Đạo Mộ Bút Ký Ngoại Truyện - Nam Phái Tam Thúc

[tuvi]

Chương 3. Bát Câu Tử

“Câu cá?”

Bàn Tử húp sột một ngụm trà: “Hai mươi năm? Cá gì? Hai mươi năm câu được cả Long vương gia luôn ấy chứ sá gì cá.”

Ông lão liền vui vẻ, nhìn một lượt cần câu treo khắp tường nhà mình. “Hai mươi năm này không phải dùng để câu cá, mà phần lớn đều dùng để tìm mồi câu. Con cá kia, mồi câu thường quá, chỉ sợ sẽ không mắc câu.”

Tôi từng nghe mấy lời đồn về người câu cá, do dự một chút, châm điếu thuốc nói: “Tôi từng câu cá rồi, không tính là người trong nghề, nhưng câu cũng khá lắm đó. Nhưng mà, nghe nói ở nước ngoài có rất nhiều nhà câu cá lợi hại lắm, nhất là biết làm mồi câu đặc biệt, có bí tịch độc môn chi đó.” Bàn Tử gật đầu: “Ông Béo ta cũng từng câu cá, còn nổ cá cơ, cụ đây có chuyện gì thì cứ nói thẳng đi, đừng lừa gạt tụi này nữa, tụi này bị người ta lừa mấy chục năm có lẻ rồi đấy, không xơi được đâu.”

Ông lão không hề nóng nảy, mà lại đi pha một ấm trà khác. Tôi thầm giật mình, nghĩ bụng lẽ nào ông già này đã sắp xếp xe máy xong xuôi rồi, lại để bọn họ chờ chúng tôi chuyện trò chán mới tới. Đệt, cái làng chỗ tôi có cái quái gì hay ho đâu, nếu không phải chỉ sợ bố mẹ tôi tới trước mà tôi không có đó thì còn khướt tôi mới để chú Hai bám đít theo tới.

Tôi sốt ruột quá, hiện hết cả lên mặt. Ông cụ nhìn thấy, vỗ vỗ tôi, nói: “Xem tình thế này, cậu là đương gia, đương gia thì không được hấp tấp, cậu xem vị tiểu ca kia kìa, không sốt ruột tí gì.”

Ông ta chỉ vào Muộn Du Bình. Muộn Du Bình hẵng còn đang nhìn ngắm đám cần câu, dạo gần đây hắn yên lặng quá, làm tôi có hơi sờ sợ. Sợ yên lặng lâu quá lại hóa ra bệnh tâm lý gì thì sao.

Tôi nói với ông cụ: “Thằng cha đó mà sốt ruột lên thì dọa chết ông luôn. Thôi cụ à, ý con cũng vậy đó, có gì thì cứ nói thẳng ra. Tết nhất rồi, nhà còn có cha mẹ già đang chờ kia kìa.”

Trong ánh mắt ông lão hiện lên một tia ảm đạm, im lặng chốc lát, rồi thở dài nói: “Thôi được, thực không dám giấu giếm, tôi hy vọng các cậu có thể giúp tôi quật một ngôi mả, trong quan tài có đồ, có thể dùng làm mồi câu đặc biệt.”

Tôi với Bàn Tử liếc nhìn nhau, Bàn Tử ho khan: “Ối trời ghê quá ta, cụ ơi cụ đây là tiếng lóng đa nghĩa phải không thế, thực không dám giấu, Béo gia ta đây!” Bàn Tử vỗ ngực cái đét: “Chính là kẻ mù chữ cuối cùng của nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa mới! Nghe không hiểu gì sất luôn.”

“Không phải tiếng lóng. Thực ý là vậy.” Ông lão nghiêm mặt nói: “Thế cho nên tôi mới nói các cậu hãy nghe tôi nói hết, bằng không người thường các cậu nghe, sẽ cảm thấy không thể tưởng tượng nổi.”

Tôi với Bàn Tử lại nhìn nhau. Bàn Tử nháy mắt với tôi, ý: vì xe máy, nhẫn.

Tôi thầm than một tiếng, trong đầu đã chuẩn bị sẵn một bài diễn văn ngàn chữ. Bàn Tử liền nói với ông lão: “Được, vậy cụ cứ từ từ nói, chúng con nghỉ một lát.”

Thế là, ông cụ mất hơn hai tiếng đồng hồ để kể cho chúng tôi nghe một câu chuyện.

Dù thế nào đi nữa thì đây cũng là một câu chuyện hết sức thú vị, ở đây tôi không ngại kể hết ra, nhưng đầu tiên cần phải biết một số điều về câu cá đã.

Câu cá là một hoạt động cực kỳ cổ xưa, trong thơ ca cổ, câu cá được coi là một hoạt động tao nhã, được lưu truyền rộng rãi. Có thể thấy rõ ràng điều đó trong truyền thuyết về Khương Tử Nha. Ngay từ thời đó câu cá đã là một hoạt động hết sức phổ biến rồi, hơn nữa, rõ ràng câu cá không phải chỉ để mưu sinh, mà còn để nghỉ ngơi thư giãn nữa.

Câu cá trong thơ ca, thường thường hành động “câu” này mang ý nghĩa rất sâu sắc, người câu cá thực sự có thể hiểu cách nói này của tôi: câu cá, về cơ bản, là một trò chơi đấu trí giữa người và cá.

Con người có chỉ số thông minh cao hơn loài cá nhiều, cho nên, nếu kể riêng về kỹ xảo bắt cá, chắc chắn cá không phải là đối thủ của con người. Nhưng trò câu cá này lại có quy tắc cân bằng cực kỳ tinh tế: cá ở dưới nước, con người chỉ có thể dùng một chiếc cần câu đơn giản để đấu với lũ cá. Giống như đặt bẫy để săn thú ở giữa nơi sương mù dày đặc vậy.

Sự hấp dẫn này giờ đã bớt đi nhiều bởi ngày nay có quá nhiều tri thức phong phú rồi. Nhưng giả như chúng ta là người cổ đại đi câu cá, khi lưỡi câu xuống nước, bên dưới mặt nước kia hoàn toàn là một thế giới khác hẳn, mình không biết mình sẽ câu được cái gì, lòng hiếu kỳ và mong đợi này hết sức kích thích.

Ông lão này tên là Lôi Bản Xương, biệt hiệu Bát Câu Tử, trong giới câu cá, địa vị tương đương Bình tam môn Lão Cửu Môn vậy.

Lôi Bản Xương ham mê câu cá, nhưng không thích thi câu ở ao hồ. Ông ta chủ yếu lăn lộn trong giới cược cá, tức là, những người thích câu cá sẽ xuất phát khi mặt trời mọc, đến lúc mặt trời lặn mới trở về, đặt cược. Ở vùng Hồ Bắc, số tiền cược cực kỳ khổng lồ. Về sau, rất nhiều khi, cái lạc thú câu cá lại bị biến thành lạc thú đánh bạc rồi.

Mãi cho đến hai mươi năm trước, hay là hơn hai mươi năm gì đó, ông lão cũng không nhớ rõ nữa, khi ông ta đang cùng bạn bè trao đổi ấn cá, vô tình nghe được một việc, trong một lần câu cá ở khe núi Phúc Kiến đã xảy ra một án mạng kỳ quái.

Hồi đó, một đám bạn câu cá cùng nhau đi bộ đường xa đến vùng núi Phúc Kiến, cùng nhau câu cá, lại câu được một con cá kỳ lạ. Lúc đó là lội nước mà câu, chính là người tiến vào trong hang động, vừa kiếm chỗ mát đứng vừa câu cá, cho nên lúc xảy ra chuyện không ai nhìn rõ được rốt cục là lfam sao nữa, liên tiếp đến ba người chết, thi thể bị đẩy xuống dưới đáy khe núi, không tìm được nữa.

Lúc đó, Lôi Bản Xương vừa nghe liền biết ngay bên dưới khe núi này nối liền với mạch nước ngầm, nếu không bọn họ sẽ không lội nước câu làm gì. Lại tiếp tục mô phỏng lại kết cấu đáy nước khe núi, dưới đáy nước chắc chắn có rất nhiều hang động lớn, sâu cực kỳ, hai bên vách núi rộng vô cùng, chứng tỏ khe núi này hình thành do núi nứt vỡ, nếu không lội nước tiến vào mà câu thì có vung cần cũng không với đến được chỗ sâu nhất đó.

Đám người này muốn đánh một mẻ cá lớn dưới đáy đầm, cá dưới sông ngầm trong lòng núi có những con to đến mức cứ tưởng thành tinh rồi, nhưng chưa nghe thấy chuyện cá có thể kéo người xuống nước mà giết chết bao giờ. Hồi đó ông ta cũng phải tương đương võ lâm cao thủ, lại nghe có đối thủ xứng tầm, đột nhiên sinh lòng hiếu kỳ mãnh liệt.

[tuvi]

Chương 4

Từ kinh nghiệm của bản thân, Lôi Bản Xương đoán, khe nước này do nước mưa và nước suối tích tụ dưới hố trũng đáy núi lâu ngày mà thành, có những hố trũng rất sâu, thậm chí còn sâu hơn cả hồ nước bình thường, hệ thống nước ngầm thường nối liền với các hang nước trong lòng núi và hệ thống sông ngầm dưới lòng đất, lũ cá sinh sống ở đây thường rất thọ, tiếng địa phương người ta gọi là “vua cá”.

Câu “vua cá” khó khăn cực kỳ: một là, vua cá rất hiếm khi ngoi lên gần mặt nước, trừ phi vào l úc thời tiết đặc biệt, áp suất khiến hàm lượng dưỡng khí dưới đáy nước loãng thì cá mới chịu ngoi lên. Cho nên, muốn câu vua cá dưới đáy nước thì phải dùng đến dây câu và lưỡi câu đặc biệt. Hai là, vua cá dưới nước sâu thường được dân địa phương bảo vệ, nhất là ở vùng Phúc Kiến, dân địa phương ở đây có ý thức rất cao. Ở nhiều nơi, gần chỗ đầm nước sâu vua cá sinh sống người ta dựng đền thờ miếu mạo, vào ngày lễ tết, họ thả đồ cúng tế xuống đầm.

Nếu có thể giết chết người, kéo người xuống khe nước dưới đáy thì con cá này chắc chắn là rất to, hơn nữa, nếu có thể tự do thả câu, chứng tỏ đây là đầm nước hoang sơ ở sâu trong núi, không có người trông giữ. Lôi Bản Xương chỉ không biết cụ thể chuyện xảy ra lúc đó là như thế nào, là bị cá kéo xuống nước chết ngạt, hay là còn có ẩn tình khác chi đây. Vì vậy, ông ta bèn đi hỏi thăm.

Thời đó, hiệp hội câu cá còn là một tổ chức bí mật, ông ta sử dụng các mối quan hệ, cuối cùng tìm được một người có liên quan, tốn rất nhiều tiền để thuyết phục người này, rồi nghe được một chuyện vô cùng khó hiểu từ người này.

Nhóm đi câu có ba người tử vong liên tiếp, thi thể họ đều mất tích dưới đáy đầm. Trước khi bị kéo xuống nước họ vẫn còn sống, hơn nữa, còn đều nói rằng mình đã nhìn thấy cái gì đó.

Thứ mà họ nhìn thấy, họ miêu tả lại rất rõ ràng, đó không phải cá, mà theo lời bọn họ thì có lẽ là một loài gì đó trông như thủy thảo. Nó nổi lên từ chỗ sâu dưới đáy đầm.

Lôi Bản Xương nghe xong liền hưng phấn vô cùng, tuy không biết con vua cá kia là loài nào, nhưng nếu là một con cá lớn đến mức trên vảy mọc thủy thảo thì chứng tỏ tuổi tác của nó cũng phải xấp xỉ một người trưởng thành rồi. Nghe nói, loài cá nước sâu này sau ba mươi tuổi, vảy cá sẽ chuyển thành vảy giáp, cũng chính là hiện tượng sừng hóa theo khoa học vậy. Người cổ đại nói, đây là hiện tượng xảy ra trước khi hóa thành rồng, sau khi hóa vảy giáp, thủy thảo thường dễ mọc ký sinh trên vảy. Nhưng không ăn mòn được vào da cá.

Thế là, ông ta bèn mang theo đồ câu của mình, đi theo con đường mòn do người nọ chỉ dẫn, vào trong làng này, đồng thời tìm được cái đầm nước kia, bắt đầu thử câu con cá vua này. Thế mà hai mươi năm trôi qua, tất cả đầm sâu ở vùng này ông ta đều đã câu thử hết, thậm chí còn thử phác họa ra toàn bộ hệ thống nước ngầm bên dưới dãy núi này, sử dụng vô số loại mồi câu, nhưng con cá kia ngay cả cái bóng cũng không thấy đâu.

Bàn Tử và tôi đều là người từng trải, nghe đến đó bèn liếc nhìn nhau, nghe ra thì ông lão này đã dùng hai mươi năm cuộc đời để câu con cá này, thế nhưng cho đến tận bây giờ ông ta vẫn còn ở đây.

Tôi âm thầm ngờ vực, nếu quả thực thất bại liên tục như vậy, không lý gì ông ta lại kiên trì được lâu đến thế. Chứng tỏ, ông ta vẫn một mực lưu lại trong làng này chắc chắn không phải để câu cá, mà là có nguyên nhân khác.

Bàn Tử liền hỏi luôn nghi vấn của tôi ra: “Mạo muội hỏi một chút, ông cố chấp thế làm cái quái gì? Là câu cá, hay là cái gì khác nữa? Kiểu như là, trong lúc bất cẩn lỡ ăn nằm với con gái trưởng thôn gì gì đó ấy?”

Lôi Bản Xương liếc mắt nhìn anh ta, vô cùng ghê tởm, lạnh nhạt nói: “Ta đây dù có vừa ý trưởng thôn đi chăng nữa thì lão ta cũng chẳng giữ ta lại được. Vì sao ta lưu lại chốn này không liên quan gì đến các cậu, hiện giờ ta chỉ cần các cậu giúp đỡ. Ta đã đến rất gần con cá này rồi, chỉ còn thiếu một chút nữa thôi.”

Tôi nhìn ánh mắt ông lão có chút ảm đạm, liền biết trong chuyện này ông ta có tâm sự chi đây, bèn đè Bàn Tử lại, để anh ta đừng truy hỏi thêm nữa.

Nghe đến đây, tôi lại có chút tin tưởng lời ông lão nói là thực. Tuy nội dung hơi có vấn đề, nhưng tôi giờ đã có thể dễ dàng nghe ra được đối phương đang nói thật hay nói dối.

Thiên hạ có đủ các loại si, có một kẻ chỉ vì một câu đó mà bất chấp tất cả, có người vì câu cá thì sao? Không lấy làm lạ.

Bàn Tử xoa xoa tay: “Cụ à, nãy ông còn nói muốn tụi này đi đào một cái mả để chôm chỉa mồi câu bên trong kia mà, thế là thế nào?”

Lôi Bản Xương bảo: “Mấy cậu có biết một thứ gọi là “long quan khuẩn” không?”

Tôi gật đầu. “Long quan khuẩn” là một cách gọi trong dân gian, kỳ thực chính là cỏ linh chi mọc trong quan tài. Nghe nói, lúc thi thể nhập liệm, miệng phun ra máu tươi, từ đó mọc lên cỏ linh chi, sinh trưởng hoàn toàn ở phía trên xác chết. Người ta bảo cỏ này dùng làm thuốc, nhưng vì quá hiếm thấy, cho nên rốt cục nó có tác dụng gì thì chả ai biết được.

Tôi nhìn Muộn Du Bình, hắn vẫn chả phản ứng gì, dường như đã hoàn toàn không còn hứng thú với những danh từ này rồi, mà chỉ chăm chăm nhìn vào di động của mình. Tôi với Bàn Tử tốn rất nhiều thời gian để tập cho hắn thói quen dùng di động. Ngón tay hắn rất dài, thao tác dùng di động của hắn khác người bình thường.

Cảm giác này rất khác so với hồi xưa. Tôi thường xuyên có cảm giác rất không quen, nhưng mà, thời đại đã thay đổi rồi. Khi tôi đến Diêm Nguyên lấy đồ thanh đồng, các bậc “bô lão” nhà quê đến không thể quê hơn ở địa phương cũng đã toàn dùng smartphone cả. Đồ thanh đồng cũng không cho xem trực tiếp nữa, mà cho xem ảnh trước.

Cái thời đại kia khi tôi còn đi Thất tinh Lỗ vương cung, thực sự đã là quá khứ.

“Cái thứ đó là mồi câu á?” Bàn Tử lại truy hỏi. Tôi hồi thần lại, gẩy ít tàn thuốc, nhíu mày nói: “Ông có căn cứ gì?”

“Trong hai mươi năm này, nếu không phải có phát hiện mới thì tôi đã không kiên trì lâu thế. Thứ có thể khiến tôi kiên trì đến vậy, là một cuốn sách cá ở địa phương.” Lôi Bản Xương xoay người, lấy ra một cuốn sách phô tô.

Trung Quốc có rất nhiều sách cổ về cá, đa phần đều xuất phát từ Phúc Kiến. Vùng Phúc Kiến có Ngư chí là hết sức bình thường, nhưng cuốn Ngư chí này của Lôi Bản Xương lai lịch không rõ, ông ta lật đến một trang trong đó, ghi chép một câu chuyện bắt cá bằng “lưới đất” ở một thôn làng ở địa phương. Cái gọi là “lưới đất” là một loại lưới đánh cá đặc biệt, đem quăng lưới xuống sông ngầm để đánh cá dưới đó cũng không phải chuyện lạ lùng gì, trong Mười vạn câu hỏi vì sao xuất bản năm 65 cũng đã viết rõ.

Nhưng trong đoạn ghi chép này, có mấy câu miêu tả một loài cá, loài cá này trên thân mình mọc thủy thảo rất dài. Trong đó có ghi, muốn bắt cá này, cần dùng “long quan khuẩn” làm mồi câu, bởi vì loài cá này “quanh năm ăn thịt xác chết rơi xuống đầm”. Nó đặc biệt rất thích mùi thối xác chết, mà long quan khuẩn vừa lấy khỏi quan tài có mùi xác thối cực kỳ nồng, vừa hay thích hợp làm mồi câu.

[tuvi]

Chương 5. Hồ ngầm

Nhiều năm về trước, Lôi Bản Xương vô tình gặp phải một tên trộm mộ ở nơi này, tên trộm mộ nói với ông ta, trong cánh rừng tùng phía sau núi có một ngôi mộ cổ, long quan khuẩn trong mộ đã bắt đầu trưởng thành, trong vòng ba năm sau, bất cứ lúc nào cũng có thể đến hái. Ông ta tuổi ngày càng cao, vốn cũng không muốn dùng đến thứ bàng môn tả đạo này, nhưng đến hôm nay, đây là cơ hội duy nhất để câu được con cá này trong lúc vẫn còn sống.

