Chiều Mưa Ngày Ấy - Trần Thị Bảo Châu

[tuvi]

Chương 16

Quỳnh Hương nằm đắp mền như người ốm. Cô chịu không nổi những giọt nước mắt của mẹ. Phải chi mẹ quát tháo ầm ĩ như ba, lòng cô đâu nặng nề thế này. Kể từ hôm ở Đà Lạt về, Hương tránh Cường mấy ngày liền.
Điều này làm ba cô bực bội vô cùng vì tuần nào Cường tới nhà, Quỳnh Hương cũng ở lì trong phòng, mặc dù bà Vân đã ba lần bảy lượt gọi cô ra.
Tối nay Cường lại đến, thay vì gọi Hương, mẹ đã khóc, và cô đang muốn khóc theo mẹ đây.
Tung mền ngồi dậy với đôi mắt rơm rớm, Quỳnh Hương bước xuống chải sơ mái tóc và ra phòng khách với quyết tâm phải giải quyết xong chuyện với Cường. Không có ba ở nhà, Cường vẫn kiên nhẫn với chương trinh tivi đã phát lại mấy lần.
Thấy cô ra, anh cười thật tươi:
- Anh đã xin phép ba mẹ ở lại đây tới chừng nào gặp được em mới thôi.
Quỳnh Hương vuốt vuốt đuôi tóc:
- Em không biết mình còn chuyện gì để nói nữa, mà ngày nào cũng tìm em.
Cường thản nhiên:
- Sao em giận dai quá! Anh nhớ tính em dễ tha thứ và mau quên lắm. Chắc định thử lòng kiên trì của anh chứ gì. Anh có chấp nhất em đâu, dù em đã làm rất nhiều điều đáng trách, đối với tình yêu của chúng mình. Suốt thời gian em ở Đà Lạt, anh và ba đã chạy đôn chạy đáo để lo cho đám cưới. Anh muốn đám cưới thật lớn và ba cũng đồng ý thế. Danh sách mời đã có, mẫu thiệp cưới chúng ta sẽ chọn theo catalogue, còn nhà hàng thì…
Quỳnh Hương cắt ngang:
- Anh đừng nói tới chuyện đám cưới nữa. Giữa chúng ra đã hết rồi.
Cường ngọt ngào:
- Tuy anh có lỗi vì giấu chuyện ba anh đang ở viện dưỡng lão, nhưng đó đâu phải là lý do để em giận anh dữ vậy. Ngày mai em đưa em đến gặp ba, chúng ta sẽ năn nỉ ông trở về nhà. Em muốn gì anh cũng chiều ý hết. Anh có mua vật này để xin lỗ em đây.
Lấy trong túi ra một hộp nhỏ, Cường đưa Quỳnh Hương. Cô lắc đầu và nói:
- Anh làm y như trong phim Hồng Kông, không giống tính cách của anh chút nào. Xưa nay anh đâu quen xin lỗi, nhất là xin lỗi cách trang trọng như vầy.
Cường vội nói:
- Vì tình yêu, người ta thay đổi để ngày càng trở nên hoàn thiện hơn. Điều này tốt phải không?
Quỳnh Hương mỉa mai:
- Từ trước tới giờ anh vẫn cho rằng mình là người rất hoàn thiện kia mà.
- Cái hoàn thiện của người sắp có vợ khác xa một thanh niên. Vì em, anh sẵn sàng bổ sung những điều mình chưa có.
Quỳnh Hương ngán tới tận cùng trước mồm mép của Cường. Anh đúng là có tài nguỵ biện. Phải bây giờ là trước đây, chắc Hương sung sướng vì những lời đầu môi chót lưỡi này lắm. Tiếc rằng mọi cái đã lỡ nhịp, cô không còn yêu, để thấy xúc động dù chỉ một mảy may. Cường đâu biết Quỳnh Hương đã gặp Thu Minh vào hôm đi tìm Quỳnh Như. Chính Thu Minh đã cho cô biết nhiều điều thú vị về con người của anh. Cô không muốn lột mặt nạ Cường nhưng nếu anh vẫn bám theo cô, chắc Hương phải nhờ đến Thu Minh thôi.
Ngần ngừ một chút, Quỳnh Hương nói:
- Anh có biết cả tuần lễ qua em nghĩ gì không? Em nghĩ về mối tình của chúng ta. Cho tới giờ phút này, về mặt nào đó vẫn là một mối tình đẹp.
- Anh đâu phủ nhận chuyện này. Sắp tới mình sẽ là một cặp vợ chồng xứng đôi nữa.
Quỳnh Hương khổ sở:
- Em lại nghĩ khác anh. Chúng ta sẽ không có hạnh phúc nếu lấy nhau. Em chỉ xem anh như một người anh thôi. Lâu nay em đã nhầm lẫn khi cho rằng đó là tình yêu.
Cường gằn giọng:
- Anh không tin, em rất yêu anh, từng đắm đuối trong vòng tay anh, và đã đồng ý làm vợ anh. Em đã trưởng thành nên đủ lý trí phân biệt tình cảm. Làm gì có chuyện nhầm lẫn khôi hài thế. Chỉ có thể em nhầm lẫn chút tình viển vông vừa chớm với thằng nhãi Khôi thôi.
Ngưng lại để quan sát Hương xong, Cường lại nói tiếp bằng giọng thật dẻo:
- Nhưng anh không coi chuyện đó lắm. Em đang giận anh, hiểu lầm anh nhiều thứ, Khôi ở gần bên em, nên có điều kiện tán tỉnh. Nó là thằng cơ hội, đê tiện nên mới tò vè vợ người khác.
Quỳnh Hương ú ớ:
- Anh nói bậy!
Cường quắc mắt:
- Nó muốn hạ nhục anh thôi, em chỉ con cờ thí, là nạn nhân của nó. Khôi đã chiếm được trái tim lẫn thân xác em rồi, nó sẽ cười hả hê và bỏ em ngay.
Quỳnh Hương hét lên:
- Đừng lôi Khôi vào chuyện của mình. Nói thẳng ra, em không hợp với anh, nên không tiến tới hôn nhân được.
Cường nhếch mép:
- Nhưng nếu không có nó. Hẳn là anh rất hợp với em. Đừng vòng vo nữa Quỳnh Hương. Thật ra Khôi có gì hơn anh? Em biết gì về nó. Một thằng con hoang ngoài giá thú, mẹ nó là bà giáo nổi tiếng nghiêm khắc, nhưng không giấu ai được dĩ vãng một thời của mình. Bà ta từng làm bé, nhưng lúc nào cũng rao giảng đạo đức. Thật tồi tệ!
Quỳnh Hương mất bình tĩnh vì những lời đầy cố ý của Cường. Dù cô đã nghe Khôi kể về gia đình mình, nhưng qua miệng lưỡi của Cường, Hương vẫn thấy khổ sở. Cô biết anh sẽ lợi dụng hoàn cảnh của mẹ con Khôi để nâng uy tín bản thân, và gây khó khăn cho cô với gia đình. Ba cô đã không thích Khôi, ông càng khinh anh hơn nếu biết chuyện mẹ con anh qua miệng kể của Cường.
Cô mỉa mai:
- Chuyện gì qua cách nói của anh cũng biến chất làm em phải ngạc nhiên và sợ óc tưởng tượng phong phú của anh.
Cường gặng lại:
- Em cho rằng anh láo chuyện thằng Khôi à?
- Không phải là láo, nhưng anh giỏi bóp méo sự thật, nên khó lòng tin nơi anh.
Ngập ngừng một chút Quỳnh Hương tung đòn chủ bài của mình ra:
- Cách đây mấy ngày, em có gặp Thu Minh. Nhờ đó em mới biết rõ anh hơn chút nữa.
Cường có vẻ bối rối:
- Cô ta nói xấu anh nhiều lắm phải không? Cũng chả trách Thu Minh, cô ta hận vì bị anh bỏ rơi để yêu em.
Quỳnh Hương lắc đầu:
- Anh lầm rồi. Thu Minh chả hề nói gì về anh. Nhưng chỉ có đưa em xem một đoạn nhật ký của anh.
Mặt Cường chợt tái đi:
- Đoạn nhật ký ghi cách chọn vợ, chọn người yêu của anh đó! Thật không ngờ! Bây giờ em biết anh chỉ muốn cưới em về để làm đầy tớ cho đời anh. Cũng may chị Thu Minh đã đọc được nó nếu không chỉ đã vô tình trở thành nắc thang cho anh bước lên đài danh vọng rồi.
Cường ôm đầu lẩm bẩm:
- Chả lẽ Thu Minh đã lấy được nó!
Quỳnh Hương nhún vai:
- Điều này em không biết. Chị Minh nói là vô tình nhặt được trong phòng làm việc của anh. Chính vì nó mà Thu Minh đã chia tay với anh đấy!
Cường vụt chối:
- Nói láo! Anh không có nhật ký nào hết.
Quỳnh Hương cao giọng:
- Sao lại không? Hôm đó ở nhà chị Minh em đọc không hết nên có mượn về. Đúng là của anh. Thật kinh khủng! Nhờ nó em mới biết tại sao bác trai vào viện dưỡng lão. Nhờ nó em mới biết anh chỉ yêu bản thân mình, còn cha mẹ và vợ chỉ là công cụ phục vụ cho anh thôi.
Cường thẫn thờ ngồi thừ trên ghế. Trước đây anh có làm mất một cuốn nhật ký, lúc đó anh có nghi Thu Minh, vì khi cô ghé phòng làm việc, anh đang ghi chép nửa chừng. Vốn thận trọng anh vội cất cuốn sổ ghi những điều bí mật riêng tư của mình vào hộc tủ. Đang nói chuyện với Minh thì Tổng giám đốc gọi, anh phải bỏ đi ngay. Qua ngày hôm sau, nhớ tới quyển nhật ký, anh kéo hộc tủ ra đã thấy mất.
Dù ấm ức, khổ sở vô cùng, Cường vẫn không dám hỏi Thu Minh. Cô là con gái cưng của Tổng Giám Đốc, là người yêu của anh, chỉ cần mở miệng là mắc quai ngay. Cường âm thầm theo dõi nhưng thấy Thu Minh vẫn bình thường. Đùng một cái cô nhận lời lấy Tín làm anh tưởng mình bị rơi xuống địa ngục.
Thì ra nguyên nhân là đó. Cô ta đã im lặng lâu nay, vì lẽ gì lại lòi cuốn nhật ký chết tiệt ấy ra với Quỳnh Hương?
Lần này anh lại thua nữa rồi. Đúng là bút sa gà chết. Sao trước đây Cường bày đặt chơi trò chữ nghĩa ấm ớ ví dầu như đàn bà cho khốn khổ khốn nạn thế nhỉ?
Sau lần bị mất nhật ký anh đã bỏ thói viết cho mình. Nhưng có ăn thua gì với chuyện vừa xảy ra này.
- Em đang giữ quyển nhật ký đó à?
