể.

Lão bỗng trợn mắt.

– Nếu không thế thì ta quật nát mông ngươi ra rồi.

Lương Tiêu nín lặng. Cửu Như xua tay:

– Tạm gác việc ấy lại, Đi kiếm chỗ nào có rượu thịt đánh chén cái đã.

Hoa Sinh hí hởn hưởng ứng:

– Hay quá hay quá!

Cửu Như trừng mắt nhìn chú:

– Hay cái cóc khô!

Lương Tiêu gợi ý:

– Chi bằng về phủ Quách đại nhân.

Cửu Như lắc đầu:

– Ta chả thích đến phủ đại nhân tiểu nhân nào hết. Ta tự khắc có chỗ đi riêng.

Lương Tiêu biết tính lão cao ngạo, không thích phiền nhiễu đến ai nên đành thuận theo.

Cửu Như đi trước dẫn đường, Hiểu Sương hỏi Lương Tiêu:

– Sao huynh không biên soạn lịch pháp mà ra đây thế?

Lương Tiêu mắng:

– Các người gây chuyện ầm ĩ như vậy, ta còn lòng dạ đâu mà lịch pháp lịch phiếc? Nếu không có Cửu Như đại sư, để xem hôm nay muội giải quyết cách nào.

Hiểu Sương lè lưỡi, sờ vào mặt nạ của gã:

– Cái này ở đâu ra đây? Trông gớm chết đi được.

– Ta tiện tay giật lấy trên phố đấy.

Hiểu Sương cười:

– The mà không lấy luôn cho muội một cái.

Lương Tiêu lườm cô:

– Con gái con dứa đeo cái mặt nạ xấu òm này làm gì? Để xem ở đâu có mặt nạ Quan Âm bổ tát, bận sau ta mua cho.

Hiểu Sương nghe giọng, biết gã đã nguôi giận, bèn mỉm cười, không chọc ghẹo nữa. Mọi người đi theo Cửu Như, vòng vẻo một thôi một hồi thì rẽ vào một ngõ nhỏ, cuối ngõ có một ngôi miếu bé xíu xập xệ, tượng thần đâ bị đập vỡ, chi còn là một đống đất vụn. Có một lão già mặt mũi nhăn nheo đang ngồi gả gật trên bậu cửa, mái tóc bạc lơ thơ búi cao kiểu đạo sĩ nhưng mình lại vận tăng bảo. Cửu Như gõ gậy đánh thức lão:

– Chu Dư Lão, có khách.

Lão già mở choàng đôi mắt đục lờ, chẳng nói chẳng rằng, chỉ toét miệng cười để lộ mấy cái răng lưa thưa, sau đó chậm chạp đứng dậy, chống quải trượng đi lom khom ra đầu ngõ. Thấy lão búi tóc đạo sĩ lại vận tăng bảo, ngoài ra còn mang một cái họ tục gia, chằng biết nên xếp vào hạng người nào, ai nấy đều thắc mắc, đưa mắt nhìn lão đi khuất mới theo Cửu Như bước vòng ra sau pho tượng đổ nát, tiến vào một sàn nhỏ. Một cây du đại thụ vươn lên sừng sững giữa sân, chạy dọc hai bên là mấy gian phòng.

Cửu Như mời:

– Cứ ngồi cả xuống, đừng khách sáo.

Lương Tiêu gỡ mặt nạ ra:

– Đại sư trọ ở đây à?

– Ừ.

Hiểu Sương không nhịn được xen vào:

– Đại sư, Chu lão tiên sinh vừa rồi… Trông lạ lạ thế nào ấy!

Cửu Như cười:

– Lạ gì đâu! Hắn tên là Chu Dư Lão, vốn xuất thân đạo sĩ. Sau này Bát Tư Ba và Toàn Chân giao đấu phép trước mặt rồng Toàn Chân giáo thua nhục thua nhã, từ chưởng giáo hộ pháp đến chân sai vặt trà nước đều bị ấn đầu xuống đất gọt tóc làm sư, am đạo sĩ khắp thiên hạ mười cái thì đến sáu bị sửa thành miếu lạt ma. Đây vốn là một đạo quán đấy chứ, đạo sĩ sợ mất mặt nên trốn sạch cả rồi. Chu Dư Lão tuổi cao sức yếu, không chạy nổi, đành mặc cả sa làm hòa thượng. Ngờ đâu làm được vài hôm thì có mấy tẽn côn đồ đầu đường xó chợ thấy lão già yếu bèn cưỡng chiếm chùa chiền. Đúng lúc đó bần tăng đi qua, liền ra tay dẹp yên. Thấy Chu Dư Lão ốm lên ốm xuống, miếu mạo chẳng có hương khói gì cả, bần tăng bèn bảo hắn hoàn tục, đem chỗ này cho thuê trọ kiếm ít gạo tiền độ nhật.

Hiểu Sương đổi sắc mặt:

– Đại sư làm vậy chẳng phải là tiết mạn đến Thần Phật hay sao?

Cửu Như cười nhạt liếc mắt nhìn cô chẳng nói chẳng rằng. Lương Tiêu biết rõ Cửu Như xem nhẹ thói tục, không thể dùng lẽ thường mà đánh giá hành vi cử chỉ của lão, bèn lựa lời giải thích cho Hiểu Sương:

– Muội à, Chu Dư Lão tiên sinh tuổi già sức yếu, nếu rủ tay ngồi yên thờ Phật thì cầm bằng chết đói còn gì! Phật pháp tuy đề cao cứu nhân độ thế, nhưng nếu bản thân mình cũng không lo được chu toàn thì còn độ nổi ai?

Cửu Như vỗ tay cười:

– Đúng đúng, không lo được bản thân mình thì còn độ nổi ai! Câu này thấm thìa đến từng đường gân thở thịt của bần tăng rồi đấy.

Lương Tiêu mỉm cười, hỏi sang chuyện khác:

– Đại sư quen bọn lạt ma ấy à?

Cửu Như đáp:

– Bần tăng chẳng quen, chỉ có nắm đấm của bần tăng là quen vài đứa.

Lương Tiêu chực hỏi cho cặn kẽ thì Chu Dư Lão đã lệch kệch đi vào, tay xách một cái làn tre to tướng. Người chưa tới nơi mà mùi rượu thịt thơm lừng đã xộc vào mũi mọi người. Hoa Sinh chảy nước dãi, nhảy xổ lại gần, xé tuôn một cái đùi gả nhai ngấu nghiến. Bất cần một thoáng mà bị đồ đệ tranh ăn, Cửu Như bực bội mắng:

– Cái đồ vô lễ, chẳng biét trên dưối gì cả.

Lão huơ gậy đánh luôn. Hoa Sinh không đề phòng nên bị nện trúng mông, rồi lại vấp chân ngã nhào, nhưng miệng vẫn nhôm nhoàm nhai nuốt không hề ngưng nghỉ, đến khi lộn mình bò dậy thì trong tay chí còn trơ trọi một khúc xương gả. Chừng vẫn chưa đã thèm, chú liếm thêm một vòng quanh khúc xương, mắt đảo như bánh xe, chằm chằm nhìn cái làn tre.

Lương Tiêu khen:

– Chắc tiểu hòa thượng đã luyện được bản lĩnh vừa ăn đòn vừa đánh chén từ hồi nhỏ phải không? Phục quá đi mất!

Cửu Như hừ một tiếng, Chu Dư Lão cười khả khả, nhấc rượu thịt hoa quả sắp lên bàn rồi lại chống gậy lếch thếch ra cửa ngồi gả gật.

Ăn uống hồi lâu, Lương Tiêu nhắc lại câu hỏi lúc trước, Cửu Như khề khả:

– Cũng chẳng có gì đáng nói. Hồi ở Sơn Đông, ta có gặp mấy tên lạt ma cưỡng gian dân nữ, còn sủa bậy là đang tọa thiền sướng…

Hiểu Sương ngạc nhiên hỏi:

– Tọa thiền sướng là gì?

‘Cửu Như gạt đi:

– Nói trắng ra bất tiện lắm. Ngươi là thiếu nữ con nhà, không nên tìm hiểu sâu.

Thấy thái độ lão pha chút khôi hài, Hiểu Sương lờ mờ đoán hiểu sự việc có liên quan đến những điều không đứng đắn, liền đỏ bừng cả mặt, không dám hỏi nữa. Cửu Như giễu cợt:

– Lạ thật, Công Dương Vũ ngông cuồng phóng túng mà lại có đứa cháu gái rụt rè giữ kẽ thế này, kể cũng như báo ứng.

Hiểu Sương mở to mắt:

– Sao đại sư biết đấy là ông tôi?

Cửu Như thủng thẳng đáp:

– Còn gì đơn giản hơn? Công Dương Vũ vôn đem thân gửi rê nhà họ Hoa, ban nãy ngươi dùng VSn chưởng phong tụ mặt truyền của Hoa gia đối phó với Long Nha thượng nhân, chắc hẳn cũng phải là người nhà ấy rồi. Ngươi còn ít tuổi, ắt là cháu chứ con hắn sao đưực. Nhưng nếu ngươi quả là con gái hắn thật thì cái vụ cha già con cọc này kinh khủng đấy…

Lương Tiêu thấy lão hòa thượng càng nói càng buông tuồng, bèn lái sang chuyện khác:

– Lạt ma gầy là Long Nha thượng nhân à? Chưởng lực của lão ta kể cũng có chút đặc biệt.

Cửu Nha gật đầu:

– Ư, hắn đã luyện được bảy thành hỏa hầu Viên mãn tâm tủy, ngoài ra còn ngón Đồ diệt thần chưởng cũng khá lắm. Nhưng bảo là đặc biệt thì phải nói đến sư đệ hắn, Sư Tầm pháp vương. Tên này có Từ bi quảng độ Phật mẫu thần công, dùng nhu khắc cương, bản lĩnh cao cường hơn Long Nha nửa bậc.

Lương Tiêu hỏi:

– Sư Tầm là lạt ma béo phải không? Đại sư giao thủ với lão lần nào chưa?

– Đám lạt ma ở Sơn Đông mà ta vừa kể chính là đồ tử đồ tôn của Long Nha và Sư Tầm. Thực ra nam nữ hòa hợp là chuyện bình thường trên đời, nhưng phải do hai bên tự nguyện chứ. Mấy kẻ mất dạy kia dám nại cớ tu hành để gian dâm, thật đáng ghét vô cùng. Bần tăng ngứa mắt quá, bèn cho một môi lửa thiêu cháy luôn cái chùa rác rưởi, phế bổ hết võ công của bọn đều cáng ấy rồi lột sạch quần áo chúng ra, treo lên trước cửa thành Thái Châu suốt một đêm.

Lương Tiêu vỗ tay lán thưởng:

– Ôi chao sảng khoái, cách của đại sư còn thú vị hơn lấy mạng chúng nhiều! Thế này thì phải cạn một chén thật to mới được!

Hiểu Sương nhìn hai người, tẩn mẩn nghĩ: “Hoa Sinh thật thà chất phác, nhưng sư phụ cậu ta lại hiếu sự ngang tàng không kém gì Tiêu ca ca. Thế nhân vẫn bảo người gần người vì hợp tính, xem ra không đúng tí nào. Kể cũng lạ cơ, thiên hạ bao nhiều người hiền lành chân chất, tại sao ta lại nặng lòng với Tiêu ca ca?”. Cô bất giác thở dài, chống má ngẩn ngơ.

Cửu Như cạn chén xong với Lương Tiêu, chép miệng nói:

– Sự viộc chính ra rất binh thường. Nhưng Long Nha và Sư Tâm lại cho rằng bẽ mặt quá thể, bèn vượt ngàn dặm đến Sơn Đông để gây sự với bần tăng. Khổ nỗi lúc ấy bần tăng đang bị một địch thủ nhằng nhẵng đeo bám, cứ phải chạy trốn khắp đây kia, không sao ngủ yên được, làm gì còn tâm trí đấu với hai tên lạt ma, bèn cố ý hiển lộ chút ít công phu đổ chúng sợ khó mà rút lui. Cả hai tận mắt chứng kiến, cũng biết chẳng làm gì được bần tăng, bèn bảo trong phái Mặt tông còn có cao thủ hơn hẳn bọn họ, hẹn la giờ mão ngày mai đến Đại Thiên Vương tự hội kiến. Bần tăng bị kẻ địch kia bám đuổi ráo riết quá, không đủ thời gian phân trần, nhưng cũng không muốn tỏ ra yếu thế với bọn lạt ma, bèn tiện miệng ư bừa cho xong. May thay thượng tuần tháng trước, bần tăng đã rủ bỏ được kẻ địch dai dẳng nọ mà tìm đường lên Đại Đô, khéo sao gặp ngay các ngươi.

Lương Tiêu biến sắc:

– Thiên hạ ngày nay, có ai đủ sức đuổi đánh khiến đại sư phải xính vinh nhường ấy?

Cửu Như cười lớn:

– Ôi không nói thế được, vỏ quýt dày có móng tay nhọn chứ. Huống hô tên đó giỏi quấy rối lắm, bần tăng chẳng đủ kiên nhẫn giằng co với hắn, làm găng rồi cuối cùng cả hai đều bị thương mà chết thôi. Đành coi việc bôi mỡ gót chân, ngả gần chạy trước là thượng sách.

Lão không nói tên địch thủ, Lương Tiêu cũng không tiện gặng hỏi nữa. Cạn ba tuần rượu, nhận ra Triệu Bính xịu mặt ủ ô, không động dến một chút thức ăn hoa quả nào, gã bèn hỏi:

– Con sao vậy, không vui à?

Triệu Bính đáp mà mắt đỏ hoe:

– Mẹ con giờ làm m cô. Bà và anh thì không nhận con.

Ngẫm lại, số kiếp bất hạnh của thằng bé kể cũng có nguyên nhân sâu xa từ hành động của mình, Lương Tiêu rất day dứt, nhưng chẳng còn cách nào khác, gã chỉ biết xoa đầu nó, thở dài ân hận.

Triệu Bính bỗng nắm chéo áo gã, giọng tha thiết:

– Nếu được gặp mẹ lần nữa thì tốt quá, Bính nhi có rất nhiều điều muốn nói với mẹ.

Lương Tiêu đáp ngay:

– Khó gì! Ta đưa con đi gặp bà ấy.

Triệu Bính vui mừng hỏi lại:

– Thật ạ?

Lương Tiêu tủm tỉm:

– Ta đã nói dối con bao giờ chưa?

Triệu Bính thích chí nhảy cẫng lên. Cửu Như nhướng mày:

– Nhưng ngươi có biết di tộc Tống thất ngụ ở đâu không đã?

Lương Tiêu cười đáp:

– Nếu đại sư biết thì xin chỉ giáo.

Cửu Như vuốt râu:

– Để chuẩn bị cho cuộc gặp mặt ngày mai, bần tăng đã đến Đại Thiên Vương tự dò sẵn đường đi nước bước, nào ngờ đi nhầm, lại xộc luôn vào Vô Sắc am, nơi giam cầm hậu phi Tống triều.

– Tức là hai ngôi tự viện ở cùng một chỗ?

– Ư, cách không quá một trăm bước. Nhưng mà Vô sắc am tương đối chật chội, lại tọa lạc ngay đại doanh Nguyên quân, binh mã canh gác có tới hàng ngàn, rất khó tiếp cận, lúc đó bần tăng hơi sơ ý đã bị người ta phát giác rồi. – Ngừng một lát, nhà sư tiếp.

– Nói là nói vậy, nhưng nếu khéo léo vẫn có thể tìm được cơ hội. Để tỏ ra công bằng trong cuộc giao đấu ngày mai với bần tăng, Bát Tư Ba đã ra lệnh phải rút hết lực lượng cấm quân khỏi Đại Thiên Vương tự từ sáng sớm, không cho bọn quan binh can thiệp vào. Như thế, sự phòng vệ quanh Vô sắc am nhất định sẽ lỏng lẻo, ngươi cứ liệu tình hình mà tìm cách đột nhập. Dẫu sao ngươi cũng nên cẩn thận, bần tăng thấy bọn nhà Tống mỗi lòng một ý, có nhứng kẻ chỉ bo bo giữ an toàn cho bản thân mình, chưa chắc đã thương tưởng đến tình bà cháu, nghĩa anh em gì đâu. Ngươi già dặn từng trải, chắc chẳng ngán ngại gì, nhưng thằng bé này mềm yếu, quen được bảo bọc, e không chịu nổi sự giày vò ấy.

Lương Tiêu trầm tư hồi lâu rồi hỏi Hiểu Sương:

– Trong Thần Nông điển, có loại mê dược nào đánh ngã đồng thời mấy trăm người không?

Hiểu Sương cau trán nhớ:

– Đánh ngã đồng thời mấy trăm người thì không có, nhưng có phương Thần Tiên đảo, rắc thuốc từ đầu gió cũng đánh mê được chừng mười mấy người.

– Thế là đủ, cùng lắm thì mình rắc thuốc vài lần vậy.

Cửu Như mỉm cười:

– Thiện tai! Cách này không làm tổn hại đến tính mạng người ta, quả là hay lắm! Đằng nào bần tăng cũng đén Đại Thiên Vương tự, tiện đường sẽ đưa các ngươi đi.

Lương Tiêu hoan hỉ kéo Triệu Bính quỳ lạy:

– Được đại sư tương trợ thì chẳng còn phải lo lắng gì nữa rồi.

Bàn bạc đâu vào đấy cũng là lúc rượu cạn. Cửu Như kéo Hoa Sinh sang một bên khảo nghiệm công phu. Lương Tiêu và Hiểu Sương lo chuẩn bị dược liệu để điều chế mấy tễ Thần Tiên đảo và làm hai chiếc Long thổ thủy. Long thổ thủy là ống chứa thuốc, mảnh và dài, bình thường giấu trong tay ảo, khi cần cứ ấn vào lẫy thì cái ống sẽ phụt thuốc ra dưới dạng sương mỏng. Lương Tiêu giữ một ống, còn một ống đưa Hiểu Sương phòng thân.

Cuối giờ tí đầu giờ sửu, cả bọn đã tới gần Vô sắc am, quả nhiên thấy vệ binh canh gác rất nghiêm nhặt. Lương Tiêu bắn một phát Thần Tiên đảo làm mấy tên lính gục ngã, sau đó tất cả vượt tường vào, Xuyên qua hai lần cổng tròn, trước mặt họ hiện ra hàng dãy cửa phòng cùng sơn một màu đen kịt tối tăm. Lương Tiêu cảm thấy lòng bàn tay Hiểu Sương rịn mồ hôi, bèn hỏi khẽ:

– Muội sợ à?

Hiểu Sương lắc đầu cười:

– Có huynh ở đây, muội sợ gì.

Hai người nhìn nhau, tay nắm tay càng chặt. Cửu Như lên tiếng:

– Thầy trò bần tăng canh ngoài này thôi, theo vào nữa thì cái trò chàng chàng thiếp thiếp của các ngươi sẽ làm hư đồ đệ ta mất.

Mặt hai người nóng ran. Hiểu Sương đánh trống lảng:

– Phòng ốc nhiều thế kia, làm sao biết được mẹ Bính nhi ở đâu?

Lương Tiêu nói:

– Bảo nó gọi là biết ngay ấy mà.

Hiểu Sương vội can:

– Không được, nhỡ đánh động đến quan binh thì sao?

Lương Tiêu cười trêu:

– Muội nhát quá, mang Thần Tiên đảo theo để làm gì hả?

Hiểu Sương vốn nhút nhát cẩn thận, muốn hạn chế rùỉ ro nên đề xuất:

– Đảm bảo một chút vẫn hơn, cứ tìm ai đó hỏi xem.

Lương Tiêu nhướng mắt nhìn quanh, bỗng thầy xa xa có ánh lửa nhỏ như hạt đỗ nổi bật lên trong đêm đen mịt mỉmg, bèn cõng Triệu Bính băng đến cửa phòng. Trên nền giấy dán cừa sổ vàng vọt có hi hình vóc mảnh mai của một người con gái. Người đó đang gẩy đàn, mắt nhìn theo tay. Tiếng đàn trầm trầm uốn láy, rồi giọng ca hòa vào:

Héo úa phù dung hồ Thái Dịch, sắc xưa đâu mất.

Còn ai nhớ cung vàng điện ngọc, gió sương vương vất.

Danh rạng khắp tam cung lục viện, bên quân vương, mặn mà ngây ngất.

Chợt một ngày, trống trận nổi ầm, phồn hoa dứt.

Tỏ cùng ai, thiên cổ hận; Vương triều tan, huy hoàng tắt.

Ngắm giang hà nghiêng ngả, lệ hoen tròng mắt.

Khách quán đêm khuya bừng tỉnh mộng,

Cung xa rục rịch khi mờ đất.

Hỏi Hằng Nga, sao vẫn khuyết tròn, như thường nhật? (Bài từ theo điệu Mãn Giang Hồng của Vương Thanh Huệ, Chiêu nghi trong hậu cung của Tống Độ Tông)

Tiếng ca muốn cất cao nhưng bị níu lại, tựa hồ người hát đang cố sức kìm nén nỗi đau bất tận nơi tâm khảm. Thoắt cái lời ca và khúc nhạc lịm tắt, nhưng dư vị sầu muộn vẫn ngân vọng không nguôi.

Lương Tiêu bị bài ca làm xúc động can trường, nhất thời quên bẵng việc phá cửa xông vào. Triệu Bính bỗng run lên từng chặp, yếu ớt cất tiếng:

– Huệ cô phải không?

Có liếng ồ khẽ, hai cánh cửa cọt kẹt mở rộng, một nữ đạo sĩ bước ra. Nàng vận áo đen, không trang điểm, nét mặt thanh tú như tranh vẽ, hai má vẫn đọng lệ châu. Triệu Bính hối hả tụt xuống khỏi lưng Lương Tiêu:

– Đúng là Huệ Cô

Nữ đạo sĩ phải bám tay vào bản lề để khỏi ngã, cảm động thốt:

– Điện hạ, quả thực là người đấy ư?

Thì ra, nữ đạo sĩ này vốn là cung nữ của nhà Nam Tống, họ Vương tên Thanh Huệ, tài trí hơn người, trước đây lo việc dạy học cho Triệu Bính, Trải qua bao nhiêu kiếp nạn ngẫu nhiên trùng phùng, nàng xúc động ôm chặt đứa bé, nước mắt chứa chan, Khóc một hồi, Triệu Bính nhớ ra mục đích chuyến đi bèn hỏi:

– Mẫu hậu ở đâu?

Vương Thanh Huệ gạt nước mắt:

– Thái hậu đang nhớ điện hạ đấy, để Thanh Huệ dẫn điện hạ vào gặp người.

Nàng đưa mắt nhìn Lương Tiêu, vẻ nghi hoặc rõ rệt. Lương Tiêu bèn vỗ vai Triệu Bính:

– Con đi theo cô ấy đi.

Triệu Bính hỏi:

– Thúc thúc không đi ạ?

Lương Tiêu nghĩ bụng: “Ta đi chỉ thêm lúng tung, chi bằng đứng yểm hộ bên ngoài”, bèn lắc đầu:

– Ta đợi con ở đây.

Vương Thanh Huệ dắt Triệu Bính bước về phía đông. Chỉ lát sau, đã thấy một sương phòng sáng lên ở phía ấy, Lương Tiêu nhìn ánh đèn lừa, ngực đau nhói: “Bính nhì tìm được mẹ rồì, còn mẹ ta đang ở đâu? Bao năm nay ta lăn lộn khắp nơi cùng chốn, vậy mà mẹ ở đâu ta cũng không biết nữa”.

Gã ngồi ghé lên hòn giả sơn, ngẩn ngơ nhìn bầu trời nhấp nháy sao. Hiểu Sương nắm tay gã:

– Huynh đang nghĩ đến chuyện gì buồn lắm phải không?

Lương Tiêu ủ rũ lắc đầu, Hiểu Sương tựa vào lòng gã, thở dài:

– Chỉ nhìn mắt huynh là muội đủ biết huynh không vui, Lương Tĩêu đang định giãi bày, chợt nghe phía xa vẳng đến tiếng cười khằng khặc lạ lùng, rồi một giọng nói đầy rẫy khí lực vang lên lông lộng:

– Đừng trốn, lão lừa trọc, ta trông thấy ngươi rồi.

Lương Tiêu phát hoảng: “Làm sao quái nhân này đẻn đây được thế?”, rồi đè khí hỏi to:

– Thích đảo chủ phải không?

Người nọ hỏi lại:

– Kẻ nào gọi lão tử đây?



Lương Tiêu nghe giọng Thích Thiên Phong đã tỉnh táo hơn nhiều, vô cùng ngạc nhiên, bèn thử:

– Trời ơi, đến người bạn nhỏ đưa ông đi chữa bệnh mà ông cũng quên được sao?

Thích Thiên Phong im lặng chốc lát, đoạn phá lên cười ha hả:

– Á à, nhớ ra rồi, cái tên tiểu tử suốt ngày luyện quyền luyện cước với ta chứ gì? Hay lắm, ngươi đợi đấy, túm được lão lừa trọc xong ta sẽ hàn huyên ấm lạnh với ngươi.

Lương Tiêu thấy họ Thích nhớ ra mình thì càng kinh ngạc hơn nữa. Cùng lúc đó, các phòng xung quanh bị tiếng ôn’ khua động, nhất loạt bật đèn sáng, Thích Thiên Phong lại gào:

– Ta trỗng thấy rồi, ra đây, ra đây… Ơ, tại sao lừa già lại biến thành lừa con thế này? Ngươi tưởng cạo sạch râu thì lão tử không nhận ra đấy hẳn? Cái đầu trọc lốc này, trộn vào đâu ta cũng nhận ra được.

Lẫn trong câu nói của lão là tiếng gió vù vù tựa chưởng phong, liền đó là tiếng “ái ôi’ đau đớn của Hoa Sinh, rồi tiếng Cửu Như quát tháo:

– Lão rùa, ngươi đừng có được đằng chân lân đằng đầu, ngươi tưởng bần tăng sợ ngươỉ đấy à?

Thích Thiên Phong thích chí cười vang:

– Lạ thật, à đâu mọc ra hai con lừa thế này? Ha ha, lừa già ơi, gã lừa con này là cháu ngươi phải không? Thảo nào cùng một phường trọc lốc.

Cửu Như nhổ toẹt một cái:

– Nó là cha ngươi ấy.

Thích Thiên Phong ngạc nhiên:

– Nó là cha ta? Ngươi là ông nó… – Rồi vụt hiểu ra, lão tức điên mắng. – Ngươi định chửi ta là cháu chắt nhà ngươi hả?

Hai người miệng thì chửi mắng quyền chưởng vẫn tung ào ạt không ngớt. Hoa Sinh gọi:

– Sư phụ, con đến giúp thầy!

Cửu Như mắng:

– Cút, không dính dáng gì đến ngươi…

Bỗng đâu một hòn giả sơn đổ sập xuống, âm thanh rầm rầm che lấp câu nói của Cửu Như. Thích Thiên Phong hú tên điếc cả tai. Hai người bật cao mấy trượng, lăng mình lên mái nhà, lăn xả vào nhau đấm đá dữ dội, xuất thủ vừa nhanh vừa lạ, không thể đoán nổi đường hướng chiêu thế.

Nhớ lại lời Cửu Như kể, Lương Tiêu sực hiểu: “Hóa ra kẻ đối đầu với đại sư là Thích đảo chủ. Hèn gì, ông già này thì” giỏi quấy rối “nhất hạng rồi, nhưng không hiểu vì sao ông tìm được đến đây?”. Bấy giờ rất nhiều người nháo nhác chạy ra khỏi phòng, Lương Tiêu bèn bắn vài phát Thần Tiên đảo, mấy cái bóng lố nhố bước xuống sân, chưa kịp ngó nghiêng đã ngã gục, bất tỉnh nhân sự.

Lương Tiêu thầm tính không thể ở lại đây lâu, bèn lần mò chạy đến cửa phòng Toàn hậu, gọi:

– Bính nhi, đi mau kẻo không kịp!

Trong phòng lặng đi chốc lát, rồi loáng thoáng tiếng Toàn hậu dặn dò, Triệu Bính khóc hu hu, chỉ lát sau, cửa kẹt mở, Vương Thanh Huệ dắt Triệu Bính đi ra. Triệu Bính mặt mày ngoa nguếch nước mắt, sụt sịt kể:

– Mẹ không chịu đi, mẹ bảo mẹ mà đi thì sẽ liên lụy đến những người khác, mẹ… Mẹ khuyên con đi thật xa, thật xa, đừng bao giờ quay về nữa!

Càng nói nó càng đau lòng, không nhịn được khóc òa lên. Lương Tiêu thở dài, Vương Thanh Huệ tiến đến cúi đầu nói:

– Dù cho vật đổi sao dời, còn da lông mọc, còn chồi nảy cây. Đây là chút huyết mạch cuối cùng của Đại Tống, mong tráng sĩ đại nhân đại nghĩa thương tình bảo vệ.

Lương Tiêu đáp:

– Tại hạ không dám nhận danh đại nhân đại nghĩa, nhưng sự an nguy của Bính nhi thì cô nương cứ yên tâm. À, sao cô không đi cùng chúng ta luôn?

Triệu Bính kéo ngay tay áo Vương Thanh Huệ, khẩn khoản:

– Đúng đấy, Huệ cô đi cùng con…

Vương Thanh Huệ cười buồn, chắp tay thở dài:

– Hỏi Hằng Nga, sao vẫn khuyết tròn, như thường nhật?

Triệu Bính mở to mắt ngơ ngác, Lương Tiêu ngậm ngùi:

– Mỗi người một chí. Cô nương nhất tâm đón nhận sống chết, gánh chịu vinh nhục với chủ củ, thật khiến người ta kính trọng. Chỉ có điều tương lai lắm gian nan, mong cô gắng hảo trọng.

Dứt lời, gã cung tay bái chào rồi ẵm Triệu Bính, cùng Hiểu Sương rời đi.

Họ mới chạy được mười bước, bỗng thấy ánh lửa rực trời phía ngoài am, cùng là tiếng huyên náo khắp một vùng. Lương Tiêu đang lo ngại, chợt bắt gặp Hoa Sinh đang đi lòng vòng đằng trước, xoa xát hai tay vào nhau, bộ dạng bối rối. Gã bèn đưa Triệu Bính cho chú tiểu:

– Ăm lấy nó, ta đi xem sao.

Gã phi thân lên cao. Phía cổng ra lố nhố mấy trăm binh sĩ Nguyên quân đang đứng kín đặc, ai nấy lăm lãm binh khí, nhìn trừng trừng lên mái nhà. Trên đó có hai bóng người xẹt qua xẹt lại, đấu đá kich liệt. Chắc hẳn bọn cấm quân nghe động chạy ra, nhưng hiện thời đang tập trung toàn bộ chú ý vào Cửu Như và Thích Thiên Phong.

Hai cao thủ giở hết tuyệt học bình sinh, càng đấu càng kịch liệt. Thích Thiên Phong di chuyển nhanh như quỷ mị, chỉ tích tắc đã phóng ra không biết bao nhiêu quyền cước. Cửu Như giắt cây gậy gỗ trắc bên hông, giáng quyền như sét đánh, chiêu thức rõ ràng, không màu mè tiểu xảo, vậy mà Thích Thiên Phong không chiếm nổi một chút ưu thế nào, dù tấn công rối mắt và thần tốc đến đâu.

Chẳng là sau khi mất dấu Hạ Đà La, Thích Thiên Phong cứ chạy nhông nhênh ở đất Sơn Đông mấy ngày liền, ngẫu nhiên sao một hôm gặp Cửu Như. Họ Thích đã bốn lần thất bại trước nhà sư, ngần ấy năm vẫn ôm hận trong lòng, chuyến này vượt biển về phương Đông cũng cốt tìm địch thủ đòi lại vốn lẫn lời. Việc gì lão có thể quên, chứ tướng mạo và võ công của Cửu Như thì lão luôn in sâu trong tâm trí, vừa gặp mặt liền xuất chiêu tấn công, chẳng thèm đánh tiếng. Cửu Như chỉ còn cách ra tay tự vệ. Ba mươi năm không gặp, hai người đều có tiến bộ riêng, Thích Thiên Phong vốn học đủ mọi thứ, võ công bác tạp không tinh thuần, nhưng cuối đời lại ngộ ra phép vô pháp vô tướng cao diệu bí ẩn, sắp thành chính quả đến nơi. Cửu Như chuyên tâm luyện tập Đại Kim cương thần lực, thành quả sau mấy chục năm cũng không phải tầm thường. Đấu đến hơn năm trăm hiệp chưa phân cao hạ, Cửu Như sốt ruột, bèn ba chân bốn cẳng bỏ chạy, Thích Thiên Phong sống chết bám đuổi kỳ cùng không thôi.

Cửu Như khinh công cũng cao, nhưng làm sao địch nổi thân pháp trác tuyệt của đảo Linh Ngao, nhất là khi thân pháp ấy được nhân tài kiệt xuất như Thích Thiên Phong thi triển. Vậy là người chạy người đuổi, từ Sơn Đông sang Hà Nam, từ Hà Nam xuống Giang Bắc, lại từ Giang Bắc đi ngược lên bắc. Cửu Như giở đủ mọi mánh khóe mong thoát thân, nhưng Thích Thiên Phong vốn tính ngang bướng, đã quyết phân tài cao hạ nên dồn toàn lực, bất luận nhà sư trốn lánh thế nào, giăng bẫy lập mưu ra sao cũng không thoát thân nổi, có lần lão may mắn cắt đuôi được hai ngày, nào ngờ sang ngày thứ ba Thích Thiên Phong lại tìm thấy, cứ thế mãi, bao nhiêu lần thử đều thất bại.

Hôm ấy, cuộc chạy đuổi đưa họ đến bờ Hoàng Hà. Cửu Như cùng đường, đành ôm một tảng đá lớn nhảy ùm xuống sông. Thích Thiên Phong cao hứng nhảy xuống theo, lặn một lúc nhưng vì nước sông đục quá nên chẳng nhìn thấy gì, lão đành quay lại bờ, to tiếng rủa xả để khích Cửu Như bò lên, ai dè thóa mạ liền ba canh giờ vẫn không thấy bóng dáng nhà sư đâu. Tưởng lão hòa thượng chết đuối dưới sông rồi, Thích Thiên Phong tức quá. Thực ra, trong khi lão trấn giữ trên bờ, Cửu Như đả ôm hòn đá nín thở đi thầm dưới đáy sông, chừng một canh giờ sau thì đến chỗ khuất đằng hạ du, nhà sư lẳng lặng bò lên bờ, chân không bén đất, xốc áo chạy như bay lên Đại Đô phó ước.

Thích Thiên Phong luyện công đến mức mất hết tỉnh tảo, tâm trí rối loạn, nhưng đấu với Cửu Như mấy trận trời long đất lở, hơi chiếm được thượng phong, mối tâm nguyện bao nhiêu năm cũng được thỏa mãn đôi chút, đuổi đến bờ Hoàng Hà thì chứng mất trí đã giảm nhẹ bảy tám phần, tĩnh tọa một ngày là hồi tường được vô khối chuyện đã qua, đến nỗi nhớ rõ cả những ngày ở với Lương Tiêu. Nhưng vì thắng phụ chưa mình bạch nên mối tâm bệnh vẫn chưa được hóa giải hoàn toàn, lão xớn xác chạy dọc bờ sông, gặp ai cũng hỏi xem có thấy Cửu Như đâu không. May thay trời không phụ lòng người, một ngư dân đã trông thấy Cửu Như. Biết đối thủ chưa chết, Thích Thiên Phong mừng đến phát cuồng, đuổi tới Đại Đô, đêm ngày lùng sục trong thành, cuối cùng cũng phát hiện ra tung tích địch thủ ở Vô sắc am. Vừa thấy mặt Thích Thiên Phong, Cửu Như vội vàng lần trốn, Hoa Sinh không chạy kịp nên bị Thích Thiên Phong túm được. Cửu Như hết cách, đành ra mặt xuất thủ.

Tốc độ trận đấu tăng cao dần, Thích Thiên Phong sốt ruột, đột ngột thò tay duỗi chân, uốn hông xoay lưng lăn xả vào Cửu Như, nhửng tia gió nhọn hoắt bắn ra từ khắp mọi nơi trên mình lão y hệt màn phóng gai nhọn của con nhím. Đó chính là Tiên vị công, hoặc Vô tướng thần châm, tuyệt học trấn gia của đảo Linh Ngao, giúp cao thủ bắn chân khí từ tất cả các huyệt toàn thân để đả thương địch nhân. Cửu Như đấu với lão bấy lầu, trông thế tấn công đủ biết lợi hại, liền vận thần lực Đại Kim cương tới mức cực độ, nhồi đầy kình vào các đầu quyền mũi cước. Tiên vị công và Đại kim cương thần lực đều có nguồn gốc từ Phật môn, đều chứa đựng sự huyền diệu của lẽ vô tướng, vậy là bên tám lạng bên nửa cân, quấn chặt lấy nhau mà đấu, dần dà di chuyển đến mái ngói của một dãy nhà rất cao.

Đám cấm quân bên dưới thất thần theo dõi hồi lâu, chợt một tên sực tinh, kêu toáng:

– Hai kẻ đó đều là gian tế, mau phát tiễn bắn ngã chúng.

Cả bọn nhất loạt gỡ cung tên xuống, ngắm bắn hai người. Đang cao hứng thì bị quấy nhiễu, Thích Thiên Phong nổi cơn điên, gầm lên một tiếng, bỏ Cửu Như lao xuống đám người, đấm đá huỳnh huỵch, chỉ tích tắc đã đốn ngã mấy tên liền. Toán quân sĩ kình hoàng trước thế di chuyển tấn công ma quỷ của lão, hè nhau xúm eả lại, giơ đao chặt chém. Cửu Như mừng húm:

– Lão rùa, ngươi cứ từ từ mà chơi, bần tăng không tiếp đãi nổi nữa.

Lão nhảy xuống khỏi mái nhà, nhấc chân chạy luôn. Thích Thiên Phong đang bận tả xung hữu đột trong đám đông, tiện tay túm một tên cấm quân, thét:

– Đỡ đây, lừa trọc! – Rồi lẳng tên lính về phía Cửu Như.

Cửu Như biết rõ nếu không đỡ thì tên lính ắt là vỡ đầu bửa óc, lão tuy tự do ngang tàng nhưng vẫn có từ tâm của nhà Phật, không nỡ nhìn người ta mất mạng, đành trở tay đón lấy tên lính, nhẹ nhàng thả xuống bên cạnh.

Thích Thiên Phong thích thú nói:

– Bắt hay tắm, nữa nhé, nữa nhé!

Lão túm luôn mấy tên cấm quân xung quanh, nhịp nhàng hất hạ hai tay, lúc trái lúc phải đều đặn quăng đi. Cửu Như luống cuống đón chụp, không nhịn được bèn ngoạc mồm chửi:

– Đồ rùa già, ngươi muốn đánh thì bần tăng tiếp, đừng trút giận lên người vô can.

Thích Thiên Phong đáp liền:

– Được, – rồi ném hai tên lính đang cầm trong tay đi, Cửu Như vừa chộp được họ thì Thích Thiên Phong đã xẹt đến sát bên, hai tay trút vào ngực nhà sư như gió thôi lá rơi. Cửu Như đang phải đỡ người nên ngực phơi trống hoàn toàn, nếu dùng hai tên lính che chắn thì có thể chặn được chưởng lực của Thích Thiên Phong, nhưng lão bẩm tính quang mình lỗi lạc, không chấp nhận những hành động để tiện thí người cứu mình như thế bao giờ, bèn kêu thầm:

“Thôi thế là hết!”, rồi không lắc tránh, gắng đầy mạnh khí ra ngực đón lấy song chưởng của Thích Thiên Phong. Họ Thích đã dồn hết sức mạnh bình sinh vào song chưởng, đủ lực phá núi gạt mây. Cửu Như đã dồn đệm khí mà vẫn không trụ nổi, lảo đảo bật lui liền mấy bước, máu ộc ra khỏi miệng thấm ướt chòm râu bạc, lão trợn mắt, quát mà hụt hơi:

– Lão rùa, ngươi đánh hay lắm!

Thích Thiên Phong không ngờ mình xuất kích trúng đích dễ dàng thế. Qua cơn ngỡ ngàng, lão hô:

– Lừa trọc chớ có chạy, tiếp thêm chưởng nữa của ta đây! – Rồi băng mình qua khoảng cách một trượng, lạng đến gần đối thủ.

Mặt Cửu Như méo mó vì đau:

– Bần tăng ngang dọc bao nơi, há chết trong tay một tên tâm thần như ngươi sao, Lão buông hai tên lính, định vận công đỡ, chợt một cái bóng xẹt tới trước mặt. Lương Tiêu đứng che cho Cửu Như, chân hơi xoay, hữu chưởng chém ngang cổ tay Thích Thiên Phong, tả thủ khép khít thành kiếm đâm thẳng lên trán lão. Thích Thiên Phong vặn nhẹ bắp tay, biến chưởng thành trảo mổ vào mạch môn Lương Tiêu, đồng thời không né đầu mà lại chúi thân ra trước, đập trán xuống cổ tay gã, hai chân liên tục phóng những cước cuồng bạo vào hạ bàn Lương Tiêu.

Ba chiêu thi triển đồng loạt, vô cùng xảo diệu. Lương Tiêu luống cuống tránh thoát, nhưng hai ngón ở bàn tay trái không rụt lại kịp, trúng một ngọn gió sắc bắn ra từ huyệt An đường của Thích Thiên Phong. Lương Tiêu thầm run sợ khi mấy ngón tay tê buốt: “Tiên vị công đây ư?”.

Thích Thiên Phong thấy Lương Tiêu tránh được đòn, không giận mà lại mừng, rạng rỡ tán thưởng:

– Bản lĩnh lắm!

Rồi lão bỏ mặc Cửu Như, đầy quyền xuất chưởng vào đối thủ mới. Lương Tiêu vận dụng Bích hải kinh đào chưởng chiết nhanh được hai chiêu, nhưng nhận ra chiêu thức của Thích Thiên Phong quá đỗi tinh diệu, khó lòng chống cự lâu dài, gã đảo mắt tìm đường rút lui, đúng lúc trông thấy đội cấm vệ vừa ổn định lại hàng ngũ, đang kìn kìn kéo đến. Cửu Như dựa vào vách tường bao, mặt mày xám ngắt.

Ruột gan Lương Tiêu quặn thắt. Thích Thiên Phong lại vỗ chưởng tới, Lương Tiêu vội móc tay hóa giải, hữu chưởng vẫy dứ một chiêu, Thích Thiên Phong đang định nghênh đón, chợt thấy một viên đan dược màu phấn hồng từ tay áo gã bắn ra. Lão già không biết đó là vật gì, cứ tiện tay gạt phăng đi, viên thuốc hứng chưởng phong, vỡ rốp thành một đám mây mỏng nhạt, Thích Thiên Phong chưa kịp nghĩ ngợi gì, đã hít trúng mấy hơi, tức thì đầu óc quay cuồng, mắt mờ đì, suýt nữa khuỵu ngã.

Cực chẳng đã Lương Tièu mới phải bắn Thần Tiên đảo. Nhờ ngậm thuốc giải nên vẫn tỉnh táo, thấy Thích Thiên Phong bước chân chệnh choạng, gã tung mình đến, kẹp chỉ vào chưởng đâm lên huyệt Đản trung của lão. Chỉ lực tới nơi thì trượt chệch đi, thì ra ngực Thích Thiên Phong trơn như bôi mỡ khiến không vật gì bám dính được. Lương Tiêủ thấy lão già trúng mê dược mà còn lợi hại như thế thì khâm phục lắm, đang định biến chiêu khác, chợt Thích Thiên Phong rên lên một tiếng, cong mình thoát khỏi tầm chưởng của gã, nhún chân phóng lên rồi hụp xuống, chỉ chớp mắt đã vượt qua một dãy nhà, biến mất tăm mất tích.

Lương Tiêu ngớ người kinh ngạc, không ngờ lão già trúng Thần Tiên đảo mà vẫn đủ khả năng thoát thân, gã kính phục không để đâu cho hết. Chợt nghe tiếng bước chân dồn lên, gã quay lại nhìn, chỉ thấy mấy trăm cấm vệ đã kéo cảng cung, đầu mũi tên sáng nhấp nháy một khoảng. Lương Tiêu xoay mình phất tay áo, hất nốt Thần Tiên đảo ra, mê dược hóa thành hàng quầng khói mờ, cùng lúc tiễn buông cung bật tới như mưa. Lương Tiêu xòe chưởng gạt hết làn tên rồi lùi lại trưởc mặt Cửu Như. Đám quân sĩ rục rích áp sát để bắt sống hai người, kẻ đầu tiên đụng phải Thần Tiên đảo gục xuống, kế đó là liên tục những tiếng thịch thịch, một loạt hơn năm mươi tên lính đổ vật ra sân, số còn lại chưa hiểu nguồn cơn ra sao, láo nháo lùi lại sau, đứng dồn cục ngơ ngác.

Lương Tiêu nhân lúc hỗn loạn xốc Cửu Như lùi vào trong ạm Vô Sắc, gọi:

– Hoa Sinh! Hiểu Sương!

Cửu Như ho khẽ một tiếng, trỏ tay ra xa:

– Ngươi trông kìa!

Lương Tiêu ngoái đầu nhìn. Hoa Sinh đang nằm úp sấp bên một hòn giả sơn, Hiểu Sương và Triệu Bính đều đã biến mất tăm mất tích. Tím Lương Tiêu chùng xuống, trán nhơm nhớp mồ hôi. Cửu Như vỗ vỗ vai gã:

– Đừng lo, nó vẫn sống mà!

Lương Tiêu định thần nhìn kỹ, quả nhiên lưng chú tiểu còn phập phòng, đủ thấy chưa tắt thở. Gã bèn truyền Kình tức công vào lưng Hoa Sinh, đầy khí chạy suốt các kinh mạch, giúp chú xung khai những huyệt đạo đang bị phong bế.

[tuvi]

Chương 71: Đại Thiên Vương Tự

Hoa Sinh bừng tỉnh, nhảy choàng ngay dậy, buột miệng kêu luôn:

– Hiểu Sương! Hiểu Sương!

Chú thảng thốt ngó quanh, nhưng chi bắt gặp bộ mặt âm thầm của Lương Tiêu, chú bỗng thót tim, mồm méo xệch như sắp khóc. Cửu Như thở ra nặng nhọc:

– Nơi này không tiện ở lâu. Con cõng thầy về chỗ Chu Dư Lão.

vết máu chưa khô trên mình lão khiến Hoa Sinh kinh hãi:

– Sư phụ bị thương à?

Cửu Như mắng át:

– Thương xót gì, chảy chút máu thôi.

Hoa Sinh bổn chôn cõng Cửu Như lên. Lương Tiêu gắng kìm nén nỗi lo đang còn cào gan ruột, dẫn hai thầy trò đi xuyên qua Vô sắc am, vượt tường ra ngoài, các cô trố mắt nhìn theo, không ai dám ngăn cản.

Ba người tránh bọn cấm quân, trở về ngôi miếu nát. Chu Dư Lão hoảng hồn trước bộ dạng máu me thiểu não của họ, bèn lập cập đi đun nước nóng. Cửu Như xua tay:

– Khỏi cần nấu nước, mau lấy mười cân rượu lại đây.

Chu Dư Lão há hốc mồm, Lương Tiêu ngạc nhiên:

– Đại sư đang bị thương, uống rượu sao được?

Cửu Như cười nói:

– Ngươi không biết rồi, rượu không chỉ giúp giải buồn mà còn giúp người ta lấy lại sức lực, lọc kinh hoạt huyết, đả huyệt thông mạch, riêng đối với bần tăng thì là liều thuốc bổ công hiệu nhất trần đời. Bần tăng uống một phần rượu là thêm một phần khỏe, nếu uống đủ mười phần thì ha ha… bất luận nội hay ngoại thương đều không thành vấn đề.

Lương Tiêu để lạc Hiểu Sương và Triệu Bính, ngực nặng như đá đeo, nghe nhà sư nói ngang mà cũng không lòng dạ nào tranh luận với lão, bèn im lặng lùi ra chỗ khác.

Chu Dư Lão bưng vò rượu đến. Cửu Như tu một ngụm thật to, quẹt mép vẫy tay gọi Hoa Sinh:

– Ngươi kể ngọn ngành việc bị đánh ngã cho ta nghe, không được để sót chi tiết nào hết.

Hoa Sinh lắc đầu:

– Con cũng chẳng rõ sự thể ra sao, vừa thấy lưng đau nhói là đã ngã chúi xuống đất rồi.

Cửu Như ngạc nhiên:

– Ngươi không nhìn thấy đối thủ ư?

Hoa Sinh lắc đầu. Lương Tiêu nôn nóng, chợt mắng:

– Đồ ăn hại, đối thủ mặt ngang mũi dọc ra sao cũng không nhìn thấy. Ngoài nhai nuốt ra ngươi còn biết làm gì?

Gã chưa nổi cáu như thế bao giờ, chú tiểu vừa sợ vừa ăn năn, bỗng ôm mặt khóc hu hu. Lương Tiêu dứt lời là hối hận ngay, nghe Hoa Sinh khóc đâm bối rối, không mắng mỏ gì nữa.

Cửu Như uống thêm một ngụm rượu rồi trấn an Lương Tiêu:

– Ngươi khỏi phải cuống. Thủ phạm là ai, bần tăng đã đoán được vài phần.

Mắt Lương Tiêu ngời sáng, lộ rõ vẻ hi vọng. Cửu Như phân tích:

– Nhìn khắp vòm trời này, kẻ khống chế Hoa Sinh mà nó không hay biết có thể đếm được trên đầu ngón tay. – Lão gập dần các ngón. – Ngoài ta, ngươi, còn lão đồ gàn Công Dương Vũ, lão quái vật Tiêu Thiên Tuyệt, lão háo sắc Sở Tiên Lưu, lão rùa già Thích Thiên Phong, à, thêm con rắn độc Hạ Đà La nữa. Thích Thiên Phong đã giao thủ với ngươi, tất không thể phân thân làm việc khác. Ba kẻ đầu rất đường hoàng nghĩa khí, không đời nào giở trò ám toán ai. ư, tính đi tính lại chỉ có Hạ Đà La mà thôi…

Lương Tiêu lắc đầu:

– Không thể nào là hắn được.

– Vì sao? – Cửu Như thắc mắc.

Lương Tiêu bèn kể sơ lược chuyện bỏ Hạ Đà La lại trên đảo hoang. Cửu Như cười bảo:

– Hạ xú xà mắc lỡm cú này, thật khiến người ta hả dạ.

Rồi nhướng mày, lão tần ngần.

– Vậy là bần tăng đoán không đúng, à, có lẽ vẫn sót một người.

Lương Tiêu hỏi:

– Thiên hạ còn cao thủ nào nữa chăng?

– Đế sư Bát Tư Ba của Đại Nguyên là đệ nhất cao thủ phái Mặt tông Tây Tạng. Bần tăng chưa từng so tài với hắn, nhưng nghe đồn kẻ này anh hoa phát tiết từ khi còn trẻ, là nhân vật kiệt xuất của Mặt tông. Hồi mười sáu tuổi, hắn đã vô địch Thổ Phồn về võ cống và Phật pháp, sau đó đấu pháp hai lần với Toàn Chân giáo trung nguyên, đè bẹp hết lý luận Đạo gia khiến bọn này không sao ngóc đầu lên được nữa. Với bản lĩnh ấy thì hạ gục Hoa Sinh cũng chẳng có gì là khó, song thân danh hắn cao quý rỡ ràng như vậy, chắc không đời nào tự tay xuất thủ…

Lương Tiêu ruột rối như tơ, miễn cưỡng gật đầu. Cửu Như uống một hơi cạn sạch rượu, mặt phớt ánh đỏ, một quầng khí trắng dày đặc bốc lên quanh đầu. Lão vẫy tay bảo Hoa Sinh:

– Đồ đệ ngoan, lại đây!

Hoa Sinh lau nước mắt, dằn dỗi hỏi:

– Làm gì?

– Nghe này, ngươi có phải là đồ đệ ngoan của ta hay không?

Hoa Sinh gật gật đầu. Cửu Như nói:

– Tốt, trời sắp sáng rồi, giờ mão càng gần kể. Thầy đây vừa uống rượu, phải nghỉ ngơi chốc lát còn vận công tộ thương, không đến Đại Thiên Vướng tự phó ước được nữa. Con đã là đồ đệ ngoan, vậy hãy thay thầy đi gặp bọn cao thủ Mặt tông ấy, đờ cho thầy mang tiếng sư già thất tín.

Hoa Sinh phát hoảng, bình sinh chú ghét nhất đấu đá, lại nhớ tới hai lạt ma béo gầy thì càng sợ hãi khôn tả7 liền lắc đầu quầy quậy:

– Con không đánh được người ta, con không đi đâu.

Cửu Như sầm mặt:

– Ngươi có còn là đồ đệ của ta không thế?

– Còn.

– Thế ngươi đi hay không đây?

– Không.

Cửu Như nghe giọng chú tiểu đanh thép thì rất sửng sốt, sực nghĩ ra một cách, bèn mắng:

– Nếu ngươi không đi, ta không nhận ngươi làm đồ đệ nữa.

Hoa Sinh trố mắt, mặt hết tái lại đỏ. cửu Như cương quyết giữ thái độ sắt đá, nhắm mắt lại không nhìn. Hoa Sinh thẩn thờ hồi lâu, cuối cùng ứa lệ lê bước ra cửa. Chú để mất Hiểu Sương và Triệu Bính, nghe Lương Tiêu trách mắng, trong lòng đã đau khổ lắm rồi, bây giờ lại bị sư phụ đầy vào đường cùng nên bi phẫn không sao tả nổi, ngồi thụp xuống một góc trong ngõ, khóc rưng rức.

Đang khóc lóc rất đỗi đau thương, chợt cảm thấy có người bước tới gần, Hoa Sinh ngẩng lên, Qua làn nước mắt mông lưng, nhận ra Lương Tiêu đang đăm đăm ngó mình, chú nghẹn ngào nói:

– Xin lỗi, Lương Tiêu!

Lương Tiêu lắc đầu, đưa tay kéo chú tiểu dậy:

– Ta mới có lỗi, lẽ ra ban nãy ta không nên mắng đệ.

Nghe gã nói vậy, Hoa Sinh cũng thấy bớt tủi, liền quay mình lủi thủi bưởc đi. Lương Tiêu hỏi:

– Đệ đi đâu?

– Mỗ đến chùa Đại Vương, Lương Tiêu nhắc:

– Chùa Đại Thiên Vương chứ. Này Hoa Sinh, ngay nơi chốn mà đệ còn không nhớ rõ thì đi làm gì?

Hoa Sinh xấu hổ nói lấp:

– Đúng đúng, chùa Đại Thiên Vương, – đoạn nhẩm thầm mấy lượt cho in sâu vào lòng.

Lương Tiêu lại hỏi:

– Chúng ta có phải là huynh đệ không?

– Phải chứ sao không.

– Hôm kết nghĩa kim lan trên thuyền, chúng ta đã từng giao ước chia ngọt sẻ bùi, đệ còn nhớ không?

Hoa Sinh đã quên lời thề từ đời tám hoánh nào rồi, nghe Lương Tiêu nhắc mới nhớ ra, ngây ngô gật đầu. Lương Tiêu thở dài:

– Đã hứa chia ngọt sẻ bùi, nếu đệ phải đến chùa Đại Thiên Vương thì ca ca này không đi cùng sao được? – Gã ngửa mặt nhìn vầng trăng sáng nơi chân trời, cười nhạt – Vả chăng ta cũng muốn xem cái tên Đế sư Bát Tư Ba đó rốt cục có bản lĩnh gì ghê gớm.

Hoa Sinh băn khoăn:

– Nhưng Hiểu Sương…

Lương Tiêu xua tay:

– Giả sử mục đích của kẻ ám toán là ta thì sớm muộn gì hắn cũng phải xuất hiện. Còn chẳng may Hiểu Sương có bề nào, chỉ e từ nay thiên hạ không thể yên ổn được nữa.

Mắt gã tối sầm đi vì sát khí, Hoa Sinh bỗng phát run, luống cuống nhìn nhanh xuống. Lương Tiêu đeo mặt nạ A Tu La vào, trịnh trọng nói:

– Nhớ kỹ đây, một ngày là huynh đệ, cả đời sẽ là huynh đệ, dù sao chăng nữa ta cũng không bao giờ để mặc Hoa Sinh.

Chú tiểu nghe thấy yên lòng, liền hăng hái nhắc lại:

– Đúng, một ngày là huynh đệ, cả đời sẽ là huynh đệ.

Hai người nhìn nhau, bao nhiêu khúc mắc lúc trước đều được hóa giải. Họ cùng cất tiếng cười vang, sóng vai bước dưới ánh trăng sao nhấp nháy, tiến về phía chùa Đại Thiên Vương.

Suốt mười dặm đường, phố xá quạnh hiu tịch mịch, sương sớm trong trẻo im lìm buông. Trên đầu thành, tiếng ca của đám lính canh vang lên rắn rõi, lông lộng khắp bầu trời. Cuối giờ đần đầu giờ mão, Lương Tiêu và Hoa Sinh tới cổng chùa. Bên trong đèn đuốc rỡ ràng chiếu sáng trưng như ban ngày. Bên ngoài vắng ngắt không một bóng người, đại môn khép chặt, hai pho sư tử đá nặng đến nghìn cân đứng chắn kín lối ra vào. Lương Tiêu cau mày gọi to:

– Bát Tư Ba! Đệ tử của Cửu Như là Hoa Sinh vâng lệnh sư phụ đến dự cuộc hẹn giờ mão, tại sao các hạ khóa chặt cổng lớn, đặt thạch sư cản đường? Đây đâu phải cách thức tiếp khách của một chủ nhà!

Sự yên lặng kéo dài thêm một thoáng, rồi giọng Bát Tư Ba, hòa nhã mà uy nghiêm, vang lên chậm rãi:

– Ngươi nói vậy là sai! Trời có cửa không? Đất có cửa không?

Lương Tiêu đáp:

– Nực cười, trời đất mênh mông, lấy đâu ra cửa?

Bát Tư Ba bác bỏ:

– Không phải, nếu tâm vô tạp niệm thì sẽ mở được cánh cửa thuận tiện vào cõi Diêm phù.

Lương Tiêu choáng váng: “Gay thật, đây là cuộc tương tranh Phật môn, không chỉ so đọ bản lĩnh thần thông mà còn tỉ thí kiến thức Phật pháp nữa. Ta nhanh nhảu đoảng nên thua một trận rồi“. Gã cau mày bảo Hoa Sinh:

– Người ta khảo ngươi đó!

Hoa Sinh ngoẹo đầu ngẫm nghĩ, đoạn khịt khịt mũi bước đến gần cổng chùa, đặt hai tay lên một pho thạch sư rồi đầy mạnh, miệng thét:

– Đi!

Con sư tử đá hấp thụ thần lực Đại Kim cương, lập tức lăn lộc cộc đi xa ba trượng. Hoa Sinh ôm con còn lại, thét:

– Lên! – rồi cử khối đá ngàn cân ấy qua đỉnh đầu, vận lực dộng nó vào cổng chùa, cánh cổng liền vụn ra như cám.

Hoa Sinh nâng cao con sư tử, bước vào đưa mắt nhìn quanh. Trên khoảng sân rộng trước chùa, phải đến mấy trăm mấy ngàn lạt ma đang đứng dày đặc quanh một cột cờ cao chót vót. Hoa Sinh cười ha ha:

– Đi! – rồi ném mạnh con sư tử đá xuống đất.

“Rầm” một tiếng, sân chùa rung chuyển.

Đám lạt ma há hốc miệng trước sức vóc ghê gớm của chú tiểu, Long Nha gầm lên:

– Hòa thượng lỗ mãng kia, chính ngươi phá cửa phải không?

Hoa Sinh có Lương Tiêu hậu thuẫn nên gan đạ khác hẳn ngày thường, đảo mắt ngó quanh cười hì hì:

– Cửa đâu? Mỗ chẳng trông thấy.

Trước đây khi chú lén lút đánh chén rượu thịt: của sư phụ, Cửu Như từng hỏi:“Đồ đệ mất dạy, ngươi ăn vụng thịt phải không?“. Hoa Sinh luôn chối bay chối biến: “Thịt đâu? Con chẳng trông thấy“.

Mỗi lần như vậy Cửu Như đều trợn mắt tức giận, nhưng không biết bắt lỗi thé nào. Kiểu câu hỏi của Long Nha vốn đã quen tai Hoa Sinh quá rồi, chú liền thuận miệng đáp luôn, chỉ khác là sửa chữ “thịt” thành chữ “cửa” cho hợp tình hợp cảnh mà thôi.

Long Nha nổi điên vì thái độ trêu ngươi ấy:

– Bậy bạ! Rõ ràng là đại môn ở kia, ngươi mù mắt chắc…

Tiếng thở dài của Bát Tư Ba từ chái điện vọng sang cắt ngang câu nói của lão:

– Long Nha, không phải hắn mù mắt, mà ngươi mù tim.

Long Nha sởn gai ốc, chắp tay đáp:

– Đế sư dạy rất phải, Long Nha biết lỗi rồi, – đoạn cúi đầu cụp mắt, không dám nói năng gì nữa.

Sư Tầm thấy tình thế bất lợi, bèn giơ tay lên trước ngực, nhẹ nhàng bước ra khỏi hàng, cười nham hiểm:

– Tiểu hòa thượng vì sao sư phụ ngươi không đến?

Hoa Sinh định kể thật, Lương Tiêu đã nói át:

– Cửu Như đại sư là thần tàng đương thế, Phật pháp thông thiên, đâu thể tự hạ xuống hạng bằng vai phải lửa với các ngươi, nay phái đồ đệ đến coi như cũng nể mặt các ngươi lắm rồi.

Nghe giọng gã phát ra từ trong chùa, Hoa Sinh hết sức kinh ngạc, bèn ngước mắt tìm thì thấy Lương Tiêu đeo mặt nạ A Tu La đang xếp bằng ngồi trên mái cong của Đại Hùng bảo điện (Điện thờ Phật)... Ánh ban mai chầm chậm lan tới, gió sớm hây hẩy từ đằng đông thôi lại, lùa mái tóc dài bay lộng quanh đầu gã khiến nó rối tung. Long Nha và Sư Tầm vốn tập trung chú ý vào Hoa Sinh, đều không phát hiện ra Lương Tiêu đã nhảy lên nóc nhà bằng cách nào. Long Nha biến sắc hô:

– Hàng Ma cửu bộ!

Chín lạt ma áo đỏ chắp tay bước ra khỏi hàng, tất cả cùng một khổ người, tay đều cầm Kim cương hàng ma chử (Chử là chảy. Kim cương chứ là một pháp khí cứng rắn và mạnh mẽ, nằm trang số những biểu tượng quan trọng của Phật giáo)... Long Nha trỏ Lương Tiêu:

– Mau lôi hắn xuống!

Chín người dạ ran, phóng lên mái cong vây Lương Tiêu vào giữa.

Đại Hùng bảo điện cao tới hai trượng, chín người xách món binh khí hơn trăm cân đáp xuống lẹ làng đến thế đủ thấy công phu khinh thân ghê gớm đến nhường nào. Bọn lạt ma bên dưới cất tiếng hò reo vang dội, khiến các viên ngói rung chuyển lách cách.

Lương Tiêu chống một tay vào hông, khinh miệt hỏi:

– Long Nha, ngươi tường người đông là ghê gớm lắm đấy à?

Long Nha nhếch mép:

– Tên giấu mặt, ngươi đừng yênh vang, thử nghe cái này đã.

Lão vỗ tay, bên chái điện vẳng sang tiếng trẻ con khóc, nhưng chỉ khóc đúng một nhịp rồi lặng tắt. Âm thanh ngắn ngủi nhưng cũng đủ để Lương Tiêu nhận ra Triệu Bính, gã sốt ruột sốt gan, hung hăng hỏi:

– Bát Tư Ba, ngươi đường đường là một Đế sư mà giở cái trò vô liêm sỉ ấy à?

Bát Tư Ba điềm đạm đáp:

– Đừng rườm lời nữa, mỗ gia ở bên này, ngươi có giỏi thì cứ sang.

Lương Tiêu không nghe thấy tiếng Hiểu Sương, nhưng tin chắc cô cũng đang bị Bát Tư Ba khống chế. Hơi mất bình tĩnh, gã nói lớn:

– Được, ta sang đây! – rồi nhún chân bay về phía chái điện.

Long Nha cười gần:

– Muốn gặp đứa bé ấy, trước tiên ngươi phải vượt qua cửa ải Hàng Ma cửu bộ, với điều kiện: chúng có thể tấn công ngươi, nhưng ngươi không được phép hoàn thủ. Dù ngươi chỉ động một ngón tay vào người chúng thôi thì đứa bé kia sẽ gặp nguy hiểm.

Lương Tiêu thầm nhủ: “Bát Tư Ba không mang Bính nhi lên tâng công với Hốt Tất Liệt mà chỉ dùng nó để uy hiếp ta, đủ thấy hắn chưa biết rõ thân thế thằng bé. Nhưng quái thật, làm sao họ đoán được ta sẽ đến đây?“. Gã đang mải nghi hoặc, Hàng Ma cửu bộ đã nhúc nhích, một tên trong bọn, mặt đen như lọ nồi bảo khẽ:

– Người mặt nạ kia, trận đấu này kể cũng thiếu công bằng, nếu ngươi sợ thì hãy nhận thua trước đi, Lương Tiêu điềm tĩnh nói:

– Làm gì có chuyện nhận thua!

Lạt ma mặt đen bèn quát:

– Được, vậy hãy tiếp chiêu!

Kim cương chứ quét rẹt qua người gã, kéo theo một vạt lành phong sắc lẹm. Lương Tiêu bị ràng buộc bởi lời hăm dọa của Long Nha nên không dám hoàn thủ, chỉ choãi chân bước tránh. Một tên lạt ma khác ào đến, cây chảy sắt trong tay hắn đâm vù tới lưng Lương Tiêu. Lương Tiêu bỗng hụp mình xuống, bóng dáng tan biến. Chỉ nghe “keng” một tiếng, hai ngọn Kiin cương chứ xọc vào nhau tóe lửa.

Bảy tên lạt ma đồng thanh quát vang, bày đạo kim quang cùng lúc phóng vù tới người Lương Tiêu. Gã lập tức thi triển Thập phương bộ nhảy cao hụp thấp, xoay bên nọ rẽ bên kia. Chín ngọn Kim cương chứ càng lúc càng thần tốc, thân pháp Lương Tiêu cũng tăng nhanh dần. Từ dưới sân nhìn tên, chỉ thấy một vệt xanh mờ luồn qua lách lại giữa chín luồng sáng vàng, trông như con rồng vùng vẫy trong biển chớp đặc dày. Thình lình, một lạt ma nện chảy hụt, đánh thủng một lỗ to tướng trên mái điện. Thêm hai chiêu nữa, một lạt ma khác không kịp thu thế nên giã gãy tiếp một chiếc đòn đông.

Yên chí vì Lương Tiêu đã bị vây hãm, Sư Tầm quay sang Hoa Sinh cười tươi:

– Tiểu sư phụ lặn lội đương xa đến đây, Sư Tầm xin sắp xếp một khúc Thập lục thiên ma vũ (Vũ diệu được biên soạn dưới thời nhà Nguyên, dành cho mười sáu vũ công, thoạt tiên chỉ biểu diễn trong cung đình, vẻ sau lan rộng ra nhiều lễ hội trong dân chúng, trong vũ điệu có lông tích truyện Thiên ma tìm cách mê hoặc Bổ tát) để giải sầu cho tiểu sư phụ.

Hoa Sinh chẳng buồn nghĩ ngợi, đáp luôn:

– Hay lắm!

Sư Tầm hết sức kinh ngạc trước thái độ dửng dưng ấy: “Hắn có phép thần thông gì chăng? Tại sao nghe đến tên Thập lục thiên ma vũ mà vẫn bình thản như vậy?“.

Lão trầm ngâm một thoáng rồi vỗ song thủ. Đám đông tách đôi mở một lối đi, từ đó bước ra hai mươi bảy thiếu nữ tuyệt sắc. Trong bọn có mười một ả vận áo bó, đầu đội mũ phượng, tay cầm các loại nhạc cụ; mười sáu ả còn lại để tóc xõa mượt, đội mũ ngà, vai khoác dải lụa, lưng thắt đai tơ, cổ đeo chuỗi ngọc, đuôi áo dài chấm đất, tay cầm lục lạc đồng và hoa ưu đàm, sắc vóc diễm lệ quyến rũ. Hoa Sinh lóa hết cả mắt, chẳng hiểu ra sao.

Mấy cô gái bước về vị trí xong, người đứng đầu có khuôn mặt trái xoan tách tốp bước lên, nghiêng mình bái chào:

– Tiểu sư phụ khỏe không?

Hoa Sinh đỏ mặt, tim đập thình thịch, thẹn thò đáp:

– Mỗ… mỗ khỏe lắm.

Người con gái nhìn bộ dạng lúng túng của chú tiểu, thầm nghĩ: “Sư Tầm càng già càng hèn hay sao ấy! Đối phó với kỏ non nớt này mà phải huy động đến Thập lục thiên ma ư?“. Ả nũng nịu:

– Không hay đâu nhé. Ta hỏi thăm ngươi mà ngươi chẳng hỏi thăm lại ta gì cả!

Hoa Sinh vội gật đầu:

– Hay chứ, mỗ hay ngươi cũng hay, tất cả đều hay.

Nghe chú tiểu nói năng lớ ngớ, đám con gái đều phì cười. Thiếu nữ mặt trái xoan lại hỏi:

– Tiểu sư phụ, ngươi bảo ta hay, vậy ta hay ở chỗ nào?

Hoa Sinh ngắm ả, nói khẽ:

– Hay ở chỗ ngươi đẹp.

Đám con gái nghe mà buồn cười. Một thiếu nữ mặt tròn trách khẽ:

– Tiểu sư phụ thiên vị quá. Chỉ có Liên Ngạc thư thư đẹp, còn chúng ta không đẹp hay sao?

Hoa Sinh đời nào hiểu được những câu phong tình bóng gió, lưởng người ta trách mình thật nên tái mét mặt, mồ hôi tuôn ướt đầm người, giọng lạc đi:

– Đẹp, đều đẹp cả.

Một thiếu nữ mày thanh mắt to cười trêu:

– Nói thế còn được, nhưng tiểu sư phụ thử nhận xét xem, ai đẹp nhất?

Hoa Sinh ngẩn ngơ ngắm hết ả này sang ả nọ, ruột gan rối bởi. Ai cũng kiều diễm vô song, không thể phân định được cao thấp. Liên Ngạc đoán hiểu tâm tư chú ta, chợt mỉm cười khoe hai lúm đồng tiền ẩn hiện, đoạn lắc khẽ cái lục lạc trong tay. Trừ Long Nha và Sư Tầm, các lạt ma khác đều lui xuống, nhắm mắt ngồi xếp bằng, cả khoảng sân rộng lớn chìm vào im lặng.

Hoa Sinh đang ngạc nhiên, mười một cô gái cầm nhạc cụ bắt đầu diễn tấu, tiếng sáo réo rất tiếng đàn dìu dặt, tiếng sênh phách rộn ràng, gây cảm giác lâng lâng hư ảo. Liên Ngạc dạo bước vòng quanh, cất tiếng hát:

– Thập lục thiên ma nữ, chia hàng uyển chuyển vây.

Giọng ả ngọt ngào khiến lòng người xao xuyến. Thiếu nữ mặl tròn nổi lời;

– Ngàn hoa dệt trưởng gấm, vạn bảo dát áo mây.

Dư âm chưa dứt, thiếu nữ mày thanh mắt to đã hòa vào:

– Xoay tít không nhìn rõ, lướt đì nhịp nhàng thay.

Lúc này, những bàn tay thiếu nữ đã kết xong hình hoa, cả bọn cùng cất tiếng:

– Giữa vòng quay thật gấp, lần lượt muốn vút bay.

Cùng với lời ca, đấm con gấi ưỡn cao lưng, uốn đầy hai tay lên xuống nhịp nhàng, những gót chân sen nhún nhảy xoay tròn, dáng vẻ như thiên nga xòe cánh, sẵn sàng chớp bay. Hoa Sinh chưa từng chiêm ngưỡng vũ điệu diệu kỳ như thế bao giờ, mặt mày hớn hở, lòng trào lên niềm khoái lạc vô bờ.