Tôi vừa nghe liền biết đại khái chuyện gì xảy ra rồi, bao gồm những chuyện ông ta muốn nói và không muốn nói. Trước đây, ông ta từng nói mình đã từng “cầm đèn” suốt hơn năm mươi năm, vừa nhìn là biết Muộn Du Bình cũng là dân trong nghề.

“Cầm đèn” là một trong những tiếng lóng vùng Trung Nguyên, chỉ người phụ trách chia chiến lợi phẩm trong lúc đổ đấu. Mấy chục năm trước đồ trong mộ cổ hẵng còn nhiều, lúc chia chiến lợi phẩm phải dựa vào chức trách, kinh nghiệm, mức độ mạo hiểm, mỗi người trong đội lại chia phần trăm khác nhau. Con số này phải được thỏa thuận rõ ràng trước khi lên đường, đa phần đều có ám hiệu riêng, chia thành các bậc “hoa mai”, “cá hố”, hoặc là “xe lửa”. Thế nhưng giặc trộm mộ trình độ văn hóa thấp, hễ đào ra được đồ tốt là có vài người trở mặt ngay, cho nên phải có người “cầm đèn”. Lũ trộm mộ thỏa thuận phân chia các ám hiệu “hoa mai”, “cá hố”, “xe lửa”, “quân K” xong liền giao cho người cầm đèn, như thế, sau này nếu có kẻ nào trở mặt thì cứ tìm người cầm đèn mà kiểm chứng, người cầm đèn sẽ biết ai là kẻ lật lọng (nhưng nếu người cầm đèn cũng là tên vô lại thì hết cách rồi). Về sau khi lại gắp Lạt ma, người ta sẽ tìm người cầm đèn hỏi ý kiến.

Thực ra đó chính là một kiểu hệ thống đánh giá rủi ro tín dụng.

Người cầm đèn thường tiếp xúc với rất nhiều kẻ trộm mộ, hơn năm mươi năm, chỉ cần liếc mắt một cái là nhận ra ai là người trong nghề rồi. Bàn Tử và tôi từng nói, tú bà nhìn một đám người, nhìn một cái biết ngay ai là gái điếm. Người trong ngoại bát hàng rất khác với người bình thường.

Tôi nhìn chằm chằm ông lão, cũng có chút cảm khái. Nếu là tôi của mấy năm trước, ắt sẽ cảm thấy đây đúng là một lão tiền bối, người từng trải từng cái giơ tay nhấc chân đều đem lại cảm giác áp bách, có khi tôi còn run rẩy cả hai chân ấy chứ. Nhưng hiện giờ, trong thôn làng này, gặp ông cụ này, kỳ thực tôi cũng đã là một tay sừng sỏ chốn giang hồ rồi. Điệu bộ của ông ta, cách uống trà, cách nói năng, rất ra dáng đấy, nhưng không biết từ bao giờ, khi nhìn thấy những ông cụ như thế này, trong lòng tôi chỉ còn lại thương hại.

Nếu anh đã từng đi còn xa hơn người ta, anh sẽ không còn chút gì sợ hãi nữa.

“Loại sách cổ này có tin được không?” Tôi lật xem tập Ngư chí phô tô kia: “Tuy không biết sau núi là chỗ nào, nhưng nghe là biết chỗ đó cách đây không quá xa, sao ông không tự đi lấy đi? Mộ đã từng bị người ta đào rồi, chắc cũng không nguy hiểm gì đâu.”

Lôi Bản Xương thở dài, lắc đầu nói: “Tuy tôi có quen nhiều tên trộm mộ, nhưng bản thân tôi thì không được. Thực ra suốt mấy năm nay tôi cùng từng nhờ vả rất nhiều người, nhưng họ đều không muốn giúp. Những người này, nếu không được lời lãi gì thì còn lâu mới giúp người khác.”

Mộ cổ kia rõ ràng đã bị trộm rồi, đổi lại là tôi tôi cũng chả chịu đao to búa lớn chỉ vì giúp người ta đào một cỗ quan tài đâu. Nhưng ông ta từng nói bọn tôi sẽ có món bở béo gì mà, tôi bèn hỏi đó là cái gì.

Ông lão đột nhiên nhòm ra phía cửa, đứng dậy đóng cửa lại, sau đó mới quay vào buồng trong, cũng đóng chặt cửa buồng nốt, sau đó bảo bọn tôi giúp dọn hết đống cần câu treo trên một mặt tường xuống. Xong xuôi, bọn tôi mới kinh ngạc nhìn thấy trên vách tường kia có đầy nét vẽ.

Thư pháp của ông lão rất đẹp, trên các nét vẽ đều có dòng chữ chú giải, có mấy đường nét nhìn là hiểu, đó là hình vẽ mấy đỉnh núi, cạnh hình vẽ đều có đánh dấu khoảng cách. Bên dưới mấy ngọn núi đó vẽ rất nhiều nhánh sông, tôi vừa nhìn liền biết những đường cong rất dài rất kỳ quái được bôi đen đó không phải sông chảy giữa các hẻm núi trên mặt đất, mà chính là mạch nước ngầm.

“Tôi câu cá ở sông ngầm chỗ này, để biết rõ hướng chảy của sông ngầm, câu được cá tôi bèn đánh dấu lên nó, sau đó thả lại xuống nước. Hơn mười năm trôi qua, cá trong đầm ở chỗ này đều câu được ở đầm bên kia, nơi xa nhất là cách ba mươi cây số. Đánh dấu lại hết, xong liên kết chúng lại với nhau, toàn bộ đều ở đây cả, đây chính là hướng chảy của hệ thống sông ngầm.” Ông cụ hưng phấn nói, giống như một đứa bé đang khoe khoang chiếc đĩa CD mà mình giấu được.

Ba người bọn tôi đứng cả dậy, đứng thành một hàng, học tập điệu bộ của Muộn Du Bình, hai tay đút túi, mắt nhìn lên tường. Những đường cong màu đen này cứ như những mạch máu hóa đen, trên hệ thống mạch máu này có chú giải rất nhiều chữ số, có đến hơn mười hàng chữ liền.

“Đây là cái gì?”

“Đấy là thời gian.” Ông lão nói: “Là quãng thời gian cá được thả ở đây, đi qua sông ngầm chỗ này, đến được đầm nước kế tiếp. Làm thế để phán đoán được mức độ ngoắt ngoéo của mạch nước ngầm. Rất kỳ diệu, có những đầm nước chỉ cách nhau có một hai cây số thôi, nhưng cá bơi qua đấy phải mất đến mấy tháng trời. Có những đầm nước cách nhau những hơn ba mươi cây số, nhưng cá chỉ mất một buổi tối là đến bờ đầm bên kia rồi.”

“Là do dòng nước à?” Tôi hỏi.

“Hồi đầu tôi cũng tưởng vậy, nhưng không phải. Tôi thử thả cá ở đầm nước cách đấy hơn ba mươi cây số, nhưng đến đầm nước tiếp theo ở phía ngược dòng thì vẫn câu được đúng con cá đó, chỉ trong vòng một ngày. Nếu là vì dòng nước thì đáng lẽ chỉ xuôi dòng thôi chứ, sao ngược dòng cùng vẫn vậy? Về sau tôi mới phát hiện, còn có một lý do khác. Có khả năng là thế này, thứ liên kết tất cả các đầm nước kia không phải là mạch nước ngầm, mà là một thứ khác.”

Ông ta chỉ vào vùng trung tâm, có một vòng tròn lớn đánh dấu ở đó, tô kín một màu đen. Tất cả các đường cong vẽ mạch nước đều nối vào hình tròn đen này.

“Đó là cái gì?” Bàn Tử hỏi.

“Đây là hồ ngầm.” Ông lão tiếp tục nói: “Nhưng không phải hồ tự nhiên. Mà là do sức người tạo nên.”

[tuvi]

Chương 6. Chốn gửi xương

“Nghĩ mà xem, nước ngầm chảy xiết, nhưng cũng chỉ chảy về một hướng. Nếu nối liền giữa hai đầm nước là hai tuyến đường nước xiết ngược dòng nhau, thì đó chắc chắn không phải sông ngầm, mà là một hồ nước cực lớn. Đáy hồ có dòng chảy hình vòng tròn, giống như một cốc nước bị khuấy đều lên ấy. Cho nên, tôi coi hai đầm nước cách nhau ba mươi mét này làm hai mắt hang của hai tuyến đường nước.”

Chúng tôi thấy ông lão móc từ dưới chiếc bàn trà ra một cây bút đánh dấu, rồi bắt đầu viết viết vẽ vẽ trên tường. Cứ như là đang lên cơn điên. Thực sự rất giống dáng vẻ lúc suy diễn mọi việc của tôi nhiều năm trước, khiến người ta cảm thấy tên này hết thuốc chữa rồi.

“Tôi vẽ một vòng tròn đường kính ba mươi cây số ở đây. Tất cả các đầm nước nằm trong vòng tròn này dưới đáy đều thông nhau. Tuy nhiên, ở giữa vòng tròn có hai đầm nước, cách nhau có mấy cây số, nhưng dù có ném bất cứ thứ gì xuống đầm bên này thì cũng phải mấy tháng sau vật đó mới xuất hiện ở đầm bên kia.” Ông lão dùng đầu bút gõ gõ lên hai đầm nước cách nhau rất gần, nói. “Tôi nghĩ mãi mà không ra, tại sao lại như thế?”

“Tại sao?” Bàn Tử hỏi.

“Tôi đã nghĩ đến vô số giả thiết có tính khả thi, nhưng, đúng là quá kỳ diệu ngay đến giả thiết đơn giản nhất tôi vẫn thực không nghĩ ra nổi. Tôi nghĩ suốt nhiều năm như thế, cái gì mà dòng chảy của nước, bên dưới đó là hệ thống mạch nước ngầm chằng chịt như mạng nhện kia mà. Tôi đưa ra nhiều giả thiết lắm, nhưng vẫn cứ không đúng. Các cậu có nghĩ ra không, đó là bởi…”

“Bởi ở đó có một mặt tường.” Muộn Du Bình lạnh nhạt ngắt lời ông ta.

Ông lão ngẩn ra. Muộn Du Bình cầm lấy cây bút, dưới ánh nhìn chòng chọc của ông ta, vẽ một đường uốn lượn vào chính giữa hai đầm nước trên mặt tường.

Một vòng tròn đường kính ba mươi kilomet, ở giữa có một đường uốn lượn, ngăn cách hai đầm nước ở hai bên.

“Ôi lão tổ tông tôi ơi.” Bàn Tử kinh ngạc thốt lên: “Là một hình Thái cực.”

Ông lão nhìn Muộn Du Bình. “Thấy chưa, tôi đã bảo hồ ngầm là do con người xây nên mà.”

“Người chết ở đầm nào?” Muộn Du Bình hỏi.

Ông lão chỉ vào một mắt Thái cực trong đó, bảo ở chỗ này.

“Lúc đó là ngày mấy?”

Ông lão hơi ngơ ngác, ngẩn ra một lúc lâu, mới nói ra một ngày tháng, năm 1995. Muộn Du Bình nhìn tôi, tôi biết hắn muốn làm gì, bèn nhẩm tính: “Năm Ất Hợi.” Nói rồi lấy di động ra tra tư liệu. Tra xong liền hiểu ra: “Năm Ất Hợi ở Phúc Kiến nhiệt độ cao kỷ lục. Hơi nước ngưng đọng, mực nước dưới sông ngầm giảm, ép con cá kia phải ngoi lên trên.”

Muộn Du Bình nói: “Sau khi nhiệt độ lên cao, trong núi tất đổ mưa lớn, mực nước tăng lên, nó lại bơi trở về chỗ cũ. Nếu không có nhiệt độ cao bằng năm ấy, ông không thể câu lại con cá này được.”

Ông lão hai mắt sáng rực nhìn Muộn Du Bình: “Vị tiểu ca này, những cái cậu nói tôi đều biết, cho nên, tôi mới muốn xuống đó câu, tôi muốn…” Ông ta dùng bút chỉ vào đường vẽ kia: “Nếu cá bị bức tường ngăn chặn, chứng tỏ bức tường này phải nhô cao hơn mặt nước. Tôi muốn trèo lên bờ tường để câu nó, hy vọng các cậu giúp tôi xuống. Thái cực dưới lòng đất này không biết là ai thiết kế, nhưng chắc chắn là có huyền cơ chi đây. Huyền cơ này nếu đoạt được, tất cả đều thuộc về các cậu hết. Tôi chỉ muốn xuống đó câu cá.” Nói xong, ông lão nhìn tôi: “Thành giao chứ? Các vị?”

Muộn Du Bình liếc mắt nhìn tôi, tôi hỏi ông lão: “Nếu quả thực như ông nói, ông tuổi cao rồi, có vào là không có ra đâu, ông biết không?”

“Tôi đây một nắm tuổi thế này, đã qua cái thời đắn đo xem trở về chốn nào rồi. Tôi đã quyết định lưu lại nơi này rồi.” Ông lão nhìn lên bức tranh trên vách tường, cứ như thể đang nhìn nơi cuối cùng mình sẽ trở về. “Các cậu cũng thế thôi, đến một ngày nào đó, các cậu sẽ suy xét xem mình cuối cùng sẽ lưu lại chốn nào!”

Tôi nhìn Bàn Tử, rồi lại nhìn Muộn Du Bình, nghĩ bụng không giống đâu, có một thằng không cần phải suy xét cái gì luôn kìa.

Tôi búng tay một cái bảo cả đám tụ lại đây, rồi đi ra ngoài cửa: “Ông đừng sốt ruột, tụi này đi bỏ phiếu cái đã.”

Ba người ra ngoài, tôi xoa mặt, hỏi hai người kia: “Hai người thấy sao?”

Bàn Tử bảo: “Ba má cậu với Đại Hoa đều kẹt xe trên cao tốc rồi, nghe nói tai nạn liên hoàn mười tám xe liền kia đấy. Tụi mình vẫn còn tí thời gian, chẳng qua phải đưa lão già kia xuống trước khi ba má cậu tới nơi. Phỏng chừng khó đấy. Tụi mình còn chả có đồ lặn nữa.”

“Quan trọng nhất.” Bàn Tử nói: “Tự dưng xây một bức tường ngay giữa hồ ngầm dưới lòng đất, chắc chắn kẻ này không phải hạng đầu đường xó chợ đâu, châu báu chưa chắc có, mà mỗi bước đi lại là cửu tử nhất sinh. Tết nhất rồi, dông cả năm chết.”

Tôi gật đầu với Bàn Tử: “Có tiến bộ. Vậy ý của anh là, tụi mình từ chối.”

Bàn Tử lắc đầu: “Ý tôi là, các cậu đừng đi, không hợp, tôi đưa lão ta đi. Đằng nào thì tôi cũng không có cả một gia đình sau lưng giống cậu, ông cụ người ta Tết nhất lại muốn đi chịu chết, tinh thần vĩ đại này ta phải giúp cụ thực hiện chứ. Nếu số hên có khi còn vớt được mấy đồng bạc lẻ, tụi mình mở luôn một nhà tắm hơi trong làng này, thế là sống vui vẻ.”

Tôi nhìn Bàn Tử, biết tỏng anh ta khẩu thị tâm phi. Bàn Tử số đâm đầu vào chỗ chết, nhất định là ngứa ngáy rồi. Nhưng chủ yếu là Bàn Tử không đành lòng nhìn ông lão chết ở chốn này. Tôi cũng giống thế. Nếu là hồi trước thì còn có thể co cẳng chạy tháo thân, nhưng giờ nhìn ông lão người ta điên đến mức này, thực đúng là đi không nổi, ngộ nhỡ Tết nhất lại đâm đầu xuống đầm nước, chúng tôi cũng không thoát khỏi trách nhiệm.

Bàn Tử thấy sắc mặt tôi không thoải mái, bèn an ủi: “Yên tâm đi, tôi dẫn ông ta đến đó nghĩ cách, chứ giờ chả có gì cả, ông ta cũng không xuống được, giày vò mấy ngày là hết hy vọng thôi. Tụi mình không giúp, ông ta có làm thế nào cũng không xuống nổi, đúng không? Thôi tốt nhất là cậu cứ về ăn Tết đi.”

Loại người như Lôi Bản Xương có khuyên bảo thế nào cũng vô dụng. Tâm ma quấn thân, cũng cùng một loại với Trần Bì A Tứ hơn 90 tuổi. Nhưng lúc này, trong lòng tôi dâng lên một cảm giác rất không ổn, từ khi rời khỏi Trường Bạch, đã lâu lắm rồi tôi không có cảm giác như thế này. Đáng ra lúc nãy không nên xuống xe, giá cứ chờ trên xe chịu tắc đường thì đã không gặp lắm chuyện phiền phức thế này.

Đang nhức não, đột nhiên Muộn Du Bình nói: “Có đường bộ xuống đấy, nếu không làm sao xây tường được.”

Bàn Tử giật mình nhìn Muộn Du Bình, thế nào cũng không ngờ tên đó lại đứng về phe mình. Tôi nói: “Ối giời hai anh giai ơi, hôm nay giáp Tết lắm rồi, hai anh thương người già thì cũng thương cái thân này giùm cái có được không.”

Muộn Du Bình không trả lời tôi. Tôi hít sâu một hơi. Bàn Tử thảy qua một điếu thuốc, bảo: “Ngô Tà, tụi mình rồi cũng già thôi. Đến lúc đó, tụi mình muốn lưu lại chốn nào? Tiểu Ca cũng sẽ đi cùng chúng mình thôi.”

[tuvi]

Chương 7. Năm mới

Chúng tôi đang ở sau núi, đứng bên rừng thông nhìn về phía rặng núi trùng điệp nối tiếp nhau phía xa xa. Tôi thầm cảm khái, nơi đây là Phúc Kiến, thật không ngờ mình lại một lần nữa trong tâm trạng thế này mà quan sát hướng đi của mạch núi mạch nước.

Vùng trung tâm Phúc Kiến núi non trùng trùng điệp điệp, tục ngữ nói “tám rặng núi, một dòng sông, một mảnh ruộng con”(nghĩa là ở Phúc Kiến có đến tám phần là đồi núi, một phần là sông ngòi, còn một phần là ruộng vườn), từ địa hình Phúc Kiến có thể thấy, trước mắt chúng tôi chỉ toàn là những dãy núi vắt ngang ngút tầm mắt. Những dãy núi này không quá cao không quá thấp, nhưng hình dáng tương tự nhau, rất khó để phân biệt. Không những nhiều đồi núi, ở Phúc Kiến hệ thống sông ngòi cũng hết sức chằng chịt. Đa phần hệ thống sông ngòi của toàn tỉnh Phúc Kiến đều bắt nguồn từ vùng trung tâm này.
Hệ thống sông ngòi, hệ thống long mạch và phong thủy Trung Quốc có mối liên quan chặt chẽ với nhau, nhưng ở Phúc Kiến, sông ngòi thường bắt nguồn từ chính vùng đồi núi của tỉnh, sau đó đổ thẳng ra biển, tự hình thành một nhánh phong thủy. Tôi tra tài liệu trên mạng, tự điển “Thuyết văn giải tự” của Hứa Thận thời Hán có viết: “Mân, Đông Nam Việt, xà chủng.” tức nghĩa là người Mân là bộ tộc thờ rắn; thời cổ ở đây có những sáu bộ lạc thờ rắn. Tôi khá là có hứng thú với chuyện này, nhưng trong đó không hề nhắc đến loài cá kỳ lạ nào cả.

