Đạo Mộ Bút Ký (Nhật Ký Trộm Mộ 8 Quyển) - Nam Phái Tam Thúc

[tuvi]

Chương 55. Tuyệt vọng.

Buổi tối hôm đó, tôi với Phan Tử uống hết tổng cộng hai mươi chai bia, chúng tôi nằm dài trên sân cỏ ngoài nhà hàng, nhìn bầu trời âm u mờ mịt, không ai nói lời nào.

Tôi xem như là đã biết trong khoảng thời gian này Phan Tử đã bị đả kích như thế nào, chú Ba không còn nữa thì thôi đi, bây giờ toàn bộ địa bàn lại biến thành cái dạng này, thật khiến người ta ghê tởm và sụp đổ. Tất cả những gì ngày trước từng khổ sở kiếm ra được, nhoắng một cái, đã thay đổi chóng mặt.

Nhưng mà, tôi không còn nhiều tâm tư để suy nghĩ những điều này, ở bên kia, Bàn Tử và Muộn Du Bình sống chết còn chưa rõ, một mặt, tôi cảm thấy uể oải chán chường khủng khiếp, mặt khác, một tia hy vọng đã hoàn toàn tan biến thành tro bụi, tôi lại rơi vào trạng thái lo âu đến cồn cào gan ruột.

Đêm ấy, tôi ở lại trong căn nhà nông dân của anh, bởi vì tất cả mọi hành lý tiền bạc tư trang của tôi đều ký gửi về Bắc Kinh cả rồi, cũng chẳng còn đồng nào, tôi liền hỏi anh liệu có còn cách nào khác hay không.

Anh ấy thở dài, suy nghĩ một chút rồi nói: “Không thể nhờ cậy được gì lũ thủ hạ của Tam Gia rồi, ngày mai tôi giúp cậu đi hỏi mấy người ở cơ sở khác, xem họ có hứng thú hay không.”

“Có triển vọng không?” Tôi hỏi, trong lòng nghĩ, nếu như không có triển vọng gì, vậy tôi chỉ còn một chiêu duy nhất, đó là báo cảnh sát. Mặc dù kết cục rất thê thảm, nhưng ít nhất còn có hy vọng cứu được bọn họ.

“Khó nói lắm, vốn là không có nhiều hy vọng gì rồi, bởi vì ông lớn nhà họ Ngô mà phải cầu cạnh đến cơ sở khác để cứu người, điều này chứng tỏ Ngô gia đang thất thế, cộng thêm lời vừa nãy của thằng khốn họ Khâu, khó vớt vát được gì lắm. Nhưng mà, dù sao cũng cứ phải thử xem thế nào đã.” Phan Tử nói.

Tôi nhìn vẻ mặt anh, liền nhận ra, chính bản thân anh ấy cũng gần như không ôm tí hy vọng nào, tôi liền vỗ vai anh, nói thôi đành vậy. Anh ấy bảo: “Tiểu Tam Gia, cậu cứ yên tâm, nếu quả thực không được, tôi với cậu hai người cùng đi, đi ít người còn nhẹ gánh được một chút ấy chứ.”

Tôi suy nghĩ một chút, hai người vào một nơi như thế, ngay cả trang bị cũng không vác vào được, cộng thêm vô số những vết thương từ trước đến giờ trên người Phan Tử, trạng thái của anh ấy đã không còn được như năm xưa rồi. Để anh ấy đi, tôi thực sự không an lòng. Vốn là nhiệm vụ của anh ấy đã kết thúc rồi, tất cả mọi thứ đã không còn liên quan đến anh ấy nữa. Bây giờ tôi lại lôi anh vào, tôi cũng không nỡ.

Có điều, tôi biết tính cách của Phan Tử, không thể nói thẳng điều này với anh được. Buổi chiều, khi anh ấy ra ngoài, tôi viết một mẩu giấy nhắn để lại cho anh, nói rằng tôi đã tìm được người có thể giúp đỡ rồi, anh đừng lo lắng nữa, rồi tôi một mình rời đi.

Ra khỏi nhà Phan Tử, khoảnh khắc khi ra đến đường cái, tôi thật sự không biết mình phải đi đâu về đâu nữa. Thậm chí tôi còn nghĩ đến việc báo cảnh sát, nhưng lại nghĩ đến những chuyện chúng tôi đã làm, nếu bị tóm, có khi là bị xử bắn cả nút ấy chứ, thế thì còn chẳng bằng không đi cứu người. Rồi tôi lại nghĩ, có lẽ trong lúc tôi đang lo lắng cuống cuồng lên, bọn họ đều đã ra ngoài rồi, mấy lần trước cũng toàn hóa nguy thành an, sợ bóng sợ gió đấy thôi?

Những suy nghĩ đó không thể tự lừa được chính bản thân mình. Tôi nghĩ, nếu không quay thì về Hàng Châu, tìm chú Hai nghĩ cách. Nhưng mà tôi gần như có thể tưởng tượng được ngay phản ứng của chú, chú nhất định sẽ nhốt tôi lại, sau đó nói với tôi rằng, đi cứu bọn họ là việc làm không kinh tế chút nào.

Nhưng mà, nếu không về Hàng Châu, thì tôi có thể đi đâu bây giờ? Đi Quảng Tây ư? Một mình đi, có khi còn chưa đến được bờ hồ kia thì tôi đã tiêu đời rồi.

Lại nghĩ, thôi thì cứ đến sân bay đã hẵng tính, nếu quay lại để Phan Tử nhìn thấy, đương nhiên là tôi không thể lừa gạt được anh ấy nữa. Thế là, tôi vẫy một chiếc taxi, cái vùng ngoại ô khỉ ho cò gáy bụi đất tung trời, nhà cửa xây rầm rộ này, sao vẫy mãi mà chẳng đón được cái xe nào.

Tôi đi bộ theo đường cái, đi qua đến mấy cái trạm liền, mới thấy một chiếc xe trống. Ngay khi tôi định lên xe, di động tôi bỗng đổ chuông.

Tôi tưởng là Phan Tử, trong lòng nhói một cái, nhưng nghĩ lại thì anh ấy không thể quay trở về sớm như vậy, chẳng lẽ anh ấy đã giải quyết xong, bèn gửi cho tôi tin tốt?

Lấy ra xem, mới phát hiện thì ra là tin nhắn gửi đến, hơn nữa, người gửi là Tiểu Hoa.

Tôi mở tin nhắn ra đọc.

“Nghe nói cậu ở Trường Sa, biết cậu đang gặp khó khăn, nếu thực sự đã hạ quyết tâm rồi, không tiếc bất cứ giá nào để cứu bọn họ, vậy thì hãy đến địa chỉ dưới đây, ở đó tớ đã chuẩn bị một thứ cho cậu. Xin lỗi, tớ chỉ có thể làm đến đây thôi.”

Cuối tin nhắn là một địa chỉ ở thành phố Trường Sa.

Tôi hơi ngơ ngác không hiểu là ý gì, nhưng hiển nhiên là Tiểu Hoa ở Bắc Kinh đã nghe nói đến chuyện của tôi ở đây, tai mắt của Lão Cửu Môn đúng là lợi hại thật. Lúc này, tôi mờ mịt vô cùng, cũng không còn lựa chọn nào khác, trèo lên xe, bảo tài xế chở tôi đến địa chỉ kia.

Chẳng mấy chốc, xe đã đến nơi, đó là một tòa nhà rất bắt mắt, rất dễ tìm. Tôi nghĩ, có lẽ nó cũng giống như tòa nhà ở Thành Đô lúc trước vậy, chắc bên trong cũng có một cái động tiên cũng nên.

Gõ cửa xong, tôi nhận thấy trong nhà rất tối. Từ bên trong, một người phụ nữ gầy đét xuất hiện, lúc đầu thoáng nhìn tôi còn không phân biệt nổi đó là nam hay nữ, cô ta mặc một bộ đồ kiểu Trung Hoa, hỏi tôi: “Tìm ai?”

Tôi cũng không biết phải nói thế nào, liền giơ tin nhắn của Tiểu Hoa cho cô ta xem. Cô ta liền nói: “Hoa Nhi Gia, biết rồi.”

Nói rồi, chừa chỗ cho tôi đi vào.

Vừa bước vào trong, một cảm giác bí bức do nhà không thoáng khí ập vào mặt, trong nhà rất sạch sẽ, nhưng hình như đã lâu lắm rồi không mở cửa sổ, hơn nữa, ánh sáng trong nhà cũng rất tối tăm.

Tôi liếc mắt nhìn một lượt, phát hiện ở một phía trong nhà có đặt một tấm gương trang điểm cực lớn, còn bốn phía xung quanh lại bày đầy những cái tủ lớn. Còn có rất nhiều đồ đạc trông như là những vật dụng trong tiệm uốn tóc vậy.

Tôi nghĩ thầm, đây không phải là một cái nhà thổ trá hình đấy chứ, Tiểu Hoa nói giúp tôi tức là bảo tôi tìm một cô gái điếm chơi bời cho sảng khoái quên đi hết mọi phiền não à? Nhưng gái điếm mà thế này thì cũng quá là quái đản rồi. Rồi tôi thấy người phụ nữ đó từ phòng bên trong đi ra mang theo một cái hộp, đặt trước mặt tôi.

“Đồ của Hoa Nhi Gia gửi cậu.”

Đó là một cái hộp sứ rất mỏng, kích cỡ bằng hộp bánh Trung Thu. Tôi cười khổ, cẩn thận mở cái hộp rồi, tức thì sững người.

Trong hộp lót một mảnh vải gấm, trên mảnh vải gấm đặt một thứ gì đó rất mỏng, thoáng nhìn thì trông có vẻ giống da người. Nhưng khi tôi nhìn kỹ, liền nhận ra, đó chính là một chiếc mặt nạ da người.

Mặc dù đã từng nhìn thấy dịch dung, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một chiếc mặt nạ da người thực sự, hóa ra là thứ chất liệu trông y như da thật đến vậy. Tôi cười khổ trong lòng, vẫn không biết thế này là ý gì.

Thế là tôi mới hỏi cô kia: “Thế này là sao?” Nhưng phát hiện cô ta chẳng buồn để ý tới tôi, tôi bèn nhón lấy chiếc mặt nạ da người kia, nhận thấy nó khá là bền chắc. Vì vậy, tôi cầm nó lên, trải phẳng ra trước mặt. Khi vừa trải ra, tôi liền toát hết cả mồ hôi lạnh. Bởi vì tôi đã nhận ra đây là khuôn mặt của người nào.

Đó là khuôn mặt của chú Ba tôi.

[tuvi]

Chương 56. Bộ mặt đáng sợ của luân hồi.

Tôi đã hiểu ý của Tiểu Hoa rồi. Trong khoảnh khắc đó, tôi đã hiểu hết tất cả rồi, nhưng tôi vẫn không dám tin.

Cậu ta đã chuẩn bị cho tôi một tấm mặt nạ da người của chính chú Ba tôi. Không phải cậu ta muốn biểu diễn thuật dịch dung cho tôi xem. Cậu ta muốn, chính tôi đeo nó lên.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy vô cùng bội phục cậu ta. Cậu ta ở cách dây ngàn dặm, lại biết tình cảnh của tôi ở đây, hơn nữa, còn phán đoán cực kỳ chuẩn xác như thế. Cậu ta biết, bất kể tôi cố gắng đến mức nào, bất kể tôi lần mò đến từng mối quan hệ cũ như thế nào, tất cả đều đã không còn cách vãn hồi nữa rồi. Thế lực của chú Ba ở Trường Sa đã hoàn toàn tan rã, biến thành vô số nhóm lợi ích nhỏ, không có bất kỳ ai có thể chỉ huy bọn họ.

Biện pháp duy nhất, chính là chú Ba trở lại.

Nhưng chú Ba đã không thể trở về được nữa, làm thế nào đây?

Chúng tôi, sẽ tạo ra một chú Ba mới.

Thế nhưng, khi nhìn tấm mặt nạ da người đó, tôi đột nhiên cảm thấy một cơn rùng mình ớn lạnh từ gót chân xông thẳng lên đỉnh đầu. Chẳng vì bất kỳ nguyên do nào, nhưng lại khiến tôi run lẩy bẩy.

Tôi không biết đó là bởi nỗi sợ hãi, kinh hoàng, hoặc hưng phấn, hay là bất kỳ cảm xúc nào khác, nhưng trong thực tế, vào khoảnh khắc này, vô vàn cảm xúc trong tôi đã hoàn toàn đổ sụp, rối loạn. Trong đầu tôi hiện lên vô số cảnh tượng, một số là về chú Ba tôi, một số là cảnh sau khi tôi hóa thành chú Ba, đối mặt với từng người một, còn có cả cảnh tượng khi tôi chỉ còn một mình, đầu óc rối tung như mớ bòng bong. Cùng lúc đó, khuôn mặt của Muộn Du Bình và Bàn Tử vẫn không ngừng hiện lên xen kẽ bên trong những cảnh tượng ấy.

Cũng may, chỉ trong một chớp mắt, tôi lập tức tĩnh lặng trở lại. Lòng bàn tay tôi nhớp nháp mồ hôi, tôi bắt đầu bình tĩnh suy xét vấn đề này. Vài giây sau, tôi đã hiểu rõ sự lựa chọn của mình.

Đó là sự lựa chọn khi không còn bất kỳ lựa chọn nào khác.

“Thứ đồ này đeo lên như thế nào?” Tôi hỏi cô gái kia.

“Nếu cậu bằng lòng, tôi sẽ giúp cậu đeo nó lên, toàn bộ quá trình này mất bốn tiếng đồng hồ, có thể giữ được suốt bốn tuần lễ. Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Tôi nghĩ thầm, vậy là đủ rồi, tôi chỉ cần cứu được bọn họ ra, thế là đủ rồi. “Giống y như thật không?”

“Việc này, sau khi tôi giúp cậu đeo lên xong, cậu có thể tự nhận xét.” Cô ta nói, rồi chỉ vào một cái ghế dựa ở bên cạnh, bảo tôi nằm xuống đó.

Tôi đi tới, nằm xuống. Cô ta lập tức cầm tấm mặt nạ da người đắp lên mặt tôi. Trong nháy mắt đó, bên tai tôi như vang lên một câu nói của chú Ba năm đó:

“Có những chiếc mặt nạ khi đã đeo quá lâu rồi, thì không thể tháo xuống được nữa.”

Hết quyển 7

[tuvi]

Quyển 8 _ Đại Kết Cục

Chương 1.

Trong nhà vệ sinh của một nhà nghỉ nhỏ, tôi nhìn khuôn mặt mình trong gương.

Cứ nhìn như thế, rất lâu rất lâu rất lâu, tôi không có bất kỳ suy nghĩ gì cả, tôi chỉ nhìn chằm chằm vào người trong gương.

Người đó rất quen thuộc, nhưng đó không phải là tôi.

Cảm giác này rất kỳ diệu, trộn lẫn với cảm giác khiếp sợ muốn chạy trốn.

Giống như thể, tôi mượn khuôn mặt này để bỏ trốn khỏi số mệnh của Ngô Tà, nhưng lại tiến vào một cuộc đời khác càng khó lòng kiểm soát hơn nữa. Cái cmar giác không thể kiểm soát nổi này quá mức chân thực, bao hàm vô số khả năng có thể xảy ra. Tôi gần như không thể nào dự đoán được cuộc đời của tôi sau này sẽ trở nên như thế nào.

Lúc mới bắt đầu, mặc dù không có cái gương nào đối diện, nhưng tôi vẫn hơi hơi run rẩy. Bây giờ, tôi đã khá hơn rất nhiều. Có nhiều chuyện, mới ban đầu anh không tài nào chấp nhận nổi, nhưng một khi đã đón nhận nó rồi, anh sẽ cảm thấy, chuyện đó cũng chỉ thế mà thôi.

Trước khi chấp nhận việc này, tôi chưa bao giờ nghĩ, cái gọi là “mặt nạ” này có thể đạt đến cảnh giới giống y như đúc đến mức này. Dù tôi đã áp sát cả khuôn mặt vào chiếc gương, nhưng vẫn không nhìn ra được sự khác biệt nào quá lớn giữa lớp da của chiếc mặt nạ với làn da ban đầu của tôi, chẳng qua, chỉ là cảm giác thô ráp hơn một chút mà thôi. Trước kia, khi nhìn Muộn Du Bình sử dụng thuật dịch dung, tôi còn cảm thấy đó là một loại bàng môn tả đạo cao thâm nào đó, bây giờ, tôi bội phục thật rồi, loại kỹ thuật này chắc chắn không thể phát triển ra được chỉ trong một sớm một chiều.

Tôi nhuộm tóc mình thành màu hoa râm. Mái tóc hoa râm của chú Ba là dấu vết lắng đọng của bao nhiêu năm tháng đau đớn và khốn khổ mà chú đã trải qua, thế mà tôi chỉ cần vài tiếng đồng hồ là có được mái tóc hoa râm trông không khác mái tóc của chú là mấy. Như thế, khiến tôi lại cảm thấy bao nhiêu đau khổ của chú không đáng giá đến nhường nào.

Cô gái kia nói, tấm mặt nạ này có thể sử dụng trong suốt bốn tuần lễ, không cần bảo dưỡng gì cả. Nhưng trong lúc này, cho dù tôi muốn xé xuống cũng không xé được. Thuật dịch dung kỳ thực là thuật hóa trang đã phát triển đến mức hoàn thiện, cũng giống như kỹ thuật hóa trang bằng silicone bây giờ vậy, nhưng có lẽ do mục đích khác nhau, giá thành cho thuật dịch dung còn tốn kém hơn kỹ thuật hóa trang bằng silicone rất nhiều, không thể phổ biến rộng rãi trong thực tế được. Chỉ những những người nắm giữ kỹ thuật này thực sự, hoặc là, những người muốn đạt được một mục đích vô cùng quan trọng nào đó mới có thể sử dụng.

Việc khó khăn nhất, đó là chế tạo một khuôn mặt người thực sự tồn tại trong thực tế, chứ không phải chỉ hóa trang thành một người xa lạ. Việc này đòi hỏi người đeo mặt nạ phải mô phỏng lại được cả thần thái của nhân vật nguyên bản ở mức độ rất cao.

“Tôi chỉ cho cậu một tấm da, chiếc mặt nạ này không những cậu phải đeo ở trên mặt, mà còn phải đeo ở trong tim.” Trước lúc rời đi, cô ta lạnh nhạt nhìn tôi, nói một câu như vậy.

Đeo ở trong tim?

Tôi nhìn “chú Ba” trong gương, chạm lên ngực mình, nhớ lại năm đó, khi Giải Liên Hoàn đeo mặt nạ chú Ba lên, phải chăng cũng từng được dạy bảo như thế? Nhưng trong suốt nhiều năm như vậy, chú đã thực sự đeo lên rồi. Mặt nạ trên mặt còn có thể xé xuống được, còn mặt nạ đeo vào trong lòng rồi, thì như thế nào đây?

Tôi nhìn đồng hồ đeo tay, đã đến lúc rồi. Tôi vốc nước rửa mặt, rồi lau khô bằng khăn lông. Chiếc mặt nạ không bị hòa tan đi chút nào, xem ra, bước cuối cùng đã thành công rồi. Tôi thở dài một hơi.

Quay trở lại chiếc giường đơn chật hẹp trong phòng, tôi bắt đầu suy nghĩ tiếp theo nên làm gì đây. Tất cả mọi việc sau này, bao gồm cả cung cách nói chuyện, bây giờ trong đầu tôi vẫn trống rỗng. Tôi phải suy xét thật kỹ.

Suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu tôi, đó là cởi hết tất cả, lao ra ngoài chạy một vòng. Dù sao cũng không phải bộ mặt của tôi, tôi có thể làm vô số chuyện mà trước kia không dám làm vì sợ mất mặt, ví dụ như, chui vào nhà vệ sinh nữ, đội ống nhổ lên đầu, vân vân đại loại thế. Nhưng ngay sau đó, tôi liền thoát ra khỏi những suy nghĩ này, tôi còn chưa nhàm chán đến mức ấy.

Mục đích tôi đeo tấm mặt nạ này lên, đó là để tập hợp chấn chỉnh lại tất cả những cơ sở dưới trướng chú Ba một lần nữa, cung cấp tất cả những tài nguyên có thể cung cấp được, để đi cứu đám người Muộn Du Bình. Đó là mục đích duy nhất của tôi, nhưng đầu tiên, tôi phải làm sao để không bị nhìn thấu đã.

Giọng của tôi không thể nào ngụy trang được, việc này cần phải được huấn luyện một cách bài bản, tôi cũng không thể lăn xả vào giữa bọn chúng, giải quyết luôn bọn chúng trong lúc nói cười hay mắng giận được. Tôi không phải diễn viên xuất sắc, với cái kiểu khí chất của tôi, chẳng trụ được mấy phút là bị nhìn thấu ngay.

Việc này chỉ có thể dùng trí, chứ không thể cậy mạnh được, còn phải tiện thể ra vẻ nữa. Tình huống tốt nhất là, tôi không cần phải xung đột chính diện với bọn họ, chỉ cần để bọn chúng đứng từ xa mà nhìn, sau đó, sử dụng một người phát ngôn viên, nói hộ mình.

Tôi biết tôi phải cần đến sự giúp đỡ của Phan Tử rồi. Chỉ có anh ấy mới quen thuộc tình hình đám người dưới trướng chú Ba, nhưng mà, tôi thực sự không muốn kéo anh ấy xuống nước một lần nữa.

Anh ấy nên thoát ra khỏi cái vòng này, đừng quay trở lại nữa.

Nhưng ngoài Phan Tử ra, còn ai có thể giúp tôi được nữa đây? Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn không nghĩ ra được một người nào. Bấy giờ tôi mới nhận ra, không có chú Ba, trong cái giới này, tôi thực sự chẳng có một cái gì cả. Tôi lấy điện thoại ra, kéo xuống nhìn từng cái tên trong danh bạ, mới phát hiện, chỉ trong vài năm ngắn ngủi mà đã xảy ra quá nhiều thứ cảnh còn người mất, tất cả, đều không còn như xưa nữa.

Cuối cùng, tôi vẫn phải dừng lại trước cái tên Phan Tử. Tôi nhắm mắt lại, nói một tiếng “Thật xin lỗi”, rồi bấm gọi anh ấy.

Phan Tử vẫn chưa quay về, nếu không, nhất định anh ấy sẽ gọi cho tôi. Bên ngoài đã là chạng vạng tối rồi, không biết hôm nay anh ấy lại phải chịu đựng những sự chế giễu nhạo báng như thế nào, cũng không biết khi nhìn thấy tôi, vẻ mặt của anh ấy sẽ như thế nào nữa. Không biết tại sao, tôi lại cảm thấy rất thú vị, nhưng đồng thời, cũng cảm thấy một sự suy sụp không tài nào gạt bỏ được.

Trong điện thoại, tôi không nói rõ cụ thể tình huống với anh ấy, chỉ nói là tôi đã nghĩ đến một biện pháp. Giọng anh ấy rất kiên định, nhưng lộ vẻ mỏi mệt vô cùng. Chúng tôi hẹn gặp mặt.

Tôi ngồi dậy khỏi giường, lấy từ trong tủ ra một bộ quần áo. Bộ quần áo này do cô gái kia đưa cho tôi, đó là chiếc áo khoác có vẻ cổ điển mà chú Ba vẫn thường thích mặc. Tôi cởi áo phông ra, thay bộ quần áo kia vào, thầm nghĩ Tiểu Hoa phục vụ chu đáo thật, bộ đồ này vừa vặn vô cùng.

Nghĩ rồi, tôi bèn gửi cho cậu ta một tin nhắn: “Cám ơn”. Không thấy hồi âm.

Khoảnh khắc khi bước ra khỏi cửa, tôi cố ý ưỡn thẳng sống lưng, tự nhắc nhở mình, sau khi bước ra khỏi cánh cửa này, tôi sẽ trở thành một người hoàn toàn khác. Nhưng chẳng mấy chốc tôi liền phát hiện, tôi không phải cố gắng thể hiện, bước đi trên đường của tôi đã tự biến đổi rồi. Khi đi ngang qua sảnh, tôi nhìn mình qua gương một chút, phát hiện ánh mắt tôi lộ ra một vẻ lạnh lùng đến lạ thường.

[tuvi]

Chương 2.

Tôi hẹn gặp Phan Tử trong một quán cà phê bên bờ sông Tương. Khi Phan Tử nhìn thấy tôi, anh ấy sững cả người. Tôi thấy cả người anh ấy run bắn lên, nhìn tôi chằm chằm, không nói nên lời.

Nhưng mà, gần như ngay lập tức, anh ấy liền nhận ra điều gì, dần dần bình tĩnh lại.

“Tiểu Tam Gia?” Anh nhìn tôi, thử gọi một tiếng dò hỏi.

“Quả nhiên vẫn không lừa được anh.” Tôi cười khổ.

Anh ấy vẫn nhìn tôi chằm chằm, mãi lâu sau mới thở dài một cái, ngồi xuống: “Cậu định làm gì vậy? Thứ này cậu lấy được từ đâu?”

Tôi kể lại ý tưởng của mình cho anh ấy nghe một lượt, bao gồm cả chuyện Tiểu Hoa cho tôi chiếc mặt nạ này nữa. Tôi nói, tôi cảm thấy đây là kế hoạch khả thi duy nhất rồi.