Hương lắc đầu:
- Em trả cho chị Thu Minh rồi, chỉ bảo sẽ cất nó cẩn thận.
Cường nuốt nước bọt:
- Để làm gì?
Quỳnh Hương hơi nheo mắt:
- Chị Minh nói chừng nào anh cưới vợ, chỉ sẽ gửi nó làm quà cưới cho vợ anh.
Cường buột miệng:
- Khốn kiếp!
Quỳnh Hương gật gù:
- Làm như vậy có hơi ác, nhưng trả thù mà. Đưa nhật ký của anh cho em xem cũng là một cách trả thù. Chị Thu Minh cao siêu thật.
Mặt Cường quằm lại căm tức:
- Rồi có ngày anh sẽ cho vợ chồng cô ta biết mặt.
Quỳnh Hương châm chọc:
- Người ta biết mặt anh lắm rồi, cần chi phải hẹn ngày nữa. Hôm nào rảnh , em sẽ mượn lại cuốn nhật ký cho ba em đọc.
Cường đứng bật dậy:
- Em muốn chơi trò hèn hạ như Thu Minh thì tùy. Anh tin chắc ba em sẽ tiếp tục ủng hộ anh vì ông không muốn mang tai tiếng bởi con cái. Anh về đây!
Quỳnh Hương ngọt ngào:
- Để em tiễn anh ra cổng.
Cường căm tức:
- Không cần! Đừng nghĩ rằng mọi chuyện giữa chúng ta đã xong. Em vẫn còn nợ tôi một cuộc tình và tôi nhất định sẽ đòi lại.
Quỳnh Hương thở dài. Cô chưa đoán được chọc giận Cường là có lợi hay có hại. Nhưng dù sao bây giờ anh cũng không còn làm cô lo lắng như trước đây.
Đem quyển nhật ký ra doạ Cường quả là có hèn hạ nhưng cô hết cách rồi. Cô không muốn giống Thu Minh, thâm độc với người đã từng yêu, trái lại Quỳnh Hương thấy mình có lỗi với Cường vì chính cô đã thay đổi.
Bước theo anh ra sân, cô dịu giọng:
- Em thành thật xin lỗi anh, mong anh hiểu giùm. Mọi việc đã chấm dứt rồi.
Cường làm thinh phóng xe đi. Quỳnh Hương nhìn theo buồn bã. Nghĩ tới Khôi, cô sợ tình yêu đang dành cho anh lại là những phút giây bồng bột của trái tim mình.
Đang còn tự dằn vặt lương tâm Hương lại nghe tiếng xe trước cổng. Cô nheo mắt nhìn ra và thấy Chánh chở chị Như vào tới sân.
Giống người đi xa vừa về, Quỳnh Như hỏi giọng thân mật:
- Có ba mẹ ở nhà không Hương?
Hương ngập ngừng:
- Chỉ có mẹ thôi! Chị chịu về rồi à?
Quỳnh Như không trả lời. Cô kéo Chánh vào phòng khách. Hương chỉ kịp thấy anh mỉm cười và Chánh đã vào tới trong rồi.
Hương nghe chị Như thì thầm:
- Anh tính sao? Có đợi ba về không?
Chánh trầm tĩnh gật đầu:
- Phải đợi chứ em.
Quỳnh Như hỏi:
- Ba đi đâu vậy?
Hương lắc đầu. Như hạ giọng:
- Chuyện em và Cường ra sao rồi?
- Ảnh vừa ở đây về. Em đã dứt khoát. Nhưng còn ba ...
Quỳnh Như nóng nảy:
- Em phải dứt khoát luôn với ba mới được!
Quỳnh Hương cắn môi lảng sang chuuyện khác:
- Không vào thăm mẹ à! Mẹ nhớ chị lắm đó!
Quỳnh Như thở dài. Cô nhìn Chánh một cái rồi đi vào trong. Hai người chợt rơi vào im lặng. Chánh lên tiếng trước:
- Tối qua Khôi có gặp anh.
Tim Hương đập manh nhưng cô vẫn tỏ vẻ dửng dưng:
- Vậy sao? Ảnh có mang rượu dâu Đà Lạt tới cho anh không?
Chánh cười:
- Có! Hai thằng vừa tâm tình vừa uống rượu. Ngon đấy chứ!
Quỳnh Hương đoán già đoán non:
- Chắc anh phải nói nhiều hơn ảnh?
- Sao Hương lại nghĩ vậy?
- Vì anh đang có tâm sự mà!
Chánh nheo mắt:
- Đoán thế là sai rồi. Anh toàn ngồi uống và nghe Khôi nói thôi.
Quỳnh Hương thấy nhột nhạt. Cô không nghĩ Khôi cần người tâm sự đến mức gõ cửa nhà Chánh, vì anh đâu phải là bạn Khôi. Nhưng Khôi đã nói những gì vậy kìa?
Dường như đoán được thắc mắc của Quỳnh Hương, Chánh vội nói:
- Anh đùa thôi! Thật ra Khôi hỏi anh sẽ làm cách nào để cưới được Quỳnh Như mà không phiền lòng bác trai?
- Thế anh trả lời sao?
- Anh không trả lời mà hỏi lại cậu ta.
Quỳnh Hương chớp mắt:
- Anh hỏi gì vậy?
Chánh cười cười:
- Anh hỏi cậu ta cần biết để làm chi. Em biết Khôi trả lời sao không?
- . ..
Chánh lại cười:
- Khôi nói để rút kinh nghiệm cho bản thân.
Quỳnh Hương đỏ mặt, Chánh trầm giọng:
- Chính vì câu trả lời đó. Anh mới đưa Quỳnh Như về gặp ba mẹ.
Hương thót tim, cô luýnh quýnh hỏi:
- Anh chị định nói gì về em và Khôi?
Chánh chưa trả lời ngoài cổng lại có tiếng xe và tiếng bóp kèn inh ỏi. Hương liếm môi:
- Ba về! Anh đừng nói gì tới Khôi. Em không mượn đâu nghe.
Dứt lời cô chạy vụt ra mở cửa. Ông Đức chạy xe vào tận phòng khách. Mặt ông dửng dưng khi Chánh đứng dậy chào.
Thảy chìa khóa xe lên bàn, ông hỏi trỏng:
- Con Như đâu?
Quỳnh Hương đáp ngay:
- Dạ! Chỉ đang trong phòng với mẹ.
- Hừ! Nó về đây làm gì nữa.
Chánh nhỏ nhẹ:
- Quỳnh Như rất nhớ hai bác , nên dù sợ bác rầy, Như cũng về thăm.
Ông Đức đay nghiến:
- Nó còn biết nhớ cái nhà này à! Tôi đã nói đi là không trở về nữa kia mà! Với tôi, nó như đã chết rồi.
Chánh ôn tồn:
- Thưa bác. Xin bác đừng giận Quỳnh Như. Tất cả lỗi tại cháu.
Ông Đức vung tay:
- Vậy thì mời cậu bước ra ngay. Nhà này không chứa lỗi lầm của ai hết.
Chánh vẫn bình tĩnh:
- Cháu sẽ đi khi nói hết những điều cần nói. Quỳnh Hương! Em vào mời bác gái và chị Như giùm anh.
Ông Đức gạt to:
- Không được mời ai hết. Tôi không cần nghe hạng vô liêm sỉ như cậu nói chuyện. Ra khỏi đây ngay đồ đểu cáng, đồ sở khanh.
Quỳnh Hương toát mồ hôi khi nghe tiếng ông Đức rổn rảng vang lên. Cô nhìn Chánh và thấy anh gục đầu chịu trận.
Ba cô rất nóng tính. Trước đây một lần giận Phi, ông đã ném nguyên cái gạt tàn bằng thuỷ tinh vào đầu thằng bé. May phúc nó né kịp, nếu không chắc cũng vỡ đầu. Ông Chánh ngồi lỳ kiểu này, ba mà sùng lên thì có trời cản.
Cô lo lắng nghe anh nói:
- Cháu không đểu cáng cũng không sở khanh. Việc cháu đến đây sẽ chứng minh điều đó.
Ông Đức hét:
- Tôi cần gì sự chứng minh của cậu. Tóm lại, cút xéo ngay!
Quỳnh Như từ trong chạy ra vì nghe ông Đức la lối. Cô bình tĩnh ngồi xuống kế bên Chánh và lên tiếng:
- Tụi con có chuyện muốn thưa với ba mẹ. Nói xong tụi con sẽ đi.
Ông Đức hầm hừ:
- Mày trở vào trong ngay.
Quỳnh Như cương quyết:
- Con phải nói chuyện với ba đã.
Quay sanh Chánh, cô giục:
- Anh nói đi!
Chánh đan hai tay vào nhau giọng ngập ngừng:
- Cháu muốn thưa hai bác xin cưới Quỳnh Như. Ba mẹ cháu sẽ tới thưa chuyện với hai bác sau.
Ông Đức đập bàn:
- Cậu tưởng gia đình tôi sẽ bằng lòng à? Trước đây ba mẹ cậu cũng từng đi cưới vợ cho cậu, họ đã có một đời dâu rồi, sao lại dễ dàng cưới thêm lần nữa. Hạng người đó không xứng làm xui với tôi. Hừ! Vợ chồng đầu ấp tay gối cậu bỏ cái một. Cưới con Như về được bao lâu cậu lại bỏ nó để tiến thêm bước nữa. Gia đình này không có ai dựng vợ gả chồng hai ba lần. Chúng tôi dứt khoát không du nhập cách sống vô thuỷ vô chung đó.
Chánh và Như nhìn nhau. Quỳnh Hương thấy ba cô quá nặng lời và quá cố chấp. Với quan điểm bảo thủ của mình, ông chẳng cần hiểu để thông cảm cho ai hết.
Dù sao Chánh cũng đã đứng tuổi, anh có danh dự của một người từng trải, từng lăn lộn với đời, ba cô mắng như tát nước vào mặt anh như thế quả là quá đáng. Chắc chắn khi Chánh tới đây, anh đã tính mình sẽ làm gì rồi!
Đúng như Quỳnh Hương nghĩ, Chánh không chịu thua, anh nghiêm nghị nói:
- Ai cũng có những lỡ lầm sai sót trong đời. Cuộc hôn nhân vừa qua của cháu là một lỗi lầm. Nhưng đâu phải vì lỡ lầm mà cháu không được quyền yêu và cưới vợ khác. Tình cảm cháu dành cho Như rất trong sáng. Cháu muốn Như đường hoàng lên xe hoa giống những cô gái khác trước sự chứng kiến của cha mẹ, họ hàng đôi bên.
Ngừng một chút để dằn xúc động, Chánh nói tiếp:
- Nếu bác không thương, đứng ra chủ hôn cho cháu và Như thì… thì tụi cháu sẽ tự tổ chức.
Mặt ông Đức xám như chì, ông chỏ tay vào Chánh, lắp bắp:
- Mày… mày… dám… nói thế à!
Chánh có vẻ hùng hồn:
- Xã hội và pháp luật thừa nhận quyền này của chúng cháu.