Mà giờ này kể có rắn thì cũng chết rét hết cả.

Tôi châm điếu thuốc, rùng mình một cái: “Khởi công đi.”

Bàn Tử rút cái khoan đá ra, đeo găng tay bảo hộ lao động vào, nhìn về phía cánh rừng phía sau. Rừng thông ở đây toàn là loại thông đuôi ngựa, vùng núi xung quanh thì toàn những bụi cây những khu rừng con con. Thông đuôi ngựa rất phát triển, xem ra cũng phải hơn mười hai năm rồi. Thông do con người trồng.

Mười hai năm trước có người trồng rừng ở đây, thật phi logic, bởi nơi này cách thôn làng quá gần, mộ cổ bên dưới khu rừng nhất định là có đá tảng chặn, phải cho pháo nổ tung đã. Mà trực tiếp nổ pháo ở ngay sau núi, thế nào cũng bị gô cổ lại đánh chết tươi. Từ hơn mười năm trước đã bắt đầu trồng rừng để che đậy hành vi sau này, đây không phải hạng trộm cắp xoàng xĩnh đâu.

Không có đồ nghề trang bị gì hết, Bàn Tử chỉ dựa vào mỗi cái khoan đá cùi bắp. Cũng may nhờ cánh rừng che khuất, chúng tôi làm mà chả lo ngại cái gì. Chả mấy chốc, Bàn Tử tìm được chỗ rồi, đào mấy nhát xẻng xuống dưới, bổ vỡ lớp đất giả bọc bên ngoài, cái hang trộm liền lộ ngay ra ngoài.

Tôi hít sâu một hơi. Hang này lâu rồi, một cái hang trộm từ nhiều năm trước, chắc chắn bên trong trống rỗng. Đến công đoạn bẩn thỉu nhất, tôi với Bàn Tử và Muộn Du Bình xòe tay ra oẳn tù tì, Bàn Tử thua.

Anh ta chửi thề, cởi áo khoác, cầm bật lửa chui xuống hang trộm. Tôi định đọ nắm đấm với Muộn Du Bình một chút cho nó ăn ý (hành động 2 bạn đồng đội chạm 2 nắm tay vào nhau sau khi chiến thắng). Muộn Du Bình nhìn nắm đấm của tôi, lại nhìn tôi, không hiểu sao tôi còn muốn tiếp tục phân thắng bại nữa, bèn chậm rãi mở bàn tay ra lá.

Bàn Tử xuống dưới mở quan tài, từ dưới đó chửi vọng lên lũ đồng đội ăn ở mất nết. Tôi bèn thảy cà mèn cơm xuống đó, rồi lại dùng dây thừng kéo lên. Toàn bộ bầu không khí lập tức tràn ngập một mùi tanh tưởi không tài nào chịu nổi. Tôi che miệng, nhìn cái cà mèn nắp đậy lỏng lẻo, bên trong có một đống nước nhầy màu vàng đang rỉ rỉ ra ngoài. Long quan-kun đang ở trong đó. Nhưng tôi chả có hứng thú mở ra xem tí nào.

Bàn Tử trèo ra ngoài, bọc túi nilon cẩn thận. Tôi đổ nước khoáng ra rửa tay. Cả hai đứa mặt mày ủ rũ.

Quay trở về làng, liền nhìn thấy ông lão kia đang tất bật chuẩn bị cần câu cá. Ông ta chọn lựa rất kỹ càng, cố sức vung cần để nó uốn cong lại, xem sức dãn thế nào. Đây là đang chọn lựa vũ khí cho trận đánh cuối cùng. Tôi bị sự tập trung của ông ta gợi lên hứng thú, bèn tiến tới thử xem. Ông lão trước tiên chọn mấy cần câu bằng trúc và thép các bon thông thường, sau đó, tôi nhìn thấy một cái cần câu cốt thép.

Thực ra các loại cần câu hiện nay đã rất bền chắc rồi, tôi nhìn thấy cái cần cốt thép, trong lòng có chút nghi hoặc. Cần câu thời nay, đặc biệt là cần câu của thuyền câu cá lớn còn rắn chắc hơn cần câu cốt thép nhiều lần. Nhưng thanh thép này to vô cùng, lực cánh tay của tôi bây giờ mạnh hơn ngày xưa nhiều lắm, thế mà giờ đây tôi cầm cần câu này lên cũng chẳng giữ được bao lâu.

Một chiếc cần câu không nhấc lên được thì có ích lợi gì chứ.

Tôi hỏi ông lão, vật này dùng để làm gì. Ông lão chỉ mỉm cười đầy thần bí, không trả lời tôi. Tôi thấy ông ta cũng phải dùng hết sức mới nhấc được cái cần câu lên bên hông, giắt bên thắt lưng. Tôi thấy trên cần còn buộc rất nhiều mảnh vải màu vàng, trông như một món pháp khí vậy.

Tôi thầm giật mình. Thì ra cần câu thép này không phải dùng để câu cá. Nó chính là chiếc cần “Hoàng Hà điếu thi”.

Ông cụ này định câu lại thi thể của những người năm xưa đã chết dưới hồ sâu kia sao?

Trang bị của ông lão nặng cực kỳ, lúc mở ra còn thấy bên trong tối thiểu phải có đến mấy trăm loại lưỡi câu, lưỡi câu đơn, lưỡi câu đôi, lưỡi câu ba, lưỡi câu chùm. Tất cả những thứ tôi biết đều có, còn có vô số thứ tôi chưa nhìn thấy bao giờ nữa. Ngoài ra còn có rất nhiều loại thính và mồi câu. Các lưỡi câu đều rất cũ, vừa nhìn là biết đã dùng từ lâu, bên trên còn bôi một lớp dầu, giữ gìn cẩn thận. Trong thùng đồ còn có những thứ như là để rửa dầu nữa, vì sợ mùi dầu ảnh hưởng đến vị của mồi câu.

Ông cụ chuẩn bị rất lâu. Chúng tôi viết địa chỉ nhà, đưa cho Lôi Bản Xương tìm nhóm xe máy. Địa vị trong làng của ông ta quả nhiên không thấp, ông ta không chỉ giúp chúng tôi chở hết đồ đạc về chỗ tôi ở, ngay cả chiếc bán tải ông ta cũng giúp chúng tôi đưa đến tận cổng luôn. Bởi vì không đủ thời gian, nên chúng tôi hẹn nhau đến mùng 7 mới xuất phát, bọn tôi về nhà trước để ăn Tết cái đã. Ít nhiều tôi cũng thở phào nhẹ nhõm được rồi.

Chúng tôi tạm biệt ông lão, trước khi đi, ông còn tặng chúng tôi mười mấy tảng thịt khô, lái xe máy, cuối cùng cũng về đến nhà trước nhóm người lớn kia.

Tôi gần như quên luôn chuyện ông lão ngay tức thì, cùng Bàn Tử lập tức xắn tay áo lên nấu nước, gọt củ cải, rửa thịt. Muộn Du Bình xách dao đi mổ gà. Nghe bà thím hàng xóm mắng: “Đấy là gà nhà tôi chứ!” Tôi lập tức bảo Bàn Tử mau chạy sang bồi thường.

Thím hàng xóm làm ăn ở Vũ Di Sơn, cực kỳ có thành kiến với tôi, bởi vì lúc đến làng này, tôi là phần tử đáng ngờ nhất xóm, cướp luôn danh tiếng của thím. Chồng bà thím làm ở chi cục tài chính ở trấn trên, coi như là thuộc dạng người nhà của cán bộ Nhà nước đi, mỗi lần gặp tôi đều muốn hoạnh họe.

Tôi xem giờ trên di động, tỉnh táo lại một chút. Pháp bảo của tôi bây giờ là măng, măng ở đây cực kỳ ngon, bố mẹ tôi cũng thích ăn măng nữa. Chú Hai tôi thích thịt gà, Tiểu Hoa với Tú Tú thích ăn mặn, nước xuýt sườn heo khô nấu trứng cũng được lắm. Rượu, rượu, rượu.

Sắc mặt tôi đột nhiên trắng bệch. Bỗng nhớ ra mình quên béng mua rượu rồi.

“Bàn Tử!! Tiêu rồi!” Tôi xông ra ngoài, thấy Bàn Tử đang cãi nhau với thím hàng xóm: “Cái mụ nội nhà bà ấy, bắt nạt Bình Tử nhà ông đấy à? Bà lấy gì chứng minh đây là gà nhà bà? Bà kêu tên nó một tiếng là nó báo mộng cho bà luôn đấy à?”

Tôi lập tức chạy lại xin lỗi: “Chị gái à, thật xin lỗi đã giết gà nhà chị.” Tôi ra hiệu cho Bàn Tử. Nhà này chắc chắn là không thiếu người biếu rượu làm quà, thôi thì mặc kệ rượu nào cũng được, cho dù có là rượu quê thì ta cũng phải lấy bằng được.

[tuvi]

Chương 8. Sổ thu chi

Bàn Tử vừa nghe không có rượu, sắc mặt lập tức thoắt cái biến thành vẻ mặt khiếp sợ. Tết nhất mà không có rượu, đối với anh ta, đây là đại sự. Anh ta bèn cười nói với bà thím: “Chị gái à, số chị hên quá, nó không báo mộng với chị đâu mà lo, chị biết vì sao không? Vì nó báo mộng với tôi đây rồi. Nó nói chị chính là mẹ ruột của nó à không phải, là lãnh đạo của nó đó.”

Đến đây, tôi với Bàn Tử kẻ xướng người họa diễn một màn “em đây phải bồi thường chị tiền gà mới được, ai da không có tiền lẻ à, hay là thêm mấy chai rượu đi, ối chết, thêm chai rượu giá lại vống lên rồi, thôi thôi tụi em trả chị ngần này , tụi em thiệt tí cũng đáng mà”. Khiến bà thím có cảm giác chỉ bằng con gà với mấy chai rượu mà bóp được từ bọn tôi một món tiền lớn.

Rượu quê chả vò nào vị giống vò nào. Phương pháp ủ rượu toàn tự nghĩ ra, có vò thì cho đủ thứ hầm bà lằng vào ủ, có những vò thời gian lên men và nhiệt độ ủ hoàn toàn dựa vào tâm trạng. Cho nên, không thể biết được mở vò nào thì có vị nào, chỉ có thể tạm thời đoán mò mà thôi. Có điều, rượu quê có một điểm không bao giờ thay đổi, đó là nồng độ cồn rất cao. Đối với tôi, thế là đủ. Uống càng say càng bớt phiền.

Muộn Du Bình vặt lông gà, moi nội tạng. Lòng mề gà tôi đem rửa sạch, thái nhỏ, đem xào lên với chút ớt. Bà nội tôi cực kỳ thích làm món này.

Bàn Tử đun nước nấu canh rau cải đậu phụ. Anh ta vừa bước vào bếp là biến thành đầu bếp ngay, trực tiếp mở một vò rượu ra rót vào bát con, vừa uống vừa khuấy nồi nước, nói với tôi: “Chậc, lúc nãy xuống hang trộm ấy, tôi cứ có cảm giác như được về nhà ấy, cậu biết không, phải chăng tụi mình vẫn nên phát huy chút sức tàn chứ nhỉ. Cậu phải biết, địa vị giang hồ, bảo mất là mất luôn.”

“Đúng là đồ con chồn vàng, chui xuống cái hang là về nhà luôn được.” Tôi nói, “Nghỉ đi, tranh thủ còn sớm kiếm một cô vợ, đẻ một thằng cu, kẻo về sau đến khả năng sinh đẻ cũng mất luôn.”

“Ai dô, Thiên Chân, từ bao giờ đến phiên cậu nghi ngờ năng lực của Bàn gia ta thế. Nói cho cậu hay, Bàn gia ta đây roi quất cả tam sơn ngũ nhạc, trứng áp cả tứ hải cửu châu. Biết nước biển vì sao lại mặn không, đấy là vì…”

“Đấy là vì anh quá rảnh!” Tôi tức giận nói. Bàn Tử vớt rau cải đậu phụ ra bát, cầm lấy một cái giẻ lau, bọc hai bên thành nồi bắt đầu rót canh. Tiếng động khá lớn, nửa câu sau của anh ta tôi không nghe rõ.

Thực ra tôi cũng biết vì sao Bàn Tử lại nói thế. Một số người đến một độ tuổi nhất định sẽ đặc biệt thích chụp ảnh, đó là khi cảm thấy tuổi thanh xuân sắp trôi qua, cái tốt đẹp giản đơn sắp biến mất. Cái giai đoạn “thời gian thì vẫn còn nhưng đã sắp đến kết thúc” này khiến người ta không thể thích ứng nổi, cho nên, theo bản năng, trong khoảng thời gian này muốn lưu giữ lại những gì tốt đẹp nhất của mình. Bàn Tử cũng giống thế, mạo hiểm làm anh ta cảm giác mình vẫn còn trẻ như xưa, cho dù bây giờ thân thủ của anh ta vẫn khỏe như cũ, nhưng chính anh ta cũng đã cảm nhận được ảnh hưởng của tuổi tác lên cơ thể mình rồi.

Tôi đỡ hơn anh ta. Bởi vì từ nhỏ tôi vốn không quá khỏe, cho nên cái cảm giác bất lực đó vẫn vĩnh viễn đeo bám tôi, người ta nói “người 30 tuổi có thắt lưng 60 tuổi”(bệnh kinh điển của dân văn phòng, tuổi 30 mà cái lưng của người 60), cho nên mức độ chênh lệch trước sau của tôi không quá lớn.

Làm cơm được hai phần ba, ngoài cổng làng bỗng vang lên tiếng thanh la đồng gõ lao xao. Làng này địa hình phức tạp, đây là lần đầu tiên bọn họ đến, Bàn Tử bèn đặt một cái thanh la ở đó, khi nào họ đến cổng làng thì gõ. Tiếng thanh la vang rung trời, nghe cứ như quỷ vào thôn. Bàn Tử chùi tay lên tạp dề, vui vẻ nói: “Đến đây!”

Hai chúng tôi ra ngoài đón họ vào, đến cổng làng, đập vào mắt là Tú Tú toàn thân đỏ lòe, lạnh quá hóa thành một cục lông hết nhìn đông lại ngó tây. Nhìn thấy tôi, con nhỏ hớn hở vẫy tay, run lập cập gọi: “Anh! Phúc Kiến không phải ở phía Nam sao?”

Tôi đi tới, cô bé lao vào ôm chầm lấy tôi. Tôi biết Tú Tú rất vui, gần đây cô nàng phải tiếp nhận rất nhiều việc ở Hoắc gia, được một dịp về vùng thôn quê chơi là cực kỳ hiếm có. Chỉ là, con nhỏ này ăn mặc cứ như nguyên cây nến di động, vừa nhìn là biết áo bông này mua đại ở ven đường.

Mọi người đằng sau nhìn thấy tôi, đều tiến lên đón. Tôi tới nhận quà Tết họ đưa, thấy cả bố mẹ tôi nữa, tôi lập tức từ dáng vẻ hotboy thị trấn – chủ tiệm nhà quê lắc mình biến thành con trai ngoan của mẹ. Thuốc chắc chắn không thể hút, lúc giới thiệu bạn bè cũng phải súc tích một tí. Tôi giới thiệu, Bàn Tử là phía đối tác đầu tư nông sản của tôi, sắp tới chuẩn bị làm một số đặc sản sinh thái vùng quê; còn Muộn Du Bình là trợ lý của Bàn Tử, hai người này là anh em ruột. Nói thế bố mẹ sẽ không truy hỏi “Sao Tết nhất cậu không về nhà?”. Loại câu hỏi này là một đả kích đối với người Trương gia. Tuy rằng bọn họ vẫn cứ canh cánh trong lòng về chuyện ông anh trai này hút hết dinh dưỡng của ông em rồi.

Chú Hai châm thuốc, từ lâu đã nhìn thấu tất cả rồi. Chú vốn là định khuyên tôi về, chỉ là vừa đến nơi, không tiện nói. Tôi né tránh ánh mắt của chú. Tiểu Hoa gặp tôi cũng vui vẻ, nhìn thôn làng, nói tôi là đồ lừa đảo, có cái thôn nghèo rách này mà dám miêu tả cứ như là thế ngoại đào nguyên, có điều tiếng thác nước vĩnh viễn không ngừng này lại rất dễ làm người ta an tĩnh.

Bước vào nhà tôi, Tiểu Hoa còn ra vẻ kinh ngạc: “Tuy là trông mà lực bất tòng tâm, nhưng cậu cũng tốn không ít tâm tư nhỉ.”

“Hay là đến ở chung luôn?” Tôi khiêu khích.

“Đại ẩn ẩn vu thị, tiểu ẩn ẩn vu dã. Thế ngoại đào nguyên của tớ chắc là ở ngay trong lòng thôi.” Tiểu Hoa sờ sờ cái bàn đầy mỡ, ngón tay miết một cái, liếc nhìn tôi: “Không trải bàn à?”

Tôi nghĩ thầm, trong làng này sinh hoạt đã không tiện rồi, có nhiều thứ còn phải tự thân vận động ấy chứ. Tiểu Hoa tiếp tục xem xét kỹ lưỡng, thấy tôi chuẩn bị nấu cơm, bèn lẳng lặng cởi áo khoác bông, rút từ trong ba lô ra một cái tạp dề, mặc ngoài áo sơ mi, bắt đầu đến giúp.

Đông người, nhà liền ấm áp lên, hơi nước bốc lên phủ một lớp sương mù trên thủy tinh. Tú Tú gọt dưa và trái cây cho các vị trưởng bối, Muộn Du Bình tách vỏ quả hồ đào, Bàn Tử với Tiểu Hoa cãi nhau chí chóe, cậu ta bắt bẻ mấy thứ dụng cụ làm bếp giá rẻ mua ở siêu thị. Tầm mắt của tôi bỗng mờ đi, tự dưng cảm thấy mọi thứ rất không thật.

Đúng lúc đó, di động tôi rung lên, cầm lên xem, phát hiện Lôi Bản Xương gửi cho tôi một tin nhắn.

