Chương 10 : Mình em phiêu bạt
Đến châu Phi đã gần một tuần. Trong rừng có rất nhiều loại muỗi, đoàn chúng tôi phải mời một người dẫn đường tầm tuổi trung niên. Người dẫn đường khá tốt, da đen, môi dày, trông ông ấy rất chất phác, có điều cũng thỉnh thoảng cũng tìm cách moi ít tiền của chúng tôi. Về tổng thể thì mọi người sống cùng nhau khá ổn thỏa. Ông ấy vô cùng tỉ mỉ dạy cho chúng tôi cách phân biệt loại muỗi nào vô hại, loại nào có độc, có thể gây sốt cao hay thậm chí là phát triển thành dịch bệnh.
Tôi luôn trang bị cẩn thận nhưng vẫn liên tục bị muỗi đốt. Các đồng nghiệp khác cũng mặc quần áo ống dài giống tôi nhưng tình trạng tốt hơn tôi rất nhiều. Tôi cắn răng chịu đựng cơn ngứa nhưng vết sưng đỏ vẫn không thuyên giảm mà còn mưng mủ, dù bôi rất nhiều dầu cù là nhưng cũng không có tác dụng, suốt hai, ba ngày mà vết sưng đỏ vẫn còn. Trừ muỗi, thời tiết oi bức và điều kiện sinh hoạt thì ở đây còn một điều hết sức nan giải là vấn đề an ninh.
Trên đường về nhà nghỉ, hai bên đường đều có hàng rào ngăn cách với nhà dân, khắp nơi loang lổ hố bom, người dẫn đường nói: “Hôm qua ở đây diễn ra một trận bắn nhau. Các bạn cũng biết ở đây là vậy mà, thế nên đừng đi lung tung, nhất là phụ nữ.”
Lúc nói câu cuối, ông ta nhìn tôi làm tôi rùng mình dù trời rất nóng. Sau đó, nhờ tài liệu mà không biết Lão Vương tìm ở đâu ra, tôi mới hiểu ý của người dẫn đường. Tài liệu ghi rõ thống kê có bao nhiêu phụ nữ và trẻ em bị xâm hại trong các cuộc bạo động, con số khiến ai cũng phải giật mình.
“Em không tắm đâu, nếu trông lôi thôi lếch thếch thì chắc là sẽ an toàn hơn nhỉ?” Tôi nói với Lão Vương, cũng coi như đang tự an ủi mình.
Hiếm khi Lão Vương nghiêm túc như lúc này, “Cho nên phải nhanh chóng hoàn thành công việc rồi về nước.”
“Trước đây anh có gặp tình huống nào nguy hiểm không?” Tôi tò mò.
Theo như bình thường thì có lẽ Lão Vương sẽ kể hoài không dứt chiến tích của mình, nhưng mấy hôm nay tâm trạng anh ấy không tốt nên không tám nhảm với tôi. Lý do là vì hiện tại đoàn chúng tôi đang gặp một phiền phức, đó là hoàn cảnh ở nơi chụp ảnh phức tạp hơn dự tính.
Chủ đề của dự án lần này là “Z là nơi có rừng mưa nhiệt đới bị tàn phá nhanh nhất thế giới”.
Thời gian lý tưởng nhất để chụp ảnh là lúc sáng sớm, ở rừng mưa nhiệt đới, khoảnh khắc vào ống kính đẹp nhất là khi mặt trời vừa mới nhô lên, ánh nắng xuyên qua các tán lá. Nhưng chúng tôi không tính tới chuyện cây cối ở đây rất cao. Người dẫn đường giúp chúng tôi tìm được nơi có cái cây cao to với các tán lá xòe rộng rất lý tưởng. Hai cây được sinh trưởng ở vùng đất màu mỡ nên rất to, mỗi cây cũng phải to đến bảy, tám người ôm, đứng ở dưới gốc ngẩng đầu lên chẳng thấy ngọn cây đâu cả. Cành lá sum suê tựa như cái mạng nhện khổng lồ che khuất ánh sáng, chỉ có loang lổ vài tia mặt trời len qua được.
Tôi hỏi người hướng dẫn cái cây này cao khoảng bao nhiêu, ông ta ra dấu tay rất lâu, tôi nghĩ chắc là khoảng hai mươi tầng nhà. Đứng dưới gốc cây, ngoài cảm nhận được sự thần kỳ của tạo hóa, đồng thời cũng cảm thấy con người thật nhỏ bé. Ngay cả Lão Vương có nhiều kinh nghiệm sống mà lúc này cũng kích động, anh ấy bắt đầu bố trí cần cẩu, nhưng khi cho lên cao nhất thì cũng chỉ mới tới giữa cây, không thể với lên tới tán lá. Mọi người nhìn nhau, hoàn toàn câm nín.
Trong lúc đội công trình nghiên cứu phương án giải quyết, mỗi ngày tôi đều theo Lão Vương đi sớm về trễ để ra vào trại tị nạn cho người dân. Hoàn cảnh sống ở trại tị nạn khiến người ta phải tuyệt vọng, cách mấy trăm mét đã nghe thấy mùi hôi thối, người già và trẻ em bị bệnh thì chỉ có thể nằm chờ chết. Về lương thực, Liên Hợp Quốc sẽ phân phát lương thực ở những điểm cố định, nhưng người xếp hàng rất đông, dù lương thực nhiều đến đâu cũng không đủ phân phát cho tất cả mọi người, có những người còn chưa kịp đến nơi thì nhân viên đã đi mất. Mỗi một ngày trôi qua, bên dưới tấm lều rách nát, vô số người lẳng lặng chết đi rồi bị ném xuống sông hoặc hỏa táng. Những bé gái gầy như que củi đang mang thai thì kéo vạt áo của tôi chăm chú nhìn tôi. Ngoài việc chia thức ăn của mình cho chúng, tôi không biết làm gì khác. Cuộc sống trong nước quá an ổn, nên khi chứng kiến quá nhiều cái gọi là sinh lão bệnh tử, tôi chợt nhận ra “cái đẹp” mà tôi đã theo đuổi bấy lâu là thứ vô cùng xa xỉ và mơ hồ.
Sống ở đây mới mấy ngày mà tôi cứ ngỡ đã trôi qua mấy đời. Buổi tối tôi ở trong lều chỉnh sửa lại ảnh, rồi dò tín hiệu mạng để gửi ảnh cho Lão Mạch qua hộp thư điện tử. Anh ấy trả lời tôi rất ngắn gọn, hoặc là “Rất tốt”, hoặc là “Rất có độ tương phản”, nhưng lúc nào cũng gửi kèm theo câu “Bình an trở về”.
Đang chờ thư được gửi, Lão Vương bỗng chạy vào, kích động nói: “Tổ công trình mượn được cần cẩu rồi.”
“Đủ cao không?”
“Chắc đủ, qua đó ngay thôi.”
Tôi không kịp thu dọn cái gì, đeo balo rồi cùng cả đoàn lên xe. Vì để tới kịp vào sáng sớm, chúng tôi phải thay phiên nhau lái xe cả đêm. Ngồi trong xe, tôi hỏi đồng nghiệp của tổ công trình: “Mượn cần cẩu ở đâu thế?”
“Gặp một đội thi công của nước mình sang đây đầu tư nên mượn luôn.”
Trong bóng tối, hai bóng đèn xe chiếu rọi con đường thẳng tắp, hấp dẫn vô số con muỗi giống như thiêu thân lao vào lửa. Tôi ôm máy ảnh, chợt nghe tiếng súng vang lên rõ ràng trong đêm. Tất cả mọi người lập tức tỉnh táo, nhìn nhau đầy bất an. Chỉ có người hướng dẫn là nói với vẻ lười nhác: “Hai ngày nay có lực lượng vũ trang chống chính phủ chiếm được vùng lân cận, chúng tôi quen rồi.”
“Chụp mau lên rồi về chỗ ở.”
Dưới tình huống này, giọng Lão Vương cực kỳ bình tĩnh. Mọi người vội vàng mở đèn và máy phát điện, cần cẩu và các trạm chụp ảnh cũng được từ từ bố trí. Chúng tôi vừa nhìn hình ảnh trên máy tính vừa nhìn vào máy ảnh, thỉnh thoảng Lão Vương sẽ chỉ huy mọi người điều chỉnh ống kính để tìm góc độ tốt nhất. Đêm khuya ở trong rừng, xa xa vang lên tiếng súng khiến lũ chim giật mình hoảng hốt. Tôi nhìn đồng hồ, sắp đến bình minh rồi, các đồng nghiệp ai cũng im lặng đợi chờ. Tôi vừa hưng phấn vừa sợ hãi, ngẩng đầu lên, những tán cây rậm rạp che khuất cả bầu trời như dần dần tản ra, từ từ sáng lên.
Trên màn hình máy tính hiện lên mấy tấm ảnh chụp thử, Lão Vương tắt điếu thuốc, chăm chú quan sát một lúc rồi tự mình điều chỉnh góc độ. “Mặt trời lên rồi.” Ai đó bỗng nói. Bầu trời bỗng sáng lên, thậm chí tôi còn nhìn rõ sương mù bao quanh mọi người, liên tục có ảnh truyền về máy tính, mỗi giây, ba trạm chụp ảnh chụp được tới mấy tấm chỉ để bắt được khoảnh khắc này. Ai cũng chăm chú nhìn vào màn hình, Lão Vương nhíu chặt mày, tôi biết anh ấy rất căng thẳng. Rừng mưa nhiệt đới liên tục thay đổi, nếu kết quả hôm nay không đạt như mong đợi, không ai biết ngày mai trời nắng hay mưa. Với cả không phải ai cũng chụp được những tấm ảnh ở trên cao, nếu không chọn đúng điểm, thì cho dù ai chụp cũng không đẹp. Nửa tiếng sau, Lão Vương lên tiếng, “Được rồi, hôm nay đến đây thôi, về xem ảnh trước đã.”
Mọi người ai làm việc nấy, bắt đầu thu dọn thiết bị, kéo lại cần cẩu. Bỗng có người nói: “Ơ... Sao không thấy Lão Quảng đâu thế?”
“Lúc nãy cậu ta mắc tiểu nên chạy đi tiểu rồi.”