Anh ấy nhìn khuôn mặt của tôi, một lúc lâu sau vẫn không nói gì, dường như là đang suy tư, hay là đang quan sát mức độ giống thực của chiếc mặt nạ này. Rất lâu sau, anh ấy bưng kín mặt mình, hít sâu một hơi, rồi gật đầu nói: “Cậu thực sự quyết định làm như vậy?”

Tôi gật đầu.

“Tiểu Tam Gia, cuộc sống của Tam Gia, không phải của người thường đâu. Lời này có nhiều ý nghĩa, nhưng tóm lại, với tính cách của cậu, chắc chắn không thể gánh vác nổi đâu.” Phan Tử nói, “Cậu có biết chúng tôi thường xuyên tiếp xúc với loại người nào hay không? Cái mà cậu nhìn thấy, chẳng qua chỉ là một mặt ôn hòa nhất của chúng tôi thôi, bộ mặt thực sự của cái nghề này, vượt qua sức tưởng tượng của cậu đấy.”

Tôi thở dài. Tôi biết Phan Tử nhất định không hề nói vống lên để dọa dẫm tôi, anh ấy nói những lời này, cũng vì muốn tốt cho tôi thôi.

“Tôi muốn đi cứu bọn họ.” Tôi nói, “Tôi rất muốn đi cứu bọn họ, tôi không muốn mọi chuyện kết thúc ở đây, cho nên, dù không gánh vác nổi, tôi cũng phải gánh.”

Phan Tử tiếp tục nhìn tôi, hỏi: “Mặt nạ này có thể giữ được trong bao lâu?”

“Bốn tuần.”

Anh ấy gật đầu một cái: “Thời gian hơi gấp, chúng ta phải tăng nhanh tốc độ mới được.”

Tôi thấy anh có ý bằng lòng rồi, mới thở phào nhẹ nhõm. Cửa ải Phan Tử này xem như là dễ dàng nhất rồi. Tôi hỏi tiếp: “Anh thấy nên làm những gì? Bước đầu tiên của chúng ta là gì? Đi tìm lão Vương Bát Khâu kia tính sổ à?”

Phan Tử lắc đầu: “Cậu có biết vì sao ban nãy tôi nhận ra cậu không?”

Tôi lắc đầu, anh ấy nói tiếp: “Cậu do dự. Khi cậu vừa nhìn thấy tôi, khuôn mặt cậu đầy sự ngập ngừng do dự, đây là vẻ mặt đặc thù của cậu. Ở Tam Gia, không bao giờ có vẻ mặt như thế đâu.” Anh dừng lại một chút, “Cho nên, bước đầu tiên chúng ta phải làm, đó là khiến cậu không để lộ một chút sơ hở nào. Nếu không, cậu chỉ có một cái vỏ bọc vô ích. Đám người đó thành tinh cả rồi, cậu không lừa được ai đâu.”

Tôi sờ sờ mặt mình, thầm nghĩ, tôi đã thật sự do dự ư? Phan Tử lập tức chỉ vào tôi, nói: “Chính là vẻ mặt này, cậu phải hoàn toàn vứt bỏ sự do dự của mình đi.”

Tôi thở dài, nghĩ bụng, đây gần như đã thành bản năng của tôi rồi, làm sao mà thay đổi được đây?

Phan Tử nhìn xung quanh, thấy không có biển cấm hút thuốc, mới châm một điếu, nói: “Khi Tam Gia gặp phải chuyện gì, bao giờ cũng có phán đoán trước tiên của mình, rất ít khi có vẻ mặt như muốn hỏi ý kiến người khác. Lúc nhìn người khác, tư thái của ông ấy luôn là từ trên cao nhìn xuống, những thứ này, cậu đều không có.”

“Vậy phải làm sao bây giờ? Việc này khó khăn quá. Tôi chỉ ló mặt ra vài lần, còn lại anh gánh thay có được không?” Tôi hỏi.

Phan Tử lắc đầu cười khổ: “Mấy tháng trước thì còn được, chứ bây giờ, cậu cũng thấy rồi đấy, bọn chúng không nghe tôi nữa. Muốn thực hiện kế hoạch của cậu, thì cậu phải thực sự xuất hiện trước mặt tất cả mọi người, tuyên bố rằng, cậu chính là Tam Gia, cậu đã trở lại rồi, đứa nào không nghe lời thì cứ chuẩn bị chịu chết đi.”

Tôi nghĩ mà cảm thấy sợ run lên, lắc đầu ngay: “Chắc chắn tôi không làm được, việc này quá khó, cho dù ngày nào cũng tập luyện cũng không thể đạt đến trình độ đó được.”

“Không phải cậu vừa nói là muốn gánh vác sao, Tiểu Tam Gia?” Phan Tử nhìn tôi, “Đây mới chỉ là cửa ải đầu tiên thôi, cậu còn chưa thử đã nói là không làm được, thế thì, tất cả mọi chuyện về sau không cần nhắc đến nữa. Đây không phải là đóng phim, đây là cuộc sống thực sự, không phải chuyện đơn giản như thế đâu.”

Tôi nhìn ánh mắt anh ấy, nhận ra anh ấy đang muốn cho tôi biết khó mà lui, nhưng tôi biết, mình đã đứng ở giới hạn cuối cùng rồi, tôi không còn đường lui nữa. Cuối cùng, tôi nói: “Được rồi, tôi sẽ làm được.”

Phan Tử tiếp tục nhìn tôi, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của tôi, tôi cố gắng thể hiện một sự kiên định vững chắc, chứ không phải do dự. Cuối cùng, anh ấy dụi thuốc, nói: “Đi thôi, chúng ta tìm một nơi nào đó bí mật để tiếp tục. Tôi sẽ nghĩ cách, mà cậu lúc nào cũng phải nhớ kỹ, bây giờ cậu chính là Tam Gia, nơi này đâu đâu cũng toàn là anh em cũ của Tam Gia cả, quá nhiều ánh mắt nhìn vào, cậu không trốn thoát nổi đâu.”

Tôi gật đầu. Anh đứng dậy, đột ngột nói với tôi: “Tam Gia, đi thôi.”

Tôi sửng sốt một chút, ngay sau đó liền hiểu ra, trong lòng dâng lên một cảm xúc vô cùng khó chịu, vất vả lắm mới nhẫn nhịn được, rồi đứng lên. Anh ấy đi phía trước tôi, giúp tôi mở cửa. Tôi phải nhịn cái phản xạ nói lời cám ơn, mà đi thẳng ra ngoài.

Khoảnh khắc đó, tôi đột nhiên cảm nhận được mình bắt đầu mất đi cái gì, thứ mất đi đó nhất định là một thứ mà bình thường tôi không để ý tới. Vào giờ phút này, tôi bỗng cảm thấy chán chường vô cùng.

Đang suy nghĩ, ven đường trước mặt bỗng có đám người lục tục bước xuống khỏi mấy chiếc xe, tất cả đều đi về phía tôi. Tôi vừa nhìn liền ngẩn người: hóa ra chính là Vương Bát Khâu.

Tôi quay đầu nhìn Phan Tử, Phan Tử cũng kinh ngạc, chỉ thấy Vương Bát Khâu mang theo bốn người, nhìn tôi cười nói: “Tam Gia trở về từ bao giờ vậy? Sao không thông báo một tiếng, làm anh em còn tưởng ngài gặp chuyện gì rồi.”

[tuvi]

Chương 3.

Tôi vừa định lên tiếng, bỗng nhận ra là không ổn. Bây giờ tôi mà hó hé một cái là lộ tẩy ngay, lúc này tôi không thể nói gì được, chỉ có thể nghĩ cách xem nên làm thế nào.

Vào lúc này chú Ba nên làm gì? Chú Ba sẽ xử lý thế nào đây?

Trong đầu tôi rối tung lên như mớ bòng bong, mắt thấy Vương Bát Khâu đã đến trước mặt tôi. Nhìn thấy mặt tôi, lão ta lập tức lộ vẻ kinh ngạc.

Tôi nhìn lão, trong nháy mắt ấy, lập tức nghĩ ra được một biện pháp duy nhất để không bị lộ tẩy. Tôi đón bước tiến của lão ta, rồi vung tay trái lên, thẳng tay đấm một cú trời giáng vào giữa sống mũi lão.

Lão ta bị bất ngờ, không kịp đề phòng, tức thì bị tôi quật ngã xuống đất. Tay tôi tức thì đau nhức kinh khủng, nhưng tôi vẫn cắn răng nhịn được, rồi lập tức sấn đến đấm lão một cú nữa. Lão vừa mới lồm cồm bò dậy được thì lại bị quật ngã ra đất lần nữa. Tôi nhớ lại những lời lão đã nói trong bữa cơm hôm nọ, lửa giận phừng phừng bốc lên, đằng nào thì cũng chẳng biết có che giấu được cái gì hay không, bây giờ cứ đánh cho đã đời đã rồi tính sau. Vì vậy, tôi sấn sổ xông đến vừa giẫm vừa đạp lão ta túi bụi.

Cảnh này trông đến là ác, đánh lộn mà toàn nhằm thẳng mặt, ngay cả cơ hội để đánh trả cũng không có. Bốn tên thuộc hạ sau lưng lão cuối cùng cũng hoàn hồn, lũ lượt xông lên. Nhưng Phan Tử lập tức chắn trước mặt tôi, nói với chúng: “Muốn chết thì cứ lên đây, mỗi thằng một dao, trong vòng ba phút tao mà không xiên chết được chúng mày thì tao làm cháu.”

Phan Tử dữ tợn như thế nào, ai cũng đều biết tiếng, tức thì, cả bốn tên đều không dám động đậy gì nữa.

Đến lúc này, tôi đánh nhiều đến nỗi tay cũng tê dại không còn cảm giác rồi, chỉ sợ đánh thêm chút nữa, tiền chữa tay cho tôi còn nhiều hơn cả tiền chữa thương cho lão ta ấy. Tôi cũng không thể làm lố hơn nữa, liền đạp lão ta thêm vài cái, rồi quay lưng đi thẳng.

Phan Tử thấy tôi bỏ đi, liền quay ra nhổ toẹt vào mặt bọn chúng một cái, rồi cũng đi theo tôi. Chúng tôi đi qua một đoạn giao lộ, thấy mấy tên thuộc hạ kia đang xông vào đỡ Vương Bát Khâu dậy. Tôi bước nhanh hơn, đi đến vị trí khuất mắt bọn chúng, mới phát hiện tay mình đã sưng vù lên như cái bánh bao.

“Lần sau cứ bạt tai thôi.” Phan Tử nói: “Dùng nắm tay mà đấm là đã chừa mặt mũi cho lão ta rồi.”

Tôi quay ra nhìn phía sau một chút, rồi hỏi: “Không lộ chứ?”

“Không hẳn, chắc chắn là lão ta đã bày tai mắt theo dõi tôi hoặc cậu suốt rồi, thấy dáng vẻ bây giờ của cậu, nghĩ là Tam Gia đã quay về, mới lập tức đến đây xem tình hình thế nào. Phản ứng vừa nãy của cậu khá tốt, mỗi tội đánh vẫn chưa đủ ác.”

“Còn chưa đủ cơ à?”

“Nếu là tôi ra tay, thì chúng ta không cần lo bọn chúng có nhìn ra hay không.” Phan Tử nói, “Nhưng mà, bất kể lão ta có nhìn ra hay không, thì trận đòn này cũng đủ khiến lão ta lớ ngớ rồi, tạm thời cứ mặc kệ lão ta, chúng ta đi mau thôi.”

Chúng tôi lên taxi. Phan Tử nói, bây giờ không thể về nhà nghỉ nơi tôi ở nữa, cũng không thể đến chỗ anh ấy được, chỉ đến tối hôm nay là cả thành Trường Sa sẽ biết tin tức này, chúng tôi phải trốn trước đã. Nhưng cũng không thể ẩn nấp quá lâu, bởi vì Tam Gia chưa bao giờ phải sợ lũ khốn kiếp đó, ngày mai nhất định sẽ có một trận chiến ác liệt đây.

Nếu có thể chịu đựng được qua ngày mai, rồi lập tức về cửa hàng ở Hàng Châu ngay, thì có thể sóng yên bể lặng được một thời gian dài rồi.

Tôi gật đầu, anh nói: “Đêm nay không được ngủ, tôi sẽ dạy cậu cách làm sao để lăn lộn được trong giới này. Có điều, ngày mai cũng không thể chơi trò cứng đối cứng như tôi nói được, chỉ trong có một buổi tối, chắc chắn cậu không thể học được dáng vẻ của Tam Gia. Ngày mai tôi sẽ tìm một chỗ, cậu ở trong, tôi ở ngoài, để bọn chúng nhìn thấy mặt cậu thôi, cậu không cần phải nói gì cả, nhưng phải dạy cho chúng một bài học.”

“Không nói lời nào thì làm sao dạy chúng một bài học được?” Tôi lấy làm lạ, hỏi.

Phan Tử cười bí hiểm: “Lát nữa tôi sẽ dạy cậu chiêu thứ nhất trong số các tuyệt kỹ của Tam Gia, đó là ‘im lặng dạy dỗ kẻ khác’.”

Thế là đêm hôm đó, tôi gần như thức trắng đêm chỉ để luyện tập chiêu thức “im lặng dạy dỗ kẻ khác” kia. Thực ra thì đó chỉ là ném sổ sách từ xa.

Phan Tử nói, bình thường khi chú Ba tôi nổi giận, chú rất thích mắng chửi người khác, nhưng khi cơn thịnh nộ đã lên đến cực hạn, ngược lại, chú sẽ vô cùng im lặng. Chú sẽ lấy tập sổ sách có vấn đề ra, bắt đám người ở cơ sở chịu trách nhiệm cho số sổ sách ấy đứng ở bên ngoài chờ. Nếu giải thích thỏa đáng, chú sẽ đặt cuốn sổ xuống. Còn nếu có vấn đề, chú sẽ ném cuốn sổ đi đó. Kẻ đó liền biết mình xong đời rồi.

Nhất định phải ném cuốn sổ cho chuẩn, nhưng cũng không cần quá chuẩn. Nhưng vấn đề của tôi là, tôi phải nhớ được hết mặt mũi của tất cả những kẻ trong địa bàn mình. Ngày mai, ngoài những tên đầu lĩnh của các cơ sở ra, thì còn có một vài tên trợ thủ khác nữa, tổng cộng cũng phải hơn ba mươi người. Chỗ Phan Tử lại không có ảnh của bọn chúng, anh ấy đành phải vẽ một cái sơ đồ trước, ngày mai cho bọn chúng xếp hàng theo đúng thứ tự, sau đó đánh số, tôi nghe đến cái tên nào thì xem con số đối ứng, rồi ném sổ sách về phía con số đấy.

Tôi tập luyện suốt cả đêm, cuối cùng cũng có một chút thành tựu, cứ ném mãi ném mãi cũng khá là tâm đắc. Cuối cùng, tôi còn phải ném một cái gạt tàn, coi như là tổng kết. Cái gạt tàn này phải ném về phía Phan Tử, coi như là trừng phạt do làm việc không tận sức, để Phan Tử có thể mượn cớ này mà nổi điên lên.

Tôi nhìn cái gạt tàn thuốc sắp bị ném đi đó – đó là một cái đĩa sứ vẽ màu tráng men cuối thời Thanh, không kìm được mà nghĩ, Phan Tử anh nhất định phải bắt được nó đấy, một cú ném này của tôi giá những sáu ngàn tệ lận.

Đến rạng sáng, tôi chợp mắt một giấc. Năm giờ sáng, Phan Tử gửi tin nhắn cho mọi người: “Thu lân, chín giờ, chỗ cũ.”

Đây cũng là tiếng lóng, giống như “Long tích bối” vậy.

Hai người chúng tôi dậy mặc quần áo chỉnh tề, trước khi ra cửa, Phan Tử nói: “Tam Gia, ngài chính là Tam Gia.”

Tôi nhìn anh ấy, không biết là anh đang nói với tôi, hay tự nhủ với chính mình. Vừa mới bước ra ngoài, bỗng như, từ trong bóng tối nơi góc đường có một kẻ bổ nhào tới, một nhát dao chém thẳng vào lưng Phan Tử.

Bất ngờ không kịp đề phòng, Phan Tử lập tức nhảy bật ra xa vài bước, máu sau lưng vẩy đầy đất. Tên kia lập tức quay phắt lại, xông về phía tôi. Trong tay hắn là một con dao pha, giơ lên định chém vào cổ tôi.

Tôi vội vàng né tránh. Phan Tử đã đứng dậy, túm lấy sau cổ tên kia, loáng cái đã đoạt được con dao pha trong tay hắn. Tên đó giãy giụa vùng thoát, tôi thấy từ trong chỗ tối sau lưng hắn lại có thêm sáu, bảy người nữa bước ra.

Bọn chúng không nói hai lời, đồng loạt xông về phía chúng tôi.

Sau lưng Phan Tử đã nhuốm đầy máu đỏ thẫm, anh ghì chặt lấy con dao phay, khẽ bảo tôi: “Đừng chạy, nhìn tôi, bình tĩnh.”

Người tôi toát đầy mồ hôi lạnh, không nói gì, chỉ thấy Phan Tử vung con dao lên, nói: “Mới có bảy người, Vương Bát Khâu tiếc tiền à?”

“Vương Bát Khâu?” Tôi nhìn những kẻ đó, mới đột nhiên hiểu ra. Những kẻ này chắc hẳn là do Vương Bát Khâu phái đến để diệt khẩu. Vậy làm sao mà lão ta tìm được chúng tôi? Tai mắt của lão ta thực sự lợi hại đến thế sao?

Vẻ mặt những tên đó lạnh lẽo đến mức khó hiểu. Tôi không quen biết bọn chúng, nhưng cái cảm giác toát lên từ ánh mắt chúng, bỗng khiến tôi sợ hãi. Cho dù gặp phải những thứ quái đản ở dưới đấu, tôi cũng không sợ hãi như thế này. Tôi nhớ dáng vẻ của chú Khâu hồi tôi vẫn còn là Tiểu Tam Gia, chú còn hay lén lút giúi mấy đồng tiền lẻ cho tôi. Tôi liền nghĩ, con người có thể rất hám lợi, nhưng dù sao cũng phải có giới hạn chứ?

Còn đáng sợ hơn cả quỷ thần, đó là lòng người. Đây chính là lòng người ư? Tôi nhìn máu ướt đẫm sau lưng Phan Tử, vết dao đó khiến tôi cảm thấy choáng váng vô cùng.

Sau khi Phan Tử chém bay ba tên, những tên còn lại liền bỏ chạy.

Anh nhìn tôi một cái, tựa vào tưởng, hổn hển nói: “Vương Bát Khâu là thương nhân, loại chuyện như thế này lão ta không chuyên nghiệp. Muốn chơi ác ấy à, không trông cậy được vào lũ này được đâu.”

Tôi cười khổ, hỏi anh ấy có nghiêm trọng hay không, rồi định tiến lên dìu anh ấy. Nhưng anh lắc đầu, bảo tôi đừng lại gần: “Ông chủ lớn mà phải dìu tên thủ hạ bị chém à, thế thì suy tàn rồi. Tôi không sao.” Nói rồi, anh ấy chỉ về một phía. Tôi phát hiện lũ người đó còn chưa chạy xa, “Chắc chắn bọn chúng vẫn còn phân nửa số tiền chưa nhận được, thế nào cũng phải giết chết chúng ta mới được. Nên vẫn đang tìm cách đánh lén đấy.”

“Vậy phải làm sao bây giờ?” Tôi nhìn về hướng đó, “Cứ thế này anh sẽ bị sốc vì mất máu đấy.”

“Không đâu, ông đây sốc vì mất cái gì, chứ không bao giờ sốc vì mất máu.” Phan Tử nói, anh đứng lên. Tôi thấy bờ tường anh vừa dựa vào đã dính đầy máu rồi. “Đi, chúng ta đuổi theo bọn chúng.”

Đi được mấy bước, anh ấy dừng lại một chút. Tôi phát hiện vẻ mặt anh có chút đau đớn, nhưng mà, anh chỉ nhíu mày một cái, không nói gì.

Chúng tôi một trước một sau đi về phía mấy tên đó. Phan Tử giơ dao lên, lưỡi dao chém vào mặt tường, rồi kéo lê đi một đoạn. Đây là phương thức đe dọa hạ đẳng nhất trong mỗi cuộc ẩu đả, chắc hẳn ngày trước anh ấy không bao giờ phải sử dụng đến chiêu này, nhưng bây giờ, chúng tôi chỉ có hai người mà thôi.

Đám ô hợp rốt cuộc vẫn chỉ là một đám ô hợp, mấy thằng ranh con đó cứ thế bị Phan Tử dồn ép đến mức rụt cả vào ven đường. Máu Phan Tử chảy xuống, ướt cả quần của anh rồi. Anh buông dao xuống, nhìn mấy thằng ranh kia vẫn còn chưa bỏ chạy, mà cứ lom lom nhìn chúng tôi. Chứng tỏ bọn chúng thấy Phan Tử như thế, biết là sớm muộn anh ấy cũng sẽ ngã xuống thôi.

Chúng tôi đứng ven đường chờ taxi, nhưng mà, đưa mắt nhìn quanh – tôi thầm than không ổn, ở khu vực này muốn vẫy được xe còn khó hơn cả ở Hàng Châu ấy.

Tôi bỗng cảm thấy đây đúng là chuyện bi thảm nhất trên thế giới này. Chúng tôi bị kẻ khác chém, sau đó, chúng tôi hư trương thanh thế, chống đỡ được ở ven đường cái, thế nhưng lại không bắt được xe. Cũng không biết đây có phải là nguyên nhân Phan Tử không cầm con dao pha nữa hay không.

Thấy Phan Tử tựa vào cây, thể lực anh sắp không trụ nổi nữa, tôi vô cùng lo lắng, nhớ khi nãy Phan Tử vừa nói đây là thủ đoạn không chuyên nghiệp tí nào, chẳng lẽ chú Ba không có ở đây, chúng tôi liền bị cái thủ đoạn thiếu chuyên nghiệp này dồn ép đến mức này?

Mấy tên kia đang dần dần nhích lại gần, Phan Tử siết chặt con dao pha trong tay, liếc nhìn tôi một cái, có phần bất đắc dĩ. Tôi bỗng nhiên rất muốn gọi điện thoại báo cảnh sát, nhưng đúng khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhớ đến lời anh từng nói: “Có một số chuyện, cậu không gánh vác nổi đâu.”

Tôi vẫn cứ tưởng rằng, cái “không gánh vác nổi” mà anh nói là áp lực khổng lồ đến từ khắp mọi nơi dồn tới, nhưng thật không ngờ, “không gánh vác nổi” hóa ra là như thế này, thật sự không đẹp đẽ tí nào, trần trụi đến thế, chứng kiến người bạn của mình sắp không chống đỡ nổi nữa mà vẫn phải giả vờ trấn định, không thể bỏ chạy, cũng không thể chọn các phương án trợ giúp khác, chỉ có thể sống chết chống đỡ trong cái quy tắc trò chơi này.

Bàn tay đút trong túi áo tôi đã siết chặt thành nắm đấm, thầm nghĩ, nếu Phan Tử không xong, tôi phải làm gì đây? Cầm lấy con dao của Phan Tử mà tiếp tục ư?

Lúc này, tôi chợt thấy mấy thằng ranh đó bỗng reo lên, sau đó, lại có thêm mười mấy người nữa xông ra từ hướng bên kia con đường, ai nấy đều lăm lăm con dao pha trong tay.

Hai nhóm người trao đổi vài lời, rồi lập tức quay về phía chúng tôi. Tên đầu lĩnh vung tay lên, tức tốc dồn ép về phía bọn tôi. Trong lòng tôi lạnh toát, hóa ra vẫn còn người!

Phan Tử đứng bật dậy. Anh chửi một tiếng, nói: “Ối chà, chú em thợ giày ở thành Nam cơ đấy, Vương Bát Khâu tin tức cũng lanh lẹ thật, cũng biết là giữa tao với mày có khúc chiết cơ đấy. Tam Gia, ngài lùi về phía sau một chút, đừng để làm bẩn quần áo.” Nói rồi, anh gõ gõ con dao lên cây, có một tên đi về phía anh.

Nhưng chưa đi được mấy bước, tên đó đột nhiên khựng lại, nhìn về phía sau tôi. Tôi thấy vẻ mặt bọn chúng rất lúng túng, Phan Tử cũng lấy làm lạ, bèn quay đầu nhìn.

Tôi quay đầu lại, thấy có mấy chiếc xe đã đỗ xịch ở ven đường phía sau tôi. Cửa xe lần lượt mở ra, rất nhiều người lục tục bước xuống. Hoắc Tú Tú đi tuốt ở đằng trước, cô nàng mặc bộ đồ thường ngày, tung tăng nhảy chân sáo đến ôm chầm lấy cánh tay tôi, nói: “Chú Ba, lâu quá không gặp, chú còn nhớ cháu không?”

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, đã thấy ở bên kia, Tiểu Hoa mặc bộ com-lê đen cùng chiếc sơ-mi hồng phấn đặc trưng của mình, vừa đi đến trước mặt tôi vừa bấm tin nhắn. Cúi đầu gửi tin nhắn xong, cậu ta mới nhìn người đối diện, nói: “Đưa Tam Gia đến ‘chỗ cũ’. Gặp Vương Bát Khâu, cứ đánh chết luôn, tính vào phần tôi.”