Ông ta là người lạc hậu, không dùng weixin. Tin nhắn không hiển thị nội dung. Ngón tay tôi định ấn mở xem, nhưng lại do dự.

Tôi do dự mấy phút, cuối cùng không giở tin nhắn ra xem. Không phải là không dám, chẳng qua là cảm thấy không cần thiết phải xem nó vào lúc này. Tôi của ngày xưa hầu như lúc nào cũng trong tình trạng gấp rút vội vã đi thử hết mọi khả năng có thể, nhưng thực ra, mình có thể trước hết chuẩn bị sẵn sàng đã rồi hẵng đi đối mặt với vận mệnh của mình mà.

Bàn Tử hỏi tôi sao thế, tôi cười bảo Lôi Bản Xương gửi tin nhắn chúc Tết đấy. Bàn Tử “ai” một tiếng, nói lão già này trông thế mà cũng đáng thương.

Tôi gập di động lại, đặt trên bàn bếp, tiếp tục lu bu việc nhà.

Có Tiểu Hoa giúp đỡ, chúng tôi bày một mâm cỗ đầy ú ụ thức ăn, hơi nóng bốc lên hôi hổi, đầy mùi dầu mỡ xào nấu. Lúc bày bàn, mỗi món ăn tôi đều phải cân nhắc kỹ lưỡng, để xếp thành một mâm cỗ xếp hình bông hướng dương, màu vàng ở giữa, màu xanh biếc xếp xung quanh. Tuy toàn là món ăn dân dã, mùi vị na ná nhau, nhưng bởi đi tàu xe vất vả, lại còn phải leo núi một đoạn, cho nên đến lúc ăn cơm, ai nấy đều đói ngấu, vừa động đũa là gắp lia lịa.

Tivi phát chương trình chào xuân, ngày xưa hồi còn ở thành phố, năm nào cũng là bố mẹ tôi ngồi trong phòng khách xem tivi, tôi rúc trong phòng lên mạng đốt bánh pháo. Nhưng lần này không thể không làm BGM rồi.

Trong bữa cơm, Bàn Tử hỏi Tiểu Hoa mấy chuyện làm ăn, Tú Tú hầu chuyện các cụ trưởng bối, Muộn Du Bình thì lại bị chương trình chào xuân thu hút sự chú ý, hoặc có lẽ là, tất cả những thứ này không liên quan gì đến hắn cho lắm, hắn chỉ đần người ra trước tivi mà thôi.

Những cái Tết trước đây hắn trải qua như thế nào, hoặc phải nói là, trong cuộc đời dài dằng dặc của hắn, liệu có tồn tại con số đếm cứ qua từng năm từng năm lại lớn thêm một đơn vị? Chúng tôi đã đi một khoảng rất lớn trong cuộc đời mình, mà cây kim giây của cuộc đời hắn thì chỉ mới vừa nhích một chút.

Tôi đoán, người Trương gia chắc là không ăn Tết nhỉ? Bởi mỗi năm trôi qua lại là một cú hích rất lớn, đẩy chúng tôi bước một bước dài trên con đường đời của mình. Mất đi một phần lớn đến thế, đương nhiên là phải hưởng thụ thật tốt, phải để lại ấn tượng thật đẹp. Nhưng đối với bọn hắn, điều này chẳng có nghĩa lý gì.

Nghĩ cũng xúc động thật, nhưng tôi đã học được cái không xoắn xuýt những thứ không thể thay đổi được này.

Lúc mới đầu bố mẹ tôi rất im lặng, mở miệng là toàn lời khách sáo, làm kẻ hậu bối, chúng tôi ai nấy đều mời rượu các cụ, mà mẹ tôi có hơi rượu một cái là sẽ tiến vào trạng thái hội trưởng hội phụ nữ, bắt đầu nói rất chậm, trước là tổng kết những sai lầm phạm phải trong quá trình nuôi dạy tôi, sau là dần dần chuyển hết chủ đề sang tôi. Chú Hai tôi thức thời, tìm chủ đề nói chuyện ngắt lời mẹ tôi, chú nói chú không xứng đáng làm bậc cha chú, thế hệ trước toàn để lại cho tôi đủ các loại rắc rối. Nhưng người cần phải nói xin lỗi nhất, thì lại không ở đây, chú chỉ có thể thay người đó nói vậy. Chú uống cạn chén rượu, nhìn tôi: “Nhiều bạn bè cháu đang ở đây thế này, cháu cũng nói gì đi.”

Tất cả mọi người đổ dồn mắt về phía tôi, vẻ mặt có vẻ hả hê. Tôi nhìn chú Hai, nghĩ bụng từ năm tôi 8 tuổi ổng đã suốt ngày bắt tôi diễn trò trước mặt mọi người, tới giờ là U40 đến nơi rồi đấy, tôi biết nói gì bây giờ, biết tỏng nhau đến mức này rồi còn gì. Nhưng tôi vẫn đứng lên, ngửa cổ nhìn xà nhà trên trần, nói: “Xin lỗi, cảm ơn.” Sau đó nâng chén uống.

Thực ra tôi cũng chỉ muốn nói hai câu này thôi, mà cũng chỉ có hai câu này mới có thể diễn đạt được tất cả những suy nghĩ của tôi lúc này. Tiểu Hoa vỗ vỗ thắt lưng tôi, ý là đã hiểu.

Uống xong tôi nhìn Bàn Tử, Bàn Tử ra hiệu để anh ta lên tiếng, rồi lập tức đứng lên giành quyền nói: “Hôm nay thực là rất vui, để tôi hát tặng mọi người một bài. Vì có trưởng bối ở đây, tôi không hát bài tủ đâu, gần đây vừa học bài mới, tên là Bài ca năm cái vòng.”


Bàn Tử bắt đầu hát, cùng với nhạc nền phát ra từ tivi, thế mà nghe cũng lọt tai phết. Bàn Tử hát xong, Tiểu Hoa bắt đầu liên khúc Tây Bì Lưu Thủy, chú Hai lập tức bị gom về đội fan hùng hậu của cậu ta. Tú Tú ngượng, không biểu diễn, thế là chuyển lượt đến Muộn Du Bình.

Để chuyển mục tiêu chú ý, Tú Tú chỉ thẳng vào Muộn Du Bình nói: “Con trai biểu diễn xong rồi mới đến phiên con gái.” Tôi quay đầu nhìn, liền phát hiện Muộn Du Bình đã không còn ở đó. Tôi lại lập tức quay sang nhìn cửa, phát hiện hắn quả nhiên đã chuồn vào sân trong hít gió trời. Đúng là cái đồ lanh trí boy.

Ầm ĩ đến tận nửa đêm, người làng bắt đầu đốt bánh pháo. Ở nông thôn, bánh pháo nổ mười vạn tiếng là cấp bậc nhập môn, tiếng pháo nổ đì đùng đì đẹt liên miên không dứt, quả pháo kép ở giữa nổ tung lên trời. Bàn Tử đùa giỡn kêu lên: “Tiếng súng ngoài tiền tuyến đã vang dội, các anh em! Mau lấy các dải pháo của chúng ta ra, chúng ta phải cho tụi hàng xóm biết thế nào là lựu đạn tự chế. Nổ tiệt giống lũ gà nhà nó đi!”

Hai tai tôi đã ù đi. Vào sân, trong mùi khói pháo xông đầy trời, tôi châm điếu thuốc, làn hơi lạnh như băng cùng nicotin ngấm vào trong phổi.

Tiểu Hoa tay đút túi, đứng cạnh tôi, lẳng lặng nhìn những phiến đá xanh lát đường dưới ánh đèn đường. Trong nhà nhiều người đang đánh mạt chược và hút thuốc, cậu ta ra ngoài cho thoáng khí.

“Cậu thực sự định ở luôn chỗ này đấy à?” Tiểu Hoa đột nhiên hỏi tôi.

Tôi nhìn cậu ta, không cảm thấy đây là một câu hỏi. Miệng ngậm điếu thuốc, tôi kéo một thùng nước từ dưới giếng lên, rửa tay. Nói: “Không biết nữa, giờ tớ chỉ muốn sống ở đây.”

Tiểu Hoa không hỏi nữa, khoác vai tôi. “Cậu chỉ là không muốn ở nơi khác mà thôi.”

Tôi cười cười nhìn cậu ta, tôi hiểu ý cậu ta, nhưng không cần thiết phải bàn bạc thêm nữa, tôi biết rõ mình muốn gì.

Tôi với cậu ta đi bộ lên núi, tụi trẻ trong xóm đã tỏa đi khắp các nhà để chúc Tết. Đến một chỗ tối đen, đó là bên ngoài từ đường của làng, chúng tôi ngồi xuống bậc thềm trước cửa.

Chúng tôi không nói chuyện gì nữa, cũng không bàn bạc thứ gì phức tạp, những thay đổi có khả năng, những trình tự ứng đối, đã nói quá nhiều thứ như thế rồi, cũng đã quen, hôm nay không cần nói nữa. Hai đứa tôi đều nhận ra mình không biết nên nói cái gì. Tôi chuyển điếu thuốc sang, Tiểu Hoa từ chối lần thứ n. Chúng tôi cứ như thế, lẳng lặng không ai nói một lời, ngồi ngẩn ra lướt newsfeed. Ánh sáng từ di động phát ra chiếu lên mặt chúng tôi. Ánh sáng lạnh, cũng rất yên bình.

[tuvi]

Chương 9. Xuất phát

Hắc Hạt Tử rất ít khi update cái gì, không ai biết hắn đang làm gì, thế nhưng mới vừa ban nãy, hắn đăng lên một hình ảnh, trên ảnh là một chữ “Nghèo” to tướng. Viết: đầu năm kiếm ăn, chờ mở tiệm.

Tôi với Tiểu Hoa cùng lúc bấm like, không viết thêm gì nữa.

Đêm hôm ấy, chúng tôi đều ngủ rất muộn.

Nhà tôi trong làng này thực ra rất rộng. Sắp xếp các phòng xong xuôi, tôi bảo bọn họ bật chăn điện lên mà nằm ngủ, lúc tôi quay về phòng thì đã gần 4 giờ sáng. Tôi lề rề rửa mặt, nằm vật xuống giường, mới nhận ra, trong cái trạng thái cực kỳ êm đềm này, nội tâm tôi lại rất kích động.

Chợp mắt một cái, chả mấy mà ngủ, ngủ một giấc thẳng đến tận 12 giờ trưa hôm sau. Lúc tôi tỉnh dậy, bọn họ đã mở chiếu mạt chược thứ hai, Bàn Tử vừa ù được một ván Thập tam yêu đầu tiên.

Tôi rửa mặt bằng nước ấm, không khí bên ngoài lạnh như băng, bước ra ngoài sân cả mặt bốc hơi nước. Tôi nhìn thấy Tiểu Ca đang lục lọi mấy thứ trang bị của bọn tôi lúc trước, kiểm tra xem còn bền hay không.

Khoảng bảy giờ tối, bố mẹ, chú Hai, Tiểu Hoa với Tú Tú rời đi. Bọn họ còn đủ các chương trình chúc Tết nữa. Chúng tôi tiễn họ lên trấn trên. Trên đường về làng, trên xe chỉ còn lại ba chúng tôi. Sau bữa cơm chiều tôi với chú Hai có hàn huyên một hồi, chú Hai thế mà không làm khó tôi, chỉ bảo tôi suy nghĩ kỹ lại, bố mẹ tôi qua cái Tết nữa biết làm sao.

Vẫn là Bàn Tử lái xe, tôi ngồi ở ghế phó lái, cầm di động lên, mở tin nhắn của Lôi Bản Xương ra đọc. Trong tin nhắn là địa điểm và thời gian tập hợp, chúng tôi có lẽ cũng cần chuẩn bị cho mình nữa. Không có câu nào là chúc Tết.

Trong xe, không ai nói một lời. Chuyến đi này, đối với cái đám đã tuyên bố về hưu là chúng tôi, có phần xấu hổ. Tôi vẫn không tìm ra được nguyên nhân cốt lõi vì sao chúng tôi lại đồng ý chuyến đi này là cái gì. Nhất là Tiểu Ca. Nhưng mà tôi cứ cảm thấy, hắn đang muốn cho tôi xem cái gì đó.

Thời gian trôi qua cực nhanh. Mấy ngày tiếp theo, tôi với Bàn Tử tập luyện một chút để khôi phục thể lực, chí ít cũng phải để cho các khớp xương quay trở lại trạng thái thích ứng được với chạy nhảy vận động mạnh. Theo thường lệ, tôi cũng nghiên cứu tình hình một chút, mở mấy thứ mà Lôi Bản Xương gửi cho tôi ra xem, sắp xếp lại. Bàn Tử chộp lấy thịt khô của Lôi Bản Xương ăn lấy ăn để, theo lý mà nói, đây hẳn là tiền đặt cọc, cơ hội cuối cùng để tôi đổi ý đã mất rồi. Nhưng mà, hương vị cũng khá ngon.

Thời gian đã đến. Chúng tôi hội họp ở trấn trên. Nhiều cửa hàng bắt đầu lục tục mở cửa lại. Ông cụ lái máy kéo, trang bị sẵn đầy đủ đồ nghề câu cá, chờ sẵn chúng tôi trước cửa quán ăn sáng. Tôi húp bánh canh nhìn đồ chất trên máy kéo của ông ta, liền biết ngay đây đích thị là kẻ thạo nghề trong số những kẻ thạo nghề. Tuy nhiều trang bị vốn có sẵn, nhưng đều được cải trang cả.

Cải trang tốt sẽ khiến người ta không có cảm giác quái quái. Đây là một cảm giác rất vi diệu, vừa liếc mắt một cái, theo bản năng liền cảm thấy sự thay đổi này rất có hiệu quả, cho dù khâu chế tác chả có tí nghệ thuật gì cả.

Ông ta lái máy kéo đưa chúng tôi vào núi, đi suốt mười bốn tiếng đồng hồ, cuối cùng nghỉ chân ở một nhà nông Lôi Bản Xương đã đặt trước. Sau đó lại lái máy kéo tiến vào một thôn làng rất hẻo lánh, tôi từng nghe qua về ngôi làng này, tôi gọi nó là đoạn đầu thôn, vì đường làng kéo dài đến cái thôn này là không thể mở tiếp được nữa. Kiểu thôn làng này thường dựa lưng vào núi lớn, hoặc là thôn kế tiếp ở cách đây quá xa. Còn cái thôn kia là dựa lưng vào dư mạch núi Vũ Di.

Đến cuối đường làng là thửa ruộng, cuối thửa ruộng là bãi tha ma trong rừng. Các phần mộ hiện đại được đắp bằng bê tông. Chúng tôi xuống khỏi máy kéo, đi vào trong, qua bãi tha ma là vào nơi núi rừng hoang dã, khu rừng trên núi rất hiền hòa, không có đại thụ che kín trời, cũng không có rừng rậm quỷ dị, chúng tôi đi xuyên qua rừng, nhiều chỗ còn thấy những bậc thang đá hoang phế vỡ nát. Tiến lên phía trước là nhìn thấy bóng của núi Vũ Di, ở Phúc Kiến không có khu không người thực sự, đi suốt nửa tiếng, trèo qua một đỉnh núi, liền cảm thấy rất thú vị, phóng mắt nhìn ra xa là thấy Bàn Lĩnh xanh biếc. Lại trèo qua một đỉnh núi, nhìn thấy những thửa ruộng bậc thang, chứng tỏ, mặc dù là núi sâu nhưng vẫn có người canh tác ở đây. Cứ thể lặp đi lặp lại hai ba lần, mới tính là vào trong núi thực sự.

Lôi Bản Xương nói đầm sâu kia không còn xa nữa, mấy tiếng sau, chúng tôi đã tới đó. Ở đây, thế núi kỳ vĩ, ngọn núi lớn giữa vùng đồi núi phía Nam nhiều nước, đâu đâu cũng là thác nước, tôi còn tưởng ở Vũ thôn đã là nhiều thác nước nhất rồi. Nhưng trong núi, suối, thác, đầm, hồ khắp nơi nối liền nhau thành hệ thống nước ngút tầm mắt. Bàn Tử hễ đi qua cái hồ cái đầm nào là lại hỏi, Lôi Bản Xương rất kiên nhẫn trả lời: có cá, không có cá, tên hồ, lịch sử ra sao, có loài cá gì, lúc nào thì đến mấy lần.

Bước chân của ông ta rất vững vàng, không chút do dự, có thể thấy ông ta rất quen thuộc với vùng đất này.

Khi đến được đầm sâu kia, tôi mới nhận ra nó hoàn toàn khác so với những gì tôi nghĩ. Đầm nước này ở bên dưới một quả núi đá khổng lồ, đá núi cứ như một cái mũ lưỡi trai úp chụp lên mặt đầm, phần lớn đầm ẩn trong bóng tối bên dưới quả núi, chỉ hở ra mép nước. Chúng tôi đi từ trên núi đá xuống đến bờ đầm mới hiểu vì sao hồi đó người ta phải lội xuống đầm để câu cá. Bởi nơi sâu nhất của đầm, là ở tận cùng bên trong dưới quả núi kia. Bọn họ phải lội nước đi xuống dưới quả núi đá, mới có thể vung cần đến đáy đầm được.

Do ánh nắng rất sáng, nên có thể nhìn thấy mấy tảng đá núi to tướng nằm chỏng chơ dưới đáy vùng nước cạn. Đá bị nước ăn mò, tạo thàn những đường vân cong cong như vỏ sò. Trông có vẻ rất trơn.

Chúng tôi đặt trang bị xuống, dựng lều ngay gần đó. Muộn Du Bình liền đi quan sát khắp bốn phía, Lôi Bản Xương theo thường lệ đi chuẩn bị đồ câu, lấy long quan khuẩn ra giã nát, trộn lẫn với bã đậu và mắm tôm. Nhưng nếu theo suy đoán của Muộn Du Bình, thì chắc chắn là vô dụng thôi, bởi không có thời tiết đặc biệt, con cá kia chắc chắn không bơi lên trên đâu. Hắn nhìn thế núi khắp xung quanh, tôi hỏi hắn đang tìm gì thế, hắn không nói gì, Bàn Tử bảo: “Tay nghề của chú lùi rồi, vừa nhìn là biết Tiểu Ca đang tìm bãi đá, muốn xây tường trong núi, tất phải làm sao để khai thác nguyên liệu ngay tại chỗ chứ. Cậu coi quả núi này bị khuyết một tảng ở đằng kia, thế thì con đường bộ để xuống kia chắc chắn không còn xa nữa rồi.”

Ở một bên, Lôi Bản Xương quỳ sụp xuống bên bờ đầm, đốt ba nén hương cắm vào bãi đá. Tôi châm điếu thuốc, chợt nhận ra ông lão này còn có chuyện gì giấu bọn tôi.