Vội vàng điểm danh, quả thật thiếu mất Lão Quảng. “Chúng ta đi tìm ở xung quanh nhé?” Tôi nói.
“Đàn bà con gái nhiều chuyện làm gì?”
Lão Vương phất tay, nói chuyện với người dẫn đường rồi quyết định, “Mọi người về chỗ ở đi, tôi và người dẫn đường ở lại đây, chúng tôi sẽ nhờ dân bản xứ tìm hộ.”
Mặc dù biết là rất nguy hiểm nhưng đó là biện pháp duy nhất. Tôi ngồi trên xe, ôm chặt máy tính có lưu trữ ảnh, cầu mong Lão Quảng chỉ lạc đường thôi, chứ không phải gặp những tình huống đáng sợ như bị động vật có độc cắn, hoặc là bị lực lượng vũ trang hiểu nhầm thành kẻ địch…
Tôi buộc mình phải bình tĩnh, không được nghĩ bậy nữa. Về chỗ ở đợi cả ngày, tiếng súng ở bên ngoài càng lúc càng dày đặc, tới tối, cuối cùng Lão Vương cũng về, trông anh ấy rất mệt mỏi, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, xem ra tình hình không được khả quan.
“Sao rồi?” Mọi người cùng đi qua chỗ anh ấy.
“Không tìm được.”
Anh ấy uống hết một bình nước to, “Người dân địa phương nói thấy một người châu Á trong doanh trại.”
“Lão Quảng bị bắt?” Tim tôi rơi lộp bộp, đây là tình huống xấu nhất.
“Người dẫn đường nói sẽ tìm người đi xác nhận.”
Lão Vương vuốt mặt, “Mọi người còn tiền không?” Mọi người rối rít tìm đồng đô la Mỹ rồi gom lại đưa cho Lão Vương. Thật ra ai cũng biết người dẫn đường đang chém tiền nhưng đành mặc kệ. Lão Vương lại biến mất trong màn đêm. Đồng nghiệp bắt đầu liên lạc cùng đại sứ quán, sau khi thông báo rõ tình hình, đối phương vô cùng quan tâm, dặn chúng tôi nếu đã hoàn thành công việc thì sáng mai lập tức trở về thủ đô nước Z....Về phần tình huống cụ thể của nhiếp ảnh gia bị bắt, bọn họ sẽ xác nhận với chính phủ nước Z và lực lượng chống chính phủ của nước này.
Sau một đêm lo lắng và cảnh giác, cuối cùng người dẫn đường cũng mang tin tức chính xác về: Lão Quảng đích thực bị lực lượng vũ trang địa phương bắt, tạm thời không biết tình trạng sống chết ra sao. Tin tốt duy nhất là đại sứ quán nhanh chóng phản hồi, đang cố gắng tiếp xúc với lực lượng vũ trang địa phương và hy vọng chúng tôi có thể cung cấp tư liệu về Lão Quảng.
Sau khi sắp xếp lại tư liệu của Lão Quảng và gọi điện thông báo cho đại sứ quán, Lão Vương thúc giục chúng tôi thu xếp hành lý để về thủ đô nước Z vào rạng sáng ngày mai. Tôi và hành lý cùng nằm trên giường, mãi mà vẫn không ngủ được, cứ nhớ tới đoạn phim về việc lực lượng vũ trang chống chính phủ bắt cóc và giết người ngoại quốc để thị uy với chính phủ và quốc tế mà tôi xem lúc sáng.
Lão Quảng sẽ không bị như vậy đâu. Tôi ép mình phủ nhận tình huống đó, anh ấy là người hiền lành, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì. Hôm trước khi chúng tôi đi lấy ngoại cảnh, tôi làm đổ mất bình nước của mình. Lão Quảng cười thật thà, đổ một nửa bình nước của lão qua cho tôi, nói: “Em uống đi.”
Trong nhà của người tốt bụng đó còn có cô con gái mới tròn năm tuổi… Nghe tiếng súng càng lúc càng dày đặc ở bên ngoài, tôi hiểu được thật ra không chỉ mình Lão Quảng mà mỗi người trong đoàn chúng tôi đều đang gặp nguy hiểm. Lúc nãy người dẫn đường đã nói nơi chúng tôi dựng trại là đầu nguồn sông, cũng là nơi là lực lượng vũ trang muốn chiếm đóng, tốt nhất là chúng tôi nên rời đi sớm.
Kể từ khi Lão Quảng bị bắt, tôi nghĩ đến cái chết không chỉ một lần. Đối với tôi, cái chết càng dễ dàng hơn so với những người khác, vì sẽ không có ai đau đớn vì mất tôi, trừ Lão Mạch… May là trước khi đi, tôi đã làm xong những việc cần làm, cả mấy bộ quần áo đắt tiền chưa mặc lần nào cũng đưa cho Hứa Trác hết rồi…
Tôi không kiềm được mà cười khổ, Bạch Hi à, mày vẫn sợ chết… Nếu không thì nghĩ đến những chuyện vặt vãnh đó làm gì?
Mệt mỏi thức đến rạng sáng, toàn bộ mọi người lên xe để về thủ đô nước Z. Hiện tại, chứng sợ hãi không gian hẹp khi ngồi trên xe của tôi đã thuyên giảm rất nhiều, nhưng không biết vì sao mà hôm nay tôi cảm thấy bất an quá, giống như trên đường sẽ xảy ra chuyện gì đó. Tôi an ủi mình rằng chắc là do dọc đường liên tục có xe chở binh lính đi qua, chiến sự ngày càng kịch liệt nên tôi mới thế.
Lão Vương cầm bộ đàm, liên tục liên lạc với đại sứ quán và người quen. Sườn xe bỗng bị rung lên một cái, tôi nghe thấy tiếng phanh xe chói tai, mọi người bị ngả về một bên, khó khăn lắm xe mới dừng lại ở cây cổ thụ ven đường. Tôi ngồi dậy, còn chưa kịp hoàn hồn thì nhìn thấy một binh lính người da đen cầm súng đứng ở trước xe, ra hiệu bảo chúng tôi xuống xe. Người dẫn đường bị thương ở trán vì va vào sườn xe, ông ta lảo đảo đi xuống, nói chuyện cùng binh lính. Hồi lâu sau, ông ta ủ rũ nói: “Không đi tiếp được.”
“Không đi được là sao?”
“Đang khai hỏa, phải chờ họ ngừng bắn.”
“Đi đường vòng được không?”
Người dẫn đường nói: “Ở đây chỉ có một con đường này, chẳng lẽ cậu muốn đi đường sông?”
Mọi người nhìn nhau, Lão Vương có kinh nghiệm phong phú, anh ấy nhảy xuống xe, lẳng lặng nhét tiền vào tay binh lính người da đen rồi nói gì đó. Kẻ kia lập tức nhận tiền, nhưng vẫn khoát tay với Lão Vương, cũng chẳng biết là đang nói gì. Một lúc lâu sau, Lão Vương tái mặt quay lại xe, “Hắn ta cho chúng ta đi, nhưng phía trước thực sự đang bắn nhau, e sẽ gặp nguy hiểm.”
“Vậy chúng ta nên làm gì bây giờ?”
“Chờ thôi, đằng kia có một cái trấn nhỏ, chúng ta đến đó trú tạm. Dù sao khai hỏa rồi ngừng bắn cũng là chuyện bình thường, có lẽ buổi tối sẽ đi được.”
Anh ấy cố tỏ ra lạc quan. Xe chạy thêm nửa tiếng nữa là đến một trấn nhỏ, ở đây không có ai cả, khó khăn lắm mới tìm được một nhà nghỉ. Người dẫn đường cực kỳ nghiêm túc cảnh cáo chúng tôi,
“Tuyệt đối không được đi vào sườn tây của ngọn đồi, ở đó từng là chiến trường của quân chính phủ và lực lượng vũ trang chống chính phủ, có rất nhiều mìn, trở thành khu địa lôi rồi.”
Tôi hoảng hốt, nhìn chằm chằm ngọn đồi, nhắc nhở bản thân tuyệt đối không được đặt chân tới đó.
“Thế này đi, tất cả mọi người phải luôn đi cùng nhau, không được đi lung tung.”
Lão Vương lo lắng nhìn xung quanh, giống như đang cố nuốt nửa câu sau,
“Ở đây không an toàn đâu.”
Có lẽ đây chính là họa vô đơn chí. Ở đây hoàn toàn bị cô lập với bên ngoài, không có sóng điện thoại chứ đừng nói đến tín hiệu internet. Tôi ở không không biết làm gì nên cùng đồng nghiệp xem ảnh. Điều an ủi là trong buổi chiều nguy hiểm đó, chúng tôi đã chụp được những tấm ảnh xuất sắc, thậm chí có mấy tấm tuyệt vời đến mức không cần photoshop.
Lão Vương sờ mũi: “Ảnh đẹp quá, không biết có còn sống để đem ảnh về không nữa.”
Anh ấy sờ bao thuốc rồi đi ra ngoài, rít mấy hơi thuốc rồi lại đi vào, “Hút mấy hơi để tỉnh táo thôi.”
Chúng tôi thay phiên nhau lập thành nhóm đi tìm hiểu tin tức, đáng tiếc tình hình không lạc quan như dự đoán là sẽ nhanh chóng ngừng bắn mà ngược lại, chiến hỏa càng lúc càng kịch liệt, đêm khuya thậm chí tôi còn nghe thấy tiếng súng cối. Đây chắc chắn là một đêm mất ngủ, vừa lo lắng cho Lão Quảng vừa sợ cái trấn nhỏ này cũng biến thành chiến trường. Tôi thỉnh thoảng đi ra ban công nhìn xung quanh, trong màn đêm vang lên những âm thanh chói tai, chốc chốc lại có ánh lửa đột ngột bốc lên từ mặt đất.
Tôi nghĩ đến cuộc trò chuyện hồi chiều giữa tôi và Lão Vương. Anh ấy hỏi: “Có sợ không?”
“Sao mà không sợ cho được?”
Tôi thành thật, “Nếu sống sót trở về, em phải sống thật tốt.”
