Hạ Vàng Mưa Bay - Minh Hương

[tuvi]

Tác giả : Minh Hương

Chương 1

Sáng nay, Từ My xinh xắn trong bộ đồ bô– đê màu trắng. Hai tay nâng khuôn hình của người cha kính yêu đã mất cách đây hơn một năm, cô bé gần như nghẹn ngào mỗi khi phải đối diện với đôi mắt trước mặt.
– Kỳ ơi!
Cu Kỳ đang trang trí cây Noel đặt trên bàn. Những tấm thiệp bé xíu được chú bé nâng niu gắn nhẹ lên nhành thông bằng giấy bạc. Mải mê theo đuổi một ý nghĩ nào đó, nên chú bé không nghe thấy tiếng gọi của chị mình.
– Kỳ ơi! – Từ My lại gần, hét to vào tai Kỳ.
– Dạ. – Chú bé giật mình trả lời.
– Em làm gì mà chị gọi không nghe vậy?
– Em đang nghĩ đến ba, chị My à.
Từ My để khung hình trở lại chỗ cũ, nói bằng một giọng xúc động:
– Chị cũng đang nghĩ đến ba. Ước gì giờ này ba ở cạnh bên mình thì hạnh phúc biết bao, hả Kỳ? Phải chi chị em ta có phép lạ đi vào thế giới nào đó, xin phép người ta cho ba mình về lại nhà dù chỉ một phút, hai phút cũng được. Chị mơ thấy ba bằng xương bằng thịt, Kỳ ơi.
Cu Kỳ dù chỉ mười một tuổi đầu, nhưng hình như chú cũng đã cảm nhận được những mất mát lớn nhất trong đời. Lúc này chú chỉ biết nói với người chị thân yêu của mình bằng một câu rất ngây thơ, nhưng cũng rất người lớn:
– Em thì chỉ mơ ước gặp ba trong giấc mộng thôi. Còn mong ba về bằng xương bằng thịt thì chắc không được đâu, vì mình đã đổi địa chỉ rồi, chị không nhớ sao?
Cu Kỳ đứng dậy, đằng hắng rồi lảng sang chuyện khác:
– Chị My đứng dậy giúp em cắm lại bình hoa này đi.
Từ My chống tay xuống nền gạch bông, cô từ từ đứng dậy.
– Để việc cắm hoa đó cho chị, em đi treo móc xích đi.
– À, chị My ơi, Chiều nay mấy giờ, chị Từ Anh về vậy?
– Khoảng bốn giờ, chị ấy sẽ về đến.
– Chị ấy xem như vậy mà sướng hơn em và chị, không làm vẫn có ăn.
– Đừng nói vậy, chị Từ Anh nghe được sẽ buồn em cho xem.
Kỳ bướng bỉnh:
– Không hiểu saoa lúc nào chị cũng sợ chị Anh buồn. Còn thân chị sao không nghĩ đến?
Từ My cười thật hiền, nhìn em:
– Chị buồn thì có em an ủi rồi.
Có tiếng chuông reo ngoài cổng, Từ My vội vàng chạy ra ngoài:
– Nhanh lên đi em, mẹ về rồi đó.
Bà Thi chưa vào đến phòng khách đã mắng:
– Hai chị em từ sáng đến giờ mà trang trí cũng chưa xong nữa à?
“Biết ngay mà!” – Cu Kỳ nghĩ bụng. Ức quá, chú nói:
– Tụi con chứ có phải là người máy đâu mà mẹ bảo nhanh.
– Kỳ! Không được hỗn với mẹ. – Từ My nhắc em.
– Nhưng…
– Thôi, không nhưng nhị gì cả. Em tiếp tục hoàn thành việc trang trí đi nha, chị vào bếp giúp mẹ.
Nói xong, cô đi thẳng vào bếp.
Từ ngày ông Thi mất, bà Thi như trầm lặng hơn, bà ít nói và đôi khi hơi cáu gắt với con cái. Biết được tâm trạng của mẹ. Từ My bao giờ cũng thông cảm, ngay cả những lúc bà nóng nảy.
Bà Thi năm nay khoảng bốn mươi tuổi. Cái tang đột ngột của chồng đã để lại trên gương mặt bà nhiều nếp nhăn, kết quả của nhiều đêm thức trắng. Nhưng điều đó không làm mất đi vẻ mỹ miều của một thời xuân sắc.
Trong bếp, hai mẹ con, ai làm việc nấy. Thỉnh thoảng bà nhắc My làm một vài việc cần thiết:
– Mẹ à! Chiều nay ta làm mấy món vậy? – Từ My rụt rè hỏi bà Thi.
– Mẹ dự định làm bốn món thôi, nhưng món nào mình cũng làm thật đầy, như vậy đỡ vất vả hơn.
Như biết trước mẹ sẽ phân công mình làm món gì, Từ My sốt sắng:
– Con làm món gỏi ngó sen và món thịt nấu đậu, hả mẹ?
Bấy giờ bà Thi nhìn con gái, mắng yêu:
– Cha mày! Còn phần mẹ là món chả và món lẩu, phải không?
Từ My cười, trông gương mặt cô rạng rỡ như những đóa sen.
Việc làm bếp bao giờ cũng đem đến sự thích thú cho Từ My. Nhớ ngày còn sống, ba cô thường nói mỗi khi ngồi vào bàn ăn:
– Từ My! Con là cánh tay trái của ba.
Từ My sung sướng bao nhiêu thì Từ Anh hờn dỗi bấy nhiêu. Cô mát mẻ nói:
– Ba vậy không hà. Cánh tay phải là mẹ. cánh tay trái là Từ My. Còn con và cu Kỳ, ba để ở đâu?
Cu Kỳ hếch mũi lên nói với chị:
– Việc gì mà giận thế chị Từ Anh? Em nhường chân phải cho chị, còn chân trái để em… ôm cũng được.
Thế là cả nhà không ai nhịn được cười trước giọng tỉnh khô của chú.
oOo
Chẳng bao lâu, công việc bếp núc coi như xong. Cu Kỳ cũng đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Chú xuống bếp vừa hỉnh mũi, vừa nói:
– Xong chưa chị My? Em đói lắm rồi đây.
– Em chuẩn bị tắm rửa, thay đồ mới rồi ra đón khách đi, sắp đến giờ rồi đấy.
– Nhưng em đói thật mà.
– Thì em ráng tí nữa đi, rồi cùng ăn với mọi người. – Từ My năn nỉ.
– Được rồi, tí nữa em xỉu là chị hoàn toàn chịu trách nhiệm đấy nha. – Nói xong chú tiu nghỉu đi ra nhà sau.
– Từ My à! Các món tráng miệng đã xong chưa con?
– Rồi mẹ à. Con đã cho tất cả vào tủ lạnh.
Có tiếng chuông reo ngoài cổng. Từ My tất tả chạy ra.
– Chắc là chị Từ Anh về, mẹ Ơi.
Từ Anh thật trẻ trung trong chiếc áo thun trắng, quần Jean màu xanh bạc ôm lấy đôi chân thon dài. Mái tóc ngắn tạo cho cô gái vẻ trẻ trung, kiêu kỳ. Trông cô trái ngược hoàn toàn với nét kiều diễm của Từ My.
Hai nét đẹp và hai tính cách đối nghịch nhau hoàn toàn. Nếu như Từ My thích ăn những món do tự tay mình làm, thì Từ Anh chỉ thích ăn những món đặc sản ở nhà hàng. Từ My thích đi dạo trong vườn, thì Từ Anh lại thích ngồi hàng giờ ở quán cà phê. Còn nếu như Từ Anh thích tranh luận, thì Từ My sẵn sàng bỏ cuộc để nhường phần thắng lại cho chị, mặc dù trong hoàn cảnh nào cô cũng là một con bé chín chắn.
Vừa vào đến phòng khách, Từ Anh đã kêu lên:
– Ôi! Từ My và cu Kỳ trang trí phòng khách đấy à? Tuyệt lắm, tuyệt lắm!
Cô say sưa ngắm nhìn mọi vật trong phòng, mắt long lanh sung sướng. Như sực nhớ ra điều gì, cô quay lại phía Từ My:
– Mẹ và cu Kỳ đâu em?
– Mẹ Ở trong bếp, còn cu Kỳ đang chuẩn bị làm người lớn đấy.
– Thế à?
Lúc này cu Kỳ nhà ta chững chạc trong bộ đồ mới may, trông chú mạnh mẽ và đứng đắn như người lớn. Từ Anh và Từ My cũng mở to mắt ra nhìn khi thấy hai tay chú bỏ vào quần, từ nhà sau bước lên.
– Ồ! Kỳ đấy ư? – Hai cô đồng thanh nói.
Chú bé bước từng bước đến gần hai người chị. Một tay chỉ vào ngực mình, chú bắt chước giọng trầm trầm của một thanh tra viên nói:
– Chính “hắn”.
– Chị đề nghị em phải gắn thêm một cái nơ trên cổ áo để thật giống… – Từ My cố kéo dài giọng:
– Giống ai cơ? – Cu Kỳ nóng nảy.
– Giống anh… bồi bàn. – Từ Anh để thêm.
Cu Kỳ giọng ỉu xìu:
– Vậy mà ngỡ giống việt kiều… hồi hộp chứ.
Cả ba chị em cùng ôm bụng cười.
– Từ Anh mới về đó hả con?
– Mẹ! – Từ Anh chạy đến ôm hôn mẹ – Mẹ có khỏe không?
– Cám ơn con, mẹ vẫn khỏe.
Quay sang Từ My và Từ Anh, bà bảo:
– Thôi, hai chị em xuống bếp dọn dẹp rồi lo sửa soạn đi con.
– Mẹ cũng sửa soạn nữa chứ.
– Đúng rồi đó, tối nay mẹ cũng cần phải đẹp nữa. – Từ Anh tiếp lời em.
– Từ Anh! Chị xem em mặc bộ đồ này có vừa mắt không?
Từ Anh ngừng ngay việc trang điểm đôi mắt, cô như thốt lên:
– Ô! Trông em đẹp như một thiên thần.
Từ My duyên dáng trong chiếc váy đen có nhiều nếp xếp. Chiếc áo trắng sát nách, cổ lá sen rộng cổ để lộ đôi cánh tay đầy đặn, trắng mịn. Hất nhẹ mái tóc dài buông thả tự nhiên ra sau lưng, sửa cái băng đô nhung đen lên tóc, cô bé nói:
– Còn Từ Anh của em như một diễn viên màn bạc ấy.
– Diễn viên đóng vai quần chúng hả? – Từ Anh hóm hỉnh hỏi em.
– Thôi, chị đi thay quần áo đây.
Từ My thu dọn những thỏi son, hộp phấn… cho vào trong hộc bàn trang điểm. Bao giờ cũng thế, Từ Anh bày ra, còn cô thì thu dọn lại.
Đêm Noel, Từ Anh diện cho mình bộ cánh thật lộng lẫy. Chiếc váy liền thân thật ngắn để lộ một khoảng trống ở lưng trắng ngần. Người cô toát lên một sức sống một sức sống mãnh liệt.
Từ My không khỏi kêu lên khi nhìn chị:
– Trước mắt em bây giờ không phải Từ Anh, cô sinh viên đại học Sư phạm Kỹ thuật nữa, mà là Madona, nữ ca sĩ kiêm diễn viên điện ảnh người Mỹ đã một thời…
– Đã một thời trong con nít hả? Thôi, đừng cho chị đi tàu bay giấy nữa, cô bé.
Bỗng nhiên Từ Anh làm ra vẻ quan trọng, bước đến ngồi cạnh em:
– My này!
– Gì cơ?
– Tối nay, chị muốn giới thiệu với em một nhân vật quan trọng.
– “Hắn” à?
– Gần như thế.
– Tại sao lại là “gần” mà không là “chính hắn”? – Từ My thắc mắc.
– “Hắn” là một dạng người khá đặc biệt. Chị vẫn chưa bắt được tín hiệu gì cả. Nhưng chị tin rằng một ngày gần đây, “hắn” sẽ bộc lộ tình cảm của mình. – Từ Anh nói bằng giọng tự tin.
– Nhân vật của chị bí hiểm quá!
– Chị Anh của em bao giờ cũng là người thích phiêu lưu mạo hiểm mà. À! Còn bạn trai của em ra sao rồi?
– Em chưa nghĩ đến ai, mối quan tâm hiện nay của em là… Kỳ… cục.
oOo
Tiếng nhạc vang lên từ phòng khách, cắt dứt câu chuyện của hai chị em.
– Thôi, mình đi lên phòng đi My.
– Dạ.
Tối nay, bà Thi thật lộng lẫy trong chiếc áo dài Thượng Hải bằng kim tuyến. Bà trẻ hơn so với tuổi rất nhiều, chính đôi chân thon dài, thân thể đầy đặn đã nói lên điều đó.
– Mẹ thật tuyệt vời!
– Mẹ giống như một mệnh phụ phu nhân. Tiếc là ba không còn bên cạnh mẹ nữa.
Một phút im lặng trôi qua, không ai nói với ai lời nào khi Từ My vô tình nhắc đến người cha quá cố.
– Chị Ái Thu đến! – Cu Kỳ báo động.
Ái Thu là bạn thân nhất của Từ My, cũng là khách mời duy nhất của cô bé. Hôm nay, Thu xinh xắn trong bộ đầm màu tím than. Đôi mắt một mí hình như đang cười với mọi người.
– Cháu chào bác. Chào chị Thanh, cu Kỳ.
– Ngồi xuống đây đi Ái Thu. Mình đi lấy nước ngọt cho bồ uống nha.
– Thu chưa thấy khát. – Chỉ vào cây noel, cô bé nói tiếp – Mình muốn xem cái hang mà chúa sinh ra đời kia.
– Ồ! Đó là sáng kiến của cu Kỳ đấy. – Từ My giải thích.
– Kỳ thật tài! Em có con mắt thẩm mỹ lắm đó.
– Cám ơn chị. Mọi việc trang trí trong phòng đều có bàn tay của “quân sư” Gia Các… Từ My cả đấy. – Nói xong cậu bé lè lưỡi nhìn chị – Bây giờ em xin nhường phần đón khách cho mẹ vả chị Từ Anh, còn em sẽ trở về với thế giới của mình.
Nói xong, chú bé ngồi lên dàn trống được kê ở góc phòng, bên cạnh là hai cây đàn điện.
Khách ở ngoài ra vào tấp nập, đa số là bạn của Từ Anh. Thỉnh thoảng có vài người lớn tuổi, chắc là khách mời của bà Thi. Tiếng cười nói rôm rả, mọi người không quên khen tặng và chúc mừng chủ nhà.
Quái! Sao giờ này “hắn” vẫn chưa đến. Từ Anh đi ra đi vào như có vẻ sốt ruột.
Giữa lúc mọi người đang nói cười vui vẻ, thì “hắn” xuất hiện. Với khổ người cao lớn, khuôn mặt chữ điền, cái miệng rộng có ria được tỉa rất khéo. Không hẹn mà nhiều người cùng nhìn về phía “hắn”.
Hình như giữa chốn đông người này, “hắn” không nhìn thấy ai cả. Từ My thấy khóe miệng “hắn” từ từ giãn ra và cái đầu của “hắn” gật nhẹ. Từ Anh nhanh chóng bước về phía “hắn”, gương mặt cô trông rạng rỡ làm sao.
– Xin giới thiệu với cả nhà, đây là anh Hùng Phương, hiện là sinh viên đại học Sư phạm Kỹ thuật ngành điện tử năm cuối. Còn đây là mẹ, cô bé đứng cạnh cây noel là Từ My, còn chú bé ngồi trên dàn trống kia là cu Kỳ. Những người con lại, tí nữa ta làm quen nhá.
Chờ Phương ngồi vào chỗ xong, Từ Anh bắt đầu buổi tiệc.
Các món ăn lần lượt được Ái Thu và Từ My mang lên. Suốt buổi tiệc, hầu như Từ My không lúc nào rảnh rang cả. Cô bé đâu biết rằng có một đôi mắt vẫn đang theo dõi cô. Còn bà Thi và Từ Anh thì luôn miệng cười nói.
Dàn nhạc của cu Kỳ bắt đầu hoạt động. Một anh chàng cao lêu nghêu có mái tóc dài phủ ót như những chàng nghệ sĩ trên sân khấu lên cầm đàn. Điệu nhạc sôi nổi vang lên. Mọi người tự động nắm tay ra sàn nhảy. Từ Anh tiến về phía Hùng Phương, cô lịch sự nói:
– Anh Phương nhảy với Từ Anh một bản này nhá.
Hùng Phương chậm rãi cho nửa điếu thuốc còn lại vào gạt tàn. Có nhiều tiếng vỗ tay vang lên:
– Anh Phương may mắn lắm mới được người đẹp Từ Anh đặc biệt chú ý đấy nhé.
Hùng Phương mỉm cười với mọi người. Anh vẫn không nói một lời nào. Thái độ kỳ quặc đó không khỏi làm Từ Anh khó chịu.
– Hôm nay, anh Phương không được vui? – Từ Anh nói lúc nhảy với anh nhịp đầu tiên.
– Tôi xin lỗi vì đã mang bộ mặt đưa đám đến đây.
– Vì lẽ gì vậy?
– Tôi cũng không rõ.
Họ không nói với nhau điều gì nữa cho đến khi bản nhạc chấm dứt.
Bản nhạc quen thuộc vang lên. Bài gì nhỉ? À, đúng rồi! Đây là bản nhạc Pháp “Papa – Người cha yêu dấu”. Cu Kỳ như đắm mình vào thế giới nào đó, đôi mắt cậu nhắm lại, môi trên khẽ giật giật như một nhạc sĩ điệu nghệ. Giọng Từ Anh phát ra từ micro:
– Trong buổi tiệc hôm nay, Từ Anh xin giới thiệu với các bạn, một giọng hát thật mềm và ấm. Đó là thiên thần nhỏ bé của tôi: Từ My.
Những loạt pháo tay vang lên tưởng không bao giờ dứt. Thành phố đã vào đêm, mà Từ My cứ ngỡ mặt trời chiếu thẳng vào mặt mình. Đôi má cô đỏ lên vì xúc động.
– Đề nghị Hùng Phương cầm đàn.
– Nào! Mời cả hai bước ra.
– Ra đi Từ My! – Ái Thu động viên bạn.
Hít một hơi thở thật sâu, Từ My tiến đến chỗ dàn nhạc. Cầm micro trong tay, cô bé gần như quên hết mọi người chung quanh. Cô nói như chỉ để mình nghe:
“Ba ơi! Cơn mưa nào rồi cũng dứt.
Cuộc vui nào rồi cũng qua.
Chỉ có ba là mãi mãi thôi.
Papa! Người cha yêu dấu…”
Hùng Phương bấy giờ đã rời chỗ ngồi, anh đến bên dàn nhạc, Cây đàn trong tay, những ngón tay nghệ sĩ lướt trên phím.
Đôi mắt Từ My như rơi vào khoảng không nào đó. Mọi tiếng động chung quanh không làm át được hơi hướng ngọt ngào của cô. Người cha yêu dấu lại trở về trong ký ức và tâm hồn đầy tình cảm của cô bé.
Bài hát đã dứt từ lâu, nhưng mọi người vẫn chưa tỉnh mộng. Mãi một lúc sau, một tràng pháo tay vang lên cùng với nhiều tiếng huýt sáo.
– Tiếp! Tiếp, tiếp đi…
Nhiều đôi mắt nhìn Từ My khích lệ. Biết không thể nào từ chối được, cô bé đang lúng túng không biết hát bài gì thì Hùng Phương cầm đàn, tiến về phía cô:
– Tôi có thể cùng hát với Từ My được chứ? – Anh ta nheo mắt trông thật dễ ghét.
– Ư… nhưng…
– Không sao. Cô bé chắc không lạ gì với bài hát “Mong đợi ngậm ngùi” của Từ Huy chứ hả?
– Từ My có biết.
– Vậy thì chúng ta bắt đầu đi.
Có nhiều cái đầu nhô lên khỏi bàn.
– Đề nghị song ca đi.
Cu Kỳ được dịp xen vào:
– Tới luôn chị My!
Lúc này nếu có ai để ý có lẽ đã nhìn thấy một thoáng dỗi hờn trong mắt Từ Anh. Cô xoay xoay ly nước ngọt trong tay như muốn tìm đôi mắt mình trong đó.
Còn Hùng Phương và Từ My vẫn say sưa với bài hát của mình.
“Tan trường, tan trường.
Tà áo tung bay tưa. mây trắng.
Tan trường, tan trường.
Đợi em đi ngang về lối này…
Và từng ngày như thế
Và từng chiều như thế.
Anh vẫn đợi áo bay…”
Bản nhạc dứt, Từ My gật đầu thay cho lời cám ơn Hùng Phương đã giúp mình hoàn thành “sứ mạng”. Nhưng ánh mắt bất chợt của anh đã làm cho cô quay đi chỗ khác.
Tất cả ngồi vào bàn ăn. Từ My có cảm giác như ai đó đang nhìn mình. Cô bé vờ đi như không hề hay biết.
– Bác Thi nấu ăn ngon tuyệt! – Giọng một anh chàng nào đó vang lên.
– Ồ! Bác chỉ làm có hai món thôi – bà Thi khiêm tốn – Còn tất cả là Từ My lo liệu đấy.
– Thế à! Cô bé giỏi nhỉ.
Ăn uống xong, mọi người lần lượt ra về.
Hùng Phương là người ra về cuối cùng. Anh thân mật bắt tay từng người. Nắm chặt bàn tay nhỏ bé của Từ My, anh nói thật nhỏ như chỉ để cho hai người nghe:
– Rất mong gặp lại “thiên thần” trong một ngày gần nhất.
Từ My âm thầm thu dọn chén đĩa mang xuống bếp, trong khi Từ Anh nãy giờ vẫn ngồi thừ trên bàn, tay chống cằm, cô lẩm bẩm:
– Ta đã thua.
Cu Kỳ mỏi mệt làm một động tác thể dục, chú nói:
– Nghỉ đi, sáng dọn chị My ơi.
Bỗng một giọng nói vang lên:
– Xin lỗi, tôi là người cuối cùng của buổi tiệc này.
Ba cái đầu ngẩng lên cùng một lúc.
– Ồ, anh Luân! Anh đến trễ quá.
Thì ra người khách sau cùng đó là bạn của bà Thi.
Từ My khẽ nhíu mày, hình như cô đã gặp người đàn ông này ở đâu rồi thì phải. À! Mà không, hình như ông ta giống một người nào đó mà cô đã gặp.
Cơn buồn ngủ từ đâu ập đến. Căn nhà hoàn toàn im lặng khi người khách cuối cùng ra về