[tuvi]

Chương 10

Tôi ngồi xổm xuống bên cạnh ông lão, nhìn ông ta quỳ gối trước đầm nước đầy thành kính. Tôi nheo mắt, hỏi: “Ông bái lạy ai đấy?”

“Cậu biết cái hồ này, từ xưa đến nay có bao nhiêu người chết ở đây không?” Ông lão nhắm mắt, thở dài một hơi, sau đó mở mắt ra, hai mắt đục ngầu. “Đầm hồ sâu đều có linh tính, lạy một lạy cũng không sai gì.”

Tôi nhìn nén hương ông ta dùng mà cười khổ. Ngày xưa tôi cũng tin mấy chuyện này lắm, cho đến giờ thì tôi đã biết, đó chỉ là một đầm nước, kính trọng nó hay khinh khi nó cũng chẳng thay đổi được gì.

“Mấy người đi câu đã chết đó có quen biết sơ sơ với ông? Hay là người lạ?” Tôi hỏi, nhận lấy hương đã châm, cũng cắm ba nén.

Ông lão thở dài, bắt đầu tháo dỡ cần câu của mình, lắp từng khúc vào với nhau, “Loại người thông minh như các cậu, cái gì cũng muốn phải làm rõ ràng.”

Tôi nhận ra vẻ mặt này, chú Ba thường hay có vẻ mặt này, nhất là những khi chú cho rằng tôi không cần phải biết chuyện gì, thì vẻ mặt chú đều như vậy.

Hiện giờ tôi không còn tức giận nữa, người đã trải qua hầu hết mọi sự việc đều thường có tính cách này. Đôi khi tôi còn hiểu được cái cảm giác đó nữa, quá nhiều sự việc, nói ra chỉ đem lại càng nhiều câu đố, cho nên không muốn trả lời. Nhưng đồng thời, tôi cũng rất hiểu phải làm sao để cạy miệng những người này ra nữa.

Tôi chỉ Muộn Du Bình, “Ông xem người này đi.”

Ông lão thoáng liếc qua. Đã lắp ráp xong chiếc cần câu, ông ta bèn móc lưỡi câu vào dây câu, dùng lưỡi câu chùm, mỗi cái móc câu uốn lượn đều nhỏ cỡ ngón tay út. Sau đó ông ta lấy hỗn hợp mồi câu từ Long quan khuẩn, bao lấy lưỡi câu. Bầu không khí lập tức ngộp đầy mùi thối. “Đó là người có thân thủ tốt nhất trong số các cậu.”

“Ông cảm thấy ông có nhìn thấu được hắn không?” Tôi hỏi.

Ông lão cười cười, “Là người, không phải thế à. Còn cần phải nhìn thấu ư?”

Tôi nói: “Tôi quen hắn ta bao nhiêu năm, ngay đến việc nhỏ nhất của hắn tôi cũng không nhìn thấu được, mỗi việc hắn làm đều tưởng chừng như rất nhỏ, rất đơn giản, nhưng trên thực tế lại có mục đích cực kỳ phức tạp. Tôi muốn giúp hắn, nhưng hắn muốn làm gì thì tôi chả biết.” Rít một hơi thuốc: “Đó là bởi hắn cho rằng, việc này chỉ có mình hắn mới hoàn thành được, những người khác không làm được.”

Ông lão không nói gì, chỉ làm việc của mình. Tôi tiếp tục nói: “Những người không thích nói rõ mọi việc đều như thế. Người như thế, đa phần đều đã nhìn thấu sống chết danh lợi, thậm chí còn nhiều hơn thế nữa, nghĩ rằng trên thế gian này không một ai hiểu được mình, nhưng duy có một việc, bọn họ lại không nhìn thấu được.”

Ông lão ngừng lại, nhìn tôi: “Là gì?”

“Có một loại nữa, là loại hoàn toàn chẳng có gì đặc biệt hết. Loại người này trên thế gian cực kỳ nhiều.” Tôi nói, nhìn ánh mắt ông ta: “Ông có thể không nói, nhưng đừng dối gạt tôi, chỉ cần ông nói dối một lần, tôi sẽ biết ngay lập tức, khi đó bất kể là đã đi bao nhiêu xa, tôi đều có bản lĩnh gọi bọn họ quay về hết lượt.”

Ông lão cúi đầu, không nhìn thấy nét mặt. Con người, rất khó để không dối gạt người khác, cho nên không một ai có thể sống một cuộc sống hoàn toàn không có lừa dối. Nhưng tôi tin lần này ông ta nhất định sẽ nói lời thật lòng.

Tôi xoay người, lui về vài bước. Ông lão cởi giày ra, xắn quần lên, lội xuống đầm nước. Trên bắp chân ông ta đầy những vết thương chồng chéo do bị giá rét nhiều lần cắt vào da thịt. Ông ta cứ thế lội về phía dưới núi đá, nước đã ngập đến đùi, ông ta không đi tiếp nữa, bởi đáy nước đến đây thì thay đổi cực kỳ đột ngột, con người không đứng được.

Lôi Bản Xương vung ngang cần câu, mở khóa trục xoay, vung cần về phía chỗ sâu trong đầm nức, giống như vung roi vậy, quăng móc câu vào tít sâu bên trong. Cây cần vung lên trông rất nhẹ nhàng, người ngoài nghề xem không hiểu, nhưng tôi vừa nhìn đã biết ngay để vung được cần như vậy phải tốn bao nhiêu sức lực.

Lưỡi câu văng ra, kề sát mặt nước mà bay vút đi, rồi rơi đúng xuống miệng đầm, chìm xuống dưới.

Nhìn trông có vẻ nhẹ nhàng, nhưng trong mắt dân câu thì đó là một tuyệt kỹ. Lôi Bản Xương đặt xong dây câu, loại dây câu này dài khoảng 200 mét, lực kéo cỡ 40 kg, bộ cuốn dây to hơn cỡ bình thường ít nhất là phải gấp đôi. Dây câu vẫn tiếp tục kéo dài ra, chứng tỏ lưỡi câu vẫn chìm xuống, mới thả dây câu được hơn một nửa, trục quay vẫn không ngừng.

Sau đó, Lôi Bản Xương lùi về, đem đoạn dây câu cuối cùng móc vào một trục cuốn dây to cỡ quả bóng rổ, trên trục cuốn đầy dây câu, chắc phải dài đến cả mấy cây số. Chả mấy chốc mà móc xong dây câu lên cần, bắt đầu thả dây cá ở trục.

Tôi nhận ra vì sao ông lão này ở đây nhiều năm đến thế vẫn không tính là dài, thả cho xong một lưỡi câu đã mất mẹ nó nửa ngày, thả xong một lần cần câu chắc cũng phải chờ đến vài ba ngày, muốn kéo cần cũng phải cỡ nguyên một ngày.

Cũng không biết đã thả bao nhiêu mét dây xuống rồi, dây cũng chẳng tự có chân mà chạy được, sợi dây câu này có lẽ đã đâm thẳng vào sâu trong lòng mạch núi rồi.

“Sao không dùng nhiều lưỡi câu hơn ấy? Tôi xem người ta câu cá biển, trên dây móc đầy lưỡi câu, thả xuống cả mấy kilomet liền, câu cá hố vua luôn.” Bàn Tử hỏi.

Ông lão tách cần câu với trục cuốn ra. Tôi biết cần câu chỉ là để vung câu vào trong, muốn chính thức kéo cá lên, phải dùng đến thiết bị ròng rọc. Ông ta tìm một tảng đá lớn, đặt trục cuốn to tướng kia lên. Rồi nói với Bàn Tử: “Lưỡi câu nhiều quá, dễ câu phải đá. Lúc ấy hết cách, chỉ có nước cắt dây.”

Ông ta ngồi xuống tảng đá bên bờ đầm, mở nắp bình trà của mình, bắt đầu uống trà. Mắt nhìn chằm chằm vào sợi dây câu đang thả xuống đáy đầm kia. Rồi tiến vào trạng thái nhập định.

Bàn Tử nhún vai. Chúng tôi quay trở lại bên cạnh Muộn Du Bình, tôi có chút chán nản vì không dọa được ông già kia, bèn nói với hai người họ: “Cẩn thận Lôi Bản Xương kia một chút.”

Muộn Du Bình đứng trên tảng đá cao cẩn thận quan sát, nhưng chẳng có tí hăng hái gì hết, xem ra, ở đấy cũng chẳng có đầu mối gì. Tôi cũng giúp hắn cùng tìm, trong đầu hiện lên hình ảnh một đáy nước đen kịt, một sợi dây câu bồng bềnh giữa dòng nước trong bóng tối, một mồi câu nho nhỏ, tản ra một mùi vị lạnh như băng.

Tất cả những điều này xảy ra ở một nơi sâu hàng trăm mét dưới chân tôi, tựa như một bàn tay mảnh khảnh lần sờ tìm kiếm vô mục đích.

Con cá kia thật sự tồn tại ư? Nó có biết đến chúng tôi hay không? Tôi nghĩ thầm.

[tuvi]

Chương 11. Kéo cá

Ông lão không kéo dây câu, chúng tôi cũng không thể bỏ đi, cả ba đứa bèn ngồi xổm trên vách núi, nhìn mây trôi ngang bầu trời, không ai nói câu nào, chỉ nhìn mặt trời dần lặn, mạ một lớp ánh vàng kim lên vách núi.

Gió không lớn, khí trời lạnh lẽo, cả ba người cùng chui rúc một chỗ, làm tôi nhớ lại rất nhiều lúc giống y như thế này trước đây. Khi ấy, trong lòng mỗi chúng tôi đều có việc không thể không làm, mà bây giờ, trong lòng trống huếch trống hoác, chẳng có gì cả.

“Đẹp quá đi, ngày trước từng đi qua bao nhiêu là núi cao sông dài đến thế mà sao chưa từng dừng lại ngắm kỹ một tí nhỉ?” Bàn Tử nói.

Đúng vậy, thực sự rất đẹp. Vầng tịch dương dần dần lặn xuống sát mép đường chân trời. Tôi bật di động, ở đây không có sóng, nhưng pin vẫn còn nhiều, tôi bật một bài nhạc không lời, sau đó tựa vào Bàn Tử mà ngủ. Người Bàn Tử có mùi thuốc lá trộn với mùi dầu mỡ đặc trưng. Ở nơi thôn quê dã ngoại khoảng ba tháng, trên người ai cũng ám cái mùi này.

Sau khi trở về từ Trường Bạch, không còn ngủ ngoài rừng núi nữa, chứ ngày xưa hễ mỗi lần đi ngủ tôi lại thầm cầu khấn đừng xảy ra chuyện gì, đừng nằm mơ cái gì. Nhưng lần này, hẳn sẽ không còn cái gì xảy ra nữa.

Tám giờ tối, nhiệt độ hạ thấp, tôi tỉnh giấc vì lạnh. Bàn Tử vẫn há mồm ngủ say như chết, Muộn Du Bình không ở bên cạnh chúng tôi nữa. Tôi day day mặt, châm một điếu thuốc, đẩy Bàn Tử ra, đứng lên, liền thấy bên đầm sâu có hai ngọn đèn cá, thực ra đó là một loại đèn mỏ không thấm nước. Muộn Du Bình đang xách đèn, giúp ông lão chiếu xuống mặt đầm. Ông lão lội nước, đang xoay trục quay, kéo dây câu lên.

“Sao thế?” Tôi trèo xuống. Ông lão nói: “Cắn câu rồi.”

Dây câu căng ra thẳng tắp, mỗi lần xoay một vòng dây, ông lão cứ như thể phải dùng hết sức bình sinh từ khi còn bú mẹ vậy. Ông ta dùng sức xoay hai ba vòng, sau đó đột nhiên lại thả ra, trục quay lại quay vun vút ngược lại hơn mười vòng, sau đó ông lão khóa chặt cái trục lại.

“Là con cá kia à?” Tôi nghĩ bụng, lẽ nào thứ Long quan khuẩn kia hữu dụng đến thế cơ à? Bao nhiêu năm thế mà không cắn câu, giờ lại cắn câu ư?

Ông lão thở dài: “Không phải, là cá khác, sức rất lớn, dài chừng hơn một mét, hồi trước tôi cũng câu được rồi, nhưng mà không phải nó, chứ không…”

Tôi không biết “chứ không” cái gì, có lẽ là: chứ không ông ta căn bản không thể kéo dây nổi. Tôi nhìn ông ta bắt đầu dần dần tăng lực và tần suất xoay trục kéo dây câu, dần dần, sức kéo và lực quẫy đạp từ đầu bên kia của dây câu yếu dần yếu dần, ông lão bắt đầu không ngừng thu dây, lúc này, chúng tôi có thể giúp ông ta được rồi.

Mỗi người kéo dây câu một tiếng, đến phiên tôi, tôi vẫn còn hưng phấn, con cá dưới kia mặc dù không còn quẫy nữa, nhưng cảm giác vẫn nặng trịch như cũ. Kéo được mấy phút đã hết cả sức rồi, phải nghỉ một lúc mới làm tiếp được. Lúc Bàn Tử tỉnh dậy cũng là lúc chúng tôi dần lôi được con cá kia lên từ dưới đầm nước sâu. Khoảnh khắc khi nó nổi lên trên mặt nước, tôi liền nhìn thấy, dưới ánh đèn loang loáng là một bóng đen có vảy trắng lấp ló dưới mặt nước. Mặt nước có tác dụng phóng to, nom cái bóng kia cứ như con quái vật.

Đó là một con cá trắm đen cỡ bự, dài chừng hơn một mét sáu, hai mắt đã thoái hóa, không biết là giống gì.

“Ăn cá đầm bao giờ chưa?” Ông lão hỏi tôi, tôi cũng không biết lũ cá tôi ăn là từ đâu, nhưng mà cá, không phải là mùi vị cũng na ná nhau thôi à? “Thả nó về đi, to như thế cũng không dễ dàng gì.” Tôi nói với ông lão: “Bốn người chúng ta cũng không ăn được bao nhiêu.”

Ông lão kéo dây câu, kéo con cá tới chỗ nước cạn, lắc đầu. Lúc này tôi mới nhìn thấy trên bụng con cá lớn này có một lỗ thủng to tướng, gần như cắn đứt toàn bộ con cá.

“Mới nãy nó đột nhiên bất động, không phải là do kiệt sức, mà là vì bị một con cá khác lớn hơn cắn một cái, chết ngay tức khắc.”

Tôi dùng gang bàn tay đo cái lỗ to tướng trên mình cá, rùng mình. Miệng không phải là to, nhưng một phát cắn này, xét về lực và độ chuẩn xác, thì đúng là loài mãnh thú. Gần như bị cắn một cái là trí mạng ngay, thậm chí cắn một cái cũng kéo hết cả nội tạng ra được.

“Là sự thật, thấy chưa.” Ông lão nhìn tôi: “Nó ở ngay dưới ấy.”

Khuôn mặt ông ta sáng rực, hai mắt không còn đục ngầu. Ông ta nhìn chằm chằm mặt nước, cứ như thể nhìn xuyên được sâu dưới đáy đầm.

Có lẽ trong suốt nhiều năm đến vậy, ông ta cũng vô số lần từng hoài nghi, con cá này không biết có thật hay không. Tôi thầm nghĩ vậy. Ông lão lẳng lặng đứng lên, treo con cá lên chạc cây, bắt đầu đánh vảy, lọc nội tạng.

Tôi lấy đèn pin soi đầm nước này nhìn lại một lần nữa cho kỹ, đi khắp bốn phía quanh đầm, xem mực nước cao nhất ở đây là chừng nào, những dữ liệu này có thể giúp tôi phỏng dựng lại nguyên nhân thực sự của cái chết những người đi câu năm xưa.

Dựa theo lời kể của ông lão, những người đó trước khi chết đều nhìn thấy dưới mặt nước có thủy thảo dập dềnh, thủy thảo là mọc trên thân con cá vua kia.

Lúc đó Phúc Kiến gặp hạn hán lớn, mực nước chắc chắn thấp hơn bây giờ nhiều, mặt nước cũng không rộng. Nếu ở nơi mực nước thấp, mà dưới mặt nước chật hẹp lại nhìn thấy một con cá trên mình mọc đầy thủy thảo đang bơi, thì con cá này không thể quá to được.

Dựa vào vết thương trên mình con trắm đen lúc này, miệng cá cũng không lớn. Vậy có thể suy đoán như thế này được không, đây là một con cá có chiều dài dưới một mét, nhưng cá dài dưới một mét liệu có khỏe đến vậy không, có thể đớp một cái liền cắn chết ngay một con trắm đen được?

Trong lòng tôi có chút ngờ vực, mặt nước này, dường như mâu thuẫn với tất cả những đầu mối có được. Nhưng tôi quả thực không am hiểu về các loại cá.

Tôi rít một hơi thuốc, hồ ngầm dưới lòng đất chắc chắn là tối om, vì sao trên mình cá lại mọc thủy thảo? Hoặc giả không phải thủy thảo, mà là một thứ gì đó trông giống thủy thảo?

Tôi liệt kê những điểm đáng ngờ ra: sự hứng thú của Tiểu Ca, hồ nước ngầm hình Thái Cực, trong hồ lại có một bức tường đá do con người xây dựng, lại còn có quái ngư đến mùa hạn thì nổi lên mặt nước vồ người ăn thịt, đầm nước nơi quái ngư xuất hiện lại quá nhỏ, trên mình quái ngư có thứ gì trông như thủy thảo.

Lôi Bản Xương là kẻ cầm đèn cho lũ trộm mộ.

Tôi dừng suy luận. Hiện giờ chúng tôi vẫn là vì câu cá, đừng biến chuyện này sang chuyện khác. Giữ vững nội tâm đơn giản, trừ phi tôi nhìn thấy một lời nói dối rõ rành rành, lúc đó, tôi sẽ mặc xác Lôi Bản Xương.

Lôi Bản Xương xử lý xong con cá, cắt thành từng miếng nhỏ, dùng làm mồi câu. Ông ta căn cứ vào kích cỡ vết thương trên mình cá, cắt cá thành từng miếng to cỡ nửa cánh tay, ngâm trong dung dịch Long quan khuẩn.

Rửa sạch tay bằng nước đầm, ông ta đi tới bên cạnh đám tụi tôi vẫn đang nghiên cứu đầu cá, bắt đầu xử lý đầu cá. Bàn Tử reo lên: “Canh đầu cá nấu đậu phụ! Mẹ, tôi chưa từng thấy đầu cá nào mà bự dữ vậy. Nồi của tụi mình có đủ to không thế.”

Lôi Bản Xương nói: “Trong mồi câu có nấm quan tài, đầu cá này không ăn được, rửa thế nào cũng không sạch. Nhưng não cá thì ăn được. Ngày mai ta lại đi vào sâu hơn, đến cái đầm cá bơi sang mất mấy tháng ấy, hai đầm rất gần nhau. Sau đó phải nhờ vào các cậu rồi.”