Liên Ngạc nhận ra ánh mắt Hoa Sinh bắt đầu đờ dẫn để mê, biết rằng chú tiểu đã sa bẫy nên đắc ý vô cùng, nhếch môi cười chiến thắng. Đột ngột, giữa đám đông bật lên một tiếng rống, một lạt ma bỗng dưng nhảy choi choi, hai mắt ngầu máu, hoa chân múa tay cắm cổ chạy tới gần bọn vũ nữ, chợt lăn lông lốc rồi nằm bật ngửa, miệng sùi bọt trắng. Biến cố ấy làm Hoa Sinh choàng tỉnh, chú gãi đầu lẩm bẩm:

– Oi chà, suýt nữa mỗ lú lẫn mất rồi!

số là âm nhạc và điệu múa của Thập lục thiên ma khi kết hợp với nhau có thể tạo ra một ma lực cực mạnh, người nào thiếu khả năng tự kiềm chế thì sẽ bị rối loạn thần trí, Trong các lạt ma ở đây, ngoài vài ba nhân vật cao cường, số còn lại cũng dều phải nhắm mắt tĩnh trí, dùng tâm pháp Mặt tông đối kháng. Nhưng cũng có những kẻ không biết lợi hại, ti hí mắt dòm lén, chỉ thoáng nhìn mà bị điệu múa lời ca lung lạc tâm trí, điên cuồng ngất lịm đi. Hoa Sinh còn ít tuổi nhưng từ nhỏ đã luyện tập nội công Thiền tông, công phu thiền định rất cao cường, dù bị mê hoặc nhất thời nhưng vừa nghe tiếng gào rú của lạt ma là lập tức tỉnh táo. Chỉ chốc lát, mắt chú trở lại trong sáng tinh anh, bọn thiên ma hết sức ngạc nhiên, không dám khinh thường như lúc đầu nữa, họ lại uốn éo đầy dụ hoặc, như hờn trách nũng nịu, như yêu chiều duyên dáng. Tư thế, động tác, vóc người… đều mềm mại huyền hoặc tựa ảo ảnh, mắt Hoa Sinh bắt đầu mờ đi, trí nâo hoạt động chậm lại. Thình lình, có tiếng hô vang như sấm động:

– Nhắm mắt vào, Hoa Sinh!

Nhận được lời cảnh tình của Lương Tiêu, chú tiểu vội vàng nhắm mắt. Khổ nỗi, không nhìn thấy nữa nhưng vẫn bị âm thanh sa đã đôi trụy luồn vào tai, vóc dáng yếu điệu của bọn thiên ma vẫn theo tiếng nhạc quay cuồng hiện hình trong tâm trí, không tài nào xua đi được. Lương Tiêu đang mắc kẹt trong vòng vây bọn Hàng Ma cửu bộ khẩn cấp quá nên mới chỉ nhắc Hoa Sinh nhắm mắt chứ chưa kịp bậo chú bịt tai. Chú tiểu thầm nhủ: “Giá đừng nghe nữa thì ổn hơn… “, nhưng lại đắn do: “Lương Tiêu dặn mỗi nhắm mắt, không nói gì tới bịt tai, mỗ phải vâng kẻo bị quở“.

Thế là, chú càng nghe càng mê mẩn tâm thần, cuối cùng bứt rứt quá đành hé mi lén nhìn. Những cặp mắt đẹp đang lóe sáng lạ kỳ. Những tấm thân mềm nhũn như không xương, uốn éo phơi ra vô vàn tư thế kỳ lạ mà chú tiểu chưa từng trông thấy, thậm chí chưa bao giờ tưởng tượng ra. Máu nóng bốc rần rật trong người, khuôn mặt đầy vẻ say sưa hoan hỉ, chú bắt đầu khua tay nhún chân theo nhịp múa của bọn con gái. Nhờ tập võ từ nhỏ nên cơ thể và xương khớp chú rất dẻo dai, điệu múa tuy không có được cái nhẹ nhàng yếu điệu như Triệu Phi Yến, nhưng những điệu lắc hông, hất má, múa tay đưa mắt đều mềm mại uyển chuyển chẳng kém Dương Ngọc Hoàn bao nhiêu.

Thấy Hoa Sinh lại chìm đắm vào nhạc vũ, không tự bứt mình ra được, Lương Tiêu vụt cất tiếng hú, thân pháp bỗng nhanh hẳn lên. Hàng Ma cửu bộ đoán rằng gã chuần bị đột phá vòng vây, cùng gầm lên cuồng nộ, sử chảy nhanh mạnh gấp đôi, đập cho ngói bắn tưng tóe, gỗ văng tứ tung. Lương Tiêu chợt nhấn chân xuống xà ngang rồi búng mình lên cao, thét vang:

– Xuống hết!

Chỉ tích tắc, tựa sấm rền nổ giữa trời quang, Đại Hùng bảo điện rầm rầm sụp đổ. Biến cố quá đột ngột, chín lạt ma không đặt chân vào đâu được, đành hoa chân múa tay đáp xuống đất giữa lớp lớp gạch ngói tơi bởi. Số là Kim cương chứ nặng tới trăm cân, sử dụng nó rất mất sức, Hàng Ma cửu bộ càng đưa tay mau thì càng khó kiểm soát cử động. Vì thế Lương Tiêu cố ý tăng nhanh thân pháp, dụ chín tên khua chảy loạn xạ nện mái nhà nứt nẻ bung lở, sau đó đột ngột phản kích, giậm chân chấn vỡ xà ngang, mái nhà không chịu nổi lực liền sụp đổ.

Lương Tiêu ra chiêu thành công, liền búng chân bật cao lên mãi như cánh chim ưng, lộn liền ba đường vòng cung đều nhau trên không, vòng cung thứ ba gần khép kín là lúc gã đã lên đến độ cao sáu trượng, thình lình gã quạt mạnh tay áo rồi nhẹ nhàng đáp xuống như một chiếc bông vụ. Long Nha, Sư lầm cùng chạy tới, chặn giữa gã và Hoa Sinh, ngăn gâ ra tay cứu viện.

Lương Tiêu thấy Hoa Sinh mặt mày tươi rói, múa may tít mù, thầm hiểu cứ thế này mãi thì hậu quả thật khó lương. Ngặt vì Long Nha, Sư Tầm đã khó đối phó, lại thêm Bát Tư Ba đang chằm chằm quan sát ngay gần đấy, dẫu cuối cùng gã may mắn chiến thắng thì có khi Hoa Sinh đã thần mê ỷ loạn, không tài nào cứư chữa được. Bao nhiêu ý nghĩ nhộn nhạo trong trí, đột ngột gã cuốn tay áo, bắt tay sau lưng đứng yên, Long Nha, Sư Tầm tưởng gã ngừng xuất thủ, kinh ngạc tự hỏi: “Hắn không màng tới sống chết của đồng bọn hay sao, thật chẳng ra gì“.

Đúng lúc đó, Lương Tiêu bật ngón tay môi he hé, phát ra một tiếng vi vu, thoạt tiên còn khẽ và rất khó phân định bằng tai thường, nhưng dần dần dâng cao như tiếng huýt, lông lộng vang xa tớỉ tận mây xanh. Âm thanh ong ong vi vút, tiết tấu khoáng hoạt lạ lùng, tạo nên không khí sôi nổi dạt dào, chưa ai nghe thấy bao giờ. Mười một nhạc nữ bị tiếng huýt gây nhiễu, diễn tấu lập tức chệch choạc.

Lương Tiêu phất tay áo rộng, tiếng huýt bỗng dồn dập như nước chảy, tiết điệu dằng dặc ngân nga, thoắt trầm lắng, thoắt hào hùng, khi trúc trắc như đường tơ gỉăng mắc, khi thẳng đừ như binh khí phóng đâm, đặc biệt thường bật cao hạ thấp ở những quãng bất ngờ, chẳng thuộc cung thương, không phải chùy vũ, âm giai khác hẳn nhạc lý thông thường.

Thập lục thiên ma vũ gồm múa và nhạc, âm nhạc là nền tảng của vũ điệu. Tính chất của Thiên ma vũ là dùng sức mạnh tinh thần mê hoặc địch thủ, sức mạnh tình thần ấy luôn tăng lên tương ứng với khả năng tự kiểm soát của địch thủ. Các nhạc nữ ở đây đều có quá trình luyện tập lâu dài, không những tính thông nhạc lý mà còn vững vàng về nội công, uy lực của màn hợp tấu do đó hết sức mạnh mẽ. Họ vốn chưa phải dốc sức khi đối phó với Hoa Sinh, nhưng khi loạn nhịp vì tiếng huýt cửa Lương Tiêu, họ bắt buộc phải vận dụng toàn bộ tâm lực ra chống trả. Song le, Thập lục thiên ma khúc dù là cực phẩm trong âm nhạc, đã trải qua bao lần rèn luyện trau dõi, nhưng rốt ráo vẫn là tiết tấu của con người. Còn tiếng huýt của Lương Tiêu bắt nguồn từ biển khơi, là âm thanh thiên nhiên do dòng tộc cá kình trải qua ức vạn năm gọt rũa mới ngộ ra được. So vớỉ nó, âm giai của loài người vẫn còn kém hem một bậc.

Dần dần, mười một nhạc nữ kiệt sức, mồ hôi chảy ròng ròng, khăn áo ướt đẫm, phô ra những đường cong dịu dàng của cư thể. Đám vũ nữ cũng ngừng nhảy múa, lắc lục lạc trợ trận, nhưng hai mươi bảy người liên thủ vẫn không chống nổi tiếng huýt lạ lùng của Lương Tiêu. Tiếng huýt cao vút, mỏng tựa dây tơ giữa hợp âm sênh phách sáo đàn nặng nề. Đột ngột, “tinh tinh” mấy tiếng, dây hồ cầm tÿ bà theo nhau đứt phựt. Tiếng huýt quái lạ nọ còn ngân nga dai dẳng mãi ở âm vực cực cao, sau khi nhẹ nhàng luyến xuống một cung thấp hơn lại thình lình bật lên mấy quãng, lần này là âm thanh lách tách liên miên, những đường nứt dài mảnh đồng loạt xuất hiện trên những thân sáo, địch.

Thập lục thiên ma vủ khống chế đối thủ đơn thuần nhờ tinh thần, hễ thất bại sẽ quay ngược về tấn công chủ nhân. Bọn nhạc nữ, vũ nữ kia từ khi thành nghệ đến nay chưa bao giờ gặp phải kẻ địch nào ghé gớm như vậy, thõng tay chịu thua thì chẳng khác nào tự sát, đành gắng gượng vặn căng chốt chinh dây, khổ sở trì kéo, không rảnh tay nào mà đối phó Hoa Sinh nữa. Chú tiểu được giải vây nhờ thiền tâm thâm hậu nền lập tức tỉnh táo, kinh ngạc nhìn cảnh tượng xung quanh. Bọn vũ nữ mất hết tự chủ, đổi sang nhảy nhót theo giai điệu của tiếng huýt, lúc xoay vù vù như con quay, lúc ôm chầm lấy nhau lăn tông lốc, vặn eo uốn hông, mặt mày rúm ró, động tác thô lỗ, dâu còn xứng với hai chữ “thiên ma“. Hoa Sinh thấy ngộ quá, không nhịn được phá lên cười ha hả. Chút ma lực tinh thần còn sót lại trong người chú cũng tan biến theo tiếng cười, tựa tuyết đọng chảy đi dưới gió xuân. Đám con gái vật vã khổ sở, mép ứa máu, cuối cùng lảo đảo ngã vật xuống đất.

Hoa Sinh giật mình, vội chạy lại gần Liên Ngạc để đỡ ả dậy, chợt một luồng chưởng phong nóng bỏng thốc vào mặt làm mắt mũi chú cay xè. Chú tiểu liền vặn mình xuất quyền. Quyền chưởng chạm nhau, Long Nha thụt lùi nửa bộ, cảm thấy nội phủ tưng tức, khí cơ tắc nghẹn. Hoa Sinh nhân đó đỡ các thiên ma dậy, bọn họ không ngờ chú ta tốt bụng đến thế, ai cũng ngỡ ngàng xấu hổ. Long Nha bận lo điều tức,. chẳng rỗi mà ngăn cản, chỉ trố mắt nhìn Hoa Sinh xăng xái cứu mỹ nhân: “Hắn vừa đỡ một chưởng của lão nạp mà cứ bình thường như không hề hấn gì lằ sao?“. Lương Tiêu ngừng huýt, phất tay áo di xăm xăm về phía chái điện:

– Bát Tư Ba, còn mánh khóe gì thì giở nốt ra đi.

Sư Tầm bước ra cản đường gâ, cười hì hì:

– Lão nạp cũng biết đối với đàn việt, bản lĩnh của Hàng Ma cửu bộ chẳng đáng gì, vừa rồi đưa chúng ra cốt khảo nghiệm công phu của đàn việt mà thôi. Nhưng Đế sư thân danh cao quý, không phải muốn gặp là gặp dược đâu.

Lương Tiêu cười nhạt:

– Ta chẳng tin.

Gã nhấc chân. Hàng lạt ma đầu tiên nhất loạt rút chuyển kinh luân ra khỏi thắt lưng (Một pháp khí phổ biến trong Phật giáo Tạng truyện, gồm một cán cầm và một ông ngắn như cái trống, có thể xoay được, gắn bên trên, trong trống chứa bàn kinh văn Lục tự đại mình, mỗi lần xoay trống tương ứng với một lần niệm chân ngôn) , vung tay phóng mạnh. Tức thì một trăm ống tròn tuột khỏi cán cầm, bay vo vo đến Lương Tiêu như ong vỡ tổ. Lương Tiêu đang dịnh giật lui, những ống tròn ấy lại đột ngột quay về, lạch cạch găm vào các chuôi cầm như cũ. Vụt phóng vụt thu, trăm người như một, đường bay riêng biệt, không hề xô đâm, đủ thấy ngày thường họ luyện tập thành thục đến cỡ nào. Sư Tầm nhìn Lương Tiêu, khóe miệng nhếch cao giễu cợt, tựa cười mà không phải cười.

Lương Tiêu quét mắt rất nhanh khắp đám người, vụt gầm vang như sấm nổ. Tiếng gầm dứt, gã cũng bốc mình lên, chỉ nghe“póc” một tiếng, mười mấy ống chuyển kinh nhất tề phóng ra, kình phong táp mạnh tới khiến lông tóc Lương Tiêu dựng lởm chởm. Gã điểm mũi chân xuống đất, tách song chưởng, thân hình xoay tít như cối xay, thi triển Oa toàn kình, một chiêu trong Lục đại kỳ kình thuộc Bích hải kinh đào chướng. Oa toàn kình chứa đặc tính xoáy lốc của thủy lưu, có thể làm lệch trọng lực ở hạ bàn đối thủ, cuốn hắn xoay theo, kẻ nào công lực yếu ớt sẽ phải xoay vun vút cho đến khi mép sùi bọt trắng mà ngất lịm đi. Các ống chuyển kinh bị chưởng lực dẫn động, không chạm được đến Lương Tiêu mà cứ bay tròn quanh minh gã như giän vệ tinh.

Bọn lạt ma đều tái mặt, nhiều kẻ vận lực ném tiếp ống chuyển kinh nhưng tất thảy hễ chạm vòng Oa tữàn kình thì lại bị chưởng lực của Lương Tiêu cuốn vào lốc xoáy. Dần dần, những ống tròn lớn nhỏ quanh Lương Tiêu đã tăng đến sáu mươi cái, từ ngoài nhìn vào khác nào cơn lốc cuồn cuộn, cứ loang rộng mẫi trong đám đông, chất đồng bắt nắng, hất loc lóe những tia kim quang. Đám lạt ma sửng sốt, hấp tấp nhảy tránh. Đang đã xoay, Lương Tiêu bỗng thét lớn:

– về!

Liền đó là một tràng âm thanh lộp bộp lanh canh náo loạn, các ống chuyển kinh rời lốc xoáy, bay văng trở vào đám người. Nhiều kẻ sứt da chảy máu, đau đóm kêu rống lên.

Đôi mắt ti hí của Sư Tầm trợn tướng lên trước phong thái thần uy lẫm lẫm ấy, lão quát:

– Liên Hoa Sinh Phật…

Bấy giờ Long Nha đã bình phục, nhẹ nhàng phất tay áo rộng bay mình về vị trí, hô vang đáp lời:

– Thiên ma hàng phục.

Đám lạt ma nhận được hiệu lệnh liền tản rộng ra bốn phía, chia nhóm kết thành một đóa hoa sen cửu phẩm, dàn bày trận pháp Liên hoa phục ma tuyệt luân của Mặt tông. Tương truyền trận pháp này do sư tổ Mặt tông là Liên Hoa Sinh sáng tạo, uy lực cực lớn, hàng phục được rồng hổ yêu ma.

Lương Tiêu đưa mắt nhìn khắp lượt, cười hỏi:

– Muốn đấu trận pháp à?

Gã lao thẳng vào trận, vẫy song chưởng đánh tan luôn một tốp lạt ma. Long Nha, Sư Tầm cùng phát hoảng, bởi chỗ đó chính là “nhụy sen“.

Liên hoa phục ma trận có chửi cánh và một nhụy, thiên biến vạn hóa của chín cánh đều do một nhụy dẫn động, nhụy nằm sâu trong vùng chín cánh, rất khó tìm ra, Người đời thường bị hình thức bề ngoài che mắt, trong trường hợp này thấy Sư Tâm, Long Nha hô hào ra lệnh thì sẽ dồn sức tấn công họ vì tưởng hai người chính là linh hồn của trận pháp, chứ ai ngờ được một tốp nhân thù nhỏ nhoi nằm khuất giấu mới đủ quyền năng chạy trận; và thế là bị trong đánh ra ngoài đánh vào, đến chết cũng không nghĩ ra nguyên nhân thất bại ở đâu. Nhưng Lương Tiêu thì khác, vốn là đại hành gia về trận pháp, lại từng theo học Lan Á về toán thuật hải ngoại, nay gặp một trận pháp bắt nguồn từ Thiên Trúc, tuy khác với trận pháp của trung nguyên nhưng lại rất phù hợp với hệ thống toán thuật xứ ngoài ấy, gã thoáng nhìn là đủ hiểu tính chất, xác định ngay được yếu lĩnh khắc chế.

Nhụy hoa bị tấn công, trận pháp bắt đầu có dấu hiệu rối loạn. Long Nha liền nhún chân nhảy tới gần Lương Tiêu, xuất một chiêu Đồ diệt thần chưởng. Lương Tiêu chắn tay đỡ. Sau mấy chiêu, Lương Tiêu vẫn chiếm giữ nhụy hoa. Long Nha dốc toàn lực cũng không ép nổi gã rời vị trí, ngược lại còn bị Lương Tiêu biến thành trung gian dẫn động một cánh sen đánh vào tám cánh khác.

Sư Tầm lo cuống, biết rõ tà nếu Lương Tiêu chiếm được nhụy sen, điều khiển chín cánh hoa thì Liên hoa phục ma trận sẽ tự đánh phá lẫn nhau, không cần kẻ địch tiêu diệt cũng tan vở. Lão đành bất chấp thân phận, chạy vào liên thủ với Long Nha đầy Lương Tiêu ra khỏi vị trí nhụy sen. Kể về lễ Phật luận đạo, hai người này chỉ vào loại tầm tầm, nhưng kể về võ công thi thuộc hạng nhất lưu cao thủ trong phái Mặt tông. Lương Tiêu có thể ứng phó được một trong hai, nhưng cùng lúc chống đỡ màn giáp kích của cả đôi thì hơi quá sức. Chưa tới mười chiêu, tương quan đã có phần chênh lệch, Lương Tiêu bắt đầu lao đao.

Đấu thêm hai chiêu nữa, gã chợt vỗ một chưởng vào mặt Long Nha lão liền xòe tay chặn đỡ. Tay hai bên vừa chạm nhau, một thứ hấp lực bỗng toát ra từ chưởng tâm Lương Tiêu. Long Nha không kịp thu tay về nên bị hút dính luôn. Thứ hấp lực này chính là Hãm không lực thuộc Lục đại kỳ kình, lấy ý từ đáy biển sâu diệu vợi, đủ sức dìm lấp vạn vật, Long Nha thầm than khốn khổ, đang định vận công giằng ra, Lương Tiêu lại sử Oa toàn kỉnh, xoay mạnh cánh tay phải khiến hắn hẫng bộ tấn, lăng mạnh người vào Sư Tầm. Lão lạt ma béo giật mình, dịch về mé hữu tránh Long Nha, đoạn huy chưởng vỗ lên ngực trái Lương Tiêu. Gã trẻ tuổi cười nhạt, phóng chưởng trái đón rồi hút luôn cả Sư Tầm. Hai sư huynh đệ cả mừng, đồng vận nội lực tấn công Lương Tiêu, cùng chắc mẩm: “Bọn ta hợp sức, có lẽ đâu không ép được ngươi dẹp lép!“.

Cảm thấy hai luồng nội lực ùn ùn đổ vào mình, một là Viên mãn tâm tủy chí dương chí đại, một là Phật mẫu thần công chí âm chí nhu, Lương Tiêu lập tức vận tâm pháp Ấm dương lưu để kình lực chứa đủ hai dòng nóng lạnh rồi đầy suốt xuống lòng bàn tay, đón hai luồng nội lực vào kinh mạch, đoạn xoáy chuyển cho Lão âm sinh Thiếu dương Lão dương sinh Thiếu âm, sau đó xả Viên mãn tấm tủy sang phía Sư Tầm, còn Phật mẫu thần công đổ sang phía Long Nha. Hai lạt ma hoảng hồn, vội vã vận công chống cự, nội kình của người này mạnh thêm bao nhiêu thì người kia bị công kích nặng nề bấy nhiêu. Nhưng trong lúc khẩn cấp chỉ cầu thoát thân, họ cứ gồng mình vận đủ mười thành công lực. Thế là, bộ mặt dăn deo của Long Nha đỏ lừ nhu gả chọi, toát ra hơi nóng cuồn cuộn, còn đôi má xề xệ của Sư Tầm thì trắng bệch, lởn vởn khí xanh, hơi lạnh tỏa khắp mình.

Ba người đứng im không nhúc nhích, bọn lạt ma những tưởng Long Nha và Sư Tầm đã khống chế được Lương Tiêu, một tên muốn lập công, bèn nhảy xồ ra, vung quyền giã vào lưng gã. Lương Tiêu hoán chuyển âm dương chẳng mất bao nhiêu công sức, trong người hiện đang sẵn dư lực, nghe tiếng gió liền vận Oa toàn kình, đảo chân xoay một vòng. Long Nha, Sư Tầm đã kiệt sức vì khổ chiến nội lực với nhau, không kháng cự nổi liền bị lôi bật theo Lương Tiêu. Tấm thân phì nộn của Sư Tâm va đánh bốp vào tên lạt ma lăng xăng nọ, hất hắn bay vù ra xa hơn một trượng, ngã chổng vó. Lương Tiêu thét vang, thi triển thần uy xoay mình vun vút, biến Long Nha và Sư Tầm thành hai món binh khí tuyệt luân, một món nóng sực như lửa, một món lạnh giá như băng, phóng tới đâu thì băng và lửa áp đảo tới đó. Lương Tiêu tung hoành một hồi, Liên hoa phục ma trận đã thất điên bát đảo, không ra hình thù gì nứa.

Trong khi đó Hoa Sinh bị ba bốn mươi lạt ma chặn cứng ở một bên. Những lạt ma này đều là cao thủ Mặt tông, chẳng mấy chốc Hoa Sinh thân cô thế cô đã phải rút lui, dần dà áp lưng vào cột cờ, Vòng vây khép lại lừ từ, toàn những bộ mặt dữ tợn hung ác, Hoa Sinh sợ cuống, thình lình lộn nhào ôm luôn lấy cột cờ, thoăn thoắt leo lên. Có hai lạt ma đuổi theo bắt, nhưng bị chú đạp ngã dúi xuống cả.

Hoa Sinh quyết chí chạy trốn nôn leo rất nhanh, lúc dừng lại thì đã cách xa mặt đất những hai mươi trượng, người ngợm bên dưới nhỏ tí như đàn kiến bâu xâu, chú nhìn mà chóng mặt, sợ hãi vì mình leo cao quá.

Lương Tiêu dùng Long Nha và Sư Tầm làm binh khí, thoạt tiên hết sức thuận lợi, nhưng đầu sao sức lực gã cũng có hạn, lâu dần chân khí tiêu hao, cử động chậm chạp dần. Bọn lạt ma thì cứ lớp trước ngã xuống, lớp sau ùn lên, tinh thần dũng mãnh không hề giảm sút, Lương Tiêu biết rõ cứ kéo dài tình thế này thì chỉ thua chứ không tài nào thắng nổi, bèn ngó quanh quất tìm trợ thủ. Nhìn mãi mới phát hiện chú tiểu đã bám chót vót chỗ chạc gài cờ, tóc áo tung bay xem chừng tiêu dao lắm, gã giận điên người, quát ầm lên:

– Đồ sư trọc xấu xa, mau xuống đây, ta không đỡ nổi nữa rồi!

Hoa Sinh ngó xuống bên dưới, thấy địch nhân chen chúc dày đặc, đùn đầy qua lại kìn kìn như nước triều, chứ đậm ngần ngại, cuối cùng quyết định nơi này vẫn là yền ổn nhất. Đang lúc nghĩ cách tương trợ Lương Tiêu, chú bỗng mót tiểu, thế là một tia sáng lóe lên trong óc:

– Lương Tiêu, xem mỗ giúp ngươi đây!

Chú lần tay tháo dải rút, chả khách sáo gì, thoải mái xả luôn một vòi khai nồng xuống sân.

Bọn lạt ma quanh chần cột cờ đang ngửa mặt mạ lị, chợt thấy mưa bắn túa xuống như vãi hạt, vài kẻ không kịp ngậm mồm nên nuốt trúng mấy giọt vừa mặn vừa khai, bèn mở mắt nhìn kỹ, bất giác cùng nhảy lên đùng đùng như động đất, chửi bới ầm ĩ, không buồn cần nhắc gì nữa, vung ngay Kim cương chừ chặt lia lịa vào thân cột cờ. Cái cột kêu răng rắc, mau chóng bị đốn ngã, đổ về hướng bắc. Hoa Sinh sợ tái mặt, ôm cột cờ trượt dần xuống, vừa trượt vừa gọi:

– Lương Tiêu, cứu mỗ! Lương Tiêu, cứu mỗ!

Lương Tiêu thầm chửi rủa thậm tệ, đành ngừng thi triển Hãm không lực. Long Nha và Sư Tầm đã mệt lử cò bcr, mất đã lăn lông lốc về hai phía, cùng bò đậy nhắm mắt điều tức. Lương Tiêu rảo bước xuyên qua đám đông, chạy tới bên dưới cột cờ, búng mình phóng ngược một chưởng đánh trúng thân cột. Cột cờ đổ chậm hơn, Hoa Sinh nhân đó lật mình đáp xuống, mặt mày xám xanh, ruột gan vẫn nhộn nhạo, ngó lại thì thấy Lương Tiêu đang nhắm mắt đứng im, hai tay run bần bật. Chẳng là gã giao đấu quá lâu, nội lực tiêu hao gần hết lại phải gắng sức chặn đã đổ của cột cờ kềnh càng, thành thử phủ tạng bị chấn động mạnh, Chú tiểu chột dạ hỏi:

– Ngươi làm sao thế?

Lương Tiêu khàn khàn đáp:

– Ta nguy rồi, ngươi… chặn địch đi.

Bấy giờ bọn lạt ma lại ùn ùn từ bốn phía đổ về, chú tiểu không kịp nghĩ nhiều, bèn cúi xuống nắm chót cột cờ, vận đủ mười thành Đại Kim cương thần lực quay mình lăng tròn, chỉ nửa vòng đã quét ngã bảy tám tên, đến khi quét đủ một vòng thì dưới đất đã có hơn hai mươi tên bị gạt ngã. Bọn lạt ma la ở inh tai, tản rộng ra bốn phía.

Lòng tự tin trở lại, Hoa Sinh bèn nắm đoạn giữa cột xoay ngang ra, tư thế như cầm thương cưỡi ngựa đánh dẹp ngàn quân chốn sa trường. Bọn lạt ma qua cơn kinh hãi lại thét vang, nhao nhao nhảy xổ vào, Hoa Sinh quyết bảo vệ Lương Tiêu, cặp mắt trợn tròn, múa thân cột như vũ bão, ngang đầy dọc hất, trên dưới tung bay, tung chiêu dữ dội đến nỗi bọn lạt ma chỉ chạy lờn vờn ngoài phạm vi cột cờ, không tên nào dám bén mảng lại gần.

Lương Tiêu điều tức hồi lâu, khí cơ dần dần bình phục, liền mở mắt ra nhìn, trông thấy Hoa Sinh vũ động cột cờ như giông bão thì vui mừng nói:

– Tiểu hòa thượng bản lĩnh lắm. – Không chậm trễ, gã phóng lên thân cột, quát – Hất ta lên!

Hoa Sinh hiểu ý, liền xoay mạnh cột cờ quét ngang đám người, hướng một đầu về phía cửa điện thờ mé bên. Lương Tiêu hú dài, thuận đã lắc mình chạy tớỉ đầu cột cờ, búng chân phi vút vào chái điện.

Một luồng khí nóng tạt thẳng vào mặt Lương Tiêu ngay khi chân gã vừa chạm bậu cửa. Giữa điện treo một cái vạc đại bằng đồng đựng đầy nước sôi ùng ục, bên dưới củi đang cháy đượm. Bên kia vạc đồng có một lạt ma đang ngồi ngay ngắn, mình bận áo vàng để trần vai phải, đứng thị hầu sau lưng y là một lạt ma áo đỏ, chính là Đảm Ba tôn giả mà Lương Tiêu đã từng gập ở Lâm An. Triệu Bính ngồi bên chân Đảm Ba, tứ chi cứng đơ, riêng đôi mắt vẫn còn linh động, nó trào lệ khi nhìn thấy Lương Tiêu.

“Kẻ áo vàng này hẳn là Bát Tư Ba”, Lương Tiêu tự nhủ và đưa mắt ngó nghiêng hai bên, không thấy bóng dáng Hiểu Sương đâu, gã phập phòng lo sợ. Lạt ma áo vàng bỗng mở bừng mắt, cao giọng nói:

– Mời đàn việt ngồi! – rồi nhấc một tấm bổ đoàn, hất tay ném. Tấm bổ đoàn đến cách Lương Tiêu chừng một thước thì xoay khẽ rồi hạ xuống, ngay ngắn nằm đúng bên chân gã.

Động tác ném hết sức chính xác. Lương Tiêu thầm khâm phục, ngồi xuống xếp bằng, ngắm nghía kỹ càng vị Đế sư đương triều. Da y trắng mát, đường nét thanh tú, khuôn mặt đầy đặn tươi nhuận trông giống thư sinh hơn là một cao tăng tài phép thần thông, Lương Tiêu hỏi:

– Còn ai nữa chăng?

Bát Tư Ba mỉm cười:

– Ở đây chỉ có bốn chúng ta, còn ai nữa là sao?

Lương Tiêu trợn mắt, sắp sửa nổi nóng thì Bát Tư Ba nhướng đôi mày kiếm, ôn tồn nhận xét:

– Thiện tai, thiện tai! Tâm trí đàn việt rối loạn quá.

Lương Tiêu choáng người: “Phải, đại địch trước mặt, ta không thể đổ mình mất bình tĩnh“. Gắng nén cơn nộ hỏa, gã nói:

– Đi thẳng vào việc vậy. Ta muốn mang đứa bé kia về.

Bát Tư Ba chắp tay:

– Thẳng thắn lắm. Nhưng chúng ta phải đấu một trận đã. Nếu thắng mỗ gia, ngươi được quyền quyết định về đứa bé.

Lương Tiêu hỏi:

– Đấu thế nào?

Bát Tư Ba mỉm cười:

– Trước hết, cho phép mỗ gia kể một câu chuyện.

Lương Tiêu chẳng hiểu đối phương định giở trò gì, trầm ngâm một thoáng rồi quyết định cứ bình tĩnh xem điỗn biến ra sao, bèn gật đầu đáp:

– Xin mời.

Bát Tư Ba bắt đầu kể:

– Ngày xưa ở Thiên Trúc, có một vị quốc vương nằm mộng gặp hươu chúa ngũ sắc. Thấy nó đẹp đẽ, Quốc vương yêu thích vô cùng, bèn yết bảng khắp nước truy tìm…

Trong lúc kể, hai tay Bát Tư Ba kết thành các thủ ấn khác nhau, lúc như hoa sen, lúc như kiếm báu, thoắt vuông thoắt tròn hết sức nhịp nhàng tự nhiên. Cùng với cử dộng của đôi tay y, hơi nước trắng mờ trên vạc đồng dần dần tụ hình một con hươu cái, ngửa cổ duỗi chân, nhảy nhót linh hoạt. Lương Tiêu phát khicp, nghĩ bụng: “Dùng nội lực uốn nắn hơi nước, khiến nó thành hình không phải là khó. Nhưng đổ nó sống động như thật thế thì chẳng de chút nào. Cách kết ấn này phải chăng là Đại thủ ấn thần thông của Mặt tông?“.

Bát Tư Ba vẫn đều đều kể:

– Một hôm, nông dân phát hiện ra dấu tích của con hươu chúa, bèn bẩm báo quốc vương. Ngài hoan hỉ lắm, bèn phát binh bủa vây. Lúc này bên cạnh hươu chúa có hai con hươu con. Hươu chúa đoán chừng không thể thoát nạn, bèn quỳ tâu quốc vương rằng: “Mệnh tôi bất hạnh, rơi vào tay đại vương, bị ngài lột da ăn thịt, cạo xương hút tủy cùng không dám oán. Nhưng mong đại vương từ bi tha cho tính mạng con tôi”, Quốc vương vui vẻ đáp ứng, nào ngờ hai con hươu con khóc nói: “Mất mẹ thì làm sao chúng con sống nổi. Tiếc nỗi tuổi cỏn thơ bé, không thể đánh đổi tính mạng để cứu mẹ, chỉ mong được đồng tử đồng sinh, quyết không lay lắt đời thừa tạm bợ”, rồi chúng thiết tha xin chịu nạn cùng mẹ. Quốc vương thở dài: “Hươu còn như thế, huống hồ là người?”, bèn thả hươu chúa, thanh thản trở về.

Phối hợp với câu chuyện của Bát Tư Ba, hơi nước tụ tán ghép tách, biến hóa vô vàn hình người hình thú, hoặc to hoặc nhỏ, lúc chạy lúc đi, trỏng còn sinh động hơn rối bóng nhiều lần, mãi cho đến khi quốc vương thả con hươu, các ảo ảnh từ hơi nước mới tan loãng, trở lại mông tung hỗn độn như ban dầu. Lương Tiêu tuy không biết truyện ngụ ngôn trên bắt nguồn từ kinh Phật, nhưng hiểu rất rõ hằm ý của Bát Tư Ba: “Lạt ma này định ra uy, muốn ta bắt chước con hươu cái kia cúi đầu chịu thua đây mà“. Im lặng một lát, gã cười:

– Đưực rồi, để đáp lại, ta cũng xin kể một câu chuyện về hươu.

Bát Tư Ba không giấu được ngạc nhiên:

– Đàn việt cũng kể chuyện hươu? Bát Tư Ba xin rửa tai lắng nghe.

Lương Tiêu chậm rãi kể:

– Ngày xưa, có một con hươu đực sống trên dãy núi kia, khát thì cúi uống nước suối, đói thì ngẩng bứt quả rừng, cuộc sống rất tiêu dao khoái lạc.

Trong lúc kể, gã vỗ nhẹ song chưởng, một chưởng dùng Hãm không lực hút vào bôn trong, một chưởng dùng Thao thiên kỉnh hóa chảy bên ngoài. Thao thiên kình cứng thuộc Lục đại kỳ kình, uy lực vô cùng to lớn, nếu được thi triển đủ mười thành thì thanh thế dữ dội như sóng lớn ngập trời. Hai luồng kỳ kình phối hợp với nhau, một phóng một thu, tạo thành Sinh diệt đạo trong Lục đại kỳ kình, sóng cuồn cuộn mây tan loãng, khí trắng ngưng tụ thành hình, đáng vóc như con hươu đực tung tăng nhảy nhót. Bát Tư Ba ngỡ ngàng tán thưởng:

– Chưởng pháp tuyệt quá!

Lương Tiêu kể tiếp:

– Một ngày kia, hươu đực đến bên suối uống nước. Một con sói già bỗng từ bụi cỏ nhảy ra, lao vào ãn thịt nó. Sói già thọt chân, chưa kịp rờí đi lại gặp một con hổ dữ. Con sói sức yếu, biến thành môi ngon trong nanh vuốt hổ. Con hổ no nê mãn ý, quay về hang ổ, nào hay nửa đường gặp một gã thợ săn thiện nghộ. Hắn dùng tên tầm thuốc và đinh ba sắt giết chết con hổ, rồi hân hoan vác nó về nhà. Rủi thay đường núi gồ ghề hiểm trở, thợ săn trượt chân lăn xuống vực, cả người và hổ đều tan thây. Hai thi thể bị sâu bọ đục khoét, không lâu sau chỉ còn trơ xương cốt. Sâu bọ sởm sinh chiều chết, nhuyễn thân giáp xác đều mục nát, thấm vào lòng đất, thành chất dinh dưỡng vun cây cối sinh trưởng. Đến ngày cây khai hoa kết quả, một con hươu đực lại tìm tới ăn…

Theo sự dẫn động của chưởng lực, hơi nước trên vạc lần lượt biến hình sói già, hổ đói, thợ săn, cỏ cây, côn trùng sâu bọ, tuần tự biểu diễn một vòng luân hồi sinh tử. Mãi cho đến khi con hươu đực xuất hiện trở lại thì Lương Tiêu mới phẩy tan khói mây, kết luận:

– Vì vậy, hôm nay Đế sư săn được hổ, nhưng biết đâu mai sau lại biến thành hươu để bị săn. Lẽ trời tuần hoàn, báo ứng không bao giờ sai trật.

Bát Tư Ba lim dim mắt hồi lâu, chợt thốt:

– Ngụ ngôn hay đấy, – rồi mỉm cười, cong ngón tay gọi Đâm Ba.

Đảm Ba vâng lời tiến tới gần. Bát Tư Ba điềm đạm hỏi:

– Đại thủ ấn có tổng cộng bao nhiêu ấn pháp?

Đảm Ba cung kính đáp:

– Đại thủ ấn gồm bốn mươi chín thủ ấn lớn, một thủ ấn lớn gồm bốn mươi chín thủ ấn vừa, một thủ ấn vừa gồm bốn mươi chín thủ ấn nhỏ, nhân lên ta được mười một vạn bảy nghìn sáu trăm bốn mươi chín ấn pháp.

Bát Tư Ba nói:

– Thiện tai! Tu tập đến nay, con đã lưyện được bao nhiêu loại ấn pháp rồi?

Đảm Ba đáp:

– Đảm Ba ngu độn, chi mới luyện được ba nghìn.

Bát Tư Ba thở dài:

– Hồi mười lăm tuổi, sư phụ cũng đã luyện được ba nghìn.

Đảm Ba hoảng hồn:

– Sư tôn là kỳ tài trời sinh, thứ Đảm Ba làm sao sánh kịp.

Bát Tư Ba lắc đầu:

– Nhưng mười tám tuổi, sư phụ chỉ còn nhớ được ba trăm, tám năm tiếp theo thì chỉ còn nằm lòng ba mươi thủ ấn mà thôi…

Đảm Ba chưng hửng: “Làm gì có chuyện học nhiều quên nhiều như thế nhỉ!“. Tuy nghi hoặc đầy một bụng, hắn cũng không dám hỏi ra miệng. Bát Tư Ba lại nói:

– Con thử đoán xem, đến nay sư phụ còn biết sử dụng bao nhiêu thủ ấn?

Đảm Ba ngơ ngẩn hồi lâu, trán ướt mồ hôi, mãi mới cau mày chắp tay:

– Thứ cho Đảm Ba ngu độn không đoán nổi.

Bát Tư Ba vẫy nhẹ tay tới trước, đống lửa bên dưới cái vạc vẫn rần rật như cũ, nhưng đám hơi nước trên miệng vạc đã biến mất tăm. Bát Tư Ba thong thả nói:

– Phật giáo có câu: muôn pháp về một. Bây giờ sư phụ chỉ cùn thông thạo một pháp thôi, chính là Bát Tư Ba ấn!

Đảm Ba đờ mắt, ngớ ngẩn không hiểu.

Lương Tiêu mỉm cười, cong ngón tay búng ra một luồng chỉ phong, xé rách màn chưởng lực đang bưng kín miệng vạc của Bát Tư Ba, luồng khí trắng dày đặc lại ngùn ngụt bốc lên. Bát Tư Ba vỗ nhẹ tả chưởng, bưng kín khe hở lại như cũ. Lương Tiêu liền sử Trích thủy lành thuộc Lục đại kỳ kình. Người đời có câu nước chảy đá mòn, Trích thủy kình dồn tụ toàn lực về một điểm, không cách gì lay chuyển nổi. Bát Tư Ca một tay vê ấn quyết, một tay ngăn chỉ lực của Lương Tiêu. Lương Tiêu cứ xuất thủ như nhả tên, chỉ lực càng lúc càng dày. Bát Tư Ba thẩy khó mà bưng kín miệng vạc được nữa, bèn tách song chưởng, hóa một con hươu đực trong làn hơi nước, cúi sừng húc về phía Lương Tiêu. Con hươu đực trông bề ngoài mỏng manh hư ảo, thực chất chứa đựng uy lực cực kỳ to lớn. Lương Tiêu lập tức biến chỉ thành chưởng, nắn hơi nước ra hình một con sói già, lao vào cắn xé con hươu đực. Bát Tư Ba múa tay tạo mãnh hổ vô sói già, Lương Tiêu liền nặn con gấu ngựa, thúc nó xông tới cào xé mãnh hổ. Bát Tư Ba tuyên Phật hiệu, tung hình giao long bay lượn trên không, uyển chuyển lao xuống, Lương Tiêu liền bắt chéo song chưởng, biến ra một cái kéo cắt ngang giữa mình giao long.

Bát Tư Ba thấy gã chơi trò trẻ con như vậy, khẽ mỉm miệng cười, chắp song chưởng, hơi nước bỗng ngưng tụ, biến thành pho tượng của chính bản thân y ngồi xếp bằng chắp tay, râu mắt đều rõ rệt. Cái kéo vừa chạm vào hình người, liền tan ra. Đảm Ba theo dõi đến đây mới hiểu, buột miệng kêu lên:

– Thiện tai, tuyệt quá! Muôn pháp về một thật chí lý! Bát Tư Ba ấn quả tuyệt vời!

Lương Tiêu nghe câu đó, sực nhớ lại điều Hiểu Sương đã nói hôm ở trước mộ Triêu Vân: “Tất cả các pháp hữu vi đều là mộng, như hình bóng, như tia chớp, như giọt móc, chớ thọ chấp các ảo ảnh đó mà trở nên u mê mù quáng“. Gã bỗng thấy lòng sáng bừng, liền buông song chưởng, mặc cho pho tượng hơi khói ấy là là bay đến gần mình, mỉm cười nói:

– Bát Tư Ba ấn quá tầm thường, có đáng kể gì!

Nghe Lương Tiêu miệt thị, Bát Tư Ba hơi tự ái, gắng điềm tĩnh hỏi:

– Đàn việt còn cao chiêu gì chăng?

Lương Tiêu lắc đầu.

– Cao chiêu thì không, nhưng xin hỏi Đế sư: Muôn pháp về một, vậy một về đâu?

Bát Tư Ba choáng váng mở to hai mắt, trân trân nhìn Lương Tiêu hồi lâu, cuối cùng cụp mắt thở dài:

– Thiện tai, thiện tai! Mỗ gia thua rồi. Đảm Ba, con trả đứa trẻ cho hắn đi.

Đảm Ba ngạc nhiên:

– Bẩm thượng sư…

Bát Tư Ba thở dài:

– Đệ tử Phật môn lấy Phật pháp làm đầu, võ học chỉ là đường ngang ngõ tắt mà thôi. Phật pháp đã bại thì mỗ gia còn gì để nói đây!

Đảm Ba đành đưa tay vỗ thông huyệt đạo cho Triệu Bính. Thằng bé nhảy cẫng lên, lao đến bên Lương Tiêu, reo mừng:

– Thúc thúc!

Lương Tiêu vội hỏi:

– Sương di đâu?

Mắt Triệu Bính vụt đỏ hoe:

– Con không biết, khi tỉnh lại con đã ở đây rồi.

Trực giác mách bảo Lương Tiêu rằng ai đó đang dàn xếp một âm mưu rắc rối quanh gã, nhưng chân tướng mờ mịt như đêm đen, chưa thể đoán định được mình bạch. Gã suy nghĩ rất lung, thình lỉnh tường thủng hoác một lỗ, Hoa Sinh mặt mày lem luốc lao vào, kêu oai oái:

– Chúng nó toàn giờ trò hai đánh một, mỗ đấu không lại.

Bấy giờ Long Nha, Sư Tầm cũng đuổi tới nơi. Mặt Long Nha trắng bệch, môi Sư Tầm vẫn gắn nụ cười muôn thuở, chỉ khác là trán lão còn lởn vởn khí xanh, hiển nhiên chưa hồi phục hoàn toàn.

Lương Tiêu đứng dậy, thong thả nói:

– Hoa Sinh, đệ dắt Bính nhi về trước đi!

Chú tiểu thắc mắc:

– Còn ngươi?

– Ta sẽ về sau.

Hoa Sinh xoa cái đầu trọc lốc:

– Vậy mỗ về chỗ sư phụ đợi ngươi. Ngươi nhớ dắt Hiểu Sương về cùng luôn.

Lương Tiêu gật đầu:

– Cái đó cố nhiên.

Hoa Sinh thấy cử chỉ của gã ung dưng như thường thì rất yên tâm, bèn cười ha ha, xốc Triệu Bính chạy ra cổng chùa. Long Nha, Sư Tám đồng thời tung mình chắn đường. Lương Tiêu vụt phóng lên thét lớn, đầy song chưởng tấn công. Hai người đã từng khốn đốn dưới tay gã, nay khác nào chim trúng tên làn sợ cành cong, liền vội vàng dạt ra trước khi kình phong chạm tới. Hoa Sinh thừa cơ lao xuống sân, chạy ào đi mất.

Bát Tư Ba thở dài:

– Đàn việt đã lấy lại đứa bé, tại sao vẫn chưa đi?

Lương Tiêu lạnh lùng nói:

– Đế sư đãng trí quá, ngươi còn giữ một người, ta đi sao nổi?

Bát Tư Ba nhướng mày:

– À, người con gái đó phải không? Được, nếu đàn việt đủ kiên nhẫn, xin nghe mỗ gia kể tiếp một câu chuyện.

Lương Tiêu tự nhủ: “Quả nhiên Hiểu Sương đang ở trong tay hắn. Hừ, để xem ngươi còn giở trò ma gì. Cùng lắm là chết cả, ta há sợ ư?“. Tầm ý đã quyết, gã gật đầu:

– Xin mời.

Bát Tư Ba chậm rãi kể:

– Ngày xưa, có một đứa trẻ xuất gia từ nhỏ, ít tuổi mà đã rất thông mình, kinh vãn chỉ lướt mắt một lần là thuộc, miệng lưỡi lại trơn tru lưu loát, không ngại biện luận với cao tăng.

Lương Tiêu phì cười:

– Chắc Đế sư kể chuyện mình chứ gì?

Bát Tư Ba không phủ nhận, lại tiếp:

– Năm đứa bé gần mười ba tuổi, đại quân Mông cổ kéo vào giày xéo Thổ Phồn. Nó và đệ đệ theo sư phụ đi gặp Đại hãn Mông cổ, cầu xin người đừng chiếm đóng quê hương. Nhưng Đại hãn Mông cổ không thèm đếm xỉa đến lời bọn họ, sư phụ của đứa bé bị bệnh rồi chết, còn mỗi đứa bé và đệ đệ của nó. May sao, Tứ vương gia, thân đệ của Đại hãn lại rất yêu mến tiểu lạt ma nọ, bèn lưu hai anh em nó lại trong trưởng. Tiểu lạt ma mất bao nhiêu công thuyết phục mới khiến được Tứ vương gia tin theo những lời giáo huấn của Phật tổ, không cho binh mã tiến vào Thổ Phồn nữa. Ngờ đâu thói đời chẳng thiếu phong ba, một hôm, có một lão lạt ma tìm đến phục vụ dưới trưởng Tứ vương gia. Lão thuộc một tông phái khác với tông phái của tiểu lạt ma, nhưng bản lĩnh cao cường, có tài luận thuyết. Lão sỉ nhục tiểu lạt ma, cho rằng nó xuất thân tà phái, dùng lời xiểm mị dụ hoặc công chúng. Tứ vương gia bán tín bán nghi, hạ lệnh cho tiểu lạt ma đấu phép với lão lạt ma, đồng thời còn giao hẹn nếu nó thắng thì người sẽ đuổi lão lạt ma, nếu nó bại thì cả hai huynh đệ sẽ bị xử tội chết. Tiểu lạt ma hồi ấy chưa đầy mười lăm tuổi, tu luyện chưa sâu, nhưng vì mạng sống nên cũng cắn răng khổ chiến. Trận đấu phép kéo dài suốt một canh giờ, tiểu lạt ma bị đối phương đồn đến góc lều, thất bại đã kể trước mắt…

Y chợt ngừng lời, Lương Tiêu hỏi:

– Sau đó thì sao?

Anh mắt xa xăm như soi vào hồi ức, Bát Tư Ba buồn buồn thở dài:

– Sau đó à? May thay trong số khách quan chiến có một chàng thanh niên tài ba, tuổi còn trẻ nhưng võ công rất cao cường. Bất bình với cảnh lão lạt ma ỷ lớn hiếp nhỏ, nhân lúc mọi người không để ỷ, chàng lén chạy ra ngoài trưởng, lặng lẽ đứng sau lưng tiểu lạt ma, truyền nội lực vào lưng nó qua lần vải bạt. Tiểu lạt ma được trợ giúp, vừa phản kích đã đánh bại lão lạt ma, không chỉ bảo toàn tính mệnh mà còn may mắn trở thành thượng sư của Tứ vương gia. Sau ngày đó, tiểu lạt ma âm thầm phát thệ, hễ có cơ hội, nhất định sẽ báo đáp vị ân nhân của mình.

Lương Tiêu gật đầu:

– Chàng thanh niên có lòng cứu khốn phò nguy, đúng là một trang hảo hán. Tuy vậy câu chuyện quá khứ của đại sư có liên quan gì đến sự việc hôm nay?

– Liên quan đấy. Nếu vị ân nhân đó yêu cầu được giúp đỡ, mỗ gia có nên nhận lời không?

Lương Tiêu trầm tư đáp:

– Đại trượng phu ân oán phân mình, đâu thể hàm ơn mà không báo đền.

– Đàn việt nói rất đúng, Bát Tư Ba tu hành nửa đời người, càng không thể học thói vô ơn. Đã vậy, xin đàn việt tiếp chiêu.

Y chắp hai tay lại rồi tách nhanh ra, vẫy mạnh tới trước. Lương Tiêu chẳng hiểu tại sao, nhưng Bát Tư Ba ấn đang đổ ập xuống như vũ bão, gã đành giở Bích hải kinh đào chưởng ra đón đỡ.

Hai người phát chưởng từ khoảng cách xa, mỗi lần chưởng phong chạm nhau, cả hai đều lui chừng một tấc. Chưởng lực càng lúc càng dày, tiếng gió rú rít đầy ngạt khoảng không. Kể như ngày thường, ai thắng ai bại còn chưa chắc, nhưng Lương Tiểu tử lúc vào chùa đã phải khổ chiến khá nhiều, khó tránh được mệt mỏi. Bát Tư Ba thì nghỉ ngơi đợi sẵn, tinh lực sung mãn. Chỉ lát sau, trên đỉnh đầu Lương Tiêu đã nghi ngút hơi trắng, vừa dày vừa nặng bốc thẳng-lên như cây cột. Ba người kia thấy Bát Tư Ba đã nắm chắc phần thắng trong tay thì nhìn nhau mỉm cười.

Lại thêm hai chiêu nữa, Lương Tiêu thét to một tiếng, vận Thao thiên kình quét trúng đống lửa dưới vạc đồng, tàn lửa bắn tung tóe, hất về phía Bát Tư Ba. Vị Đế sư quạt chưởng đánh bạt đi, chuẩn bị phản kích, Lương Tiêu liền nhồi Oa toàn kình vào tay áo rộng, quất chiếc vạc đồng. Chiếc vạc xoay lục cục, bỗng bật lên không, luồng nước sôi phụt ra, hệt như một con rồng, bắn về chỗ Bát Tư Ba. Bát Tư Ba vội vàng thu thế cản làn nước sôi. Lương Tiêu chiếm được tiên cơ, liền phóng chưởng lực liên miên bất tuyệt, quấy cho củi lửa và nước sôi cùng cuồn cuộn đổ về phía Bát Tư Ba. Tuy bản lĩnh của Bát Tư Ba không phải tầm thường, nhưng màn thủy hỏa sục sôi này quả thật khó đỡ. Chỉ lát sau, đầu y đã bị nước sôi bắn trúng, chéo áo cũng bắt lửa, bắt đầu cháy bùng bùng.

Đảm Ba tôn giả không bình chân như vại được nữa, bèn nhặt một hòn gạch xanh dưới đất ném véo vào cái vạc khiến nó bục một lỗ. Nước sôi chảy hết xuống, dập đống lửa tắt ngấm. Không làm thì thôi, đã làm phải làm cho trót, Long Nha, Sư Tầm cũng đồng thời xuất thủ. Nhưng cả bốn đều hổ thẹn, thầm biết hành động hợp kích này không xứng với thân phận mình, nên tuy đánh tập thể nhưng không xông lên một lượt, chỉ trấn giữ các góc khác nhau luân phiên xuất thủ, dùng tối xa luân chiến làm tiêu hao sinh lực Lương Tiêu.

[tuvi]

Chương 72: Chung Thiên Trường Hận

Tiếp tục giao đấu hồi lâu, cảm thấy nội lực dần dần rời bỏ cơ thể mình, Lương Tiêu ngấm ngầm kêu khổ, nhưng chưa biết Hiểu Sương đang ở đâu, gã chẳng đành lòng bỏ đi ngay, bèn thi triển Bích hải kinh đào chưởng khổ chiến thêm một tuần hương nửa, dần dần mắt hoa tai ù, xuất chiêu chậm chạp hẳn đi, sau cùng miễn cứỡng tự nhủ: “Thôi, cơm không ăn thì gạo còn đó, ta tạm thoát thân cái đã“.

Gã nhảy phốc ra sau, vỗ mạnh một chưởng đầy lui Long Nha để cướp đường chạy. Sư Tầm gầm lên, vận chưởng quất vù vào mạng sườn gã. Lương Tiêu lật tay chắn, khí huyết nhộn nhạo xộc hết lên ngực, tim đập thình thịch như sắp nhảy ra ngoài, gã hít một hơi thật sâu, mượn chưởng lực làm đã quay lưng lao ra cửa. Ngờ đâu có người đã chực sẵn bên ngoài, nhoài theo phóng một chi vào lưng gã. Lúc này sức Lương Tiêu như tên hết đã bay, gã liền bị người đó điểm trúng ngay huyệt Chí dương, ngã khuỵu xuống đất, thân thể mềm nhũn đi.

Kẻ ám toán búng lia lịa năm ngón tay, giữa các kẽ tay rền lên tiếng sấm l ùng, chỉ trong khoảnh khắc đâ khóa tắc mười mấy huyệt đạo của Lương Tiêu. Sững sờ trước thủ pháp ấy, Lương Tiêu bèn định thần nhìn kỹ đối phương. Y ăn vận theo lối tục gia, áo đen bó sát toàn thân, mủi cao mắt sâu, tóc mai lốm đốm bạc, trán chi chít nếp nhăn. Lương Tiêu hỏi:

– Ngươi là ai?

Thi triển xong một loạt động tác, áng chừng cũng mệt, kẻ lạ mặt gập người ho sù sụ, không đếm xỉa đến câu hỏi của Lương Tiêu. Ho xong, y gọi to vào trong điện:

– Đại ân của Đế sư, Tiêu mỗ xin tâm lãnh!

Bất Tư Ba thở dài:

– Võ công kẻ ấy thật đáng kính đáng sợ. Dốc hết lực lượng của Đại Thiên Vương tự mà không bắt sống nổi hắn, ngẫm hổ thẹn thay. Nhân vật siêu quần nhường này hẳn không phải là hạng vô danh tiểu tốt. Mạn phép hỏi Tiêu huynh, rốt cục hắn là ai?

Người áo đen ho liền mấy tiếng rồi lạnh lùng đáp:

– Đế sư đã hứa với Tiêu mỗ là không lục vấn lai lịch hắn cơ mà.

Bát Tư Ba nói:

– Bát Tư Ba quả thực rất tò mò, nhưng Tiêu huynh đã không bằng lòng tiết lộ thì đành thôi chứ biết sao.

Rồi y đi ra, cong ngón tay búng vào huyệt Đản trung của Lương Tiêu, người áo đen sừng sộ:

– Ngươi định làm gì?

Bát Tư Ba từ tốn nói:

– Kẻ này võ công cao cường lắm. E rằng Khinh lôỉ chỉ của Tiêu huynh chưa đủ khống chế hắn. Ta vừa bổ sung thêm Kim cương đàn chỉ cho chắc ăn ấy mà.

Người áo đen cười nhạt:

– Kim cương dàn chỉ chả là cái thá gì!

Long Nha và Đàm Ba đều lộ sắc giận, Sư Tầm cũng ngừng nét cười cố hữư, nhưng còn nể mặt Đế sư nên không dám bộc lộ.

Người áo đen cuốn tay áo, vác Lương Tiêu bước đi. Ra khỏi cổng chùa, y ném gã vào một cỗ xe ngựa, giật cương phi mau, Lương Tiêu vận Kình tức công xung khai được ba huyệt đạo, nhưng đến huyệt Đản trung thì tắc ứ không sao đầy được, phầt tức trong lòng liền quát:

– Có giỏi giải huyệt cho ta, hai bên đấm đá một chặp xem bản lĩnh cao thấp ra sao.

Người áo đen lặng im một lát, thở dài:

– Giả sử giao đấu công bằng mà thắng được ngươi thì lúc ở Huệ Châu ta đã bắt sống ngươi rồi, tội tình gì phải phí công sắp đặt thế này.

Lương Tiêu sực nhớ, liền hỏi:

– Kẻ xấu xa bẻ tay bẻ chân khách bộ hành chính là ngươi đấy à?

Người áo đen hầm hầm:

– Xấu xa xấu gần cái gì? Thôi, đã đến nước này nói cho ngươi biết cũng chẳng sao. Mấy tháng trước, dân phương bắc kháo nhau rằng ngươi vừa xuất hiện ở Nhai Sơn, ta bèn dẫn một thuộc hạ cũ của ngươi hồi nam chinh đến Quảng Châu dò tìm tung tích, Mất bao nhiêu thời gian công sức, cuối cùng cũng gặp ngươi ở ngoại thành Huệ Châu. Chỉ liếc qua bộ pháp thân pháp của ngươi, ta đã biết ngay mình không thể nào địch nổi ngươi rồi, huống hồ ngươi tinh tường tài trí, muốn xuất thủ ám toán cũng khó thành công. May mà tiểu cô nương nọ ham chuyện bao đồng, thích giúp đỡ khám bệnh cho người đời, ta nghĩ ngợi chán chê, cuối cùng đành giở một cách hết sức phiền phức là bẻ chân bẻ tay khách bộ hành để dụ ngươi lên Đại Đô. Bát Tư Ba thuở thiếu thời đã nợ ta một món ân tình, ta vốn định nhờ y xuất thủ, song ngẫm lại võ công y tuy cao cường nhưng chưa chắc đã dễ dàng bắt sống được ngươi. Hừ, mất bao tâm cơ cũng không vạch được kế nào hay ho, bỗng đâu hôm qua trời dun dùi Cửu Như lai kinh tình cờ các ngươi lại quen biết nhau, Bát Tư Ba bèn sắp mưu nhử hổ sa bẫy. Y nghe Long Nha, Sư Tầm nói chuyên mới hay Cửu Như bị một kẻ đối địch liên tục đeo bám quấy rầy, mà kẻ ấy cũng đã lên Đại Đõ…

Lương Tiêu hiểu ra, hằn học nói:

– Hóa ra chính ngươi dẫn dụ Thích Thiên Phong đến Vô sắc am.

Người áo đen ngạc nhiên:

– o, quái nhân đó là đảo chủ đảo Linh Ngao ư? Hèn gì… Đúng đầy, việc các ngươi đến Vô sắc am, ta âm thầm chứng kiến hết, bèn thông tn cho Bát Tư Ba để y lừa cả Thích lão nhi tới cho hai bên giao chiến. Ta cứ tưởng ngươi sẽ bị thương, ngờ đâu ngươi đánh đuổi được Thích lão nhi bằng một quỷ kế nào đó mà đến giờ ta cũng không đoán được. Bát Tư Ba đành xuất thủ khống chế tiểu hòa thượng, bắt cóc cô gái và đứa bé nọ. Đêm nay bọn ta định dùng họ dụ ngươi đến, nhưng té ra không cần, vì Cửu Như bị thương mà vẫn bướng bỉnh không chịu nhận thua, lại bắt ngươi phải đi thay.

Nói xong y bật cười, tiếng cười khổ khốc, không có chút gì là vui mừng, chỉ chất chứa chát chưa thù hận, Lương Tiêu vừa ăn năn vừa căm tức. Rà soát lại, trên đường lên Đại Đô đã mấy lần gã bắt gặp tung tích kẻ này, nhưng tự phụ võ công nên cứ coi y như khách qua đường bình thường, đến nỗi phơi lưng ra trước mũi kiếm của địch mà hứng chịu thất bại đắng cay. Gã càng nghĩ càng ảo não, bèn hỏi:

– Hai chúng ta xưa nay không hề quen biết, vì sao ngươi khăng khăng ám hại ta? Ngươi là chó săn của Hốt Tất Liệt phải không?

Người áo đen hừ một tiếng:

– Hốt Tất Liệt là cái thá gì? Từ khi Mông Ca Hãn tạ thế, ở Mông cổ không còn nhân vật nào đáng để Tiêu Lãnh ta coi trọng nữa.

Lương Tiêu giật bắn mình, kêu lên:

– Tiêu Lãnh! Đồ đệ của Tiêu Thiên Tuyệt?

Người áo đen ngoái đầu lại, đôi mắt sắc xoáy vào mặt Lương Tiêu, giọng lạnh lùng:

– Ngươi xưng hô cái kiểu gì thế? Luận về vai vế, ngươi phải gọi ta là đại sư bá đó.

Lương Tiêu nhổ toẹt:

– Vứt quách cái đại sư bá của ngươi đi! Ta và lão khốn Tiêu Thiên Tuyệt không có dây mơ rễ má nào hét.

Tiêu Lãnh giận điên, mắng:

– Đồ nghiệt chướng, ngươi dám chửi sư công à? – đoạn vung tay tát vào mặt Lương Tiêu, nhưng cạnh tay mới chạm má gã thì vụt dừng lại, y quay đầu đi, mặt nhăn nhúm.

Lương Tiêu thét:

– Có giỏi cứ đánh, không đánh không phải hảo hán.

Tiêu Lãnh nhìn gã, mắt lộ hung quang, cơ mặt giật giật như đang cố gắng tự kiềm chế:

– Ngươi tường ta không dám đánh ngươi hả? Ta chỉ ngại một khi động thủ sẽ không đủ sức tha mạng cho ngươi mà thôi.

Lương Tiêu cười nhạt:

– Là nam nhi, đừng chỉ leo lẻo cái miệng suông!

Tiêu Lãnh quay phắt lại, hai tay nắm chặt, mười móng nhọn cắm sâu vào thịt. Mắt như ứa máu, y trừng trừng nhìn Lương Tiêu rất lâu, cuối cùng đè nén được cơn nộ hỏa, y trầm giọng nói:

– Ta mà muốn giết ngươi thì đã giết từ lâu rồi, hà tất phải đợi tới bây giờ.

– Ngươi không giết ta ngay, mai sau đừng ân hận.

Tiêu Lãnh nhếch mép:

– Ngươi hãy nhớ, con bé kia đang ở trong tay ta. Dù không giết được ngươi, ta vẫn có thể trút giận lên nó đấy.

Lương Tiêu phân vân: “Hắn không đánh ta, cũng không giết ta, nhưng trăm phương nghìn kế bắt sống ta, rốt cục định làm gì đây?“.

Tiêu Lãnh mải miết đánh xe, không hé môi thêm lần nào nữa. Lương Tiêu sợ y làm hại Hiểu Sương, cũng đành nuốt cục giận vào bụng.

Đi được một đỗi, cỗ xe đột ngột dừng lại. Tiêu Lãnh lôi Lương Tiêu ra ngoài. Nơi đây là vùng ngoại ô, núi xanh trập trùng ngút mắt, đường mòn uốn lượn quanh co, sâu trong rừng lấp ló một mái nhà. Tiêu Lãnh ngẩn ngơ nhìn mái nhà ấy hồi lâu, vẻ mặt như nuối tiếc một niềm mất mát. Cuối cùng y xách Lương Tiêu bước lên con đường nhỏ. Lối mòn dẫn họ đến một cái am, rêu xanh mọc dày, cảnh trí u nhã.

Tiêu Lãnh thả Lương Tiêu xuống, tiện tay điểm vào á huyệt gã, chậm rãi gọi:

– Sư muội, ta lại đến thăm muội đây!

Trong am vọng ra tiếng phụ nữ thở dài:

– Việc gì huynh phải khổ sở như vậy…

Tai Lương Tiêu lùng bùng trời xoay đất chuyển vòng vòng trước mắt, suýt nữa gã ngất lịm đi. Người đàn bà ho khẽ, nhẹ nhàng tiếp:

– Đa tạ huynh đã dẫn bạn của Tiêu nhi đến khám bệnh cho muội. Nhưng bạn chỉ là bạn, không phải Tiêu nhi. Muội đã nói rõ, nếu huynh không thể đưa Tiêu nhi yên ổn tới đây thì đừng khuyên muội hoàn tục làm gì, vô ích.

Lương Tiêu nghe giọng nói, lòng như muối xát, hai tiếng “mẹ ơi” đã còn cào trong cổ mà không thể bật ra, gã nôn nóng đến nỗi mặt mũi đỏ bầm lên. Tiêu Lãnh lộ vẻ buồn:

– Muội không muốn về ở với ta thì thôi. Can chi phải ăn chay niệm Phật giam mình Ưong rừng hoang. Nhìn muội chịu khổ, ta đau lòng lắm.

Ngoe Linh thở dài sau một thoáng im lăng:

– Sư huynh đừng nhắc đến chuyện ấy nữa. Nếu muội hoàn tục, sư I phụ nhất định sẽ ép muội phải về với huynh. Mới đó đã mười năm, lòng muội nguội lạnh mất rồi, chỉ mong được ở đầy trông nom tượng Phật thắp ngọn đèn xanh cho đến hết đời. Nếu sư huynh còn thương tưởng chút tình đồng môn, hãy giúp muội hoàn thành tâm nguyện. aP Còn tiểu cô nương này, huynh hãy đưa trả cho Tiêu nhi, kẻo… – Nàng fejn bỗng nghẹn lời, – con trai muội… lo lắng…

Chợt một giọng trong trẻo vang lên:

– Ôi, bá mẫu… là mẹ của Tiêu ca ca ạ?

Nhận ra giọng Hiểu Sương, Lương Tiêu mừng vui vô hạn. Tiêu Ngọc Linh cười khẽ:

– Hài tử ngốc, đến bây giờ con mới hiểu ra sao? Đổi là Tiêu nhi thì nó đã đoán ra tự bao giờ rồi.

Hiểu Sương rụt rè:

– Bá mẫu không nói, làm sao con biết được chứ. Con vốn ngốc mà, Tiêu ca ca thường mắng con như vậy đấy.

Ngọc Linh âu yếm nói:

– Thằng bé nhà ta hơi nóng tính. Nhưng nghe con kể chuyện về nó, ta thích lắm, con khen nó tốt đủ mọi đường, chứng tỏ con giành cho nó biết bao tình cảm.

Hiểu Sương lắp bắp:

– Bá… bá mẫu…

Ngọc Linh tủm tỉm:

– Con thẹn à? Tính con ngoan hiền, một đứa hung hăng bông bột như Tiêu nhi phải được trời thương lắm mới gặp được con. Có thể lớn lên nó đã chín chắn ra, nhưng bản tính đôi khi cũng không rũ bỏ hết được, ta rất hiểu con ta, chưa chừng nó vẫn kém xa những điều con mô tả. Hiểu Sương, con đừng xét nét nó nhé.

Hiểu Sương vâng dạ, rồi dịu dàng nói:

– Tiêu ca ca đối xử với con tốt lắm. Huynh ấy cũng đang ở Đại Đô đấy, sao bá mẫu không vào gặp?

Ngọc Linh nín lặng sau thở dài:

– Không được, ta đã thề độc là không hoàn tục và không rời khỏi đây lấy một bước, ngược lại… sẽ phải làm một việc hết sức khó xử.

– Vậy để con gọi Tiêu ca ca đến đây.

Ngọc Linh vội can:

– Thế càng không được. Nó mà đến là sẽ gây sự ầm ĩ, trời nghiêng đất ngả ngay đấy. Sư công bản lĩnh cao cường lắm, Tiêu nhi đấu không lại người đâu. Nếu con thật lòng thương mến Tiêu nhi thì hãy hứa, à không, thề chứ, thề rằng đời này kiếp này sẽ không nói cho nó biết ta đang ở đây.

Hiểu Sương ấp úng: “Con… con…” hồi lâu mà vẫn không thề nổi. Ngọc Linh chép miệng:

– Thôi, Hiểu Sương, con lại đây. Một khi con đã nhất quyết phải nói với nó, ta muốn dặn thêm vài điều hết sức hệ trọng.

Trong am lặng đi một chốc, chợt Hiểu Sương hự lên, liền đó là tiếng vật nặng đổ xuống sàn. Lương Tiêu hoảng quá, lim muốn nhảy thót ra ngoài. Ngọc Linh lẩm bẩm:

– Bất đắc dĩ phải để con ngủ một lúc. Sớm biết thế này, chẳng nên nói thật với con ta là ai. – Nàng gọi vọng ra. – Sư huynh đưa con bé về hộ muội, đừng quên bịt mắt kẻo nó nhớ đường.

Hóa ra Hiểu Sương chỉ bị đánh ngất, Lương Tiêu thở phào yên tâm.

Tiêu Lãnh nhạt nhẽo đáp:

– Chẳng cần, ta đã mang con trai quý báu của muội đến đây rồi…

Ngọc Linh hoảng hồn la lên:

– Cái gì? Huynh dám làm trái lời sư phụ? Người đã nghiêm cấm đưa Tiêu nhi và Văn Tình đến đây cơ mà, huynh… huynh nói dối muội phải không? Dối để muội vui chứ gì?

Chắc do tâm trạng quá xúc động, nàng nói năng lộn xộn cả, câu nọ xọ câu kia. Tiêu Lãnh cay đắng trả lời:

– Xưa nay chỉ có muội dối gạt ta chứ chưa khi nào ta lừa muội. Hễ muội bằng lòng hoàn tục, dẫu có lệnh sư phụ trên đầu, ta cũng bất chấp tất cả.



Trong am lặng đi hồi lâu, rồi Ngọc Linh lên tiếng:

– Được, huynh đưa nó vào đây!

Tiêu Lãnh xách Lương Tiêu vào. Hiểu Sương nằm lăn trên nền nhà, đã hôn mê bất bỉnh. Ngồi bên chân tượng Quan Âm là một m cô áo trắng dung nhan thanh tú, làn da xanh xao, vầng trán và đuôi mắt chi chít vết chân chim. Nhìn thấy Lương Tiêu, nàng khẽ run lên, chợt nhắm nghiền hai mắt, lệ châu từ từ ứa ra. Lương Tiêu cũng ròng ròng nước mắt, nhưng không nói được lời nào.

Một lúc lâu sau, Ngọc Linh mở mắt nhìn Lương Tiêu, muôn ánh cảm xúc rưng rưng nơi bờ mi. Mười năm đã qua với bao nhiêu biến cố không khỏi khiến lòng người chai đá, cuối cùng nàng nén được tiếng khóc òa, bình tĩnh nói:

– Huynh giải huyệt cho nó đi.

Tiêu Lãnh lắc đầu:

– Không được, võ công nó cao cường lắm.

Ngọc Linh bật ho:

– Hóa ra tiểu cô nương đây nói đúng, võ công nó quả thực cao cường ư?

Tiêu Lãnh gật đầu:

– Ta xưa nay có khi nào bịa đật. Được giải huyệt, chắc chắn nó sẽ đưa muội đi mất, lúc đó ta làm sao ngăn cản nồi. – Nỗi đau sâu thẳm tràn lên khuôn mặt phong sương, – Ta đâu thể để muội lại xa ta mười năm nữa.

Ngọc Linh giật mình cười gượng;

– Mười năm nay, huynh đã hết lòng hết sức vì muội, muội không hề đáp lại, tội vạ gì mà huynh khăng khăng đeo đuổi mãi?

– Nhưng mấy tháng trước muội đã nói, chỉ cần ta đưa cha con Lương Vãn Tĩnh đến gặp muội, muội sẽ bằng lòng hoàn tục.

– Bởi không chịu nổi sự quấy rầy của huynh, muội mới viện cớ đó. Sư phụ đã ép huynh muội ta phải thề độc không được gặp cha con Văn Tĩnh nứa, muội những tường huynh nhất nhất vâng lời sư phụ, quyết không dám vi phạm mảy may. Nào ngờ huynh lại dám phá lời thề, đưa Tiêu nhi đến, ngộ nhỡ sư phụ phát hiện thì biết làm thế nào?