[tuvi]

Chương 4.

Bất kể là về số lượng hay thanh thế, bên chúng tôi đều chiếm ưu thế tuyệt đối, phe đối diện lập tức tan rã.

Tiểu Hoa nhìn đám người đang cắm đầu bỏ chạy tứ tán, bèn cất di động vào trong túi áo ngực, liếc mắt ra hiệu với người phía sau, lập tức có mấy người liền chạy đuổi theo.

Tôi thấy xung quanh có rất nhiều người đi đường nhìn về phía bọn tôi, cảm thấy thế này thì thu hút sự chú ý quá, mới nói với Tiểu Hoa: “Thôi bỏ đi.”

Phan Tử quay lại, nói: “Hoa Nhi Gia làm đúng đấy, cái lũ này, cứ phải để chúng phải trả giá cho thật nặng, như thế, những kẻ khác mới hết tơ tưởng đến việc tìm người ám toán chúng ta. Kẻ nào làm ăn với ta còn phải nghĩ đến hậu quả của người đi trước mà cân nhắc thật kỹ.” Nói rồi, anh nhìn về phía Tiểu Hoa, “Hoa Nhi Gia, lần này tôi lại nợ ngài một ân huệ.”

“Còn chịu được không?” Tiểu Hoa hỏi.

Phan Tử gật đầu, Tiểu Hoa chỉ đằng sau: “Lên xe.” Nói đoạn, cậu ta nhìn tôi cười, “Tam Gia, mời đi trước.”

Tôi đã thầm chửi um lên trong bụng rồi. Mẹ kiếp, chú mày cố tình sắp đặt như thế, là để đến xem ông đây làm trò cười cho thiên hạ phải không? Tôi chấn chỉnh lại bản thân, rồi cùng bọn họ lên xe.

Tiểu Hoa lái xe, tôi ngồi ở ghế trước, Tú Tú và Phan Tử ngồi ghế sau. Tú Tú bắt đầu xử lý vết thương cho Phan Tử, nhất thời, trong xe nồng nặc mùi máu tanh. Phan Tử nói: “Xin lỗi, lại làm bẩn xe của mọi người rồi.”

“Cũng không phải lần đầu tiên, anh đi theo Tam Gia, cảnh tượng này còn hiếm lạ gì nữa?” Tú Tú lơ đễnh nói.

Tôi hỏi: “Thế này là sao? Sao mấy người đến giúp tôi?”

Tiểu Hoa không trả lời. Mà liếc tôi một cái: “Tay nghề tốt đấy, cô nàng kia quả đáng với giá tiền.”

Tôi biết cậu ta đang nhắc đến cô gái đã giúp tôi đeo tấm mặt nạ này lên, tôi liền vô thức sờ lên mặt, nói: “Không phải cậu đã nói, gương mặt này là thứ duy nhất cậu có thể giúp tớ à. Sao bây giờ lại đến Trường Sa?”

“Tớ không đến vì cậu.” Tiểu Hoa nói, “Tớ đến vì Tam Gia. Bây giờ không phải tớ đang giúp cậu, mà là cậu đang giúp tớ.”

Tôi ngạc nhiên. Phan Tử ngồi dưới nói: “Là tôi gọi Hoa Nhi Gia đấy.”

Tôi quay đầu nhìn Phan Tử, Phan Tử liền nói, hôm qua anh đã liên lạc với tất cả những người từng qua lại làm ăn với chú Ba, những người khá thân thiết, hoặc là bạn cũ, gửi cho bọn họ một tin nhắn, nói là ở chỗ chú Ba đang có một món “hàng biển lớn”, cũng tức là để chỉ món đồ vô cùng trân quý, không thể định giá được, mời mọi người đến đây xem hàng.

Đây là một loại thanh thế. Bây giờ chúng tôi chỉ có hai người, cho dù có mướn được một chiếc xe sang, thì vẫn trông quá mức giản dị. Trước kia cho dù chú Ba chỉ có một mình, nhưng vì khí thế vẫn còn, đi trên đường thôi mà cũng có cảm giác hoành tráng rồi. Nhưng kể từ khi chú Ba gặp chuyện, rồi đủ mọi rối ren xảy ra, cái khí thế ấy đã tan biến hết sạch. Những thủ hạ ở những cơ sở nhỏ bên dưới bắt đầu chém giết tới lui, sát khí bốc lên, khiến chúng có ảo giác rằng khí thế của chúng đã vượt qua cả chú Ba rồi. Cho nên, hiện nay, chúng tôi cần trấn áp bọn chúng xuống về mặt thanh thế, khiến bọn chúng khi vừa nhìn thấy chú Ba liền nhận ra, thứ sát khí của bọn chúng chẳng qua chỉ là ảo giác mà thôi. Con người mà, chỉ cần chèn ép được ngay từ khâu đầu tiên, thì về sau cho dù có muốn gượng dậy cũng không gượng nổi.

“Bên tớ ở Bắc Kinh đang rối lắm, nếu không có tin nhắn đó, chắc tớ bị nhốt luôn ở Bắc Kinh rồi.” Tiểu Hoa nói, “Thấy tin nhắn đấy, là tớ biết cậu đã có sự lựa chọn rồi. Tớ cũng có cớ để đến đây.”

Tôi nhìn đoàn xe đi sau xe cậu ta. Hỏi cậu ta rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vì sao không thể chọn thẳng mấy người đằng sau này cho chuyến “gắp Lạt Ma”. Không phải cậu ta vẫn còn uy danh ngời ngời đó à?

Tiểu Hoa liếc nhìn qua gương chiếu hậu, nói: “Thực ra chuyện lão thái nhà họ Hoắc tớ vẫn còn giấu cậu, không dám nói ra. Hoắc gia đã bắt đầu loạn rồi, mấy đứa con trai của bà ấy rất khó xử lý, nhiều họ hàng đã ra nước ngoài của Hoắc gia bây giờ đều lũ lượt về nước cả, chuẩn bị bắt đầu tranh giành tài sản. Bây giờ bọn họ đang chờ tớ cho một câu trả lời thỏa đáng đây, về việc Hoắc lão thái đã đi đâu rồi.”

Hoắc lão thái và Tiểu Hoa cũng đi gắp Lạt Ma. Bây giờ nhóm người Hoắc lão thái còn chưa trở về, mà cậu ta đã quay về rồi. Tôi lập tức hiểu ra tình cảnh khó khăn của Tiểu Hoa. Hoắc lão thái có mấy người con trai, giữa bọn họ nhất định là có tranh chấp trong việc chia gia sản, bọn họ vừa một lòng đối phó với bên ngoài, vừa so bì kèn cựa nhau xem ai quan tâm đến Hoắc lão thái hơn, bọn họ nghiêm túc chất vấn Tiểu Hoa về chuyện Hoắc lão thái đến thế là để chứng tỏ sự hiếu thuận của mình. Quan hệ giữa Giải gia và Hoắc gia vốn đã rất mong manh, bây giờ lại thêm cú này nữa, thế nào cũng xảy ra xung đột đến độ giương cung bạt kiếm với nhau cho mà xem.

“Nếu tớ rời khỏi Bắc Kinh một cái là hai nhà sẽ lao vào đánh nhau ngay, cho bên thứ ba có cơ hội đục nước béo cò. Bên Bắc Kinh quá rối, cộng thêm Lưu Ly Tôn bị các cậu cà khịa nữa, ông ta cũng đang chăm chăm đòi bọn tớ giải thích đây. Người của khách sạn Tân Nguyệt lại càng phiền phức hơn.” Tiểu Hoa nói, “Còn chưa chùi sạch đít được cho các cậu, nội bộ Hoắc gia đã rối tung lên, nợ trước nợ sau thế nào cũng phải trả hết.”

“Vậy bây giờ cậu tới đây…” Tôi lo lắng nói, “Chẳng phải sẽ xảy ra chuyện hay sao?”

“Không sao,” Tiểu Hoa nói, “Người của Hoắc gia cũng tới rồi. Chuyện lớn thế này, không ai bỏ qua đâu. Tam Gia rất giữ chữ tín.”

Hoắc Tú Tú ngồi dưới nói: “Hì hì, bằng không làm sao em tới đây được chứ.”

Tiểu Hoa nói tiếp: “Tớ cũng không thể mượn người cho cậu được. Tất cả đều đang nhìn chằm chằm vào tớ, tớ mà động vào gắp Lạt Ma một cái, là gặp rắc rối ngay. Trong chuyện này, tớ còn bị động hơn cậu.”

Tôi quay đầu nhìn Phan Tử, thấy lưng anh đã được bôi đầy Bạch dược Vân Nam, hình như máu đã ngừng chảy rồi.

Sắc mặt anh trắng bệch, hiển nhiên là do mất máu quá nhiều. Thấy tôi, Phan Tử nói: “Không sao đâu.” Tôi thở dài một cái, cũng tức nghĩa là lúc này Phan Tử vẫn còn chống đỡ được.

Xe Tiểu Hoa lượn một vòng qua một giao lộ, tôi thấy xe dừng lại ngoài cửa một quán trà ven đường cái.

Quán trà này không bắt mắt, nhưng bên ngoài lại rất náo nhiệt, có rất nhiều người tụ tập ở đó.

Tiểu Hoa liếc Phan Tử một cái: “Người không ít đâu, xem ra là đã có chuẩn bị.”

Phan Tử xoa xoa mặt, nói: “Tam Gia, chuẩn bị xong ròi, chúng ta phải cho chúng nó sợ tè ra quần.” Tôi nhìn mấy người đó, hít sâu một hơi, gật đầu. Tiểu Hoa dừng xe, nhìn trước nhìn sau, chờ những người trong xe khác đã xuống hết, mới nói với tôi: “Đi!”

Bốn người chúng tôi cùng xuống xe. Tiểu Hoa hai tay đút túi, cùng Phan Tử đi phía trước tôi, còn Tú Tú bám sát bên cánh tay tôi. Những người bên ngoài quán trà lập tức nhốn nháo cả lên, vô số tiếng xôn xao ồ lên.

“Tam Gia tới!” “Đúng là Tam Gia rồi!” Rất nhiều người cùng kêu lên như thế.

Chúng tôi sắc mặt không thay đổi, đi vào trong quán trà, tất cả mọi người đều tự động giãn lối ra thành hai hàng. Tôi nhìn thấy sự sợ hãi kinh hoàng trên nét mặt bọn họ, bỗng nhiên có cảm giác thích thú, sống lưng bất giác thẳng tắp lên, khóe miệng cũng bất giác nhếch lên thành một nụ cười nhạt.

[tuvi]

Chương 5.

Quán trà này, tôi vừa bước vào chỉ cảm thấy xa lạ, đến khi lên lầu, tôi mắt bắt đầu thấy có chút ấn tượng mang máng, hình như ngày trước tôi đã tới đây vài lần, hơn nữa, đều là đến cũng những thủ hạ này của chú Ba. Chẳng qua lúc đó tôi còn quá nhỏ, chỉ nhớ trong phòng thường nồng nặc mùi thuốc lá, người lớn ngồi trong phòng đánh mạt chược, cười hô hố, còn tôi thì được bố đưa đến, nhận tiền lì xì từ mấy người rồi đi luôn.

Có đánh chết tôi cũng không thể ngờ, cùng một địa điểm, cùng một nhóm người, mà bây giờ, tôi lại phải trải qua trong cái bộ dạng này.

Trên tầng hai quán trà là một đoạn hành lang, hai bên đều có các gian phòng, nhưng không giống với khách sạn Tân Nguyệt mà chúng tôi làm náo loạn ngày trước, bên trong quán trà này trang hoàng kém hơn nhiều, có nhiều gian là dùng vách tường đan bằng tre, quét sơn nhiều lần, lộ ra một màu dầu trúc, vàng khô hơi ngả trắng. Đến gần là có thể ngửi thấy mùi thuốc lá ám vào rèm che, cũng không biết đã bao nhiêu năm rồi chưa thay tấm rèm này, mùi thuốc lá lâu năm bám vào, giặt không hết.

Phan Tử đi đầu, dẫn chúng tôi đến một gian phòng ở cuối hành lang. Vén tấm rèm che lên, nhóm người chúng tôi lục tục tiến vào. Không gian bên trong rất rộng, nhưng lại chỉ đặt có đúng một cái bàn gỗ lim rất ngay ngắn ở ngay chính giữa phòng, hai bên bày sáu cái ghế dựa bọc vải lụa in hoa tiết rồng ổ, phía sau là cửa sổ, có thể nhìn thấy khung cảnh ở dưới lầu. Tôi liếc mắt một cái, đợi lát nữa nếu có bị đuổi giết, tôi cứ nhảy quách ra khỏi cửa sổ này mà chạy.

Trên bàn gỗ lim bày một bộ đồ trà. Tiểu Hoa tiến đến gạt hết năm cái ghế ra, chỉ chừa một cái cho tôi ngồi xuống, các ghế đều được kéo lại sát tường. Phan Tử liền ngồi xuống, bắt đầu châm thuốc hút. Tôi thấy tay anh đang run rẩy, trong lòng liền căng thẳng, không biết anh ấy còn chịu được nữa hay không. Tôi không dám hỏi, chỉ có thể sờ lên mặt bàn, giả bộ như đang hoài niệm và suy tư điều gì.

Tú Tú bên cạnh bắt đầu pha công phu trà cho tôi, phương pháp pha của cô nàng rất đặc biệt, đầu tiên là tháo búi tóc của mình ra, dội nước trà rửa sạch cây trâm cài đầu, sau đó dùng cây trâm khuấy lá trà.

Tôi nhìn động tác của cô nàng, vừa thầm cầu mong sáng sớm nay cô nàng đã gội đầu rồi. Tôi phát hiện chất liệu của cây trâm cài tóc này rất kỳ lạ, giống như là một loại phỉ thúy nhạt màu, lại vừa trông giống một loại xương cốt, bên trên khắc nhiều hoa văn tinh xảo, nhất định là thứ có lai lịch hẳn hoi rồi.

Trà pha xong, tôi ngửi mùi, cảm giác có lẽ là Bích Loa Xuân, nhưng đồng thời lại có lẫn một mùi hương rất quen thuộc mà tôi không tài nào nhớ nổi. Tôi nhấp một ngụm trà, mùi vị rất ngon, có cảm giác tập trung tinh thần.

Tôi bị cảnh tượng vừa rồi trước cửa quán trà dọa cho sững cả người, tất cả quá trình vừa rồi tôi đều ở trong trạng thái ngơ ngơ ngẩn ngẩn. Mặc dù nhịp tim không nhanh, cơ thể cũng không phải là quá căng thẳng, nhưng mọi cảm giác của tôi đều trì trệ hẳn đi, tê dại, mãi cho đến khi nhấp một ngụm trà này, mới dần dần thu hồi lại được mọi cảm giác hoảng hốt ngơ ngẩn vừa rồi. Suy nghĩ của tôi bắt đầu rõ ràng hơn, nhưng tâm trạng lại bắt đầu căng thẳng.

Khi chúng tôi tiến vào, cùng lúc đó, nhóm người đông nghịt kia cũng đi vào. Bây giờ bọn họ không ở ngoài tấm rèm che kia, hiển nhiên là đều đi vào các gian phòng khác cả rồi. Tôi không nghe được bất cứ một tiếng xì xầm nói chuyện nào, tất cả mọi người dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Có lẽ là nhận thấy vẻ mặt tôi không ổn lắm, Tiểu Hoa khoát tay để tôi bớt hoảng, rồi cậu ta hạ giọng thì thầm gì đó với mấy tên thủ hạ. Đến phần quan trọng nhất, cơ bản cậu ta chỉ có xua tay ra hiệu, ngay cả miệng cũng không mấp máy gì nữa.

Tôi đành phải kiên nhẫn chờ đợi, hít thở thật sâu, ổn định lại tâm trạng của mình. Tú Tú đặt tay lên đồng hồ đeo tay của tôi an ủi, nhưng trong lòng tôi lại càng lo âu hơn. Nếu ngay cả Tú Tú cũng nhìn ra tôi đang luống cuống, vậy thì những người khác chắc chắn cũng có thể nhìn ra, chỉ là tôi vẫn không kiểm soát được nỗi lo âu của mình.

Vất vả lắm Tiểu Hoa mới nói chuyện xong với thủ hạ. Bây giờ cậu ta mới bắt đầu để ý đến tôi. Cậu ta buông rèm xuống, vòng ra sau lưng tôi, kéo rèm cửa sổ xuống. Cả căn phòng tối sầm lại. Cậu ta cúi xuống, nói bên tai tôi: “Vương Bát Khâu không tới, xem ra đã biết là có biến rồi, mới chọn cách lấy lui làm tiến. Có điều, ngoài kia chắc chắn vẫn có tai mắt của lão, có gì không ổn, lão sẽ dẫn người tới ngay. Người bên ngoài thấy Vương Bát Khâu dám không tới, cũng rục rịch rồi, tình huống này bất lợi với chúng ta, xem ra, phải chuẩn bị ra đòn độc mà thôi.”

“Vậy…” Tôi vừa định hỏi cậu ta, cậu ta lập tức đưa tay ra hiệu đừng nói chuyện. Rồi cậu ta giơ di động lên cho tôi nhìn.

Tôi thấy trên màn hình di động của cậu ta có một tin nhắn chưa gửi đi, cậu ta dùng cái này làm bảng viết chữ, dòng chữ đó viết: “Cách vách có ít nhất là ba người lỗ tai cực thính, nói thì thầm cũng vô ích. Lời vừa rồi nửa trước là thật, nửa sau là nói cho bọn chúng nghe. Cậu cứ diễn vai của cậu, những thứ khác cứ để bọn tớ giải quyết.”

Tôi gật đầu. Cậu ta lập tức xóa sạch dòng chữ trên máy đi, tốc độ ngón tay cực nhanh, sau đó, nháy mắt ra hiệu với Phan Tử.

Phan Tử sắc mặt tái nhợt, nhưng vẫn gật đầu. Tôi liền nghe thấy anh ấy kêu to: “Thưa các vị, Tam Gia mời, giao đồ rồi.”

Lời vừa dứt, từ tất cả các gian phòng bên cạnh đều vang lên những tiếng kéo ghế soàn soạt, vô cùng ồn ào. Chỉ chốc lát sau, liền thấy rèm che được vén lên, các lộ đầu trâu mặt ngựa lần lượt tiến vào hết người này đến người nọ, loáng một cái, cả gian phòng đã chật ních người.

Trước đó, trong lúc hỗn loạn, tôi chẳng qua chỉ loáng thoáng có ấn tượng với bọn họ. Tôi cứ luôn có một phán đoán rất sai lầm, đó là nhân vật lão đại chắc hẳn phải là những kẻ trông hung ác dữ tợn nhất trong số đó. Nhưng bây giờ quan sát kỹ, những người tiến vào cao thấp mập ốm đều có, trạc tuổi nào cũng có, nhưng mà, tất cả đều trông rất bình thường, không có gì bắt mắt.

Có mấy người lớn tuổi tôi vẫn còn quen mặt, cũng có những người còn rất trẻ tuổi. Xét tổng thể, những người này, cho dù tôi có cố gắng nhớ mặt thì cũng đã tương đối khó khăn rồi. Tôi nhớ chú Ba từng nói, những kẻ làm việc dưới đất, cho dù mặt mũi họ có lệch vẹo xấu xí đến thế nào đi nữa, nhìn một cái là cả đời không quên được cũng chẳng sao, nhưng còn những thủ hạ phải lăn lộn trong cả đống người để làm ăn buôn bán, thì tốt nhất là chọn những kẻ có vẻ ngoài tầm thường, ở đâu cũng gặp. Lấy đồ từ trong tay người chết thì dễ, lấy tiền từ trong tay người sống mới là khó nhất.

Thủ hạ của Tiểu Hoa di chuyển bốn cái ghế bên cạnh Phan Tử tới, đây là bốn cái ghế cho bốn đầu lĩnh của bốn cơ sở lớn ngồi. Hệ thống của chú Ba rất rõ ràng, ở đây phải giới thiệu một chút.

Ở Trường Sa, từ lâu đã tồn tại cả một hệ thống để tẩu táng tang vật trộm mộ, hệ thống này đã được hình thành và hoạt động từ cuối những năm Dân Quốc. Vì sao lại nói như thế? Ngược dòng về thời kỳ trước nữa, chắc chắn là cũng có những hệ thống tương tự như vậy đã từng tồn tại, tuy nhiên giữa dòng lịch sử rối ren, các loại hệ thống này đều đã bị hủy diệt trong những biến loạn nhiễu nhương, chúng tôi không biết những hệ thống xưa đó như thế nào nữa, chỉ biết rằng, hệ thống bây giờ là được truyền thừa từ thời Dân Quốc đến nay.

Việc mua bán đồ cổ được chia làm hai loại, là sưu tầm trong nước và buôn lậu ra nước ngoài. Tục ngữ nói “đồ cổ thời thịnh thế”, tức nghĩa là, chỉ vào thời thái bình thịnh thế, con người ta mới chuyên tâm sưu tầm cất giữ đồ cổ, nhưng câu cách ngôn cũ kỹ này khá phiến diện, nó chỉ đúng khi đặt trong một thế giới khép kín.

Đầu thời Khang Hy Càn Long cũng là thời kỳ thịnh thế, nhưng Đại Thanh lại bế quan tỏa cảng. Năm Thuận Trị thứ mười hai (năm 1655) đặt ra lệnh cấm đường biển kéo dài đến tận năm Khang Hy thứ hai mươi ba (năm 1684) mới được gỡ bỏ, đến năm Khang Hy thứ năm mươi sáu (năm 1717) lại cấm, sau đó cấm rồi lại gỡ, gỡ rồi lại cấm, cứ như là khoái bản (Một loại hình nghệ thuật, vừa đọc vừa gõ phách theo nhịp) vậy, mặc dù tổng thời gian thì không quá dài, nhưng vẫn kiểm soát đường biển hết sức nghiêm ngặt. Trong thời gian đó, “đồ cổ thời thịnh thế” có phần chính xác, nhưng mà do cấm đường biển, áp bức nặng nề, hoạt động trộm mộ không đến mức hoành hành ngang ngược.

Duy chỉ có khoảng thời gian sau thời Dân Quốc, một là phía nước ngoài có nhu cầu rất lớn, hai là các cửa khẩu trong nước được mở. Bản thân chính phủ còn không tự lo thân mình được, thế là lịch sử cận đại xuất hiện thời kỳ trộm mộ đạt đến đỉnh cao.

Thị trường rất lớn, lại không có ai quản lý, thế là cái gì cũng làm lớn.

Lúc ấy, hệ thống đầu tiên được hình thành chính là hệ thống buôn lậu. Ngọn nguồn của buôn lậu là từ giặc trộm mộ, về sau là “khách”, những người “khách” này đều là dân trong nghề đồ cổ, mua “minh khí” từ tay bọn trộm mộ, đem đến hai thị trường lớn là Bắc Bình và Thượng Hải để tiêu thụ, đặc biệt là Bắc Bình. Nhưng cũng chính trong thời gian này, đa số các món hàng tốt đều bị tuồn ra nước ngoài cả.

Sau này, nước Trung Quốc thành lập, hải quan kiểm soát ngày càng nghiêm, các hoạt động buôn lậu ra nước ngoài dần dần thu hẹp lại, nhưng hệ thống thì đã hình thành rồi. Những người thời ông nội tôi chính là đã lớn lên trong cái thời đại xưa ấy, bọn họ đã thành công trong việc sống sót đến tận thời kỳ cải cách mở cửa, cho nên, hệ thống đó mới được kéo dài cho đến tận ngày nay. Thời kỳ Văn Cách kết thúc, sau khi biên giới phía Nam Trung Quốc và đường biển bắt đầu xuất hiện những hoạt động buôn lậu, một lượng lớn minh khí tích trữ và ẩn giấu được trong suốt quãng thời gian này liền tìm cách tuồn ra, chú Ba đã lợi dụng hệ thống của thế hệ trước, bắt đầu tiếp nối sự nghiệp cũ, phát triển rực rỡ một thành viên trong nhóm người kia.

Đương nhiên, hiện nay đám nhà giàu và dân sưu tầm trong nước là kình địch lớn đối với đám buôn lậu nước ngoài, đây cũng là nguyên nhân khiến thị trường giao dịch đồ cổ ở khắp các nơi trở nên phồn thịnh chưa từng thấy.

Như vậy là có thể hiểu được mối quan hệ làm ăn giữa chú Ba ở Trường Sa, Hàng Châu cùng Hoắc gia và Tiểu Hoa ở Bắc Kinh, huống hồ, còn có những mối quan hệ thông gia giữa Ngô gia và Giải gia nữa.

Nhìn chung, tất cả các cơ sở của chú Ba ở Trường Sa chủ yếu chỉ phụ trách hai công việc: một là xuống đất kiếm hàng, hai là tiêu thụ.

Cơ sở phụ trách việc xuống đất lấy hàng, chúng tôi gọi là “Lạt Ma bàn”, cơ sở phụ trách việc tiêu thụ buôn bán thì gọi là “Mã bàn”.

