Đạo Mộ Bút Ký (Nhật Ký Trộm Mộ 8 Quyển) - Nam Phái Tam Thúc

[tuvi]

Chương 40: Ký sinh.

Cái bản mặt tên này cực kỳ vô tội , thậm chí còn có vẻ như đang cười trên nỗi đau của người khác , tôi hoàn toàn ngẩn ra, nhất thời không phản ứng được gì, đúng một giây sau mới nghĩ đến việc rụt chân lại xem rốt cuộc hắn ta đã làm cái trò mèo gì.

Nhưng khi nhìn lại thì chỉ thấy vết thương của tôi, máu đương nhiên là có, nhưng hoàn toàn không thấy cảnh tượng thê thảm khi mạch máu bị khoét ra, tôi cử động một chút, ngoại trừ cảm giác đau đau từ vết thương ra thì không có bất kỳ khó chịu nào.

Tôi liếc nhìn tên này đầy vẻ ngờ vực, hắn ta chỉ lẳng lặng nhìn tôi, nhưng tôi vẫn chẳng hiểu ra làm sao cả, rốt cuộc là mạch máu nào đứt?

Nhìn nhau một hồi, đột nhiên tên đó phì cười, nụ cười rất hàm súc, rất kỳ cục, tôi lại càng ngơ ngác, hắn mới nói: “Tôi chỉ đùa thôi mà.”

“Đùa?”

Hắn phì cười, vỗ vỗ tôi, thảy bình nước cho tôi để tôi tự rửa sạch vết thương, rồi nói: “Cuộc đời cậu chắc buồn tẻ lắm.”

Tôi mới từ từ hiểu ý hắn, cũng không tức giận gì, chẳng qua chỉ thấy buồn cười, nghĩ bụng cái thằng ranh nhà mi có tư cách gì đòi dạy dỗ ta? Cũng chẳng thấy cuộc đời mi có nhiều vui vẻ gì hơn đâu.

Có điều, lần này lại khiến tôi phải thay đổi cái nhìn về tên này. Ban đầu tôi cũng không thấy hắn ta có vấn đề gì, nhưng vì hai đứa bọn tôi có hoàn cảnh gia đình quá giống nhau, tuy tôi xác định được tính cách của mình là như thế này, nhưng tôi cũng hiểu rõ, sống trong hoàn cảnh của hắn ta, rất có thể hắn ta sẽ biến thành dạng người nào hoặc bị ép trở thành dạng người như thế nào.

Đây cũng là điểm chung của tất cả những người trong cái nghề đổ đấu này mà tôi từng gặp gỡ tiếp xúc, dù là Bàn Tử, Muộn Du Bình hay Phan Tử, chú Ba, những người có năng lực rất cao siêu đó, phong cách làm việc của họ đều trọng tính hiệu quả và lợi ích là trên hết. Cũng không phải bảo họ là những người hoàn toàn vụ lợi, chỉ là bọn họ không có những suy nghĩ kiểu “làm những việc hoàn toàn không liên quan đến thực tế cuộc sống, hoàn toàn không có ai lý giải nổi” của những người có tâm hồn nghệ sĩ.

Nhưng trò đùa này của Tiểu Hoa, tuy là ngớ ngẩn vô nghĩa, đây cũng là nguyên nhân khiến tôi phải đần ra một lúc, vì những kẻ đi đổ đấu thường có gì nói đấy, chứ không như thế này. Trò đùa này khiến tôi chợt nhận ra, hắn không giống những người khác.

Chắc là vì tên này vốn là nghệ sĩ tuồng. Điều này làm tôi không khỏi nghĩ đến những mẩu chuyện thú vị về Nhị gia Lão Cửu Môn năm xưa, nhân vật vừa tuyệt đỉnh anh hùng lại vừa như một đứa trẻ đó có lẽ là một người đáng yêu nhất trong Lão Cửu Môn.

Xử lý xong vết thương, tôi bèn dán lên đó cả đống băng cá nhân, khiến cả cái chân nom cứ như một tác phẩm nghệ thuật hậu hiện đại, rồi mới đi tất vào. Thấy Tiểu Hoa chui vào sâu bên trong một chút, rồi gọi tôi lại xem, tôi vừa nhìn, mới thấy đám tóc kia ngày càng tràn về phía cửa hang, hiển nhiên là bị mùi máu của Tiểu Hoa thu hút.

Tôi mới hỏi làm thế nào bây giờ, với cái bộ dạng này của hắn, ngay cả di chuyển còn bất tiện nữa kia. Nếu không phải tôi vẫn không biết bọn tôi chết dí ở chỗ này làm gì, thì tôi đã tự ý quyết định tống hắn xuống khỏi vách đá rồi.

“Trong khoảng thời gian này, tạm thời chúng ta không vào đó nữa.” Tiểu Hoa xoa xoa vết thương nói, “Chắc chẳng bao lâu nữa phía bà bà sẽ có tin tức, chúng ta không cần phải vào lúc này làm gì. Bây giờ thì tụi mình ngồi chờ tin tức thôi.”

Cuối hang động này là một cái mâm sắt, không nhìn ra được nó thuộc niên đại nào, cũng không biết là có tác dụng gì, lại càng không biết “thứ khó nhằn” trong lời Tiểu Hoa là cái gì, nhưng mà, tình hình bên trong hang động liếc cái là thấy rõ hết ngay, quả thực không cần thiết phải chui vào trong.


Tôi nhớ đến lời lão thái bà, hai đội ngũ này cần phải phối hợp lẫn nhau, cũng không biết cách phối hợp là như thế nào nữa, trong lòng tôi cứ thấy bất an.

Hai tiếng đồng hồ nữa, đám thủ hạ bên dưới mới trèo lên tới nơi, gần như không còn hình người nữa, bọn họ thấy dưới đất đầy máu mà sợ hết cả hồn, chúng tôi bèn kể lại sự việc, sau đó, nhờ bọn họ giúp treo Tiểu Hoa lên đỉnh vách đá. Sau đó, bọn họ lại trèo xuống để chuẩn bị thêm thuốc men và đồ ăn thức uống.

Mấy ngày sau đó, cuộc sống của bọn tôi cứ như là người chim vậy, làm tổ trong cái ổ chỉ rộng có vài tấc vuông treo lơ lửng trên vách đá, bốn phía là vực sâu vạn trượng, nếu không hoạt động gì thì thôi, nhưng một khi đã cử động thì có thể nói đó là cả một hoạt động tiêu tốn thể lực nhất thế giới này.

Định lực của Tiểu Hoa rất tốt, tên đó cả ngày chỉ cắm mặt vào chơi game trên di động, hoặc là ngẩn người nhìn núi tuyết phía xa xa, ngồi lơ lửng trên đỉnh vách đá cao tít tắp vừa ngóng ra xa ngắm cảnh sắc tuyệt đẹp như tiên cảnh vừa cầm máy chơi Tetris, quả thực cứ cảm thấy sai sai, làm tôi thấy không chân thật chút nào.

Mà tôi cũng không chịu kém cạnh, tựa mình trên vách đá, nơi gió trên cao thổi tạt qua, ngút cả tầm mắt là màu xanh biếc của vô số tán cây rậm rì lay động bên dưới, thi thoảng lại trò chuyện với Tiểu Hoa về chuyện ngày xưa, rồi lại ngồi ngẩn người, cảm giác cứ như hai tên ngốc trong vở “Chờ đợi Godot”..(Chờ đợi Godot hay Waiting for Godot là một vở kịch tiểu biểu cho trường phái kịch phi lý, ở đây là một vở bi kịch trào phúng, cả vở kịch chỉ là sự chờ đợi vô nghĩa và mù quáng của hai tên thất nghiệp về một nhân vật mà chẳng biết là có thực hay không ).
Điều đau khổ duy nhất là việc “giải quyết nỗi buồn”. Sự dữ dội của màn vệ sinh cá nhân này đã phá hoại hết toàn bộ những cảm giác mơ mộng nhất, hơn nữa, lại còn nguy hiểm đến tính mạng.

Trong lúc này, các anh em ở dưới mỗi ngày đến đến thôn làng gần đó một chuyến, dùng điện thoại ở đó để xác nhận tin tức, suốt mấy ngày đầu đều không có bất kỳ tin tức gì, nhưng đến ngày thứ ba, từ dưới vách đá chuyển lên một phong bì to tướng.

Bọn tôi mở ra, thấy trong phong bì toàn là giấy tờ và ảnh chụp. Tấm thứ nhất, là ảnh chụp chung của Bàn Tử, Vân Thải và cả Muộn Du Bình nữa. Ảnh chụp ở bên dòng suối quen thuộc, Bàn Tử mặc quần đùi, tạo dáng pose Hoàng Kim Vinh, Muộn Du Bình ngồi trên một tảng đá bên cạnh, Vân Thải phối hợp với Bàn Tử tạo pose Hoàng Kim Vinh, cô bé mặc bộ đồ hiệu ELAND mà Bàn Tử mua tặng, trông vừa ngây thơ đáng yêu lại có chút quyến rũ mơ hồ, rất phù hợp với cái khẩu vị quái ác của Bàn Tử.

Phía sau tấm ảnh, Bàn Tử viết ba chữ: Ghen tị chưa.

Tôi chửi thề một tiếng, quay sang thoáng nhìn chiếc áo may-ô dính máu của Tiểu Hoa, nghĩ thầm mẹ kiếp chả nhẽ mình vào nhầm team rồi.

Những tấm ảnh còn lại đều được chụp khi bọn họ tiến vào trong núi. A Quý cũng ở đó, hình như vẫn là anh ta dẫn mọi người vào núi, tôi còn thấy lão thái bà ngồi trên loan giá, dáng vẻ đích thị là một Lão Phật Gia, không khỏi nhớ đến Trần Bì A Tứ, thầm nghĩ chẳng phải đã nói những kẻ đổ đấu về già đều bi thảm hay sao? Những người này nếu không nhiều rắc rối như vậy, thì nhất định chất lượng cuộc sống còn cao cấp hơn cả mấy nhà giàu bình thường nhiều.

Tôi lật xem một lượt, mới thấy bọn họ đến khe nứt mà lúc đó tôi đã kéo Muộn Du Bình và Bàn Tử ra ngoài. Nơi đó nằm dưới chân núi, khắp nơi toàn là bụi cây, thế mà bọn họ cũng tìm được, tất cả trang bị đều chồng chất ở gần khe nứt đó, Muộn Du Bình mặc trang phục thám hiểm hang động, hình như là chuẩn bị tiến vào bên trong.

Tất cả những bức ảnh về sau đều không chụp người nữa, hình như là cảnh tượng bên trong hang động, nếu có chụp phải người thì cũng chỉ là vô tình lọt vào ống kính mà thôi.

Tiểu Hoa sốt ruột, lật xem với tốc độ rất nhanh, cho đến khi lật đến một tấm ảnh có đánh dấu mực bút đỏ, mới lấy ra.

Chúng tôi nhìn thấy đó là một đoạn lối đi trong đá núi, chính là đoạn đường mà tôi lúc trước từng chui rúc ở trong, dưới ánh đèn loang loáng, màu sắc hai bên vách đá rất ảm đạm, nhưng có thể nhìn thấy Muộn Du Bình đi ngay đầu tiên, hắn ta đang cố gắng nhích người ra để người đi phía sau có thể chụp được vật phía trước. Đó là một tấm đá, bên trên có khắc hoa văn gì đó hình tròn, trông như là một bản đồ sao.

Ảnh chụp rất rõ nét, tôi liền phát hiện ra ngay, hoa văn đó chẳng phải chính là hoa văn mà chúng tôi từng bắt gặp trên cái mâm sắt ở cuối hang động kia hay sao? Khắp bốn góc mâm sắt đều được khắc những hoa văn rất nhỏ, rất tinh tế. Mấy bức ảnh đằng sau là hình chụp cận cảnh những chi tiết nhỏ của hoa văn đó.

Tiểu Hoa rùng mình một cái, như thể đã hiểu ra được điều gì. Tôi bảo tên đó lật tấm ảnh lại, xem phía sau, quả nhiên đằng sau tấm ảnh có một dòng chữ.

Khi vừa nhìn tấm hình ấy, tôi liền biết ngay hành động của đám người Muộn Du Bình có liên quan đến hành động của bọn tôi, mà ngay cả mục tiêu của bọn họ cũng liên quan đến mục tiêu của bọn tôi.

Dòng chữ phía sau tấm hình đã xác thực suy đoán của tôi, nhưng cũng không hề gợi ý gì nhiều hơn cho chúng tôi.

“Ở bên trong cách lối vào bảy trăm mét, gặp phải chướng ngại vật thứ nhất, manh mối then chốt để phá giải chướng ngại vật này nằm ở chỗ các cậu, không biết tình hình chỗ các cậu thế nào, xin hãy cố gắng phân tích.”

Viết rất rõ ràng như vậy.

Như vậy có thể suy đoán, bọn họ đã tiến vào trong khe nứt trong núi đá nơi tôi từng chui ra ở Ba Nãi, có lẽ dựa vào Dạng thức Lôi, bọn họ đã phát hiện được lối vào tòa cổ lâu trong lòng núi mà Hoắc lão thái đã nhận định, nhưng trên đường đi bọn họ lại gặp phải chướng ngại vật, mà chướng ngại vật này có lẽ chính là thứ được chụp trong ảnh đây.

Tôi không biết đó là một cánh cửa, hay là một bức tường đá ngăn cách, hoặc thậm chí có thể là một mặt cắt của đá. Nhưng mà, không nghi ngờ gì nữa, hình vẽ khắc trên đá này chính là hình vẽ khắc trên mâm sắt kia, giữa bọn chúng có một mối liên kết nào đó.

Nếu quả thực như lời lão thái bà nói, những tầng còn lại của Trương gia lâu nằm trong lòng một quả núi đá, như vậy tức là, người đã xây dựng và giấu kín tòa cổ lâu đó, Dạng thức Lôi đã trùng tu tòa cổ lâu, và vị cao nhân đã bố trí cái mâm sắt trên một vách núi đá cao chót vót cách đó ngàn dặm, giữa ba nhân vật này có vô vàn những đường dây mối nhợ nào đó, có lẽ là phức tạp đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Chúng tôi kẹp những tấm ảnh quan trọng vào khe hở giữa những thanh cốt sắt của cái “tổ”, cẩn thận xem xét kỹ lưỡng từng tấm ảnh một.

Tôi gần như có thể khẳng định, hình vẽ khắc trên vách đá kia chính là cái mâm sắt ở đây, đường nét hình tròn bao quanh các hoa văn đó chắc là thể hiện hình ảnh cái mâm đó.

Các hoa văn trên mâm sắt rất đáng để thưởng thức kỹ lưỡng. Thế nhưng, nhìn dưới góc độ kỹ thuật điêu khắc, toàn bộ nét chạm trổ trên vách đá này lại chẳng thể coi là một tuyệt tác gì cho cảm, tức là nó hoàn toàn không có giá trị nghệ thuật gì mấy, thậm chí có nhiều đường cong còn không hoàn chỉnh, hoa văn khắc trên vách đá này chắc chỉ là một bán thành phẩm, chưa được đánh bóng kỹ lưỡng.

Xét về phong cách, hoa văn này có những đặc trưng rõ nét của thời Thanh, chắc chắn là có dính líu đến Dạng thức Lôi rồi. Nhưng nếu như là thiết kế do Dạng thức Lôi chủ trì, thì nó lại hơi bị qua loa quá mức, như vậy có thể thấy loại thiết kế này có mục đích chức năng hơn là mục đích trang trí, xem ra, chướng ngại vật tường đá này không đơn giản chút nào. Chúng tôi sắp xếp lại các bức ảnh theo thứ tự kim đồng hồ, bắt đầu xem xét từ vị trí mười hai giờ.

Hoa văn trên tấm hình đầu tiên là một loài động vật kỳ quái.

Tôi gần như có thể đọc thuộc làu làu các loại động vật thường được chạm khắc theo truyền thống Trung Hoa, nào là Tỳ Hưu, Xá Lỵ vân vân gì đó, nhưng con vật này, tuy rất hiếm gặp, nét chạm khắc lại trông vẫn khá trừu tượng, nhưng tôi vẫn nhận ra được ngay, đây là một con “Hống”.

Con “Hống” này, có hai cách giải thích khác nhau, một bên nói nó là ông nội của Kỳ Lân, Kỳ Lân được xem như là một loài thần thú thượng cổ, nhưng thường người ta cho rằng nó vẫn kém Rồng một bậc, “Hống” là tổ tông của Kỳ Lân, lấy Rồng làm thức ăn, trong chuỗi thức ăn, nó nằm ở trên đỉnh cao nhất. Có cách nói khác lại cho rằng nó là một loại của “Bạt”, cũng là một loại bánh tông vô cùng đặc biệt.

Con “Hống” trong điêu khắc bị một vật kỳ quái trói buộc, nối liền với phần bên dưới của hoa văn điêu khắc trên cái mâm sắt.

Hoa văn trên tấm hình thứ hai hình như nối liền cùng với con Hống trên tấm hình thứ nhất, toàn bộ hoa văn này dường như là một chỉnh thể, nhưng tôi nhìn ra được điểm mấu chốt trên các phần trang trí, đó là mấy hình người. Nhưng mà, có thể thấy, những hình người này đều không có tay phải.

Tổng cộng có chín hình người thiếu tay phải, có cái miêu tả ở xa có cái miêu tả ở gần, tất cả đều ở trần, mặc quần, trông như đang bỏ chạy, nhưng không hề hoảng loạn.

Đụng trúng ngành tôi am hiểu, lại thấy thứ tốt, không kìm được mà muốn khoe khoang một chút, tôi chỉ vào mấy hình người kia nói: “Không trau chuốt, cũng không có dấu vết mài góc cạnh nhiều lần, mấy hình người này gần như là khắc liền tù tì một mạch mà ra. Tuy vậy, nhưng động tác và thân hình của các nhân vật trên tường vẫn sinh động tự nhiên, có trước có sau, chứng tỏ người cầm dao khắc là một thợ thủ công tay nghề đỉnh cao. Mặc dù anh ta không hề coi trọng việc này, nhưng kỹ thuật điêu luyện qua nhiều năm trong nghề khiến anh ta chỉ cần vài nét dao cũng có thể điêu khắc ra được cái thần cho nhân vật.”

Sự chú ý của Tiểu Hoa lại không nằm ở điểm này, hỏi: “Vì sao lại không coi trọng?”

Tôi nói: “Thợ thủ công thời cổ chia làm hai loại, một loại vừa khéo tay lại vừa tinh thông các loại kỹ thuật công trình, được gọi là ‘chưởng án’, loại thợ này thường chế tác ra những món đồ nhỏ cực kỳ tinh xảo, cái kiểu chạm trổ điêu khắc đá sơ sài như này chắc hẳn không phải do họ làm. Loại còn lại chính là thợ thủ công thuần túy mà chúng ta vẫn hay gọi là ‘thợ lành nghề’, những người này kỹ thuật tinh diệu, nhưng vốn là người làm lụng chân tay, phải dựa vào sức lực và tay nghề để kiếm sống, loại này là thợ thủ công chứ không phải là nghệ sĩ, cho nên, bọn họ không yêu cầu khắt khe với bản thân, chỗ nào lười biếng được là lười biếng luôn.”

Ban nãy tôi đoán rằng, hoa văn chạm trổ trên vách đá kia chủ yếu chỉ mang tính chức năng nào đó cũng là dựa vào điều này. Để khiến các thợ thủ công dốc toàn bộ tâm trí và sức lực vào công việc chỉ có một, đó là ông chủ của họ thực sự quá khó chiều.

Tiểu Hoa gật đầu, tỏ ý bảo tôi xem tiếp bức bên dưới.

Bức bên dưới, ở vị trí sáu giờ, chụp một hoa văn trông có vẻ khó hiểu, đó là một đám người, nhưng không phải nhóm người đang tháo chạy ban nãy, bởi vì nhóm người này vẫn còn đủ hai tay, hơn nữa, phục sức của họ rất đặc biệt. Khi vừa nhìn qua, tôi liền cho rằng nhóm người này chắc chắn không phải người Hán.

Nhóm người này, ai nấy tay đều cầm đao dài, đội một loại mũ rất kỳ lạ. Số lượng rất đông, người thợ sử dụng kết cấu chồng lên nhau để miêu tả, không thể đếm rõ được cụ thể là bao nhiêu người, hơn nữa, xem tư thế của bọn họ, thì dường như là đang mai phục.

Tôi cảm thấy hết sức khó hiểu, dựa theo thông lệ bình thường, thì tổng thể bố cục toàn bộ bức chạm trổ này có vẻ rất rời rạc, mỗi bức tranh đều thể hiện một ý nghĩa riêng biệt, thế nhưng, hễ cứ nối liền ba bức tranh nhỏ vào nhau là lại ra một bức tranh lớn có nội dung rất rõ ràng. Không thể nói rõ được liệu có phải là chúng mang hai lớp nghĩa hay không.

Nếu vậy thì, bức tranh chạm trổ cuối cùng sẽ rất quan trọng đây. Tôi lập tức nhìn xuống tấm hình cuối cùng.

Hoa văn được chụp trong tấm hình cuối cùng lại ngoài dự đoán của tôi, ở đó không điêu khắc thứ gì siêu việt lạ thường, mà ngược lại, ở đó, căn bản chẳng hề chạm trổ cái quái gì, mà chỉ có ba cái lỗ sâu hoắm xếp thành hình ba bông mai.

Bốn bức chạm trổ quan trọng nhất được nối liền với nhau bằng nhiều đường cong trang trí dày đặc kín mít, hợp nhất với nét điêu khắc, nhìn tổng thể, trông giống như một chiếc đồng hồ quái đản.

Tiểu Hoa nhìn đến đó, nhướn lông mày với tôi một cái, không biết là tên đó nghĩ đến cái gì, hay là định ý kiến ý cò cái gì. Rồi hỏi tôi: “Cậu có ý kiến gì?”

Tôi chậc một tiếng, trong lòng vẫn còn nhằng nhịt lắm, những hình chạm trổ này rốt cuộc là độc lập, hay là có liên quan đến nhau? Nếu như có liên quan, vậy thì tôi có một ít kiến giải về việc này.

[tuvi]

Chương 41: Gợi ý đến từ Quảng Tây.

Nếu sắp xếp các bức tranh chạm trổ quanh mâm sắt này theo hàng ngang, vậy thì bức tranh lớn nhất nằm ở ngoài cùng bên trái, là hình một con “Hống”, ở giữa là những người cụt tay phải đang tháo chạy, còn ở ngoài bên phải là nhóm người dân tộc thiểu số mặc trang phục kỳ quái. Cuối cùng bên phải, là ba lỗ hổng sâu hoắm.

Điều làm tôi chú ý nhất là chiều hướng của kết cấu tổng thể bức tranh này, xem xét nội dung bức tranh, có thể thấy con Hống kia mặc dù đang bị trói trên mâm sắt, nhưng động tác của nó vẫn mang tính truy đuổi.

Những người cụt tay phải ở giữa quay lưng về phía con Hống, thể hiện dáng vẻ đang chạy trốn. Mà yếu tố then chốt chính là hình tượng của nhóm người dân tộc thiểu số kia, bọn họ quay mặt về phía nhóm người chạy trốn, như vậy tức nghĩa là, những đao khách dân tộc thiểu số đang cùng con Hống đối đầu với nhóm người ở giữa, tạo thành một thế gọng kìm.

Bố cục như vậy có nhiều cách lý giải, cảm giác đầu tiên của tôi là, chẳng lẽ đây là một trận quyết đấu có hai phe, một thú một người đang vây đánh nhóm người cụt tay phải này?

Nhìn vào bố cục toàn bộ bức tranh thì đây là lời giải thích hợp lý nhất, nhưng nếu thế, vậy tổng thể bức tranh này có ý nghĩa gì? Quả thực tôi không nghĩ ra.

Tôi gần như có thể khẳng định bức chạm trổ cụ thể như thế chắc chắn là để truyền tải một ý nghĩa nào đó, chứ không phải chỉ đơn thuần là để trang trí. Những hoa văn trang trí thường là những hình rồng hình phượng, cái loại họa tiết có thể sao chép ra hàng ngàn lần, hơn nữa, còn phải đem lại một cảm giác hoàn chỉnh.

Nếu không phải lý giải như thế, vậy thì, ở đây vẫn còn những khoảng trống cần phải phỏng đoán thêm, ví dụ như, có thể đây là một cảnh phục kích?

Những đao khách người dân tộc thiểu số mai phục ở phía trước, những người cụt tay chịu trách nhiệm làm mồi nhử, nhưng mà nếu như đối thủ là con Hống thực – tôi vẫn không tin trên đời lại có sinh vật như thế này – thì mấy đao khách kia phỏng chừng sẽ bị thiêu sạch thành tro than trong vòng chưa đầy một giây.

Thông thường các loại điêu khắc chạm trổ thường sử dụng thủ pháp phóng đại, rất có thể là thế này: lúc đó bọn họ gặp phải một thứ gì đó mà họ không tài nào lý giải nổi, nên mới sử dụng một hình tượng trong thần thoại để miêu tả.

Suy đoán như vậy, hoàn toàn chẳng có phương hướng gì, tôi dí sát mặt lại gần để nhìn cho kỹ tất cả các chi tiết nhỏ trên tranh chạm khắc, cũng phải cảm tạ cái máy ảnh cơ chuyên nghiệp, ảnh chụp ra rõ nét đến mức nhìn thấy rối một nùi vào với nhau.

Nhưng mà, càng nhìn kỹ lại càng thêm thất vọng, nét chạm khắc ở đây vốn đã không hề chi tiết tỉ mỉ chút nào.

Nếu đặt giả thiết là từng phần bức tranh này không nối liền nhau, mà mỗi phần lại mang một ý nghĩa độc lập khác nhau, vậy thì lại càng không thể phân tích nổi.

Càng xem càng lắc đầu, ngay cả phương hướng để suy đoán cũng không có, Tiểu Hoa tựa về phía sau một chút, nói: “Trông có vẻ giống khóa Thiên Lý. Xem ra, chắc phải quay về chỗ cái mâm sắt đó một chuyến mới làm cho ra nhẽ được.”

Tôi im lặng gật đầu. Tôi từng nghe nói, khóa Thiên Lý là một loại kế sách, là một phương án phòng bị vô cùng hiệu quả, chứ không phải là một loại khóa thật sự. Có một công việc như thế này, để giải quyết được công việc đó cần một khoản chi phí như thế này, vậy làm sao để đối thủ phải bỏ ra gấp mấy lần khoản chi phí ban đầu đó mới hoàn thành được công việc? Cách tốt nhất là đem yếu tố tiên quyết để hoàn thành công việc đó bỏ đến một nơi đủ xa. Ví dụ như, cánh cửa vốn ở cực Nam, ta liền đem chìa khóa vứt ở tận cực Bắc. Trong thần thoại Bắc Âu, ác quỷ bị giết chết, sau đó thường bị phân thây thành trăm mảnh, vứt rải rác ở khắp các ngóc ngách trên thế giới. Làm như vậy, cho dù có kẻ mưu đồ hồi sinh ác quỷ, thì cũng phải làm một chuyến chu du khắp thế giới kéo dài đến hàng mấy thế kỷ thì mới xong được việc.

Tuy nhiên, nếu đã có cơ chế mở khóa, chứng tỏ tòa lầu cổ của Trương gia này vốn không phải là một huyệt mộ, tôi đoán, có lẽ tòa cổ lâu có liên quan đến chế độ chôn cất tập thể của gia tộc này, có lẽ, cứ cách mấy đời, dựa theo tổ huấn, những người nhà họ Trương đã chết đều được chuyển vào bên trong tòa cổ lâu này.

Chẳng qua là không biết chuyện này thì có liên quan gì đến Dạng thức Lôi. Dạng thức Lôi rõ ràng mang họ Lôi, hoàng tộc Mãn Thanh rõ ràng mang họ Ái Tân Giác La (Aisin Gioro), chẳng có lý gì lại phải “trả tiền” thay cho nhà họ Trương bí ẩn này.

Ở bên kia, Muộn Du Bình đang đối mặt với một tảng phong thạch có cơ quan xảo diệu vô cùng, bí quyết để mở khóa tảng phong thạch ấy chắc là nằm trong bốn hình vẽ này, mà cái mâm sắt ở chỗ tôi có lẽ chứa đựng những manh mối để giải mã thông tin ẩn giấu trong bốn hình vẽ đó. Cụ thể như thế nào, quả thực phải đến tận chỗ cái mâm sắt đó thì mới biết được.

Nghỉ ngơi thêm mấy ngày nữa, thể lực của chúng tôi cũng khôi phục lại. Vết thương của Tiểu Hoa đã cầm máu từ lâu, quay lại đó cũng không còn nguy hiểm gì lớn nữa, bởi vậy chúng tôi bèn bắt tay vào chuẩn bị. Nghĩ đến cái lối đi phiền phức kia, chúng tôi không thể thường xuyên đi qua đi lại chỗ đó được, cho nên, chúng tôi chuẩn bị một lượng lớn thức ăn và nước ngọt đủ dùng trong một tuần. Sợ không khí lưu thông trong hang quá chậm, tôi bèn lắp nguyên một cái quạt thông gió đặt ngay trước cửa hang, thực ra nó vốn là cái máy quạt thóc do mấy người anh em Thành Đô mượn dưới thôn lên, còn mua thêm cả một bó dây điện to tướng để giòng dây từ trên núi xuống đến tận chỗ bình ắc-quy của cái máy cày ở tít bên dưới nữa.

Thực ra, ý tưởng của tôi vốn là làm nguyên vài thùng xăng, đốt thẳng băng một đường, thế là đầu xuôi đuôi lọt. Nhưng trong hang núi chật hẹp này, làm vậy rất dễ đốt hết sạch khí oxi, khiến hang động bị bí, rất khó để cháy lan vào trong được. Hồi tôi học kiến trúc đã được học những kiến thức về lĩnh vực này, nếu như sử dụng quạt máy để thổi gió vào trong, đẩy lửa đi, thế thì bên trong sẽ biến thành một cái lò nung nhiệt độ siêu cao, mà kết cấu núi đá ở đây lại không quá ổn định, ngộ nhỡ lại thiêu sập cả hang động thì tiêu.

Tiểu Hoa không còn thi triển được tuyệt kỹ phi diêm tẩu bích của mình nữa, chúng tôi trèo xuống cửa hang, kiểm tra hai bộ áo sắt kia, mới phát hiện bên trong bộ áo sắt nhuốm đầy máu của Tiểu Hoa đã mọc đầy lông tóc đen sì, phải dài đến tận cổ tay. Khiếp thật, cái thứ này cứ như là khuẩn nấm ấy.

Tôi giũ bộ áo sắt của mình ra. Trái lại, áo sắt của tôi vẫn còn khá tốt, chỉ có những chỗ dính máu Tiểu Hoa là bị lây tóc thôi, còn lại đều không có vấn đề gì.