[tuvi]

Chương 2

– Từ My ơi! Bồ viết lại bài thuyết trình hôm nọ tổ mình đã thảo luận chưa?
Biết Ái Thu đến rủ mình đi học, Từ My đã chuẩn bị sẵn sàng.
– Mình đã viết lại rồi. Ta đi thôi.
Mấy ngày nay, cô bé cứ thắc mắc về người đàn ông mà mẹ cô gọi là ông Luân. Hình như giữa mẹ cô và người đàn ông này đang có quan hệ làm ăn gì đó mà cô chưa rõ. Chẳng lẽ mẹ cô lại trở về với con đường cũ? Một dấu ấn muôn đời không bao giờ cô quên được.
– Hôm nay, bồ làm sao vậy? – Ái Thu lo lắng hỏi bạn.
– Ơ! Mình đang nghĩ đến bài thuyết trình. – Cô dối bạn.
Buổi sáng, không khí thật trong lành, cô để yên cho làn gió xuân phả vào mặt, tóc cô rối tung theo gió. Tà áo dài trắng của hai cô bé như quyện vào nhau đùa giỡn. Vừa vào đến cổng trường thì:
“My đi, mình theo sau.
My không dám đi mau…”.
Không hẹn mà hai cô bé cùng quay lại xem thủ phạm là ai, thì Ái Thu ứng khẩu liền:
“Phước sợ My quay lại.
Thế là hết khao khao… như vịt đực”.
Phước – biệt hiệu Ăng– gô– la cười toét miệng. Đứng gần hai chiếc áo dài trắng, trông anh ta tối sầm lại. Tuy nước da đen, nhưng Phước co đôi mắt thật đẹp. Hắn là cây toán cừ khôi của lớp, do đó không hề tỏ ra giận dữ khi bạn bè gọi đến biệt danh của mình, mà hình như Phước còn cảm thấy kiêu hãnh nữa.
– Ê! Đừng thấy người ta hiền hậu, dễ thương mà ăn hiếp à nha. – Phước cố kéo dài giọng.
– Hổng dám đâu. – Từ My không nín được cười.
– À! Còn bài thuyết trình chuẩn bị đến đâu rồi Từ My? – Phước bỗng nghiêm giọng.
– Xong cả rồi, Phước.
– Phước cũng đã chuẩn bị một số câu hỏi. Phen này mình phải dứt dây bọn Anh Huyền mới được.
– Chứ bộ người ta không biết chuẩn bị câu hỏi để dập mình à? – Ái Thu nói.
– Nhưng rõ ràng phe ta có ưu thế hơn, vì đã có Từ My.
– Đừng tự tin quá vậy. Từ My sợ sẽ làm các bạn thất vọng đấy.
– Dù có thua cũng không sao mà. – Phước nói trở lại.
Mải nói chuyện với nhau, ba cô cậu đã đến trước phòng lớp mình.
– “Hoa hậu mồ côi” đến kìa, các bạn ơi. – Tiến Duy, ảo thuật gia của lớp thông báo.
Không hiể sao mỗi lần nghe các bạn nói đến hai chữ “mồ côi” thì nước mắt Từ My như chực trào ra. Cô bé cố gắng nén lại để cười với các bạn.
Một hồi trống vang lên, mọi người xếp hàng vào lớp.
Hôm nay, cô Ngữ thật đẹp. Cô mặc áo dài trắng có cài con bướm nhỏ trước cổ áo, trông cô trẻ như nữ sinh so với tuổi ba mươi của mình. Cô Ngữ bao giờ cũng có tác phong nhanh nhẹn. Cô vẫn thường bảo với mọi người. “Đừng để thời gian qua đi một cách vô ích”. Thế là cô vào đề ngay khi vừa cho học sinh mình ngồi xuống:
– Tổ I cử đại diện lên thuyết trình đi các em.
– Cố gắng lên nghe Từ My! Đừng xúc động quá như thế, hãy hít thở thật sâu.
Mặc dù đã nhiều lần lên sân khấu, từng tập nói trước các bạn, nhưng không hiểu sao hôm nay cô bé cảm thấy hồi hộp quá. Cô mím chặt môi và bước ra khỏi bàn:
– Thưa cô và các bạn. Chắc chắn rằng không ai trong chúng ta lại không biết đến nhà văn nổi tiếng Nhất Linh. Đúng, phải khẳng định như vậy, vì đọc tác phẩm ông, chúng ta tìm thấy ở đó cả một xã hội với bao nhiêu số phận nghiệt ngã. – Lúc này Từ My đã bình tĩnh. Cô nói thật lưu loát mà không cần nhìn vào đề cương – Tên thật của Nhất Linh là Nguyễn Tường Tam. Ông sinh năm 1905 tại Cẩm Giang, tỉnh Hải Dương. Ông đổ cử nhân khoa học tại Pháp, trở về dạy học tư. Thời gian này, ông viết nhiều tác phẩm có giá trị…
Từ My say sưa nói về đề tài của mình. Với chất giọng phong phú và sự nhiệt tình đặc biệt cô bé đã làm cho cô Ngữ rất hài lòng và bạn bè thán phục. Tất cả những vấn đề chung quanh nhà văn Nhất Linh đều được đưa ra mổ xẻ, phân tích. Khi cô kết thúc bài thuyết trình, thì mọi khuôn mặt đều thấy tiếc rẻ.
– Mời các bạn cho ý kiến về đề tài thuyết trình của tổ I.
– …
– Nào! Xin mời các bạn đặt câu hỏi. – Từ My nhắc lại lần thứ hai.
– Đề nghị tổ I nói rõ hơn về mối quan hệ giữa Nhất Linh, nhà văn Hoàng Đạo và Thạch Lam. Ngoài những tác phẩm dài, thì Nhất Linh còn những truyện ngắn, tiểu luận gì hoặc những tác phẩm nào viết chung với Khái Hưng? – Thúy Nga của tổ III đặt câu hỏi.
Từ My khẽ mỉm cười, cô trả lời rành rọt:
– Câu hỏi cảu Thúy Nga đặt ra có ba vấn đề cần giải quyết.
Vấn đề thứ nhất: Nhất Linh là anh ruột của nhà văn Hoàng Đạo và Thạch Lam.
Vấn đề thứ hai: Truyện ngắn của Nhất Linh là: “Hai buổi chiều vàng”, còn tiểu luận có: “Viết và đọc tiểu thuyết”.
Vấn đề thứ ba: Những tác phẩm viết chung với Khái Hưng gồm: Anh phải sống, Gánh hàng hoa, Đời mưa gió…
– Tuyệt quá! – Có nhiều tiếng xì xầm.
– Mời các bạn tiếp tục đặt câu hỏi!
– …
– Nếu không có ai thắc mắc gì nữa, thì đề nghị Từ My về chỗ. Mời tổ II. – Cô Ngữ xen vào.
Khuôn mặt Anh Huyền cắt không còn chút máu. Cô run rẩy thật sự, đôi mắt cứ dán vào quyển tập trên tay.
– Vi– ta tên thật là Lê Ngọc Vị, những tác phẩm nổi tiếng của ông là: Mây ngàn, Suối tình, Nhớ thương… Trước kia, ông là nhà giáo chuyên môn dạy Pháp văn ở các trường trung học…
Có lẽ vì không được bình tĩnh nên cô bé trình bày không theo trình tự gì cả.
Cuối cùng, phải khó khăn lắm cô mới trình bày hết bài thuyết trình của nhóm mình. “Nhìn cô bé thật tội nghiệp!”. Từ My nghĩ bụng.
– Tổ II bị loại ngay từ vòng đầu mà. – Phước hí hửng.
– Mời các bạn đặt câu hỏi.
Ái Thu đứng dậy:
– Tổ II có thể đọc cho chúng tôi nghe một đoạn trong những tác phẩm của Vi– ta được không?
Anh Huyền toát mồ hôi khi Ái Thu vừa ngồi xuống. Những tác phẩm của Vi– ta thì cô có rất nhiều, nhưng chắc gì có ai mang theo. Cô nhanh chóng thảo luận với các bạn tổ II lúc này cũng đang hồi hộp. Những cái lắc đầu nhè nhẹ… “Thế thì tiêu đời rồi!”. Không chờ cô Ngữ nhắc trở lại chỗ ngồi, cô bé tự động đi về phía cuối lớp.
– Thôi, ta tiếp tục. Mời tổ III.
– …
– Tổ IV.
– …
Hai tổ còn lại không hơn gì tổ II. Hình như chỉ có hai người thuyết trình là có chuẩn bị thôi, còn tất cả đều như trơ ra.
Tiếng chuông báo hiệu hai giờ văn đã hết. Hai giờ Anh văn thầy Khánh vắng vì bị bệnh. Thế là mọi người vui vẻ ra về.
– Từ My ở lại, bọn mình chiêu đãi nha.
– Các bạn cứ tự nhiên, hôm nay My bận quá.
– Vậy thì để hôm khác cũng được.
Trên đường về nhà, Từ My cứ thấp thỏm không yên. Linh tính báo cho cô biết sẽ có một điều gì đó xảy ra. Vừa ra khỏi cổng trường, cô bé bước nhanh về nhà như bị ma đuổi. Ái Thu còn ghé lại một chỗ nào đó không cùng về với cô.
Căn nhà có giàn hoa ti– gôn hiện ra phía trước mặt. Cô bé không đi nhanh nữa. Tiến sát lại cổng, Từ My ngạc nhiên tự hỏi: “Sáng nay, trước khi đi học, ta có khóa cổng mà. Hay là kẻ trộm đã vào nhà? Nếu thế thì nguy rồi”. Cô bé loay hoay không biết phải thế nào. “Ta có nên mời công an? Hay là hô toáng lên báo hiệu cho người hàng xóm?” Bao nhiêu ý nghĩ phút chốc bị đảo lộn. “Từ Anh đã lên trường từ sáng sớm, mẹ thì đi làm chiều mới về. Còn cu Kỳ chẳng lẽ trốn học?” Cuối cùng cô quyết định một mình đi vào nhà.
Soạt! – Có tiếng bước chân người. Tim cô bé như ngừng đập. Cô nhanh chóng bước vào vườn hoa nấp sau cây dâm bụt Đà Lạt để quan sát.
Một lần nữa tim cô bé như thắt lại khi thấy một bóng người từ từ bước ra cổng. Đôi mắt cô mở to, miệng há hốc tưởng như không bao giờ khép lại được.
“Tại sao lại là ông ta? Mẹ và ông ta đã nói với nhau những gì khi không có ai ở nhà? Lẽ ra giờ này mẹ phải ở trong xí nghiệp cơ mà?”
Bao nhiêu câu hỏi trong cái đầu bé nhỏ của cô. Từ My vẫn nhướng đôi mắt dõi theo người đàn ông. Trước khi đóng cổng, ông ta còn nhìn một lượt phía sau mình.
– Bịch!
Chiếc cặp da của Từ My tự dưng lại rơi xuống đất. Dừng lại một phút, quét đôi mắt về hướng xảy ra tiếng động, nhưng hình như người đàn ông không thấy gì cả.
Từ My không dám động đậy, cô gần như chết đứng tại chỗ. Nhưng mãi một lúc sau không thấy động tĩnh gì, người đàn ông quay lưng bước ra đường.
Từ My ngồi bệt xuống đất, chân cô bé không còn vững nữa, vì cô đã đứng với tư thế đó khá lâu. Trời đất như đổ sụp xuống chân. Không muốn suy nghĩ gì nữa, cô bé ngồi dậy vả lê bước vào nhà.
Bà Thi vẫn còn ngồi trong phòng khách, thấy Từ My bước vào, bà hoảng hốt thật sự:
– Từ My! Con bệnh hay sao mà về sớm thế? Quần áo sao lắm lem thế này? Không ai đưa con về à?
– Con không muốn làm phiền đến các bạn, mẹ à. – Cô nói dối mẹ.
Nói xong, Từ My đi về phía phòng mình. Cô không buồn hỏi lý do vì sao mẹ có mặt ở nhà giờ này.
“Như vậy là mẹ lại một lần nữa tự đánh mất mình”.

[tuvi]

Chương 3

Vừa nghe tiếng xe Honda thắng gấp phía sau lưng, Từ My chưa kịp quay lại, thì:
– Sao đi học về có một mình vậy, cô bé?
Chợt nhận ra ánh mắt của “hắn” trước mặt, một thoáng bối rối qua thật nhanh.
– À, anh Phương! Nhỏ Ái Thu bạn My đã về trước. Anh từ trường về đó, phải không? Anh thấy chị Từ Anh về chưa vậy?
– Làm gì mà hỏi dồn dập thế. Lỡ tôi bị đứt hơi thì sao? – Phương trêu.
Đôi mắt Từ My cong lên, định nói điều gì đó nhưng lại thôi.
– Thôi, đừng giận nghe cô bé. Tôi từ trường về, còn Từ Anh thì không biết đi về chưa.
“Trời ơi! Thật là đáng ghét. “Bồ bịch” học chung trường ba bốn năm nay mà không biết chuyện đi đứng ra sao. Phen này ta phải mach với chị Từ Anh mới được”. – Cô bé nghĩ.
– Từ My đi uống nước với anh Phương nhé.
“A! Hắn còn dám lên giọng dụ dỗ nữa chứ. Chao ôi! Xưng “anh Phương” nữa, nghe sao… mặn chát”.
– Í! Đâu có được.
– Tại sao lại không?
– My đâu có nói trước với mẹ đâu. Vả lại, My sợ… – Cô bé định nói sợ không ai nấu cơm nhưng đã kịp dừng lại.
– Từ My sợ điều gì? – “Hắn” vẫn không buông tha.
– À! My sợ cu Kỳ nó… buồn.
Hùng Phương buông tiếng cười thoải mái vì sự ngộ nghĩng của cô bé trước mặt:
– Vậy lên xe đi, anh Phương đưa về.
– Không được đâu, My sợ.
– Lại sợ nữa. Sao My nhiều cái sợ quá vậy? Mai mốt cho anh Phương vài cái xài đỡ buồn.
– My ngồi xe không quen. – Cô nói dối – Sợ té.
– Đến nước này thì anh Phương dắt xe cùng đi bộ với My nhé.
– Ư! Đâu có được. – Cô bé muốn quạu – Thôi, anh Phương về trước đi nghe, My đi một mình được mà.
– My không lên xe, anh Phương đứng đây hoài luôn.
“Trời ơi! Người đâu mà lì lợm”. – Cô bé thoáng nghĩ.
– Thôi được rồi, anh Phương chở My về, nhưng phải dừng lại từ xa nhé.
Vừa về đến, Từ My có cảm giác như không khí nặng nề bao trùm khắp nhà. Mẹ, chị Từ Anh đều có mặt, riêng cu Kỳ không biết đang ở đâu.
– Thưa mẹ… Ủa! Chị Từ Anh về khi nào vậy? – Từ My vồn vã.
– Chị vừa về tới. Ai đưa em về vậy? – Từ Anh lạnh lùng nhìn cô.
“Sao chị biết hay vậy kìa? Tại họa đến rồi chăng?
– Chị hỏi rằng ai đã đưa em về? – Từ Anh đập tay xuống bàn.
– Ừm. Khi nãy vừa ra khỏi cổng trường, thì em gặp anh Phương. – Từ My cố lấy giọng tỉnh khô – Em cố gắng từ chối, nhưng anh ấy bảo: sẳn đường cho em quá giang.
– Và em đã dễ dàng đồng ý à? Em còn bé lắm, em biết không My? – Từ Anh trợn mắt nhìn sững vào cô.
– Nhưng…
– Em có biết nhà anh ta ở đâu không? – Từ Anh ngắt lời cô – Phố X, như vậy em cũng tự biết rắng anh ta có cùng đường với mình không rồi chứ gì?
Nước mắt Từ My từ từ lăn xuống má. Cô ức quá vì Từ Anh không để cô thanh minh gì cả. Cô quay qua nhìn mẹ, nhưng không hy vọng gì hơn. Mẹ cô vẫn im lặng.
– Từ đây về sau, chị yêu cầu em không được nói chuyện với Phương nữa.
Cu Kỳ đã về nhà từ lúc nào, chú xen vào:
– Chị Từ Anh! Em xin chị cho em được nói một câu. Em đã biết lý do vì sao chị giận chị Từ My đến thế. Có phải vì “hắn” không? Em đặt trường hợp nếu như anh Phương là người yêu chính thức của chị, thì liệu chị có cấm Từ My nói chuyện được không?
– Em còn nhỏ, không được vào chuyện người lớn. – Từ Anh bất ngờ thật sự.
Cu Kỳ chẳng những không im, mà cậu ta vẫn tiếp tục:
– Từ Anh! Chị hãy nói thật với lòng mình đi. Có phải chị cay cú trước tình cảm anh Phương dành cho chi My trong đêm noel không?
– Kỳ! – Từ My níu tay cậu.
– Chị không việc gì phải sợ hãi như thế, hãy để cho em được nói.
– Kỳ ơi! Em không được hỗn như thế. – Từ My ràn rụa nước mắt.
– Không, em muốn chị Từ Anh nhìn thẳng vào sự thật mà thôi.
Từ Anh sững sờ trước đứa em mà trước nay cô xem như con nít. Cô không thường xuyên ở nhà cho nên không thấy được sự lớn lên mỗi ngày của nó. “Kỳ ơi! Em đã nói đúng. Sự thật chị đang cay cú đây. Chị ích kỷ quá, phải không em?”. Từ Anh ngồi phịch xuống ghế, hai tay ôm mặt thổn thức. Bà Thi vẫn im lặng.
Buổi cơm chiều thứ bảy trôi qua trong buồn tẻ.
Cả tuần nay rồi, Từ My không đề cập gì đến người bạn của mẹ cô. Cô im lặng như không có chuyện gì xảy ra. Có điều cô đã tâm sự với cu Kỳ. Từ My cứ ngỡ em cô sẽ làm ầm ĩ lên vì chuyện ấy. Nhưng không, hoàn cảnh nghiệt ngã đã tạo cho chú một thái độ bình tĩnh và nghị lực hiếm có.
– Có lẽ mẹ sẽ quay lại con đường cũ, nhưng không biết dưới hình thức nào. Hứa với chị, em sẽ làm cho mẹ thức tỉnh trước khi nhìn thấy sự thật.
– Nhưng bằng cách nào?
– Điều này không thể nói với chị, vì em chưa hoàn thành kế hoạch.
Cơm xong, không vội về phòng, Từ My đi thẳng ra vườn. Cô bé muốn tìm một chút thanh thản trong căn nhà chật chội này. Từ My biết rằng những ngày tháng êm đềm đã qua và bão tố đang đến gần.
Vườn nhà My khoảng một công đất tính luôn căn nhà. Từ con đường lát gạch dẫn từ cổng vào, hai bên trồng hoa cẩm chương, vài cây dâm bụt Đà Lạt và một cây sứ trắng to, hoa nở quanh năm thơm ngát. Từ My và ba cô trước đây rất thích trồng nó, chỉ có cu Kỳ thực tế hơn.
– Em thì thích trồng cây ăn trái thôi, vừa có trái ăn vừa cho bóng mát.
Thế là ngoài những cây dùng trong bữa ăn hàng ngày: ớt, hành, ngò, quế… cu Kỳ còn trồng một số mảng cầu ta bên cạnh những cây nhãn, xoài, * sữa, điều… đến hôm nay thì tất cả đã ăn quả đầu mùa.
Chiều thứ bảy, trời thật đẹp, xe cộ cùng với người qua lại thật nhiều, nhưng Từ My vẫn thấy buồn. Một mình ngồi dưới gốc cây xoài, cô muốn đối diện với chính mình. “Từ My! Mi đang nghĩ gì thế? Thật tình mi có đáng trách như chị Từ Anh nói không? Không. Từ Anh ơi! Em nào lại thế, chỉ tình cờ thôi mà. Từ Anh! Chị có nghe em nói gì không?” – Từ My nấc lên, cô không ngăn được những giọt nước mắt cứ thế chảy xuống má. – “Từ Anh! Hãy tha lỗi cho em. Ngày xưa chị thương em lắm cơ mà, chẳng lẽ lần này chị lại giận em luôn sao? Nhớ có một lần em suýt bị mẹ đánh vì vẩy mực lên áo trắng, chị đã nhảy vào che đòn cho em. Thế là mẹ ngưng ngay không đánh em nữa. Mẹ vốn yêu chị nhất mà. Còn chiếc đồng hồ này nữa – cô mân mê mặt kính – đây cũng là món quà chị mua tặng em chứ ai. Em còn nhớ rất kỹ đó là số tiền học bổng tháng đầu tiên của chị. Ôi, Từ Anh ơi! Em yêu chị biết chừng nào. Lẽ nào chỉ vì một người con trai mà chị em mình lại giận nhau sao?”
Hoàng hôn bắt đầu buông xuống, nắng chiều đỏ rực một góc trời, nhưng Từ My không còn thiết tha gì đến cảnh vật. Cô bé đứng dậy vào nhà. Quyết định đầu tiên của cô là đến phòng Từ Anh.
Phòng Từ Anh vẫn đóng kín. Từ My đến gần, cô nhẹ nhàng gõ cửa ba tiếng. Bên trong vẫn im lặng. Cô bé tiếp tục gõ thêm ba tiếng nữa. Lần này thì có tiếng Từ Anh bên trong vọng ra.
– H??y để tôi được yên.
– Từ Anh! Em muốn nói chuyện với chị.
– Hãy đi đi! Tôi không muốn gặp ai cả.
Từ My nghe rõ tiếng thổn thức của chị. Cô bé lặng lẽ bước về phòng mình. Thay bộ đồ ngủ xong, Từ My lên bàn học định làm bài tập toán. Nhưng khổ thay, đầu óc rối bời đọc đến năm lần đề bài toán mà cô vẫn không tìm ra cách giải, Từ My buông viết xuống và cô đi ra phòng khách, cô muốn xem tivi.
Chương trình truyền hình tối thứ bảy không có gì đặc biệt. Từ My lại buồn bã trở về nằm dài trong phòng. Cô bé thiếp đi lúc nào không biết.
oOo
Từ My giật mình thức dậy lúc sáu giờ rưỡi, khi tia nắng ban mai vô tình lọt qua khe cửa sổ. Cô bé vội vàng nhảy xuống đất và chạy ra ngoài. Đi ngang qua phòng mẹ, bà Thi vẫn còn ngủ. Cô bé nhón chân đến trước cửa phòng Từ Anh. Cửa phòng chỉ khép hờ, cô đẩy cửa bước vào. Phòng trống không “Có lẽ Từ Anh đi ra ngoài”. Từ My để chân trần, cô chạy khắp vườn gọi:
– Từ Anh ơi!
– …
– Từ Anh! Chị đâu rồi?
– …
– Từ Anh!
Cô chạy khắp vườn, sục sạo mọi nơi vẫn không thấy bong dáng Từ Anh đâu. “Hay chị ấy đã đi chợ, hoặc đến nhà bạn chăng?”.
Trở vào nhà, Từ My đến gõ cửa phòng cu Kỳ, cậu ta vẫn còn đang say ngủ.
– Kỳ ơi! Dậy đi em.
Thoáng thấy Từ My, Kỳ ngồi bật dậy như cái lò xo.
– Việc gì thế chị My?
– Chị Từ Anh không hiểu đi đâu rồi.
Cu Kỳ cười kìa, cậu ta tiếp tục nằm xuống:
– Có như vậy mà chị cũng hốt hoảng, chắc chị ấy ra vườn hoặc đi đâu đấy thôi.
– Không, chị đã tìm khắp nhà, nhưng không thấy.
– Chị có thấy đồ đạc Từ Anh trong phòng không?
Bấy giờ Từ My mới thấy mình mụ mẫm quá. Không ai bảo ai, cô và cu Kỳ cùng chạy qua phòng Từ Anh.
Từ My sửng sốt khi thấy cái túi du lịch mà Từ Anh vẫn thường mang đi, mang về tự dưng biến mất.
– Chị My! Chị Từ Anh viết thư cho mẹ.
Tay chân cô như bủn rủn, cô không còn đọc nổi bức thư nữa. Cu Kỳ cũng buông thong hai tay ngồi xuống mép giường, cậu lắc đầu rầu rĩ:
– Từ Anh bảo đừng đi tìm chị ấy.