Tiêu Lãnh hừ một tiếng:

– Dẫu bị trừng phạt cực hình, ta cũng cam tâm tình nguyện.

Ngọc Linh cười buồn:

– Dù vậy, chẳng qua huynh mới đưa Tiều nhi đếri thế Tĩnh lang đâu?

– Bắt được con, ắt hỏi ra chỗ cha.

– Vậy huynh giải huyệt cho Tiêu nhi đi.

Tiêu Lãnh lắc đầu:

– Thằng ranh này ôn’ ào lắm, để nó nói coi như ta chuốc khổ vào thân. – Mắt lóe sáng, y chằm chằm nhìn Ngọc Linh. – Hơn nữa, nếu muội biết được chỗ cha nó ở, chưa chừng sẽ nôn nóng lén đi tìm hắn. Muội phải thề độc ta mới giải huyệí.

Ngọc Linh lặng lẽ thở dài:

– Huynh đa nghi quá, muội đã hứa vớỉ sư phụ là vĩnh viễn không rời khỏi đây cơ mà. Muội và Tiêu nhi xa cách đã mười năm, huynh không để nó nói, làm sao muội xác định được thật hay giả? Biết đâu huynh tìm bừa một gã nào đó đến lừa muội thì sao?

– Muội không tin ta? – Tiêu Lãnh bị khích, tức giận vỗ vào á huyệt của Lương Tiêu.

Lương Tiêu kêu ngay:

– Mẹ!

Tiêu Ngọc Linh run bắn người, vươn tay định ôm gã vào lòng, nhưng cuối cùng lại thu tay về, nước mắt ầng ậng, gượng cười:

– Đúng là Tiêu nhi của mẹ đấy ư?

Nước mắt nước mũi chan hòa, Lương Tiêu nghẹn ngào đáp:

– Mẹ ơi… cả trong mơ con cũng mong được gặp mẹ…

Ngọc Linh xót xa:

– Mẹ cũng nhớ con biết bao, mấy nãm nay… con sống có ổn không? Cha con đâu? Cha con thế nào rồi?

Lương Tiêu lặng người như bị giáng một đòn vào giữa ngực, nhìn mẹ, không thốt được nên lời. vẻ mặt gã khiến Ngọc Linh tan nát cõi lòng, nàng gượng cười:

– Lẽ nào… Tĩnh lang đã có vợ khác rồi ư? Con cứ nói đi, chẳng gì cũng đã bấy nhiêu năm, cha con có tái hôn, ta cũng không trách cứ đâu.

Tiêu Lãnh nhìn Lương Tiêu, vừa kinh ngạc vừa hi vọng: “Nếu tên đó đã có gia đình mới, nhất định sư muội sẽ không trông chờ mong mỏi nữa“. Lương Tiêu muốn nén lòng không kể ra sự thật vội, nhưng nghe những lời ảm đạm của mẹ lại không nhịn được, đành nói thực:

– Làm gì có chuyện ấy… cha con… qua đời từ lâu rồi.

Ngọc Linh chết điếng như bị sét đánh. Tiêu Lãnh cũng ngẩn người, y vốn căm hận Văn Tĩnh đén tận xương tủy, trong mơ cũng chỉ mong giết chết được tình địch, ngờ đâu kẻ ấy đã ra người thiên cẩ, niềm hi vọng mới đây bỗng đổi ra hụt hẫng, bỗng nhiên y bật lên cười thảm.

Ngọc Linh nghe tiếng cười mới tỉnh táo đôi chút, chôm tới giữ vai Lương Tiêu, hỏi dồn:

– Con nói gì? Tại sao cha con chết? Tại sao?

Lương Tiêu chưa kip trả lời, bên ngoài đã có tiếng vọng vào:

– Do lão phu giết, được chưa?

Ngữ điệu cứng rắn trầm nặng, ba người trong am cùng biến sắc mặt, Tiêu Lãnh trông thảm thương như sắp tắt thở, quỳ mọp xuống, rên lên:

– Sư phụ!

Ngọc Linh nhìn ra ngoài cửa, ánh mắt mê man:

– Sư phụ, người nói thật ư?

Tiêu Thiên Tuyệt cười nhạt:

– Thôi, lão phu nói trắng ra cho nhanh, còn hơn để thằng oắt con này thêm mắm dặm muối. Nguyên là do tên khốn họ Lương đó công phu quá tệ, không địch nổi Thái âm chân khí của lão phu, chết cũng đáng đời.

Ngọc Linh lảo đảo, ngực đau nhói, giọng sít lại:

– Người lừa con, người đã hứa không giết huynh ấy… người đã hứa mà…

Tiêu Thiên Tuyệt cười nhạt:

– Ngươi phản bội ta mười năm, ta lừa ngươi mười năm. Hai bên thế là sòng phẳng, không ai nợ nần ai nữa.

Ngọc Linh bỗng nín khóc:

– Đều tại con quá ngốc, con phải đoán trước mới đúng. Sư phụ là người thế nào cơ chứ, làm gì có chuyện dễ dàng bỏ qua cho Văn Tĩnh.

Tiêu Thiên Tuyệt hừ mũi cười khẩy:

– Cái đó cố nhiên.

Ngọc Linh gần giọng, mắt đỏ hoe:

– Người bắt con và sư huynh thề độc không gặp lại cha con Văn Tĩnh, cũng là vì sợ con tìm biết chân tướng, không chịu nghe theo sắp xếp của người, đúng không?

Tiêu Thiên Tuyệt lại hừ cái nữa, không đáp thẳng vào câu hỏi:

– Tiêu Lãnh, ngươi giỏi lắm!

Tiêu Lãnh lí nhí:

– Con đã biết tội, xin được chịu phạt.

Tiêu Thiên Tuyệt trầm ngâm một lúc rồi nói:

– Thôi, làm thì đã làm rồi, chim non sớm muộn gì cũng phải bay cao. Lão phu mỗi ngày một già, chẳng quän chế các ngươi được mãi. Đứng dậy đi!

Tiêu Lãnh vâng theo:

– Đa tạ sư phụ khoan dung!

Lương Tiêu vẫn im lặng từ lúc lão già xuất hiện, bây giờ mới lên tiếng:

– Tiêu Thiên Tuyệt, ngươi dám đấu một trận đường hoàng với ta không?

Ngọc Linh giật thót. Tiêu Thiên Tuyệt cười nhạt:

– Khá lắm, lão phu đợi mỗi câu này của ngươi thôi đấy. Tiêu Lãnh, giải huyệt cho nó!

Tiêu Lãnh không dám trái lời thầy, bèn khai mở các đại huyệt cho Lương Tiêu, riêng huyệt Đản trung thì không thông được, tự nhiên y toát mồ hôi, nơm nớp nói:

– Đệ tử bất tài, không giải nổi phép phong bế của Kim cương đàn chỉ.

Tiêu Thiên Tuyệt hừ mũi:

– Kim cương đàn chữ Trò vặt!

Lão búng một đạo kình phong vào am, bắn trúng ngực Lương Tiêu, chỗ tắc ở huyệt Đản trung lập tức bung mở. Lương Tiêu vươn mình đứng dậy, thình lình phát một chưởng quất trúng ngay Tiêu Lãnh. Tiêu Lãnh ngạt thở, vội đưa cánh tay lên đỡ, tức thì lào đảo giật lui sáu bước, ngã bệt xuống đất, thổ ra một ngụm máu, mặt vàng như nghệ. Ngọc Linh kinh hãi thốt:

– Tiêu nhì… không được hại sư bá…

Lương Tiêu gầm gừ bảo Tiêu Lãnh:

– Ngươi hành ta đủ điều nhưng lại giúp ta được gặp mẹ, ân ấy oán ấy là hòa, một chưởng này, coi như ta lấy lãi.

Ngoài cửa, Tiêu Thiên Tuyệt sốt một giục:

– Thằng khốn kia, lài nhải vừa chứ, có đánh hay không đây?

Lương Tiêu hít một hơi, chực bước ra, Ngọc Linh vội níu gã lại:

– Mẹ có mấy lời muốn nói với con.

Tiêu Thiên Tuyệt gắt:

– Lôi tha lôi thôi chả ra làm sao. Này thằng oắt, lão phu đợi ngươi trong rừng trúc tía trên đỉnh núi. – Gió rít, lão già đã băng đi xa.

Đợi sư phụ đi hẳn, Ngọc Linh nói với Tiêu Lãnh:

– Phiền sư huynh tránh mặt một chút.

Tiêu Lãnh hằn học nhìn Lương Tiêu rồi lảo đảo lê bước ra cửa.

Ngọc Linh dắt Lương Tiêu đến ngồi dưới chân tượng Phật. Lương Tiêu đã lớn, được mẹ âu yếm đâm ngưỡng ngượng, tự nhiên so vai:

– Mẹ nắm con chặt thế…

Ngọc Linh lườm gã, trách:

– Dù con lớn đến đâu, ta vẫn là mẹ con. Trước đây xi tè, sao không nói là mẹ đừng nắm chặt đi?

Lương Tiêu lúng túng ngoảnh mặt ra chỗ khác, vô tình dừng đúng chỗ Hiểu Sương, chực nói lại thôi. Ngọc Linh hiểu ý, bèn vươn tay vỗ vào tưng cô gái. Hiểu Sương tỉnh dậy trông thấy Lương Tiêu, phấn khởi gọi:

– Tiêu ca ca!

Lương Tiêu mừng quýnh, nhưng đang trước mặt mẹ nên cố ra vẻ lãnh đạm, chỉ ư một tiếng, chìa tay đỡ cô. Ngọc Linh nhìn hai người gần gũi, tim bỗng nhoi nhói vi ghen:

– Được lắm, có vợ là quên ngay mẹ phải không?

Hiểu Sương đỏ mặt tía tai, Lương Tiêu cũng thấy mặt mình nóng ran, bèn vòng tay ôm mẹ, cười gượng:

– Thế vậy, đỡ cho mẹ phải vùng vằng.

Ngọc Linh ngước nhìn trần nhà, mắt đỏ hoe:

– Có người để ýùng vằng đã tốt.

Biết mẹ đang nhớ đến cha, Lương Tiêu bỗng run run, cúi đầu nói:

– Đợi con báo thù cho cha xong, nhất định sẽ hiếu kính phụng dưỡng để mẹ được sống thoải mái, không phải chịu ưu tư buồn tủi nữa.

Ngọc Linh lắc đầu:

– Mẹ e con không làm được.

Lương Tiêu ngẩn ra, vội hỏi:

– Tại sao con không làm được?

Ngọc Linh nói:

– Vì con không nghe lời mẹ. Con đã không nghe lời, mẹ biết vin vào đâu cho khỏi ưu tư buồn tủi?

Lương Tiêu vội hứa:

– Ơ, con phải nghe lời mẹ chứ, nếu dám trái lời, trời tru…

Ngọc Linh vội bịt miệng gã, mắng:

– Ngẩng đầu ba thước có thần linh, sao dám thề độc kiểu ấy?

Lương Tiêu nghiêm nghị thưa:

– Hài nhi nói thật, không dối trá nửa lời.

Ngọc Linh nhìn gả, gật đầu:

– Xem ra Tiêu nhi cũng thành nam tử hắn rồi. Ở, nếu… nếu mẹ yêu cầu không trả thù, con có đồng ý không?

Lương Tiêu hoàn toàn bất ngờ, tự dưng cứng lưỡi, một lát sau mới lắc đầu:

– Con không đội trời chung với kẻ giết cha mình. Việc gì khác con sẵn sàng hứa với mẹ, riêng việc này thứ cho con không thể.

Ngọc Linh ủ rủ nói:

– Được, đã vậy ta muốn con và Sương cô nương tuyệt giao, con có bằng tòng không?

Hiểu Sương giật thót. Lương Tiêu cau mặt:

– Thưa mẹ, mẹ nhất định muốn đầy con vào chỗ khó xử phải không?

– Ta đã mất chông nên vô cùng thấm thìa nỗi đau mất mát. Nếu Hiểu Sương mất con, chắc chắn sẽ buồn khổ suốt đời. Đau một lần còn hơn, nếu con quyết ý đâm đầu vào chỗ chết, chi bằng đoạn tuyệt trước với cô ấy cho yên ả.

Lương Tiêu nhìn Hiểu Sương. Cô lắc đầu, khóe mắt loáng ánh lệ. Lương Tiêu tiến thoái lưỡng nan, cứ ngồi ngẩn ra. Ngọc Linh nhẹ nhàng xoa vai gã, dịu dàng nói:

– Con ngoan, mẹ đả mất cha con rồi, không thể để mất con được nữa.

Lương Tiêu sầm mặt phật ý:

– Mẹ chắc là con thua ư?

Ngọc Linh bùi ngùi nói:

– Mẹ khổ sở từ nhỏ, nếu không gặp được sư công con thì đã mất mạng từ lâu rồi. Sư công con đối xử với mẹ rất tốt, khổ nỗi người quá cố chấp, làm bao nhiêu việc sai lầm nhưng lại cứ tưởng bản thân mình đúng lắm. Tiêu nhi, bất luận thế nào, cũng xin con… xin con nể mặt mẹ, đừng động thủ với sư công.

Lương Tiêu đứng bật dậy, cao giọng nói:

– Đủ rồi mẹ ạ. Con chịu bao khổ sở vất vả, luyện võ được đến mức này đều vì trận chiến hôm nay. Không trả thù cho cha, Lương Tiêu không còn mặt mũi nào sống trong trời đất nữa.

Gã hạ quyết tâm, quay mình dằn bước ra khỏi am, đầu không ngoảnh lại. Hiểu Sương đi theo:

– Tiêu ca ca, muội đi với huynh!

Lương Tiêu ngoái nhìn, vẻ mặt Hiểu Sương căng thẳng, hai tay nắm chặt. Gã chợt đoán hiểu, liền nắm luôn lấy cánh tay trái của cô, tuốt ra một tễ Thần Tiên đảo. Hiểu Sương đỏ mặt, ấp úng giải thích:

– Muội… muội…

– Ta hiểu lòng muội lắm, nhưng giao đấu phải đường hoàng, chứ giở những trò ám khí đả thương ra thì không đáng mặt hảo hán.

Gã nhét luôn Thần Tỉên đảo vào ngực mình, ngước nhìn khoảng âm u chỗ rừng trúc, sải chân chạy lên. Hiểu Sương thẩn thờ đứng im một lúc rồi cũng lót tót theo sau.

Tiêu Thiên Tuyệt đang đứng bắt’tay saư lưng giữa những thân trúc tía, vóc dáng kiêu hãnh ngạo mạn, tà áo bay bay, trông như con chim ưng lớn màu đen đậu sừng sững trên đỉnh núi. Thấy Lương Tiêu băng đến bìa rừng, lảo gật đầu:

– Thằng ranh khá đấy, lão phu tưởng ngươi không dám lên.

Lương Tiêu lạnh lùng trả đũa:

– Lão quái khá đấy, ta tưởng ngươi cắp đít chạy rồi.

Mắt Tiêu Thiên Tuyệt lóe lên một tia dữ dội, lão cười nhạt:

– Sao không mang kiếm theo?

– Chẳng cần kiếm, cứ thế này ta cũng có thể thắng được ngươi.

Tiêu Thiên Tuyệt nói:

– Thiên vật nhận của lão phu có thể đập nát ngọc tan vàng, ngươi tự nguyện không dùng binh khí, đừng lu loa là lão phu chiếm ưu thế của ngươi.

Lão phóng tay ra, kình phong như dao sắc lướt đi, năm thân trúc tía to tướng nhất loạt đổ rạp, vết cắt bằng bặn lẹm ngọt hệt như bị rìu bén chém qua.

Lương Tiêu liếc nhìn, điềm tĩnh nói:

– Trúc vô tri, còn người có ý thức.

Tiêu Thiên Tuyệt cười:

– Được, để ta xem cái ý thức ấy ra sao?

Lão rung hai ống tay áo, rừng trúc rì rào khua động, trăm ngàn chiếc lá đổ xuống như mũi tên, ràn rạt trút vào Lương Tiêu. Lương Tiêu bèn vận Oa toàn kình lá trúc đảo quanh thân gã một lượt rồi bắn ngược lại jvi Tiêu Thiên Tuyệt. Lão già đón thẳng đầu luồng lá trúc, bộ pháp trầm ổn, hệt như ngược dòng nước đi lên. Lá trúc đến gần thân láo liền rụng loạt soạt, đâm lút vào đất không thấy đâu nữa. Tiêu Thiên Tuyệt cười vang:

– Thắng được mỗi Bát Tư Ba mà dám xem thường hết thảy cao thủ P trong thiên hạ rồi ư?

Lão khép hai ngón trỏ và giữa, điểm thẳng vào ngực đối phương, Lương Tiêu khua chưởng đánh ra. Chỉ chưởng giao nhau, cả hai cùng chấn động, Tiêu Thiên Tuyệt gạt chéo tả chưởng, cánh tay uốn éo qua lại hết sức khó nắm bắt. Lương Tiêu thầm biết lợi hại, không dám đón đỡ trực tiếp, vội giật lui nửa thước, thi triển Bích hải kinh đào chưởng chộp nắm từ khoảng cách xa, vận kinh chống cự.

Hiểu Sương đứng bên quan chiến, thấy hai người xuất thủ không nhanh lắm, cũng hcâ hơi an tâm. Thực chất kinh lực giữa chưởng và chỉ đầy rẫy không gian, những cây trúc tía bốn bên không chịu đựng nổi, đều uốn cong ra ngoài. Lương Tiêu chiết được mấy chiêu, sực hiểu hữu chỉ của Tiêu Thiên Tuyệt thi triển theo đường lối kiếm pháp, còn tả chưởng mô phỏng phép dùng rồi đơn. Gã đang nghĩ cách phá giải, Tiêu Thiên Tuyệt lại đổi sang chặt ngang chém dọc, toàn những chiêu số như họa kích, hữu thủ chuyển chỉ thành chưởng, nhưng xòe rộng ra rồi lại nắm chặt vào ngay, y như thể dùng chùy.

Cứ thế, đôi tay của Tiêu Thiên Tuyệt liên tục biến hóa theo đủ mọi ban binh khí, thậm chí mô phỏng cả các loại binh khí ngoại môn như Vạn tự đoạt hay Thái cực khuyên, cách biến hóa vô cùng thần diệu, không thể nào lường được. Sau mấy lần suýt trúng hiểm chiêu, Lương Tiêu sực nhớ mẹ đã từng nhắc đến Thiên vật nhận, bảo rằng trong đó có một phép biến hóa tên là Bá binh chi biến, có khả năng dung hợp đủ mọi loại binh khí trên đời vào quyền pháp rồi tùy ý sử ra, còn nhấn mạnh rằng sự linh động và diệu kỳ của Bá binh chi biến vượt xa binh khí thật.

Vạn tự đoạt trông giống kích mà không phải kích, nửa trên tựa mâu, nứa dưới tựa câu liêm, rèn bằng sắt đen, rất năng.

Đấu tiếp mấy hiệp nữa, Tiêu Thiên Tuyệt vụt lùi lại hai bước, tả thủ như đầy núi, hữu thù như bấu hờ vào dây cung tư thế tương tự kéo cung đặt tiễn, Lương Tiêu cảm thấy gió quét rát mặt vội vàng né mạnh đầu, mấy sợi tóc lả tả rụng xuống. Gã hoảng hồn nghĩ: “Ngưng khí thành tiễn, bắn ra mủi tên vô hình, ghê gớm thực!“. Tiêu Thiên Tuyệt liên tục nhả tên, Lương Tiêu bèn đón đỡ bằng Trích thủy kình. Kình phong chạm nhau, phát ra những tiếng xì xì rất to. Hiểu Sương lúc này mới nhận thức được sự hung hiểm, bổn chôn dấn lên một bước.

Thấy cung tên vô hình không làm gì được Lương Tiêu, Tiêu Thiên Tuyệt gầm vang, đổi Bá binh chi biến ra Thiên phong nhất hướng, chưởng lực vụt ngưng tụ, chỉ trong khoảnh khắc, hệt như sấm rung chớp đánh, một dãy trúc tía bị chém vạt đi gần nửa. Lương Tiêu vận Hãm không lực vào tả chưởng để hóa giải kình lực đối phương, phổ Thao thiên kình vào hữu chưởng để phản kích, song chưởng như chong chóng thiên biến vạn hóa, tạo ra gió trời, tạo ra sóng trào mây tan y như thật. Giao đấu rất lâu mà không thu được kết quả, Tiêu Thiên Tuyệt bắt đầu nôn nóng, chưởng kình mạnh hẳn lên, xuất thủ càng thần tốc. Lương Tiêu bắt buộc phải phản kích nhanh theo. Hiểu Sương nhìn mà khiếp đảm, đầu gối muốn nhũn ra, chí thấy hai bóng đen và xanh di chuyển vùn vụt như lốc cuốn, ẩn giấu trong từng động tác là nguy hiểm trùng trùng.

Sau một trăm chiêu, Tiêu Thiên Tuyệt hú dài, hóa xuất ra ngàn mũi đao khí bằng chiêu Vạn nhẫn vô hình, đây là biến hóa sau cuối của Thiên vật nhận, cũng chính là sở học thành công nhất của Tiêu Thiên Tuyệt uy lực cực lớn, không kém bất kỳ một môn võ công đương thế nào, tư thái xuất thủ rất ư huyền ảo, khó lòng nắm bắt, đáng sợ hơn là mỗi cây trúc, hòn đá, mỗi viên sỏi, hạt bụi xung quanh đều bị nội lực của lão chi phối, biến thành binh khí sắc nhọn giết người. Lương Tiêu nhặt một đoạn trúc gãy, thay kiếm thi triển Quy Tàng kiếm, tả thủ vận Bích Mi kinh đào chưởng, tay kiếm tay chưởng, tạm thời vẫn giữ được thế giao đấu quân bình.

Tiêu Thiền Tuyệt thầm tán thường. Chẳng mấy người tuổi đôi mươi như Lương Tiêu mà luyện được bản lĩnh tuyệt luân như vậy. Lão già ngạo mạn đến mấy cũng không khỏi sinh bụng mến tài. Đáng ngạc nhiên là cùng lúc ấy, sự khâm phục cũng đã nhen nhóm trong lòng Lương Tiêu bên cạnh mối thù hận bấy nay. Đã chung tâm tưởng, chiêu thức của họ cũng bớt phần sát khí, gia tăng tinh diệu, chú trọng biến hóa khi chiết giải, nghiêng về cọ xát trao đổi hơn là giành giật thắng thua. Hiểu Sương trông thấy mà rối cả mắt, lòng càng thấp thôm lo sợ. Cô bíu chặt lấy một cành nhỏ bên cạnh, ngón tay thon thon djing sức quá độ nên trắng bệch cả ra. Đang lúc tập trung tinh thần cao độ, cô bỗng thấy lưng tê đi, chân tay không sao cựa quậy được nữa. Tiêu Lãnh đã im lìm áp sát tự khi nào. Hiểu Sương kinh ngạc hỏi:

– Ông làm gì vậy?

Tiêu Lãnh chẳng nói chẳng rằng, giương mắt theo dõi trận đấu, khuôn mặt lộ vẻ ưu tư. Hiểu Sương đoán hiểi^ tức giận nói:

– Ngươi định dùng ta uy hiếp Tiêu ca ca, buộc ca ca phải thua chứ gì? Đồ vô liêm sỉ, đồ… đồ khốn…

Hiểu Sương xuất thân trong gia đình thi thư ll giáo, tính tình hiền hòa nhã nhặn, tự dưng bật ra những lời xúc phạm như vậy chỉ vì quá đỗi lo lắng cho Lương Tiêu, biết rằng gã đang gập kẻ địch ghê gớm nhất trần đời, hễ bất cần một chút thôi là sẽ nguy hiểm đến tính mạng, Tiêu Lãnh mặc cô thóa mạ, mặt lạnh như tiền. Hiểu Sương mắng mò mà không được kết quà gì, liền bật khóc, chợt nghe Ngọc Linh nhắc nhở sau lưng:

– Con bé ngốc! Đừng khóc nữa, con mà khóc là trúng ý người ta đó.

Hiểu Sương giật thót: “ừ phải, ta mà khóc, thể nào Tiêu ca ca cũng phân tâm“. Cô bèn gạt lệ, tự nhủ dẫu bị Tiêu Lãnh giày vò đến đâu cũng sẽ cắn răng chịu đựng, quyết không kêu một tiếng.

Ngọc Linh nói:

– Nhớ năm xưa, Hoạt Tu La Tiêu Lãnh chi dùng một thanh Hải Nhược đao mà đè bẹp quần hùng, hào khí chất ngất, uy phong lẫm liệt, ngờ đâu có ngày hèn hạ đến nỗi giở thủ đoạn khống chế một đứa con gái nhỏ làm con tin.

Tiêu Lãnh cười nhạt:

– Thế thì sao? Tiêu mỗ sẵn sàng mang tiếng để tiện hạ lưu, miễn là sư phụ chiến thắng trọn vẹn, Hai huynh muội trừng trừng nhìn nhau. Ngọc Linh lần ống tay áo rút ra một thanh đoản đao xanh óng ánh. Tiêu Lãnh nghẹn họng, mặt mày rúm ró:

– Phùng Di đao!

Y thở dài, rồi vạch vạt áo, tuốt ra một thanh trường đao dài bốn thước, cũng màu xanh biếc rờn rợn y như vậy. Ngọc Linh run rẩy hạ giọng:

– Hải Nhược!

Tiêu Lãnh rỡ rẫm lưỡi đao, nửa khóc nửa cười, lẩm bẩm:

– Hải Nhược Phùng Di, uyên ương song đao, luyện chung một lò mà không thể ngủ cùng một vỏ…

Nói rồi y cười lên the thé. Hai thanh bảo đao dài, ngắn này vốn dĩ được rèn từ cùng một lò, tính chất như đôi uyên ương, đủ thấy Tiêu Thiên Tuyệt gửi gắm rất nhiều hàm ý khi tặng cho hai đệ tử.

Ngọc Linh nghe tiếng cười thể thảm mà nhói lòng, cúi mặt cầm đao, thủ sẵn thế tấn công:

– Mời sư huynh!

Tiếng cười vụt tắt, mặt Tiêu Lãnh lạnh đi. Ngọc Linh hô khẽ, vung đao chém tới. Tiêu Lãnh hoành đao chặn. Hai huynh muội lao vào vòng đấu, tiếng binh khí chạm nhau chói tai.

Mười năm trước Tiêu Lãnh bị thương nặng ở Hợp Châu, từ đó kinh mạch tổn hại, vỗ công không tấn tới nổi, thậm chí còn sút kém hơn hẳn trước kia. Ngọc Linh thì tiến bộ vượt bậc, chưa kể Tiêu Lãnh lại mới bị Lương Tiêu tấn công, tương quan thế nào chẳng nghĩ cũng biết. Chưa đầy mười chiêu, Tiêu Lãnh đã rơi vào thế hạ phong. Đấu thêm mấy hiệp nữa, song đao chém mạnh vào nhau, rền vang một hồi dài. Tiêu Lãnh cảm thấy ngực nghẹn ứ, máu nóng xộc lên cổ họng, nội thương được thể tái phát. Y chỉ lỏng tay cầm một nhịp mà Hải Nhược đao đã bị gạt dạt sang bên. Ngọc Linh chôm tới, đoản đao xé gió chém thẳng vào ngực y. Tiêu Lãnh loạng choạng, ộc ra một búng máu, mặt trắng bệch.

Ở đằng kia, Tiêu Thiên Tuyệt và Lương Tiêu giao thủ mà thần trí lâng lâng, quên hết địch ta. Đến chiêu thứ ba trăm, Tiêu Thiên Tuyệt bắt đầu chiếm thế thượng phong nhờ sự lão luyện và công lực thâm hậu. Lão tự nhủ phần thắng đã nắm chắc trong tay nên phân tâm ngó nghiêng xung quanh, đúng lúc bắt gặp đại đệ tử và tam đệ tử đang giao đấu. Lão già tuy hiếu sát nhưng rất coi trọng tình nghĩa sư đô, thấy Tiêu Lãnh hộc máu, lão choáng váng cả người. Ngặt vì sinh tử đang trong gang tấc, lão không dám sơ suất chút nào. Lương Tiêu vẫn đồng thời xuất chưởng lẫn kiếm, nhằm đánh toàn chỗ yếu hại ở ngực và bụng lão. Tiêu Thiên Tuyệt nôn nóng hóa giải chưởng thế của Lương Tiêu, nhưng không kịp tránh hết đường kiếm. Cành trúc lướt rẹt qua hông lão, ánh máu hất lên loang loáng.

Tiêu Thiên Tuyệt vung chưởng chém gãy ngọn kiếm trúc, đầu ngón tay thuận thế rạch qua ngực trái Lương Tiêu làm máu đỏ bung ra như sương mờ, nhuộm loang cả ngực áo gã. Lương Tiêu không để TiỀu Thiên Tuyệt kip lùi ra xa, đã phóng ngay đoạn trúc còn lại vào mặt lão. Tiêu Thiên Tuyệt khoát tay áo chấn nát đoạn trúc, Lương Tiêu lại thét vang, quạt song chưởng tới.

Tiêu Thiên Tuyệt bị thương vào sườn, đành tạm thời giữ thế thủ. Bốn chưởng chạm nhau, phát ra âm thanh đanh lạnh như tiếng ống trúc vỡ tét. Kế đó, hai bên giao kích liên tục bốn mươi chưởng như gió bay tuyết cuốn, tới lúc hụt hơi, họ giật ngược đến mấy trượng về hai phía ngược nhau, dồn tụ chân lực, nghĩ sẵn chiêu số cự địch rồi đồng thanh thét lớn, lại nhún mình xáp tới, trổ hết tuyệt học bình sinh vào một đòn sau cuối. Sinh tử đã liền kể, đột nhiên một bóng người nhảy xổ vào chắn giữa hai đấu thủ. Diễn biến quá đột ngột, Lương Tiêu và Tiêu Thiên Tuyệt đều không kịp trở tay, chân khí đã nhồi đầy, không sao thu hồi được nữa. Chỉ nghe một tiếng “rẹt” khẽ như gấm rách, hai luồng nội kình hùng hậu đồng thời trút vào người kia. Người ấy lảo đảo, máu phun túa lên thành vòi. Lương Tiêu quăng mình tới, kịp ôm lấy trước khi nàng khuỵu xuống, thảng thốt gọi:“Mẹ…” rồi nghẹn lời. Ngọc Linh gượng cười, máu tươi vẫn òng ọc trào ra khỏi miệng, nàng thều thào nói:

– Tiêu nhi… sư phụ… đừng… đừng đánh nữa…

Lương Tiêu sực nhớ ra, gấp gáp gọi:

– Hiểu Sương, cứu mẹ ta, mau cứu mẹ ta… – Bỏ mặc Tiêu Thiên Tuyệt đứng đấy, gã ẵm mẹ chạy đến chỗ Hiểu Sương, kêu Hên hồi. – Cứu mẹ ta, cứu mẹ ta mau…

Hiểu Sương tỏ ra hết sức bình tĩnh, áp tay trái lên cổ tay Ngọc Linh, tay phải lần hộp kim châm trong ngực áo, dùng phép Ngũ châm hồi nguyên đâm vào năm yếu huyệt của nàng.

Kim ăn xuống huyệt Hiểu Sương trầm tư hồi lâu mới từ từ ngước mắt lên. Lương Tiêu mừng rỡ chộp tay cô:

– Cứu được mẹ ta rồi? Phải không, phải không…

Hiểu Sương vụt lắc đầu, lệ ngập tròng mắt, giọng khàn đặc:

– Bá mẫu bị thương nặng quá, muội… không cứu nổi…

Lương Tiêu choáng người, lảo đảo giật lui hai bước, trân trối nhìn cô, rồi thét lên:

– Nói láo, cô là đại phu cơ mà! Tại sao không cứu được mẹ ta? Không cứu được mẹ ta mà đòi làm đại phu à?



Hiểu Sương nghẹn lời, nước mắt tủi thân ròng ròng chảy. Lương Tiêu nhận ra mình quá nặng lời, ngây người một lúc rồi quỳ thụp xuống dập đầu lia lịa lạy Hiểu Sương, nức nở van vỉ:

– Ta đáng chết, đáng chết! Hiểu Sương, muội là thần y, xin muội cứu mẹ ta, xin muội…

Gã vừa nài nỉ vừa dập đầu thật mạnh, trán bị đá đâm trợt cả da, nhoe nhoét những máu. Hiểu Sương cuống quýt nói:

– Huynh đừng làm thế, mau đứng lên đi.

Lương Tiêu ngước nhìn cô đầy mong đợi:

– Muội cứu được mẹ ta mà, đúng không? Chắc chắn muội đã nghĩ ra cách rồi, ta biết muội có tài, danh y xưa nay đều không bằng muội…

Hiểu Sương vô kế khả thi, đau đớn quay đi gục mặt xuống đất, khóc òa lên. Lương Tiêu chết lặng.

Ngọc Linh nghe tiếng huyên náo, gắng sức mở mắt, nhẹ nhàng gọi:

– Tiêu… nhi…

Lương Tiêu liền chôm lại, nước mắt và máu chan hòa rõ tong tong xuống mặt mẹ gã. Ngọc Linh giơ ngón tay thon thon, run run lau nước mắt hộ gã, mỉm cười:

– Con ngốc… đừng khóc. Đại phu cứu được người sống chứ sao cứu được người chết, huống hồ mẹ không sợ chết…

Lương Tiêu tan nát ruột gan, khóc rưng rức. Ngọc Linh thở dài:

– Con đừng tự trách. Thực ra, nghe tin cha con qua đời, mẹ đã muốn lìa bỏ cõi trần, ngặt nỗi lo lắng cho con nên chưa đám tự giải thoát. Bây giờ thì tốt rồi, con của mẹ võ công cao cường như vậy, không ai bắt nạt nổi nữa, mẹ mừng lắm… có thể… có thể yên lòng… đi gặp cha con, ngày ngày nghe chàng kể chuyện, vĩnh viễn không chia lìa nhau…

Nàng nhìn bầu trời, ánh mắt dần dần lạc thần, chậm rãi nói:

– Tiêu nhi… mẹ sắp đi rồi, con hứa với mẹ một việc, được không?

Lương Tiêu nghẹn ngào đáp:

– Chẳng cứ một, mà hàng ngàn, hàng vạn việc hài nhi cũng hứa.

Ngọc Linh mỉm cười, vuốt nhẹ mặt gã:

– Con ngoan, hãy hứa với ta. Đừng bao giờ… – Giọng nàng khó nhọc. -… trả thù sư công…

Lương Tiêu điếng người. Ngọc Linh níu tay gã, thều thào:

– Nếu con không hứa, mẹ có chết cũng không… nhắm mắt được…

Lương Tiêu gục đầu xuống, mười ngón tay sục sâu vào đất, lâu lắm mới ngẩng mặt lên, nhìn đôi mắt đang mờ dần của mẹ, cuối cùng cũng bị thuyết phục, gã nghiến răng nói:

– Được, con hứa. Đời này kiếp này, không bao giờ con trả thù Tiêu Thiên Tuyệt nứa.

Từng lời từng chữ bật ra hết sức khó khãn, tưởng chừng phải mất ngàn vạn năm mới nói hết câu ấy. Dứt lời, cảm giác rã rời xâm chiếm thân xác, gã ngồi bệt xuống đất.

Ngọc Linh hứng cả Bích hải kinh đào chướng và Thiên vật nhận, lục phủ ngủ tạng đã vỡ nát, không mong gì sống được. Nàng gắng gồng sức giữ chút hơi tàn vì vẫn còn nỗi niềm canh cánh bên lòng, nay đã được Lương Tiêu đáp ứng tâm tư không còn vướng bận gì nữa, toàn thân thả lỏng, gương mặt tái mét thoáng một ánh hồng, nàng rướn đầu nhìn ra xa. Ở nơi chân mây cuối trời, Lương Văn Tĩnh áo xanh ngời ngời đang mỉm cười vẫy tay gọi nàng, tiếng kèn rúc hôm nào bên bờ sông ngoại thành Hợp Châu vẫn còn văng vẳng đâu đây, cảm giác hạnh phúc tột cùng bỗng trào lên ấm áp trong lòng, Ngọc Linh gọi khẽ: “Tĩnh lang, Tĩnh lang.. rồi mỉm cười tắt thở.

Từ đầu đến cuối, Tiêu Thiên Tuyệt tái xanh tái xám đứng lặng một bên, mãi cho đến khi Ngọc Linh đoạn khí láo mới hoàn hồn, trân trối nhìn theo hướng mắt nàng về nơi chân trời. Thình lình lão cất tiếng cười thảm thiết, hằn học hỏi Lương Tiêu:

– Chính ngươi nói cha ngươi chết rồi phải không?

Đầu óc Lương Tiêu lúc này rỗng không, mặc lão già gầm lên như sấm bên tai, gã vẫn ngồi yên ôm xác mẹ, như thể không nghe không thấy. Tiêu Thiên Tuyệt căm hờn bảo:

– Cha là đồ ngu xuẩn, thằng con cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Nếu ngươi không nói hắn chết, khi nào Linh nhi chán sống! Tất cả chi?

tại lão phu mềm lòng, năm xưa không vật ngươi chét luôn cho khỏi dẫn đến kết cục hôm nay.

Lão vô tình ngộ sát đồ đệ, lòng vừa ăn năn vừa chua xót, chẳng biết giải tỏa cách nào nên trút hết uất hận xuống đầu Lương Tiêu:

– Thằng khốn, chẳng phải ngươi muốn giết lão phu đấy ư? Lại đây!

Một bên là lão già trợn mắt nghiến răng, vẻ mặt hung ác, một bên là Lương Tiêu ngây ngây dại dại, không hề động đậy, Hiểu Sương lo sợ lao tới đứng án giữa hai người, giang rộng tay che chắn cho Lương Tiêu.

Tiêu Thiên Tuyệt đã mất tỉnh táo, sắp sửa xuất thủ, chợt nghe Tiêu Lãnh thét:

– Sư phụ ngừng tay…

Tiêu Thiên Tuyệt cười:

– Sao nào? Ngươi cũng định trả thù cho Linh nhi phải không? Giỏi lắm, mau đến đây làm thịt thằng nhãi, sư phụ đứng lược trận cho.

Tiều Lãnh lắc lắc đầu, thở dài:

– Không phải tại nó.

Tiêu Thiên Tuyêt cau đôi mày rậm, tức giận nói:

– Không phải tại nó, vậy tại ai đây?

Lão vốn tự trách bản thân, nhưng câu nói của Tiêu Lãnh rõ ràng đang cố ỷ khoét sâu vào vết thương trong tim lão. Tiêu Thiên Tuyệt gườm gườm nhìn đồ đệ, mắt vằn những máu.

Tiêu Lãnh không buồn để ý, ngây dại ngắm gương mặt Tiêu Ngọc Linh, lẩm bẩm:

– Đều tại đồ nhi, nếu con đừng si mê đến độ dẫn kẻ này tới đây, chắc mọi việc vẫn yên ổn. Tất cả là do con hại nàng. Ngọc Linh mất rồi, đồ nhi sống cũng có ý nghĩa gì nữa đâu.

Hải Nhược đao lóe lên xanh rờn, cứa mạnh vào cổ Tiêu Lãnh, Máu đỏ phọt ra, y ngã gục xuống.

Tiêu Thiên Tuyệt không kịp trở tay, cứ đứng ngây đuỗn. Lão cô khổ từ nhỏ, không họ hàng thân thích, sau này thu nạp được đồ đệ liền dồn hết yêu thương cho chúng. Bá Nhan ham mê công danh, không hợp tính sư phụ cho lắm, nên bao công chăm chút nâng niu còn lại, lão dành cả cho Tiêu Lãnh và Tiêu Ngọc Linh, nào hay chỉ trong một ngày mà cả hai mắt mạng. Lão già đứng lặng hồi lâu, tưởng chừng trời sụp hết rồi.

toàn thân lạnh toát đi. Cuối cùng lão quay lại nhìn Lương Tiêu, ánh mắt dữ dằn như muốn cắn xé gã, gần giọng nói:

– Ngươi… chính ngươi đã hại chết Linh nhi, hại chết Lãnh nhi. Nếu không bãm vằm ngươi làm trăm mảnh, lão phu thề không làm người.

Lương Tiêu, lòng đã nguội lạnh, không còn chút ham sống nào nữa, nghe vậy bèn nghĩ: “Chết cũng được, cho sạch sẽ mọi đường”, rồi cứ bất động nhắm mắt chờ chết.

Hiểu Sương thấy Tiêu Thiên Tuyệt nhấp chân nhảy tới, sợ quá vội chạy ngược lên cản lão, thét:

– Đừng trách Tiêu ca ca! Tất cả… tất cả là tại ông hết.

Lương Tiêu nghe mà hồn xiêu phách lạc. Tiêu Thiên Tuyệt đang cơn thịnh nộ, có mười Hiểu Sương cũng không đủ mạng đỡ nổi một đòn của lão, nhưng lúc này cô đứng gần tão quá, không cứu kịp nữa, Lương Tiêu chỉ còn cách nín thở nhìn theo.

Cơn thịnh nộ của Tiêu Thiên Tuyệt sắp bùng ra thì bị câu nói ấy ghìm lại. Lão già sững sờ, rồi tức giận nói:

– Con ranh này, ngươi hiểư cái gì? Cút mau!

Lão phất tay áo, chưởng phong lướt qua mặt Hiểu Sương, mấy sợi tóc tức thì rụng xuống. Hiểư Sương cảm thấy mặt rát đau, gai ốc nổi dày, lại nhìn vẻ mặt dữ tợn của Tiêu Thiên Tuyệt, cô sợ không để đâu cho hết. Nhưng nhớ ra tính mệnh Lương Tiêu đang bị đe dọa, lòng dũng cảm bỗng đâu trào dậy, cô nhìn thẳng vào mặt đại ma đầu đệ nhất thiên hạ, nói rành rọt:

– Ông giết Lương bá bả, bá mẫu đau lòng quá độ nên muốn tìm đến cái chết. Bá mẫu không còn, Tiêu bá bá mới đau lòng tự tận. Nếu ông không giết Lương bá bá, bá mẫu sẽ không chết và Tiêu bá bá cũng vẫn sống. Tất cả mọi bất hạnh đều bắt nguồn từ sai lầm của ông. ông giết người bừa bãi để tìm vui, để chăm chút cho khoái cảm của bản thân, ngờ đâu hại người ngoài để rồi tổn thương tới chính người thân của mình. Hôm nay ông mất đi những người thân thiết nhất, vậy mà còn chưa thấm thìa đau đớn sao? Kỷ sờ bất dục, vật thi ư nhân, ông đã không muốn mất người thân, vì sao lại cướp người thân của kẻ khác?

Hiểu Sương vốn không phải người lanh lợi giỏi biện luận, nhưng chứng kiến cùng lúc bao thảm cảnh, lòng phẫn nộ nổi lên, cô chẳng buồn cân nhắc nữa, cứ nghĩ gì nói nấy, ngờ đâu từng lời từng chữ đều lưu loát đanh thép. Lương Tiêu càng nghe càng hoảng sợ: “Sao to gan thế không biết!. Gã thấp thôm đặt mẹ xuống rồi đứng dậy.

Tiêu Thiên Tuyệt cảm thấy từng lời từng chữ của Hiểu Sương như những nhát dao cứa vào tim gan mình, nhưng lại hết sức thấu tình đạt lý, lão nghĩ mâi không ra cách phản bác, tự nhiên nổi cơn nóng giận, giậm chân thình thình:

– Lếu láo, lếu láo, rật những điều lếu láo! – rồi phẩy chưởng, kình phong sắc bén của Thiên vật nhận lướt qua lướt lại trên mặt Hiểu Sương tê rát, nhưng cô vẫn đứng nguyên, hai mắt trừng trừng.

Tiêu Thiên Tuyệt giậm chân quát:

– Lão tử bình sinh không giết đàn bà con gái, ngươi mà không tránh đường, hôm nay ta đành phá lệ.

Hiểu Sương mỉm cười khinh bỉ, lạnh lùng nói:

– Ông muốn giết cứ giết, việc gi phải rườm lời như vậy. Chắc ngoài sát nhân ra, trong đầu ông chẳng còn tư tưởng gì nữa. Nhưng hãy nhớ, hôm nay ông giết người, ngày mai nhất định sẽ có kẻ giết ông.

Tiêu Thiên Tuyệt điên giận thét:

– Kẻ nào dám, kẻ nào đủ sức giết lão phu?

Hiểu Sương nói:

– Bây giờ có thể còn chưa có, nhưng đã là người, cho dù bản lĩnh ghê gớm tới bậc nào, tất sẽ có ngày sức cùng lực kiệt. Ống giết bao nhiêu người như vậy, chẳng lẽ không ai đến tìm ông trả thù hay sao? Lúc đó ông không nhấc nổi chân, cất nổi tay nữa, chống đỡ bằng cách nào? Ai sẽ động lòng tương cứu một đại ác nhân như ông?

Đây vốn là những lý lẽ hết sức bình thường, nhưng suốt một đời chọc trời khuấy nước, Tiêu Thiên Tuyệt chưa từng nghĩ đến, nghe xong bất giác tự nhủ: “Lãnh nhi, Linh nhi đều không còn nữa, Bá Nhan chí ham danh vọng, lơ là võ công, không xứng đáng kế thừa y bát của ta. Dù lão phu giết hết kẻ thù, vô địch thiên hạ, nhưng cứ thui thủi một mình một bóng thì có khác gì lão già không con không cháu ở xó quê đâu?“. Bỗng nhiên, lòng lão lạnh giá, ngọn lửa hung tàn vụt tắt lịm, lão nhắm mắt đứng lặng, nhưng ý nghĩ yếu đuối ấy cũng chỉ nháng lên một thoáng rồi tan biến, Tiêu Thiền Tuyệt vụt mở bừng mắt, cười khẩy:

– Toàn những lời lẽ trẻ con, lão phu tung hoành thiên hạ nào biết sợ ai? Hừ, nhiều kẻ thù thì đã sao, đến một ta giết một, đến hai ta giết phăng cả hai… – Lão ngó Lương Tiêu, trợn trừng trợn trạc. – Lão phu tạm tha mạng cho ngươi, để xem mai sau ngươi báo thù ra sao đây?

Rồi quay lại, lão ẵm Tiêư Lãnh lên, đi được mấy bước bỗng ngửa đầu cười đau khổ, điểm chân phóng ào xuống núi như cơn gió. Lão lao tới đâu, chim bay nháo nhác lên tới đó, tiếng cười vút xa, nghe thể lương như tiếng sói gào.

Hiểu Sương nhìn theo cho tới khi con người cô ngạo ấy khuất dạng. Không phải căng thẳng đề phòng nữa, cô mới nhận ra đầu óc mình váng vất, trong ngực nôn nao, liền ngồi phệt xuống đất. Lương Tiêu giật thót: “Lão quái vật lén hạ độc thủ chăng?“. Gã chạy ào tới, ôm cô vào lòng, giọng khê đặc:

– Muội không sao chứ?

Hiểu Sương run rẩy úp mặt vào ngực gã, bật khóc. Lương Tiêu thấy cô chỉ sợ hãi chứ không bị thương thì yên lòng, vỗ vỗ vai cô rồi quay về ôm mẹ, chỉ thấy xác đã lạnh ngắt, một nỗi trống vắng mênh mang dâng ngập tâm hồn. Hiểu Sương gạt nước mắt:

– Tiêu ca ca, tạm quàn bá mẫu trong am rồi đóng quan sau.

Lương Tiêu gật gật đầu, đưa mẹ về am rồi ngồi lặng hồi lâu, không nói năng gì. Độ dạng lạ lùng của gã khiến Hiểu Sương nghi ngờ, sợ gã làm chuyện dại dột nên cô không dám rời ra, liền nắm tay gã ngồi luôn bên cạnh.

Lặng im hồi lâu, Lương Tiêu chợt thở dài:

– Muội nói đúng, kỷ sở bất dục, vật thi ư nhân. Hại người cũng là hại mình, trời đất này vốn có báo ứng cả.

Hiểu Sương dịu dàng đáp:

– Chẳng qua muội cuống cả kê nên mới nặng lời như thế. Thực ra ông đó cũng… đáng thương lắm.

Lương Tiêu lắc đầu:

– Lão ấy ác độc đáng ghét thật, nhưng đem tội nghiệt ra cân đong, chưa chắc lão đã bằng ta đâu.

Rồi gã lần lượt thuật lại việc kết oán với quần hùng miền nam thế nào, trong cơn tức giận đã tòng quân Nguyên đì tấn công triều Tống ra

sao, Hiểu Sương há hốc miệng nghe, đầu óc rối tung. Kể đến đoạn rơi xuống sông Tiền Đường, Lương Tiêu ngậm ngùi nói:

– Ta cứ nghĩ trên đời này không có quỷ thần, nhưng bây giờ niềm tin ấy đã lung lay. Có lẽ sát nghiệp của ta quá nặng nên ông trời giáng tội, trước tiên làm liên lụy đến A Tuyết để muội ấy phải chết thảm, sau đó lại bắt ta chính tay giết chết mẹ ta, bây giờ còn ngăn cấm ta trả thù Tiêu Thiên Tuyệt.

Gã ngừng một lát, lại mệt mỏi tiếp:

– Ta thống soái đại quân, đập phá tàn sát, đó là bất nhân; để liên lụy đến nghĩa muội, còn mình vẫn bám víu lấy kiếp sống thừa, đó là bất nghĩa; tình cảm dành trọn cho Oanh Oanh nhưng lý trí lại thương muội lẻ loi cô khổ, cuối cùng hất hủi khiến nàng phải ra đi, thế là bất trung với trái tim mình; lỡ tay ngộ sát mẫu thân, không thể báo thù cho cha, đó là bất hiếu. Ta, một kẻ bất nhân bất nghĩa, bất trung bất hiếu như thế, có sống cũng chỉ là nỗi nhục cho trời đất mà thôi.

Hiểu Sương nghe mà tê tái cả người, hai mắt nhòa lệ: “Thì ra Tiêu ca ca chỉ thương hại chứ không thực lòng yêu mến ta ư? Ta lại tưởng ca ca mong muốn ở bên ta, thật ngốc nghếch, thật ngu đại quá… “. Lương Tiêu tiếp:

– Muội là người tốt bụng, mai sau nhất định sẽ được êm ấm về miền cực lạc, còn ta tội nghiệt chất chông, chắc hẳn sẽ bị đọa đày a tì địa ngục, vĩnh viễn không được siêu sinh. Phải rồi, ngày mai ta sẽ nhờ Cửu Như đại sư đưa muội về Thiên Cơ cung, trên đời thiếu gì nam nhân tốt đẹp hơn Lương Tiêu này hàng ngàn hàng vạn lần, rồi muội sẽ tìm được một tấm chông xứng đáng…

Hiểu Sương sửng sốt níu áo Lương Tiêu:

– Muội không đồng ý, muội không về đâu.

Lương Tiêu cau mày:

– Muội phải nghe lời!

Nước mắt như mưa, Hiểu Sương nghẹn ngào nói:

– Muội có chết cũng không lìa xa huynh… nếu huynh phải đọa a tì địa ngục, muội cũng không cần thế giới cực lạc nào hết, muội sẽ làm một tiểu quỷ chịu khổ cùng huynh.

Cô càng nói càng đau lòng, cuối cùng bật khóc thành tiếng.

Lương Tiêu chính tay giết mẹ, lòng ăn năn hối hận không biết đâu mà kể, chẳng thiết tha vương vấn gì nữa, chỉ muốn tìm một nơi vắng vẻ mà tự tử cho dứt mọi ân oán. Nhưng lo Hiểu Sương đau khổ nên gã cố ý nói mình yêu Liễu Oanh Oanh hòng cắt đứt mối si tâm của Hiểu Sương, làm cô thất vọng mà phải bò đi. Ngờ đâu Hiểu Sương thà chết không bằng lòng. Lương Tiêu ác đấu suốt một ngày, lại liên tiếp gặp biến cố bi thảm, bấy giờ tâm lực kiệt quệ, lòng dạ rối bởi, đờm bỗng kéo đầy cả họng, phế quän tắc khí, tức thì gã ngất lịm đi.

[tuvi]

Chương 73: Chúng Phản Thân Li (Tan Đàn Xẻ Nghé)

Mơ mơ màng màng một hồi, Lương Tiêu tỉnh lại, nhìn xung quanh thì nhận ra là phòng ngủ đằng sau am, giường chiếu chăn màn còn thoang thoảng hương thơm của mẹ. Lòng đau như cắt, gã cựa mình ngồi dậy, chợt nghe phía trước vọng vào tiếng thì thầm. Lương Tiêu vạch tấm rèm trúc hé mắt nhìn ra. Hoa Hiểu Sương đang chắp tay quỳ trên tấm bổ đoàn, chăm chăm ngước nhìn pho tượng Quan âm, mắt ầng ậng lệ, khấn: đại từ đại bi Quan Thế Âm Bổ tát, đệ tử Hoa Hiểu Sương thành tâm cầu khấn, đệ tử bất tài, mong được trọn đời hành nghề y. Trước đây Tiêu ca ca đã giết bao nhiêu người, sau này đệ tử sẽ cứu bấy nhiêu người, hễ còn một hơi thở thì quyết không ngừng tay. Đệ tử chẳng mong mỏi gì khác, chỉ mong Bổ tát rủ lòng thương. Phàm những tội nghiệt mà Tiêu ca ca đã phạm, đệ tử sẽ đứng ra đền bồi, phàm những nỗi đau mà Tiêu ca ca phải gánh, đệ tử xin chịu hết. Nếu không được như thế, Hiểu Sương nguyên theo Lương Tiêu xuống a tì địa ngục, đày đọa vạn kiếp, mãi mãi không cầu siêu sinh…

Hiểu Sương lặp lại lời khấn hai lượt, cuối cùng định cúi xuống lạy, chợt nghe mé bên vẳng đến tiếng nức nở cố nén. Cô ngoảnh đầu nhìn. Lương Tiêu tay bám rèm trước đã ngã lăn ra sàn tự bao giờ, mặt mày đầm đìa nước mắt. Cô hoảng hốt chạy lại đở:

– Huynh tỉnh lúc nào vậy? Muội…

Lương Tiêu vòng tay ôm chầm lấy cô, khóc òa lên sầu thảm. Gã ghì mạnh quá, Hiểu Sương suýt ngạt thở, nhưng không nỡ giằng ra, đành gồng mình chịu đựng.

Lương Tiêu khóc đến khi kiệt sức mới buông cô ra, nghẹn ngào thú nhận:

– Lúc trước ta nói dối muội đấy, trong tim ta… không phải không có hình bóng muội, chi hiềm ta không muốn sống nữa, sống ngày nào vật vã ngày ấy, lay lắt khổ sở thế này thì kéo dài hơi thở cũng có ý nghĩa gì đâu…

Hiểu Sương nghe tai lùng bùng, lòng vừa dịu ngọt vừa chua xót, không biết nên tỏ ra vui hay buồn. Cô miết miết tay lên hai bên tóc mai Lương Tiêu, dịu dàng nói:

– Việc xưa kia không thể vãn hồi nữa rồi. Chỉ cần tâm niệm, đã trót làm ác hai mươi năm, bốn mươi năm sau phải hành thiện để bù vào, thế tà được mà.

Lương Tiêu nín lặng, gật gật đầu. Hiểu Sương ủ hai tay gã, đăm đăm nhìn vào mắt gã, nghiêm trang hỏi:

– Muội cầu xin huynh một điều, được chứ?

– Muội nói đi.

Hiểu Sương thong thả nói:

– Tiêu ca ca, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, muội cũng mong huynh đừng bao giờ tìm đến cái chết. Hễ còn một tia hi vọng thì hãy cố gắng sống cho tốt.

Lương Tiêu tư lự hồi lâu mới thở dài:

– Được, ta hứa với muội.

Hiểu Sương biết tính Lương Tiêu thủ tín, đã nói là sẽ không nuốt lời, liền nhoẻn cười dìu gã dậy. Hai người tay nắm tay ngồi bên nhau một lúc. Tớỉ khi bình tâm, Lương Tiêu đi chặt cây đóng một cái quan tài giản dị đề đặt di thể mẹ, lại sang thôn làng gẳn đó thuê một con la, đưa linh cữu đi về hướng bắc, Đến gần Đại Đô, họ gặp Cửu Như, Hoa Sinh và Triệu Bính đi ngược lại. Từ xa, Cửu Như đã gọi ông ổng:

– Ới, tiểu tử, ngươi thoát thân được rồi hử? Bần tăng tìm ngươi mệt quá.

Lão rảo bước như bay đến gần, hồ hởi nói:

– Vừa bình phục là bần tăng chạy ngay đến Đại Thiên Vương tự lộn tung hết cả lên. Bát Tư Ba cũng rắn, trân mình chịu đựng quyền cước của bần tăng mà không chịu hé răng tiết lộ lấy nửa câu. Bần tăng thấy hắn thủ tín nghĩa khí, cũng không tiện quá tay làm bừa. Tuy hắn không nói, nhưng làm gì bần tăng chẳng biết đường nghe ngóng tin tức! Sau một hồi chạy xộc bốn phương tám hướng hỏi hắn, biết ngươi bị tống vào một cỗ xe ngựa dông đi mất, bần tăng bèn chạy theo hướng này tìm ngươi, may thay không chệch mục tiêu.

Nói đoạn lão vuốt râu cười khả khả.

Lương nêu cảm động lắm, chắp tay tạ ơn:

– Được đại sư lo lắng như thế, Lương Tiêu cảm kích vô vàn.

[ truyen cua tui ʘʘ net ]

Cửu Như đưa mắt về chiếc quan tài:



– Ai đấy?

Lương Tiêu buồn bã thưa:

– Gia mẫu.

Cửu Như nhướng đôi mày bạc, ngạc nhiên hỏi:

– Chuyện thế nào vậy?

Nghe Lương Tiêu kể rõ nguồn cơn, Cửu Như nổi giận, râu tóc đựng ngược hết cả lên:

– Tiêu lão quái đầu mấy thứ tóc rồi mà sao còn hồ đồ thế! Thật sai quấy quá thể. Hừ, lão ấy đi đâu rồi? Bần tăng phải tìm lão ấy, đấu ba ngày ba đêm đòi lại công bằng mớỉ được.

Lương Tiêu nói:

– Vãn bối đã hứa với gia mẫu là sẽ thôi trả thù Tiêu Thiên Tuyệt. Đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, đành dừng việc này ở đây, đừng nhắc đến nữa, bây giờ vãn bối chỉ muốn xuôi nam, đưa gia mẫu về hợp táng với gia phụ.

Gã đã chết cả cõi lòng nên giọng nói cũng sầu não mệt mỏi lạ thường. Cửu Như thầm nghĩ: “Bao nhiêu dữ dội nhiệt tình tiêu tan hết, chỉ còn vẻ ủ rũ nhường kia. Thôi, tạm kệ hắn vậy“. Lão cũng không đả động gì đến Tiêu Thiên Tuyệt nữa.

Lương Tiêu dừng linh cữu ở ngoài thành, một mình đi vào cáo từ Quách Thủ Kính. Họ Quách buồn bã hỏi rõ nguyên do, cứ nghĩ Lương Tiêu là kỳ tài tuyệt thế mà thời vận trái ngang, thiếu đất dụng võ, y vừa thương cảm vừa tiếc nuối, muốn tiễn chân ra tận ngoài thành, nhưng Lương Tiêu khéo léo khước từ. Quách Thủ Kính đành gọi rượu thịt, cùng gã đối ẩm ba ly rồi gạt lệ giã biệt.

Thầy trò Cửu Như và Hoa Hiểu Sương theo Lương Tiêu đưa linh cữu xuống nam, dọc đường gặp binh mã lũ lượt kéo lên bắc, sĩ tốt toàn nói giọng Giang Nam, ai nấy mặt mày rầu rĩ, Lương Tiêu hỏi thăm mới biết Hốt Tất Liệt vừa ban thánh chỉ chiêu binh ở Giang Nam, chuẩn bị phái quân đi thảo phạt Cao Ly và Nhật Bản. Gã bùi ngùi hỏi:

– Cửu Như đại sư học cao hiểu rộng, Lương Tiêu có chỗ này vẫn thắc mắc, mong đại sư chỉ điểm bến mê.

Cửu Như gật đầu:

– Nói thử xem nào.

Lương Tiêu nói:

– Xin hỏi trên đời này, vì sao lại có chiến tranh?

Cửu Như mỉm cười:

– Đã là người thì phải có thiện có ác, có ham muốn vô tận, bởi vậy không tránh khỏi chiến tranh.

Lương Tiêu nhíu mày:

– Thế nào là có thiện có ác, có ham muốn vô tận?

– Những cuộc chinh phạt từ xưa đến nay chỉ gồm hai loại: hữu đạo dẹp vô đạo, vô đạo dẹp hữu đạo. Vô đạo hữu đạo là gì? Tức là tâm ác và tâm thiện đó. Hai nước giao tranh đấu đá đến long trời lở đất, chung quy chỉ xoay quanh mục đích chiếm thành chiếm đất cướp đoạt vợ con tài sản của người, Từ Thủy Hoàng Đế, Hán Vũ Đế, cho đến Thành Cát Tư Hãn của thời cận đại, ai nấy đều đam mê chinh thảo, vĩnh viễn không thỏa mãn, không thấy đầy đủ, đó chính là ham muốn vô tận.

Lương Tiêu tư lự:

– Nếu có thể trừ bỏ tâm thiện ác, tiêu diệt lòng ham muốn vô tận ấy thì thiên hạ sẽ thái bình, không còn chiến tranh nứa phải không?

Cửu Như lắc đầu:

– Không phải, năm xưa Như Lai mang tướng vô pháp, muốn phá bỏ lòng si ngoan của chúng sinh, nhưng vất vả một đời mà cuối cùng vẫn phải nhập diệt dưới hai cây sa la, Chúng sinh ngàn năm về sau, si mê vẫn hoàn si mê, ngoan cố vẫn hoàn ngoan cố, chiến tranh kéo dài mãi gây nên muôn cảnh lầm than. Như Lai đại trí đại huệ, từ bi vô lượng đến vậy mà còn không hóa giải được sự hung tàn tham lam của thế nhân, nói gì đến người phàm!

Lương Tiêu tỏ vẻ thất vọng:

– Phật tổ mà cũng bất lực, xem ra trần gian không bao giờ thoát khỏi kiếp nạn chiến tranh rồi.

Cửu Như đưa mắt nhìn những tốp binh mã đi trên đường, cười nói:

– Phật pháp chỉ là đạo tu thân, không phải đạo tế thế, cứ coi mọi sự như phù vân là xong mà! Ta bảo ngươi này, thay vì khổ sở nghiền ngẫm lẽ đời, ngươi cứ sống cho thoải mái tự do chẳng hơn ư? Nhìn rộng ra, trên đời này có vô khối người khốn khổ đáng thương, vậy hãy cứu họ, hà tất lùng tìm những đạo lý vớ vẩn nào đó.

Lương Tiêu bứt rứt hỏi:

– Vãn bối thật không hiểu, đại sư không coi Phật pháp vào đâu, vì sao còn làm hòa thượng?

Cửu Như cười:

– Ngươi trông thấy mai rùa chưa? Theo ngươi, người ta chui vào bên trong cái mai là giỏi hay chạy nhông nhông bên ngoài là giỏi?

Lương Tiêu ngập ngừng đáp:

– Cũng chẳng có tiêu chuẩn gì rõ rệt, phải xem kích thước của cái mai đó, nếu không đủ rộng, e rằng sẽ khó chui vào.

Cửu Như cười ha hả, xua tay:

– Sao ngươi ngốc thế nhỉ! Bất kể mai rùa to nhỏ ra sao, chỉ biết chui vào hoặc chỉ biết chui ra đều quá tầm thường, phải vừa chui vào đưực vừa chui ra được, coi không như có, coi có như không mới thực là giỏi. Cái mai rùa đó… chính là Phật pháp.

Lương Tiêu tư lự suy nghĩ, rồi hỏi:

– Coi không như có, coì có như không, suy rộng ra coi chết như sống, coi sống như chết, đúng không?

Cửu Như hài lòng vuốt râu:

– Suy luận khá lắm, sống chết soi vào nhau, sống hay chết đều là một.

Lương Tiêu sực hiểu, Cửu Như mượn cách giải thích này để đả thông tư tưởng cho gã, khuyên gã đừng chìm đắm trong cái chết của mẹ nữa, bèn cảm kích chắp tay:

– Lương Tiêu xin nhận lãnh lời vàng ý ngọc của đại sư.

Cửu Như gạt đi:

– Nhận lãnh cái gì? Giác ngộ tại tâm, bần tăng chẳng qua mất công mở cửa dẫn dắt nó ra mà thôi.

Lương Tiêu gật đầu vâng dạ. Cứ thế, một già một trẻ cao đàm khoát luận, vô hình trung quên hết những sự tịch mịch buồn chán trên đường đi. Hoa Sinh vụng mồm vụng miệng, không hơi đâu mất công suy ngẫm đạo lý nào cả, người ta nói gì chú chi lẳng lặng nghe, chẳng chen vào một lời.

Cửu Như thấy Lương Tiêu bẩm tính thông tuệ thì rất yêu thích, bèn gạ:



– Này Lương tiểu tử, hay là ngươi bái bần tăng làm sư phụ, trở thành đồng môn của Hoa Sinh đi.

Lão vừa nói vừa nhìn Lương Tiêu với vẻ mong mỏi. Lương Tiêu liếc Hiểu Sương dò ý. Hiểu Sương tự nhiên bực mình, đỏ mặt nói:

– Huynh thích làm sư thì đì mà Iàm nhìn muội làm gì?

Lương Tiêu cười khì, ghé tai cô thì thào:

– Muội là Bổ tát của ta, ta thích ngắm muội hơn đọc kinh luận Phật hàng trăm lần.

Má Hiểu Sương càng đỏ, vành tai tiếp xúc với môi Lương Tiêu nóng ran lên như lửa hun, cô không trả lời nhưng lòng mê man sung sướng, Cửu Như thầm nhủ: “Thà dỡ mười ngôi chùa còn hơn phá hỏng một cuộc nhân duyên đành vậy“. Lão cười ha ha, từ đó trở đi không nhắc lại chuyện ấy nữa.

Chẳng bao lâu, họ ra tới Thông Châu. Đang đi, Cửu Như bỗng ồ lên một tiếng. Lương Tiêu tò mò nhìn theo ánh mắt lão. Ở nơi trời đất tiếp giáp nhau xuất hiện một chấm đen, càng lúc càng lớn, chỉ lát saư đã thấy đủ mắt mũi tóc râu, chính là Thích Thiên Phong, đảo chủ đảo Linh Ngao. Mặt mày lão dáo dác, thân pháp nhanh kinh hôn.

Cửu Như rên rỉ:

– Khổ ơi là khổ, tự dưng lải nhải rùa rùa, thế là rùa nó đến luôn. Đần tăng trốn trước là hơn.

Lão vỗ mông định đi, bỗng có người cao giọng gọi:

– Lương tiểu ca, chặn bắt ngoại tử hộ lão thân!

Lương Tiêu nheo mắt nhìn, nhận ra phía sau Thích Thiên Phong còn hai người nữa đang chạy hết tốc lực. Một trong hai người đó là Lăng Thủy Nguyệt, người còn lại là Linh Ngao thiếu chủ Thích Hải Vũ. Lương Tiêu thầm nghĩ: “ừ, Thích đảo chủ cứ lang thang mãi thế này cũng không phải là kế dài lâu“. Gã mới mất mẹ, không nỡ chứng kiến cảnh người khác ly tán nhà cửa, lập tức bãng mình ra chặn đường Thích Thiên Phong.

Lão già không lòng dạ đâu mà giao chiến, liền cáu kinh quát: “Tránh, tránh!”, rồi chực chạy vòng qua Lương Tiêu, nhưng Lương Tiêu đã thi triển Thập phương bộ, phóng sau mà tới trước, vòng lên chắn lối lão già, tả chưởng vận Hãm không lực hút vào, hữu chưởng đầy Thao thiên kình phóng ra, song chưởng vừa hút vừa đầy, uy lực cực lớn. Thích Thiên Phong không kịp né, đành xuất thủ đón đỡ. Chỉ vỏn vẹn mấy chiêu, Thích Thiên Phong đã đánh lui Lương Tiêu, lại lắc mình định chạy. Lương Tiêu đã có phòng bị, lập tức đảo chân tăng tốc Thập phương bộ, kết thành một cái lông to như ý. Thích Thiên Phong tuy vô địch thiên hạ về khinh công, nhưng tính riêng biến hóa trong cự li gần thì công phu của lão không theo kịp độ tinh diệu của Thập phương bộ, dù nhảy cao hụp thấp, luồn ngang chui dọc lão vẫn không thoát thân nổi. Cửu Như thú quá, tạm đứng lại xem trò vui.

Bấy giờ mẹ con Lãng Thủy Nguyệt đã chạy tới nơi, vô cùng phấn khởi vì Lương Tiêu đã không phụ sự ủy thác của mình. Nhưng gã và Thích Thiên Phong đang công thủ gấp quá, Lăng Thủy Nguyệt muốn tương trợ mà không sao chen vào được. Nhác thấy cây gậy gỗ trắc trong tay Cửu Như, bà giật mình ngờ ngợ, vội chắp tay chào:

– Xin hỏi, đại sư có phải là Kim Cương hành giả không?

Kim Cương hành giả là pháp hiệu của Cửu Như thời trẻ. Bao nhiêu năm rồi không ai còn nhớ, nay nghe có người hỏi thăm, lão mỉm cười đáp lễ:

– Tên tuổi hèn mọn, thật không ngờ Thích phu nhân chưa quên.

Lăng Thủy Nguyệt thấy mình nhận đúng người thì rất vui mừng, bèn nói:

– Chuyết phu tâm trí không được bình thường, tính tình ngang ngược quái gở, mong đại sư mở lượng từ bi xuất thủ tương trợ.

Cửu Như nhìn vào vòng đấu, hàng mày bạc cau cau.

Thình lình Thích Thiên Phong lộn người mấy vòng, hú một tràng dài, khéo léo hụp mình lao chéo ra. Lương Tiêu không chặn kịp nên để ýuột mất. Thích Thiên Phong thoát vây, chưa kip nhón chân chạy tiếp thì chợt nghe một tràng cười sang sảng như chuông đồng, rồi thấy một cây gậy gỗ trắc phang thẳng vào mặt mình.

Cửu Như ra chiêu nhanh như gió thôi. Thích Thiên Phong bản lĩnh cao cường là vậy mà cũng không thể đỡ nổi, đành thấp đầu tránh. Chỉ một tích tắc đó, Lương Tiêu đã chạy ào tới, thi triển Thập phương bộ cầm chân lão lại như cũ.

[tuvi]

Chương 74: Đông Tây Chi Minh (Liên minh Đông – Tây)

Thích Thiên Phong không thoát thân được, kêu oai oái, xuất thủ càng nhanh. Hai người giao đấu tốc độ, chỉ trong khoảnh khắc đã đấu đến hơn năm mươi chiêu. Lăng Thủy Nguyệt và Thích Hải Vũ hết sức bất ngờ về bản lĩnh cao cường của Lương Tiêu, đứng xem mà hồn xiêu phách lạc, tấm tắc khen ngợi.

Lại đấu thêm mấy chiêu nữa, Thích Thiên Phong đổi sang dùng Tiên vị công, Lương Tiêu không ứng đối kịp, chân tay rối tinh cả lên. Cửu Như liền rung cây gậy gỗ trắc, điểm đầu gậy vào mấy đại huyệt của Thích Thiên Phong:

– Lão rùa, xem chiêu đây!

Lăng Thủy Nguyệt nghe câu ấy bỗng đỏ mặt thầm trách: “Lão hòa thượng này nói năng vô ý vô tứ quá, ngươi gọi y là rùa, chẳng hóa mắng ta không giữ đạo làm vợ hay sao?“. Nhưng tình thế đang gấp gáp, bà cũng không bận tâm bực bội nhiều.

Thích Thiên Phong tuy bị hai đại cao thủ giáp công nhưng tinh thần lại phấn chấn lạ lùng, xuất thủ càng thêm thần diệu, một mình địch hai vẫn không hề rơi vào thế hạ phong. Cửu Như và Lương Tiêu đều kinh ngạc: “Sức chúng ta hợp lại mà không chế ngự nổi lão ta, tránh sao chẳng bị thiên hạ chê cười!“.

Cả hai đều nảy tính hiếu thắng, Lương Tĩêu đảo chân càng lúc càng nhanh, xuất chưởng cuồn cuộn như vũ bão, Cửu Như múa gậy như rồng lượn, áp sát quanh minh Thích Thiên Phong, nhưng lão tự trọng thân phận nên mỗi lần xuất chiêu đều hô lên báo trước, chỉ hiềm hô là rùa thế nọ rùa thế kia. Người nói vô tình người nghe hữu ý, Lăng Thủy Nguyệt bực ơi là bực, mặt mũi đỏ dừ.

Sau mười mấy chiêu sấm rung chớp giật, Thích Thiên Phong chợt phóng một chiêu đầy bật Cửu Như, cùng lúc vung ngón tay chọc vào giữa trán Lương Tiêu. Cửu Như sợ Lương Tiêu thất thủ, vội quất chéo cây gậy tới quát:

– Lão rùa già, xem sau lưng đây!