Ở trấn nhỏ này được hai ngày, nơi đây giống như hòn đảo, hoàn toàn không biết bên ngoài xảy ra chuyện gì. Kể từ khi nghe người dẫn đường kể về tình trạng thảm thiết của phụ nữ sau khi một địa phương bị quân phản loạn chiếm đóng, tôi càng thêm sợ hãi. Tôi sợ chết, càng sợ bị lăng nhục trước khi chết, thậm chí tôi còn nói với Lão Vương: “Anh có dao gọt trái cây không? Cho em mượn đề phòng.”
Lão Vương vỗ mạnh đầu tôi, “Phỉ phui cái mồm, đừng nói mấy chuyện ớn như thế nữa.”
Ban đêm, người dẫn đường đang đi thăm dò thì vội vàng chạy vào, vừa tới cửa liền hô to: “Chúng tới rồi! Chúng tới rồi!”
“Ai tới….?”
Lão Vương lập tức đứng lên, mặt tái mét. Ông ta ra hiệu hồi lâu mới biết là quân phản loạn và quân chính phủ đã đánh tới tận đây, xem tình hình là rất có khả năng cái trấn này trở thành chiến trường.
“Còn chờ gì nữa?” Lão Vương ôm máy ảnh lên, “Chạy mau!”
Mọi người luống cuống cầm máy ảnh chạy vọt xuống lầu rồi leo lên xe, tài xế nhấn chân ga, xe chạy như bay ra ngoài. “Đừng vào khu địa lôi.”
Lão Vương hét lên, “Đi về phía nam!”
Tôi quay đầu lại, nhìn thấy có mấy đoàn xe đang chạy theo, bụi đất bay tung trời. Mặt tôi còn gớm hơn xác chết, “Lão Vương, dao gọt trái cây đâu?”
Xe chạy khoảng hai, ba phút thì tài xế nhìn vào gương chiếu hậu, gọi cái gì đó. Đội quân phía sau vẫn bám theo, tài xế buông chân ga, mở cửa bỏ chạy. Tôi ôm máy ảnh vào lòng, cùng mọi người xông ra ngoài. Mấy lùm cây ở đây chỉ cao hơn đầu người một chút nên khá trống trải. Tôi chạy theo Lão Vương không biết qua bao lâu, hơi thở dồn dập, cơ hồ như muốn ép tất cả không khí của buồng phổi đi ra ngoài, cổ họng ngai ngái. Nếu không dựa vào ý chí sống còn, e rằng tôi đã sớm từ bỏ, đầu óc hỗn loạn, giống như môn chạy tám trăm mét hồi đại học. Nhưng kiểm tra thể dục sẽ có điểm đích, còn bây giờ chúng tôi phải chạy mà không biết khi nào mới dừng lại được.
Màng nhĩ bắt đầu ong ong, tôi chợt nghe một giọng nói kỳ lạ, hình như là tiếng Trung, đang hét “Đừng chạy”.
Tôi ôm chặt máy ảnh trong tay, kéo bước chân nặng nề về phía trước, thầm nghĩ toi đời rồi, chắc là tôi sắp ngất vì say nắng mất, thậm chí xuất hiện ảo giác vì nghe thấy… “Bạch Hi…”
Chân tôi như bị ai níu lại nhưng vẫn cố chạy, tôi ngơ ngác ngoảnh đầu lại nhìn đằng sau, là ảo giác ư? Người đàn ông đang đuổi theo tôi có mái tóc đen, cao ráo, đôi môi mỏng mấp máy, người ấy… là Thẩm Khâm Tuyển ư? Thực sự là tôi không chạy nổi nữa, tôi chạy chậm lại, cuối cùng là dừng hẳn, không nhúc nhích. Khi người ấy càng lúc càng tiến tới gần, rốt cuộc tôi cũng xác định được đó thực sự là Thẩm Khâm Tuyển.
Giờ phút này trông Thẩm Khâm Tuyển rất xốc xếch, tóc tai rối bù, cái áo sơ mi duy nhất trên người bẩn vô cùng, có lẽ là do đã mấy ngày không được tắm, đôi chân mày đang nhíu chặt của anh dần dần được thả lỏng. Những điều này rất sống động, không phải là ảo giác. Ít nhất là sẽ không chết, nhẽ ra tôi phải vui mới đúng, nhưng mà… Lòng tôi chùng xuống. Niềm vui kéo dài chưa được một giây, tôi hét to với anh: “Chụp lấy!”
Tôi ném chiếc máy ảnh qua cho anh nhưng lực ném không tốt, anh phải lùi về sau mấy bước mới chụp được, anh nhướn mày nhìn tôi, “Em chạy làm gì thế? Anh đến đón em về.”
Tôi nuốt nước bọt, “Anh đừng qua đây, đừng ai qua đây cả!”
Anh chần chừ dừng bước, “Em vẫn còn giận hả?”
Anh dừng một chút rồi lại nói bằng giọng điệu như đang nói với trẻ con, “Mặc kệ thế nào thì bây giờ cũng đừng giận dỗi, là Mạch Trăn Đông bảo anh tới đón em.”
“Anh đừng qua đây!” Tôi lặp lại, “Hình như tôi giẫm trúng cái gì rồi.”
Chỉ trong hai giây ngắn ngủi, toàn thân anh cứng đờ, mặt tái mét, không thốt nổi câu nào, chỉ nhìn tôi đăm đăm. “Nhờ anh đi tìm đồng nghiệp của tôi rồi đưa họ về.”
Tôi cố gắng giữ cho mình thật bình tĩnh, “Trong túi có thức ăn, còn nữa, đưa máy ảnh cho họ.”
Anh giống như không nghe thấy gì mà tiến lên trước, càng lúc càng gần tôi. “Anh cút xa ra!” Tôi không dám cử động chân trái, cảm nhận rõ rệt mồ hôi túa ra sau lưng, thấm ướt áo sơ mi.
Anh dừng lại theo lời tôi, ngoảnh đầu nói với người đồng hành đang ngớ ra của mình: “Mau tìm chuyên gia gỡ mìn đi.”
Sau đó quay lại nhìn thẳng vào mắt tôi, tiếp tục tiến về phía tôi. Nếu như có thể, tôi rất muốn quỳ xuống van xin anh đừng đi tới gần nữa, nhưng càng sốt ruột, tôi càng không thốt thành lời, chỉ biết sợ hãi và lo lắng nhìn anh chằm chằm.
Anh đi tới bên cạnh tôi, nắm tay tôi rồi ôm nhẹ lấy tôi. “Anh điên à?!”
Tôi không dám đẩy anh ra, tôi thấy mình sắp bật khóc, “Anh mau đi đi!”
Bàn tay nắm tay tôi của anh siết chặt, đồng thời an ủi tôi: “Mìn ở đây không nhạy quá đâu, được chôn rất lâu rồi, mà lúc đó kỹ thuật tạo mìn còn lạc hậu nên dễ gỡ lắm. Em đừng sợ, có anh ở đây.”
Giọng của anh ồm ồm làm tôi không nghe rõ lắm. Nhưng vào lúc này, khi bên dưới chân là thuốc nổ, lúc nào cũng có thể bị tan xương nát thịt, tôi chợt nhận ra tôi hy vọng người đàn ông bên cạnh tôi sống thật tốt, cho dù tôi chết thì anh cũng phải sống thật hạnh phúc. Nhưng anh lại tới chết cùng tôi, tôi không dám dùng sức nên đành mắng: “Thẩm Khâm Tuyển, anh cút đi! Lần trước tôi đã nói là gặp anh lần nào thì sẽ đánh lần đó, con mẹ nó anh luôn lừa dối tôi!”
Tôi dừng một chút, “Anh hại chết ba mẹ tôi, tôi không muốn chết cùng anh!”
Anh chăm chú nhìn tôi rồi lại cẩn thận nhìn mảnh đất bên dưới chân tôi xem có gì khác thường không, anh mím chặt môi, không nói gì, hoàn toàn không có ý rời đi. “Anh phải nghĩ tới ông nội của anh chứ.”
Ánh mắt anh thoáng ảm đạm, cuối cùng lại bình thản nói: “Em giữ sức đi, anh không đi đâu cả.”
Từ trong rừng vang lên tiếng bước chân càng lúc càng gần, đám người Lão Vương và người dẫn đường đã quay trở lại, Thẩm Khâm Tuyển bình tĩnh nhìn họ, ra hiệu cho họ đừng tới gần mà nhanh chóng đi ra ngoài. Cách chỗ tôi mười mét, Lão Vương hét to: “Nhóc con, em cố chịu đựng nhé, chuyên gia gỡ mìn sắp tới rồi.”
“Máy ảnh ở đằng kia.” Tôi chỉ, “Các anh mau đi đi.”
Lão Vương ôm máy ảnh lên, cùng các đồng nghiệp đứng ở đó, không ai chịu đi.
“Các anh muốn tận mắt nhìn thấy em nổ banh xác thì mới vui hả?” Tôi cố nhịn khóc, hét to: “Mau đi đi!”
“Họ đứng ở khoảng cách an toàn.” Thẩm Khâm Tuyển bình tĩnh đè vai tôi lại, nhắc nhở. “Tôi biết.”
Tôi quay lại hét lên với anh, “Anh cũng cút đi, tôi không muốn chết cùng anh.”
Chiếc cằm lún phún râu của anh dính đầy nước bọt của tôi. Đôi mắt anh thoáng hiện lên vẻ kích động, nhưng cuối cùng vẫn hít sâu một hơi, “Em bình tĩnh lại cho anh.”
Chân tôi bắt đầu run rẩy, dưới sự căng thẳng cao độ, nó như không có bất kỳ cảm giác nào, thậm chí tôi còn không xác định được rốt cuộc mình có giẫm lên cái gì hay không. Tôi thở dồn dập, có lẽ mắt cũng đã đỏ ngầu, qua hồi lâu, tôi mới nói với anh: “Tôi có vài chuyện muốn nói cho anh biết. Thẻ tài khoản của tôi để ở nhà, mật mã là sáu số cuối của số điện thoại, phiền anh đưa cho Hứa Trác giúp tôi, cứ nói là tiền dùng để xây thư viện là cậu ấy hiểu.”