Ông Đức trợn mắt mắng:
- Bọn chúng bây từ lỗ nẻ chui lên hả? Đúng là quân mất dậy.
Quỳnh Như rơm rớm nước mắt:
- Chúng con biết làm sao hơn khi ba quá khe khắt. Con cần cha mẹ, nhưng cũng cần hạnh phúc riêng. Tại sao ba bắt con phải nghĩ về hạnh phúc giống ba? Tại sao ba bắt con phải vì danh dự uy tín gì gì đó của gia đình này mà bỏ Chánh, khi việc chúng con yêu nhau là không có gì sai trái hết.
Ông Đức đanh giọng:
- Mày đừng có giở lý luận với tao. Thuở đời trứng mà đòi khôn hơn gà. Thời gian lăn lộn từng trải cuộc đời của mày chưa bằng phần lẻ những tháng năm cha mẹ đã sống. Chả ai muốn con cái phải khổ. Chính vì vậy tao cần cương quyết, cứng rắn với chị em bây. Đau khổ, buồn bã một vài năm rồi quên, còn hơn ân hận suốt cả đời vì một thằng đàn ông không ra gì.
Quỳnh Như bướng bỉnh:
- Con chưa sống nhiều, chưa nếm hết thăng trầm như ba, nhưng con muốn làm chủ đời mình và trọn quyền sống cuộc sống của mình.
Ông Đức cười nhạt:
- Vậy thì mày về đây làm gì nữa? Đủ lông đủ cánh rồi, bay đi đâu thì bay đi.
Nói dứt lời ông hầm hầm đi vào trong. Quỳnh Như chậm chạp quẹt nước mắt. Căn phòng hết sức nặng nề. Hương nghe Chánh thở dài:
- Anh xin lỗi đã không thuyết phục được. Lẽ ra anh phải mềm mỏng hơn.
Giọng Quỳnh Như sũng nước:
- Có van xin ba cũng chẳng đổi ý, trong nhà này lời ba là lệnh. Ông đã quen ra lệnh và quen được mọi người nghe theo rồi.
Nhìn Quỳnh Hương bằng ánh mắt chán chường, Chánh nói:
- Khôi chẳng rút kinh nghiệm gì được ở anh. Hai đứa liệu mà lo. Tụi em xem ra còn khó khăn nhiều hơn anh chị nữa đấy.
Quỳnh Hương rụt rè:
- Anh chị tính tự đám cưới thật sao?
Quỳnh Như trầm ngâm:
- Chắc là vậy. Chỉ tội nghiệp mẹ, người phải chịu đựng phong ba bão táp cho chị em mình. Tính ra chị rất nặng tội. Là chị lớn trong nhà, làm gương xấu cho em út. Việc em chia tay với Cường, hết tám mươi phần trăm ba đổ thừa tại bà chị hư hỏng này. Cũng chả sao miễn là em thấy thơi thới trong lòng là chị vui rồi.
Quỳnh Hương khổ sở:
- Em sợ đấu tranh kiểu chị lắm!
Quỳnh Như khô khan:
- Mới hồi nãy chị cũng rất sợ, nhưng bây giờ hết rồi. Ăn thua mình có can đảm hay không.
Hương thú thật:
- Em không dám làm ba mẹ buồn.
Như nhếch môi:
- Vậy thì em ráng ôm nỗi buồn giùm ba mẹ. Nói như chị thật ích kỷ phải không? Nhưng theo chị, ba me vẫn là ba mẹ của mình, có mất đi đâu được. Còn tình yêu, hạnh phúc, qua rồi không bao giờ trở lại. Chị không ngụy biện đâu, em cứ nghĩ mà xem. Anh chị về đây! Em nhớ săn sóc cho mẹ và cả ba nữa.
Quỳnh Hương nói:
- Tối nay chị ngủ lại nhà đi. Đây là nhà chị mà! Đừng nên quá căng với ba.
Chánh nhỏ nhẹ:
- Hương nói đúng đó. Em cứ ở lại. Sáng mai anh tới đón đi làm.
Chánh về rồi, hai chị em Hương về phòng nằm lăn ra giường. Quỳnh Hương gác chân lên người Như, giọng thắc mắc:
- Khi quyết định xong chuyện đời mình, chị thấy thế nào?
- Nhẹ nhõm!
Quỳnh Hương nhìn lên trần nhà:
- Ngược lại, em càng nặng nề hơn, hoang mang hơn. Em thấy mình như người đi trong sương mù mờ mịt, chả biết đâu là phương hướng.
Như vụt hỏi:
- Em không tin Khôi sao?
- Ai cũng cho rằng ảnh không thật lòng với em. Ngay cả thằng Phi cũng nghĩ thế. Em thấy bất an và ân hận khi vội vã đến với Khôi, khi thật ra em chưa biết nhiều về ảnh, như đã biết nhiều về Cường. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu với Khôi đây chỉ là trò đùa?
- Em lẩn thẩn đến nơi rồi. Khôi không như em nghĩ đâu mà lo.
Quỳnh Hương thở dài, cô lăn một vòng tròn nằm yên. Quỳnh Như cũng vậy. Hai chị em lắng nghe nhạc từ hàng xóm vang lên văng vẳng.
Như chợt lên tiếng:
- Phải chi chị em mình cùng nhỏ lại ha Hương?
Cô mỉm cười:
- Nếu được nhỏ lại, chị sẽ ra sao?
- Chị sẽ không dại dột như bây giờ. Nhưng khôn ngoan thì có ích gì khi tình yêu không phải là bài toán để có thể vận dụng mọi kiến thức khoa học nhằm giải quyết nó.
Quỳnh Hương mơ màng:
- Vậy thì đừng ước được nhỏ lại mà hãy kêu cỗ máy thời gian chạy cho nhanh để mau chóng vượt qua khoảng ngày tháng nặng nề này.
Quỳnh Như im lặng. Hai chị em mỗi người đuổi theo trí tưởng tượng của riêng mình.
Đêm lặng thinh. Bóng tối dịu dàng choàng lên tất cả.

[tuvi]

Chương 17

Quỳnh Hương rụt rè ngồi xuống đối diện với bà Nghiêm. Khác với vẻ cởi mở vui vẻ trước đây khi Khôi đưa cô về thăm nhà, hôm nay bà trông nghiêm nghị như cô giáo đang kiểm tra bài học trò.
Thái độ của bà làm Hương thắc thỏm. Tuy chưa đoán được mẹ Khôi muốn gặp mình làm gì, nhưng linh tính cho cô thấy: " Lành ít dữ nhiều ". Khôi đang dự họp ở Hà Nội cả tuần, lý do gì bà mời Hương tới nhà chơi?
Đẩy chén chè trôi nước về phía Hương, bà ngọt ngào mời:
- Ăn đi cháu! Chính tay bác làm đấy.
Quỳnh Hương đẩy đưa khen lấy lòng:
- Bác nắn khéo quá, vừa trắng vừa tròn.
Bà Nghiêm chép miệng:
- Khéo cách mấy cũng bảy nổi, ba chìm cháu à!
Quỳnh Hương có cảm giác nghẹn ở cổ. Rõ ràng câu vừa rồi là nhập đề có chủ đích. Cô không thích kiểu bóng bẩy xa xôi của những người lớn tuổi chỗ nào, nhưng chẳng lẽ hỏi thẳng mẹ Khôi xem muốn gì ở cô à?
Trái với dự đoán của cô, bà Nghiêm vào đề khá nhanh:
- Chắc cháu không biết bác gọi cháu đến làm gì đâu?
- Vâng! Nhưng cháu linh cảm có chuyện không vui sắp xảy đến với mình.
Mắt nheo lại đầy ngạc nhiên, bà Nghiêm hỏi:
- Sao cháu có linh cảm đó?
Quỳnh Hương lắc đầu. Cô ngập ngừng:
- Cháu nghĩ bác không đồng ý cháu quen anh Khôi.
Bà Nghiêm nhỏ nhẹ:
- Không phải bác mà là ba cháu. Ông ấy tới đây với Cường. Cháu biết tính ba mình mà, ông rất nóng nên lời lẽ làm người khác bị xúc phạm.
Quỳnh Hương ngồi chết trân trên ghế, cô ấp úng:
- Cháu thành thật xin lỗi.
Bà Nghiêm nói:
- Ba cháu không có lỗi gì hết. Cũng tại thằng Khôi tất cả. Lẽ ra nó phải biết suy nghĩ chứ. Ông bà ta có câu " Hôn nhân , điền thổ vạn cố chi thù ", cháu nghe bao giờ chưa? Bác không muốn Khôi mang tiếng dụ vợ người khác, dù đó là vợ chưa cưới. Theo lời Cường nói thì cậu ấy rất thương yêu cháu và không bỏ qua cho Khôi, nếu nó tiếp tục quan hệ với cháu. Quỳnh Hương, bác mong cháu nên quay về với Cường. Đó là giải pháp ổn thoả nhất.
Quỳnh Hương chớp mắt:
- Tình cảm cháu dành cho Cường đã chết rồi, làm sao quay về được.
- Nhưng trước đây cháu đã yêu và sẵn sàng tiến tới hôn nhân với Cường mà. Có lẽ bác đã già, nên không hiểu nổi giới trẻ bây giờ yêu ra sao. Dù thế nào bác cũng không đồng tình với cháu và con trai bác nhất là khi ba và chồng sắp cưới của cháu đã đến đây. Mềm mỏng lẫn hăm dọa, hai người đều trút hết vào bác. Đừng dồn bác vào thế kẹt, Quỳnh Hương!
Quỳnh Hương mệt mỏi:
- Bác muốn cháu phải làm gì?
- Điều ấy cháu biết hơn bác. Khôi còn cả tương lai sự nghiệp chớ không chỉ riêng tình yêu. Con trai bác rất bồng bột. Khôi vừa chia tay người nó đeo đuổi, yêu điên cuồng chẳng được bao lâu là quen với cháu. Bác không dám cho rằng Khôi xem cháu như người thế Kiều Ngân, nhưng để dễ quên và yêu như vậy, ai không nghĩ Khôi dùng cháu để lấp đi khoảng trống trong hồn nó.
Ngập ngừng một chút, bà Nghiêm nói tiếp:
- Bác tin trái tim Khôi còn in rất sâu hình bóng người yêu cũ.
- Cháu không tin Khôi đối xử với cháu như bác nói. Tình cảm của tụi cháu rất chân thật.
- Nhưng đó chỉ là cơn gió thoảng sẽ qua đi. Bác khuyên cháu phải thực tế, tốt nhất là trở lại với Cường. Phụ nữ thường hay nông nổi. Kiều Ngân cũng thế, nhưng con bé đã thức tỉnh.
Quỳnh Hương ngơ ngác:
- Thức tỉnh nghĩa là sao ạ?
Nhìn cô bằng đôi mắt tội nghiệp bà Nghiêm nói:
- Kiều Ngân đã quay lại với Khôi rồi.