Gậy đi như gió, nhằm điểm huyệt Cưu vĩ của Thích Thiên Phong. Họ Thích cáu kỉnh:

– Xem rồi sao? – nhưng không quay đầu, chỉ lật ngược tay phóng trảo, trảo thế biến hóa vô cùng kỳ ]ạ.

Cửu Như nhất thời bất cần, để Thích Thiên Phong túm được đầu gậy. Hai bôn cùng vận kình sau một tiếng động giòn tan, cây gậy gỗ bị gãy ngay chính giữa. Cửu Như tán thưởng:

– Lão rùa giỏi lắm! – đoạn tụ kinh xuống tả quyền đấm vù một phát, chòm râu bạc bay phất lên.

Thích Thiên Phong lắc mình, rung đoạn gậy gãy đâm sôn sột vào một loạt các yếu huyệt ở ngực và bụng Lương Tiêu. Gã đành lắc mình tránh, Thập phương bộ bắt đầu lộ sơ hở. Thích Thiên Phong quăng bỏ đoạn gậy, cất tiếng cười dài, băng mình lao đi. Ai nấy cùng biến sắc, giờ mà lão thi triển Thừa phong đạo hải chạy mất, sau này đủ dốc hết thiên binh vạn mã trên đời cũng đừng hòng bắt kịp lão nữa.

Lăng Thủy Nguyệt và Thích Hải Vũ từ hai bên trái phải ập tới, Thích Thiên Phong đầy nhanh thân pháp, luồn qua giữa hai người rồi lắc mình đi mất. Đúng lúc đó, một cái bóng nháng lên phía trước, Hoa Sinh đã xoạc chân lạng ra chắn đường. Để thoát thân, vừa rồi Thích Thiên Phong đã thi triển mấy ngón biến hóa trông bề ngoài đơn giản nhưng thực chất phải vận dụng toàn bộ bản lĩnh bình sinh của lão, lúc này chiêu thức cũ đã hết đã, chiêu mới chưa kịp tung ra, cũng không đủ thời gian né tránh nữa, lão giận dữ quát:

– Lừa ranh, cút mau! – rồi vận sức vỗ cả song chưởng về phía chú tiểu.

Hoa Sinh khuỳnh cánh tay đỡ, chợt hự lên đau đớn, ngã vãng ra sau hai trượng, không bò dậy nổi nữa. Thích Thiên Phong vấp cản ngại, cũng phải giật lui hai bước. Bấy giờ Cửu Như và Lương Tiêu đã chạy tới nơi, Cửu Như điểm lên lưng lão, Lương Tiêu ấn vào sườn lão. Thích Thiên Phong tuy có công phu Tiên vị công, nhưng không chống được đòn hợp kích đồng thời của hai cao thủ, lắc mình vùng vẫy một hồi rồi nghiến răng trợn mắt đổ quỵ xuống đất.

Lương Tiêu chạy lại gần Hoa Sinh:

– Đệ có sao không?

Chú tiểu hít một hơi thật mạnh, chống đất nhảy lên, phủi tay cười:

– Mỗ ổn, tức ngực chút thôi.

Cửu Như trầm giọng mắng:

– Đừng nhảy loi choi, mau thổ nạp chín lần, mỗi lần một hơi dài ba hơi ngắn.

Hoa Sinh không dám trái lời, bèn ngồi xuống điều tức như sư phụ bảo.

Lăng Thủy Nguyệt cúi xuống dòm kỹ, thấy trượng phu không bị thương mới thở phào nhẹ nhõm. Thích Thiên Phong làu bàu:

– Bà nó! Ta không về đâu, ta còn phải đánh nhau vớỉ lão lừa trọc…

Thấy Thích Thiên Phong vẫn nói năng được, Cửu Như giật mình, bèn cẩn thận điểm thêm sáu huyệt đạo của lão. Thích Thiên Phong trợn mắt nhìn Cửu Như, trán ngang dọc gân xanh:

– Ngươi xử sự hay ho lắm!

Lăng Thủy Nguyệt thút thít nói:

– Cũng được, nếu ông khàng khăng đòi đi, chi bằng viết tờ giấy hưu thú cho tôi về là tốt nhất.

Thích Thiên Phong sững người, cúi đầu lầm bầm. Lăng Thủy Nguyệt thử dài, nhẹ nhàng nói:

– Tôi đã thông suốt rồi, nếu ông nhất định muốn đi bốn phương tám hướng, tôi đây không ngăn cản nữa. Thắng thì tốt, thua cũng chẳng sao, chỉ cần ông đưa tôi đi cùng để trên đường tôi vẫn có thể chăm sóc ông là được.

Thích Thiên Phong nghe hai câu đầu, chân mày giãn ra khoan khoái, nhưng nghe đến mấy chữ “thua cũng chẳng sao” thì bừng bừng tức giận:

– Làm sao ta thua được? Bà nói gở bỏ xừ.

Nói dứt, mắt lão bỗng đục lờ, vẻ mặt cuồng loạn, cho thấy tâm bệnh bắt đầu tái phát.

Lăng Thủy Nguyệt bối rối cùng cực, đang vô kế khả thi, bỗng nghe Cửu Như cười nói:

– Thích huynh thần công cái thế, bần tăng tự nhận không bằng.

Chẳng cần đấu đá so tài cao hạ làm gì nữa.

Hai mắt Thích Thiên Phong ngời sáng, lão reo lên:

– Thất ư?

– Thật chứ! – Cửu Như lúc lắc khúc gậy gãy trong tay. – Cây Hàng Aolj Long trương này là vất bất ly thân, là biếu tương của bần tăng. Biểu tuợng đã bị Thích huynh bẻ gãy rồi, bần tăng muốn không nhận thưa cũng chẳng được nào.

Thích Thiên Phong phởn chí cười ha hả:

– Không sao, không sao. Hòa thượng nhà ngươi cũng rất khá, chẳng qua chỉ kém ta tí chút thôi.

Thực ra luận về võ công hai người hầu như ngang sức ngang tài, nếu có thắng thua cũng chi nhờ may rủi. Nhưng nhà sư già lòng dạ rộng rãi khoáng hoạt, không bận tâm chuyện phân tranh, thấy Lăng Thủy Nguyệt nhăn nhó khổ sở, lão quyết định tự hạ, nhún nhường mở miệng nhận thua, giải trừ mối tâm bệnh cho Thích Thiên Phong. Họ Thích không còn nuôi hận, trí óc cũng trở nên sáng suốt. Lăng Thủy Nguyệt cảm kích khôn nguôi, liền yên tâm quay sang hỏi thăm chuyện trò với Lương Tiêu và Hiểu Sương. Nghe tin Ngô Thường Thanh đã tạ thế, bà ngậm ngùi hồi lâu:

– Tài tình chi lắm cho trời đất ghen, Ngô tiên sinh tinh thông y thuật, ngờ đâu phải ra đi tức tưởi như vậy. Thế mà ta vẫn định đưa ông lão nhà ta đến núi Phụ Đường nhờ tiên sình tn cho dứt căn bệnh đấy, Bà thở dài, mặt mày buồn bã, Hiểu Sương bèn nói:

– Sư phụ con từng nói, tâm bệnh phải chữa bằng tâm dược. Phong công công đã giải được mối uất kết, chỉ cần tĩnh dưỡng hai ba tháng là bình phục hoàn toàn thôi.

Cô nói nhỏ, nhưng từng lời từng chữ đều rõ ràng, nhu hòa và chắc nịch, khiến người ta sẵn sàng tin theo. Lăng Thủy Nguyệt cười:

– Ừ, ta quên mất, Sương nhi là cao túc của Ngô tiên sinh cơ mà, Hiểu Sương đỏ mặt nói:

– Bà quá lời. Con chẳng bằng một phần mười sư phụ ấy chứ. Bây giờ con mạo muội kê một phương thuốc, bà cứ cho ông uống theo đó, sẽ bình phục nhanh hơn.

Lăng Thủy Nguyệt vui mừng nắm tay cô. Hiểu Sương lấy giấy bút ra viết phương thuốc, lại dặn:

– Trong vòng ba tháng, đừng để ông phải xúc động tức giận, nhất là đừng để ông bôn ba lao khổ, tranh cường đấu đá với người khác.

Lăng Thủy Nguyệt tự nhủ: “Võ công lão đầu tử cao cường như vậy, chẳng may lão nổi cơn rối trí thì ta và Hải Vũ không tài nào khống chế nổi“. Cân nhắc một hồi bà nói:

– Tệ đảo có một biệt trang ở chân núi Ngũ Đài. Lão thân định đưa ngoại tử về đó tĩnh dưỡng. Nếu các vị không chê, xin mời cùng đến nghỉ ngơi vài hôm.

Lương Tiêu xua tay:

– Tôi phải hộ tống gia mẫu về nam, khó lòng vâng mệnh.

Lăng Thủy Nguyệt hỏi rõ cơn cớ, nghe xong có phần thất vọng, Cửu Như mỉm cười:

– Bần tăng cũng muốn ngó nghiêng phong cảnh Ngũ Đài sơn, thôi thì để ta đi cùng hiền khang lệ một chuyến.

Lăng Thủy Nguyệt đổi buồn thành vui, cúi mình cảm tạ:

– Có đại sư bên cạnh, nhất định không phải lo lắng gì nữa.

Cửu Như ngại đi một mình cũng khó xoay xở, nên gọi Hoa Sinh đi cùng. Hoa Sinh không muốn xa Lương Tiêu và Hiểu Sương nên cứ xịu mặt vùng vằng với Cửu Như. Hiểu Sương trấn an:

– Đừng lo, thu xếp cho Lương bá mẫu xong xuôi, chúng ta sẽ đến gặp ngươi.

Tiểu hòa thượng biết cô hễ nói là làm, cũng yên yên dạ, gạt lệ gật đầu.

Mọi người lưu luyến chia tay, Thích Hải Vũ kéo Lương Tiêu ra một bên, hạ giọng nói:

– Hôm nay giã biệt, chẳng biết khi nào mới tái ngộ. Đại ân không thể nói bằng lời, chỉ mong Lương huynh đệ nhớ cho: hễ huynh đệ cần giúp đỡ, già trẻ lớn bé của đảo Linh Ngao sẽ dốc sức tuân lệnh, tuyệt không hai lời Lương Tiêu khiêm nhường đáp tạ. Thích Thiên Phong hò hét giục mọi người giải huyệt, nhưng tất cả đều giả vỡ không nghe thấy. Lão già chẳng còn cách nào khác ngoài la lối kêu gào.

Lương Tiêu giã từ nhà họ Thích, cùng Hiểu Sương và Triệu Bính tiếp tục về nam, Dầu dãi sương gió thêm mười mấy ngày, họ tìm được cái gò hoang ở vùng phụ cận Tương Phàn nàm nào. Lương Tiêu chuẩn bị quan quách hợp táng cha mẹ, khi nhập thổ, gã không nén được tiếng khóc bi thương, Hiểu Sương thương cảm hết lời an ủi. Chôn cất xong, họ đựng hai túp lều tranh trước mộ, túc trực cho tận hiếu.

Cứ thế ngày qua tháng lại, nhàn rỗi sinh buồn, Lương Tiêu và Hiểu Sương bèn dạy Triệu Bính học văn luyện võ. Triệu Bính vốn không ưa võ nghệ nên tiến bộ rất chậm, nhưng lại nhạy cảm vô cùng với văn chương thi phú. Lương Tiêu cảm khái: “Đại Tống để mất thiên hạ cũng bởi sùng vàn khi võ, tiếc thay đứa bé này lại không hiểu“. Nghĩ là nghĩ vậy, nhưng mẹ vừa chết thảm, thù cha xem chừng không bao giờ báo được, gã vừa buồn vừa nản, cũng chẳng thiết tha gì với việc truyền thụ võ nghệ. Triệu Bính không cố công, gã cũng chẳng ép uổng.

Ba tháng thấm thoắt trôi đi. Một hôm sau bữa cơm sáng, Lương Tiêu bảo Hiểu Sương:

– Kỳ hiếu ba tháng sắp hết rồi, ta muốn đến Thiên Cơ cung một chuyến.

Mặt Hiểu Sương bỗng trắng bệch, cô run run hỏi:

– Huynh… lại định trả muội về nhà hả?

Lương Tiêu phì cười:

– Đừng hiểu lầm, ta đến Thiên Cơ cung là vì hôn sự của chúng ta.

Hiểu Sương đỏ bừng mặt, tim đập thình thịch, cô cúi mặt lắp bắp:

– Huynh… lại trêu muội cho vui rồi.

Lương Tiêu kéo cô vào lòng, thở dài nói:

– Tuy ta chẳng phải hạng rể quý tài mạo song toàn, nhưng chí ít cũng phải gặp mặt nhạc phụ nhạc mẫu đại nhân cho hợp đạo. Nếu chúng ta cứ lén đính ước không có sự chứng kiến của người lớn thì Hoa đại thúc sẽ xấu hổ biết nhường nào.

Hiểu Sương liếc gã, nghĩ thầm: “Lén đính ước có gì xấu đâu“. Nghĩ rồi lại cảm thấy mình quá ư to gan, cô gật gật đầu, mặt nóng bừng.

Lương Tiêu vuốt mái tóc mềm của Hiểu Sương, ấp đầu cô vào ngực, thở dài:

– Tiêu ca ca tuy không có bản lĩnh gì, nhưng cũng không thể hành xử bôi bác lấp liếm để muội phải tủi thẹn. Hiểu Sương bỗng nghẹn ngào, vội nói:

– Muội không tủi thẹn, huynh cũng chẳng phải là không có bản lĩnh gì.

Lương Tiêu cười méo mó:

– Ta, trên không thể chấn chỉnh đất nước, dưới không thể trọn hiếu với song thân, chỉ biết mỗi việc đánh đấm giết người… mà đánh đấm giết người thì đâu phải là bản lĩnh.

Ý chừng buồn rầu, gã xoay mình đi vào trong lều. Hiểu Sương nhìn theo, tự nhủ: “Phải nghĩ cách giúp Tiêu ca ca phấn chấn, quên hết những điều không vui mới được“.

Liền đó, ba người thu dọn hành lý đi sang phía đông. Chưa được bao xa, họ trông thấy khói bụi cuộn mù trên đường lớn, từng tốp từng tốp nhân mã lũ lượt phóng về nam. Kỵ sĩ đều giắt đao mang kiếm, dáng vẻ oai nghiêm dũng mãnh, Lương Tiêu nhìn họ bằng cặp mắt lãnh đạm, không mảy may lưu tâm.

Đi được chừng hai mươi dặm, họ gặp một quán trà bên đường. Triệu Bính luôn miệng kêu khát, Lương Tiêu đành nghỉ chân, lấy một đồng tiền gọi ba bát trà. Đang uống, gã chợt thấy hai kỵ sĩ phi tới dừng ngựa ngoài quán rồi sải chân bước vào, vừa đi vừa nói chuyện. Chạm mặt nhau, đôi bên cùng sửng sốt. Nam tử đi trước bận áo dài màu vàng, lấy lại bình tĩnh mỉm cười hỏi:

– Lương huynh đệ phải không? Mấy năm trời giã biệt, Tam Thu nhớ huynh đệ quá đỗi.

Lương Tiêu đứng dậy, nhạt nhẽo nói:

– Được Minh chủ sự nhớ nhưng, thật khó nói là họa hay phúc.

Thì ra đây là hai biểu huynh đệ Minh Tam Thu và Minh Tam Điệp.

Năm xưa vi tranh ngôi cung chủ, Minh Tam Thu đã từng đại chiến với Lương Tiêu trên Linh Đài, hôm nay trùng phùng, Lương Tiêu không khỏi sinh lòng cảnh giác. Minh Tam Thu thì rất ung dung tự tại, nhìn sang Hiểu Sương:

– Sương tiểu thư cũng ở đây à? Tình cờ thật!

Gặp lại người quen, Hiểu Sương mừng rỡ hỏi thăm:

– Mình chủ sự, gia phụ gia mẫu vẫn khỏe chứ?

Minh Tam Thu cười:

– Lệnh tôn vừa khỏe vừa không khỏe, còn lệnh từ thì hết sức không khỏe, gần như mất mạng ấy chứ!

Mặt Hiểu Sương tái mét. Lương Tiêu nhận ra khi nói câu đó, khóe miệng Minh Tam Thu nhênh nhếch nét cười, gã cảm thấy căm ghét không thể tả: “Năm xưa hắn bị Thiên Cơ cung kiềm thúc, tại sao bây giờ tự do ung dung thế? Chẳng lẽ trong cung lại xảy ra nội loạn rồi ư? Nếu vậy thì gay go đấy, vì kể về mưu gian kế hiểm, mười Hoa đại thúc cũng không phải là địch thủ của kẻ này“. Gã lạnh nhạt nhận xét:

– Minh chủ sự khoái trá quá nhỉ!

Minh Tam Thu cười nói:

– Tam bệnh tích kết mấy chục năm của Minh mỗ được hóa giải chỉ trong một sớm một chiều, khoái trá là lẽ dĩ nhiên thôi, Lương Tiêu nhủ thầm: “Chú cháu hắn khổ công mưu toan mấy chục năm đều chỉ vì muốn đoạt ngôi cung chủ, nay lại nói tâm bệnh một sớm một chiều được hóa giả lẽ nào ngôi cung chủ đã rơi vào tay hắn rồi ư… Gã vụt phóng tay móc ngực Minh Tam Thu. Họ Minh nhận ra ánh mắt Lương Tiêu thay đổi, đã sẵn bụng đề phòng. Trảo thế của Lương Tiêu chưa tới nơi, hắn đã tung mình nhảy vút ra sau, Lương Tiêu chỉ kịp lướt sạt đầu ngón tay qua mặt áo, bất giác thót tim.

Minh Tam Thu còn hãi hùng hơn nữa, hắn những tưởng cú nhảy này đã đủ giúp mình thoát khỏi bất kỳ thủ pháp cầm nã nào ai ngờ suýt bị Lương Tiêu túm trúng. Chỉ qua một chiêu, hai bẽn đều sinh lòng úy kỵ. Lương Tiêu khoát tay, Thao thiên kình ùn ùn đồ ra. Minh Tam Thu vòng tay áo chắn, cảm thấy dòng lực cuồn cuộn xô tới thì kinh sợ: “Hung hãn quá!” đoạn vặn mình chụp tấy cổ tay Lương Tiêu. Nhận ra trong chiêu thức của hắn hầu như không còn dấu vết toán học nữa, Lương Tiêu bất giác tán thưởng:

– Khá lắm! – rồi ngửa bàn tay ra móc ngang.

Minh Tam Thu thu trảo về, cười nói:

– Túc hạ cũng không tệ!

Trong lúc trao đổi mấy câu, hai người đã chiết giải được bảy tám chiêu. Minh Tam Thu càng đấu càng hoảng. Mấy năm nay, hắn đã luyện môn công phu tổng hợp từ các tuyệt thức Thiên Cơ cung đến mức xuất thần nhập hóa, thoát khỏi mọi ràng buộc về số học, đang tiến tới mức viên mãn hoàn mỹ, nào ngờ kẻ địch xưa kia còn tấn tớỉ nhanh hơn, thật khiến hắn hãi hùng.

Chiết đến chiêu thứ hai mươi, Lương Tiêu nhận ra Minh Tam Điệp chỉ đứng bên rủ tay thản nhiên quan sát, bèn tự nhủ: “Tên này cũng chẳng phải loại tử tế, bình chân như vại thế kia, chắc là đang âm mưu toan tính gì đây“. Gã vỗ soạt soạt ba chưởng về phía Minh Tam Thu. Minh Tam Thu thấy thế tấn công rất dữ dội, đang định dồn sức đỡ đòn thì ngơ ngác nhận ra kình lực của đối phương vụt xẹp đi. Lương Tiêu đã lướt ra xa hắn, băng lại gần Minh Tam Điệp. Tên này cũng hoàn toàn bất ngờ, chưa kịp cất tay đã bị gã túm trúng ngực. Minh Tam Thu hiểu ra tính toán của Lương Tiêu, thõng tay cười nói:

– Mềm nắn rắn buông, chả phải hảo hán!

Lương Tiêu hơi ngẩn người, rồi gật đầu:

– Được, ta để hắn yên, Gã thuận tay vỗ vào các huyệt đạo của Minh Tam Điệp rồi lẳng sang một bên, tiếp tục vỗ chưởng đối kháng với Mình Tàm Thu, chưởng chưa tới nơi kình lực đã tỏa rộng ra cả trượng, đánh cho đá bay cát chạy, uy thế dữ dội vô cùng.

Minh Tam Thu hít một hơi dài, đinh múa quyền nghênh đỡ, đúng lúc ấy có người hô vang:

– Lương Tiêu, tạm ngừng tay!

Lương Tiêu giật mình, theo lời thu chưởng lực lại, ngoảnh đầu nhìn ra. Từ đằng xa, có chừng mười mấy kỵ mã đang phi nước kiệu tới, theo sau là hai cỗ xe ngựa. Người dẫn đầu tốp kỵ sĩ chính là Hoa Thanh Uyên. Mấy năm không gặp, y để hàng ria mép đen dày, trông già sọm đi.

Lương Tiêu thấy y vẫn bình an vô sự thì mừng rỡ vô cùng, lại ngoảnh nhìn Minh Tam Thu, nhưng chỉ bắt gặp nụ cười của hắn. Trong lúc ấy Hiểu Sương đã lao ra, run run gọi:

– Cha!

Hoa Thanh Uyên nghe tiếng, bất chấp tuấn mã đang phi rất gấp, vẫn lật mình bay xuống, chạy ào tới ôm con gái vào lòng, nước mắt như mưa, rối rít kêu:

– Con của cha con của cha…

Hiểu Sương vừa mừng rỡ vừa tủi thân, không nói được thành lời, chỉ gục mặt vào ngực cha khóc nức nở.

Nhìn cảnh cha con tương ngộ, Lương Tiêu bỗng thấy khóe mắt cay xè. Bấy giờ những người khác cũng lục tục phi ngựa tới nơi. Ngoài Bệnh Thiên vương Tần Bá Phù còn có Đồng Chú, Tu Cốc, Tả Nguyên, Dương Lộ, tóm lại là Bát Hạc thì đã có đến năm người ở đây. Gặp Lương Tiêu, vẻ mặt họ rất lạ lùng, tựa như sững sờ, lại tựa như phẫn nộ. Tất cả cùng xuống ngựa đứng dẹp sang một bên, đợi hai cỗ xe đằng xa từ từ tiến đến. Tới gần quán, cỗ xe đi đầu dừng lại, rèm vén lên, Hoa Vô Xuy nhấc chân bước ra, theo saư là Hoa Mộ Dung. Lương Tiêu sửng sốt nghĩ: “Đến bà già này cũng xuất cung, vậy là toàn bộ tinh anh Thiên Cơ cung đều đã xuất mã. Chẳng lẽ xảy ra việc gì ghê gớm lắm?“. Gã chắp tay chào:

– Hoa tiền bối vẫn khỏe chứ?

Hoa Vô Xuy mỉm cười;

– Nhờ phúc của các hạ, lão thân vẫn sống được đều đều.

Lương Tiêu không muốn nhiều lời với bà ta, bèn quay sang định hỏi thăm Hoa Mộ Dung mấy câu, nào ngờ nàng lạnh lùng ngó ra chỗ khác. Gã đang thắc mắc, Tần Bá Phù chợt lên tiếng:

– Lương Tiêu, ngươi lớn quá rồi nhỉ!

Cảm giác thân tình rạo rực trong lòng Lương Tiêu, gã cưng tay đáp lễ:

– Tần Thiên vương bấy nay vẫn khỏe chứ?

Tần Bá Phù thở dài, vuốt râu gật đầu.

Hoa Thanh Uyên bình tĩnh lại rồi, giữ con gái trong tay ngắm một lượt từ đầu xuống chân, những tưởng xa cách bấy lâu chắc cô phải tiều tụy giơ xương, ốm yếu không còn ra hình người nữa, nào ngờ Hiểu Sương linh động khỏe khoắn, da dẻ tươi nhuận, má phơn phớt sắc hồng, trông càng thêm xinh đẹp kiều diễm, chỉ hiềm dáng vóc hơi nhuốm phần phong sương. Y mừng mừng tủi tủi, kể lể:

– Sương nhi! Ta đến núi Phụ Đường tìm con, nhưng chỉ thấy mộ phần của Ngô tiên sinh, phải nói là sợ gần chết.

Hiểu Sương gạt lệ nhoẻn cười:

– Cha ơi, đều nhờ Tiêu ca ca cả. Từ bấy đến nay con vẫn đi với ca ca.

Nhớ ra rằng Lương Tiêu sắp đề cập chuyện cầu thân với cha mẹ mình, cô bỗng hồng hồng đôi má, khuôn mặt rạng rỡ thêm lên. Hoa Thanh Uyên nghe xong, mặt bỗng sắt lại. Y gắng nặn một nụ cười, định quay ra nói với Lương Tiêu thì cỗ xe thứ hai đã tới. Y bèn rảo bước lại gần, nhẹ nhàng vén rèm xe. Lăng Sương Quân bế một đứa trẻ sơ sinh với chăn tã bùng nhùng từ trên xe bước xuống. Nhìn thấy Hiểu Sương nàng ứa nước mắt, Hiểu Sương cũng lao đến, hai mẹ con đều sa lệ.

Hiểu Sương khóc một lúc mới bình tĩnh lại được, đưa mắt nhìn Minh Tam Thu, cau mày nói:

– Ngươi thật giỏi lừa đảo, gia mẫu vẫn khỏe, sao ngươi dám nói người ốm thập tử nhất sinh?

Ai nấy ngạc nhiên, Minh Tam Thu cười cười khổng nói năng gì cả. Lăng Sương Quân tự dưng đỏ mặt, ghé tai con gái thì thầm mấy câu, Hiểu Sương trố mắt nhìn đứa bé trong bọc khăn tã, ngỡ ngàng hỏi:

– Đệ đệ của con đây ạ?

Lăng Sương Quân mỉm cười gật đầu. Hiểu Sương giậm chân:

– Mẹ đã khó sinh thì nên ở trong cung nghỉ ngơi tình dưỡng, đủ ra ngoài cũng không được đứng nơi đầu gió.

Cô lo cuống, nên tuôn ra một lèo những lời tâm sự thầm kín giữa hai mẹ con ra, Lăng Sương Quân ngượng ngùng mắng:

– Ôi… con bé này…

Hiểu Sương sực tình, má đỏ hây hây, khúc khích dìu mẹ bước vào nơi kín gió.

Lương Tiêu hiểu ra. Minh Tam Thu nói:

– Hoa Cung chủ được trời ban cho quỷ tử là việc đại hỉ, nhưng lại rủi ro lạc mất ái nữ, lòng vẫn buồn rầu. Hôm nay cả nhà đoàn viên, thật đáng mừng quá.

Hoa Thanh Uyên mỉm cười:

– Vâng, đều ngờ hồng phúc của các vị cả.

Lương Tiêu hỏi:

– Mình chủ sự, cơn cớ gì mà ngươi cố ý vòng vo bóng gió khiến ta hiểu lầm?

Minh Tam Thu cười ha hả:

– Chẳng thế làm sao biết được công phu ghê gớm của các hạ?

Tần Bá Phù chợt xen vào:

– Lương Tiêu! Mình lâo đệ không còn là Chủ sự nữa đâu, hiện đã giữ chức Hoàng hạc rồi đấy.

Lương Tiêu lặng lẽ gật dầu. Minh Tam Thu thở dài:

– Đều nhờ Thanh Uyên huynh mở lượng hải hà, tha thứ cho những lỗi lầm trước đây của Minh mỗ nên mới được thế. Năm xưa ta quyết chí đoạt lấy Thiên Cơ cung, ngày sau ngẫm kỹ mới hiểu ra, Thiên Cơ cung vốn coi sứ mạng của mình là ẩn dật, bảo tồn thư tịch. Thanh Uyên huynh tính tình điềm đạm từ tốn, quả nhiên là người dẫn đầu thích hợp nhất. Bây giờ, Minh mỗ chỉ chuyên tâm mài giũa võ công học vấn, không mong cầu gì khác nữa.

Lương Tiêu thầm nghĩ: “Thì ra cái câu “mối tâm bệnh tích kết mấy chục năm một sdm một chiều được hóa giải” là ngầm chỉ điều này“. Nghe nói Minh Tam Thu đã dứt bỏ được danh lợi, chuyên tâm tinh nghiên học thuật, gã sinh lòng kính trọng, bèn vòng tay tạ lỗi:

– Vừa rồi có chỗ đắc tội, mong được lượng thứ.

Minh Tam Thu chỉ mỉm cười, không nói năng gì cả.

Hoa Thanh Uyên lặng lẽ nhìn Lương Tiêu hồi lâu, chợt thở dài:

– Lương Tiêu, đa tạ ngươi vì đã chăm sóc Hiểu Sương bấy nay…

Hoa Vô Xuy chợt ho khẽ:

– Thanh Uyên, con lại đây, ta có điều muốn nói.

Hoa Thanh Uyên ngơ ngác bước lại chỗ mẹ, Hoa Vô Xuy kéo tay y:

– Con và Lương Tiêu đã lâu không gặp, phải dành nhiều thì giờ hàn huyên mới phải…

Vừa nói, bà vừa dùng ngón trò vạch lia lịa vào lòng bàn tay con trai, nói xong mới buông y ra. Hoa Thanh Uyên quay lại, mặt mày rúm ró:

– Lương Tiêu, ta có mấy câu, chẳng biết nên nói hay đừng?

Lương Tiêu đáp:

– Có gì cần, xin Hoa đại thúc cứ nói thẳng ra, Lương Tiêu sẽ vâng theo.

Hoa Thanh Uyên ngần ngừ một chốc mới chậm chạp nói:

– Lần này ta xuất cũng vì có ba việc lớn phải làm, Một là tìm tung tích Hiểu Sương, may thay được ngươi chăm sócHiểu Sương đã an toàn trở về. Vỉệc thứ hai…

Y đến gần níu tay Lương Tiêu như định nói nhỏ. Lương Tiêu đoán là y có việc quan trọng muốn nhờ, bèn chăm chú nghiêng tai lắng nghe, thinh lình, cảm thấy bốn đại huyệt Thận du, Khí hải, Trung cấp và Quan nguyên đồng thời tê đi, gã mở to mắt nhìn, mới biết Hoa Thanh Uyên đã thừa cơ mình mất cảnh giác mà xuất thủ.

Lương Tiêu có khi nào ngờ rằng Hoa Thanh Uyên mà cúng biết giở trò ám toán. May thay trong mình gã có Kình tức công, nội lực hết sức dõi dào, huyệt đạo chỉ bị khống chế một lúc là tự động phản kích, huyệt Quan nguyên mau chóng khai mở. Lương Tiêu giật mạnh tay:

– Đại thúc định làm gì thế?

Hoa Thanh Uyên cảm thấy hổ khẩu đau tê, nghiêng hẳn người đi, suýt nữa bị xô ngã, Lương Tiêu định vùng thoát, chợt nghe gió rít mạnh sau lưng, một luồng nội kình trầm hậu đổ ập vào lưng gã. Luồng nội kình quen thuộc đến nỗi không cần ngoái lại, gã cũng nhận ra:

– Tần Thiên vương…

Chưa dứt câu, gã đã ộc máu mồm, khuỵu một gối xuống, nhưng chưa ngã hẳn nên lại chực vận lực đứng dậy. Hoa Thanh Uyên xót xa toan buông tay, Tần Bá Phù đã thét:

– Cẩn thận, tiểu tử này võ công cao cường lắm đó!

Y xuất thủ như gió, điểm luôn một lúc lên chín yếu huyệt của Lương Tiêu, cùng Hoa Thanh Uyển giữ chặt lấy gã. Bốn cánh tay hai bên trái phải mạnh như núi đổ, đè dúi gã xuống.

Diễn biến xảy ra quá đột ngột Hiểu Sương và Triệu Bính đều ư ố mắt nhìn. Hiểu Sương thảng thốt kêu lên:

– Cha, Tần bá bá…

Cô nhấc chân chạy ra, chợt nghe đằng lưng tê dại, thì ra đã bị Lăng Sương Quân điểm vào huyệt Chí dương. Cô càng thêm kinh ngạc:

– Mẹ…

Triệu Bính chạy tới bên chân Hoa Thanh Uyên, vung tay chân đấm đá lia lịa. Hoa Thanh Uyên đâm lúng túng, không biết xử trí ra sao với đứa bé hung hăng, Hoa Mộ Dung liền nhào tới, xốc Triệu Bính ra chỗ khác. Thằng bé đấm đá một trận mỏi dừ, bỗng lả người, khóc ngất.

Hiểu Sương quay bộ mặt trắng bệch về phía Hoa Vô Xuy, lòng đau như cắt:

– Thưa bà, ý của bà phải không…

Hoa Vô Xuy hừ một tiếng, mặt rắn đanh, không đáp lời. Hoa Thanh Uyên rầu rí nói tiếp:

– Lương Tiêu! Lần này ta xuất cung, việc quan trọng thứ hai là bắt giữ ngươi để an ủi vong linh quân dân Đại Tống ở trên trời, dù phải dốc hết lực lượng ra cũng không tiếc.

Lương Tiêu vốn hoang mang không hiểu ra sao, nghe đến đây mới vỡ lẽ, cười buồn mà rằng:

– Được lắm, các người giỏi lắm.

Trong lúc gã nói, máu vẫn chảy ra khỏi mép, rơi lõng bõng xuống đất. Tần Bá Phù lạnh lùng bảo:

– Lương Tiêu, ngươi đã dùng bản lĩnh của Thiên Cơ cung để phá thành diệt quốc, tàn sát người Tống, đó là tội ác không trời đất nào dung tha được. Vì vậy Tần mỗ dù giở thủ đoạn đánh lén sau lưng ngươi, nhưng tự vấn lòng không hổ thẹn gì cả.

Giọng y sang sảng như chuông, từng lời từng chữ đâm vào tim Lương Tiêu nhói buốt. Cứ nghĩ hai bậc trưởng thượng bình thường mình vô cùng tin tưởng lại xuất thủ ám toán mình, gã vừa đau đớn vừa thất vọng, oán hận bỗng ngùn ngụt dâng lên, bèn nghiến răng nói:

– Thắng làm vua thua làm giặc. Mang tiếng ám toán rồi, còn nhì nhằng nhiều lời thế làm gì cho mệt.

Tần Bá Phù trợn mắt quát:

– Đồ khốn, ngươi không hối hận ư? Đại trượng phu dám làm dám chịu, khi ngươi làm Bình chương cho bọn Thát, có nghĩ tới ngày hôm nay không? Khi ngươi giết hại bao nhiêu con dân Đại Tống, có nghĩ tới báo ứng không?

Y từng cùng Lương Tiêu trải qua bao nhiêu hoạn nạn, ngoài miệng tuy không nói, nhưng trong lòng đối với gã luôn xem trọng yêu mến khác thường. Thấy gã đi vào con đường lầm lạc, y đau lòng lắm, mắng mấy câu mà khí uất đã xông lên đỏ bầm cả mặt, bệnh cũ tái phát, liền ho sù sụ liên hồi. Hiểu Sương vội nói:

– Tần bá bá! Tiêu ca ca vốn đã hối hận từ lâu…

. Lương Tiêu ngắt lời cô:

– Ta muốn làm là làm, xưa nay chẳng hối hận bao giờ cả. Muội mà nói thêm một lời nào nữa thì đừng trách ta trở mặt vô tình.

Hiểu Sương phát sợ trước bộ dạng hung dữ và giọng điệu quyết liệt của gã, đành lòng cúi đầu, nước mắt lã chã.

Bọn Thiên Cơ cung đều nghĩ: “Tiểu tử này tính tình ngang bướng, bất chấp lý lẽ, chả trách phạm phải tội lỗi tày trời như vậy“. Hoa Vô Xuy bỗng lên tiếng:

– Mang Tù long tòa ra đây!

Tả Hận Nhược bê đến một cái gông sắt kết cấu rất phức tạp, sơn đen đã lên nước bóng nhoáng. Hoa Thanh Uyên đón lấy cùm vào tay chân Lương Tiêu rồi phát động cơ quan, sau mấy tiếng lách cách, chân tay gã đã bị khóa cứng. Hoa Thanh Uyên thở dài:

– Lương Tiêu, các phương pháp bình thường đều bất lực trước ngươi, chúng ta đành phải dùng cái này, có trách thì trách… thì trách Hoa đại thúc năm xưa đã không cứu được con khỏi tay Minh Quy, đến nỗi con lầm đường lạc lối. Kẻ bị cùm kẹp hôm nay, lẽ ra nên là đại thúc…

Nói tới đây, mắt y đỏ lên.

Lương Tiêu gục đầu không đáp. Hoa Thanh Uyên nhấc gã bỏ vào xe ngựa. Cả Thiên Cơ cung đều lầm lì, không ai nói năng gì. Trong im lặng, tiếng sụt sùi của Triệu Bính càng nổi lên rõ rệt. Hiểu Sương mềm lả trong lòng Lăng Sương Quân, ruột rối như tơ vò, hoàn toàn vô kế khả thi.

Nhìn nét mặt cử chỉ của con gái, Lãng Sương Quân đã đoán được tâm tư cô, xót xa tự nhủ: “Số mệnh Sương nhi quả thực long đong lận đận, đang yên đang lành gặp ngay phải tên ác đồ họ Lương, trời cao thật nghiệt ngã quá…“, nghĩ mà trào nước mắt, giọt lệ rơi xuống mặt đứa bé sơ sinh nằm trong vòng tay nàng, nó khóc oe oe, Lãng Sương Quân đành trấn tĩnh để dỗ con.

Hiểu Sương nghe tiếng khóc, tự nhiên nghĩ ra một chuyện, bèn hỏi:

– Đệ đệ tên gì?

Lăng Sương Quân trìu mến ngắm con trai, dịu dàng trả lời:

– Cha mẹ gọi em là Kính Viên, tiểu tự là Viên nhi.

Hiểu Sương lẩm nhẩm:

– Kính Viên, tức là phá kính trùng viên (Gương vỡ lại lành) phải không?

Lăng Sương Quân đỏ mặt:

– Không có con ở bên, mẹ cô đơn lắm, đã mấy lần muốn dùng cái chết để kết thúc mọi sự, may thay có cha con săn sóc an ủi. Thời gian đần trôi, niềm oán hận của mẹ đối với cha con cũng nguôi ngoai đi vài phần, cứ thế mấy năm thì sinh được em con. Cũng may bà nội giữ đúng lời hứa, lại cho phép cha mẹ đi tìm con về.

Nàng ngắm con trai, ánh mắt đạt dào âu yếm. Hiểu Sương nhìn gương mặt hồng hào của đứa bé sơ sinh, lòng chua xót: “May mà nó không phải chịu khổ từ nhỏ như ta. Tương lai nó sẽ làm chủ Thiên Cơ cung, ta thì chỉ là một đứa con gái số mệnh trắc trở, mai đây ra sao, thực còn chưa biết… “. Ruột gan như ai cào ai xé, cô cúi đầu xuống, Lăng Sương Quân trông thấy, lặng lẽ thở dài.

Đi được một lúc, tiếng vó ngựa dừng lại, Hoa Thanh Uyên vén rèm che lên. Lương Tiêu đưa mắt nhìn ra, chỉ thấy sắc trời nhập nhoạng, bốn bề là rừng tùng sẫm đen ôm lấy một khoảnh đất rộng chừng trăm trượng, ở giữa dựng một cái đài bằng gỗ, trên đài có chừng mấy chục ngọn đuốc cháy lép bép, tỏa ra mùi gỗ thông thơm lừng. Quanh đài có rất nhiều người đang đứng lố nhố, đông đúc là vậy mà không vẫn một tiếng ồn ào. Ai nấy đều giữ bộ mặt trang nghiêm chăm chú, không khí rất nặng nề.

Cảnh tượng quen thuộc như đã từng trông thấy ở đâu, Lương Tiêu nghĩ ngợi một hồi mới sực nhớ, ngạc nhiên nhận ra: “Bách Trượng Đình đây mà!“. Những hình ảnh quá khứ lần lượt diễu qua trí óc, chớp nháng như cơn ác mộng, nào là cảnh Van Vạn Trình cắt máu ăn thề, Tiêu Thiên Tuyệt hiển lộ thần oai, và chỉ một tiếng hô của gã mà khiến lão phát giác, đến nỗi cha mất mạng, mẹ bị cướp đi.

Bỗng một bóng người băng qua đám đông tiến ra, cười hỏi:

– Chư vị Thiên Cơ cung phải không?

Lương Tiêu đưa mắt nhìn. Người đó thân hình cao thẳng, anh khí ngời ngời, chính là Vân Thù.

Hoa Thanh Uyên hỏi:

– Vân huynh đệ sắp xếp đến đâu rồi?

Vân Thù từ tốn đáp:

– Được cung chủ chiếu cố, mọi việc đã ổn, chỉ thiếu gió đông.

Rồi gã quay ra bái kiến Hoa Vô Xuy, Tần Bá Phù… Đến lượt Hoa Mộ Dung, thái độ gã dịu dàng khác hẳn:

– Mộ Dung!

Hoa Mộ Dung ậm ừ một tiếng, nửa mừng nửa thẹn:

– Bấy lâu nay, chắc chàng vất vả lắm?

Vân Thù cười nói:

– Cũng vất vả, nhưng không đến nỗi “lắm“.

Hoa Mộ Dung đỏ mặt trách khẽ:

– Trước mặt bao nhiêu người mà còn đùa cợt được.

Vân Thù tủm tỉm cười. Hoa Mộ Dung thở dài:

– Kẻ mà chàng kể ấy, chúng ta đã bắt được đây rồi.

Tấm thân rắn rỏi hơi chấn động, Vân Thù vội hỏi:

– Thật ư?

Bấy giờ Tần Bá Phù đã lôi Lương Tiêu ra khỏi xe. Vân Thù quay về phía gã, ánh mắt họ giao nhau, mặt Vân Thù hết tái lại đỏ, bỗng dưng phá lên cười lớn:

– Hay quá, hôm nay mở được đại hội diệt gian trừ ác rồi.

Hoa Thanh Uyên lưỡng lự:

– Lương Tiêu có quan hệ rất sâu xa với Thiên Cơ cung chúng ta, mong Vân huynh đệ giơ cao…

Vân Thù lắc đầu:

– Nếu là ai khác, Vân Thù sẽ hứa chắc điều đó. Riêng kẻ này, quyết không thể rộng dung.

Hoa Thanh Uyên chực nài thêm, nghĩ sao lại thôi vẻ mặt lầm lì. Hoa Mộ Dung bặm bặm môi, bỗng nói:

– Vân Thù! Thiếp biết Tiêu nhi phạm tội nặng, nhưng chỉ tại hắn đã chịu nhiều mất mát khổ sở từ nhỏ, thiếu người giáo dưỡng nên có lớn mà chằng có khôn, không tránh được lầm đường lạc lối. Mong chàng nể mặt thiếp…

Nàng chưa dứt lời, Vân Thù đã lắc đầu quầy quậy.

Hoa Mộ Dung còn định nói nữa, nhưng Hoa Vô Xuy đã xen vào:

– Vân Thù nói phải lắm, Lương Tiêu tuy có ơn với Thiên Cơ cung, nhưng dẫu sao đó cũng chỉ là ơn riêng, còn thống lãnh binh mã tấn công Đại Tống, giết hại bách tính thì là thù chung. Bên nào nặng bên nào nhẹ, hẳn rằng mọi người đều hiểu rõ. Huống hồ bao nhiêu kiến thức và kỹ năng mà hắn vận dụng lại bắt nguồn từ Thiên Cơ cung, nếu không sửa trị hắn, thanh danh bốn trăm năm của chúng ta sẽ bị hủy hoại hết.

Bà nói xong, tất cả mọi người trong Thiên Cơ cung đều tặng ngắt, Hiểu Sương ngã sấp vào lòng mẹ, nước mắt như mưa. Vân Thù nghiêm mặt, đanh giọng hô:

– Hãy giải tên gian tế lên đài.

Hà Tung Dương vâng lệnh bước ra khỏi hàng, hung hăng nhổ một bãi nước bọt vào mặt Lương Tiêu, đoạn lôi gã xềnh xệch lên đài gỗ rồi quăng đánh rầm xuống. Những người đứng xa hơn không hiểu đã xảy ra chuyện gì, liền lào xào bàn tán, Vân Thù bước lên đài, khoát nhẹ tay, mọi âm thanh bên dưới đều tắt hết.

Vân Thù quét mắt khắp đám đông, trầm giọng nói:

– Trung thổ đang bị ngoại xâm nắm giữ, bị man di giày xéo, Vân mỗ đánh trận thất bại, làm nhục đất nước, chết trăm lần cũng không rửa sạch tội, vốn chẳng còn mặt mũi nào để gặp chư công, Song tuy ngu độn, Vân mỗ vẫn biết xót đau trước những tiếng than khóc siết rên, trước cảnh đồng bảo nai lưng tàm thân trâu ngựa dưới vó sắt Mông cổ. Hôm nay triệu tập chư công đến đây, thật sự mong mọi người đồng tâm hiệp lực xây dựng hùng binh tái chiến một trận trời long đất lở với quân Thát.

Bọn võ giả phương Nam phần lớn đều đã lăn lóc trong chiến loạn, thấm thìa nỗi đau nỗi nhục mất nước, nghe những lời ấy đều sục sôi hào khí, nghiến răng trợn mắt, nhao nhao hưởng ứng:

– Đúng, phải đuổi đánh bọn chó Thát về phương bắc!

– Năm trăm nhân mã của trại Hắc Phong xin tuân theo sự điều động của Vân đại hiệp!

– Chúng ta sẵn sàng sát cánh với Vân đại hiệp tiêu diệt bọn chó Thát, quét đi bằng sạch không còn tên nào mới thôi.

Mọi người hò reo:

– Đúng, tiêu diệt bằng sạch không còn tên nào mới thôi.

Chợt một giọng già dặn vang lên:

– Vân đại hiệp phát ngôn hào sảng lắm, nhưng việc hưng binh phục quốc không phải đơn giản. Khoan nhìn sang quân Thát đang có binh hùng tướng mạnh, khí thế hừng hực. Cứ nói ngay nội bộ chúng ta, muốn khôi phục nghĩa quân đâu phải là việc đơn giản. Tại hạ mạo muội xin hỏi: lấy đâu ra lương thực, lấy đâu ra quân khí? Chi phí chiêu binh mãi mã, tiền bạc lương thào lấy đâu ra?

Bọn võ giả đa phần là hạng hứng khởi nhất thời, nên vừa đụng phải những vấn đề thiết yếu phức tạp là tiu nghỉu, ngơ ngác nhìn nhau. Vân Thù mỉm cười:

– Tiền lương khí giới ngựa xe, Vân mỗ khắc có sắp xếp. Một tháng nữa thôi, chúng ta sẽ có đủ ngân lượng để cung đốn cho vài vạn binh mã. Mong chư công yên tâm.

Đám đông phởn phơ sướng thỏa, ồn ào hưởng ứng:

– Vân đại hiệp nhìn xa trông rộng, tháo vát khéo léo, chúng tôi không an tằm về đại hiệp thì còn an tâm về ai đây?

– Nếu không có bọn gian thần ngáng đường, Vân đại hiệp đã đánh bại bọn Thát, trùng hưng Hán thất từ đời nào rồi.

– Đúng đấy, Vân đại hiệp đứng đầu trong các hào kiệt trên đời. Kẻ nào mà không an tâm về đại hiệp, Quách lão tam này sẽ cho hắn biết mùi máu văng năm thước ngay…

Vân Thù luôn miệng khuyên dỗ cho đám đông im lặng, nhưng cũng không khỏi vui sướng trước khí thế trăm lòng như một ấy. Gã khua mạnh hai tay giữ yên, sang sảng nói:

– Hôm nay mời chư công đến đây là để cùng nhau lập một lời thề quan trọng, nhưng hiện tại minh hữu chưa đến, Vân mỗ hẵng xử lý một việc lớn khác. – Gã chỉ Lương Tiêu, dõng dạc nói. – Kẻ này họ Lương tên Tiêu, từng là Bình chương của quân Thát, giúp chúng công phá thành trì, tàn sát lê dân trăm họ của chúng ta, thực là tội đáng muôn chết. Được các cao thủ Thiên Cơ cung tương trợ, nay đã bắt sống được hắn, theo chư công, nên xử lý tên này thế nào?

Bọn hào kiệt xôn xao hớn hở, thi nhau thét:

– Rút lưỡi moi tim.,.

– Lột da xẻo thịt…

Vô vàn ánh mắt oán hận đổ dồn vào tên tội đồ. Lương Tiêu tuy bị trói cứng, nhưng thái độ vẫn ung dung ngang tàng như thường. Gã chỉ nhìn thẳng chứ chẳng buồn liếc mắt xuống dưới đài. Cung cách kiêu ngạo ấy chỉ khiến cử tọa thêm căm tức, ai nấy cùng tuốt gươm đao ra khỏi vỏ, sấn sổ kéo lên đài. Hiểu Sương hé miệng muốn kêu, nhưng bỗng toàn thân lạnh toát, người xìu xuống như không còn chút sức lực nào. Mắt tối sầm, suýt nữa cô ngất lịm đi.

[tuvi]

Chương 75: Vạn Phu Mạc Địch (Sức địch muôn người) (1)

Đúng lúc ấy, có người cười lớn:

– Vân lão đệ đã bắt sống được tên cẩu trệ đó rồi ư? Đáng mừng quá, một việc thú vị thế này sái gia không tham dự sao được!

Quần hào nhìn theo hướng tiếng nói thì thấy mấy chục người Hồ tóc vàng dẫn lạc đã ngựa la từ trong bóng tối đủng đỉnh đi ra. Vân Thù vôn vã:

– Đại sư đến muộn thế!

Hạ Đà La tung mình xuống ngựa, áo trắng tóc trắng nổi bật trong vùng tối:

– Nhập hội mà đến tay không thì còn ra thể thống gì, sái gia phải chuẩn bị chút lễ mọn chứ. Ngặt nỗi hàng hóa vận chuyển lâu quá nên bất đắc dĩ đến muộn một chút.

Hắn vỗ tay, một tráng hắn từ mé sau bước lên. Kẻ này mình cao chín thước, mũi lõ mắt sâu, tóc vàng để rủ tới vai, gánh theo bốn cái hòm to xóc qua bằng một đòn đồng dài khoảng tám thước, đường kính chừng ba tấc. Hắn bước rất nhanh, bước nào bước nấy hai bàn chân đều lún sâu vào đất đến cả thước.

Đám đông trố mắt theo dối. Đại hắn nọ bước tới trước mặt Hạ Đà La, rung hai vai, bốn cái hòm liền văng đi ba trượng, vượt qua đỉnh đầu mọi người rồi hạ xuống trước đài,“rắc” một tiếng, cả bốn nứt vỡ, ánh kim tỏa lên lóng lánh. Ai nấy định thần nhìn kỹ, thấy các hòm đều sắp đầy những thỏi vàng to tướng thì nhốn nháo hết cả lên, vừa thán phục món vàng qúy báu, vừa ngán sợ thần lực của tráng hắn kia. Quả vậy, bốn hòm vàng nặng xấp xỉ ngàn cân mà hắn ta chỉ ung dung huých khẽ một cái là chúng bay xa đến mấy trượng, chứng tỏ sức mạnh vào hạng bạt sơn cử đỉnh chứ không phải tầm thường.

Vân Thù cũng biến sắc:

– Tráng sĩ thật oai dũng, xin hỏi quý tính đại danh?

Hắn tử nọ vứt cái đòn gánh đồng xuống đất, chắp tay đáp:

– Tại hạ là Hốt Xích Nhân, người Khâm Sát.

Giọng hắn lơ lớ, nhưng câu cú rất mạch lạc.

Tần Bá Phù quan sát Hốt Xích Nhân một lát, chợt hỏi:

– Có phải các hạ luyện Tiểu hắc mị công không?

Hốt Xích Nhân sững lại, đoạn lắc đầu:

– Tiểu hắc mị công là gì?

Tần Bá Phù nhếch mép:

– Năm xưa Vô Vọng đầu đã tu tập Đại Kim cương thần lực nhưng thất bại, bèn sáng tạo ra một: môn tà công, mỗi lần tập luyện đều phải hút máu người sống. Vô Vọng gọi nó là Tiểu hắc mị công, khi luyện thành, sức mạnh hắn trở nên dõi dào vô tận. Nhưng giết người hút máu là hành động quá đỗi dã man tàn độc, sau này hắn bị các cao thủ bao vây tấn công, bị thương nặng rồi chạy tuốt sang Tay Vực, từ đó hắn biệt tăm biệt tích trên giang hồ.

Hốt Xích Nhân không biểu lộ gì, lẳng lặng nghe hết mới mỉm cười nói:

– Sức vóc tại hạ là do trời sình, không phải do luyện Tiểu hắc mị công. Nhưng tại hạ cũng từng nghe đến danh Đại Kim cương thần lực ở Trung nguyên, nếu có cơ hội tiếp xúc thì cũng mong tận dụng cho mở mang tầm mắt.

Tần Bá Phù lạnh lùng hỏi:

– Ngươi từng nghe danh Đại Kim cương thần lực, vậy đã nghe nói tới Cự linh huyền công bao giờ chưa?

Hốt Xích Nhân mỉm cười, một tia sáng lóe lên trong mắt:

– Thì ra các hạ chính là Bệnh Thiên vương. Tại hạ ngưỡng mộ đã lâu!

Tần Bá Phù gật gù:

– Xem ra ngươi đã chuẩn bị khá kỹ càng trước khi đến đây. Gặp dịp Tần mỗ cũng muốn thỉnh giáo thử cho biết.

Hốt Xích Nhân đáp lại bằng nụ cười, nhưng mắt rực hung quang. Hạ Đà La chợt xen vào:

– Vân lão đệ! Hôm nay chúng ta góp mặt là vì liên mình hay vì tỉ võ?

Vân Thù sực nhớ ra vai trò chủ nhà của mình, vội đáp:

– Cố nhiên là vì liên mình.

Hạ Đà La trỏ những thỏi vàng:

– Quà ra mắt của sái gia. Để biểu lộ chút thành ý.

Vân Thù cười vui vẻ:

– Đại sư chu đáo quá.

Hạ Đà La giễu cợt nhìn Lương Tiêu:

– Uy phong ngày thường của Bình chương đại nhân đi đâu mất rồi? Ha ha, tục ngữ có câu: “Sông có khúc, người có lúc”, chả biết thế nào mà nói mạnh được nhỉ!

Lương Tiêu đốp chát:

– Phải lắm, chắc ngươi bơi trong cái khúc sông ấy mà về đất liền chứ gì?

Hạ Đà La loe mồm cười, nhưng mắt long sòng sọc:

– Đâu có, đều nhờ tài đóng thuyền mà Bình chương truyền thụ, ta và Vân lão đệ mới vượt biển về được.

Số là sau khi bị Lương Tiêu vứt lại hoang đảo, Vân Thù và Hạ Đà La chẳng còn cách nào khác, đành tiếp tục đóng thuyền. Tuy Lương Tiêu có cố ý kéo dài thời gian thi công, nhưng thực tâm cũng không muốn đầy hai người vào chỗ chết nên đã giải thích đại thể cách làm. Vân Thù và Hạ Đà La gắng công mày mò thêm một tháng nữa, cuối cùng cũng đóng xong con thuyền và vượt sóng trở về.

Hạ Đà La nhớ lại chuyên bị lừa mà còn giận căm gan, bèn hỏi Vân Thù:

– Theo lão đệ, bây giờ nên xử lý tên này ra sao?

Vân Thù đáp;

– Tiền khách hậu chủ. Xin đại sư cứ cho biết ý kiến!

Hạ Đà La cười nói:

– Vân lão đệ khách khí quá! Nhớ ngày nào, danh tướng Nhạc Phi của các vị có câu nói rất hay: “Ăn thịt rợ Hồ nuôi chí cả, Nói cười khát, máu Hung Nô uống“. Nay chúng ta hợp liên minh Đông – Tây, thực là một sự kiện chưa từng có bao giờ, nếu dùng dê bò lợn làm lễ thiên địa thì sáo mòn quá, chi bằng đem tên này ra tế bái rồi húp máu nhai thịt hắn. Như thế chẳng thống khoái hơn ư!

Hắn cười tươi rồi rói, nhưng ai nấy nghe mà rợn mình. Vân Thù phân ván một thoáng rồi cũng hưởng ứng:

– Được, cứ thế mà làm!

Hiểu Sương thét: “Không được!”, nhưng tiếng thét mau chóng chìm lỉm giữa rừng tiếng hô man rợ của quần hùng:

– Đúng, đối xử với tên ác đồ phải thế mới xong.

– Phải băm vằm hắn làm trăm mảnh mới hả được mối hận trong lòng ta.

Hoa Mộ Dung cảm thấy bất nhẫn, bèn can thiệp:

– Vân Thù! Mục đích sau cuối là lấy mạng người ta, hà tất tra tấn dã man như vậy?

Vân Thù chưa kip đáp lời, Hạ Đà La đã nói hớt:

– Cô nương sai rồi! Kẻ muốn làm nên đại sự không thể giữ lòng nhân kiểu đàn bà. Lương Tiêu tàn sát bao người, có dần xương thịt hắn thành bùn cũng không oan uổng đâu.

Vân Thù tự nhủ: “Đúng lắm, dạo xưa ta nhún nhường nhân nhượng quá nên bị bọn quan văn tướng hèn buộc tay bó chân, cuối cùng thất bại tại Nhai Sơn. Từ nay về sau, chỉ cần đánh đuổi được Hồ Lỗ, khôi phục được Trung nguyên thì bất kể việc gì Vân Thù ta cũng dám làm. Đã cả gan liên minh với quân ác hại như Hạ Đà La, nay lột da lóc thịt một kẻ tử thù thì có đáng gì đâu“. Gã bèn bảo Hoa Mộ Dung:

– Ta đã quyết rồi, nàng đừng nhiều lời nữa.

Hoa Mộ Dung tức giận nói:

– Người là do chúng ta bắt, xử trí như thế nào phải do chúng ta quyết định.

Vân Thù được Thiên Cơ cung giúp tiền giúp sức, sau đó còn hứa hẹn hôn sự với Hoa Mộ Dung nên thường mềm mỏng với nàng, không ngờ ngay lúc này, ngay ở đây, trước mặt bao nhiêu hào kiệt phương nam, nàng lại làm cho gã thập phần khó xử. Thẹn quá hóa giận, gã bèn đanh giọng bảo:

– Quân quốc đại sự, đâu đến lượt đàn bà con gái chỗ mồm vào!

Hoa Mộ Dung vẫn quen với lối cư xử nhẹ nhàng quan tâm ngày thường của Vân Thù, khó tránh khỏi choáng váng trước lời lẽ phỉ báng vô lễ như vậy. Nàng vừa tự áì vừa giận dữ, bèn gào lên:

– Được lắm, bây giờ ngươi mới lộ mặt thật phải không? Hôm nay ta cứ chỗ mồm vào đấy, xem ngươi đối xử với ta ra sao!

Nói rồi nàng định nhảy lên đài động thủ với ân Thù. Hoa Vô Xuy giơ tay ngăn lại:

– Im đi! Vân Thù nói đứng đấy, quốc gia đại sự không đến lượt đàn bà con gái can dự đâu.

Hoa Mộ Dung uất quá, nước mắt lăn xuống:

– Mẹ, mẹ mà cũng nói thế được ư?

Hoa Vô Xuy thở dài:

– Sự việc liên qưan đến thanh danh bốn trăm năm của Thiên Cơ cung. Đã tới nước này, chúng ta đành phải tách mình ra khỏi mọi sự, không còn cách nào khác cả!

Hoa Mộ Dung run lên, ngoái đầu nhìn Hiểu Sương thấy mắt cô ràn lệ, ánh nhìn đầy vẻ van lơn, nàng bỗng xót xa trong dạ, bèn ôm mặt chui luôn vào xe ngựa. Vân Thù gắng lấy lại cứng rắn, nghiêm nghị ra lệnh:

Hà huynh, hãy chấp pháp!

Hà Tung Dương cười nói:

– Hay quá! Lão tử rất giỏi lối hành hình lóc thịt lột da. Đảm bảo tên chó má sẽ được chết một cách mê man sung sướng.

Hắn tuốt một lưỡi dao bầu, tạm ngậm ngang miệng để rảnh tay xé áo Lương Tiêu, chợt nghe một giọng non nớt cất lên:

– Hà thúc thúc, để con giúp cho!

Hà Tung Dương liếc mắt nhìn, nhận ra là con trai của Cận Phi, liền gật đầu:

– Được, Tiểu Văn, tên ác tặc này đã tàn hại cả nhà họ Cận, con báo thù là phải lắm.

Cận Văn bước tới gần, tung chân đá bốp vào người Lương Tiêu. Gã trừng mắt đáp trả. Chạm phải tia nhìn dữ dội ấy, Cận Văn đâm chợn, bất giác thụt lui mấy bước, nhổ nước bọt hằn học:

– Còn làm ra vẻ hung hăng? Để ta khoét mắt, xem ngươi hung hăng kiểu gì được nữa!

Cậu ta còn nhỏ, ngựa non háu đá ham muốn ra oai trước mặt quần hùng nên giằng luôn con dao bầu đâm thẳng vào mắt kẻ thù. Lương Tiêu bị Tù long tỏa kiềm hãm nhưng nội công vẫn còn nguyên vẹn. Thấy con dao lao tới, gã vội vận lực lắc mình sang phải, Cận Văn đâm hụt, lưỡi dao sáng loáng lướt rẹt qua má Lương Tiêu, rạch sâu xuống lần thịt đến hai tấc, trông rõ cả xương, máu rịn lên đỏ thẫm. Đâm một người bị trói mà cũng trượt, Cận Văn hổ thẹn vô cùng, sát cơ nổi lên, lại trở tay phóng thẳng con dao vào ngực Lương Tiêu. Hiểu Sương cảm thấy trời đất quay cuồng, lả xuống bất tỉnh nhân sự. Quần hào đều tặc lưỡi tiếc nuối: “Hứng xong nhát này thì chẳng phải tên khốn sẽ được chết một cách nhẹ nhàng hay sao!“.

Đúng lúc đó, một viên đá nhỏ vụt xé gió bay lên, bắn cốp vào lưỡi dao. Hổ khẩu Cận Văn tướp máu, con dao bầu tuột tay bay véo đi. Một bóng người lạng tới, tụ thành hình Minh Tam Thu đứng sững trên đài, tay áo vẫn bay lất phất. Chúng nhân Thiên Cơ cung đều biến sắc. Vân Thù ngạc nhiên hỏi:

– Minh tiên sinh, thế này là thế nào?

Minh Tam Thu lắc đầu thở dài:

– Lương Tiêu mà chết thì thật đáng tiếc, toán thuật của hắn trác tuyệt vào bậc nhất cổ kim.

Vân Thù cau mày:

– Toán học chỉ là tiểu tiết, an nguy xã tắc mới là đại sự.

Minh Tam Thu cười ruồi:

– Đại sự? Vậy có chắc là giết Lương Tiêu rồi, Vân huynh đệ sẽ hưng phục được nhà Tống hay không?

Vân Thù bỗng cứng họng. Minh Tam Thu tư lự nói:

– Lương Tiêu từng phạm trăm ngàn lỗi lầm không hay không phải, nhưng lại là một thiên tài hiếm có với trí lực toán học siêu việt. Nếu Vân huynh đệ vẫn không bằng lòng buông tha thi cứ phế võ công của hắn đi, rồi để hắn ở lại Thiên Cơ cung mà dồn tâm đồn sức vào số thuật, không bao giờ tái xuất giang hồ nữa.

Vân Thù chưa kịp trả lời, Hạ Đà La đã phản đối:

– Làm thế khác nào để hắn ngồi mát ăn bát vàng, tiện lợi đủ bề? – Ngoảnh sang Vân Thù, hắn giục. – Cũng chẳng sớm sủa gì nữa, mau mau dứt điểm việc này còn chuyển sang mục liên mình.

Vân Thù gật đầu:

– Không dám phiền Minh huynh phải lo lắng, xin mời lui xuống.

Minh Tam Thu bắt tay sau lưng, cười nhạt, nhưng không nhúc nhích.

Vân Thù lộ vẻ giận, trừng trừng nhìn xưống Hoa Thanh Uyên:

– Ý cung chủ sao đây?

Hoa Thanh Uyên đang bị giày vò bởi trăm ngàn mâu thuẫn, nhất thời không biết quyết định thế nào. Hoa Vô Xuy bèn lạnh lùng lên tiếng:

– Minh Tam Thu, ngươi tự tung tự tác, có còn coi cung chủ ra gì nữa không?

Minh Tam Thu nhìn Hoa Thanh Uyên:

– Mấy năm nay Minh mỗ yên phận làm việc, không hề gây khó dễ cho cung chủ chỉ vì khâm phục bản tính hiền hòa điềm đạm và độ lượng của huynh. Chứ còn xét về tài năng, Minh mỗ không phục cung chủ một chút nào hết.

Hoa Thanh Uyên thở dài, mặt trắng bệch:

– Đúng, phương diện nào Hoa mỗ cũng thua xa Minh huynh.

Minh Tam Thu gật đầu:

– Nếu ngày ấy Lương Tiêu không can thiệp, Thiên Cơ cung đã tuột khỏi tay Hoa gia từ lâu rồi. Có điều, Minh mỗ tuy thất bại nhưng tâm phục khẩu phục, nhất là toán học, phải nói là phục sát đất. Minh mỗ bình sinh tự phụ, nếu có quý trọng ai chăng thì người đó chính là Lương Tiêu. Hôm nay giết hắn, các ngươi chỉ cốt giành lấy cảm giác thống khoái cho bản thân mình, chứ không buồn nghĩ rằng giết một Lương Tiêu chẳng đáng là bao, nhưng giết một kỳ tài toán học thì tổn thất nhường nào. E rằng mấy trăm năm nữa, Hoa Hạ tươi đẹp cũng chẳng sản sinh được hạng thiên tài tầm cỡ bằng hắn đâu. – Ngừng một lát, họ Minh nhìn lướt khắp mặt Thiên Cơ cung, ánh nhìn có chiều rẻ rúng. – Huống hồ, Minh mỗ khinh ghét nhất là hạng ích kỷ bo bo giữ thân…

Hoa Vô Xuy điềm tĩnh hỏi:

– Nói vậy là ngươi không thèm làm thành viên của Thiên Cơ cung nữa phải không?

Minh Tam Thu cười ha hả:

– Mấy năm vừa qua, thấy bà vất vả trăm phương nghìn kế ép tôi rời cung để dễ bề đối phó, tôi ái ngại quá. Thôi thì nhân chuyện hôm nay, tôi sẽ làm bà toại nguyện. – Hắn khoát tay, nói giọng chắc nịch. – Từ rày trở đi, Minh Tam Thu tuyệt giao với Thiên Cơ cung, những lời ta nói, những việc ta làm không còn dính dáng gì đến Thiên Cơ cung nữa.

Dưới đài người ta xôn xao cả lên, Hoa Vô Xuy cũng hơi bất ngờ. Sau ngày Minh Quy bỏ đi, Minh Tam Thu luôn giữ thái độ ẩn nhẫn khiêm nhường, bà đã muốn vạch lá tìm sâu, moi móc khuyết điểm của hắn hao nhiêu lần mà vẫn chưa thành công, ai dè hôm nay hắn lại hành xử trái ngược ngày thường, tự động xé rào thoát ra. Lương Tiêu vốn đã mất hết hi vọng sống, chỉ còn nước nhắm mắt đợi chết, ngờ đâu đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc bỗng có kẻ nhảy lên đỡ đòn hộ, mà kẻ đó lại chính là Minh Tam Thu, gã không biết lòng mình có cảm giác gì nữa.

Hạ Đà La bật cười:

– Vân lão đệ, xem chừng võ giả nam triều cũng chẳng đồng tâm hiệp lực, sát cánh bên nhau như đệ thường nói đâu nhỉ?

Vân Thù tím mặt lại, nhướng mày bảo Minh Tam Thu:

– Nếu ngươi đã quyết chống đối, Vân mỗ cũng không khách sáo với ngươi nữa.

Minh Tam Thu khoát mạnh trường bảo, điềm tĩnh đáp:

– Mời!

Vân Thù hô lên một tiếng, giở chưởng vỗ ra. Minh Tam Thu vừa xòe chưởng phản kích vừa di chuyển theo một bộ pháp rất lạ. Vân Thù rắp tâm thị uy nên xuất thủ vô cùng dữ dằn, Minh Tam Thu muốn cứu Lương Tiêu nên cũng đốc hết bản lĩnh bình sinh. Họ Mình hiện là đệ nhất cao thủ của Thiên Cơ cung, kể về chân tài thực học thì chẳng kém cạnh Vân Thù là mấy.

Hai bên đua tranh bằng tốc dộ, chỉ chớp mắt đã trao đổi đến hơn hai mươi chiêu. Vân Thù sốt sắng muốn giành thắng lợi nên giở ngay độc chiêu Kinh ảnh điệt hình quyền. Lộ quyền pháp này thoát thai từ Tam tài quy nguyên chưởng, hư thực khó lường, vẫn chuyển như gió xoáy. Tình cờ là sau ngày thất bại dưới tay Lương Tiêu, Minh Tam Thu đã dồn sức nghiên cứu Tam tài quy nguyên chưởng. Hắn tinh thông toán học, trong số toán gia đương thời chắc chỉ kém mỗi Lương Tiêu, nhờ vậy có khả năng thẩm thấu võ công rất độc đáo và tinh nhạy, sau nhiều lần trau dồi, dần dần hắn đã nắm bắt được đại thể những nét ảo diệu của lộ chưởng pháp Tam tài quy nguyên, thành thử trông thấy Vân Thù thi triển Kinh ảnh điệt hình quyền thì rất mừng rỡ. Chiết thêm mười chiêu, Minh Tam Thu vụt hô: “Trúng!”, ngón tay giữa chọc luôn qua khe song chưởng của Vân Thù, đâm sột vào huyệt Kỳ môn của gã. Vân Thù tê dại nửa người, giật lui ba bước. Quần hào la lên kinh hãi, tiểu đồng Phong Miên gọi to:

– Công tử! Bảo kiếm này!

“Soạt” một tiếng, trường kiếm bay ra. Vân Thù vươn tay chộp lấy, thi triển Quỵ Tàng kiếm đâm liền chín nhát mới giành lại ưu thế.

Trận đấu diễn ra nhanh như chớp, chiêu thức liên miên bất tận, hai bóng người càng lúc càng nhạt nhòa trong ánh lửa bập bùng. Đột nhiên, kiếm quang sáng lòa, Minh Tam Thu thét lên một tiếng, ánh lửa vụt tối lại, Vân Thù bật đi như con diều giấy, văng xa đến hơn một trượng thì rơi thình xuống, không gượng dậy nổi nữa. Minh Tam Thu cũng bị trường kiếm đâm vào huyệt Kiên tỉnh, thấy rõ mũi kiếm thò ra loang loáng sau lưng.

Họ Mình rút mạnh trường kiếm, máu trào ra như suối, nhuốm đỏ đến phân nửa tấm y sam. Hắn nhìn đầu mũi kiếm, than thở:

– Công Dương Vũ, ơi Công Dương Vũ! Tôi phá được chưởng pháp, nhưng không phá được kiếm pháp của ông. Lợi hại, lợi hại quá!

Người lắc lư lảo đảo, hắn chống kiếm, quỳ một gối xuống, máu tươi chảy ròng ròng theo lưỡi thép, tụ thành vũng nhỏ trên đài.

Lương Tiêu theo dõi đến đây, không kìm được phải lên tiếng:

– Minh tiên sinh, kiếp này hai ta không có duyên đối ẩm, mong rằng trên đường xuống hoàng tuyền, Lương Tiêu sẽ được cạn chén với huynh. Hai bên uống hẳn ba trăm chung to, thiếu một chung không xứng mặt hảo hán.

Minh Tam Thu ngó gã:

– Nói lời phải giữ lấy lời, đừng quên đấy!

Lương Tiêu gật đầu:

– Chết cũng không quên.

Minh Tam Thu cười khì:

– Chết cũng không quên, hay lắm! – Thình lình hắn đứng bật dậy, bắt chéo thanh kiếm với tay trái, dõng dạc hỏi. – Còn ai muốn chỉ bảo Minh mỗ nữa không?

Quần hào đều tỏ vẻ ngần ngại. Hạ Đà La ngạo nghễ nói:

– Bản lĩnh cao cường đấy, ta cũng muốn lĩnh giáo.

Tất cả ngơ ngác nhìn nhau. Chẳng gì Minh Tam Thu cũng đã bị thương nặng, nay Hạ Đà La thừa cơ xuất thủ, rõ ràng là muốn lợi dụng cái khó của hắn, Đường đường một vị tông sư mà hành động như vậy kể cũng thật vô liêm sỉ, bọn võ giả nam triều đều lộ vẻ khinh thường. Hốt Xích Nhân bỗng cười hì hì:

– Người Hán có câu: giết gà cần gì dùng đến dao mổ trâu. Nào dám phiền tôn sư phải đích thân xuất thủ, tự Hốt Xích Nhân cũng có thể giải quyết được kẻ này.

Hắn cười cười, nhấc chân tiến lên.