Tôi khẩn cầu nhìn anh, “Tôi biết anh hận ba tôi… Nhưng, nếu tôi chết, phiền anh chôn tôi cùng chỗ ba mẹ…”
“Đủ rồi!” Kể từ lúc tôi giẫm phải mìn cho đến bây giờ, đây là lần đầu tôi thấy anh mất kiểm soát, thái dương của anh nổi gân xanh, nghiến răng nghiến lợi nói: “Bạch Hi, bây giờ sống chết của anh đều phụ thuộc vào em hết. Muốn sống thì cùng sống, chết cùng chết, em nhờ vả anh vô tác dụng cả thôi!”
“Em cầu xin anh đó, anh đi đi mà.” Cuối cùng tôi không kiềm được nữa mà òa khóc, “Chân em tê lắm, em sắp không trụ nổi nữa rồi. Em không muốn anh chết…”
Anh bướng bỉnh ngoảnh mặt đi mà không nhìn tôi, hoàn toàn làm lơ những gì tôi nói, cuối cùng anh nói: “Bạch Hi, chẳng phải em thích anh ư? Chẳng phải em đã vì anh… mà đưa hết cổ phần cho anh ư? Em cũng không muốn anh chết đúng không? Ngay lúc này, anh đang ở cùng em, em tuyệt đối đừng thả lỏng chân, nếu không thì chúng ta sẽ chết cùng nhau đó.”
Trong nháy mắt, tôi không còn gì để nói. Không biết qua bao lâu, khi lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi, cuối cùng tôi cũng nghe thấy tiếng động từ cửa rừng. Binh sĩ được trang bị vũ khí đầy đủ chạy bước nhỏ lại đây, một người mặc trang phục chuyên dụng để gỡ mìn nhìn tôi đầy hoài nghi, nói bằng tiếng Anh: “Là ai?”
Thẩm Khâm Tuyển nói chuyện với họ, sau đó anh nhích qua bên cạnh một chút, tay anh vẫn nắm chặt tay tôi. Trang phục của chuyên gia gỡ mìn có logo UN (Liên Hợp Quốc), anh ta ngồi xuống đào đất quanh chân tôi, thiết bị dò mìn vang lên tiếng tít tít, tựa như đang nhắc nhở tôi rằng thời gian của tôi đang dần trôi. Tôi không biết phải dùng từ gì để diễn tả tâm trạng của mình vào lúc này, tôi như đứng trên miệng núi lửa, dù thấy dung nham đang trào lên cuồn cuộn nhưng lại không thể cử động. Trời rất nóng mà tôi không ngừng đổ mồ hôi lạnh, tóc bết hết vào trán, khi con người dấn vào bước đường cùng, thực sự rất dễ bỏ cuộc.
Rất nhiều lần tôi suýt thốt lên là “Mọi người chạy đi! Sắp nổ rồi!” nhưng khi ngẩng đầu lên nhìn thấy Thẩm Khâm Tuyển, dường như anh có thể nhìn thấy rõ sự tuyệt vọng trong tôi, ánh mắt của anh đánh lui suy nghĩ của tôi, buộc tôi phải cắn răng chịu đựng. Không biết qua bao lâu, tôi nghe thấy hai chuyên gia gỡ mìn thì thầm cái gì đó, sau đó nói với Thẩm Khâm Tuyển. Có lẽ vì cách hơi xa, có lẽ vì tôi quá căng thẳng nên tôi không hiểu họ nói gì.
Gương mặt Thẩm Khâm Tuyển thả lỏng, anh nói với tôi: “Họ nói đây chỉ là một miếng mìn bị nổ ra thôi, không sao hết, em nhấc chân lên đi.”
Mỗi một mạch máu đều đang chảy rần rần, đây chắc chắc là câu nói hay nhất mà tôi từng nghe! Dây thần kinh được thả lỏng, không còn ở trạng thái muốn đứt lìa nữa, tôi nhìn người đang đứng cùng chuyên gia, giọng run run: “Không nổ thật chứ?”
Anh nhướn mày, ánh mắt như đang cười, “Đi thử một bước đi, anh ở đây với em, đừng sợ.”
Tuy rất vui mừng nhưng tôi vẫn sợ. Mới vừa nãy còn sợ đến mức đứng không vững, còn bây giờ thì lại sợ đến mức không dám động đậy.
“Em… không dám.” Tôi cố gắng thuyết phục bản thân, nhưng đôi chân vẫn không nghe lời mà đứng cứng đờ tại chỗ, không dám nhúc nhích dù chỉ một bước. Anh lẳng lặng nhìn tôi, bên khóe môi từ nụ cười dịu dàng dần dần biến thành nụ cười vui vẻ, bỗng nhiên anh tiến lên, nói một cách dứt khoát: “Vậy cùng chết đi.”
Sau đó… nhanh đến mức không kịp chuẩn bị, anh cúi người bế tôi lên. Tôi hét lên theo bản năng, chôn đầu vào ngực anh. Nhưng không có tiếng nổ, cũng không có cảnh tan xương nát thịt. Không gì cả.
Hai chuyên gia gỡ mìn đứng lên, nhìn thấy tôi co lại thành một đống thì cười to. Đám người Lão Vương nhanh chóng chạy tới, lớn tiếng than thở: “Nhanh ghê, chưa tới ba phút mà đã gỡ xong rồi.”
Tôi nhảy xuống khỏi lòng Thẩm Khâm Tuyển, lau mồ hôi trên trán, chỉ muốn khóc một trận cho đã, “Ba phút đâu mà ba phút? Em có cảm giác cứ như ba…”
Thẩm Khâm Tuyển vịn tay tôi, mặc dù vừa trải qua ải sinh tử như tôi nhưng anh không hề vô dụng như tôi mà chỉ nói: “Ở đây không an toàn, chúng ta phải ra sân bay sớm, tốt nhất là đi trong tối nay.”
“Lão Quảng thì sao... Lão Quảng bị bắt rồi.” Tôi vội hỏi. Anh nhìn tôi bằng ánh mắt sâu thẳm, “Trong hai ngày mất liên lạc với các em thì anh ta đã được cứu rồi, cũng đã được sắp xếp về trước rồi.”
Tôi được nhét vào hàng ghế cuối của chiếc xe việt dã, trừ tài xế của đoàn chúng tôi ra, cũng chỉ có tôi và Thẩm Khâm Tuyển ngồi hàng ghế này. Lúc nãy là vì quá hoảng sợ, nhưng bây giờ, khi đã tỉnh táo, tôi mới bối rối nhìn anh, “Sao anh lại đến đây?”
Anh im lặng một lát, quay đầu nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ, bên ngoài bụi đất mù mịt, anh nói một cách thờ ơ: “Mạc Gia Minh tới châu Phi kinh doanh đá quý, anh tới Nam Phi cùng anh ta để khảo sát một hạng mục đầu tư, lúc chuyển cảnh ở Ethiopia thì Mạch Trăn Đông gọi điện cho anh, nói mất liên lạc với em, nhờ anh đến đây tìm em.”
“Mạc Gia Minh?” Tôi ngơ ngác, là người đàn ông trẻ tuổi kinh doanh trang sức kia ư?
“Chuyện của Lão Quảng là nhờ có anh ta liên hệ với lực lượng vũ trang chống chính phủ, đưa một khoản tiền, bọn chúng mới thả người.”
Không biết phải cảm ơn sao cho hết, tôi suy nghĩ rất lâu, hỏi tiếp: “Sao các anh đi qua vùng chiến hỏa được?”
“Mạc Gia Minh đầu tư nhiều hạng mục của chính phủ, vì thế được quân đội bảo vệ, an toàn hơn bọn em nhiều.”
Anh quay đầu lại nhìn tôi, ngăn tôi hỏi tiếp: “Em ngủ một lát đi, lúc tỉnh dậy là đến nơi rồi.”
Lo lắng, đề phòng suốt hai ngày, vừa nãy còn bị hành hạ về tinh thần, sau khi bình tĩnh lại, tôi dựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại. Trong lúc mơ mơ màng màng, tôi cảm thấy lòng dâng lên sự an tâm chưa từng có, tựa như bởi vì trong mơ, có người nắm chặt tay tôi, ấm áp và khô ráo. Lúc tỉnh lại, xe vừa tới sân bay nhỏ của Z. Đám Lão Vương đi xe sau, tôi nhìn thấy Mạc Gia Minh đứng trước cửa sân bay bước nhanh về phía chúng tôi. Đó là ân nhân của đoàn chúng tôi! Tôi vội đứng thẳng người, đang định tiến lên cảm ơn anh ấy thì Thẩm Khâm Tuyển đã tiến lên trước, ngăn tầm mắt của chúng tôi lại, nói: “Anh còn chưa đi ư?”
“Tôi đi cái gì mà đi! Cậu tìm chuyên gia gỡ mìn đúng không?”
Anh ấy đấm mạnh một cái lên người Thẩm Khâm Tuyển, “Thằng nhãi ranh, giỏi lắm, anh hùng cứu mỹ nhân thì thôi đi, còn chơi trò cùng sống cùng chết nữa! Cậu có biết lúc tôi nghe tin thì suýt nữa là lăn ra ngất không? Nếu cậu lỡ có chuyện gì, tôi biết ăn nói sao với ông nội cậu?”
Giọng anh ta vừa nhanh vừa lo lắng, Thẩm Khẩm Tuyển không kịp cắt ngang nên đành đẩy anh ta qua một bên, không biết nói gì mà lúc quay trở lại, Mạc Gia Minh cười với tôi, nói: “Em gái, không sao là tốt rồi.”
“Cảm ơn anh nhiều lắm.” Tôi giơ tay ra với anh ta, “Cảm ơn anh đã cứu tôi và các đồng nghiệp.”
Anh ta bắt tay tôi, nói: “Đừng khách sao. Sau khi về nước ủng hộ cửa tiệm của tôi là được.”
Tôi vẫn còn nhớ như in những món trang sức được bày trí trong cửa tiệm của anh ta, và cả… giá tiền dọa chết người nữa. Mặc dù không mua nổi, nhưng để báo đáp ơn cứu mạng, sau này phải bảo Lão Mạch đưa tôi tới đó lần nữa, mặc kệ thế nào cũng phải mua một thứ.