Tiểu Hoa nói, có máu tôi ở đây rồi, khỏi sợ cái chi nữa, tôi cứ thế mà chui vào chắc chẳng làm sao đâu, còn cậu ta thì mặc áo sắt, rồi cõng tôi vào theo là được.

Bộ áo sắt kia đã nặng trịch rồi, cậu ta còn đòi cõng thêm tôi nữa, chắc chắn là không làm nổi, với cả, trần hang này rất thấp, ngay đến đứng còn không đứng thẳng được, huống hồ là cõng thêm một người trưởng thành? Bàn tới bàn lui, cuối cùng Tiểu Hoa nghĩ ra một cách.

Tôi đeo mặt nạ phòng độc, mặc bộ áo sắt, tiến vào trong trước, vừa đi vừa đóng mấy cái móc leo núi lên trần hang, mắc lên đó một sợi thừng trơn, như vậy, một người đứng ở đầu bên kia chỉ cần kéo sợi thừng, người còn lại cứ bám trên sợi thừng đó mà theo vào. Dù sao cậu ta cũng nhẹ cân, có thể treo mình trên sợi thừng theo cách này được.

Tôi nghe vậy, cũng biết đây đã là cách cuối cùng có thể dùng được rồi, thế là làm theo, treo đống móc leo núi lên, Tiểu Hoa giúp tôi mặc bộ áo sắt vào. Hình như cậu ta còn thấy hay hớm gì lắm, cứ gõ coong coong vào bộ áo sắt của tôi, thế là tôi chui vào trong hang động dưới sự cổ vũ nhiệt tình của cậu ta. Cái tên này về bản chất sao cứ y chang Bàn Tử, chẳng đáng tin cậy tẹo nào.

Tôi dùng búa đóng mấy cái móc leo núi vào các kẽ nứt trên trần hang động. Tôi từng học kết cấu công trình, biết rõ phương pháp tam giác lực, cho nên tôi dự định đóng khoảng ba đến bốn cái móc ở cùng một vị trí, như vậy cho dù có nguyên một ông tuyển thủ sumo treo mình ở trên đó cũng không thành vấn đề.

Xong xuôi mọi việc tốn khoảng ba tiếng đồng hồ, tay tôi cũng đã tê rần, nhưng không gặp nguy hiểm gì. Đến cuối hang động, cái mâm sắt vẫn y như cũ, thế mà vẫn còn những tiếng gõ nhè nhẹ vọng lên từ bên dưới cái mâm, nhưng không phải là tiếng gõ chát chúa như lúc trước nữa, tiếng động bây giờ nghe như tiếng vật gì treo lơ lửng, bị gió thổi liền va đập phải cửa sắt vậy.

Tôi cởi bộ áo sắt xuống, thấy toàn thân mình đã ướt đẫm mồ hôi, ướt như chuột lột vậy, thế là tôi bắt đầu kéo Tiểu Hoa vào. Tôi treo một ngọn đèn mỏ lên, còn chất sẵn một đống củi ở ngay trước cửa hang đá, tưới xăng lên đó, đề phòng bọn tóc dài kia tập kích. Chúng tôi đặt thực phẩm và rượu trắng lên cái mâm sắt, rồi bắt đầu so sánh hoa văn trên mâm sắt với hoa văn trong các bức ảnh ngay.

Cả hai đứa đều đeo mặt nạ phòng độc, nên lần này cổ họng không bị mất tiếng nữa, có điều cái mặt nạ đó nặng lắm, tròng vào cổ khó chịu vô cùng. Tiểu Hoa đề nghị chúng tôi tốc chiến tốc thắng.

Hoa văn khắc trên vách đá trong các bức ảnh quả nhiên cũng chính là hoa văn trên cái mâm sắt này, tất cả các hoa văn đều hoàn toàn giống nhau, chỉ là, xung quanh mâm sắt lại không hề có ba bức tranh chạm trổ như trên vách đá kia.

Cái mâm sắt từ tốn quay quanh trục theo chiều kim đồng hồ, Tiểu Hoa biết hai lĩnh vực kiến trúc và máy móc có nhiều điểm giao nhau, mới hỏi tôi: “Làm thế nào?”

Tôi nghĩ thầm, với máy móc, thông thường người ta phải tìm hiểu rõ ràng cơ chế vận hành của nó ra làm sao đã, tôi bảo cậu ta giúp đỡ, trước tiên là xoay thuận chiều cái mâm sắt, để xem xem nó tốc độ vận hành của nó có tăng hay không. Nhận thấy, nếu xoay mâm sắt theo chiều kim đồng hồ quả nhiên tốc độ xoay có tăng nhanh, chứng tỏ khi xoay theo chiều kim đồng hồ thì không kích hoạt cơ quan nào cả. Thế là chúng tôi lại thử xoay cái mâm ngược chiều kim đồng hồ, vừa mới thử xoay, liền phát hiện có điểm không ổn.

Vừa thử xoay, tôi cảm thấy rất cố sức, lực rất rất rất rất nặng, nhưng không phải là kẹt cứng, tôi có cảm giác cứ như đang vặn dây cót của một cái đồng hồ hay máy hát vậy, tôi cố sức xoay, dùng hết sức bình sinh, cái mâm sắt bắt đầu bị tôi xoay ngược chiều, gần như là cùng lúc đó, từ bên dưới cái mâm vọng lên một chuỗi những tiếng xích sắt nặng nề.

Đáng tiếc, tôi chỉ xoay nó đi được khoảng năm mươi độ thì hết sức, dù Tiểu Hoa với tôi gồng hết sức đến cỡ nào, thì vẫn không đẩy cái mâm kia nhích thêm được một chút nào nữa.

Nhưng tôi vẫn cảm thấy rất rõ là vẫn chưa phải xoay đến hết cỡ, mà chỉ là do sức chúng tôi không đủ mà thôi. Tôi hít sâu một hơi, gần như là gào lên một tiếng, điên cuồng đẩy về phía trước, chẳng qua là mọi âm thanh tôi phát ra đều bị bít trong cái mặt nạ phòng độc, đâm ra nghe hơi bị buồn cười. Thế rồi tôi trượt chân một cái, mất chân trụ, sức một mình Tiểu Hoa không đủ để chống đỡ, cuối cùng cái mâm sắt lại xoay vòng theo chiều kim đồng hồ về lại chỗ cũ.

“Chắc cậu phải vác trâu lên đây mới được.” Tiểu Hoa tựa vào vách hang, thở hổn hển nói.

Tôi bị trẹo chân, đau muốn chết, nghĩ thầm giá mà Bàn Tử ở đây thì tốt rồi, cái công việc cần đến thể lực này đâu đến phiên tôi làm chứ.

Nhưng mà chúng tôi vẫn không hề nhắc đến việc gọi người bên dưới lên hỗ trợ, vì dựa vào cảm giác vừa rồi thì vẫn chưa phải là do chúng tôi không đủ sức, mà chủ yếu là vì cái mâm tròn vành vạnh này chẳng có chỗ nào thích hợp để tỳ tay, thậm chí các hoa văn bên trên cũng bị mài đến trơn láng cả ra rồi, căn bản là không có điểm tựa, giá mà có cái đòn bẩy thì chắc cũng không đến nỗi này.

Thế là tôi lục mấy món công cụ có hình dạng dài ra, tìm xem quanh mâm sắt có chỗ nào để cắm vào hay không. Mò mẫm cả buổi, thấy toàn bộ cái mâm sắt chẳng có chỗ nào có thể mượn lực được cả, mặc dù phía trên mặt mâm toàn là hoa văn, nhưng hoa văn này quá nhẵn, không đủ để mắc vật gì vào.

Tôi nhớ lại kinh nghiệm cuộc sống trước kia, tình cảnh bây giờ của tôi giống như là đang phải vặn nắp một chai nước khoáng, nhưng tay lại dính nhễu đầy dầu mỡ, cố sức mãi cũng không vặn nắp ra được.

Cách đơn giản nhất là tăng lực ma sát trên bàn tay, ví dụ như dùng khăn lông hay cái gì đó để bọc tay lại rồi mới vặn nắp, ở đây không có khăn lông, nhưng quần áo trên người thì vẫn được.

Thế là tôi bèn cởi quần áo ra. Chúng tôi kiểm tra chất liệu vải, xem có chỗ nào bề mặt vải thô ráp một tí hay không, đúng lúc này, Tiểu Hoa chợt phát hiện ra điều gì khác thường. Cậu ta chỉ vào quần áo tôi hỏi: “Cái gì kia?”

Tôi cúi đầu nhìn, thấy cả một mảng quần áo mình đã đen sì sì, đúng vị trí vừa nãy tỳ vào cái mâm sắt.

“Tróc sơn à?” Tôi ồm ồm chửi một tiếng, xoa xoa lòng bàn tay, mới phát hiện lòng bàn tay mình cũng đen sì.

Nhưng đó lại không phải sơn, mà là thứ gì đó trông như vụn than đá, tôi lấy làm lạ, chẳng lẽ người ta lại bôi một lớp than đá lên cái mâm này?

Tôi cầm đèn pin chiếu vào lòng bàn tay mình xem, nhón tay vân vê thử một cái, mới thấy đó không phải là vụn than đá, thứ này trông thì là dạng hạt vụn, đến khi lấy tay xoa một cái liền trở nên nhẵn mịn. Tôi phát hiện hình như tôi nhận ra được thứ này.

Tôi lấy đèn pin chiếu lên mâm sắt kia, mới thấy trên mặt mâm cũng bị phủ một lớn như thế, mắt thường khó nhìn rõ được, tôi lấy vật nhọn cọ ra mấy đường, cậy một cái, dùng ngón tay nắn vỡ, tôi kêu “A” một tiếng, quay lại nói với Tiểu Hoa: “Không xong, đây là máu.”

[tuvi]

Chương 42: Vết máu kỳ lạ trên mâm sắt.

“Máu?”

“Đúng, chắc chắn là máu, có người đã đổ một lượng máu lớn lên mâm sắt này, hơn nữa, không chỉ có một lần đâu, một lớp máu đã khô, lại tưới thêm một lớp nữa, cứ thế cứ thế, tưới không biết bao nhiêu là máu lên, mới đóng thành một lớp dày như thế này.” Tôi nói, nhìn mấy đường hoa văn trên mâm sắt, liền lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra, “Cậu xem mấy rãnh lõm này, trước kia tôi từng thấy thứ tương tự rồi, những rãnh này là rãnh dẫn máu, đây vốn không phải là một cái mâm sắt bình thường, mà là một cái mâm tế.”

Để kiểm chứng suy nghĩ của mình, tôi lập tức cầm lấy bình nước, giội lên mâm sắt. Tôi đổ nước rất từ tốn, từng chút một, dưới ánh đèn, màu nước nom giống như một thứ chất lỏng cổ xưa thần bí nào đó, loang loáng những đường vân màu vàng, rồi nhanh chóng lan ra khắp bề mặt cái mâm.

Nhìn hướng nước chảy, tôi gần như có thể khẳng định những hoa văn chạm trổ trên mâm sắt này đã được tính toán kỹ lưỡng, cách dòng nước lan chảy trên bề mặt mâm trông hài hòa đẹp đẽ lạ thường.

Dòng nước như thể có sự sống, uốn lượn thành hình trên bề mặt mâm, sau đó chảy tràn ra rìa mâm, chảy xuống bên dưới. Nhưng kỳ dị thay, nước tràn qua rìa lại không có bất cứ giọt nào rớt xuống đất, mà men theo cạnh mâm chảy xuống đến tận đáy mâm, rồi vẫn tiếp tục chảy men theo những hoa văn ở phần đáy, xuống đến tận trục quay bên dưới.

Bởi vì nước có sức dãn. Còn với máu, máu có nhiều tạp chất hơn, sức dãn cũng lớn hơn, dòng máu đỏ tươi chảy sát theo các hoa văn ở đáy mâm, chắc hẳn trông còn đẹp hơn nhiều.

“Hóa ra là xài thứ này như vậy.” Tiểu Hoa rành nghề quá rồi, chả lấy làm ngạc nhiên gì, “Chẳng lẽ tụi mình cũng phải tưới nhiều máu như thế à?”

Cái này thì tôi không biết. Tôi sờ mó cái mâm sắt một chút, vết máu khô ngấm nước, bắt đầu tan ra, cảm giác vẫn khá mới, có lẽ là được tưới xuống từ khi Lão Cửu Môn tiến vào đây năm xưa.

Trộm mộ tặc không coi trọng mấy thứ quy tắc rườm rà lôi thôi như kiểu huyết tế này, hơn nữa, ở nơi đây, dù không phải mộ cổ nhưng đem máu theo bên mình vẫn không phải chuyện gì tốt lành, nếu năm đó khi Lão Cửu Môn tiến vào đây, tưới máu lên cái mâm sắt này, vậy thì ắt hẳn là do nguyên nhân khác. Bây giờ không còn manh mối nào khác, chỉ có thể thử mà thôi.

Tôi nghĩ, có lẽ bên dưới mâm sắt này có thứ cơ quan gì đó phải cần đến máu để khởi động.

Điều này cũng không khó giải thích, có lẽ cơ quan này sử dụng sự đặc sánh của máu, lấy máu đổ lên các đường rãnh hoa văn làm chất dẫn, tôi tin là kỹ thuật của người cổ đại hoàn toàn có thể làm được điều này. Chỉ cần các đường nét hoa văn được thiết kế khéo léo tinh xảo, thì sử dụng tốc độ chảy của nước hay các chất lỏng khác sẽ hoàn toàn khác biệt.

Tôi chuẩn bị treo Tiểu Hoa lên dây thừng, bảo cậu ta ra ngoài gọi người bên dưới mang ít máu lên đây, nhưng Tiểu Hoa lại sờ mấy vết máu hòa tan kia, đột nhiên hỏi: “Từ từ đã, cậu nghĩ đây là máu gì?”

“Máu gì?”

“Nếu là máu heo máu chó thì dễ rồi, nhưng nếu là máu người thì khó xơi đây. Hơn nữa, nhìn lượng máu này, không phải một hai thùng là giải quyết xong, bao nhiêu máu thế này chảy xuống bên trong, chắc hẳn là một công trình lớn.”

Tôi suy nghĩ một lúc, nói cũng đúng, nếu là máu người thì phiền phức rồi đây. Nhưng mà, chắc là Lão Cửu Môn không biến thái như thế chứ? Với cả, tôi cũng không tin máy móc của người cổ đại lại có thể phân tích được sự khác biệt nhỏ tí xíu giữa các loại máu.

Tôi với Tiểu Hoa đều không phải loại người huyết khí dồi dào, nếu thật sự phải cần đến máu người, thì hai đứa bọn tôi mỗi thằng góp một chén là khá lắm rồi. Tôi nghĩ một lúc, nghe nói máu heo với máu người không khác nhau là mấy, hay trước tiên cứ kiếm ít máu heo thử xem đã?

Tiểu Hoa liền lắc đầu: “Quá phiền toái.” Nói rồi lại nghĩ một lát, bảo, “Phải kéo cả một con heo lên đây.”

Kéo cả một con heo lên, đây là một ý kiến rất hay. Một là, bên ngoài kia có bao nhiêu là tóc, nếu cứ chuyển từng thùng máu lên một, sẽ kích thích đến lũ tóc đen kia, thật không thể tưởng tượng nổi sẽ là cảnh tượng gì nữa, chuyển heo lên đây thì tốt hơn. Hai là, heo là sinh vật sống, có thể đảm bảo chắc chắn máu không bị đông trong lúc vận chuyển. Nhưng mà, tôi tưởng tượng đến cảnh tượng một con heo treo lơ lửng giữa vách núi, đây đúng là cả một tác phẩm nghệ thuật trình diễn.

Thông báo xuống dưới, mấy người bên dưới lập tức ngẩn ra, phải liên lạc lại xác nhận đến mấy lần liền, đầu bên kia của bộ đàm chỉ biết im phăng phắc, hiển nhiên là bọn họ không hiểu tụi tôi định làm trò gì. Tiểu Hoa bảo anh ta mau đi làm ngay, bên dưới mới nói sẽ thử xem sao. Mãi cho đến ngay hôm sau, chúng tôi mới nghe thấy từ trong bộ đàm vang lên tiếng heo kêu éc éc, mới biết là kiếm được heo rồi.

Ở quê, có heo là chuyện bình thường, nhưng trói heo rồi chở vào trong núi sâu lại là một chuyện hết sức phiền toái, cũng làm khó nhóm người bọn họ rồi.

Cả tôi với Tiểu Hoa phải dùng hết sức bình sinh mới kéo được con heo kia lên, đến khi heo lủng lẳng trước cửa hang, đến nhìn xem, thì thấy đó là một con heo nuôi lấy thịt, đã hoảng sợ đến mức không dám giãy giụa gì nữa.

Hai người tháo con heo xuống, nhét vào trong hang, liền ngửi thấy một mùi hôi thối không thể chịu nổi. Bao nhiêu cứt đái trên mình heo chưa được rửa sạch, mùi thối ngấm qua nhiều năm bốc lên khiến bọn tôi khó mà chịu đựng nổi. Nhưng đã trì hoãn suốt một ngày rồi, chúng tôi gấp quá, cũng không để ý nhiều nữa, trói bốn chân heo lên dây thừng thành món hàng, chuyển vào bên trong.

Đến khi quay trở lại hang đá kia lần nữa, chúng tôi liền bắt tay vào chuẩn bị công việc, cầm cái bay cạy hết các cặn máu tụ trên mâm sắt, dần dần, hình dạng ban đầu của cái mâm sắt hiện ra, đường nét hoa văn trên bề mặt cũng càng thêm rõ ràng.

Cạy xong xuôi, tôi mới phát hiện ra, tất cả các hoa văn trên mâm sắt dường như mang hình một đóa hoa nở, hơn nữa tôi còn phát hiện một vài phần trên mâm sắt có dấu hiệu được tu sửa. Xét tổng thể, cái mâm sắt vốn trông rất cổ xưa, nhưng ở những bộ phận đã được tu sửa kia, những cục nổi và vết rỉ sét trên lớp sắt tây vẫn còn khá mới. Chứng tỏ, cách đây không lâu, có ai đó đã đến đây, tiến hành tu bổ cái mâm sắt này.

Tiểu Hoa ngẩng đầu nhìn lên trần hang phía trên mâm sắt, chúng tôi phát hiện ở trên đó có một cái móc bằng đá to chừng một cánh tay, nhìn là biết nó được dùng để treo đồ vật gì đó. Thế là, chúng tôi bèn lấy sợi thừng xỏ qua cái móc đá, treo con heo lên trên.

Con heo kia hình như bây giờ mới bắt đầu tỉnh lại, không ngừng giãy giụa, kêu đến điếc cả tai, sợi thừng mỏng manh bị nó kéo căng như dây đàn, tôi sợ sắp đứt mất.

Vì hang động này vốn không cao, nên sau khi treo heo ở đó, đầu heo rất gần với mâm sắt, có thể lấy máu luôn. Tiểu Hoa liếc tôi một cái, liền đưa con dao găm cho tôi, nói: “Tới đi nào?”

Tôi sửng sốt, nói: “Tôi chưa giết heo bao giờ.”

Cậu ta nhìn tôi chớp mắt cười một cái: “Cậu chưa từng thế chẳng lẽ tôi đã từng? Dao này sắc lắm, cứ quẹt bừa lên cổ nó một cái là được.”

Tôi cả giận nói: “Vậy sao cậu không tự mà làm ấy?”

“Tôi không ra tay được.” Cậu ta nói, “Cầm dao giết một con vật to ngang ngửa mình, không phải là chuyện mà ai cũng làm được đâu.”

“Đệt mịa, thế tôi đây trông giống người làm được chuyện đó lắm à? Trông tôi giống đồ tể lắm chắc?” Tôi mắng. Nhưng Tiểu Hoa chỉ thẳng thắn nhìn tôi, ánh mắt đó có nghĩa là, đừng hòng cậu ta làm việc này.

Tôi cầm lấy con dao, lại nhìn con heo kia, trước kia thật sự không ngờ là mình lại có ngày phải đi giết heo, Tiểu Hoa lăn lộn trong nghề kia mà, tôi tưởng đối với cậu ta giết heo không phải là vấn đề gì to tát chứ, sao chuyện này lại đến phiên tôi làm?

Con heo kia kêu như bị chọc tiết đến nơi rồi vậy, nghe mà phiền não vô cùng, tôi ướm thử một chút, cảm giác có hơi sụp đổ, cảm thấy chắc chắn mình không xuống tay nổi, bèn nói: “Nếu không thì gọi thủ hạ của cậu bảo treo nốt một ông đồ tể lên đây đi?”

“Hang động ở đây, dân địa phương đều đồn thổi là có ma, không được đâu, bọn họ chắc chắn không dám lên đây.”

Tiểu Hoa nói, “Sao cậu chẳng có tiền đồ gì cả thế.”

“Cậu đếch có tư cách nói tôi.” Tôi nhìn con heo kia mà cười khổ, nghĩ thầm giá mà Bàn Tử ở đây thì tốt rồi, chỉ là không biết anh ta có chịu xuống tay giết đồng loại của mình hay không mà thôi.

Giằng co mãi một hồi, cả hai vẫn không ai chịu làm đồ tể, đành phải gọi người bên dưới thêm lần nữa để kéo một anh chàng thủ hạ lên. Không ngờ anh chàng này của Tiểu Hoa lại là một nhân vật gớm ghê, chém người cũng thuộc hạng có số có má ở Thành Đô, chúng tôi giải thích với anh ta xong, anh ta lại từ chối nói: “Mạch máu lợn rất to, dùng dao chém một cái là máu bắn ra khắp nơi, muốn lấy máu thì phải có ống để lấy máu.” Nói đoạn, anh ta vớ lấy một chai rượu, tu ừng ực mấy ngụm là uống sạch cả chai, rút ngay con mã tấu ra chém phăng đáy chai, rồi lại quay cổ chai ra chém xiên một đường cho nhọn, chọc thẳng cái cổ chai nhọn hoắt ấy vào cổ heo.

Con heo rống lên một tiếng, tức thì, máu tuôn ra từ cổ chai chảy xuống đáy chai, dần dần, vô số vết máu bắt đầu chảy men theo những đường hoa văn trên bề mặt mâm sắt.

Tôi cảm thấy buồn nôn, không đành lòng nhìn tiếp nữa. Trước kia từng nhìn thấy các thi thể phần lớn là thối rữa, cũng thấy ghê tởm, nhưng chưa bao giờ lại có cảm giác kinh khủng như lúc này, quá trình giết chết một sinh vật khiến tôi phải run lẩy bẩy.

Năm phút sau, con heo đã ngừng giãy giụa, chỉ còn chút co giật rất yếu ớt. Máu heo chảy theo các đường hoa văn kia, lại nhuộm cả cái mâm sắt mà chúng tôi đã tẩy rửa sạch sẽ kia thành một màu đỏ sẫm, quá trình máu dần dần lan tỏa đi nhuộm đỏ toàn bộ mâm sắt chắc là vừa đẹp mắt vừa quái đản ghê lắm, nhưng tôi không nhìn kỹ. Điều làm tôi lo lắng là, cái mâm sắt vẫn không có sự thay đổi nào hết, vẫn cứ tự động xoay tròn như vậy.

Tiểu Hoa nói, tác dụng của cái mâm này chắc là để dẫn máu chảy xuống cơ quan bên dưới, mặc dù toàn bộ bề mặt mâm sắt đã phủ đầy máu, nhưng để chảy xuống các bộ phận bên dưới thì vẫn cần thêm chút thời gian.

Quả nhiên, ba bốn phút sau, tốc độ xoay của cái mâm kia đột nhiên có sự thay đổi, nó kẹt kẹt lại mấy lần, sau đó, ngừng xoay hẳn.

Tôi với Tiểu Hoa lập tức thủ thế phòng ngự, để phòng ngừa có cơ quan gì khởi động, liền nghe từ bên dưới mâm sắt vang lên một chuỗi những tiếng xích sắt ma sát vào nhau nghe nặng trịch, sau đó, một tràng tiếng động cổ xưa này bắt đầu vang lên ở khắp bốn vách hang động.

Tôi giật mình hoảng sợ, nghe thấy cả bốn vách đá đều vang lên những tiếng dồn dập, nghĩ bụng, thôi chết mẹ, chẳng lẽ bên trong cả bốn vách tường này đều ẩn chứa cơ quan?

Nếu như vậy, tức nghĩa là cái mâm sắt này là công tắc để khởi động một cơ quan có kích cỡ rất lớn, mà một cơ quan vĩ đại như thế chắc chắn là không hề đơn giản, nhất định là sẽ xảy ra những biến cố gì đó vô cùng lớn. Bởi vì nếu anh chỉ muốn xua đuổi thứ gì nặng có chưa đầy một trăm cân thì không cần thiết phải làm ra động tĩnh lớn như thế.

Vừa định nhắc nhở tất cả mọi người phải cẩn thận chú ý, biến cố đã lập tức xảy ra, cả ba vách tường xung quanh vốn là vách hang với các hốc lõm đặt đầy sách cổ thẻ tre thì nay xuất hiện sự biến đổi kỳ lạ. Toàn bộ cuộn thẻ tre đều bị đẩy ra ngoài, sau đó, từng “thứ đồ” quái đản từ từ “nhô” ra khỏi các hốc lõm.

[tuvi]

Chương 43: Bức phù điêu hoàn chỉnh.

Loáng cái, tất cả các hốc lõm trên ba mặt tường đều bị lấp đầy, vách hang biến thành mặt tường hoàn chỉnh, mà những phần nhô ra từ trong hốc lõm hơi trồi lên so với mặt tường một chút, trông có vẻ như là một phần của bức phù điêu nào đó.

Cả quá trình này xảy ra quá nhanh, chúng tôi chỉ biết ngẩn ra nhìn sự biến đổi này xảy ra khắp xung quanh mình, không ai nói được câu gì, bởi vì ngay trong khoảnh khắc đó, khi các “thứ đồ” kia nhô ra khỏi các hốc lõm, rồi lập tức mọc dài lên như thế, cảnh tượng này thật sự rất chấn động.

Thậm chí tôi còn có ảo giác, dường như có vật gì muốn lao ra khỏi vách tường kia vậy.

Lấy đèn pin chiếu vào cái “thứ đồ” nhô ra khỏi hốc lõm kia, mới phát hiện đó là các phần chạm khắc trên cùng chất liệu đá với vách hang động này, mỗi phần chạm khắc nhô ra ngoài lại hoàn toàn khác nhau, tôi vừa nhìn là thấy ngay, kỳ thực đó chính là các bộ phận của cả một bức phù điêu lớn nào đó.

Tôi lùi một bước đến cửa hang để nhìn được toàn cảnh toàn bộ vách hang động, tôi mới hiểu chuyện gì xảy ra. Hóa ra, vốn là trên các vách đá này có chạm trổ đầy những hoa văn hình vẽ, nhưng giờ đã bị cạo sạch sẽ, không còn lại một chút gì.

Còn những hốc lõm kia là những lỗ thủng sau khi moi các phần chạm khắc trên phù điêu ra, giống như trò chơi xếp hình ấy, moi chỗ này một miếng, chỗ kia một miếng, tất cả các mảnh ghép đã moi ra đều được cẩn vào sâu bên trong các hốc lõm, cho đến khi cơ quan được khởi động, chúng sẽ bị đẩy ra ngoài, lấp đầy các hốc lõm, từ đó, toàn bộ bức phù điêu hiện ra.

Thật tinh xảo. Bố trí như thế, tất cả những phần quan trọng nhất trên bức phù điêu đều được giấu kín, chỉ khi nào phục hồi bức phù điêu lại như cũ thì mới nhìn ra được.

Nhưng mà, tôi nhìn vách tường hang động mà câm nín, ngoại trừ những bộ phận quan trọng đó ra thì tất cả những phần chạm khắc còn lại đều bị cạo sạch rồi, tôi thấy vách tường này sao mà trông ẩu tả đến thế.

Điều này cũng rất dễ suy đoán. Tiểu Hoa với anh chàng thủ hạ cùng đưa ra các phán đoán, loáng cái đã chẳng còn ai để ý đến con heo kia nữa, tất cả mọi người đến trước vách tường xem những bộ phận đã bị đẩy ra ngoài kia.

Cố gắng miễn cưỡng xem xét, chúng tôi mới phát hiện, nội dung chạm trổ trên các khối đá đó không giống nhau, có mấy khối là chạm khắc dễ nhìn nhất, trên đó khắc các cánh tay người, nhưng mà là những cánh tay rất nhỏ, rất mơ hồ, rõ ràng là những cánh tay của nhân vật đứng ở phía xa trong phối cảnh. Một số khối đá lại khắc vài đường cong rất khó nhìn ra là cái gì, nhưng cũng có một vài chi tiết nhỏ, tôi thấy có một khối đá khắc một con mắt, vậy chắc chắn đó là một phần của một khuôn mặt nào đó, nhưng con mắt kia lại không phải mắt của con người, không biết là cái dạng mặt mũi gì nữa.

Có cái chạm khắc cảnh phía xa, có cái khắc khuôn mặt, đây chắc chắn là một bức phù điêu miêu tả một cảnh tượng nào đó, hoặc là kể lại một câu chuyện nào đó. Nghĩ đến đây, tôi bỗng nhớ đến những tấm hình gửi từ Quảng Tây. Mấy bức chạm khắc trong các tấm hình đó hình như có vài chi tiết tương tự với các hình chạm trổ ở nơi này.

Tôi liền định hỏi Tiểu Hoa xem, thì thấy Tiểu Hoa đã lôi mấy tấm hình đó ra so sánh từ đời nào rồi. Đối chiếu một vài chi tiết, mới phát hiện quả nhiên là thế, trong ba bức chạm trổ nằm trong một vòng tròn lớn ở tấm hình chụp ở Quảng Tây, chúng tôi tìm được vài chi tiết giống hệt như trong những hình chạm trổ nhỏ vụn ở nơi này.

Mấy cánh tay kia, chính là cánh tay của mấy người mặc trang phục dân tộc thiểu số trong hình, mà con mắt kia hoàn toàn giống với con mắt của con “Hống” trong hình.

Xem ra, bức chạm trổ trên vách đá ở Quảng Tây vốn chính là bức phù điêu trên vách tường ở nơi này, hai cái hoàn toàn giống hệt nhau.

“Hóa ra là như vậy.” Tôi thầm nghĩ, mặc dù bức phù điêu ở đây chỉ còn vài mảng thôi, nhưng kỹ thuật chạm khắc đã đạt đến trình độ cao siêu, thành thạo, các đường nét chạm khắc rất mượt mà, trơn trú, hiển nhiên chính là một tác phẩm tinh xảo mà tác giả đã dày công chạm khắc nên. Trong khi đó, bức chạm trổ trên vách đá ở Quảng Tây mà tôi vừa xem lại dường như là tác phẩm qua quýt của một cao thủ, chứng tỏ, rất có thể bức chạm trổ ở Quảng Tây là phỏng lại hoặc bắt chước lại bức phù điêu ở nơi này.

Có điều, bố trí như vậy là có ý nghĩa gì? Tôi nghĩ thầm, nếu như Tiểu Hoa nói, bức chạm khắc ở Quảng Tây thực ra là một gợi ý cho nơi này, vậy gợi ý đó là gì?