[tuvi]

Chương 4

– Từ My ơi! Đi học.
Tiếng nhỏ Ái Thu từ ngoài cổng gọi vào. Từ My mở cửa phòng khách bước ra. Hai cô bạn gặp nhau ở khoảng giữa sân.
– Ủa! Sao giờ này chưa thay đồi vậy?
– Ái Thu xin phép cho mình nghỉ học hôm nay nhé. – Từ My đưa đơn xin phép cho bạn – Mình lên trường chị Từ Anh.
– Bộ có chuyện gì? – Ái Thu ái ngại hỏi.
– Không có gì đâu. Bồ đi đi, để trễ đó.
– My đi một mình?
– Ừ.
– Cẩn thận nhé, mình đi học đây. Hôm nay có lẽ mình sẽ khổ vì anh chàng Ăng– gô– la đấy.
Nói xong, cô mỉm cười bước ra cổng.
oOo
Ngồi trên xe, Từ My cứ dán mắt ra đường. Thành phố xa dần phía sau lưng. My chợt nghĩ đến một ngày nào đó, nếu không còn đến trường nữa chắc hẳn cô sẽ buồn lắm. Cô bé không muốn rời xa nơi có quá nhiều kỷ niệm của một thời cắp sách.
Gần đến con đường rẽ vào trường Đại học Kỹ thuật, Từ My xưống xe, cô bé rảo bước về phía trường. Sân trường vắng tanh không một bóng người qua lại. Chung quanh toàn là cây cối, những loại cây lâu năm mọc nối tiếp nhau càng làm tăng thêm vẻ huyền bí. Tự nhiên Từ My rùng mình khi nghĩ đến cảnh phải đứng đây suốt buổi sáng. Cô liếc nhìn đồng hồ, chỉ mới chín giờ rưỡi thôi, vậy là cô phải chờ đến mười một giờ rưỡi cơ à? Biết làm gì để giết thời gian đây? Đúng rồi, ta đi tìm gì ăn mới được. Cô bước đến cái quán nhỏ ở cạnh trường.
Bên trong quán bày biện hầu như đủ thứ bánh trái, cóc, ổi, bánh mì và có cả hủ tiếu nữa.
Từ My ngồi xuống chiếc ghế mây đặt sát vách sau cánh cửa.
– Cho em một tô hủ tiếu. – Cô nói thật nhỏ khi thấy chị chủ đến gần.
Chẳng bao lâu, tô hủ tiếu được bưng lên, khói nghi ngút. Mùi hành tỏi thơm lựng làm Từ My thấy đói cồn cào.
Nhớ một lần cùng đi với Kỳ đến tiện ăn, hai chị em cùng ăn hủ tiếu. Cu Kỳ có thói quen đến giờ ăn, tuyệt đối không nói gì cả. Chỉ vài phút trôi qau, cậu đã xơi hết tô hủ tiếu nóng hổi, trong khi Từ My chỉ ăn được một ít. Cậu nhìn Từ My hỉnh mũi nói gièm:
– Hủ tiếu nhà ai nấu ngon quá, ăn xong một tô vẫn thấy đói.
Từ My lườm em.
– Muốn ăn thì gọi đại đi, rào đón hoài, thấy ghét.
Thế là cậu ta hí hửng cười hì hì.
Phải chi bây giờ có Kỳ bên cạnh để cô chia sẻ bớt nỗi cô đơn.
Ăn xong hủ tiếu, Từ My nhìn đồng hồ: Vẫn còn sớm.
– Khu ký túc xá của sinh viên gần đây không vậy chị? – Từ My hỏi chị chủ quán khi chị ta đến dọn dẹp.
– Gần đây thôi, phía bên kia đường. Cô quen với ai trong trường này à? – Chị chủ quán tò mò.
– Vâng, em có người chị học ở trường này.
– Chị cô tên gì?
– Chị ấy là Từ Anh – Cô bé thật thà nói.
Chị chủ quán cười vui vẻ.
– Tưởng ai, chứ Từ Anh là người khách quen thuộc của quán này đó. Còn cô là Từ My phải không?
– Vâng. Chị ấy nói với chị à?
– Không hiểu sao từ hôm qua đến giờ, cô ấy buồn lắm, thậm chí không thèm ghé qua quán này nữa.
Từ My nghe như có ai đó xát muối vào mắt mình. “Từ Anh ơi! Chị vẫn còn giận em cơ à? Em bỏ học lên tìm chị đây”.
Chị chủ quán kéo ghế đến ngồi cạnh Từ My, an ủi:
– Rồi chuyện gì cũng sẽ qua thôi My à. Khóc không giải quyết được gì đâu em.
Hình như chị chủ quán nói chuyện với Từ My nhiều lắm, nhưng cô bé không còn nghe gì nữa. Một lúc sau…
– Từ My ơi! Tan trường rồi kìa em. Cũng có thể Từ Anh còn giận. Do đó bây giờ em vào trong đi, để chị gọi Từ Anh cho. Tí nữa em ran ha.
– Em thật làm phiền chị quá.
Ngồi trong phòng chị chủ quán khoảng mười lăm phút, thì Từ My nghe tiếng gọi:
– Từ Anh! Chị có chuyện này muốn nói với em nè.
– Nhưng em đang bận. – Từ Anh từ chối khéo.
– Chị muốn gặp em tí xíu thôi mà.
Từ My như cảm nhận được bước chân của chị mình sắp đến gần.
– Có người muốn gặp em.
Từ Anh cau mày tỏ vẻ khó chịu:
– Em không muốn gặp ai cả. – Nói xong Từ Anh vội vã quay lưng.
– Từ Anh!
Từ My đã đứng đấy tự bao giờ, mặt cô ràn rụa nước mắt. Từ Anh cũng không dằn được xúc động, cô chạy đến bên cạnh em gái mình:
– Từ Anh! Chị đừng bỏ mẹ, bỏ em nha. Em xin nhận lỗi vì đã làm chị giận, em hứa là sẽ không bao giờ làm chị buồn dù chỉ một lần.
Từ Anh xua tay:
– Không, chị không giận em đâu. Cu Kỳ đã nói đúng, chính chị mới là người có lỗi. Chị sẽ trở về với mẹ, với em.
Từ My lấy khăn lau những giọt nước mắt còn đọng trên má. Mãi một lúc sau, cô mới nói được:
– Thôi, chị vào ăn cơm đi. Em về nghe.
Từ Anh vuốt tóc em:
– Từ sáng giờ, em ăn gì chưa?
– Em vừa mới ăn xong. – Từ My cười như mếu.
Từ Anh đã lấy lại bình tĩnh, nói sang chuyện khác:
– Ủa! Hôm nay em nghỉ học à?
– Em chỉ nghỉ một buổi thôi. Không sao đâu.
– Nếu có về thì em đi ngay cho kịp chuyến xe.
– Vâng.
– Chị đi ăn cơm để các bạn chờ nhé. Thứ bảy chị sẽ về.
– Dạ.
Từ giã chị chủ quán xong, Từ My thanh thản bước ra đường. Lúc bấy giờ cô thấy cảnh vật chung quanh đây sao đẹp quá, không còn vẻ lạnh lùng như khi cô vừa đến. Trong lòng đầy ắp hạnh phúc, gương mặt cô bé xinh như thiên thần. Mải suy nghĩ mông lung, Từ My không hề hay biết có người đang theo sau mình.
– Từ My!
Cô bé vẫn thản nhiên bước.
– Từ My này!
Sực tỉnh, cô bé giật mình ngoái đầu nhìn lại ngơ ngác như con nai vàng trong thơ Thế Lữ.
– Dạ.
Cô bé sững lại khi nhìn rõ nhân vật trước mặt. Ai ấy nhỉ? Cũng chính vì “hắn” mà chị em cô phải giận nhau. Cũng chính “hắn” tự dưng ở đâu đến nhà cô để lại bão táp trong lòng mọi người. Không cần suy nghĩ lâu, Từ My quay lưng rảo bước, gương mặt cô đanh lại đến lạnh lùng.
Như vẫn chưa hiểu được thái độ của cô bé Từ My, hắn bước nhanh đến chặn trước mặt:
– My đi tìm chị Từ Anh, phải không?
Trước thái độ quả quyết và đôi mắt như xoáy vào người đối diện của “hắn” đã làm bàn chân Từ My chùn lại. Cô bé cắn môi, quay nhìn chỗ khác trả lời.
– Vâng.
– Thế, My đã gặp chưa?
– Rồi.
Cái miệng có ria trên môi bắt đầu giãn ra. Ôi! Lúc này nhìn hắn cười sao thấy ghét quá.
– Làm gì mà trả lời nhát gừng thế nhỏ? – Rồi “hắn” nói nhỏ như chỉ để cho My nghe – Chờ anh Phương lấy xe đưa cô về nhé.
Đến nước này thì Từ My không chịu được thái độ lì lợm đó nữa. Cô bé lách sang một bên và đi thẳng ra đường.
Hùng Phương ngơ ngác trước thái độ kỳ lạ của Từ My. Anh như chôn chân tại chỗ, nhưng vô tình đôi mắt vẫn hướng theo cô bé.
Từ My vừa ra đến quốc lộ thì một chiếc xe về thành phố trờ tới. Cô bé vẫy tay cho xe ngừng lại và bước vội lên như sợ ai đuổi theo. Lúc bấy giờ, Hùng Phương vẫn đứng đấy cho đên khi không còn nhìn thấy bóng chiếc xe nữa.
Đầu óc Từ My rỗng tuếch. Cô lẩm nhẩm một mình: “Từ My! Mi có dối lòng không đầy? Hình như hắn đã làm trái tim yên ổn bấy lâu nay của mi bắt đầu rung động phải không?” Từ My không dám nghĩ đến điều đó nữa, cô lấy tay vuốt những sợi tóc mây vương trên mặt. “Hãy trở về với thực tế đi, mi không thấy xấu hổ ư? Và mi đã hứa gì với Từ Anh”.

[tuvi]

Chương 5

Đến thành phố, Từ My thả bộ về nhà. “Giờ này chắc cu Kỳ đi học về rồi”. Tự dưng cô sợ cô đơn, sợ căn nhà vắng lặng khi không có ai. Và cô sợ những lúc ngồi đối diện với chính mình.
Không có ai ở nhà, Từ My đi thẳng vào phòng mình. Đi xa căn nhà chỉ vài tiềng đồng hồ thôi mà cô có cảm giác như đã lâu lắm. Mọi cái đều nằm yên chỗ cũ, buồn bã như tâm trạng cô lúc này.
Từ My mở tủ soạn quần áo và đi vào phòng tắm. Dòng nước mát làm cô tỉnh hẳn, vẻ mệt mỏi biến đâu mất chỉ còn lại gương mặt đẹp một cách khả ái. Cặp mắt đen có hàng mi cong vút trong gương kia đã nói gì với cô. Tại sao lại trẻ con như vậy? Cô không có quyền làm khổ mình như thế. Mọi ý nghĩ ngông nghênh phải dẹp bỏ ngay. Nhiệm vụ trước mắt của cô là phải học để chuẩn bị thi học kỳ một vì đây là năm cuối cấp, nó quyết định toàn bộ cuộc đời cô bé.
Rời phòng tắm, Từ My bỗng nghe đói cồn cào, cô bé đi vào nhà bếp. “Không biết cu Kỳ ăn cơm chưa mà mọi thứ đều nguội lạnh”. Cô bé nhóm bếp lò dầu để hâm nóng thức ăn. Dù đói thật, nhưng ăn một mình cô cũng chẳng thấy ngon. Dọn dẹp xong đâu đấy, cô đi về phía phòng mình. Nhưng khi đi ngang qua phòng cu Kỳ, cô ghé mắt nhìn vào, mọi thứ vẫn ngăn nắp. Dù là con trai, nhưng ngay từ nhỏ, cu Kỳ đã ghét sự bừa bãi. Tự nhiên Từ My muốn kiểm tra việc học của cậu quý tử. Cô bé bước thẳng đến bàn học, cô lục tìm túi đựng bài kiểm tra. “Cái gì thế này?” Từ My không rời mắt khỏi bài kiểm tra văn mười lăm phút gần đây nhất. Với lời phê ngắn gọn của giáo viên “Không học bài” và “cây gậy” đỏ rực “dựng” bên cạnh. Câu hỏi của bài kiểm tra là: “Từ đơn là gì?”
Phía dưới: Phần bài làm của cu Kỳ như sau:
“Từ đơn là từ rất nhỏ mà mắt thường chúng ta không thể nào nhìn thấy được. Muốn quan sát được nó, người ta phải dùng kính hiển vi. Ở đó, “từ đơn” sẽ được phóng đại từ hai ngàn đến ba ngàn lần”.
Đọc đến đó mặc dù rất bực bội, nhưng Từ My không khỏi phì cưới.
Như vậy là những ngày gần đây, hắn không học hành gì cả. Trước đây hắn học khá lắm mà. Năm nào cũng đạt học sinh tiên tiến cả.
– Chị My làm gì mà vô phòng em vậy? Bộ tính tìm kho báu hở?
Từ My xoay người lại, cô muốn mắng cho cậu em một trận nên thân, nhưng không hiểu sao cô lại dịu giọng:
– Cái gì đây, Kỳ? – Vừa nói cô vừa đưa bài kiểm tra khi nãy ra.
Cu Kỳ chẳng những không hề nao núng, mà cậu ta còn thản nhiên trả lời:
– Đó là bài kiểm tra không có trong chương trình.
– Vì thế cho nên em làm như thến này đây à?
Ngồi chéo chân trên giường, cậu bé thủng thỉnh nói:
– Hôm đó không biết cô giáo dạy văn em có chuyện gì không vui. Cô vào lớp không giảng bài gì cả. Cô cho bọn em chép một mạch vào tập rồi bảo: hôm sau sẽ giảng. Nhưng chép bài xong vẫn còn thời gian, bọn em đùa giỡn búa xua, thì cô bảo lấy giấy ra để làm bài kiểm tra. Vì nghĩ là cô sẽ không đọc, do đó em mới viết tếu như vậy.
– Nhưng em có biết chính bài kiểm tra này đã tố cáo sự lười biếng của em trước các bạn không?
– Nhưng em chỉ đùa thôi mà.
– Nếu đùa sao em không hủy nó đi?
– Em muốn giữ nó để cho vào “kho tang kỷ niệm”.
Không thể nhịn được cười trước sự nghịch ngợm của cậu bé. Từ My cốc vào đầu em.
– Nếu muốn nó trở thành kỷ niệm, sao không gởi cho trang Mực Tím?
– Đơn giản là em không thích trở thành người nổi tiếng. Cậu bé vẫn hóm hỉnh.
– Nổi tiếng cà khịa à?
– …
– Suỵt! Có ai vào nhà mình kìa.
Cu Kỳ lách mình qua cửa, chuồn vào nhà bếp và lẻn cửa sau ra vườn.
“Đúng là có tiếng chân ai đó thật”. Từ My rời phòng cu Kỳ, cô lên thẳng phòng khách nhìn qua khe cửa.
– Ồ! Sao hôm nay mẹ nghỉ làm kìa? Còn ai đi phía sau mẹ vậy? Cũng lại là ông ấy, quái lạ! Làm gì ông ấy cứ bám theo mẹ thế?”
Từ My mở toang cánh cửa phòng khách. Thoáng thấy cô bé, bà Thi giật mình, môi mấp máy:
– Con có gặp Từ Anh không mà về sớm thế?
Thì ra nghĩ rằng cô chưa về, nên bà mới mời ông khách này về đây.
– Thưa mẹ, có ạ. – Cô trả lời nhát gừng.
– Thế chị con có hỏi gì mẹ không?
Vừa hỏi, bà Thi vừa ngồi xuống bộ xa lông ở phòng khách.
– Chị ấy bảo: thứ bảy chị sẽ về.
Người đàn ông bấy giờ đã vào đến phòng khách, người “hộ tống” phía sau ông là cu Kỳ.
– Chào bác Luân đi các con. – Bà Thi nói, giọng khẽ khàng.
Cu Kỳ và Từ My miễn cưỡng làm theo lời mẹ, sau đó hai cô cậu lần lượt lủi xuống sau nhà.
– Chị My!
– Gì? – Từ My bực mình vì cu Kỳ đã làm gián đoạn suy nghĩ của cô.
– Hình như mẹ và ông Luân có quan hệ buôn bán gì với nhau đó. Em phải theo dõi mới được.
– Nhưng em theo dõi bằng cách nào?
– Nấp sau cánh cửa… nghe lén. – Kỳ đáp tỉnh queo.
Từ My nhăn mặt.
– Lỡ mẹ phát hiện được thì sao?
Hai chị em đang thì thầm với nhau, thì có tiếng bà Thi gọi:
– Kỳ ơi! Ra khóa cửa cho mẹ đi con.
– Có lẽ mẹ và ông ấy đi đâu đấy để bàn kế hoạch, vì mẹ không ngờ có cả hai chị em mình ở nhà.
– Có lý.
Nói xong cu Kỳ chạy nhanh ra cổng, lúc này bà Thi và ông Luân đã đi khá xa.
Cu Kỳ lững thững đi vào nhà, tỏ ra tiếc rẻ như vừa vồ hụt “con mồi”. Thấy Từ My ngồi im lặng trong phòng khách, cậu vỗ trán than:
– Tưởng đâu phen này mình trở thành thám tử, nào ngờ trở thành thám… giữ nhà.
Từ My cười gượng nhìn em:
– Thôi, bỏ qua chuyện đó đi.
– …
– Từ My này!
– Chuyện gì?
– Kết quả chuyến đi của chị ra sao rồi?
– Sao giờ này em mới hỏi chị chuyện đó?
– Vì đến bây giờ, em vẫn còn bực bà Từ Anh.
– Giận dai thế à?
Cu Kỳ bĩu môi, vẻ giễu cợt.
– Chứ ai như nữ nhi thường tình mấy “bà”. Nếu em nhớ không lầm thì có một câu danh ngôn nổi tiếng thế này: “Đàn bà có nước mắt khóc để vơi đi nỗi niềm đau khổ, còn đàn ông chỉ khóc thầm trong tâm tưởng”.
– Chà! Bữa nay em tôi triết lý quá ta.
– Có dịp em sẽ trổ tài cho My xem. Hãy đợi đấy.
Từ My không nhịn được cười, cô bé cốc vào đầu cậu bé một cái rõ đau.