Phương thức vận hành của hệ thống này như sau:

Loại người như chú Ba, được gọi là “Đũa sắt”, tức là kẻ khai thác các mối trong chuỗi sản nghiệp của mình, nắm độc quyền các nguồn tài nguyên tốt nhất bao gồm thông tin về cổ mộ, kiến thức về dò mộ và giám định minh khí.

Các Đũa sắt này sẽ giao những thông tin về vị trí mộ cổ và triều đại ngôi mộ mà mình nắm giữ cho cơ sở Lạt Ma bàn bên dưới tiếp nhận. Đũa sắt sẽ phái một “Đầu đũa mang thông tin đi, dẫn Lạt Ma bàn gắp các Lạt Ma, rồi cùng nhau xuống đất lấy hàng. Đây chính là hoạt động “gắp Lạt Ma”. Phan tử chính là Đầu đũa rất nổi danh dưới trướng chú Ba.

Đồng thời, bên cạnh Lạt Ma bàn sẽ có một “Mã bàn” quen thuộc đi cùng, chờ ở một bên, khi đồ vừa mới ra lò, còn chưa “nguội”, phía Mã bàn đã liên hệ với khách hàng xong xuôi, cũng bố trí xong đường dây vận chuyển, sau đó, thực hiện hoạt động giao dịch ngay tại chỗ. Đồ vừa nguội, Mã bàn đã đem đi luôn, toàn bộ hoạt động trộm mộ cũng kết thúc.

Loại hệ thống này tẩu táng tang vật rất nhanh, miễn là không bị bắt ngay tại trận, thì có chết cũng chỉ có Mã bàn bị tóm mà thôi, Đũa sắt và Lạt Ma bàn không phải chịu bất kỳ liên lụy nào. Bởi vậy, hoạt động trộm mộ vẫn liên tục hoành hành mặc dù đã bị pháp luật nghiêm cấm. Mà đối với Đũa sắt và Lạt Ma bàn, loại nhân vật như Mã bàn, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, chết vài tên thì có sá gì.

Cơ sở tiêu thụ của chú Ba có số lượng Mã bàn rất đông, những kẻ bước vào gian phòng này chỉ là những tên to đầu nhất trong số những tên to đầu. Khiến chú Ba phải kiêng dè, chính là bốn tên đầu lĩnh Lạt Ma bàn kia, mà hôm nay, bốn người ngồi trên ghế cũng chính là bốn kẻ này.

[tuvi]

Chương 6.

Bốn kẻ này nắm trong tay đầu mối của cả chuỗi sản nghiệp này – đó là minh khí. Do đặc thù của nghề trộm mộ, mỗi món bảo vật là không thể phục chế lại, giá trị rất cao, tất cả các bộ phận tiêu thụ bên dưới đều phải nịnh nọt bợ đỡ lắm mới lấy được hàng có chất lượng tốt. Có thể bốn cơ sở này không giàu có nhất, nhưng nếu không có bọn họ, cái nghề này liền không tồn tại được nữa.

Ngoài ra, người thuộc bốn cơ sở này đều là một phường bạt mạng, tên nào tên nấy đều côn đồ hung hãn bất chấp lý lẽ như Phan Tử, nếu anh dám xù nợ hay giở trò giỡn mặt với chúng, có thể ngay ngày hôm sau anh đã mất tăm mất tích, rồi tám trăm năm sau, hài cốt của anh mới được moi ra từ một ngôi mộ cổ nào đó, lúc đó anh đã rữa nát thành một đống cặn rồi. Kẻ có tiền chỉ sợ lũ bạt mạng, tất cả mọi người đều phải e dè những kẻ này.

Bình thường quan hệ giữa nhóm người này và chú Ba luôn ở trong một trạng thái mập mờ, một mặt, chúng trông chờ mỗi đợt chú Ba gắp Lạt Ma, cung cấp thông tin mộ cổ, mặt khác, chúng lại chỉ chăm chăm chộp giật từ chú Ba được chút gì bổ béo thì hay chút ấy. Bởi vì chú Ba luôn nắm giữ phần chính, tám mươi phần trăm những gì thu hoạch được đều thuộc về chú Ba. Bây giờ chú Ba đột nhiên không có ở đây nữa, chúng vừa mừng vừa sợ, mừng là vì sau này xuống đất, có thể tự chia chắc phần béo bở với nhau, sợ là vì không có chú Ba, chúng không biết đi đâu tìm thông tin về cổ mộ. Cho nên, khi tin tức chú Ba gặp chuyện vừa được thả ra, bọn chúng chắc chắn đã âm thầm liên hệ với các Đũa sắt khác rồi. Hồi đó Trần Bì A Tứ đã lợi dụng điểm này để hớt không ít mỡ, đáng tiếc, cuối cùng chính ông ta cũng gặp chuyện. Những Đũa sắt khác lại quá kém cỏi so với Trần Bì A Tứ và chú Ba, chứ không, bốn tay này bây giờ đã chẳng còn ngồi ở chỗ này.

Đây là một phe thế lực lớn nhất, nhưng Phan Tử và Tiểu Hoa đều nói không phải sợ bọn chúng, bởi bốn tên này đã không còn sự lựa chọn nào khác, chỉ có thể yên lặng xem diễn biến. Mối lo duy nhất là chỉ e bọn chúng thừa dịp hỗn loạn mà đòi hỏi phân lại tỉ lệ ăn chia, nhưng chẳng qua cũng chỉ là vấn đề tiền bạc mà thôi.

Vấn đề tương đối phiền toái lại chính là những cơ sở tiêu thụ kia cơ. Cũng chính là những người đứng đằng kia, Vương Bát Khâu là một trong số những kẻ giàu có nhất ở đó. Đây là những kẻ luôn luôn bị chèn ép trong chuỗi cung ứng hàng hóa. Tuy là có tiền, nhưng đi đâu cũng bị khinh rẻ, cho nên, chúng rất muốn thay đổi hiện trạng này. Hơn nữa, bọn chúng lại không biết đổ đấu là công việc như thế nào, cứ tưởng bở rằng chỉ cần có tiền là có thể tổ chức một đội ngũ đổ đấu, rồi vượt mặt chú Ba, trực tiếp ăn tiền bạc. Bởi vậy, chú Ba vừa đi, nhiều kẻ liền bắt đầu chiêu binh mãi mã. Mặc dù chắc chắn là không tốt bằng lúc chú Ba vẫn còn ở đây, nhưng dẫu gì cũng là sản nghiệp của chính mình, lỗ vốn một chút cũng vẫn là của mình, bọn chúng muốn từ từ gây dựng.

Trước đây, khi chú Ba vắng mặt, Mã bàn đã không thèm tự giác nộp tiền rồi, hôm nay chú Ba đã trở lại, số tiền trước kia đã ngoạm được vào bụng lại sắp phải nôn ra, bọn chúng mới chính là những kẻ không muốn điều đó xảy ra nhất.

Bốn tên đầu lĩnh bốn cơ sở xuống đất liền ngồi xuống theo đúng thứ tự, mặt mũi hay phong thái bọn chúng như thế nào, tôi không cần nhắc tới, bởi chuyện sau đây không liên quan gì lắm đến bọn chúng. Khi Tiểu Hoa dọn ghế đã sắp xếp đúng thứ tự rồi, tôi chỉ cần nhớ đúng tên của bọn chúng và số thứ tự đối ứng mà htooi. Sau đó, đầu lĩnh của bảy cơ sở tiêu thụ cũng bị Tiểu Hoa lôi đi đứng vào đúng vị trí.

Tôi liếc nhìn những người này một lượt, trong bụng bắt đầu nhẩm thuộc lòng lại thứ tự vào Phan Tử đã dạy tôi, đối chiếu những người này với những cái tên mà Phan Tử đã nói. Ngoài bốn người đang ngồi, còn một vài người khác Phan Tử dặn tôi phải đặc biệt lưu ý. Ngoài cùng bên trái là một gã to con, hắn mặc áo phông màu vàng cao su, quần tây và ủng đi mưa, trông giống hệt thằng cha bán cá ngoài chợ. Ngoài cùng bên phải là một bà thím trung niên, hơi mập, ăn mặc lại rất sĩ diện, có thể thấy hồi trẻ chắc hẳn cũng có vài phần nhan sắc. Còn có một cô gái dáng vẻ trông như một thiếu phụ, xem khí chất thì chắc đã ngoài ba mươi, nhưng rất chăm chút nhan sắc, vóc người lẫn làn da đều đẹp, tóc buộc đuôi gà, trông có vẻ rất lão luyện.

Trong số ba người này, tên bán cá là đồng đảng của Vương Bát Khâu, cả hai tên vốn cùng nhau dốc sức làm ăn, về sau được chú Ba thu nạp. Hai tên này chắc chắn là cùng tiến cùng lùi với nhau, bây giờ tên này ở đây, nhất định là nội ứng của Vương Bát Khâu rồi. Với người này, Phan Tử nói, dùng thủ đoạn gì cũng vô ích, cứ mặc xác gã là được.

Bà thím trung niên là nhân tình nhân ngãi của Vương Bát Khâu, đương nhiên Phan Tử cũng chẳng biết bọn chúng có thực là yêu đương gì nhau không, chỉ biết bà thím mập này chua ngoa đanh đá cực kỳ, ngoại trừ loại người mềm cứng đều không ăn như chú Ba ra, cả một dải Trường Sa này gần như không có ai chịu nổi mụ ta. Vương Bát Khâu dan díu với mụ, chắc hẳn là đã có suy xét nhất định về lợi ích khi liên hôn rồi, bởi vì cơ sở mà Vương Bát Khâu quản lý và cơ sở mà bà thím mập này quản lý là hai cái thôn ngay sát cạnh nhau. Năng lực kinh doanh của Vương Bát Khâu rất tốt, còn mụ đàn bà này thì lại giỏi lôi kéo quan hệ, bọn chúng kết hợp với nhau, có thể bổ trợ cho nhau, có thể đây cũng là một trong những nguyên nhân Vương Bát Khâu dám dẫn đầu làm phản chú Ba. Suốt mấy năm nay bọn chúng ở với nhau, có thể âm thầm kiếm được không ít lợi lộc.

Với mụ đàn bà này, ý của Phan Tử là, cứ cẩn thận vẫn hơn, yên lặng mà theo dõi. Đàn bà trong cái nghề này khôn khéo hơn đàn ông nhiều, nếu không phải mụ ta yêu Vương Bát Khâu đến điên cuồng, thế thì, rốt cục mụ ta thực sự đứng ở phe nào, hẵng còn khó nói lắm.

Còn cô gái có dáng vẻ thiếu phụ kia, tôi nhìn cũng thích mắt lắm, nhưng đó lại là nhân vật phiền phức nhất. Bởi vì, rất có thể, trước kia, cô nàng từng có mối quan hệ đó với chú Ba.

Phan Tử cũng không dám khẳng định, chỉ nói, từ sau khi cô gái này gia nhập thì phát triển rất nhanh, từ một chủ cửa hàng nhỏ trên phố Thanh Thủy Đường (phố đồ cổ ở Trường Sa), cho đến khi hợp tác với chú Ba gây dựng cơ sở tiêu thụ để làm ăn, cả quá trình đó chỉ mất có một năm. Nếu không phải có ông lớn trong nghề nâng đỡ sau lưng, thì không thể phát triển nhanh như vậy được. Mà cô gái này phong cách làm việc rất khiêm tốn, giấu mình. Không nhìn ra được có điểm gì xuất sắc hơn người. Cho nên nhiều người đã đoán, rất có thể, cô gái này là người phụ nữ của chú Ba.

Tôi nhìn cô gái kia, rất khó phán đoán được gì. Trước kia, tôi vẫn tưởng chú Ba thích Văn Cẩm, nhưng Văn Cẩm nói chú Ba là Giải Liên Hoàn cải trang, như thế, việc thích Văn Cẩm có thể cũng chỉ là giả vờ mà thôi. Nếu là vậy, trong suốt nhiều năm nay có một vài cô nàng bên cạnh cũng là chuyện bình thường. Một là, đàn ông độc thân mãi rồi cũng sẽ có lúc không chịu nổi được nữa, hai là, chú Ba vốn dũng mãnh kiêu hùng, vừa phong độ đàn ông lại vừa có tiền, kể cả chú không chủ định tìm thì rồi cũng sẽ có người lao vào chú thôi.

Cứ giả sử, cô gái này là người phụ nữ của chú Ba, thế thì phiền to rồi. Đã chung chăn chung gối rồi thì làm gì còn khoảng cách nữa, bao nhiêu chi tiết trên người chú Ba thế nào cũng không thoát được khỏi mắt cô ta, từng thói quen giơ tay nhấc chân, điệu bộ dáng vẻ của chú Ba, người phụ nữ này lại càng am hiểu hơn nữa. Nếu tôi để lộ sơ hở gì, chắc chắn cô ta sẽ phát hiện ra.

Hơn nữa, cho dù cô ta không phát hiện ra, thì chuyện giữa cô ta và chú Ba tôi cũng không biết, ngộ nhỡ tôi phải ở một mình với cô ta, hỏi han đôi ba câu, giọng tôi lại không giống chú Ba, cũng không biết trả lời ra làm sao, lại càng không có chỗ thoát thân.

Sau khi bước vào, tôi liền thấy ánh mắt cô ta cứ quan sát người tôi suốt, quả thực có cảm giác rất khác so với những người khác, không biết có phải là tôi thần hồn nát thần tính không nữa. Tôi chỉ có thể đưa mắt nhìn chằm chằm thằng cha bán cá, cố gắng thể hiện cảm giác là đang kìm nén sát ý, để cô ta hiểu rằng bây giờ tôi không rảnh quan tâm đến cô ta, trong lòng tôi bây giờ chỉ muốn giết chết thằng cha bán cá.

Trong số đó còn có hai người hôm trước từng cùng Vương Bát Khâu đến ăn cơm với chúng tôi, tôi đối chiếu lại một lượt, cảm thấy cũng tạm ổn rồi, mới uống một ngụm trà làm ám hiệu, bảo Tiểu Hoa cứ tiếp tục.

Tiểu Hoa nhìn tôi, rồi mở miệng nói với những người khác: “Các vị, tôi tin là trong khoảng thời gian này, các vị đều hết sức buồn bực, vì sao đã lâu như thế mà Tam Gia không xuất hiện? Ngoài kia cũng đã xuất hiện nhiều lời nói bóng nói gió, bây giờ chúng tôi ở đây thông báo với các vị một tiếng, đó đều là tin đồn thất thiệt. Năm ngoái Tam Gia mắc chút bệnh, vừa rồi lại phải trải qua một cuộc phẫu thuật vòm họng, nên phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng mà thôi. Trong khoảng thời gian này, không ít người có dụng ý khác, bắt đầu nhao nhao lên nói hươu nói vượn, bây giờ, Tam Gia liền xuất hiện cho các vị xem tận mắt. Các vị đừng có nghe tiếng gió, đã vội nghĩ là mưa.”

“Ôi chao, thế Tam Gia bây giờ không sao chứ?” Bên dưới có một lão “Địa Trung Hải” (hói đầu) dáng vẻ trông rất trung hậu thực thà, trung hậu thực thà đến nỗi nhìn mà ngứa cả mắt, lão ta nói, “Tôi đã bảo rồi, bên ngoài toàn một lũ tiểu nhân đồn đãi bậy bạ, các anh em ở đây trước giờ chưa bao giờ tin mấy thứ đó, phải không?” Lão nói với người bên cạnh.

Người bên cạnh đó liền gật đầu với vẻ lúng túng.

Tôi biết lão Địa Trung Hải này, lão là một nhân vật ổn định nhất trong số bốn Lạt Ma bàn của chú Ba. Trong suốt quãng thời gian dài chú Ba vắng mặt, duy chỉ có sổ sách của cơ sở bọn họ là không có vấn đề gì. Tuy rằng cũng chẳng phải thứ gì tốt đẹp. Nhưng lúc này, tôi không khỏi cảm thấy lão ta có vài phần thân thiết.

Tiểu Hoa nói tiếp: “Sức khỏe của Tam Gia không có vấn đề gì, chẳng qua còn chưa nói chuyện được. Anh Phan đây cũng bị thương, cho nên các vị thứ lỗi, lần này tôi sẽ nói chuyện thay Tam Gia. Chúng ta đã quen mặt nhau rồi, tôi không cần phải tự giới thiệu nữa, các vị nếu không có ý kiến gì, chúng ta liền bắt đầu, đừng cà kê làm lỡ thời gian nghỉ ngơi của Tam Gia, tốc chiến tốc thắng đi.” Nói đoạn, cậu ta liền nói với tên bán cá kia, “Lão Lục, còn ở đó làm gì? Quy tắc cũ, anh lên trước.”

“Lên cái gì mà lên? Chỉ sợ Tam Gia đã sớm quên đám anh em bọn này rồi. Mắc bệnh? Mắc bệnh mà cũng không buồn đánh tiếng một câu, nói đi là đi luôn, các anh em bên dưới hỏi tới, tôi cũng không biết ăn nói thế nào.” Tên bán cá nói, giọng gã rất nhỏ. Chênh lệch rất lớn so với vóc người của gã. “Hay nhỉ, bây giờ về rồi, cũng không thèm nhắn nhủ một câu, kiểm tra sổ sách trước tiên. Ngài biết đấy, lão Lục tôi đi buôn, hôm qua về người đầy bùn, không chỉnh lý được sổ xách, thật có lỗi! Tam Gia, ngài gọi người tiếp theo đi, hôm nay tôi tay không mà tới.”

Ra oai phủ đầu cơ đấy, tôi nghĩ thầm. Quả nhiên là thế, Phan Tử xếp người này ở vị trí đầu tiên, chính là để xem thái độ của gã như thế nào. Từ thái độ của gã là có thể biết được thái độ của Vương Bát Khâu, cũng có thể biết bọn chúng đã chuẩn bị đến mức nào rồi.

Có điều, cái giọng điệu vừa hung hăng vừa oán trách vừa rồi, tôi nghe mà thầm thở phào một hơi. Xem ra, Vương Bát Khâu chẳng qua là đang thử thăm dò.

Khi gã nói những lời này, những người khác liền nhìn nhau, không dám tán đồng, cũng không phản đối. Tiểu Hoa nói: “Lão Lục, lâu ngày không gặp, giọng ẻo lả vẫn không đổi, mà tánh khí thì ghê gớm ra phết nhỉ. Cái lối oán trách như mụ vợ già oán trách lão chồng lâu ngày không về nhà, thế mà còn chưa tự biết nhục à.”

Dứt lời, đám người bên dưới liền cười phá lên ầm ầm, tên bán cá lại không có hành động gì, nói: “Cười, cười, chúng mày cứ cười đi, ông đây cứ không giao sổ sách đấy!” Rồi nói với Tiểu Hoa, “Hoa Nhi Gia, so tài õng ẹo thì chẳng ai hơn ngài được đâu, tôi có giọng ẻo lả thì cũng là từ trong bụng mẹ ra đã thế, nào có hay được như giọng ngài luyện. Ngài đừng có xen vào chuyện này, đây là đất của Ngô gia, ngài đứng trên đó, tôi còn nghĩ có phải ngài đổi họ rồi hay không. Mau lên đi, người tiếp theo.”

Nghe xong, Tiểu Hoa liền bật cười, hiển nhiên là không ngờ tên này còn bật lại tanh tách được như thế. Tiểu Hoa liền chống xuống mặt bàn trước mặt, nói: “Ngô gia và Giải gia là họ hàng thân thích, lần này bệnh của Tam Gia rất nghiêm trọng, nếu để những ông lớn bên ngoài Trường Sa kia biết được, rất có thể bọn họ sẽ chen chân vào. Tam Gia không nói, thì làm sao? Đó là vì các người mà thôi!”

Tên bán cá quả nhiên cũng cười, nhưng không nao núng chút nào: “Tam Gia không nói thì những kẻ đó sẽ không lộn xộn chắc? Cái lão già Trần Bì đó, nửa năm trước đã giết chết những sáu anh em của tôi, tôi không tìm được ai ra mặt làm chủ chuyện này! Tam Gia, đó cũng là các anh em mà! Không có lời của ngài, tôi nào dám đối nghịch với Trần Bì, chẳng lẽ lại để anh em chết oan uổng? Tôi cứ nói thẳng thế này, Tam Gia, ngài cứ như thế, rồng thần thấy đầu không thấy đuôi, các anh em không ai chịu nổi. Ngài thì hay rồi, sức khỏe không tốt liền mặc xác tụi tôi luôn, thế thì đừng có xía vào luôn đi, bằng không, các anh em biết lăn lộn thế nào.”

Nói xong, Tiểu Hoa vừa định đáp lại, thì bà thím trung niên bên kia cũng lên tiếng: “Đúng thế, Tam Gia, lão Lục nói đúng, mấy tháng này ngài không có mặt, ngài có biết các anh em thê thảm biết bao nhiêu không, cơ sở này của tôi suýt chút nữa thì tiêu tùng rồi, nếu không phải có bốn vị ngồi đây gánh vác. Trường Sa này không dính dáng gì đến Tam Gia ngài nữa, ngài quay về rồi, thì cũng phải rõ ràng một lời với anh em đi, các anh em bên dưới cần một câu trả lời hợp lý.”

Nói xong, những người bên dưới cũng đều gật đầu. Một trong bốn người kia nói: “Tam Gia, hai người bọn họ tâm tư như thế nào tôi đều hiểu cả, nhưng mà, cô A Hồng đây có một câu nói rất đúng, trong khoảng thời gian này các anh em quả thực tổn thất rất lớn, phải giải thích như thế nào với các anh em, ngài phải nghĩ cho thật kỹ. Cá nhân tôi không tin là Tam Gia ngài là loại người chỉ mắc chút bệnh nhỏ đó liền sợ đến mức không dám báo anh em đến một tiếng.”

Tôi liếc mụ đàn bà trung niên được gọi là A Hồng đó, nghĩ thầm, đúng là một xướng một họa, lời nào cũng đều đánh đúng chỗ lắm. Trong khoảng thời gian này, chú Ba bận bịu tìm kiếm chân tướng sự việc, chắc chắn là để sơ sót nhiều mối làm ăn, số oán hận này đã tích tụ từ lâu rồi, chẳng qua đến hôm nay mới bộc phát ra mà thôi.

Hơn nữa, những lời này đều có lý cả. Ở Trung Quốc, có lý là hơn cả trời rồi, tôi không thể coi thường được, đành nhếch mép cười, suy nghĩ một chút, bỗng nhiên nhận ra mình nên trả lời như thế nào rồi. Thế là, tôi cúi đầu, viết xuống tờ giấy một dòng chữ.

[tuvi]

Chương 7

.
Tiểu Hoa vốn định tự lên tiếng, nhưng đến khi liếc nhìn thấy dòng chữ tôi viết, liền sửng sốt một chút, như thể không ngờ tôi lại viết ra một câu trả lời như thế, bèn quay đầu nói: “Tam Gia hỏi các người, Trần Bì A Tứ bây giờ đang ở đâu?”

Đám người bên dưới ngơ ngác nhìn Đông ngó Tây một hồi, mới có người nhỏ giọng nói: “Gần đây rất yên tĩnh.” Tôi tiếp tục viết trên giấy, Tiểu Hoa nhìn, rồi cười khẩy, nói: “Các người có biết vì sao ông ta lại yên tĩnh hay không?”

Lần này không một ai lên tiếng nữa. Tiểu Hoa nói: “Tam Gia nói, sau này các người sẽ không bao giờ gặp lại Trần Bì A Tứ nữa. Tam Gia biết tỏng dưới đây có vài kẻ có mối giao tình cá nhân với ông Tư không tệ đâu, nhưng thật đáng tiếc, ông Tư sẽ không trở về nữa.”

Có vài kẻ tức thì mặt cắt không còn hột máu. Tôi thầm cười khẩy, kết cục của Trần Bì A Tứ, chỉ e trên cả thế giới này chỉ có vài người biết mà thôi. Tôi cũng biết, ông ta đã từng bước xâm chiếm địa bàn của chú Ba sau khi chú Ba rời đi, nhưng quan trọng nhất là, tôi biết chắc chắn ông ta không thể trở về được nữa. Nói như vậy sẽ ngầm ám chỉ bọn chúng rằng, có lẽ Trần Bì A Tứ đã bị tôi tiêu diệt rồi.

“Mỗi người làm việc đều có phương pháp của mình, phương pháp của Tam Gia chính là làm một mẻ ăn cả đời, không để lại hậu họa, đã làm là làm tới cùng, các người hẳn là biết rồi.” Tiểu Hoa nói, “Lý do này đã được chưa? Khi ấy, Tam Gia biết mình phải làm phẫu thuật, liền đoán được ông Tư lúc đó sẽ nhân cơ hội này mà tiêu diệt chúng ta. Cuộc phẫu thuật này rất nguy hiểm, để phòng ngừa vạn nhất, Tam Gia đã tương kế tựu kế, chuẩn bị cách ứng phó xong hết cả rồi, chỉ là không nói cho các người biết. Vì các người không tự ngậm được cái mồm cho chặt. Bây giờ, chúng ta mất đi vài người anh em, quả thực đáng buồn, nhưng rất đáng giá. Tiếp theo, địa bàn của ông Tư, tôi nghĩ các anh em đã biết mình phải làm gì rồi.”