Tôi cố gắng suy đoán, tiến hành đối chiếu với các tấm hình, hy vọng có thể phát hiện ra được điểm gì kỳ lạ. Nhưng nhìn mãi hồi lâu, vẫn không có phát hiện gì mang tính chỉ dẫn cả.

Nếu như tôi đứng quay lưng về phía cửa hang, thì trên vách hang bên trái của tôi chính là con “Hống”, nếu mấy phần chạm khắc còn lại mà không bị cạo sạch, tôi đoán hình dáng của con “Hống” kia nhất định là đồ sộ vô cùng. Còn trên vách hang ngay trước mặt tôi chắc hẳn là nhóm người không có tay phải kia, trên vách hang bên tay phải tôi là nhóm binh lính mai phục mặc trang phục dân tộc thiểu số.

Ba lỗ hổng trong tấm hình hình như để thể hiện cửa hang sau lưng tôi, thứ tự cũng không sai lệch cho lắm.

Cả hang động không một ai nói gì, đều xem xét kỹ lưỡng những hình chạm khắc trên vách tường. Tôi ngồi xuống, uống một ngụm rượu, cảm thấy có gì không đúng.

Bởi vì từ hình vẽ trong tấm hình chụp lại kia, tôi có thể nhận thấy, những hình vẽ đó rất đơn giản, không phức tạp chút nào. Đây không phải là loại chạm khắc tinh xảo tỉ mỉ gì, mà là lối chạm trổ rất đơn giản, để có thể nhìn ra được thông tin đặc biệt nào đó từ nó.

Vì vậy, tôi chuyển sự tập trung sang cái mâm sắt nọ, nhìn một cái, tôi liền hiểu ngay ra vấn đê.f

Trên mâm sắt có vô số hoa văn phức tạp, nhưng mà, có hai hình hoa văn lớn nhất bắt chéo trên cái mâm sắt, tạo thành một hình chữ thập. Trên mỗi đỉnh của chữ thập lại có một hình nhô lên trông như hình núm *. Mà ở đỉnh chữ thập nằm ở vị trí mười hai giờ, hình núm * đó rất to.

Theo hình chạm trổ phỏng lại mâm sắt trong ảnh chụp, cái núm này nhô lên ở vị trí miệng, trong khi mâm sắt trước mặt tôi đây, cái núm đó lại nằm ở vị trí cửa hang. Nếu như cái núm này thể hiện sự chỉ hướng của cái mâm sắt, vậy thì, cây kim chỉ nam của bàn sắt này đã chỉ sai vị trí rồi.

Tôi gọi Tiểu Hoa ra kể lại chuyện này, cậu ta cũng nhíu mày, tôi nói: “Xem ra, hình chạm trổ trong tấm ảnh chụp này là một hình vẽ gợi ý, nó cho chúng ta thấy đồ đạc ở nơi này nên được sắp xếp như thế nào, cái mâm sắt này có thể xoay, nếu như xoay nó đến vị trí trùng khớp với hình trong tấm ảnh, rất có thể sẽ kích hoạt được cơ quan nào đó.”

Tiểu Hoa sờ sờ cái mâm sắt, rồi lại nhìn ảnh chụp, cảm thấy rất có lý: “Nên xoay theo chiều kim đồng hồ hay ngược chiều kim đồng hồ đây?”

“Bình thường thì chắc là ngược chiều kim đồng hồ, nhưng vừa rồi chúng ta vừa dùng máu heo để khởi động cơ quan, phương hướng chắc có sự thay đổi, phải thử mới biết được.” Nói đoán, tôi định tiến lên xoay thử.

Nhưng lần này, Tiểu Hoa kéo tôi lại: “Tốt nhất là không nên xoay nó.”

[tuvi]

Chương 44. Bí mật

Tiểu Hoa giơ tay ra hiệu với tôi hai lần, rồi nói với tôi suy nghĩ của mình: “Khắp xung quanh toàn là hình chạm trổ, mà mâm sắt này có thể chuyển động, hình chạm khắc chỉ có bốn phương hướng, như thế, dù không nhìn thấy tấm ảnh này, xoay bậy xoay bạ cũng dễ đoán trúng được vị trí trong tấm ảnh, nếu đây là một gợi ý bí mật thì đã quá dễ đoán rồi, hơn nữa, cũng không có tính chất tổ hợp nữa.”

Tôi nhíu mày, vẫn chưa hiểu rõ lắm, cậu ta bèn nói tiếp: “Ví dụ thế này, trong nhà mình có một cái két an toàn, mật mã ít nhất cũng phải có ba con số thì mới hiệu quả, mỗi con số lại chỉ có từ một đến chín, tổng cộng là mười khả năng. Như thế, mật mã đó mới đủ phức tạp. Không cần biết mâm sắt này là cái gì, nhưng nếu nó nằm trong cùng một tổ hợp với các hình chạm khắc kia tạo thành một loại mật mã hay một phương thức nào đó để ngăn cản người khác có thể khởi động được cơ quan nào đó trong này, thì chắc chắn nó không thể chỉ có bốn khả năng ít ỏi đến tội nghiệp như thế được, trẻ con ba tuổi thử vài lần cũng ra được.”

Cậu ta dừng lại một chút, “Làm vậy không có ích lợi gì, ví dụ như két sắt nhà cậu mật mã chỉ có đúng một con số, hơn nữa, con số đó lại nằm trong khoảng từ một đến bốn, vậy thì đó không phải là két an toàn, vì nó hoàn toàn chẳng giữ được tí an toàn nào.”

Tôi búng vài cái lên tấm ảnh, hiểu ngay ra cậu ta nói có lý.

Tiểu Hoa nói tiếp: “Chúng ta đặt giả thiết, với kỹ thuật thời đó, chỉ có thể làm ra được loại khóa an toàn mà mật mã chỉ có mỗi một con số trong khoảng từ một đến bốn đấy, vậy thì làm sao để loại khóa an toàn đó có thể giữ được an toàn?”

Cậu ta nhìn tôi, “Biết quy luật rút gọn không?”

Tôi lắc đầu, giọng Tiểu Hoa rất bình tĩnh, cứ như là một nghệ sĩ lão làng đang giảng giải về kịch nghệ cho người khác nghe vậy: “Khi mà cậu không có nhiều thứ để lựa chọn, liền phải giảm bớt số lần mà cậu lựa chọn. Giống như khi gỡ bom mìn ấy, khi cậu chỉ có ba sợi dây đỏ, vàng và xanh để cắt, tối đa cậu chỉ được cắt một lần, bởi nếu cắt sai dây, quả bom sẽ nổ. Cho nên, nếu cậu nói đúng, thì rất có thể chúng ta cũng chỉ có một cơ hội để xoay cái mâm sắt này thôi. Nếu sai, có thể cơ quan ở đây sẽ được kích hoạt, không biết sẽ dẫn đến hậu quả gì.”

Nói rồi, cậu ta nhìn về phía đoạn lối đi bên ngoài cửa hang: “Không nắm chắc mười phần, cũng chưa chuẩn bị gì, thì không thể dễ dàng thử nghiệm được, nơi này đã từng xảy ra một vụ thảm án, rất có thể sẽ lặp lại lần nữa.”

Tôi nghe mà sững sờ, bỗng dưng có cảm giác tên này có chút lạ lẫm: “Cậu thường xuyên giải quyết vấn đề bằng cái giọng điệu này à?”

Cậu ta cầm đèn pin chiếu vào cái mâm sắt đẫm máu nói: “Quy tắc làm việc của người họ Giải chính là nghiêm cẩn, từ nhỏ đã được dạy như vậy.”

Giải Cửu Gia của Lão Cửu Môn quả thực nổi danh làm việc chặt chẽ cẩn thận đến mức một giọt nước cũng không lọt, tôi ngẫm nghĩ, thế thì quy tắc làm việc của nhà họ Ngô tôi là gì nhỉ? Hình như ông nội tôi nổi tiếng có nhân duyên tốt, bây giờ ngẫm lại thì thấy đúng là chẳng phải thứ gì vẻ vang cho lắm.

“Được rồi, Tiểu Cửu Gia, vậy bây giờ mình làm gì?” Tôi ngã ngồi xuống đất.

Tiểu Hoa nói: “Chúng ta phải suy nghĩ lại từ đâu, phàm việc gì trên đời cũng có lý do của nó, nơi này bố trí cơ quan tinh xảo như thế nhất định là phải có yếu tố cần thiết nghiêm ngặt của nó, cùng suy nghĩ đi, Tiểu Tam Gia.”

Nghe thấy cái tên gọi đã lâu không nghe này, không hiểu sao trong lòng tôi nhói lên một cái, một cảm giác phiền muộn vô hình ập đến. Cậu ta nhìn tôi, tôi nhìn cậu ta, cả hai thằng cùng phì cười. Xem ra, quả thực cả hai đứa cùng gánh trên lưng rất nhiều thứ giống nhau.

Hai đứa đều trấn tĩnh, tôi lục mớ đồ ăn mang theo, lấy ra một gói thịt bò khô vừa ăn vừa trò chuyện: “Cậu nói xem, năm đó hậu duệ của Trương gia lâu làm thế nào để vận hành cơ quan trong này nhỉ? Chúng ta thử tưởng tượng xem, giả sử cậu là hậu duệ Trương gia, cha cậu qua đời, cậu muốn chôn cất ổng ở Trương gia lâu Quảng Tây. Chúng ta hãy mô phỏng cả quá trình.”

Tiểu Hoa đáp: “Tôi nhất định sẽ lén hỏa thiêu ổng, rồi bảo bọn họ đã chôn đúng chỗ rồi. Người nhà họ Giải sẽ không làm chuyện thừa thãi.”

Tôi hỏi: “Giả sử giả sử, cậu là người Trương gia, vậy tình huống sẽ như thế nào?”

Tiểu Hoa ngẫm nghĩ: “Đầu tiên, tôi nhất định phải nhận được lời giải thích rõ ràng. Trưởng bối trong gia tộc sẽ lựa một nơi bí mật nói cho tôi biết chuyện này: Gia tộc chúng tôi có một mộ cổ, tôi phải đưa cha đến chôn cất trong đó. Nhưng ngôi mộ cổ kia có những biện pháp phòng trộm cực kì nghiêm ngặt, đầu tiên phải đến núi Tứ Cô Nương ở Tứ Xuyên tìm một hang động, chìa khóa mở mộ cổ nằm trong hang động này.”

“Nói vậy không ổn, nếu là như thế, hắn sẽ không trông thấy hình chạm trổ gợi ý bên Quảng Tây. Hắn phải đến Quảng Tây trước, tìm ra mộ cổ, sau đó phát hiện khối hình chạm trổ, cuối cùng mới đến hang động bên này tìm chìa khóa.”

“Khối hình chạm trổ kia không lẽ ám chỉ: mời chụp ảnh lưu niệm trong đây, đồng thời mang ảnh đến núi Tứ Cô Nương ở Tứ Xuyên?”

Tôi cảm thấy chẳng có gì buồn cười cả, đang định gượng cười, bỗng dưng giật nảy mình, nhoáng cái đã nghĩ ra chuyện gì.

“Ảnh? Đúng rồi, tấm ảnh.”

Tôi lập tức nhấc tấm ảnh gửi từ Quảng Tây lên, siết chặt trong tay, sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu một lượt, thầm nghĩ má nó chứ!

Đây là ngộ nhận chủ quan hết sức điển hình. Con người ta luôn dùng những chi tiết hiện thực của thời nay làm căn cứ cho phán đoán của mình, mà bỏ qua những nhân tố như thời gian và địa điểm. Chúng tôi vẫn cho rằng tấm hình chạm trổ ở Quảng Tây thật ra là ám chỉ nơi này, nhưng vào lúc ấy, trên thế giới vẫn chưa có kĩ thuật chụp ảnh.

Vậy nói cách khác, không thể có chuyện chúng tôi ngồi đây, xem tấm ảnh Quảng Tây mà ngẫm nghĩ như bây giờ được. Điều bọn họ có thể truyền đạt cho chúng tôi, cùng lắm là một bản sao hay đơn giản là trí nhớ của bản thân họ. Dù là bản sao hay là trí nhớ, vẫn luôn có những tổn thất lặt vặt.

Đặc biệt là bản sao, những bản sao này rất có thể sẽ lưu truyền đến dân gian, trông chờ một bản sao có thể truyền đạt tin tức nào đó là cách làm không hề an toàn. Một ngôi mộ cổ có những cách phòng trộm phức tạp thế này, không thể nào phạm phải sai lầm như vậy. Hơn nữa, làm sao dám chắc đám con cháu đời sau sẽ mang dụng cụ phác họa vào mộ cổ cơ chứ? Lẽ nào mọi thành viên trong Trương gia từ nhỏ đã được bồi dưỡng tài nghệ và kĩ xảo phác hoạ, đồng thời trong tộc còn có quy định khi tuẫn táng còn phải mang theo nguyên một bộ dụng cụ vẽ?

Vậy thì, điều mà tấm ảnh này truyền đạt sẽ không đơn giản như hình ảnh bề ngoài. Ý tứ ẩn giấu trong đó ắt hẳn phải thoát ly khỏi hình ảnh, ví như, năm ấy người của Trương gia thấy bức hình chạm trổ này rất có thể sẽ bừng tỉnh và hiểu ra bí mật bên trong tấm hình đó. Giống như bức tranh “con dê bên dưới đã chết”, kẻ khác nhìn thấy nó chỉ để ý đến hai con bồ câu và một cái xác dê, nhưng ai biết chỗ kì lạ sẽ lập tức hiểu ra manh mối trong bức tranh này.

Ngắm kĩ tấm ảnh cũng vô ích, mà phải hiểu được hàm nghĩa của hình vẽ trong tấm ảnh cơ.

[tuvi]

Chương 45. Bí quyết trong lời gợi ý

Nói xong, Tiểu Hoa hỏi tôi liệu có nhìn ra được tất cả những thứ trong này được xây dựng vào triều đại nào không.

Tôi đáp: “Khó nói lắm, nơi này không phải là di tích cổ điển hình, giả sử đây là mộ cổ hoặc di chỉ chùa chiền miếu mạo gì đó, thì các hình điêu khắc chạm trổ thường phải bao hàm một lượng lớn những chi tiết đặc trưng văn hóa, từ đó có thể dễ dàng đoán được triều đại của nó. Nhưng nếu như cậu phát hiện ra di chỉ còn lại của một tiệm rèn, trừ phi tiệm rèn đó nằm trong một di chỉ thành cổ lớn, chứ không thì, rất khó để ước lượng được niên đại của nó, bởi vì một tiệm rèn chứa đựng quá ít thông tin về văn hóa của thời đại đó.”

Các đồ đạc trong nơi này, bao gồm điêu khắc đá trên tường, cái mâm sắt, và tất cả những đường hoa văn chạm trổ trên mâm sắt, tất cả đều khuyết thiếu những đặc trưng thuộc về một triều đại nào đó trong quá khứ, cho nên, gần như là không thể phán đoán được nó được xây dựng vào thời đại nào. Tôi cũng không đào sâu suy nghĩ vào vấn đề này, bởi vì ngay từ trong tiềm thức, tôi đã liên hệ nơi này với Dạng thức Lôi rồi.

Ở đây có đồ sắt, đồ sắt chính thức xuất hiện sớm nhất là vào thời kỳ Xuân Thu, nhưng vì sự tồn tại của sắt lẫn trong thiên thạch, nên trên thực tế vẫn rất khó để phán đoán được niên đại nếu chỉ dựa vào mỗi mình đồ sắt. Nhưng mà, bởi vì Dạng thức Lôi có dính líu đến nơi này, cho nên, dù nơi này không phải được xây dựng dưới thời Thanh, thì chí ít cũng khẳng định được là, nơi này đã từng được sử dụng vào thời Thanh.

Tôi vẫn luôn cho rằng, thứ mà Dạng thức Lôi có thể làm được, thì không lý gì mà một sinh viên chính quy nước Cộng hòa nhân dân Trung Hoa như tôi đây lại không thể làm được. “Chẳng lẽ cậu nghĩ có thể nhìn ra được cái gì từ triều đại xây dựng nơi này hay sao?” Tôi hỏi.

“Văn hóa mộ táng Trung Quốc không ngừng phát triển, các loại cơ quan tinh xảo đều mang những dấu ấn đặc thù của thời đại hết sức rõ rệt, hơn nữa, triều đại nào càng phát triển thì lại càng xuất hiện những bước nhảy vọt lớn về phương diện kỹ thuật. Ví dụ như, thời Hán có kỹ thuật ‘bồ câu trở mình’, đến thời Đường liền phát triển thành ‘liên hoàn bản’ (Một loại cơ quan ám khí trong lăng mộ. Trong đường mộ đào một cái hố sâu chừng 3 mét trở lên, chiều dài ngắn rộng thì tùy từng lăng mộ, dưới đáy hố cắm rải rác những lưỡi dao nhọn dài chừng 10 cm. Trên hố phủ mấy tấm ván gỗ, ở giữa là một cái trục, ở 2 đầu tấm ván treo những vật nặng có trọng lượng bằng nhau. Nhìn thì có vẻ cân bằng, nhưng khi bước lên đúng vị trí thì các tấm ván gỗ sẽ lật ngay, đẩy người xuống hố đã cắm sẵn dao nhọn).

Do người Liêu vốn ở xứ lạnh phương Bắc, nên mộ cổ ở đó thường sử dụng kịch độc, đá lăn là nhiều. Đến thời Thanh, do tiếp thu khoa học kỹ thuật máy móc của nước ngoài, nên lại càng phát triển vô cùng phong phú và tinh xảo hơn nữa, thậm chí còn làm được những cơ quan có thể khôi phục được trạng thái ban đầu mà không phát ra tiếng động nào. Nếu biết nơi này được xây vào thời đại nào, ít nhiều cũng biết được ở đây sẽ có những khả năng nào.”

Tiểu Hoa nói: “Một ví dụ hơi bị cực đoan thế này, nơi này chắc chắn không được xây vào thời hiện đại, cho nên chúng ta không cần phải lo đến mấy thứ như kiểu tia hồng ngoại.”

Tôi cùng từng nghe ông nội nhắc đến điều này, quả thực là thế, nhưng mà, nếu xài chiêu này ở đây, tôi cảm thấy quá mạo hiểm. Bởi trước kia tôi đã trải qua quá nhiều chuyện, nên tôi biết, trong câu thách đố từ hàng ngàn năm trước này, tôi chỉ có thể khẳng định được duy nhất một điều, đó là: không được xem thường cổ nhân.

Ông nội tôi cũng từng kể cho tôi nghe một ví dụ: ông từng bắt gặp một món đồ gốm vô cùng kỳ quái trong một ngôi mộ thời Bắc Chu, đó là một cái bình gốm rất dài. Trên cái bình là mấy cái lỗ cỡ bằng ngón tay, trông cứ như là một loại nhạc cụ nào đó. Ông cứ tưởng mình đã phát hiện ra một món đồ dùng để “lọc”, nhưng khi ông cầm nó lên, thì thấy nó rất nặng. Sau đó, ông lộn ngược nó xuống, để xem ra làm sao, thì ngay trong nháy mắt đó, từ trong các cái lỗ trên thân mình bỗng thò ra một loạt những cánh tay điêu khắc đá rất nhỏ. Tất cả các cánh tay đều cong cong một mức nhất định, một nửa số cánh tay xòe ra về phía bên trái, nửa còn lại xòe ra về phía bên phải.

Tất cả các cánh tay xòe ra tạo thành hình cánh quạt, trông như khổng tước giương cánh.

Với kết cấu như thế, ánh mắt ông tự nhiên đổ dồn về phía trung tâm của hai cánh quạt. Liền nhìn thấy, ở vị trí chính giữa đó, từ trong hàng lỗ thủng nằm ở chính giữa bắt đầu chìa ra một pho tượng Phật Đà. Kết hợp với hai hàng cánh tay ở hai bên, tổng thể nom như một pho tượng Quan Âm nghìn tay được khảm vào trong chiếc bình.

Lúc ấy ông ngẩn cả người ra, bởi vì trong khoảnh khắc đó, chỉ đúng một tích tắc mà cả một đống “đồ” vọt ra khỏi các cái lỗ trên bình, rồi ngay tức khắc xếp thành một thứ như thế, cảnh tượng đó quả thực chấn động vô cùng. Thậm chí ông còn tưởng cái bình này là một sinh vật sống.

Về sau, cái bình bị thất lạc trong lúc ông chạy nạn, sau này không còn nhìn thấy nữa, nhưng ông rất thích hoài niệm về nó, muốn nhờ thợ thủ công thời hiện đại phục chế lại một cái bình như thế, nhưng mà người thợ hiện đại sao có thể làm được điều đó? Bởi bọn họ không tài nào bố trí được cơ quan như thế bên trong một chiếc bình gốm sứ đã nung. Cho dù có miễn cường làm được hình dáng giống như thế, thì cũng hoàn toàn không thể y hệt nó được.

Theo lý mà nói, thời kỳ Bắc Chu không thể có kỹ thuật tinh xảo như vậy được, ông nội nói, điều này đã chứng tỏ, trong mỗi triều đại là có một vài người đã hoàn toàn vượt qua khỏi kỷ nguyên mà họ đang sinh sống. Càng là những ngôi mộ cổ không tài nào lý giải nổi thì lại càng có nhiều điểm không giống quy luật thông thông, càng có nhiều món đồ như thế này.

Có điều, đằng nào thì cũng không phân tích ra được triều đại nào, tôi cũng không nói quá nhiều với Tiểu Hoa làm gì, chúng tôi đành phải tiếp tục suy nghĩ, vẫn phải làm cho rõ được điểm kỳ quặc trong các bức hình.

Nếu nói như vậy, thì những hình chạm trổ kia hàm chứa ý nghĩa gì? Giải quyết câu hỏi này còn khó hơn là chỉ đơn thuần tìm ra tin tức hình ảnh từ các hình chạm trổ, bởi vì hoàn toàn chẳng có điểm mấu chốt nào để dựa vào. Nếu đó là điểm mấu chốt mà chỉ có người trong gia tộc này mới biết được, vậy thì cơ bản là không tài nào đoán ra được.

Huống hồ, lại chẳng có bất cứ tư liệu nào về gia tộc bí ẩn này để tra cứu, như vậy, về cơ bản, chúng tôi đã lâm vào một cục diện bế tắc.

Nghĩ đến đây, tôi liền bắt đầu thán phục người thiết kế ra bố cục này năm xưa, nếu như đây chỉ là biện pháp để chống trộm mộ, vậy thì thành công quá rồi còn gì.

Tôi nhớ ông nội từng nói, các biện pháp chống trộm tổng cộng có đến mấy tầng bậc, các mộ cổ quy mô lớn đều có đặc trưng như vậy.

Tầng thứ nhất là “không tìm được”, thứ hai là “không mở được”, thứ ba là “không lấy được”.
Tòa cổ lâu Trương gia này dường như cứ mỗi tầng bậc lại có độ khó đến cực hạn, chẳng trách qua bao nhiêu năm như thế, tất cả mọi người ai nấy vẫn đều bó tay với nó.

Nhưng mà, nếu nghĩ như vậy, thế thì hết cách rồi sao? Điều duy nhất có thể làm bây giờ, đó là rời khỏi nơi này, đi khắp nơi thu thập tất cả các tư liệu liên quan đến Trương gia lâu, nhưng với mức độ bí mật của công trình Trương gia lâu này, còn chưa chắc đã tìm được bất cứ tài liệu nào. Cho dù có mót được chút ít tin tức thật, thì chỉ e cũng phải mất đến hơn nửa năm, huống hồ còn chưa biết chút ít tin tức đó có hữu dụng hay không nữa.

Nghĩ đến đây, tôi vô cùng chán nản, tôi là loại người như thế, chỉ cần một xíu hy vọng cũng đủ làm tôi hăng hái mười phần, nhưng một khi tôi nhận định sự việc là bất khả thi, là tôi sẽ suy sụp ngay lập tức. Mà Tiểu Hoa nghe tôi nói xong, cũng im lặng trầm ngâm.

Từ khi đồ được gửi đến chỗ chúng tôi, chúng tôi đã trì hoãn rất nhiều thời gian rồi. Nhưng không có chút xíu đầu mối nào, tôi cảm thấy có chút tuyệt vọng. Cảm giác cho dù có phí công thử nghiệm thêm mấy ngày nữa, thì chúng tôi cũng chỉ có thể gửi lại một phong thư về cho lão thái bà, rằng: “Sorry, tụi này không giải quyết nổi, hay là chúng ta về lại Bắc Kinh tắm rửa rồi xem xem có cách nào khác hay không đi?”

Thật ra tôi thì không ngại ngùng gì, nhưng mà cứ có cảm giác, tôi mà làm thế chắc chắn mặt mũi nhà họ Ngô sẽ bị tôi vứt sạch, mặc dù đến bây giờ nhà họ Ngô cũng chẳng còn dư lại tí mặt mũi nào. Có điều, tôi biết Tiểu Hoa không dễ dàng bỏ cuộc như thế.

Cậu ta trầm ngâm một lát, rồi nói với anh chàng thủ hạ người Tứ Xuyên: “Anh giúp tôi gửi thư về, báo bọn họ, không thể giải được mật mã từ các tấm hình kia, chúng tôi tự làm theo cách của mình, bảo bọn họ chờ thêm một thời gian nữa.”

Thế là anh ta gật đầu, nhưng sắc mặt hơi thay đổi: “Đông gia , tự ngài làm... Có cần gọi điện thoại cho tiên sinh không (“Đông gia” là ông chủ, chủ nhà, vì ngày xưa, chủ nhà thường ở chái nhà phía Đông ).?”

Tiểu Hoa lắc đầu: “Không sao, tôi ứng phó được.”

Anh chàng thủ hạ liền gật đầu rồi đi ra ngoài, tôi vừa kéo dây thừng đưa anh ta ra ngoài, vừa hỏi Tiểu Hoa: “Tự làm theo cách của mình là cái gì? Bây giờ còn có cách gì nữa?”

“Đổi cách tư duy khác. Tất cả các cơ quan xảo diệu, nếu không thể mở nó ra theo cách chính diện, vậy thì, cứ sử dụng cách thức bạo lực thôi.”

Tôi vẫn không hiểu, cậu ta tu một ngụm rượu trắng, nói: “Nếu cậu không thể xoay được khối Rubik về như cũ, vậy thì cách đơn giản nhất là gì?” Cậu ta làm một động tác bẻ, “Cạy hết tất cả các ô màu ra, sau đó lắp lại theo ý muốn của mình.”

“A, ý cậu là? Cậu định…”

“Tôi muốn tháo nó ra từ ngay bên trong nó.” Cậu ta nói, “Tôi muốn chui vào phía sau những vách hang này, để xem, kết cấu của cơ quan này là như thế nào.”

[tuvi]

Chương 46. Tiến vào bên trong cơ quan

Chúng tôi đặt con heo chết xuống đất, sau đó dội nước rửa sạch cái mâm sắt, rất nhanh, tiếng cơ quan bắt đầu vang lên, tiếng xích sắt chuyển động bên trong vách hang bên dưới không ngừng kẽo kẹt, sau đó, toàn bộ những phiến đá nhô ra chạm trổ đầy hoa văn kia dần dần rụt lại về chỗ cũ. Cùng lúc đó, cái mâm sắt khựng lại mấy lần, rồi mới bắt đầu xoay chầm chậm.

Tôi với Tiểu Hoa đóng gói lại các đồ đạc phòng thân và chiếu sáng cần thiết như pháo lạnh, súng săn chuôi ngắn, rượu trắng, rồi hợp lực nâng mâm sắt lên, lấy gậy sắt chống giữ, để lộ ra cái miệng hang của trục xoay bên dưới.

Vết thương lúc trước của Tiểu Hoa vẫn làm tôi khiếp hãi, bên dưới này chắc chắn là có thứ gì khó nhằn đây, bây giờ trèo xuống dưới đó nguy hiểm hết sức, cậu ta cũng không dám liều lĩnh chui bừa vào trong, mà trước tiên chặt lấy một cái giò heo, buộc dây thừng vào, thả xuống hang.

Giống như câu cá vậy. Chúng tôi cứ thả dây xuống từng chút từng chút một, cho đến một vị trí rất sâu rồi, vẫn không thấy bất kỳ động tĩnh gì.

Cậu ta lót mấy miếng sắt tây từ bộ áo sắt vào trước ngực và sau lưng, cử động thử một chút, rồi mới chui vào bên trong. Tốc độ cậu ta rất nhanh, chỉ thấy ánh đèn pin của cậu ta cứ thế chui tọt xuống dưới nhanh thoăn thoắt, vừa đến tận phía dưới cùng thì tối sầm lại.

Tôi không dám nói lời nào, sau lưng toát đầy mồ hôi lạnh, đợi suốt chừng năm, sáu phút, ánh đèn pin bên dưới mới sáng bừng lên, nháy hai cái, đó là tín hiệu an toàn gửi cho tôi.

Tôi hít một hơi thật sâu, trước tiên tôi quẳng ba lô trang bị xuống dưới, sau đó mới dè dặt thò đầu vào trong hang, rồi thử chui cả người vào trong.

Tôi “to béo” hơn Tiểu Hoa một ít, cứ bám vào mấy sợi xích sắt kia, vất vả lắm mới chui xuống được đến đáy. Tôi phát hiện không gian bên dưới chật chội vô cùng, ngay cả đứng cũng không đứng nổi, ngồi không thôi mà đã bị cụng đầu rồi.

Toàn bộ “không gian chứa thông tin về cơ quan” ở dưới đáy mâm sắt có kết cấu vô cùng phức tạp, đến mức tôi không tài nào tưởng tượng nổi, nhưng sau khi tôi chui xuống đáy, liếc mắt một cái là biết ngay cơ chế vận hành của toàn bộ cơ quan này.

Trên ổ trục mâm sắt có rất nhiều răng cưa bằng sắt, có thể xòe ra thông qua sự chuyển động của mâm sắt, xung quanh lại có vô số khoen sắt, các khoen sắt lại nối với từng sợi xích sắt đan xen chằng chịt, nối đến một phía của hang đá, không biết nối đến tận đâu nữa.

Có thể đoán được, các khoen sắt làm bàn sắt chuyển động khác nhau, các răng cưa xòe ra móc với các khoen sắt cũng khác nhau, như vậy, chúng nối với các xích sắt khác nhau, từ đó các cơ quan được kích hoạt cũng khác nhau.

Mà ở dưới đáy hang đá này là một thứ trông như bánh xe nước, nằm dưới đáy một miệng giếng, trong giếng nước chảy xiết, là một mạch nước trong lòng đá, bánh xe nước chuyển động, thông qua các bánh răng và xích sắt, truyền động năng đến ổ trục, nhờ đó mà mâm sắt mới có thể tự xoay tròn suốt qua năm này tháng khác. Tuy nhiên, có thể nhìn thấy, trên xích sắt treo đầy những thứ gì đó nom như sợi bông, hình như là dầu mỡ từ rất lâu trước đây.