[tuvi]

Chương 6

Sáng chủ nhật, trời thật đẹp. Gió xuân bắt đầu thổi về làm cho người ta có cảm giác lành lạnh. Hùng Phương đang hý hoáy mở những con ốc nhỏ trong chiếc máy cassette, thì Mỹ Phương – chị Hùng Phương – từ ngoài cổng bước vào.
– Ba mẹ đi đám giỗ chưa Can? (Can là tên gọi ở nhà của Hùng Phương).
Không cần nhìn lên, anh trả lời:
– Ba mẹ vửa đi xong. À! Hôm nay chị Dung đãi em món gì vậy? (Dung – tên gọi riêng của Mỹ Phương).
Mỹ Phương cười bí hiểm:
– Tất nhiên là món em ưa nhất.
– Lẩu chua à?
Mỹ Phương nhăn mặt:
– Đừng vờ vĩnh nữa. Bò nhúng giấm chứ.
Hùng Phương bật cười thành tiếng:
– Nhầm rồi bà chị kính mến. Món ấy chỉ có anh Đắc Phong nhà chị mới mê thôi.
Mỹ Phương đỏ mặt vì bị trêu bất ngờ, cô tiếp tục chống chế:
– Nhưng hôm nay anh ấy đâu có đến.
– Chắc hẳn là anh ấy sẽ teo tim mất nếu như một tuần không thấy mặt chị.
– Em chỉ tổ xạo.
Mỹ Phương quay quả đi thẳng vào nhà sau.
“Tan trường, tan trường.
Tà áo em bay tựa mây trắng…”.
– Làm gì mà cậu Phương hôm nay có vẻ yêu đời thế?
– A! Anh Đắc Phong đấy à. Em và chị Dung vừa nhắc đến anh xong.
– Thế à.
– Từ ngày có anh “đột nhập” vào nhà này, chị Dung như quên hết sở thích của mọi người xung quanh. Chị ấy chỉ còn nhớ mỗi một sở thích của… người dưng thôi.
Đắc Phong – một anh chàng ốm cao. Đặt biệt anh có nước da trắng như thư sinh vậy. Nghe Hùng Phương trêu mình, anh cười, mặt đỏ lên như con gái. Trước đây Hùng Phương và Đắc Phong đã tình cờ quen nhau trong một buổi triển lãm những sáng kiến khoa học toàn thành phố. Hai anh chàng đều ham mê tìm tòi, sửa chữa các loại máy móc gặp nhau. Thế là họ kết thân. Chính ở đây, anh đã gặp Mỹ Phương – một cô gái nhỏ nhắn dễ thương đang là giáo viên dạy toán cấp hai trường X trong thành phố. Tình yêu nhanh chóng đến với họ, anh chị chuẩn bị cưới nhau trong năm nay.
Đắc Phong nói lảng sang chuyện khác:
– Cô bạn của cậu thế nào rồi, Hùng Phương?
– Anh hỏi cô bạn nào?
– Đừng giả vờ nữa. Cô nàng Từ Anh gì đó?
Hùng Phương rời khỏi bàn, vẻ mặt anh thoáng nét trầm ngâm. Anh bước lại phía tủ lạnh, đó là thói quen của Phương khi có vấn đề gì cần suy nghĩ.
– Anh uống nước nhé?
Cầm ly nước từ tay Hùng Phương, Đắc Phong vẫn không buông tha:
– Hai người có chuyện gì trục trặc rồi, phải không? Cô bé ấy đã chọc giận cậu à?
Rít một hơi thuốc dài, khuôn mặt Hùng Phương như mờ đi sau làn khói thuốc. Đôi mắt anh nheo lại trông rất lãng mạn:
– Em và Từ Anh chỉ là bạn thôi. – Ngừng lại một phút, anh nói tiếp – Chắc là không tiến xa hơn được.
– Nếu như không cho là tôi tò mò, cậu có thể nói rõ lý do tại sao không?
Hùng Phương nhìn Đắc Phong vẻ tin cậy:
– Đơn giản là cô ta hơi ích kỷ.
Xoay ly nước trong tay, Đắc Phong nói:
– Cô ta biết thái độ của cậu chưa?
– Hình như đã biết.
– Tại sao lại là hình như? Hay là cậu đã có một cô bé nào khác?
– Gần như vậy.
– Và điều đó làm cho cô ta giận dữ, phải không?
– Em cũng không rõ.
– Cậu lại vô tình thế ư? Ít ra cậu phải nói cho cô ta hiểu tình cảm của cậu đối với cô ta thế nào, để tránh sự hiểu lầm về sau chứ.
– Nhưng chuyện của em còn nhiều rắc rối lắm, anh Phong ạ.
– Cậu cứ nói ra, xem tôi có thể giúp đỡ gì được không. Cậu thừa bìết rằng một cái đầu khôn cũng không bằng hai ba cái đầu ngu kia mà. The cô bé sau này tên gì?
– Từ My.
– Như vậy là…
– Cô ta là em ruột của Từ Anh.
– Gay đấy! Từ My có biết cậu đang để ý cô ta không?
– Em cũng không rõ, vì cô ta hay lẩn tránh em.
– Như vậy là chắc chắn có bàn tay Từ Anh nhúng vào. Có thể có sự cấm cảm nào đó từ phía người chị.
Im lặng một lúc như để suy nghĩ, Đắc Phong nói tiếp:
– Một lần nữa, tôi khuyên cậu nên gặp Từ Anh, nói thật tình cảm mình và bảo cô ta đừng vì tự ái cá nhân mà ngăn cấm tình cảm người khác.
Mỹ Phương từ nhà sau tất tả chạy lên:
– Can ơi! Em đói bụng…
Thoáng thấy Đắc Phong, đôi má cô đỏ bừng e thẹn:
– Ủa! Anh Đắc Phong đến đó hả?
Đắc Phong cười thật tươi, rồi gật đầu:
– Em đang làm cơm à?
– Dạ. Ba mẹ bảo nó cưới vợ đi để có người lo cơm cho, mà nó vẫn không chịu. Mai mốt…
– Mai mốt chị Dung có chồng rồi ai lo cho em phải không? Chị đừng lo. Chị mà ra khỏi nhà là em rước người khác về liền cho coi.
Mỹ Phương bĩu môi:
– Người ta ở đó xếp hàng dài dài chờ em à?
– Thôi, xin hai “ngài” cạn chén đi cho. – Đắc Phong bắt chước giọng của một diễn viên kịch nói.
Vừa lúc đó, có tiếng xe Honda dừng lại trước cổng nhà. Mỹ Phương nói:
– Để chị mở cổng cho.
Hùng Phương khoát tay:
– Anh chị ra nhà sau đi, để em tiếp khách cũng được.
Trước mắt Hùng Phương là người đàn ông đứng tuổi. Hình như anh cũng không lạ gì ông ta. Mở cửa xong, anh đi trước vào nhà.
Chỉ cái ghế xa lông trong phòng khách, Hùng Phương vào đề ngay:
– Mời ông Luân ngồi. Hôm nay ông đến đây tìm ba mẹ tôi hay tìm tôi?
Người đàn ông có tên Luân đưa hai tay về phía trước, khuôn mặt thật đau khổ:
– Hùng Phương! Ba chỉ xin con…
Hùng Phương nhìn trừng trừng vào mặt ông Luân, giọng lạnh lùng:
– Xin ông nhớ cho một điều là: tôi không phải con ông.
Người đàn ông vẫn van vì:
– Con vẫn không tha thứ cho ba?
Người đàn ông buông thỏng hai tay xuống đùi, dáng ngồi bất động. Hùng Phương quay mặt đi nơi khác, môi anh mím chặt. Hai con người, hai khuôn mặt giống nhau như đúc. Họ ngồi gần đó thôi, nhưng Hùng Phương thấy xa cách nghìn trùng. Bỗng nhiên đôi mắt anh đỏ ngầu, anh nói như lồng lên:
– Tôi xin ông đừng bao giờ đến đây nữa.
Gương mặt người đàn ông thể hiện sự tột cùng của đau khổ:
– Con hãy nguyền rủa ba đi, nhưng hãy cho ba một đặc ân là thường xuyên đến đây thăm các con.
Nói xong câu cuối cùng, như sợ phải nghe những câu trả lời phũ phàng, ông lấy nón đội lên đầu và đi thẳng ra cổng. Hùng Phương ngồi phịch xuống ghế, mắt mở to nhưng dường như không thấy được gì

[tuvi]

Chương 7

– Ái Thu! Cả nhà đâu hết rồi em?
Ái Thu đang bề bộn với một số bài tập hóa. Nghe tiếng hỏi; cô biết ngay đó là bà chị Hai – Ái Đông.
– Mẹ và Ái Xuân vừa đi chợ. Chị về một mình, không có anh Hai à?
– Anh Hai bận đi làm, sẵn đi chợ chị ghé đây cho mẹ và mấy đứa hai trái sầu riêng. Ủa! Hôm nay em không đến trường à?
– Hôm nay thầy bận, bọn em học chiều. – Cô nói, nhưng vẫn không rời mắt khỏi quyển tập.
– Lâu nay ba có về không em? – Ái Đông trả lời, giọng buồn xo.
Ái Đông định đứng dây xách giỏ ra về, thì Ái Thu nói:
– Chị Đông này! Hôm nay chị Ở đây chơi được không?
– Nhưng chị chưa nói với anh Hai em. Hay là để chị gọi điện thoại cho anh ấy cũng được.
Nói xong, Ái Đông đi vào phòng khách quay số điện thoại. Vài phút sau, cô bước ra vui vẻ:
– Anh ấy đã đồng ý.
– Anh Hai cưng chị ghê.
– Thu cho chị mượn bộ đồ mặc đi?
– Đồ em để trong tủ ấy, chị cứ lấy mà mặc.
Ba chị em Ái Đông, Ái Xuân, Ái Thu gần như xấp xì nhau. Mỗi khi ra đường, bạn bè, người quen vẫn thường hay lẫn lộn. Điều ấy đôi khi cũng làm các cô cảm thấy thích thú. Vừa thay đồ, Ái Đông vừa hỏi vọng ra:
– Từ My có đến chơi không em?
– Ôi! Con nhỏ đó không chịu đi đâu hết chị Ơi. Cần kíp lắm, hắn mới đến tìm em.
– Còn anh chàng của em ra sao rồi?
Ái Thu giả vờ không hiểu:
– Ai cơ?
– Anh chàng Bá Nghệ gì đó? – Ái Đông tiếp tục trêu em.
– Ứ! Người ta là Bá Vinh chứ bộ.
– Nói thì nói vậy, chứ em còn nhỏ lắm, phải lo học à nghe. Em mà rớt tốt nghiệp rồi, thì có nước về quê… cắm câu luôn đó.
– Yên tâm đi, em gái chị học không tồi đâu.
Ái Đông bắt bí ngay câu nói của em:
– Ủa! Em gái chị bị đứt dây khiêm tốn hồi nào vậy?
Cả hai chị em cùng cười vui vẻ:
– A, mẹ về!
Ái Đông và Ái Thu cùng reo lên.
Ái Xuân phụng phịu:
– Mừng mẹ không ư?
– Xin lỗi, chị vô tình không thấy cô em… bé bự của mình.
– Hôm nay sao con rảnh rỗi quá vậy?
– Con định ghé đây một tí thôi, nhưng Ái Thu cứ năn nỉ con ở lại. Nó nói mẹ đi chợ về thế nào cũng có bánh.
Ái Xuân xen vào:
– Ăn là đề tài muôn thuở của chị Đông đấy mẹ.
Ái Đông làm bộ liếc về phía Ái Xuân lúc này vẫn chưa chịu xuống bếp.
– Còn cô, hôm nay lại bỏ việc, phải không?
– Ê! Bộ tính thua me gỡ bài cào hả? Người ta làm ca chiều chứ bộ.
Quay sang mẹ, Ái Đông nói nhỏ vào tai bà, cố để cho Ái Xuân cùng nghe:
– Lúc này hắn có bồi rồi đấy. Mẹ coi chừng nha.
Ái Xuân chu “mỏ”:
– Mẹ đừng có nghe chị Đông. Con gái mẹ vẫn… ngây thơ như thuở nào. (Giống như mấy sis trong TTT)
– Hổng dám đâu.
Có một bóng người thập thò ngoài cổng, hắn ta liếc nhìn chung quanh như sợ có người theo dõi. Đoạn hắn bước nhanh vào nhà.
– Thưa bà, đây có phải nhà ông Luân không?
Mọi người im bặt khi thấy sự xuất hiện đột ngột của người đàn ông.
– Đây đúng là nhà ông Luân. Chú muốn tìm ai?
– Ông Luân bảo tôi mang một số hàng đến cất ở đây.
– Nhưng hàng gì mới được chứ? – Ái Đông thắc mắc.
– Thưa, đây là thư của ông Luân gởi cho bà. – Nói xong hắn chìa ra miếng giấy nhỏ xếp tư đưa cho bà Luân.
– Đọc xem ba con nói gì? – Bà Luân run giọng bảo Ái Đông.
– Ba bảo mẹ để người này mang hàng vào kho cho ba.
Nghe nói đến đây, bà Luân muông thong hai cánh tay ra vẻ bất lực.
– Các con hãy hướng dẫn người ta mang hàng vào đi.
Thấy bà Luân mệt, Ái Thu nói:
– Mẹ mệt lắm rồi, để con đưa vào phòng.
Mọi việc diễn ra nhanh chóng, khoảng năm bao hàng được mang vào nhà kho. Rõ ràng các cô đều bất bình trước sự việc này. Xong đâu đấy, người đàn ông vội vã bước ra cổng.
Ba chị em Ái Đông, Ái Xuân, Ái Thu ra hiệu cho nhau cùng ra phòng khách ngồi. Các cô chưa kịp nói gì với nhau, thì ông Luân về đến.
– Chào ba. – Ba cô gái đồng thanh nói.
Ông Luân không giấu được nụ cười gượng gạo:
– Ủa! Các con đông đủ cả, còn mẹ đâu?
– Dạ, mẹ đang ngủ nằm ngủ trong phòng. – Ái Thu trả lời ông.
Theo thói quen, mỗi khi có chuyện gì cần suy nghĩ, ông Luân thường đi đi lại lại. Xong, ông lại ngồi bên các cô con gái:
– Ái Thu! Hôm nay không đi học sao con?
Cô gái út bao giờ cũng được ông hỏi han đầu tiên.
– Con học chiều, thưa ba. – Cô trả lời không mấy nhiệt tình.
– Bà à! – Ái Đông rụt rè nói.
– Gì con?
– Lúc nãy có một người đến gởi hàng cho ba… – Ái Xuân thăm dò.
Gương mặt ông Luân hơi biến đổi. Thấy chưa có gì chứng tỏ ông đang giận, Ái Thu mạnh dạn hỏi:
– Đó là hàng gì vậy ba?
Suy nghĩ một lúc, bằng một giọng nghiêm nghị, ông nói:
– Đây là chuyện làm ăn của ba, các con đừng xen vào.
– Nhưng chúng con sợ… – Ái Xuân lắp bắp.
– Không việc gì phải sợ, ba chịu trách nhiệm việc mình làm.
– Nếu như ba còn nghĩ đến mẹ, đến mọi người trong nhà này, xin ba hãy nghe chúng con ngừng ngay việc buôn bán này lại. – Ái Thu sắp khóc.
– Kể từ bây giờ đi – Ông Luân nổi giận thật sự – Ba không muốn các con nhắc đến chuyện này nữa, nghe chưa?
Nói xong, ông Luân đi thẳng ra phía nhà kho, không cần biết có nhiều con mắt đang dõi theo từ phía sau lưng.

[tuvi]