“Vâng vâng.” Tôi đáp, “Chắc chắn sẽ ủng hộ…”
“Đừng nghe lời cô ấy.” Thẩm Khâm Tuyển nhịn cười, cắt đứt lời nói vừa chân thành vừa chột dạ của tôi, “Cô ấy làm từ thiện hết rồi, lấy tiền đâu nữa mà đồ chỗ anh.”
Tôi xụ mặt, Mạc Gia Minh cười mờ ám với Thẩm Khâm Tuyển, “Tôi mặc kệ, ơn nghĩa này…”
“Để tôi, tính cho tôi.” Anh cười khẽ, “Được rồi, anh đi nhanh đi.”
Sau khi Mạc Gia Minh rời đi, tôi dáo dác nhìn quanh sân bay, Thẩm Khâm Tuyển đưa cho tôi bình nước, “Đang tìm gì thế?”
“Em muốn gọi điện cho Mạch Trăn Đông.”
Anh ngỡ ngàng, “Sao phải gọi cho anh ta?”
“Anh ấy nhờ anh tới đây mà, em muốn báo bình an.”
Anh: “Ờ.” Tôi ngập ngừng, “Anh có điện thoại không?”
Một lúc lâu sau, anh mới miễn cưỡng lấy điện thoại ra. Trong lúc tôi nhấn số gọi cho Mạch Trăn Đông, anh nhíu mày nhìn tôi chằm chằm, mặc dù không nói gì nhưng tôi biết anh không vui. Tôi đi ra chỗ cách xa anh, chờ điện thoại được kết nối.
“Là em đây, thầy ơi.” Trong khoảnh khắc điện thoại được kết nối, tôi bỗng muốn khóc. “Bạch Hi, em không sao chứ?”
Ở đầu bên kia điện thoại, giọng của Lão Mạch không rõ lắm, “Chừng nào về?”
“Em đang ở sân bay, không sao ạ.” Tôi giả bộ rất ổn.
“Em có biết lúc có tin người bị bắt trong đoàn các em là nữ nhiếp ảnh, con mẹ nó tim anh như muốn ngừng đập luôn không hả?”
Lão Mạch dừng lại một chút, “Thẩm Khâm Tuyển ở bên cạnh em à?”
Tôi cúi đầu: “Ừm.”
“Mẹ nó, mấy ngày nay anh bị kẹt ở sân bay tại Pháp, ở đây đang có đình công, không qua đó được.”
Lão Mạch ão não, “Cũng may là không sao, may mà cậu ta tìm được em.”
“Cảm ơn anh.” Tôi nói rất chân thành.
“Cảm ơn anh?” Mạch Trăn Đồng cười mỉa mai, “Anh có qua đó được đâu.”
“Nhưng anh đã nhờ Thẩm Khâm Tuyển và Mạc Gia Minh tới đây cứu em mà.” Mạch Trăn Đông ngơ ngác,
“Thẩm Khâm Tuyển nói vậy?”
“Ơ?” Mạch Trăn Đông cười khổ, “Rốt cuộc có chuyện gì với hai đứa vậy? Còn chưa xong nữa hả?”
Tôi cầm điện thoại, cảm thấy mông lung. “Bạch Hi, vài ngày trước trong nước đưa sai tin, họ bảo em bị bắt. Thẩm Khâm Tuyển tìm anh, còn chưa nói được mấy câu đã đánh anh một trận, sau đó kéo Mạc Gia Minh đi tìm em.”
Anh dừng lại, ngập ngừng, “Em còn thích cậu ta không?”
Tôi bất giác quay đầu lại nhìn Thẩm Khâm Tuyển, anh đứng quay lưng về phía tôi, cúi đầu, không biết đang nghĩ gì. “Em không biết.”
Tôi nói rất nhanh, “Em cúp máy đây, chờ em về nước rồi liên lạc sau.”
Chầm chậm đi đến gần Thẩm Khâm Tuyển, lúc trả điện thoại cho anh, anh ngẩng đầu nhìn tôi, vẻ mặt hơi mất tự nhiên. Chỗ chân mày anh có vết xước, cằm lỏm chỏm râu nhưng vẫn không che được vết bầm tím… Có lẽ vì bị tôi nhìn chòng chọc nên giọng anh hơi bực: “Nhìn cái gì?”
“Không có gì.” Tôi dời tầm mắt. “Anh ta và em nói gì với nhau thế?”
“À, thầy bị kẹt ở sân bay Pháp, không qua đây được.”
Tôi nói thản nhiên, “Em nói em không sao, bảo anh ấy về nước.”
“Ồ.”
“Anh nói anh và Mạc Gia Minh đi Nam Phi mà.”
Tôi chuyển chủ đề, “Bây giờ không đi nữa hả?”
“Một mình anh ta đi là được.”
Tôi nhận ra anh mạnh miệng, cũng biết anh nói dối nhưng không vạch trần anh mà chỉ lẳng lặng ngồi bên anh, chờ đám Lão Vương tới nơi rồi cùng lên máy bay.
Sau khi mọi người tề tựu đông đủ, chờ không lâu lắm, đến buổi chiều, máy bay cất cánh đúng giờ. Nửa tháng ở đây, tôi từng đi đến trại tị nạn hôi thối, nhìn những đứa trẻ nắm ống quần tôi bằng đôi mắt van xin… Tôi từ từ chìm vào bóng đêm, hiện tại được an toàn ngồi ở khoang máy bay có điều hòa, hồi tưởng lại lằn ranh sống chết hồi sáng, dường như đã qua mấy đời.
Có lẽ vì tìm được đường sống trong chỗ chết, ai cũng cực kỳ mệt mỏi, lên máy bay chưa lâu thì đều nặng nề ngủ say. Thẩm Khâm Tuyển ngồi cạnh tôi, anh đắp chăn, đầu nghiêng về phía bên kia, cũng ngủ say sưa. Tôi nghiêng đầu, nhìn anh không chút e dè. Lần đầu gặp anh, tôi đã bị mê hoặc bởi ngoại hình vô cùng tuấn tú của người đàn ông này, vì thế mới sai lầm nối tiếp sai lầm, mãi đến bây giờ. Nhưng rốt cuộc tôi có hối hận khi quen biết anh không?
Trong lúc tôi nghĩ ngợi lung tung, anh giật mình, cơ thể nghiêng về phía tôi, giống như bị bóng đè. Anh mở choàng mắt, đôi lông mi dài khẽ run. Ban đầu ánh mắt anh vô cùng hoảng loạn, khi nhìn thấy tôi, anh bất giác vươn tay nắm chặt cổ tay tôi, rồi nhắm mắt lại, mơ mơ màng màng nói: “May mà vẫn còn đây.”
Nếu như sau sự cố, tôi bật khóc là vì không kiểm soát được tâm trạng thì vào giờ phút này, với chuyện vừa xảy ra, tôi gần như không thở nổi. Anh lại tiếp tục ngủ, còn tôi nhanh chóng ngoảnh đầu đi, lau vội những giọt nước mắt đang lăn xuống gò má. Nhưng càng lau thì nước mắt lại càng nhiều, mu bàn tay ướt đẫm, bỗng nhiên một đôi tay dịu dàng xoay mặt tôi lại, gương mặt người đó thoáng bối rối, “Em sao thế?”
Tôi không biết tại sao lại đột nhiên khó chịu quá đỗi, có lẽ là vì trước lúc đi vào địa lôi, tôi cứ ngỡ mình đã buông bỏ, nhưng khi anh xuất hiện trước mặt tôi, ở bên cạnh tôi mặc kệ sống chết khiến tôi không thể không suy nghĩ lung tung. Rất giống một chuyện đã từng xảy ra. Khi xe buýt gặp tai nạn trên đường cao tốc, tôi choàng khăn ngồi một mình trong mưa, anh cũng đã bất chấp tất cả để đến bên tôi. Nhưng khi tôi nghĩ mình đã nhận được rất nhiều thì kết quả cuối cùng lại chứng minh tôi là một kẻ ngu ngốc.
“Tại sao anh lại tới tìm em?” Tôi đẩy mạnh tay anh ra, “Bây giờ em chẳng còn gì nữa cả, anh lại có mưu đồ gì?”
Bàn tay của anh đang giơ lên định lau nước mắt cho tôi dừng lại giữa không trung, anh nói nhỏ: “Anh xin lỗi.”
“Anh muốn làm em yêu anh thêm lần nữa rồi lại bỏ rơi em đúng không?”
Tôi nghẹn ngào, “Thẩm Khâm Tuyển, anh đừng làm vậy. Nếu hận em thì phải để mặc em sống chết ở nơi đó…”
Tôi còn chưa nói hết, anh bỗng tháo dây an toàn, chồm qua hôn tôi. Tôi cứng đờ, râu anh đâm vào mặt tôi hơi đau, đôi môi mỏng dán vào môi tôi, khô ráo và nóng rực.
Đúng lúc đó, máy bay rung một cái làm anh ngã vào người tôi, chúng tôi đập đầu vào nhau, tôi cảm thấy trong cổ họng có mùi tanh của máu, còn trong buồng phổi như bị rút hết không khí, vô cùng hỗn loạn.
Nữ tiếp viên hàng không vội vàng chạy tới, cô ấy ngượng ngùng nhìn chỗ khác: “Thưa anh chị… Máy bay gặp phải vùng không khí nhiễu động, phiền anh chị đeo dây an toàn vào được không ạ?”
Rốt cuộc anh cũng buông tôi ra, khóe môi anh bị răng tôi cắn trúng lúc đập đầu, rỉ máu. “Thật ra lúc em giẫm phải mìn, anh không cần đi tới cạnh em, em đã nghĩ thông suốt rồi. Em không muốn anh chết cùng em, em hy vọng anh sống tốt. Nếu anh lừa em thì việc có thể để anh tháo gỡ được khúc mắc của cô chú cũng tốt.”
Tôi nghiêm túc nhìn anh, nhẹ nhàng nói: “Thẩm Khâm Tuyển, em không hận anh, chúng ta chấm dứt thôi.”