Toàn bộ cái hang chứa đựng tin tức về cơ quan này cứ như một cái giếng vậy, chẳng qua dưới đáy rộng hơn một chút. Bên trong hang cơ quan này nồng nặc mùi máu tanh, nhưng không thấy một dấu máu nào, không biết số máu heo vừa rồi đổ xuống đã trôi đi đâu. Đồng thời, chúng tôi cũng không thấy thứ khó nhằn mà Tiểu Hoa từng nói đâu.

Không nhìn thấy không có nghĩa là không có, chúng tôi cẩn thận ngồi xổm xuống lục soát khắp nơi, thấy xung quanh quả thực không có sinh vật sống nào.

Có lẽ là bởi cơ quan nào đó? Tôi nghĩ thầm, Tiểu Hoa và tôi đều nhìn lầm rồi. Vẻ mặt Tiểu Hoa cũng đầy nghi hoặc. Có điều, cả hai cùng thở phào nhẹ nhõm.

Tôi dùng ánh mắt ra hiệu hỏi Tiểu Hoa nên làm gì tiếp theo, cậu ta liền cầm đèn pin chỉ chỉ sang một bên, hóa ra, trên vách cái giếng này có ba kẽ hở cao khoảng năm, sáu mét, rộng chừng một người, vừa nhìn là biết được xây dựng nên, như ba đường hành lang rất rất hẹp vậy. Tất cả các sợi xích sắt được chia thành ba nhóm, nối thẳng vào trong ba kẽ hở này.

Cầm đèn pin chiếu vào bên trong, thấy bên trong sâu hun hút, một người có thể gắng gượng chui vào trong được. Chui vào trong, lại chiếu đèn lên trên nhìn, thì thấy ở khoảng ba, bốn mét phía trên đầu, có những phiến đá được treo lơ lửng bằng các sợi xích, mà thẳng bên dưới phiến đá ấy, toàn là loại vò gốm bọn tôi từng gặp ở nước Tây Vương Mẫu.

Đây là cơ quan gọi là “thò đầu”, nếu chúng tôi làm sai cái gì, các phiến đá ở trên nhất định sẽ rơi xuống, đập bể vò gốm, bọ ăn xác chúa trong các cái vò thế nào cũng sẽ cho chúng tôi khốn khổ một phen.

Ngay trước mặt, có mấy phiến đá đã rớt xuống, đập bể cả đống vò gốm ở bên dưới, lộ ra cả tóc ở bên trong, chắc là do nhóm người lần trước đến đây đã khởi động nhầm cơ quan.

Tôi nhìn thấy đoạn đường phía trước, kéo dài đến tận bóng tối đen kịt nơi cuối đường, vẫn còn treo vô số phiến đá, chúng treo lơ lửng ở đó, im lìm, âm u, xếp hàng ngay ngắn kéo dài vào tít sâu bên trong kẽ hở, không biết còn bao nhiêu nữa, bên dưới là hàng đống vò gốm chất cao như núi, cứ hết tầng này đến tầng khác, nhìn mà rờn rợn trong cổ họng.

Bên trong hai kẽ hở còn lại cũng giống y như thế, những bó xích sắt đâm xuyên vào trong kẽ hở cứ như ba cái xúc tu của một con quái vật.

“Kết cấu này cho thấy, cơ quan này tổng cộng có ba tầng, cho dù chúng ta phá giải được tầng thứ nhất, thì cũng chẳng thấm tháp vào đâu, nếu như chịu khó ngoan ngoãn ở bên trên nghĩ cách phá giải dựa vào gợi ý kia, thì lại quá lôi thôi lằng nhằng. Chúng ta dựa vào độ cao của xích sắt mà đoán, thì bó xích ở dưới thấp nhất có lẽ thuộc về tầng cơ quan đầu tiên.” Tôi nói, “Mẹ kiếp, cái thứ này giống giống với khóa cửa ấy.”

Căn phòng chứa cơ quan tầng đầu tiên, chắc là nằm ở cuối đường hành lang nơi bó xích sắt ở dưới thấp nhất luồn qua, chúng tôi phải đi vào trong đó.

Thiết kế này xảo diệu vô cùng, tôi có thể thấy trên vách tường đá hai bên kẽ hở đóng vô số đinh bằng đồng, cũng chính là những cái móc bằng sắt khảm vào trong tường đá, tất cả đều đã gỉ sét thành những đóa hoa xanh lục hết, hình như là để cho người ta đi lại, nhưng nhìn hình dáng quái đản của cả hàng đinh móc đó, tôi biết trong đó nhất định là có gì mờ ám. Bên dưới những cái đinh móc này chắc chắn cũng có cơ quan gì đó, một khi giẫm nhầm là dữ nhiều lành ít.

Tất cả các đinh móc đều nằm ở vị trí thích hợp để đặt chân, muốn chui qua đây, rất khó để tránh chúng. Cho dù Tiểu Hoa đang ở thời kỳ đỉnh cao nhất, ở trong không gian chật hẹp cỡ này, cũng không thể thi triển được bất kỳ thủ pháp nào.

Tôi hỏi Tiểu Hoa: “Ngộ Không, làm sao giờ?”

Tiểu Hoa suy nghĩ trên dưới trái phải mãi, xem có chỗ nào có thể tránh được không, nhưng hiển nhiên, tất cả các chi tiết ở chỗ này đều đã được tính toán cả rồi, dọc trên vách tường từ dưới lên trên cũng toàn là những cái đinh móc đồng gỉ này, nhất thời cũng không nghĩ được cách nào tốt.

Tôi chỉ lên những phiến đá treo ở bên trên, mỗi phiến đá chắc phải nặng cỡ một tấn lận, những xích sắt treo phía trên bền chắc vô cùng, không biết có thể đi qua đường ấy hay không.

Tiểu Hoa chiếu đèn pin lên theo, “chậc” một tiếng, nói: “Nhìn qua thì có thể, nhưng mà, cậu xem ở đây đóng lắm đinh đồng như thế, làm sao mà người ta không nghĩ đến điểm này cơ chứ, chẳng lẽ lại không tính đến những phiến đá kia sao? Tôi thấy, đồ trong cái rảnh này đều không được đụng vào, chắc chắn là đều có gì mờ ám cả đấy, người chế tạo ra nơi này hoàn toàn khác với các thợ thủ công bình thường, bọn họ tinh thông các kỹ xảo đổ đấu, chắc chắn không chừa cho bọn mình một chỗ trống rõ ràng đến thế đâu.”

“Không đi theo đường phía trên, vậy thì đi theo đường đinh đồng trên tường, hay là giẫm lên đống vò gốm kia mà đi, chẳng còn đường nào khác rồi.” Tôi nói, tổng cộng cũng chỉ có vài phương hướng thôi, chẳng lẽ chúng tôi phải đi xuyên tường mới được?

Tiểu Hoa nép người tiến vào trong một khe hở, dè dặt chui vào trong một đoạn, đưa tay lên khẽ chạm vào cái đinh đồng kia một cái, rồi lại ngồi xổm xuống, nhặt một mảnh vỡ từ trong đống vò gốm kia, rồi chui ra ngoài.

Mặt trong của mảnh gốm vỡ hẵng còn dính nhiều vết bẩn màu đen, chắc là vết bẩn do đầu người thối rữa để lại, cậu ta đặt mảnh vò xuống đất, bảo tôi giẫm lên. Tôi giẫm lên, mảnh vỡ lập tức vỡ nát ra, công nghệ chế tạo ra vò gốm này rất đơn giản, hơn nữa, lại còn rất mỏng, căn bản không thể giẫm lên được.

Tiểu Hoa liền nói: “Thế là toi mẹ rồi, vốn là chẳng định để người ta chui qua.”

“Lúc đó bọn họ bày bố như thế nào nhỉ? Chẳng lẽ không tạo ra cái gì mà lối đi bí mật của thợ thủ công gì đó, ngộ nhỡ muốn sửa chữa bảo hành thì phải làm sao?”

“Cái thứ của nợ này chắc không có chính sách bảo hành đâu. Cơ quan thời cổ đại toàn dùng đá phiến, xích sắt để khởi động, cũng làm rất dày, thông thường nếu không gặp động đất gì đó thì chắc không bị tổn hại quá lớn. Nếu có bố trí lối đi lại, thì chắc chắn cũng chỉ nằm ở các đinh móc trên tường này thôi, nhưng bây giờ chúng ta biết làm thế nào để tìm ra được cái đinh nào là an toàn trong cả một đống như thế này, độ nguy hiểm quá cao.” Tiểu Hoa nói. “Người thiết kế ra nơi này không phải người bình thường, ắt không có những suy nghĩ của người bình thường.”

Cái cảm giác này tôi chưa từng trải qua bao giờ, nhìn cơ quan trước mắt, cảm giác cũng không đến nỗi quá phức tạp hay bí hiểm, nhưng sự thực lại khiến người ta bó tay, so với các cơ quan đầy phô trương kỹ xảo của Uông Tàng Hải thì cơ quan ở đây thực dụng và hữu hiệu hơn nhiều, lại không có tí sơ hở nào. Đây mới đúng là tác phẩm của cao thủ thiết kế thực sự, khiến người ta không khỏi nảy sinh cảm giác thất bại.

Muộn Du Bình mà ở đây thì tốt rồi, suy nghĩ này lại nảy lên trong đầu tôi lần nữa. Bỗng nhiên, tôi phát hiện, tôi đã trải qua biết bao nhiêu lần biến nguy thành an như thế, hóa ra không phải vì tôi tốt số, mà là do hai người bên cạnh tôi đã giải quyết rất nhiều vấn đề, vậy mà tôi lại cho đó là lẽ đương nhiên.

Do dự trong chốc lát, chỉ thấy Tiểu Hoa sắc mặt nghiêm trọng, thở dài một cái, nói với tôi: “Hết cách, chỉ có thể cứng đối cứng, xem tổ sư gia có phù hộ mình hay không thôi.”

Nói đoạn, chỉ thấy cậu ta rút từ trong ba lô trang bị ra một cuộn thừng giao cho tôi, bảo tôi cầm chắc một đầu dây, số còn lại cậu ta tròng vào cổ mình, sau đó lại lôi từ trong túi bên người ra một cái lọ bằng đất sét tử sa, chỉ nhỏ bằng cái còi. Rút nắp lọ ra, cậu ta đổ thứ bên trong lọ vào tay mình. Đó là một loại bột phấn màu đen, cho dù cách một lớp mặt nạ phòng độc mà tôi cũng ngửi thấy ngay một mùi thuốc bắc rất đậm.

“Cậu định làm gì?” Tôi có dự cảm không lành.

“Đây là thuốc bắc và tro than, dùng để hút mồ hôi, cũng có thể nâng cao tinh thần nữa.” Cậu ta nói, “Tôi phải bò qua đó.”

“Cậu điên rồi!” Tôi nói, “Các vò gốm ở đây giòn như thế, vừa đụng liền vỡ, cậu muốn tìm chết thì cũng đừng liên lụy đến tôi.”

“Đứng lên đó sẽ giẫm vỡ chúng, nhưng nằm trên đó thì chưa chắc. Chỉ cần tăng thêm nhiều điểm đặt của lực, phân tán trọng lượng cơ thể, thì cho dù bên dưới là bóng đèn tôi cũng bò qua được, đây là công phu cứng đối cứng.” Cậu ta nói.

Nói rồi, cậu ta cởi giày ra, quay lưng lại, nằm ngửa xuống đất.

Tôi vốn cứ tưởng cậu ta sẽ nằm sấp, không ngờ cậu ta lại nằm ngửa, lại càng kinh ngạc vô cùng, chỉ thấy phần lưng và mông cậu ta dùng sức thế nào đấy mà ảo diệu vô cùng, cả người đã dán sát mặt đất, co vào trong kẽ hở.

Đây là một phương pháp di chuyển về phía trước dựa vào sự linh hoạt của cơ bắp trên lưng và sự giúp đỡ của cánh tay, trông thì như một loại yoga vô cùng nhẹ nhàng ung dung, nhưng mà Tiểu Hoa di chuyển nhanh quá, khiến tôi có cảm giác như thể cậu ta là một con rắn, đang trườn mình trên mặt đất vậy. Tôi biết dùng cách này chắc chắn là tiêu hao rất nhiều thể lực, cũng biết làm sao mà cậu ta luyện ra được cơ bắp gầy gò mà hữu lực như thế. Nhưng mà, tôi vẫn phải thừa nhận, động tác như vậy trông khó coi quá đi mất.

“Cậu có chắc chắn được không đấy?” Tôi nói, dù sao thì trên lưng cũng không có mắt, phương thức này vẫn còn phải dựa vào vận may nhiều.

Cậu ta nhìn tôi một cái rồi nói: “Không chắc chắn được thì cậu tới làm nhé?”

Tôi lắc đầu cười khổ, cậu ta liếc tôi một cái, sau đó thả lỏng toàn thân, hít sâu mấy cái, lẩm bẩm đọc mấy câu mà tôi chả biết là cái gì, rồi mới bắt đầu tiến sâu vào trong kẽ hở.

Khoảnh khắc khi Tiểu Hoa dựa vào đống vò gốm kia, tôi với cậu ta cùng khựng lại một chút, tôi nghe thấy rõ ràng tiếng răng rắc phát ra khi đống vò gốm bị đè lên rồi đống vò phía dưới bị va chạm vào nhau, dường như còn kèm theo tiếng nứt vỡ giòn tan khi mớ vò gồm mỏng dính đó sắp bị đè vỡ. Tôi ngừng thở, nhìn cậu ta chậm rãi đè lên trên, cái tiếng động đó ngày càng nhiều. Nhưng Tiểu Hoa không chút do dự nào, từng chút một, di chuyển toàn thân lên trên đống vò gốm đó.

Lúc ấy, sau lưng tôi như tê dại cả đi, tôi hơi mừng rõ vì sau khi trải qua nhiều chuyện như thế, tôi bắt đầu nhảy vọt qua khỏi bước sợ hãi, mà tiến thẳng vào trạng thái căng thẳng cao độ. Tôi nín thở, nhìn từng động tác của cậu ta.

Chẳng mấy chốc, cậu ta đã cách tôi cả một quãng rất xa, dùng đèn pin chiếu vào, chỉ thấy bóng cậu ta di chuyển trong khe hở tối mịt, cái cảm giác này quái đản vô cùng, cứ như thể chúng tôi đang vượt ngục bằng cách chui qua một đường ống dây cáp điện cổ xưa nào đó vậy. Cậu ta vừa bò vừa thả dây, sau đó tôi phải đi vào bằng sợi dây thừng này.

Năm, sáu phút sau, cậu ta đã chui vào được chừng ba mươi mét, ánh đèn pin của tôi đã không chiếu rõ được cái gì rồi, chỉ thấy ánh đèn pin của cậu ta chiếu về phía trước, suốt dọc đường, những mảnh gốm kia phát ra rất nhiều tiếng động nghe mà phát sợ, nhưng toàn là sợ bóng sợ gió. Dần dần, tôi bắt đầu an tâm hơn, nghe tiếng thở hổn hển nặng nề của cậu ta vọng lại, mới kêu với vào trong khe hở: “Cứ từ từ mà đi, tụi mình không gấp, cũng không có ai tranh giành đâu, mệt thì cứ nghỉ một chút.”

Trong chốc lát, từ bên trong vọng ra tiếng mắng chửi kèm thêm tiếng thở gấp của cậu ta: “Có mẹ mày nghỉ ở cái nơi như thế này ấy.”

“Thì cứ phải duy trì trạng thái và thể lực chứ, càng gấp gáp thì càng dễ sai lầm.” Tôi nói, “Mấy thứ trên kia không dễ rơi xuống vậy đâu.”

“Đây không phải là kỹ năng nghề nghiệp, miễn là tôi nằm thì sẽ không xảy ra bất trắc gì, không cần phải quá tập trung tinh thần, ngược lại, quá mức chú ý đến phần lưng mình mới dễ xảy ra vấn đề.” Cậu ta nói, “Chỉ sợ có vấn đề gì thôi, như kiểu có vò gốm nào đó vốn đã vỡ, nhưng không toác ra, bị tôi đè lên một cái mới toác hẳn ra, hoặc là trong các vò gốm này có cơ quan gì đó. Nói chung chuyện này phải trông chờ vào may mắn, tôi có nhanh hơn một chút, hay chậm hơn một chút, kết cục đều như thế cả, thà rằng cứ giảm bớt thời gian chờ đợi còn hơn.”

Giọng cậu ta rất bình tĩnh, hình như lúc trước tôi cũng từng nghĩ rất nhiều thứ tương tự, không biết đây gọi là tâm linh tương thông hay vốn là điểm đặc thù của loại người như chúng tôi. Tôi liền cảm thấy, nội tâm của Tiểu Hoa quả thực rất giống tôi vậy.

“Vậy tôi không giúp được cậu cái gì rồi, chắc cậu không mong tôi ngồi đây niệm kinh giùm cậu đấy chứ.”

“Chờ tôi gặp chuyện bất trắc thì hẵng niệm kinh đi, bây giờ cậu có thể hát vài bài gì đấy cho tôi thư giãn cũng được.” Cậu ta từ tốn nói.

Câu đùa này chẳng buồn cười tí nào, ngược lại, còn khiến tôi cảm nhận được sự lo lắng từ sâu trong lòng cậu ta, tôi nghe mà hơi sờ sợ, hóa ra con người này cũng chỉ là người bình thường, không phải thần thánh cũng không phải quái vật gì, cậu ta có những cảm xúc, tâm tư và nhược điểm giống hệt tôi vậy, ở thời điểm này, cậu ta cũng căng thẳng, có lẽ đây mới chính là trạng thái bình thường của những kẻ làm nghề này.

“Yên tâm, cậu chết tôi cũng chạy không thoát, trên đường xuống suối vàng tôi hát cho cậu nghe đã đời luôn.” Tôi gào lên về phía cậu ta.

Tiểu Hoa không đáp lời tôi nữa, chắc là nghe tôi nói chuyện thì không thấy đau thắt lưng nữa, thở hổn hển, tiếp tục tiến về phía trước. Tôi cũng biết trong tình huống này, nói chuyện là việc tiêu tốn rất nhiều thể lực và còn làm phân tán tinh thần, vì thế, mới ngậm miệng không nói gì nữa.

Ánh đèn pin tiếp tục tiến về phía xa hơn, lại một lát sau, tôi chỉ còn thể nhìn thấy được ánh đèn sáng, âm thanh vọng lại cũng chỉ còn tiếng thở, còn kèm thêm vài tiếng vọng nghe rất kỳ ảo, nghe mà có cảm giác như một khúc nhạc cầu siêu, dần dần, tôi không sao tập trung được nữa.

Thêm một hồi nữa, cậu ta mới nói vọng lại: “Không phải đâu, tôi cảm thấy cậu chắc là sẽ lên thiên đường thôi, còn tiểu gia đây chắc là đi hướng ngược lại rồi, cho nên lát nữa nếu tôi có làm sao, thì cậu cứ quay đầu chạy đi, tiểu gia đây không trách cậu đâu.”

Tôi nghe mà thấy càng ngày càng xui xẻo quá đi mất, định bảo cậu ta đừng có nói nhảm nữa, kẻo lát nữa Diêm Vương nghe thấy lại cảm thấy thịnh tình này khó lòng chối từ, thế thì bỏ mẹ. Còn chưa kịp nói, lại nghe cậu ta nói: “Ô?”

“Làm sao?” Tôi lập tức hồi thần trở lại.

“Bên trên chỗ này không phải treo đá nữa.” Cậu ta nói, đèn pin chiếu lên trên, nhưng tôi đã không nhìn thấy được vị trí đó nữa. Cũng không thấy nơi cậu ta chiếu ánh đèn lên.

“Cái gì thế?” Tôi bắt đầu căng thẳng.

Cậu ta chiếu qua chiếu lại vài lần: “Treo ở trên cao quá, không nhìn thấy rõ, hình như là da của động vật nào đó, chắc chắn chẳng phải thứ tốt lành gì.” Nói đoạn, hình như cậu ta điều chỉnh quầng sáng của đèn pin, ánh sáng dần tụ lại, trở nên sáng hơn, nhưng động tác kia lại khiến đống vò gốm bên dưới liên tiếp phát ra những tiếng va chạm, tôi vội bảo cậu ta: “Cẩn thận chút! Bình tĩnh lại, xem cậu thở hổn hển thành thế kia, tốt nhất là cứ bình tĩnh trước đã, không sợ nhất chỉ sợ vạn nhất thôi.”

Tôi nghe thấy giọng cậu ta cùng vài tiếng vọng văng vẳng vang lên, hình như cậu ta sững người một chút, rồi vừa chiếu lên phía trên vừa buồn bực nói: “Thở hổn hển á? Tôi đâu có thở hổn hển, chứ không phải là cậu thở hổn hển à?”

Tôi nói: “Tôi muốn thở cũng đâu khoa trương đến thế, huống chi tôi có phải vận động gì đâu, tôi thở hổn hển làm cái gì?”

Cậu ta im lặng một lúc, rồi lấy đèn pin chiếu về phía tôi một cái, cách quá xa, nên ánh sáng chỉ lóe lên một cái. Tôi nói: “Đừng có đùa nha, chỗ này kinh vãi linh hồn.”

“Tôi đâu có đùa.” Phía bên kia, giọng cậu ta đã lạnh hẳn xuống.

Tôi thấy ánh đèn pin của cậu ta bắt đầu quét khắp cả khe hở này, cảm thấy không ổn lắm. Cả hai đứa đều yên lặng, tôi bắt đầu toát mồ hôi lạnh, lắng nghe hướng phát ra tiếng hổn hển.

Chắc chắn là âm thanh đó phát ra từ bên trong khe hở, bởi vì nó có kèm theo tiếng vọng, nên tôi mới tưởng là Tiểu Hoa thở, nhưng nếu không phải cậu ta, vậy tiếng động đó là cái gì?

[tuvi]

Chương 47. Treo

Cả hai người không nói thêm câu nào nữa, tôi lại cố gắng lắng nghe tiếng “thở hổn hển” kia, lắng nghe rất kỹ, mới cảm thấy tiếng động đó không giống tiếng thở hổn hển cho lắm, mà giống như có cái gì đang hút lấy cái gì, nhưng mà tiếng động này nghe cứ biến ảo linh hoạt rất kỳ lạ, không biết là phát ra từ nơi nào. Tận cùng khe hở kia liếc qua là thấy ngay, trên vách tường cũng chẳng có cái gì đang đu bám, vậy tiếng động đó chắc hẳn phát ra từ phía trên. Nhưng ở đó đá phiến với xích sắt dày đặc như rừng, rất khó để nhìn ra cái gì.

Tôi liền xoay người, rút khẩu súng săn trong ba lô ra, vừa lấy cuộn băng dính ra, nhanh chóng cuốn chặt đèn pin vào khẩu súng. Rồi lại nhìn lên trên mấy lần liền, nhưng vẫn không nhìn thấy cái gì.

Trong ba lô còn có pháo lạnh, tôi rút mấy quả ra, quẹt một quả rồi ném lên trên, nó đập vào vách tường rồi rơi xuống dưới. Tia lửa văng tung tóe khắp nơi.

Lần này, Tiểu Hoa tiến không được, lùi không xong, lửa từ quả pháo lạnh rất sáng, bừng chiếu làm tôi hoa hết cả mắt. Trong không khí xông lên một mùi gay mũi của kim loại bị thiêu đốt.

Tôi nhìn lên xích sắt phía trên, lại mau chóng rút ra thêm một quả pháo nữa, tôi rút một đoạn dây kẽm nhỏ ra khỏi gói thuốc nổ, bẻ cong nó thành hình móc câu, rồi buộc vào đuôi quả pháo lạnh. Như vậy, khi ném lên trên, cho dù không mắc vào xích sắt, thì lúc rơi xuống cũng mắc vào vị trí nào đó tương đối cao phía trên.

Đến khi đốt xong quả pháo, tôi dụi mắt một cái, định quăng lên ngay. Đúng lúc ấy, tôi bỗng phát hiện tiếng thở kia ngưng bặt. Toàn bộ khe hở lặng ngắt như tờ. Tôi toát mồ hôi lạnh, đột nhiên, tôi phát hiện ánh đèn pin của Tiểu Hoa bị thứ gì che đi một chút, trong thoáng chốc, tôi liền thấy có một đống gì đó từ trên cao rơi bụp xuống.

Theo phản xạ có điều kiện, tôi chộp lấy đèn pin chiếu theo, chỉ thấy ánh đỏ rực chợt lóe lên, tôi thấy chỗ quả pháo lạnh vừa rơi xuống có một thứ gì đó màu đỏ rực như máu cuốn quanh quả pháo.

Thứ đó to cỡ cổ tay người, đang tò mò nhìn chằm chằm vào ánh lửa từ quả pháo, nó uốn éo cái thân mình đỏ máu, đỏ đến nỗi khiến người nhìn đau cả mắt.

Tôi nhìn thấy rất rõ, đó là một con rắn mào gà.

Mồ hôi lạnh của tôi túa ra, nhưng ngoài điều đó ra, tôi không cảm thấy kinh ngạc gì mấy. Ở đây đã có vò gốm Tây Vương Mẫu, thì có thêm loại rắn này cũng là quá bình thường, điều làm tôi buồn bực là, tại sao trước đây tôi không nghĩ tới điều này cơ chứ, thời điểm khi tôi nhìn thấy đống vò này, đáng ra tôi phải nghĩ đến khả năng này ngay rồi.

Dưới ánh đèn pin của tôi chiếu thẳng vào, con rắn mào gà màu đỏ này có vẻ xem thường ánh sáng của tôi, nó uốn mình quanh quả pháo sáng kia, rồi đột ngột, dựng thẳng người lên, phát ra mấy tiếng nghe như tiếng thở dốc.

Tôi lập tức hiểu ra đó là tiếng động gì. Nhất định là con rắn này đã nghe thấy tiếng thở của Tiểu Hoa, nên mới bắt đầu bắt chước lại, loại rắn này vốn có thể bắt chước tiếng động ở tần số cao nhất do sinh vật khác phát ra.

Nghe tiếng động vừa rồi, cùng sự tĩnh lặng hiện giờ, tôi hơi bình tĩnh lại, mẹ kiếp, vào giai đoạn này, chắc ở đây chỉ có một con thôi. Tôi lập tức ghìm cò súng, nhắm về phía con rắn mào gà. Nhưng liếc nhìn một cái, lại nhận ra mình không thể bắn được.

Nếu kéo cò ở trong này, ngộ nhỡ đạn sắt bắn trúng vào các đinh đồng ở trên tường kia, kích hoạt cơ quan nào đó, vậy thì chúng tôi chết chắc.

Tôi thấy con rắn cứ ngửi ngửi quả pháo sáng kia mãi, không có chút phản ứng gì với ánh đèn pin của chúng tôi lẫn tiếng động khác, quyết định một cái, tôi liền quẹt lửa quả pháo lạnh trên tay mình, sau đó móc vào mấy cái răng cưa sắt ở chỗ cái ổ trục bên cạnh.

Đồng thời, tôi né sang một bên, quả pháo sáng cháy rừng rực, mùi nồng nặc bắt đầu lan ra khắp xung quanh.

“Tới đi tới đi.” Tôi âm thầm mặc niệm, đi ra đi, mùi ở chỗ này tươi mới hơn nhiều.

Ngọn lửa vẫn cháy, rồi dần dần nguội, tôi ghìm súng nhắm vào vị trí quả pháo cháy kia, chỉ chực chờ con rắn mào gà chui ra, thế nhưng, khi tôi nhìn quả pháo lạnh kia mới phát hiện có điểm không ổn.

Ngọn lửa sáng rực, chiếu sáng toàn bộ không gian tối tăm dưới đây, tôi nhìn thấy một thứ gì đó hình người, toàn thân mọc đầy lông đen sì, chui nửa người ra khỏi miệng giếng, toàn thân ướt sũng nước.

[tuvi]

Chương 48. Lông đen

Đây là cái gì? Tôi còn chưa kịp nhìn rõ, chỉ thấy bọt nước bắn tung tóe, thứ kia đột ngột nhảy vọt ra khỏi nước, nhào về phía tôi.

Cảm ơn Thượng Đế đã cho tôi phản xạ có điều kiện, nhanh đến mức ngay chính tôi còn không dám tin nữa, tôi đã khom lưng xoay phắt người lại, thế là cái thứ kia liền đập vào vách đá sau lưng tôi.

Đây là lần đầu tiên tôi phát hiện ra cơ thể mình đã bắt kịp với thần kinh của mình, nhờ ơn những trải nghiệm liên tiếp của tôi trong khoảng thời gian gần đây. Bất kể đó là thứ của nợ gì, chắc chắn đếch hung bằng những thứ mà ông đây đã gặp đâu, mà ông đã từng chứng kiến những thứ đó bị tiêu diệt sạch như thế nào rồi.

Sau khi ngã xuống, tôi lập tức nhổm dậy, nếu là tôi của trước kia, chắc chắn tôi sẽ định thần lại rồi đi xem xem rốt cuộc đó là cái gì, nhưng lần này, không biết chuyện gì xảy ra, mà tôi không mò lại gần đó nhìn. Mặc dù tôi rất muốn quay đầu lại xem, nhưng vẫn lấy tốc độ nhanh nhất, mau chóng lộn mình đến nấp đằng sau ổ trục.

Gần như là đồng thời, tôi lập tức cảm thấy sau lưng có một luồng gió mạnh bổ vào vị trí tôi vừa đứng ban nãy. Cái thứ đó đã lập tức bổ nhào vào tôi, vừa nãy nếu tôi chỉ do dự nửa giây thôi là đã bị nó cuốn vào người rồi.

Nhưng mà, cho dù lần này tôi né tránh có đẹp đến mấy, thì tình thế lúc này cũng rất bất lợi, tôi còn chưa kịp đứng lên thì phát hiện, sau hai lần xoay người, phần eo của tôi đã chẳng còn tí sức nào, tôi lập tức cuống cuồng chạy về phía trước, đồng thời tỳ súng vào dưới nách, quay lại nã một phát đạn.

Sức giật của súng rất lớn, hồi ở Tần Lĩnh tôi đã từng được lĩnh giáo cái thứ của nợ này rồi, đã chuẩn bị sẵn tinh thần và kinh nghiệm, sức giật từ một phát súng đó gần như hất văng cả cánh tay tôi ra ngoài, loáng cái hất lên bả vai, tôi lại quay người bắn thêm phát nữa.

Tất cả động tác này gần như chỉ trong một chớp mắt, tôi nghe phía sau có tiếng té ngã, biết chắc là mình đã bắn trúng rồi, nhưng không biết hiệu quả như thế nào. Tôi chạy vòng qua ổ trục rồi lại chạy về phía cửa hành lang, tôi vung khẩu súng trong tay một cái, móc luôn cái ba lô trang bị, rồi rút ra thêm hai khẩu súng nữa, kẹp một khẩu ở trên tường, khẩu còn lại thì lên nòng, quay phắt người lại.