Chương 8

Hai tuần nay rồi, Hùng Phương tìm đủ mọi cách để nói chuyện với Từ Anh, nhưng cô ta đều tìm cách từ chối khéo. Chẳng lẽ Từ Anh lại ích kỷ đến thế sao? Trước nay ta đã làm gì cho cô ấy hy vọng.
Trong lớp, Hùng Phương có rất nhiều bạn gái, nhưng Từ Anh cùng tổ anh, do đó thân nhau hơn là chuyện tất nhiên. Nhiều lần bạn bè chọc ghẹo, ghép đôi, đó là chuyện binh thường của lũ học trò. Còn tình yêu ư? Phương chưa bao giờ nghĩ đến. Chẳng lẽ một cô gái thông minh như Từ Anh lại không thấy rõ điều này? Trước đây khi trao thiệp noel cho Phương, Từ Anh có nói: “Anh là nhân vật đặc biệt thì không lý do nào được phép vắng mặt”. Tại sao Từ anh lại có sự lầm lẫn giữa tình yêu và tình bạn như vậy? Hùng Phương không tài nào giải thích nổi.
– Làm gì có vẻ suy tư vậy?
Nhân – anh bạn thân nhất của Hùng Phương từ thời phổ thông đến ngồi trên chiếc ghế đá dưới gốc cây tràm liễu cạnh bạn.
Thay cho câu trả lời, Hùng Phương trao cho Nhân bao thuốc lá.
– Phương này! Gần đây Từ Anh làm gì “ngầu” quá vậy? Gặp ngoài đường, tao định toét miệng cười, thì thấy cô nàng liếc có nửa con mắt. Hay là mày đã làm cô ta giận, rồi vô tình lại giận cả người bên cạnh luôn?
– Tao cũng đang rối đây. Muốn nói chuyện riêng với Tư Anh, nhưng cô ta không tiếp. Mày có cách nào giúp tao không?
– Đây là hậu quả của đêm noel, phải không? – Nhân cười vẻ thông cảm.
– Tao muốn Từ Anh xem tao và mày vẫn là bạn thân như thuở nào.
Nhân thôi không cười nữa, anh nói giọng nghiệm nghị:
– Chuyện này căng đấy. Nếu như Từ Anh biết nghĩ đến người khác thì dễ rồi. Còn nếu như cô ta chỉ muốn làm thỏa mãn lòng tự ái của mình, thì đây không phải là chuyệ dễ dàn xếp. Đó là chưa nói đến khía cạnh thứ hai: Từ My là em gái cô ta.
Từ My à? Đúng rồi Nhân ơi, mi đã nói đúng không sai. Cô bé như thiên thần ấy, ngay từ buổi tối đầu đã để lại trong lòng Phương một ấn tượng đẹp, dù cô bé rất nhút nhát. Không hiểu sao anh muốn làm cánh đại bàng để che chở cho cô vượt qua những bão táp phong ba của cuộc đời. Lần đầu tiên nhìn vào đôi mắt cô, anh đã bị choáng ngộp. Phương muốn ra khỏi vùng sâu thẫm đó nhưng vô ích, có một sợi dây vô hình đã buộc chặt nó vào anh. Rồi buộc tiệc tàn, nhưng với anh, mọi cái chỉ mới bắt đầu.
– Tao sẽ cố gắng thuyết phục Từ Anh gặp mày, nhưng với một điều kiện.
– Với mày, tao chấp nhận mọi vấn đề. – Vỗ vai bạn, anh nói tiếp – Nào, khai đi!
– Tao muốn mày làm quân sư cho tao trong ngày sinh nhật của nàng.
– Hoàng Lan?
– Đúng.
– Bạn bè đã nhờ cậy, nỡ nào tao lại từ chối.
Hùng Phương và Nhân cùng bắt tay cười vui vẻ.
– Thấy đến kìa, ta vào lớp đi.
Buổi học chiều chậm chạp trôi qua như tâm trạng chờ đợi của Hùng Phương. Mặc dù đã chuẩn bị trước cả một chương trình để nói chuyện với Từ Anh, nhưng không hiểu sao khi đối diện với cô, anh lại không biết phải mở đầu thế nào? Bạn bè cùng lớp đã ra về. Từ Anh ngồi đó, hai tay chống cằm nhìn ra ngoài sân trường.
– Từ Anh đang có tâm sự buồn à? – Hùng Phương không thể chờ được nữa.
– Đó là chuyện của tôi. Anh cần gì thì nói đi? – Từ Anh nói mà không nhìn Hùng Phường.
– Như vậy, câu đầu tiên anh hỏi: Từ Anh có còn xem anh và Nhân là bạn thân như ngày nào không?
Từ Anh mím môi im lặng, đôi mày thanh tú khẻ cau lại:
– Tôi thiết nghĩ chuyện đó không liên quan gì đến điều anh sắp nói với tôi.
– Từ Anh biết anh sắp nói gì à? – Hùng Phương bắt bí.
– Tất nhiên đó chỉ là dự đoán. – Cô xuống nước nhỏ.
– Từ Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của anh. – Hùng Phương nhắc.
– Chẳng lẽ tôi ở lại đây để chờ anh thẩm tra như một phiên tòa sao? – Cô nổi giận thật sự.
Hùng Phương biết mình đã đi đúng hướng, anh mỉm cười dễ dãi:
– Từ Anh không trả lời câu hỏi, như vậy có nghĩa là Từ Anh đã giận bọn anh thật sự.
– Anh đừng lôi anh Nhân vào đây.
– Vậy là lỗi ở anh, phải không?
Từ Anh vẫn ngồi đó, gương mặt cô đã dịu lại, nhưng đôi mắt cô long lanh sắp khóc. Cô thú nhận:
– Có lẽ tôi đã lầm lẫn khi mời anh đến nhà.
Hùng Phương gắn một điếu thuốc lên môi, tay anh bắt đầu bật lửa. Anh hít từng hơi thật sâu và mơ màng nhìn theo làn khói trắng.
– Ngược lại, theo anh nghĩ, chính ở nhà Từ Anh, tình bạn giữa chúng ta được khẳng định thêm một lần nữa.
– Anh muốn nói đến nhân vật thứ ba, phải không? Tôi biết mà. – Từ Anh không dằn được những giọt nước mắt vô tình cứ lăn trên má – Anh đã quên sự có mặt của tọi, trước mắt anh chỉ còn…
– Từ Anh! Anh xin lỗi vì đã không hiểu hết về em.
Hùng Phương đứng dậy, nhưng anh không biết cách nào để làm vơi đi cơn xúc động của cô bạn. Anh lắc đầu rồi lại ngồi xuống bàn. Nhưng dù muốn dù không, anh cũng phải làm cho Từ Anh hiểu ra sự thật, vì đây là cơ hội duy nhất dành cho anh.
– Từ Anh đã nói đúng, anh đã mất khá nhiều thời gian khi nghĩ đến Từ My. Nhưng cô ấy là em ruột của Từ Anh kia mà. Từ Anh có thể ghét, oán hoặc thù hằn anh, nhưng em đừng làm cho Từ My có thái độ đó với anh được chứ?
Từ Anh đứng dậy, dáng cương quyết:
– Đó là vấn đề duy nhất cần nói với tôi hôm nay chứ gì? Được rồi, anh yên tâm đi. Tôi ghét anh, nhưng tôi rất yêu em gái mình.
Từ Anh nói xong, cô đi thẳng ra cổng trường.

[tuvi]

Chương 9

Mấy ngày nay rồi, ngày nào bà Thi cũng về rất khuya. Từ My đau đớn khi thấy mẹ ngày càng xuống sắc. Cô quyết định phải nói chuyện với mẹ về vấn đề này, phải cứu lấy mẹ để mẹ khỏi rơi xuống vực một lần nữa.
Hôm nay, Từ My lại học buổi chiều. Cô ở nhà chuẩn bị cơm cho hai chị em và nấu cháo cho mẹ, vì sáng nay bà Thi mệt phải nghỉ làm. Càng ngày khoảng cách giữa các con và bà càng xa hơn. Bà như không muốn gặp ai cả. Đi làm về xong, nói vài câu cần thiết, bà lại vào phòng ở suốt trong đó.
Nồi cháo thịt vừa nấu xong còn nóng hổi. Từ My múc một tô đầy thịt, cô bưng vào phòng cho mẹ.
Bà Thi vẫn nằm yên trên giường, mắt nhắm nghiền. Từ My rón rén để tô cháo lên bàn, cô đến ngồi cạnh bên mẹ trên giường.
Từ My lay khẽ mẹ:
– Mẹ Ơi! Dậy ăn cháo nóng đi.
– …
– Mẹ Ơi! Dậy ăn chút cháo nóng đi mẹ.
Đôi mắt bà Thi từ từ mở ra, đôi môi khẽ mấp máy:
– Mẹ không muốn ăn.
Từ My nói như van:
– Mẹ ráng ăn đi, một chút cũng được mà. Mẹ nằm thế này hoài, con lo lắm.
Như để chiều ý cô bé, bà Thi từ từ ngồi dậy. Từ My mang tô cháo đưa tận tay bà.
– Con và Kỳ ăn cơm chưa?
– Tụi con ăn cả rồi, mẹ à.
Nhưng bà Thi chỉ ăn được vài muỗng thì thôi, không ăn nữa. Từ My ép thế nào bà cũng xua tay.
– Con cứ để đó, chiều mẹ ăn tiếp.
Từ My đứng dậy rót cho mẹ ly nước nóng.
– Mẹ uống nước.
– Cám ơn con. – Bà Thi đưa tay đỡ lấy ly nước từ tay con gái.
Chờ bà Thi uống nước xong, Từ My rụt rè nói:
– Mẹ Ơi! Con muốn nói chuyện với mẹ.
Vẫn nhắm mắt, bà Thi nói:
– Chuyện gì vậy?
Từ My bỗng thấy sợ vì giọng nói của mẹ, nhưng cô biết đây là cơ hội để bộc lộ suy nghĩ của mình:
– Hình như mẹ có quan hệ buôn bán gì với ông Luân, phải không ạ?
– Đó là chuyện của người lớn, con hãy lo học đi.
Bà Thi xoay người trở lại, hai mắt bà mở ra nhìn Từ My không chớp:
– Hãy để mẹ được yên, Từ My.
– Ngày xưa, cũng vì mẹ mà ba con đã không còn. Giờ này mẹ định hại cả chúng con nữa sao?. – Từ My tức tưởi khóc, rồi cô vụt chạy ra khỏi phòng.
Về đến phòng mình, Từ My nằm vật xuống giường, cô muốn khóc thật nhiều để vơi đi nỗi buồn khổ.
Không biết cô đã thiếp đi bao nhiêu lâu, nhưng khi tỉnh dậy, cô nghe có tiếng ai đó nói chuyện trong phòng khác. Theo phản xạ. tự nhiên, cô bỏ chân xuống giường và đến nấp sau cánh cửa sổ nhìn vào.
“Trời ơi! Tiền đâu mà mẹ đưa nhiều vậy? Cũng lại là lão ấy. Lão ta dùng ma thuật gì để mê hoặc mẹ? Mẹ Ơi! Mẹ có biết hậu quả của việc mình làm không?” Từ My chán nản bỏ về phòng. Cô chuẩn bị tập vở để đến trường.
– Chiều nay con có đi học không, Từ My? – Bà Thi đi vào phòng cô.
– Dạ có.
– Mẹ đi làm. Chút nữa đi học, con nhớ khóa cửa cẩn thận nghe.
– Nhưng mẹ vẫn còn bệnh kia mà.
– Không sao, mẹ đã khỏe rồi.
Nói xong, bà đi ra ngoài. Từ My nhìn theo bóng mẹ, cô không khỏi xót xa nghĩ thầm: “Mẹ gầy đi nhiều quá!”
Từ My đang chải tóc, thì nghe Ái Thu gọi:
– Đi học Từ My ơi.
– Ái Thu vào phòng khách ngồi chơi, mình ra ngay đây.
– Ái!
Vừa cài băng lên tóc. Từ My nghe tiếng thét của Ái Thu, cô ôm cặp chạy ra ngoài.
Mặt Ái Thu cắt không còn một chút máu, cô ngả người trên ghế xa lông, mắt vẫn hướng về chiếc cặp da màu xám đặt trên bàn. Như đoán được nguyên nhân tiếng kêu của cô, Từ My nắm tay bạn.
– Việc gì thế Ái Thu?
– Cái cặp da của ba mình sao lại ở đây?
Đến lượt Từ My ngạc nhiên, cô trố mắt nhìn kỹ bạn xem Ái Thu có đùa không? Nhưng Ái Thu lấy lại bình tĩnh, cô cúi nhìn xuống đôi chân bé xíu đang đi đi dưới gạch.
– Có lẽ ba mình đã đến đây, phải không?
– Người đàn ông ấy là ba Ái Thu à?
Ái Thu đứng lên, cô với tay ôm chiếc cặp da của mình trên ngực như sợ ai lấy mất, cô nói:
– Ta đi học thôi.
Như một cái bóng, Từ My lặng lẽ theo bạn.
– Ba mình rất ít khi ở nhà. – Ái Thu nói khi hai cô bé vừa ra khỏi cổng – Vì lẽ đó mà đến bây giờ, Từ My vẫn chưa một lần diện kiến với ba Thu tại nhà riêng. Ba có một cửa hàng điện tử ở Sàigòn. Do đó chuyện vắng mặt thường xuyên của ba đã có lý do chính đáng.
– Bà Ái Thu là ông Luân à?
– Đúng vậy. Từ My có thấy ba đến đây thường không?
Từ My tránh không trả lời cụ thể vào câu hỏi của bạn, cô không muốn Ái Thu có thành kiến không hay về mẹ mình.
– Hình như ba của Thu và mẹ Mỹ có quan hệ buôn bán gì đó.
Đang đi, tự dưng Ái Thu níu lấy tay bạn giữ lại:
– Họ buôn bán gì, My có biết không?
– Mình hoàn toàn không biết, chỉ thấy mẹ đưa tiền cho ông ta.
– Thế à!
Ái Thu lại tiếp tục bước, đôi tay cô miết chặt chiếc cặp da vào người, môi mím chặt ra chiều suy nghĩ lung lắm.
– Mình nghĩ có lẽ “họ” đang tiếp tay cho bọn làm hàng giả hoặc một ổ buôn lậu nào đó.
– Dựa vào đâu mà Thu nói thế?
– Đã nhiều lần, người ta mang hàng đến cho ba mình.
– Thế ở nhà Thu, mọi người có đồng tình với việc làm của ba Thu không?
– Mọi người đều phản đối, nhưng dù sao ba cũng là người giải quyết mọi vấn đề về kinh tế và nhất là ông ấy lại là ba.
Từ My chép miệng thở dài:
– Mình cũng thế.
– Ta sẽ làm gì để ngăn chận việc này hả, Từ My?
Nghe Ái Thu hỏi, mắt Từ My bỗng sáng:
– Mình và cu Kỳ cũng đang bàn kế hoạch để ngăn chặn. Phen này chúng ta “liên minh” với nhau nhé.
Ái Thu ngoéo tay bạn:
– Đồng ý!
Hai hoàn cảnh, hai tâm trạng vô tình lại gặp nhau. Hai cô bé như đôi chim non không được sự ủ ấp của cha mẹ, nhưng chúng đã thực sự bay lên bằng chính đôi cánh của mình.

[tuvi]

Chương 10

Từ My và Ái Thu vừa vào đến cổng trường thì Anh Huyền, Thúy Nga, Thùy Trang chặn đường hai cô bé.
– Các bạn đã mượn được dù chưa?
– Được rồi, nhưng vẫn còn thiếu một cái.
– Vậy phải làm sao? Chiều diễn rồi.
– Tí nữa vào lớp, mình thử mược các bạn nam xem, chẳng lẽ không ai có.
– Bọn mình phải cố gắng múa thật đẹp nghe. Tụi lớp A ganh lắm đó.
– Ôi! Tiết mục của mình thừa sức bỏ xa nó.
– Chưa chắc đâu à nghe, đừng chủ quan.
“Nghe tiếng oanh vàng thỏ the?
Ta vội vã đến đây”.
Thấy các bạn nữ tụ tập đông đủ, Hoàng Phi biệt hiệu Hoàng “phì” cất giọng hồ quảng.
– Thôi, thôi, im ngay đi. Giữa chốn cổng trường mà hở một cái là mi rên, hở một cái là mi rống hà, ai chịu nổi. – Thùy Trang hai tay chống hông, tiến đến nói sát vào mặt bạn.
– Mi ở đâu chui ra mà hình thù như cái bong bóng vậy hả? – Thúy Nga đế thêm.
– Ê… ê… đừng thừa nước đục mà thả câu nha. Đừng thấy người ta hiền hậu thế này mà đụng đến “nhan sắc thiên nhiên” à. Ta mà nổi giận lên thì có nước các người… các người…
– Các người sẽ được thưởng thức một chầu cà phê, sữa dê, phải không? Có bao nhiêu đó mà cũng xúc động nói không được nữa. – Ái Thu không buông tha.
Hoàng Phi biết không thể nào thắng nổi bọn “yêu quái”, bèn xuống nước nhỏ, miệng méo xệch:
– Thôi, ăn yaorut đi, uống sữa dê hoài chắc tớ đi không nổi quá.
Nhìn bạn, các cô bé ôm bụng cười.
Tiến Duy hỏi khi Từ My vừa bước vào lớp:
– Những tiết mục văn nghệ của lớp mình được vào vòng chung kết đâu, bà lớp phó?
– Mới sáng sớm đã lo văn nghệ với văn gừng rồi, học không lo học. – Vừa trao bạn bản đăng ký tiết mục văn nghệ, Từ My vừa vờ giở giọng lên lớp:
– Ừ, tớ thì nôn nao vậy đó, còn ai kia chắc suốt đêm qua không ngủ được à nghe. – Tiến Duy không vừa, hắn lại cười. Lúc nào cũng cười khoe hàng tiền đạo… đã bị thương hết mấy “cầu thủ”.
– Tiết mục ảo thật, Tiến Duy chuẩn bị kỹ chưa?
– Xong cả rồi. Nhưng…
– Không có tiền lẻ, phải không?
Tiến Duy thoáng một chút bối rối:
– Từ My chuẩn bị làm giùm Duy khâu ấy được không?
– Sẵn sàng.
– Cám ơn trước nhé.
Nhìn theo bạn, tự nhiên Từ My thấy thương lạ. Không như các bạn khác, Tiến Duy có hoàn cảnh khá đặc biệt. Trước kia gia đình bạn ấy rất giàu, nhưng từ ngày mẹ bị bệnh tâm thần, thì cuộc sống gia đình hầu như hoàn toàn suy sụp cả về kinh tế lẫn tinh thần. Ba Tiến Duy là một giáo viên Pháp văn giỏi, nhưng đã nghỉ hưu. Do đó, bảy chị em Tiến Duy phải tự lo liệu lấy. Tiến Duy vừa đi học, vừa tranh thủ gánh nước mướn hoặc làm một số chuyện vặt vành để kiếm tiền mua tập sách. Ngày từ nhỏ, Tiến Duy đã say mê ảo thuật. Với đôi tay khéo léo nhanh nhẹn và sự thông minh sẵn có, bạn ấy có thể làm những trò khá độc đáo như: Biến giấy thành tiền này, vặn lỗ tai lấy sữa, nuốt chanh… Từ My còn nhớ có một lần bạn bè rủ nhau đi uống nước. Uống xong, Tiến Duy giành trả tiền. Trước mắt bà chủ quán, Tiến Duy “biến” một xấp giấy trắng thành một xấp tiền giấy hai trăm đồng.
Bà chủ quán giàu có hoảng hốt xua tay, nói:
– Thôi, thôi, tiền ma tiền quỷ của cậu, tôi không lấy đâu. Đi ra khỏi quán tôi ngay!
Thế là cả bọn được một bữa “Mai uống không trả tiền”.
oOo
Tối hai mươi bảy tết, trường phổ thông trung học tràn ngập ánh đèn. Hầu như phòng lớp nào cũng mắc điện vì các cô, các cậu diễn viên đang vẽ mặt, vẽ mày để lên sân khấu mà.
Dàn nhạc trên sân khấu đã bắt đầu trổi lên như thúc giục, những trái tim học trò nôn nào đến lạ. Thay đồ xong, không có gương, các cô phải tự ngắm nghía giùm nhau:
– Anh Huyền! Mi xem màu son này được chưa?
– Ê! Chải giùm mình mái tóc đi.
– Cái ao dài này hơi chật, phải không? Chắc hôm nay mình lại lên cân.
Từ trong góc phòng, Từ My bước ra. Cô bé rực rỡ trong bộ áo dài trắng may model cổ tròn. Sợi dây chuyền kiểu hình thoi lấp lánh làm nổi bật vùng cổ đầy đặn trắng ngần.
– Ồ! Mi đấy ư? – Ái Thu xuýt xoa khi thoáng thấy bạn.
– Nàng giống như một thiên thần bé nhỏ. Hoàng “phì” lại trổi giọng cải lương.
Anh Huyền không giấu được vẻ tự hào:
– Phải như thế mới được chứ. Vì Từ My không chỉ là diễn viên, mà còn trực tiếp giới thiệu chương trinh nữa cơ mà. Chắc chắn thầy Tường sẽ rất hài lòng. Vì Từ My như thế này, tức là buổi biểu diễn đã thành công một nửa. – Anh Huyền cười thật lớn sau câu nói của mình.
– Ôi, các bạn của tôi! Hôm nay ai cũng tuyệt cả.
Phước Ăng– gô– la kết thúc câu chuyện của mấy nàng khi tiếng micrô phát ra rất rõ:
– Ban tổ chức đề nghị em Từ My đến ngay sân khấu.
– Một lần nữa…
– Thầy gọi kìa.
Từ My cầm lấy bản chương trình và cô ra khỏi phòng.
oOo
– Kính thưa quý thầy cô, các bạn thân mến. Buổi biểu diễn văn nghệ của chúng ta sẽ được mở đầu bằng bản hợp ca, do đơn vị 12A1 trình bày.
Tiết mục chuẩn bị…
…
– Để thay đổi không khí, mời thầy cô và các bạn xem tiết mục biểu diễn ảo thuật của Tiến Dũng, đơn vị 12A2.
Từ phía sau sân khấu, một bóng đen lướt qua thật nhanh. Phút chốc, bóng đen ấy đã đứng trước mặt mọi người. Một tràng pháo tay đã nổi lên, hòa với những tiếng cười vang cùng lúc “diễn viên” mở nón chào mọi người. Một khuôn mặt quen thuộc hiện ra, cái miệng lúc nào cũng cười. Không biết hôm nay hắn “chôm” đâu được bộ veston trông oai nhỉ? Nhìn hắn cứ ngỡ là… Charlot của thế kỷ hai mươi mốt chứ.
…
– Ai trong chúng ta cũng có một thời để thương và một thời để nhớ. Có lẽ nhiều nhà thơ đã hiểu được điều đó, họ đã cho những bài hát rất ư là dễ thương. Bài hát “Phượng Hồng”, Từ My sẽ trình bày tiếp theo.
…
Bao kỷ niệm dễ thương thời cắp sách lại ùa về với Từ My như gió biển. Cũng bài hát này, cô đã hát tặng các bạn thân yêu nhất của mình. Nhớ lần đó, anh chàng Ăng– gô– la đã tranh thủ hỏi cô khi giờ học kết thúc:
– Chẳng hay ai được cái vinh dự làm “gã khờ” trong bài hát của Từ My vậy?
Cô bé hóm hỉnh trả lời:
– Hắn ở gần đây thôi.
Trái tim anh chàng giật thót lên tưởng như có thể xỉu được vì…. Sung sướng. Phước nhà ta hỏi thật nhẹ như hơi thở:
– Từ My có thể chỉ hắn cho tôi biết được không?
– Được chứ. – My tinh nghịch.
– Ở đâu?
– Hắn ở trong…
– Ở… trong… đâu? – Anh chảng lắp bắp đến tội nghiệp.
– Trong… thơ ấy.
Thế là từ đó về sau, anh chàng thôi không dám làm phiền cô bé nữa.
Bài hát đã dứt, một tràng pháo tay kéo dài tưởng chừng như vô tận. Từ My cúi chào, đôi mắt cô lướt về phía những chàng nhạc công trong trường để tỏ thái độ cảm ơn thì…
“Hắn” đột nhập vào đây từ bao giờ vậy? Đúng rồi! Chính hắn – anh chàng cùng hát với cô trong “đêm noel bão táp” – đó là cách gọi của cô mỗi khi nhắc đến “hắn”.
Hùng Phương đang nhìn về phía cô bé và một nụ cười phía sau đuôi mắt.
– Giới thiệu chương trình còn lại đi Từ My. – Thầy Tường nhắc khi thấy Từ My đột nhiên im lặng.
Như trở về với thực tại, Từ My tiếp tục với vai trò của mình.
Trong lúc các bạn học sinh lớp 12A3 đang diễn kịch, thì Từ My ngồi vào chiếc ghế dành riêng cho mình phía sau sân khấu. Đang nghĩ ngợi mông lung, thì ai đó đưa cho cô bé tờ giấy nhỏ chỉ vọn vẹn mấy chữ:
“Tí nữa hết chương trình văn nghệ, anh Phương đưa My về nhé.
Tha thiết muốn được nói chuyện với cô bé.
Hùng Phương”.
Không được, ta đã hứa với Từ Anh là không bao giờ nói chuyện với hắn kia mà. Phải tìm cách về trước thôi.
Từ My đi về phía văn phòng ban giám hiệu, cô tìm gặp thầy Tường.
– Thầy ơi! Em nhức đầu quá, chắc không điều khiển tiếp được.
Thầy Tường hoảng hốt:
– Đâu có được. Thầy làm sao tìm người thay thế cho em bây giờ?
– Nhưng em mệt lắm. – cô nói dối.
Suy nghĩ một lúc, thầy Tường nói:
– Thế này nhé, em cứ giới thiệu tiếp đi. Còn tiết mục cuối cùng và phần cảm tạ, em để cho thầy.
– Vâng ạ. – Từ My làm ra vẻ mệt mỏi, nhưng cô bé nghĩ chỉ còn cách đó.
Trao micro lại cho thầy Tường, Từ My bước ra cổng trường như bị ma đuổi. Cô đi một mạch không dám ngoái đầu nhìn lại. Về đến nhà, lên phòng mình, cô ngồi phịch xuống ghế thở dốc.
Khi đã hoàn toàn tỉnh táo, Từ My lại ngồi trên bàn học của mình, thì chợt thấy quyển nhật ký của chị Anh. “Sao nó lại ở đây? Ta phải đem trả lại phòng chị, không khéo bà ấy lại giận”. Định mang trả lại cho Từ Anh, nhưng sự tò mò đã kéo cô trở lại. Cô mở quyển sổ ra đọc vài trang gần nhất.
“Ngày… tháng… năm…
Chiều nay tự dưng ta thấy nhớ mẹ, nhớ nhỏ My, nhớ cu Kỳ kinh khủng.
Ngày… tháng… năm…
Rồi cái gì đến nó đã đến. Ta đã nói gì với “hắn” nhỉ?
“Đó là vấn đề duy nhất anh cần nói với tôi hôm nay chứ gì? Được rồi, anh yên tâm đi. Tôi ghét anh, nhưng tôi rất yêu em gái mình”.
Quyển nhật ký rơi xuống đất, Từ My lẩm bẩm:
– Nếu không có những lời hứa với Từ Anh, có lẽ My đã cùng về với anh rồi, Phương ơi.