“Sao ông không thử chút, đầm này không phải có cá cắn câu à?”

“Qua nhiều năm như thế, đầm có cá cắn câu cũng rất bình thường. Nhưng mà con cá kia thì chưa từng một lần mắc câu. Bên dưới là một cái hồ lớn, muốn câu riêng một con cá, quá khó khăn.” Ông lão nói:”Nếu mấy cậu có thể theo tôi nửa năm, tôi có thể đi thử vận may, nhưng đương nhiên chuyện này không thể, tôi cũng không muốn làm lỡ dở các cậu.”

Ông lão ho khan vài tiếng, hai mặt đục ngầu như cũ, quay người trở về lều. Chúng tôi nhìn nhau, Bàn Tử bảo: “Đó là một tử sĩ.”

“Ý gì?”

“Ông ta biết kết cục của mình là gì, cho nên đã không còn để ý đến nó nữa. Cậu gặp loại người như thế bao giờ chưa?”

Trong đầu tôi dần dần hiện lên vẻ mặt cuối cùng của Phan Tử. Trong lòng như bị bóp nghẹt một cái.

[tuvi]

Chương 12. Mật cá

Sáng hôm sau bắt đầu lên đường, toàn thân tôi rơi vào một loại trạng thái vừa thư giãn vừa căng thẳng, bởi trong suốt nửa năm qua, cơ thể tôi đã dần quen với thư giãn, nhưng trong hoàn cảnh bây giờ, theo bản năng tôi lại bắt đầu lên dây cót thần kinh để lại có thể hoạt động mạnh lần nữa.

Trên đường đi, Bàn Tử giở di động nhìn ngắm mãi tấm ảnh chụp con cá hôm qua. Cá đã biến thành cá miêng, chứng cứ duy nhất cho thấy sự tồn tại của con cá này tối hôm qua chỉ còn lại bức hình này. Không hiểu sao Bàn Tử cứ nhìn nó mãi.

“Anh không ăn được đầu cá thì không cam lòng à? Biến thái thật, ngay cả cá cũng không tha luôn?” Tôi hỏi anh ta.

“Chú thì biết cái gì, phải học cách tìm đầu mối từ những chi tiết nhỏ nhất chứ.” Bàn Tử nói: “Vừa nhìn là biết Thiên Chân cậu không biết học tập tri thức mới, cũng khó trách, cái loại cậu ấm ở thành phố như cậu, biết phân biệt đâu lợn đâu dê đã là tốt lắm rồi.”

Trong mắt Bàn Tử, có lẽ tôi vĩnh viễn là một cậu ấm. Tôi lại gần, nhìn hình ảnh anh ta đã zoom to lên, xem vết thương trên mình con cá.

“Rốt cuộc là làm sao?” Tôi níu lấy anh ta: “Bớt giả vờ giả vịt, nói cho tôi biết, ngay bây giờ, ngay lập tức, right now.”

“Sao cậu không tự đi mà nhìn ấy, xem vết cắn ở chỗ nào?”

Tôi xem vị trí vết thương, nghĩ thầm tôi đâu có biết gì về cấu tạo sinh lý của loài cá cơ chứ, làm sao mà biết là chỗ nào. Cẩn thận quan sát vị trí, đó là ở phía dưới bụng cá một chút, tôi bèn âm thầm rùng mình, nói: “Chả lẽ dương vật của nó bị cắn đứt mất tiêu rồi?”

“Cái nhà chú mày nhìn thấy dương vật cá lúc nào? Đã từng ăn rồi à?” Bàn Tử nói: “Đây là vị trí khá đặc biệt với cá trắm đen, nếu cậu đi làm sản xuất rồi là biết ngay, cá trắm đen có hai thứ quý, đó là sỏi và mật. Mật cá trăm có kịch độc, có thể làm thuốc, ăn nhiều là đi đời nhà ma.”

“Trời, mấy kiến thức chuyên môn này anh lấy từ đâu ra?” Tôi nói, nhìn vết thương con cá trong ảnh: “Ý anh là, vị trí vết thương, là chỗ mật của con cá.”

Bàn Tử gật đầu. Tôi lại hỏi: “Ý anh là, con cá bị cắn ở đó không phải là ngẫu nhiên? Mật cá trắm đen có tác dụng gì?”

Bàn Tử im lặng không nói, chậc một tiếng rồi mới đáp: “Ông đây chưa từng gặp phải, sao biết. Hỏi lão già kia, ông ta chắc chắn biết.”

Lôi Bản Xương vẫn đi phía trước chúng tôi, mắt nhìn thẳng về phía trước. Tôi biết ông ta không suy nghĩ gì cả, cũng không thất thần, ông ta cứ thế bước đi, lúc này, trời đất không một cái gì có thể làm quầy rầy ông ta, ngoại trừ tôi. Tôi bèn đi tới chỗ ông ta, hỏi vấn đề mà Bàn Tử vừa đặt ra.

Lôi Bản Xương thoáng nhìn tấm hình trên di động, cũng nhíu mày một cái: “Ừ, chậc, cũng có lý.” Ông lão nói tôi biết, mật cá trắm đen rất quan trọng, thanh nhiệt sáng mắt, nhưng ăn nhiều sẽ nôn mửa và tiêu chảy, dễ bị choáng, sốc, thậm chí có thể chết. Tôi quay lại bên Bàn Tử, Bàn Tử bảo: “Chúng mình giả thiết, tạm thời giả thiết thôi, một phát cắn này là cắn đúng chỗ, tức là con quái ngư ông lão muốn câu kia có khi nào lại thích ăn mật cá hay chăng?”

Lúc này không thể nghiệm chứng được, chỉ có thể nói là một phán đoán mà thôi. Nhưng không biết vì sao, tôi cứ luôn cảm thấy lời Bàn Tử nói rất có khả năng. Vì sao lại có trực giác này, tôi không thể nói rõ ràng ra được, vừa cảm thấy rất có căn cứ, nhưng lại không biết căn cứ từ đâu ra.

Chả mấy chốc, chúng tôi đã tới con đầm bên kia. Ông lão quen đường nơi này, cho nên ông ta có thể vạch ra một tuyến đường đi lại dễ dàng, mặc dù không có đường mòn, nhưng đá vụn chỗ nào đặt chân vào đâu ông ta đều biết hết. Chúng tôi đến bên bờ đầm, liền biết không bình thường.

Đầm nước này nằm dưới đáy một thung lũng nhỏ tròn vành như cái giếng thiên nhiên, khắp tứ phía là những tảng đá khổng lồ lổn ngổn, các cây đa mọc lên từ những khe hở giữa các tảng đá đó. Cây đa rậm rạp hầu như chen chúc cùng một chỗ, rễ khí phủ đầy vách đá thung lũng, cành cây như vô vàn những cánh tay khổng lồ quấn quýt ngay trên đầu, phủ kín hết phía trên thung lũng, chỉ còn có một ít tia nắng len lỏi vào chiếu xuống được dưới đáy. Trên những cành cây lại có vô số rễ khí khác rủ xuống mặt nước đầm dưới đáy thung lũng.

Toàn bộ thung lũng rộng cỡ hai cái sân bóng rổ, là một đầm nước lớn, nhìn xuống mặt nước đen thẫm ánh biếc, chứng tỏ sâu vô cùng. Khi chúng tôi đến gần, vô số chim chóc ríu rít bay vọt ra ngoài từ các kẽ hở.

“Thú vị thật.” Bàn Tử nói: “Tiểu Ca, giá mà giờ mùa hè là tụi mình phải nhảy xuống bơi một chuyến cho thống khoái.”

Muộn Du Bình không nói gì, nhìn đá tảng lổn ngổn xung quanh. Tôi liền hiểu ra, trước kia nơi đây là một mỏ khai thác đá, cây đa nảy mầm từ trong các khe hở giữa các tảng đá, lớn lên, trở thành đại thụ, to đến cỡ bốn năm người ôm, chứng tỏ mỏ đá này ít nhất cũng phải có mấy trăm năm lịch sử rồi.

Muộn Du Bình hơi quay đầu. Bây giờ tôi đã có thể biết một số thói quen của hắn rồi, đây là hắn đang đo khoảng cách giữa các tảng đá đây mà. Sau đó, hắn đột ngột dùng lực, bước hai bước nhảy vụt lên không, đạp vào một khe nứt bên sườn tảng đá, lại mượn lực nhảy lên lần nữa, một tay bám liền thoăn thoắt leo tới ngọn cây đa. Không dừng lại, hắn lại trèo lên trên cao nữa, sau mấy động tác mà người thường gần như không thể nào làm nổi, hắn đã chễm chệ trên tán cây.

Tôi và Bàn Tử đã quen, như thể đốt một quả pháo bông ấy, không thèm nhìn, cứ thế đi qua Lôi Bản Xương đang trợn mắt há mồm, hai đứa bắt đầu thong thả giúp nhau trèo lên.

“Coi chừng thắt lưng đó.” Bàn Tử nói, đỡ tôi trèo lên tảng đá Muộn Du Bình vừa nhảy vèo cái lên, sau đó tôi quay lại kéo anh ta trèo lên, xong từ từ ôm lấy thân cây, Bàn Tử đẩy tôi lên cao.

[tuvi]

Chương 13. Đường cá

Trong lúc trèo lên tôi đã nghĩ bụng, không phải là tôi không có khả năng nhảy lộn lên như thế, mặc dù lực nhảy không được mạnh bằng, nhưng dây chằng của tôi vẫn lỏng lẻo như cũ, khóa huấn luyện cấp tốc của Hắc Hạt Tử năm đó giúp tôi có thể khống chế được cơ thể của mình cho đến tận bây giờ. Chẳng qua là tôi không cần thiết phải làm thế mà thôi.

Tôi rõ ràng có thể trèo lên, thì việc quái gì phải nhảy.

Tôi bám lấy thân cây, Bàn Tử dồn sức đẩy tôi lên. Lôi Bản Xương ở dưới hỏi với lên: “Mấy người trèo hết lên cây để làm gì vậy?”

Bàn Tử nói: “Ông không hiểu thì câm cái miệng lại, đây là đang tìm đường cho ông đấy, đừng có phá hỏng hết cả linh cảm của tụi này, thức thời thì làm con cá mang lên đây cho cả đám ăn mừng.”

Ông lão cái hiểu cái không, cứ lơ ngơ gật đầu, rồi đi chỗ khác bận bịu. Tôi kéo Bàn Tử lên, hai người tiếp tục trèo lên tán cây, liền thấy Muộn Du Bình đang tựa vào một cành cây, ngắm nhìn thế núi khắp xung quanh.

Tôi làm bộ như không thở gấp, leo lên ung dung tựa vào một cành cây chĩa ra ngoài, Bàn Tử nhìn độ lớn của cành cây, rồi mới đặt mông ngồi xuống một cành cây ở bên dưới. Tôi vừa mới bày xong pose đẹp, chuẩn bị quan sát thế núi, thì Muộn Du Bình như bất chợt nhìn thấy cái gì, hắn trèo sang một cành cây vắt ngang, leo tít lên tận ngọn cây. Khoảnh khắc khi cành cây vừa bị đè cong, hắn lập tức ngồi xuống níu cành cây lại, móc đúng vào một tảng đá bên bờ đầm, hắn tiện tay bứt một cái lá, ném xuống hồ sâu.

Cái lá nhẹ nhàng bay xuống, từ tốn thả mình xuống mặt hồ, tôi với Bàn Tử liếc nhìn nhau một cái, tôi nghĩ thầm: thế là có muốn quan sát hay không đây, trèo lên trèo xuống như thế là muốn cái mạng già này của tôi đúng không.

Thấy Lôi Bản Xương đang nhìn chúng tôi, tôi quyết định cứ ra vẻ trước đã, nếu không rất dễ bị nhìn ra sự thật là bọn tôi đang không theo kịp tên kia mất. Thế là tôi cứ làm bộ như đang nhìn ra xa, đồng thời suy nghĩ xem Muộn Du Bình đã nhìn thấy cái gì.

Nhìn khắp xung quanh một lượt, chỉ thấy toàn là cây đa, núi ở vùng quanh đây rất thấp, không thấy được đá tảng gì to lớn, ở nơi này chẳng có gì đáng xem cả, tìm long mạch ẩn cũng phải lên chỗ cao mà đoán, chứ ở đây, cái cây này là cao nhất chỗ này rồi, đương nhiên là chưa đủ độ cao, thật không biết cổ nhân xem xét địa thế như thế nào.

Tôi quay người trèo xuống, vững vàng nhảy xuống đất, mặc xác một mình Bàn Tử giết thời gian ở chỗ đó. Tôi đi đến bên cạnh Muộn Du Bình, cũng đứng trên tảng đá, nhìn xuống đầm nước phía dưới. Hắn nói: “Có cửa hang.” Nói đoạn, hắn chỉ về phía một nơi nào đó trên vách đá bị rễ đa ngoằn ngoèo như rắn bám đầy, tôi không nhìn rõ đằng sau rễ cây có gì, nhưng phương hướng hắn chỉ lại khá sát mặt nước.

“Làm sao anh biết?” Tôi hỏi, Muộn Du Bình chỉ cái lá cây đang lửng lơ trôi trên mặt nước. Tôi liền biết ngay, mới vừa rồi hắn thả lá cây xuống, là để xem ở dưới đó có gió thổi lên hay không. Xem ra là có, chứng tỏ, phía dưới có nơi thông gió, trong không gian khép kín như thế này, có nơi thông gió thì đương nhiên chỉ có thể là có hang động hoặc khe hở nào đó.

Tôi quay đầu lại nhìn tán cây, trước kia, những hành động này của hắn, dù tôi có chứng kiến đến hàng chục lần cũng vẫn không tài nào hiểu nổi. Nhưng trong khoảng thời gian gần đây, tôi cố gắng xin hắn chỉ giáo mấy lần liền, mới đại khái hiểu được logic của hắn. Hắn trèo lên cao để xem núi, xem long mạch phong thủy, ở nơi này thì không xem được, vậy thì xem vị trí nước bên dưới lòng đất. Trạng thái thế núi ở đây và vị trí đầm nước không ăn khớp nhau, nghi ngờ dưới đâm nước này có vấn đề. Không biết có phải là hắn nghĩ thế hay không nữa.

Tôi cố gắng quan sát kỹ lưỡng, dùng ống nhòm nhìn, lại gần nhìn cho thật kỹ, quả nhiên thấy đằng sau những rễ đa kia có một cái lỗ nhỏ, chắc là đủ cho một người ngồi xổm chui vào, bây giờ đã bị rễ đa bịt kín lại.

Muộn Du Bình lấy rìu ra, trèo xuống, chém đứt hết các rễ đa che kín cửa hang, mới thấy rễ đa còn ăn vào rất sâu trong hang. Chúng tôi dùng dây thừng thả ba lô trang bị xuống, rồi lại buộc một đầu thừng vào thân cây, từng người một chui xuống hang. Rễ đa rất dễ trèo, chẳng qua phần rễ gần mặt nước mọc đầy rêu xanh, nên khá trơn trượt.

Chui vào trong hang, ánh sáng liền tối sầm lại. Ngoài cửa hang toàn là rễ đa bao bọc, cho nên đặt chân xuống cũng không thoải mái lắm, giẫm lên rêu xanh ẩm ướt là rịn ra toàn là thứ nước xanh lè, có vẻ như nơi này từng bị ngập dưới nước trong một khoảng thời gian. Vào trong hang, đường hang lập tức nghiêng dốc xuống, chẳng mấy chốc đã tối mịt, vách hang là đá núi xù xì chưa từng tu sửa đục đẽo gì, ngẩn người một lúc, từ trong hang có làn hơi ẩm thốc qua.

Tôi với Bàn Tử bứt rứt ngồi xuống, Lôi Bản Xương đi sau cùng, Muộn Du Bình đi đầu tiên, chân tôi hơi chuột rút, Bàn Tử liền nói: “Xem xét cẩn thận chút nhé các vị, chỗ này rất khó gặp đấy, đây không phải lối cho người đi đâu.”

“Đây là không phải cái gì cho người đi cơ?” Tôi cảnh giác nói, không biết anh ta lại đi phát ngôn điều gì kinh thế hãi tục đây, nhưng thường thì anh ta hay kết luận đúng.

“Đây là lối cho cá đi.” Bàn Tử nói, ánh mắt sáng bừng, đương nhiên ngay cả chính anh ta cũng thấy ngạc nhiên: “Đây là đường cá.”

“Đường cá?” Tôi lần sờ vách đá xung quanh, Bàn Tử nói: “Tôi chỉ nghe nói thôi, không ngờ lại có thật. Trong hồ ngầm dưới đất này, nếu có bất kỳ công trình kiến trúc nào, thì những gạch đá cần thiết để xây dựng công trình đó không phải là do người vận chuyển xuống, mà là do cá vận chuyển xuống. Cậu xem kích cỡ của con đường đá này đi, nếu có con cá ở đây, thì đường kính của nó với con đường đá này cũng không chênh nhau nhiều lắm. Như vậy, nó chỉ có thể không ngừng bơi xuống, trên người nó còn kéo thêm một phiến đá nữa, phiến đá đó được chuyển xuống sâu bên dưới theo con đường này. Ở phía dưới sẽ có người chặn lại, lấy đá ra.”

Tôi sờ cằm, nghĩ thầm, còn có chuyện như thế này nữa hả? Nhưng cá này làm sao mà đi lên được, hơn nữa, nếu đã là đường nước, thì vì sao bây giờ nó lại không ngập nước nữa? Chẳng lẽ ở sâu dưới hang này còn có nước, vậy thì chẳng phải là chúng tôi không xuống được dưới đó hay sao?

Muộn Du Bình đánh một ống lửa, thả vào sâu trong đường cá, ở vị trí của tôi, không nhìn rõ được nông sâu thế nào. Hắn cứ nhìn mấy lần liền, rồi bắt đầu nhích xuống bên dưới. Còn nói: “Tuyệt đối đừng nói chuyện.”

[tuvi]

Chương 14. Muối

Tôi mang theo đèn pin gắn dây nịt để đội đầu, đây là loại dụng cụ chiếu sáng mà tôi thấy thích hợp để thám hiểm trong hang động nhất trong tất cả các loại dụng cụ chiếu sáng. Mặc dù nó không chiếu được ra xa, nhưng nó vẫn đồng bộ với đầu của tôi. Vấn đề duy nhất là khi hai người mặt đối mặt nói chuyện với nhau, rất dễ bị chiếu mù mắt.

“Đừng có nhìn tôi.” Vẫn thường là câu cửa miệng của hai đứa.