Bên dưới xôn xao một trận. Lão Địa Trung Hải kia mới nói: “Tam Gia, ý ngài là, chúng ta có thể nhắm lên địa bàn của ông Tư…”

“Điều này không hợp quy củ, Tam Gia, chúng tôi muốn thì muốn thực, nhưng nếu làm không tốt, người ta ắt không chịu đâu.” Một người đang ngồi khác nói.

Tôi tiếp tục viết. Tiểu Hoa đọc: “Bao giờ chẳng có kẻ không chịu, nhưng ông Tư không trở lại nữa, Tam Gia không tiếp nhận, ắt sẽ có người tiếp nhận mà thôi, thế thì, hà tất phải chừa món bở này cho kẻ ngoại tỉnh, đúng không? Tính khí của Tam Gia, không phải các người không biết, Tam Gia cho các người làm, là đã tính toán hết cả rồi, các người cứ làm là được.”

“Phải! Phải! Phải!” Địa Trung Hải toét miệng cười, “Mẹ kiếp, phải tranh đoạt mối làm ăn với lão bất tử này suốt bao nhiêu năm, cuối cùng cũng có ngày này. Thường Đức thuộc về tôi, các người đừng có giành đấy.”

“Ơ hay!” Ba tên còn lại lập tức nhảy dựng lên, “Chưa tới lượt ông chọn đâu, cớ gì chỗ tốt nhất lại cho ông chọn được, chỉ bằng cái miệng nhanh nhảu à?”

“Tôi không dựa vào cái miệng nhanh nhảu, mà dựa vào lòng trung thành. Tam Gia đương nhiên là cho tôi chỗ tốt nhất rồi. Các người sổ sách còn chưa rõ ràng đâu, cứ ngồi một bên đấy mà hầu đi.”

“Sổ sách…” Mấy tên đó lập tức cứng họng. Một trong số đó liền nói: “Khoogn được, thế nào cũng không được, không thể để Thường Đức cho ông được, tụi tôi… tụi tôi nghe Tam Gia, Tam Gia nói chia thế nào thì chia thế đó.” Nói rồi, cả bọn liền đổ dồn sang nhìn tôi.

Tôi thầm cười trong bụng. Hiệu quả này tôi còn chưa ngờ tới, tôi không ngờ lời này lại có tác dụng đến thế.

Đang nghĩ cách làm sao để xua hết bọn này đi, đột nhiên, tôi nghe tên bán cá kia cười khẩy một tiếng.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía gã. Gã nhổ toẹt một cái: “Tam Gia, ngài quá độc ác rồi. Đúng thế, ông Tư lấy tụi này ra làm trò tiêu khiển, nhưng ngài cũng không thể coi anh em như tốt thí, ngài phải nhắc nhở để chúng tôi có phòng bị chứ! Nói thế tức là, những người anh em bị giết chết đó, ngay từ ban đầu đã bị ngài vứt bỏ rồi? Đám Lạt Ma bàn các người thì hay rồi, Mã bàn chúng tôi nai lưng ra làm việc, ngồi tù là tụi tôi, bị bắn chết cũng là tụi tôi, mạng chúng tôi không đáng tiền như thế sao? Các người tranh cướp địa bàn, người chết cũng toàn là người của chúng tôi!”

Tôi nhìn gã. Gã nói xong lại nhìn những người khác, nhưng lần này, bà thím kia không phụ họa theo gã nữa.

Cái nghề này lấy lợi ích làm đầu, các Mã bàn khác không có nguồn tài lực lớn như Vương Bát Khâu, nên không muốn đắc tội với Thần Tài của mình – chính là bốn cơ sở Lạt Ma bàn. Đương nhiên bà thím kia đã ý thức được điểm này nhanh hơn tên bán cá.

Tên bán cá thấy xung quanh tĩnh lặng như tờ, không khỏi có chút luống cuống: “Hay lắm, một đám không có tiền đồ, chúng mày cứ làm tốt thí cho người khác cả đời đi. Ông đây đếch làm nữa, dù sao cũng không có sổ sách. Tam Gia, tôi đi trước!” Nói rồi, gã vùng dậy định đi.

Tôi liếc nhìn, có chút ngạc nhiên, không ngờ tên bán cá này lại cứng đến thế. Vốn tôi còn tưởng ít nhất cũng phải đến khi tra xét sổ sách thì mới đến bước này, không ngờ tên này vừa thấy tình thế không ổn liền lập tức muốn chuồn ngay.

Tôi mới thầm giật mình, nghĩ bụng hỏng rồi, đây là còn có hậu chiêu nữa! Gã thấy tình cảnh này không phản được nữa, định bỏ đi để cứng đối cứng rồi?

Nghĩ đến hành động ám sát chúng tôi sáng nay của Vương Bát Khâu, tôi cảm thấy điều này là rất có khả năng. Nhướn mắt nhìn, chỉ thấy bà thím kia cũng lập tức tựa ra phía ngoài, hình như muốn đuổi theo.

Muốn đối cứng thật, thế thì to chuyện rồi. Tiểu Hoa không mang theo nhiều người, dưới tay tôi lại chẳng có ai, nếu Vương Bát Khâu thật sự dẫn người xông vào đây, chúng tôi không có phần thắng.

Tôi đang nghĩ cách ngăn cản hắn, nhưng không biết không biết nên nói thế nào, thế là cuống hết cả lên. Tiểu Hoa hiển nhiên cũng nghĩ giống tôi, cậu ta lập tức kêu lên: “Lão Lục, nộp sổ sách đã hẵng đi, không có sổ sách không được đi!”

Tên bán cá kia không buồn nghe, vẫn muốn lách ra ngoài.

Đúng lúc này, khi gã vừa định chui ra ngoài, Phan Tử đứng bật dậy khỏi ghế.

Tôi lập tức nhìn thấy một màn kinh người. Trong nháy mắt đó, mọi người tức thì giật lùi về phía sau một bước, sau đó những tiếng xì xà xì xầm lập tức im bặt. Toàn bộ gian phòng tĩnh lặng đến kinh người, ngay cả tên bán cá kia cũng khựng lại, quay đầu nhìn Phan Tử.

Tôi thấy cảnh này, vô cùng kinh ngạc, gần như không kìm được, đành phải lập tức nâng chén uống trà, dùng chén trà che khuôn mặt mình lại, đồng thời hít sâu một hơi, mới kìm chế được vẻ mặt của mình.

Tôi lại tiếp tục theo dõi diễn biến, chỉ thấy sau khi đứng dậy, Phan Tử không buồn nhìn những kẻ khác, mà loạng choạng hít mấy hơi, quay đầu đi về phía tên bán cá.

Tất cả mọi người không ai nhúc nhích, đều cảnh giác trước anh. Tên bán cá bỗng có chút khiếp đảm, nói: “Họ Phan, mày định làm gì? Các anh em đều đang nhìn đấy, nếu mày ra tay với tao, chúng ta coi như trở mặt với nhau, mẹ kiếp mày đừng có hối hận đấy!”

Vẻ mặt Phan tử đầy khinh thường, không thèm đếm xỉa đến gã. Tên bán cá bắt đầu kêu lên: “A Lạn, A Bang, mang…”

Còn chưa nói hết, Phan Tử đã đến trước mặt gã, túm một cái khóa chặt cánh tay vừa giơ ra của gã, bẻ vặn, khiến cả người gã cũng bị xoắn vặn theo.

Tên bán cá đau đến nỗi kêu lên oai oái, đồng thời, tôi nghe bên ngoài có tiếng láo nháo. Có mấy người chạy về phía này. Phan Tử cũng không thèm để ý, thò tay vào, rút từ sau túi quần gã một cuốn sổ, ném về phía sau.

Tiểu Hoa bắt lấy ngay, lật giở xem qua một lượt, nói: “Không phải có sổ sách đây sao? Ái chà chà, lão Lục hư thật đấy.”

“Đó là tôi… Ui da da!” Tên bán cá vừa định mở mồm nó, Phan Tử mạnh tay một cái, gã lập tức kêu lên thảm thiết. Sau đó, Phan Tử nhìn kẻ đứng bên cạnh tên bán cá, người đó cũng nhìn anh, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

“Nhìn cái gì? Giao đồ đi, còn chờ tao ra tay à?” Phan Tử trợn mắt, người kia lập tức phản ứng lại, quay lại đưa Tiểu Hoa một cuốn sổ: “Hoa Nhi Gia, đến tháng năm, đều ở đây cả.” Sau đó, tất cả mọi người đều động, ai nấy đều tranh nhau cầm sổ dâng lên Tiểu Hoa.

Bấy giờ Phan Tử mới buông tên bán cá đang kêu oai oái ra. Lúc này, mấy tên thủ hạ của tên bán cá mới chạy tới, thấy ông chủ mình chịu thiệt liền xông lên phía trước, lại bị tên bán cá ngăn lại. Tên bán cá xoa xoa cánh tay, sắc mặt lúc trắng lúc đỏ.

Phan Tử nhìn tên bán cá, chỉ ra sau lưng, lạnh lùng nói: “Ông mày bị chém một đao, lưng rất đau, tao sẽ nói ngắn gọn.” Anh ấy ho khan một tiếng, “Hôm nay, Tam Gia còn chưa cho phép đi, thì không thằng nào được đi. Mắt tao không nhìn rõ bình thường ai quen ai lạ đâu. Hôm nay cũng không có sức mà phân biệt. Cứ thằng nào dám bỏ đi sớm, tao giết chết nó ngay tại chỗ.”

Tên bán cá nghe vậy, định chửi bới gì đó, Phan Tử lập tức nói ngay: “Còn già mồm nữa, là chết đấy.”

Thế là, tên bán cá đành nuốt lời vừa chực nói ra xuống cổ họng, tưởng thật, không dám bỏ đi nữa, cũng không dám nói gì nữa. Tiểu Hoa cầm một đống sổ sách quay về bên bàn, tên bán cá đương nhiên là tức giận vô cùng, nhưng chẳng có cách nào.

Bên kia, bà thím cũng trao đổi vài ánh mắt với người bên cạnh, rồi cuối cùng cũng giao nộp sổ sách, tỏ ra bất đắc dĩ vô cùng.

Phan Tử vẫn không thèm nhìn, quay đầu trở về chỗ luôn, châm điếu thuốc, hơi loạng choạng ngồi xuống.

Tôi nhìn Phan Tử, Phan Tử không nhìn tôi, anh chỉ cúi đầu. Bỗng nhiên tôi cảm thấy kính nể vô cùng.

Phan Tử đã không còn sá gì nữa, không phải là từ đầu anh đã thế, mà là kể từ khi đi theo chú Ba, anh đã không còn sá bất kỳ cái gì nữa rồi.

Mấy chục năm về trước, chắc chắn nhiều người sẽ không tin câu nói “Còn già mồm nữa, là chết đấy” này. Sau đó, Phan Tử nhất định là đã lấy hành động thực tế, chứng minh cho bọn chúng thấy, không tin là sai lầm rồi. Tôi không biết chuyện như thế này đã xảy ra biết bao nhiêu lần, nhưng mà, từ khi Phan Tử nói những lời vừa rồi xong, tên bán cá không có một chút phản ứng nào tỏ vẻ là không tin lời này, từ đó, tôi có thể đoán được rõ ràng một vài điều rồi.

Phan Tử là một con chó dữ, là một con chó dữ mà chỉ có Tam Gia mới buộc lại được. Tam Gia không đáng sợ. Nhưng dưới trướng Tam Gia lại có một thằng điên, hắn không cần mạng, không sợ chết, chỉ nghe lời Tam Gia. Cho nên, không thể đắc tội Tam Gia.

Tôi tin là trong lòng vô số người đã có cái suy nghĩ thâm căn cố đế này.

Tôi bỗng nhớ lại lần đầu tiên khi tôi gặp Phan Tử, anh ấy đĩnh đạc, phóng khoáng lắm, hoàn toàn không phải là cái dạng này. Khi âm thầm trao đổi với chú Ba, anh ấy là một thủ hạ rất nghe lời, còn rất thú vị, hay ngứa mắt với Bàn Tử. Tôi hoàn toàn không ngờ, khi cùng chú Ba đối đáp với người ngoài, anh ấy lại như thế này, tôi cũng đột nhiên hiểu ra vì sao đối với chú Ba, anh ấy lại quan trọng đến thế.

Nhưng mà, không biết bộ mặt nào mới là tính cách thực sự của anh ấy? Là Phan Tử thường ngay hay cãi vã chí chóe với Bàn Tử, hay là tên côn đồ hung tợn như Tu La ở chỗ này?

Tôi mong là cái thứ nhất. Mặc dù, như anh ấy đã nói, sau khi đeo tấm mặt nạ này lên, tôi sẽ nhìn thấy vô số thứ mà trước kia tôi không thấy, hoặc là không muốn nhìn thấy, nhưng tôi vẫn hy vọng tất cả những gì từng xảy ra lúc trước đều là sự tồn tại chân thực.

Nghĩ đoạn, tôi thở dài, mặc kệ đám nhốn nháo hỗn loạn bên dưới, tôi bắt đầu lật giở xem số sổ sách này, đồng thời vận động cổ tay một chút, chuẩn bị biểu diễn tuyệt kỹ của chú Ba.

[tuvi]

Chương 8.

Cảm giác căng thẳng lúc trước, bây giờ bỗng biến thành một loại bất đắt dĩ.

Tất cả số sổ sách đều được viết bằng tiếng lóng, tương tự với tin nhắn “mắt gà cát vàng” đã cuốn tôi vào tất cả mọi chuyện kia, đủ các loại tiếng lóng với mật hiệu nhiều vô số kể, hơi lơ là một tí, là tưởng mình đang đọc phải tiểu thuyết võ hiệp hay bí kíp tu luyện què cụt lởm khởm gì đó ngay. Tôi vẫn đủ hiểu được số tiếng lóng này, dù gì đi nữa, tôi cũng là một ông chủ nhỏ dưới trướng chú Ba mà, tôi đã học qua cả bộ hệ thống tiếng lóng này rồi.

Có điều, nhìn các con số xuất ra nhập vào khổng lồ trong các cuốn sổ, tôi không khỏi toát mồ hôi, xấu hổ đến nỗi chỉ muốn chui tọt xuống đất luôn. Với mức doanh thu từ cái cửa hàng nhỏ của tôi, nếu tôi không phải cháu chú Ba, thì chắc chắn là đã bị đá rớt khỏi danh sách các cơ sở của chú từ tám hoánh rồi.

Sổ sách, tôi hoàn toàn có thể đọc hiểu, nhưng vấn đề nằm trong đó thì tôi lại không nhìn ra. Nếu đã có gan giao nộp sổ sách lên, thì đương nhiên các mục trong sổ đã được điền đầy đủ rồi, chú Ba có thể nhìn ra được điều gì mờ ám từ rất nhiều chi tiết nhỏ, nhưng tôi thì không có cái bản lĩnh này, chỉ có thể suy đoán từ một vài điểm rất vụn vặt mà thôi: ví dụ như, nét mực trong cả cuốn sổ này vẫn còn rất mới, vậy chắc chắn là tối hôm qua thức trắng đêm để viết cho kịp rồi; hoặc là, cuốn sổ này giấy bên trong rất cũ, nhưng bìa lại rất mới, vậy chắc chắn là sổ cũ vừa thay bìa rồi.

Thật ra mấy mánh này tôi cũng từng làm rồi. Nhưng tôi là ông chủ nhỏ, tên thủ hạ thu sổ sách cũng không dám hó hé gì với tôi. Những vấn đề của ngày hôm nay, chắc chắn là do sau khi bọn cơ sở bên dưới nghe phong thanh chú Ba gặp chuyện, liền vét không ít làm của riêng, đến bây giờ mới tạm thời làm giả sổ sách để đối phó.

Hôm qua nhất định là một đêm thức trắng, ha ha. Không biết vì sao, trong lòng tôi cảm thấy rất khoái chí.

Khi lật xem sổ sách, tôi phát hiện một vật kỳ quái nằm lẫn trong đống sổ sách.

Đó là một cuốn sổ ghi chép số điện thoại, nằm ở bên dưới cùng của chồng sổ, chính là cuốn sổ mà tên bán cá kia đưa lên (hay đúng hơn là bị Phan Tử giằng lấy đưa lên).

Mới đầu tôi cứ tưởng đây là sổ kế toán dưới dạng sổ ghi chép số điện thoại mà thôi, nhưng sau khi giở ra, tôi mới phát hiện, đó đúng thực là một cuốn sổ ghi chép số điện thoại, bên trong toàn là các dãy số, hoàn toàn không có các mục thống kê.

Rất nhanh tôi liền hiểu ra, mới biết suy nghĩ vừa rồi của mình là sai.

Phan Tử không biết tên bán cá quả thực không mang sổ sách theo, đây là cục diện do Tiểu Hoa bày ra.

Nói cách khác, Phan Tử chẳng qua chỉ nhìn thấy trong túi sau của gã có một cuốn sổ, liền giằng lấy với tốc độ nhanh nhất rồi ném cho Tiểu Hoa, Tiểu Hoa lập tức nói dối rằng đây là sổ kế toán. Những người khác thấy tên bán cá miệng lưỡi đanh thép như thế, ấy vậy mà vẫn mang sổ sách theo, chứng tỏ gã vẫn kiêng kỵ chú Ba như vậy. Mẹ kiếp, thế mà lúc trước lại nói khác kia đấy. Thế là, những người khác liền cảm thấy việc tạo phản này không đáng tin cậy chút nào, thế là liền ngả về phía chúng tôi, đến khi tên bán cá kịp định thần lại, thì tất cả sổ sách đã nộp lên trên hết rồi. Kế hoạch của tên bán cá đã thất bại.

Mặc dù trước đó tôi đã dùng Trần Bì A Tứ để chiếm lấy tiên cơ, nhưng muốn biết bản lĩnh thật sự thì phải xem xử lý số sổ sách này như thế nào cơ. Cứ thu sạch tiền lên trên, đây là cách thực tế nhất. Nhưng bỏ qua lỗi lầm cũ lại không phải là tính cách của chú Ba, người khác sẽ hoài nghi.

Cũng không biết suy nghĩ của tôi có chính xác hay không, nhưng bây giờ đã không còn quan trọng nữa. Tôi lựa ra mấy cuốn sổ chắc chắn là có vấn đề, chuẩn bị bắt đầu màn diễn, nhưng bước đầu tiên không phải là ném sổ sách, mà là thể hiện thái độ vô cùng bất mãn.

Theo sắp xếp ban đầu của đạo diễn Phan Tử, đến bước này, tôi phải cầm một cái gạt tàn thuốc đập anh ấy, thể hiện sự trách cứ đối với Phan Tử – người chủ trì mọi công việc khi chú Ba không có mặt. Vì vậy, tôi xem qua một lượt, rồi đột ngột gập mạnh một cuốn sổ lại, ném cái bẹp xuống bàn.

Trong phòng vốn đã lặng ngắt như tờ, ngay tức khắc, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi. Tôi tiện tay vớ lấy cái gạt tàn thuốc trên bàn, ném về phía Phan Tử.

Dựa theo kịch bản, Phan Tử sẽ lập tức đỡ lấy cái gạt tàn thuốc, sau đó, tôi lập tức đứng bật dậy, dùng tốc độ nhanh nhất ném từng cuốn sổ vào mặt từng người tương ứng, sau đó Tú Tú đưa tôi rời đi. Chuyện sau đó, Tiểu Hoa và Phan Tử sẽ thay tôi giải quyết.

Phan Tử đã tính, nếu kế hoạch này thuận lợi, số tiền thu còn thiếu trong lúc chú Ba vắng mặt có thể sẽ được thu về phân nửa, đó là một con số rất lớn.

Sau khi hoàn thành bước này, miễn là trong suốt quá trình này tôi không bị ai nhìn thấu, thì mệnh đề “Tam Gia đã quay về” sẽ trở thành sự thực, sau này tôi không cần xuất hiện thường xuyên nữa, chỉ cần quay về Hàng Châu, Phan Tử có thể dần dần chống đỡ được toàn bộ cục diện.

Từ tình huống trước mắt có thể thấy, hai điểm quan trọng nhất là: bản thân tôi không được để lộ chân tướng và hoàn thành tất cả các bước này một cách nhanh chóng, khiến người ta có cảm giác hợp lý, không cảm thấy Tam Gia này có vấn đề gì. Đám người này đã đi theo Tam Gia suốt vài chục năm rồi, nỗi khiếp sợ của bọn chúng đối với chú cũng đã thành thói quen.

Mà bây giờ chính là thời điểm quan trọng nhất của vở kịch, thành hay bại đều chỉ ăn thua ở một bước này.

Đêm qua tôi đã tập luyện rất nhiều lần, ném rất chuẩn rồi. Tôi nhìn Phan Tử, vực dậy toàn bộ khí thế trên người, chờ khoảnh khắc anh ấy chộp lấy cái gạt tàn thuốc.

Thế nhưng, tình huống mà tôi không ngờ tới đã xuất hiện. Cái gạt tàn thuốc kia đập trúng đầu Phan Tử. Anh ấy không giơ tay lên đỡ.

Cái gạt tàn rơi thẳng xuống đất, vỡ nát thành bột vụn. Đầu óc tôi lập tức cứng đờ, nghĩ thầm, Phan Tử sao anh mất tập trung thế hả. Lúc này, chỉ thấy toàn thân Phan Tử mềm nhũn, từ trên ghế ngã lăn xuống đất. Một mùi máu tanh ập vào mặt, hóa ra, trên cái ghế đã ướt đẫm máu.

Cả đám người lập tức nhốn nháo. Trong đầu tôi như “bùm” một tiếng, đứng bật dậy. Tiểu Hoa lập tức bước đến đứng chắn trước mặt tôi, trong đúng một khoảnh khắc khi lướt qua, cậu ta liếc tôi một cái.

Tôi hiểu ý cậu ta, cậu ta nhắc tôi đừng cuống. Tôi đành phải cố gắng nhẫn nhịn. Tiểu Hoa vọt tới trước tiên, cùng lúc đó, cả đám người bên dưới ồ lên, xúm xít lại.

Nhất định là do vừa rồi vặn tay tên bán cá nên vết thương sau lưng anh ấy lại toác ra, đến khi quay lại chỗ ngồi anh liền hút thuốc là để che giấu mùi máu tanh. Anh ấy biết bản thân sắp không chống đỡ nổi nữa rồi.

Mẹ kiếp, anh đúng là không thiết sống nữa rồi, tôi nghĩ thầm. Tôi âm thầm siết chặt nắm đấm, trong lòng bỗng thấy hối hận khôn xiết. Có lẽ tôi không nên tìm đến anh ấy. Vất vả lắm anh ấy mới có thể thoát được khỏi nơi này, hôm nay lại phải quay lại liều mạng, tôi đã quá ích kỷ.

Tiểu Hoa dò mạch đập cho Phan Tử, rồi lập tức đỡ anh dậy, lớn tiếng gọi bên ngoài. Mấy người thủ hạ cậu ta mang tới lập tức chạy lại, đỡ Phan Tử ra ngoài. Tiểu Hoa cũng ra ngoài dặn dò vài câu rồi quay lại, bộ com-lê của cậu ta đã dính đầy máu.

Cảnh tượng này khiến những người khác khiếp sợ đến ngẩn ra, không ai ngăn trở chút gì. Tôi vốn tưởng rằng lúc này tên bán cá sẽ làm gì khó dễ, nhưng gã cũng chẳng có phản ứng gì. Tôi thấy ánh mắt gã cứ một mực liếc nhìn bà thím trung niên, bà thím cũng nhìn gã, hai kẻ này không ngừng trao đổi ánh mắt.

Tôi dùng ánh mắt hỏi Tiểu Hoa: Sao rồi? Cậu ta đi vòng ra sau lưng tôi, cúi đầu nói thầm bên tai tôi: “Vết thương rách ra, ngài đừng lo, người của tôi đã đưa anh ta đến bệnh viện, ngài mau xử lý xong chuyện, rồi đến xem anh ta.” Trong lúc nói chuyện, cậu ta vỗ tôi một cái, ý là: Tiếp tục!

Khi xảy ra chuyện, thông thường, người ta sẽ có ba sự lựa chọn: một là tiếp tục kiên trì, hai là lập tức bỏ đi, còn ba là đứng im bất động. Tôi với Tiểu Hoa đã giao hẹn trước với nhau, cậu ta sẽ dùng một vài động tác để ám chỉ ba trường hợp đó.

Tôi nhớ lại kế hoạch lúc trước, thầm chửi thề trong bụng, xem ra lúc trước, trong tình huống tương tự, chú Ba vốn không hề để ý tới Phan Tử, mà tiếp tục xử lý sổ sách như thường. Nên bây giờ nếu tôi đột ngột bỏ đi, hiển nhiên không phù hợp với tính cách chú Ba, như thế sẽ có kẻ cho rằng chú Ba này trong lòng không còn chắc chắn mọi chuyện rồi.

Nghĩ vậy, tôi quyết định ném sổ sách ngay, rồi nhanh chóng bỏ đi. Thế là, tôi dùng ngón tay gõ xuống bàn một cái.

Ngay lập tức, đám người lộn xộn liền đổ dồn sang nhìn tôi. Tôi đứng dậy, cười khẩy, cầm cuốn sổ đầu tiên, vừa định ném vào mặt kẻ kia, thì bỗng nhiên, tôi toát hết cả mồ hôi lạnh.