“Chấm dứt?” Anh khẽ nhíu mày, lặp lại, “Bạch Hi, em muốn anh phải chấm dứt như thế nào? Từ lúc em biết anh cho tới bây giờ chỉ mới được một năm thôi, nhưng anh đã biết em hai mươi năm rồi. Mười chín năm trước, anh chỉ có thể lẳng lặng nhìn em, muốn giúp em, muốn tới gần em nhưng lại sợ em phát bệnh, cho đến một năm trước, anh mới có cơ hội dùng danh nghĩa của người khác để được tới gần em. Sau đó anh biết ba mẹ anh chết vì chú Tô…”
Khóe môi anh nhếch lên thành nụ cười khổ sở, “Bạch Hi, anh không bằng em. Vì anh, cả nhà em mới xảy ra tai nạn giao thông, nhưng em lại tình nguyện giúp anh; còn anh thì không thể chấp nhận được sự thật trong khoảng thời gian ngắn. Vì thế mới để những người đó tổn thương em, mới để em rời xa… Anh chỉ không biết phải đối mặt như thế nào thôi.”
Đôi mắt hẹp dài trong veo nhìn tôi, tựa như có chuyện nói hoài không hết nhưng lại bị ngăn cản bởi tảng đá, cuối cùng đành thôi.
“Nhưng em không biết mình còn dám tin tưởng anh hay không.”
Tôi cố nặn ra một nụ cười. Cuối cùng vẫn là phí công. Tuy đã trải qua lưỡi hái của tử thần, tôi vẫn không biết mình có cam đảm để vượt qua hai chữ “tin tưởng” ngăn cách giữa chúng tôi hay không.
Anh nhìn tôi, lặng lẽ và u ám. Đợi đến khi tôi nhận ra sự kỳ lạ của Thẩm Khâm Tuyển thì máy bay đã đi được nửa đường, tôi tỉnh giấc giữa cơn mơ màng, cánh tay đặt gần tôi của anh run lẩy bẩy. Tôi nhìn anh, mặt anh đỏ bừng, giống như đang say rượu, trông rất bất thường. “Anh có sao không?”
Tôi đưa tay sờ trán anh, nóng quá. Thẩm Khâm Tuyển nghiêng đầu, như tránh sự đụng chạm của tôi, giọng khàn khàn: “Anh không sao.”
“Anh đang sốt đấy.” Lòng tôi hoảng loạn, “Lạnh không?”
Anh mệt mỏi nhắm mắt lại, vẫn chỉ nói ra hai chữ: “Không sao.”
Tuy anh nói không sao nhưng không thể giấu nổi các triệu chứng của bệnh sốt rét. Anh run bần bật, nhưng mỗi lần tôi chồm người tới thì anh lại né tránh. Tôi gọi Lão Vương dậy, anh ấy là người có kinh nghiệm, vừa nhìn đã biết: “Bạn trai em bị sốt rét rồi.”
Sau vụ địa lôi, ai cũng nghĩ Thẩm Khâm Tuyển là bạn trai tôi, tôi lười giải thích, chỉ hỏi: “Làm sao đây?”
“Gọi tiếp viên hàng không đến xem, không biết trên máy bay có thuốc không nữa.”
Lão Vương trầm ngâm, “Về nước rồi thì chắc Tiểu Thẩm sẽ phải bị cách ly.”
Trên máy bay, không ai có biện pháp gì cả, tôi chỉ biết nhìn đồng hồ đeo tay, chờ đợi từng phút từng giây, cầu mong thời gian trôi qua nhanh chóng. Nhiệt độ người Thẩm Khâm Tuyển liên tục tăng cao, môi khô nứt, mồ hôi túa ra như mưa. Anh nhắm nghiền mắt, bất an ngả người ra ghế, tôi chườm lạnh cho anh, một tay vô ý cọ qua mu bàn tay của anh. Anh vô thức bắt lấy tay tôi, không chịu buông ra, đôi lông mày thả lỏng, rốt cuộc cũng an tâm say ngủ. Tôi nhẹ nhàng giãy tay ra, nhưng cuối cùng cũng không đành lòng, đành để mặc anh. Cứ thế hơn một tiếng.
Máy bay hạ cánh, cửa máy bay vừa mở ra liền có một đội y bác sĩ xông vào, nhanh chóng đặt Thẩm Khâm Tuyển lên băng ca, hỏi: “Cần phải có chữ ký, người nhà đâu?”
Tất cả mọi người đều nhìn tôi. “Tôi chỉ là bạn thôi.”
Tôi chần chờ, “Nhưng tôi có thể liên lạc với người nhà của anh ấy.”
“Vậy mời cô đi theo chúng tôi.”
Y tá nói một cách dứt khoát, “Những người còn lại phải đo nhiệt độ, điền xong thông tin liên lạc thì mới có thể xuống máy bay.”
Lão Vương ngậm nhiệt kế, vẫy tay với tôi, “Em đi đi! Nhớ chăm sóc tốt cho Tiểu Thẩm, có gì thì gọi điện.”
Chiếc xe cấp cứu hú còi chạy quanh thành phố quen thuộc. Thẩm Khâm Tuyển nằm đó, yếu ớt, đường nét khuôn mặt đẹp đẽ đầy góc cạnh, nhưng không thấy sức động hoặc kìm nén như thường ngày nữa, thậm chí tôi còn không biết anh có còn sống không. Tôi dè dặt đặt tay dưới mũi anh, không ngờ anh choàng tỉnh, nắm cổ tay tôi rồi lại nhắm mắt, nói nhỏ: “Anh còn sống.”
“Sống là tốt rồi.” Anh yếu ớt mở mắt ra, “Đừng nói cho ông nội biết vội.”
“Ừm.” “Em sẽ… chăm sóc anh chứ?” Anh ngập ngừng. “Em phải chăm sóc anh cách ly.”
“Tốt quá.” Anh cười như trẻ con, đôi lông mi dài lúc mở lúc đóng, cuối cùng cũng yên tâm nhắm lại.
Đến bệnh viện, Thẩm Khâm Tuyển lập tức được đưa vào phòng cách ly. Chờ kiểm tra một loạt xong thì đã là rạng sáng, xác định anh bị sốt rét. Tôi kiểm tra phần mình xong thì về phòng bệnh. Bác sĩ nói đơn giản bệnh tình của anh cho tôi biết, anh mắc bệnh sốt rét ác tính gây suy thận cấp, viêm cơ tim cấp… toàn những thuật ngữ làm tôi kinh hồn bạt vía.
Trong phòng bệnh, bệnh tình đang ở giai đoạn lạnh, anh run lẩy bẩy, mặt xanh mét, tôi còn nghe thấy tiếng hai hàm răng của anh va vào nhau, tôi đi xin y tá thêm cái chăn để đắp lên cho anh. Thẩm Khâm Tuyển trở mình, vô thức hất một góc chân ra, tôi vội vàng sờ trán anh, nóng quá, anh mê man nói “nóng”, tôi đành chườm khăn lạnh cho anh. Hết lạnh rồi nóng, giày vò một buổi tối, mãi đến rạng sáng mới an ổn được một tí. Tôi quay lại sofa, đắp chăn đi ngủ.
Rốt cuộc ông cụ vẫn biết tin. Tôi ngủ không sâu lắm, mới sáng sớm đã có y tá vào phòng kiểm tra. Khi đó tôi còn đang ngủ thì thấy người mình ấm hơn, giống như có người đắp chăn cho tôi, tôi lập tức tỉnh dậy. Vừa ngẩng đầu liền thấy mái tóc bạc và đôi mắt ân cần của ông, tôi vội vàng ngồi dậy, “Ông ạ.”
“Nhóc con, ra ngoài chịu khổ rồi đúng không?” Ông cụ sờ đầu tôi. Mắt tôi cay cay, lắc mạnh đầu, “Thẩm Khâm Tuyển mới khổ.”
Không biết vì sao mà lúc nhìn về phía anh, vẻ mặt ông cụ lại trở nên hung dữ, thậm chí còn nói một cách vô tình: “Lát nữa ông bảo bác sĩ tới khám. Các cổ đông đã đồng ý dời cuộc họp tới tuần sau rồi.”
Sắc mặt tái nhợt của anh trong ánh sáng của buổi sớm mai trở nên lạnh lùng và kiên định, chỉ nói: “Cháu biết rồi. Bọn họ sẽ mang giấy tờ tới đây.”
Bác sĩ và y tá đi vào phòng, vây quanh anh để kiểm tra, ông cụ và tôi đứng đợi ở một bên, sau khi tán gẫu mấy câu, ông cụ đột nhiên thở dài: “Tiểu Hi, ông đã kể cho cháu chuyện của A Tuyển lúc nó còn bé chưa nhỉ? Hồi bé nó bướng lắm, mỗi lần cãi nhau với ông, nó muốn xin lỗi nhưng sĩ diện, thế là mỗi sáng đều dậy rất sớm để xuống bếp làm bánh mì kẹp cho ông.”
Ông cụ ngừng lại một chút, “Dở tệ, thua xa dì giúp việc, nhưng ông biết thằng bé đang xin lỗi ông.”
Tôi cười, quả là phong cách của Thẩm Khâm Tuyển. “Tuy nó mạnh miệng, nhưng ông biết nó thực sự đối xử tốt với ai.” Tôi hiểu ý ông cụ, nhưng ông có biết hết những chuyện đã xảy ra không? Tôi không dám hỏi, cũng không muốn hỏi, chỉ đành im lặng nghe ông nói, đợi đến khi kiểm tra xong, ông cụ phải đến công ty, chỉ còn lại mình tôi ở lại phòng bệnh chăm sóc anh. Anh đang truyền dịch, đôi mắt nhắm nghiền, nói: “Thật ra những lúc giận dỗi, không phải hoàn toàn là lỗi của anh, nếu ông sai, ông sẽ lẳng lặng để một túi bánh Oreo lên bàn anh.”
“Oreo?” “Ừ, anh thích ăn bánh đó.” Anh đáp. “Vậy anh mau khỏe đi, em sẽ mua cả thùng cho anh ăn.”
Tôi hào phóng nói. Anh mở mắt, đôi mắt hẹp dài sáng ngời, “Vừa nãy chắc ông nội muốn đánh anh lắm đấy.”