[tuvi]

Chương 11

– Chị Anh, Chị My! Dậy đi, em nói cái này.
Nghe tiếng kêu thảng thốt của cu Kỳ, Từ Anh biết đã có chuyện không lành. Hai cô cùng bật dậy, chạy ra phòng khách.
– Mẹ để thư lại trên bàn nè.
Hai cô gái cùng liếc nhìn vào tờ giấy nhỏ trên tay cu Kỳ.
“Mẹ về ngoại ăn Tết. Chúc các con vui!”.
– Thế này là thế nào, Từ My?
– Em cũng không rõ nữa. Có lẽ mẹ đã giận chị em mình vì chuyện tối qua.
– Nhưng chị em mình chỉ khuyên mẹ thôi mà.
– Em thấy là bây giờ không chuẩn bị tết nhứt gì cả. Ba chị em cùng về quê với mẹ. – Từ My nói lên suy nghĩ của mình.
– Nhưng lỡ bạn bè tới thì sao? – Từ Anh do dự.
– Bằng mọi cách, chị em ta phải năn nỉ cho được mẹ về nhà ăn tết, rồi sau đó sẽ tùy cơ ứng biến. – Từ My nói thêm.
– Cu Kỳ! Em chuẩn bị đồ đạc, ta về ngoại ngay bây giờ.
Lâu lắm rồi, Từ My không có dịp về thăm quê ngoại. Ngồi trên xe, cô bé nôn nao muốn gặp lại ông bà ghê gớm. Chẳng mấy chồc, những vườn cây ăn trái đã hiện ra trước mắt. Quê ngoại đây rồi, làm sao cô có thể quên được. Xe dừng lại ở ngã ba đường, chị em Từ My rẽ vào con đường cái nhỏ, hai bên trồng toàn mít. Những trái mít to đeo lấy gốc tưởng chừng như ngồi xuống vẫn có thể hái được. Trước mắt Từ My là căn nhà ngói ba gian đỏ rực, chung quanh trồng toàn những loại cây ăn quả gồm: mít, sầu riêng, măng cụt… Cây nào cây ấy rất sai, trông thật thích mắt.
Hôm nay đã là hai mươi chín tết rồi mà ở quê chưa thấy gì rộn rịp, mọi người vẫn làm việc bình thường. Tuy có vẻ bận rộn hơn thường ngày, nhưng không khí tết hình như chỉ có ở phố chợ.
Ở quê không có lệ khóa cổng, do đó các cô cậu đi thẳng vào nhà. Họ đã vào đến bên trong, nhưng ngôi nhà vẫn yên lặng.
Để đồ đạc lên bộ ván gõ, Kỳ than:
– Đi với hai bà, mệt muồn chết. Bao nhiêu đồ đạc bắt người ta “bao” hết à.
– Tập từ từ cho quen đi cưng, để mai mốt xách đồ cho bạn gái đỡ phải hối hận.
– Còn lâu mới hối hận. Thời buổi bây giờ con trai bọn em có “giá” lắm chứ bộ. Quả đúng như ai kia đã nói: “Không có đàn bà, đàn ông sẽ thành thánh”.
– Không dám đâu em. – Từ Anh nguýt dài.
– Chà! Làm gì mà ầm ĩ lên vậy?
– Thưa ngoại.
Bà ngoại Từ My năm nay đã ngoài sáu mươi tuổi, nhưng trông bà vẫn còn rất khỏe.
Từ Anh vòng tay qua cổ ngoại, hỏi:
– Ủa! Còn ông ngoại và mẹ con đâu hả ngoại?
– Cha mày! Làm ngoại nhột. – Bà cười trông thật hiền – Tất cả đang ở ngoài vườn.
– Tụi con ra vườn chơi nha ngoại?
– Ừ.
Ba chị em cùng tung tăng chạy ra vườn. Họ muốn hòa nhập vào cảnh sắc ở đây, muốn dang đôi cánh tay ấp cả thiên nhiên. Xa xa, dưới gốc cây măng cụt, ông ngoại và mẹ đang nhổ cỏ.
– Thưa ông ngoại, thưa mẹ.
Bà Thi giật mình khi thấy ba đứa con thân yêu đứng trước mặt.
– Sao các con không lo chuẩn bị tết ở nhà mình mà xuống đây?
– Không có mẹ Ở nhà, chúng con buồn lắm. – Cu Kỳ phụng phịu ngồi xuống bên bà.
– Mẹ Ở đây chơi với ngoại một ngày thôi, rồi ngày mai về với tụi con, với ba nghe mẹ. – Từ My năn nỉ.
– Chúng con đã lo xong mọi thứ rồi, mẹ về nha. Mẹ hứa đi mẹ. – Từ Anh tranh thủ thêm vào.
Bà Thi ngồi yên lặng một lúc chưa biết trả lời các con ra sao, thì ông ngoại nói:
– Chúng nó còn nhỏ lắm, con phải về lo cúng kiếng thằng Thi. Tết nhứt mà để nhà cửa lạnh lẽo, không nên.
– Sáng mai, chúng ta sẽ về sớm.
– Hoan hô mẹ! – Ba chị em Từ Anh, Từ My, cu Kỳ ôm hôn mẹ thật lâu.
“Như vậy là hết buồn rồi, phải không ba? Vì bên ba đã có chúng con và mẹ”. – Từ My nghĩ.
oOo
Sáng mùng hai tết, ba chị em Từ Anh, Từ My, cu Kỳ đều mặc áo quần đẹp chuẩn bị đón bạn bè.
“Tan trường, tan trường.
Là lá la là la lá…
La là la là…”.
– Ê! Ai cho mi hát bài của ta vậy?
Cu Kỳ bĩu môi chọc tức chị:
– Bài hát nào của chị, bài này của anh Phương chứ bộ à?
Từ My thôi không cười nữa, co quay nhìn đi nới khác, cố giấu một chút bối rối của mình.
– Bài hát ấy không của ai cả, mà là của nhạc sĩ Từ Huy. – Từ Anh xen vào.
– Huề nhé! – Cu Kỳ hí hửng nói tiếp – Em đố hai chị chứ hôm nay, ai sẽ đến nhà ta đầu tiên?
– Biết đâu được. – Từ Anh đầu hàng.
Cu Kỳ láu lỉnh:
– Em nghi… bồ “bà” My quá.
Từ My rướn người lên định cốc vào đầu em, nhưng cậu bé đã nhanh nhẹn né được, tay cô bé rơi vào khoảng không.
– Bồ chị Từ Anh thì có, chứ chị làm gì có bồ mà nói.
– Tại chị làm bộ không biết đấy thôi, chứ em thì chỉ cần liếc qua liếc lại là biết ngay hà.
– Xạo không? Vậy chứ bồ chị là ai nào?
– Ông Phương chứ ai? – Cu Kỳ vẫn già mồm.
Không hẹn mà Từ Anh và Từ My đều chưng hửng, mỗi cô chợt im lặng để theo đuổi suy nghĩ riêng của mình. Một lúc sau, Từ My nói:
– Chị và Chị Anh đã thỏa thuận với nhau rồi, riêng em thì chưa biết điều đó. Vậy thì kể từ bây giờ trở đi, chị mong em đừng bao giờ nhắc đến tên người đó nữa.
– Nhưng chị có biết…
– Không nhưng nhị gì cả, đó là chuyện của người lớn.
– My! Em để Kỳ nói hết đi. – Từ Anh xen vào.
– Đó! Chị My thấy chưa? Chị Anh cũng nghĩ là em đúng. – Ngừng một chút như để lấy hơi, cậu nói tiếp – Chị biết không? Cái đêm văn nghệ Ở trường chị đó, chị về nhà ngủ rồi mà anh Phương còn đứng ngoài sương, ngoài gió chờ đưa chị về kìa. Em biết mà em đâu có nói.
Từ Anh và Từ My đều bất ngờ trước câu nói của cu Kỳ, hai cô bé nhìn nhau há hốc.
– Có chuyện ấy nữa sao? – Từ Anh hỏi.
– Em biết đâu à. – Từ My cúi xuống nhìn hai bàn tay bé xíu của mình đang vân vê tà áo.
– Tại sao em lài làm thế, hả Từ My?
– Nhưng…
– Em không được quyền đối xử với Phương như thế. – Từ Anh cắt lời em.
– Vì em đã hứa với chị. – Từ My thú thật.
Từ Anh cảm thấy hụt hẫng trước em gái mình:
– Chị ghét anh ấy thật, nhưng em thì có chuyện gì phải oán trách anh ấy đâu?
– Nhưng em là em ruột của chị cơ mà.
– Em ruột không có nghĩa là chị ghét người nào, em ghét người ấy. Nếu Phương có đến, em phải xin lỗi anh ấy vì thái độ thiếu tôn trọng người khác của mình. – Từ Anh nói như một lời buộc tội.
– Em không muốn gặp anh. – Từ My nói trong nước mắt.
– Em đừng để chị phải xấu hổ khi đã giao ước với Phương.
– Chỉ vì em thôi sao?
– Đúng. – Nói xong Từ Anh đi thẳng về phòng mình, cô nói mà không cần quay lại – Chừng nào bạn chị đến, cứ vào phòng gọi.
Cu Kỳ nãy giờ im thin thít không dám hó hé, bây giờ cậu mới bước đến gần Từ My, nói nhỏ vào tai chị:
– Thôi, đi rửa mặt đi “bà”. Khóc hoài trông giống… ông kẹ lắm.
– Kệ tao! – Cô bé giận dỗi.
Từ My đứng dậy đi vào phòng tắm. Hôm nay cô bé diện bộ đồ trắng may kiểu Việt kiều có thêu ở cổ, trông cô bé dễ thương đến lạ. Bao giờ cũng vậy, trong đời cô, chô chỉ yêu nhất hai màu: Trắng và tím.
– Sao, có muốn nghe chuyện anh Phương nữa không thì nói? – Cu Kỳ cố kéo dài giọng.
Nghe nói “người ta” đứng ngoài sương ngoài gío, Từ My cũng thấy tồi tội, nhưng vì chút tự ái còn lại cô nói:
– Không.
Cu Kỳ vẫn lẩm nhẩm:
– Không hiểu chị sao à? Chứ em thấy anh Phương là một người vừa học giỏi, vừa đẹp trai lại có tài nữa…
Từ My bịt hai tai lại, giãy nảy nói:
– Ta không muốn nghe, mi đừng nói nữa.
– Thật chưa thấy ai bướng bỉnh như chị. – Cu Kỳ vẫn không buông tha – Hôm ấy nói chuyện với em, anh ấy hỏi thăm rất nhiều về chị – Thấy chị đã bỏ tay xuống, cu Kỳ ranh mãnh nói tiếp – Anh ấy hỏi chị có bồ chưa?
– Thế em nói sao? – Từ Anh hấp tấp hỏi.
Cu Kỳ được dịp trêu chị:
– Ủa! Nãy giờ chị vẫn nghe nói đó hả?
Gương mặt Từ My thẹn thùng thật dễ thương làm sao. Cô bé ngồi yên không nói gì cả.
– Em bảo chị có bồ rồi.
– Tại sao em dám bịa đặt như vậy hả? – Từ My không dằn được bực bội.
– Chị không có bồ, sao chị không thèm nói chuyện với anh ấy? Em nói vậy để anh thôi không theo đuổi chị nữa.
Tự nhiên Từ My thấy như hụt hẫng cái gì đó. Nếu thực sự Phương không còn nghĩ, hoặc không đến thăm cô, thì chắc cô bé dễ buồn biết mấy. Cô giận mình, rồi giận lưôn cả cu Kỳ. Cô ghét Phương, nhưng không hiểu sao vẫn mong gặp anh. Ôi! Chuyện đời phức tạp quá.
Thấy chị có vẻ trầm tư, cu Kỳ cũng không nỡ đùa:
– Làm gì mà mặt mày như đưa đám vậy, em đùa cho vui vậy thôi. Em chỉ nói…
Từ My không chờ được:
– Em lại nói gì?
– Em nói… cu Kỳ kéo dài giọng – Em khuyên anh Phương cứ… lì đi, sẽ có kết quả.
Từ My thở phào nhẹ nhõm. Một nụ cười điểm sau đuôi mắt, trông cô bé xinh làm sao.
Có tiếng chuông reo ngoài cổng, cu Kỳ rời khỏi ghế:
– Chị xem dự đoán của em có đúng không nhé.
Từ My bối rối thật sự. Nếu đúng như “hắn” đến, thì cô biết làm sao bây giờ? Không thể không tiếp hắn, vì tết mà. Nhưng còn tiếp chuyện, thì biết nói gì với “hắn” đây? Ôi! Chắc là ngượng chết. Hay là gọi Từ Anh dậy xem sao?
Cu Kỳ đi với hai người đàn ông vào nhà. Vừa đi, cậu vừa nói:
– Nghe chuông reo, em nghĩ ngay là anh Phương mà.
– Hay vậy hả!
– Hai anh ngồi xuống đây nha, em đi lấy nước uống.
– Kỳ ơi! Mẹ và hai chị đâu em?
– Đang ở dưới nhà sau cả, để em mời lên nha.
– Anh Phong muốn gặp mẹ em đấy.
– Thế à?
Cu Kỳ nhíu mày, một chút tinh nghịch thoáng qua trên gương mặt cậu. “Còn anh thì định gặp ai đây? Làm bộ hoài, thấy ghét”.
Anh chàng cùng đi với Hùng Phương bấy giờ là Đắc Phong – người yêu của chị Mỹ Phương:
– Cháu chào bác. Chào Từ Anh, Từ My.
Phương vồn vã, chỉ tay về phía Đăc Phong, anh nói:
– Đây là Đắc Phong, anh rể tương lai của con. – Chỉ tay về phía hai cô gái Phương nói nhỏ – Kia là Từ Anh và Từ My.
– Chào anh Phong, anh Phương. – Hai cô nói.
– Mời ngồi! – Bà Thi nói – Từ My! Mang bánh mứt lên con.
– Dạ.
Nãy giờ đứng sau lưng mẹ, Từ My thấy tay chân thừa thãi vô cùng. Bây giờ chỉ chờ có thể, cô quay gót ngay.
Đắc Phong lấy từ trong túi ra một tấm danh thiếp nhỏ, đặt trước mặt bà Thi:
– Thưa bác, đây có phải địa chỉ nhà củ trước của ta không ạ?
Nghe Đắc Phong nhắc đến địa chỉ căn nhà cũ, tự nhiên bà Thi thấy lạnh cả tay chân. Bà liếc nhìn vào tấm danh thiếp, miệng mấp máy:
– Đúng rồi… Tại sao cháu có địa chỉ này?
Đôi mắt Đắc Phong sáng lên:
– Con và Phương đi tìm suốt hai ngày mới đến được địa chỉ này, nhưng người ta bảo rằng bác đã dọn đi, không biết hiện đang ở đâu. Hỏi thăm mãi, thì ra đây là nhà của bạn Hùng Phương. Ôi! Thật là hy hữu.
– Nhưng ở đâu cháu có tấm danh thiếp này?
Đắc Phong chậm rãi:
– Chuyện thế này bác à. Mẹ con có một người bạn hiện là Việt kiều ở Úc. Bà ta viết thư về bảo rằng còn một người anh trai trong thành phố này, nhưng lâu nay không có tin tức gì cả. Bà ta nhờ mẹ con tìm giùm, rồi báo cho bà hay trong thời gian ngắn nhất.
– Có phải tên bà ta là Trần Nhã Yên không?
– Dạ, đúng rồi, mẹ cháu nói thế.
Bà Thi xúc động đến nghẹn ngào, bà nói trong nước mắt:
– Bà ấy là em ruột của ông Thi, là cô ruột của các con đó.
Từ Anh, Từ My, cu Kỳ đều trố mắt nhìn bà. Từ My cầm chiếc khăn tay đưa cho mẹ.
– Sao trước đây, người ta bảo rằng cô Nhã Yên đã chết ngoài biển rồi mà?
Đắc Phong cười thông cảm:
– Nhưng đó chỉ là tin đồn, còn đây mới là sự thật. – Anh đưa cho bà Thi bức thư.
Từ My vội vàng mở ra đọc cho cả nhà nghe.
“Ngày… tháng… năm…
Anh chị Hai, cùng các cháu thân mến!
Đã bao nhiêu lần em gởi thư về theo địa chỉ nhà ta, nhưng vẫn không thấy hồi âm. Gia đình ta đã chuyển đi đâu, tại sao không ai còn ở đó?
Nếu nhận được thư này, anh chị hoặc các cháu hãy viết thư cho em gấp, em rất mong tin.
Các cháu học hành tới đâu rồi? Hãy viết thư cho cô theo địa chỉ này.
Rất mong tin anh chị và các cháu.
Trần Nhã Yên”.
– Ôi! Hạnh phúc đến với tôi thật bất ngờ. Thay mặt gia đình, bác xin cảm ơn hai cháu.
– Các con mời khách ăn bánh mứt đi chứ. Các cháu có thể ngồi chơi, bác đi nghỉ một tí nhé. – Nói xong bà Thi đứng lên, đi thẳng về phòng mình.
Mãi một lúc sau, Từ Anh nói:
– Mời anh Phong và anh Phương dùng bánh mứt.
– Được rồi, cô cứ để anh em tôi tự nhiên. – Đắc Phong đỡ lời cô.
– Cả nhà ta ăn tết vui vẻ chứ Từ Anh?
Từ Anh gật đầu thay cho câu trả lời.
Đắc Phong nhìn sang Từ My. Cô bé nãy giờ vẫn ngồi im lặng đó, tay chống cằm, mắt nhìn ra phía cửa sổ.
– Đêm văn nghệ Ở trường, Từ My hát hay tuyệt!
– Thế hôm đó, anh Phong cũng có xem nữa à?
Phong cười dễ dãi:
– Anh không có ở đó, nhưng vẫn nghe thấy.
Từ Anh xen vào:
– Anh Phong tài quá ha! Nằm nhà vẫn biết mọi chuyện xảy ra trên đời.
Đắc Phong vỗ vai Hùng Phương:
– Đây là chiếc đầu máy đa hệ của anh.
Mọi người không nhịn được cười trước câu nói đùa rất có duyên của anh.
Đắc Phong bỗng đứng lên:
– Hôm nay bọn anh đến đây một công mà hai việc. Thứ nhất, mang tin vui đến cho gia đình. Thứ hai, đến thăm mọi người nhân dịp tết. Trước khi ra về, bọn anh xin chúcc sang năm mới, gia đình ta hoàn toàn được hạnh phúc.
Từ Anh cũng đứng lên nói:
– Thay mặt gia đình, Từ Anh xin chúc các anh mọi điều tốt lành.
Chào mọi người xong, Đắc Phong đi ra cổng.
Từ Anh nháy mắt nhìn cu Kỳ, hai chị em đi xuống nhà sau.
Từ My đang bối rối không biết phải làm gì, thì Hùng Phương đã đứng trước mặt cô:
– Từ My!
– Dạ.
Hai tay đan lại với nhau, Từ My ngước đôi mắt nai nhìn anh. Nhưng cô bé như chạm phải điện khi tình cờ bắt gặp đôi mắt của anh như xoáy vào mặt mình, cô đỏ mặt nhìn đi nhanh chỗ khác.
– Bây giờ còn ý định trốn anh Phương nữa không, cô bé?
Sửa lại dáng ngồi trên ghế, bấy giờ Từ My đã lấy lại bình tĩng, cô trả lời gọn lỏn:
– Còn.
– Tại sao vậy?
– Tại thích.
– Bộ, ghét anh Phưong lắm hả?
– Ghét.
– Ghét đến bao giờ?
– Đến… chết.
– Ghê quá! Nhưng báo trước cho cô bé biết rằng kể từ hôm nay, tôi được phép thường xuyên lui tới nhà này với lý do chính đáng.
Nói xong, Phương nheo mắt nhìn Từ My khiêu khích. Cô bé ức muốn chết, nhưng không làm gì được vì anh ta đã cho hai tay vào túi quần và quay gót.