Tôi có thể đoán được vật kia gần như ở ngay sát phía sau tôi, vậy thì tôi cứ trực tiếp nã một phát súng là có thể hất văng nó ra rồi. Nhưng trong nháy mắt đó, tôi lại phát hiện, sau lưng tôi không có gì cả.

Gần như đồng thời, tôi thấy xích sắt trên đỉnh đầu mình bỗng đung đưa kẽo kẹt, ngay sau đó, quả pháo lạnh liền dập tắt.

Toàn bộ nơi đây lập tức tối sầm lại, tôi theo bản năng nhào về phía trước một cái, căn bản không có thời gian để kịp thời kinh hãi, liền cảm thấy sau lưng đau nhói, cảm giác như có cái gì đã chộp lấy lưng tôi.

Sau đó, tôi bị một lực đẩy một cái, ngã nhào xuống đất, chân liền bị chuột rút.

Trong toàn bộ quá trình vừa rồi, chỉ trong vỏn vẹn mấy giây đó, tôi gần như đã kích phát toàn bộ tiềm năng của mình ra ngoài, trong nháy mắt đó, tôi thậm chí còn tưởng mình đã thành thạo điêu luyện lắm rồi, nhưng hóa ra lại chỉ là ảo giác, mẹ. Tôi suy nghĩ rất nhanh như điện xẹt, gần như tuyệt vọng ngay lập tức, biết mình phen này chết chắc rồi.

Ngay trong lúc nguy cấp ấy, bỗng nhiên, dưới chân tôi hẫng một cái, súng bị hất văng ra, tôi lộn một vòng, lập tức lăn kềnh vào miệng giếng bên dưới ổ trục, ngã xuống nước.

Sau khi ngã xuống nước, chỉ thấy trước mắt tối sầm, nhưng ngay sau đó tôi đụng phải cái cánh của guồng nước ở dưới, nước chảy rất xiết, tôi liền bị dòng nước đẩy đi, sau đó bất chợt đập vào một cái gì đó, đó là xích sắt dưới nước.

Tôi lập tức kéo lấy nó, lần mò một hồi, mới phát hiện không gian bên dưới miệng giếng này rất rộng, nhưng xích sắt vắt ngang khắp nơi, đan gài vào nhau như cái lưới, bao lấy toàn bộ miệng giếng.

Gần như cùng lúc đó, vật kia cũng rơi tùm xuống, nhưng tôi rơi xuống nước trước, dòng nước xiết khiến nó khựng lại ở đó một chút.

Tôi biết, cho dù nó là cái thứ gì đi chăng nữa, khi ở dưới nước, nó cũng không thể giết chết tôi ngay trong nháy mắt được. Sau lưng tôi đau xót, tôi nín thở, nhanh chóng rút ra hai quả pháo lạnh, thò tay ra khỏi mặt nước, đốt pháo rồi quăng ra.

Ánh lửa lập tức sáng bừng lên, ánh sáng trắng chói mắt chiếu xuống mặt nước. Trong nháy mắt đó, tôi nhìn thấy một cái bóng mờ mờ ngay trước mặt mình.

Tôi gần như lập tức duỗi chân ra đạp nước, nhưng một chân đã chuột rút, đau nhức vô cùng, nhưng tôi lại không cảm nhận được cái đau đó, một chân còn lại tôi vung ra đá một cú trời giáng vào háng thứ kia.

Tôi cảm giác giống như đạp phải một cái săm xe rất dày vậy, nhưng ở dưới nước, thứ kia chẳng có gì để bám vào, thế là tôi đạp một cái nó liền văng ra ngoài, đồng thời, nhờ mượn lực mà tôi liền ngoi lên được khỏi mặt nước.

Bên ngoài mặt nước sáng đến kinh người, tôi hét lớn một tiếng, rồi liều mạng trèo lên, vậy mà vừa mới lật được người, còn chưa kịp đứng hẳn lên, thì mặt nước lại nghe tiếng ào ào, thứ kia cũng đã ngoi lên rồi.

Trong khoảnh khắc đó, cuối cùng, tôi cũng đã nhìn thấy rõ mặt mũi thực của thứ đó.

Đó hình như là một con vượn, nhưng tôi có thể nhìn ra, đó là một người, rất rất gầy, chẳng qua khắp mình mẩy người đó toàn là loại lông tóc đen sì mà chúng tôi từng thấy trong hang động, tất cả tóc đều dính trên người. Thứ này có móng tay rất dài, hơn nữa, hình như có vẻ đã bị mủn thành tro rồi, xem ra cái tên này ở đây cũng được khá lâu rồi.

Điều khiến tôi kinh hoàng nhất là đôi mắt của nó, tôi không nhìn thấy đôi mắt của nó, trong hai hốc mắt nó toàn là tóc.

Động tác của nó rất quái đản, hoàn toàn không giống động tác của con người, sau khi trèo lên, nó lập tức nhào đến về phía tôi. Lần này tôi không còn hơi sức để tránh né, đành phải dùng hết sức bình sinh, đốt một quả pháo lạnh cuối cùng trên người, dùng làm vũ khí.

Không có tí tác dụng nào. Thứ đó gần như nhào vào người tôi ngay lập tức, một cái móng của nó cào vào cạnh tai tôi, tai tôi lập tức xuất hiện một vết thương rất sâu, chảy đầy máu.

Tôi đã hoàn toàn không thể nào suy nghĩ gì được nữa, chân tay chỉ biết vùng vẫy điên cuồng trong sự ghê tởm, vung tay một cái đấm một cú vào mặt thứ kia, nhưng cứ như đấm phải một đống cốt sắt, nước giũ ra đầy mặt tôi. Tôi lại cầm quả pháo phang một cú thật mạnh vào đầu thứ kia. Tia lửa văng ra tung tóe, tôi vốn cảm thấy không có tác dụng gì, nhưng lại phát hiện, thứ kia chợt lui ra.

Cùng lúc đó, tôi nhìn thấy toàn bộ tóc trên người nó bắt đầu uốn éo.

Tôi liền nghĩ ra ngay, mẹ kiếp, hóa ra lũ tóc này sợ máu của tôi.

Ngay sau đó, tôi mò mẫm chỗ vết thương đầy máu tươi ở sau tai, rồi lập tức chỉ vào thứ kia, nó liền rụt bắn lại. Một cảm giác rất quái đản dần dần trào dâng trong lòng tôi, tôi quát một tiếng: “Quỳ xuống!”

Nhưng thứ đó lại vùng đứng dậy, loáng cái đã bám theo ổ trục mà leo lên xích sắt phía trên, bắt đầu trèo vào trong khe hở.

Tôi thấy không ổn, lập tức quay lại, nhặt một khẩu súng săn bên cạnh, nhắm ngay vào nó bắn một phát, lập tức nó bị hất văng xuống. Ngay sau đó, lại bắn thêm phát súng nữa, khiến nó lảo đà lảo đảo. Tôi chạy đến bên lối vào khe hở, mới phát hiện ra, hóa ra trên xương bả vai thứ này lại gắn với một đầu xích sắt, một đầu kia nằm ở dưới nước.

Tôi lập tức trèo lên, túm lấy sợi xích, lập tức móc sợi xích vào răng cưa trên ổ trục, ổ trục đang xoay tròn, lập tức kéo sợi xích thẳng băng ra, kéo tuột lấy thứ đó. Không ngờ thứ này lại khỏe như tế, sợi xích bị kéo giựt đến mấy lần mà nó vẫn không suy suyển, thậm chí, toàn bộ ổ trục cũng khựng lại. Nhưng mà, nó đã bị xích sắt giữ chặt rồi, không nhúc nhích được gì nữa. Tôi lục trong ba lô trang bị ra mấy chai rượu trắng, đập vào người nó vỡ choang, sau đó, đánh bật lửa, quăng vào nó.

Lửa liền bùng lên. Lửa lan đi rất nhanh, trong nháy mắt đã thiêu cháy ra khắp toàn thân nó, chẳng mấy chốc mà nó không còn sức nữa, ổ trục vẫn liên tục xoay, quấn lấy dây xích, thứ đó bị quấn vào bên dưới ở trục, lửa mới dập tắt.

Rượu cồn cháy rất sạch, tôi thấy bên dưới lớp tóc dày kia là một cái xác cổ xám ngắt, phần lộ ra trên mặt nước vẫn còn bốc khói, miệng há hốc, hốc mắt trống không. Không khí tràn ngập mùi khét của tóc cháy, khiến người ta buồn nôn.

Tôi thở dài một cái, lần mò ra khẩu súng sau lưng, bấy giờ hai chân mới bắt đầu run lên bần bật, tôi có cảm giác như thể lớp da sau lưng mình đã rách toạc ra hết rồi, chỉ sợ sờ một cái cũng chạm vào được xương sống của mình ấy chứ.

Ngay vào lúc tôi đang phân tâm, chỉ thấy hộp sọ cái xác cổ xanh lét kia bỗng động đậy một cái, tôi liền bưng súng lên ngay lập tức, nghĩ chẳng lẽ vẫn chưa chết hẳn ư, thì chợt thấy dưới nước nổi lên mấy làn bọt khí, trong nháy mắt, từ trong miệng cái xác khạc ra một luồng gì đó màu đỏ rực, loáng cái đã bắn ngay đến cổ tôi.

Ánh đỏ chợt lóe, tôi nhìn thấy đó là con rắn đỏ rực, nó đã kịp uốn mình quanh cổ tôi, nghển đầu lên rồi. Ngay bên mép tôi, cái đầu nó co rụt lại, bày ra tư thế chuẩn bị tấn công.

[tuvi]

Chương 49. Rắn cắn

Tôi thậm chí còn không có cảm giác sợ hãi, trên mặt đã lạnh buốt một cái, cho đến khi tôi lôi tuột con rắn xuống, thì trên mặt đã đau rát, đưa tay lên sờ một cái là có thể mò được hai lỗ răng độc do bị rắn cắn.

Tôi bưng gò má, vẫn không thể tin nổi, gần như trong nháy mắt ấy, tôi cũng có cảm giác một luồng tê dại bắt đầu lan ra khắp gò má.

Tôi nhớ lại tình cảnh khi A Ninh chết, lúc ấy cũng cảm thấy đột ngột như vậy, không thực tế đến vậy, thật không ngờ, bây giờ mình cũng chết trong tay cái thứ này.

Rất nhanh, cơn tê dại đã lan ra khắp toàn thân, tôi thấy con rắn kia vẫn đứng ở đó, nhìn tôi chòng chọc, bỗng nhiên, tôi nhận thấy có điều không đúng.

Thứ này không phải bánh tông, mẹ kiếp, chẳng nhẽ cái thứ của nợ này lại có trí khôn?

Sau đó, tôi từ từ nhích về phía sau, trước khi chết, tôi phải báo cho Tiểu Hoa biết tình hình ở nơi này.

Lùi lại mấy bước liền mò đến được khe hở kia, tôi định lớn tiếng gọi, nhưng mới nhận ra cả đầu lưỡi và cổ họng tôi đã tê cứng, tôi ngã xuống cái ba lô, cuối cùng, lần mò được một mảnh gốm vỡ.

Cũng chính là mảnh gốm vừa rồi Tiểu Hoa dùng làm thí nghiệm chịu tải trọng lượng.

Tôi nhặt một mảnh lên, có cảm giác mình đang viết xuống mấy chữ, tôi còn không biết mình viết chữ gì nữa, tôi cảm thấy con rắn kia lại cuốn lên người tôi một lần nữa, nhưng tôi không còn sức đâu để tập trung được, mọi tri giác cứ dần dần trôi đi mất.

Cũng bị rắn cắn mà chết, A Ninh thế nào cũng sẽ cười nhạo tôi, đó là suy nghĩ cuối cùng của tôi. Thật buồn cười, ngay khoảnh khắc khi tất cả mọi thứ sắp biến mất, tôi đột nhiên nghe thấy một tiếng động kỳ quái.

Trong cơn choáng váng mãnh liệt, khoảnh khắc trước khi ý thức biến mất, tất cả mọi thứ dường như ngừng bặt lại.

Tôi không nhớ được rốt cuộc lúc ấy mình đã ở trong trạng thái gì, nhưng tôi nhớ rõ ràng cái cảm giác choáng váng mãnh liệt đó, choáng váng đến mức tôi không thể nào suy nghĩ được điều gì, duy chỉ trong vài giây tỉnh táo ngắn ngủi, tôi vẫn còn nghĩ: mẹ kiếp sao vẫn chưa ngoẻo nhỉ, khó chịu chết mất thôi.

Tôi có thể cảm giác được thời gian đã trôi qua rất lâu rất lâu, rồi hình như có người nào đó đến bên cạnh tôi. Sau đó, cơn choáng váng dần dần biến mất, đến khi tôi tỉnh lại, tôi mới thấy Tiểu Hoa và anh chàng thủ hạ của cậu ta đã ngồi bên cạnh tôi từ đời nào rồi.

Tôi không cảm giác được cơ thể của mình, mới đầu, chỉ cảm nhận được mỗi cái đầu của mình thôi, dù là nói chuyện, nhướn mắt, hay bất kỳ động tác nào, tôi cũng không tài nào làm được, tôi chỉ có thể nhìn thấy bọn họ qua kẽ hở của đôi mắt khép hờ, phải mất một lúc lâu sau tôi mới từ từ hồi phục lại.

Tôi không biết tại sao mình chưa chết, được bọn họ đỡ dậy, Tiểu Hoa nhìn vẻ mặt của tôi mới nói: “Cậu may đấy, nếu bọn tôi không cứu kịp thời thì…”

“May mắn?” Tôi lấy làm lạ, hỏi.

“Có thứ gì đó cắn vào mặt cậu, chắc là rắn, nọc độc không vào trong nhiều, mà đâm xuyên vào trong khoang miệng cậu. Sau này cậu nói chuyện chắc chắn là càng khó nghe hơn rồi.”

Tôi sờ sờ gò má của mình, quả nhiên ở đó có dán một lớp thuốc cao, rồi tôi lại sờ sờ cổ mình, tất cả đều đã được xử lý hoàn hảo.

“Thế còn lũ rắn?” Tôi hỏi.

Cậu ta nhìn xung quanh: “Chắc vẫn còn ở đây, tôi có mang theo thảo dược bên người, đã rải khắp quanh đây rồi, nên chắc ở đây an toàn. Cậu hôn mê mất hai tiếng đồng hồ, nói ít thôi, không vết thương trên mặt sẽ để lại sẹo đấy.” Nói đoạn cậu ta đưa nước cho tôi, rồi làm một động tác nghiêng đầu, “Uống nước đi, mà nghiêng đầu sang bên, không nước rỉ qua bên kia đấy.”

Tôi làm theo, trong lòng thấy kinh ngạc vô cùng. Hai tiếng, tôi cảm giác mình đã mê man ít nhất cũng phải mấy ngày, sao lại chỉ mới có hai tiếng ngắn ngủi như thế.

Nhìn xung quanh, thấy tôi vẫn còn nằm ở vị trí mình đã ngất đi, quả thực không ai di chuyển tôi cả, như vậy, đúng là chỉ mới có hai tiếng trôi qua.

“Thế cậu không sao chứ?” Tôi hỏi.

“Không sao, tôi không đụng phải rắn, lúc quay lại, mới thấy cậu nằm ở chỗ này, sau đó…” Cậu ta chỉ cái xác cổ bị tôi thiêu cháy ở bên kia, “Còn có cả nó nữa, nhìn mặt thế này mà không ngờ cậu đánh cũng gớm đấy. Tôi còn nghĩ cậu chết chắc rồi.”

“Nếu tôi tạch rồi, Giải gia với Ngô gia liền huề nhau.” Tôi ho khan mấy tiếng. Cậu ta hỏi tôi bị làm sao, sao lại biến thành thế này.

Tôi thuật lại sơ sơ sự việc cho cậu ta nghe một lượt, lúc này mới thấy ở một bên, có một sợi dây thừng, một đầu thừng buộc vào ổ trục đang xoay, ổ trục xoay tròn kéo sợi thừng thẳng băng, bắc ngang giữa không trung, không biết buộc với thứ gì, nối đến đâu. Đây là một lối đi đơn giản tạo bằng dây thừng, nối thẳng vào sâu trong khe hở. Xem ra Tiểu Hoa đã đến được cuối khe hở kia, bắc được dây thừng rồi.

Xem ra, sau khi tôi hôn mê, cậu ta không hề lập tức đi ra xem tôi bị làm sao ngay, mà vẫn tiếp tục đi vào trong, cho đến tận cuối khe hở, hoàn thành công việc của mình trước, rồi sau đó mới chui ra xem tôi chết hay chưa.

Tôi không khỏi có chút khó chịu. Cái tố chất tâm lý này, tôi không biết nên gọi là vô tình hay là kiên định, nhưng mà, đương nhiên đối với cậu ta mà nói, cậu ta chẳng có một tý gánh nặng nào trong lòng. Cuối cùng tôi cũng tìm ra được một điểm khác biệt giữa tôi và cậu ta.

Tuy nhiên, tôi không thể hiện cảm xúc này của mình ra, tôi không còn sức lực, cũng không muốn phá hỏng một chút ăn ý này giữa hai người. Tôi biết, trong cái nghề này, người ta không có thói quen liều chết đi cứu đồng bạn, điều này giống như là một thỏa thuận trước khi bắt đầu công việc vậy: hai người đã bàn bạc thỏa đáng xong, trong tình huống một trong hai người có thể gặp nguy hiểm hơn nữa còn liên lụy đến người còn lại, bất cứ ai đều có thể chọn phương án vứt bỏ đối phương. Trước khi xảy ra biến cố gì, điều này nghe có vẻ rất công bằng.

Quả thực lúc ấy, Tiểu Hoa không phán đoán rõ ràng được tình huống của tôi, vào thời điểm đó, có nên lập tức quay về cứu người hay không, nếu tôi là cậu ta, tôi cũng sẽ lâm vào do dự.

Tôi không khỏi nghĩ đến Bàn Tử và Muộn Du Bình, nếu bọn họ ở đó, cái thằng cha lông lá đầy người kia chắc chắn sẽ bị vặn đầu mà chết trước khi nó kịp cào rách lưng tôi, hoặc là, tôi sẽ nhìn thấy Bàn Tử đạp tung tóe hết đám vò gốm kia để xông ra ngoài đánh lộn, dù thế nào đi nữa thì chắc chắn, tôi sẽ được cứu.

Trong khoảnh khắc đó, trong lòng tôi dâng lên một cảm giác không an toàn đến cực độ, cảm giác ấy lại càng rõ rệt hơn so với lúc trước. Mặc dù bây giờ nhóm chúng tôi cũng có ba người, nhưng mà, thật ra tôi chỉ có một mình, tự chịu trách nhiệm cho chính mình, cảm giác này rất không thoải mái. Đồng thời, tôi cũng đột nhiên hiểu ra, vì sao Tiểu Hoa không hề cảm kích chút nào trước việc tôi sẵn lòng chui vào hang động để cứu cậu ta, trái lại, còn rất tức giận.

Cậu ta đã quen một mình tự giải quyết vấn đề mà mình gặp phải. Trước khi làm những chuyện này, cậu ta đã mặc nhiên cho rằng mình không có bất kỳ hậu thuẫn nào, cũng không có bất kỳ trợ giúp nào. Cậu ta dù có chết, cũng không trách cứ bất kỳ ai. Cũng không hề tự trách mình vì cái chết của người khác.

Đây chính là Lão Cửu Môn ư? Trong lòng tôi có hơi rét lạnh.

“Dây thừng này quá dài, cho dù có kéo căng thêm nữa, thì với thể trọng của chúng ta, sợi dây sẽ bị kéo thành hình cung do tác dụng của mô-men xoắn, hai đầu buộc của sợi thừng sẽ phải chịu áp lực rất lớn, tôi không biết chúng ta leo được nửa đường thì sợi dây có đứt hay không nữa.” Cậu ta thấy tôi nhìn sợi dây mà ngẩn người, bèn nói, “Cho nên ở đầu bên này, tôi buộc đầu dây lên một chỗ rất cao, như thế, áp lực sẽ tập trung dồn hết về phía bên này, chỉ cần có người trông coi là ta có thể biết khi nào dây thừng sắp đứt.”

“Mẹ, nghe chuyên nghiệp lắm.” Tôi nói, “Thế cậu đã nhìn thấy gì ở đầu bên ấy? Cái gian phòng chứa cơ quan kia trông như thế nào?”

“Ặc.” Sắc mặt Tiểu Hoa hơi là lạ, “Không miêu tả lại được, từ trước đến nay, tôi chưa bao giờ nhìn thấy loại vật nào như thế.”

Vẻ mặt của cậu ta cho thấy, tôi phải đích thân đến đó nhìn xem mới biết đó là cái gì được. Tôi thở dài, định đứng lên xem tình trạng cơ thể mình như thế nào rồi. Mới cử động một chút, cùi chỏ liền đè lên cái gì đó. Tôi cúi đầu nhìn, thì ra là mảnh gốm vỡ nọ.

Cùng lúc đó, tôi nhìn thấy bên cạnh mảnh gốm vỡ đó là những nét nguệch ngoạc xiên xiên vẹo vẹo.

Tôi mới nhớ lại, trước khi hôn mê tôi đã muốn để lại lời nhắn cho Tiểu Hoa, chính là dùng mảnh gốm này để viết. Lúc đó tôi rất choáng, không biết mình có viết rõ ràng tin tức ra hay không. Bây giờ mới nhìn thấy mấy dòng mình viết lúc đó.

Theo phản xạ tôi ngó xuống nhìn, liền ngây ngẩn.

Tôi thấy trên mặt đất là rất nhiều chữ xiên xiên xẹo xẹo, số lượng cực nhiều, rõ ràng lúc ấy tôi có cảm giác mình chỉ viết có vài chữ thôi mà.

Tôi lấy đèn pin soi cho rõ, mới phát hiện đó là một dãy số rất dài.

“1896528 02200059.”

“Đây là cái gì?” Tôi liền hỏi Tiểu Hoa.

“Không phải là lời trăng trối của cậu à?” Tiểu Hoa nói, “Tôi còn tưởng là số thẻ ngân hàng với mật mã của cậu.”

“Trăng trối á?” Tôi ngơ ngơ ngác ngác, nghĩ thầm, lúc ấy căn bản tôi không biết mình viết cái gì nữa, nhưng mà sao tôi lại phải viết dãy số này?

Nhưng nhìn nét bút, thì đúng là do tôi viết ra liền một mạch, nét bút nối liền. Tôi không tài nào nhận ra được có đúng là nét bút của tôi hay không, bởi nét rất ẩu, nhưng mà, tôi ý thức được đó đúng là do tôi viết.

Đây nhất định là do tôi viết ra trong lúc ý thức mơ hồ, nhưng mà, tại sao lại là dãy số này?

[tuvi]

Chương 50. Mật mã

Tôi rất ngạc nhiên, tôi không nghĩ ra mình có bất kỳ lý do gì để viết những con số này xuống. Tôi nhìn mấy con số cuối cùng, đó là một dãy số rất quen thuộc nằm trong trí nhớ của tôi.

02200059.

Đó là mật mã để mở cái hộp chứa con cá đồng, nghe nói nó được phiên dịch ra từ cuộn sách lụa. Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn không biết nó có ích lợi gì, hơn nữa, nó chỉ xuất hiện có vài lần. Vài lần trong lúc suy ngẫm về mọi chuyện, tôi cũng từng nghĩ, không biết thứ này có phải điểm mấu chốt gì hay không, nhưng, quả thực như Tú Tú đã nói, mọi thứ cứ như thể đang đọc ngược một cuốn tiểu thuyết, tôi không tài nào biết được ngọn nguồn của dãy số này.

Điểm quan trọng nhất chính là: khoảnh khắc ngay sau khi tôi mất đi ý thức, trong não tôi không hề xuất hiện bất cứ ký ức nào liên quan đến dãy số này. Lúc đó tôi đang nghĩ xem nên viết cái gì để lại cho Tiểu Hoa, chắc chắn không phải là tổ hợp dãy số này.

Chẳng lẽ đầu óc tôi có vấn đề? Tôi cảm thấy quái đản vô cùng, rất không thoải mái.

Tôi đứng dậy, Tiểu Hoa mới phát hiện ra vết thương sau lưng tôi. Cậu ta lắc đầu một cái, lẳng lặng băng bó cho tôi, vừa làm vừa nói với anh chàng thủ hạ bên cạnh: “Xem ra bên bà bà phải chờ thêm mấy ngày nữa rồi, Tiểu Tam Gia cần phải dưỡng thương một chút.”

“Không cần.”

Tôi nói, “Tôi còn chịu được, cùng lắm là để lại sẹo thôi.”

Tôi không thể xác định được vì sao mình lại đột nhiên nói thế, về cảm giác lúc này, tôi thực sự không muốn dừng lại nghỉ ngơi gì cả, như thế tôi mới có thể đối mặt với những thứ mà mình đã viết đây, tôi biết chỉ cần mình suy nghĩ thật kỹ thêm chút nữa thôi là có thể biết được những điều mà tôi không muốn biết.

Nói rồi, tôi không chờ Tiểu Hoa tranh cãi gì với mình, liền cử động tay chân một chút, cảm giác cơ thể mình không có gì đáng ngại, liền tập tễnh đi đến bên dưới con đường cáp treo, thử độ bền chắc của nó xem sao.

“Cậu không sao thật chứ?” Tiểu Hoa cảm thấy tôi không ổn, cứ nhìn tôi với ánh mắt kỳ quái.

Tôi không trả lời, chỉ cười một cái qua loa lấy lệ. Cậu ta nói: “Vốn là đi vào đó thì không phải vấn đề lớn gì, nhưng cậu nói là có rắn từ phía trên rơi xuống, không thể không cẩn thận một chút.”

“Nơi này không có nhiều rắn đâu, nếu không tụi mình đã tạch từ lâu rồi, mà không phải cậu còn có thảo dược hay sao?”

Tôi nhớ hồi ở trong thành Tây Vương Mẫu cũng dùng lưu huỳnh để đuổi lũ rắn độc này đi, “Quét một lớp lên dây thừng, rất có công hiệu với loại rắn này đấy.”

Tiểu Hoa lại càng cảm thấy tôi quái đản không sao hiểu được, có điều, cậu ta không gặng hỏi thêm nữa, mà bắt đầu dạy tôi cách sử dụng sợi dây thừng này.

Loại thừng này dùng làm cáp treo rất khó trèo, thật ra, muốn đi qua đó chỉ có hai phương pháp: một là, giẫm lên dây mà bước như đi trên dây thép, hai là, treo ngược người rồi bám vào dây mà đi. Đương nhiên, chúng tôi chỉ có thể chọn cách thứ hai.

Chúng tôi có mang trang bị leo núi theo, có thể móc bản thân vào sợi thừng được, như thế tiết kiệm được chút sức lực khi bám vào dây. Những lúc nào muốn nghỉ ngơi, thì cứ việc buông cả hai tay ra, cứ để cho cái móc leo núi kia giữ thân mình lơ lửng treo trên dây.

Tiểu Hoa đi đầu tiên, bởi cậu ta vốn nhẹ cân. Cậu ta vừa trèo vào vừa bôi thảo dược chống rắn lên dây thừng, loáng cái rất nhanh đã trèo vào trong rồi.

Mười phút sau, cậu ta đã xuống đến đầu bên kia, nháy đèn pin hai cái.

Sau đó, tôi giẫm lên cái xác cổ đã bị tôi thiêu cháy đến nỗi toác cả da thịt, trèo lên ổ trục, thủ hạ của Tiểu Hoa giúp tôi cài móc leo núi vào dây thừng.

Vết thương trên lưng tôi vẫn đau rát, có điều trong thảo dược Tiểu Hoa bôi cho tôi còn có thành phần thuốc tê, nên không phải là không chịu được cảm giác đau này. Tôi cắn răng, lấy lại bình tĩnh, sau đó bắt đầu leo lên.

Di chuyển kiểu này tiết kiệm sức lực hơn tôi tưởng, vấn đề chủ yếu nhất là sợi dây cứ đung đưa, chỉ cần động tác của tôi hơi mạnh một chút là cả sợi thừng bắt đầu đung đưa với biên độ khá lớn. Vì vậy tôi không tài nào thực hiện liên tục được động tác này, tôi chỉ có thể nhích từng bước, ngừng một chút, rồi lại nhích từng bước, ngừng một chút, chờ sợi dây ngừng đung đưa.

Tôi cắn đèn pin trong miệng, chiếu lên các phiến đá dài đang treo lửng lơ trên trần khe hở. Những phiến đá cổ xưa im lìm ở đó, tôi không nhìn thấy được phần trên cao hơn nữa, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy những sợi xích sắt cũ kỹ vắt ở trên đó, tôi cố gắng không tưởng tượng linh tinh nữa.

Không có rắn rơi xuống, chẳng mấy chốc, tôi đã leo được đến nơi mà Tiểu Hoa cho là “quái đản”.

Theo quầng sáng tụ phát ra từ đèn pin, tôi phát hiện ở tầm giữa khe hở quả thực có một khoảng trống không hề treo phiến đá dài, mà treo rất nhiều thứ gì đó nom như mảnh da. Tôi từng đến các công xưởng chế biến da thuộc, tôi gần như có thể xác định những thứ đó có lẽ chính là các tấm da được gió hong khô, nhìn màu sắc thì có vẻ rất cổ xưa.

Tôi không dừng lại xem xét quá nhiều, mà tiếp tục tiến về phía trước. Mười mấy phút sau, tôi nhìn thấy ánh đèn pin của Tiểu Hoa đã ở rất gần mình, cậu ta nói: “Lúc xuống cẩn thận đấy.”

Tôi quay đầu nhìn cậu ta, thấy cậu ta đứng ở lối ra của khe hở, ánh đèn pin quét qua người tôi, tôi phát hiện dưới chân cậu ta hình như ướt sũng.

Tôi cẩn thận tháo mấy cái móc, nhảy xuống khỏi dây thừng, sau đó, tôi gần như ngã ngay xuống nước. Hóa ra ở cuối khe hở này lại là một đầm nước.

Tiểu Hoa đỡ tôi dậy. Tôi phát hiện nước ở nơi này ngập không quá đầu gối tôi, hơn nữa, mặt đất không bằng phẳng, toàn bộ mặt đất dưới đáy giống như mặt phẳng nghiêng của một cái phễu, lấy đèn pin ra soi là có thể thấy mặt đất phía trung tâm gian phòng đá này sâu hun hút, nhưng bốn phía xung quanh thì lại rất nông. Cùng lúc đó, tôi cũng nhìn thấy, ở trung tâm gian phòng đá, phía dưới nước, có một vật gì đó rất khổng lồ.

Nước rất trong, nhưng lạnh phát khiếp, tôi phải nghiến chặt răng mới chịu được cái cảm giác lạnh buốt xương đó. Tôi dè dặt bước dần về phía đáy phễu, đi mãi cho đến khi nước ngập tới hông, mới có thể nhìn thấy bộ mặt thực của vật khổng lồ kia.