- Sao cháu không nghe ảnh nói?
- Tại nó sợ làm cháu tổn thương. Bác biết nội tâm nó đang bị dằn xé vì hai cô gái. Phần thắng chắc nghiêng về Kiều Ngân, dầu gì tình cũ không rủ cũng tới.
Mặt Quỳnh Hương xám ngắt, cô rưng rưng:
- Bác cố tình nói vậy để cháu quên Khôi phải không?
Bà Nghiêm lắc đầu thương hại:
- Bác chỉ nói sự thật. Hôm Khôi đi Hà Nội, chính Kiều Ngân đưa nó ra ga Bình Triệu.
Quỳnh Hương kêu lên:
- Nhưng Khôi lại nói với cháu là Thông sẽ đưa ảnh ra ga.
- Tại sao Khôi nói dối. Bây giờ cháu biết rồi chứ?
Quỳnh Hương cắn môi cố nhớ, cố tìm, nhưng không thấy ở Khôi có biểu hiện gì khác. Trước ngày đi anh vẫn ân cần lo lắng chăm sóc cô từng tí, lẽ nào anh chơi trò hai mặt với em?
Bỗng dưng cô choáng váng khi nhớ tới những lời của Cường. Khôi có xem cô như con cờ thí không? Sao bây giờ anh lại quay về với Kiều Ngân?
Cô ngập ngừng hỏi:
- Hôm đến đây ba cháu có gặp anh Khôi không?
Bà Nghiêm bảo:
- Ba cháu nói rằng đã gặp riêng Khôi một lần. Nó hứa sẽ thôi không đeo đuổi cháu.
Quỳnh Hương khổ sở:
- Cháu không tin. Nhất định Khôi về, cháu phải hỏi cho ra.
Bà Nghiêm bảo:
- Vô ích lắm! Vì sau khi ở Hà Nội về, chính bác sẽ đi hỏi Kiều Ngân cho Khôi. Để khỏi bẽ bàng cháu nên quay lại với Cường.
Tim Hương nhói lên một cái, cô hỏi:
- Bác nói thật không?
Bà Nghiêm gật đầu rồi cao giọng:
- Cũng có thể Khôi chuyển công tác về công ty của bạn ba Kiều Ngân. Hai đứa không đụng mặt thường, cháu sẽ quên nó.
Mồ hôi Quỳnh Hương ướt cả lưng áo, cô thấy toàn thân rã rời như vừa chạy xong một đoạn đường dài. Bà Nghiêm vẫn còn nói gì nữa, nhưng tai cô ù lên không nghe được lời nào hết.
Đang lúc muốn chết vì những điều khủng khiếp này. Quỳnh Hương chợt giật mình vì có tiếng gọi lanh lảnh ngoài cửa.
- Cô ơi . . .cô . ..
Quỳnh Hương chớp mắt nhìn ra và thấy Kiều Ngân. Đúng là Ngân rồi! Cô ta sang trọng trong chiếc áo thun bó sát, và chiếc quần pâtte đúng mode đang bước vào nhà.
Ngân hợi khưng lại khi bắt gặp cái nhìn nẩy lửa của Quỳnh Hương, nhưng ngay sau đó cô ta bình thản cười thật tươi:
- Cô đang có khách à! Chắc là đồng nghiệp của Khôi. Con có nghe ảnh nói.
Giọng bà Nghiêm trách yêu:
- Đi làm mệt rồi, không về nhà còn ghé thăm cô sao?
- Anh Khôi dặn con hai ngày phải ghé thăm một lần. Hổm rày bấn quá, con ghé có được đâu. Lúc nãy chạy ngang qua chợ, thấy bom Mỹ ngon quá, con mua hai ký. Cô để vào tủ lạnh ăn dần tới lúc Khôi về chắc vừa đủ.
Bà Nghiêm âu yếm nhìn Ngân:
- Định hối lộ tội hai ngày nay chưa ghé thăm cô lần nào phải không?
Kiều Ngân cười giòn tan. Âm thanh tràn đầy hạnh phúc ấy như xoáy vào hồn Quỳnh Hương nhức nhối.
Cô vụt đứng dậy:
- Xin phép bác, cháu về.
Bà Nghiêm đẩy đưa:
- Còn sớm mà! Ở lại chơi cho biết chị biết em.
Quỳnh Hương từ chối:
- Cháu còn phải học Anh văn bác ạ!
Kiều Ngân đon đả:
- Để con tiễn khách giùm cô.
Quỳnh Hương im lặng đi như chạy. Cô nghe mùi nước hoa đắt tiền của Ngân thoảng lên mũi, giọng cô ta hằn học:
- Đừng tưởng đã hớp được hồn Khôi, tôi không để mất anh ấy đâu, ranh con à!
Quỳnh Hương cắm đầu đạp xe. Cô không biết mình nên đi đâu. Vào lớp chắc chẳng học nổi. Còn về nhà thì chịu không xiết cảnh đi vào đi ra, thở dài than vắn của mẹ, thôi thì cứ lòng vòng ngoài phố nhìn thiên hạ tay trong tay vậy!
Nhưng đường phố dù dài cách mấy cũng không làm vơi phiền muộn trong hồn Quỳnh Hương. Cô lang thang mang một tình yêu tức tưởi. Anh không còn bên em, những lời tình bỏng cháy anh đã cho người khác rồi. Tại sao vậy Khôi! Tình yêu không phải trò đùa, sao anh nỡ bắt em chơi cút bắt trong chính bóng tối của trái tim em.
Quỳnh Hương lủi thủi dắt xe vào sân. Thằng nhóc Phi chạy ra nói nhỏ:
- Thế chiến thứ ba đã bùng nổ, bà có tham dự không vậy?
Hương ngồi phịch xuống ghế, giọng vô hồn:
- Em nói cái gì hả?
Phi nhìn Hương:
- Chị Như và ông Chánh vừa tới đưa thiệp cưới.
Quỳnh Hương ngơ ngác:
- Của ai?
Phi giậm chân:
- Trời ơi! Chị mới từ sao hoả rớt xuống hả? Thì thiệp của ông bả chứ chả lẽ của em? Trong thiệp ghi : " Trân trọng báo tin lễ thành hôn của chúng tôi là . ." bằng chữ nhũ vàng lấp lánh như một thách thức. Ba chửi quá trời, mẹ thì khóc trong phòng. Từ chiều đến giờ nhà này như bãi chiến trường.
Quỳnh Hương chép miệng:
- Chị Như làm gì gấp rút dữ vậy.
- Chính cái gấp rút này là cớ để ba chửi ông Chánh thậm tệ.
Hương nhíu mày:
- Mà cớ gì mới được?
Phi nhăn nhó:
- Bà này bữa nay mất hồn hay sao ấy. Nói đến thế vẫn chưa hiểu ra.
Hương trố mắt:
- Chẳng lẽ …
Phi la lên:
- Đúng phóc rồi! Cả nhà ai cũng được lên chức. Ba đột xuất được lên chức ông ngoại nên không ngăn được xúc động, quát mắng ầm ĩ.
- Ba đâu?
- Chắc qua bên chú Sáu nhậu lai rai cho đỡ buồn. Nói thật, em chán cảnh này lắm rồi. Chị đừng gây thêm chuyện nữa, quay lại với anh Cường đi cho yên nhà yên cửa.
Quỳnh Hương nhếch môi:
- Em đâu có ưa ảnh, sao lại xúi vào?
Phi nheo nheo mắt:
- Đúng ra anh Cường vẫn tốt hơn khối người. Tại ba ca tụng ảnh quá, nên em ghét. Suy đi nghĩ lại, em thấy ảnh từ trước đến giờ vẫn thế, chỉ chị mới thay đổi.
Nói dứt lời, Phi châm một điếu thuốc. Nhìn cách phà khói điệu nghệ của em mình, Quỳnh Hương nhận ra Phi đã là người lớn.
Cô đắn đo một chút rồi hỏi:
- Em nghĩ thế nào về anh Cường nói thật cho chị nghe xem?
Phi mơ màng sau làn khói:
- Cường có thể xem là một tiêu biểu của mẫu người đàn ông thời đại. Năng động, ham làm việc, ham kiếm nhiều tiền, rất thực tế. Đó là những điểm em cần noi theo như ba thường nhắc nhở.
- Còn những điểm khác thì sao?
Phi nhún vai:
- Có lẽ giống chị nghĩ.
Quỳnh Hương nóng mặt:
- Vậy sao còn biểu chị trở lại với ảnh. Té ra em cũng ích kỷ, sợ mang tiếng, chỉ nghĩ tới bản thân.
Phi khô khan ngắt lời cô:
- Là con trai, em chả có gì phải mang tiếng. Tại em nghĩ tới mẹ thôi, chị đi làm suốt ngày, tối lại đi học, về đến nhà chui vào phòng, nên đâu biết mẹ khổ vì chị và bà Như ra sao. Khi làm việc gì đừng nên để ảnh hưởng tới người khác. Đó là bài học em rút ra từ hai bà chị của mình. Chẳng biết như vậy có ích kỷ không?
Quỳnh Hương nhột nhạt nhìn Phi bỏ ra sân. Ngày hôm nay sao nặng nề quá! Hương chán chường gục đầu lên bàn. Điểm tựa duy nhất của cô đã có chỗ rồi, cô biết dựa đâu để đứng vững đây chứ. Không có Khôi, liệu Hương sẽ ra sao khi Cường vẫn kiên trì bám theo cô? Quỳnh Hương cố nén tiếng thở dài khi nghe tiếng dép lẹp xẹp của mẹ.
Giọng bà Vân hơi khàn:
- Sao con về sớm vậy?
- Dạ hôm nay không có học.
Bà Vân lại hỏi:
- Con nghe thằng Phi kể hết rồi hả?
Quỳnh Hương gật đầu dò dẫm:
- Chắc mẹ giận chị Như lắm.
- Giận nó cũng bằng không? Con dại cái mang. Ba con nói đúng. Tại mẹ tất cả.
- Mẹ đừng tự trách mình nữa.
Bà Vân cười buồn:
- Không trách mình chả lẽ trách con cái, dù rõ ràng nó rất đáng trách.
Quỳnh Hương lặng lẽ nhìn mẹ. Cô bàng hoàng nhận ra bà già đi nhiều quá so với cách đây một tháng. Tất cả cũng tại chị em cô mà ra. Quỳnh Hương bứt rứt bẻ những ngón tay. Cô do dự mãi mới nói:
- Ngày mai con sẽ xin thôi việc. Rồi sau đó chắc phải nhờ anh Cường tìm chỗ làm khác.
Hương nghe giọng mẹ gấp rút:
- Con đã nghĩ lại rồi à?
Cô im lặng, bà Vân nói như reo:
- Ba sẽ mừng lắm. Ít ra mẹ cũng được an ủi vì con còn biết thương mẹ.