[tuvi]

Chương 12

Vẫn như thường lệ, hôm nay cu Kỳ đi học sớm. Vừa đi Kỳ vừa nghĩ đến cái thú của chiều thứ bảy: tự do đi chơi đi chơi không ai bắt phải học bài. Nhất là chiều nay có cái hẹn với Hùng Phương, chú bé quyết hạ nah trong ván cờ sắp tới. Ra tới cổng khoảng hai trăm mét, thì chú bé thấy có một chiếc Cup 82 đang trờ tới. Chú quay ra nhìn và chợt giật thót người. “Ủa! Ông ta đi đâu mà sớm thế?” Chiếc xe từ từ rà lại và thắng gấp trước cổng nhà cậu. “Hèn gì sáng nay mẹ không đi làm. Chắc là bà có hẹn với ông ta”. Không để lỡ cơ hội, cu Kỳ quyết định trở lại nhà. Chắc chắn là cổng không khóa, nhưng ngồi trong phòng khách, mẹ chú sẽ dễ dàng phát hiện nếu chú lẻn vào. Từ ngoài nhìn vào qua khe hở của lá cây, chú bé thấy chiếc Cup được dựng dưới gốc hao sứ. Ngưười đàn ông quay lưng về phía cậu, còn mẹ thì lại ngồi đối diện với ông ta, mặt nhìn ra đường. “Như thế này thì đành chịu, biết làm sao để vào được bây giờ?” Chỉ cần lọt qua cổng là cậu bé có thể nghe được câu chuyện trao đổi giữa hai người dễ dàng. Vò đầu bức tóc, mấy lần cu Kỳ định quay gót, nhưng kìa: “Hình như mẹ đang đi lấy nước, phải nhanh chân thôi”. Như một con sóc nhỏ, cậu bé đã lách vào sau cánh cổng và bò ra vườn, đi vòng ra phía sau phòng khách: Ngồi thu lu bên ngoài, em nghe rõ mồn một:
– Hôm nay đột ngột chị nghỉ làm, bọn trẻ có nghi ngờ gì không?
– Chúng nó hoàn toàn không biết hôm nay tôi ở nhà chờ anh.
– Chị có chuẩn bị tiền mặt đó không?
Bà Thi nhăn mặt:
– Nhưng hàng kỳ rồi đã giao chưa?
– Giao rồi.
– Thế sao tiền bạc đến hôm nay vẫn chưa thấy?
Người đàn ông cố giải thích:
– Người ta bảo giao thêm một chuyến nữa rồi lấy tiền luôn.
Suy nghĩ một lúc, bà Thi hỏi:
– Chuyến này cần bao nhiêu?
Ngả người vào thành ghế, người đàn ông trả lời gọn:
– Hai cây.
– Nhưng số tiền nhiều như vậy, làm sao tôi có được?
– Chị một cây và tôi một cây.
– Kỳ rồi, tôi đã giao cho anh hai cây. Kỳ này nói với họ rút ra bớt một cây không được sao?
Cu Kỳ toát mồ hôi khi nghe mẹ nói đến đó. “Tiến đâu mà mẹ có nhiều đến thế? Rồi bây giờ mẹ mình đưa cho người ta nữa sao?”
– Thôi, chuyến này anh cứ làm một mình.
Người đàn ông nói, giọng gần như hăm dọa:
– Nhưng chị không làm chuyến này, người ta không trả tiền lại cho chị đâu.
Cu Kỳ nghe rõ giọng bà Thi thảng thốt thật sự:
– Anh nói sao? Người ta không trả tiền lại cho tôi hay chính anh không trả tiền cho tôi? – Bà Thi nói nhanh – Tôi chỉ biết đưa tiền cho anh thôi, không còn biết nhân vật thứ ba nào nữa.
Người đàn ôngt cố giữ giọng bình tĩnh:
– Làm gì mà nổi nóng dữ vậy bà chị? Tôi cũng như chị thôi. Vả lại, tôi lại đưa tiền cho một người mà mình hoàn toàn không biết mặt.
Bà Thi nói như quát:
– Ông nói gì thế, ông Luân? Trước kia ông bảo với tôi là ông có phần hùn trong xí nghiệp sản xuất gì đó mà?
– Bây giờ thì tôi không còn giấu giếm chị làm gì nữa. Chúng ta đều là nạn nhân thôi.
Cu Kỳ mặt mày ướt đẫm mồ hôi, ngồi ngoài trời mà cậu bé có cảm giác như mình đang ngồi trên đống lửa vậy.
Bà Thi mặt mày tái xanh, hơi thở dồn dập:
– Trời ơi! Như vậy là tôi chết tôi rồi. Tôi có lỗi với các con tôi, vì chúng nói mà tôi có nghe đâu. Có lẽ tôi chết mất…
Cu Kỳ muốn chạy ùa vào với mẹ, nhưng không được, cậu phải theo dõi đến giờ phút cuối xem ông ta xử lý thế nào.
Một chút bối rối trong giọng nói của người đàn ông:
– Bà Thi! Bà hãy bình tĩnh đi, ta vẫn còn hướng giải quyết kia mà.
– Ông nói thử xem? – Bà Thi nói gần như không còn hy vọng.
– Hiện giờ theo tôi biết, họ có một chiếc máy bị hỏng, không tìm được người sửa. Nếu chúng ta lãnh chiếc máy đó, thì họ sẽ giao toàn bộ số tiền cho ta, mà không cần giao hàng.
– Thế sao không hỏi thử những chỗ sửa chữa máy móc xem sao?
Người đàn ông chép miệng:
– Tôi đã hỏi rồi, nhưng họ chê máy cũ quá, không ai thèm sữa cả.
Bà Thi buông lõng tuyệt vọng:
– Thôi được rồi, ông về đi. Tôi muốn được ở một mình.
Người đàn ông đứng dậy ra về, không buồn chào bà. Cu Kỳ nghe rõ từng bước chân của ông ta xa dần… xa dần…
Cu Kỳ chạy nhanh ra cổng, em không cần biết mẹ có nhình thấy mình không. Vừa chạy, cậu bé vừa lẩm bẩm một mình.
– Con sẽ lấy lại toàn bộ số tiền ấy cho mẹ.

[tuvi]

Chương 13

Chiều thứ bảy, Từ Anh không về nhà. Bữa cơm chỉ có Từ My và cu Kỳ, bà Thi thì mệt mỏi không thiết gì đến ăn uống.
“Hôm nay cu Kỳ làm sao ấy nhỉ?” Từ My nghĩ như vậy khi thấy thái độ không bình thường của em trai. Suốt buổi ăn, nó không hỏi câu nào, cứ lầm lũi như một cái bóng. Không chịu nổi trước thái độ kỳ lạ đó, Từ My hỏi:
– Hôm nay, em làm sao vậy?
Lúc này cậu ta mới chịu nhìn lên, nhưng vẫn không ngưng và cơm.
– Ăn cái kiểu ấy là mắc nghẹn bây giờ đấy.
Cu Kỳ cũng không buồn đính chính, chú bé đang nghĩ đến chuyện sáng nay của mẹ. Nhưng chú không muốn nói gì với Từ My, vì chú cho rằng: “con gái thường lắm chuyện”. Chừng nào xong nói với chị ấy cũng chẳng muộn.
Ăn xong, mặc quần áo vào, cu Kỳ nói:
– Em đến nhà bạn nghe chị My.
Đang dọn dẹp bát đĩa, nghe cu Kỳ nói, My ngước lên dặn:
– Đi đâu thì đi, nhưng về sớm khóa cổng nghen.
– Dạ.
Nói xong, cậu bé dắt xe đạp ra khỏi nhà.
oOo
“Tan trường, tan trường.
Tà áo em bay lựa mây trắng
Tan trường, tan…”.
– Anh Phương!
Hùng Phương đang ngồi ôm cây đàn ghi ta, miệng hát nho nhỏ bài hát quen thuộc. Nghe tiếng gọi, anh nhìn ra phía cửa sổ thì bắt gặp một gương mặt quen thuộc. Anh bỏ đàn xuống, đi ra mở cửa.
– Vào đây! Vào đây em.
– Anh Phương! Anh em ta đi uống nước nha.
“Chà! Hôm nay có gì mà chú bé ra vẻ người lớn quá ta”. Mỉm cười với Kỳ, anh nói:
– Cu Kỳ bỏ ý định “phục thù” rồi à?
Chú bé cố giải thích:
– Để khi khác em sẽ phục thù anh. Còn hôm nay em muốn nói với anh một chuyện quan trọng mà.
– Chuyện quan trọng gì đi nữa, thì em cũng phải vào nhà một chút chứ.
– Nhưng…
– Thôi được rồi, chờ anh xin phép đã nhé.
“Ông này hôm nay còn làm bộ làm tịch nữa, xin với chả phép, đi thì đi quách cho rồi. Người ta nóng ruột muốn chết còn ông thì cứ là con con cà con kê mãi”.
– Đi em.
Phương dẫn ra một chiếc xe đạp nữa, hai anh em hòa nhập với từng đoàn người dập dìu trên đường phố. Chạy được một đoạn khá xa, Phương hỏi:
– Mẹ khỏe không em?
“Ái chà chà! Ông này cả gan thật, chưa chi đã gọi me nghe… ngọt xớt”.
– Cám ơn anh, mẹ em vẫn khoẻ.
– Lúc nãy em đi, chị Mỹ đang làm gì?
“Biết mà, làm bộ hỏi thăm vòng vòng để rồi tấp bên lại một chỗ. Bụng dạ Ông, tôi biết tỏng tòng tong rồi, ông ơi”.
– Em làm sao vậy Kỳ? – Phương hỏi khi thấy chú bé im lặng đột ngột.
– À! Chị ấy vừa mới đi đâu đó với bạn.
Hùng Phương hỏi dồn:
– Bạn nào vậy?
– Ừm, thì cái anh gì bạn cùng lớp với chị ấy, em không rõ nữa.
– Chỉ có hai người à?
– Dạ.
Hùng Phương không hỏi gì nữa, anh lầm lũi đạp xe. Thấy không nên kéo dài tình trạng này cu Kỳ nói:
– Mình vào đây uống nước đi anh Phương. – Cậu bé chỉ cái quán nhỏ bên đường.
– Ừ, cũng được.
Hai anh em dẫn xe đạp vào dựng một góc rồi kéo ghế ngồi cạnh đó.
Hùng Phương đốt thuốc lá. Anh rít một hơi thật sâu và nhìn vào khoảng không phía trước mặt. Nhìn anh, tự nhiên Kỳ thấy hối hận vì câu nói đùa vô ý thức của mình. Cậu bé phá vỡ bầu không khí im lặng:
– Anh Phương này!
– Gì đó em? – Giọng anh vẫn ngọt ngào.
– Khi nãy em nói đùa đấy.
Như chưa hiểu được câu nói của cậu bé, Phương nhíu mày.
– Chị My em ở nhà học bài chứ không có đi chơi với ai cả. – Kỳ giải thích.
– Thì ra nãy giờ em ngỡ anh buồn vì chuyện chị My đó hả? – Phương cười thật hiền.
– Nếu thực sự như vậy, anh có buồn chị My không?
Hùng Phương rít thật sâu một hơi thuốc nữa. Nhìn Kỳ một hồi lâu, anh nói:
– Em muốn biết thật à?
– Nhưng anh không muốn nói thì thôi, em không ép đâu.
– Thôi, ta bỏ qua chuyện đó nhé. – Hùng Phương chấm dứt câu chuyện bằng cách hỏi lảng sang đề tài khác.
– Khi nãy em có nói chuyện gì cần đến anh vậy?
Cu Kỳ trở lại nhiệm vụ chính của mình. Em kể toàn bộ câu chuyện giữa người đàn ông và mẹ mình. Cuối cùng, cậu nói:
– Có cách nào giúp mẹ em lấy lại số tiền đó không anh?
Hùng Phương thôi không hút thuốc nữa. Sau một lúc suy nghĩ, không trả lời thẳng câu hỏi của cu Kỳ, anh nói:
– Cái máy hỏng đó bây giờ ở đâu? Em có nghe ông ấy nói không?
– Hình như người ta vừa chở đến cho mẹ em hồi chiều.
– Thôi được rồi, anh sẽ đến gặp mẹ để nói chuyện này.
Cu Kỳ hốt hoảng:
– Không được đâu anh, chuyện này em nghe trộm mà. Anh đến nói chuyện với mẹ, lỡ…
Hùng Phương nhìn cu Kỳ bằng ánh mắt nghiêm nghị mà trước nay chú bé chưa từng thấy ở anh, nhưng gìo.ng Phương vẫn không có gì là giận dữ.
– Em có muốn giúp mẹ không?
– Tất nhiên là có.
– Thế tại sao không đồng ý việc anh đến gặp bà?
Thấy chú bé có vẻ lúng túng, Phương hỏi tiếp chuyện khác:
– Từ Anh có về không em?
– Dạ không.
– Sáng mai, Từ My có nhà chứ?
– Hình như chị ấy có giờ học thêm buổi sáng.
– Vậy là ổn rồi. Anh muốn nói chuyện này chỉ có hai chúng ta biết thôi.
– Em cũng thế.
Như đã trút được gánh nặng trong lòng, mặt cu Kỳ sáng lên, trông chú mạnh mẽ và đàn ông dễ sợ.
– Sáng mai, mấy giờ anh đến?
– Khoảng bảy giờ rưỡi.
– Em đợi.
– Giờ thì chia tay ở đây nhé.
Hai an hem cùng đứng dậy, mỗi người rẽ một hướng.
oOo
– Kỳ ơi! Sáng rồi, dậy đi em.
Cu Kỳ ngồi bật dậy, chú liếc nhìn đồng hồ tay “Chết! Bảy giờ rồi à?”. Kỳ nhảy vội xuống giường và đi vào phòng tắm.
– Chị vẫn chưa đi học à?
– Chị đi ngay bây giờ đây. Cháo chị nấu sẵn cho mẹ bắc trên bếp. Tí nữa mẹ dậy, em lấy cho mẹ ăn nghe.
– Còn em ăn gì đây? – Cậu bé tranh thủ hỏi.
– Gói mì Vifon chị để trong tủ ấy.
Thế là cậu bé nhanh chóng đi vào bếp để giải quyết vấn đề bao tử.
Ăn sáng xong, cu Kỳ ra phòng khách ngồi chờ Hùng Phương.
Bà Thi đã dậy từ bao giờ, bà mặc bộ bà ba màu vàng chanh may rất khéo, càng làm tăng thêm vẻ quý phái ở bà. Thấy mẹ xách giỏ từ trong phòng bước ra, cu Kỳ hoảng hốt:
– Hôm nay, mẹ đi đâu vậy?
– Mẹ đi chợ.
Cu Kỳ đứng dậy, nắm cánh tay mẹ.
– Nhưng mẹ chưa khỏe hẳn mà. Mẹ ăn cháo nha. Tí nữa muốn ăn gì, mẹ bảo con đi chợ mua cũng được.
Bà Thi nhìn con bằng ánh mắt thật buồn. Ngồi xuống ghế xa lông, bà nói:
– Mẹ còn phải đi công chuyện nữa.
Cu Kỳ liếc nhìn ra cổng. “Bảy giờ hai mươi lăm, tí xíu nữa anh Phương sẽ đến. Phải tìm cách giữ mẹ Ở nhà mới được”.
– Con lấy cháo mẹ ăn xong, rồi đi cũng được mà.
– Mẹ không đói.
– Vậy thì con khuấy sữa cho mẹ uống nha?
Thấy không thể từ chối trước sự lo lắng của con trai, bà Thi nhẹ gật đầu.
Vừa khuấy xong ly sữa cho mẹ, cu Kỳ mới ngồi vào ghế, thì có tiếng chuông reo ngoài cổng. Đã biết đó là ai, nhưng chú vẫn vờ như không biết.
– Để con ra mở cửa xem ai nha mẹ.
– Ừ.
Hùng Phương lễ phép:
– Cháu chào bác ạ.
– Ủa! Phương đó hả?
– Thưa, lúc này bác vẫn khỏe?
– Cám ơn cháu, bác vẫn khỏe.
Nhìn một lượt khắp nhà, Phương hỏi:
– Tuần này, Từ Anh không về sao bác?
– Nó có báo trước là bận việc gì đó, nên không về được. Hôm nay cháu đến đây chơi hay có chuyện gì không vậy?
Phương cười vờ thật thà:
– Chẳng giấu gì bác, cháu và anh Đắc Phong có mở một cơ sở sửa chữa máy móc đủ loại, nhưng lúc này ế ẩm quá bác à. Do đó cháu muốn đến hỏi thăm bác xem trong xí nghiệp ta có máy móc gì bị hỏng không, để chúng cháu có thể nhận về sửa hoặc tân trang.
Mắt bà Thi vụt sáng lên:
– Thế à? May mắn quá! Hôm qua bạn của bác có mang đến đây một cái máy in đã cũ, cần tân trang lại hoàn toàn. Vậy cháu vào phòng bác xem thử nhé.
Bà Thi đứng lên đi về phòng mình, Hùng Phương nháy mắt với cu Kỳ. Vài phút sau, anh đã đứng trước một cái máy cũ, hay nói đúng hơn đó chỉ là một đống sắt vụn. “Hèn gì không ai thèm nhận sửa cả”.
– Cháu xem có thể sửa giùm bác trong thời gian ngắn nhất không?
Xem kỹ từng bộ phận máy, Hùng Phương khẳng định:
– Loại máy này, chúng con đã có sửa qua, nhưng thời gian nhanh hay chậm thì con phải bàn với anh Phong, sau đó mới có thể trả lời bác được.
– Vậy à!
Để đạt được mục đích cuối cùng, Phương đành phải nói dối:
– Theo dự đoán của con, thì để hoàn thành máy này, phải mất từ một tháng đến hai tháng, bác à.
Bà Thi quá khổ sở nên thú nhận:
– Để sửa máy này, bác phải đổi lấy cả hai cây vàng đó cháu.
Rồi thế là y như rằng, bà Thi kể lại toàn bộ sự việc cho Phương nghe. Anh kết luận:
– Có thể đây là một nhóm chuyên làm hàng giả, và bác đã vô tình đưa tiền cho bọn chúng mua những nguyên liệu phế thải về để chế biến lại.
Nước mắt bà Thi lưng tròng:
– Bác không hề biết gì về chuyện này Phương ơi. Chỉ tại bác ham lợi thôi mà.
Hùng Phương an ủi:
– Chắc là không sao đâu. Chúng con sẽ tìm cách lấy lại số tiền đó cho bác. – Ngưng lại một tí anh nói tiếp – Thế, thường khi bác giao tiền cho ai?
– Bác đưa cho ông Luân, cháu à.
Ông Luân? Hùng Phương sửng sốt thật sự. Sao lại là ông ấy? Ông ấy cũng là nạn nhân ư? Hay là… Hùng Phương đột nhiên thấy bực dọc:
– Có lẽ cháu không lãnh cái máy này được.
– Cháu không giúp được bác sao?
Nhìn gương mặt người đàn bà trước mặt, tự dưng Phương lại nhờ đến mẹ mình quá. Đã một thời bà đau khổ vì người đàn ông ấy. Chẳng lẽ bây giờ anh lại để cho người đàn bà này mất tiền vì ông ta sao?
– Thôi được, cháu sẽ mang máy này về nhà ngay bây giờ.
Bà Thi đứng lên khỏi ghế, nắm lấy cánh tay Phương tỏ vẻ biết ơn:
– Bác tin tưởng rất nhiều ở cháu. Còn thời gian và địa điểm giao hàng, bác sẽ báo với cháu sau nhé.
– Dạ.
Hùng Phưong ra về, lòng anh rối như tơ vò.