Minh Tam Thu nhìn đối phương dằn bước lại gần, thầm cân nhắc: “Tên này khỏe kinh người, khó chống đỡ lắm đây, nhất định không được để hắn chủ động tấn công“. Họ Mình bèn rung trường kiếm, định lao vào ra tay trước, chợt Tần Bá Phù cười hà hà:

– Minh lão đệ, trận này hãy giao cho Tần mỗ!

Minh Tam Thu kinh ngạc ngoái đầu trông. Họ Tần đã lên tới đài tự lúc nào, đang đứng ngay ngắn phía sau hắn. Y ngắm Lương Tiêu, thần sắc u uẩn:

– Ta không muốn nhìn thấy ngươi mất mạng, chẳng biết thế là đúng hay sai. Nhưng dù thế nào, bất kể ngươi sống hay chết, sau ngày hôm nay, Tần mỗ cũng không còn dính dáng gì đến ngươi nữa.

Lương Tiêu cảm thấy nghèn nghẹn nơi cổ họng, mắt bỗng ướt nhoè. Hoa Vô Xuy nhíu mày:

– Bá Phù, ngươi định giẫm vào vết xe đổ của Minh Tam Thu phải không?

Tần Bá Phù từ tốn đáp:

– Mong cung chủ mở lượng hải hà.

Y nhẹ nhàng đầy song chưởng về phía Hốt Xích Nhân. Tên này nhe răng cười, cử song quyền đón lấy, hai bên đều chấn động nhẹ, sàn gỗ tức thì nứt vỡ. Tần Bá Phù trợn mắt:

– Chà, Tiểu hắc mị công! tên man di kia, ngươi còn chối ư?

Hốt Xích Nhân không phản bác, trên mặt lởn vởn một nét cười ma quái.

Hai người thoắt tiến thoắt lui, quyền pháp hoàn toàn không màu mè rắc rối, nhưng từng chiêu từng thức đều cương mãnh lạ thường. Chỉ trong tích tắc, đèn đuốc xung quanh đã bị kình phong quạt tắt ngấm. Chúng nhân Thiên Cơ cung vốn biết rõ bản lĩnh lợi hại của Tần Bá Phù, nay thấy Hốt Xích Nhân giao đấu ngang ngửa với y thì không nén nổi kinh ngạc.

Bắt đầu tới lúc quyết định, Hốt Xích Nhân chợt cười ré lên, tiếng cười rùng rợn khiến mọi người phát sởn gai ốc. Một luồng gió xoáy bỗng cuộn tròn trên đài, mấy cây đuốc lác đác còn sót lại đồng loạt tắt phụt, loáng thoáng có bóng đen nhấp nhô lên xuống, rồi một tiếng “ối” thảm thiết ré vang, sau đó tất cả rơi tõm vào yên lặng. Tần Bá Phù quát:

– Quân yêu nghiệt ngươi dám!

Đuốc vụt sáng trở lại, cảnh tượng trông thấy làm cử tọa hãi hùng. Hốt Xích Nhân đang ôm một người, miệng cắn rít vào cổ người đó. Nạn nhân bận trang phục nhà Tống, chính là một trong các hào kiệt đến tham dự liên mình. Hốt Xích Nhân ẵm tay võ giả chạy điên cuồng. Thân hình hắn vốn to cao vạm vỡ, vậy mà lúc này luồn cao hụp thấp khéo léo y như thể vóc dạc vừa thu nhỏ chỉ còn một nửa. Tần Bá Phù chẳng mang vác gì mà cũng không đuổi kịp đối phương, cứ gầm gừ gào thét luôn miệng. Hai người chạy vun vút quanh khán đài một vòng, Hốt Xích Nhân bỗng quăng tay ra, tên võ giả rơi thình xuống đất. Đám đông xúm lại thì thấy hắn đả tắt thở tự bao giờ, mặt vàng như sáp, chỗ cổ họng máu thịt bầy nhầy. Quần hào vừa kinh hãi vừa cãm giận, nhất loạt tuốt binh khí, ngoác mồm la lối chửi rủa, giậm chân láo nháo chạy về phía Hốt Xích Nhân, chỉ hiềm Tần Bá Phù đang giao đấu với hắn, họ không lựa nổi lúc nào để xen vào.

Hốt Xích Nhân hút xong máu người, toàn thân thư thái, tinh thần phấn chấn mạnh mẽ, liền phóng vù vù hai chưởng. Tần Bá Phù ngat thở, giật lui liền hai bước, bụng bảo dạ: “Lời đồn quả chẳng sai, bọn yêu nhân luyện Tiểu hắc mị công mỗi lần hút máu người, công lực đều tăng lên mấy thành”. Y liền chuyển thế công sang thế thủ, tập trung tinh thần ứng phó. Hốt Xích Nhân đang dằn từng bước chân, thình lình cười rú, búng mình bay vù lên lưng chừng không, chưởng chém như núi đổ ép xuống đỉnh đầu Tần Bá Phù. Họ Tần cung tay đỡ, sàn gỗ dưới chân lập tức sụt gãy, khí cuộn lên trong ngực nôn nao khiến y cơ hồ ộc máu. Hốt Xích Nhân khua song chưởng, liên hoàn xuất chiêu như gió.

Hai người đều vận hết thần lực, chưởng kình chạm nhau phát ra những tiếng lạch tạch. Giao kích đến chưởng thứ chín, Tần Bá Phù thấy tắc thở, biết rõ là việc dụng lực quá độ đã kích thích bệnh cũ tái phát, y thầm than khổ khôn nguôi. Hốt Xích Nhân tung chưởng thứ mười, họ Tần gồng sức chặn đỡ. Bốn chưởng xô nhau, Tần Bá Phù lảo đảo giật lui sáu bước, thình lình ngá phệt xuống, máu ộc lên cổ lờ lợ rồi hất túa ra. Hoa Thanh Uyên vội nhảy lên đài, rút một bình ngọc dốc thuốc đưa cho y.

Hốt Xích Nhân thu chưởng về, huênh hoang nhận xét:

– Cự linh huyền công chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi!

Quần hùng nộ khí xung thiên, nhưng bắt gặp ánh mắt rờn rợn của Hốt Xích Nhân quét ngang, khí thế họ xẹp cả xuống, lòng bi phẫn vô kể. Đúng lúc đó, có tiếng nói sang sảng như chuông từ đằng xa vẳng tới, vọng vang khắp Bách Trượng Bình:

– Cự linh huyền công chẳng qua chỉ có thế, vậy Đại Kim cương thần lực thì sao đây?

Hốt Xích Nhân giật mình, phóng mắt nhìn ra. Phía bắc có hai nhà sư đang rảo chân chạy tới, người đi đầu cao lớn tráng kiện, chính là Cửu Như, người đi sau vai ngang tầm thước, chính là Hoa Sinh.

Triệu Bính vốn sợ Vân Thù phát hiện ra mình nên từ đầu vẫn khép nép trốn lánh, không dám lên tiếng, lúc này trông thấy Hoa Sinh, nó bồi hồi thò mặt ra gọi:

– Trọc đầu thúc thúc Hoa Sinh buột kêu: “Ôi chà!”, rồi ba chân bốn cẳng chạy tọt vào giữa đội hình Thiên Cơ cung. Bọn này thi nhau xuất thủ cản đường, nhưng chú tiểu khéo léo tuồn lách hết bên nọ đến bên kia, chỉ chớp mắt đã tránh qua giän quyền cước của họ, nhảy một bước tới sát Triệu Bính. Tu Cốc đứng ngay cạnh đó, vung chưởng tấn công, Hoa Sinh liền hụp mình tránh đòn rồi đánh vai từ dưới lên, húc thẳng vào mạng mỡ họ Tu. Cảm thấy một luồng sức mạnh kinh hôn đổ vào người mình, lão già hãi hùng giật ngược lại sau, ngẫu nhiên xô phải Đồng Chú lúc đó đang chạy tới cứu viện, cả hai liền lăn chiêng ra. Hoa Sinh dắt luôn Triệu Bính, khua tay áo rộng đón một chưởng của Hoa Thanh Uyên, cười ha hả:

– Khỏi tiễn! – rồi mượn đã nhảy vút ra khỏi đám người, chạy về bên Cửu Như.

Hoa Sinh muốn đến là đến, muốn đi là đi, cao thủ Thiên Cơ cung không ai cản nổi, Hoa Vô Xuy cảm thấy rất mất mặt, cười nhạt bảo Cửu Như:

– Hòa thượng dạy được đồ đệ giỏi đấy!

Nhà sư nghênh ngang vuốt râu:

– Quá khen, quá khen!

Hốt Xích Nhân hừ mũi, hợm hĩnh hỏi:

– Ngươi là Cửu Như hả? Dạo ở Tây phương ta đã từng nghe nói đến ngươi. Hay lắm, lại đây thử sức xem sao!

Cửu Như không mảy may đếm xỉa đến hắn, chỉ nhìn Lương Tiêu:

– Bần tăng nghe đồn trong vùng có cuộc tụ hội tưng bừng bèn tiện đường rẽ vào xem cho vui, tại sao ngươi cũng ở đây?

Lương Tiêu lắc đầu chua chát, chẳng biết nên kể thế nào. Triệu Bính bèn trỏ chúng nhân Thiên Cơ cung, bất bình nói:

– Đó là một lũ vô liêm sỉ, họ hợp sức đánh thúc thúc đấy!

Vân Thù nhận ra tiếng Triệu Bính, lại đã nhìn rõ dung mạo nó, lòng hết sức kinh ngạc: “Vì sao thánh thượng cũng có mặt ở đây? Phải rồi, – chắc là do tên Lương Tiêu dẫn tới, ta nhất thời sơ ý nên không trông thấy người“.

Nhìn cảnh Lương Tiêu bị trói gô tứ chi, máu chảy đầy mặt, Hoa Sinh nổi giận hỏi:

– Kẻ nào hành hạ ngươi? Nóí cho mỗ biết để mỗ giúp ngươi xả hận.

Hốt Xích Nhân thấy sư đồ Cửu Như không coi mình vào đâu thì cáu lên thét:

– Tiểu hòa thượng, ta và sư phụ ngươi đương nói chuyện, tại sao ngươi lại lắm lời thế?

Hoa Sinh điên tiết, bèn trợn mắt vặc:

– Mỗ và Lương Tiêu đương nói chuyện, tại sao ngươi lại lắm lời thế?

Hốt Xích Nhân giận ứa gan, lừ lừ nhìn trả. Triệu Bính nhớ lại bộ dạng hút máu người của hắn mà khiếp đảm, bèn ghé tai Hoa Sinh mách:

– Trọc đầu thúc thúc, hắn là một tên xấu xa gớm ghiếc, biết cắn cổ người ta đấy, Hoa Sinh gật đầu, giao Triệu Bính cho Cửu Như rồi tung mình lên đài, chạy xăm xăm tới chỗ Lương Tiêu.

Hốt Xích Nhân duỗi tay cản đường:

– Ngươi định làm gì?

Hoa Sinh nói:

– Mỗ định cứu Lương Tiêu, ngươi tránh ra.

Vừa nói, chú vừa vo nắm đấm thụi một phát vào bụng dưới Hốt Xích Nhân. Tên man di cố ý dọa già cho chú biết sợ nên cũng chẳng chắn đỡ, chỉ đầy khí suốt toàn thân khiến da bụng cứng lên như sắt đồng. Hoa Sinh thụi không ăn thua bèn vận kình ồ ạt, Hốt Xích Nhân đành lắc mình giật lui hai bước thoát khỏi vòng tiếp xúc, thét lớn:

– Tên lừa trọc, ngươi ghê thật! – đoạn tung quyền đấm thẳng vào mặt Hoa Sinh.

Chú tiểu xoay tít người, múa quyền nện xuống mạng sườn hắn. Hốt Xích Nhân rùn người xuất cước gạt ngang, Hoa Sinh thét lớn, cũng xuất cước tương tự. Song cước cắt nhau, Hốt Xích Nhân loạng choạng suýt ngã ngửa, lòng thầm kinh hãi, chưa trụ vững đã phóng luôn hai quyền lên ngực Hoa Sinh.

Đôi bên giao đấu kịch liệt, bọn người Hồ ngoác mồm gào thét trợ oai cho Hốt Xích Nhân, đám người Tống căm hận tên hút máu tàn sát đồng bảo mình, chỉ mong hắn thua cuộc nên hò nhau cổ vũ Hoa Sinh. Giữa những tiếng la lối, hai đấu sĩ trên đài ra chiêu càng lúc càng dữ dội. Kẻ lực lưỡng rắn rõi như Thiên lôi, kẻ chắc nịch thấp lùn như La hắn, thể hình chênh lệch khá xa nhưng quyền cước chạm nhau không hề phân cao thấp, Hốt Xích Nhân xuất thủ rất nhanh, song đòn thế của Hoa Sinh đều tới điểm trước khiến hắn phải lính quýnh tay chân, không thi triển kịp, chỉ tích tắc đã bị dồn đến mép đài. Hốt Xích Nhân lo lắng gầm lên, lại giở miếng cũ, quạt mạnh chưởng khiến đuốc tắt phụt rồi vươn mình túm lấy một tay võ nhân nam triều, nhưng chưa kịp cắn cổ hút máu thì đã nghe tiếng gió rít gắt sau lưng, rồi hứng trọn nắm đấm nặng nề vào vai, cổ họng lờ lợ, máu chưa kịp hút đã suýt ộc ra, hắn liền vùng chân chạy điên cuồng. Hoa Sinh lập tức thi triển Tam thập nhị pháp tướng, lắc mình xông đến trước mặt: hắn, thúc luôn gối vào bụng dưới đối phương theo chiêu thế Mã vương phi đế. Hốt Xích Nhân không tránh kịp, đành ném kẻ đang ôm trong lòng di, chắn song thủ đón đỡ, nhưng đòn chân của Hoa Sinh chỉ là hư chiêu, còn thực tế, chú vươn tả thủ khéo léo đón lấy tên võ nhân miền nam, ném sang một bên. Kẻ nọ chết hụt, lập cập đứng lên mà còn run như cầy sấy, chợt cảm thấy đũng quần lạnh toát, cúi đầu nhìn mới biết mình đã vãi đái ra tự lúc nào.

Hốt Xích Nhân bị Hoa Sinh bức bách mọi bề, mặt mày xám xịt đột ngột gầm lên một tiếng, lại vươn tay túm bắt kẻ khác, định cắn cổ hút máu để lấy thêm sức lực, nhưng hắn nhanh một, Hoa Sinh lại nhanh hai, lần nào Hốt Xích Nhân bắt được người, chú cũng lập tức đoạt về. Cứ thế luôn ba bốn lần, Hốt Xích Nhân bị chú tiểu dồn ép chạy lòng vòng, tức quá bỏ hẳn không bắt người hút máu nữa, tập trung sức lực xuất chiêu. Hai bên đều vận thần tực, đánh vù vù mười chưởng, chưởng nào chưởng nấy nặng trịch như núi, âm thanh rền vang, khí thế mạnh mẽ.

Đối với Hốt Xích Nhân, mỗi lần khí lực suy giảm nhất định phải hút máu để cũng cố, nay gặp cường địch, tiêu hao khá nhiều sức lực mà thiếu máu nóng để bổ sung, sau hai mươi chưởng, hắn dần dà cảm thấy bải hoải. Ngược lại, Hoa Sinh càng đánh càng dũng mãnh, cũng bởi Đại Kim cương thần lực tạo ra sức mạnh nội sinh, không cần cầu viện ngoại lực. Bên mạnh lên, bên yếu đi, đấu thêm mấy hiệp, Hốt Xích Nhân xuất thủ chậm dần, Hoa Sinh nhìn rõ cả đường lối chiêu thức của đối phương, thình lình chú chộp luôn vào huyệt Khúc trì, vặn cánh tay trái của hắn ra ngoài, Hốt Xích Nhân gồng kình ghì lại. Hoa Sinh thừa thế chui luôn qua nách phải hắn, khum tay thành trảo bấu vào huyệt Chí dương của Hốt Xích Nhân, đầy suốt kình xuống năm đầu ngón tay. Hốt Xích Nhân bỗng nôn nao, chân tay bủn rủn, bị Hoa Sinh nhấc bổng lên cao. Chú tiểu mượn lực xoay tít ba vòng, thét: “Xuống này!”, rồi ném mạnh hắn xuống chân đài, Hốt Xích Nhân ngã dập mặt, môi rách răng gãy, nửa đầu sưng tướng lên, Cửu Như bế Triệu Bính, tì người vào gậy thản nhiên quan sát, bấy giờ nhận xét:

– Tiểu hắc mị công chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi!

Quần hào phương nam căm hận kẻ hút máu nọ đến cực điểm, chỉ muốn đổ xô vào băm vằm xé xác hắn, hiềm nể mặt Vân Thù nên nén lòng kiềm chế, quay sang rầm rộ khen ngợi chú tiểu. Bọn người Hồ lo cuống, líu ríu chạy lên khiêng Hốt Xích Nhân về chữa trĩ, đánh đuổi xong Hốt Xích Nhân, Hoa Sinh lại chạy đến chỗ Lương Tiêu. Chợt một luồng kình phong đổ thốc vào lưng chú ta, theo sau là nắm đấm của Hạ Đà La. Hoa Sinh chưa kịp đỡ, Cửụ Như đã đánh vút gậy tới như mãng xà xuất động:

– Con rắn độc kia, hai ta tỏ tình thân mặt chút nào.

Hạ Đà La đành buông Hoa Sinh, rút Bát Nhã phong trở tay chặn đòn. Cửu Như gác cây gậy gỗ lên Bát Nhã phong, thuận thế vặn xoáy một vòng, hổ khẩu Hạ Đà La nóng ran, suýt đánh rơi binh khí, hắn vụt chuyển hướng kình đấm Triệu Bính. Cửu Như lắc mình tránh, cười giòn:

– Hạ xú xà, thủ đoạn của ngươi vẫn để tiện như thế nhỉ!

Hạ Đà La sầm mặt, tay phải vũ động Bát Nhã phong, tay trái nắm thành quyền đấm Triệu Bính lia lịa.

Hoa Sinh thấy Hạ Đà La đã bị sư phụ cầm chân, liền xoay mình chạy đến chỗ Lương Tiêu, nắm Tù long tòa vận kình vặn một cái, nhưng cỗ gông sắt đen bóng ấy không hề suy suyển. Hoa Sinh ngạc nhiên, định vận kình lần nứa, bỗng nghe sau lưng vẳng lại tiếng động rất khẽ, tựa hồ có vật gì đang xé gió lao tới, chú đành buông gông, đánh vòng tay về sau, chụp được một vật nhẹ hẫng, liền ngạc nhiên xòe tay nhìn thì thấy một chẽ lá tùng nhỏ xíu.

Cửu Như quất mạnh gậy đầy dạt Hạ Đà La, đoạn phóng mắt về hướng rừng tùng đen kit, nói kháy:

– Lão đồ gàn, đằng nào cũng đã đến rồi, cớ sao không bước hẳn ra mà cứ thập thà thập thò, hay là sợ bà lão ở nhà?

Rừng tùng xào xạc, rồi Công Dương Vũ mình khoác manh áo tơi tả, chân xỏ hài rách thong thả đi ra:

– Lão lừa trọc, ngươi chỉ giỏi leo lẻo cái mồm, không sợ xuống địa ngục bị rút lưỡi hay sao?

[tuvi]

Chương 75: Vạn Phu Mạc Địch (Sức địch muôn người) (2)

Ông khẽ lắc mình bay lên đài. Mặt Hoa Vô Xuy bỗng dưng trắng bệch, mắt mở trừng trừng như muốn dùng ánh nhìn xuyên thủng thân thể Công Dương Vũ. Hoa Thanh Uyên trông thấy cha cũng luống cuống tay chân. Vân Thù đang bối rối trước diễn biến tình hình, thấy Công Dương Vũ xuất hiện thì phấn chấn cúi chào:

– Sư phụ!

Công Dương Vũ hừ một tiếng, ngửa mặt nhìn trời, không thèm ngó ngàng tới gã.

Cửu Như cười đáp:

– Sợ lắm, cơ mà ta không vào địa ngục thì ai vào? Đó chính là hình ảnh đại từ đại bi, thương xót thế nhân nên gồng mình hứng chịu của bần tăng. Thiện taì, thiện tai! Trên đời người hiểu ta, chỉ có Cùng Nho vậy.

Công Dương Vũ xì một tiếng:

– Người đâu mà không biết ngượng là gì, trơ tráo quá đi thôi.

Cửu Như vẫn cười:

– Ngươi đừng đánh trống lảng nửa. Nay ta hỏi, rốt cục ngươi định giúp bên nào?

Công Dương Vũ lãnh đạm:

– Chắc chắn là không giúp ngươi.

– Bần tăng cho rằng, giết Lương Tiêu là một hành động vô bổ, giữ hắn lại chính ra có rất nhiều lợi ích.

Công Dương Vũ lặng im một thoáng rồi thong thả nói:

– Nếu là lỗi lầm bình thường thì cũng có thể châm chước, nhưng đây, bại nhân nghĩa nát cả đất trời, không xử chết khó lòng rửa tội.

Cửu Như lắc đầu:

– Không đâu Đại Tống chỉ toàn gian nịnh hoành hành, đúng lúc thế nước nghiêng ngả, đại địch ở ngay trước mắt mà lại nhấc một đứa bé con chưa đầy ba thước lên ngôi đế, hiệu triệu quần thần. Trong khi đó Hốt Tất Liệt quyết đoán tài năng, dạn dày kinh nghiệm, trong có mưu thần thông thái, ngoài có đại tướng oai hùng. Chẳng phải đong đếm nhiều, cứ so sánh khả năng của hai vị quốc quân rồi hỏi xem nước nào mạnh, nước nào yếu là biết ngay thôi. Thói đời cá lớn nuốt cá bé, Nguyên triều cố nhiên tham lam đáng ghét, nhưng Đại Tống bại vong cũng không thể không trách cứ bản thân mình. Nay đem vận thịnh suy của cả một quốc gia quy lỗi cho một cá nhân, xem chừng khiên cưỡng quá.

Quần hào tuy không tán đồng, nhưng nhớ lại tình trạng đớn hèn bệ rạc của hoàng thất nhà Tống, ai cũng buồn rầu cám cảnh.

Công Dương Vũ xua tay:

– Ngươi dùng miệng lưỡi ké xuất gia để đánh giá chuyện tục thế, khó tránh khỏi phiến diện sai lầm. Đại trượng phu sinh ra trên đời, đầu đội trời chân đạp đất, phải biết cứu khốn phò nguy mới không làm hỏng bản sắc của bậc hiệp nghĩa. Nếu có kẻ mạnh hiếp đáp đàn bà trẻ con giữa đường, ngươi cũng tụ thủ bàng quan, chỉ tự bao biện rằng: “Ai bảo chúng nó yếu thế” à?

Cửu Như cãi:

– Cuộc tương tranh giữa hai nước không thể ví von với việc mâu thuẫn xích mích giữa đường giữa chợ…

Công Dương Vũ không đợi nhà sư nói hết, dứt khoát cắt ngang:

– Việc dù lớn dù nhỏ, lý lẽ vẫn tương đương. Triều đình tuy hủ bại, nhưng trăm ngàn bách tính có tội tình gì? Thát Đát là giống man di mọi rợ, xâm lấn lãnh thổ bằng cung cứng ngựa nhanh, trông bề ngoài thiện chiến oai phong nhưng bản tính tham tàn hung bạo, đam mê chinh phạt, không hiểu điều nhân nghĩa không thấu phép trị loạn. Thánh nhân có câu: “Cứng quá thì gãy”, hay “Cưỡi ngựa giành đất, xuống ngựa trị nước”, hay “Ôn nhu mềm mỏng làm đầu, Hung hăng hà khắc chẳng lâu chẳng bền“. Hắn thất tuy gặp nạn ngoại xâm, quốc mạch đứt đoạn, nhưng vẫn còn lê dân trăm họ, còn hào kiệt vạn người, cho dù sắp sửa bại vong, chỉ cần nhân tâm không chết thì đạo nghĩa sẽ trường tồn, giống như phượng hoàng tự thiêu trong đống củi thơm để rồi tái sinh trên tro tàn, khác với loài yến sẻ yếu hèn mặc người phanh thây xé xác.

Ngươi không nghe: “Còn đây dù chỉ ba nhà, Mai sau nhất định Sở ta diệt Tần” à? (Bốn câu này lần lượt trích từ Xạ điêu anh hùng truyện của Kim Dung, Vạn ngôn sách của Lưu Binh Trung, Đạo đức kinh của Lão Tử và Sứ kỷ của Tư Mã Thiên)

Quần hào nam triều nghe đến đây đều thống khoái rạo rực, đồng thanh hô lớn:

– Còn đây dù chỉ ba nhà, mai sau nhất định Sở ta diệt Tần!

Năm xưa Tần diệt sáu nước, người Sở ngùn ngụt oán hận, đã từng phát thệ dù trong nước chỉ còn ba hộ cũng sẽ khiến Đại Tần phải diệt vong. Kết quả câu đó đã thành hiện thực, về sau Lưu Bang, Hạng Vũ, những người tiêu diệt triều Tần tàn bạo chính là dân nước Sở.

Cửu Như cười nhạt:

– Thế gian khốn khổ là bởi có quá nhiều đại trượng phu đại hào kiệt, ai cũng xăng xái lột da hổ làm cờ nghĩa, đánh chém nhau tơi bởi đến nỗi phân tranh mãi không ngơi như thế đấy! Bây giờ ngươi rao giảng khẳng khái lắm, vậy tại sao năm xưa lại lập lời thể độc, rằng cho dù xã tắc nhà Tống ngả nghiêng thì ngươi cũng không thèm nhúc nhích một ngón tay?

Công Dương Vũ nhướng mày:

– Năm đó gian thần lộng quyền, hôn quân vô đạo, hại gia đình ta tan đàn sẻ nghé. Kẻ bất tài này luyện được chút võ công, cũng từng nảy ác tâm báo thù, muốn dùng thanh kiếm tru diệt toàn gia bọn hôn quân gian thần…

Những lời khủng khiếp ấy khiến đám đông sởn gai ốc, ai nấy cùng nghĩ: “Nếu thế thực thì quả là một vụ huyết án lớn nhất từ xưa đến nay“.

Giọng nhà nho bỗng chùng xuống:

– Nhưng, trên đường đi hành thích, ngẫu nhiên chứng kiến cảnh giao chiến và tàn sát thể thảm giữa hai nước Mông Tống, kẻ bất tài này tuy hẹp hòi nhưng cũng phải chạnh lòng: ta thí vua giết quan, triều ca sẽ mất người chèo chống chính sự rồi sinh nội loạn, quốc thế lâm nguy, đó chẳng phải là thời cơ để Mông cổ lợi dụng mà giành thắng lợi hay sao? Vả suy cho cùng, hôn quân gian thần cố nhiên đáng chết, nhưng lão ấu trong nhà họ vô tội, giết đi thật trái lẽ trái tình. Tuy nghĩ được như vậy, nhưng tự biết bản tính mình quá khích, hễ phóng tay động thủ là không thể kiềm chế được nữa, cuối cùng ta gắng đè nén thù hận, hạ lời thề độc rằng, dẫu Đại Tống xảy ra chuyện gì ta cũng không thèm động đến nửa ngón tay. Hừ, người đời cứ tưởng Công Dương Vũ ham tư thù, lãng quên đại cục, nào hay nếu không tự ràng buộc mình vào lời thể độc đó thì ta đã tuốt ba thước kiếm, triều đình nhà Tống cũng tan tành sương khói từ lâu rồi.

Ông dứt lời mọi người đều im lặng, Vân Thù tự nhủ: “Ta trước sau vẫn oán sư phụ không bận tâm đến đại cục, ngờ đâu nguyên ủy sâu xa thế này“. Ngẫm lại triều đình, lòng gã hoang mang, không phân định nổi bên nào đúng bên nào sai nữa.

Cửu Như cất giọng oang oang:

– Nghe hữu lý quá, nhưng chẳng lẽ trong đời chưa bao giờ ngươi mắc sai lầm? Con người ta ai không có lúc va vấp, va vấp mà biết sửa chữa há chẳng hay lắm ư? Thôi, ngươi có quan điểm của ngươi, ta có cách nhìn của ta. Hôm nay Đại Tống đã diệt vong, ngươi cũng chả phải lấn cấn vì lời thề đó nữa, hai chúng ta chỉ nói chuyện thằng nhỏ này thôi… Để xem kiếm ngươi dẻo, hay gậy ta cứng.

Lão nhịp cây gậy, chòm râu bỗng phất bay. Công Dương Vũ xắn vạt áo dài, buông tay đứng chờ.

Hạ Đà La cười nịnh:

– Công Dương tiên sinh, lão tặc trọc không tự lượng sức, thích thò mũi vào việc người khác, chi bằng hai ta liên thủ cho lão một bài học.

Công Dương Vũ quắc mắt:

– Giống mọi rợ Tây Vực, đồ man di trơ trẽn kia, cái thứ ngươi xứng liên thủ với lão phu à? Cút đi thật xa cho khuất mắt ta!

Mặt Hạ Đà La chuyển màu tím lịm, mắt vằn lên, nhưng rất mau hắn lấy lại nụ cười:

– Tại đồ đệ ngươi năm lần bảy lượt mời ta đến đấy chứ!

Công Dương Vũ hừ mũi, lướt mắt sang Vân Thù:

– Thật ư?

Vân Thù giật mình cúi đầu đáp:

– Thưa vâng!

Công Dương Vũ quát:

– Ngươi định uống thuốc độc để giải khát đấy à? Ngươi có biết thế nào là khác máu tanh lòng không? Năm xưa Tống Huy Tông liên thủ với Kim diệt Liêu, diệt Liêu xong bị cướp Biện Lương; Tống Lý Tông liên thủ với Mông cổ phá Kim, phá Kim xong mất luôn nửa cõi sơn hà. Ngươi muốn giẫm vào vết xe đổ đó ư?

Vân Thù sợ vã mồ hôi, lòng tuy không phục nhưng chẳng dám ho he phản bác. Hoa Vô Xuy cất tiếng:

– Thời buổi nào rồi mà còn đánh giá thiển cận như vậy! Kế hợp tung đã có tự bao đời nay, lũ hoàng đế xuẩn ngốc nọ không biết ứng dụng, nhưng Vân Thù thì khác.

Công Dương Vũ cau mày:

– Ta đang giáo huấn đồ đệ, liên quan gì đến bà đấy?

Hoa Vô Xuy nói:

– Vân Thù đã đính ước với Mộ Dung, nay cũng như người của Hoa gia. Nó định làm gì, lão thân sẽ chung lưng đấu cật với nó hết.

Một nét kinh ngạc thoáng qua khuôn mặt Công Dương Vũ, nhưng giọng ông hững hờ:

– A, thế thì tùy bà, – đoạn khoát tay, sốt ruột hỏi Cửu Như. – Đánh hay không đây?

Cửu Như tủm tỉm:

– Đánh làm gì vội, thong thả xem màn võ mồm âu yếm thế này khoái hơn.

Công Dương Vũ trừng mắt tức tối. Cửu Như nghênh ngang nhìn trả. Hai đại cao thủ trợn trạo ngó nhau hồi lâu, sắp sửa bùng phát đến nơi, Lương Tiêu bỗng nói:

– Khoan đã!

Hai ông già cùng ngoái lại. Hoa Sinh đã dìu Lương Tiêu đứng lên, nhưng chú hao tổn bao nhiêu sức lực mà không vặn nổi Tù long tỏa ra, đang cuống quýt gãi tai gãi má.

Lương Tiêu chắp tay nói với Cửu Như:

– Được đại sư ra mặt bênh vực, Lương Tiêu cảm kích vô cùng. Nhưng nam tử hắn bước ra với đời phải hiểu lẽ dám làm đám chịu, chỉ vì cái mạng hèn mọn này mà làm tổn hại đến Phật thể của đại sư thì Lương Tiêu có chết xuống tuyền đài cũng không yên lòng.

Cửu Như chằm chằm nhìn gã hồi lâu, bất lực hỏi:

– Ngươi hạ quyết tâm rồi hả?

Lương Tiêu dứt khoát:

– Tâm ý đã quyết, mong đại sư đáp ứng.

Cửu Như vẫn chưa chịu thôi lại vớt vát:

– Người đời có câu, buông dao sát nhân là thành Phật. Dù phạm tội ác tày trời, Phật pháp vô biên cũng có thể giúp hóa giải hết. Chi bằng ngươi rũ bỏ hồng trần, quay đầu về dưới cửa ta, tẩy sạch tội nghiệt kiếp này, đừng vương vấn hồng trần phiền lụy nữa.

Công Dương Vũ nghe vậy bỗng cụp mắt trầm ngâm, tay mân mê chòm râu.

Lương Tiêu xúc động nói:

– Tấm lòng của đại sư, Lương Tiêu xin nhận lãnh, nhưng thói thường nợ tiền phải trả, giết người đền mạng. Làm thì lỡ làm rồi, Lương Tiêu quyết không tháo chạy.

Nghe giọng chắc nịch như đinh đóng cột, quần hào đều khen thầm: “Kẻ này gây nhiều tội ác thật, nhưng dẫu sao cũng là một trang nam tử đường hoàng“.

Cửu Như không nén nổi tiếng thở dài. Từ xưa tới nay, có rất nhiều kẻ tội nhân đã nương tựa vào cửa Phật, một khi xuất gia, họ không còn là người trong cõi tục nữa, chỉ cần đừng gây thêm tội ác thì bất kể quan phủ hay giang hồ cũng sẽ ngừng cứu xét: án phạm lúc trước. Giả sử Lương Tiêu xuất gia làm sư thật thì cố nhiên cả Công Dương Vũ cũng sẽ thôi tìm cách gây khó dễ. Nhưng nếu Lương Tiêu sẵn sàng giải quyết ân oán, không chịu xuất gia, Cửu Như dẫu có khả năng thần thông vô lượng cũng không đỡ nổi những đòn thù giáng xuống gã.

Hạ Đà La đảo mắt qua lại vẻ suy tính rồi vỗ tay cười, thừa cơ chọc ngoáy:

– Cừ lắm! Hối cải chẳng ích lợi gì, đằng nào cũng đã làm rồi, hối hận đâu phải hảo hán.

Nghe cái giọng eo éo hiểm độc, Cửu Như giận quá thở mạnh, chòm râu bạc bay phất lên:

– Bần tăng chẳng phải hảo hán gì cả! Hừ, xưa kia mềm lòng tha cho ngươi một lần, bây giờ nghĩ lại, đúng là hối hận không để đâu cho hết.

Lại đây, lại đây, hôm nay hai bên nhất định phải đấu đến khi sống chết rõ ràng mới thôi.

Không để Hạ Đà La kịp đáp lời, lão dồn hết tức giận trong lòng ra đầu gậy, đâm luôn hai nhát. Hạ Đà La thầm chửi rủa trong lòng, đành cũng giơ Bát Nhã phong đón đỡ.

Công Dương Vũ nhìn Lương Tiêu chằm chặp, mặt lạnh như băng. Hoa Sinh cảm nhận có điều không ổn, liền bước lên đứng chắn trước mặt gã, dang tay ra cản. Lương Tiêu thở dài:

– Không liên quan đến đệ, tránh ra đi.

Hoa Sinh lắc đầu, trầm giọng:

– Một ngày là huynh đệ, cả đời vẫn là huynh đệ, lúc ấy ngươi đã không bỏ mặc mỗ, tối nay mỗ cũng không bỏ mặc ngươi.

Đây là lời Lương Tiêu nói trước khi đến chùa Đại Thiên Vương, Hoa Sinh ghi nhớ trong lòng, cứ tuôn ra luôn chẳng nghĩ ngợi gì. Lương Tiêu cảm động quá, họng tự nhiên nghẹn lại.

Hoa Sinh dõng dạc bảo Công Dương Vũ:

– Nhà nho kia, ngươi muốn chạm vào người anh em của mỗ thì phải thắng được mỗ đây.

Chú khép song quyền, đầy về phía ông già, nhưng mới đưa quyền đi nửa chừng đã ngừng lại, nghiêm nghị cảnh báo:

– Nắm đấm của mỗ nặng lắm đó, nếu ngươi sợ thì mau đầu hàng, trông ngươi mảnh khảnh thanh nhã thế kia, chẳng may bị thương thì mỗ cũng không dễ chịu gì đâu.

Chú nói năng lôi thôi nhưng giọng điệu rất thành thực, Công Dương Vũ thoáng mỉm cười:

– Ngươi cứ cố sức mà đánh, ta quyết không hoàn thủ, đánh trúng được ta, kể như ngươi có bản lĩnh.

Hoa Sinh hừ một tiếng, nghĩ bụng: “Kẻ này bốc phét quá, ngươi mà không hoàn thủ thì mỗ thò một ngón tay cũng đủ khiến ngươi ngã chổng vó lên giới“.

Chú vừa nghĩ vừa vẫy một chưởng, định vận kình, Công Dương Vũ bỗng choãi chân bước rộng về sau, Hoa Sinh quất hụt, không khỏi ngạc nhiên. Chú thét to một tiếng, nắm chưởng thành quyền phóng tiếp một chiêu, quyền kình chưa chạm ngực Công Dương Vũ, nhà nho đã lùi tiếp một bước nữa, hóa giải luôn đòn thế của Hoa Sinh. Chú tiểu bắt đầu sốt ruột, liên tiếp tung nắm đấm, Công Dương Vũ giữ tâm trong lòng tĩnh, dò đoán ý định đối thủ, lần nào cũng né được trước khi quyền cước của Hoa Sinh tới điểm. Chú tiểu xuất chiêu rất nhanh nhưng không tài nào trúng đích. Người tiến, người lui, chỉ chớp mắt đã di chuyển đến mười vòng quanh đài. Hoa Sinh phóng quyền rất mạnh, nhưng chiêu nào cũng hụt, dần dần có cảm giác ứ đầy trong ngực. Đến quyền thứ ba mươi, động tác bỗng chậm lại, mặt đỏ bừng như uống rượu, chú lắc lư bước thêm hai bước rồi gập người, ộc ra mội: hụm máu.

Quần hào thấy vậy đều xôn xao bàn tán, Hoa Sinh lúc đầu đả bại được Hốt Xích Nhân, uy phong ghê gớm nhường nào, ngờ đâu Công Dương Vũ bản lĩnh như người trời, không xuất một chiêu mà khiến nội tức của chú tiểu rối loạn đến nỗi phải ộc máu ra.

Chứng kiến Công Dương Vũ dùng công phu đoán ý địch để đánh bại Hoa Sinh, Lương Tiêu rất kinh hãi, liền lao bổ tới chắn trước người chú tiểu, khổ nỗi chân tay bị cùm, không đứng vững được, gã vấp chân ngã nhào, vết thương ở mặt lại nứt toác ra, máu phun như suối. Công Dương Vũ ngó gã bằng cặp mắt lạnh lùng, bỗng gật đầu nói:

– Được lắm, tuy ngươi chẳng ra gì, nhưng chí ít vẫn còn chút nghĩa khí. Lão phu sẽ đích thân lấy mạng ngươi, chẳng phải lụy phiền cho ai cả.

Tay áo ông lóe lên ánh đen. Thanh Li kiếm xuất hiện, bật “keng keng” mấy tiếng, chém bung Tù long tỏa.

Lương Tiêu đứng dậy, lướt mắt khắp một vòng. Quần hào trừng trừng nhìn lại. Biết rõ hôm nay khó lòng thoát chết, gã ngoảnh đầu, gửi một cái nhìn như giã biệt về phía Hiểu Sương. Cô gái đang đứng tựa vào thành xe, mặt chưa khô ngấn lệ đôi mắt to đầy lo âu và quan thiết. Lương Tiêu bỗng hất đầu hô lớn:

– Được! – rồi đầy kình xuống các ngón tay, sửa soạn xuất chưởng.

Hiểu Sương bỗng lên tiếng:

– Lão tiên sinh còn nhớ tôi không?

Công Dương Vũ liếc cô, lắc đầu thở dài:

– Ngươi không phải nói gì nữa, lần này ta không tha cho hắn đâu.

Hiểu Sương mỉm cười héo hất:

– Tôi không xin ông tha cho Tiêu ca ca, tôi chỉ mong được đứng đối diện, giãi bày đôi câu tn tâm với huynh ấy.

Công Dương Vũ gạt phăng:

– Không được, chẳng may ngươi sụt sà sụt sịt, lão phu mềm lòng thì làm sao giết được hắn nữa.

Hoa Vỏ Xuy châm chọc:

– Hóa ra ngươi không chỉ là ngụy quân tử mà còn là một tên nhát gan.

Công Dương Vũ đanh mặt bảo Hiểu Sương:

– Được, tiểu nha đầu, đã vậy ngươi lại đây!

Hiểu Sương nói:

– Mẹ phong bế huyệt đạo của tôi rồi, tôi không nhúc nhích được. Công Dương Vũ quắc mắt, phóng tia nhìn dữ tợn vào mặt Lăng Sương Quân. Nàng giật nảy mình. Công Dương Vũ lạnh lùng nói:

– Ngươi thả con bé ra!

Hoa Vô Xuy cười khẩy:

– Ngươi bảo thả là thả được đấy à? Đâu có chuyện dễ dàng đến thế. Bà quyết ý gây khó dễ cho Công Dương Vũ nên bất chấp vô lý hay hữu lý, cứ một mực cãi ngược, ngăn trở ông đủ mọi đường, nào ngờ chưa dứt lời, mắt bỗng hoa lên. Công Dương Vũ đã túm được Hiểu Sương, xoay tít người xuất chiêu như gió, đối chưởng vớỉ lần lượt Tu Cốc, Tả Nguyên, và Minh Tam Điệp. Cả ba như bị choảng đá vào giữa ngực, đều loạng choạng giật lui một bước.

Hoa Vô Xuy giật lấy thanh bảo kiếm trong tay con gái, quát:

– Thanh Uyên!

Hoa Thanh Uyên ngẩn người, tuốt kiếm khỏi vỏ, nhưng không đâm ra nổi. Thái ất phân quang kiếm chỉ phát huy đầy đủ uy lực khi có hai người đồng thời thi triển. Hoa Vô Xuy đơn thân sử kiếm, Công Dương Vũ chẳng để vào mắt, ung dung đảo bước tránh mũi kiếm của bà rồi tung mình bay lên như một cánh chim lớn, hướng về phía khán đài. Thấy ông đến đi tự do như ra vào chỗ không người, Hoa Vô Xuy giận ứa gan, liền phát hiệu lệnh. Tất cả cao thủ của Thiên Cơ cung đều lao lên, mỗi người trấn một góc, tạo thành trận pháp vây Công Dương Vũ vào giữa.

Nhà nho đảo mắt một vòng, cười nhạt:

– Có mỗi trận pháp Cửu chuyển bát quái nhỏ nhoi này mà hòng hãm chân lão phu à?

Hoa Vô Xuy hơi đỏ mặt, tự nhủ: “Cùng Nho là kỳ tài tuyệt thế vãn võ song toàn, cố nhiên trận pháp này không kìm giữ nổi hắn. Nhưng nếu buông xuôi ở đây thì chẳng phải dễ dàng cho hắn quá ư?”. Bà đưa mắt liếc con trai, thấy y đau đáu nhìn Công Dương Vũ thì bất lực thở dài: ‘’ Hận quá, Uyên nhi tính tình yếu đuối, không dám trở mặt với cha nó“.

Công Dương Vũ sợ bị lung lạc bởi lời nói của Hiểu Sương, khiến ông lạí phải buông tha Lương Tiêu như hôm ở núi Phụ Đường, bèn nghiêm mặt nhắc nhở:

– Ta giao hẹn trước, nếu ngươi lắm lời quá là ta không đồng ý đâu đấy.

Hiểu Sương ngước nhìn Lương Tiêu, gã đăm đăm nhìn lại, ánh mắt họ giao nhau, lệ sầu lại tràn ra như suối trên má cô gái. Công Dương Vũ sốt ruột quay mặt đi:

– Đừng sướt mướt nữa, có gì nói mau!

Hiểu Sương đưa tay áo chùi nước mắt, gượng cười:

– Tiêu ca ca, huynh còn nhớ hôm bá mẫu ra đi, huynh đã hứa gì với muội không?

Lương Tiêu lặng lẽ gật đầu. Hiểu Sương ngẩng mặt, ngắm vầng trăng thượng huyền ảm đạm móc trên nền trời, buồn buồn nói:

– Huynh đã hứa, dù thế nào cũng phải sống tiếp. Tiêu ca ca, bất kể huynh ở nơi đâu, trái tim muội cũng dõi theo huynh mọi nơi mọi lúc như vầng trăng trên trời kia, không bao giờ lìa xa cả.

Quần hào bùi ngùi tự nhủ: “Cô bé này nặng tình quá rồi, đáng thương thật! Hãy trách Lương Tiêu phạm tội tày trời, đừng trách chúng ta“.

Lương Tiêu cũng ngước nhìn vầng trăng cong, chưa chát tự nhủ: “Chẳng biết dưới hoàng tuyền, liệu ta còn nhìn thấy ánh trăng kia không?“. Đúng lúc đó, mắt gã bỗng hoa lên, đầu gối bủn rủn như sắp ngã, gã hoảng hồn nghĩ: “Gay rồi, kẻ nào hạ độc?“. Đang định vận công đầy ra thì nghe có tiếng đổ lịch bịch, tiếng va đập vào nhau không ngớt, Lương Tiêu định thần nhìn lại. Chúng nhân Thiên Cơ cung đã ngã nhào, Công Dương Vũ một tay đỡ trán, bước chân lảo đảo, trừng trừng nhìn Hoa Hiểu Sương với vẻ mặt rất lạ.

Lương Tiêu còn chưa tĩnh trí, đã thấy Hiểu Sương giãy thoát khỏi tay Công Dương Vũ, chạy ào tới nhét một viên thuốc nhỏ vào miệng gã rồi giơ tay đầy mạnh, hổn hển giục:

– Đi mau…

Số là trong lúc nói chuyên với Lương Tiêu, cô đã lặng lẽ bắn Thần Thiên đảo ra. Đây là thứ thuốc mê hạng nhất trên đời, không màu không mùi, vô cùng hiệu dụng, chẳng ai phát hiện kịp nên đều trúng bẫy.

Lương Tiêu ngậm giải dược, đầu óc tỉnh táo hơn lên, bèn nắm tay Hiểu Sương:

– Muội đi cùng ta luôn!

Hiểu Sương buồn bă lắc đầu:

– Muội không đi được, muội phải cứu tỉnh bà nội và cả nhà.

Lương Tiêu ngẩn người. Hiểu Sương rút tay ra, mắt đầy ánh lệ, thiết tha đặn:

– Nhớ lời muội đấy, hãy đi thật xa, đừng bao giờ quay lại nữa!

Lương Tiêu vẫn đứng yên, không nhích đi đâu lấy một bước, đúng lúc đó nghe tiếng Cửu Như gầm tên giận dữ, Lương Tiêu liếc mắt nhìn, lại kinh ngạc vô cùng. Giữa lúc họ mải đắm chìm trong tâm trạng ly biệt, đằng kia các hào kiệt phương nam cũng đã ngã gục. Cửu Như bước chân lảo đào, bị Hạ Đà La chặn đánh hết mọi hướng, suýt nữa gặp nguy hiểm. Hiểu Sương trông triệu chứng lập tức hiểu nguyên do, thất thanh la lên:

– Thần Tiên đảo!

Lương Tiêu ngạc nhiên:

– Chuyện gì vậy muội?

Hiểu Sương bối rối khua tay:

– Muội đâu có đánh thuốc mê họ, hơn nữa… – Cô trỏ Hốt Xích Nhân và bọn người Hồ. – Sao mấy kẻ kia vẫn đứng trơ trơ?

Một người Hồ bỗng cười ha hả:

– Hiểu sư điệt đúng là người cùng nhà với ta, đến cách dùng mê dược cũng y như hệt.

Tên này nói tiếng Hán rất sõi, Hiểu Sương đang kinh ngạc thì thấy hắn xoa mặt, lột xuống tấm da người và mớ râu tóc màu vàng, phô ra diện mạo gầy gò nham nhở của Tiểu Diêm vương Thường Ninh. Chắc hằn họ Thường trà trộn vào đám đông, nhân lúc mọi sự chú ý đang hướng lên đài liền thừa cơ phóng thuốc, nhất loạt đánh ngã mấy trăm hào kiệt phương nam.

Thình lình, tiếng cười quái dị của Hạ Đà La ré lên, Bát Nhã phong vạch ra một vòng tròn lớn, chụp mạnh xuống đầu Cửu Như. Đúng lúc sắp kết liễu được đại cường địch, Hạ Đà La chợt cảm thấy gió rít sau lưng, thế tấn công rất bạo liệt. Hắn không dám coi thường, vội lật tay vỗ ra sau thì chạm phải một tảng tá to, liền đánh dạt nó đi. Lương Tiêu ném xong tảng đá, băng mình qua khoảng cách năm trượng, phát chưởng tấn công. Hạ Đà La xoay gót lại đối kháng, Lương Tiêu bèn tách song chưởng, tả chưởng đánh dạt Bát Nhã phong, hữu chưởng biến trảo chộp lấy cánh tay Cửu Như, kéo lão ra ngoài vòng chiến. Cửu Như hít một hơi thật sâu, ngồi xuống tọa thiền vận công trục độc.

Lương Tiêu và Hạ Đà La tiếp tục xáp vào nhau. Bát Nhã phong hớt qua vai Lương Tiêu, kéo theo một vạt máu, cùng lúc cạnh bần tay gã trẻ tuổi tại quét trúng cánh tay phải của Hạ Đà La. Hắn đau thấu tận tâm phế, đành giật lui hai bước, cả cánh tay tê dại gần như mất hết cảm giác. Hốt Xích Nhân ý thức được nguy hiểm, liền huýt sáo, cả tốp người Hồ cùng ào lên, vây Lương Tiêu vào giữa. Lương Tiêu nhìn cử động tư thế của cả bọn, biết rằng đều là hảo thủ, lại thêm Hạ Đà La và Hốt Xích Nhân, đoán chừng đêm nay chắc khó lòng giành phần thắng, nhưng không hiểu vì sao, cảnh hiểm nguy không làm gã mảy may sờn lòng. Lương Tiêu vụt chống một tay vào hông, phá lên cười sằng sặc.

Hạ Đà La đau bại cả cánh tay, thầm hiểu không còn khả năng chắc thắng, vì vậy cũng không khinh suất ra chiêu vội, nhân lúc Lương Tiêu cười to, hắn chỉ âm thầm điều tức. Vân Thù tuy trúng mê dược nhưng nhờ nội lực cao cường nên vẫn chưa ngất hẳn, bèn nghiến răng hỏi:

– Hạ Đà La, ngươi đang toan tính gì đây? Ngươi đã thề độc là sẽ trợ giúp ta trung hưng Hắn thất cơ mà…

Hạ Đà La cười vang:

– Người Hắn các ngươi có câu: gái dĩ vô tình, lái buôn bất nghĩa. Dân Sắc Mục chúng ta là dân làm ăn, vốn chỉ coi trọng lợi lộc, ngươi thử nói xem làm ăn với người Mông cổ có lợi hay làm ăn với bọn nam man vong quốc như các nguơi là có lợi đây?

Vân Thù vừa căm vừa thẹn, gầm lên:

– Gian tặc…

Chưa hết câu đã ộc ra hai bụm máu rồi lăn xuống bất tỉnh nhân sự. Hạ Đà La vô cùng đắc ý, phá lên cười ha hả. Lương Tiêu lạnh lùng nói:

– Chỉ coi trọng lợi lộc à? Được lắm! Hạ Đà La, ngươi hãy xem xem, chưởng này của ta có lợi hay không có lợi?

Nói đoạn gã đầy tả chưởng, Thao thiên kình ùn ùn lan tỏa, thế đi như biển cả tràn không. Hạ Đà La tái mặt, nhuệ khí sút đi vài phần, hắn gắng sức đầy song quyền đón đỡ, song Lương Tiêu chỉ đưa chưởng đi nửa chừng là đổi hướng kéo sang phải, biến thành Oa toàn kình.

Lục đại kỳ kình là do Lương Tiêu sáng tạo ra sau khi trở về đất liền, Hạ Đà La chưa từng tiếp xúc nên không biết được chỗ ảo diệu của nó, kình phong bị kéo chệch hết đi, tạt trúng vào ba người Hồ đang ở gần đó. Ba tên này may mắn được hứng một đòn liên công của hai đại cao thủ đương thế, không kịp hự lên tiếng nào đã lập tức mất mạng.

Hốt Xích Nhân thấy vậy nhảy vút lên, múa đòn gánh quật mạnh xuống lưng Lương Tiêu. Lương Tiêu xoay mình, tả chưởng vẫn giữ Thao thiên kình, hữu chưởng biến thành Hãm không lực, chưởng côn chạm nhau, hổ khẩu Hốt Xích Nhân rách toác, máu tướp ra, đòn gánh đồng hứng trọn hai luồng nội kinh trái chiều, bèn méo mó cong queo cả đi, tuột tay chủ bật thẳng lên không. Lương Tiêu lập tức biến nội kình trong tả chưởng thành Hãm không lực, hữu chưởng vận Oa toân kình, chiếc đòn gánh bẻ ngang một: cái giữa không trung, quét véo xuống Hạ Đà La.

Hạ Đà La thấy Lương Tiêu đối phó với Hốt Xích Nhân, định thừa cơ lẻn đi đánh lén Cửu Như, xảy đâu chiếc đòn gánh lại quét tới, hắn đành trở mình vo quyền đấm mạnh vào thân nó. Lương Tĩêu không đỡ chiêu, mà dùng tả chưởng hút vào trong, hữu chưởng quay ra ngoài, đòn gánh được đã xoay một vòng, nện trúng hai người Hồ đang hùng hục chạy tới. Cả hai bị quét mạnh vào thắt lưng, gẫy xương đứt gân, cùng gục xuống chết.

Chỉ trong hai hiệp, Lương Tiêu đã hạ liền năm kẻ địch, đám ngựời Hồ hồn xiêu phách lạc la ở lùi lại mấy thước liền. Cửu Như khoan khoái khen ngợi:

– Chưởng pháp đấy khá nhỉ… – Lão cởi hồ lô ném cho Lương Tiêu, -… nhưng phải có rượu mạnh tiếp sức mới hay.

Lương Tiêu bắt hồ lô, giật nút tu một ngụm, tán thưởng:

– Rượu ngon!

Đám người Hồ phát điên vì thái độ khinh thị đối thủ của Lương Tiêu, một tên lom khom chạy tới gần, rung hai tay áo, ném thia lia hàng nắm đạn bạc vào lưng gã.

Lương Tiêu vẫn bình chân như vại. Cửu Như tưởng gã không nhận ra, cuống quá định cảnh báo, đúng lúc mắt Lương Tiêu lóe lên rất lạ, gã ngoái đầu lại, thôi phì một tiếng như cá voi phun nước, một vòi rượu hất tung ra như mưa. Mớ đạn bạc va vào những giọt rượu, không địch nổi chân lực của Kình tức công lại rào rào bắn ngược về, so với lúc lao đi còn nhanh mạnh gấp mười. Tên người Hồ không tránh kịp, bị màn đạn bạc đánh trúng, toàn thân bốc lên một thứ lửa xanh cháy phừng phừng. Hắn gào rú la thét, hai tay cấu cào xé toác hết y sam đang mặc trên mình, nhưng ngọn lửa xanh bốc lên rất mau, chỉ chớp mắt đã đốt sạch quần áo hắn rồi liếm vào da thịt kêu xèo xèo. Lớp da trên mặt hắn bị lửa ăn trụi, lộ ra một gương mặt quen thuộc: Hòa Chân Nhân.

Số là Hỏa Chân Nhân cùng Thường Ninh cải trang trà trộn vào đội người Hồ, chân tay đã bị Lương Tiêu tra tấn thành tàn phế nên hắn vẫn nuôi căm hận ngùn ngụt bấy nay. Thấy Lương Tiêu phân tâm uống rượu, hắn tưởng có cơ hội đánh lén liền ném u mình độc hỏữ ra ám hại, không ngờ lại bị thần công của đối phương hất quay ngược về. Hỏa Chân Nhân hoa tay múa chân, kêu gào khản cổ giữa đám lửa cháy rừng rực, nhảy nhót thêm mấy nhịp rồi lăn đùng ra đất, trong khoảnh khắc da thịt đã cháy rụi, chỉ còn xam xám một đống tro tàn. Gió đêm hiu hiu thôi đưa đám tro đi rắc tung khắp nơi. Độc hỏa dữ dằn khiến đám người Hồ run như cầy sấy, ngẫu nhiên ai nấy lại lui thêm một bước nữa.

Lương Tiêu phun rượu giết chết Hỏa Chân Nhân xong thì ném hồ lô đi, cười nói:

– vẫn còn bảy tên nữa!

Gã biết nếu bọn này thừa dịp ám toán, quần hào nam triều sẽ không một ai thoát được, lập tức gồng hai cánh tay, nội kình như chớp rung sấm giật quét về phía chúng.

Thấy Lương Tiêu một mình đương cự với bao nhiêu cường địch, Hiểu Sương bổn chôn lo lắng, tim đập thình thịch. Công Dương Vũ chợt lên tiếng:

– Này con bé kia, ngươi mau đưa giải dược cho lão phu kẻo chẳng mấy chốc tên dòi bọ sẽ mất mạng đấy. Lão phu hứa là không cứu xét lỗi lầm của ngươi.

Hiểu Sương cúi đầu nghĩ một lúc rồi nói:

– Giải dược là chuyện nhỏ, nhưng ông phải hứa… sẽ không gây khó dễ cho cả huynh ấy nữa.

Công Dương Vũ nổi cáu:

– Ngươi dám uy hiếp lão phu?

Hiểu Sương bặm môi, lòng đầy mâu thuẫn, vừa muốn thả Công Dương Vũ để ông già giúp đầy lui kẻ địch, vừa sợ ông gây bất lợi cho Lương Tiêu. Cân nhắc hồi lâu vẫn thấy thật khó quyết định, đang lúc phân vân, chợt nghe Công Dương Vũ nhắc: “Cẩn thận!”, vừa hay một luồng gió rít mạnh bên mé phải, Hiểu Sương không né kịp bị một mũi kim châm đâm trúng cánh tay. cố nén cảm giác tê dại, cô liếc mắt nhìn thì bắt gặp bộ mặt cười cợt hung ác của Thường Ninh, bèn sử Ám hương quyền pháp, vừa đấm vừa giật ra. Thường Ninh nào ngờ Hiểu Sương trúng Ngưng huyết châm mà còn động đậy được, không kịp trở tay nên bị cô giáng cho ngã lăn quay, dập mối chảy cả máu, hắn lóp ngóp bò dậy chửi:

– Con khốn, ta đập chết ông nội ngươi bây giờ…

Công Dương Vũ đanh mặt:

– Tên họ Thường kia, đừng ăn nói lếu láo!

Thường Ninh gắng nén cơn rùng mình trước ánh nhìn sắc lạnh của ông già, lên giọng bảo:

– Công Dương lão nhi, hôm nay không đến lượt ngươi huênh hoang đâu, cứ đợi lát nữa ta sẽ điều trị ngươi đâu ra đấy.

Công Dương Vũ tức đến nỗi tóc tai dựng ngược, nghĩ bụng: “Đúng là rồng mắc ao tù bị rắn táp, hổ sa đồng bằng bị chó tha, Cùng Nho một đời ngạo thị thiên hạ, chẳng lẽ phải chịu nhục dưới tay tên tiêu nhân gian hiểm này ư?“.

Đúng lúc ấy, Hiểu Sương bỗng ngửi thấy một thứ mùi lạ, thơm ngát như ngọc lan hay xạ hương, cảm giác nôn nao kéo đầy lông ngực. Thường Ninh vỗ tay cười sằng sặc:

– Ngã này! Ngã này!

Hiểu Sương sực nhớ, buột miệng kêu:

– Quỷ xạ ma lan?

Nghe cô đoán trúng tên độc dược của mình, Thường Ninh bất giác ngớ người. Hiểu Sương nhân cơ nhào tới, khua song quyền tấn công. Thường Ninh võ nghệ bình bình, tránh được tả quyền thì sống mũi bị hữu quyền đấm trừng, hoa cả hoa cải nhảy nhót lung tung trước mắt. Công Dương Vũ buột miệng khen:

– Tiểu nha đầu, ngươi đánh được iắm!

Thường Ninh tức điên, gầm lên:

– Hãy xem tài nghệ của đại gia ngươi đây!

Hắn khua tay trái, tãi ra một nắm phấn hồng. Hiểu Sương lùi về sau mấy bước, nhưng vạt áo vẫn chớm dính một vài hạt. Thường Ninh giật lấy một cái hộp ở thắt lưng, bật nấp, chỉ nghe “póc” một tiếng, cái hộp hất ra một trăm con ong lạ lùng đen nhánh, mình to bằng ngón tay cái. Chúng bay ra rào rào, chụp cả xuống người Hiểu Sương.

Hiểu Sương đã nghiền ngẫm Thần Nông điển, biết loại ong quái này tên là Thi phong, thân thể rắn rõi, tốc độ bay rất nhanh, bẩm sinh thích hút Huyết vũ hoa, nọc độc đến nỗi không thuốc nào giải được, muốn điều khiển chúng ra đốt ai thì phải rắc phấn hoa Huyết vũ lên người kẻ đó. Hiểu Sương tuy biết nguyên lý, nhưng không kịp khử phấn hoa, huống hồ Thi phong bay loạn xạ như vậy, chi e sẽ đốt lây cả những người khác nữa, cô bèn vận thuật hoán chuyển âm dương vào song thủ rồi vỗ mạnh chưởng ra. Gần đây, nhờ Lương Tiêu trợ giúp nên công phu tu tập của cô dần dần tiến triển, không cần phải dùng người hay vật sống làm trường dẫn vẫn có thể đầy được Cửu âm độc ra ngoài. Cửu âm độc là khắc tinh của các loại vật độc trong thiên hạ, Thi phong vừa chạm phải chưởng lành là rơi lộp độp xuống đất, chết cứng.

Thường Ninh chứng kiến cảnh lạ lùng ấy mà cuống hết tay chân; lại ném ra mấy loại độc dược nữa. Nhưng thể chất Hiểu Sương là Cửu âm, đề kháng được mọi loại độc chất. Thường Ninh thấy dộc dược vô hiệu thì lo bấn, định dùng đến quyền cước, chợt cảm thấy kình phong kéo đến sau lưng nhất thời không kịp né tránh, bị một vật nặng tông vào xương sống, người hắn giật lên, cổ họng lờ lợ, ộc ra một bụm máu. Hắn liếc mắt nhìn lại thì thấy vật nặng đó là một tử thi, tóc hung mắt sâu, miệng còn nhểu máu tươi.

Thường Ninh sợ thót cả tim, lại đưa mắt nhìn quanh, Trên đài chỉ còn năm người, Hạ Đà La, Hốt Xích Nhân và ba cao thủ người Hồ khác đang lăn xả vào quây đánh Lương Tiêu. Lương Tiêu mình bê bết máu, nhưng hung hãn như hổ sút chuồng, không ai khống chế nổi. Vừa rồi gã xoay mình giết chết thêm một kẻ, liền vươn tay chụp lấy, vận lực ném Thường Ninh. Họ Thường tránh đòn xong, vốn là hạng hèn nhát, thấy thế nguy là lập tức tìm đường trốn chạy, chỉ chốc lát đã chẳng thấy tăm hơi đâu nữa.

Lương Tiêu lo lắng cho Hiểu Sương, vì vậy ném liên tiếp hai tử thi, định giết chết Thường Ninh, ngặt vì gã bị thương khá nặng, nội lực suy giảm nên chỉ đả thương được kẻ địch chứ không đủ sức lấy mạng hắn. Nhìn Thường Ninh ba chân bốn cẳng chạy mất, gã thầm than tiếc mãi. Hốt Xích Nhân lợi dụng một thoáng phân tâm ấy mà nện một quyền nặng chịch vào lưng gã. Lương Tiêu nuốt ực ngụm máu ứ đầy trong miệng, xoay tít mình như cơn lốc, song chưởng hạ xuống vặn mạnh, “rắc rắc” mấy tiếng, Hốt Xích Nhân không rụt tay về kịp, cả hai cánh tay đều bị vặn gãy. Hạ Đà La kinh hãi khôn tả, liền rướn mình tới vung Bát Nhã phong chém mạnh, lưỡi thép lóe sáng, cắt trúng vào đùi Lương Tiêu. Lương Tiêu buông Hốt Xích Nhân, cong ngón tay búng nhanh, “keng” một tiếng, Bát Nhã phong trúng Trích thủy kình dạt ra xa ba thước, Lương Tiêu lại vung tả thủ như gió chộp thẳng vào phần ngực đang sơ hở của Hạ Đà La. Hạ Đà La lật mình giật lui, ngực bị chỉ phong phất trúng đau tê, lòng thầm kinh hãi: “Nếu đổi là ngày xưa thì chưa chắc tên khốn này đã là địch thủ của ta, hôm nay không hiểu lấy đâu ra sức mạnh mà đấu ngang ngửa với chín cao thủ hạng nhất vùng Tay Vực thế này. Chả trách có người nói thứ nhất sợ kẻ anh hùng, thứ nhì sợ kẻ cố eùng liều thân, hắn nổi máu liều là bao nhiêu người không chống lại nổi“.

Lương Tiêu phóng một chiêu đầy lui Hạ Đà La, cơn đau ghê gớm từ vết thương trên đùi lan lên, gã bất giác ríu chân ngồi bệt xuống. Hạ Đà La thấy thế mừng quýnh, tung mình nhảy xổ tới. Lương Tiêu tuy không 38

thể đứng lên được, nhưng bị hoàn cảnh thúc đầy, bao nhiêu tiềm lực đều vận hết cả ra, liền ngồi vững bất động, song chưởng vòng quanh thân, chưởng lực lúc trào ra lúc thư vào, lại đầy lui Hạ Đà La. Hạ Đà La hú lên liên hồi, chạy tít mù quanh minh Lương Tiêu, hàn quang Bát Nhã phong loang loáng trên tay, trông mà rợn mình. Ngờ đâu Lương Tiêu cứ đều đều xuất chưởng, tốc độ cũng không phải nhanh lắm, nhưng chưởng lực thì dõi dào ồ ạt. Hạ Đà La chạy liền mười vòng vẫn không tìm thấy sơ hở, bắt đầu thấp thôm: “Sái gia xưng hùng một dải Tây phương, lẽ nào đấu không lại một kẻ bị thương nặng? Tin này đồn ra thì tránh sao khỏi bị thiên hạ chê cười?“. Hắn càng nghĩ càng lo lắng, càng lo lắng càng khó giành thắng lợi.

[tuvi]

Chương 76: Trọc Thế Thao Thao(Cõi đời ô trọc, nước đục ngầu ngầu) (1)

Trông mình mẩy Lương Tiêu chi chít vết thương, Hiểu Sương thấy lòng đau như cắt, nhưng cắn răng nén khóc, lấy thuốc giải toan đưa cho Công Dương Vũ uống. Hạ Đà La bắt gặp, lập tức lắc mình theo tâm pháp Hư không động, băng qua khoảng cách mấy trượng nhào tới sát lưng cô đấm ra một quyền. Lương Tiêu yếu ớt nhôm dậy, thét lên căm hờn, nhưng chẳng biết cứu viện bằng cách nào.

Cảm nhận luồng kình phong sắp chụp lấy thân, Hiểu Sương liền chúi người về phía trước theo bản năng, chợt đầu vai bị siết lại, ai đó đã chộp cứng lấy cô, kéo mạnh tới trước thêm bốn thước. Quyền phong trượt đích, cày thẳng xuống mặt đất khiến bụi tung mịt mù. Hạ Đà La nheo mắt nhìn, thấy Công Dương Vũ đã đứng dậy được, hắn hoảng hồn, nhất loạt tung quyền cước như thể định xáp tới. Công Dương Vũ chuẩn bị chiết giải, thình lình Hạ Đà La rạp người xuống, biến tiến thành lui, lùi tuốt vào rừng tùng. Chẳng gì hắn cũng là cao thủ đương thế, nay mới lâm trận đã tháo chạy, Công Dương Vũ không khỏi bất ngờ. Ông đang định truy đuổi, Cửu Như đã giũ áo, bật dậy quát lớn:

– Đồ rắn độc, chạy đi đâu? – rồi guồng chân chạy theo.

Người trước người sau lao vút đi như sao băng, chỉ nháy mắt, rừng tùng đen kịt đã nuốt chửng bóng dáng họ. Chẳng là Công Dương Vũ và Cửu Như đều có nội công thâm hậu, nhân lúc Lương Tiêu cầm chân Hạ Đà La, họ dồn sức ép chất độc ra, lúc này đều đã có thể vận công như thường.

Trước tình cảnh ấy, Hốt Xích Nhân và hai người Hồ còn lại kinh hôn táng đởm, ba chân bốn cẳng chạy trốn, Công Dương Vũ nắm Thanh Li kiếm trong lòng bàn tay, tung mình tới trước, đâm ngã hai người HÒ. Hốt Xích Nhân thừa cơ rảo bước như bay, chỉ thoáng chốc đã bỏ xa ông chừng mười trượng, Công Dương Vũ tức tốc thét lên một tiếng, nhuyễn kiếm hóa thành một tia chớp, bật khỏi tay lao đi, bắn trúng vào lưng Hốt Xích Nhân, ghim cứng hắn xuống đất.

Công Dương Vũ tới gần rút kiếm ra, ngoái cổ nhìn Lương Tiêu, không nói một lời. Lương Tĩêu thầm nghĩ: “Lúc này mà ông ấy xuất thủ, e rằng ta không đỡ nổi mười chiêu“. Gã xòe tả chưởng chắn cao, hữu chưởng che thấp, lặng lẽ yểm hộ phần ngực và bụng. Mũi kiếm rung nhè nhẹ, phát ra trong không khí những tiếng “bựt, bựt”, thình lình một bóng người nháng lên, Hiểu Sương nhảy bổ tới ôm riết lấy cánh tay Công Dương Vũ, miệng hớt hải giục:

– Tiêu ca ca, đi mau đi!

Chừng sợ ôm giữ thôi không đủ, cô há miệng cắn phập vào cổ tay Công Dương Vũ. Ông già định rảy ra, nhưng nghĩ sao lại thở dài, thõng tay xuống.

Nước mắt dầm dề trên mặt Lương Tiêu, pha loãng những vệt máu, từng giọt từng giọt lí tách nhô xuống đất. Gã thẩn thờ một lúc rồi quay sang đỡ Minh Tam Thu dậy, đảo mắt khắp một vòng trước khi dừng lại ở Hoa Thanh Uyên:

– Những gì Thiên Cơ cung ban tặng hôm nay, Lương Tiêu vĩnh viễn không dám quên.. Lâu thì mười năm, mau thì tám năm nữa, nhất định tại hạ sẽ đến tận cửa đền đáp.

Bọn Hoa Thanh Uyên đang vận nội tực chống cự dược tính, nghe vậy đều rùng mình. Công Dương Vũ cau mặt, nhưng chưa kịp lên tiếng thì Lương Tiêu đã tập tễnh bỏ đi, dìu theo Minh Tam Thu.

Khi bóng Lương Tiêu khuất hẳn Hiểu Sương mới bớt căng thẳng, cảm giác kiệt sức xâm chiếm thân thể, cô loạng choạng đổ vào người Công Dương Vũ rồi ngã lăn ra.

Cửu Như quay về, chân sải những bước rộng. Lão đảo mắt một vòng, không thấy xác Lương Tiêu mới yên tâm, lại hỏi:

– Tiểu tử kia đâu?

Công Dương Vũ phủi phủi vạt áo:

– Thả hắn đi rồi. Ngươi không bắt được Hạ Đà La à?

Cửu Như nhổ phì phì:

* Tên đó lần trốn quá tài tình, vả chăng ta còn bận tâm việc ở đây, không có thổíi gian đâu mà truy đuổi, tạm tha cho hắn một lần vậy.

Công Dương Vũ hừ khẽ, lừ mắt nhìn Hoa Hiểu Sương:

– Nhóc con, ngươi đã toại nguyên chưa, mau cứu tỉnh mọi người!

Hiểu Sương lấy thuốc giải ra khỏi ngực áo, nhưng hai chân bủn rủn, không tài nào đứng lên nổi, Công Dương Vũ đành đích thân đi cứu chữa từng người. Chẳng mấy chốc thuốc giải đã cạn, tình cờ Thường Ninh cũng dùng Thần Tiên đảo, Cửu Như bèn lục túi bọn người Hồ, được chín bình thuốc giải nửa đưa cho mọi người uống.

Quần hùng tuy trúng độc nhưng phần lớn vẫn chưa bất tỉnh nhân sự, ai nấy chứng kiến rõ ràng mọi việc trước sau, bao nhiêu nhiệt huyết hào khí đều tiêu tan hết. Hoa Vô Xuy giận dữ xen xấu hổ, khinh bỉ bảo Hiểu Sương:

– Chắc ngươi lạy Thường Ninh làm sư phụ rồi học được cách dùng độc phải không? Hừ, bản lĩnh ghê gớm lắm, xem chừng cái chùa chật hẹp như Thiên Cơ cung không chứa nổi vị đại Bổ tát như ngươi, từ rày về sau, những lời ngươi nói những việc ngươi làm không còn liên quan gì đến Thiên Cơ cung này nữa.