Quỳnh Hương chợt xấu hổ trước cách nghĩ đơn giản của mẹ. Suy cho cùng, cô vừa bất hiếu vừa tồi tệ. Nếu Khôi không lừa dối cô, Quỳnh Hương có thay đổi dễ dàng thế không?
Cô đứng dậy vào phòng riêng. Phòng này chị Như sẽ không về nữa. Rồi sẽ tới cô, một ngày nào đó lại ra đi.
Hương nhìn chú gấu nhồi bông to tướng của Như nằm chỏng chơ ở góc giường mà muốn khóc.
Mai sau chị em cô có cùng nằm chung trò chuyện trên chiếc giường này, thì cũng chẳng khi nào tìm lại được những ngày vui đã qua. Lúc ấy biết chú gấu còn ở đây không, hay mẹ đã cho chú vào bao cất kỹ trên gác xép rồi.
Sao tưởng tượng chi những chuyện xa xôi dữ vậy. Hãy nghĩ tới ngày mai đi, dù bây giờ chỉ mình ta và nỗi buồn đen nặng trĩu.
Khôi nhìn Hồng Yến đầy trách móc:
- Sao mấy hôm anh điện thoại về, em không cho biết Quỳnh Hương đã nghỉ việc.
Hồng Yến vừa dũa móng tay, vừa trả lời:
- Mấy hôm đó Hương có tới công ty theo kiểu lặn hụp. Cô ta chưa gởi đơn, chưa nói gì hết. Ai biết Hương nghỉ mà báo cáo với anh.
Khôi nuốt nước bọt:
- Vậy Hương xin nghỉ hồi nào?
Hồng Yến cao giọng:
- Sáng hôm qua, Hương vào đây với gã chồng sắp cưới. Anh chị trông vui vẻ hạnh phúc lắm! Em có hỏi lý do xin thôi việc, Hương trả lời rất ngắn gọn: Vì chồng.
Nhìn Khôi bằng đôi mắt tò mò, Yến hỏi nhỏ:
- Nè! Dạo ông và nhỏ Hương ở Đà Lạt về thấy thân lắm mà! Sao bữa nay kỳ vậy?
Khôi gượng cười. Anh không biết phải trả lời thế nào. Khi chuyện này quá bất ngờ.
Suốt thời gian ở Hà Nội, anh điện thoại về công ty được ba bốn lần, lần nào cũng không gặp Quỳnh Hương. Bây giờ nghe Hồng Yến nói thế, Khôi chẳng hiểu sao cả. Chuyện quái gì xảy ra mà Hương phải nghỉ việc, đã vậy lại nghỉ lúc anh vắng mặt. Cô đi chơi với Cường vào công ty chắc phải có mục đích. Quỳnh Hương rất nông nổi, chỉ cần một tác động nhỏ, cô sẽ chao đảo ngay.
Giọng Hồng Yến vang lên:
- Em không ưa nổi cái lão Cường ấy. Nếu anh để lão qua mặt, đúng là anh dở.
Nói dứt lời, cô ngoe nguẩy bước đi. Tiếng gót giày gõ trên sàn nhà côm cốp không làm Khôi nhức óc bằng câu nói vừa rồi của Yến.
Bằng một động tác mạnh mẽ, anh bật dậy đi như chạy xuống nhà xe. Anh muốn gặp Quỳnh Hương để hỏi cho ra lẽ.
Vừa dừng xe trước cổng rào, Khôi đã thấy một người đàn bà đứng tuổi bước ra. Khôi hỏi ngay:
- Thưa. Có Quỳnh Hương ở nhà không ạ?
Nhìn anh một lúc, bà ta lắc đầu:
- Không có!
- Bác biết Hương đi đâu không?
Bà Vân lạnh lùng:
- Hương ở bên nhà chồng. Chị sui của tôi bệnh. Nó phải sang đó chăm sóc.
Khôi đứng chết trân. Anh chưa biết sẽ nói gì nữa, thì bà Vân lại lên tiếng:
- Cậu là Khôi phải không?
- Dạ.
- Tiếc là tôi không thể mời cậu vào nhà. Cậu về đi và đừng tìm con bé Hương nữa. Trước đây có lúc nó với Cường giận nên mới thân với cậu. Bây giờ chúng hiểu nhau rồi. Cậu đừng đeo đuổi nó nữa. Tôi xin cậu mà!
Khôi khổ sở:
- Cháu muốn gặp Hương một lần.
- Không còn lần nào nữa hết. Cậu về đi, và để con Hương yên thân giùm tôi. Còn đúng một tháng là tới ngày cưới rồi.
- Gia đình bác ép Quỳnh Hương chớ gì? Cô ấy không yêu Cường, ép như thế chẳng khác nào giết dần giết mòn cô ấy.
Mặc Khôi gào lên bà Vân hấp tấp quay vào, Khôi thẫn thờ rồi rồ ga phóng xe đi. Về tới nhà, anh vô phòng nằm phịch trên giường.
Tối qua, Kiều Ngân có ghé lại. Với thái độ tự nhiên, cô tưởng mình vẫn còn là người yêu của anh như ngày nào. Ngân ngả nghiêng ôm ấp anh và luôn mồm tính chuyện tương lai của hai người.
Nhằm lúc Khôi đang mệt sau chuyến đi xa và đang nhớ Quỳnh Hương khủng khiếp, nên anh đã thẳng thừng cho Ngân biết anh chẳng còn mảy may nào cảm xúc khi ngồi kế bên cô. Đừng tới làm phiền anh nữa.
Kiều Ngân đã khóc ròng. Cô van xin Khôi tha thứ vì sau nhiều đêm không ngủ, Ngân nhận ra cô chỉ duy nhất yêu anh. Dù thế nào cô cũng trở lại với mối tình đầu.
Tự dưng Khôi cười chua chát, Quỳnh Hương cũng giống Kiều Ngân sao? Trở lại với mối tình đầu? Có ngu ngốc không chứ?
Tối qua anh hơi nặng lời với Ngân, cô vừa khóc vừa bỏ về. Lòng Khôi có ân hận, nhưng vẫn không sao tin Ngân vì yêu anh mới quay lại. Cô đã qua thời bồng bột xa lắm rồi! Khi mua sắm gì Ngân lựa rất kỹ rất lâu. Anh không tin Ngân đột nhiên ưa thích vật cô từng chê bai.
Còn Quỳnh Hương thì sao? Khôi lăn lộn trên giường mong tìm ra câu giải đáp cho tình yêu của mình. Anh không thể mất cô được. Hương từng nói anh là điểm tựa của cô. Lẽ nào cô không cần anh để hất tung những muộn phiền trong lòng?
Đang dằn vặt với bao điều trăn trở. Anh nghe mẹ gọi:
- Khôi ơi! Có khách.
Khôi chạy nhanh như con sóc. Tim anh đập nhanh vì nghĩ đến Quỳnh Hương.
Nhưng tới phòng khách, Khôi khựng lại khi gặp bà Kiều Yến.
Thấy anh, bà bật dậy mếu máo:
- Kiều Ngân tự tử hiện đang trong bệnh viện.
Khôi kêu lên:
- Sao lại tự tử?
Bà Yến hít mũi, quẹt nước mắt:
- Vì cháu đã xua đuổi nó. Không còn yêu nó như trước đây. Nên tối hôm qua nó đã đâm đầu vào xe hơi. May mà không chết.
Lòng Khôi chán đến tận cùng. Anh không thấy xúc động trước những giọt nước mắt này.
Thay vì hỏi thăm Ngân, anh lại hậm hực nói:
- Chính bác đã yêu cầu như thế. Bác quên những lời bác đã nói trong tiệm của cậu Tư Văn rồi sao?
Bà Kiều Yến ấp úng:
- Đó là lỗi của bác, Kiều Ngân có biết gì đâu. Nó bị bác ép.
Khôi lắc đầu:
- Cháu không tin điều đó. Ngân rất hạnh phúc bên Trí kia mà.
Bà Kiều Yến thẫn thờ:
- Tất cả không còn nữa. Tụi nó đã chia tay. Con Ngân đặt hết hi vọng vào cháu. Hãy đến với nó, bác xin cháu.
Khôi hỏi:
- Ngân đã tỉnh chưa?
- Tỉnh rồi. Chỉ sợ chấn thương não, nên nó phải nằm viện để bác sĩ theo dõi.
Khôi mím môi:
- Cháu sẽ vào thăm Ngân với tư cách là bạn bè. Xin bác đừng bao giờ nhắc lại rằng vì cháu xua đuổi mà Ngân tự tử với bất cứ ai.
Bà Kiều Yến gượng gạo gật đầu:
- Thôi bác về đây. Cháu hãy vào thăm Ngân, nó nằm ở bệnh viện Nguyễn Trãi, phòng ba lầu một.
Khôi uể oải tiễn bà Yến về. Anh soát lại cách cư xử vừa rồi, và hốt hoảng nhận ra mình nhẫn tâm quá trước tin mang tính chất sống còn của người anh từng yêu.
Lẽ ra Khôi phải xúc động, ngạc nhiên lo nhiều hơn nữa, nhưng anh không đóng kịch để anh không thể dối chính mình khi tình yêu dành cho Ngân đã chết rồi.
Bà Nghiêm chờ anh ở cửa:
- Con không đi thăm Ngân sao?
- Thật lòng con không muốn chút nào. Đâm vào xe cũng là một màn trình diễn của Ngân, con không quá lời đâu.
Nhìn vẻ mệt mỏi của Khôi, bà nói:
- Đừng nghĩ xấu cho người khác. Biết đâu Ngân thật tâm quay lại với con. Đàn bà thường nhẹ dạ mà.
Khôi khoanh tay trước ngực:
- Con không tin và không chấp nhận sự quay về này.
- Vậy con sẽ mất tình yêu, vì tính cố chấp của mình.
- Con chả cần tình yêu đó.
- Vì đã có Quỳnh Hương chớ gì?
Thấy Khôi im lặng, bà Nghiêm trầm giọng:
- Mẹ tin rằng con bé cũng trở lại với chồng sắp cưới của nó.
Mặt Khôi tái hẳn đi, anh hỏi :
- Sao mẹ biết?
Không trả lời, bà hỏi lại:
- Sao con giấu mẹ chuyện Quỳnh Hương đã có chồng sắp cưới?
Khôi bối rối:
- Con thấy chuyện ấy không quan trọng và chưa thể cho mẹ biết lúc này.
- Nhưng rồi mẹ cũng biết Quỳnh Hương rồi đấy.
- Hương có ghé đây à?
Bà Nghiêm gật đầu, giọng hết sức chân thật:
- Nó tới buổi sáng trong giờ làm việc, cùng hôm đó, ông Đức và Cường cũng ghé.
Khôi ngắt lời mẹ:
- Sao hôm qua đến giờ mẹ giấu con. Mẹ biết không, Quỳnh Hương đã nghỉ việc rồi!