Sau khi Muộn Du Bình đi xuống, chúng tôi buộc tất cả trang bị vào một sợi thừng, làm thành một cái ròng rọc. Chúng tôi bám lấy một đầu sợi thừng mà trèo xuống, cho đến khi trèo xuống đến tận đáy, mới dùng ròng rọc để kéo túi trang bị xuống. Làm như thế, không cần phải mang vác nặng mà trèo xuống, tiết kiệm được thể lực.

Bàn Tử là người thứ hai đi xuống, đoạn đường đá dẫn xuống dưới không thẳng tắp, có một độ dốc nhất định, giống như một cái cầu trượt vậy, nhìn qua là biết do sức người đào bới mà nên. Chẳng qua, cái cầu trượt này dài quá, hơn nữa, bề mặt lại xù xì có nhiều đá gồ lên, nếu cứ thế trượt xuống, mất khống chế tốc độ, ắt sẽ bị chúng cào tróc thành miếng thịt người, vụn thịt rải đầy đường. Cho nên, anh ta cẩn thận đạp chân lên những cục đá gồ lên này, thà rằng cứ từ từ mà leo xuống như leo mỏm đá.

Leo xuống suốt hơn mười phút, cả con đường cá liền tối om, trong tất cả các loại thám hiểm, tôi ghét nhất là phải mò mẫn trong không gian tối tăm chật hẹp, không thể cử động một cách thoải mái khiến trong lòng cảm giác vô cùng lo âu khó chịu. Trong con đường đá này, trước sau trái phải chỉ cách tôi có một khoảng bằng cái cẳng tay, cái cảm giác không thể đứng thẳng nổi này khiến tâm trạng tôi rất phiền muộn. Lôi Bản Xương lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác này, cho nên tôi thấy ông ta còn thở phì phò khổ sở hơn nhiều, tay chân cứ run lẩy bẩy.

Sau khi vào trong, mới biết vì sao Muộn Du Bình nhắc cả bọn không được nói chuyện, té ra là để hắn nghe tiếng gió thổi bên trong. Không khí lưu chuyển trong đường đá vừa yếu ớt lại vừa rối loạn. Tóc hắn bị thổi phơ phất, tiếng gió thổi qua đường đá phát ra đủ các loại âm thanh rít gào khe khẽ.

Tôi chú ý lắng nghe tiếng gió, để xem có thể thu hoạch được một ít thông tin gì không. Lắng nghe kỹ, cũng có thể nghe thấy trong tiếng gió còn có một số tiếng động nhỏ nào đó không phải tiếng gió. Quả thực không biết là cái gì, nhưng thấy Muộn Du Bình đã tập trung toàn bộ tinh thần rồi.

Một đường đi xuống không chút tiếng động, đến một đoạn nghỉ ngơi, Muộn Du Bình mới bắt đầu phát ra tiếng động trước tiên, không còn rón ra rón rén nữa. Chúng tôi vừa ăn thịt muối vừa bắt đầu nói chuyện.

“Mấy người có nghĩ lát nữa làm sao để leo lên trở lại không?” Bàn Tử nói: “Chứ xem ra, tụi mình phải trải qua đêm rằm tháng giêng ở dưới này rồi. Đây không phải điềm tốt đâu, biết không, không phải điềm tốt gì đâu.”

“Mẹ kiếp, thế sao lúc anh tiếp lời thì không chịu nói câu này ấy.” Tôi mắng. Ánh đèn trên đầu tôi chiếu vào vách đá, có thể nhìn thấy rất nhiều dấu vết bị nước mài mòn trên vách. Màu sắc vách đá là đủ các loại sắc độ xám khác nhau, thầm nghĩ không biết nước đâu rồi? Nước vốn ngập trong cái đường cá này rốt cuộc đã đi đâu rồi? Dựa vào vị trí của chúng tôi bây giờ, thì chúng tôi chắc hẳn đã nằm ở dưới mực nước ngoài hồ kia rồi, nếu như đầm nước ngoài kia thông với hang này, vì sao trong đây lại không có nước?

Tôi sờ sờ mặt đá, để xem mặt đá có chút hơi nước nào không, nhưng ngoài không khí ẩm ướt ra, thì bề mặt vách đá trong đường cá này đều hoàn toàn khô ráo.

Bàn Tử ngẩng đầu nhìn tôi, vẻ mặt mừng rỡ: “Cậu biết không, ông Béo đây thấy cậu đang chú ý đến các chi tiết nhỏ, liền có cảm giác an toàn rồi.”

Tôi di di ngón tay, phát hiện bột dính trên vách đá rất khô ráo, dù thế nào đi chăng nữa, cũng không thể khô như vậy được. “Tại sao?” Tôi hỏi Bàn Tử.

“Bởi vì dù sao cậu cũng từng học đại học rồi, cùng một sự việc, quan sát ở góc độ khác sẽ càng an toàn hơn.” Bàn Tử thở phì phò nói, toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi.

Đại học, trong đầu tôi thoáng xẹt qua một tia linh cảm lạc đề. Dạo này tôi cứ đau đầu suy nghĩ mãi, không biết mình nên làm cái gì, nhưng từ trước đến nay chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đi học.

Tôi đã trải qua cả một trải nghiệm học hành rất rất rất không thoải mái, sau khi rời khỏi đại học, từ đó đến nay tôi chưa bao giờ nghĩ muốn quay về nơi đó, bây giờ nghĩ lại, dẫn hai tên này đi học đại học cũng không phải là ý tồi. Ít nhất thì cũng có chút việc để làm, hơn nữa, cũng có thể cho bọn họ nhiều lựa chọn hơn để nắm bắt được thế giới này. Ít nhất, ít nhất thì cũng không cần ổn định được nửa năm là lại bày trò chui xuống đất. Hơn nữa, với tính cách của Bàn Tử, cho anh ta đến chỗ đông nữ sinh, anh ta lại chẳng thích mê.

Nhưng mà, cái lối đi này thật sự là quá mức khô ráo, không giống đường đá trong lòng núi. Đây thật sự là một đường cá thông xuống hồ ngầm dưới lòng đất ư?

Chúng tôi thả trang bị xuống, lại lắp đặt ròng rọc ở vị trí đang nghỉ ngơi, sắp xếp xong dây thừng, tôi nhìn ngón tay mình, bỗng nhiên nảy ra một ý, nhoài người lên vách đá, liếm một cái.

“Úi cha, Thiên Chân cái đồ biến thái, cậu là cái gì vậy?” Bàn Tử cả giận kêu lên.

Tôi chẹp chẹp miệng, nhận thấy đá này rất mặn.

“Muối.” Tôi nói, trong đá này chứa muối.

Muối biển ở Phúc Kiến phát triển rất thịnh vượng, không ai thèm ngó ngàng đến những mỏ muối nhỏ trong núi, chẳng lẽ trong đá ở đây lại có một tầng muối sao?

Nghĩ đoạn, tôi lại liếm thêm cái nữa. Lôi Bản Xương nhìn động tác của tôi, cũng cảm thấy quái lạ, bèn liếm thử một cái theo. Bàn Tử cũng bày đặt liếm một cái, rồi phun phì phì.

“Thú vị đây.” Tôi nghĩ thầm, tôi đã có một số suy đoán rồi. Trước kia, lúc nào tôi cũng mất khống chế như con ếch cứ phải nhảy bắn lên, không cách nào kìm lại được, tâm trí nhiễu loạn cả lên, bây giờ, tôi dằn những suy nghĩ này xuống tận đáy lòng, tôi biết giờ mình chỉ cần thêm một đầu mối nữa là có thể xác định được rất nhiều thông tin. Bây giờ không vội suy nghĩ nhiều làm gì.

Tiếp tục đi xuống, ba giờ sau, trên vách đá bắt đầu xuất hiện vô số vết cặn loang lổ, cạy xuống một ít xem thử thì thấy đó chính là muối ăn. Trong bóng tối, dưới ánh đèn trên đầu chiếu xuống, số hoa muối này cứ lóng la lóng lánh như những viên đá quý.

Đây là một mỏ muối, nếu như dưới đất kia cũng có tình trạng địa chất như thế này, vậy thì hồ ngầm bên dưới rất có thể không phải là hồ nước ngọt. Nhưng các đầm nước trong núi lại toàn là hồ nước ngọt.

Các suy đoán trong đầu tôi bắt đầu hiện lên vô cùng sinh động, nhưng đồng thời, tôi lại cảm thấy có điều gì không đúng, bụng tôi bắt đầu đau đau, chắc là trong muối này có lẫn tạp chất gì đó không tốt lắm.

Tôi ôm bụng nhịn suốt mười mấy phút, cơn đau do co thắt ruột làm sắc mặt tôi trắng bệch, ở ngay giữa bờ dốc thế này, chẳng lẽ lại giải quyết ngay tại chỗ hay sao, ngộ nhỡ nó trượt xuống dưới, văng hết vào mặt Bàn Tử với Muộn Du Bình ở dưới kia, thế thì mười năm khổ sở kia của tôi thành công cốc. Chắc là vì vẻ mặt của tôi khủng bố quá, nên Lôi Bản Xương vội hỏi tôi làm sao rồi.

Tôi khoát tay. Là một cao thủ kiêm đại ca giang hồ thứ thiệt, tôi nhất định phải tự mình giải quyết vấn đề này, hơn nữa, còn phải giải quyết một cách vô cùng lão luyện mới được.

[tuvi]

Chương 15. Thác nước

Bụng đau khó nhịn, nỗi khốn khổ do dạ dày co thắt phá vỡ tất cả mọi suy tính trong đầu, trừ phi có áp lực tinh thần gì khủng bố hơn, chứ không, trong lúc tâm bình khí hòa mà phải chịu đựng nỗi khốn khổ này thì đúng là một loại giày vò.

Chắc chắn là do trước kia tôi không quá để ý đến cơ thể mình, bây giờ, dây cót đã chùng, bao nhiêu cảm giác đau đớn của bệnh tật tăng lên gấp mười lần, cứ như là để trả thù cho mười năm đã qua của tôi vậy. Điều này cũng đã xác minh được một mặt suy đoán của tôi, tôi là dạng người phải chịu áp lực về tinh thần thì mới trở nên mạnh mẽ được.

Tôi dừng lại, bảo bọn họ đi xuống trước, rồi tôi đuổi theo sau. Lôi Bản Xương đi lách qua tôi, sắc mặt tôi trắng bệch, vừa nhìn là biết chắc có điều gì không đúng, nhưng Bàn Tử đã lanh lẹ trèo tuột xuống rồi. Chắc là anh ta cũng biết tôi định làm gì.

Chờ đến khi ánh đèn pin đeo trên đầu bọn họ mất hút ở bên dưới, áp lực thể diện của tôi cuối cùng cũng được giảm bớt, tôi bắt đầu quan sát khắp nơi. Tôi cần một cái hố lõm thiên nhiên, hoặc là, hai cái đi. Sau đó, tôi lột hết hoa muối trên vách đá xuống, đại sự xong xuôi mới phủ muối lên trên hố lõm. Sau khi hong gió, chắc là không còn sơ hở gì nữa đâu.

Đã có phương án giải quyết, lòng tôi rất thanh thản. Tôi dùng đèn đội đầu tìm kiếm khắp xung quanh từng tấc từng tấc một, nhưng nền đá chẳng có cái hố lõm nào đủ lớn cả. Cho dù có, cũng trái khoáy nằm tít trên đỉnh đầu tôi, tôi không thể hoàn thành nhiệm vụ phản trọng lực này được.

Tôi hít sâu một hơi, rút cái búa địa chất giắt bên hông ra, bắt đầu gõ gõ đống cặn muối bên dưới thân mình. Đá ở nơi này có dày cộm từng tầng từng tầng muối, tôi không biết muối này dày bao nhiêu nữa, nếu như đủ dày, tôi có thể đào ra được một cái hố muối.

Tâm trạng không tốt, tôi hạ thủ cũng nhanh tay hơn một chút, gõ gõ đập đập mấy cái, chẳng mấy mà bao nhiêu muối đã bị tôi đập rụng lả tả, rơi cả xuống dưới. Bàn Tử mắng vống lên: “Cẩn thận một chút, kiểu tóc của ông Béo đây tốn những một ngàn tám đấy.”

Tôi gỡ mấy tảng hoa muối đã bị giã nát ra, phát hiện tầng muối rất dày, cũng phải bằng một gan bàn tay. Sau khi gạt hết muối ra, tôi cứ nghĩ bên dưới là đá như trước, nhưng ngay sau đó liền nhận ra là không phải. Bên dưới lớp hoa muối xuất hiện một đồ vật rõ ràng là do con người chế tạo ra, có một phần góc vuông vừa đúng 90 độ vô cùng hoàn mỹ, tôi gạt nhiều muối hơn ra, mới phát hiện đó là một tấm bảng bằng đồng xanh cũ rích đã rỉ sét xanh lét.

Tôi nhìn khắp xung quanh một lượt, dùng búa địa chất giã vỡ hết các hoa muối xung quanh ra, tôi mới kinh ngạc phát hiện ra trên bề mặt con đường đá này đâu đâu cũng khảm những tấm bảng đồng như thế, bảng đồng và đá núi cùng tổ hợp thành vách hang, những tấm bảng đồng này cứ như là những miếng vá vậy. Cứ từng tấm từng tấm, dán sát trên vách hang động.

Tôi dùng búa gõ xuống tấm bảng đồng xem sao, liền biết ngay bên dưới rỗng không. Tôi áp tai sát vào tấm bảng để lắng nghe, liền hiểu ra ngay vừa rồi Muộn Du Bình đã nghe thấy cái gì trong tiếng gió. Tiếng động kỳ quái lẫn trong tiếng gió kia vang lên từ bên dưới những tấm bảng đồng này. Nghe như là tiếng nước chảy, hoặc như là tiếng gió rít mãnh liệt.

Bề mặt tấm bảng đồng đã sần sùi, nổi lên nhiều đốm rỉ mục nát, những phần còn lại toàn là những đốm đồng xanh lè, có vài chỗ còn có những đốm kỳ quái màu xanh lam và màu đỏ. Đồng rỉ khác với sắt, sắt rỉ sẽ tróc ra những đốm hình vảy cá, còn đồng rỉ sẽ nổi lên những hạt nhỏ như hạt mụn. Tôi thấy lớp đồng đã rỉ ra cả ngàn tầng, tấm đồng này đã rỉ lại còn sinh thêm rỉ, cả mấy tầng rỉ chồng nhau có thể dùng móng tay nạy lên được. Trực giác suy đoán, có lẽ những tấm bảng đồng này là sản phẩm của thời kỳ khoảng giữa hai triều Đường – Tống.

Trên các tấm bảng đồng chi chít những hoa văn nhiều như nòng nọc vậy, cứ cách chừng một cánh tay lại có hai tấm đối xứng khắc hình cá trừu tượng, vây cá được diễn tả bằng hoa văn mây, phía trước đầu cá lại có hình tròn dường như là mặt trời. Không hiểu là ý nghĩa gì, chắc là hoa văn mặc định chung trên tấm bảng đồng. Các tấm đồng kích cỡ không đồng nhất, một số tấm còn có vết cắt. Sờ lên tấm đồng, không ngờ vẫn còn chút hơi ấm.

Cơn đau bụng bị tôi gắng gượng nén lại, tôi gào xuống phía dưới, bảo đừng đi vội. Rồi tôi vội vàng đuổi xuống, bảo bọn họ giã các cặn muối ra xem thử.

Bàn Tử và Muộn Du Bình vừa nghe là biết tôi đã phát hiện ra cái gì, bèn gõ thử mấy lần, quả đầu một ngàn tám đồng của Bàn Tử dính đầy hạt muối như hoa tuyết, ở vị trí của bọn họ, loáng cái đã lộ ra một tấm bảng đồng xanh to tướng. Tấm bảng đồng này tạo thành hình đường ống, có một góc cong, lớn hơn nhiều so với mấy tấm lẻ tẻ tôi vừa tìm thấy lúc nãy.

Tôi đi xuống, dùng đèn đội đầu cẩn thận quan sát kẽ tiếp giáp giữa đá và bảng đồng, bấy giờ, tôi mới nhận ra thì ra các tấm đồng này không phải là miếng vá.

Số đá vụn này vốn là đóng cặn bên trong ống đồng này mới đúng, đây là cả một chỉnh thể ống đồng.

Chúng tôi ra sức đập đá, giã hết đá dính trên vách hang xuống, phát hiện bên dưới lớp đá đúng là vách ống bằng đồng thật. Có lẽ số đá muối này là các chất cặn lắng đọng trong nước trong thời điểm ống đồng này còn chứa đầy nước, sau hàng ngàn năm tích tụ mới đóng kín đầy cả ống đồng này, giống như thành mạch máu của một bệnh nhân bị xơ vữa động mạch vậy.

Chẳng trách lại khô như thế, tôi nghĩ thầm, hơi nước của cả quả núi này căn bản không thể thấm vào bên trong được. Nhưng thời Đường Tống lại tôn sùng đồng đỏ, đồng xanh dần sa sút, vì sao ống đồng ở đây lại được chế tạo bằng đồng xanh. Chẳng lẽ tôi đã phỏng đoán lầm triều đại?

Có điều, vào thời Đường, người ta mới bắt đầu xem trọng đồng đỏ, nhưng có sản lượng khai thái nhiều nhất và công nghệ chế tác tinh thuần nhất thì vẫn là đồng xanh. Loại ống đồng khổng lồ này, nhất định là dùng đồng xanh thì dễ thi công hơn nhiều.

Bàn Tử gõ gõ lên ống đồng, chúng tôi đều khẳng định chắc chắn bên ngoài ống đồng này là không gian trống không, như vậy, ống đồng này không phải đâm xuyên vào trong núi. Bên ngoài vách tường này có thể là một vực sâu hoặc vách đá khổng lồ, hoặc là, ở tít sâu dưới nước.

Muộn Du Bình ghé sát tai vào vách ống đồng, Bàn Tử lập tức học theo, nghe ngóng cả nửa ngày, tôi hỏi bọn họ đã nghe ra được gì chưa, Bàn Tử lắc đầu nói: “Thác nước à?”

Tôi bèn trèo xuống chỗ anh ta, lắng nghe âm thanh bên ngoài. Tiếng động truyền ra rất khẽ, không biết vách đồng này dày đến mức nào nữa. Bên ngoài vách đồng này có lẽ còn đóng cả mấy lớp đá vụn và muối ăn rất rất dày nữa, cho nên không nghe rõ cho lắm. Nhưng vẫn nghe thấy được tiếng động rất nhỏ, tiếng động này lại rất phức tạp, nếu là thác nước, thì chắc chắn là không chỉ có một thác nước, mà phải là vô số thác nước khổng lồ đang cuồn cuộn chảy băng băng.