Đó quả thực là một vật thể không tài nào hình dung được, tôi chỉ có thể xác định, thứ đó được làm bằng đồng xanh, nhìn qua thì trông giống một cái tổ ong vò vẽ khổng lồ.

Vì bề ngoài của nó không ra hình khối gì cả, nên ngoài các hoa văn chạm khắc vô cùng cổ xưa ra thì trên đó còn có vô số lỗ thủng. Từ các lỗ thủng này đều có xích sắt đâm xuyên vào trong, mà ngay cả những sợi xích gắn với ổ trục kia cũng nối liền vào bên trong mấy cái lỗ của cái tổ ong kỳ quái này.

“Má ơi,” tôi không dám tin vào mắt mình, “Đây là một mô-đun mật mã rất cổ xưa.”

[tuvi]

Chương 51. Giải mật mã.

“Mấy sợi xích sắt nối từ ổ trục vào đây kéo theo cơ quan ở trong này, chỉ có một sợi xích là khởi động mật mã chính xác, còn lại đều là đáp án sai.” Tôi đếm một chút, có tổng cộng là năm sợi xích nối từ bên kia vào đây.

Tôi vô cùng kinh ngạc, bởi từ trước đến nay tôi chưa bao giờ nghĩ thời cổ đại lại có kỹ thuật mô-đun hóa thành thục như thế..(Mô-đun là thuật ngữ được sử dụng trong rất nhiều lĩnh vực, ý nghĩa cơ bản là để chỉ việc chia cấu trúc một sự vật ra thành các khối chức năng riêng để đạt được hiệu quả như ý muốn. Ví dụ như trong lĩnh vực lập trình, thì phương pháp mô-đun hóa là tổ chức một chương trình lớn thành nhiều phần mô-đun nhỏ hơn, mỗi mô-đun lại có chức năng riêng, như thế có thể sử dụng các mô-đun một cách linh hoạt, dễ test, dễ debug, dễ rà soát, dễ lập trình và nâng cấp chương trình ).

Ở Trung Quốc, kỹ thuật mô-đun hóa thời ban sơ nổi tiếng nhất là kỹ thuật in ấn chữ chì (Kỹ thuật này được phát minh vào thời Bắc Tống. Họ chế tạo ra từng khối vuông khắc nổi từng con chữ riêng lẻ, sau đó sắp chữ bằng tay theo bộ khuôn của từng trang sách rồi mới quét mực, ép in. Lần sau khi muốn in các văn bản khác, cũng chỉ cần sắp lại chữ là được, không cần phải chế tạo từng bản khắc một như cách in cũ ).

Kỹ thuật mô-đun hóa này có thể sử dụng được nhiều lần, vượt qua hạn chế về mặt địa lý, đương nhiên, cơ quan ở đây có thể nằm ở bất kỳ nơi nào.

Tôi liền nghĩ đến phía Muộn Du Bình bên kia, hậu duệ Trương gia lâu bố trí cơ quan xảo diệu như thế, đây Tứ Xuyên kia Quảng Tây, mỗi bên lại có tình trạng địa chất, khí hậu, các yếu tố khác không giống nhau, cho nên, phải làm sao để bảo đảm được các cơ quan thông nhau được bố trí ở cả hai bên đủ bền vững, ổn định, ngàn năm sau cũng không hư hại.

Bởi vì toàn bộ cơ quan này đều là vì con cháu của chính họ, bất kể bộ phận nào mà xảy ra vấn đề, đều có thể dẫn đến cái chết của con cháu bọn họ.

Nếu là thợ thủ công bình thường, họ chỉ có thể vận dụng kỹ thuật khéo léo tinh vi, dựa vào điều kiện mỗi nơi mà cố gắng hết sức thiết kế ra một cơ quan phù hợp với tình trạng của cả hai nơi. Nhưng ở thời cổ đại, cách đó không thể sử dụng được, bởi thợ thủ công thời đó hoàn toàn không thể tính được tương lai mấy trăm năm sau sẽ như thế nào, cho nên, hai cơ quan được thiết kế dựa trên hoàn cảnh địa lý của hai nơi sẽ hoàn toàn khác nhau.

Nhưng thiết kế mô-đun thì khác. Nó có thể bảo đảm được hiệu quả giống nhau trong bất kỳ hoàn cảnh nào, đây chính là lý do vì sao KFC ở đâu cũng có mùi vị giống y hệt nhau, hay kỹ thuật in ấn chữ chì bảo đảm bộ khuôn sắp chữ có chất lượng sử dụng cao dù phải sử dụng lặp đi lặp lại nhiều lần.

“Vậy thì thế nào?” Tiểu Hoa vẫn không hiểu rõ lắm.

Tôi nói: “Người xưa có thói quen suy xét vấn đề theo tính thực dụng, nói ví dụ, với kỹ thuật in thời kỳ đầu, muốn in một quyển sách là phải khắc cả một bộ khuôn, dùng xong rồi cũng chẳng tái sử dụng được. Một thương nhân xuất bản sách thời cổ đại cảm thấy như thế rất là phiền hà, vì vậy mới phát minh ra kỹ thuật in chữ rời, như thế, anh ta có thể đuổi cổ một nửa số thợ thủ công đi, chỉ để lại mấy người giỏi nhất dự phòng. Người ta không thực hiện mô-đun hóa chỉ vì mô-đun hóa, thiết kế mô-đun của người cổ đại đều là sự điều chỉnh do tiên lượng được công việc lao động lặp đi lặp lại nhiều lần với tần suất lớn.”

Nếu thợ thủ công ở đây sử dụng mô-đun, vậy thì, tôi có thể nghĩ ra được nguyên nhân của việc này. Bọn họ không muốn thiết kế toàn bộ các phân đoạn của công việc, như vậy, rất có thể là, tất cả các cơ quan ở đây và tất cả các cơ quan ở bên Quảng Tây kia đều sử dụng cái thứ trông như tổ ong này. Nếu Muộn Du Bình đập hết số đá tảng kia ra, rất có thể, hắn ta cũng sẽ bắt gặp cái thứ này giống như tôi bên này.

Trước khi quyết định được vùng đất để xây dựng Trương gia lâu, người thiết kế Trương gia cổ lâu đã thiết kế ra hết tất cả rồi, hơn nữa, còn xong xuôi hết những cơ quan này rồi, như thế, bọn họ chỉ cần chọn địa điểm thôi, sau đó đập ra vài cái hang, lắp ráp tất cả những mô-đun này vào là xong.

“Tôi hơi hơi hiểu được ý của cậu rồi.” Đương nhiên, Tiểu Hoa lý giải được suy nghĩ của tôi tốt hơn Bàn Tử, “Mẹ kiếp, thế thì có vẻ trâu bò nhỉ, ý cậu là, Trương gia lâu này, được di chuyển.”

Tôi gật đầu: “Lợi ích lớn nhất của mô-đun hóa chính là có thể tháo dỡ toàn bộ ra rồi mang đi, cậu xem Dạng thức Lôi, xem các dấu vết khác đi, ở đây toàn đồ sắt xích sắt, nhưng chỉ có thứ này là bằng đồng xanh, chứng tỏ trong lịch sử, những quan quách của tổ tiên Trương gia kia đã được di dời không chỉ một lần. Cái gọi là Trương gia lâu, chắc chắn chỉ là địa điểm cuối cùng của bọn họ mà thôi.”

Tiểu Hoa mỉm cười có vẻ sâu xa: “Tôi lại phát hiện ra thêm một nguyên nhân vì sao bà bà bảo tôi đưa cậu đi. Ở một mức độ nào đó, cậu cũng trâu bò phết nhỉ.”

Tôi nhếch miệng, nghĩ bụng sao lời này nghe cứ như thể lúc trước cậu ta căn bản không hề muốn chung nhóm với tôi tí nào vậy.

Tôi ngồi xổm xuống, lấy đèn pin chiếu xuống vật bên dưới: “Tôi nghĩ, Dạng thức Lôi chỉ là một bên nhận thầu thôi, bọn họ giúp cái gọi là Trương gia này xây dựng Trương gia lâu, sắp đặt những quan quách kia, nhưng bọn họ không can dự vào nhiều hơn nữa.”

“Khi Lôi Tư Khởi vào tuổi xế chiều cũng là vào thời đại của Từ Hy rồi, núi vàng biển bạc của nước Đại Thanh cũng đã sạch bách, gia tộc họ Lôi quá khổng lồ, giao thiệp rộng, dù là giúp đỡ vì tình bè bạn hay là lén lút nhận việc riêng thì cũng đều là lý do có thể khiến bọn họ ra tay giúp đỡ nhà họ Trương xây cất phần mộ mới cho tổ tiên.”

“Đúng vậy, mỗi lần nhà họ Trương này xây cất mộ tổ, vì những tòa lầu cổ này đều được xây ở những nơi rất quái đản, khó tiến vào, cho nên bọn họ không thể không tìm kiếm những thợ thủ công giỏi nhất đương thời.”

“Vậy, nếu vào thời điểm cuối Nguyên đầu Minh, nói không chừng bọn họ còn có liên quan đến Uông Tàng Hải.” Tiểu Hoa nói.

Tôi gật đầu, rất có thể là thế, miễn là gia tộc này có lịch sử lâu đời đến vậy. Hơn nữa, tôi tin là, theo sự phát triển của phương tiện giao thông, khoảng cách giữa hai địa điểm sẽ càng ngày càng xa, có lẽ mới ban đầu, hang núi chứa đựng “chìa khóa” và địa điểm quần táng Trương gia chỉ cách nhau có một quả núi. Sau đó, dần dần biến thành cách một tỉnh, rồi lại đến khoảng cách giữa Tứ Xuyên và Quảng Tây. Nếu bây giờ hậu duệ Trương gia vẫn còn, vậy lần tiếp theo chắc phải di chuyển sang nước ngoài.

Điều này cũng giải thích một mối ngờ vực khác của tôi. Trước giờ tôi vẫn không tài nào xác định được đồ vật ở nơi này rốt cục là thuộc về triều đại nào, nhưng bây giờ, nếu đúng là thế, vậy thì số đồ vật đã được di chuyển qua suốt bao nhiêu năm rồi, đều được in dấu qua mấy triều đại, căn bản không thể nào phán đoán được gì.

“Không nói cái này nữa, cậu trâu bò như thế, vậy liệu có đoán ra được trong số những xích sắt này, cái nào mới là cái chính xác hay không?”

Tiểu Hoa hỏi tôi, “Hay là lại nói, chúng ta chỉ cần thử từng sợi từng sợi một là biết ngay. Ở đây có năm sợi xích sắt, nếu tụi mình kéo nhầm sợi, thế thì sẽ kích hoạt đến cơ quan bên trên, con heo trên kia sẽ bị bắn thành con nhím, hoặc bất kỳ cơ quan nào đó. Nhưng tụi mình ở đây kia mà, không xảy ra chuyện gì đâu.”

Trên lý thuyết, chỉ cần kéo thử hết năm sợi xích này, sau đó ra ngoài xem là được. Nhưng tôi không biết trên kia bố trí thứ cơ quan gì, ngộ nhỡ lát nữa có đá tảng lớn rơi xuống nhốt chúng tôi trong này, thế thì chết chắc.

“Bây giờ các mật mã thông thường đều có giới hạn số lần sai, chỉ cần sai quá số lần quy định là sẽ bị phạt. Có điều, cổ nhân không nhân từ như thế. Chỗ này cũng không được sử dụng thường xuyên đến vậy. Cho nên, một khi làm sai rồi, rất có thể sẽ là chí mạng. Chúng ta phải biết chắc chắn đó là sợi xích nào đã, thì mới được kéo.”

“Thế làm sao đây, hả tiến sĩ Tiểu Tam Gia.”

Tiểu Hoa nhìn tôi, “Tôi nghĩ tôi có thể mở một lớp ‘trộm mộ học thuật’ trong Lão Cửu Môn được rồi, sau đó cho cậu đứng lớp mà giảng.”

Tôi thấy buồn cười quá, có những lúc đúng là tôi có vẻ thích lên mặt dạy đời thật, nhất là những khi suy nghĩ thông suốt được một số sự việc, những lúc ấy, tôi cứ chỉ muốn nói tồng tộc ra hết để người khác có chung cảm nhận giống như tôi. Hồi trước, Bàn Tử thường hay đột ngột nghĩ ra những ý tưởng kỳ lạ, không có ai tiếp chuyện với tôi, phân tích sự việc, nhưng bây giờ lại có Tiểu Hoa, cho nên tôi mới nói nhiều hơn một chút. Ngày trước tôi cảm thấy như thế thật là vô duyên, nhưng nhiều lần quá rồi, tôi cũng chẳng còn cảm giác gì nữa.

Tôi nhìn cái tổ ong, cả người chìm vào suy tư, ngẫm nghĩ một chút, tôi mới hỏi: “Theo quy củ của các cậu, thì làm thế nào?”

“Cái đó biết nói sao nhỉ? Mô-đun hóa? Nói với cậu nhé, tôi chưa bao giờ gặp phải vật như thế này bao giờ. Thông thường thì chúng tôi sẽ tìm hiểu rõ những cạm bẫy chưa được kích hoạt kia, sau đó phá hủy nó. Quy củ của chúng tôi, đó là phải nhìn đến được cơ quan đó, tìm hiểu xem nó vận hành ra sao. Cho nên, nếu theo cách của chúng tôi, thì chúng tôi sẽ bửa cái tổ ong vò vẽ này ra.”

Toàn bộ quả cầu đồng xanh này được đúc kín, không thể mở ra được, hơn nữa, nơi này toàn là nước, chúng tôi không có nhiều thời gian để mà mạo hiểm. Huống hồ, bửa nó ra rồi rất có thể sẽ phá hỏng hoàn toàn chu trình vận hành của nó ở trong đây, giống như hồi bé nghịch ngợm tháo tung cái đồng hồ báo thức ra, bánh răng rơi rớt đầy đất, rồi không thể nào hồi phục nó về nguyên dạng được nữa.

Tôi cố gắng ngâm mình xuống nước, Tiểu Hoa giúp tôi chiếu sáng. Tôi đến xem mấy sợi xích sắt bên kia, tất cả đều giống y như nhau, chắc chắn dù là sợi xích nối đến cơ quan hay là sợi xích chính xác thì cũng đều rất ít khi bị đụng vào.

“Hay là nghĩ thế này, cậu xem, những người chết mà chúng mình nhìn thấy ở phía trên kia đều chết bởi lũ tóc đó, chúng ta không hề thấy dấu vết gì của việc kích hoạt cạm bẫy. Nếu vậy, hoặc là Lão Cửu Môn đã chẳng làm gì ở đây cả, họ chỉ trộm những sách cổ đem đi thôi, hoặc là, không biết có thể nhận xét thế này được hay chăng: nơi này vốn chẳng hề bố trí cạm bẫy nào mang tính hủy diệt cả.” Tiểu Hoa nói.

Tôi hiểu ý cậu ta, nhưng bây giờ tôi không dám đặt giả thiết gì cả: “Cái này không thể chỉ dựa vào phán đoán, ngộ nhỡ bọn họ quả thực không làm gì cả thì sao?”

“Không thể nào, tôi hiểu Lão Cửu môn, hiểu đám người đó, trừ phi bọn họ đã gặp phải một sự kiện gì đó vô cùng kinh khủng ở nơi này, khiến họ sợ đến nỗi hồn phi phách tán, bằng không, bất kỳ khó khăn nào cũng không khiến bọn họ dừng tay được. Mà muốn hù dọa bọn họ đến nỗi hồn phi phách tán, tôi không thể tưởng tượng được đó là tình huống gì nữa, chứng cớ trực tiếp nhất là bao nhiêu máu dính trên cái mâm sắt kia thôi.”

Tôi suy nghĩ một lát, cứ cảm thấy có chỗ nào không đúng: “Không thuyết phục lắm, cơ quan được thiết kế nghiêm mật như vậy, chắc chắn phải có phương pháp gì đó đáng sợ. Mật mã thời cổ đại không quá phức tạp, nhưng nếu một người có thể thử sai hết lần này đến lần khác, thế thì chẳng mấy mà anh ta mò ra được đáp án chính xác rồi, cơ quan được bố trí nghiêm ngặt sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Nhưng mà, cậu nói cũng có lý, nếu như chỉ là cơ quan thông thường, Lão Cửu Môn không thể đến mức sợ chạy được. Lão thái thái từng nói, ở nơi này đã xảy ra một biến cố khủng khiếp, tổn thất thê thảm, nếu như chỉ là vài con rắn, hoặc là vài con bọ, hoặc là vài tảng đá rơi, vài chiếc phi tiêu, quy mô của họ lớn như thế, không thể đến mức khó nhằn như vậy được.”

Tiểu Hoa gật đầu: “Tỷ như đám lông đen kia, hay thậm chí đám tóc bên ngoài kia, nếu như với quy mô như thế này…”

“Thì sẽ xảy ra tình trạng như tôi đã gặp phải ở Sài Đạt Mộc thôi, thậm chí bọn họ có thể sẽ thiêu hủy hết số lông đen trên các vò gốm, sau đó từng người một cẩn thận dời các vò các vại này ra bên ngoài, nhét vào trong hòm thủy tinh, dán kín, đóng gói rồi tống đến viện bảo tàng quốc gia. Cho nên, bất kỳ mối đe dọa thực tế nào cũng không phải là mối đe dọa đối với bọn họ, cho dù ở đây có nguyên một con khủng long giết chết mười mấy người, rồi thì cũng sẽ bị những người tới sau bắn chết thôi, nhưng mà, tất cả mọi thứ trong hang động này gần như không hề bị phá hoại, bọn họ không hề sử dụng bất kỳ phương pháp bạo lực nào, vì sao?”

“Rốt cuộc là cậu có kết luận gì.” Tiểu Hoa bắt đầu hơi sốt ruột.

“Tôi bây giờ chỉ có thể đặt ra một số chi tiết giả thiết, ví dụ như, vì sao bọn họ không xử lý quách cái đống vò lông đen kia đi, bọn họ có bao nhiêu là người như thế, cũng có bao nhiêu là thời gian như thế, muốn vũ khí gì cũng có nữa. Có tất cả những điều đó, vậy mà họ lại không ra tay, hiển nhiên chỉ có thể có một khả năng, đó là bọn họ cho rằng việc đó là không cần thiết.” Tôi nói, “Các lão tiền bối nhà chúng ta, mấy lão ấy ý, căn bản không thèm coi mấy cái vò này ra gì.”

Tôi có thể tưởng tượng đại khái tình cảnh khi ấy, bọn họ không thèm đếm xỉa đến lũ lông đen kia, mà đống vò kia lại không bị vỡ hỏng chút gì, chứng tỏ biến cố cuối cùng mà bọn họ gặp phải không liên quan gì đến đống vò này.

Tương tự, sự kiện đã khiến bọn họ tổn thất thảm trọng mà lão thái thái đã nói, không phải là mối đe dọa trong thực tế, chắc chắn không phải là phi tiêu hay đá rơi gì đó.

Có thể khiến Lão Cửu Môn tổn thất thảm trọng đến mức độ như vậy, chắc chắn không phải biến cố về vật lý, mà là biến cố về tinh thần.

Biến cố bọn họ gặp phải nhất định là chuyện gì đó mà bọn họ không tài nào hiểu nổi. Không tài nào hiểu nổi thì không thể phòng ngự được gì.

Tôi nói: “Chắc chắn là bọn họ đã chuẩn bị xong xuôi hết, sau đó, khởi động cơ quan, cho là mình có thể ứng phó. Nhưng mà, không ngờ lại xảy ra một biến cố không thể tưởng tượng nổi, hoàn toàn khác biệt với những gì mà bọn họ tin tưởng.”

Vẻ mặt Tiểu Hoa ngơ ngơ ngác ngác, tôi bèn đưa ra một ví dụ: “Nếu cậu khởi động cơ quan, sau đó, có mưa tên bay về phía cậu, cậu còn có thể dùng khiên chắn, hay có bánh tông nhào vào cậu, cậu còn có thể dùng AK47 bắn văng nó đi. Thế nhưng, nếu như xảy ra một vấn đề mà cậu không thể hiểu được, thì cậu sẽ không thể đưa ra được bất cứ biện pháp cứu vãn nào. Ví dụ như, cậu khởi động cơ quan,” Tôi ngừng một chút, “Sau đó cậu biến mất, không xuất hiện nữa.”

Hồi trước tôi từng nghe nói, ở vùng núi Chiết Giang từng xảy ra một vụ mất tích vô cùng kỳ quái. Có một đội kiểm lâm mất tích trong núi, sau đó, phía chính quyền bèn phái người lên núi tìm kiếm, rồi lại mất thêm ba người, người ta lại điều động đến cả cảnh sát vũ trang và dân thường tình nguyện đến tìm kiếm, lại vẫn có người biến mất. Những người này từ đó về sau không bao giờ xuất hiện nữa, gần như là rải thảm người mà tìm kiếm rồi, thế mà vẫn không có kết quả gì. Người già vùng đó nói, đó là do Sơn bà bà đã dắt người đi mất rồi. Cuối cùng, tất cả rút hết khỏi núi, chẳng giải quyết được vấn đề gì.

Hồi đó tuần tra khắp núi rầm rộ như thế, nếu thực có Sơn bà bà, cho dù Sơn bà bà có khổng lồ như Ultraman thì cũng bị san bằng cả thôi. Chỉ có sự kiện kỳ quái đến mức không cách nào giải thích nổi, mới có thể khiến cái loại đội ngũ muốn tiền có tiền, muốn người có người đó lùi bước.

“Dĩ nhiên, tình huống thực tế có thể còn quái đản hơn nữa,” Tôi nói, “Bởi Kim Vạn Đường từng nói, có rất nhiều người được khiêng xuống, toàn thân be bét máu, những người này đều chết hết cả, nhưng lão thái thái lại không xác nhận sự thực với chúng ta, cho nên mình chẳng thể biết được tình huống lúc đó thực sự ra làm sao, đâm ra cũng không thể đoán tiếp được nữa.”

“Thôi được rồi.” Tiểu Hoa liền mỉm cười, “Cậu nói lắm như thế, đơn giản là muốn nói cho tôi biết, những cơ quan kia không thể tùy tiện chạm bừa vào được. Tôi đồng ý, nhưng mà nó lại chẳng giúp ích được tí gì cho hoàn cảnh của chúng ta. Nghe cậu nói thế bây giờ tôi cũng chẳng dám thử nữa luôn.”

Nước lạnh buốt như băng đâm vào vết thương sau lưng tôi đau nhói, tôi có chút không chịu nổi, bèn lùi lại mấy bước, có thể cảm giác được sau lưng tôi đau rát vô cùng, rõ ràng thuốc tê bắt đầu hết tác dụng. Lúc này, tôi nhìn thấy mười mấy sợi xích sắt nhỏ hơn thò ra khỏi tổ ong.

Số xích sắt này rõ ràng là nối đến cơ quan kích hoạt cuối cùng, bọn chúng nối thông vào trong mười mấy lỗ nhỏ trên vách hang, tôi tin là chỉ cần kéo mấy sợi xích to là sẽ có vài sợi xích nhỏ này bị tác động đến ngay.

Tôi nhìn hai bên một chút, lập tức hiểu ra mình nên làm thế nào. Thật ra thì rất đơn giản.

Đối với một cơ quan mà nói, thực ra chỉ cần có hai sự lựa chọn là đủ rồi. A là trình tự tiến hành đúng, cơ quan kích hoạt giải thưởng, B là trình tự tiến hành sai, cơ quan kích hoạt sự trừng phạt.

Ở đây có ba sợi xích sắt, được dẫn dắt bởi ổ trục ở bên kia, được kéo dần theo thứ tự, ba sợi xích này có thể coi là ba con số mật mã, sau đó, cơ quan bên trong tổ ong này sẽ bị kéo theo, dẫn đến các sợi xích nhỏ hơn nối vào trong vách hang kia, bắt đầu kích hoạt chế độ khen thưởng và trừng phạt.

Đơn giản như vậy thôi, đa phần kéo dây bừa phứa thường là đáp án sai, chỉ có kích đúng dây thì mới kích hoạt đúng cơ quan được. Cho nên, chúng tôi chỉ cần chém đứt tất cả những xích sắt nhỏ là có thể thử nghiệm mật mã liên tục rồi. Thường thì đa phần các lần thử nghiệm đều sẽ dẫn đến trình tự kích hoạt sai, biết trình tự sai rồi, thì khi nào trình tự đúng xuất hiện là chúng tôi có thể biết ngay tức khắc.

Mặc dù nó có từ một đến năm, trình tự sắp xếp từ năm con số mật mã hơi phiền phức một chút, nhưng so với khóa mật mã của thời hiện đại thì cái sự chày cối này không đáng kể cho lắm.

Tiểu Hoa giơ tay khen tôi trâu bò, còn khướt tôi mới tin cậu ta không nghĩ ra nổi điều đó, bèn vỗ vỗ cậu ta.

Chuyện tiếp theo chỉ là phần việc đòi hỏi thể lực và sự tỉ mỉ thôi, trước hết chúng tôi sắp xếp tất cả các sợi xích nhỏ theo thứ tự, sau đó dùng cưa thép cẩn thận cưa gãy xích, đánh dấu ở hai đầu gãy của xích, tránh để chúng lẫn lộn vào với nhau.

Sau đó, chúng tôi cứ từng bước từng bước thử nghiệm theo thứ tự, quả nhiên giống như lời tôi đã nói, phần lớn các lần thử nghiệm kéo dây của chúng tôi đều dẫn đến việc tác động các sợi xích nhỏ theo đúng tuần tự tương ứng. Tổng cộng có hai mươi ba sợi xích nhỏ, trình tự dẫn đến kích hoạt chế độ trừng phạt là: bốn, năm, tám, mười hai, hai mươi mốt.

Sau đó, chúng tôi cuối cùng cũng phát hiện một lần thử nghiệm cho ra kết quả khác với kết quả của trình tự kích hoạt chế độ trừng phạt này.

Tiểu Hoa ghi chép lại, sau đó, cậu ta dùng móc leo núi nối lại mấy sợi xích nhỏ tương ứng, thử nghiệm lại lần nữa.

Trong nháy mắt, mấy sợi xích nhỏ đó bắt đầu bị kéo lạch xạch, tim tôi như nhảy ra khỏi cổ họng, ngay sau đó, chúng tôi liền nghe tiếng một chuỗi tiếng động nặng nề cổ xưa phát ra từ trong vách hang động.

Tiếng động này kéo dài chừng năm sáu phút, sau đó mới ngừng lại. Tôi nhìn Tiểu Hoa, Tiểu Hoa lại nhìn tôi, chúng tôi vẫn còn sống, không xảy ra bất cứ chuyện gì.

Chúng tôi đều biết mình đã thành công rồi, trong căn phòng đá bên trên kia chắc chắn đã xảy ra sự biến đổi nào đó rồi.

[tuvi]

Chương 52. Kẻ thành công .

Chúng tôi thu dọn đồ đạc, loạng choạng trèo về căn phòng đá phía trên, lập tức nhìn thấy sự thay đổi.

Trên vách đá trong hang, tôi thấy mấy hốc lõm dùng để đặt sách cổ xuất hiện sự biến đổi kỳ lạ. Trong một vài hốc lõm, khối đá chạm khắc hoa văn bị đẩy ra ngoài, một vài hốc lõm khác thì lại không có gì.

Toàn bộ vách đá biến thành một bức tranh xếp hình vô cùng quái đản, nhiều mảng được ghép lại, nhiều mảng không, lỗ chỗ những khoảng trống.

“Đáp án chính xác, chính là cái này?” Tôi tự lẩm bẩm nsoi.

Tiểu Hoa ngồi phịch xuống đất, vặn nắp chai rượu ra tu mấy hớp: “Uổng công tụi mình làm lâu như thế, đáp án này lại có vẻ đơn giản đến khác thường.”

“Đây là ý gì?” Tôi xích lại gần nhìn xem.

Cậu ta yên lặng không nói, tôi định suy nghĩ tiếp, nhưng thấy mình đã mệt rã rời, đầu óc không tài nào suy nghĩ được gì nữa.

Im lặng hồi lâu, cậu ta day day huyệt thái dương, nói: “Nghĩ nữa cũng vô ích, đã đến bước này rồi, thật ra không còn liên quan gì đến chúng ta nữa. Có lẽ đây chính là kết quả duy nhất có được dựa trên lời gợi ý từ Quảng Tây kia, chúng ta hồi tưởng lại toàn bộ quá trình một lần nữa, xem có gì sơ suất hay không, nếu không có, vậy thì, chúng ta đành giao lại cho bên kia thôi.”

Tôi hiểu ý cậu ta, chúng tôi đã lấy được “lời gợi ý”, nhưng nơi thực hiện lời gợi ý này lại cách đây cả ngàn dặm, chúng tôi dù có suy nghĩ nát óc thêm nữa cũng vô ích.

Thế là tôi cũng ngồi xuống, cả hai người từ từ hồi tưởng lại toàn bộ quá trình một lần nữa. Cuối cùng, cả hai cùng nhất trí xác nhận, vấn đề không lớn.

“Nếu thế này mà còn sai nữa, vậy thì chỉ có thể nói, là bọn họ xui xẻo.” Tiểu Hoa cầm máy ảnh bắt đầu chụp hình, gần như chụp hết toàn bộ các chi tiết trong căn phòng đá này.

Tôi ở bên cạnh, cùng thả lỏng, cảm giác lúc này còn ung dung thoải mái hơn bất kỳ lần du lịch nào của tôi, cứ thế thôi, có thể chấm dứt công việc ở đây được rồi.

“Cậu nói xem, vì sao những hậu duệ nhà họ Trương này phải làm mọi việc phức tạp lên thế?” Tiểu Hoa nói.

“Không phức tạp tí nào đâu, nếu tự cậu suy xét thì sẽ thây đây là biện pháp duy nhất rồi. Cậu nghĩ mà xem, nếu là ở thời cổ đại thì tụi mình chắc chắn là bó tay luôn, cậu phải vẽ hết toàn bộ những thứ này ra, sau đó ra roi thúc ngựa chạy suốt từ Tứ Xuyên đến tận Quảng Tây, chưa kể lúc ấy, hai nơi này toàn là rừng sâu núi thẳm, không có bất cứ con đường nào, cậu biết đi qua đi lại tốn bao nhiêu thời gian không?”

Tôi nói, “Ít nhất là một năm mới được, huống hồ còn hùm beo, thổ phỉ, giặc cướp, mẹ kiếp, bên Quảng Tây đấy hồi xưa vốn là khu vực không người, là đất Nam Man chuyên để lưu đày, còn nơi này là cái đất Hắc Hổ Khương Trại (Một địa danh nằm ở giữa cụm núi phía tây bắc Mậu huyện, thời cổ gọi là “Hắc miêu trại”, nơi này ít giao lưu qua lại với các dân tộc khác, chiếm cứ các vách đá dựng đứng, thường giao tranh và nhiều lần đánh bại các tộc khác đến xâm phạm. Giữa thời Đường, Thổ Phiên thường đến quấy nhiễu, xây lên những “Cung lung” (lầu canh xây bằng đá) bao xung quanh nơi ở của vị thủ lĩnh đứng đầu vùng đất đó. Đến thời Thanh, nơi đây xuất hiện vị anh hùng “Dương Tứ tướng quân” lãnh đạo người Khương ở “Hắc miêu trại” kháng địch, được người đời sau tôn xưng là “Hắc Hổ tướng quân”, dần dần, nơi này cũng được gọi là “Hắc Hổ trại”) , cho nên, trên thực tế, vào thời đại đó, muốn đi vào Trương gia lâu là điều bất khả thi, chưa kể, cậu đừng quên, lăng mộ này có thể di chuyển.”