Gương mặt đăm chiêu của bà Nghiêm chợt giãn ra nhẹ nhõm, bà ngần ngừ như tính toán điều gì đó rồi trầm giọng:
- Quỳnh Hương nhờ mẹ nhắn với con đừng tìm gặp nó nữa. Nó sẽ lấy chồng như đã định trước đây. Con đừng giận nó.
Khôi ôm đầu rũ rượi, vậy là rõ rồi, cô muốn tránh mặt anh nên tới gặp mẹ. Anh tin mẹ mình tuyệt đối, bà không biết nói dối mà!
Nhìn mẹ bằng đôi mắt vô hồn, Khôi hỏi:
- Bác Đức và Cường đã nói gì với mẹ?
Trán bà Nghiêm nhíu lại khổ sở:
- Họ nhiều lời lắm! Mẹ không muốn nhắc lại vì nhục nhã và xấu hổ. Mẹ sợ miệng lưỡi thằng Cường, không hiểu sao nó biết mà đem chuyện đổ vỡ của ba mẹ ngày xưa để liên hệ tới việc nó gọi là " quyến rũ vợ người " của con.
Khôi nghiến răng:
- Cường là con rắn độc.
Bà Nghiêm nhẹ giọng:
- Nhưng chính con tạo điều kiện cho nó cắn.
- Tại sao nó biết chuyện gia đình mình chứ!
Bà Nghiêm rùng mình:
- Nó có nói rằng khi muốn đè bẹp ai, phải hiểu cặn kẽ đối thủ. Và nó đã làm mẹ chới với vì đòn phủ đầu đó.
- Mẹ đâu có tội gì trong chuyện ngày xưa.
Bà Nghiêm thở dài:
- Hồi còn trẻ mẹ đã lấy nhầm ba con, lúc ông đã có vợ. Đúng là mẹ vô tội vì bị lừa nhưng xã hội đâu ai tin điều đó. Mãi đến bây giờ vẫn thế. Dù mẹ đã bỏ ổng và ở vậy nuôi con khôn lớn.
- Mẹ không trách ba con sao?
- Không! Nhưng mẹ sẽ trách con, nếu con cố tình bám theo Quỳnh Hương, khi chỉ còn độ một tháng nữa là tới ngày cưới. Làm thế là có tội với chồng nó, là phá gia đình người ta.
Khôi la lên:
- Mẹ suy diễn gì lạ thế! Tụi con yêu nhau đâu bị trở ngại như ba với mẹ ngày xưa. Hương và Cường chưa là vợ chồng mà!
Bà Nghiêm hết sức mềm mỏng:
- Hương không còn yêu con nữa. Nó quay lại với Cường, giống Kiều Ngân trở lại tìm con.
Khôi khoát tay:
- Đâu thể so sánh như vậy được. Con nhất định sẽ gặp Hương.
- Mẹ nghĩ mọi cố gắng của con đều vô ích. Tốt nhất nên tới thăm Kiều Ngân. Nó mới là người đang cần con lúc này.
Khôi nhếch môi:
- Trước đây mẹ phản đối con yêu Ngân mà.
Bà Nghiêm bình thản:
- Bây giờ mẹ vẫn còn phản đối. Nhưng làm người phải có trước sau. Mẹ không ở với ba con nữa, nhưng ổng vẫn tới đây thăm con, vợ ổng còn nói gì được mẹ. Đừng bao giờ để Kiều Ngân trách mình tệ bạc.
Khôi nhún vai:
- Thôi được! Con định mai mới đi, mẹ đã nói thế thì phải đi ngay cho tâm được nhẹ.
Nhìn Khôi bước ra, bà Nghiêm bứt rứt với cảm giác phạm tội. Nói dối là điều bà ghét nhất. Thế mà bà đã nói dối và dối rất hay. Quỳnh Hương tin bà cũng đành, ngay cả con ruột bà cũng khổ sở vì tin mẹ mình.
Nói dối trước sau cũng lòi chành. Bà biết thế nhưng khi đám cưới Quỳnh Hương xong, thì ổn rồi. Khôi lại sẽ quen những cô gái khác. Thời gian sẽ xóa nhoà tất cả. Nhất định phải là vậy.
Khôi chớp mắt khi thấy Kiều Ngân, anh ngồi xuống kế bên cô rồi khách sáo hỏi:
- Em khoẻ chưa? Sao lại bất cẩn dữ vậy?
Kiều Ngân không trả lời, cô quay mặt vào vách tấm tức khóc. Khôi thấy lòng trĩu nặng, những lời sắp xếp để nói với cô bay đâu mất, anh không nỡ làm Ngân buồn hơn vì mình.
Khôi vụng về vuốt tóc Ngân:
- Nín đi. Mọi chuyện đã qua rồi. Anh chịu không nổi nước mắt của em.
Nghe Khôi nói thế Kiều Ngân vùng dậy ôm chầm lấy anh, Khôi ngồi yên chịu trận.
Kiều Ngân không ngừng thì thầm:
- Đừng bỏ em, đừng bỏ em nghe anh.
Khôi lẩn tránh:
- Điều quan trọng lúc này là phải tịnh dưỡng cho mau lại sức.
- Em có đau ốm gì đâu! Chiều nay anh đưa em về được rồi, dù hồi khuya em bị choáng đến mức ói mửa tùm lum.
- Em đúng là dại dột.
Ngân gục đầu vào ngực anh.
- Cũng may họ thắng xe kịp, nếu không thì… Trời ơi! Nghĩ lại mà hãi hùng. Sao lúc ấy em liều mạng đến thế? Phải vì em quá tuyệt vọng không?
- Đừng nhắc lại chuyện này nữa. Em nên nghĩ tới tương lai thì hơn.
- Tương lai đó có anh, em mới chịu.
Khôi cười trừ, thân xác ở đây nhưng hồn phách đang phiêu lưu tận đâu đâu. Anh chịu không nổi cảm giác như pho tượng cho Ngân ôm ấp, nên nói:
- Anh đưa em ra hành lang cho thoáng, trong đây ngợp quá!
Kiều Ngân nũng nịu:
- Phải dìu em à nhe.
Khôi miễn cưỡng để Ngân tựa hẳn vào người mình, anh dìu cô từng bước một tới tận ghế đá.
Kiều Ngân âu yếm:
- Nếu hôm qua anh không làm bộ làm tịch với em, thì hôm nay đâu có cực như vầy.
Khôi im lặng, mắt anh trợn tròn khi nhìn Quỳnh Hương. Đúng là Quỳnh Hương đang mở cửa phòng kế bên bước ra với Cường. Hai người thăm ai vậy kia?
Anh bật dậy như máy và nhận ra nét mặt tái xanh trên mặt Quỳnh Hương. Vừa lúc đó Kiều Ngân bám lấy tay anh, giọng ngơ ngác:
- Chuyện gì vậy anh?
Khôi không dằn được lòng, anh gọi to:
- Quỳnh Hương!
Cô gượng gạo nhìn anh, còn Cường thì cười ngạo nghễ:
- Anh cũng có hứng thú vào bệnh viện sao? Chắc là thăm nuôi người yêu?
Khôi gườm gườm Cường. Anh ước gì được đập vào bộ mặt đểu giả, thủ đoạn của hắn. Anh tin không đời nào tự nhiên Hương trở về bên hắn. Nhưng tại sao chứ!
Hất tay Kiều Ngân ra, Khôi quắc mắt nhìn Cường:
- Tôi muốn nói chuyện riêng với Hương một chút.
Vẫn thái độ kẻ cả dễ ghét, Cường gật gù:
- Tôi không cản, nhưng tin chắc anh hoài công vô ích.
Ôm nhẹ bờ vai Hương, Cường âu yếm.
- Anh đợi em ngoài cổng. Đừng bắt anh chờ lâu nghe không?
Quỳnh Hương lạnh lùng nhìn Kiều Ngân. Dù chẳng biết cô ta bệnh gì đến nỗi nằm viện, Hương vẫn thấy ghen đến ức nghẹn. Người giả dối đến thế là cùng. May mà cô đi với Cường nếu không chắc Hương đã vừa khóc vừa chạy khỏi đây rồi.
Hít một hơi dài để lấy bình tĩnh, Quỳnh Hương tới balcon nhìn xuống sân bệnh viện, nơi Cường đang ung dung tự tại bước đi. Anh có vẻ tự tin quá!
Không biết Khôi nói gì với người yêu mà Hương nghe Kiều Ngân rống lên:
- Em đang mệt thế này mà anh bỏ mặc em để theo con bé đó à!
Khôi kéo Ngân vào phòng, giọng khô khan:
- Vào nằm nghỉ đi. Anh cần gặp Quỳnh Hương. Kiều Ngân! Em phải hiểu và thông cảm cho anh.
Quỳnh Hương nhếch môi chua chat khi Khôi bước tới bên mình, anh đau đớn:
- Tại sao vậy? Anh muốn em giải thích.
Hường nhìn hai bàn tay đan vào nhau của mình. Cô đang muốn hét lên rằng: " Tại anh, đồ dối trá ! " nhưng tự ái không cho phép cô mở lời.
Mỉm cười chua ngoa, Quỳnh Hường hất mặt lên:
- Dùng anh làm thước đo tình yêu của Cường dành cho tôi, bao nhiêu đó là đủ rồi. Tôi phải trở về với người tôi đã chọn. Cũng như anh và Kiều Ngân thôi!
Bóp chặt vai Hương, Khôi quát nhỏ:
- Em nói bậy! Anh không hề thay đổi, từ khi anh yêu em . ..
Quỳnh Hương lắc đầu:
- Chính mẹ anh đã thức tỉnh tôi. Anh từng nói bác gái không biết gian dối nên tôi rất tin những lời của bác. Tất cả hết rồi, anh đừng níu kéo. Nên nhớ, Kiều Ngân đang nhìn anh, cũng như trong phòng kế bên, mẹ chồng tôi đang nhìn tôi.
Dứt lời Quỳnh Hương dằn gót đi như chạy. Khôi đuổi theo, ngay lúc đó Kiều Ngân gọi thất thanh:
- Khôi ơi! Khôi . ..
Anh quay lại và thấy Kiều Ngân ngã sóng soài ra đất. Khôi khổ sở chạy đến đỡ cô lên. Kiều Ngân bấu chặt lấy anh, giọng thều thào:
- Em không cho anh theo nó đâu.
Khôi nhìn sững theo dáng Quỳnh Hương và thầm với lòng mình:
- Anh không thể mất em Quỳnh Hương à.

[tuvi]

Chương 18

Vừa ngồi xuống salon, Cẩm đã um xùm, giọng cô ta lành lạnh làm Quỳnh Hương ơn ớn:
- Cái thằng trời đánh bảy búa, bà già còn mệt thế kia mà đã đem về nhà, mày có lương tâm không vậy?
Cường cay cú:
- Lương tâm thì tôi có thừa, nhưng tiền lại thiếu. Với lại về nhà mẹ mới mau lại sức. Suy ra bà già có bệnh gì đâu, ngoài cái tội uống lộn thuốc? Chị đừng bày đặt lên giọng đạo đức. Nếu có hiếu rước mẹ về bển đi.