[tuvi]

Chương 9.

Vị trí của tất cả mọi người đã rối tung hết rồi. Thứ tự vị trí mọi người mà Phan Tử đã sắp xếp cho tôi, bây giờ đã rối tung lên hết rồi. Cuốn sổ tôi cầm trong tay vốn đã định ném, bây giờ bỗng dưng khựng lại, rồi vứt đánh rầm xuống mặt bàn.

Tiểu Hoa nhìn tôi, lập tức biến sắc. Cậu ta biết là hỏng rồi, vì động tác này đã khựng lại.

Nếu như lúc trước, tôi không nói lời nào, đập Phan Tử, ném sổ sách, rồi lập tức bỏ đi ngay, người khác sẽ cảm thấy tôi không nói lời nào là vì tâm trạng buồn bực đến cực độ.

Nhưng bây giờ, tôi đứng lên, lại cầm một cuốn sổ ném xuống mặt bàn. Thông thường, hành động này là dấu hiệu cho thấy tôi muốn nói gì đó, nhưng nếu đã vậy rồi mà tôi không nói lời nào, thế thì người khác sẽ cảm thấy kỳ lạ.

Làm thế nào bây giờ? Làm thế nào bây giờ? Đầu óc tôi rối tung lên, nhìn cả đống người bên dưới đang giương mắt lên nhìn tôi, chờ tôi nói gì đó, tôi chỉ có thể cố sức ghìm xuống không nói lời nào. Tôi nghĩ, nếu lúc này tôi lập tức xoay người bỏ đi, biết đâu có lẽ vẫn còn cơ may xoay chuyển được tình huống? Vì người khác tưởng tôi đột nhiên bị đau bụng?

Ngay khoảnh khắc sắp lổ tẩy đến nơi rồi, tôi gần như là bị thói quen lo lắng của mình thúc đẩy, thế là, tôi bỗng nhiên gầm lên một câu: “Không ra cái trò trống gì cả! Cút hết cho ta!”

Tôi đã cố sức gằn giọng xuống mà gầm lên, giọng khản đặc, rất khó nghe, quả thực không giống như tiếng do con người phát ra.

Tất cả mọi người đều trợn mắt nhìn tôi. Tiểu Hoa cũng sững sờ, hiển nhiên không biết tình cảnh đến nước này phải nói như thế nào nữa rồi.

Cả gian phòng yên lặng một lúc rất lâu, bầu không khí lúng túng vô cùng. Cuối cùng Tiểu Hoa mới miễn cưỡng mở miệng nói: “Các người không nghe thấy Tam Gia nói gì hay sao? Còn muốn Tam Gia lặp lại lần nữa?”

Mấy người kia nhìn nhau một cái, rồi bắt đầu lục tục dãn ra. Vẫn cảm thấy quái lạ, nhưng vẫn chuẩn bị rời đi.

Tôi quả thực muốn vả vỡ mặt mình cho rồi, nghĩ thầm quả nhiên là không được, tôi vẫn làm hỏng bét mọi chuyện, chuẩn bị suốt bao lâu như thế, vậy mà tôi vẫn làm hỏng, mẹ kiếp tôi đúng là đồ vô dụng.

Đúng lúc này, ngoài cửa sổ bỗng vang lên một chuỗi tiếng còi xe ô tô, có chừng mười mấy chiếc. Bỗng dưng cùng lúc bấm còi kêu váng lên.

Tên bán cá kia đột nhiên mỉm cười, dừng bước, nói với tôi: “Tam Gia, lão Khâu tới rồi.” Tiểu Hoa bước đến bên cửa sổ, vén rèm lên nhìn một cái, rồi lạnh lùng nhìn tên bán cá, cúi đầu nói nhỏ vào tai tôi: “Không ổn, chuẩn bị đi thôi, bên dưới toàn là người của Vương Bát Khâu.”

Tên bán cá tiếp tục nói với những người khác: “Các vị, những ai không muốn ở cùng với Tam gia nữa thì hãy rời đi ngay bây giờ, sau này chúng ta vẫn còn hợp tác làm ăn. Còn những ai vẫn muốn ở cùng Tam Gia, nếu không ngại, mời nán lại một lúc nữa chờ xem kịch hay.” Nói đoạn, gã quay về phía tôi, “Tam Gia, không phải tôi nói ngài, loại chó như Phan Tử, ngài lại chẳng nuôi nhiều thêm vài con, một con chết rồi, thì còn ai trông nhà cho ngài nữa. Bây giờ, ngài còn lời nào không tiện nói thì cứ nói đi thôi, chúng tôi không chê ngài nói khó nghe đâu.”

Những người khác nhìn nhau, lúc này, có thủ hạ từ ngoài bước vào, rỉ tai nói gì đó với mấy người kia, loáng một cái, tất cả mọi người bắt đầu rời đi. Rõ ràng, bọn họ đều đã nhận được tin tức, chẳng mấy chốc, trong phòng chỉ còn lại lão Lục và bà thím trung niên đối đầu với bọn tôi.

Không ngờ Tiểu Hoa vẫn hết sức bình tĩnh, nói: “Lão Lục, lá gan chú mày cũng lớn thật, dám làm chuyện này trước mặt bao nhiêu anh em trong nghề như vậy.”

“Làm cái nghề này, cũng đều vì tiền cả, bọn họ với Tam Gia làm gì có chút tình cảm nào.” Tên bán cá nói, “Gần đây tình hình Tam Gia như thế nào, tôi biết rất nhiều, để mọi chuyện đi đến nông nỗi này, chỉ có thể tự trách mình thất sách mà thôi. Hôm nay, nếu như lát nữa quán trà này xảy ra một trận hỏa hoạn, thế là một thời đại liền trôi qua, ngày mai những người kia vẫn xưng anh xưng em với tôi, không một ai nhắc đến chuyện xảy ra ngày hôm nay, ngài có tin hay không?”

“Chú mày không để ta đi, vậy là ngay đến cả ta cũng dám giết rồi?” Tiểu Hoa cười nói.

“Tôi vốn không muốn, có điều, chuyện của Hoắc lão thái chính bản thân ngài hẵng còn chưa giải quyết đâu! Nếu ngài xảy ra chút vấn đề, thế thì, chưa chắc người nhà họ Hoắc đã không vui. Nhưng ngài yên tâm, tôi sẽ trả tiểu thư Tú Tú về lại nhà họ Hoắc.”

Tiểu Hoa lập tức biến sắc, Tú Tú kinh ngạc nói: “Lão Lục, có phải hai người anh của tôi đã nói gì với anh không?”

“Mời tiểu thư đích thân quay về hỏi bọn họ đi.” Tên bán cá nói, “Có điều, tiểu thư cứ nghĩ mà xem, chúng tôi lấy đâu ra lá gan lớn như vậy chứ? Đùa bỡn trên sống đao không phải chuyên môn của chúng tôi, chẳng qua, nhà họ Hoắc các người thực có nhân tài.”

Tôi với Tiểu Hoa liếc mắt nhìn nhau, cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Tôi quả thực không ngờ, đằng sau còn có chuyện như thế.

Xem ra, hai người anh của Tú Tú không phải hạng xoàng, không những hợp tác với Vương Bát Khâu nuốt trọn địa bàn của chú Ba, mà ngay cả địa bàn của Tiểu Hoa, bọn chúng cũng muốn nuốt.

“Vậy chú mày dựa vào cái gì mà nghĩ là ta sẽ chịu chấp nhận đây?” Tiểu Hoa thở dài, sắc mặt tối sầm hẳn lại, không còn cái vẻ đáng yêu tinh nghịch thường ngày nữa.

“Thế ngài dựa vào cái gì mà cho rằng mình không chịu là thoát chứ? Hoa Nhi Gia, ngài cũng không có bản lĩnh của Nhị gia năm ấy. Bây giờ bên ngoài kia đầy người, cùng lắm là chỉ nửa phút nữa thôi là bọn họ sẽ ập lên đây, lúc này ngài có báo cảnh sát cũng vô dụng thôi.”

“Cứ nhất định phải biết đánh lộn thì mới là bản lĩnh?” Tiểu Hoa nói, “Chú mày tưởng mình thực sự giết được Tam Gia à?”

Tên bán cá nhìn Tiểu Hoa, cười khẩy: “Chẳng lẽ đến nước này rồi, các người còn có thể bay chăng?”

“Dù có giết tất cả bọn ta, chú mày cũng chẳng giết được Tam Gia.” Tiểu Hoa cười nói.

“Có ý gì?”

“Bởi vì Tam Gia vốn không hề ở nơi này.” Tiểu Hoa nói.

Tôi không biết Tiểu Hoa muốn làm gì, nhưng tôi biết chúng tôi sắp phải liều mạng rồi, sự việc đã trở nên cực kỳ bất lợi đối với chúng tôi.

Tiểu Hoa quay sang tôi: “Cưng à, dùng giọng thật của mình mà chào hỏi Lục gia đi.” Tôi tằng hắng cổ họng, rồi dùng giọng thật của mình nói: “Lục gia, vừa rồi đã đắc tội, diễn không được tốt lắm, mong ngài bỏ quá cho.”

Ngay lập tức, sắc mặt tên bán cá và bà thím trung niên tái nhợt lại: “Người này là? Giọng nói này là?”

“Tại hạ chỉ là một kép hát nho nhỏ dưới trướng Hoa Nhi Gia mà thôi.” Tôi nói.

Tiểu Hoa nói: “Tài nghệ Lão Cửu Môn để lại không ít, há lại để cho lũ dễ nhũi chúng bay hiểu được?”

Từ bên ngoài đã vọng lại tiếng Vương Bát Khâu dẫn người lên, sau lưng tôi bắt đầu nổi da gà hết cả lên rồi.

“Không thể nào, sao lại có thể giống như vậy?” Tên bán cá liên tục lắc đầu.

“Còn không tin? Vậy cứ cho bọn chúng xem đi.” Tiểu Hoa nói.

Trong đầu tôi còn nghĩ, chẳng lẽ lại phải xé mặt nạ xuống? Ngẫm lại thì thấy không đúng, chỉ sợ cái mặt nạ này không dễ xé như thế, hơn nữa, xé ra rồi lại để bọn chúng nhận ra tôi là Ngô Tà thì cũng không hay ho gì. Thế là, tôi vừa nghĩ một cái, liền cởi phăng chiếc áo ra.

Vóc người của tôi kém xa chú Ba. Chú Ba thường xuyên hoạt động ở bên ngoài, cơ thể cường tráng, nước da ngăm đen, huống hồ tuổi tác giữa tôi và chú còn chênh lệch rất nhiều, rất dễ để nhận ra sự khác biệt. Tôi vừa cởi áo ra, tức thì, sắc mặt tên bán cá càng khó coi hơn.

“Vậy Tam Gia thật đang ở đâu?” Bà thím trung niên mặt mũi xanh mét, nói.

“Bây giờ Vương Bát Khâu đã huy động toàn bộ lực lượng, thế cái hang ổ của chúng bay có ai trông coi không?” Tiểu Hoa nói, “Tam Gia là người như thế nào, tụi bay không phải không biết: suốt mấy tháng nay tụi bay ra tay đến tuyệt tình như thế, chẳng lẽ ông ấy lại an tâm đến tìm tụi bay đòi sổ sách chắc?”

Đang nói, bỗng nhiên điện thoại tên bán cá đổ chuông. Gã lập tức cầm lên xem, hình như là có tin nhắn, sắc mặt gã từ tái nhợt lập tức đổi màu xanh lét. Gã nói với bà thím: “Mẹ kiếp! Là thực! Bây giờ Tam Gia đang dẫn người đến cửa hàng của chúng ta! Đi mau!”

“Vậy bọn chúng…” Bà thím kia chỉ vào bọn tôi.

“Tam Gia không chết, giết chúng vô ích.” Tên bán cá giậm chân bình bịch, “Ta biết ngay là mọi chuyện không dễ dàng như thế mà!” Nói rồi, bọn chúng lập tức dẫn người xông ra ngoài.


Chẳng mấy chốc sau, chắc hẳn bọn chúng đã đụng độ Vương Bát Khâu ở hành lang, liền nghe thấy tiếng tên bán cá kêu ầm lên:

“Chúng ta bị lừa rồi! Tam Gia này là giả, Tam Gia thật đang ở trong cửa hàng của chúng ta!”

“Cái gì?” Vương Bát Khâu gào lên, “Thế là thế nào?”

“Tao đã nói lão cáo già đó không dễ xơi như vậy mà, chúng ta bị gài rồi!” Tên bán cá gần như là gầm lên, tiếng rít đó nghe the thé như tiếng thái giám vậy.

“Đi! Quay về!” Vương Bát Khâu quát lớn, rồi sau đó, tất cả bọn chúng lại lục tục chạy xuống.

Tiểu Hoa nhếch mép cười, đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài một chút, liền nghe thấy tiếng nhốn nháo xa dần, mấy chiếc xe ô tô lại bắt đầu rồ máy.

Mãi cho đến khi những tiếng động đó đi xa rồi, tôi gần như tê liệt, ngã ngồi xuống đất, cảm thấy toàn thân đã toát đầy mồ hôi lạnh, bao nhiêu căng thẳng từ lúc ban nãy bây giờ mới thoát ra được khỏi lỗ chân lông.

Tiểu Hoa hình như cũng thở phào nhẹ nhõm. Cậu ta một tay xách tôi lên khỏi mặt đất, sau đó nói: “Thật nguy hiểm, chúng ta đi mau.”

“Vừa rồi chuyện gì xảy ra vậy?” Tôi hỏi.

“Loại mặt nạ này, đã có tấm thứ nhất thì có tấm thứ hai thôi.” Tiểu Hoa ra hiệu tôi đừng nói gì cả, tiếp tục giơ di động lên cho tôi xem: “Người nhà họ Giải bọn tớ, xưa nay làm việc luôn luôn chừa lại phương án dự phòng.”

“Tức là sao?” Tôi dùng khẩu hình để hỏi.

“Vừa đi vừa nói.” Cậu ta nói, “Sự việc vẫn còn nhiều nữa.” Tú Tú cười, đưa tôi ly trà cuối cùng. Tôi tu một hơi cạn sạch, rồi xốc tấm rèm lên, đi ra ngoài, nhanh chóng xuống cầu thang.

Người bên ngoài đã rời đi gần hết, chỉ còn lại một vài thủ hạ của mấy ông lớn khác. Tôi không để ý đến bất kỳ ai, cắm đầu đi thẳng ra xe, bỗng nhiên nhìn thấy trong đám người kia có một người đang đứng.

Đó là người phụ nữ của chú Ba kia. Cô ta đang đứng đằng sau đám người, lạnh lùng nhìn tôi.

Sau gáy tôi lại bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, không biết nên phản ứng như thế nào. Tôi nghĩ thầm, chắc không phải còn thêm một hiệp phụ nữa đấy chứ, nhưng rồi tôi thấy cô ta chỉ nhìn tôi một lúc rồi xoay người bỏ đi.

Tôi hít sâu một hơi, Tiểu Hoa đã đẩy tôi vào trong xe, để tôi ngồi vào trong.

Xe chạy. Qua kính cửa sổ, khi cái bóng của cô gái kia vừa vụt qua, tôi bỗng cảm thấy người này có thể sẽ là một phiền phức rất lớn đây. Nhưng tôi chẳng muốn suy nghĩ thêm gì nữa, chỉ thấy cơn mệt mỏi rũ rượi ập đến như nước triều.

[tuvi]

Chương 10.

Ngồi trong xe, toàn thân tôi mỏi rũ ra, hồi tưởng lại tất cả những gì vừa xảy ra, tôi gần như không nhớ rõ đã xảy ra chuyện gì.

Có điều, xem vẻ mặt của Tiểu Hoa, thì chuyện này coi như là đã thành công rồi.

Trên xe, Tiểu Hoa nói cho tôi biết, thì ra ngay từ lúc bắt đầu, cậu ta đã biết phía bên tôi thế nào cũng có vấn đề, cho nên, trong toàn bộ kế hoạch này, tôi chẳng qua chỉ là một bước nhỏ, mục đích là để dụ tất cả mọi người đến quán trà. Sau đó, hai tên thủ hạ của cậu ta sẽ chực sẵn ở bên kia chờ lệch, một trong số đó đeo mặt nạ da người của chú Ba.

Nếu Vương Bát Khâu không làm loạn, thế thì, tôi cứ diễn vở tuồng này cho đến khi kết thúc thì thôi. Nhưng một khi phía tôi xảy ra vấn đề gì, ví dụ như bị lộ tẩy hay là Vương Bát Khâu đến đối cứng, thì cậu ta vẫn còn phương án dự phòng.

Phan Tử vừa ngã xuống, cậu ta liền biết ngay là có biến rồi, đã chuẩn bị xong xuôi tất cả. Quả nhiên, Vương Bát Khâu lập tức xông tới, rõ ràng là đã mai phục ở xung quanh từ lâu rồi, Tiểu Hoa lập tức gửi tin nhắn cho hai người thủ hạ kia, bởi thế, nên mới có một màn diễn vừa rồi.

Tôi nói: “Thế cũng vẫn nguy hiểm, nếu các thủ hạ bên lão Lục kia gửi tin nhắn chậm vài phút nữa, thế thì tụi mình đi đời nhà ma.”

Tiểu Hoa nói: “Làm cái nghề này, nếu chỉ dựa vào số mạng thì làm sao mà sinh tồn được.” Nói rồi, cậu ta giơ di động lên cho tôi xem, trên đó có một tin nhắn: “Lục gia, Tam Gia dẫn người vào trong cửa hàng của chúng ta rồi, làm thế nào bây giờ?”

“Tên thủ hạ đắc lực nhất của lão Lục hôm qua đi hát karaoke với tớ, hắn không phát hiện ra di động của mình đã bị đánh tráo.” Tiểu Hoa nói, “Đáng tiếc, trò tiểu xảo nho nhỏ này, lần nào dùng cũng hữu hiệu.”

Tôi thầm cười khổ, không biết nên nói cái gì mới được. Có điều, buổi sáng khó khăn nhất cuộc đời tôi đã trôi qua rồi.

Tấm mặt nạ da người dán rất khít, tôi ngồi trên xe hút hết nửa bao thuốc mới dần dần hồi phục, hỏi những người này sau khi quay trở về thì sẽ làm gì.

Tiểu Hoa nói: “Bây giờ còn chưa biết được, nhưng ít nhất thì chuyện Tam Gia quay về đã thành sự thực rồi. Chú Ba cậu ở Trường Sa này uy danh ngời ngời suốt mấy chục năm liền, lần này ta cũng làm lớn như thế, Phan Tử quay về đi qua đi lại, khí thế cũng hoàn toàn khác trước.”

“Tớ cứ thấy thế nào ấy, sĩ khí đã suy bại đến mức này rồi, nói lên là lên được à?”

“Tớ lấy một ví dụ, bây giờ có rất nhiều thủ hạ mới đều lớn lên trong những câu chuyện của Tam Gia, họ sùng bái Tam Gia như thần thánh vậy, chỉ cần Phan Tử nói thay mặt Tam Gia làm chuyện gì, bọn họ có chết cũng bằng lòng ưng thuận, nhưng phải với điều kiện tiên quyết là, Phan Tử phải đại diện cho Tam Gia. Như thế, bọn họ mới cảm thấy rằng, làm việc cho Phan Tử tức là đã vào dưới trướng Tam Gia rồi, được Tam Gia dạy dỗ chỉ bảo.” Tiểu Hoa nói, “Đây chính là điểm khác biệt. Số lượng nhóm người này không hề ít, nếu Phan Tử chỉ dựa vào bản thân mình thì không thể kêu gọi được họ.”

Tôi gật đầu, quả thực rất có lý. Tiểu Hoa nói tiếp: “Trong số những người vừa rồi, chắc chắn vẫn còn rất nhiều người Phan Tử có thể kêu gọi được. Vương Bát Khâu và tên bán cá vẫn là một phiền phức, nhưng chỉ có thể đối mặt với nó thôi.”

Tôi hỏi Phan Tử sao rồi, Tiểu Hoa nói: “Chẳng mấy chốc nữa là cậu gặp anh ấy thôi. Anh ấy sắp xuất viện rồi.”

“Xuất viện, sao lại xuất viện?” Tôi nói, “Mẹ kiếp, anh ấy không muốn sống nữa à!”

“Tối nay rất quan trọng.” Tiểu Hoa nói, “‘Thành quả’ chúng ta vừa gặt hái được cần một người ‘đổi sang tiền mặt’, Phan Tử phải ra mặt, để xác định xem rốt cuộc có bao nhiêu cơ sở đứng ở bên phe ta, sau đó, cũng chính là nửa đêm nay, Vương Bát Khâu và lão Lục phải bị diệt trừ.”

Tôi giật mình: “Tức là sao?”

“Việc không để qua đêm, đây là quy tắc của Tam Gia. Vương Bát Khâu cũng biết rõ điều này, hắn sẽ không ngồi yên chờ chết.” Tiểu Hoa nói rồi, ngẩng lên nhìn trời một chút, “Tối nay chắc sẽ mưa, tiết trời đổ máu.”

Tôi nhìn cậu ta, ngạc nhiên nói: “Lời lẽ đáng sợ như thế mà cậu nói ra nhẹ bẫng như không có áp lực gì, mình không làm việc này có được không?”

Tiểu Hoa mỉm cười: “Câu nói vừa rồi là lời của ông nội tớ, mẹ tớ lại kể lại cho tớ nghe. Lúc tớ nghe câu này, khi ấy mới mười bảy tuổi.” Nói rồi cậu ta thở dài, áp lực ấy à, cứ nói đi nói lại, nói mãi rồi thì chẳng còn áp lực nữa.”

Tôi nhíu mày, cảm thấy sợ hãi dâng trào, từ trước đến nay tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ xảy ra chuyện này, thế là bèn hỏi: “Cứ nhất định phải làm thế sao? Hay là tụi mình gọi điện nặc danh cho cảnh sát, dẹp được bọn chúng là được rồi.”

“Thiên Chân, cái biệt danh này của cậu đúng là chẳng sai tí nào.” Tiểu Hoa nói, “Nếu tớ là chú Ba cậu, chắc là tớ sẽ có cách để cậu cứ mãi ngây thơ như thế, nhưng đáng tiếc, tớ lại không phải chú Ba cậu. Tiểu Tam Gia, đối mặt với thực tế đi, đây chính là lựa chọn của cậu.”

Tôi yên lặng không nói gì, nhìn Trường Sa bên ngoài ô cửa kính, nhớ tới những lời tương tự mà Phan Tử cũng từng nói với tôi. Đây quả thực là lựa chọn của tôi.

Trở lại nhà nghỉ nhỏ hôm qua, tôi xách hành lý, chuyển đến ở tại nhà khách của Tiểu Hoa ở Trường Sa. Nơi này kém hơn chỗ ở Tứ Xuyên một chút, hiển nhiên là đã được lắp đặt sửa sang từ cách đây rất lâu, có lẽ đây là một trạm trung chuyển được dựng nên từ khi cậu ta mới phất lên cũng nên. Nghe nói sư phụ ở nhà ăn của nhà khách này vốn là bếp trưởng của Sư Tử Lâu ở Thành Đô, ông ấy làm cho chúng tôi ba món nhắm rất tinh tế.

Chúng tôi quay về phòng, trong lúc ăn cơm, tôi lại hỏi chuyện buổi tối bao giờ thì bắt đầu. Tiểu Hoa chỉ cười mà không nói, cứ ra sức chuốc rượu tôi.

Đó là một loại rượu mà tôi nếm không ra được là loại gì, tôi ngờ rằng nó là rượu đậu xanh, chính là loại nước cốt bã rượu mà ngày xưa các thổ phu tử thường hay uống, bỏ thêm chút đường phèn và dược liệu vào mà ngâm. Rượu này khi mới uống thì thấy cay miệng, thấy có chút vị chè đậu xanh, nhưng chỉ sau vài ly, tôi đã say quắc cần câu không biết tự bao giờ, thậm chí nằm gục ra đấy từ lúc nào tôi cũng chẳng biết nữa.

Khi tỉnh lại thì đã là sáng hôm sau. Tôi thấy Tiểu Hoa và Phan Tử nằm dài trên sô pha trong phòng tôi, cả hai người toàn thân dính đầy vết máu, ngủ rất say. Tôi nhìn thấy ánh nắng rực rỡ từ ngoài cửa sổ chiếu vào, liền biết, tất cả đã kết thúc rồi.

Tôi cũng ngầm hiểu, không hỏi chi tiết chuyện đêm qua nữa, chỉ biết rằng có bảy cơ sở đứng về phía tôi, thủ hạ của Vương Bát Khâu và tên bán cá đều là loại ô hợp, vốn bọn chúng chỉ giỏi buôn bán chứ không giỏi đùa với lửa, kết quả không cần phải nói cũng đủ hiểu. Phan Tử thu lại hết số tiền hàng còn thiếu, tính tổng cộng ít nhất cũng phải mười triệu, sau đó, nhanh chóng chỉnh đốn lại toàn bộ địa bàn Trường Sa đã tan tác. Trong khoảng thời gian này, tôi cứ như con linh vật may mắn vậy, đi đến đâu cũng có cái mặt nho nhỏ của tôi ló vào.