Hiểu Sương cúi gằm đầu. Phu phụ Hoa Thanh Uyên vô cùng thương xót, hiểu rằng con gái lụy tình mà bất đắc dĩ phải gây nên tội, nhưng suy cho cùng phận dưới mà dám chống đối bề trên thì vẫn là sai do vậy họ không dám hé môi nói năng gì, đành mong mỏi Hoa Vô Xuy nguôi giận rồi sẽ hòa giải với cháu gái.

Quần hào thất vọng vì kết cục bê bối của liên mình Đông – lầy nên lần lượt giã từ Vân Thù, tiu nghỉu ra về. Họ Vãn hổ thẹn ngập lòng, chẳng còn mặt mũi nào mà giữ họ lại, chưa đầy nửa canh giờ, mây trăm hào kiệt đã tan tác mỗi người một ngả, không ai buồn nấn ná. Vân Thù đứng trơ lại, oán hận đau khổ không bút nào tả xiết, nước mắt tuôn lã chã. Chúng nhân Thiên Cơ cung ngó thấy, đều không nén được tiếng thở dài. Hoa Mộ Dung là người ngoài lạnh trong nóng, chỉ giận Vân Thù được một chốc rồi thôi, bấy giờ những muốn yên ủi gã đôi câu, nhưng không biết mở lời thế nào cho phải.

Công Dương Vũ cất giọng khô khan:

– Khóc nỗi gì? Hắn Cao Tổ từng chịu mối nhục Bạch Đăng, Tào Mạnh Đức ôm mối hận cắt râu, hào kiệt xưa nay đều khó tránh khỏi lúc cùng đường bí lối, nhưng chỉ có kẻ thắng không kiêu, bại không nản mới lập được công tích ngàn đời. Nước mắt của ngươi có giết được bọn Hồ Lỗ, có chấn hưng được Hoa Hạ hay không?

【 tｒuyen cua tui Ⅱ net 】

Vân Thù giật mình, vội nín khóc, Công Dương Vũ vuốt râư thở dài:

– Tuy ngươi đã tin lầm kẻ gian, suýt nữa làm hại tất cả mọi người, nhưng đó chẳng qua chỉ là sai lầm nhỏ nhặt. Còn Lương Tiêu đánh mất tiết tháo mới thực là tội lỗi tày trời, khó bề cứu vãn. Vì vậy hễ ngươi giữ vững khí tiết, bao nhiêu lỗi nhỏ đều có thể miễn thứ được hết Vân Thù gật đầu thưa vâng.

Cửu Như nhổ toẹt:

– Thối tha, vừa thối vừa sáo!

Công Dương Vũ không buồn cự nự, ruột gan đương để cả vào mấy lờịcủa Lương Tiêu trước lúc đi, càng nghĩ càng hối hận: “Bây giờ hắn đã lợi hại như thế, mười năm sau chẳng biết còn ghê gớm tới mức nào? Lúc ấy nếu hắn đến tầm cừu, e rằng chẳng ai trong Thiên Cơ cung chống đở nổi“.

Trời sáng dần, mọi người đi tìm một tiểu trấn để nghỉ ngơi. Công Dương Vũ đến sau, không rõ đầu đuôi việc Vân Thù và Minh Tam Thu động thủ, bèn gọi riêng gã ra một nơi vắng vẻ, vừa trị thương cho vừa hỏi hắn cặn kẽ. Vân Thù cứ theo sự thực kể ra. Cửu Như không muốn ở chung với Thiên Cơ cưng, cũng dắt Hoa Sinh đi hóa duyên. Hiểu Sương nghỉ lại với gia quyến, nhưng cứ lẻ loi lạc lõng, vì Hoa Vô Xuy 43

chưa nguôi cơn thịnh nộ nên mọi người trong cung đều không dám trò chuyện với cô.

Hiểu Sương dàu dàu không vui, nhớ ra rằng Lương Tiêu đang bị thương, đã sầu càng sầu thêm, bèn vào sương phòng nằm nghi, nhưng trằn trọc mãi mà không sao ngủ được. Thờ thẫn một lúc lâu, cô đứng dậy đi ra khỏi phòng. Lăng Sương Quân đang ẵm Hoa Kính viên, khẽ khàng ru nó ngủ, Hoa Thanh Uyên ngồi cạnh vuốt ve con trai, khuôn mặt rạng nét cười. Hiểu Sương ngắm khung cảnh đầm ấm chốc lát, nỗi chua xót bỗng trào dậy trong lòng:“Cha mẹ đã có con trai, ta trở thành người thừa mất rồi, ở lại đây cũng thật vô vị“. Cô bèn cất bước đi ra cửa, Lăng Sương Quân không nhịn được phải lên tiếng:

– Con đi đâu thế?

Hiểu Sương chưa kịp đáp, đã nghe giọng Hoa Vô Xuy lạnh nhạt vọng ra:

– Nó dùng độc thiện nghệ như thế, đi đâu mà chả được.

Hiểu Sương không ngoảnh đầu lại, sống mũi cay xè. Bạch Sì Nhi đang lười biếng nằm phơi nắng, trông thấy chủ ra bèn nhôm dậy, hớn hở chạy lại. Hiểu Sương òm nó vào lòng, nhớ tớỉ Lương Tiêu mà trào nước mắt. Kim Linh Nhi cũng từ đâu nhảy đến, tuồn luôn vào lòng cô. Con khỉ rất tình khôn, thấy chủ khóc liền dụi cái đầu nhỏ lông dày và mịn lau nước mắt cho cô. Hiểu Sương không nỡ phụ ý tốt của con vật, bèn thở dài, nín khóc đứng dậy.

Cô đi lang thang dọc đường lớn, được bảy tám bộ chợt nghe có tiếng rên n khe khẽ, bèn rảo bước nhanh hơn. Ở ngả rẽ phía trước, có một mụ già ăn mặc rách rưới bẩn thỉu đang ngồi bệt giữa đường, tay ôm ngực, mặt mày nhăn nhó. Hiểu Sương đang trong cơn bế tắc, nhưng vẫn không để mất tâm đức của người làm nghề y, liền tiến lại hỏi:

– Bà ơi, bà khó chịu ở đâu?

Mụ già đáp:

– Đau ngực quá…

Hiểu Sương nhấc cánh tay phải của mụ già, định bắt mạch, chợt nhận ra cổ tay nuột nà như ngọc thì không nén nổi kinh ngạc:

– Bà…

Lời chưa nói dứt, Hiểu Sương đã thấy hông đau tê, thân thể mềm 44

nhũn đi. Mụ già phá lên cười, tiếng cười lảnh lót dị thường. Kim Linh Nhi thấy chủ bị bắt, liền nhe răng khẹc một tiếng, vươn tay chộp vào ngực mụ già mụ ta nạt nộ:

– Đồ súc vật! – rồi dang thẳng cánh hất văng nó đi.

Con khỉ ngã lộn nhào, lăn một vòng trên đất rồi nằm im không nhúc nhích. Mụ già bỗng có cảm giác đau nhói, bèn cúi đầu nhìn, thấy Bạch Si Nhi đang cố sống cố chết ngoạm chặt bàn chân mình, tức thì nổi cơn thịnh nộ, rút chân giẫm một phát lên đầu con chó, nó vỡ óc, mất mạng ngay tại cho. Hiểu Sương chứng kiến tất cả mà không làm gì được, ruột gan tan nát, nước mắt chan hòa. Mụ già xử lý xong hai con vật, cúi xuống quắp lấy cô guồng chân chạy. Chỉ lát sau, họ đã ra đến bờ Hắn Thủy, thấy không có ai trưy đuổi, mụ bèn dừng chân, giải á huyệt cho Hiểu Sương rồi bẹo má cô cười khanh khách:

– Con ranh này, cuối cùng ngươi lại rơi vào tay ta rồi!

Hiểu Sương nghe giọng rất quen, chưa đoán ra là ai thì mụ già đã lại đưa tay vuốt mặt, để lộ những đường nét thanh tú trên làn da trắng trẻo mịn màng. Hiểu Sương la lên thất thanh:

– Hàn Ngưng Tử…

Người đàn bà bật cười:

– Khá khen cho ngươi còn nhận ra ta!

Thị bỗng vung chưởng tát Hiểu Sương một cái nảy lửa. Mũi miệng cô tức thì trào máu.

Mặt mũi rúm ró đi trong cơn cuồng giận, Hàn Ngưng Tử nghiến răng nói:

– Con tiện nhân Lăng Sương Quân và cái tên phụ bạc ấy thân mặt biết nhường nào. Hừ, dù có banh da xẻ thịt chúng cũng khó mà nguôi được mối hận trong lòng ta.

Thị vừa rủa xả vừa bóp chặt cổ Hiểu Sương. Cô ngạt thở, tai bắt đầu nổ ong ong, giọng nói hằn học của Hàn Ngưng Tử vọng vào màng nhĩ cô rời rạc, tiếng được tiếng mất:

– Hôm nay lão nương phải trút hận vào ngươi.

Chưa dứt IM, thị đá một cước thật nặng vào bụng dưới Hiểu Sương khiến lục phủ ngũ tạng cô nhộn nhạo hết cả, máu tràn lên cổ họng lờ lợ rồi ộc ra, cô gái mê man ngất lịm đi.

Lương Tiêu ẵm Minh Tam Thu đi một thôi đường, tìm một ngôi chùa tá túc. Gã ở cùng Hiểu Sương đã lâu, cũng hơi hiểu biết về y lý, bèn phối mấy tễ thuốc, trong uống ngoài xoa chừng bảy tám ngày thì vết thương của hai người dần dần lành lặn, bèn cùng nhau đàm luận học vấn, cảm thấy hết sức tương đắc. Minh Tam Thu cười nói:

– Hồi giao thủ với huynh đệ trên Linh Đài, thật chẳng ngờ lại có ngày hai bên bầu bạn, lâm đầu ỷ hợp như hôm nay, thế sự mang mang, quả thực khó lường!

Lương Tiêu gật đầu đáp phải.

Hơn một tháng trôi qua, cả hai đã gần như bình phục. Một hôm trời đẹp, Lương Tiêu ra tản bộ ngoài hành lang vành khuyên của ngôi chùa, trông thấy trên bức tường phấn dọc hành lang có gắn một cái gương đồng, áng chừng là nơi để tăng nhân trong chùa sửa sang chỉnh đốn y phục, gã bèn lại gần soi mình, trông thấy vết sẹo rành rành trên má, hiểu rằng nhát chém của Cận Văn đã ăn sâu vào thịt, e rằng không bao giờ da thịt đầy lại như cũ. Mà cho đủ vết thương trên mặt có lành lặn, nhưng vết thương trong tim muôn đời suốt kiếp cũng không tẩy xóa đi được nữa. Càng ngẫm càng cay đắng, gã chậm chạp tiến bước, chốc lát chợt thấy có dấu mực lốm đốm trên tường, nhìn kỹ thì ra là mấy hàng chữ:

Tâm như khúc cây đã mục,

Thân tựa chiếc lá giữa dòng.

Ngậm ngùi nào đâu sự nghiệp,

Hoàng, Đam, lại Huệ long đong.(Tô Thức đang bị lưu đày ở đào Hải Nam thì nhận được lệnh xá tội, trên đường trở về đi qua Nhuận Châu, bèn cùng biểu đệ là Trình Đức Nho lên dạo chơ Kim Sơn, trông thấy trên núi có bức vẽ chân dung mình thuở tráng nìên, ngắm dung mạo tươi sáng ngời ngời ngày xưa rồi so với thân mình tóc bạc da môi ngày nay, không nén được niềm cảm khái, bèn viết bài lục ngôn tuyệt cú này bên cạnh bức vẽ, coi như tổng kết và đánh giá quăng đời đã qua. Hoàng Châu thuộc tinh Hồ Bắc, Huệ Châu thuộc tình Quảng Đông, Đam Châu thuộc tỉnh Hải Nam)

Lương Tiêu lặng lẽ nhẩm đọc bài thơ mấy lần, bụng bảo dạ: “Tâm như khúc cây đã mục. Thân tựa chiếc lá giữa dòng. Sự nghiệp của ta thì ở đâu? Ở Thiên Cơ cung, ở Tương Dương, ở giữa biển cả mênh mang, hay là ở Đại Thiên Vương tự?“. Gã chợt nhận ra đời mình thật bất như ý, dù rằng việc lớn hay việc nhỏ, việc nước hay việc nhà, bản thân đều không gặt hái được chút thành tựu gì, bỗng đâu một nỗi sầu thảm mênh mang xâm chiếm tâm hồn, gã đứng sững hồi lâu rồi trở về thiền phòng, nói với Minh Tam Thu:

– Minh huynh! Hơn một tháng ở cạnh huynh, tiểu đệ đã học hỏi được rất nhiều điều mới mẻ, nhưng đời này có yến tiệc nào mở mãi chẳng tàn, hôm nay xin giã biệt ở đây thôi.

Minh Tam Thu quyến luyến hỏi:

– Lương huynh đệ định đi tìm Sương tiểu thư à?

Lương Tiêu đáp:

– Đệ mà đi tìm Hiểu Sương thì tất xảy ra một trận ác đấu, không đi là hơn.

Minh Tam Thu ngạc nhiên:

– Hôm đó huynh đệ nói năng đanh thép lắm cơ mà, nào là tám năm mười năm, nào là trả thù đền đáp gì gì đó.

Lương Tiêu nói:

– Hiểu Sương quay lưng lại với cha mẹ và người thân, sống chết cứu đệ bằng được, tất sẽ bị trách phạt. Đệ nói vậy để họ ngán ngại, không dám đối xử với muội ấy quá tệ bạc.

Minh Tam Thu tư lự hỏi:

– Thế lão đệ có dự tính gì?

– Tiểu đệ cũng chưa biết, đành đi bước nào trông bước đó vậy thôi. Mai sau hữu duyên, thể nào hai ta cũng có dịp tái ngộ, lúc ấy nhất định phải đối ẩm chuyện trò, hàn huyên cho trọn cơn ấm lạnh.

Dứt lời, gã đứng dậy đi về phía bắc. Minh Tam Thu nhìn theo cho đến khi Lương Tiêu khuất hằn mới thở dài, lững thững quay mình bước theo hướng đỏng nam.

Trước đây Lương Tiêu bị số phận xô đầy quá nhiều, cuộc đời cứ thăng trầm theo thế sự, hiếm hơi lắm mới có lúc thảnh thơi, rủ bỏ được hết mọi vướng bận như hôm nay, tự nhiên lòng dạ lại trở nên trống rỗng. Gã đi lang thang vô định chừng hai mươi ngày thì gặp vô số nạn dân từ đằng trước ùn ùn kéo lại. Hỏi ra mới biết nước Hoàng Hà đã tràn qua để, gã nhảy lên điểm cao nhìn xuống, quả nhiên trông thấy dòng nước vàng đục xói quất khắp mọi chỗ, ngàn vạn khoảnh ruộng đều ngập chìm trong cơn hồng thủy, dân chúng khốn khổ đang tỏa chạy tứ tán như ong vỡ tổ, ai nấy hò hét chen lấn, làm nháo nhác cả một vùng.

Xa xa đâu đó bỗng có người cất giọng ngâm:

Núi non quần tụ, sóng gầm phẫn nộ,

Sông núi Đồng Quan đường hiểm trở.

Ngóng Tây Đô, dạ ngần ngừ.

Thương ôi Tần Hán kinh thành cũ,

Lầu các đền đài đều sụp đổ.

Hưng, bách tính khổ!

Vong, bách tính khổ (Bài tản khúc Sơn pha dương – Đồng Quan hoài cổ của Trương Dưỡng Hạo thời Nguyên)

Thanh âm thảm não, chói lên chùng xuống, đâm nhoi nhói vào trái tim Lương Tiêu. Gã đưa mắt ngó quanh ngó quất, chỉ thấy dân chúng khóc mếu nhếch nhác, không rõ ai là người vừa ngâm khúc hát kia, bỗng tự nhủ: “Hưng, bách tính khổ! Vong, bách tính khổ! Nhưng nếu chẳng hưng chẳng vong, chẳng làm gì hết thì có chắc thoát được cảnh khổ hay không?“.

Gã chợt nảy ra một ý định, bèn hỏi đường rồi triệu tập chừng mấy chục nạn dân đi thẳng tới vệ môn Hà giám (Chức quan coi việc đê điều), nửa đêm tông cửa xông vào. Hà giám đang nghe hát xem múa với bạn đồng liêu, chủ khách cùng ngả ngớn vui thích, bỗng đâu gặp bọn phá đám thì rống ầm lên. Mấy tên gia nhân hùng hổ lao tới đều bị Lương Tiêu đá bật ngửa, bọn quan viên mạnh ai nấy chạy, nhưng nào có thoát được, tất cả đều bị ấn dúi xuống đất Lương Tiêu lên ngồi ghế trên, gọi Hà giám lại, vặn hỏi vì sao không lo việc lũ lụt ngập úng. Hà giám sợ sệt đáp:

– Giữa hạ mưa nhiều, nước đầy, thực khó tránh khỏi tràn đê. Năm ngoái triều đình đã lên kế hoạch trị thủy, nhưng đến nay phía tây bị Hải Đô xâm lấn, phía đông giao chiến với Nhật Bản, Cao Ly, phía nam còn định chinh thảo An Nam, Chiêm Thành. Triều đình mải lo hưng binh, lấy đâu ra tâm trí thời gian trông coi việc trị thủy. Bây giờ chẳng có thực phẩm tiền lương, trị thủy thế nào được, vả năm nay thế nước lên mạnh quá, hàng ngàn dặm để điều đang bị đe dọa, hạ quan… hạ quan biết trị từ đâu?

Lương Tiêu nói:

– Như ta được biết, trong vòng một trăm dặm quanh đây có chín vựa lương, hãy mở kho, triệu tập dân công đến trị thủy.

Hà giám xua tay, mặt vàng như nghệ:

– Đấy là quân lương, không mở được.

Lương Tiêu cười nhạt, dặn mấy nạn dân đứng canh bọn quan viên, còn bản thân lên tỉnh đường, lôi thốc già trẻ lớn bé nhà Trưởng quan ra, hạ lệnh cho hắn mở kho lương. Trưởng quan sợ run cầm cập, bèn thưa rằng:

– Đó là kho lương cung đốn cho chiến trường tây bắc, nếu mở cho dân, e rằng hạ quan không giữ được cái đầu này đâu.

Lương Tiêu bèn dùng cạnh bàn tay làm động tác rạch qua cổ hắn:

– Nếu ngươi không mở thì cũng chưa chắc giữ được cái đầu, Tóm lại đều có khả năng mất chỗ đội mũ, nhưng chí ít, trị thủy thành công thi may ra công tội còn bù trừ được cho nhau.

Gã vừa dỗ vừa dọa dùng hết miệng lưỡi lẫn chân tay viên Trường quan không thoái thác nổi, đành phát lệnh mở kho lương. Lương Tiêu trói nghiến Trưởng quan và Hà giám lại với nhau, đem hạ ngục. Còn mình tự xưng Khâm sai, lên ngồi chĩnh chện ở vệ môn tỉnh đường. Gã nói tiếng Mông cổ lưu loát, lại thông thuộc sự vụ quan phủ nhờ mấy năm thống lĩnh binh mã, vì vậy bọn sư gia chức dịch tuy nghi ngờ nhưng cúng không dám gặng hỏi.

Lương Tiêu mở kho phát lương, phần nhỏ bán cho nạn dân, phần lớn dùng để huy động lực lượng đến hộ để, trong vòng bảy ngày đã tập hợp được sáu vạn dân phu. Lương Tiêu quan trắc kỹ càng để xác định thế lũ, vẽ bản đồ địa lý, chia dân phu vào các phần việc khác nhau như khơi kênh dẫn dòng, đắp để cao hơn, hoặc chế tạo công cụ, đào bể tích nước, xả sạch cát bùn… Gã vốn có tài năng xuất chúng, nay gặp đúng cơ hội áp dụng thì vận dụng hết khả năng, cố công tính toán chặt chẽ mọi đường mọi nhẽ, vạch ra phương án thực thi thích hợp, chưa đầy nửa tháng đã chặn được thế nước ào ạt. Sau một tháng tròn thủy lưu đã ổn định, dân chúng chạy nạn lại quay về cố hương, lúc này triều đình nhà Nguyên cũng bắt đầu nghe phong thanh, bèn phái người đến tra xét. Lương Tiêu hiểu rằng không nấn ná lâu được, bèn thả Trưởng quan và Hà giám, nghênh ngang ra đi.

Trưởng quan và Hà giám đùng đùng nổi giận, vừa được tự do đã cấp tốc phái nhân mã tróc nã, nhưng chỉ mất công làm tổng lý xóm làng nhốn nháo chứ chẳng truy được tung tích Lương Tiêu ở đâu. Hốt Tất Liệt nghe tin nạn lủ lụt đã được giải quyết, trong lòng rất vui, cũng không cứu xét vụ việc tự ý mở kho lương nữa, ngược lại còn khen ngợi rộng rãi. Trưởng quan và Hà giám mừng rỡ, bèn nhận lấy tất cả công lao trị thủy, quên béng những ngày bị giam cầm và chẳng buồn nhắc nhổm đến việc đốc thúc truy nã Lương Tiêu nữa.

Lương Tiêu thoát thân rồi, lững thững đi dọc bờ sông, trông sóng nước mênh mang tại miên man hồi tưởng một tháng vừa qua: “Dòng sông chở nặng phù sa, cứ trôi mãi, trôi mãi xuống dưới kia. Năm nay ta trị thủy ổn thỏa, nhưng năm tới chắc gì tránh được lũ lụt lần nữa, tuần hoàn như thế không ngơi nghỉ, biết khi nào mới kết thúc đây. Hiểu Sương trị bệnh cho người, thường nói phải chạy chữa tận gốc, có lẽ trị thủy cũng tương tự, nhưng nếu muốn khắc phục triệt để, có khi phải lần lên tận đầu nguồn sông lớn xem xét cặn kẽ mới được“.

Nghĩ là làm, gã men theo bờ Hoàng Hà đi sang phía tây. Một hôm vượt qua Đồng Quan, tới gần địa phận Trường An, Lương Tiêu bỗng nhớ tới cố nhân, bèn chuyển hướng rẽ vào chân núi Hoa Sơn, hỏi thăm làng xóm mới biết gia quyến ba nhà họ Triệu, Dương và Vương đã được Lý Đình đón lên Đại Đô phụng dưỡng rồi. Lương Tiêu vừa buồn vừa mừng, chậm chạp tìm lên gian nhà nhỏ phía nam núi. Quang cảnh vẫn vậy, bóng tre rợp mát, suối trong róc rách, một guồng nước nhỏ đang quay đều đều trước thềm, Lương Tiêu đầy cửa vào, chăn giường mành sáo nguyên vẻ củ, bàn ghế không hề suy suyển, bức tranh chữ“Thiên đạo thù cần (Có công mài sắt có ngày nên kim)” đã giăng đầy mạng nhện.

Nhác thấy con chim tre trên mặt bàn, Lương Tiêu thẩn thờ cầm lên. Một trời ký ức ùa vào hồn gã. Món đồ chơi này gã làm cho A Tuyết, vứt chỏng chơ ở đây đã lâu nên phủ đầy bụi trắng. Qua làn nước mắt nhòe nhoẹt, Lương Tiêu bỗng như thấy lại cô thiếu nữ mặt tròn đang cặm cụi xâu kim may áo đằng kia, nhưng với tay ra thì chỉ gặp khoảng không trống rỗng. Gã áp con chim lên mặt, nước mắt đầm đìa vậy ướt cánh chim khô vàng.

Lâu lắm, gã mới cất bước ra cửa, sửa lại cót vặn của con chim rồi xòe tay, con chim kêu “cục” một tiếng và bay lên. Lương Tiêu nhìn theo một lúc, chợt thở dài, không đợi con chim rơi xuống đã lặng lẽ cất bước về hướng tây, Khi Hiểu Sương tỉnh lại, cơn đau đã thuyên giảm đôi chút, chỉ nghe gió lạnh táp ràn rạt vào thân thể. Cô gượng hé mắt nhìn thì thấy mình đang nằm trên một sườn núi, bốn bề vây bọc bởi những thân cổ thụ âm u. Hàn Ngưng Tử hờ hững hỏi:

– Ngươi có biết đây là đâu không?

Hiểu Sương đưa mắt nhìn thị, hoang mang lắc đầu. Hàn Ngưng Tử nói:

– Chỗ này là Bách Trượng sơn. Lương Tiêu đã từng đóng quân ở đây, chỉ dùng một ngàn thiết kỵ mà đại phá được mười vạn quân Tống, uy phong vô cùng.

Nghe nhắc đến Lương Tiêu, Hiểu Sương bỗng thấy tinh thần phấn chấn, bèn ngước mắt nhìn quanh, thành lầu Tương Dương thấp thoáng phía xa vạch ra một đường mảnh mờ nơi chân trời. Hàn Ngưng Tử đột nhiên túm tóc Hiểu Sương, tát cô hai cái thật mạnh, cười hí hí:

– Đây là ta đánh thay Oanh Oanh, tên tiểu tặc Lương Tiêu thay lòng đổi dạ, dám vứt bỏ sư điệt của ta để dan díu với con mất nết hư hỏng này. Hừ, ngươi tường sẽ được gặp lại tên giặc non ấy hả? Nói cho ngươi hay, ta đả phái người đi đưa tin cho Hoa Thanh Uyên và Lăng Sương Quân, bảo chúng tới đây gặp ta rồi. Ta muốn chúng chết không có chỗ chôn, trước khi chết còn phải nếm náp nỗi đau mất con. Ngươi tin không? Nếu chúng dám không đến, ta sẽ bán ngươi vào lầu xanh, để bọn đàn ông nhơ bẩn khắp thiên hạ đến mơn trớn vuốt ve đứa con gái cưng của chúng.

Dứt lời thị phá lên cười khanh khách.

Hiểu Sương vốn đã tan nát ruột gan, nghe những lời ấy không khỏi rùng mình, bụng bảo dạ: “Rơi vào tình cảnh này, thực sống không bằng chết. Nay mụ gọi song thân ta đén, chắc là muốn dùng ta để uy hiếp hai vị, ta đâu thể gây hại cho cha mẹ mình được“. Lặng người đi một thoáng, cô chợt nói:

– Hàn Ngưng Tử, bà vốn là bại tướng dưới tay ta, nay bắt được ta toàn nhờ giờ trò lừa gạt ám toán, chẳng có gì là ghê gớm đâu!

Hàn Ngưng Tử hơi biến sắc mặt, giọng lạnh băng:

– Ngươi nói sao, con ranh?

Thị tát Hiểu Sương hai cái nổ đom đóm, nhìn máu ứa ra bên mép cô, cười khẩy:

– Chẳng qua thằng khốn Lương Tiêu bày trò quỷ quái, bằng không với mấy chiêu thức mèo quào đó, ngươi đâu xứng là đối thủ của ta!

Hiểu Sương nói:

– Đúng, bản lĩnh của ta chi có ngần ấy thôi, nhưng bà vẫn không đánh nổi ta, chẳng phải rất kém cỏi ư?

Hàn Ngưng Tử nổi điên, mặt xanh xám, từ từ giơ chưởng lên, nhưng lại dừng ngay giữa lưng chừng. Mấy câu nói của Hiểu Sương đã khoét trúng chỗ đau sâu kín trong lòng thị. Hàn Ngưng Tử luôn tự đắc rằng bất kể dung mạo hay bản lĩnh, thị đều hơn hẳn Lăng Sương Quân. Ngờ đâu cuối cùng chính ả đàn bà để tiện mặt nào cũng thua kém thị ấy lại giành, được người thị yêu thương. Mối hận này tày non cao, thua ai thì chẳng sao, chứ thua hai mẹ con nhà ấy dù chỉ một li một leo cũng quyết không thể được. Thị suy tính rất nhanh rồi giải khai huyệt đạo cho Hiểu Sương:

– Được, hai chúng ta đấu lại lần nữa, xem ngươi còn có quyền phép gì thắng được ta!

Thị lùi lại mấy bước, mắt lạnh hẳn đi. Hiểu Sương lẳng lặng đứng dậy, chợt vung chưởng vỗ thẳng xuống đỉnh đầu mình. Hàn Ngưng Tử giật thót. Thị đời nào để cô tìm đến cái chết dễ dàng, liền nhào tới, móc tả thủ vào cổ tay Hiểu Sương, hữu thủ bật ngón trỏ, điểm lên yếu huyệt trên ngực cô.

Hiểu Sương bị thương nặng, thành ra thân thủ chậm chạp hơn ngày thường, Hàn Ngưng Tử lại lao đến quá nhanh, chỉ tích tắc đã túm được cổ tay cô gái. Hiểu Sương không chịu nổi ý nghĩ bị kẻ thù chế ngự nổi sỉ nhục giày vò, chẳng buồn cân nhắc, bèn quạt xéo chưởng phải, đồng thời thúc gối trái vào bụng dưới Hàn Ngưng Tử theo chiêu thế Đạp tuyết tầm mai thuộc Ám hương quyền pháp.

Hàn Ngưng Tử thầm cười nhạt: “Được lắm!”, rồi phẩy ra một chiêu Tiểu tản tán thủ thuộc Phiêu tuyết thần chưởng, hai cánh tay ôm vòng, ràng ngay được cánh tay phải của Hiểu Sương, miệng hô:

– Gãy này!

Thì ra, sau hôm đấu thua Hiểu Sương, thị đã mày mò nghiền ngẫm, nhận ra Ảm hương quyền pháp là khắc tinh với Phiêu tuyết thần chưởng, từng chiêu từng thức đều sát sao khó phá, nhưng thị cũng biết nội lực Hiểu Sương rất mỏng, chẳng qua chỉ vận dụng được lúc cận chiến, bèn đùng cầm nã thủ khống chế cô, khiến cô không sao thi triển được quyền pháp.

Cánh tay phải đau nhói dội bưng bưng lên óc Hiểu Sương, cô sực nhớ Ám hương quỵền có một thủ pháp cầm nã gọi là Chiết mai thủ, liền vận dụng để giãy ra, Hàn Ngưng Tử mới thoáng bất cần đã suýt để tuột cô, bụng lo cuống:“Nha đầu này đang chi chít thương tích mà ta không giữ nổi nó thì còn ra thể thống gì?“.

Thị hừ một tiếng giận dữ, đầy Băng hà huyền công vào cánh tay phải Hiểu Sương. Dòng khí băng giá ùn ùn tràn sang, Hiểu Sương không nghĩ ngợi nhiều, lập tức giở phép hoán chuyển âm dương, thu âm mạch vào trong, đưa dương mạch ra ngoài. Băng hà huyền công vốn là nội công thuần âm, vừa chảy vào giữa chín đại dương mạch là chìm lỉm không còn tăm tích. Hàn Ngưng Tử liên tục đầy chân lực, nhưng kết quả như quăng đá xuống bể.

Mặt Hiểu Sương vốn tái nhợt, bấy giờ lại loáng hiện sắc đỏ, chứng tỏ nội tức đang dõi dào, Hàn Ngưng Tử quá đỗi ngạc nhiên:“Bắng đi mấy tháng, ngờ đâu nội công nó tiến bộ nhanh thế!“.

Thị bình sinh tự phụ, không tin nha đầu ốm yếu này áp đảo được tu vi mấy chục năm của mình, bèn hơi co tay phải về, áp dính vào tả chưởng Hiểu Sương, tấn công bằng cách luân phiên rút đầy nội lực hai bên lòng bàn tay mình.

Bất kể đối thủ biến hóa ra sao, hễ nội kình ùn ùn đổ tới là Hiểu Sương dùng tả chưởng dẫn vào hữu chưởng đầy ra, hoặc hữu chưởng dẫn vào tả chưởng đầy ra, chuyển âm thành dương và ngược lại, chẳng mất bao nhiêu sức lực mà lại từng bước hóa giải được thế tấn công như sóng còn biển réo của Hàn Ngưng Tử. Hiểu Sương đối kháng chừng thời gian tàn một tuần hương thì mồ hôi rịn ướt hai bên tóc mai, mặt ửng hồng như hoa đào. Mặt Hàn Ngưng Tử lại trắng bệch, trán lởn vởn khí đen. Thình lình thị buông lỏng hai tay, loạng choạng giật lui, da tái xanh, hàng chân mày run run, tựa như đang gắng chế ngự cơn đau đớn ghê người. Hiểu Sương chưa hiểu ra sao, Hàn Ngưng Tử bỗng nhíu mày, nghiến răng nói:

– Con để tiện kia, ngươi dám dùng độc với ta ư?

Hiểu Sương bàng hoàng hiểu ra, chắc hẳn trong lúc bắt buộc phải dùng đến thuật hoán chuyển âm dương, cô đã vô tình đầy Cửu âm độc sang mình đối thủ. Hàn Ngưng Tử trúng độc, nhức nhối khắp người, không nén nổi cơn căm giận, liền tuốt xoẹt đoản kiếm, xáp tới đâm liền mấy nhát, vừa nhanh vừa độc. Hiểu Sương lùi tránh, miệng nói:

– Bà, bà đừng động đậy vội, để ta chỉ cho cách trục độc ra đã!

Hàn Ngưng Tử tưởng cô chế nhạo, xuất thủ càng thêm hung bạo.

Chưa quá hai hiệp, bắp tay Hiểu Sương đã trúng một nhát kiếm, máu thấm ướt hết lần áo. Hàn Ngưng Tử ra chiêu càng lúc càng cuồng loạn, Hiểu Sương tự nhủ không trốn chạy ngay thi tất bỏ mạng dưới lưỡi kiếm. Lúc trước cô vẫn nuôi ý định tự tận, nhưng khi bị dồn đến bước đường cùng, bản năng cầu sinh lại trỗi dậy, không dễ dàng buông bỏ hi vọng mà xuôi tay chịu chết Hiểu Sương lập tức ôm vết thương chạy thục mạng xuống núi. Hàn Ngưng Tử định đuổi theo, bỗng đâu đầu óc chao đảo, mắt mờ hẳn đi, toàn thân lạnh toát, không trụ nổi nên ngã nhào xuống. Thị hiểu nếu để độc chất ăn vào ngủ tạng, tất hết cơ cứu vãn, bèn tạm gạt mọi chuyện sang bên, ngồi xuống xếp bằng vận công, không dám nhúc nhích đi đâu lấy nửa bước. Cửu âm độc là do thị gieo mầm, hôm nay lại ăn phải trái đắng, kể cũng như ông trời có mắt, quả báo nhãn tiền.

Tĩnh tọa một chốc, Hàn Ngưng Tử gắng gượng lắm mới dồn được Cửu âm độc vào trong kinh mạch. Khổ nỗi thị tu luyện Băng hà huyền công, vốn là một pho nội công thuần âm, tính chất hoàn toàn tương đồng với Cửu âm độc, không những không thể hóa giải triệt để độc chất mà còn trợ giúp cho Cửu âm độc lớn mạnh lên, kết quả là muôn vàn cảm giác quái dị như ngứa đau nóng lạnh cùng xô đầy đánh phá cơ thể. Hiểu Sương bình sinh bị Cửu âm độc hành hạ ra sao, bây giờ Hàn Ngưng Tử cũng phải nếm trải y như vậy, ngẫm mà căm thù Hiểu Sương đến tận xương tủy, chỉ muốn xẻ thịt lột da cô cho thỏa hận.

Hàn Ngựng Tử nghiến răng trèo trẹo, vịn cây loạng choạng đi xuống núi, bốn phía đồng dã mênh mông, Hiểu Sương đã bặt tăm tự lúc nào. Thị đang điên tiết, chợt thấy hai bóng người xuất hiện phía xa trên đường, định thần nhìn kỹ thì nhận ra chính là Hoa Thanh Uyên và Lăng Sương Quân, một người áo dài đai rộng, đường hoàng anh tuấn, một người váy xanh tóc búi, thanh tú cao nhã. Hai vợ chông họ sóng vai đi tới, bước chân thanh thoát ung dung hệt như một đôi thần tiên.

Hai người bước tới gần, trái tim Hàn Ngưng Tử bỗng quặn thắt như bị ai vắt bóp, máu trong người thoắt đông đặc thoắt sôi sục, đôi mắt nóng xót cay xè chỉ muốn trào lệ. Đến cách thị chừng một trượng, Hoa Thanh Uyên dừng bước, đăm đăm nhìn người tình cũ, ánh nhìn vừa e dè vừa tha thiết. Lăng Sương Quân mím chặt môi, mắt tóe lửa.

Ba người lặng lẽ nhìn nhau, không ai lên tiếng. Một lúc lâu sau, Hoa Thanh Uyên mới buồn buồn mở lời:

– Ngưng nhi, bấy nhiêu năm không gặp, nàng tiều tụy đi nhiều quá.

Hai người đàn bà đều bất ngờ ai nghĩ y im lặng chuẩn bị hồi lâu lại để thốt ra câu ấy. Hàn Ngưng Tử xao xuyến cả người, buột miệng:

– Chàng… chàng cũng khác hẳn xưa…

Lăng Sương Quân phát run vì tức, giậm chân quay đi, Hoa Thanh Uyên ngạc nhiên níu vợ lại:

– Nàng định đi đâu?

Lăng Sương Quân nổi cơn thịnh nộ:

– Chàng đã không màng đến Hiểu Sương, thiếp còn lo lắng làm gì?

Hoa Thanh Uyên ngẩn người:

– Ai bảo ta không màng đến Hiểu Sương?

Lăng Sương Quân trừng trừng nhìn y, nghiến răng nói:

– Vừa gặp ả đàn bà độc địa này là chàng tỉ tê mê mải, coi thiếp như vô hình đã đành, nhưng sao không thèm gạn hỏi xem con gái ở đâu? Sương Quân chưa gặp kẻ nào máu lạnh như chàng!

Hoa Thanh Uyên không biết đối đáp ra sao, mặt cứ tái nhợt đì. Vừa gặp Hàn Ngưng Tử là y đã mất tự chủ, nói toàn những câu không nên nói. Trông bộ dạng ngơ ngẩn của chông, biết y vẫn chưa dứt nổi tình xưa, Lãng Sương Quân tủi thân quá đỗi, không kìm được bật khóc. Hoa Thanh Uyên lẳng lặng ôm nàng vào lòng, thở dài bảo Hẳn Ngưng Tử:

– Ngưng nhi… à, Hàn cô nương, kẻ phụ bạc cô là tại hạ, còn tiểu nữ thơ ngây vô tội, mong cô thả tiểu nữ, rồi muốn xử trí Thanh Uyên ra sao cũng được.

[tuvi]

Chương 76: Trọc Thế Thao Thao(Cõi đời ô trọc, nước đục ngầu ngầu) (2)

Hàn Ngưng Tử xa cách Hoa Thanh Uyên đã lâu, nay mới trùng phùng thoạt đầu hồn phi phách tán, quên hết mọi sự, lúc sau thấy y âu yếm an ủi Lăng Sương Quân, cơn ghen hờn lại bốc lên, mặt mày xanh xám, thị chợt lầm nhẩm mấy lượt: “Hàn cô nương, Hàn cô nương… “, giọng nức nở như khóc. Hoa Thanh Uyên nhìn vẻ mặt quái lạ của thị, bỗng nhiên thấp thôm:

– Hàn… Ngưng Tử, rốt cục Hiểu Sương…

Hàn Ngưng Tử vụt trợn mắt, quát:

– Thứ ngươi xứng gọi thằng tên ta thế sao? – Thị nhìn Lăng Sương Quân, cười nhạt. – Con gái cưng của ngươi đã bị ta chặt thành mấy khúc, vứt xuống Hắn giang cho cá ăn từ lâu rồi.

Hoa Thanh Uyên lảo đảo giật lui, mặt tái mét như gả cắt tiết. Lăng Sương Quân chỉ thấy có mình Hàn Ngưng Tử ở đây, đang suy đoán rằng con gái ngộ hại, lại nghe đến câu nói tàn nhẫn ấy, thù hận hai mươi năm bỗng chốc trào dậy, nàng đầy đạt Hoa Thanh Uyên ra, chôm tới trước. Hàn Ngưng Tử múa kiếm đón đỡ, hai kẻ tình địch lăn xả vào nhau.

Hàn Ngưng Tử đang trúng Cửu âm độc nên cử động rất chậm chạp, dù võ công cao hơn hẳn Lăng Sương Quân, thị cũng chỉ hóa giải được chừng hai mươi chiêu là bị nàng đánh trúng ngực. Hàn Ngưng Tử loạng choạng lùi lại, suýt nữa ngã nhào. Lăng Sương Quân đánh kẻ thù trọng thương, vừa bất ngờ vừa mừng rỡ, đang định dấn lên kết liễu đối phương thì Hoa Thanh Uyên xẹt vào giữa hai người, choàng tay ôm gọn Hàn Ngưng Tử. Lăng Sương Quân đứng sững, thân thể lạnh toát như bị ai dội nước đá, nàng rên lên thảm thiết:

– Hai mươi năm trước đã vậy, hai mươi năm sau cũng thế. Hoa Thanh Uyên, chàng quyết bảo vệ ả đàn bà độc ác này phải không?

Mặt hết bừng đỏ lại tái xanh, Hoa Thanh Uyên cụp mắt nhìn xuống, bắt gặp thần sắc nhợt nhạt và máu đang n n chảy ra bên khóe ĩĩúệng anh đào, y không thể nhẫn tâm hạ thủ, đành nói:

‘ Dẫu sao cũng cần hỏi cho rõ ràng cái đã…

Một tiếng hừ giận dữ cắt ngang câu nói của Hoa Thanh Uyên, y 56

ngoảnh đầu nhìn, ánh mắt chạm phải bộ mặt hằm hằm của Hoa Vô Xuy, ngoài ra còn có Công Dương Vũ, Cửu. Như, Vân Thù và Hoa Sinh đang đứng chặn mỗi người một ngả, bấy giờ mới nhớ lại rằng lúc trước mọi người đã thỏa thuận để y cùng Lăng Sương Quân đến dụ địch, bốn cao thủ kia sẽ thừa cơ lao vào đoạt người.

Công Dương Vũ dấn lên một bước, lạnh lùng hỏi:

– Hàn Ngưng Tử, những lời ngươi vừa nói là sự thực ư?

Hàn Ngưng Tử tuy chưa từng gặp Cùng Nho bao giờ, nhưng lối ăn vận khác người của ông khiến thị thoáng nhìn là nhận ra ngay. Tính thị vốn quật cường, dù đứng trước đại cao thủ cũng chẳng khi nào chịu tỏ ra yếu thế, bèn cười khẩy:

– Ta lừa ngươi làm quái gì? Ta tự tay giết chết con ranh khốn đó, ngươi không nhìn thấy máu trên lưỡi kiếm này ư?

Hoa Thanh Uyên giật thanh đoản kiếm, quả nhiên lưỡi thép vẫn còn vết máu chưa khô, y hụt hẫng cả người, sững sờ nhìn Hàn Ngưng Tử.

Công Dương Vũ sầm mặt, bỗng cất tiếng hú vang, đoạn lắc mình tới, vung cao tay chém thẳng xuống đầu Hàn thị, Hoa Thanh Uyên vội giơ chưởng lên đỡ, chưởng lực hai bên chạm nhau, Hoa Thanh Uyên rủn gối khuỵu một chân xuống, máu trào lên má đỏ bầm. Công Dương Vũ ngây người, chợt thu nội lực, buông thõng một câu:

– Thôi ta không can thiệp vào việc này nữa.

Hoa Vô Xuy hậm hực nói:

– Đúng là cha nào con nấy. Hừ, ngươi cũng chẳng xứng để can thiệp vào.

Công Dương Vũ thẩn thờ:

– Bà nói đúng, ta thực không xứng.

Ống cuốn tay áo lùi sang một bên. Hoa Vô Xuy sấn tới, nhìn thẳng vào mặt Hoa Thanh Uyên, dằn từng tiếng:

– Ngươi vẫn còn bảo vệ ả ư?

Hoa Thanh Uyên cảm thấy đầu óc lùng bùng, nhưng tay vẫn ôm chặt Hàn Ngưng Tử. Cửu Như không kìm được tiếng thở dai:

– Trời không có mắt, chẳng thương người hiền. Hoa Hiểu Sương làm thuốc cứu nhân độ thế, cuối cùng cũng chẳng gặt hái được kết quả tốt lành. Ôi thôi ôi thôi, thế gian phần nhiều toàn những chuyện như vậy mà. Hoa Sinh, thầy trò mình đi!

Chú tiểu tròn xoe mắt:

– Ý sư phụ là Hiểu Sương đã chết rồi à?

Cửu Như nhìn gã đồ đệ ngốc, lặng lẽ thở dài: “Ầm ĩ suốt từ nãy tới giờ mà vẫn chưa hiểu ư?”, rồi gật đầu xác nhận:

– Đúng vậy!

– Hả? – Hoa Sinh nhảy dựng lên, trỏ mặt Cửu Như thét. – Thầy lừa con, Hiểu Sương làm sao chết được? Làm sao chết được?

Cửu Như ủ rũ nói:

– Hiểu Sương cũng là thân xác người phàm, tại sao không chết được?

Hoa Sinh nhấp nhổm bước quanh như kiến bò chảo nóng, lắc đầu quầy quậy:

– Không, không khi nào. Ai cũng có thể chết, nhưng người tốt như Hiểu Sương không thể chết được. Lương Tiêu không thể chết, Hiểu Sương cũng không thể chết.

Chú vừa tự phủ nhận vừa nhìn chòng chọc vào mặt sư phụ, bộ dạng cực kỳ phẫn nộ. Hàn Ngưng Tử cười nhạt:

– Ta tự tay giết, còn sai được ư?

Hoa Sinh điên giận mắng:

– Ngươi lừa mỗ, mỗ cóc tin!

Hàn Ngưng Tử nói:

– Ngươi không tin ư, có thể nhìn kiếm đây…

Thị chưa dứt câu, Hoa Sinh đã thét lên, giáng quyền tới. Hoa Thanh Uyên cung tay cản, nhưng uy lực Đại Kim cương đủ sức dời sông chuyển núi, y lại đang phân tâm lo lắng bao nhiêu việc, chỉ chạm vài chiêu là luống cuống tay chân.

Hoa Vô Xuy nghiêm khắc nói:

– Cửu Như hòa thượng, việc của Thiên Cơ cung thì Thiên Cơ cung khắc tự xử trí, thầy trò các ngươi định dây máu ăn phần đấy à?

Cửu Như cươá mát:

– Hoa Sinh! Đi thôi, việc của nhà người, chúng ta cứ ít nhúng mũi vào là hơn.

Hoa Sinh nghe vậy dừng tay, mặt thuỗn ra, thình lình chú giậm chân rồi băng đi xa tít. Cửu Như toan gọi, nhưng cuối cùng nén lại, lắc lắc đầu, bùi ngùi nói:

– Lão đồ gàn, từ biệt ở đây vậy!

Công Dương Vũ tuy thường đấu khẩu với nhà sư già, nhưng trong lòng vẫn một dạ quỷ mến, bèn chắp tay đáp lễ:

– Không tiễn xa được, xin lượng thứ.

Cửu Như thở dài, vừa nhịp gậy xuống đất, người đã lạng đi xa đến mấy trượng rồi. Hoa Vô Xuy nhìn Hoa Thanh Uyên, nghiêm nghị nói:

– Uyên nhi, ta hỏi con lần nữa, con nhất tâm bảo vệ ả đàn bà độc địa này ư?

Hoa Thanh Uyên cau mày một lúc, chợt nghiến răng:

– Thanh Uyên… là kẻ vô năng nhất từ xưa đến nay trong Thiên Cơ cung. VÕ nghệ kém xa Lưu Thủy công. Tài toán chẳng bén gót Nguyên Mậu công. Tầm cơ lại thiếu sự mẫn tiệp và mưu trí như của mẹ…

Hoa Vô Xuy đang thắc mắc trước những lời lẽ chẳng đâu vào đâu ấy, Hoa Thanh Uyên lại tiếp:

– Từ bé tới giờ chứng kiến công tích của các bậc trưởng bối, con thường tự hổ thẹn về mình, vì thế chưa bao giờ dám trái ý mẫu thân. Mẹ muốn con thành thân với Sương Quân, con xin vâng, mẹ muốn con làm cung chủ, con cũng tuân theo, mẹ muốn con ám hại Lương Tiêu, con chẳng đủ gan thoái thác, mẹ muốn con lạnh nhạt với Hiểu Sương, sinh thêm Kính Viên, con đều nhất nhất thuận ý mẹ cả…

Hoa Vô Xuy gắt gỏng:

– Đang lúc khẩn cấp thế này ngươi kể lể lôi thôi làm gì? Lẽ nào ta sai sao?

Hoa Thanh Uyên buồn thảm nói:

– Mẩu thân tính toán kín kẽ, sai vào đâu được, muôn ngàn lỗi lầm đều ở hài nhi, bởi vì hài nhi hèn nhát, thiếu tài cán. Có lúc, thực sự con rất ngưỡng mộ Lương Tiêu, nó dám nghĩ dám làm, dám yêu dám hận, cho dù chất chông tội ác cũng vẫn tử tế giỏi giang hơn Thanh Uyên hàng trăm lần.

Hoa Vô Xuy tái mặt, giọng chưa chát:

– Phải rồi, ta quän thúc ngươi quá chặt, chắc ngươi oán hận ta lắm.

Hoa Thanh Uyên lắc đầu:

– Hài nhi nào dám hận mẫu thân. Năm xưa Nguyên Mậu công mất sớm, Thiên Cơ cưng nghiêng ngả sóng gió, một tay mẫu thân chèo chống, hứng chịu biết bao khổ sở, nếu chẳng quyết đoán như vậy thì lấy đâu ra Thiên Cơ cung ngày hôm nay.

Công Dương Vũ thở dài:

– Đều là lỗi tại ta, chưa bao giờ ta dạy dỗ ngươi tử tế. Nếu ngươi có được công phu như ta đây, Hoa Lưu Thủy cũng chẳng sánh nổi nào!

Hoa Thanh Uyên lắc đầu:

– Không trách cha được, mỗi người một chí, đâu thể cưỡng cầu. Bản tính cha tự do phóng khoáng, nếu phải luẩn quẩn mãi trong Thiên Cơ cung thì còn gì gò bó cho bằng!

Từ khi phu phụ Công Dương Vũ trở mặt với nhau đến nay, đây là lần đầu tiên Hoa Thanh Uyên gọi cha. Công Dương Vũ liếc nhanh về phía Hoa Vô Xuy, lòng bỗng như hổ thẹn.

Hoa Thanh Uyên lại quay sang nói với Lăng Sương Quân:

– Ta có lỗi nhất là với nàng, nhưng tình cảm, quả thực không thể dùng lý trí mà lèo lái. Ta là hạng võ tích sự, trái tím trước sau chỉ đủ chứa đựng một bóng hình. Hôm nay gặp lại người xưa, ta mới hiểu, nãm ấy chia ly đôi ngả, song trái tim của Thanh Uyên đã đi theo Ngưng Tử, đời này kiếp này… không thể nào lấy về được nữa.

Y gắng sức giữ giọng cho điềm đạm, Lăng Sương Quân chứa chan nước mắt, tình cảm nàng dành cho Hoa Thanh Uyên ngọt ngào sâu đậm, biết rõ y không để ý đến mình mà nàng vẫn bướng bỉnh nuôi hi vọng, năm lần bảy lượt tha thứ chờ đợi y. Nay nghe những lời thú nhận của chông, nàng tuyệt vọng cùng cực, biết rằng mình đã thất bại hoàn toàn trước Hàn Ngưng Tử, không thể nào níu kéo được trái tìm của ngưM đàn ông này nữa.

Hoa Thanh Uyên cũng rưng rưng nước mắt, buồn thảm thở dài rồi ngửa mặt than:

– Ta phạm hết sai lầm này đến sai lầm khác, mắc lỗi với phụ mẫu, mắc lỗi với thể tử, mắc lỗi với Tiêu nhi và Sương nhi. Ta là kẻ mang lại bất hạnh cho những người xung quanh, bao tội nghiệt đều từ ta mà ra cả, và ta phải gánh lấy mọi tổn thất mất mát. Chỉ mong chư vị nể mặt ta, tha thứ cho Ngưng Tử…

Y đột ngột trở thanh đoản kiếm đang nắm trong tay, cứa mạnh vào cổ. Cử động quá đột ngột, Công Dương Vũ bản lĩnh là thế mà cũng không kịp ngăn cản. Những người khác đều cảm thấy đầu óc lùng bùng, tưởng sắp chứng kiến máu hất tung tóe đến nơi, nào ngờ cánh tay Hoa Thanh Uyên đông cứng giữa chừng. Hàn Ngưng Tử đã nắm chặt tay y, gương mặt rạng ngời tình tứ, ánh mắt ngập tràn ôn nhu. Hoa Thanh Uyên mê mẩn tâm thần, tưởng đâu mình đang trở lại cái thuở nồng nàn trẻ tuổi, bất giác thở dài:

– Ngưng Tử, nàng ngăn ta làm gì?

Giọng y dịu dàng, nhẹ như gìó thoảng. Hàn Ngưng Tử ngả đầu lên cánh tay tình lang, buồn buồn nói:

– Trước đây đã ngốc, giờ vẫn chẳng khá hơn.

Hoa Thanh Uyên nhăn mặt:

– Ta lúc nào chẳng ngốc, nàng cũng biết mà. Bây giờ ngoài việc tự tận, ta không nghĩ ra được cách nào để cứu nàng nữa.

Hàn Ngưng Tử đăm đăm nhìn y, chậm chạp hỏi:

– Em giết con gái chàng, chàng không căm thù em sao?

Hoa Thanh Uyên gục đầu u uất:

– Nếu ta không phụ bạc nàng, khi nào xảy ra bao nhiêu chuyện như ngày hôm nay.

Hàn Ngưng Tử giằng thanh đoản kiếm, siết nhẹ trong tay:

– Em vừa oán hận, vừa ao ước, giá như nó là con gái em thì hay biết bao nhiêu… Uyên ca, em hỏi chàng một câu, chàng phải trả lời cho thành thực.

– Ta nghe đây!

– Ban nãy chàng nói, trái tim chàng trước sau vẫn gửi chỗ em, có đúng không đấy, hay chỉ cốt phỉnh phờ?

Hoa Thanh Uyên thở dài:

– Thật lòng ta đó, chẳng có nửa câu dối trá.

Được lời như cởi tấm lòng, Hàn Ngưng Tử mỉm cười mãn nguyện. Hoa Thanh Uyên say sưa ngắm không chán mắt, đã lâu rồi y chỉ được gặp dung nhan rạng rỡ ấy trong những giấc mơ. Hàn Ngưng Tử thì thầm:

– Uyên ca, chàng còn nhớ bài tiểu lệnh chàng ngâm hôm em rời cung về Thiên Sơn gặp sư tỷ không?

Anh mắt xa xăm như dõi tìm hồi ức, Hoa Thanh Uyên êm đềm cất tiếng: Trăng cong gợi hàng mi, Khi nào đầy ai biết Hồng đậu chẳng dám nhìn, Sợ mắt nàng hoen ướt, Tần ngần bổ quá đào, Hạt tựa tim da diết Hai đóa hằng chia xa Rồi sẽ thôi ly biệt…

Đang say sưa ngâm, chợt thấy thân hình Hàn Ngưng Tử giật lên, khuôn mặt thoáng qua nét đau đớn, Hoa Thanh Uyên sửng sốt cúi nhìn, bỗng chốc hỏn xiêu phách lạc. Thanh đoản kiếm đã cắm lút vào ngực Hàn Ngưng Tử, ngập đến tận chuôi, Hoa Thanh Uyên rú lên:

– Ngưng nhi, Ngưng nhi…

Hàn Ngưng Tử gắng nén cơn đau, bấu chặt lấy cánh tay y, thều thào:

– Uyên ca… Ngưng nhi trả tại trái tim cho chàng đấy, từ nay về sau, chàng… hãy gắng lòng chăm sóc thể nhi…

Ánh nhìn tán loạn dần, Hàn Ngưng Tử chưa nói xong, đã tắt hơi lặng nghỉ.

Sự việc diễn ra quá đột ngột, tất cả tận mắt chứng kiến mà vẫn choáng váng chưa tin nổi là thật, ai nấy đứng sững ra nhìn. Hoa Thanh Uyên đau thương đứt ruột, ôm Hàn Ngưng Tử khóc rưng rức. Hàn thị vốn là kẻ điêu trá hiểm độc, gây ra bao nhiêu tội ác khiến ngứời đời căm ghét, nào ngờ đến lúc sắp chết lại biết xử sự thấu tình đạt lý mà can trường đến thế, ngay như Lăng Sương Quân cũng cảm thấy trái tim trống rỗng, không gợi được chút niềm thù hận nào nữa. Lúc này nhân thủ của Thiên Cơ cung đã ra đến nơi, trước sau đều trông thấy rõ ràng, Hoa Mộ Dung nghe cay cay nơi sống mũi, khẽ lầm nhẩm:

– Hai đóa hồng chia xa, rồi sẽ thôi ly biệt.

Vân Thù hiểu lòng nàng, bèn nhẹ nhàng siết chặt bàn tay nhỏ mềm, thầm hạ quyết tâm: “Từ nay về sau, ta nhất định sẽ đối xử tốt với Mộ Dung, không bao giờ sinh lòng này dạ khác để gây ra những chuyện hại mình hại người’ ‘.

Hoa Thanh Uyên mất con gái, lại mất người yêu thương nhất trong đời, cứ khóc rưng rức khiến trời sầu đất thảm, khóc cho đến khi kiệt quệ cả người, Lăng Sương Quân bèn lại đỡ y dậy. Hoa Thanh Uyên gắng tĩnh trí, thưa với Hoa Vô Xuy:

– Nghĩa tử là nghĩa tận. Ngưng nhi đã mất, xin phép mẹ cho con mai táng nàng.

Hoa Vô Xuy đáp lại bằng giọng khô khan:

– Từ nay về sau, ngươi muốn làm gì thì làm, không cần hỏi ý ta nữa.

Hoa Thanh Uyên nín lặng, dùng tay không đào huyệt, đặt Hàn Ngưng Tử vào. Lúc lấp đất, y ngắm mãi gương mặt tuyệt thế của người xưa, cuối cùng thở dài, vun đất lấp lại, khắc gỗ làm bia, vốn định đề “Cựu lữ (Người tình cũ)" Hàn Ngưng Tử chi mộ”, nhưng nghĩ sao lại xóa hai chữ “cựu lữ” đi, ngồi lặng trong nước mắt: một lúc nữa rồi mới đứng dậy. Công Dương Vũ chợt lên tiếng:

– Thanh Uyên! Con người ta trước khi chết đều thổ lộ thật lòng, Hàn Ngưng Tử lúc thiện chung còn dặn ngươi phải chăm sóc vợ con cho tử tế, chưa chừng Sương nhi vẫn còn sống đấy.

Vân Thù lắc đầu:

– Không, nếu Hoa Hiểu Sương chưa chết, chẳng việc gì mà Hàn Ngưng Tử phải tự tận!

Công Dương Vũ liếc xéo gã, nghĩ bụng: “Ngươi thì hiểu cái gì? Tình cảm vốn không thể xét đoán bằng lý trí, Hàn Ngưng Tử không ra đi thì bao mắc mứu giữa ả và Thanh Uyên biết hóa giải sao đây“. Sực nhớ tới mối duyên oan nghiệt của đời mình, ông bỗng nín lặng.

Mọi người bàn luận một hồi, quyết định là sẽ chia nhau đi tìm Hiểu Sương, nhưng sục sạo suốt một ngày vẫn như mò kim đáy bể, chẳng thu hoạch được gí-Cả bọn đang định trở về thì gặp Hà Tung Dương dẫn theo một đám hào kiệt đi ngược lại phía mình, ai nấy mặt mũi tím tái sưng vù. Bên Thiên Cơ cung đều ngạc nhiên, Vân Thù hỏi:

– Hà huynh, có chuyện gi thế? Thánh thượng đâu?

Hà Tung Dương nhăn nhó đáp:

– Chúng tôi vẫn ở trong trấn trông nom thánh thượng, ngờ đâu con lừa trọc đó nộ khí xung thiên đột nhiên trở về, chẳng hỏi nếp tẻ đã ẵm thánh thượng đi mất, chúng tôi gắng sức ngăn cản, nhưng bị hắn đấm đá một trận thành ra thế này đây.

Vân Thù nghe nói Hoa Sinh cướp mất Triệu Bính thì điên tiết quá, chẳng thèm giữ gìn phong độ nữa, ngoạc miệng chửi mắng ầm ĩ.

Công Dương Vũ cười nhạt:

– Chửi bới thì được tích sự gì? Đứa bé đó còn nhỏ, chẳng làm nên công to việc lớn, để nó đi cũng được. Vả chăng tiểu hòa thượng võ công cao cường, đừng nói là bọn này, mà ngay ngươi, dù không bị thương cũng chưa chắc áp đảo được hắn đâu.

Vân Thù cố nhiên không tin mình thua chú tiểu, nhưng nghe sư phụ nói vậy cũng đành miễn cưỡng gật đầu. Công Dương Vũ lạnh nhạt tiếp:

– Đừng ấm ức, ngươi không thắng nổi tiểu hòa thượng, lại càng không thắng nổi Lương Tiêu. Tiểu tử đó võ công cao cường, chẳng kém Tiêu Thiên Tuyệt hồi trẻ là mấy nữa. Rèn luyện cật lực vào, mai sau hắn đến trả thù thì còn biết đường mà chống cự.

Nghe qua, tưởng chừng Công Dương Vũ giáo huấn Vân Thù, thực chất ống cảnh tình chung tất cả mọi người của Thiên Cơ cung. Nhớ lại lời Lương Tiêu lúc trước, ai nấy đều rầu rí: “Lương Tiêu và Hiểu Sương nghĩa nặng tình sâu, nếu Hiểu Sương còn thì may ra hắn cớ đến cũng không dám ngang ngược quá độ, bây giờ chưa biết Hiểu Sương sống chết ra sao, với cá tính của con người ấy, tương lai chúng ta thực rất đáng bi quan“.

Hà Tung Dương khẳng khái nói:

– Vãn công tử khỏi cần lo lắng. Lương Tiêu là kẻ thù chung của võ lâm phương nam, hễ hắn ló mặt ra ở bất cứ đâu, các hào kiệt nhất định sẽ đồng tâm hiệp lục dần cho hắn nát nhừ như đất.

Công Dương Vũ ngán ngẩm:

– Nếu vô năng thì đông người cũng chả làm nên trò trống gì. ức vạn dân Tống chẳng phải đã thất bại ê chề trong tay quân Nguyên đó sao?

Bọn hào kiệt bị khoét sâu xuống vết thương cũ, nỗi giận nỗi thẹn lộ cả ra mặt Công Dương Vũ cười nhạt, quay mình bỏ đi. Vân Thù chưa kip gọi lại thì bóng dáng sư phụ đã xa tít mù tắp.

Trải qua bao ngày ăn gió nằm sương, Lương Tiêu ngược dòng Hoàng Hà mải miết đi theo hướng tây, khí hậu càng lúc càng lạnh giá, những trảng cát khô trải dài hàng ngàn dặm, không gian quạnh quẽ thiếu vắng bóng người, thi thoảng lại gặp vài hồ nước mặn rộng mênh mang. Theo bước chân gã, nước Hoàng Hà bớt dần màu vàng đục, trở nên trong hơn, hai bờ từ từ thu hẹp, ngôn ngữ địa phương cũng càng lúc càng khó nghe. Đôi khi cần trao đối với dân bản địa, Lương Tiêu đành phải dùng tay ra hiệu.

Một hôm, gã vượt qua Tích Thạch sơn (Thuộc nhánh đông của dãy Côn Luân, Núi này cao chừng 6000m so với mực nước biển, trên đỉnh tuyết phù quanh năm) , dòng sông đã hẹp đến độ người và sức vật có thể dễ dàng nhảy qua, đầu nguồn chắc ở đâu đây rất gần. Đi thêm mấy ngày thì tới một ngọn núi khổng lồ, ngước lên chỉ thấy chóp núi phủ trắng băng hà, trắng đến nhức cả mắt, Lương Tiêu hỏi dân quanh vùng mới biết ngọn núi này tên là Ba Nhan Khách Lạp (Ngọn núi thuộc nhánh đông của dãy Côn Luân)... Gã nghỉ ngơi đôi chút rồi trèo lên núi, vượt qua một vách đá hiểm trở thì gặp một dòng suối nhỏ dạt dào từ đỉnh núi chảy xuống, tụ thành khe nước lớn, nước trong khe cuốn theo lỉnh kỉnh những hòn băng vỡ, chúng xô vào nhau phát ra âm thanh lách cách to nhỏ, hệt như tiếng khớp thẻ trúc.

Lương Tiêu tự nhủ: “Chắc đây là đầu nguồn sông“. Gã gỡ Hồn thoát, tu cạn rượu Thanh khoa (Thứ rượu đặc sàn của vùng cao nguyên Thanh Tạng, được cất từ lúa mạch) rồi ném bì xuống nước cái bì da bập bềnh giữa những tảng băng, chậm chạp trôi về phía đông.

Lương Tiêu thầm nghĩ: “Cổ nhân nói đầu nguồn là nơi thả chén (Ý nhắc đền trò chơi thả chén đật thơ được thuật lại trong Lan Đình tập tự của Vương Hy Chi) , ngẫm rất xác đáng. Dưới hạ du, trông thủy lưu mạnh mẽ dữ dội nhường ấy, có ai ngờ dòng chảy thượng nguồn lờ đờ đến mức không đủ cuốn phãng cái bì rượu thế này“.

Đến đây, một ý tưởng kỳ lạ bỗng chốc nhen nhóm trong trí Lương Tiêu: “Khởi nguồn mong manh chậm rãi là thế, nhưng Hoàng Hà vẫn trở thành sông lớn với sóng xô cuồn cuộn. Nếu dung hòa được nguyên lý ấy vào nội công, chẳng phải sẽ gặt hái được thành quả kỳ diệu lắm ư?“.

Dường như lĩnh ngộ điều gì, gã bất giác gật gù.

Lương Tiêu ngồi trên đầu nguồn cho đến khi mặt trời gần khuất bóng mới soạn sửa xuống núi, chợt phát hiện ra bên mé nam có một khoảnh rộng chừng tràm dặm vuông chứa vô vàn chấm sáng nhấp nháy, chói chang tới mức không thể nhìn thẳng vào được. Gã hết sức ngạc nhiên, gắng nheo mắt quan sát mới nhận ra ánh sáng hất lên từ mấy trầm đầm suối lớn nhỏ lênh láng khắp nơi, mặt nước lấp lánh tựa sao, cuối cùng dòng chảy lại theo nhau dồn ra sông lớn.

Lương Tiêu sực nhớ: “Ta đọc Địa lí chí, từng thấy nhắc đến Tinh Tú hải (Tinh Tú hải là một bổn đìa dài hẹp ở khu vực đầu nguồn Hoàng Hà, nằm trên độ cao 4000m so với mực nước biển, tức là ccm cao hơn cả núi Thái Sơn) , ắt hẳn là nơi này đây. Nhìn qua thì tưởng cả màn sao trời lạc hết xuống nhân gian, cổ nhân miêu tả quả chẳng sai.

Đột nhiên, gã nảy ra một mối nghi hoặc, lại ngồi xuống tảng đá, đỡ trán trầm tự:“Lúc nhỏ ở Thiên Cơ cung, ta từng đọc Sơn Hải kinh (Sơn Hải kinh là một bộ bách khoa toàn thư cổ đại Trung Quốc, được nhiều người kế tiếp nhau biên soạn từ thời Xuân Thu tới đầu thời Tây Hán. Sách đề cập đến đủ mọi lĩnh vực’ như thần thoại, đia lý, động thực vật, khoáng sản, tâm linh, tôn giáo, cổ sử, y dược, phong tục tập quán.. Phần lớn nội dung đã thất truyền)... phần Đại hoang tây kinh có viết: “Núi Côn Luân, đầu nguồn nước”, tức thị Côn Luân mớỉ chính là khởi nguồn của Hoàng Hà, lại viết: “Trên bờ cát chảy phía nam Tây hải, tọa lạc giữa mặt sau Xích thủy và mặt trước Hắc giang là một dãy núi sừng sững tên gọi Côn Luân“.

Xích thủy tức là Hoàng Hà, vậy theo cổ nhân, Hoàng Hà bắt nguồn từ núi Côn Luân mớỉ đúng. Ba Nhan Khách Lạp lôm nhôm thấp nhỏ, đâu thể sánh kịp Côn Luân sơn cao chạm chân mây cung nguyệt, khí thế hùng vĩ như nâng cả trời xanh. Nếu nói Ba Nhan Khách Lạp là đầu nguồn Hoàng Hà thì Tinh Tú hải từ đâu mà ra?

Phần Hải nội tây kinh viết: “Vùng tây bắc hải nội có núi Côn Luân, Hoàng Hà bắt nguồn từ mé đông bắc của nó, chảy qua Bột Hải ở phía tây nam rồi tiến vào vùng núi Vũ Sở Đạo Tích Thạch“.

Từ đó mà suy thì Côn Luân nằm ở phía tây bắc Tích Thạch sơn. Ly Đạo Nguyên có viết trong Thủy kinh chú rằng: “Hoàng Hà bắt nguồn từ Bổ Xương, chảy ngầm dưới đất theo hướng nam rồi tuôn ra khỏi núi Tích Thạch”, lại nói: “Nước từ dãy Thông Lĩnh chia làm hai nhánh đông tây, tây chảy ra biển cả, đông là thượng nguồn sông“.

Theo ký hiệu trên bản đồ địa lý, Thông Lĩnh và Bổ Xương cách nơi đây đến cả ngàn dặm, lẽ nào đầu nguồn Hoàng Hà nằm tít tận miệt tây bắc, sau đó dòng sông chảy ngầm dưới đất đến hơn ngàn dặm rồi phụt lên từ Tinh Tú hải và từ đó chảy xuống hạ du?“.

Không tìm được cách lý giải, Lương Tiêu đâm ra bứt rứt, thầm nhủ đã không tự giải đáp được thì phải lần đến tận nguồn mà thực chứng. Suy nghĩ hồi lâu, gã quyết định sẽ đi ngược lên tây bắc, hướng tới núi Côn Luân, nơi mà cổ thư định danh là xuất phát điểm của dòng Hoàng Hà.

Lương khô mang theo đã cạn, Lương Tiêu bèn săn một con dê rừng, nướng chín ăn no rồi nghỉ trong hang đá một đêm. Hôm sau gã bắt đầu khởi hành lên tây bắc, con đường dẫn qua sa mạc Qua Bích (Tức Gobi) mù mịt cát khô, nắng đổ hầm hập như thiêu như đốt, khổ không nói hết. Ròng rã như thế chừng mười mấy ngày, cỏ và nước bắt đầu xuất hiện, tận nơi chân trời, sâu trong vùng mây trắng bảng lảng, thấp thoáng đường nét lờ mờ của một dãy núi, tuyết phủ trắng xóa khiến đỉnh núi cao vút phản quang lung linh.

Lại đi thêm một ngày, dãy núi hùng vĩ đã hiện lên rõ rệt trước mắt. Nó vắt ngang từ đông sang tây, cao lớn và mềm mại, hệt như con rồng tắm tuyết đang uyển chuyển bay lên trời xanh. Trên đỉnh núi, dòng sông băng lặng lẽ tan chảy, bò đi ngoằn ngoèo ngang dọc, xuống tới bình nguyên thì đọng vũng trong những sông hồ lớn nhỏ. Sóng gợn nhấp nhô, sương cuộn mịt mờ, cùng đón ánh nắng để được lông vào muôn sắc cầu vông mĩ lệ.

Lương Tiêu say sưa thưởng thức, lõng khoan khoái vô bờ: “Tại sao ở nơi heo hút này lại có cảnh tượng tuyệt vời đến thế? Sông núi Trung thổ tuy nhiều, nhưng có phần gò bó, kém xa khí chất hoang sơ phóng khoáng nơi đây“.

Đang tẩn mẩn so sánh, gã chợt cảm thấy nền đất rung chuyển, phía tây loáng thoáng có tiếng nện đất ì ầm vọng lại, Lương Tiêu nheo mắt nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy khói bụi mù mịt tụ thành một dòng xám dài đang lao đi vùn vụt, ban đầu còn nhỏ, sau to dần ra, gã kinh ngạc nghĩ: “Ở đây có chiến sự hay sao thế?”, đoạn ngó nghiêng tìm chỗ núp. Bốn phía xung quanh là biển cỏ rập rờn, chẳng có chỗ nào khả dĩ ẩn nấp được, Lương Tiêu đành chạy lới một mô đất thoai thoải, nằm sấp mình vào cỏ, im lìm quan sát.

Dòng xám mờ càng lúc càng tới gần, hiện ra rõ rệt một đàn ngựa hoang, lông bờm tung bay đang cất vó chạy điên cuồng. Sau đàn ngựa chừng một tầm quăng dao là mấy trăm dân du mục tay lăm lăm thòng lọng, giọng đã khàn đặc mà vẫn hò hét không thôi.