“Nếu thế thì, ngay cả bản thân con cháu nhà họ Trương cũng gặp nguy hiểm vô cùng, có lẽ con cháu bảo bối nhà họ cũng ngủm cù đèo vài đứa dọc đường đi rồi, vì sao bọn họ cứ nhất định phải chôn cất toàn bộ tổ tông nhà mình vào chung một chỗ cơ chứ? Sau đó còn không ngừng di dời tòa lăng mộ đó nữa.”

“Tôi nghĩ, đó là hành động không thể không thực hiện.” Tôi thở dài.

Ảnh chụp được cóp vào trong máy tính, lên trấn trên gần đó, lên mạng bằng cách quay số thông qua mạng điện thoại cố định, gửi sang bên Ba Nãi Quảng Tây, sau đó, mấy người thủ hạ ở bên đó sẽ nhanh chóng gửi các bức ảnh này đến tay lão thái bà.

Tôi không biết khi nhìn thấy những bức ảnh này bọn họ sẽ có cảm giác gì, nhưng chắc chắn là cũng không khác cảm giác của bọn tôi khi thấy những bức hình mà họ gửi. Tiếp theo đó, chính là chờ đợi trong suốt một thời gian dài.

Không có chuyện gì để làm, tôi cứ ngồi đợi giữa không trung, nhìn bốn quả núi tuyết phía xa xa, những ráng mây buổi chiều tà trông như ảo mộng, gió thổi qua mang theo tiên khí lẫn hơi ẩm, trong lúc đó, tôi nói chuyện phiếm với Tiểu Hoa.

Rõ ràng Tiểu Hoa đã mở lòng với tôi hơn nhiều so với trước kia. Chúng tôi đã trò chuyện rất nhiều thứ, từ chuyện hồi bé tí, chuyện sau khi hai người tách nhau ra, chuyện học tuồng, lúc thì cười phá lên ha hả, lúc thì lại bùi ngùi xúc động. Bởi vì bối cảnh của hai đứa bọn tôi quá giống nhau, thậm chí, tính cách cũng rất giống nhau, chẳng qua chỉ khác cái là, ông nội tôi một lòng tẩy trắng, còn cậu ta, vì chuyện gia đình, cậu ta không thể không thừa kế gia tộc của mình.

“Ông trời rất công bằng, tất cả mọi người đều cho rằng Giải gia là gia tộc sừng sững không đổ, nhưng không ai ngờ rằng, cái gia tộc này cứ như là bị nguyền rủa vậy. Sau khi Giải Liên Hoàn chết đi, chẳng bao lâu mà bố tớ cũng qua đời, mấy người chú sau đó cũng lần lượt bệnh chết, rồi cuối cùng ông nội tớ cũng đi, thế là ngay lập tức, cả nhà chỉ còn mỗi một mình tớ. Đám đàn bà con gái trong nhà cứ nhốn nháo người thì đòi tách ra ở riêng, người thì đòi tái giá, đến khi gia tộc truyền vào tay tớ, thì đã thành một mớ bòng bong rối nùi rồi.”

Tiểu Hoa uống rượu, tựa vào vách đá, “Cậu nói, từ nhỏ tới giờ luôn luôn ở ngoài những chuyện lùm xùm này, cho nên có nhiều chuyện cậu không có kinh nghiệm, nhưng thực ra đấy là cái phúc của cậu. Sau khi ông nội tớ qua đời, thì đã chẳng còn cái gì để mà tẩy trắng rồi, Giải gia chẳng còn gì nữa cả, mẹ tớ cố gắng lắm mới giữ được mặt mũi của nhà họ Giải, cái lúc tớ phải ra ngoài làm ‘thiếu đông gia’, hồi ấy mới chỉ có tám tuổi.”

Cậu ta ngừng lại một lát, “Những thứ cậu không có kinh nghiệm, tớ có cả, nhưng mà cậu phải tin tớ, những kinh nghiệm đó, thực sự là những trải nghiệm vô cùng vô cùng khó chịu.”

“Giải gia vừa đổ, cây đổ bầy khỉ cũng tan tác, vô số người đến làm phiền nhà tớ, cũng may ông nội tớ làm việc cẩn trọng chu đáo, trước khi chết đã chuẩn bị trước mọi thứ rồi, ông sắp xếp cho tớ đến chỗ Nhị gia học hát tuồng, coi như là tín hiệu nhờ trưởng bối thu nhận vãn bối, số gia sản mà bây giờ Giải gia vẫn còn đủ để tớ chịu đựng suốt từ lúc tám tuổi đến tận lúc hai mươi sáu tuổi, toàn bộ đều nhờ vào sắp đặt của ông nội trước khi qua đời và cả sự che chở của Nhị gia nữa.”

Cậu ta nói, “Cậu không biết đâu, nhưng tớ phải nhắc nhở cậu, nếu cậu đã dứt ra được khỏi cái vòng này rồi, thì đừng tiến vào lại nữa, người trong này đều không phải hạng tốt đẹp gì.”

“Vậy cậu thì tính là người tốt hay là người xấu?” Tôi hỏi.

“Cậu nói xem?” Cậu ta nhìn tôi, thở dài, “Cậu nghĩ một người khi nghe thấy người bạn thuở nhỏ của mình không rõ sống chết thế nào mà vẫn không thèm để ý đến, cứ hoàn thành việc của mình trước đã rồi tính sau, là người tốt ư?”

“Tớ cho rằng đó là một loại tư chất, với cả, thật ra tụi mình cũng đâu phải quá quen thân gì.”

Cậu ta cười khổ: “Đúng thế, đó là quy tắc do ông nội tớ định ra, ông quá thông minh, ông tính được tất cả mọi thứ, tớ không dám nghĩ là ông sai lầm chuyện gì, cậu có biết trước kia tớ đã làm những việc tương tự vậy bao nhiêu lần rồi không? Nhiều lắm, lần nào tớ cũng nghĩ, nếu như tớ không nghe lời ông nội, mà lập tức quay lại, những người đó liệu có còn sống được hay không?”

Nói rồi chính cậu ta cũng tự cười, “Một khi cậu có ý nghĩ như thế, thì cậu không thể có bè bạn được, bởi vì, cậu đã biết rõ mình không thể quay về để cứu người ta, vậy thì, nếu như cậu là bạn bè với người ta, xảy ra chuyện như vậy, cậu sẽ rất buồn.

Vì vậy, để không phải buồn, để có thể an lòng mà vứt bỏ người khác, tớ không thể làm bạn với bất cứ ai được. Nghe có vẻ giả tạo nhỉ?”

Tôi không biết phải tiếp lời cậu ta như thế nào, chỉ đành cười khan mấy tiếng.

Cậu ta nói tiếp: “Nhưng mà, đấy chỉ là những suy nghĩ của tớ hồi bé. Bây giờ lớn rồi, nhiều chuyện cũng nghĩ thông suốt hơn.”

Nói rồi thở dài một cái, giơ chai rượu lên với tôi, “Cho nên, Tiểu Tam Gia, ở chung với tớ, cậu phải tự lo cho bản thân đấy.”

Tôi đáp lễ lại, cảm giác trong lòng cậu ta cũng không phải là quá mức chua xót, quả thực, lâu rồi tôi cũng không có cảm giác ấy, thỉnh thoảng lại bùi ngùi một chút, nhưng những việc có thể thay đổi được đã không còn nhiều nữa, nên làm thế nào thì cứ làm thế ấy thôi.

Rồi cứ tranh luận, trò chuyện, nói đông nói tây như thế, năm ngày sau, bên Quảng Tây mới có tin tức gửi lại.

Chúng tôi nhận được còn nhiều hình chụp hơn cả số hình chúng tôi gửi đi, tôi nhìn qua liền biết bọn họ đã triển khai hoạt động như thế nào.

Bọn họ ở trên vách đá bên kia, đám Muộn Du Bình cũng làm giống như bọn tôi bên này vậy, cạo sạch toàn bộ lớp chạm trổ bên ngoài, hóa ra, lớp chạm trổ bên ngoài của vách đá vốn là được khắc trên một thứ trông rất giống bề mặt đá mà thôi. Sau các bức hình, có người viết đó là một thứ trông như hỗn hợp trộn lẫn giữa lòng trắng trứng và phân ngựa, quét dính lên mặt đá bằng phẳng, sau đó mới khắc những hình chạm trổ kia lên trên.

Điều này đã giải thích vì sao những hình chạm trổ ở bên đó lại qua quýt như vậy, hóa ra là bởi vì loại chất liệu này không chịu được sự mài giũa quá nhiều.

Sau khi cạo sạch lớp chạm trổ, chỉ có vài phần trong đó mới là hình chạm khắc trên đá thực sự. Những phần đó không thể cạo hết được, đem so sánh thử mới phát hiện, những phần đó giống hệt các vị trí hốc lõm trên vách tường bên này.

Hơn nữa, những mẩu vụn được chạm khắc trên tảng đá thực sự ấy trông như một loại nút ấn, có thể ấn vào bên trong tảng đá, bọn họ ấn vào từng mẩu vụn tương ứng dựa theo các bức hình chúng tôi đã chụp, sau đó, tôi nhìn thấy một tấm hình chụp Bàn Tử hai cánh tay để trần, giơ ngón cái đứng trước tảng đá lớn đã mở ra. Giữa tảng đá lớn đó đã nứt ra một khe hở, đủ để người ta đi vào. Phía sau tấm hình viết: Làm tốt lắm.

Tôi với Tiểu Hoa đập tay ăn mừng, nhưng sau đó, chúng tôi liền phát hiện phía sau tấm hình này còn có những tấm hình khác nữa, chụp một bức tường đá.

Lời chú sau tấm hình còn ngắn gọn hơn: Bốn trăm mét sau bức tường đá đầu tiên, xuất hiện tường đá thứ hai, xin hãy tiếp tục cố gắng.

Trong hình lại là rất nhiều rất nhiều hình chạm trổ khác.

Tôi với Tiểu Hoa cười khổ. Nhưng mà lần này, chúng tôi đều không có cảm giác nghi hoặc gì, bởi vì bất kể trong hình là thứ gì đi chăng nữa, chúng tôi cũng không cần phải phá giải nó nữa, chúng tôi chỉ cần chui xuống kia, đến đoạn hành lang dẫn tới cơ quan thứ hai, lặp lại hành động lúc trước, thế là xong.

Nếu như là trong tiểu thuyết, thì có lẽ còn phải xảy ra chuyện gì nữa cơ, nhưng lần này, quả thực lại ung dung hơn nhiều so với tưởng tượng của tôi. Lần thứ hai chúng tôi chuẩn bị càng chu đáo hơn, sang ngày hôm sau đã có được gợi ý trình tự sắp xếp của bức chạm trổ thứ hai, ba ngày sau đó, bọn họ mở được bức tường đá thứ ba, trong thời gian đó không xảy ra bất kỳ vấn đề gì cả.

Sau khi phá giải được bức tường đá thứ ba, chúng tôi nhận được tin tức từ bọn họ. Dựa vào số lượng cơ quan ở đây, tôi biết đây chính là cửa ải cuối cùng rồi, sau khi vào trong, chắc là bọn họ sẽ đến Trương gia lâu thôi. Chúng tôi thu dọn đồ đạc trong hang đá, cuối cùng, nhìn lại bức phù điêu khắp mặt tường kia, quả thực có chút không dám tin là mọi việc đã kết thúc thật rồi.

Tôi chưa bao giờ thấy nhẹ nhõm như thế, cũng chưa bao giờ có cảm giác thành tựu như lúc này, từ bé đến lớn ai cũng cho rằng tôi là cái loại người không gánh vác được chuyện lớn gì cả, lần này tôi đã chứng minh rằng mình có thể làm được điều đó, hơn nữa, cái cảm giác thành tựu đó thật thoải mái, coi như tôi đã hiểu vì sao có những người cố chấp theo đuổi thành công đến thế.

Tiểu Hoa cũng rất phấn chấn, tảng đá lớn trong lòng được được thả xuống, bây giờ, chỉ cần chờ tin tức từ phía bọn họ là được.

Chúng tôi chắc chắn là không cần phải ngồi đợi ở đây nữa, bèn xuống dưới vách đá. Nếu có tin tức tốt thì chúng tôi về thôn làng kia luôn, hoặc là chạy thẳng đến Quảng Tây cũng được, ăn mừng ở Ba Nãi luôn.

Tôi nghĩ đến chuyện mà lão thái bà đã đáp ứng với mình, nhưng không vội vã thực hiện ngay, một phần là vì toàn thân tôi đầy vết thương, cũng không còn sức lực mà suy ngẫm mấy việc đó nữa, mặt khác, tôi không muốn thể hiện mình là loại người quá hám lợi, tôi muốn chờ đích thân Tiểu Hoa nhắc nhở tôi cơ.

Thế nhưng, điều đó hiển nhiên là không thể. Nghỉ ngơi đến ngày thứ hai, Tiểu Hoa chẳng có vẻ gì là muốn nói cả, cuối cùng tôi không nhịn được nữa, thế là hỏi cậu ta luôn.

Cậu ta tựa mình vào vách hang chơi di động, nghe tôi đột nhiên hỏi thế, mới lộ ra vẻ mặt có lỗi: “Xin lỗi, tớ quên béng mất chuyện này. Bản thân tớ vốn không để ý chuyện này cho lắm.”

Tôi nói: “Cũng thấy rồi, nể tình tớ cứu cậu một mạng, cho tớ sảng khoái cái đi nào.”

“Nên thế, nên thế.” Tiểu Hoa thả lại chiếc di động vào trong túi, “Nhưng mà, sao cậu lại muốn biết chân tướng việc này như thế, tớ thấy, chân tướng việc này, nhiều khi cậu không nên biết thì tốt hơn.”

Tôi không muốn giải thích quá nhiều, mắng: “Thì cứ nói đi xem nào, rốt cuộc tất cả mọi chuyện này là thế nào, rồi tớ nói cho cậu biết chuyện của tớ.”

“Thôi được.” Tiểu Hoa bật cười nói, “Chắc Tú Tú kể với cậu rồi, về cái vụ việc kinh thiên động địa mà các ông nội nhà tụi mình đã làm ấy?”

Tôi gật đầu, Tiểu Hoa nói: “Vậy là tớ bớt được nhiều việc rồi. Để tớ nghĩ xem nào, nên bắt đầu nói từ đâu nhỉ.”

Cậu ta gãi đầu, “Thật ra thì, toàn bộ việc này, chắc là bắt đầu nói từ Trương Đại Phật Gia đi nhỉ, cái này chắc cậu cũng biết?”

Trương Đại Phật Gia là người đứng đầu Lão Cửu Môn, tôi từng được nghe một vài chuyện kỳ thú về ông ta, nhưng tôi không biết có phải Tiểu Hoa sẽ kể với tôi về những chuyện đó hay không, nên là cứ dứt khoát lắc đầu.

Tiểu Hoa nói: “Vậy tớ kể sơ sơ lại cho cậu nghe, cậu…”

Cậu ta ngập ngừng một lát, “nhất định là đừng ngạc nhiên quá đấy, những chuyện đó về cơ bản đều là sự thật cả.”

Trương gia Trương Đại Phật Gia đến từ phương Bắc, là tiêu biểu cho cái gọi là “pháp phương Bắc, truyền phương Nam”, nhưng mà, trước khi gia tộc này xuống phía Nam, lai lịch bối cảnh của nhà họ ở phương Bắc bí ẩn vô cùng, chỉ nghe nói là xuất thân từ một gia tộc lớn ở vùng núi mạn Cát Lâm, nhưng khi hỏi người miền Bắc về gia tộc này thì chẳng ai biết rõ.

Ngay cả bản thân Trương Đại Phật Gia cũng rất mơ hồ khi nhắc đến lai lịch của gia tộc mình, ông ta nói, bản thân ông ta hồi ở miền Bắc, tổ huấn của gia tộc vốn rất ẩn mình, ông ta chỉ biết bối cảnh của gia tộc mình không được vinh dự cho lắm, nhà ông ta hình như là thuộc một chi của một đại gia tộc họ Trương khác, đã bị đuổi ra ngoài từ vài trăm năm trước rồi.

Chuyện này do chính Trương Đại Phật Gia tự nói ra trên bàn rượu, bây giờ nghe có vẻ xa xưa quá rồi, bởi chính bản thân ông ta cũng đã gần như trở thành một truyền thuyết rồi.

Có thể là, vài trăm năm trước, ở mạn Cát Lâm có một gia tộc trộm mộ vô cùng bí ẩn, ẩn cư trong núi sâu, cuộc sống khép mình không màng đến thế sự, bọn họ thực hiện chế độ thông hôn gia tộc hết sức nghiêm ngặt, ngoại trừ những người quản gia được lựa chọn ra, những người còn lại đều phải tụ tập sống trong rừng sâu núi thẳm này, hoàn toàn không giao lưu với người bên ngoài.

Sau đó, trong số họ có một người cháu lỡ yêu phải con gái của một hộ thợ săn, còn làm cho con gái người ta có thai nữa. Gia tộc này thế lực quá khổng lồ, muốn giết chết đứa bé trong bụng cô con gái thợ săn kia, nhưng người cháu kia nhất định không chịu. Cuối cùng, anh ta quyết định rời khỏi gia tộc, chịu hình phạt tàn khốc của gia tộc, bị tước đoạt đi đặc trưng của gia tộc đó, sau đó bị đuổi ra ngoài.

Người cháu này cùng cô con gái thợ săn rời khỏi vùng đất đó, đến thành Cát Lâm, cũng may người đàn ông này thông minh lại ẩn nhẫn, dần dần, bọn họ sinh sống dựa vào kỹ thuật trộm mộ của anh ta, bắt đầu sinh con đẻ cái.

Vì sợ bị gia tộc giám sát, cả đời bọn họ đều sống rất thu mình, về sau cũng trở thành tổ huấn luôn, một chi này trải qua mấy đời liền, dần dần trở thành một thể lực ngầm vô cùng lớn ở đất Quan Đông.

Nghe nói, đời thứ hai của người cháu kia đã từng trở lại nơi mà năm đó cha mẹ họ bị đuổi đi, ý định tìm lại ông bà nội của mình, không ngờ lại phát hiện nơi ở tổ tộc đã biến thành một đống hoang tàn đổ nát, không biết mọi người đã đi đâu. Có điều, trong đống hoang tàn đổ nát đó, bọn họ đã phát hiện ra bí mật khiến tổ tộc họ phải ở ẩn, cách biệt với thế gian.

Nghe nói, dưới lòng đất của bãi đổ nát đó, bọn họ đã tìm ra cả một hầm ngầm to lớn, do nhánh gia tộc này xây dựng nên. Trong hầm ngầm có vô số quan quách phong kín bằng sắt, đó đều là những quan tài của các đời tổ tiên gia tộc này.

Căn hầm ngầm đó khiến người ta phải khiếp hãi, mà ở dưới tầng cuối cùng của căn hầm, những cỗ quan tài cổ xưa nhất được đặt ở dưới này đã bị di dời đi mất, hiển nhiên, nhánh gia tộc này đã không chỉ tiến hành việc di dời có một lần, không biết là vì trốn tránh điều gì nữa. Mà số quan quách còn dư lại kia, cái nào trông cũng quỷ quái lạ thường.

Để che giấu bí mật này, bọn họ đã thiêu hủy căn hầm ngầm đó. Thế nhưng, bí mật đó lại trở thành một truyền thuyết được lưu truyền trong gia tộc.

Vài thập niên trước, một trong những thời kỳ hỗn loạn nhất lịch sử Trung Hoa, Trương Đại Phật Gia coi như cũng là một phe thế lực bản địa lớn nhất Trường Sa, trong lúc chính quyền cũ mới giao tranh, ông ta đã tham gia vào cách mạng đương thời. Người trong giang hồ, võ nghệ cao cường, thân mang tuyệt kỹ, lại có khả năng hiệu triệu mọi người, chẳng mấy mà ông ta đã có chỗ đứng ổn định trong trung tâm của quyền lực. Chúng tôi không biết bí danh năm ấy của ông ta là gì, nhưng tóm lại, vào thời điểm đó, địa vị của ông ta rất rất rất cao, ít nhất là cũng phải nằm trong nhóm quyền lực đứng hàng đầu.

Địa vị cao như thế, đương nhiên, ông ta có qua lại tiếp xúc với nhiều nhân vật trọng yếu, trong một lần vô tình, một vị lãnh tụ đã biết được bí mật này từ miệng ông ta.

Có lẽ lúc ấy bọn họ chỉ là kể chuyện vui trong một buổi tiệc rượu nho nhỏ mà thôi, nhưng vị lãnh tụ nghe câu chuyện ấy, lại nảy sinh lòng hiếu kỳ mãnh liệt với bí mật này.

Sau khi Cách mạng thắng lợi, mọi người cũng dần dần già đi. Để tránh gió lớn, Trương Đại Phật Gia cũng thoái ẩn điền viên, cứ tưởng cuộc đời cứ trôi qua như thế, nhưng bỗng nhiên, có một năm nọ, Trương Đại Phật Gia được bí mật mời đến gặp lại vị lãnh tụ nọ một lần nữa.

Lúc đó, vị lãnh tụ này đã bước sang tuổi xế chiều, trong lúc trò chuyện, Trương Đại Phật Gia cảm nhận được rõ ràng nỗi sợ hãi của vị lãnh tụ này đối với tuổi già và cái chết. Vị lãnh tụ yêu cầu ông ta tìm kiếm bí mật của tổ tiên ông ta kia.

Vì vậy, Trương Đại Phật Gia đành lật giở lại tin tức về gia tộc của chính mình, bằng đặc quyền đã có, ông ta lật lại rất nhiều huyện chí[1], cuối cùng cũng phát hiện ra được một vài manh mối. Chúng tôi không thể biết được cụ thể quá trình đó như thế nào, chỉ biết ông ta đã phát hiện được đầu mối ở vùng núi Tứ Cô Nương Tứ Xuyên này, vì vậy mới diễn ra “phi vụ trộm mộ lớn nhất trong lịch sử” kia.

Lúc này, tình trạng sức khỏe của vị lãnh tụ kia đã chuyển biến rất xấu, bọn họ buộc lòng phải tiến hành công việc thăm dò đầy mạo hiểm trong khi thời cơ vẫn chưa chín muồi, kết quả, phi vụ trộm mộ lớn nhất trong lịch sử đó cuối cùng đã biến thành một tai họa đối với Lão Cửu Môn, cả lực lượng trung kiên thời đó gần như bị hủy sạch chỉ trong một chốc lát, những tay lão luyện nhất đều bỏ mạng ở trong đó.

Hạng mục công tác này do vị lãnh đạo đó chịu trách nhiệm trực tiếp, cho nên, công việc này do một vị phụ tá khác trực tiếp chỉ huy, thế nhưng, cũng trong cùng năm đó, vị phụ tá này cùng vị lãnh tụ đều lần lượt qua đời, toàn bộ hạng mục công tác này cũng tự động kết thúc theo, gần như không một ai biết đến chuyện này.

Tôi nhớ lại tấm hình từng nhìn thấy ở chỗ chú Hai hồi trước, người trong bức hình kia, địa vị cao đến vậy, tôi vẫn còn không tin nổi, bây giờ xem ra quả đúng là thực vậy.

“Cũng may là, do hạng mục công tác này thuộc loại cơ mật tối cao, cho nên, sau khi hai người kia lần lượt qua đời, không còn ai biết đã từng có một sự kiện như thế xảy ra nữa, tiếp theo đó chính là đỉnh điểm của cuộc tranh đấu quyền lực này rồi. Để không bị trừ khử, toàn bộ Lão Cửu Môn buộc phải thu mình lại, đồng thời, nhiều người già cũng lần lượt qua đời, có thể nói, thời đại hoàng kim của khách đãi cát Trường Sa xưa đã đi đến hồi cuối rồi. Sau đó, gió yên bể lặng một thời gian, tất cả ai nấy đều tưởng mọi chuyện đã trôi qua cả rồi. Mọi người bắt đầu ý thức đến việc tẩy trắng, bao gồm cả những người như Hoắc lão thái, Giải Cửu Gia, chỉ muốn thoát khỏi cái bóng của sự kiện này. Cùng lúc đó, vì việc làm ăn buôn bán, phân chia khu vực, các gia tộc lớn bắt đầu kết thông gia và hợp tác.”

Tiểu Hoa nói, “Thế nhưng, bọn họ không thể ngờ, sự việc này vẫn chưa hề kết thúc, vừa vào cửa quan sâu tựa biển, con trai con gái của bọn họ đều đã bị nhắm trúng và bồi dưỡng từ lâu rồi. Cậu biết đấy, tư tưởng về tầng bậc của thế lực này đã bén rễ rất sâu, trong khi đang sử dụng đội ngũ lão thành kia, thì đội ngũ bậc hai, bậc ba đã dần hình thành rồi.”

“Hình như là vào khoảng giữa thập niên bảy mươi, khi thế hệ của Hoắc Linh, chú Ba cậu chưa đầy hai mươi tuổi, thật ra, vào lúc đó, bọn họ đã qua một lần tuyển chọn và truy tra tận gốc rễ rồi, tớ tin là cha cậu, chú Hai và chú Ba cậu đều biết việc này. Hơn nữa, thời đại đó rất đáng sợ, người trẻ tuổi cuồng nhiệt vô cùng. Trong khi đội già nua kia đang sa sút, thì cùng lúc đó, đội ngũ mới đã bắt đầu đi vào hoạt động.”

Tiểu Hoa gọi vị lãnh tụ năm xưa là thế lực A, như vậy, thế lực A này vẫn không hề từ bỏ việc thăm dò bí mật đó, ngay cả sau khi vị lãnh tụ này đã chết, người thừa kế thế lực A ngoài mặt thì ngầm chấp nhận sự thiếu sót của Lão Cửu môn, nhưng trên thực tế, đã công việc kế tiếp đã sớm được bắt đầu bởi nhóm người Hoắc Linh dưới danh nghĩa công tác khảo cổ. Hơn nữa, trong thời gian đó, mục tiêu của họ từ Tứ Xuyên đã chuyển sang Trương gia lâu, đồng thời, mối quan hệ giữa Dạng thức Lôi và Trương gia lâu cũng đã bị phát hiện.

Thế lực A cho rằng, tổ tiên của Trương Đại Phật Gia năm đó sau khi rời khỏi Cát Lâm, rất có thể đã mang những cỗ quan quách của tổ tiên đó di dời đến Quảng Tây, xây dựng một tòa lầu cổ trong lòng núi, đem “bí mật” này giấu vào trong tòa lầu Trương gia. Thế là, thế lực A đã sử dụng nguồn lực lượng mới trỗi dậy này – là những người như Hoắc Linh, Trần Văn Cẩm – lập nên một đội khảo cổ, đến Quảng Tây tra xét.

“Đây là những gì mà bọn tớ đã suy đoán, trước khi gặp các cậu.” Tiểu Hoa nói, “Trước đó, bọn tớ vẫn luôn cho rằng, trong lần công tác khảo cổ đó, Hoắc Linh đã gặp phải đả kích gì khủng khiếp, mới khiến cô ấy như bị ma nhập vậy. Có lẽ là để tháo gỡ khúc mắc đó trong lòng, cô ấy bèn đi Hoàng Sa, sau đó gặp phải biến cố lớn nào đó. Lão thái thái điều tra mãi mà không ra, mới đầu bà ấy còn tưởng con gái mình đã vùi thây dưới biển rồi, đến cuối thập niên tám mươi, kỳ thực bà ấy đã buông xuôi và chấp nhận rồi, quá chán ngán chuyện nơi đây, bà ấy muốn rời khỏi Trung Quốc, di cư sang Canada, thế nhưng, đúng lúc này, đột nhiên có người gửi cho bà ấy mấy cuộn băng ghi hình.”

Tôi đã nghe Tú Tú nhắc đến chuyện này, nhưng không muốn vạch mặt Tú Tú ở đây, nên im lặng nghe hết lại một lần nữa: “Trong băng ghi hình là hình ảnh về Hoắc Linh, trông bọn họ như thể đang bị giam cầm ở một nơi nào đó, bà ấy vẫn luôn tin rằng cuộn băng hình này gửi đến để đe dọa, con gái bà ấy đang bị nhốt ở một nơi nào đó, uy hiếp bà ấy không được ra nước ngoài, hơn nữa, còn phải tiếp tục công việc tìm kiếm tòa lầu cổ Trương gia kia. Cậu biết đấy, đối với một người mẹ mà nói, đây là một việc hết sức đau lòng.”

“Vì thế, lão thái bà ngoài mặt thì nói là ‘muốn biết lý do vì sao con gái mình mất tích’, nhưng thực chất là bị kẻ nào đó đe dọa bằng cách này, ép buộc bà ta tiếp tục tìm kiếm tòa lầu cổ đó? Cho nên, bà ta mới trả giá cao như thế để mua lại tấm bản vẽ Dạng thức Lôi kia?”

“Đúng!” Tiểu Hoa nói, “Nhưng mà, sự xuất hiện của cậu đã làm đảo lộn tất cả mọi thứ, bởi vì cậu mang đến một tin tức động trời.”

Giả thiết, người gửi các cuộn băng hình đến là thế lực A, như vậy, có lẽ ngay bản thân thế lực A này cũng không biết rằng, đội khảo cổ mà chúng khống chế kỳ thực đã bị kẻ khác đánh tráo.

“Cậu tra ra được câu chuyện quỷ quái bên hồ ở Quảng Tây, nói cho bọn tớ, hóa ra trong toàn bộ sự việc này còn có một thế lực khác ẩn náu còn sâu hơn nữa, mà cho đến này chỉ có mình cậu tra ra được, đó là thế lực B.”

Thế lực B này rất bí hiểm, nhưng ra tay thì phi phàm vô cùng, vừa xuất hiện đã ra ngay một nước cờ vô cùng ngoan độc, giết chết toàn bộ đội khảo cổ kia, sau đó, dùng chính người của mình, hoán đổi toàn bộ đội khảo cổ đó. Toàn bộ quá trình này xảy ra tại vùng núi xa xôi hẻo lánh, tốc độ chớp nhoáng.

Hiển nhiên, thế lực B hiểu rất rõ tình cảnh của thế lực A, cho nên đã chuẩn bị từ rất lâu trước đó, đến nỗi ngay cả những người thân xung quanh của những người đã bị tráo đổi đó cũng không phát hiện ra được gì ngay. Mà thế lực A cũng không biết, đội ngũ của chúng đã bị thế lực B thay thế rồi.