Đến khi tôi rời khỏi Trường Sa, bay về Hàng Châu, tổng tất cả các cơ sở đã có chừng hơn bốn mươi tên thủ hạ, mặc dù đa phần toàn là người mới, nhưng nhờ có Phan Tử, các đường dây đã sứt mẻ lại bắt đầu đi vào hoạt động trở lại, toàn bộ Trường Sa đã ổn định.

Đến đây, cửa ải khó khăn nhất đầu tiên xem như là đã vượt qua. Sau khi về Hàng Châu, không cần phải mưa máu gió tanh như lúc ở Trường Sa nữa, cứ chỉ cần thảnh thơi phong hoa tuyết nguyệt là đủ rồi. Trong khoảng thời gian này, Phan Tử ở lại Trường Sa tìm kiếm đội ngũ cho tôi, lợi dụng danh tiếng và tiền của chú Ba để gắp một số Lạt Ma khá tốt. Còn tôi thì phải ở lại Hàng Châu xử lý đống công việc chồng chất mà chú Ba để lại, đồng thời, học cách mô phỏng lại chú Ba một cách hệ thống hơn, bao gồm cả giọng nói.

Nhìn thì có vẻ rất khó. Tiểu Hoa dạy tôi một vài kỹ thuật chuyên môn, mục đích là để khuôn mặt của chú Ba với giọng nói của tôi không vênh nhau quá nhiều, trước khi lên đường đến Ba Nãi cứu người.

Sau đó, Tiểu Hoa về Bắc Kinh, tiếp tục xoay sở với người nhà họ Hoắc, kéo dài thời gian, cho đến khi Phan Tử dẫn đội ngũ đến kéo đi mới thôi.

Chúng tôi lên kế hoạch hoàn thành tất cả những công việc này chỉ trong vòng năm ngày. Tôi thầm cầu nguyện cho Muộn Du Bình và Bàn Tử có thể gắng gượng kiên trì, nhất định phải chờ tôi xuống dưới đó!

Những thứ lôi thôi rườm rà không cần nhắc đến nữa, năm ngày sau, tôi, Tiểu Hoa, Phan Tử lần lượt từ Hàng Châu, Bắc Kinh và Trường Sa cùng bay về phía Tây, cả ba nhóm người cùng gặp nhau ở sân bay phía Tây. Vừa đặt chân xuống sân bay, tôi liền nhìn thấy Phan Tử dẫn theo một nhóm chừng một hai chục người hùng hổ tiến tới. Bọn họ ăn mặc như một đoàn du khách. Phan Tử còn cầm một lá cờ nhỏ, trên viết mấy chữ “tour du lịch Trung Thanh”. Anh ấy cầm tai nghe, nhìn tôi cười.

Quả nhiên là Phan Tử đánh không chết ngày nào, trong vòng năm ngày, vết thương của anh ấy nhất định là vẫn chưa khỏi hẳn, nhưng khí sắc đã hoàn toàn khác biệt, mái tóc cũng đã được hấp dầu, nhuộm đen. Bên kia, Tiểu Hoa dẫn Tú Tú theo, hai người trông như một cặp tình nhân nhỏ ấy.

Một mình tôi mặc bộ đồ thường ngày của chú Ba, bỗng dưng có cảm giác thật cô độc. Bọn họ đến trước mặt tôi, Phan Tử liền quay ra nói với những người sau lưng: “Gọi Tam Gia.”

“Tam Gia!” Tất cả mọi người sau lưng anh đều đồng loạt kêu lên. Tôi gật đầu, cố gắng kìm lại không nói câu nào, Phan Tử đi trước dẫn đường.

Chúng tôi trèo lên mấy chiếc xe van trông rất rách nát. Tôi với Phan Tử, Tiểu Hoa ngồi ở chiếc xe đi đầu tiên. Dọc đường, Phan Tử giới thiệu một lượt cho tôi về mấy người ở các xe phía sau.

Tôi lắng nghe vô cùng chăm chú. Tôi biết bình thường những khâu này đều là do chú Ba làm, hôm nay tôi chính là chú Ba, trong những lúc Phan Tử không có mặt, những người này sẽ nghe theo lệnh của tôi, rất nhiều quyết sách của tôi sẽ ảnh hưởng đến sự sống chết của những người này, tôi không thể cứ ngây ngây ngô ngô, xuống đất với tâm thế như đang đi du lịch như ngày trước được.

“Bảy tiếng sau, chúng ta sẽ tới Ba Nãi. Tôi đã liên lạc với A Quý, sau khi đến nơi, chúng ta sẽ vào núi luôn. Có điều, bây giờ có chút phiền phức, mọi người phải chuẩn bị sẵn tinh thần, nhất là Tam Gia.” Phan Tử nói. “Có lẽ tình hình ở đó sẽ vượt ra khỏi dự đoán của ngài.”

“Cái gì?” Tôi hỏi.

[tuvi]

Chương 11.

“Khắp thôn làng toàn là người của Cầu Đức Khảo, hình như bọn chúng vẫn chưa có tiến triển gì, rất nhiều người thuộc đội hậu cần và tiếp viện đang chiếm cứ trong thôn, người đông thế mạnh, bọn chúng biết ngài sắp tới, Cần Đức Khảo đã mở lời, muốn gặp ngài một chuyến.”

Đội ngũ của Phan Tử chia làm hai nhóm, một nhóm xuống đất, một nhóm làm công tác hậu cần và tiếp viện. Anh nói, lần này cứu người là chính, cái hồ ma trong núi sâu đó cách ngôi làng kia quá xa, công tác hậu cần rất quan trọng. Bình thường, muốn vào núi chúng tôi phải mất đến hai ba ngày đường, bây giờ trên tuyến đường vào núi lắp đặt ba trạm trung chuyển, mỗi trạm lại có năm người canh, thay phiên nhau chờ lệnh 24/24 tiếng. Như thế, có thể giảm bớt được thời gian nghỉ ngơi buổi tối, rút ngắn được thời gian chi viện từ thôn làng đến tận cái hồ ma trong núi xuống còn một ngày.

Như thế, chỉ tính mỗi số thủ hạ làm công tác tiếp viện là đã cần đến mười lăm người, do Tú Tú phụ trách. Hai tay lão luyện còn lại cùng xuống đất với chúng tôi, cộng thêm Tiểu Hoa, Phan Tử và tôi, tổng cộng là năm người. Người phụ nữ của chú Ba kia – Chị Câm, không ngờ chị ta cũng nằm trong số năm người xuống đất.

Tôi hỏi Phan Tử vì sao lại sắp xếp như thế, Phan Tử nói: “Người phụ nữ đó, chúng ta có thể dùng được. Tôi nghĩ, trước kia Tam Gia đã đào tạo, bồi dưỡng cô ta, chắc hẳn cô ta có bản lĩnh thực. Đương nhiên, Tam Gia có ngủ với cô ta hay không thì tôi không biết. Hơn nữa, cô ta đã bắt đầu nghi ngờ cậu rồi, loại người như thế cứ mang theo bên cạnh là đảm bảo nhất.”

Tôi nói: “Thế thì ông đây lúc nào cũng phải kè kè đề phòng cô ta à?”

“Sau khi đi vào, chúng ta chắc chắn sẽ tách ra, cứ để cô ta chung đội với Hoa Nhi Gia là được. Cứu người quan trọng hơn, cứu được ai cũng tốt, còn nếu không cứu được, chỉ sợ cậu cũng chẳng có tâm tư nào mà vờ vĩnh cái gì mà Tam Gia cái gì mà không phải Tam Gia nữa rồi.” Phan Tử nói.

Tôi gật đầu, lúc trước tôi còn nghĩ liệu có phải hơi nhiều người quá rồi hay không, nhưng mà nghĩ lại, mình đang đi cứu người, hơn nữa, phải cứu được người ra trong thời gian ngắn nhất có thể, như vậy, những người này đều cần thiết cả. Ở một nơi như thế, lần lữa càng nhiều thời gian thì lại càng nguy hiểm.

Ngôi làng cổ dưới đáy hồ ma kia vẫn còn quá nhiều bí ẩn chưa được giải đáp. Nếu Trương gia cổ lâu nằm ở trong tầng đá dưới đáy hồ, xem kích cỡ quả núi ở bên kia, thì chắc chắn trong đó phức tạp vô cùng. Có thể dự đoán, sau khi chúng tôi vào Trương gia cổ lâu, tiến độ sẽ rất chậm chạp, công tác hậu cần tốt có thể bù đắp được sự bất tiện lúc trước của chúng tôi.

Trong số những người cùng xuống đất, chỉ có duy nhất một thằng nhóc mà tôi không quen biết. Cậu ta gầy đét, mới mười chín tuổi, biệt danh gọi là “Bao Da”, nghe nói hai tai cực thính, là một mầm non cực tốt, mới tí tuổi đầu đã có chút tiếng tăm ở Trường Sa rồi. Lần gắp Lạt Ma này gắp cậu ta, tiền công cho cậu ta là cao nhất. Tôi muốn biết cụ thể cậu ta là hạng người gì, nhưng phải chung đụng một thời gian mới biết được. Theo lời Phan Tử nói, những kẻ cao giá, chắc chắn không dễ chung đụng đâu.

Về phần Cầu Đức Khảo, Phan Tử hỏi tôi có muốn gặp lão ta hay không, tôi không chút do dự, lập tức cự tuyệt ngay. Vào thời khắc sống còn này, bao nhiêu chuyện cứ rối tung lên, chẳng cần phải xử lý cái chuyện xã giao này làm gì. Ông đây vừa mới bục mặt ra diễn một vở tuồng lớn cho đám thủ hạ của chú Ba xem, huống hồ cái lão cáo già này còn tinh khôn hơn đám người kia không biết bao nhiêu lần, nếu đã không có lý do cần thiết gì để đi, thế thì tôi đâm đầu với cái thứ xúi quẩy này làm gì.

Phan Tử nói: “Cũng chưa chắc, lão già ngoại quốc đó ngày trước từng có quan hệ rất phức tạp với Tam Gia, tôi cũng không biết rõ năm xưa đã xảy ra chuyện gì nữa. Lão ta tìm cậu, có lẽ cậu nên đi thăm dò một chút.”

Tôi thấy thế cũng phải, có điều, nếu không có tinh thần thì chắc chắn không thể nào thăm dò được lão cáo già này. Trong lòng tôi chỉ nghĩ đến an nguy của đám Bàn Tử, lúc này chẳng có hơi sức đầu để suy nghĩ chuyện này nữa, bèn nói với Phan Tử: “Không gấp, đợi cứu được người rồi, có cơ hội thì đi thăm dò xem sao. Bây giờ tên đã lên dây, không thể không bắn. Đến đó rồi, chúng ta trước cứ nghỉ dưỡng sức một đêm đã. Sang hôm sau thì xuất phát luôn, đến bên bờ hồ kia hẵng tính, để bọn chúng không kịp phản ứng.”

Phan Tử lắc đầu nói: “Loại cáo già như lão, tôi thấy, muốn tránh lão cũng khó. Có điều, vẫn cứ theo lời cậu mà làm, suy nghĩ của cậu là đúng.”

Chúng tôi mỗi người tự tính toán, rồi thảo luận lại các chi tiết một lượt nữa, mới bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi. Lắc lư suốt bảy tiếng đồng hồ, chúng tôi đã tới Ba Nãi.

Khi vừa bước xuống, nhìn thấy những ngôi nhà sàn bằng gỗ, những cây đại thụ vùng nhiệt đới quen thuốc, những người dân làng mặc trang phục dân tộc đặc trưng, trong thoáng chốc, tôi bỗng cảm thấy tất cả những chuyến đi Tứ Xuyên, đi Trường Sa lúc trước đều chỉ là một giấc mộng, khi quay về nhà A Quý, tôi sẽ nhìn thấy Bàn Tử và Muộn Du Bình đang chờ tôi.

Tiết trời đã mát mẻ, nhưng vẫn nóng hơn nhiều so với Trường Sa và Tứ Xuyên. Tôi cởi nút áo, liền nhận ra Chị Câm vẫn đang nhìn tôi chằm chằm, tôi chột dạ một cái, lập tức cài lại nút áo rồi đi tìm A Quý.

A Quý vẫn như thế. Lúc này, trời đã tối đen rồi, tôi thảy một điếu thuốc cho A Quý, nói: “Cuối cùng cũng quay lại rồi, Vân Thải đâu?”

A Quý vừa dẫn chúng tôi vào nhà mình, nghe thế liền kinh ngạc nhìn tôi: “Ông chủ trước kia đã tới rồi? Biết con gái tôi ư?”

Bấy giờ tôi mới sức nhớ ra, tôi đã không còn là Ngô Tà nữa, người đang nói chuyện với A Quý bây giờ là một người xa lạ. Tôi đành phải lúng túng cười nói: “Đã từng tới rồi, hồi đó tôi còn rất trẻ. Con gái anh cũng tên là Vân Thải? Lần trước khi tới đây, nơi này có một hướng dẫn viên du lịch rất nổi tiếng cũng tên là Vân Thải.”

A Quý gật đầu, lờ mờ nói: “Ồ, cũng nhiều người tên này lắm, vậy xem ra ngài là dân trong nghề lâu năm rồi.”

Tôi cười gượng mấy tiếng. Rồi liếc Chị Câm, hình như chị tôi không nhìn tôi nữa. Những người khác lục tục xuống xe, mấy người bạn A Quý dẫn tới cũng khuân hành lý và trang bị, đến những gian nhà đã được sắp xếp sẵn. Ở đây không có quán trọ, tất cả mỗi người phải chia nhau ra đến ở chung nhà với người dân.

“Gian này của ngài.” A Quý chỉ cho tôi gian nhà gỗ mà tôi, Muộn Du Bình và Bàn Tử từng ở ngày trước. Tôi than một tiếng, đi về phía gian nhà sàn đó. Vén màn cửa, bước vào trong, tôi chợt sững người. Trong gian nhà đã có một người tôi quen chờ sẵn, người đó đang ngồi dưới đất, trước mặt là một ngọn đèn dầu đang thắp.

Đó là một người nước ngoài, một người nước ngoài rất rất già. Tôi nhận ra mặt người đó – Cầu Đức Khảo.

“Mời ngồi, bạn cũ.” Lão ngoại quốc thấy tôi vào, làm một động tác, “Cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau rồi.”

Tôi hít một hơi, toát mồ hôi lạnh, nghĩ thầm đúng là không tránh nổi, nhanh như vậy đã tới rồi. Tôi liếc ra ngoài, xem đám Phan Tử đang ở chỗ nào.

Cầu Đức Khảo liền nói: “Bạn cũ gặp nhau, cũng không cần phải khách sáo như thế. Trò chuyện một chút là tôi đi ngay, không cần phải làm phiền thủ hạ của anh.”

Tôi không thấy Phan Tử, các thủ hạ khác thì đang cười cười nói nói. Tôi thầm chửi trong bụng, quay đầu nhìn về phía Cầu Đức Khảo, gượng cười một tiếng. Gần như là cùng lúc, tôi thấy bên cạnh Cầu Đức Khảo có đặt một vật.

Đó là một thanh đao. Tôi nhận ra nó, đó chính là thanh đao cổ mà Tiểu Hoa từng đưa cho Muộn Du Bình lúc trước.

Tôi thầm giật mình, thế nhưng suy nghĩ đầu tiên lại là: nhanh như thế đã lại quăng đi rồi, mẹ kiếp cái thằng phá của này. Nhưng rồi vừa nghĩ lại, mới thấy không ổn, vì sao lão ta lại tìm thấy vật này? Chẳng lẽ người của Cầu Đức Khảo đã xuống dưới đáy hồ ma kia rồi?

Cầu Đức Khảo thấy tôi nhìn chằm chằm thanh đao cổ kia, bèn đẩy thanh đao về phía tôi, vươn tay ra nói: “Chắc hẳn là đồ của các anh, người của tôi vô tình nhặt được, bây giờ vật quy nguyên chủ.”

“Cái này lấy được từ đâu?” Tôi làm bị bình tĩnh, bước tới, ngồi xuống cầm lên xem thử. Chắc chắn không sai, chính là thanh đao của Muộn Du Bình.

Thanh đao này rất nặng, có điều vẫn nhẹ hơn nhiều so với thanh hắc đao gốc kia của hắn, ngay cả tôi cũng phải gắng gượng lắm mới nhấc lên được. Trên thân đao toàn là bùn lầy, có vẻ như không ai lau chùi nó.

“Hà tất phải hỏi chuyện đã biết?” Cầu Đức Khảo uống một ngụm trà, “Đáng tiếc, người của tôi đã phải mang vác quá nặng, nên không thể vác theo thi thể ra ngoài. Đáng thương thay, những thủ hạ đó của anh, làm việc nguy hiểm như thế, mà ngay cả một lễ tang cũng không có. Có điều, người Trung Quốc các anh dường như lại không quá xem trọng chuyện này, đây là một ưu điểm, tôi học mãi mà không được.”

“Thi thể?” Trong đầu tôi như uỳnh một tiếng, “Hắn chết rồi?”

“Thanh đao này được lấy từ một cái xác, nếu anh muốn nói đến chủ nhân của thanh đao này, thì tôi nghĩ, chắc là hắn chết rồi.” Cầu Đức Khảo nhìn vẻ mặt của tôi, tương đối ngạc nhiên, “Sao thế, người này rất quan trọng ư? Ngô tiên sinh, trước kia anh rất ít khi để lộ vẻ mặt này trước những cái chết.”

Tôi nhìn thanh đao này, như thể đã tiến vào trạng thái hoảng hốt, nghĩ thầm, chắc chắn không thể thế được, đó là Muộn Du Bình mà!

Muộn Du Bình làm sao có thể chết được? Ngay đến Muộn Du Bình cũng chết rồi, thế thì Bàn Tử há chẳng phải cũng không xong rồi? Không thể nào, không thể nào, Muộn Du Bình hoàn toàn không thể gắn với cái chết được. Trên thế giới này, có chỗ nào là có thể khiến hắn chết cơ chứ?! Hắn chắc chắn không thể chết được.

Sau một chốc ngơ ngẩn, tôi lập tức cố ép mình phải tỉnh táo lại, cẩn thận xem xét thanh đao này. Tôi hỏi Cầu Đức Khảo: “Cái xác kia có điểm gì đặc biệt hay không?”

Cầu Đức Khảo chẳng hiểu ra làm sao cả, có lẽ lão ta vẫn thường dùng cái dáng vẻ cao thâm này để kèn cựa với người Trung Quốc, ngày xưa chú Ba còn có thể so tài uyên bác cao thâm với lão được, chứ tôi không phải chú Ba, không thể phối hợp với lão, tôi chỉ muốn biết câu trả lời mà thôi.

Lão ta kinh ngạc nhìn tôi, cười khan, uống một ngụm trà, rồi đột nhiên nói: “Anh thực sự là Ngô tiên sinh, hay là tôi đã nhớ nhầm rồi?”

Tôi sấn sổ xông tới đánh văng chén trà của lão, túm lấy cổ áo lão, nói: “Đừng có nói nhảm nữa, trả lời câu hỏi của tôi.”

Cầu Đức Khảo lớn tuổi rồi, sau sự kinh ngạc, sắc mặt lão mới sa sầm xuống, hỏi: “Anh làm sao thế? Anh điên rồi, anh vô lễ với tôi như vậy, anh không sợ tôi sẽ công khai bí mật của anh sao? Ngô Tam Tỉnh, sự kính nể của anh đi đâu mất rồi?”

Mẹ kiếp! Tôi chửi thầm, rốt cuộc là thằng nào dạy tiếng Trung cho ông, Dư Thu Vũ à..(Dư Thu Vũ, sinh năm 1946, quê Chiết Giang, Trung Quốc. Là nhà văn, nhà phê bình nghệ thuật, nhà sử học văn hóa nổi tiếng )...….Nhưng tôi suy nghĩ một chút, tôi thô bạo như thế, lão ta cũng không thể nào nói chuyện bình thường với tôi được. Tôi suy nghĩ rất nhanh. Rồi buông lão ta ra, nói: “Ông trả lời câu hỏi của tôi trước đã, chuyện này không phải chuyện đùa đâu. Ông còn nhớ chuyện ở Tiêu Tử Lĩnh không? Ông muốn lặp lại chuyện đó một lần nữa sao?”

Cầu Đức Khảo ngẩn ra, chấn chỉnh lại quần áo một chút, rồi hỏi: “Nghiêm trọng thế cơ à?”

“Trả lời tôi, người đó trông như thế nào?”

Cầu Đức Khảo đáp: “Tôi không rõ. Là thủ hạ của tôi phát hiện ra.”

[tuvi]

Chương 12.

Người của Cầu Đức Khảo ở đầu thôn, có lẽ là do đông người quá. Thôn làng này càng đi lên cao, số lượng nhà sàn lại càng tập trung dày đặc, thích hợp cho nhiều người cùng ở, có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Tôi với Phan Tử đến chào hỏi, nói rõ tình hình, Phan Tử liền đi theo chúng tôi, vòng qua con suối nhỏ kia đi lên trên. Tiết trời buổi đêm mát rượi, ánh trăng chiếu xuống nước suối trong veo, khắp nơi ra rả tiếng côn trùng, khiến tôi bất giác lại nhớ đến chuyện nửa tháng trước.

Sau khi lên đến nơi, tôi mới nhận ra gần như toàn bộ nửa trên của ngôi làng đã bị người của Cầu Đức Khảo chiếm hết sạch. Khắp nơi đèn đuốc sáng choang, tất cả các sân đều bày những cái bàn tròn rất lớn, bia chất hàng thùng, đâu đâu cũng toàn là người nước ngoài mình trần trùng trục, nhồm nhoàm ăn uống. Rõ ràng, đa số các căn nhà ở đây đều bị biến thành căn bếp sau của quán cơm rồi.

Đổ đấu mà cũng thúc đẩy kinh tế được, tôi nghĩ thầm, một cái đấu tốt làm giàu được cả một vùng đất đai, khung cảnh ở đây đã thể hiện điều này một cách sâu sắc quá đi chứ.

Thấy Cầu Đức Khảo đến, mấy gã nước ngoài đã say bét nhè đến nỗi đứng cũng không đứng vững nổi, cầm chai bia gào lên với lão: “Boss, come on! Don’t be too upset!”

Cầu Đức Khảo hoàn toàn không thèm để ý tới, cứ thế đi vòng qua cái đám quán nhậu lề đường này, đến dãy nhà phía sau, bầu không khí đột ngột biến đổi. Tôi thấy một ngôi nhà sàn rất lạnh lẽo, rất nhỏ, hình như chỉ có một gian mà thôi. Trước cửa có hai người, mặt mũi vô cùng nghiêm túc, xung quanh cũng không có ai nhậu nhẹt chè chén, chỉ có một bóng đèn dây tóc rất mờ tối chiếu vào trước cửa căn nhà.

Cầu Đức Khảo đưa tay ra hiệu với người canh trước cửa, rồi dẫn chúng tôi vào. Vừa bước vào trong, tôi liền ngửi thấy một mùi thuốc rất gay mũi.

Dưới đất đặt một ngọn đèn dầu, dưới ánh đèn dầu, tôi nhìn thấy một cái bao gì đó trông như bao bột mì đang nằm trên tấm chiếu rơm trải dưới đất, bên cạnh là một người đeo kính trông có vẻ như là bác sĩ.

“Sao rồi?” Cầu Đức Khảo hỏi vị bác sĩ đó.

Bác sĩ lắc đầu. Tôi tiến lại gần, không khỏi rùng mình ớn lạnh một cái – hóa ra “cái bao” nằm lù lù một đống trên tấm chiếu rơm đó lại chính là một người.

Nhưng mà, đó thật sự là người ư? Tôi nhìn cái “người” này mà cảm giác buồn nôn trào dâng mãnh liệt. Trên cơ thể anh ta, tất cả các mảng da đã lõm hẳn xuống, giống như một trái quýt đã bắt đầu thối rữa từ bên trong, nhưng nếu nhìn kỹ thì có thể thấy, ở tất cả những vùng lõm xuống đó, lớp da như đang bọc lấy một bọc chất nhầy, thoạt trông, người này như thể đã bị thối rữa từ rất lâu rồi.

Thế nhưng, anh ta vẫn còn sống. Tôi nhìn ánh mắt anh ta, anh ta cũng đang nhìn tôi, nhưng hiển nhiên, anh ta đã không thể động đậy được gì.

“Tại sao lại thế này?” Phan Tử hỏi.

“Tôi phái bảy người đi xuống, chỉ có mình hắn ra ngoài được, lúc mới ra vẫn còn rất bình thường. Ba ngày sau bắt đầu sốt cao, rồi biến thành thế này.” Cầu Đức Khảo mặt mày tái mét lại, “Chính hắn đã mang thanh đao này ra ngoài. Hắn nói, khi hắn vào sâu trong một đoạn đường đá, liền bắt gặp thi thể mang thanh đao này. Tại đó, hắn đã tách khỏi nhóm người, những người còn lại vẫn đi tiếp, còn hắn mang thanh đao này ra ngoài. Kết quả, tất cả những người đi tiếp không một ai trở về nữa.”

“Cơ thể anh ta bị sao vậy?”