Cẩm sừng sộ:
- Cái gì? Lúc mẹ khoẻ mày giành lấy để phục vụ mày, bây giờ bà già nằm một chỗ mày lại tống qua chỗ tao. Nhà tao bằng nắm tay để mẹ nằm đâu chứ!
Nhìn quanh một vòng, Cẩm hất mặt trâng tráo:
- Tao sẽ dọn về đây ở để chăm sóc mẹ.
Cường cười khẩy:
- Đúng là bà có óc khôi hài. Đây có phải nhà bà nữa đâu mà bà dọn về.
Anh hạ thấp giọng:
- Này! Mẹ còn khoẻ lắm, bà đừng tính cắm rễ ở đây chờ ngày mẹ chết để cướp ngôi nhà này. Cho bà biết: " Nữ nhi ngoại tộc ", bà chẳng có gì đâu, dù chỉ là một cục đá lót nền.
Cẩm gật gù:
- Vậy sao? Tao ít học hơn mày nhưng đâu có nghĩa là dốt. Có điều hôm nay tao không bàn những vấn đề đó. Nhà cửa đâu có chân đi, mất làm sao được mà lo.
Cường lạnh lùng:
- Nếu tới thăm mẹ thì vào thăm đi. Hừ! Hổm rày trong bệnh viện, một tay Quỳnh Hương lo không đó!
- Mẹ có phước được dâu hiền. Tao là nữ nhi ngoại tộc kia mà.
Cường mím môi làm thinh, Cẩm đỏng đảnh bước đến vỗ vai Quỳnh Hương:
- Có dạo nghe đồn em bỏ thằng Cường, chị thấy mừng giùm. Ai ngờ đồng đôla màu xanh vẫn còn hấp dẫn nên bỏ không đành phải không?
Quỳnh Hương chẳng màng trả lời, cô đã ngấy tận cổ chị em Cường. Hương thương bà Nguyệt nên mới thật lòng chăm sóc, nhưng ai cũng nghĩ cô vì Cường. Hương biết bà cố ý tự tử chứ không hề uống lộn thuốc như Cường đã nói. Chắc chắn anh phải làm chuyện gì ức lòng lắm nên bà mới muốn chết. Bây giờ đã qua nguy hiểm rồi, nhưng bà như người mắc chứng trầm uất, suốt ngày nằm mắt mở trừng trừng nhìn lên trần, không nói một câu.
Thái độ này khiến Hương lo sợ, cô có cảm giác bà hết muốn sống. Khi nói với Cường điều mình nghĩ, Quỳnh Hương chỉ nhận đựợc ở anh nụ cười khó hiểu.
Cẩm nhún vai đi vào phòng bà Nguyệt. Giọng cô ta oang oang:
- Con sẽ dọn qua ở đây để chăm sóc mẹ.
Bà Nguyệt không trả lời, Quỳnh Hương ngao ngán nói với Cường:
- Em về đây!
Anh nhăn nhó:
- Anh phải đi làm. Em ở lại lo trong ngoài cơm nước giùm, rồi vài hôm anh sẽ tìm người giúp việc. Bỏ mẹ một mình, đâu có được.
Quỳnh Hương chớp mắt:
- Bữa nay em đừ quá. Anh nhờ chị Cẩm, chị sẵn lòng lắm đó!
Cường xụ mặt:
- Giao nhà cho bả, như giao trứng cho ác. Hổng dám đâu.
Hương cười nhẹ:
- Chẳng lẽ anh tin em hơn chị Cẩm?
Cường vội vàng đáp:
- Đương nhiên rồi! Vì em là vợ anh mà!
Quỳnh Hương lắc đầu:
- Anh nói câu này hơi sớm đấy!
Cường kiêu căng:
- Có gì đâu mà sớm! Cái gì của César, trước sau cũng trả về César.
Quỳnh Hương với tay lấy chiếc nón trên bàn, giọng trầm trầm:
- Câu nói mấy ngàn năm rồi vẫn đúng, chỉ tiếc rằng anh không phải là César của em.
Cường tỉnh bơ trước câu mỉa mai của cô, anh ta nhấn mạnh:
- Nhưng thằng Khôi đã là César của kẻ khác rồi. Em còn chờ gì ở nó nữa? Ba mẹ em sẽ vỡ tim mà chết nếu bây giờ anh tuyên bố xù vì không chấp nhận có một cô vợ trắc nết.
Hiu hiu tự đắc, Cường nói tiếp:
- Chắc ông bà già chịu không nổi cú sốc này đâu. Em về và nhớ suy nghĩ cho kỹ.
Quỳnh Hương lầm lì dắt xe ra, vừa đạp tới đầu ngõ, cô gặp Thông. Anh ta kéo tay cầm xe cô lại:
- Hổm rày Hương nuôi bệnh bác Nguyệt à!
Cô gật đầu. Thông lại nói tiếp bằng giọng đang ấm ức:
- Hương định lấy thằng Cường, bỏ rơi thằng Khôi thật sao?
Quỳnh Hương ấp úng:
- Xin lỗi! Tôi không tiện trả lời anh giữa đường sá như vầy. Tôi bận lắm!
Thông ép xe Hương vào lề:
- Bận gì cũng phải trả lời. Tôi muốn nói với Hương nhiều chuyện quan trọng. Chúng ta vào quán cà phê kia nhé!
Thấu Hương ngần ngừ, anh thuyết phục:
- Hạnh phúc của Hương do Hương định đoạt nhưng nếu không nói những gì đã biết về Cường tôi e mình phải ân hận cả đời.
Quỳnh Hương đắn đo vài giây rồi gật đầu. Hai người vào một quán cà phê nhỏ gần đó, Thông chủ động gọi nước uống và vào đề:
- Tôi mới gặp Khôi hồi sáng. Nó buồn hiu thấy mà tội.
Quỳnh Hương thản nhiên:
- Người ta có nhiều cách buồn lắm. Tôi không thể hình dung ra cách buồn của Khôi lúc kế bên ảnh là Kiều Ngân. Đó là nỗi buồn chỉ có trên sân khấu, sau khi đã hoá trang gương mặt thật kỹ.
- Cô cho rằng Khôi đóng kịch à!
Quỳnh Hương im lặng nhìn những viên đá có bọt tan dần trong ly.
Thông bảo:
- Khôi rất thật lòng với Quỳnh Hương. Tôi dám bảo đảm như vậy. Chính vì thế Kiều Ngân mới thất vọng khi Khôi không còn chút tình cảm nào cho cô ấy. Cách đây mấy hôm cô ta đã nhảy vào xe hơi.
Quỳnh Hương chớp mắt:
- Vì anh Khôi sao?
Thông nhún vai:
- Cô ta không biết vì ai đâu. Trước đây gia đình Kiều Ngân đâu thích cô ta quen với Khôi, họ chê cậu ấy nghèo, không cha, nên lúc Khôi thất nghiệp đã khuyến khích, tạo cơ hội cho Ngân đến với người khác. Tính Khôi và Ngân khác xa nhau lắm. Suốt thời gian quen nhau, họ luôn có nhiều mâu thuẫn, sự chua cay, nhiều đau khổ. Đến khi gặp Hương, Khôi đã yêu thầm, không dám tơ tưởng nhưng khi được cô đáp lại Khôi hạnh phúc như đang sống trên mây. Hắn ta làm sao chịu nổi sự thật này, nếu đúng là Hương sẽ lấy Cường.
Quỳnh Hương từ tốn nói:
- Khôi vẫn có Kiều Ngân kia mà. Chị ấy dám chết vì ảnh, còn tôi thì không. Suy ra tôi đâu có yêu Khôi.
Thông lắc đầu:
- Nếu Hương nghĩ Ngân tự tử vì Khôi là lầm rồi. Gia đình cô ấy sắp tuyên bố phá sản, Ngân thấy cần phải bám vào Khôi với hi vọng vớt vát chút đỉnh sĩ diện, nào ngờ cậu ta lại không chấp nhận. Trong thời gian Khôi đi Hà Nội, Ngân đã hết lời van vỉ cầu xin Trí đừng bỏ mình, nhưng anh chồng sắp cưới này đã phũ phàng nghoảnh mặt đi cùng gia đình sang làm việc ở Ý.
Thấy Quỳnh Hương tròn mắt nhìn mình Thông nói tiếp:
- Mẹ của Ngân đang rối rắm vì chuyện tình duyên của con gái mình, thì lại xảy ra chuyện cô ta bị xe đụng, thế là bà ta quay sang đổ tội cho Khôi để năn nỉ cầu may lần chót. Mà mẹ của Ngân chẳng hiền từ gì, bà ta rất thủ đoạn nên cứ bày cho con gái mình bám riết Khôi. Bây giờ nhà ba ta xuống dốc rồi, môn đăng hộ đối đâu còn là rào chắn nữa.
Quỳnh Hương ngắt lời Thông:
- Tự anh suy ra những điều này đấy hả?
- Hoàn toàn không. Đó là thật mà! Chính Trí nói ra trước khi anh ta đi Ý, Trí là phường xỏ lá hèn hạ chớ không như Khôi.
- Thôi đừng khen anh ấy nữa. Tôi không nghe đâu. Ngân tự tử hay bị xe tông với tôi đều vô nghĩa. Tôi chỉ biết rằng bác Nghiêm đã nói với tôi sẽ đi cưới Ngân cho Khôi.
Thông trố mắt nhìn cô, anh buột miệng:
- Và Hương đã tin thế?
Quỳnh Hương chống tay dưới cằm, giọng khô khan:
- Biết sao hơn vì bác ấy không biết nói dối mà!
Thông làm thinh. Điều Hương vừa nói thật bất ngờ. Mẹ Khôi đâu ưa gì Kiều Ngân, bà từng phàn nàn với Thông chuyện này mà. Chả lẽ bà buộc lòng nói dối vì cũng không thích Quỳnh Hương?
Thông chép miệng:
- Đó là ý của bác ấy chớ nào phải của Khôi. Sao Hương dễ tin thế!
Quỳnh Hương đáp khẽ:
- Tin để thấy nhẹ lòng khi đi lấy chồng.
Thông cười khan:
- Đơn giản quá nhỉ! Sau này chắc gì còn dịp được cô mời uống nước, nên hôm nay tôi sẽ nói thật nhiều. Hương không thích tôi khen Khôi thì thôi, tôi sẽ nói về người khác vậy. Tiếc rằng người này lại chẳng có điểm tốt để khen.
- Anh muốn nói tới Cường phải không?
Thông gật gù:
- Khôi bảo cô rất nhạy bén, quả là không sai. Nhưng sao Hương lại yêu được Cường nhỉ?
Quỳnh Hương ngang ngang:
- Biết nói thế nào cho anh hiểu. Người xưa có câu: " Khi yêu trái ấu cũng tròn ." nên với tôi, anh Cường vẫn là người tốt. Luật pháp đâu có cấm yêu người xấu tính xấu nết.