[tuvi]

Chương 16. Cánh đồng muối

Tất cả mọi người không ai nói câu nào, vì quả thật cũng chẳng có gì đáng nói. Không thể phán đoán được tình hình bên ngoài, chỉ có thể dựa vào tưởng tượng thôi. Tôi vẫn luôn muốn được chứng kiến toàn cảnh, nhưng cũng hiểu rõ cái giá phải trả cho việc nhòm ngó toàn cảnh đó là gì. Nếu đập vỡ vách đồng này, rất có thể, dòng nước xiết ở bên ngoài sẽ chảy ào ào vào trong. Cả bốn người theo dòng nước xiết trôi thẳng vào trong đến mấy trăm mét. Sau đó, tôi – một kẻ luôn nơm nớp lo sợ mình sẽ chết mất tiêu trong suốt mười năm qua – cứ thế tiêu đời một cách ngớ ngẩn chỉ vì một con cá.

Tự dưng tôi có cảm giác hoang mang chẳng hiểu mình đang làm gì? Cứ như bị trúng một loại bùa ngải nào đó vậy, tôi lại đi đến những vùng đất kiểu này, trước kia tôi tuyệt đối không phạm phải sai lầm như thế. Tôi giữ được sự tỉnh táo tuyệt đối trong suốt mười năm qua, đó là vì nguyên nhân nào đã mất.

Chúng tôi tiếp tục đi xuống, tôi nhìn Muộn Du Bình đi đầu tiên, bỗng dưng hiểu được lý do vì sao.

Trong mười năm vừa qua, tôi vẫn luôn luôn tự lắng nghe ý kiến của chính mình mà làm việc, tôi vốn chính là một người cẩn thận, cửa tiệm nhỏ của gia đình giao cho tôi quản lý, công việc kinh doanh cứ ngoắc ngoải dở sống dở chết, đó là một ví dụ. Đương nhiên, hồi đó năng lực của tôi có giới hạn, nhưng tính cách cũng là một yếu tố lớn góp phần duy trì được trạng thái của nó bây giờ. Trong mười năm này, năng lực của tôi đã thăng tiến một bước rất lớn, nhưng cuối cùng tôi vẫn quay trở về cái ngữ cảnh mà tôi đóng vai trò làm chủ ngữ trong đó. Tính cách của tôi, vẫn thận trọng như xưa.

Khi ba người bọn tôi ở chung với nhau, tôi cứ thế nghiễm nhiên vứt bỏ cái thói quen làm chủ của mình, mặc dù tôi vẫn giữ được khả năng phán đoán độc lập, cũng bắt đầu đối mặt trực diện với tất cả mọi vấn đề, nhưng tôi không hề đóng vai trò làm động cơ thúc đẩy trong cái đoàn thể nhỏ bé này.

Khi ở Vũ Thôn thì đúng, tôi là cái động cơ, nhưng bây giờ thì chắc chắn là không phải. Hiện giờ cái động cơ của đoàn thể nhỏ này đang cặm cụi dò đường ở phía trước kia.

Nghĩ đến đây, trái lại, tôi thấy rất yên tâm. Ngày trước, tôi cứ có cảm giác Muộn Du Bình tham dự vào chuyện này là muốn nói cho tôi biết điều gì, mà điều đó không thể nói rõ ràng được bằng lời nói của hắn, nếu hắn nỗ lực truyền đạt tin tức gì đó cho tôi đến thế, chứng tỏ hắn có đủ tự tin để khiến chuyện này phát triển một cách thuận lợi.

Theo những trải nghiệm trong quá khứ, phần lớn những chỉ thị mà Muộn Du Bình gửi cho tôi đều đúng, hầu như tất cả các nguy hiểm đều là do tôi tự tung tự tác mà ra. Còn bây giờ, tôi đi theo hắn, chỉ cần hắn nói cái gì, tôi đều nhất mực tuân thủ, tôi tin là kẻ đi ở phía trước tôi phải đáng tin cậy hơn tôi nhiều.

Tôi chỉnh lại cái đèn trên đầu, thư giãn một chút, rồi quyết định đi đường một cách nghiêm túc, không ở đây đội lốt con sói đuôi bự nữa.

Lôi Bản Xương chứng kiến chúng tôi hoảng sợ đập hết hoa muối xuống, phát hiện ra điểm kỳ lạ, cả ba người cùng trầm lặng một cách nặng nề, rồi bỗng nhiên chẳng làm gì nữa, tiếp tục đi xuống, ông ta rất chi là khó hiểu. Mà càng khó hiểu hơn nữa, là Bàn Tử bắt đầu vò tung mớ tóc, cằn nhằn lúc nãy sao mà bất cẩn quá.

Lôi Bản Xương chắc chắn là cảm thấy chúng tôi vừa phát hiện ra điều gì, nhưng lại không nói cho ông ta biết, ông ta có vẻ cuống lắm. Cứ lo lo chỉ sợ tình hình thực tế tệ hại lắm.

Trèo xuống dưới suốt 7 tiếng đồng hồ, các tảng muối bắt đầu dày đến mức khiến chúng tôi đi lại rất khó khăn, nhiều khi phải đập hết các chướng ngại vật thì mới chui qua được. Trong cổ họng, trong tay áo chúng tôi toàn là muối, cái bụng tôi lại đau quặn lên mấy lần, nhưng có phần đỡ hơn lần trước. Cuối cùng, chúng tôi cũng nghe thấy tiếng nước chảy cũng tiếng gió rất lớn. Gió thổi vào trong đường ống càng ngày càng mạnh. Đi xuống thêm mười mấy phút nữa, Muộn Du Bình mới nhẹ giọng nói một tiếng: “Đến rồi.”

Từng người một chui ra ngoài, đến phiên tôi, tôi nhìn theo ánh đèn trên đầu chiếu ra ngoài, thấy trong không khí có vô số hạt muối vụn lơ lửng, bay bay trông như tuyết vậy. Có thể thấy, bên ngoài lối ra là mặt đất bao phủ đầy muối. Hình như rất trống trải, rộng mênh mông. Ánh đèn trên đầu không chiếu đến được điểm cuối.

Tôi cũng chui ra ngoài, vừa mới thò đầu ra, liền bị gió thổi tung cả tóc, bao nhiêu muối lọt vào trong miệng, toàn vị đắng chát.

Gió lớn tạt ngang, làm thịt trên mặt tôi cứ rung rung, lối ra của con đường cá này nằm trên một vách một cái hố muối to tướng nom như cái đầm cạn khô nước. Cái hố này cao chừng nửa thân người, bên trong toàn là muối.

Chúng tôi trèo lên thành hố, trước mặt tối thui một khoảng, trừ hoa muối bay đầy trời như mưa phùn ra thì chẳng nhìn thấy gì khác nữa. Bàn Tử lôi ra một cái đèn pin mắt sói, bật nấc to nhất. Trong nháy mắt, ánh sáng chiếu ra cả mấy trăm mét, chúng tôi phát hiện mình đang đứng trên một cánh đồng muối, bốn phía không có gì hết, chỉ thấy tất cả toàn là mặt đất bằng phẳng do muối trắng tạo thành. Rất bằng phẳng.

Ánh đèn quét tới quét lui, vẫn không thể chiếu đến được cái gì, tất cả toàn là muối trắng tung bay trong gió như hoa tuyết. Mà cũng không biết gió từ đâu tới nữa. Gió thổi đến mức lỗ tai tê dại, muối hoa đập vào mặt cứ như bị cọ giấy nhám. Mà ở nơi ranh giới xa tít mù tắp kia, có thể loáng thoáng nhìn thấy hình như là rất nhiều hoa muối bao trùm lên cả vách hang, đây là một hang động muối khổng lồ dưới lòng đất.

Bàn Tử chiếu đèn pin lên trên, chúng tôi mới nhìn thấy đỉnh muối nén ở phía trên, cách đỉnh đầu chúng tôi chừng mười mấy mét. Muối kết tinh phản xạ lại ánh sáng, lóng la lóng lánh, đẹp tuyệt trần.

Quay đầu nhìn, thấy vách muối trông như con quái thú, muối hoa kết lại thành những cái vòi nom như xúc tu, uốn lượn đủ hình dáng quanh vách đá khúc khuỷu. Chúng tôi đi về phía trước khoảng mấy trăm mét, lại tiếp tục quay đầu nhìn, mới phát hiện thì ra vách đá này không phải bên mép một hang động khổng lồ nào đó, mà chỉ là một mặt của một cây cột đá vừa dẹp vừa dài cực khổng lồ thôi. Ở phần tiếp giáp giữa đỉnh cột đá và đỉnh muối, muối hoa phát triển một cách điên cuồng, nom như một cái mui xe khổng lồ.

Cái hố nơi chúng tôi chui lên nằm ở mép bên dưới cột đá, quanh rìa hố chất đống rất nhiều đá tảng, chắc hẳn đó là vật liệu xây dựng được vận chuyển xuống dưới bằng con đường cá kia, ngẩng đầu nhìn cây cột đá kia, trông như chiếc bánh xe khổng lồ nặng hàng vạn tấn.

“Đây là đâu?” Bàn Tử gào tướng lên.

Tôi cũng lấy đèn mắt sói ra soi, điều chỉnh tiêu cự ánh sáng rồi chiếu xuống cánh đồng muối dưới chân, nom cứ như đang ở vùng băng tuyết, đây là cả một vùng bình nguyên ở dưới lòng đất, do muối hình thành mà nên, phía trước chắc chắn là còn nhiều cột đá to cỡ hàng không mẫu hạm nữa, để chống đỡ cho trần muối phía trên của nơi này.

“Rốt cuộc là có bao nhiêu nhỉ?” Tôi tự hỏi, “Hang động khổng lồ như thế, nếu đem đi ướp cải trắng, chắc mình làm lũng đoạn cả thị trường dưa muối trong nước luôn.”

“Hồ đâu?” Không ngờ, Lôi Bản Xương không bị cảnh tượng trước mắt hù dọa, mà hỏi chúng tôi.

[tuvi]

Chương 17. Mặn

Chúng tôi cắm một cái đèn tín hiệu vô tuyến điện ở ngay cửa vào, coi như làm ký hiệu. Chúng tôi mở bộ đàm vô tuyến điện, thử xem cường độ của tạp âm. Sau đó, bắt đầu lần mò về phía trước tìm kiếm cái hồ trong cơn gió mạnh.

Đến bây giờ tôi vẫn không biết trong cái hang động khổng lồ dưới lòng đất ấy đã từng xảy ra chuyện gì, lúc nãy khi vừa xuống đây bằng đường ống đồng, tôi đã không thể nào mường tượng được kết cấu địa chất ban đầu của nơi này. Theo lời kể của ông già, dưới đất này chắc hẳn phải có một cái hồ ngầm rất lớn, trung tâm hồ ngầm có một bức tường đá do con người xây dựng, chia đôi cái hồ ra làm hai bên, thế mà sau khi chúng tôi xuống đấy, lại chỉ phát hiện ra nguyên vật liệu để xây tường đá, chứ không thấy hồ đâu cả.

Chẳng lẽ cánh đồng muối này vốn là đáy cái hồ ngầm đó ư? Tôi nghĩ thầm, nước hồ đã khô cạn rồi? Vừa nãy khi mới chui ra, tôi còn cảm thấy như nghe thấy tiếng nước chảy, sau đó mới phát hiện ra tiếng nước chảy đó là tiếng va chạm mỗi khi gió thổi hạt muối cọ xát với nền muối.

Vẻ mặt Lôi Bản Xương đầy ngơ ngác, đi được vài bước lại lơ ngơ nhìn khắp bốn phía. Bàn Tử vỗ ông ta một cái, để ông ta bình tĩnh một chút.

“Bây giờ chúng ta đang ở vị trí nào?” Tôi hỏi Bàn Tử. Đầu óc anh ta khá là tỉnh táo với cái kiểu trèo lên trèo xuống này. Bàn Tử liền nói, “Bây giờ chúng ta chắc là đang ở trong lòng núi, sau khi ống đồng xanh kia tiến vào tầng đá, độ dốc xuống mới thoai thoải hơn một chút, nhưng càng ngày càng có khuynh hướng đi ngang, cho nên tôi đoán, nói là đi xuống đáy quả núi, chi bằng nói là đang đi trong lòng núi thì đúng hơn.”

Đây là một suy đoán rất hợp lý, Bàn Tử nói: “Chúng ta phải tính toán cái đã, chớ có đi loạn.” Anh ta dùng chân gạt hết muối dưới chân chúng ta ra, để lộ lớp nền muối cứng chắc, đoạn rút búa ra, vẽ xuống nền muối.

“Hệ thống nước ngầm thường như thế nào? Đầu tiên, trong núi có rất nhiều đầm nước, nước đến từ nguồn nước trên núi cao từ khắp bốn phương tám hướng, nước có một nguyên lý thế này, đó là chảy từ cao xuống thấp. Nước trên đỉnh Vũ Di Sơn chảy xuống khắp nơi, trong đó có một nhánh tích tụ vào đầm nước này, nhưng nước trong đầm này vẫn còn thông xuống dưới lòng đất nữa kia, tức là làm sao? Nó thấm qua các khe nứt trên đá, nước cứ dần dần, dần dần thấm xuống dưới, gặp hang động dưới đất, liền bắt đầu nhỏ xuống, tụ lại dần dần, vô số các đầm nước khác cũng như thế, liền hình thành một con suối nhỏ dưới lòng đất, con suối nhỏ lại tụ thêm nhiều nước hơn, biến thành sông ngầm hoặc là hồ ngầm dưới lòng đất.”

Tôi gật đầu, anh ta nói tiếp: “Nhưng theo lý này thì cá trong đầm sâu đến một lúc nào đó rồi cũng sẽ bị vơ vét hết, thế mà trong thực tế, cá trong đầm sâu cứ cuồn cuộn không hết, cá từ đâu mà ra đây? Cổ nhân mới đồn thổi với nhau, cái gì mà liền với mắt biển, liền với Long Cung, đến thời cận đại, có người lại dùng khoa học giải thích: loại đầm sâu này thông với hồ ngầm dưới đất, đúng không? Nhưng vấn đề là, thông như thế nào? Anh phải đục một cái hang to tướng dưới đáy đầm, sông ngầm nằm bên dưới đầm nước, nước trong đầm chảy hết xuống sông ngầm, cho nên, đa số mọi người đều cho rằng cái kiểu hệ thống nước đầm phía trên sông ngầm phía dưới là không chính xác. Đa phần thì, sông ngầm không nằm bên dưới đầm nước, mà là nằm trong lòng quả núi lớn bên cạnh đầm nước, mực nước của cả hai bên đều giống nhau, như thế, cách nói ‘dưới nước có hang động nối liền’ mới hợp lý được.”

Tôi tiếp tục gật đầu, trong nhà tôi có một quyển Mười vạn câu hỏi vì sao bìa màu da cam xuất bản năm 62, trong sách cũng có viết như thế. Trong sách, cứ mỗi lần cho ra được kết luận gì, là y như rằng lại có trích dẫn một câu nào đấy của Mao Trạch Đông ở bên cạnh.

“Còn có một khả năng khác, đó là hồ mẹ con.” Bàn Tử nói, “Cái đầm sâu mà chúng ta nhìn thấy, đó là hồ con, trong lòng núi còn có một cái hồ khác có độ cao giống y hệt, là hồ mẹ. Chúng ta không nhìn thấy hồ mẹ, dưới nước có con đường nào đó thông nhau. Trên mặt nước của hồ mẹ còn có một hang động khô thông với một hang động khô khác, rồi thông với sông ngầm dưới lòng đất, số hang động này đều nằm trên mực nước, chỉ khi nào nước triều lên xuống, mực nước dưới sông ngầm tăng lên, vượt quá mực nước bình thường, làm ngập toàn bộ các hang khô kia, cá và nước từ sông ngầm chảy vào trong hồ mẹ. Rồi từ hồ mẹ, chảy vào trong hồ con.”

Về mặt logic thì hai trường hợp này kỳ thực chỉ là một trường hợp thôi, đổi cái sông ngầm thành cái hồ ngầm thì cũng giống y hệt nhau. Như vậy, con đường cá bằng đồng xanh kia kéo dài vào trong lòng núi là chính xác, dựa vào hướng đi và suy luận logic thì chúng tôi quả thực đã đến vị trí nơi cái hồ ngầm tồn tại rồi. Vị trí cái đầm sâu mà chúng tôi nhìn thấy lúc trước chắc hẳn nằm ở một phía nào đó bên cạnh cái hang động này.

Nếu hồ ngầm đã cạn khô, như vậy, chắc chắn là đã xuất hiện một sự biến đổi lớn nào đó về mặt địa chất, con cá mà ông lão kia muốn câu chắc chắn là chết toi từ lâu rồi. Hoặc là biến thành một con cá nước mặn khổng lồ.

“Ở cái chỗ chết mẹ này hử, hồ ấy?” Bàn Tử gãi đầu, nạo một vốc muối lên.

Tôi hút một hơi thuốc, khói cũng toàn vị mặn cả, thấy hình vẽ mà Bàn Tử vừa vẽ ra, tôi nhíu mày: “Khoan đã, thế gió là từ đâu tới?”

Trong hang động kín mít thì làm gì có gió, hang động này chắc chắn còn thông với rất nhiều nơi khác nữa, không khí mới lưu thông được. Cái này rất phù hợp với tình huống thứ hai mà Bàn Tử nói, hồ mẹ con. Trên cái hang động muối khổng lồ này rất có thể còn nhiều hang khô khác nữa, hang động trong lòng cả quả núi này đều thông nhau. Gió thổi vào từ trong những hang động này, gió ở đây rất rối loạn, phù hợp với suy đoán trên.

Tiếp tục đi về phía trước thăm dò, đi được mấy vòng rồi, tôi bị gió thổi đến choáng váng, môi thì rạn nứt cả ra vì mặn. Mắt tôi, mũi tôi chỉ toàn là muối, dùng lời của Bàn Tử mà nói, thì đi tiếp nữa, phổi cũng bị ướp chín luôn. Nhưng vẫn không tìm thấy được bất kỳ dấu hiệu nào của nước.

Chúng tôi ngồi xuống đất nghỉ ngơi, tôi nhìn cánh đồng muối này, nghe tiếng hạt muối ma sát giống như tiếng nước chảy, nghĩ thầm đây chính là một đại dương muối rồi, nếu nơi này từng tồn tại một cái hồ, nước mặn như thế, làm sao mà cá sống được?

Nghĩ tới đây, bỗng một ánh sáng lóe lên trong đầu tôi. Biển muối biển muối, cái hồ đó, phải chăng nằm ở ngay bên dưới lớp muối cứng dưới chân chúng tôi đây? Tôi áp tai xuống lắng nghe cánh đồng muối, nhưng không nghe thấy âm thanh bên dưới. Động tác này của tôi khiến Bàn Tử cũng giật mình tỉnh ngộ, anh ta cầm cây búa địa chất đập một cú xuống nền muối, nhưng nền muối rất dày, vẫn không nhúc nhích tí gì.