“Hả?” “Anh không nói với ai tiếng nào mà đã chạy đi tìm em.” Anh mỉm cười, nói, “Nếu không có em ở đây, anh nghĩ ông sẽ lấy ghế đập anh mất.”
Tôi há hốc mồm, không biết phải nói gì. “Có điều sau khi anh đi, ông liền tới công ty làm việc thay anh.” Anh cười giảo hoạt, “Ông không làm gì cả, chỉ ở trong phòng làm việc suốt mấy ngày, mọi chuyện đều giao cho cấp dưới giải quyết, hoặc là ngồi nhìn đống giấy tờ chờ anh về.”
“Vậy anh mau khỏe lên đi.” “Có phải đợi anh khỏe rồi thì em sẽ đi đúng không?” Anh cụp mắt, cười khổ, nói câu khó hiểu, “Bây giờ anh… giống như làm gì cũng sai.”
Tôi im lặng hồi lâu rồi mới ra vẻ thoải mái vỗ vai anh, “Anh nghĩ nhiều quá.”
Sau khi ăn sáng ở bệnh viện, tôi về nhà thay quần áo rồi ghé qua NG. Lão Quảng về sớm hơn chúng tôi một ngày, nhưng vì quá kinh sợ nên vẫn chưa đi làm. Các đồng nghiệp xúm lại hỏi tôi về tình hình của Thẩm Khâm Tuyển, Lão Vương vỗ vai tôi, nói: “Chàng trai tốt đó! Em phải giữ thật chặt vào.”
Tôi không biết phải giải thích thế nào nên đành ậm ừ cho qua. Vì Thẩm Khâm Tuyển nói muốn ăn cháo thịt nạc trứng muối của quán Ông Thịnh nên tôi tới sớm xếp hàng, lúc mua xong thì vội vàng về bệnh viện, tới cửa phòng bệnh, đúng lúc gặp phải người mà tôi không muốn gặp nhất: Tần Mâu. Cô ta xách một cái túi, là của quán cháo giống chỗ tôi mua. Tôi dừng chân, lần đầu tiên thấy cô ta tỏ ra khó xử và bối rối. “Cô vào đi.”
Tôi nói một cách thản nhiên rồi ngồi xuống hàng ghế ngoài hành lang. Cô ta nhẹ nhàng mở cửa ra rồi đóng kín cửa lại, còn tôi ôm hộp cháo vào lòng, ngồi yên trên ghế, mãi đến khi cánh cửa được mở ra lần nữa, Tần Mâu đi ra, “Anh ấy gọi cô vào.”
Trong phòng bệnh vừa xịt thuốc sát trùng, Thẩm Khâm Tuyển không nằm trên giường mà ngồi ở sofa, anh mặc cái áo khoác màu xám tro bên ngoài bộ đồ bệnh nhân, giọng trầm, “Tự cô nói với cô ấy đi.”
Tôi thấy hai tay buông thõng bên người của Tần Mâu nắm chặt rồi lại buông ra, vẻ mặt liên tục thay đổi, cuối cùng lạnh lùng nói: “Sau khi hủy đính hôn với tôi, Thẩm Khâm Tuyển mới biết chuyện của ba cô. Tôi đã nói cho anh ấy biết, vì lúc đó những bằng chứng đều ở chỗ tôi. Anh ấy không… lừa gạt cô. Về chuyện tôi và anh ấy yêu nhau là vì lúc chị Hân thành lập phòng làm việc thì bắt đầu có tin đồn, tôi đã không phủ nhận. Còn chuyện đính hôn là tôi đã ép anh ấy, khi đó cô còn chưa khôi phục trí nhớ, bác sĩ nói nếu cô biết những chuyện trong quá khứ thì tỷ lệ phát bệnh là rất lớn…”
Cô ta dừng lại một chút, nhìn Thẩm Khâm Tuyển bằng ánh mắt thù hằn, “Tóm lại, vì lý do đó mà anh ấy đồng ý với tôi. Nhưng sau đó anh ấy đổi ý, còn cô thì nhớ lại mọi chuyện. Tôi không cam tâm bị hạ gục nên mới nói chuyện của ba cô cho anh ấy biết.”
Nói tới đây, cô ta nhếch môi cười, “Tôi không chiếm được thì cô cũng đừng hòng có được.”
Tôi nhíu mày nhìn cô ta, thực sự không hiểu nổi suy nghĩ của cô ta. Rốt cuộc phải có suy nghĩ độc chiếm đến mức nào mới có thể thốt ra những câu lạ lùng như “Tôi không chiếm được thì cô cũng đừng hòng có được.”?
Cô ta quay đầu nhìn Thẩm Khâm Tuyển, giọng nói mang theo sự khiêu khích, “Anh hài lòng chưa?”
“Có lẽ cô cũng nên nói cho cô ấy biết vì sao tôi lại giúp cô.”
Vì anh ngồi ngược nắng nên tôi không thấy rõ vẻ mặt anh, nhưng giọng nói của anh rất lạnh lùng. Hai con ngươi của cô ta co lại, tựa như đang bị tổn thương, nhưng cuối cùng giữ khuôn mặt bình thản như không có chuyện gì, gằn từng câu từng chữ: “Bạch Hi, vì tôi… giống cô, do tôi là chị họ của cô, cho nên anh ấy mới giúp đỡ tôi.”
Cô ta đi ra cửa, ngoảnh đầu lại nói: “Thẩm Khâm Tuyển, hai chúng ta không còn nợ nần gì nhau nữa.”
Anh ngẩng đầu lên, “Tôi chưa bao giờ nợ cô. Tôi giúp cô chỉ vì Bạch Hi mà thôi.”
Trong nháy mắt, tôi thấy sắc mặt cô ta trắng bệch, nhưng cuối cùng cô ta vẫn kiêu ngạo ngẩng cao đầu, sải bước rời đi.
Phòng bệnh tĩnh mịch hơn cả bình thường, tôi không hề thấy nhẹ lòng bởi những lời cô ta đã nói. Vì muốn phá vỡ sự yên tĩnh, tôi nói: “Anh thích ăn quán này đúng không?”
Tôi bưng cháo đưa cho anh nhưng bị anh đè tay lại. “Anh không biết phải giải thích thế nào, nhưng anh muốn thử cố gắng một lần…”
Lưỡi anh như bị thít lại, một lúc lâu mới nói tiếp: “Kể từ lúc em hồi phục trí nhớ, hơn nữa còn không có dấu hiệu phát bệnh, em không biết anh vui thế nào đâu… Nhưng anh cũng rất lo rằng khi em nhớ lại thì sẽ nhớ cả chuyện vì anh đòi đi công viên chơi mà ba mẹ em mới qua đời… cho nên anh không dám thực sự ở bên em, cũng không dám mở miệng nhờ em chuyện cổ phần. Bởi vì anh sợ đến khi biết được sự thật, em sẽ càng hận anh thêm. Tần Mâu nói cho anh biết chuyện của ba em, anh cũng biết Cao Kỳ liên lạc với em, hằng ngày anh dùng công việc để làm tê dại mình, để đầu óc không nghĩ về những chuyện đó. Thời gian đó anh thường xuyên gặp ác mộng, lúc tỉnh dậy, anh muốn đi gặp em… nhưng hình ảnh ba mẹ anh qua đời ở trong mơ quá… Anh nghĩ, nghĩ rằng anh không nên gặp em nữa, và em cũng sẽ trả lại tất cả cho anh, vì đó là những thứ chú Tô nợ ba mẹ anh.”
Những lời anh nói không hề mạch lạc, nhưng tôi cảm nhận rõ sự mâu thuẫn trong anh. Giống như khi tôi biết nguyên nhân cái chết của ba mẹ, tôi cũng đã phân vân không biết có nên chuyển nhượng cổ phần cho anh hay không… Chỉ là thời gian để tôi thông suốt ngắn hơn anh mà thôi.
“Vào buổi tối nhận được hợp đồng và những giấy tờ mà em gửi đến, khi đã nắm chắc phần thắng, anh không biết phải làm sao để… đối mặt với em.”
Anh nắm chặt tay tôi, “Anh biết lúc đó em chờ một lời giải thích từ anh, nhưng anh…”
Tôi cúi đầu làm tóc mái đâm vào mắt, cay cay, “Em hiểu.”
Anh “ừ”, giọng trầm dịu dàng. Tay kia của anh nắm thứ gì đó chầm chậm giơ ra, từ kẽ hở ngón tay, tôi nhìn thấy cái gì đó lóe lên có màu đỏ ngọc. Tim tôi như nhảy lên cổ họng, tôi biết anh muốn làm gì, không đợi anh giơ thẳng tay ra, tôi nói nhanh nhất có thể: “Nhưng Thẩm Khâm Tuyển à, trình tự có thể lặp lại, nhưng… tình cảm thì không.”
Tôi hoảng hốt giật tay ra, không dám nhìn anh, “Anh… nghỉ ngơi cho tốt, em về đây.”
Một tháng sau, rốt cuộc bộ ảnh được chụp ở nước Z cũng được đăng lên báo, lời khen ngợi như thủy triều. Mà tôi nhận được sự ủy thác của Mạch Trăn Đông đảm nhiệm chụp ảnh cho bộ sưu tập Xem cũng nhận được sự chú ý, thậm chí còn có nhà xuất bản thông qua anh ấy để liên lạc với tôi, họ muốn mời tôi đảm nhiệm phần ảnh cho cuốn sách tùy bút mới. Tôi vui vẻ nhận lời, đồng thời cũng đi theo đoàn NG chụp ngoại cảnh, càng ngày càng học hỏi được nhiều thứ mới mẻ. Có điều tôi rất cẩn thận khi chọn địa điểm chụp ảnh, những nơi nguy hiểm sẽ bỏ qua. Lão Vương cười chế nhạo tôi, nói tôi một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng. Tôi ngẫm nghĩ, không phản bác mà nói: “Không phải em sợ chết mà là sợ những người quan tâm em sẽ khổ sở.”
Anh ấy ranh mãnh nháy mắt: “Là bạn trai chứ gì?”