Vị bác sĩ đeo kính lắc đầu nói: “Không biết, tôi chỉ có thể nói, cơ thể anh ta đang bị hòa tan thành một loại chất lỏng kỳ quái, quá trình bắt đầu từ bên trong.” Nói đoạn, anh ta cầm một ống kim tiêm đâm vào cánh tay người kia, chỗ làn da lõm xuống lập tức rách một vết, một chất lỏng màu đen chảy ra từ vết kim đâm.

“Anh có gì muốn hỏi, thì hỏi nhanh đi.” Cầu Đức Khảo nói, “Hắn không còn nhiều thời gian nữa rồi. Anh có thể hỏi, nhưng hắn không thể đáp lời được, chỉ có thể gật đầu hoặc lắc đầu mà thôi.”

Tôi lại gần người kia, hỏi: “Anh đừng sợ, hãy trả lời những câu hỏi này của tôi, có lẽ tôi có thể cứu được anh, nhưng anh nhất định phải thành thực trả lời. Anh tìm được thanh đao này trên người một cái xác phải không?” Vẻ mặt người này không có bất kỳ thay đổi gì, nhưng anh ta từ từ gật đầu một cái. Tôi lại hỏi: “Ngón tay người này đặc biệt dài phải không?”

Anh ta nhìn tôi, không phản ứng.

Tôi liếc nhìn Cầu Đức Khảo, Cầu Đức Khảo cũng không có phản ứng. Phan Tử nói: “Có lẽ hắn ta không chú ý đến bàn tay người đó đâu. Ngài thử hỏi những đặc trưng khác xem sao.”

Tôi nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Trên người người này có hình xăm không?”

Người nằm trên chiếu vẫn không có phản ứng gì cả, nhưng anh ta vẫn cứ nhìn tôi. Tôi nhìn chằm chằm vào mắt anh ta, sục sạo tìm kiếm một câu trả lời, nhưng bỗng nhiên, tôi phát hiện ánh mắt người này rất quái lạ.

Trong khoảnh khắc vừa rồi, tôi chợt nhìn thấy một loại thần sắc rất quen thuộc từ ánh mắt anh ta.

Ánh mắt người này tuyệt vọng vô cùng, tôi có thể hiểu, tất cả mọi người, ai mà ở trong tình cảnh này cũng không thể có vẻ mặt phấn chấn được. Nhưng trong nỗi tuyệt vọng này, tôi cảm thấy một sự quen thuộc vô cùng rõ rệt.

Tôi không bắt được cái cảm giác này, nhưng tôi có thể khẳng định là nó rất quen thuộc, tôi đã từng nhìn thấy nó vào một lúc nào đó, hơn nữa, ấn tượng khắc rất sâu.

Là Muộn Du Bình? Tôi nghĩ thầm, chẳng lẽ hắn lại đeo mặt nạ da người, đánh tráo với người của Cầu Đức Khảo khi còn ở trong đó?

Chắc chắn không phải. Người này chắc chắn không thể là Muộn Du Bình được, ánh mắt của Muộn Du Bình quá đặc trưng, không thể khiến tôi chỉ có cảm giác quen thuộc lờ mờ được. Hơn nữa, bọn họ là người của Cầu Đức Khảo, nếu Muộn Du Bình biết Cầu Đức Khảo muốn xuống đây, lại còn biết Cầu Đức Khảo sẽ phái người này xuống, dù hắn có làm được mặt nạ da người rồi lén đánh tráo đi ra, thì cũng phải có đến tám cái chân mới làm được việc này.

Vì để an toàn, tôi vẫn nhìn kỹ bàn tay của người này. Tay anh ta bây giờ đã trông như cái găng tay cao su chứa đầy chất lỏng, nhưng không có hiện tượng ngón tay dài kỳ lạ.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, cho dù có là Muộn Du Bình thật, thì cũng không thể cosplay thành cái dạng này được. Lại càng không thể là Bàn Tử, ánh mắt của Bàn Tử không chỉ thể hiện được có mỗi hai ý “phải” hoặc “không phải”, ánh mắt anh ta còn hát được nguyên bài “Mười tám điệu sờ” nữa kia.

Tôi cẩn thận suy nghĩ lại một chút, cuối cùng cũng nghĩ đến một đáp án.

Trước đây, khi tôi chạm mặt Tiểu Hoa ở trước cửa khách sạn Tân Nguyệt, Tiểu Hoa nhìn thấy ánh mắt của tôi, lúc đó, cậu ta cứ cảm thấy như đã từng quen biết tôi, nhưng lại không nhớ ra nổi tôi là ai.

Tôi nhìn người kia, anh ta cũng nhìn tôi chằm chằm, nhất định là anh ta đang liều mạng nhớ lại, chẳng lẽ anh ta cũng giống như Tiểu Hoa, cảm thấy tôi rất quen?

Tôi đột nhiên cảm thấy không ổn, như thể có chuyện gì không hay sắp xảy ra rồi. Tôi lập tức truy hỏi: “Trả lời tôi, trên người người đó có hình xăm hay không?”

Vừa hỏi xong, người kia bỗng trợn to hai mắt, như thể đã nhận ra tôi, anh ta giãy giụa cố gắng đứng lên. Ánh mắt của anh ta cứ dán chặt vào tôi, lồng ngực phập phồng kịch liệt, không ngừng phát ra những tiếng rít gào đã không ra thành tiếng người.

Tất cả mọi người đều bị anh ta dọa cho sợ hết hồn, nhìn anh ta bò dậy trong một tư thế vô cùng quái đản. Vị bác sĩ muốn ấn anh ta nằm xuống nhưng không thành công. Anh ta không ngừng giãy giụa, vài vết lõm trên người bị rách toạc ra, máu và dịch mủ đen ngòm chảy ròng ròng ra ngoài.

Khi tôi thấy anh ta đứng dậy ngay trước mặt tôi, rít gào về phía tôi, tôi sợ đến ngây người.

Thứ tôi nhìn thấy là một hình hài con người vô cùng quái đản, bên trong cơ thể anh ta như đã bị hòa tan hoàn toàn, hai cánh tay buông rũ xuống bên người, những vết lõm trên cơ thể rách toác ra, thứ chất lỏng đen sì chảy đầy khắp toàn thân.

Nhưng tôi không cảm thấy sợ chút nào, mà có một cảm giác sởn gai ốc khác đã chạy dọc qua toàn thân tôi.

Chính là cảnh tượng này!

Cái cảm giác này mãnh liệt đến thế, đến mức tôi nhìn trân trân thấy người đó lê bước về phía mình mà vẫn không giật lùi lại nửa bước. Tôi nhìn động tác của anh ta, mồ hôi lạnh túa ra, tôi liền nhớ lại hai chuyện: chuyện thứ nhất là tấm ảnh kỳ quái mà Sở ca cho tôi xem. Trong tấm hình đó, là một cái bóng quái đản hiện lên đằng sau bức bình phong.

Chuyện còn lại, đó là ô cửa sổ tầng hai trên một gian nhà khác của A Quý. Tôi cũng nhìn thấy một cái bóng với tư thế giống hệt người này ở chính ô cửa đấy.

Chẳng lẽ, nguyên hình của cái bóng quái đản kia, chính là một người như thế này?

Người này nhìn tôi, hết sức gào lên, định bổ nhào về phía tôi, nhưng mới cử động được hai cái liền ngã bịch xuống đất, không cử động gì nữa. Tôi nhìn anh ta chằm chằm, toàn thân lạnh ngắt như băng, nhưng chẳng mấy chốc mà không thể chịu nổi nữa.

[tuvi]

Chương 13.

Tôi gần như là bỏ chạy ra khỏi gian nhà đó, phải đến vài phút sau mới dần dần hồi phục lại khỏi cảnh tượng ghê tởm vừa rồi.

Cầu Đức Khảo đi ngay phía sau tôi, thảy cho tôi một chai bia. Tôi tu đến mấy hớp mới bình tĩnh lại được.

“Có cảm nghĩ gì không?” Lão ta hỏi.

Tôi nhìn lão. Chẳng hiểu ý lão cụ thể là gì. Lão ta mới nói: “Người Trung Quốc thích vòng vo, nhiều ít tôi cũng bị nhiễm chút thói xấu, xin lỗi. Tôi đang hỏi, anh có muốn hợp tác hay không?”

“Hợp tác?”

“Thời gian của tôi không còn nhiều nữa, kế tiếp thiên hạ sẽ thuộc về các anh rồi. Trên mảnh đất này, từ đầu đến cuối tôi vẫn chỉ là người ngoài, không được mảnh đất này coi trọng. Hợp tác vẫn luôn là lựa chọn của tôi, anh có thể cân nhắc về lời đề nghị này.” Cầu Đức Khảo nói.

“Ông không cần phải ra vẻ quang minh chính đại như thế, tôi biết tỏng ý ông rồi.” Tôi nói, “Ông muốn gì?”

“Chúng tôi đã thăm dò được toàn bộ lộ trình bốn tiếng đi đường đầu tiên. Nhưng có một cánh cửa, dù có dùng cách gì đi chăng nữa, chúng tôi cũng không vượt qua được. Tôi có thể cung cấp cho các anh toàn bộ số tư liệu có được.” Cầu Đức Khảo nói, “Chỉ với một điều kiện, anh phải dẫn một người của tôi theo vào.”

Tôi âm thầm tính toán một chút. Phan Tử thì có vẻ muốn từ chối, tôi lập tức kéo Phan Tử lại: “Chờ chút, tôi nghĩ có thể đồng ý được việc này.”

“Tam Gia, bọn chúng toàn là đám ô hợp. Những tư liệu mà bọn chúng có thể lấy được, chúng ta lại càng không cần nói đến. Điều kiện này không có giá trị với chúng ta.”

“Chưa chắc.” Tôi nói, “Nếu Cầu tiên sinh trước đây đã nói, xưa nay chưa từng thực hiện vụ giao dịch nào không thành, chắc chắn ông ta rất tự tin với điều kiện của mình, tư liệu mà ông ta nói, có lẽ khác với những gì chúng ta nghĩ.”

Cầu Đức Khảo gật đầu: “Suy nghĩ của tôi cũng không đơn giản như thế. Sở dĩ tôi đưa ra lời đề nghị hợp tác này, là không muốn các anh có thêm nhiều sự hy sinh vô ích. Nếu không có phần tư liệu này, trong quãng đường bốn giờ đầu tiên, các anh phải chết ít nhất là một người.”

“Đó là vì các người vô dụng.” Phan Tử nói.

Cầu Đức Khảo cười, sau đó lắc đầu, nói: “Thôi được, dù sao tôi có nói gì các anh cũng không tin, các anh cứ phải tiến vào trong đó mới hiểu được, Trương gia cổ lâu này rốt cuộc là cái nơi như thế nào. Tôi ở đây chuẩn bị bốn cỗ quan tài, chờ các anh quay lại đàm phán.”

Cuộc nói chuyện cứ thế tan rã trong không vui. Phan Tử liếc mắt nhìn tôi, thực ra tôi thì muốn hợp tác đấy, nhưng lời Phan Tử nói không phải là không có lý. Tôi chỉ đành gật đầu nói: “Vậy đến lúc đó chúng ta nói sau, mời Cầu tiên sinh cứ tự nhiên.”

Tôi với Phan Tử ngồi bên bờ suối, suy nghĩ về những lời lão già nước ngoài đó vừa nói, cùng với cảnh tượng vừa rồi. Phan Tử nói: “Xem ra, bên trong Trương gia cổ lâu này quỷ dị vô cùng. Tôi cứ tưởng trong lúc chúng ta chạy ngược chạy xuôi ở bên ngoài, đám Cầu Đức Khảo bọn chúng đã vào trong lầu rồi, thật không ngờ, qua nhiều ngày như thế mà bọn chúng vẫn chưa tìm thấy tòa lầu.”

“Vậy có thể chắc chắn tòa cổ lâu này nằm trong núi không?” Tôi hỏi.

“Từ xưa đến nay, ở trăm ngàn núi lớn đều có rất nhiều truyền thuyết, duy chỉ có ở đây mới có truyền thuyết về trận đại hỏa hoạn dưới thời Minh, đến thời cận đại lại xảy ra rất nhiều chuyện, trong vòng một trăm năm trở lại đây, không biết có bao nhiêu người đã vào ngôi làng hẻo lánh này rồi, những kẻ này đến chắc chắn là có mục đích. Rất nhiều manh mối đã chỉ ra rằng Trương gia cổ lâu nằm trong những quả núi này, nhưng mà lúc nãy tôi thấy cậu hồn vía lên mây, suýt nữa thì lộ tẩy rồi. Lúc nãy cậu đã nghĩ đến điều gì vậy?”

Tôi nhìn về phía khu vực không người rộng mênh mông mà tối mịt mùng ở phía xa kia, đó là nơi rừng sâu núi thẳm.

Tôi châm điếu thuốc, mới đem so lại người bệnh nhân đáng sợ vừa rồi với cái bóng mà tôi từng nhìn thấy ở nhà A Quý và trong tấm ảnh chụp của Sở ca lúc trước, rồi nói với Phan Tử: “Chuyện này chắc chắn không phải trùng hợp đâu. Tôi cảm thấy có khả năng thế này, cái bóng đó với người bệnh chúng ta vừa nhìn thấy có lẽ đều có cùng một tính chất.”

“Cậu nói kỹ hơn xem nào.” Phan Tử hiển nhiên là vẫn chưa hiểu rõ.

Tôi nói: “Chúng ta không biết người đó đã gặp phải cái gì trong con đường đá kia, nhưng mà, mình cứ giả đình rằng lần này anh ta may mắn sống sót, thế thì cơ thể anh ta sẽ biến thành cái dạng gì, chắc anh có thể tưởng tượng ra rồi.”

Phan Tử gật đầu. Vừa nãy khi người đó đứng lên, cơ thể gần như đã tan ra hết, toàn thân trông quái đản vô cùng, sự dị dạng đó chắc chắn không thể chữa khỏi được.

Tôi nói: “Cái bóng quái đản trong tấm ảnh Sở ca đưa tôi, và cả cái bóng tôi từng nhìn thấy ở tầng hai nhà A Quý đều có tư thế quá giống với dáng người đó khi đứng lên. Tôi tin rằng, trong cái làng này, có một người cũng từng gặp phải tai nạn giống người vừa rồi, nhưng hắn ta vẫn còn sống, biến thành thứ hình hài quái dị này.” Tôi rít một hơi thuốc, nghẹn một chút, lại càng nghĩ đến nhiều thứ hơn, “Người này, rất có thể là người trong đội khảo cổ từ hai mươi năm trước.”

Phan Tử không nói gì. Tôi kể lại những chuyện tôi đã trải qua ở Ba Nãi, nhưng chưa chắn anh ấy đã hiểu hết, thực ra tôi chỉ đang sắp xếp lại toàn bộ sự việc cho tôi nghe mà thôi.

“Giả thiết rằng, năm đó đội khảo cổ vào núi sâu, bất kể là đội khảo cổ trước khi đánh tráo hay sau khi đánh tráo, thì họ đều đã từng tiến hành công tác khảo cổ ở chính bờ hồ này. Với thời gian và quy mô của đội khảo cổ lúc đó, chắc chắn đã có phát hiện gì đó. Có lẽ, bọn họ cũng đã tiến vào hang động kia, sau đó gặp phải biến cố, một số người chết, một số người còn sống sót, còn có một số người mất tích. Sau đó, một vài người trong đội ngũ này thoát ra ngoài, nhưng có lẽ vẫn còn một người mà bọn họ tưởng đã trúng bẫy chết chắc rồi vẫn một mình chui ra ngoài hang động được. Hắn lay lắt sống tiếp, quay về thôn làng rồi ở lại đó.” Tôi nói, “Người này ở đây đã được mấy mươi năm rồi. Hắn biết rất nhiều bí mật, nhưng không dám bước ra thế giới bên ngoài ngôi làng này. Hắn cứ tưởng mình sẽ sống nốt quãng đời còn lại ở ngôi làng này, kết quả, hắn không thể ngờ rằng, sự kiện kia vẫn chưa kết thúc. Vài chục năm sau, “những kẻ thừa kế” từ đội khảo cổ ngày trước lại xuất hiện trong thôn làng này.”

“Đây là cậu tự biên ra à?” Phan Tử nói, “Thế tấm hình mà Sở ca đưa thì giải thích như thế nào?”

“Bối cảnh trong tấm hình kia là trại an dưỡng ở Cách Nhĩ Mộc, cái bóng quái đản đó đứng đằng sau tấm bình phong, Tiểu Ca cũng được tìm thấy ở trong thôn làng này, tất cả đều nằm trên một trục thời gian. Tuy tôi không rõ giữa bọn họ có mối quan hệ gì, nhưng mà, ngôi làng nhỏ bé này chắc chắn còn nhiều bí mật mà tôi không thể tưởng tượng hơn nữa.” Tôi nói.

Phan Tử nói: “Vậy đêm nay cậu đừng ngủ, chúng ta đi hỏi A Quý xem thế nào, đến tầng hai nhà anh ta xem thử xem, tìm cái bóng người này.”

Tôi lắc đầu: “Không cần.” Tôi nhớ lại trận lửa đã thiêu rụi “căn nhà cũ” của Muộn Du Bình. Mặc dù lúc đó chú Hai đã quẳng lại cho tôi vài câu lấp lửng, nghe như thể là chú ấy đã cố ý châm lửa đốt, nhưng suy cho cùng, chú Hai vẫn không hề chính miệng thừa nhận việc này. Tôi nghĩ, rất có thể người đã từng cư trú trong “căn nhà cũ” của Muộn Du Bình chính là cái người này. Hắn cứ tưởng không thể có chuyện gì xảy ra nữa, thế mà cuối cùng chúng tôi lại xuất hiện, hắn nghĩ sự việc này còn chưa kết thúc, bởi thế mới lập tức thiêu rụi căn nhà, thiêu hủy hết tất cả mọi thứ.

Cho nên, chắc chắn chúng tôi sẽ không tìm được gì ở tầng hai căn nhà của A Quý đâu. Người này không phải là một con bọ chét đáng thương, đã bao nhiêu năm trôi qua như thế, nhưng hành động của hắn vẫn thể hiện một sự cảnh giác cao độ và năng lực hành động rất tốt.

Tại sao?

Trong khoảng thời gian Cầu Đức Khảo xuất hiện, chắc chắn hắn đã xóa sạch mọi dấu vết, hơn nữa, vào lúc này, chắc chắn hắn cũng không ngồi yên trong ngôi làng này.

Nếu là tôi, tôi nhất định sẽ ẩn nấp trong núi sâu, hoạt động ở gần khu vực Cầu Đức Khảo hạ trại.

“Cậu nói xem, năm đó bọn họ có tìm được Trương gia cổ lâu hay không?” Phan Tử nói, “Những cục sắt mà bọn họ vận chuyển ra ngoài, không biết có phải là từ trong Trương gia cổ lâu hay không?”

Tôi lắc đầu. Bây giờ tôi vẫn không biết lập trường của người này, nhưng tất cả mọi hành động của hắn cho thấy, hắn không muốn chuyện trước kia bị bại lộ. Mặc dù tôi không rõ là hắn không muốn thân phận của hắn bị bại lộ, hay là không muốn tất cả mọi chuyện bị bại lộ, nhưng mà, tôi vẫn có một dự cảm không lành.

Có lẽ dự cảm này có liên quan đến việc ngôi nhà của Muộn Du Bình bị thiêu hủy. Chỉ một chút xíu nữa thôi là tôi có thể nhìn thấy những tấm hình kia rồi, nhưng chỉ sơ suất một chút, đã bị hẫng tay trên.

“Phan tử, nếu đội ngũ không nghỉ ngơi chỉnh đốn gì, liệu có thể xuất phát được không?” Tôi hỏi Phan Tử.

“Được, những người này đều do tôi lựa ra cả, ba ngày liên tiếp không ngủ cũng vẫn chịu đựng được.” Phan Tử nói, “Sao thế, cậu có ý định gì?”

“Chúng ta phải vào núi ngay thôi, tôi cảm thấy có thể sẽ xảy ra chuyện rồi.” Tôi nói, “Bảo bọn họ, vào núi đã rồi nghỉ ngơi, chúng ta phải đến được bờ hồ trước tối mai.”

Tôi đột ngột quyết định như thế, là để tất cả mọi người không kịp ứng phó. Cũng may có cái oai của chú Ba ở đây, tất cả mọi người đều thu dọn những ba lô hành trang đã mở ra trong bầu không khí quái lạ, bảo A Quý chuẩn bị chó và lừa, lên đường vào núi suốt đêm hôm ấy.

Mặc dù vậy, chờ đến khi lùa hết được lừa ra rồi chính thức lên đường thì cũng đã gần ba giờ sáng rồi. Núi rừng giữa đêm tối muỗi vắt đầy đất, tôi vô cùng mệt mỏi, đồng thời, trong lòng giày vò như bị lửa thiêu, biết rõ là có thể sẽ phí công một phen cuống cuồng một phen này, nhưng tôi vẫn không kìm được cảm giác lo âu sốt ruột của mình.

Dọc đường, tôi đi đầu đội ngũ, bám sát theo A Quý. A Quý dẫn theo ba con chó đi mở đường, Phan Tử và mấy người thủ hạ phía sau dắt lừa, cách một quãng khá xa.

Đi mãi cho đến khi trời sáng, chúng tôi mới nghỉ ngơi một chút, bố trí trạm cung ứng đầu tiên, dọc đường cũng đánh dấu các ký hiệu. Sau khi vượt qua những tán cây rậm rạp, chúng tôi mới nhìn thấy đội ngũ của Cầu Đức Khảo cách đó không xa, toàn là những lều bạt màu xanh lam.

Suốt dọc đường không ai nói câu nào, khi đến bên cái hồ ma thì đã là chạng vạng tối ngày hôm sau rồi. Vầng mặt trời chỉ còn sót lại một dải đuôi, phản chiếu một vệt sáng lờ mờ trên mặt hồ phẳng lặng, vô cùng ảm đạm.

Trên một bãi bên bờ hồ, mấy đống lửa đang cháy rừng rực, một chuỗi những ánh lửa đỏ sáng bừng cả một vùng tạo thành một cảnh tượng khó tin.

Đâu đâu cũng toàn là đống lửa, chỗ nào cũng thấy đang nấu cơm, giữa đống đá lộn xộn còn có nhiều túp lều tạm được dựng nên, trên lều đắp cỏ tranh. Có chừng hai ba chục người, lừa, chó, thậm chí cả vịt, lẫn lộn xen giữa những người này.

Máy thu thanh đang phát ra tiếng nhạc, các lon bia, lon Coca nằm lăn lóc trong những kẽ đá.

Dưới ánh lửa, đám người tốp năm tụm ba đánh bài, ngồi ngẩn một chỗ, hoặc là uống rượu, một cảnh tượng trong thơ điền viên thời hiện đại, nhàn nhã cực kỳ.

“Các ông chủ trên bãi đá còn đang nằm trong túi ngủ chưa xuống, cho nên mới dựng lều. Vịt nuôi để ăn, nếu đem từng con vào thì phiền quá, nên cứ mỗi hộ lại bắt chừng mười mấy con, nuôi tạm ở ven hồ này, đằng nào rời khỏi cái hồ này ra vịt cũng chẳng chạy đi đâu được nữa.” A Quý nói, “Mấy ngày nữa, tôi còn phải mang ghế nằm từ ngoài vào, có ông chủ nào muốn tắm táp hay gì không ạ?”

“Tắm nắng chứ.” Tiểu Hoa ở phía sau nói, vỗ tôi một cái, “Làm cái nghề này, trời sinh thích hưởng thụ lạc thú trước mắt.”

Tôi nhìn ở một phía có một đôi trai gái người nước ngoài đang ngồi hôn hít trên một phiến đá lớn ven hồ, bất giác thở dài một cái.

Không ai để ý đến bọn tôi, khi chúng tôi đi vào doanh trại, tất cả mọi người đều nhìn bọn tôi, nhưng cũng toàn là những vẻ mặt hờ hững. Phan Tử đi ngang qua một chỗ đang chất đống từng thùng bia, tiện tay cầm vài lon thảy cho bọn tôi, cũng chẳng ai kháng nghị.

“Xem ra bọn chúng tưởng mình cùng phe.” Phan Tử nói, “Mẹ kiếp Cầu Đức Khảo này đếch đáng tin tí nào, ngay cả một tên canh gác cũng không có.”

“Cũng không phải là không có, chẳng qua người ta tài cao gan lớn ấy mà.” Tiểu Hoa uống một ngụm bia, chỉ về một phía. Tôi quay đầu nhìn, thấy trên một cái cây ở bìa rừng ngoài bãi đá có một đốm lửa sáng, hình như là có người đang hút thuốc.

“Chỉ một thằng thôi à?”

“Chỉ một thôi.” Tiểu Hoa nói, “Chắc là trong tay có hàng nóng, mắt tốt.”

“Chúng ta cách bọn chúng xa một chút.” Phan Tử nói, “Rừng thiêng nước độc, đông người lại lằng nhằng.” Anh chỉ về phía bên kia bờ hồ, ở đó tối thui.

Chúng tôi tới đó, tất cả mọi người đều vô cùng mệt mỏi, lũ lượt đặt hành lý xuống, nằm phịch xuống đất. Phan Tử ra đá từng thằng một, nhắc bọn họ đứng dậy đi chặt củi về đốt.