Tiểu Hoa nói: “Sau khi nghe được tin tức này, Hoắc lão thái không còn kiêng kỵ điều gì nữa, cậu biết tính cách của Hoắc lão thái rồi đấy, có thù tất báo, hai thế lực này, một bên thì giết con gái bà ấy, một bên thì đùa bỡn bà ấy trong suốt nhiều năm như vậy, bây giờ, chính là lúc bà ấy đáp trả. Cho nên, bà ấy chuẩn bị cướp tòa Trương gia lâu kia trước, lấy được đồ vật bên trong, sau đó, ép kẻ sau màn phải ra mặt.”

“Đây là một việc vô cùng nguy hiểm mà.”

“Đúng vậy, cho nên, trước khi tụi mình đến đây, những người khác trong nhà họ Hoắc đã phân tán ra nước ngoài hết rồi, lần này lão thái bà chơi thật đấy.”

Tiểu Hoa nói, “Xin lỗi nhé, bây giờ cậu đã biết vì sao bà ấy chọn mấy người các cậu làm trợ thủ rồi đấy, đó là bởi, bà ấy không thể dùng người nhà của mình được.”

Nói đến đây, trái lại, tôi không thấy sợ hãi gì cho lắm, bởi những việc này dù sao cũng rất hư ảo, tôi hỏi: “Thế thì, các cậu đoán xem, thế lực B là ai?”

“Thế lực B chắc chắn là âm thầm đối lập với thế lực A, nhưng bề ngoài là hợp tác, nếu không, đã không cần phải ra tay bí mật đến thế. Tớ nghe cậu kể chuyện ở Hoàng Sa, chuyến đó chắc chắn là màn cuối cùng của ván tranh đấu giữa các loại thế lực này, cho nên mới phức tạp như vậy. Nói không chừng, chú Ba cậu, ở một mức độ nào đó, quả thực cũng không hay biết gì.”

Tiểu Hoa nói, “Chỉ khi nào người trong cuộc thẳng thắn nói thật toàn bộ, cậu mới hiểu rõ được rốt cuộc nơi đó đã xảy ra chuyện gì, nhưng đáng tiếc, bây giờ, về cơ bản, những người trong cuộc đều không còn nữa rồi.”


=Tôi nằm kềnh xuống đất, nghĩ thầm, cũng phải, đúng là chẳng hiểu cái cóc khô gì cả, chú Ba và Giải Liên Hoàn lần lượt là đại diện cho thế lực của Cầu Đức Khảo và nhánh ngoài của Lão Cửu Môn, những người còn lại chẳng lẽ là thế lực B đội lốt thế lực A? Thế thì lúc ấy, Muộn Du Bình là đại diện cho thế lực nào đây?

Tiểu Hoa đứng lên: “Tóm lại, kịch hay vẫn còn ở phía sau.” Cậu ta nhìn những hốc lõm trên tường, nhàm chán lấy đèn pin soi vào nhìn, “Chờ bao giờ bọn họ lấy được đồ ra, mới là lúc cao trào.”

Tôi gật đầu, vừa định chửi thề thêm mấy tiếng nữa, bỗng nhìn thấy Tiểu Hoa như vừa phát hiện ra cái gì, cậu ta nhíu mày, cúi đầu cẩn thận xem bên trong một cái hốc.

“Sao thế?” Tôi hỏi.

Chỉ thấy cậu ta nhíu mày, cắn môi một cái rồi thò tay vào trong hốc kia, lục lọi một lúc, rồi nghe thấy từ bên trong hốc phát ra những tiếng lọc cọc, một khối đá chạm trổ nữa được đẩy ra khỏi hốc lõm.

Tiểu Hoa cầm một khối đá vụn, đưa cho tôi xem: “Mẹ kiếp, khối này bị kẹt lại rồi?”

Tôi đi đến xem, tim đã đập bình bịch điên cuồng, nghĩ thầm thôi chết mẹ, chuyện gì xảy ra thế này.

“Chúng ta đã khép mở chỗ này nhiều lần quá, nên có mẩu đá vỡ toác ra, kẹt vào đúng kẽ hở, khiến khối điêu khắc này không bị đẩy ra ngoài.” Tiểu Hoa nói.

Hỏng bét rồi, tôi lập tức lạnh cả người.

Lùi về sau một bước, nhìn toàn bộ vách đá, vốn là tổng cộng có bốn cái nút ấn, thế mà bây giờ lại hóa ra là năm cái, mẹ kiếp, như vậy chính là, vốn ban đầu phải cần đến năm cái nút ấn, nhưng bây giờ bọn họ đã chỉ nhấn có bốn cái.

Thế nhưng, những bức hình chụp mà bên Muộn Du Bình gửi tớ cho thấy, vách tường đá kia đã mở ra rồi, nếu mật mã đã sai, mà vách đá vẫn mở ra, thế thì bọn họ đi vào đó sẽ gặp phải tình huống gì?

[tuvi]

Chương 53. Sai lầm chết người.

Tức thì, mồ hôi lạnh túa ra khắp toàn thân tôi, cảm giác khiếp sợ không thể tả được thành lời. Lúc đó bọn họ mở được cửa, chắc chắn cũng nghĩ tuyệt đối không có gì sai sót ở đây được, nên nhất định sẽ rất lơ là, nếu như bỗng dưng gặp phải cơ quan, vậy thì dữ nhiều lành ít rồi. Mà tất cả những điều đó đều bởi vì sai lầm của tôi ở đây.

Vậy thì, có khác gì tôi hại chết bọn họ đâu. Cho dù mấy người Muộn Du Bình có may mắn sống sót, nhưng chỉ cần có người chết, thì đó đều là trách nhiệm của tôi, tôi không thể nào đối mặt nổi.

Tiểu Hoa phản ứng nhanh nhẹn hơn tôi nhiều, cậu ta lập tức nhảy lên ròng rọc, tức tốc ra ngoài hang ngay lập tức, tôi nghe cậu ta ở ngoài gọi í ới, phải truyền tin tức này đi ngay lập tức, nhưng tôi biết là đã quá muộn. Từ khi bọn họ vào trong đến bây giờ ít nhất cũng phải ba ngày rồi, nếu như có vấn đề, thì chắc cũng xảy ra rồi.

Toàn bộ cảm giác ung dung thoải mái ban nãy bay sạch ngay tức khắc, cảm giác giống như hồi xưa nhắc bài cho người khác, nhắc xong hết đáp án rồi mới nhận ra đề bài của hai đứa không giống nhau. Tôi cũng ra ngoài hang động, cả hai đứa treo mình trên vách đá trong trạng thái thấp thỏm bất an đến cực độ.

Tiểu Hoa đã gửi tin đi, bảo người bên đó lập tức kiểm tra tình hình, hơn nữa, phải phản hồi về cho chúng tôi ngay tức khắc. Nhưng gửi tin sang bên kia, đến khi gửi trở lại, tối thiểu cũng phải mất hai ngày.

Bản thân tôi vẫn còn muốn kiếm cớ gì đó để an ủi mình lẫn Tiểu Hoa, nhưng chuyện này vừa nghĩ là đã thấy nghiêm trọng vô cùng, ngay cả nhịp tim của tôi cũng không tài nào ổn định lại được.

Cái cảm giác lo âu cồn cào đó không thể nào diễn tả được. Tôi ngồi ở đó, muốn làm chút gì đó, nhưng biết rằng hiện tại dù mình có làm gì đi chăng nữa cũng vô dụng. Tất cả đều là trách nhiệm của mình, ngọn lửa u ám đó cứ thiêu đốt trong người, khiến tôi không tài nào tỉnh táo được.

Nhưng cũng không có cách nào cả, chỉ có thể để mặc nó thiêu đốt. Nỗi lo âu kéo dài đến tận sập tối, kiệt quệ toàn bộ tinh lực, suy sụp hẳn.

Đến ngày thứ ba, chúng tôi mới nhận được phản hồi, chỉ có mấy chữ: “Đã mất liên lạc với bọn họ.” Một tiếng nổ ầm vang lên trong đầu tôi.

Không thể chờ được thêm được một chút nào nữa. Tôi và Tiểu Hoa xuống khỏi vách đá, quay trở lại khu vực gần thôn làng kia, trực tiếp liên lạc với người bên Ba Nãi bằng máy tính. Tin tức của chúng tôi vừa tới, bọn họ cũng ý thức được ngay là có chuyện rồi, lập tức phái người vào trong, nhưng mà, không có tin tức gì cả.

Bây giờ, bọn họ đã thực hiện phương án khẩn cấp, chuẩn bị phái người vào trong kiểm tra. Bảo chúng tôi tiếp tục chờ tin.

Buổi tối hôm đó là một đêm trằn trọc mất ngủ, không biết có phải là do đã quá lâu rồi không ngủ trên giường, hay là do nỗi âu lo giằng xé. Ngày hôm sau, vẫn không có tin tức gì, ngay cả những người đi vào trong kiểm tra cũng không ra ngoài nữa.

Tôi ôm mặt, hiểu ra, không thể có tin tốt được nữa.

Vẫn phải chờ, chờ đến ngày thứ ba, thứ tư, thứ năm, thứ sáu. Chờ đến một tuần sau, tôi liền nhận ra điều gì đó, nhưng tôi vẫn để bên kia cung cấp tin tức cho tôi mỗi ngày. Toàn bộ người ở bên đó đã tuyệt vọng rồi, Tiểu Hoa vỗ tôi một cái, nói: “Đừng có tự lừa gạt mình, bên trong chắc chắn là có chuyện rồi.”

Từ trước đến nay, tôi chưa bao giờ hoang mang rối bời, không biết phải làm sao như thế. Nếu là bình thường, tôi vẫn còn có thể bình tĩnh tỉnh táo lại, bởi vì bên cạnh tôi có Muộn Du Bình và Bàn Tử, nhưng bây giờ, bỗng nhiên, loáng cái chỉ còn lại một mình tôi.

Tôi nhớ lại rất nhiều lần về trước khi chúng tôi ở Thất Tinh Lỗ Vương Cung, ở dưới đáy biển, ở núi Trường Bạch, trong tất cả những thời điểm ấy, tôi đều ở cùng với hai người họ, cùng bị mắc kẹt, cùng gặp nguy hiểm, xưa nay tôi chưa bao giờ cảm thấy lo lắng cồn cào đến vậy, thế mà giờ… Tôi không thể chờ đợi thêm được nữa, tôi lập tức hạ quyết định, tôi phải đến tận Quảng Tây.

[tuvi]

Chương 54. Bình tĩnh lại.

Trên chuyến xe rời khỏi Tứ Xuyên, tôi mới dần dần bình tĩnh lại, bắt đầu phân tích tình hình một cách tỉnh táo.

Thật ra, Tiểu Hoa nói không sai, bây giờ tôi mà đi Quảng Tây, chỉ có một thân một mình, cho dù đám thủ hạ của Hoắc lão thái dám để tôi đi vào chịu chết, thì xác suất tôi vào đó cứu được bọn họ ra ngoài là không lớn.

Đội ngũ kia của bọn họ có Bàn Tử, có Muộn Du Bình, cao thủ đông như kiến, nếu ngay cả bọn họ mà còn bị giam ở trong đó, thì con gà giò như tôi dựa vào cái gì mà đòi cứu bọn họ ra? Muốn cứu họ ra, phải cần một nhóm người ít nhất cũng phải tương đương với bọn họ. Loại người có trình độ như thế, trong một thời gian ngắn không thể tìm ra được.

Hoắc lão thái gặp bất trắc, với chúng tôi mà nói, tin tức này đủ để chúng tôi điều động được lực lượng của Hoắc gia, nhưng chuyện trong giang hồ không bao giờ giống như vẻ bề ngoài của nó, trong nội bộ Hoắc gia đương nhiên là có tranh giành xung đột lợi ích, khi đương gia gặp nạn, đối với những kẻ bên dưới, đây chính là một cơ hội! Bọn họ sẽ làm gì, rất khó nói được, nếu phát tán tin tức này ra bên ngoài, thế thì tình hình lại càng thêm phức tạp, không những không có ai thực lòng ủng hộ hành động cứu viện lần này, mà nói không chừng, còn có kẻ làm khó dễ nữa.

Cho nên, Tiểu Hoa định quay về trấn áp cục diện trước tiên, phải qua nhiều phương thức vòng vo tam quốc lắm. Đúng như lời cậu ta nói, tôi mà không có Bàn Tử với Muộn Du Bình ở bên cạnh thì chỉ là một người bình thường mà thôi, chuyện này không nằm trong phạm vi tôi có thể giải quyết được. Kỳ thực, khi suy nghĩ kỹ lưỡng, quả thực đúng là như thế.

Tôi ngồi trên xe, suy nghĩ kế hoạch của mình, liền nhận ra tôi chẳng có một manh mối nào. Trước kia, khi xảy ra bất cứ chuyện gì, tôi sẽ nghĩ đến Bàn Tử đầu tiên. Thế mà bây giờ, tôi lật xem tất cả cái tên trong điện thoại, trừ Phan Tử ra, chẳng còn một ai có dính líu đến những sự việc như thế này nữa.

Mà Phan Tử, anh ấy đã quy ẩn điền viên rồi, tôi có nên làm phiền anh ấy hay không?

Nhưng mà, tôi thật sự không thể chờ đợi thêm được nữa, tôi đã trải qua những hiểm cảnh đó, tôi biết thời gian quan trọng đến mức nào. Người nhà họ Giải, tính cách cẩn trọng, tôi có thể hiểu, nhưng sự nghĩa khí và khoáng đạt của Ngũ gia nhà họ Ngô vẫn chảy trong dòng máu tôi, tôi đã hạ quyết tâm rồi, lần này, tôi thực sự phải liều thôi, bằng bất cứ giá nào.

Để tiết kiệm thời gian, ngay khi ở sân bay, chuẩn bị bay đến Trường Sa, tôi gọi điện cho Phan Tử.

Trong cuộc điện thoại, Phan Tử có vẻ ngạc nhiên, tôi kể lại tình huống của mình bây giờ cho anh ấy nghe một lần, rồi tôi nói, tôi cần gắp một Lạt Ma, hy vọng anh có thể giúp tôi.

Tôi vốn tưởng anh ấy sẽ lập tức đồng ý ngay, nhưng không ngờ, anh ấy chần chừ một chút, rồi chỉ nói với tôi là: “Được, cậu tới rồi hẵng nói, tôi đến sân bay đón cậu.”

Trong lòng tôi có chút cảm giác khác thường, cảm thấy không đúng lắm. Chẳng lẽ bên anh ấy có sự thay đổi gì?

Suốt dọc đường đi tôi cứ thấp thỏm không yên, nghĩ đến ngữ điệu ở câu nói cuối cùng của anh, cảm giác không giống khẩu khí của anh ngày trước cho lắm, chẳng lẽ ở phía ấy, cuộc sống của anh ấy xảy ra biến cố gì?

Đến Trường Sa, vừa ra khỏi sân bay, tôi liền thấy Phan Tử đã đứng cạnh xe chờ. Nhìn thấy anh, tôi liền sợ ngây cả người, gần như không nhận ra được anh nữa.

Người lính ngang tàng năm ấy, thật không ngờ bây giờ mái đầu đã nhuốm tóc bạc, trông già sọm đi mấy tuổi so với hồi trước. Mặc dù sống lưng anh vẫn cương ngạnh, nhưng mà, trông mà thấy khổ sở vô cùng.

Tôi với anh ấy nhìn nhau, nhất thời không nói ra được lời nào. “Tiểu Tam Gia, khí sắc không tệ.” Anh ấy cười gượng một tiếng, nhận lấy ba lô của tôi, đặt vào trong cốp sau xe.

Tôi vào trong xe ngồi, mới phát hiện đây là một chiếc xe secondhand, kém hơn rất nhiều so với chiếc ban đầu của anh. Mặc dù phong cách của Phan Tử vẫn luôn quê mùa chất phác như thế, nhưng mà, lần này nhìn thấy anh, tôi cứ cảm thấy dường như cái khí phách của anh đã mất rồi, không còn là Phan Tử dù thủng mấy cái lỗ trên người vẫn đứng dậy được như ngày xưa tôi từng gặp nữa.

Chiếc xe lọc cọc lăn bánh rời khỏi sân bay, tôi liền hỏi: “Chiếc xe lúc đầu của anh đâu?”

“Bán rồi. Xe này tôi mượn của bạn.” Phan Tử nói

“Vốn chiếc xe kia là Tam Gia cho tôi, Tam Gia không về, bao nhiêu hàng hóa trong tiệm đều bị lũ người bên dưới cướp sạch, mấy con chuột cống chui lủi dưới đất cũng thò mặt ra đòi nợ, tôi bán đi trả chút nợ, không thể để lũ tiểu nhân kia đặt điều nói xấu Tam Gia được.”

Tôi hơi lặng cả người đi, cửa tiệm của chú Ba, sau khi sự việc xảy ra, quả thực tôi không để ý chút gì cả.

“Không phải anh nói là kiếm một cô về cưới à, chị dâu đâu?” Tôi hỏi.

“Đàn bà ấy à.” Anh ấy cười khổ một tiếng. “Tính cách này của mình, làm đếch gì có tư cách đòi hỏi một người đàn bà, cũng không nên gây vạ cho con gái nhà người ta.”

Nói rồi, anh nhìn tôi, “Cậu thì sao, nghe cậu nói trong điện thoại, thì vẫn còn làm mấy chuyện đổ đốn kia à, làm sao thế?”

Tôi lắc đầu: “Vẫn còn rối rắm lắm.” Tôi lại kể lại một lượt, rồi mới hỏi: “Với kinh nghiệm của anh, bây giờ muốn lập một đội ngũ như thế, cần bao nhiêu tiền?”

“Bây giờ vấn đề không phải là có tiền hay không, cậu mướn mấy người ngoài vùng, thì cứ cho mỗi thằng một vạn là muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, nhưng còn những loại người này, tiền vô dụng, người hữu dụng không chỉ xem cậu chịu chi bao nhiêu tiền, mà còn xem cả bối cảnh của cậu nữa.”

Phan Tử nói, “Với thân phận như thế của Tam Gia, gọi đến ai thì kẻ đó cũng phải cân nhắc một chút, bởi vì chúng biết, Tam Gia gọi chúng đi là để kiếm tiền, nhưng mà, cậu bây giờ thì không được, lũ khốn kiếp này, cậu không thu phục được chúng đâu, đến lúc đó, chẳng biết ai ăn ai nữa.”

“Vậy thì có cách gì không, Tiểu Ca với Bàn Tử đều kẹt ở trong đó, không biết tình hình ra sao rồi, ngộ nhỡ họ chết ở trong đó, thì mẹ kiếp.” Tôi thở hắt một cái, lại nhớ đến lời của Bàn Mã, trong lòng cảm thấy khó chịu vô cùng.

Phan Tử không nói gì, chỉ châm một điếu thuốc: “Chúng ta làm nghề này, đã có giác ngộ từ lâu rồi, chẳng qua, mẹ kiếp, cái giác ngộ này tôi là người hiểu rõ nhất, nhưng lại không chết được.”

“Cửa tiệm của chú Ba bây giờ thế nào rồi?” Tôi hỏi, “Anh có thể thu xếp được không? Tìm mấy tên thủ hạ biết làm việc?”

“Cửa tiệm?” Anh chửi thề một tiếng, “Còn cái cửa tiệm đếch gì nữa, ra bã hết rồi, lũ khốn kiếp đó, bình thường Tam Gia đối xử với chúng như thế nào, mà bây giờ chúng lại báo đáp như thế, chỉ còn lại vài chỗ xem như là còn có lương tâm. Chờ lát nữa, tôi hẹn mấy thằng đầu lĩnh mấy cơ sở đấy ra ngoài ăn một bữa, để xem chúng nó có chịu hỗ trợ hay không thôi.”

Tôi hơi giật mình, mặc dù trước kia cũng từng nghe nói về chuyện sau đó của chú Ba, nhưng tôi không ngờ là lại đến mức độ này.

“Sao loáng cái đã trở nên tệ hại như thế?” Từ lúc quay về khỏi Tháp Mộc Đà đến bây giờ cũng chưa được bao lâu mà.

“Lòng người mà, thực mắc ói.” Phan Tử nói.

Xe lái ra vùng ngoại ô trước, có một căn nhà nông dân ở đó, Phan Tử trả xe lại cho người hàng xóm, nói lát nữa sẽ lại đánh xe đi một lát, rồi mới dẫn tôi vào trong nhà. Đó là căn nhà anh ấy thuê, trong nhà đúng thực chỉ có bốn bức tường, tôi nhìn mà bùi ngùi, nói: “Thế này cũng tuềnh toàng quá, có khác gì nằm giữa đường cái đâu, với điều kiện này của anh, gọi gái điếm về nhà cũng chẳng ai thèm ấy.”

Phan Tử cười khổ bảo: “Mẹ, đằng nào cũng chỉ có mỗi một mình thôi, bày vẽ làm gì, căn nhà này cũng không phải của mình.”

“Sao anh không mua một căn?” Tôi hỏi.

“Không mua nổi, tôi vẫn nghĩ cứ sống mãi như thế với Tam Gia, chờ đến khi về già, cùng Tam Gia vào viện dưỡng lão, nên chẳng tiết kiệm đồng nào. Nào ngờ lại thành ra như vậy.” Anh lôi từ dưới tấm phản giường ra một băng ghế, đưa cho tôi ngồi.

Tôi đạp cái thùng rác đã chất đầy hộp cơm ở bên cạnh ra, ngồi xuống, mới thấy ở một bên có bày linh vị của chú Ba.

“Chú Ba ra làm sao chúng ta vẫn chưa biết mà, anh làm cái này, liệu có xui xẻo quá không?”

“Chính vì không biết, nên mới dày công làm cho đủ, ngộ nhỡ Tam Gia ở bên kia không được ăn cơm thì làm sao?” Anh nói, thảy cho tôi mấy chai bia.

Tôi vặn nắp uống, vừa quan sát các chi tiết xung quanh mình, nhận thấy nơi này còn chẳng có ti vi, chỉ có một chiếc radio cũ nát đặt ở đầu giường Phan Tử. Ngược lại, quần áo của anh được treo ở một bên, rất phẳng phiu sạch sẽ, vừa nhìn là biết được giặt giũ phơi phóng rất chu đáo, xem ra đó là thói quen từ khi anh còn đi lính.

Anh nhìn theo ánh mắt của tôi, phì cười nói: “Ông đây là người thô lỗ, cậu có nhìn thêm nữa, cũng chẳng tìm ra được tí hoa hoét nào đâu. Với loại người lăn lộn trên lưỡi đao như tôi, mỗi ngày mà được ngủ đến khi tự tỉnh lại, tỉnh lại thấy mình ở trong thành phố, không phải giết người, không phải đâm chém, đã là hạnh phúc lắm rồi.”

“Thì cũng phải làm gì giải trí chứ.” Tôi nói, “Thế ngày mai anh sống như thế nào, nhìn bốn bức tường à?”

“Ai nói ông đây đếch biết giải trí, ông đây ngồi bên cửa sổ ăn dưa chuột muối, uống bia ngắm cô em ở tiệm uốn tóc dưới tầng, sướng hơn cả thần tiên.”

Phan Tử ngồi lên giường, xem ra là không còn băng ghế nào nữa rồi, đồng thời, anh lấy di động ra, “Bây giờ tôi gọi cho bọn chúng, nhưng mà, Tiểu Tam Gia à, bây giờ không như ngày xưa nữa đâu, tôi trước kia có thể đã nói là phải nghe, nhưng bây giờ, là ta đang cầu cạnh kẻ khác đấy, cậu phải chịu khó một chút, lát nữa bọn chúng nói chuyện, chắc là không dễ nghe lắm đâu.”

Nghe anh nói như thế, trong lòng tôi lại lo lắng không yên. Tôi không phải loại người chịu được bữa cơm kiểu mặt nặng mày nhẹ đâu.

Phan Tử liền gọi điện thoại, gọi đến mấy cuộc liền, chỉ nói là tôi đến, có chuyện cần giúp đỡ, là lập tức bị cúp máy luôn, có mấy cuộc còn không gọi được nữa, chỉ có hai ba cuộc điện thoại là nói được đến chuyện ăn cơm. Gọi xong, Phan Tử nhìn tôi, còn an ủi: “Không sao, có ba người đến, tốt hơn tôi tưởng rồi.”

Buổi tối ngày hôm đó, tôi gặp ba người đó tại nhà hàng. Tôi vừa nhìn, quả thực đều quen biết cả, hồi trước khi chú Ba tôi vẫn còn, mấy người này đều là họ hàng thuộc chi trưởng có quan hệ tốt nhất với chú Ba, tôi đều gọi bằng chú cả.

Gặp mặt, bọn họ cũng đều gật đầu, nhưng tôi cũng nhận ra ngay, lần này, tất cả bọn họ không một ai đứng lên cả.

Tôi hít sâu một hơi, xem vẻ mặt của họ, cũng không có vẻ miễn cưỡng lắm, mới dần dần thả lỏng. Phan Tử gọi món, tán gẫu với bọn họ một chút, rồi vào ngay chủ đề chính.

Lúc trước chúng tôi đã nghĩ sẵn lời thoại hết rồi, không nhắc đến chuyện Trương gia lâu khủng khiếp như thế nào, chỉ nói chỗ đó có thể có hàng như thế nào.

Nói xong, mấy người kia rơi vào trầm tư, tôi liên nói: “Thưa các chú, bây giờ thế đạo không tốt, cái đấu mỡ to như thế rất hiếm gặp, cháu muốn nhờ cậy mấy người các chú nhập hội, hoặc là, chúng ta cùng hợp tác làm một chuyến.”

Tôi nhìn vẻ mặt bọn họ, nhưng nhận ra, tất cả bọn họ đều có vẻ rất khó xử.

“Tiểu Tam Gia, cậu đây là muốn gắp Lạt Ma ư?” Một người trong số đó hỏi tôi, tôi còn nhớ người này gọi là chú Khâu.

Tôi nghĩ một chút: “Coi như là thế, cũng không hẳn.”

“Theo quy củ giang hồ, trước khi gắp Lạt Ma, cậu phải quăng ít đồ ra đã, làm sao chúng tôi biết lời cậu nói là thật hay giả, cậu biết, nếu đồ dưới đất này không chắc được, thì cậu quay lại mò thêm mấy lượt nữa đi, tôi bán mặt mũi cho cậu rồi, về sau anh em dưới trướng sẽ không nghe lời tôi nữa.” Chú Khâu nói.

Nói xong, hai người còn lại cũng gật đầu: “Tiểu Tam Gia, bây giờ mọi người sống cũng không dễ dàng gì, không tiện sai phái anh em đâu, trên dưới đều phải bỏ tiền cả.”

Phan Tử liền nói: “Phần tiền hôm nay, chẳng phải Tam Gia đã dự liệu cả rồi sao? Anh em suốt bao nhiêu năm như thế, các anh cũng coi như là trông coi Tiểu Tam Gia từ bé đến lớn kia mà, sao ăn nói xa cách thế.”

Chú Khâu kia liền nói: “Tiền Tam Gia dự liệu là tiền của Tam Gia, anh cũng nói đây là Tiểu Tam Gia, Tiểu Tam Gia là con trai Tam Gia sao? Nếu Tiểu Tam Gia cậu là con trai Tam Gia, vậy thì phần tiền này của Tam Gia là tiền của cậu, nhưng đáng tiếc, cậu không phải mà, đây không phải là đã xui lại càng xui à? Phàm chuyện gì cũng phải đặt cái lý làm đầu, tiền này tôi lấy rồi, tiêu rồi, nhưng mà, chẳng liên quan gì đến cậu cả.”

Nói rồi còn nhìn Phan Tử, “Tiểu Tam Gia người ta còn không quản được phần tiền này, Phan Tử anh xen vào làm gì.”

Ông ta vừa nói sang sảng, hai người bên cạnh đã vội vã khuyên can: “Lão Khâu, tính khí của Phan Tử ông còn không biết à, đừng nói lời này.”

Phan Tử cười khẩy rồi im lặng, chú Khâu kia nói tiếp: “Tiểu Tam Gia, ở đây chúng tôi nể mặt Tam Gia, nên mới gọi cậu một tiếng “gia”, nếu cậu ta thật sự muốn làm vụ này, cũng dễ thôi, cậu cứ giao hợp đồng nhà đất của cửa tiệm của Tam Gia bên Hàng Châu kia đặt cọc cho chúng tôi, chúng tôi cho cậu người, cậu lấy được đồ rồi là số cậu hên, còn không lấy được, coi như số cậu xui xẻo.”

“Cái Đ.con mẹ nhà mày!” Phan Tử liền nổi khùng lên, “Mẹ kiếp, tao đã nghĩ sao hôm nay mày lại chịu thò mặt ra, ra là vẫn còn nhung nhớ cửa hàng chính của Tam Gia phải không? Tao cho mày biết, Phan Tử tao bây giờ không có tiền thật, nhưng số người mà bố mày từng làm thịt còn nhiều hơn cả số ngón trên bàn tay mày, cứ thử động vào sản nghiệp tổ tiên của Tam Gia xem, tao một đao xiên chết cả nhà mày.”

Phan Tử nổi điên lên xong, ông chú Khâu kia rõ ràng vẫn còn kiêng kỵ tính khí của Phan Tử lắm, biết rõ anh quả thực có thể làm được điều ấy, bèn trợn mắt lên nhìn, một ông chú gì đó khác bèn nói: “Ôi chao, đều là người mình, đừng làm thế.”

Chú Khâu đập bàn đứng lên nói: “Được, mày ngon lắm, mày cứ ôm cái sản nghiệp tổ tiên thằng Ngô Tam Tỉnh đó mà chịu chết đi.”

Nói rồi, quay sang liếc tôi một cái, “Cái gì mà Tiểu Tam Gia, mẹ kiếp, ông đây coi như làm từ thiện, đến tận đây gọi mày mấy tiếng cuối, tao cho mày biết, Ngô Tam Tỉnh không còn, ở cái thành Trường Sa này, mày chẳng là cái thá gì, mày ngay đến chó cũng không bằng, ngày mai tao truyền lời ra, mày có tiền cũng đếch gắp được Lạt Ma đâu, tao chờ mày đến quỳ xuống cầu xin tao đấy!”

Nói rồi, lão ta vung tay bỏ đi, hai người còn lại thấy thế liền biết là bữa cơm này không nuốt được rồi, bèn vội vàng chạy theo chú Khâu ra ngoài. Nhoáng một cái, trên bàn cơm chỉ còn lại hai người chúng tôi.

Tôi hoàn toàn chết sững, căn bản không biết tình huống bây giờ là như thế nào nữa. Mãi hồi lâu sau, một cảm giác ghê tởm bắt đầu trào dâng lên tận đỉnh đầu.

Phan Tử hiển nhiên đã trải qua nhiều rồi, không thành vấn đề nữa, anh hít một hơi thật sâu, trấn định lại tâm tình một chút, nói với tôi: “Bây giờ, cậu đã biết lũ người này là loại người nào rồi chứ.”