Tôi ngẩn người, các đồng nghiệp đều cho rằng tôi sắp kết hôn, nhưng thực tế thì tôi đã cắt đứt liên lạc với anh từ lâu. Nhưng mà sau mỗi chuyến hành trình, tôi đều đi thăm ông, cho ông xem ảnh do tôi chụp, kể cho ông nghe những người và chuyện mà tôi đã gặp, rồi cùng ông ăn bữa cơm. Có nhiều lúc ông cụ nhìn tôi chằm chằm, tựa như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ cười: “Chụp đẹp quá.”
Thời gian ở Phỉ Hải là lúc tôi được nghỉ ngơi giữa những chuyến đi. Trước khi lên đường, tôi vô cùng hưởng thụ thời khắc ở nhà ăn ngủ, xem tivi. Tập đoàn Vinh Uy đã hoàn thành việc thu mua hoàn toàn cổ phần của QL, chỉ sau nửa năm đợt sóng gió trước đây. Tin tức vừa được tuyên bố, các trang báo về tài chính và kinh tế bùng nổ. Nhiều nhà phân tích cho rằng Thẩm Khâm Tuyển đã sử dụng kế sách hoàn hảo, dùng sự yếu thế trước đó để nhận được sự ủng hộ của công nhân viên, rồi lại nhận được sự ra mặt giúp đỡ của chính phủ nên cuối cùng đã giành hoàn toàn quyền quản lý. Trên màn hình là một người đàn ông đã gầy đi nhiều, anh đã đổi kiểu tóc, sắc mặt hơi nhợt nhạt. Anh là người biết tính toán kỹ càng, thế nên người đàn ông thấp thỏm trong bệnh viện rất không giống anh.
Tôi vừa nghĩ vừa chuyển kênh. Kênh giải trí đang đưa tin lễ công bố phim Mắt đẹp, các diễn viên chính đều tham dự, nổi bật nhất là nữ chính Tần Mâu. Mái tóc xoăn dài, vòng eo nhỏ nhắn, đôi mắt long lanh sáng ngời, hoàn toàn khác xa với vẻ nhợt nhạt và căng thẳng vào lần cuối chúng tôi gặp nhau ở bệnh viện. Cô mặc cái váy màu đỏ, đeo bộ trang sức phỉ thúy, sợi dây chuyền được làm thành hình lá cây, mỗi chiếc lá đều được làm bằng phỉ thúy, trên tai là đôi khuyên tai hình giọt ngọc, nhìn sơ qua trông rất giống giọt nước.
Tôi nhìn hồi lâu mới lấy lại tinh thần, các phóng viên đã hỏi cô ấy một vấn đề lớn. “Cô Tần vừa ký hợp đồng với công ty điện ảnh và truyền hình XX, từ diễn viên độc lập trở thành nhất tỷ của XX, không biết cô có kế hoạch gì mới trong công việc không?”
Cô ấy trả lời vô cùng khéo léo và lịch sự, phóng viên lại hỏi tiếp: “Nghe nói Duy Văn Nam là bạn trai của cô?”
Tần Mâu cười, nói với vẻ sâu xa: “Các bạn đã chụp được ảnh rồi thì tôi cũng chỉ biết thừa nhận thôi.”
Sau đó, dưới sự hộ tống của nhân viên, cô ấy tiến vào sân khấu. Ký hợp đồng với XX, chính thức trở thành nhất tỷ, rốt cuộc cô ấy cũng không còn là nữ diễn viên nhỏ bé, sẽ có vô số thương nhân dâng vàng bạc châu báu lên cho cô ta thỏa sức lựa chọn mà không phải quan tâm đến sắc mặt của các công tử, thiếu gia nhà giàu nữa. Cô ấy đã đạt được thứ bản thân muốn rồi.
Tôi tắt ti vi, đặt taxi, kéo hành lý đi thẳng tới sân bay, điểm đến là Vân Nam.
Chúng tôi có hạng mục chụp bộ ảnh nhằm bảo vệ di sản văn hóa của các dân tộc thiểu số ở nơi đây. Bởi vì tôi muốn đến núi tuyết Mai Lý nên đi trước một tuần.
Lúc máy bay cất cánh, tôi nghĩ đến mỗi lần đi thăm ông, không lần nào gặp được Thẩm Khâm Tuyển. Ông cụ nói hiện giờ anh cuồng công việc lắm, hết bay tới chỗ này thì lại bay sang chỗ khác, thời gian ở trên trời còn nhiều hơn thời gian ở nhà. Mọi người đều nói giữa biển người mờ mịt, nếu có duyên thì hai người sẽ gặp nhau, mà nơi lãng mạn nhất chính là sân bay. Nhưng ngay cả ở sân bay mà tôi cũng không gặp được anh. Cho nên rốt cuộc vẫn là không duyên không phận.
Nghĩ thế, lòng tôi bình lặng trở lại, dù sao… ban đầu, người cự tuyệt anh ấy là chính tôi. Máy bay hạ cánh ở Shangri-La, tôi đi xe đến núi tuyết Mai Lý, tìm được khách sạn ở Deqen, chỉ cần kéo rèm cửa sổ ra là có thể nhìn thấy dãy núi dưới màn đêm, có điều chỉ nhìn thấy đường viền mờ mờ của núi chứ không chụp được gì nên tôi đành nhanh chóng tắm rửa rồi leo lên giường ngủ.
Ngày hôm sau, tôi sảng khoái dậy sớm rửa mặt, đeo máy ảnh đi ra ngoài. Tối qua không nhìn rõ núi tuyết, bây giờ, dưới ánh mặt trời nhè nhẹ, đập vào mắt tôi là mười ba dãy núi tuyết nối tiếp nhau được phủ bởi một lớp áo trắng xóa, tinh khiết khó mà tả thành lời. Khách du lịch đến từ sớm, lẳng lặng chờ mặt trời mọc, tôi tìm một chỗ vắng, chiếc máy ảnh trong tay liên tục chuyển hướng. Bên kia có một ngôi chùa tháp, một nhóm tu sĩ mặc y (Y là tên trang phục dành cho tu sĩ) màu đỏ, tay cầm chuỗi tràng hạt thành kính nhìn về đỉnh núi cao nhất trong mười ba dãy núi – đỉnh Kawagarbo – cũng là thánh sơn trong lòng người Tạng.
. Lẳng lặng chờ thêm một lát nữa. Trong khoảnh khắc mặt trời mọc, một rừng âm thanh vang lên, tiếng xuýt xoa, tiếng hoan hô nối tiếp nhau không ngừng. Ánh nắng vàng chiếu rọi trên dãy núi tuyết trắng xóa, các tu sĩ cúi đầu, như hòa làm một thể cùng ánh vàng của Đức Phật. Rất may là tôi đã chụp được khoảnh khắc đó, tôi nhanh chóng chuyển ống kính, lấy núi tuyết làm phông nền, tôi muốn bắt được những niềm hân hoan, những khóe mắt nếp nhân, những sợi tóc tung bay cùng những biểu cảm nhỏ nhặt của khách du lịch. Không biết từ bao giờ, cho dù NG giao cho tôi nhiệm vụ chụp cảnh tự nhiên hay là trong những hoạt động riêng tư, tôi đều ưu tiên chụp những người lạ hơn. Một cái chớp mắt, nét mặt lạnh lùng hay niềm vui dâng đầy… đều khiến tôi có cảm giác như thời gian đã dừng lại ở khoảnh khắc đó, làm tôi có cảm giác như chúng là vĩnh hằng. Tôi nhẹ nhàng điều chỉnh ống kính, lúc giơ lên lần nữa, ống kính ngắm vào một chàng trai cao ráo ở cách đó không xa. Tôi lẳng lặng tiến lên phía trước một bước, lặng lẽ chờ người đó ngẩng đầu để chụp được sườn mặt của người đó. Cuối cùng người đó cũng ngẩng đầu, giống như cảm nhận được điều gì, anh quay đầu nhìn thẳng vào ống kính của tôi, bất giác nở nụ cười. Tim đập nhanh hơn khi ở cao nguyên, nhưng nhờ rèn luyện hằng ngày vì tính chất công việc nên tay tôi vẫn giữ vững, ngón tay ấn vào nút chụp. Tôi nghĩ đây là lần hiếm hoi anh cười, cười một cách rạng ngời, tôi không thể làm uổng công chiếc máy ảnh trong tay, cũng không thể làm uổng công ánh nắng óng ánh đằng sau lưng anh và thần núi uy nghiêm đáng kính.
Anh bước từng bước về phía tôi, đứng thẳng trước mặt tôi. Đứng gần, tôi nhận ra tuy nhìn từ xa, người đàn ông này rất hoàn hảo nhưng nhìn gần mới thấy môi anh hơi khô, bên dưới đôi lông mi dài là quầng thâm rất rõ, chứng tỏ anh không ngủ đủ giấc. Huống chi, giờ phút này, anh không còn dáng vẻ điềm tĩnh, thong dong nữa mà vô cùng căng thẳng và thấp thỏm.
Tôi chầm chậm để máy ảnh xuống. Lúc anh nói chuyện, giọng hơi khàn, “Mười tháng rồi, Bạch Hi, tình cảm của em đã quay lại chưa?”
Tôi im lặng nhìn anh. Sự bình tĩnh cuối cùng biến mất trong mắt anh, thậm chí anh còn bất giác lè lưỡi liếm môi trên, tựa như kiếm việc làm để giết thời gian. Tôi không kiềm được mà nhướn môi, “Em vừa chụp được tấm ảnh đẹp nhất.”
Anh ngơ ngác. “Bởi vì trong ảnh có anh.”
Phản ứng của anh hơi chậm, hoặc là vì đang phân tích ý nghĩa trong câu nói của tôi. Cuối cùng anh cười to, giơ tay ra ôm tôi vào lòng, tôi có thể cảm nhận được sự chấn động nơi lồng ngực và hơi ấm của anh. Vì một tay cầm máy ảnh nên tôi chỉ có thể ôm hông anh bằng một tay. Lúc cảm nhận được nhịp tim của anh, tôi đã nghĩ: Em từng cho rằng bức ảnh đẹp nhất, Là cảnh vật đã mất. Bây giờ em mới biết, Bức ảnh đẹp nhất, Là anh. Chỉ một khoảnh khắc, Một giây rung động, cả đời không quên.