[tuvi]

Chương 14

– Ê! Hôm nay lại hẹn đi chơi với chàng à?
Hoàng Nhung hỏi khi thấy Từ Anh có vẻ thấp thỏm, chờ đợi.
– Đâu có.
– Đừng giấu bạn bè chứ. Nhìn mi là ta đã đoán ra ngày.
– Xạo hoài! Mi dựa vào đâu để cho đó là đúng?
– Dựa vào… thơ của Thanh Nguyên đó.
Hoàng Nhung đọc một hơi dài:
“Khi biết yêu, trước tiên mình tự dối mình,
Rồi nếu lỡ bạn bè nhắc đúng một cái tên
Tự dưng em quá chừng xấu hổ…
Anh đi dạo thường hơn qua căn phòng em ở.
Em cũng chợt thích ngồi bên cửa sổ.
Chỉ cần một cái nhìn là hai đứa sẽ ngủ ngon.
Khi biết yêu, ai cũng ngỡ mình vẫn bình thường…”
Từ Anh lắc đầu nguầy nguậy:
– Nhưng mi hãy nhớ một điều là: Thanh Nguyên là Thanh Nguyên, còn đây là Từ Anh kia mà.
– Làm chi mà ồn ào thế?
Trên tay cầm một số cốc, ổi đáng kể, Hoài Trinh ghé ngồi xuống mép giường cạnh Từ Anh và Hoàng Nhung cắt ngang câu chuyện của hai bạn.
– Bọn mi đang tranh luận gì thế? – Hoài Trinh nhắc lại.
Các cô vừa bày ra ăn, vừa nói chuyện:
– Ta đang nói về cái anh chàng Thế An đang trồng cây si nhỏ Từ Anh đó, mi biết không?
– À! Cái anh chàng ngu ngu, khờ khờ thư sinh ấy à? – Hoài Trinh vờ giễu bạn.
– Bọn bây im ngay đi! Người ta thông mình đẹp trai vậy mà nói tầm bậy không à. – Từ Anh giận dỗi.
Hoàng Nhung không bỏ qua cơ hội:
– Bênh há, bênh há… Vậy khi nãy ta hỏi còn làm bộ không chịu “nói dối” nữa.
– Hoàng Nhung này!
– Gì?
– Anh ta có hay đến phòng mình không vậy?
Liếc nhìn bạn, Hoàng Nhung nhanh nhẩu:
– Vẫn thường đó chứ.
Hoài Trinh cười tinh nghịch.
– Như vậy hôm nào bọn mình thử xem anh ta “gan” đến mức nào nhé?
Hoàng Nhung tranh thủ:
– Không cần phải chờ lâu. Một tí nữa thôi anh chàng sẽ xuất hiện như một… diễn viên điện ảnh trong vai… quần chúng.
Nghe bạn hăm he, Từ Anh đâm hoảng:
– Thôi, thôi… tao lạy tụi bây. Tụi bây muốn ăn gì, tao… cúng.
Hoài Trinh và Hoàng Nhung đều không nhịn được cười. Hoài Trinh nháy mắt:
– Bây giờ mà có một tô cháo lòng để xơi thì thật là tuyệt.
Từ Anh nhăn mặt:
– Đòi ăn gì ác thế? Chuối, mận, ổi sao không chịu ăn?
Nhung đế thêm:
– Những món đó thường lắm, không chứng tỏ được tấm lòng của hắn đối với mày đâu.
– Nhưng chẳng lẽ bọn mi đòi ăn cháo lòng thật ư? – Từ Anh đau khổ than.
Hoài Tring cười ranh mãnh:
– Đúng là khi yêu, người ta bắt đầu mụ mẫm mà. Mọi việc, mi hãy để bạn tao sắp xếp, miễn là bảo gì, mi làm nấy thôi. Trước tiên, khi anh chàng đến, mi phải giả bệnh.
Từ Anh than thở:
– Trời ơi! Làm sao mà bệnh được khi đống cốc, ổi trước mặt?
– Ai cho phép anh ta đến gần mi mà thấy… hiện trường.
– Lại ác nữa.
oOo
– Hắn đến, hắn đến! – Hoàng Nhung báo động.
– Nằm xuống, bỏ mùng mau, ôm… cốc, ổi vào.
Hoài Trinh ra lệnh cho Từ Anh. Xong đâu đấy, hai cô gái vờ đọc sách. Biết chắc Thế An đang đứng ngoài cửa sổ, Hoài Trinh giở giọng cải lương:
– Ai tìm ai ấy ai?
Từ Anh nằm trong mùng không nín được cười, nhưng cô bé vẫn trân mình chịu trận. Còn Hoàng Nhung thì không ngừng xoa dịu:
– Ủa! Anh Thế An đi tìm chị Từ Anh hả?
– Từ Anh có trong phòng không, Hoàng Nhung?
– Có, nhưng không tài nào nó bước ra khỏi… mùng được.
– Từ Anh bị bệnh à? – Thế An lo lắng hỏi.
– Nó bị đau… bụng. Chiều giờ không ăn uống gì cả. – Hoài Trinh vô đề ngay.
– Bọn này định đi mua cháo cho nó thì anh đến. – Hoàng Nhung tiếp lời bạn.
Cái giường Từ Anh đang nằm khẽ run lên. Biết bạn đang nhịn cười, Hoài Trinh đá nhẹ vào chân giường như để nhắc khéo bạn không được làm hỏng “việc lớn”.
– Phòng này chuột ghê đi! Bọn mi chó chịu im ngay không? Làm gì “khoái” nằm dưới chân giường Từ Anh quá vậy. Bộ… cũng muốn ăn cháo nữa à? – Câu cuối cùng cô nói thật nhỏ để Từ Anh nghe thôi.
– Hoài Trinh và Hoàng Nhung cứ ở đây săn sóc Từ Anh giùm. Tôi đi mua cháo cho cô ấy nhé.
Chờ cho Thế An đi thật xa, ba cô bạn cười bò ra giường.
– Ôi! Người yêu của mi thật tuyệt vời.

[tuvi]

Chương 15

Cu Kỳ từ phòng tắm bước ra. Buổi tối, trông cậu bé thật mát mẻ.
– Chị My! Đọc gì mà chăm chú vậy? Chị không biết ngày mai là ngày gì à?
– Thế hôm nay là ngày gì vậy, thưa ngài triết gia?
– Ấy, ấy… Đừng gọi “ngộ” như thế, “ngộ” ngượng chết à. – Chú bé bắt chước giọng người Hoa rất đạt.
Từ My rướn người lên định dùng quyển sách cốc vào đầu em, thì đột nhiên cu Kỳ trợn mắt lên. Thì ra hắn đang chuẩn bị… “hét”.
“My! Em xin My,
Một lần đầu
Và một lần cuối.
Đừng đánh em.
Đừng…”.
– Nào! Có im đi không thì nói?
Cu Kỳ bỗng im bặt, chú đứng im như pho tượng, rồi hai chị em cùng phá lên cười.
– Cái gì đây? – Chú bé cầm quyển sách từ tay chị – Trời ơi! Chiều thứ bảy cảnh vật nên thơ thế này mà bà chị yêu quý của em lại tự cho mình vào máy để sấy, “Bí quyết học tốt môn toán”, thật không thể nào hiểu nổi.
– Theo em thì chị phải làm gì bây giờ?
– Hãy bỏ ra một ít thời gian quý báu để đi bát phố như em nè.
– Cu Kỳ nói đúng đấy! Mình ra ngoài chút đi My. – Từ Anh từ nhà sau bước ra hưởng ứng.
– Ba chị em mình cùng đi… một đường à? – Từ My thắc mắc.
– Cùng ra đến cổng. Sau đó, đường ai nấy đi. – Từ Anh đề xuất.
– Nào! Tốc hành lên xem, ai xong trước nhất nhá. – Cu Kỳ vui vẻ nói.
– Thôi, cho em chiếm giải A trong công việc sửa soạn đó. – Từ My chào thua.
Chẳng bao lâu, ba chị em đã ra đến cổng.
– Bây giờ thì mỗi người một hướng, nhưng nhớ là phải về sớm nhá. – Từ Anh không quên nhắc nhở các em.
Một mình thả bộ trên đường, Từ My cảm thấy mình nhỏ bé trước những tòa nhà cao chót vót và những con đường rộng thênh thang. Lâu qua không đi dạo, cô bé thấy mọi cái đều mới mẻ, xa lạ với mình, Thì ra cu Kỳ nói đùa mà gần như thật: “Chị cứ đi ra đường, chị sẽ thấy vô vàn cái khác lạ nhé: Bà bán chuối chiên không còn bán ở ngã ba mà em và chị hay lui tới nè. Bà Ba xôi chè đã thôi không còn bán ở góc đường, vì lúc này bà ta có khoản hỗ trợ của đứa con ở nước ngoài nè. Còn ông Năm kẹo kéo vẫn hay trêu bọn mình là hai đứa trẻ mồ côi, chị My nhớ không? Tháng trước không hiểu tên ma cô nào đã đâm sầm vào ông, thế là đôi chân bắt đầu yếu và ông không còn bán ở đó nữa. Ôi! Em thương ông ấy bao nhiêu mà kể, vì lần nào mua kẹo ông ấy cũng… cho thêm”.
Mải nghĩ vu vơ, cô bé đã đứng trước một ngôi nhà khá đẹp trên đường T. Nhà nhỏ Ái Thu đây rồi. Chắc hẳn hắn sẽ vui tít lên khi thấy mình đến bất ngờ. Rồi hai đứa sẽ đến quán Yaourt quen thuộc để tha hồ tán gẫu và thưởng thức. Từ My tiến đến đứng bên cánh cổng sắt và nhẹ nhàng đưa tay bấm chuông. Đang chuẩn bị tư thế để cười với bạn, thì Từ My đã kịp thời thắng lại vì người ra mở cổng là Ái Xuân. Cô bé vui vẻ nói:
– Vào đây! Vào đây đi Từ My. Em đến không đúng lúc rồi, Ái Thu vừa đi chơi với Bá Vinh đó.
Chưa kịp bước vào, Từ My đã khựng lại, gương mặt cô bé lúc này không biết sao mà tả được, trông mới lạ làm sao.
– Làm gì mà ngẩn tò te thế? Không có Ái Thu ở nhà, nói chuyện với chị Xuân không được à?
– Em định ghé hỏi Ái Thu chút chuyện. Nếu không có nó ở nhà, em về đây. Hẹn chị khi khác nhé.
– Thôi được. Ái Thu về, chị sẽ nói lại?
Thật là xúi quẩy, lâu lâu ra đường không chọn ngày lành tháng tốt gì cả. Nhè cái ngày “Ngưu Lan – Chức Nữ” gặp nhau mà đi tìm bạn. Phen này về nhà, cu Kỳ sẽ biết tay. Cô bé mỉm cười với ý nghĩ vừa thoáng qua trong đầu. Nhưng bây giờ về nhà cũng buồn. Mẹ về ngoại từ chiều qua. Còn cu Kỳ và Từ Anh dễ gì giờ này đã có mặt ở nhà, chi bằng đi vào công viên dạo một vòng vậy.
Cảnh trí thiên nhiên trước mặt đã nhanh chóng thu hút cô bé. Những bãi cỏ, khóm hoa được cắt tỉa và chăm sóc rất khéo cứ kéo cô bé lại gần bắt nhìn ngắm. Từ My ngồi xuống bên khóm hoa lạ, mà cô bé chưa hề biết tên. Em nâng niu những cánh hoa bé xíu có màu tím tím. Từng cảnh nhỏ rung rinh như cười với em, ước chi em là con bướm nhỏ để chiều chiều đùa giỡn với nó. Vừa cúi xuống định hôn cánh hoa bé nhỏ, thì Từ My bỗng nghe ai đó gọi tên mình khẽ khàng như cơn gió thoảng.
– Í, anh Phương!
Bao nhiêu cái giận dỗi hôm nào tự nhiên biến đi đâu mất. Tiếng kêu vui và cách quay cái đầu duyên dáng lại chàng trai đối diện làm anh ta sung sướng đến gần rớt tim ra ngoài. Như muốn giữ cảm giác ấy, anh chàng nói, giọng lí nhí:
– Thế là My hết trốn.
– Em có trốn bao giờ đâu? – Cô bé đứng dậy nghe giọng nói mình tự nhiên ngọt như mía lùi.
Ôi! Hôm nay thật là một ngày hạnh phúc dù nó chưa được ngọt ngào cho lắm. Vừa ra ngõ gặp ngay cu Kỳ, biết được Từ My đang đi về hướng này, thế là anh chàng nhanh chóng bám theo. Lúc nãy thấy cô bé đứng trước cổng nhà ai đó, anh hốt hoảng nghĩ thầm “Cô bé mà lạc vào lâu đài ấy thì biết bao giờ mới chịu chui ra. Thế là tiêu tan niềm hy vọng”. Nhưng giống như có phép lạ, cô bé quay ra với bộ mặt buồn xo, còn anh thì vô cùng hí hửng. Anh tắt máy xe và đẩy bộ vì sợ cô bé phát hiện sẽ… trốn mất.
Mải nhìn theo chiếc áo sơ mi sọc trắng và cái jupe xòe màu tím than, anh đã đâm sầm vào thùng yaourt trước mặt. “Trời ơi! Khổ tới nơi rồi”. Anh chàng than thầm như vậy khi thấy lểnh nghểnh những hũ dưới đường. Biết không thể làm gì được, anh dựng xe lại và nhanh chóng thu dọn chiến trường. Cô bé – chủ cái mâm quái ác – đưa mắt nhìn anh làm việc một cách chăm chỉ, không nói một lời nào. Anh lặng lẽ móc tiền để lên mâm và bỏ đi.
Còn bây giờ thì mọi cái khó khăn bước đầu đã qua. Anh thầm cám ơn những bậc thần linh tối cao đã hiểu được lòng mình và kịp thời ra tay… giúp đõ. Chàng trai nở nụ cười chưa bao giờ so thấy trong gương, anh nói:
– Đừng biến mất nữa nhé.
– Làm như người ta là ma không bằng.
Từ My nguýt dài, chàng trai tưởng chừng như có thể té xỉu được.
– À! Anh Phương định tìm gì trong công viên này vậy?
– Anh định đi tìm… người lạc.
– Nhưng ở đây, My đâu thấy ai có bệnh tâm thần đâu à.
– Người anh tìm không bệnh hoạn gì cà, trái lại cô bé rất dễ thương.
– Thế cô ta đang ở đâu vậy?
– Thì My chứ ai nữa. Tìm cô bé suốt thế kỷ này mới gặp.
Từ My chợt lúng túng trước cái nheo mắt như trêu chọc của anh.
– Còn My, em định tìm gì trong công viên này?
Cô bé khoanh tay trước ngực, người dựa vào thành ghế đá, ngước mặt lên nhìn về phía anh chàng.
– My định đi tìm… hũ yaourt để an ủi tinh thần.
– Nhưng ở đây làm gì có?
– My ngửi thấy mùi yaourt ở gần đây thôi. Anh Phương tìm giúp My xem. – Cô bé biết mình sẽ không nhịn được cười nếu như không quay đi chỗ khác.
Phương quay nhìn chung quanh. Ở chốn này thấy có ai bán gì đâu… Rồi bỗng nhiên anh chợt nhìn xuống ống quần mình, chỗ gần đầu gối. Một vệt trắng nằm im thin thít ở đó như sợ bị phát hiện. Thì ra thủ phạm đây mà. Anh tức mình, rồi lại tức cái mâm yaourt quái ác, đã vô tình làm hại anh. Phương gượng cười, miệng méo xệch:
– Lúc nãy mải nhìn theo bóng ai, anh đã…
Nhìn gương mặt của Phương lúc này, My không nỡ đùa dăi. Trông anh ta tội nghiệp làm sao ấy, không dễ ghét như đêm “noel bão táp”.
– Ta đi ra ngoài nhé! – Hùng Phương đề nghị.
Niềm vui đến bất ngờ quá, Phương cảm thấy tâm hồn hạnh phúc. Hôm nay mọi người chung quanh đều rất đáng yêu, gần gũi, ngay cả cô bé bán yaourt nữa. Anh cười với cây lá, với…
– Anh Phương cười gì vậy?
– À! Anh cười… mình. – Phương trả lời khi thoáng thấy một tia nghịch ngợm trong mắt cô bạn.
– My lên xe anh chở nhé.
Từ My vuốt nhẹ mái tóc, cô bé thoáng một chút ngập ngừng:
– Nhưng anh Phương chở My đi đâu?
– Thì cứ lên xe đi, anh nói cho nghe.
– Anh Phương nói đi, bộ tính bắt cóc người ta hả?
– Đã vào trong lâu đài rồi, thì mọi sự quyết định đều tùy thuộc tên gác cổng. – Giọng anh vờ cứng ngắc.
Từ My dùng đôi tay bé xíu của mình đấm vào lưng anh:
– Anh Phương cho My về nhà ngay, em không đi nữa đâu.
Phương bật cười thành tiếng:
– Ôi! Có người đấm lưng, tối nay anh ngủ chắc nằm mơ quá.
Từ My thôi không đấm vào lưng anh nữa, cô dọa:
– Anh Phương không ngừng xe lại, My nhảy xuống đường cho xem.
Phương hoảng sợ thật sự, anh thắng gấp xe lại làm Từ My ngả chúi vào người anh. Mắt long lanh muốn khóc, cô bé quay quả bước đi. Bất chợt Từ My thoáng thấy một cái lưng áo ai đó rất quen thuộc bên cạnh đống củi của một tiệm phở gần chỗ cô đứng. Cô bé chưa kịp nghĩ đó là ai thì…
– Từ My!
Nghe tiếng gọi, Từ My quay lại, cô thấy Ái Thu đi về phía mình.
– My đi đâu mà thơ thẩn một mình vậy? Lại đây ta giới thiệu này. Đây là Bá Vinh, anh đang học đại học Tổng hợp. Còn đây là Từ My – bạn cùng lớp với em.
Từ My không bụng dạ nào cười, nhưng nể lời bạn, cô cũng gật đầu cười gượng.
– Chào anh.
– Ủa! Còn ai đằng kia? – Ái Thu nói khi vô tình phát hiện ra Phương.
– Hình như là Phương phải không? – Bá Vinh vỗ vào vai Hùng Phương trong lúc anh như người hành tinh vừa rơi xuống.
– Ồ! Vinh…
Ái Thu bấy giờ mới vỡ lẽ. Thì ra cô bạn kín đáo của mình không chỉ đi một mình mà có cả người… bảo vệ.
– May quá! Bọn mình vào đây uống nước nha. – Hùng Phương đề nghị, mắt không quên liếc nhìn cô bạn “dễ ghét”.
– Ủa! Anh Vinh và anh Phương là bạn nhau à? – Ái Thu hỏi.
– Bọn anh học chung từ thời cấp hai. Hùng Phương trước kia là một cây toán của lớp đó.
– Còn anh Vinh thì không thua gì, phải không? – My cố bắt chuyện.
– Mỹ biết không? – Hùng Phương xen vào – Vinh học toán cừ đến nỗi bọn anh đùa với nhau rằng: Mỗi một cái chớp mắt của anh ấy là một cách giải khác nhau đây.
– Thôi, mũi tớ đang phồng lên đây Phương.
Bốn tiếng cười trộn vào nhau, tao không khí vui nhộn.
– Hai người hết giận nhau chưa? – Vinh hóm hỉnh.
Đang cười, Từ My bỗng im lặng. Cô có cảm giác hồng huyết cầu đều đồn cả lên đôi má, trông cô bé dễ thương đến lạ.
– Chúng ta chia tay ở đây, hẹn dịp khác nhé. – Ái Thu biết đã đến lúc phải dành thời gian cho hai bạn.
Chờ Ái Thu đi xong, Từ My đứng dậy định bước đi, nhưng Phương đã nắm tay cô bé giữ ngồi xuống ghế.
– Hãy cho anh một đặc ân là đưa cô bé về tận nhà.
Nhìn gương mặt khổ sở đến… gượng gạo, Từ My không nhịn được cười. Cô bé vờ quay đi thay cho gật đầu nhè nhẹ.