Cùng lúc đó, tiếng vó ngựa cũng rộ lên ở phía tây nam. Chẳng bao lâu, mấy trăm kỵ mã xuất hiện, càn đường đàn ngựa. Chiến luật vu hồi bọc lót này vốn là cách bủa vây săn bắn của dân du mục thảo nguyên, vòng vây sẽ được khép kín dần ở tất cả các phía, khiến con môi chẳng biết tránh vào đâu.

Đàn ngựa hoang bị tấn công từ mé sườn, bắt đầu có dấu hiệu rối loạn. Thình lình, giữa đàn nhảy ra một con ngựa lông đỏ, xương cốt rắn rõi khỏe khoắn, cao hơn hẳn bọn ngựa kia, lông bờm nó dài đến mức gần như phủ kín cả đầu. Con ngựa đỏ vươn mõm hí lên một tràng. Đàn ngựa nghe tiếng, lập tức phi như bay về hướng bắc. Đúng lúc đó phía bắc cũng nổi cơn gió bụi, mấy trăm kỵ sĩ lao ra đón đường. Con ngựa đỏ lại giậm vó hí vang, đàn ngựa hoang vụt chuyển hướng, lao về phía Lương Tiêu đang ẩn nấp.

Lương Tiêu đã từng trải bao nhiêu chiến trận, không để ý lắm đến đàn ngựa, chỉ thầm kinh ngạc cho toán người du mục: “Về lý mà nói, ở phía đông nam cũng nên phái quân chắn đón mới phải, chẳng lẽ sắp xếp sai?“.

Vừa mới nghĩ thế thì chợt nghe sau lưng có tiếng vó ngựa vang lên, gã ngoái lại nhìn, chỉ thấy lèo tèo chừng vài chục kỵ sĩ xuất hiện, bèn tự nhủ: “Phía đông mới là mũi nhọn dứt điểm, tại sao lại ít người thế?“.

Nhưng nhanh như chớp gã hiểu ra: “Phải rồi, tốp nhân mã này đứng đó không phải để chặn bắt, mà ] à để áp đảo tính thần con môi, liên tục như thế, đàn ngựa sẽ rối loạn, lúc ấy bắt chúng rất dễ dàng”,

Quả như Lương Tiêu dự đoán, đội nhân mã phía đông nam vừa xuất hiện, đàn ngựa hoang lại bắt đầu rối lên. Con ngựa đỏ huýt một tiếng, lao ra, cất tiếng hí vang. Hệt như chiến binh nghe hiệu trống trận, đàn ngựa liền chen chân tiến rầm rập ra thẳng mặt đông. Lương Tiêu thốt lên thán phục:

– Đúng là đầu đàn, ghê gớm thật!

Đàn ngựa hoang biết cách tận dụng sơ hở, đánh ngay vào chỗ lực lượng mỏng nhất. Toán kỵ mả đằng mặt đông sửng sốt vô cùng, không dám đón thẳng mũi tấn công của cả bầy ngựa, liền nhốn nháo dạt tránh. Riêng một nữ lang áo đỏ vẫn ngang nhiên không sợ, giục ngựa lao vút ra khỏi toán kỵ mã, xoay thòng lọng quất đập tán loạn, đàn ngựa hễ bị trúng đòn là hí lên đau đớn, nhảy thốc sang hai bên. Lương Tiêu nhận ra động tác quăng thòng lọng thấp thoáng bóng dáng của phép dùng nhuyễn tiên, lòng ngấm ngầm tán thưởng. Nữ lang vừa phi ngựa vừa quất đánh, mở ra một lối trống dẫn đến gần con ngựa đỏ. Tới nơi, cô ta bật mình lên cao rồi đáp xuống lưng nó, đám kỵ sĩ cùng hò la vang dội. Lương Tiêu thầm nghĩ: “Đánh giặc bắt tướng trước, quả rất bén nhạy và triệt để! Xem chừng cô ta khá am tường võ công Trung thổ“.

Con ngựa đỏ cứng cỏi ương ngạnh, lại có sức khỏe vô địch, có thể khiến đồng loại phải gục đầu cụp tai, khi nào chịu để loài người cưỡi lên mình, tức thì nhảy lông đá hất, lắc mạnh hai hông, cử động hết sức mạnh mẽ. Nữ lang áo đỏ nắm chặt lấy mớ bờm dài, rạp mình trên lưng ngựa, lúc đầu cô còn ghì chặt, nhưng không bao lâu dần dần đuối sức, thân thể bắt đầu bị quăng quật bật nảy như một con diều giấy. Đột ngột, con ngựa đỏ chụm bốn vó, xoay tít mình như con vụ, nữ lang nọ thét lên, văng ra khỏi lưng ngựa. Lúc này bầy ngựa hoang đang nhảy chạy cuồng loạn, hễ lăn xuống dưới những bộ móng guốc ấy thì chỉ có nước chết. Đám kỵ sĩ đứng bên ngoài, không biết làm gì ngoài việc la hét sợ hãi. Bỗng đâu một bóng người loáng động, Lương Tiêu tung mình bay vút tới, vừa khéo ẵm gọn cô gái giữa lưng chừng không, đoạn vặn hông đáp xuống lưng một con ngựa khác. Gã cúi đầu nhìn. Cô gái áo đỏ áng chừng chưa đầy đôi tám, mắt hạnh xanh biếc, gương mặt cực kỳ xinh đẹp.

Cô ta còn chưa hoàn hồn, hơi thở dồn dập, môi hớp hớp, phả ra mùi sữa thơm nhẹ, chợt cô nói rất nhanh bằng một ngôn ngữ lạ tai. Lương Tiêu không hiểu, thiếu nữ càng cuống, trỏ con ngựa đỏ, lại nói líu tíu 70

thêm mấy câu nữa. Lương Tiêu gắng nghe, nhận ra trong lời thiếu nữ lẫn rất nhiều từ ngữ Đột Quyết. Trước đây ử Khâm Sát doanh cũng có khá đông chiến binh Đột Quyết, Lương Tiêu đã từng học chút ít ngôn ngữ của họ để thống lĩnh cho tiện. Ngẫm nghĩ một hồi, gã hỏi:

– Cô muốn ta bắt con ngựa đó phải không?

Thiếu nữ gật gật đầu, Lương Tiêu thở dài:

– Mỗi vật đều có chủ riêng, hà tất cưỡng cầu?

Thiếu nữ bặm bặm môi, bỗng nhiên òa khóc:

– Chúng tôi truy đuổi nó hơn một tháng rồi, không bắt được nó thì coi như chét cả…

Lương Tiêu ngó quanh, quả nhiên thấy đám kỵ sĩ đều lộ vẻ mệt mỏi, chắc chẳng còn mấy nả sức để lập tiếp vòng vây. Nghe thiếu nữ khóc lóc đau đớn quá, gã mủi lòng bảo:

– Ta thử xem sao! – rồi đặt thiếu nữ lên lưng một con ngựa khác, còn mình vung rồi thúc ngựa tao đến chỗ con ngựa đầu đàn.

Con ngựa đỏ vừa bị kiềm chế đã chịu khốn đốn đủ điều, đời nào để ai áp sát lần nữa, bèn nhún mình tách luôn khỏi đàn, phóng thật nhanh, vó không chạm đất, chỉ thoáng chốc đã bỏ Lương Tiêu lại tít đằng sau.

Lương Tiêu nổi lòng hiếu thắng, bèn rcn lưng ngựa, thi triển khinh công đuổi theo sát rạt. Vừa lúc gió đông nổi lên rất mạnh, Lương Tiêu lướt băng băng trên cỏ, áo đập phần phật, trông từ xa như cưỡi gió mà bay. Đám kỵ sĩ trố mắt nhìn theo. Một người một ngựa lao vun vút đến đường chân trời, rồi biến mất tăm không thấy bóng dáng đâu nữa.

Được hai mươi dậm, con ngựa đỏ đột ngột tăng tốc, Lương Tiêu dần dần bị bỏ xa, bụng tấm tắc tán thưởng: “Con ngựa này dũng mãnh tuyệt luân, chẳng biết so với Yên Chi của Oanh Oanh thì bên nào lợi hại hơn?“. Lòng ham muốn chinh phục càng cháy bỏng, gã cúi mình nặn lấy một nắm bùn cứng, VỂO một thẻo nhỏ, phổ Trích thủy kình vào nó rồi ngắm búng khớp vó sau của con ngựa đỏ. Viên đất kêu “bụp” một tiếng, vỡ tung ra thành muôn hạt bụi mỏng, lực đạo tuy nhẹ nhưng cũng đủ khiến con ngựa tê dại cả vó sau, nhịp phi bắt đầu khập khễnh. Lương Tiêu thừa cơ rút ngắn khoảng cách, vung tay ném thia lia những thẻo đất, không nhằm đả thương gân cốt con ngựa mà chỉ khiến nó tê vó, không tận dụng được sức khỏe sức bền, guồng chân càng lúc càng chậm lại.

ước chừng thời gian vắt được nửa thùng sữa dê, Lương Tiêu đã đến gần đuôi ngựa, bèn vươn tay túm lấy búp lông rồi nương đã lộn một vòng, nhảy lên lưng nó. Con ngựa bèn lông lộn nhảy đả, giở hết mọi ngón hòng hất ngã tay kỵ sĩ không mời mà đến. Lương Tiêu bèn thi triển công phu khinh thân, mặc nó muốn lên xuống gì thì tùy. Con ngựa đỏ thử đủ mọi cách vẫn không xoay chuyển được tình hình, bắt đầu tung vó phi điên cuồng, Lương Tiêu vòng tay trái kẹp chặt cổ ngựa, tay phải xòa áo phủ lấy mắt nó. Con ngựa không nhìn thấy đường nữa, chỉ còn cách nhắm mắt lao bừa, phi lòng vòng chừng nửa canh giờ, cuối cùng hết cách, đành dừng lại, giậm vó chịu thua.

[tuvi]

Chương 77: Đại Tai Côn Luân (Côn Luân hùng vĩ)

Ở chỗ cũ, sau khi đầu đàn tách bầy, lũ ngựa hoang đâm ra rối loạn. Đám kỵ sĩ gắng tận dụng cơ hội để lùa bắt, song do săn đuổi lâu ngày, người và ngựa cưỡi đều đã mệt nhoài, đàn ngựa hoang lại hung hăng mạnh mẽ, bọn kỵ sĩ dần dần không ngăn cản nổi. Đúng lúc lũ ngựa hoang sắp sửa thoát khỏi vòng vây, đằng đông bắc chợt xuất hiện một quầng đỏ mờ, lù lù lăn về phía họ.

Lương Tiêu phi tới nơi, vỗ vào cổ con ngựa đỏ. Nó cất vó hí vang, bầy ngựa hoang vụt chạy xô đến, đứng san sát trước mặt nó. Bọn kỵ sĩ xúm xít lại xem, Lương Tiêu nói bằng tiếng Đột Quyết:

– Mã vương đã ở đây rồi, không cần vất vả quây bắt cả đàn nữa. Bọn kỵ sĩ ngắm con ngựa đỏ gã cưỡi, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc, rồi nhốn nháo hò reo:

– A Hốt Luân Nhĩ, A Hốt Luân Nhĩ…

Lương Tiêu không hiểu “A Hốt Luân Nhĩ’ là gì, nhưng cũng không căn vặn, đưa mắt tìm thiếu nữ áo đỏ:

– Các người về đâu bây giờ?

Thiếu nữ còn rơm rớm nước mắt, nghe gã hỏi thì nhoẻn cười qua hàng lệ, trỏ tay về phía tây:

– Đằng kia.

Lương Tiêu giật khẽ bờm ngựa, con ngựa đỏ hiểu ý, cất vó phi nước đại. Bầy ngựa hoang vốn tuyệt đối thần phục đầu đàn, thấy vậy nhất loạt lao về hướng tây, bọn kỵ sĩ mừng rỡ quá, hấp tấp phóng theo.

Đi được chừng một trăm dặm, người và ngựa đều mệt bờ hơi tai, một tên kỵ sĩ đuổi lên hàng đầu, đề nghị tạm nghỉ, Lương Tiêu bèn ghìm ngựa lại. Lát sau, mấy chục kỵ mã ùn ùn phi tới, cả bọn láo nháo xuống ngựa, người dẫn đầu là một lão già cao lớn, trán rộng mũi thẳng, mình bận áo ngắn đính vàng dát mỏng, đầu đội cái mũ da to tướng. Thiếu nữ áo đỏ đi theo bên trái lão, còn bên phải là một thanh niên tuấn tú để ria con kiến, ngực ưỡn, hai mắt nhìn thẳng, dáng vẻ kiêu ngạo.

Lão già cúi mình trước Lương Tiêu:

– Ta là Âu Luân Y tộc trưởng ở đây. Hỡi chàng trẻ tuổi, ngươi nói tiếng Đột Quyết thế có phải là người Đột Quyết không?

Lương Tiêu đáp:

Ta không phải là người Đột Quyết, các ngươi thì sao? Người Đột Quyết à?

Thanh niên có ria mép lộ vẻ khinh bỉ, lạnh nhạt nói:

– Chúng ta là người Tinh Tuyệt (Tây Vực truyện chép: “Nước Tinh Tuyệt cách Trường An 8820 dặm, gồm 480 hộ dân, nhân khẩu là 3360 người, quân số 500 lính. Trong thành Tinh Tuyệt, ngoài vua còn có một đô úy, hai tướng tả hữu và một dịch trường“. Hai ngàn năm trước, Tinh Tuyệt tiểu quốc còn nằm bên Con đường Tơ Lụa, nay đã bị chôn vùi trong cát sa mạc Takla Makan, mang theo mọi bí mật về sự tồn tại và tuyệt diệt của mình).

Lương Tiêu ngơ ngác:

– Người Tinh Tuyệt? Ta chưa nghe thấy bao giờ. Và đây là nơi nào?

Thanh niên nọ áng chừng chướng tai, chi hừ một tiếng. Âu Luân Y thâm trầm từng trải, nhìn tướng mạo cử chỉ Lương Tiêu cũng đủ biết thân thế gã không tầm thường, bèn đáp bằng giọng ôn hòa:

– Chỗ này gần mé tây Côn Luân. Thực ra cố quốc Tinh Tuyệt đã bị tiêu diệt từ lâu, đám hậu duệ chúng ta lưu lạc đến chân núi Côn Luân cũng hơn bốn trăm năm rồi. Hỡi chàng trẻ tuổi, ngươi từ đâu tới? Mông Cổ hay Trung thổ?

Lương Tiêu nghĩ: “Chả cứ Mông hay Hắn, bây giờ không ai dung nạp ta nữa. Thiên hạ rộng lớn thế kia, ngờ đâu thân này không tìm nổi một tấc đất cắm dùi!“. Gã thở dài:

– Ta là một kẻ lang thang, không tổ quốc không nhà cửa.

Gã không muốn kể thật, Âu Luân Y cũng không tiện lục vấn thêm, bèn thay đổi đề tài:

– Vậy xin hỏi quý tính đại danh.

Lương Tiêu tần ngần: “Nói tên ra cầm bằng hé lộ lai lịch rồi còn gì?“. Gã đáp, sau khi cân nhắc rất nhanh:

– Cứ gọi ta là Tây Côn Luân.

Chúng nhân Tình Tuyệt, bất kể tinh ý hay cù lần, cũng đều nhận ra người lạ mặt này cố tình nói năng quanh co. Họ vốn rất khâm phục tài thuần hóa ngựa của gã, chỉ mong được kết giao, ai dè gã một mực giấu giếm, không chịu hé lộ chút chi tiết nào về bản thân mình. Người Tinh Tuyệt vốn ưa đối đãi bằng lòng thành, nay vấp phải thái độ cảnh giác của Lương Tiêu, thiện cảm dành cho gã bỗng nhạt hẳn đi. Riêng Âu Luân Y là mang máng nhận ra Lương Tiêu có điều khó xử, bèn gật đầu cười bảo:

– Được! Tây Côn Luân, đa tạ ngươi đã thu phục được đàn ngựa, ngươi muốn thù lao thế nào, xin cứ nói!

Lương Tiêu lắc đầu:

– Ta không cần thù lao.

Đám người đều lộ vẻ kinh ngạc. Âu Luân Y cười ha hả:

– Vậy thì, nếu ngươi không chê, xin mời về lán trại của chúng ta, uống bát rượu ngọt, xem điệu múa dẻo của con gái Tinh Tuyệt.

Lương Tiêu thấy lão nồng nhiệt chân thành, không tiện thoái thác, bèn vòng tay đáp:

Xung quanh ai nấy cười ồ lên vui vẻ. Âu Luân Y trỏ thanh niên để ria:

– Đây là Tiệp Tô, cháu gọi ta bằng ông trẻ, chiến binh kiêu dũng nhất của người Tinh Tuyệt.

Tiệp Tô khẽ gật đầu thay lời chào.

Âu Luân Y giới thiệu đến thiếu nữ áo đỏ:

– Đây là cháu nội ta…

Thiếu nữ không đợi lão già nói hết, đã láu táu ngắt ngang:

– Tôi tên là Phong Liên, cô nương xinh đẹp nhất của người Tinh Tuyệt.

Đám đông cười rộ, Lương Tiêu cũng tủm tà tủm tỉm. Phong Liên đăm đăm nhìn con ngựa đỏ, mắt ánh lên niềm kính phục, cô nói:

– Tây Côn Luân, bản lĩnh ông phải ghê gớm lắm mới hàng phục được A Hốt Luân Nhĩ đấy!

Lương Tiêu nhíu mày:

– A Hốt Luân Nhĩ?

Phong Liên cắt nghĩa:

– Trong tiếng Tinh Tuyệt, A Hốt Luân Nhĩ có nghĩa là “dục hỏa lưu tinh” hay “hỏa lưu tinh”(Đều có nghĩa là sao băng).

Lương Tiêu tán thưởng:

– Hỏa Lưu Tinh, tên hay thật!

Phong Liên hừ khẽ, bĩu môi nói:

– Lúc trước mà không thất thủ thì nhất định tôi đã chình phục được nó rồi.

Đôi mắt to sáng của cô đảo đi đảo lại trên mình tuấn mã với vẻ khao khát Lương Tiêu vỗ vỗ cổ ngựa, cười nổi:

– Cô đã thích Hỏa Lưu Tinh như thế thì ta nhường nó cho cô.

Mọi người đều thất sắc. Phong Liên tưởng đang nằm mơ, chưa kịp đáp lại thì Âu Luân Y đã khoát tay bảo cô im, rồi nghiêm nghị nói:

– Tây Côn Luân, ngươi nên biết A Hốt Luân Nhĩ là một báu vật, vì vậy đừng dễ dàng buông lời hứa hẹn. Ở vùng núi Côn Luân này, người ta coi A Hốt Luân Nhĩ là giống ngựa thần, cước trình nhanh nhất, sức khỏe kinh người. Nó có thể dẫn dắt theo mình tất cả những con ngựa dũng mãnh trên chặng đường nó đi qua. Ngươi biết không, phần lớn bầy ngựa hoang này đều từng là ngựa cưỡi đã được thuần hóa của dân du mục đấy, Có thể nói: một con A Hốt Luân Nhĩ đủ sức đương cự toàn bộ ngựa đàn dưới chân núi Côn Luân.

Lương Tiêu xua tay:

– Chính vì A Hốt Luân Nhĩ là một báu vật, nên người yêu mến nó nhất mới xứng đáng được sở hữu nó. Huống hồ đại trượng phu phải trọng chữ tín, nói rồi đâu thể nuốt lời.

Hỏa Lưu Tinh hiểu ý gã, liền đi đến bên Phong Liên, vươn mũi ra hít hít tóc cô. Phong Liên giơ tay vuốt nhẹ lớp lông bờm dài mềm, mắt đỏ hoe như sắp khóc, cô nhìn Lương Tiêu, ngập ngừng thốt:

– Đa tạ…

Rồi không đợi Lương Tiêu đáp lại, cô đã nhảy phắt lên mình tuấn mã, phóng vụt đi để thử ngựa. Ai nấy trông theo, thiếu nữ áo đỏ và tuấn mã lông đỏ lao băng băng như một đốm lửa cháy rực lan mãi trên thảo nguyên. Cảnh tượng đẹp đẽ ấy khiến tất cả cùng trầm trồ khen ngợi, Lương Tiêu nhìn theo hút Phong Liên, trái tim nhói đau, bóng một tà áo xanh pháp phâi trên mình ngựa bỗng chập chờn trước mắt. Gã thở dài quay mặt sang chỗ khác, tình cờ bắt gặp ánh nhìn hằn học của Tiệp Tô. Lương Tiêu hiểu ra, nhưng chỉ cuời nhạt, không buồn để ý đến.

Nghỉ ngơi một lát, những người Tinh Tuyệt đưa trái cây, thịt rừng và rượu ngon lên. Mọi người đều đói mèm, bèn ngốn ngấu ăn uống đến no căng no cử. Lương Tiêu trầm mặc ít lời nên ai cũng ngại hỏi hắn gợi chuyện. Phong Liên ngồi gần đấy, thi thoảng liếc trộm gã, nhưng hễ Lương Tiêu đưa mắt nhìn trả, cô lại cúi đầu xuống, cái cổ trắng ngần đỏ lựng.

Cơm no rượu say, cả bọn khởi hành về phía tây. Vừa đi vừa nghỉ như thế mấy ngày liền, cuối cùng họ cũng đến gần một sơn cốc, trong cốc có vô số lều bạt trắng muốt. Gặp lại nhà cửa vườn tược, ai nấy reo hò hân hoan.

Tin bắt được bảo mã đã bay về từ trước nên những người ở nhà cùng cưỡi ngựa ra tận ngoài cốc đón nhóm đi săn. Họ hể hả ôm choàng lấy nhau. Đàn ông mắt xanh tóc đen, các thiếu nữ thì chân dài eo thon, vông ngực căng nở. Phong Liên cưỡi Hỏa Lưu Tmh lên trước, nhảy phắt xuống, cười nói tíu tít giứa vòng tay thân mặt của các bạn gái.

Âu Luân Y vung rồi ngựa trỏ cảnh ấy, cười bảo Lương Tiêu:

– Ngươi xem, trăng sáng giữa sao mờ!

Lương Tiêu đưa mắt nhìn, nhận thấy cô nào cũng xinh xắn, nhưng đều nhạt nhòa bên Phong Liên. Bọn con gái xúm quanh thiếu nữ, quả đúng như giän sao vây quanh vầng nguyệt. Gã nghĩ thầm: “Con bé tự nhận là cô nương đẹp nhất của tộc Tinh Tuyệt, kể cũng không phải là nói ngoa“.

Người ta lùa ngựa vào khu lều trại. Lương Tiêu ngó quanh, khói xanh lững lờ đây đó, các nóc lều đều vẽ hình thanh kiếm trước một căn lều có đặt lò rèn bằng sắt, trên bễ còn gác rất nhiều binh khí đen tuyền, Một trung niên hắn tử lực lưỡng đứng gần đấy, khom người nói:

– Cung nghênh tộc trưởng thành công trở về.

Anh mắt y dừng lại đầy thích thú ở Hỏa Lưu Tĩnh. Âu Luân Y cười bảo:

– Đều nhờ Tây Côn Luân trợ giúp, còn công lao của chúng ta thật chẳng bằng cọng cỏ.

Mọi ánh nhìn đổ dồn vào nhân vật lạ mặt. Mấy cô gái chụm đầu ghé tai nhau thì thào, Phong Liên đã mau mồm mau miệng kể hết ngọn ngành với họ rồi.

Lương Tiêu hơi bối rối, vòng tay khiêm nhường:

– Các vị mất công sức nhiều chứ, ta đây chỉ khác là may mắn hơn mà thôi.

Âu Luân Y mỉm cười:

– Phải phải, xưa nay hay chẳng bằng hên. Bọn trẻ vất vả bao nhiêu lâu, đúng là chỉ thiếu mỗi vận may.

Tiệp Tô và đám kỵ sĩ đang chán nản, nghe được câu ấy bỗng phấn chấn tinh thần. Âu Luân Y trỏ trung niên hắn tử:

– lầy Côn Luân! Xin giới thiệu với ngươi, đây là Thiết Triết, con trai ta.

Lương Tiêu và Thiết Triết cùng cúi chào nhau. Lương Tiêu lặng lẽ quan sát. Người này ăn bận rách rưới, mu bàn tay loang lổ vết bỏng, trông giống một tay thợ rèn hơn là một phó tộc trưởng. Âu Luân Y hỏi tiếp:

– Trong lúc chúng ta đi vắng, ở nhà có việc gì nghiêm trọng không?

Thiết Triết thưa lên:

– Bọn thổ phỉ An Cát Nạp lại đến quấy phá, nhưng chưa ten gần khu lán trại thì đã bị bên ta đánh lui.

Âu Luân Y cau mày, rồi thở hất ra:

– Món nợ này để sau hẵng tính.

Thiết Triết không nói năng gì nữa, khẽ nghiêng mình trước cha rồi đích thân đi chuẩn bị rượu thịt. Mọi người vào lều, xép bằng ngồi vòng tròn, Phong Liên nâng hồ rượu bổ đào rót đầy chén cho Lương Tiêu, nói khẽ:

– lầy Côn Luân! Cha tôi là một vò sứ kín miệng, không giỏi giao tiếp đâu, ông đừng trách cứ nhé.

Lương Tiêu ngạc nhiên:

– Tại sao ta phải trách cứ ông ấy? Hơn nữa, người ít nói thường rất có bản lĩnh.

Phong Liên phấn khởi hưởng ứng:

– Đúng đúng. Cha là một chiến binh dũng cảm, và còn là một thợ cả lành nghề nữa đấy.

Bỗng thấy Tiệp Tô nhìn chằm chằm lại phía mình, cô khẽ nhíu đôi mày thanh tú, quay gót bước đi.

Kết quả của chuyến săn xa này là ba nghìn con tuấn mã tráng kiện, chưa kể Côn Luân thần mã Hỏa Lưu Tinh, nên ai nấy đều vui mừng ra mặt. Đêm xuống, người Tính Tuyệt thắp đèn lông, giết dê mổ bò, mở yến tiệc linh đình. Rượu thịt tỏa mùi thơm ngào ngạt, ánh đèn ánh đuốc rực rỡ, nam nữ hớn hở ca vũ, không uống rượu cũng thấy say sưa, Các trưởng lão, già làng trong tộc luân phiên chúc rượu Lương Tiêu, mà hễ được chúc là gã cạn chén, chẳng hề khước từ một ai. Không biết uống tới bát thứ bao nhiêu, âm thanh chung quanh dần dần rời rạc, tiếng được tiếng mất, bóng người nhảy nhót trước mắt cũng nhạt nhòa thấp thoáng, cuối cùng Lương Tiêu mê man đổ gục xuống trong cơn say túy lúy.

Khi tỉnh lại, gã thấy mũi mình đầy nhức hương cỏ thơm ngát, hình như có chiếc khăn lông thấm ướt đang lướt nhẹ trên mặt, và dưới lưng là tấm đệm êm mượt, gã hoang mang mở choàng mắt, liền bắt gặp khuôn mặt hồng hồng của Phong Liên. Cô gái vui vẻ cười:

– Ông tỉnh rồi à!

Lương Tiêu nhôm dậy nhăn nhó:

– Thật xấu hổ quá!

Phong Liên giữ gã lại:

– Ông mau nằm xuống, đừng động đậy, – rồi với lấy một cốc sữa dê, đưa đến tận miệng Lương Tiêu.

Uống xong sữa, Lương Tiêu lẳng lặng vận nội công để ép hết hơi men ra, chợt nghe phía xa văng vẳng tiếng nhạc tiếng trống, bèn hỏi:

– vẫn chưa tan tiệc à?

Phong Liên gật đầu:

– Ông tỉnh nhanh thật, tôi tưởng ông phải ngủ đến ba ngày ba đêm ấy chứ! Cũng tại ông cứ uống tì tì, say đến nỗi nằm bẹp ra cơ… – Cô bĩu môi. – Uống say rồi còn khóc nức nở ầm ĩ, không ngại ngùng gì cả.

Lương Tiêu nhăn mặt. Vừa gục xuống là gã quên tiệt mọi việc, nay nghe kể mới biết mình đã gây ra đủ chuyện mất mặt trước bao nhiêu người. Phong Liên nói:

– Ông khóc thảm thiết lắm, ai cũng nghe thấy hết. Nội nói ông là người có bản lĩnh, sẽ cảm thấy mất thể diện khi tỏ ra yếu mềm trước mặt người khác, không như mấy đứa con gái mau nước mắt bạ chỗ nào cũng khóc được như tôi, vì vậy nội dìu ông vào đây. Nội còn nói, chắc… chắc ông phải gánh chịu nhiều mối thương tâm, trong mắt ông, nỗi ưu tư còn sâu thẳm hơn cả hồ nước lớn nhất trên thảo nguyên.

Chừng như cầm lòng không đậu, cô giơ tay chạm lên vết sẹo trên mặt Lương Tiêu, nhưng vừa chạm vào lại rụt ngay tay về như phải bỏng.

Lương Tiêu quay đầu ra chỗ khác, lãnh đạm nói:

– Ta không sao, cô cứ đi lo việc của mình đi.

Phong Liên im lặng một lúc rồi nhón gót bước ra khỏi lều. Lương Tiêu đợi cô đi khuất mới ngồi dậy, nhìn lửa đèn nhảy nhót, lòng bỗng ngơ ngẩn, hồi tưởng bao nhiêu chuyện xưa, cảnh vật trước mắt dần dần nhòe đi.

Chợt nghe ngoài vách lều vẳng tới tiếng cãi cọ dữ dội bằng tiếng Tinh Tuyệt, Lương Tiêu không hiểu lắm, nhưng nghe giọng thì nhận ra là Phong Liên và Tiệp Tô. Thình lình Phong Liên ré lên, Lương Tiêu nhảy bật dậy, vén rèm chạy ra thì thấy cách đó không xa, Tiệp Tô đang vòng hai tay cố ôm lấy Phong Liên. Mũi hắn phì phò, ánh mắt rực lửa, chừng như đang say. Phong Liên thì gắng giãy ra, vừa giãy vừa kêu la mắng mỏ.

Mặt Lương Tiêu lạnh đi, gã nói:

– Thả cô ấy ra!

Giọng gã không cao, nhưng hết sức uy nghiêm. Tiệp Tô hơi chợn, bất giác lỏng tay, Phong Liên thừa cơ giãy thoát, giáng mạnh một quyền vào vai hắn, bưng mặt ù té chạy. Tiệp Tô loạng choạng lùi lại hai bước, ôm vai, hằn học nhìn Lương Tiêu. Ánh mắt Lương Tiêu hoàn toàn không khoan nhượng, gã trầm giọng nói:

– Nếu ngươi mến cô ấy thì đừng nên ép buộc.

Tiệp Tô siết mạnh nắm dấm, tức giận nói:

– Đầy là việc của người Tinh Tuyệt, liên quan gì đến ngươi mà nhúng mũi vào? Phong Liên là của ta, không kẻ nào cướp được đâu.

Lương Tiêu cười nhạt, không buồn để ý đến thái độ thù địch của Tiệp Tô, định xoay mình đi vào lều, chợt nghe phía xa có tiếng tù và chát chúa, âm thanh sắc gắt như đâm vào tai người ta. Tiệp Tô tái mặt, vùng chân chạy ra chỗ tập hợp.

Lương Tiêu tự nhủ: “Xảy ra chuyện gí không ổn chăng?”, và theo sau Tiệp Tô, chưa tới gần đã nghe thấy giọng nói sang sảng của Ằu Luân Y:

– An Cát Nạp con chó săn của bọn Mông cổ, ngươi tới đây làm gí? Ngươi không sợ các chiến binh Tinh Tuyệt sẽ băm vằm xác ngươi ra từng khúc hay sao?

Lương Tiêu đứng phía sau đám đông, gắng nhìn qua khe hở giữa các thân người để theo dõi. Âu Luân Y đang ngồi trên cao, bên dưới là bốn người sắc Mục mình vận trường bảo thêu hoa, kẻ đứng đầu cao và gầy, ánh mắt nham hiểm hung ác. Âu Luân Y nói dứt, kẻ đó liền nhe răng cười:

– Ngươi còn xốc nổi hăng máu hơn cả một con ngựa đực đang phát dục! Ngươi giết ta rồi, Hải Đô Hãn có thể bỏ qua cho ngươi chăng? Hôm nay ta là sứ giả của Oa Khoát Đài hãn quốc (Tức Ogedei Khanate một trong tứ đại hãn quốc của đế chế Mông cổ), phụng mệnh Đại hãn đến chỗ bọn nô bộc của người để đòi cống nạp.

Tiệp Tô sừng sộ cắt ngang:

– Người Tinh Tuyệt chưa bao giờ là nô bộc của Hải Đô, cũng không bao giờ cống nạp xưng thần với Đại hãn nhà các ngươi cả.

An Cát Nạp giễu cợt:

– Đồ ngu xuẩn, ngươi tưởng có thể chống cự được thiét kỵ của Hoa ban báo hay sao?

Tiệp Tô lập tức sấn tới, Âu Luân Y khoát tay ngăn cản, lại nhìn An Cát Nạp:

– Vậy ngươi nói xem Hải Đô muốn gì?

An Cát Nạp cười hềnh hệch:

– Người yêu cầu ba ngàn tuấn mã chạy nhanh nhất, một tay thợ rèn khỏe mạnh nhất, ba trăm cô nương mỹ lệ nhất, và thanh bảo kiếm sắc bén nhất của tộc Tình Tuyệt.

Hệt như cái nồi nứt vỡ vì nóng quá, khắp nơi rộ lên những tiếng ôn’ ào phẫn nộ, các nam tử Tinh Tuyệt đều tuốt trảm mã đao. An Cát Nạp vẫn nhơn nhơn cười cợt:

– Đại hãn có dặn, một là giao nộp cống vật, hai là giao chiến. Âu Luân X ngươi cứ tùy ý lựa chọn. Nhưng nên nhớ, trong vòng mười ngày mà ta không thể hoàn tất nhiệm vụ để ýề phục mệnh, nhất định Hoa ban báo sẽ dốc toàn lực ra làm cỏ Tinh Tuyệt. Và đó sẽ là ngày tận thế của các ngươi.

Tiếng rủa xả căm hận nổi lên rào rào, khiến cho lều lán xung quanh rung bầm bật. Âu Luân Y khoát tay, luồng tạp âm vụt tắt. Lão chậm rãi nói:

– An Cát Nạp!

An Cát Nạp cười hí hí:

– Sao? Âu Luân Y, ngươi đã thông suốt rồi ư?

Âu Luân Y gật gật đầu, cân nhắc từng câu từng chữ;

– Ngươi báo với Hải Đô, Âu Luân Y không bao giờ giao nộp gì hết, dẫu chỉ một con ngựa, một thanh kiếm hay một cô nương. Tộc Tinh Tuyệt chỉ có chiến binh, không có nô bộc.

Cả khu lán trại dường như nổ tung trong tiếng reo hò.

– Đúng, chỉ có chiến binh, không có nô bộc!

Mặt An Cát Nạp chuyển màu xám xịt, hắn gần giọng:

– Cơn nộ hỏa của Đại hãn mà bùng phát thì cả dãy Côn Luân cũng có thể hóa tro tàn. Hỡi người Tinh Tuyệt, một khi khai chiến, bất luận bay lên trời hay chui xuống đất, các ngươi cũng không thể tìm được chỗ ẩn nấp đâu.

Âu Luân Y đứng bật dậy, mắt cháy bừng căm giận:

– Còn ngươi, thừa lúc cơn nộ hỏa của người Tình Tuyệt chưa bùng phát, hãy mau cúp đuôi cuốn gói cho toàn mạng.

Chòm râu bạc của lão bay lộng, thân hình cao lớn trông oai phong lẫm liệt không kém gì dãy Côn Luân đường bệ phía sau.

An Cát Nạp bất giác giật lui nửa bước, nghiến răng hừ một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi. Tiệp Tô bỗng thét:

– Khoan đã! – rồi chạy ào tới chặn đường hắn, tay đặt trên chuôi đao.

An Cát Nạp hình mũi khinh khỉnh:

– Ngươi định làm gì?

Tiệp Tô hỏi:

– Khi chúng ta đi săn ngựa hoang, ngươi đã lén tập kích khu lán trại của chúng ta phải không?

An Cát Nạp lấp lửng hỏi lại:

– Thế thì sao?

Tiệp Tô sầm mặt quát:

– Vậy tuốt đao ra!

An Cát Nạp cười khẩy. Tiệp Tô áp sát, tuốt mã đao đánh xoẹt, gió gắt tạt cả vào mặt An Cát Nạp, Tên này không ngờ gã thanh niên động thủ thật, bối rối giật lui, ba tên thủ hạ liền hoành đao hộ vệ. Tiệp Tô lia chéo mũi đao, chém lìa luôn hai thanh cương đao của đối phương, liền đó lại nắm đao vuốt ngang, một vạt máu hất tung ra, hai đầu người bắn vọt lên cao, mồm há hốc, mắt trợn trừng trừng.

Tên hộ vệ thứ ba vội rùn mình, chạy vòng ra sau lưng Tiệp Tô, hét vang thị uy rồi khua đao phạt mạnh. Tiệp Tô không buồn quay đầu lại, chỉ thúc ngược khuỷu tay ra sau, chuôi đao thúc cộp vào mặt đao của tên nọ, khiến lưỡi đao mảnh dài bật luôn lên trán hắn. Tên hộ vệ mới cảm thấy hổ khẩu tê rần, chưa kịp nhận biết cơn đau trên trán thì đã mất mạng.

An Cát Nạp gầm lên giận dữ, vung trác đao nhảy xổ tới. Tiệp Tô dồn lực ghìm đao, lưởi thép hai bên chạm nhau, cương đao của An Cát Nạp lập tức bị chặt gãy, Tiệp Tô lại huy đao chém hớt lên. An Cát Nạp rú thảm, ôm vành tai trái nhảy lui ba bộ, máu tràn ra xối xả giữa những kẽ tay. Tiệp Tô nhặt vành tai rơi dưới đất lên, cười nhạt:

* Ta hẵng để yên tai phải để ngươi về mà nghe Đại hãn ngươi giáo huấn. Còn vành tai trái này, nhắn Hoa ban báo nếu có bản lĩnh thì đến mà lấy.

An Cát Nạp trừng trừng nhìn thanh trảm mã đao của Tiệp Tô, thù hận ngập tràn trong mắt, hắn bỗng gật đầu:

– Đao pháp hay lắm, nhưng không sắc sảo bằng chính thanh đao. Binh khí của người Tinh Tuyệí quả nhiên vô cùng sắc bén.

Tiệp Tô nghe giọng chế giễu, liền hất hàm, ngạo mạn nói:

– Ngươi có muốn đổi đao rồi đấu lại không?

An Cát Nạp cười nửa miệng:

– Còn nhiều cơ hội mà, Xong, không buồn để ý đến lỗ tai đang chảy máu ròng ròng, hắn nhảy lên ngựa phi nước đại, chỉ thoáng chốc đã đi xa.

Âu Luân Y khoát tay, cả đám đông im lặng, lão già trầm ngâm một lát rồi hỏi:

– Thiết Triết, theo con bây giờ nên làm thế nào?

Thiết Triết lắc đầu:

– Đánh thì không ổn! Chỉ còn nước trốn thôi!

Mọi người ôn’ ào cả lên. Tiệp Tô hết sức bất mãn:

– Tại sao phải trốn? Chiến mã Tinh Tuyệt bỏ xa chiến mã Mông cổ. Chiến binh Tinh Tuyệt cũng không hề thua kém chiến binh Mông cổ.

Thiết Triết không trả lời hắn, chỉ đãm đăm nhìn Âu Luân Y. Lão tộc trưởng thở dài:

– Đúng, chiến binh của chúng ta không hề thua kém chiến binh Mông Cổ, nhưng con nhìn xem, bao nhiều nam nhân có thể xuất chiến? Chưa đến ba nghìn. Còn phải chừa người chăm sóc ông già bà cả và trẻ còn chứ. Đại doanh Côn Luân của Hoa ban báo có chừng ba vạn thiết kỵ, đều dạn dày chinh chiến. Nếu giao tranh thực, chúng ta thắng nổi không?

Câu nói như cơn gió khô nóng lùa qua lều lán, ai nấy gục đầu ủ rũ.

Âu Luân Y quyết định:

– Thôi, bây giờ mọi người về thu dọn đồ đạc thật nhanh, đợi sáng ra thì khởi hành đến Kiếm Cốc.

Người Tinh Tuyệt nghe thấy hai chữ sau cùng, thần sắc đều có vẻ khác lạ. Lương Tiêu đang thắc mắc, chợt nghe giọng Phong Liên thì thào bên tai:

– Kiếm Cốc là một nơi hiểm trở trong dãy Côn Luân, người Tinh Tuyệt đã lui vào đó tránh nạn mấy lần rồi.

Lương Tiêu ngoảnh lại nhìn cô gái, bắt gặp cặp mắt sưng mọng và hàng mi vẫn còn vương lệ, gã ôn tồn khuyên:

– Chuyện đã qua thì cho qua, đừng để trong lòng làm gì.

Phong Liên mím chặt môi son, căm hờn nói:

– Hắn mà còn chạm đến tôi lần nữa, tôi sẽ giết hắn.

Cô níu Hỏa Lưu Tinh, nhảy lên lưng nó, phi ếp ếp ra khỏi sơn cốc. Lương Tiêu hỏi với:

Phong Liên không đáp. Lương Tiêu sợ cô gái lẻ loi một mình trong đêm sẽ gặp bất trắc, lại thấy không ai bận tâm chú ý đến chỗ mình, bèn tháo một con ngựa phi nước đại đuổi theo. Hai người phóng vun vút dưới ánh trăng, Được một lát, Phong Liên nhận ra Lương Tiêu phía sau bèn lỏng cương cho Hỏa Lưu Tinh đi chậm lại. Lương Tiêu phi tới nơi, cũng ghìm ngựa cho thả bước bên cạnh.

Hai người rong ruổi đi chốc lát thì gặp một ngọn đôi nhỏ. Trăng đã đứng bóng, đổ một dòng sa bạc trắng xóa xuống đỉnh đôi. Phong Liên thúc ngựa lên tới nơi mới rời yên cương xuống đất. Lương Tiêu dừng ngựa dưới chân đôi, dắt bộ lên:

– Ngày mai phải khởi hành rồi, vì sao cô không lo thu dọn hành trang?

Phong Liên cong môi:

– Bao nhiêu chị em đấy, chẳng tới lượt tôi phải bận tâm.

Lương Tiêu cười trêu:

– Thì ra cô là một cò bé đại lãn.

Phong Liên bỗng nhiên cuống quýt:

– Cô đi đâu?

– Ấy không, hồi mới ba tuổi tôi đã giúp mẹ chăn chiên và vắt sữa bò. Trong cả tộc, tôi là người cắt lông cừu nhanh nhất và đan lát khéo nhất đấy. Tôi không muốn ở đằng ấy, chi vì sợ lát nửa Tiệp Tô lại mò đến giở trò.

Lương Tiêu trầm ngâm:

– Ta thấy võ công hắn cũng khá, lại có khí phách anh hùng.

Phong Liên bực bội:

– Ông còn nói đỡ hộ hắn nữa à!

Lương Tiêu không tiện khuyên nhủ thêm, bèn ngửa mặt nói lảng:

– Đêm nay trăng đẹp quá.

Phong Liên lườm gã, trách:

– Cái miệng cứ lem lẻm. Hừ, hắn mà dám đối xử với tôi như thế lần nữa, nhất định tôi sẽ giết hắn.

Cô lấy trong ngực áo ra một thanh chủy thủ sáng lóng lánh, khua khoắng trước mắt Lương Tiêu. Gã co mình lại sau:

– Cô định làm gì?

Phong Liên không nhịn được cười trước bộ dạng vỡ vịt của gã:

– Đây là vật giữ gìn trinh tiết của con gái Tinh Tuyệt chúng tôi, hoặc là đâm chết kẻ gây ô nhục cho mình hoặc là phải tự sát.

Giọng Lương Tiêu đầy ngụ ý:

– Vậy thì ta phải tránh xa cô ra mới được.

Phong Liên ngạc nhiên:

– ông chẳng hề phi lễ với tôi, vì sao phải tránh?

Ngắm khuôn mặt trong sáng thuần khiết của cô thiếu nữ, Lương Tiêu bỗng thở dài: “Người ta tâm tính ngây thơ hồn nhiên, mình chả nên trêu chọc“. Gã cười cười, không nói gì nữa.

Hai người im lặng ngồi bên nhau, ngắm vầng trăng cong cong tàn dần và tinh tú khắp trời nhấp nháy, để gió hiu hiu mơn man mắt và má mình. Không gian mát mẻ êm đềm khiến tâm hồn họ cũng hòa điệu yên bình. Lâu lắm, Lương Tiêu bỗng lên tiếng:

– Tinh cảm nam nữ cần sự tự nhiên tự nguyện, cô không mến Tiệp Tô, lẽ ra nên nói chuyện với hắn cho rạch ròi mới phải.

Phong Liên bĩu môi:

– Nói chứ sao không, nhưng hắn ngu hơn bò, mù tịt tiếng người.

Cô đưa mắt nhìn Lương Tiêu, không hiểu sao lòng bỗng râm ran một cảm xúc khó tả, đột ngột hai má đỏ ửng, tim đập nặng hơn. Thình lình, Lương Tiêu đứng bật dậy, chăm chú nghiêng tai lắng nghe hồi lâu rồi thốt:

– Khá đông đấy!

Phong Liên bừng tỉnh khỏi cơn mơ màng, ngạc nhiên hỏi:

– Ai cơ?

– Có lẽ là người Mông cổ, – Lương Tiêu đáp Phong Liên giật mình, Lương Tiêu cau mày nói:

– Chỉ mong ta đoán sai, nếu không là to chuyện.

Gã nhảy lên lưng ngựa, phi ào ra mé đôi, đứng lặng giữa trời đêm mênh mang. Từ đằng xa, tiếng vó sắt vang to dần. Lương Tiêu cưỡi ngựa quay vào, cao giọng gọi:

– Kỵ binh Mông cổ đến đấy, mau về thối!

Gã chưa kịp phóng xuống đôi con ngựa gã cưỡi đã lăn đùng ra, bụng và chân găm mấy mũi tên. Phong Liên tái mặt, chạy như bay đến nhảy lên lưng Hỏa Lưu Tinh, kéo Lương Tiêu lên cùng. Lương Tiêu ôm chặt lấy thắt lưng cô, thúc gối vào bụng ngựa. Hỏa Lưu Tinh nhún vó lao vút đi, chỉ chốc lát đã bỏ xa truy binh, xông ào vào khu lán trại như một ngọn gió. Mọi người đang thu dọn hành trang, nghe tin ấy đều trố mắt kinh sợ.

Tiệp Tô nói:

– Ta không tin, nếu người Mông cô’ muốn tấn công thì tại sao lúc trước còn phái sứ giả đến?

Lương Tiêu kiên nhẫn giải thích:

– Việc binh không ngại dối trá! Đây là ngón nghề quen dùng của người Mông Cổ, đầu tiên phái sứ giả đến để đánh lạc hướng, khiến địch thủ mất cảnh giác, sau đó đương đêm tập kích, nhất định sẽ giành chiến thắng, Tiệp Tô còn định phản bác, Âu Luân Y đã khoát tay áo rộng, cương quyết cắt ngang:

– lay Côn Luân nói đúng lắm. Tiệp Tô, con hãy triệu tập nhân mã để kháng cự, còn người già trẻ con toàn bộ theo ta lùi lên dốc bắc.

Quân Mông cổ thấy hành tung đã lộ, bèn trương hết cờ xí, gõ trống ầm ầm, đốt đuốc bùng bùng. Mấy ngàn ngọn đuốc ùn ùn đổ tới, chiếu sáng rực cả đất trời. Tiệp Tô vội vàng dẫn quân ra đánh, nhưng chưa kịp tới gần, tên bắn từ bên Mông cổ đã trút sang dày đặc, chiến binh Tinh Tuyệt rào rào ngã ngựa. Tiệp Tô không đương cự nồi, vừa đánh vừa lui, lùi về sát chân dốc, gần một ngàn chiến binh đã thương vong quá nửa. Quân Mông cổ mới xuất trận đã giành được thắng lợi nên khí thế dâng tràn, bèn hò nhau ùa tới chém giết. Âu Luân Y ra lệnh cho mọi người dựng khiên sắt trên dốc cao, cho xạ thủ ngồi sau khiên, dùng cung tiễn bắn yểm hộ kỵ binh để chặn bước kẻ địch, thành thử quân Mông cổ xông lên tấn công mấy đợt đều bị đầy lui.

Hai bên giằng co suốt một đêm, xác chết chất dày dưới chân dốc, máu hồng hoen cỏ xanh. Hừng đông, ánh ban mai vừa lên, quân Mông Cổ đã lộ vẻ mệt mỏi, Thiết Triết bèn hạ lệnh cho kỵ binh Tinh Tuyệt vận giáp trụ, cưỡi lên những con ngựa cũng đóng bộ giáp sắt, đợi Âu Luân Y trỏ rồi là hai ngàn thiết kỵ hò hét lao xuống, quân Mông cổ giương cung ngắm bắn. Đâm phải lớp giáp sắt đanh cứng, đầu mũi tên gẫy hết. Nhờ có cung cứng mâu nhọn, chỉ chớp mắt Thiết Triết đã đập tan tác một góc trận kẻ thù, đánh thẳng vào tâm trận. Mấy ngàn quân Mông Cổ quây chặt lấy y. Thiết Triết dẫn quân xông xáo tấn công hết chỗ này tới chỗ khác, đợt công kích liên tục như nước xối xuyên băng, tiêu diệt được một nửa lực lượng địch. Hai bên lăn xả vào chém giết lẫn nhau, nhất thời không phân thắng phụ.

Kịch chiến chừng nửa canh giờ, Tiệp Tô lại thu gom được hai trăm tinh kỵ nữa, lao xuống dốc cùng Thiết Triết nội ngoại giáp kích. Kỵ binh Mông Cổ không chống đỡ nổi, trận thế dần dần có dấu hiệu tan vỡ. Âu Luân Y rạng rỡ mặt mày, hân hoan thông báo:

– Bọn trẻ thắng rồi!

Người già, đàn bà, trẻ con đứng trên dốc núi đồng thanh hoan hô reo hò trợ uy cho các chiến binh của mình, Lương Tiêu dừng ngựa sau Âu Luân Y, nhìn cảnh máu đổ ngập đất, tai nghe người rống ngựa ho lòng những nôn nao ghê tởm, cảm thấy quân Mông cổ thắng thì cũng không có gì buồn mà người Tinh Tuyệt chiếm được thượng phong cũng chẳng có gì đáng để ýui, càng ngẫm càng cám cảnh: “Ai thắng ai bại cũng thế cả, đều là đổ đầu lâu xương sọ 88

xuống cỏ xanh. Mấy trăm năm nửa, liệu có ai phân biệt nổi xương nào sọ nào íà của địch, xương nào sọ nào là của ta không?“.

Lúc này, đằng đồng bỗng có khói bụi cuộn lên, phía cuối bình nguyên xuất hiện một đội nhân mã, trông phải đến hàng vạn người, y giáp rỡ ràng, rõ ràng là y phục Mông cổ. Tiếng hò reo trên dốc núi vụt tắt lịm, ai nấy đứng thuỗn như bụt mọc. Bọn thiết kỵ Mông cổ thấy cứu viện đến thì phấn chấn tinh thần, mau chóng chỉnh đốn lại trận pháp. Âu Luân Y nhắm mắt, rồi lại mở choàng ra nhìn:

– Người Tinh Tuyệt! Sự thể đả đến nước này, còn có thể lui được nữa không?

Tất cả ngẩn ngơ một lúc rồi đồng thanh hô:

– Không thể!

Âu Luân Y buộc gọn bộ tóc bạc trắng, giơ trường mâu lên quá đỉnh đầu, hô vang:

– Kẻ đầu hàng sẽ chịu nhục nhã trọn đời, người anh dũng chiến đấu dù chết cũng được tự do. Hỡi người Tĩnh Tuyệt, bất kể là nam hay nữ, già hay trỏ, hể còn sức cưỡi ngựa cầm cung thì hãy theo ta!

Lão thúc ngựa phóng xuống đôi, quất mạnh mâu, ngay cú đầu tiên đã lật ngã một tên kỵ binh Mông cổ khỏi yên cương.

Việc lão tộc trưởng đích thân xuất chiến đã thôi bùng lòng phẫn hận của dân Tinh Tuyệt, bất kể là ông lão tóc bạc hay thiếu niên măng sữa, đều nhấc cung cầm mâu xô nhau lao xuống dốc, bỗng chốc chiến sự càng thêm ác liệt máu đỏ tung tóe, đa thịt tcn bởi.

Tới gần sơn cốc, quân cứu viện Mông cổ tách làm hai cánh đánh úp, rõ ràng là muốn cắt đường lui của kỵ binh Tinh Tuyệt, dùng thế vu hồi mà tiêu diệt địch nhân. Phong Liên liền hô hào hai trăm thiếu nữ biết cưỡi ngựa bắn cung, kết thành một cánh nữ quân. Các cô gái nhảy lên chiến mã, nhìn xuống chiến trường máu tanh đầy trời, bỗng một ả nhát gan bật khóc nức nở. Tiếng khóc có sức lây lan thật đáng sợ, nó mau chóng phát tán, truyền rộng ra với một tốc độ kinh khủng. Chỉ thoáng chốc, những người chưa tham chiến đã ôm nhau khóc thút thít, tiếng khóc rộ lên khắp quãng dốc. Phong Liên muốn mắng át đi, nhưng lời chưa thốt ra, cổ họng đã tắc nghẹn, cô bất giác liếc nhìn Lương Tiêu, thấy gã ngước mắt lên trời, mặt không một nét cảm xúc, trái tim cô bỗng lạnh buốt đi: “Ta những tưởng hắn là một hảo hán can trường, ai ngờ khi lâm sự lại chỉ là một tên hèn hạ tham sinh úy tử!“. Cô bỗng nghiến răng, giơ tay áo quệt nước mắt, thúc gối vào bụng ngựa chuẩn bị lao xuống. Lương Tiêu chợt lên tiếng:

– Cô ở lại đây!

Phong Liên chưa kịp hiểu ý gã, đã bị lôi thốc xuống ngựa. Lương Tiêu nhảy lên Hỏa Lưu Tinh, nói to với mọi người:

– Các ngươi giữ lấy con dốc này, không được để bọn Mông cổ tiến lên đủ chỉ một bước chân, có làm nổi không?

Mọi người ngẩn ra, Phong Liên thấy thần sắc gã có vẻ khác lạ, trong lòng rất kinh ngạc, vội hỏi:

– Thế còn chân dốc, chân dốc thì sao?

Lương Tiêu nhướng mày, đáp rành rọt:

– Để đấy cho ta!

Gã chăm chú quan sát chiến trường bên dưới, lại nhìn già trẻ đằng sau, chợt nóng ran cả ngực: “Người chỉ sống một đời, có chỉ sống một mùa. Lương Tiêu này gây ra bao tội nghiệt, tồn tại tới nay cũng quá đủ rồi, có gửi sinh mạng vào đây kể cũng không uổng“.

Gã vụt nhấc tấm khiên chắn, lao thẳng vào trận quân Mông. Một tên lính Mông cố định bắn gã, nhưng chưa kịp giương cung, Hỏa Lưu Tinh đã xộc đến áp sát.

Lương Tiêu vung khiên giã cho hắn một phát, khiến cả người lẫn ngựa bẹp dí như cái bánh tét. Một tên Bách phu trưởng thấy thế liền giơ mâu đâm. Lương Tiêu vươn tay nắm cán mâu rồi xoáy mạnh tới trước. Hứng trọn thần lực của Lương Tiêu, đuôi mâu đâm luôn vào ngực tên Bách phu trưởng rồi thò ra đằng lưng, xoi thủng người hắn. Đã xuyên không chỉ dừng lại ở đó, cứ thun thút phóng tiếp ra sau, Lương Tiêu không dừng vó ngựa, lập tức đánh vòng ra sau lưng hắn, đón lấy thân mâu rút bật về phía mình. Máu bị kéo theo xổ ào như vòi nước, tên Bách phu trưởng ngã sụm xuống mình ngựa.

Lương Tiêu oai dũng như mãnh hổ, Hỏa Lưu Tinh lướt đi như rồng bay. Người ngựa lao vào giữa trận tiền, trái ngăn phải chặn, đông chạy tây đâm, không thể sống lấy một mạng sống, đã lao như ngọn lửa liếm qua rừng khô, xẻ dọc quân Mông cổ thành hai nửa, xuyên suốt cho đến cuối trận mới giật ngựa quay đầu đánh lại thình huh nhận ra cờ soái vừa căng lên trên hàng đầu cánh quân cứư viện. Dưới cờ là một người cởi trần, mắt hổ đầu báo, thân thể cực kỳ nở nang vạm vỡ, trước ngực sau lưng đều chi chít hoa văn hình đồng tiền, trông thoáng qua thì giống hệt một con báo gấm dẻo dai mạnh mẽ.

Hắn đang quất rồi chỉ huy, khí độ hết sức phi phàm. Lương Tiêu thầm nhủ: “Kẻ này chắc là Hoa ban báo đây!“. Gã đột ngột thúc ngựa, rời trận phóng thẳng tới chỗ cờ soái.

Hoa ban báo tên thật là A Lỗ Đàí, nghĩa tử của Hải Đô, hiện đang trấn thủ vùng nam bắc Côn Luân. Kẻ này kiêu dũng tuyệt luân, có thể xé xác gấu ngựa bằng tay không, thường được xưng tụng là Côn Luân sơn đệ nhất hảo hán. Hắn có một thói quen lạ, đó là bất kể xuân hạ thư đông, đánh trận hay chơi bởi đều không mặc áo, phô ra trước mắt mọi người lớp da dày đặc hoa, vì vậy mới mang ngoại hiệu là Hoa ban báo. Hắn đã từng trải vô vàn chiến trận, biết bao lần chém tướng đoạt cờ, dù không mang giáp nhưng xưa nay chưa từng bị thương, đủ thấy võ nghệ cực kỳ cao cường. Bấy giờ Lương Tiêu xé trận lao ra, Hoa ban báo rất lấy làm lạ, bèn thét bảo xạ tiễn ngăn bước.

Lương Tiêu vũ động chiếc khiên, gạt rơi hết những mũi tên bay rào rào như ong trong không trung. Hỏa Lưu Tinh vẫn lao vun vút như cơn lốc, loạt tên thứ hai chưa gác lên cung, nó đã xông đến chỗ soái kỳ.

Hoa ban báo đâu ngờ đối thủ hành động thần tốc như vậy, lòng kinh ngạc không để đâu cho hét. Được cái hắn chinh chiến đã lâu, chưa từng biốt sợ hãi một cường địch nào, bèn nắm ngay lấy đại đao, thét lên một tiếng, chém vù ra như gió.

Lương Tiêu giở khiên lên đỡ, nhưng chiếc khiên sắt không chịu nổi sức mạnh trầm nặng của Hoa ban báo nên lập tức bị chém vỡ đôi. Hoa ban báo thừa thế chém sả lưỡi đao xuống đầu đối thủ. Lương Tiêu mắt tinh tay khỏe, bèn nắm luôn lấy chuôi đao, hai kẻ cùng dồn lực vặn mạnh, chuôi đao kêu “rắc” một tiếng rồi gãy rời khỏi lưỡi đao. Hoa ban báo cảm thấy chôn tay, hổ khẩu nứt toác, máu tươi túa ra, nửa người tê dại, chợt thấy ánh thép lóa trước mắt, rồi cổ họng nhói đau, thì ra đã bị Lương Tiêu đâm sột mâu qua cổ rồi. Lương Tiêu thét to một tiếng, vận lực cử thốc hắn lên, với nguyên mũi mâu xọc qua cổ họng.

Chủ soái vừa chạm một hiệp đã mất mạng, ba quân Mông cổ hòn vía còn đâu. Lương Tiêu lắc trường mâu, lao vào trận địch, thi thể của Hoa ban báo vằn vằn vện vện, dung đưa trên đầu thương trông vô cùng thể thảm, khiến bọn Mông cổ kinh hoàng đến nỗi mất hết tinh thần chiến đấu, trong khi đó người Tinh Tuyệt lại hừng hực khí thế. Giao phong thêm mấy hiệp, quân Mông cổ không chống chọi được nữa, bèn thôi tù và thu binh, lui về theo đường cũ. Lương Tiêu cưỡi ngựa đi đầu, đuổi theo chém giết.

Hỏa Lưu Tinh được tung hoành trên chiến trường, tinh thần hứng khởi lạ thường, nó cất tiếng hí vang, đàn ngựa nghe tiếng, bất kể là nhọc mệt bị thương tới đâu cũng lần lượt nhôm dậy theo sát đằng sau, không cần kỵ sĩ Tinh Tuyệt phải điều khiển nứa.

Cứ thế, Lương Tiêu là một thống soái mạnh mẽ vô song, Hỏa Lưu Tinh lại biết kích thích và dẫn dắt tiềm lực của đàn ngựa, hai bên phối hợp với nhau, thống lĩnh thiết kỵ Tinh Tuyệt truy đuổi miết lên đến mạn bắc, thế như chẻ tre, đánh giết dữ dằn đến nỗi xác quân Mông cổ phủ khắp ba trăm dậm đường, hai vạn kỵ binh hầu như bị tiêu diệt cả.

[tuvi]

Chương 78: Tùy Viên Tựu Phương (Tùy cơ ứng biến)

Xuống tới chân núi, Hiểu Sương lần ngay vào một sơn cốc. Sợ Hàn Ngưng Tử lùng bắt, cô tiếp tục đi cho tới khi tìm được một cái hang để ẩn thân. Chưa kịp thở phào thì cơn đau từ các vết thương dội lên hành hạ, những trận ho ra máu kéo dài khiến cô kiệt sức, mê man thiếp đi.

Nửa đêm, gió rét căm căm thốc vào hang, Hiểu Sương rùng mình tỉnh dậy, nhận thấy toàn thân lạnh cứng, biết là âm độc lại phát tác, cô bèn gắng gượng ngồi xếp bằng, dùng thuật hoán chuyển âm dương để chế ngự. Đến tận giờ ngọ ngày hôm sau, thân thể mới có chút hơi ấm, cô vịn vách hang chậm chạp đi ra ngoài.

Sơn cốc rất vắng vẻ, đủ mọi loại cỏ mọc rậm rạp khắp nơi, Hiểu Sương dò dẫm lần tìm hồi lâu, cuối cùng cũng hái được vài vị thảo dược, vừa nhai nuốt vừa đắp lên vết thương.

Đêm xuống, âm độc tái phát, cô lại vận công điều giải. Cứ thế mãi, sau nhiều ngày vật vã gắng công, thương thế bắt đầu bình phục, chân khí dần đần đầy lên.

Tinh mơ hôm ấy, Hiểu Sương thức dậy, cảm thấy những cơn đau đã thuyên giảm, biết rõ là không còn gì đáng ngại nữa, bèn đi ra khỏi hang, trèo lên dốc núi mặt đông, trông ra vầng thái dương mới mọc. Cô đứng ngắm một lát, cảnh tượng hôm nào ở núi Phụ Đường chợt dâng lên trong ký ức: biển xanh bát ngát, dương quang pha ánh sóng lung linh, hương hoa lần vào ngập nếp áo, màu xanh tràn ngập mắt nhìn. Đất trời nay vẫn thế mà người chẳng biết lưu lạc nơi đâu, cô càng nghĩ càng chua xót, nước mắt rơi lã chã.

Mãi cho đến khi mặt trời lên cao, Hiểu Sương mới xuống núi. Cô bước xuôi triền dốc, trông ra bình nguyên bao la phía xa, tự nhiên thấy lòng trống rỗng: “Nếu quay về Thiên Cơ cung, từ nay trở đi không bao giờ ta còn được ra ngoài, không bao giờ được chữa bệnh cho ai, cũng khó lòng gặp lại người ấy nữa… “.

Cô lang thang suốt một ngày, tự nhiên chân bước đưa chân, lại trở về chỗ gò hoang, nơi hợp táng Lương Văn Tình và Tiêu Ngọc Linh. Trên gò vẫn còn nguyên hai túp lều tranh, cỏ dại xanh mơn mởn như mới được mưa gột rửa.

Từ xa trông lại, thấy cánh cửa liếp khép hờ, Hiểu Sương hồi hộp quá đỗi, tim đập nhanh hẳn lên. cô rón rén đi tới gần, đầy cửa vào thì chỉ thấy trong nhà vắng ngắt, tịnh không một bóng người. Mắt cay cay, Hiểu Sương ngồi tựa cột: nhà một lúc, nỗi thất vọng trào lên xót lòng, cô gục xuống giường khóc rấm rứt.

Vừa mệt vừa buồn, Hiểu Sương lơ mơ chìm vào giấc ngủ lúc nào chẳng biết. Khoảng giữa đêm, đột nhiên cô bừng tỉnh. Cánh cửa liếp cọt cả cọt kẹt, đu đưa theo gió không ngừng, ngoài âm thanh ấy còn tiếng sáo sậy mơ hồ đó đây. Nó chập chờn lọt vào qua kẽ hở, nghe như oán than như kể lể, hết sức thảm não thể lương.

Hiểu Sương đầy cửa nhìn ra. Ở chỗ mộ phần Ngọc Linh và Văn Tĩnh, có một lão già đang ngồi xoay lưng lại phía cô, mái tóc trắng như tuyết bay rối tung trong gió đêm, nhảy đập trên nền áo đen, trông thật kỳ quái.

Nghe động, lão ta ngoảnh đầu lại. Nhìn rõ mặt rồi, Hiểu Sương hoảng hồn giật lui, chỉ lắp bắp được mấy tiếng:

– ông đấy à, tóc ông… tóc ông…

Người đó chính là Tiêu Thiên Tuyệt, mái tóc đen nhánh hôm nào đã chuyển màu bạc trắng, khuôn mặt trắng bệch chi chít nếp nhăn.

Lão hạ ống sáo, lãnh đạm nói:

– Có gì lạ đâu! Dăm ba chục năm nữa ngươi cũng thế thôi.

Hiểu Sương không ngờ mới bẵng đi mấy tháng mà Tiêu Thiên Tuyệt đã già nua suy sụp đến mức ấy, sự kinh sợ và nỗi căm hận bỗng nhạt đi trong lòng cô, thay vào đó là niềm xót thương khó tả. Cô dè dặt nói:

– Đêm khuya gió lạnh, ông vào trong nhà ngồi thì hơn.

Tiêu Thiên Tuyệt hừ mũi:

– Lương Tiêu đâu?

Hiểu Sương buồn thảm đáp:

– Tôi cũng không biết.

Tiêu Thiên Tuyệt lặng thinh hồi lâu, sau lại đột ngột lên tiếng:

– Lão phu hỏi câu này, ngươi phải trả lời cho thành thực.

– Xin ông cứ hỏi.

Tiêu Thiên Tuyệt chìm vào suy tư một lúc mới nói:

– Nếu… nếu lão phu không giết Lương Văn Tình, liệu Linh nhi và Lãnh nhi có chết khống?

Hiểu Sương lắc đầu:

– Cổ nhiên là không!

Tiêu Thiên Tuyệt sừng sộ:

– Nói bậy!

Hiểu Sương giật mình thụt lùi. Tiêu Thiên Tuyệt ngửa mặt thở dài, lại đưa ống sậy lên thôi, giai điệu u buồn tiếc hận vang vọng đi xa.

Hiểu Sương tự nhủ: “Tiêu ca ca mà về đúng lúc ông ta đang ở đây thì thật gay go“.

Ngày thường cô khao khát gặp Lương Tiêu bao nhiêu, lúc này lại tha thiết mong gã đừng đến đây bấy nhiêu, lòng ngổn ngang mâu thuẫn, cô cứ đứng ngẩn ra ở ngưỡng cửa.

Tinh tú nhạt dần, bình minh tràn tới rất nhanh. Tiêu Thiên Tuyệt không thôi sáo nữa, chỉ nhắm mắt ngồi im. Hiểu Sương vẫn đứng ngẩn ngơ nhìn xuống chân gò, thình lình trông thấy mấy bóng người lố nhố phía xa, cô cuống quýt chạy ào ra mé đôi thét lớn:

– Này đi đi, dừng lại đây!

Đoán ra tâm ý của cô, Tiêu Thiên Tuyệt tự nhủ: “Đồ ngốc, nếu đúng là Lương Tiêu thì cái kiểu la hét ấy chỉ tổ khiến hắn rảo chân mau hơn“.

Đám người đằng xa nghe tiếng cùng ngẩng lên, một người trong bọn di chuyển rất nhanh, nhảy hụp mấy nhịp là đã tới đỉnh gò. Hiểu Sương mở to mắt, chân tay rụng rời. Người nọ áo trắng tóc trắng, chính là Hạ Đà La chứ nào phải ai xa. Hạ Đà La cười hềnh hệch:

– Đại phu ở đây à? Sao tình cờ thế nhỉ!

Miệng hắn liến thoắng bắt chuyện, nhưng tia mắt sắc sảo đảo quanh rất nhanh. Tiêu Thiên Tuyệt ngồi quay lưng về phía họ, tóc lại trắng xóa nên tạm thời Hạ Đà La chưa nhận ra là ai. Chắc chắn là Lương Tiêu không có mặt ở đây, hắn cười càng tươi:

– Đại phu với Lương Tiêu thường đính chặt lấy nhau như keo sơn cơ mà, tại sao hôm nay mỗi người một nơi thế này? A, phải chăng gã tình lang ấy đã đi quyến anh rủ yến ở chỗ khác rồi... Nay lẻ loi một mình một bóng, ắt đại phu cô đơn lắm, có cần sái gia sớm hôm bầu bạn không?

Hiểu Sương chưa kịp nói gì, Hạ Đà La đã vươn tay sờ lên vai cô.

Hiểu Sương lùi một bước, sử chiêu Mai tuyết tranh xuân vỗ vào huyệt Dương khê ở bắp tay đối phương. Hạ Đà La cười gần, định giở độc chiêu, chợt một giọng già nua vang lên đằng sau:

– Khoan đã!

Hạ Đà La cau mày, thõng tay tránh ra. Hiểu Sương nghe giọng quen tai, bèn quay lại nhìn thì nhận ra Lạc Minh Ý đang thoăn thoắt bước lên gò, Thường Ninh kẻ kẻ đằng sau, kế đến là Cáp Lý Tư tập tễnh trên một chân giả, cuối cùng là năm tên đầy tớ, mỗi tên vác một bao tải, mặt nhăn như bị.

Hiểu Sương mừng rỡ reo lên:

– Bà bà!

Lạc Minh Ý trông thấy cô, bộ mặt răn reo như vỏ quýt căng nở thành một nụ cười, nhưng nụ cười mau chóng bị thay thế bằng các cơ mặt rúm ró rắn đanh:

– Tiểu tử khốn kiếp kia đâu?

Hiểu Sương lắc đầu:

– Huynh ấy không ở đây.

Lạc Minh Ý chống nạnh thóa mạ:

– Quân xấu xa ghê tởm, đốt tiệt rừng Xuy Vưu của lão thân xong còn dám đề rõ tên tuổi trên vách núi. Hừ, trơ tráo đến thế là cùng! Chuyến này lão thân xuất sơn là cốt tính sổ với hắn đấy.

Thường Ninh săn đón:

– Dạ đúng! Cả con nha đầu này cũng chẳng phải loại tử tế gí, nó đã diệt sạch đàn Thi phong mà sư thúc cho con đấy ạ.

Trán vằn gân xanh, Lạc Minh Ý xa xả mắng:

– Mấy con ong vớ vẫn đó đáng gì? Ngươi mà làm tổn hại đến Sương nhi, lão thân sẽ cho ngươi biết tay.

Hệt như bị tạt nước lạnh vào giữa mặt, Thường Ninh chưng hửng, gắng bật tiếng cười khan.

Hiểu Sương nghĩ bụng: “Thì ra độc chất của lão ta đều do bà bà cho cả“. Thấy Lạc Minh Ý đồng hành với mấy tên ác đồ, cô định lựa lời khuyên giải, chợt một giọng nghèn nghẹt vang lên:

– Con rắn độc gấu đẻ kia, có giỏi giết ngay lão tử đi, không giết được lão tử thì ngươi là đồ con rùa rụt cổ hèn hạ.

Hiểu Sương đưa mắt tìm, nhận ra tiếng nói phát ra từ bao tải trên lưng một tên đầy tớ, cô thầm lấy làm lạ: “Trong tải có người ư?“.

Một bao tải khác nheo nhéo vặn vẹo:

– Hồ Lão Nhất chửi sai toét rồi! Hắn không giết ngươi thì sẽ là con rùa rụt cổ, suy ra mẹ hắn phải là rùa, nhưng ngươi lại chửi mẹ hắn là gấu, vậy mẹ hắn là gấu hay là rùa?

Cái bao tải thứ ba the thé:

– Hồ Lão Bách hỏi hay quá! Lão tử trộm nghĩ, mẹ của Hạ Đà La vừa là rùa vừa là gấu, tổng hợp lại thì thành một con rùa gấu, vốn là loài đã được ghi trong sách vở. Chẳng phải có người từng nói: “Sinh đương vi nhân kiệt, tử diệc vi quy hùng (Sống làm nhân kiệt trên đời...chết làm người hùng ở nơi địa phủ )” đó sao! Hồ Lão Nhất xì một tiếng:

Hồ Lão Thiên thần kinh à, cổ nhân từng dạy: “Không thể ăn cá và tay gấu cùng một lúc (nghĩa là ở đời có nhiều thứ tốt đẹp, nếu phải lựa chọn thì nên chọn thứ tốt đẹp nhất ..cũng như cá và tay gấu đều ngon, nhưng nếu phải lựa chọn thì nên chọn tay gấu.)”, vì vậy không nên ăn chung rùa và gấu.

Chừng như đắc ý vì dẫn được lời thánh hiền, hắn cứ cười ha hả. Hạ Đà La căm giận vô cùng, hai mắt nặng đầy sát khí.

Baơ tải thứ tư tham dự:

– Rùa là rùa, cá là cá, sao lại đánh đồng thế?

Hồ Lão Nhất nói:

– Hồ Lão Thập chẳng hiểu gì cả! Rùa biết bơi, cá cũng biết bơi, vì vậy rùa là cá, mà cá cũng là rùa.

Bao tải thứ năm bỗng cười sằng sặc:

– Câu này khí đúng!

Hồ Lão Nhất hí hửng:

– Nhìn đi nhìn lại chi có Hồ Lão Vạn là sáng suốt nhất, nói cái hiểu ngay.

Hồ Lão Vạn châm chọc:

– Đúng vậy, rùa biết bơi, Hồ Lão Nhất cũng biết bơi, suy ra ngươi là rùa, mà rùa cũng là ngươi.

Hồ Lão Nhất mắc lỡm, kêu ông ổng:

– Hồ Lão Vạn chó đẻ, chính ngươi mới là rùa!

Hồ Lão Bách cãi:

– Hồ Lão Nhất nói vậy không ổn, Hồ Lão Vạn mà là rùa thì mẹ hắn cũng là rùa…

Hắn chưa dứt lời, bốn huynh đệ còn lại đâ tru tréo:

– Hồ Lão Bách, mẹ ngươi mới là rùa ấy!

Hồ Lão Bách tự biết lỡ lời, bèn nín bặt.

Nghe huynh đệ họ tranh cãi, mọi người vừa bực vừa buồn cười. Hiểu Sương ngạc nhiên nghĩ: “Tại sao năm người bị nhốt trong bao tải? Mà tại sao vẫn hào hứng thế?“.

Bấy giờ Lạc Minh Ý đã bảo bọn đầy tớ mở bao dốc Trung Điều Ngũ Bảo ra. Cả năm oặt ẹo đến mức ngồi không vững, hiển nhiên là do bị điểm huyệt, mặt mũi họ sưng vù tím tái, chắc đã bị va đập hoặc hành hạ khá nhiều trên đường đi, riêng mười con mắt là vẫn linh hoạt lanh lẹn, không hề lộ ý sợ hãi.

Lạc Minh Ý lia ánh mắt xét nét từ người nọ sang người kia:

– Năm đứa giỏi thật, còn cười được ư?

Hồ Lão Nhất nghênh ngang nói:

– Từ nhỏ lão tử đã là một hảo hán, dẫu trời có sụp xuống đỉnh đầu, lão tử cũng không hề chớp mắt.

Hắn chắc mẩm là trời chẳng thể sụp được, nên hạ giọng chắc nịch. Lạc Minh Ý cười nhạt:

– Đã vậy lão thân sẽ bắt các ngươi phải khóc rống một phen.

Hồ Lão Vạn khinh khỉnh nói:

– Mắt mủi mồm đều ở trên mặt lão tử. Khóc hay cười là quyền lão tử. Mụ già để tiện nhà ngươi kiểm soát được ư?

Hồ Lão Thập dài giọng:

– Đứng đấy, nhưng nếu mụ già để tiện đánh mười cái rắm rồi bắt chước chó sủa ba tiếng, chưa chừng lão tử sẽ giả vỡ khóc vì thương tình ngươi già nua lần thẩn…

Bốn Bảo kia cười sằng sặc, thái độ ngông nghênh cùng cực.

Lạc Minh Ý tức phát run người, trỏ Hồ Lão Thập, gần giọng:

– Cho tên khốn nạn này uống ba viên Can trường thốn đoạn tán.

Một gã đầy tớ lấy ra một lọ sứ, dốc ra ba viên thuốc tròn, vạch mồm Hồ Lão Thập nhét thuốc vào. Hồ Lão Thập nghe tên thuốc đủ biết là thứ độc dược ghê gớm, trong dạ vô cùng thấp thôm, nhưng lúc trước đã ngông nghênh nói cứng nên không dám tỏ ra khiếp sợ, còn liếm môi cười hì hì:

– Vừa thơm vừa ngọt, ngon lắm!

Hắn cố ý cười đệm mấy tiếng cho thêm phần thuyết phục, đột nhiên, đi ngược lại mọi quyết tâm của chủ nhân, mắt mũi hắn cay xót lạ lùng, nước mắt bỗng trào ra như suối. Bốn Bảo kia tức giận cuống cuồng, thi nhau rủa xả:

– Khóc cái con mẹ ngươi ấy! Định làm mất hết uy phong của mọi người hay sao!

Hồ Lão Thập sực tình, nén nước mắt phá ra cười, nào ngờ độc tính của Can trường thốn đoạn tán vô cùng dữ dội, mới cười được mấy tiếng lại trào hết nước mắt nước mũi. Nghe bốn huynh đệ mắng mỏ, hắn gắng gượng cười, nhưng sau đó lại khóc, cứ khóc rồi cười, cười rồi khóc liên miên như thế, Bọn Hạ Đà La đứng bên chứng kiến đều hởi lòng hởi dạ.

Hiểu Sương động lòng thương, bèn nài xín Lạc Minh Ý:

– Bà ơi, tha cho hắn lần này đi mà.

Lạc Minh Ý trợn trắng mắt:

– Con không nghe hắn mắng chửi ta đấy ư? Cứ để hắn khóc đến nát gan đứt ruột, có thể mới chứng tỏ được bản lĩnh của bà bà đây.

Bốn Bảo nghe vậy liền chuyển mục tiêu sang Lạc Minh Ý, ai nấy xoe xóe chửi như tát nước, Lạc Minh Ý đổi giọng bí hiểm:

– Chửi đủ sướng chưa? Hừ, các ngươi cũng khóc luôn cho ta xem!

Bốn Bảo thót tim, vội vàng mím mồm cắn chặt răng. Lạc Minh Ỷ

cười khẩy:

– Lần này lão thân không dùng thuốc, nhưng các ngươi vẫn phải khóc lóc đến chết đi sống lại.

Hồ Lão Nhất tuy đã e sợ, nhưng ngoài miệng vẫn ngang ngược:

– Đời nào lão tử lại non gan như Hồ Lão Thập! Đây mà khóc một tiếng thì không phải hảo hán nữa.

Ba Bảo kia cùng rống to:

– Hồ Lão Nhất nói chí phải, nam tử hắn đại trượng phu chỉ đổ máu chứ không chảy nước mắt.

Cả bốn đang yênh vang đắc ý, chợt một nỗi bi thống khôn cầm trào lên trong lòng, sống mũi họ cay cay, rồi khóe mắt xon xót, tưởng chừng sắp khóc rống lên tới nơi, bốn anh em ngạc nhiên vô kể, bèn cố sống cố chết nín nhịn, nhưng một nỗi đau buồn vô cớ tựa hồ đã ăn sâu vào cốt tủy họ từ lâu, không thể nào kìm nén được nửa. Chỉ một lát sau, mắt đỏ hoe, cả bốn cùng bật khóc thút thít.

Bọn Hạ Đà La vừa buồn cười vừa tò mò, Hiểu Sương nghĩ mãi không ra nguyên do, bèn hỏi:

– Bà ơi, họ không uống Can trường thốn đoạn tán, vì sao cũng khóc?

Lạc Minh Ý đang ngắm nghía thành quả, nghe vậy bèn nói:

– Năm tên này vô lễ với bà bà, lẽ ra tội đáng muôn chết. Nhưng ở chúng có một điểm rất đặc biệt nên bà bà không nỡ xuống tay kết liễu.

Hồ Lão Thiên quệt nước mắt nước mũi, nức nỡ:

– Mụ già kia, ngươi không nỡ giết lão tử… hu hu. có phải vì ngươi già lụ khụ rồi mà vẫn ham kén chông đó không… hu hu hu…

Bốn tên kia nghe thấy mà hồn vía lên mây, Hồ Lão Nhất líu lưỡi:

– Chư vị huynh đệ! Trung Điều Ngũ Bảo trinh bạch một đời, dứt khoát không được để hoen ố tấm thân trong tay mụ già nhơ bẩn, cùng lắm chúng ta hãy cắn lưỡi tự tận để bảo vệ sự trong trắng…

Lạc Minh Ý tức sôi máu, mụ tuy tuổi tác nhưng vẫn giữ mình như ngọc, chưa từng bị nhục mạ đến thế bao giờ. Sợ năm tên khốn kiếp càng nói càng sa đã, mụ bèn tung cước liên hoàn khiến cả bọn ngã lăn chiêng, đoạn phủi tay hỏi:

– Con đoán xem vì sao ta không nỡ giết năm tên vô lại này?

Hiểu Sương nhíu mày ngẫm nghĩ, đột nhiên hiểu ra:

– Vì họ là anh em sinh năm, phải không ạ?

Lạc Minh Ý tươi tỉnh giơ tay bẹo má cô:

– Con thông minh hơn hẳn sư thúc con. Chỉ thế thôi mà hắn không đoán ra đấy!

Thường Ninh cười khan, ném vào mặt Hiểu Sương cái nhìn đố kỵ. Lạc Minh Ý tiếp:

– Sinh năm mà sống tớỉ ngần này là điều hiếm hơi xưa nay. Vừa nhìn thấy là ta đã nhận ra ngay, bèn cứu chúng khỏi tay Hạ Đà La để làm vật thử độc.

Hiểu Sương rùng mình:

– Thử độc ạ?

Lạc Minh Ý đắc chí:

– Kết quả ngay trước mắt! Chúng là năm bảo thai cùng mẹ, nương tựa vào nhau mà thành hình, vì vậy giữa bọn chúng có một mối liên cảm rất bén nhạy, một đứa chịu đau, bốn đứa kia đều cảm thấy. Ta cho Hồ Lão Thập uống Can trường thốn đoạn tán, bốn huynh đệ của hắn bèn khóc theo.

Hiểu Sương lắc đầu:

– Thí nghiệm này chẳng đem lại ích lợi gì cho y đạo. Bà cho họ một viên Tiểu vong đan để giải trừ đau đớn đi.

Tiểu vong đan vốn là độc dược, có thể khiến người ta cười tới chết, nhưng trong trường hợp này nó lại là giải dược cho Can trường thốn đoạn tán, Lạc Mình Ý tỏ ra vui mừng khác thường, vội hỏi:

– Vậy là con đã đọc hết Thần Nông điển rồi phải không?

Hiểu Sương gật đầu:

– Còn rất nhiều chỗ chưa rõ, con vẫn mong bà bà chi bảo cho.

Cuối cùng đã gặp được truyền nhân, Lạc Minh Ý hân hoan vô kể, sực nhớ ra một điều, mụ xoa tay cười:

– Thế… con hồ ly tinh đó đã bị con hạ độc chết mất xác rồi chứ gì?

Hiểu Sương lắc đầu quầy quậy. Lạc Minh Ý cũng không lấy thế làm điều, bèn an ủi:

– Con đừng lo, chuyến này xuất sơn, nhất định bà bà sẽ giúp con xả hận. Nếu tên tiểu tử chết rấp ấy tỏ ra bạc bẽo với con, bà bà sẽ xử lý hắn một lượt với con hồ ly tinh.

Tim Hiểu Sương đập thình thịch:“Chết, ta phải khuyên giải bà bà mới được, chứ để bà hại Liễu thư thư thì thực là một tội nghiệt ghê gớm“.

Thường Ninh dằn dỗi:

– Sao sư thúc lại truyền bảo điển cho một đứa con gái?

Lạc Minh Ý nổi giận:

– Con mẹ mày, tại sao không được? Sư thúc cũng là đàn bà con gái, nhưng tài năng có kém gì sư phụ ngươi không? Hừ, ta không chỉ tặng Thần Nông điền mà còn truyền dạy những bản lĩnh khác cho Sương nhi, để nó vượt qua hết thảy tiên hiền, trở thành tông sư y học, để bọn nam nhân nhơ bẩn chỉ ham công danh phú quỹ phải tức mà chết.

Thường Ninh biến sắc mặt, nhưng lại vòng tay chúc tụng:

– Vậy là sư thúc đã tìm được người để truyền y bát, thật đáng mừng!

Lạc Minh Ý lườm hắn, tủm tìm cười:

– Ngươi cũng khéo mồm khéo miệng lắm! Cứ khiến sư thúc hài lòng nữa đi, biết đâu ta sẽ truyền thêm cho ngươi một vài độc chiêu đấy, Thường Ninh xun xoe:

– Ổi, mong sư thúc rón tay làm phúc!

Lạc Minh Ý cười khành khạch:

– ư, rất êm tai. Nào, con ta ơi, chúng ta tiếp tục câu chuyện về năm tên khốn. Lão thân định dùng bọn này để thử độc tính của Ngũ hành tán, Hiểu Sương băn khoăn:

– Thử thế nào ạ?

– Lão thân sẽ cho mỗi đứa uống một loại độc khác nhau, rễ, thân, lá, hoa hoặc quả. Năm đứa nhất định sẽ đau đớn vật vã, sau một thời gian thì mỗi đứa sẽ cảm nhận được thêm sự đau đớn của bốn đứa kia. Như vậy, ta dùng một tễ Ngũ hành tán nhưng thu được hiệu quả của cả năm tễ.

Ngừng một lát, mụ tiếp.

– Không chỉ có thế, dược tính của Ngữ hành tán vốn rất dữ dội, nếu tăng lượng gấp năm lần, người bình thường không sức nào chịu đựng được, chắc chắn sẽ chết. Nay ta tăng gấp nàm mỗi loại độc rễ, thân, lá, hoa, quả rồi cho lần lượt từng đứa uống, thì sau cùng mỗi đứa sẽ phải chịu sự đau đớn với mức độ hai mươi lăm lần.

Hiểu Sương kinh hãi kêu lên:

– Thế thì mất mạng hẳn rồi!

Lạc Minh Ý đăm chiêu:

– Tình trạng của bọn này khá đặc biệt, chưa chắc đã chết. Vả chăng bọn chúng ăn nói lếu láo, nhỡ có chết cũng là đáng đoi.

Mụ lấy năm bình sứ ra khỏi thắt lưng, mắt lộ vẻ cuồng nhiệt. Hiểu Sương bần thần nghĩ: “Bà bà say mê dược học quá độ, bước vào ma đạo lúc nào chẳng biết rồi“.

Cô đang tính cách ngăn cản, chợt Hồ Lão Bách rên rỉ:

– Tiêu đại gia cứu mạng… hu hu… cứu mạng…

Số là Trung Điều Ngũ Bảo đâ nhận ra Tiêu Thiên Tuyệt từ nãy, chỉ hiềm họ Tiêu không ra mặt nhận quen nên họ cũng không dám đánh tiếng, tuy vậy vẫn ỷ có chỗ dựa nên không hề sợ hãi, cứ yênh vang phét lác. Nào ngờ tình thế cấp bách đến mức này mà Tiêu Thiên Tuyệt vẫn không ngó ngàng tới, Hồ Lão Bách sợ quá khóc như cha chết, không nhịn được nữa đành lên tiếng cầu cứu.

Cả đám nhìn theo ánh mắt hắn, Hạ Đà La tái mặt:

– Tiêu huynh giá lâm từ sớm mà sái gia không hay biết, thật là thất kính!

Tiêu Thiên Tuyệt không quay đầu lại, chỉ cất giọng lạnh lùng:

– Hôm nay tâm trạng Tiêu mỗ rất tệ, chẳng muốn xích mích với ai cả. Các ngươi để năm tên khốn lại đó rồi cút đi thật xa cho ta nhờ.

Hạ Đà La đảo mắt suy tính rồi cười vang:

– Đúng là không hẹn mà gặp, không rắp mà nên. Tình cờ hội ngộ ở đây, thôi thì chúng ta giải quyết mọi sự cho gọn gàng đi.

Tiêu Thiên Tuyệt hừ mũi đứng dậy:

– Ngươi đã khăng khăng muốn chết mà lão phu không giúp phần siêu độ thì thật là hẹp lượng.

Hạ Đà La đứng im không nhúc nhích, trên mặt lởn vởn một điệu cười hiểm trá. Hồ Lão Thập vộì rào đón:

– Tiêu đại gia! Người giết kẻ nào cũng được, riêng cô nương kia đã cầu xin giúp bọn con, mong người tha mạng cho cô ta.

Mặt Tiêu Thiên Tuyệt lạnh đi:

– Không biết: ngượng hay sao mà còn lải nhải? Năm tên vô dụng thực làm mất hết thể diện của lão phu…

Chưa dứt lời, lão bỗng chột dạ, vội lắc mình băng đến gần Lạc Minh Ý. Hạ Đà La bèn lạng ra chắn đường, hai người xô phải nhau, Tiêu Thiên Tuyệt loạng choạng giật lui, gương mặt trắng bệch bỗng nổi sắc đỏ. Trung Điều Ngũ Bảo đồng thanh thét lên:

– Tiêu đại gia…

Hồ Lão Nhất gườm gườm nhìn Lạc Minh Ý, phỉ nhổ:

– Mụ già nhơ bẩn dùng độc đánh lén, thật trơ tráo!

Lạc Minh Ý cười nhạt:

– Thế thì sao? Tiêu lão quái, ngươi tự xưng nước đen cuồn cuộn, ngập khắp thiên hạ, bây giờ lại không địch nổi một ngón tay của lão thân là thế quái nào? Ha ha, từ từ thưởng thức mùi vị của Ngũ hãnh tán đi. Hiện giờ Lạc Minh Ý ta mới là kẻ thiên hạ vô địch.

Cứ nghĩ vừa cất nhẹ tay là đã khống chế được tuyệt đinh cao thủ đương thời, mụ khoái chí vô cùng, phá lên cười khành khạch. Tiêu Thiên Tuyệt cảm thấy ngũ tạng quặn thắt, lòng vô cùng hối hận. Lão mải dồn hết mọi sự chú ý cảnh giác vào Hạ Đà La, có ngờ đâu Lạc Minh Ý ngồi xổm lên quy củ võ lâm mà âm thầm hạ độc, chứ nếu lão dè chừng phòng bị thì đời nào mụ ta có cơ hội xuất thủ.

Hạ Đà La cười lớn, biết rõ đây là cơ hội ngàn năm có một, hắn vung quyền nhảy xổ tới. Bản lĩnh Tiêu Thiên Tuyệt vốn cao hơn Hạ Đà La một bậc, nhưng lúc này lão còn phải chuyên tâm dồn sức ép độc ra nên không thể vận toàn lực, chưa đến mười chiêu đã bị chưởng phong của Hạ Đà La quét trúng, máu tuôn ròng ròng khỏi khóe miệng. Lạc Minh Ý cười nhạt:

– Hạ Đà La, đừng đánh chết hắn, hắn trúng Ngữ hành tán rồi mà còn giao thủ được với ngươi, đủ thấy nội lực mạnh ghê mạnh gớm, để hắn lại cho lão thân thử độc đi.

Hạ Đà La cười nịnh:

– Xin tuân lệnh, – rồi xuất chiêu chậm hơn, quyết ý bắt sống Tiêu Thiên Tuyệt.

Hiểu Sương đứng lặng, cảm thấy hai bên đều không phải là người tốt, tương trợ bên nào cũng không thỏa đáng, nhưng nếu cứ để Lạc Mình Ý đem mạng người ra thử độc như vậy thì thật trái với lương tâm y giả, ngặt nỗi võ công của cô bình thường, ăn nói lại vụng về, tự vệ còn chẳng ăn ai nữa là ngăn cản giao tranh, hòa giải mâu thuẫn. Đang băn khoăn, cô chợt nghe có người thét lên:

– Hiểu Sương, Hiểu Sương! Ngươi đấy phải không?

Hiểu Sương ngoảnh đầu nhìn xuống. Hoa Sinh đang chạy băng băng dưới đường, lưng cõng Triệu Bính. Chú lướt lên gò nhanh như chớp, đến cách Hiểu Sương một quãng thì dừng lại, mắt nhòa lệ vui mừng.

Hiểu Sương cảm động hỏi:

– Sao ngươi biết đường đến đây?

Hoa Sinh hấp tấp nói:

– Đúng là ngươi đấy ư? Mỗ nằm mơ chăng?

Triệu Bính giơ nắm đấm gõ mạnh lên đầu Hoa Sinh. Chú tiểu ngạc nhiên:

– Nhóc con, tại sao đánh mỗ?

Triệu Bính hứ một tiếng:

– Thúc thúc biết con đánh, tức thị không phải nằm mơ nữa rồi.

Hoa Sinh xoa đầu hể hả:

– Không phải nằm mơ, ha ha, không phải nằm mơ! Hiểu Sương, ai cũng bảo ngươi chết rồi, mỗ một mực không tin, lặn lội tìm kiếm ngươi mấy ngày trời mà vẫn bặt tăm. Đang lo lắng đến chết đi được, tự nhiên thằng bé này bảo có khi ngươi ở đây, mỗ bèn chạy ngay đến xem sao.

Chú hoa chân múa tay, sung sướng như phát cuồng. Hoa Hiểu Sương mỉm cười mà mắt rưng rưng.

Hoa Sinh trấn tĩnh lại rồi mỏi đưa mắt nhìn ra chỗ giao đấu. Bấy giờ Tiêu Thiên Tuyệt đã lảo đảo như lau sậy trước gió, Hạ Đà La chạy vù vù quanh lão tìm cơ hội đả thương. Họ Tiêu quả thực là tuyệt đỉnh cao thủ, tuy trúng độc nhưng xuất thủ vẫn rất kín kẽ, Hạ Đà La không sao tìm được sơ hở, nôn nóng quá nên chạy càng lúc càng nhanh, hai tay múa may như gió. Bốn chưởng chạm nhau làm phát ra tiếng động đom đom liên tiếp như táo đổ xuống mâm. Mỗi lần đón một chưởng, Tiêu Thiên Tuyệt lại sục sâu chân xuống vài phân, chỉ thoáng chốc, hai chân đã ăn sâu vào đất gần một thước. Hạ Đà La phát hiện ra, cười khen:

– Lập địa sinh căn, hay lắm!

Chẳng là Tiêu Thiên Tuyệt không chống đỡ nổi, bèn dùng phép Lập địa sinh căn để dồn hết chưởng lực của Hạ Đà La xuống đất, nay bị Hạ Đà La phát hiện thì không khỏi thấp thôm lo âu.

Hoa Sinh không quen Tiêu Thiên Tuyệt nhưng chẳng lạ gì Hạ Đà La, bụng bảo dạ: “Kẻ này đại gian đại ác, ức hiếp đến cả người già tóc bạc phơ phơ thế kia, thực khiến người ta thập phần căm phẫn“. Chẳng buồn cân nhắc thêm, chú lập tức xông đến, vung song quyền tấn công Hạ Đà La.

Hạ Đà La đang tập trung tinh thần chuẩn bị một đòn sấm sét thì thấy Hoa Sinh lao đến, hắn đành phải xoay mình lại đỡ đòn. Tiêu Thiên Tuyệt đang chống cự hoàn toàn bằng ý chí, được Hoa Sinh tương trợ, tinh thần bớt căng thẳng mới nhận ra độc tính đã xộc lên óc, tức thì ngồi bệt ra đất. Cũng may bề ngoài lão vẫn còn lẫm liệt oai phong, bọn Thường Ninh tuy đang nhăm nhăm chờ cơ hội tấn công nhưng chưa đủ gan nhào lại.

Đấu với Hoa Sinh một lúc, Hạ Đà La nắm được hết chỗ nhược chỗ ưu của chú, chiết thêm vài ba chiêu rồi đột ngột thu nội kình, Hoa Sinh đang phóng một quyền thì bị hút theo luồng khí cơ của hắn. Hạ Đà La dịch tránh, ngoắt tay bấu luôn vào mạch môn Hoa Sinh. Chú tiểu tê dại cả người, định giãy ra, Hạ Đà La lại vươn tay phải bóp yết hầu chú, mắt lóe hung quang, gần giọng nói:

– Đồ lừa trọc ưa chuyện bao đồng, có tin lão tử bóp chết ngươi không?

Hoa Sinh gồng toàn bộ thần lực Đại Kim cương, gồng đến mức mặt đỏ tía lên mà không địch nổi thủ kình của Hạ Đà La, hơi thở bắt đầu chậm và nặng. Hiểu Sương cuống quýt nằn nì:

– Bà bà, xin bà sinh phúc cứu cậu ấy!

Lạc Minh Ý liếc cô rồi bĩu môi:

– Ta không cứu!

Hiểu Sương thuỗn mặt ra:

– Vì sao ạ?

Đôi con mắt ti hí của mụ già trợn lên đến mức suýt rách cả mí, mụ giậm chân quát:

– Ngươi thật hồ đồ, dù bị tiểu tử kia ruồng rẫy đến đâu cũng chẳng nên lấp chỗ bằng một gã sư trọc.

Hiểu Sương dở khóc dở cười, phân bua:

– Bà bà hiểu lầm rồi, cậu ấy chỉ là bạn con thôi.

Lạc Minh Ý dịu nét mặt:

– Thật ư?

Hiểu Sương gật đầu lia lịa. Bấy giờ Lạc Minh Ý mới hừ một tiếng, gọi:

– Hạ Đà La, ngươi thả hắn ra!

Hạ Đà La rất kiêng dè Lạc Minh Ý, bèn giảm bớt thủ kình, lẳng Hoa Sinh ra. Chú tiểu xoa cổ thở hồng hộc. Hạ Đà La cười nhạt:

– Nể mặt Độc La sát, ta tha chết cho ngươi. Nhưng tội chết tha được chứ tội sống thì không, ngươi làm con trai ta què cụt, ta cũng phải phế bỏ một chân một tay của ngươi.

Hiểu Sương giật nảy mình:

– Mất một chân một tay thì biết sống ra sao?

Lạc Minh Ý đanh giọng:

– Hạ Đà La, ta bảo ngươi thả hắn thì ngươi thả, tại sao lại lèo nhèo như mèo vật đống rơm thế?

Hạ Đà La trợn mắt, sắc giận tràn lên mặt:

– Ta nhún nhường với bà hết lần này đến lần khác, bà không giữ thể diện cho ta một lần được ư?

Lạc Minh Ý cau mày. Thường Ninh vội cười xòa:

– Sư thúc ơi, người ta thường nói: lấy ân báo ân, lấy oán báo oán. Ân oán của người ta, mình chẳng nên dính líu vào.

Lạc Minh Ý gật đầu, nhưng chưa kịp nói gì thì Hiểu Sương đã lạnh lùng cắt ngang:

– Ngươi nói hay lắm, vậy ngươi giết hại sư phụ ta, đó có phải là oán không? Nếu nhất thiết phải lấy oán báo oán, ta có nên trả thù ngươi không?

Cô dấn bước tới, mắt ngùn ngụt phẫn nộ.

Cơ mặt Thường Ninh đông cứng lại trong nụ cười chưa nở hết, sắc diện Lạc Minh Ý từ từ thay đổi, Thường Ninh vội lấp liếm:

– Tiểu nha đầu, ngươi nói gì vậy? Ta giết lão béo xấu xí đó bao giờ?

Hoa Hiểu Sương nhìn vào tận mặt Thường Ninh:

– Ngươi không giết sư phụ ta, nhưng vì ngươi mà người chết. Giả sử có kẻ đâm mù mắt ngươi, chọc thủng đôi tai ngươi, lại chặt cụt tay phải ngươi, ngươi còn muốn sống nữa không?

Thường Ninh nghe tim mình đập thình thịch. Nhác thấy Lạc Minh Ý đã vằn mắt lên, hắn khua tay áo thật mạnh, la lối:

– Ngươi dám nói đứng dựng ngược để nhục mạ bậc trưởng thượng à? Sư thúc ơi, người tin nó hay tin con?

Lạc Minh Ý nhìn từ đầu xuống chân hắn, bỗng lắc đầu:

– Ta tin con bé.

Thường Ninh sững sờ. Ánh mắt sáng quắc của Lạc Minh Ý xoáy vào mặt hắn, cuối cùng mụ thong thả nói:

– Lão thân biết xưa rày ngươi vẫn đố kỵ với Thanh nhi, năm xưa ngươi tác động vào Tam tiêu kinh của hắn khiến hắn cả đời khốn khổ. Ai khác không biết, chứ sư thúc này lại cũng mù mờ hay sao?

Mặt Thường Ninh xám như chàm đổ, Lạc Minh Ý thở dài:

– Ta những tưởng ngươi còn ít tuổi nên mới hành động thiếu suy nghĩ lớn lên chín chắn sẽ biết đường hối cải. Nhưng xem chừng sư thúc đây đã lầm.

Thường Ninh hiểu rõ tính tình thất thường và lối hành xử tà quái của Lạc Minh Ý, chỉ cần mụ co hay duỗi một ngón tay thì khắc có kẻ sống không bằng chết. Hắn sợ đến nỗi hai hàm răng gõ vào nhau cầm cập, bèn quỳ thụp xuống cầu khẩn:

– Ninh nhi đại dột nhất thời, bây giờ ngẫm lại, thật rất hối hận…

Lạc Minh Ý nghe hắn xưng Ninh nhi, quá khứ vụt sống lại khiến mụ động lòng:

– Ngươi là con ruột của sư huynh, còn Thường Thanh chỉ là một cô nhi. Mẹ ngươi trốn nhà theo trai, cha ngươi uất hận trong lòng nên chểnh mảng việc dạy dỗ ngươi, trong khi đó lại hết sức yêu thương cưng nựng Thường Thanh, chẳng trách ngươi oán ông ấy. Nhưng oán đến mức trút hận sang đồng môn thì sư thúc đây thật sự rất đau lòng.

Thường Ninh tái mét mặt, đập đầu cộc cộc xuống đất, khẩn thiết vật nài:

– Sư thúc tha mạng, sư thúc tha mạng!

Nước mắt nước mũi đầm đìa, hắn khóc rưng rức, không tài nào nín lại được.

Lạc Minh Ý suy nghĩ, lòng ngổn ngang mâu thuẫn. Đây là đứa con trai duy nhất của sư huynh, nếu giết hắn thì sư huynh tuyệt hậu, nhưng không giết thì Ngô Thường Thanh sẽ mãi mâi ngậm hờn ở nơi chín suối. Cán nhắc hồi lâu, cuối cùng tình cảm dành cho sư huynh đã thắng thế, Lạc Minh Ý gắng kiềm chế sát cơ, cúi xuống đỡ Thường Ninh dậy, chợt thấy đầu óc quay cuồng, mụ giận dữ gào lên:

– Quân súc sinh, ngươi đám hạ độc với ta ư?

Thường Ninh co mình lại lăn ra xa.

Lạc Minh Ý bầu bạn với độc được nên cơ thể có khả năng đề kháng rất cao, trúng độc rồi vẫn cử động được như thường. Mụ nhúc nhích ngón tay, định phóng độc phản kích, không ngờ sau lưng bỗng có tiếng gió rít, rồi một luồng đại lực trút xuống lưng, chính là đòn đánh lén của Hạ Đà La. Tên này sợ Lạc Minh Ý còn sức hạ độc phản kích nên đã dồn toàn lực vào chưởng vừa rồi, không gì là không xô đổ được. Lạc Minh Ý bật ra xa ba trượng, máu ông ộc tuôn ra khỏi miệng.

Hiểu Sương kinh hãi rú lên, hớt hải chạy tới nơi thì thấy Lạc Minh Ý đã đứt gân gãy cốt, giãy đành đạch mấy cái rồi tắt thở, đôi mắt ti hí vẫn trợn trừng trừng. Nhớ lại Lạc Minh Ý tuy thất thường quái gử nhưng đối xử với mình rất tử tế, Hiểu Sương không kìm được tiếng khóc, lệ châu thánh thót rơi xuống khuôn mặt già nua của người quá cố. Một lúc sau, cô gượng lau nước mắt rồi đưa tay vuốt mắt cho mụ.

Hạ Đà La và Thường Ninh liên thủ giết chết Lạc Minh Ý, nhưng sợ mụ còn gượng sức tàn để rắc độc ám hại nên đều không dám lại gần, bây giờ thấy Hiểu Sương vuốt mắt mới tin là Lạc Minh Ý đã chết thật rồi. Thường Ninh nhảy dựng lên, tuốt một thanh chủy thủ ra khỏi ống tay áo, lao tới đâm Hiểu Sương. Nghe tiếng gió, Hiểu Sương liền lắc mình tránh, Thường Ninh không kịp ghìm đã lao, đâm trúng luôn vào xác Lạc Minh Ý, liền giơ chân đá văng mụ đi, mặt mày lộ vẻ hiểm ác, gào lên:

– Con lỏi, mau giao Thần Nông điển ra đây!

Hạ Đà La giật mình: “Phải rồi, nếu nha đầu này học được bản lĩnh dùng độc thì chẳng phải sái gia sẽ bị nó khống chế hay sao?“.

Hắn bèn thi triển Hư không động chạy lại gần định cướp Thần Nông điển. Thường Ninh đương khi nôn nóng, bèn đâm luôn chủy thủ vào ngực Hiểu Sương. Cô gái xoay mình né, bỗng vấp chân, đổ nhào xuống xác Lạc Minh Ý, đột nhiên chạm tay phải một cái lọ sứ nhỏ, thấy Thường Ninh cười gần, vung chùy thủ tới, cô không kịp nghĩ ngợi nhiều, bèn thuận tay ném luôn cái lọ vào người hắn.

Thường Ninh khua chưởng ra, quất vỡ cái lọ thành muôn mảnh, thuốc trong lọ bay tung, rắc cả xuống mặt hắn. Thường Ninh bỗng giật nảy mình, sụm gối xuống buột kêu đau đớn, buông rơi chủy thủ, dùng cả hai tay bưng mặt.

Lúc này Hạ Đà La đã lao tới nơi, thấy cảnh ấy thì lật đật nhảy tránh thật xa. Thường Ninh hú hét rên la, thân thể co giật đùng đùng, mắt tai mũi miệng thi nhau bung nứt, máu trào ra xối xả, da dẻ lở dần, đầy ra một thứ huyết dịch lầy nhầy màu đen.

Hiểu Sương kinh hãi vô cùng, chăm chú nhìn kỹ các mảnh vỡ của lọ sứ thì thấy lẫn vào một mẩu nhãn ngả vàng, nét chữ nhỏ li ti: “Hai mươi lăm tễ Ngủ hành tán“. Hiểu Sương chết điếng. Thường Ninh rú rít, môi với răng đã nát bết vào nhau:

– Ối ai, sư điệt ơi… cứu ta… sư điệt… không… đại cô nương… bà nội, cụ kỵ ơi… cứu ta, cứu ta…

Hiểu Sương lắc đầu thở dài:

– Hai mươi lăm tễ Ngủ hành tán, không thuốc nào cứu được, ta cũng hết cách.

Cô quay mặt đi, không nỡ nhìn thảm cảnh ấy nữa. Thường Ninh đau đớn không tài nào chịu đựng nổi, nghe câu ấy thì vừa tuyệt vọng vừa căm hận, bèn nghiến răng chửi:

– Con dâm phụ, con ranh con, ối chao… lão tử cho… ối chao… cho… con dâm phụ, đàn bà đều là loại dâm đãng thối tha, mẹ ta cũng là một ả dâm phụ… mẹ… cứu con… cứu con…

Tiếng gào thể thảm tột cùng, cứ dằng đai như thế chừng thời gian cạn một tuần trà, Thường Ninh thở yếu dần, bắt đầu là tứ chi rồi đến ngực bụng, da thịt và xương cốt theo nhau nát mủn, cuối cùng biến thành một thứ dịch lỏng màu đen, thấm vào lòng đất.

Ai chứng kiến cũng kinh hôn táng đởm. Hạ Đà La đảo mắt tính toán, bỗng chộp lấy ngực Hoa Sinh, đinh nện một chưởng cho chết luôn để trừ hậu họa, chợt Hiểu Sương lên tiếng:

– Hạ Đà La, ngươi còn muốn sống hay không?

Hạ Đà La nghe giọng cô lạnh lùng khác hẳn ngày thường cũng hơi chợn, cười nhạt hỏi:

– Ngươi nói thế là sao?

Hiểu Sương thờ ơ đáp:

– Vừa rồi, vì vô ý mà ngươi đâm trúng Thiên tàn địa hôi tôi tâm đoạn trường đại bi tán của ta, nếu ngươi dám động đến một sợi lông chân của Hoa Sinh thôi thì nửa canh giờ nữa ngươi sẽ mất mạng đó.

Hạ Đà La cảm thấy một cơn ớn lạnh bò qua sống lưng, qua gáy rồi luồn ngược mãi lên. Hắn trừng trừng nhìn Hiểu Sương, bàn tay dừng ngay trên đỉnh đầu Hoa Sinh. Cáp Lý Tư yên lặng quan sát từ đầu tới giờ, lúc ấy bỗng lên tiếng:

– Con nghĩ là nha đầu này đang lừa tôn sư đấy.

Hạ Đà La trừng mắt nạt:

– Ngươỉ thi hiểu cái quái gì!

Cáp Lý Tư im lìm ngậm mồm, không nói năng gì nữa. Hạ Đà La thấy Hiểu Sương tỏ ra rất điềm tĩnh, chẳng hề tỏ lộ chút thấp thôm sợ hãi nào, sực nhớ ra cô được chân truyền của Độc La sát thì không nén nổi khiếp đảm. Vừa rồi hắn đã tận mắt thấy Lạc Minh Ý lợi hại đến thế nào khi dùng chất độc không màu không mùi để khống chế liêu Thiên Tuyệt, và quả thực, lúc chứng kiến thời khắc sau cuối hãi hùng của Thường Ninh, hắn mất hồn mất vía đến nỗi có lơ là đề phòng thật, biết đâu đó cũng là lúc Hiểu Sương ra tay ám hại. Hạ Đà La là kẻ tham sinh úy tử, càng nghĩ càng lo ngại, bụng run rẩy mà miệng phải gắng gượng cười:

– Đại phu đang lừa ta chứ gì?

Hiểu Sương hờ hững nói:

– Nếu không tin, ngươi cứ thử xem, giết Hoa Sinh đi rồi đền mạng cho cậu ấy!

Hạ Đà La điên giận nghĩ: “Việc sinh tử là hệ trọng, đâu có cái lối thử với nghiệm“.

Hắn thấy Hiểu Sương có vẻ chắc chắn quá, bất giác lại tin thêm ba phần, liền lo cuống: “Độc dược gì mà nghe cái tên đã đủ gớm, nào là trời tàn đất tạ, nào là vỡ tim đứt ruột, chắc khi phát tác sẽ khủng khiếp lắm, so với nó có khi chất độc của Thường Ninh cũng chẳng thấm vào đầu“.

Hắn đâu biết Ngữ hành tán là độc dược mạnh nhất trên, đời, nên vừa nghĩ đến tình trạng bi đát trước khi chết của đồng bọn là chân lông dựng đứng hết lên, bất giác hạ tay khỏi đầu Hoa Sinh. Cáp Lý Tư bỗng cười nhạt:

– Con nghĩ tôn sư nên vận công, xem thử có gí bất thường không hẵng.

Nghe con trai nhắc, Hạ Đà La sực tỉnh ngộ, liền vội vàng vận khí, cảm thấy không có gí lạ thì biết bị từa, mắt lóe hung quang;

– Ngươi định cho ta vào tròng phải không, đại phu?

Hiểu Sương không lùi tránh mà thong thả tiến lại gần:

– Độc dược này khác các loại khác, vận khí kiểu thông thường thì không nhận ra được. Nếu ngươi không sợ, chi bằng hãy đầy chân khí xuôi hai lần rồi ngược hai lần trong kinh mạch.

Hạ Đà La nửa tin nửa ngờ, bèn vận khí thử theo lời Hiểu Sương, chợt thấy Đan điền nhói đau, hắn phát hoảng, mồ hôi vă ra như tắm, trợn trạo nhìn con trai rồi chửi thầm: “Đồ ranh ma, sái gia vừa bất cần một chút là suýt bị ngươi hãm hại rồi“.

Hắn lại nhìn Hiểu Sương, thấy cô hơi cau mày, nét mặt thản nhiên, lại có phần sắt đá nữa, hắn càng thêm rụng rời, đảo mắt nghĩ kế rồi cười hỏi:

– Đại phu thật lợi hại, theo ngươỉ thì nên làm thế nào bây giờ?

Hiểu Sương đáp gọn:

– Ngươi thả Hoa Sinh, ta đưa thuốc giải.

Hạ Đà La cân nhắc chốc lát, cuối cùng xác định mạng sống là quan trọng, bèn dứt khoát đáp:

– Được, sái gia tạm tín ngươi một lần.

Hắn giải huyệt cho Hoa Sinh, đầy bật chú đi, âm thầm lập thệ: “Lấy được thuốc giải rồi, sái gia sẽ khiến hai đứa tạp chủng các ngươi điêu đứng khốn khổ đến mức sống không bằng chết, trái lại không phải là người“.

Hoa Sinh lùi về bên Hiểu Sương, xoa cổ thở hồng hộc, Hiểu Sương bám vào vai chú, người lảo đảo. Hoa Sinh vội vàng đỡ lấy cô:

– Ngươi làm sao thế?

Hiểu Sương thở khẽ, mặt trắng bệch:

– Ngươi cứ đỡ lấy ta, đừng nói năng gì cả.

Hạ Đà La sốt ruột giục giã:

– Đừng dềnh dàng nữa, mau đưa giải dược cho sái gia đây.

Hiểu Sương thở dài, ngượng nghiu nói:

– Hạ tiên sinh, thực ra ông không trúng độc, vì muốn cứu Hoa Sinh nên ta đành lừa ông thôi, thực sai quấy!

Cô chưa từng dùng đến những cách trí trá như vậy, vừa rồi gắng gượng giữ vẻ bình thản nên hết cả hơi sức, xong việc rồi mồ hôi toát ra đầm đìa, hai chân bủn rủn, nậu không có Hoa Sinh dìu một bên thì đã ngã lăn ra rồỉ. Hạ Đà La ngớ người, đời nào chịu tin ngay, điên tiết nói:

– Có nhẽ đâu thế, ngươi muốn chạy làng ư? Vừa rồi sái gia hành công, rõ ràng là Khí hải rất khác lạ mà.

Hiểu Sương nói:

– Chần khí đang xuôi lại đảo ngược, nếu không đệm thêm thủ pháp chuyển hóa thì cố nhiên sẽ gây ảnh hưởng đến Đan điền, đó là lý lẽ cơ bản của nội công. Ông vận khí xuôi hai lần rồi lại đảo khí ngược hai lần, cố nhiên Khí hải sẽ rất đau.

Hạ Đà La hiểu ra, tức đến run hết cả người: “Sao sái gia lại lú ruột lú gan đến mức mắc lừa con nha đầu này!“.

Mặt tím tái, hắn trừng trừng nhìn Hiểu Sương, cái nhìn đầy giết chóc. Hoa Sinh thấy tình hình có vẻ không ổn, bèn bước lên trước. Hạ Đà La cười khẩy:

– Tránh ra, ngươi chưa nếm đủ mùi khốn khổ phải không?

Hoa Sinh nghĩ lại mình không địch nổi Hạ Đà La, trong lòng lo cuống, cúi đầu bặm môi, suýt nữa bật khóc.

Tiêu Thiên Tuyệt bỗng lên tiếng:

– Tiểu nha đầu ngốc nghếch hết chỗ nói, vừa rồi Hạ xú xà cần thuốc giải, ngươi cứ đưa cho hắn Ngủ hành tán hay Đoạn trường tán gì gì đó rồi hẵng bàn việc khác có phải hơn không!

Hạ Đà La giật mình nghĩ bụng:“Mải đôi co với hai đứa ranh con nên quên bẵng cả kẻ thù đáng gờm nhất“.

Hắn ngoảnh đầu lại thì thấy Tiêu Thiên Tuyệt đang từ từ đứng dậy, nhưng sắc mặt vẫn xám xịt, hiển nhiên chưa trục hết độc trong mình, hắn yên yên dạ, bèn lên giọng:

– Tiêu huynh ăn nói ngạo mạn lắm! Sao, định cứu chúng nó à?

Tiêu Thiên Tuyệt thủng thẳng:

– Lão phu chẳng phải bạn bè thân thích với chúng, cứu làm gì, chẳng qua thấy chướng tai gai mắt thì can thiệp thôi. Tiểu nha đầu là hạng ngốc nghếch, chứ nếu nó đưa thuốc độc rồi bảo là thuốc giải để lừa ngươi uống, chỉ e trên đời này không còn cái kẻ tên là Hạ Đà La nữa rồi.

Hạ Đà La cười ha hả:

– Phải lắm! Tiểu nha đầu quả thực rất ngốc, chỉ có điều, nếu nó biết đem độc ra lừa, sái gia há không biết dùng ai đó để thử cho an toàn hay sao?

Nói đoạn, hắn quét mắt khắp mặt mọi người, ai nấy đều sởn gai ốc, tim đập thình thịch.

Hêu Thiên Tuyệt cười nhạt:

– Ngươi toàn giẫm lên người khác mà bước chứ bản thân chẳng có tài cán quái gì!

Hạ Đà La nói:

– Vậy sái gia xin thỉnh giáo Tiêu huynh vài chiêu, lần này đảm bảo không dùng đến trợ thủ.

Hắn chắc mẩm Tiêu Thiên Tuyệt chưa giải được độc chất nên mới dám ngạo nghễ thốt ra những lời như vậy. Trung Điều Ngũ Bảo căm tức quá đỗi, nhao nhao rủa xả. Tiêu Thiên Tuyệt cười nhạt:

– Chẳng cần lão phu phải động thủ, rồi vẫy tay gọi Hoa Sinh.

– Tiểu hòa thượng, ngươi lại đây.

Hoa Sinh liếc Hiểu Sương. Thấy Tiêu Thiên Tuyệt hoàn toàn không có ác ý, cô gật đầu, Hoa Sinh bèn bước đến gần Tiêu Thiên Tuyệt.

Hạ Đà La nói:

– Định liên thủ à? Hay lắm, sái gia sẵn sàng tiếp đón cả.

Tiêu Thiên Tuyệt lắc đầu:

– Bản lĩnh lá mặt lá trái của lão phu kém lắm, không sánh kịp ngươi, đã nói không động thủ tức là không động thủ. Hạ Đà La, ngươi có tin rằng ta chỉ cần mách nước cho tiểu hòa thượng hai ba chiêu là hắn có thể đánh ngươi ngã lộn tùng phèo không?

Mặt Hạ Đà La sắt lại:

– Tiêu lão quái, ngươi đừng xem thường người khác quá!

Tiêu Thiên Tuyệt không đổi sắc mặt, lạnh lùng nói:

– Ngươi sợ rồi ư?

Sự việc liên quan đến thân phận trong võ lâm, địa vị trong giang hồ, Hạ Đà La không dám trốn tránh, bèn đáp bừa:

– Được, mách nước thì mách nước, ngươi cần mấy canh giờ đây?

Tiêu Thiên Tuyệt nói:

– Không cần nhiều, lão phu cũng sốt ruột muốn nhìn thấy bộ dạng gấu rùa của con rắn tanh hôi nhà ngươi lắm, chỉ nửa canh giờ là đủ rồi.

Hạ Đà La tức lộn ruột, nhưng vẫn cười, vỗ tay nói:

– Hay lắm, tuyệt lắm, sái gia sẽ chống mắt lên xem ngươi có tài phép gì để giúp tiểu hòa thượng giành thắng lợi.

Tiêu Thiên Tuyệt quay ra vẫy tay gọi Triệu Bính:

– Tiểu oa nhi, ngươi cũng lại đây!

Triệu Bính vâng left, lon ton chạy tới gần. Tiêu Thiên Tuyệt cúi xuống véo hai mẩu đất, vê thành viên tròn, ho khẽ rồi chậm rãi nói:

– Hai đứa ngươi chơi bắn bi đi!

Hoa Sinh gãi đầu, hết sức thắc mắc, nhưng tính chú ýốn xuê xoa thế nào xong thôi. Tiêu Thiên Tuyệt đã nói vậy, chú cũng cứ thế mà làm. Hạ Đà La theo dõi, tự nhủ: “Tự nhiên lại bắn bi, lão quái vật đang định giở trò bí hiểm gì đây?“.

Tiêu Thiên Tuyệt khoét hai lỗ nhỏ cách nhau chừng một trượng:

– Bên trái là tiểu hòa thượng, bên phải là tiểu oa nhi, đứa nào bắn được viên đất vào lỗ của đối phương là thắng. – Lão bảo Triệu Bính. – Tiểu oa nhi đi trước.

Triệu Bính tâm tính trẻ con, dính đến chơi là hào hứng, bèn nheo mắt ngắm rồi cong ngón tay búng nhẹ, xô viên đất của Hoa Sinh lại gần cái lỗ. Hoa Sinh không còn trẻ con nữa, nhưng cũng thấy hay hay, bèn cong ngón tay búng một phát, ngờ đâu chỉ kình mạnh quá khiến viên đất bắn vọt đi, xô phải viên đắt của Triệu Bính khiến nó vỡ tan, nhưng viên đất của chú lại không sao cả.

Hoa Sinh áy náy nói:

– Xin lỗi ngươi.

Tiêu Thiên Tuyệt lại vê một viên đất khác, Hoa Sinh thử bắn lần nữa, lần này thì làm vỡ chính hòn bi của mình Triệu Bính cười rúc rích. Hoa Sinh bối rối nói:

– Không tính, không tính – rồi lại vê viên khác bắn ra, nào ngờ hai viên vừa va chạm là dính bẹt vào nhau, Hoa Sinh cứ phòng má trố mắt mà nhìn hòn bi, không biết phải làm thế nào mới được.

Tiêu Thiên Tuyệt ho khẽ, rồi chỉ vẽ:

– Tại ngươi sử kình theo đường thẳng đó mà, – rồi dùng ngón tay vạch một nét vòng cung trên mặt đất.

Kình lực thẳng quá nhanh quá thì dễ phát nhưng không thu lại được, nên bắn theo đường vòng. Ngươi phải học cách đi lượn theo đường cong rồi bắn vòng lại, tốc độ nhanh đến đâu cũng cần biết ghìm. Bây giờ ngươi bắn thử theo nét cong này đi.

Hoa Sinh lơ ngơ làm theo, hòn bi chuyển động theo đường vẽ của Tiêu Thiên Tuyệt, lướt sạt qua hòn bi của Triệu Bính. Lần này hòn bi của Triệu Bính không vỡ, lại còn bị đầy văng ra thêm hai trượng, xoay tít mù.

Hoa Sinh gãi đầu vui vẻ:

– Mỗ hiểu rồi.

Chú lại vê một viên đất bắn ra, lần này nó lao đi càng vòng hơn, vừa đụng phải, hòn bi của Triệu Bính đã xoay tít tại chỗ rồi vỡ bung ra sau một tích tắc. Hoa Sinh há hốc miệng, ngồi ngẩn ra. Tiêu Thiên Tuyệt trầm ngâm:

– Chẳng môn võ công nào trên đời sánh được với Đại Kim cương thần lực về độ mạnh mẽ cứng rắn, nhưng cứng quá thì gãy, thiếu hẳn cái uyển chuyển mềm mại cần thiết. Cửu Như đã hiểu thấu lẽ Thiền, tự có phép cùng tắc biến biến tắc thông riêng, không còn-gò bó ràng buộc mình vào bất cứ nguyên lý nào nữa. Ngươi thì chưa đủ tu vi, cương kình dễ dùng mà không kiểm soát được, khó lòng phát huy uy lực của môn công phu này. Nhưng ngươi đã hiểu được nguyên lý đi vòng, kể cũng không tệ. Nếu ngươi biết cách điều khiển sao cho nội kình đi thẳng, nghiêng, vòng, nhanh, chậm tùy ỷ thì đối phương sẽ không nhận ra nổi chiêu thức của ngươi.

Hạ Đà La cười nham hiểm: “Lão quái vật nói toàn chuyện giới ơi đất hỡi, liệu tiểu hòa thượng có hiểu không?“.

Tiêu Thiên Tuyệt ngừng một lát, lại nói:

– Không còn nhiềư thời gian nữa, bây giờ ta dạy cho ngươi cách thu liễm.

Hoa Sinh ngơ ngác:

– Thu liễm là thế nào?

Tiêu Thiên Tuyệt giải thích:

– Đại Kim cương có uy lực cực lớn, hễ tràn ra là tuôn chảy xối xả ồ ạt. Chẳng may địch thủ cố ý lộ sơ hở dụ ngươi đánh vào, lừa ngươi đánh trượt để phản kích thì nhất định ngươi sẽ thua. Vì vậy khi xuất thủ chỉ nên dùng hai phần sức lực thôi, tám phần còn lại để dự phòng khi không đánh trúng mục tiêu, tuyệt đối đừng khinh suất tống hết ra.

Lão toàn đề cập đến những lý lẽ cao thâm tinh diệu, Hoa Sinh nghe mà gãi đầu sôn sột. Tiêu Thiên Tuyệt biết chú không hiểu lắm, bèn nói:

– Được rồi, ngươi lại chơi bắn bi với tiểu oa nhi, nhưng hãy nghĩ xem làm thế nào không búng vỡ mà vẫn đưa được hòn bi của nó vào lỗ.

Hoa Sinh đành tiếp tục chơi bi với Triệu Bính. Bi bằng đất mềm vụn, Triệu Bính còn nhỏ nên sức yếu, vừa vặn bắn được viên đất mà không khiến nó vỡ, Hoa Sinh lại mạnh quá đỗi, mỗi lần lỡ tay là đất vỡ hoặc dính bết vào nhau. Tiêu Thiên Tuyệt đứng bên theo dõi, thi thoảng lại chỉ cho Hoa Sinh cách dụng kình. Nội công của phái Hắc Thủy sở trường về biến hóa, kình lực của Hoa Sinh mạnh mẽ vô song nhưng ứng biến không linh hoạt. Tiêu Thiên Tuyệt quan sát trận đầu giữa chú tiểu và Hạ Đà La là biết ngay chú thua vì đâu, hiện tại trong người lão có độc Ngũ hành tán nên không thể tham chiến được, nghĩ đi nghĩ lại chỉ có Hoa Sinh đấu được với Hạ Đà La, bất đắc dĩ đành phá lệ chỉ bảo cách dụng kình cho người ngoài, tuy chỉ bảo không nhiều nhưng hết sức đắc dụng, góp phần sửa chữa nhược điểm của Hoa Sinh.

Được đại tông sư hướng dẫn, dần dần Hoa Sinh đã nắm được yếu quyết về cường độ và tốc độ dụng kình, chưa đến nửa canh giờ đã liên tiếp búng bi của Triệu Bính vào lỗ mà không khiến một viên nào vở nát. Tĩêu Thiên Tuyệt gật đầu:

– Được rồi đó! Ngươỉ hãy dùng nguyên tắc ấy mà đấu với Hạ xú xà.

Hoa Sinh vẫn thấp tha thấp thôm, nhưng biết không trốn tránh vào đâu được đành gãi đầu gãi tai, vâng lời đứng dậy. Hạ Đà La đã nôn nóng lắm rồi, chẳng nói chằng rằng giở ngay chiêu số tinh diệu trong Hỏa xà ra, quai thẳng hữu quyền đến mặt Hoa Sinh. Chú tiểu nắm quyền đỡ lại, quyền mới đi được nửa đường thì bỗng tăng tốc đánh vòng, “bộp” một tiếng, đấm trúng ngay bắp tay Hạ Đà La khiến hắn tê điếng người, thế quyền cũng bị đầy dạt đi. Tiêu Thiên Tuyệt gật gù:

– Trong thẳng có cong, chiêu này khá lắm.

Hoa Sinh ra đòn trúng đích, lòng tự tin tăng lên bội phần, liền phóng hai tay đấm lia lịa, thoắt thẳng thoắt vòng, thoắt nhanh thoắt chậm, thoắt dọc thoắt chéo, quyền pháp biến ảo lạ thường, khó lòng nắm bắt.

Đấu được mười mấy chiêu, song chưởng của họ chạm nhau, Hạ Đà La giở mửng cũ, kình lực chưa ra đến nơi đã thụt lại như rắn rút vào lỗ, định dụ Hoa Sinh đấm hụt lần nữa rồi lợi dựng sơ hở để phản kích, nào ngờ kình lực của Hoa Sinh cũng chậm lại theo, mà không hề tản mát, tựa hồ chứa đầy hậu kình phòng bị. Hạ Đà La chột dạ, vội tống nội lực ra, nội kình của Hoa Sình lại thu vào, Hạ Đà La đấm hụt, đúng lúc kình cũ của hắn vừa đuối, kình mới chưa kịp sinh ra thì Hoa Sinh bỗng thúc mạnh quyền kình, Hạ Đà La cảm thấy tức ngực, loạng choạng thụt lui hai bước, mặt lộ vẻ sửng sốt.

Tiêu Thiên Tuyệt cười nhạt:

– Hạ xú xà, mùi vị của nắm đấm đó thế nào?

Giận dữ pha lẫn xấu hổ, Hạ Đà La bỏ hẳn tâm thế khinh địch, hít một hơi sâu tung mình lao tới, quyền phong vun vút dọc ngang, thanh thế rất ghê gớm. Hoa Sinh được Tiêu Thiên Tuyệt chỉ vẽ, trong mình nghiễm nhiên chứa đựng cái mạnh của cả chính cả tà, ngoài tính chất chí đại chí cương còn chứa đựng khả năng biến hóa uyển chuyển, vô hình trung lại hòa hợp với đạo lỷ tùy cơ ứng biến của Thiền môn. Mấy lần Hạ Đà La định giở chiêu ma mãnh để đả bại địch thủ, nhưng đều không được như nguyện.

Sau một trăm chiêu, nhờ bản lĩnh cao cường và kinh nghiệm dày dặn, Hạ Đà La đần dần giành được ưu thế, liên tiếp thi triển các chiêu thức tàn độc để áp đảo đường quyền của Hoa Sinh. Thình lình hắn thét: “Trúng!”, đồng thời phóng trảo chụp xuống, xé rách tấm nạp y (Áo nhà sư, khâu ghép từ nhiều vuông vải nhỏ) của Hoa Sinh, để lộ năm đường rớm máu trên ngực chú tiểu, may mà chú giật lui lại kịp, nếu không thì đã bị cào thủng ngực thủng bụng rồi.

Tiêu Thiên Tuyệt cau rúm mày: “Tiểu hòa thượng còn ít tuổi, căn cơ chưa vững, khả năng đối phó chưa đủ nhanh, không thể bằng Hạ xú xà đã từng kinh qua vô vàn trận đấu. Cứ thế này mãi thì cũng thua mất“.

Đương lúc giao tranh, chỉ tích tắc đã diễn ra muôn vàn thay đổi khác nhau, Tiêu Thiên Tuyệt muốn mách nước thêm cũng không thể nào bắt kịp tình hình. Nhìn Hoa Sinh liên tục giật lui, uy thế đã giảm, lão ngấm ngầm thở dài:

“Tiểu hòa thượng mà thua thì lão phu sẽ lập tức chấn đứt tâm mạch, quyết không chịu nhục nhã dưới tay kẻ tiểu nhân”, Đúng lúc đó, chợt Hiểu Sương gọi to:

– Hoa Sinh, mau tấn công vào huyệt Vẫn môn của hắn.

Hoa Sinh xưa nay vẫn nhất nhất tuân lời Hiểu Sương, nghe vậy chẳng buồn nghĩ ngợi, liền vung tả quyền hóa giải sát chiêu của Hạ Đà La, hữu thủ khép hai ngón tay khuấy một cái như Ngộ Không rẽ nước, nhằm đâm yếu huyệt Vân môn. Hạ Đà La lộ vẻ ngạc nhiên, liền rùn mình lùi lại sau ba thước, hất chân trái lên, duỗi thẳng mũi chân, dùng chiêu số trường thương đâm vào hạ bàn Hoa Sinh. Hiểu Sương lại hô:

– Trung quân!

Chú tiểu tự nhủ: “Trung quän huyệt ở trên ngực hắn, nếu cứ lao vào, chẳng phải sẽ bị hắn đá một cước hay sao?“.

Nhưng chú không muốn làm trái lời Hiểu Sương, bèn bất chấp đòn chân của đối phương, cứ nhào tới, dồn kình đấm thẳng vào huyệt Trung quän của Hạ Đà La. Nhưng Hạ Đà La chỉ đưa chân đi nửa chừng là vội vàng rụt về, thụt lui ra sau đến hơn một trượng, tránh khỏi quyền phong của Hoa Sinh. Như thế, không chỉ Hoa Sinh ngạc nhiên mà Tiêu Thiên Tuyệt cũng tấm tắc khen thầm.

Lão liếc mắt về phía Hiểu Sương, ngạc nhiên vô cùng: “Tại sao tự nhiên nó lại trở nên sáng suốt thông minh như vậy? Chẳng lẽ điều lão phu không nhận thấy mà nó lại nhận ra ư?

Hiểu Sương chăm chú theo dõi cử chỉ của Hạ Đà La, đồng thời bấm các ngón tay như tính toán, môi máy lia lịa như pháo liên châu để đọc tên huyệt. Hoa Sinh tuân lời xuất thủ, trăm sự đều thuận lợi, dồn ép Hạ Đà La tới mức hắn luống cuống tay chân, phải giật lui liên tục. Hắn càng nghĩ càng kinh hãi và căm giận: ‘Tại sao con ranh này lại phát hiện ra trạo nhãn của ta (Tức điểm yếu chí mạng trên cơ thể, luyện công cách nào cũng không thể chạm tới và khiến nó mạnh lên được, hễ bị dịch nhân phát hiện ra và tấn công vào thì chắc chắn sẽ thất bại)..?“.

Chẳng là lúc còn ít tuổi, chưa luyện thành võ công, Hạ Đà La đã mắc thói đa dâm hiếu sắc, sinh hoạt buông tuồng phóng túng đến nỗi hư tổn chân nguyên, vận nội lực thế nào cũng vẫn còn trạo nhãn, kết quả là khi vào Trung thổ dương oai, hắn đã lần lượt thảm bại trước Tiêu Thiên Tuyệt và Cửu Như. Hạ Đà La ôm đầu chạy bán sống bán chết về Tây Vực, rút kinh nghiệm xương máu, tránh gần nữ sắc, nếm mặt nằm gai để luyện công, gắng sức khắc phục yếu điểm, tuy cũng cớ chút tựu thành nhưng không thể nào khôi phục lại như lúc đầu. Hắn không cam lòng nên gắng công nghiền ngẫm cách bổ cứu, vốn rất có thiên tư về võ học, cuối cùng Hạ Đà La đã nghĩ ra được một phương pháp, đó là luyện cho trạo nhãn di chuyển được khắp ba khí mạch và bảy luân xa, dù đối thủ đoán ra hắn có yếu điểm cũng không thể nào xác định được vị trí của trạo nhăn, Ngờ đâu chuyến này vào trung nguyên, số phận lại trở trêu đưa đầy hắn gặp phái Hoa Hiểu Sương.

Hiểu Sương đã lỉnh hội được kiến thức y học trong Thanh hạnh quyển, thảo dược học trong Thần Nông điển và mạch lý trong Tử phủ nguyên tông, rồi tự phổi hợp chúng với nhau tạo thành một môn y đạo của riêng mình, Cô lại tinh tường, chỉ nhìn nét mặt và khí sắc là xác định được bệnh kín. Mục đích ban đầu của môn nội công là để luyện cho thân thể tráng kiện, mọi nguyên tắc vận hành đều được xây dựng trên cơ sở mạch lý, Hiểu Sương soi y lý vào võ học, tự nhiên mọi lẽ đều thông suốt. Nay nhìn cử động của Hạ Đà La, cô đoán ngay ra rằng nội công của hắn có khiếm khuyết. Nói cho đúng, trạo nhãn chạy theo ba mạch bảy luân, biến hóa rất khó lường, bình thường Hiểu Sương sẽ không thể nhận ra sự hiện diện của nó. Song dạo lênh đênh giữa biển, từng nghe Hạ Đà La đàm luận về y lý Thiên Trúc, Hiểu Sương đã lặng lẽ ghi khắc trong lòng, sau đó lại lưu tâm nghiên cứu thêm và đã đưa cả những kiến thức ấy vào y học Trung thổ. Nay thấy Hoa Sinh yếu thế, cô bèn dựa vào những kiến thức đã học để suy đoán hướng vận hành trạo nhãn của Hạ Đà La, ngờ đâu mạo hiểm thử một lần lại gặt hái được thành công.

Hạ Đà La liên tiếp bị kiềm chế, vừa giận vừa lo, bèn rút pbắt Bát Nhã phong ra đối phó. Tiêu Thiên Tuyệt mai mỉa:

– Hạ xú xà ghê thực, đấu tay không không xong là giở đến binh khí.

Hạ Đà La bưng tai giả điếc, vũ động Bát Nhã phong tấn công dữ dội, khổ nỗi Bát Nhã phong chỉ giúp hắn che chắn phòng thủ được chứ không tài nàp lật ngược được tình thế, bởi Hiểu Sương đã nắm rõ cách vận hành khí mạch của hắn, dù không nhìn cũng có thể đọc ngay được huyệt đạo, còn Hoa Sinh nghe quen tai, xuất thủ nhanh mạnh hẳn lên, Hiểu Sương mới nói đứt thì nắm tay chú ta đã cách huyệt đạo chưa đầy một tấc.

Hoa Sinh sử quyền pháp càng lúc càng nhuần nhuyễn, khí thế ào ạt, chỉ công không thủ, phát huy cao độ sức mạnh của Đại Kim cương thần lực. Hai người giằng co chiết giải chừng một trăm chiêu nữa, chợt Hoa Sinh thét to một tiếng, dồn kình lực đấm trúng vào huyệt Toàn cơ của đối phương. Hạ Đà La chấn động cả người, xuất thủ chậm đi, Hiểu Sương nhắc:

– Cực tuyền!

Cô vừa dứt lời, quyền thứ hai của Hoa Sinh đã đánh trúng huyệt Cực tuyền của Hạ Đà La. Tên này giật lui năm thước, khóe miệng ứa máu, Hoa Sinh nhún mình nhảy tới, vung song quyền đấm ba chiêu liên tiếp như pháo nổ, quyền nào quyền nấy đều trúng đích. Hạ Đà La hự lên một tiếng, bắn vụt ra xa mấy trượng, xoay liền hai vòng rồi ngồi thịch xuống đất, máu chảy thành vòi ra cả đằng mủi lẫn đằng mồm.

Hoa Sinh đang ngần ngừ, chưa biết có cần truy sát không thì Hiểu Sương thở dài nói:

– Thôi, chỗ nào tha được thì tha. Ngươi đã thắng rồi, để ông ta đi đi.

Lời cô thực hợp ý Hoa Sinh, chú bèn chắp tay bảo Hạ Đà La:

– Lão tiên sinh, chỉ cần ông không ép mỗ, mỗ cũng không chạm đến ông. Sau này ông đi đường ông, mỗ đi đường mỗ, chúng ta ai đi đường nấy, không gặp nhau nữa.

Chú giũ tay áo, xoay mình bước về bên Hiểu Sương. Cô mỉm cười đón:

– Ngươi nói hay lắm.

Hoa Sinh được khen, cảm giác còn vui hơn khi thắng Hạ Đà La, chú xoa xoa cái đầu trọc, miệng rách tới tận mang tai.

Tiêu Thiên Tuyệt cau mày:

– Đã yếu lòng thì đừng xuất thủ, đã xuất thủ thì đừng yếu lòng. Nhổ cỏ phải nhổ tận rễ, hôm nay ngươi tha cho Hạ xú xà, mai sau nhất định sẽ gánh hậu họa.

Hiểu Sương thở dài:

– ông ta bị đứt mất ba chỗ kinh mạch, bây giờ đã thành phế nhân rồi, muốn làm ác cũng không được nữa. – Cô quay lại Cáp Lý Tư. – Ngươi đưa cha ngươi đi đi, hãy nhìn gương cha mà sống cho lương thiện, bằng không trời đất chẳng dung, nhất định sẽ có báo ứng.

Sắc mặt cô điềm tĩnh, giọng nói thong thả nhưng hết sớc uy nghiêm. Cáp Lý Tư im thin thít, dìu Hạ Đà La dậy, tập tễnh đi thật mau.

Hiểu Sương hỏi thăm năm đứa đầy tớ, mới biết chúng đều xuất thân con nhà tử tế, bị Lạc Minh Ý bắt đi để sai bảo, bèn thả cho cả năm về, rồi lại nhìn sang Trung Điều Ngũ Bảo, thấy năm huynh đệ đã khóc đến rạc cả người, bất giác thở dài, lục tay áo Lạc Minh Ý lấy Tiểu vong đan cho họ uống, rồi bắt mạch, nhận ra trong cơ thể họ vẫn còn bốn loại độc chất khác, đoán rằng đó là hậu quả thử độc của Lạc Minh Ý, cô bèn tiện thể giải độc cho họ luôn. Cuối cùng, cô cầm thuốc giải Ngũ hành tán đen gân Tiêu Thiên Tuyệt:

– Tiêu lão tiên sinh, mong ông từ nay về sau đừng gây khó dễ cho Tiêu ca ca nữa.

Tiêu Thiên Tuyệt hừ mũi:

– Nếu phải có điều kiện ngươi mới chịu cứu thì lão phu chả cần.

Hiểu Sương tư lự một thoáng rồi đặt thuốc xuống tảng đá:

– Ổng mà còn giao thủ với Tiêu ca ca nữa thì đừng trách rằng tôi giúp huynh ấy.

Tiêu Thiên Tuyệt cười nhạt:

– Nói thế còn được, muốn giúp thì giúp, lão phu chẳng bận tâm, – rồi nhặt thuốc lên uống, xong đứng dậy gọi Trung Điều Ngũ Bảo. – Đi thôi!

Năm tên lóp ngóp bò dậy chậm chạp đi theo lão.

Hiểu Sương và Hoa Sinh đào một cái huyệt chôn Lạc Minh Ý, lạy ba lạy rồi đứng lên nhìn quanh. Không khí thinh lặng quạnh hiu lại phủ xuống khu gò hoang, gió lùa tới, xô tấm cửa liếp kêu cọt kẹt. Hiểu Sương nhìn căn lều, vụt linh cảm rằng, Lương Tiêu đã đi xa hẳn rồi, đời này kiếp này, cô sẽ không bao giờ còn được gặp lại, được nhìn thấy ánh mắt, nghe thấy tiếng nói tiếng cười ấy, không được ăn cơm canh gã nấu, không được mặc quần áo gã may nữa… nghĩ mãi, nghĩ mãi, bất giác nước mắt ướt đầm. Hoa Sinh chẳng hiểu tại sao, cứ xoa xát hai tay đi luẩn quần quanh cô, ấp úng hỏi:

– Ngươi sao thế? Ngươi sao thế?

Triệu Bính đá vào chân chú, gắt:

– Trọc ngốc, a di nhớ thúc thúc đó!

Nói rồi nó cũng đau lòng lại nhệch miệng khóc tu tu.

Hiểu Sương chấm tay áo lau nước mắt, vỗ vỗ đầu Triệu Bính, an ủi một hồi rồi bảo Hoa Sinh:

– Ngươi đừng để ý, hễ ta thấy trong lòng buồn buồn là phải khóc một lúc mới đỡ. – Ngẫm nghĩ một hồi, cô lại nói. – Ta từng hứa trước mặt Quan âm Bổ tát là sẽ đi khắp nơi chữa bệnh để hóa giải tội nghiệt của Tiêu ca ca. việc này không liên quan gí đến ngươi, ngươi đưa Bính nhi đi tìm sư phụ ngươi đi.

Hoa Sinh giậm chân:

– Sao lại không liên quan đến mỗ? Ngươi đi chữa bệnh thui thủi một mình thì lẻ loi lắm. Không, mỗ không ưng thế, ngươi đi đâu, mỗ đi đấy.

Triệu Bính cũng sụt sịt nói:

– Sương di không cần Bính nhi nữa phải không?

Hiểu Sương thẩn thờ một lúc rồi lẳng lặng đi xuống chân gò, trong lòng hết sức tĩnh lặng, hết sức tự tin, không hề thảng thốt, không hề hoang mang. Thì ra trải qua bao kiếp nạn, cô gái yếu đuối mắc bệnh nan y thuở nào cũng đã cứng cáp lên nhiều. Mảnh mai dịu dàng, khoác trên vai hành trang y thuật quý báu, mang trong ngực trái tim bi thương rớm máu, cô bước chân ra giang hồ mờ mịt bao la.

Hoa Sinh ngẩn ngơ nhìn theo Hiểu Sương, bỗng cảm thấy ở cô có nét gì lạ lẫm. Mãi đến khi Triệu Bính thúc giục, chú mới bừng tỉnh, xốc nó lên lưng:

– Hiểu Sương! Đợi mỗ với! Hiểu Sương! Đợi mỗ với!

Rồi phất tay áo rộng, chú rối rít chạy theo.