Thông nghiêm nghị:
- Nhưng lương tâm mình thì có. Chả lẽ cô tán đồng việc anh ta đem cha ruột mình vào Viện dưỡng lão với lý do ông quá già yếu không còn ích lợi cho anh ta nữa? Cường đối xử với bác Nguyệt không ra gì. Ở khu phố này, mọi người đã phê bình anh ta trước tổ mấy lần. Anh ta sợ tiếng xấu đồn xa tận nơi làm việc, nên dạo này có đỡ hơn trước. Hương sẽ là vợ Cường, rồi cô sẽ đối với hắn ra sao khi miệng đời vẫn nói: " Nồi nào úp vung nấy ".
Ngần ngừ một chút, Thông nói tiếp:
- Tôi nghĩ Hương đã biết lý do bác Nguyệt nằm nhà thương. Vậy mà cô vẫn bám theo Cường.
Quỳnh Hương nhỏ nhẹ:
- Anh đã nói hết chưa? Nếu hết rồi tôi xin phép. Rất cám ơn những lời chân thành của anh. Hãy nói với Khôi quên hết đi! Xá gì một con bé như tôi chứ!
Thông lắc đầu:
- Tôi không nhắn đâu vì tôi tin Quỳnh Hương sẽ nghĩ lại. Trước đám cưới một giờ, người ta vẫn thay đổi quyết định được mà, huống chi Hương còn cả tháng.
Quỳnh Hương gượng cười rồi vội vã đứng lên, cô biết nếu có ngồi lại đây, cô sẽ khóc mất.
Đạp xe một mình trên phố nắng gắt. Hương nghĩ mãi những lời Thông nói. Cô phải tin ai đây? Tại sao cô không can đảm định đoạt cuộc đời mình như chị Như, cô đã hết yêu Cường rồi, hết thật rồi kia mà! Khôi cũng vậy, anh đâu còn yêu Kiều Ngân nữa. Tại sao hai người phải chịu xa nhau vô lý thế này?
Hôm gặp Khôi trong bệnh viện, cô đã gạt ngang không nghe anh giải thích vì ghen, vì tin những lời bác Nghiêm nói. Bây giờ thì sao? Có nên tin lời Thông nói không? Dầu tin hay không cô cũng phải gặp Khôi rồi bình tĩnh nghe anh bày tỏ tất cả mới được. Cắm đầu đạp xe đến nhà Khôi, cô nôn nóng chờ anh ra mở cửa nhưng căn nhà lặng thinh như không có người ở.
Hương hỏi thăm và biết bà Nghiêm về quê đến mấy ngày. Khôi đi làm tận tối mịt mới về.
Công ty anh làm có lạ gì với Quỳnh Hương nhưng cô không can đảm vào tìm Khôi. Cô ngại gặp Giám đốc, ngại gặp Hồng Yến và có lẽ ngại gặp cả anh trong khung cảnh đó.
Quỳnh Hương thấy rã rời nhưng không phải mệt mà vì chán nản, lạc lõng. Đến bao giờ cô mới chững chạc như một người lớn thật sự đây? Cô chẳng hiểu nữa.

[tuvi]

Chương 19

Rời trung tâm thương mại với tâm trạng phấn chấn Quỳnh Hương hết sức vui mừng khi bà Thùy Nhiên đồng ý cho cô trở lại làm việc kèm theo lời hứa " sẽ tăng lương ". Dù công việc này chả thú vị gì, nhưng vào lúc này nó vẫn làm cô nhẹ nhõm khi nghĩ mình không thất nghiệp, không ăn bám cha mẹ.
Vào tới sân, cô đã thấy Phi ngồi dưới gốc mận. Thằng nhóc ra vẻ quan trọng:
- Bác Nguyệt ở trong ấy.
Ngạc nhiên đến mức hoảng hốt, Quỳnh Hương hỏi ngay:
- Bác chưa khoẻ, sao lại đến đây giữa trưa nắng thế này? Mày biết chuyện gì không?
Phi bắt bẻ:
- Hỏi thật tức cười! Chẳng lẽ bác Nguyệt tới vì quan tâm đến em?
Nhìn vẻ đăm chiêu của Hương, Phi nói thêm một câu làm cô giật mình:
- Chắc bác ấy muốn cưới dâu sớm hơn nữa.
Quỳnh Hương nạt đùa:
- Mày giỏi đoán bậy.
- Ai biểu bà hỏi.
Liếc thằng nhóc một cái, Hương bước vội vào nhà.
Ông Đức gắt gỏng:
- Đi đâu dữ vậy? Mọi người chờ con cả tiếng đồng hồ rồi.
Quỳnh Hương hồi hộp:
- Có chuyện gì ạ? Sao lại chờ con?
Bà Nguyệt vội bênh vực:
- Xin anh đừng nóng, Quỳnh Hương làm sao biết chúng ta chờ nó. Bây giờ cháu về rồi, tôi xin vào vấn đề.
Mấy ngày liền bấn đi xin việc làm, Hương không đến thăm. Hôm nay cô chẳng đoán nổi bà Nguyệt cần gặp cô để đề cập tới vấn đề gì.
Giọng bà Nguyệt vang lên, nhỏ nhưng rất rõ ràng:
- Tôi vừa thoát chết. Hơn ai hết tôi biết cuộc sống quí đến ngần nào. Tôi nằm một mình trên giường và nhớ lại hết quãng đời đã qua, rồi tự hỏi: tôi có được tự do, có được hạnh phúc bao giờ chưa?
Nhếch môi đầy cay đắng, bà Nguyệt nói:
- Nhiều người nhìn vào ngôi nhà đó, những đứa con xêng xang quần áo, tiền bạc rủng rỉnh đó mà ganh tị với những gì tôi có được.
Ông Đức tỏ vẻ bất bình:
- Mỗi người có một số phận. Ai lại ganh tị kì vậy! Khách quan mà nói chị là người hạnh phúc đó chứ!
- Đúng vậy! Nếu đứng trên quan niệm hẹp hòi của các ông chồng luôn coi vợ như là nô lệ được như tôi là hạnh phúc lắm rồi.
Ông Đức khó chịu:
- Chị nói quá lời không đấy!
Bà Nguyệt điềm đạm lắc đầu:
- Tôi chỉ nói về mình thôi, và tôi nói rất thật. Tôi lấy chồng lúc hai mươi tuổi, thuở ấy con gái khờ dại hơn bọn trẻ bây giờ nhiều, cha mẹ gả đâu thì ưng đó. Lúc đấy ba thằng Cường đã là một ông chủ bốn mươi tuổi với nhiều quyền hạn trong tay. Suốt ba mươi mấy năm, tôi đã là đầy tớ cho chồng cho con, và lấy đó làm hạnh phúc duy nhất của đời mình. Nhưng càng về già chồng tôi càng khó tính, khoảng cách tuổi tác giữa ông và các con là hố sâu khiến gia đình tôi luôn bất hoà.
Im lặng một chút, bà Nguyệt nói tiếp:
- Trong ba đứa con, ông ấy cưng chiều thằng Cường nhất.
Ông Đức khen ngay:
- Nó tốt ấy chứ! Ăn nói đâu ra đó, ham làm việc và luôn luôn cầu toàn, cầu tiến.
- Vâng! Những người không biết nhiều về Cường đều khen nó như thế! Nhưng thực chất Cường là một đứa con hư đốn, một người không ra gì. Nó lớn lên nhằm lúc gia đình tôi suy sụp, ba nó già yếu không làm ra nhiều tiền, vì vậy thay vì đáp lại lòng thương yêu của ổng, nó lại oán trách. Trong nhà nó chỉ sợ anh Hai nó, nhưng khi đứa con lớn của tôi sang Mỹ, Cường không còn xem ai trong nhà ra gì.
Quỳnh Hương bưng ly nước đưa tận tay bà Nguyệt, cô ngập ngừng:
- Bác mệt lắm rồi! Đừng nói nhiều nữa.
Khẽ lắc đầu, bà cương quyết:
- Đừng cản, bác muốn nói những điều có lợi cho cháu, bác muốn nói hết những gì lâu nay bác giấu kín.
Quay sang phía ông Đức, bà khổ sở:
- Không bà mẹ nào đi khai xấu con mình, tôi cũng vậy, xin anh hiểu cho những lời của tôi hoàn toàn là thật. Cường rất bất hiếu và hỗn láo. Khi ông nhà tôi bắt đầu lẩn thẩn, nó đã cương quyết đưa ổng vào trại nuôi dưỡng người già.
Ngừng lại để thở vì xúc động, bà Nguyệt nghẹn ngào:
- Lẽ ra lúc đó phải cản nó, nhưng tôi quá ích kỷ khi nhớ đến mấy chục năm làm vợ của mình. Ông ấy đối xử với tôi theo kiểu chồng chúa vợ tôi. Ông là vua còn tôi chỉ là một nô tì, tôi không được là một thứ phi, đừng nói chi làm hoàng hậu. Tôi tưởng tượng rằng khi ông ấy đã đi rồi tôi sẽ được tự do, thơ thới. Tháng ngày còn lại tôi sẽ nhàn hạ bên con cháu, tôi không phải vâng dạ, hầu hạ từng chút người chồng vô tâm luôn xem vợ như một công cụ phục vụ đó nên thay vì ngăn quyết định bất hiếu của con trai, tôi đã im lìm mặc nó hành động.
Ông Đức kêu lên:
- Té ra Cường bắt anh ấy vào viện dưỡng lão, chớ không phải tại giận Cẩm mà ảnh bỏ vào trỏng ở.
Bà Nguyệt gật đầu :
- Đúng vậy. Lúc đó Cường bảo nó làm vậy chẳng qua không nỡ thấy tôi cực nhọc nữa. Đưa ông ấy vào viện dưỡng lão nó bồi dưỡng riêng những người phục vụ trong đó, sẽ được họ chăm sóc đặc biệt. Tôi đã ngây thơ tin như vậy để lương tâm không cắn rứt.
Mặt nhíu lại phẫn nộ, ông Đức nói:
- Xin lỗi! Tôi không sao chấp nhận được cách nghĩ, cách sống không tình nghĩa vợ chồng như chị.
Bà Nguyệt trầm ngâm:
- Tôi không bào chữa cho mình, nhưng đã khi nào anh thắc mắc: Tại sao có những người đàn bà yếu đuối, hàng ngày luôn bị đối xử tệ bạc, sợ chồng như sợ cọp, một hôm lại giết chồng vì một lý do thật tầm thường không?
- Tôi không để ý tới những hạng ác phụ đó.
Bà Nguyệt thản nhiên:
- Tôi lại hay nghĩ về họ, và tôi hiểu tại sao. Người ta bảo: " Đánh chó cũng phải chừa đường cho nó chạy ". Nhưng những người đàn bà như tôi còn tệ hơn chó, chúng tôi bị dồn vào trong đường cùng nên phải phản kháng. Sau cùng tôi đã thắng khi thằng Cường tống ba nó vào viện dưỡng lão. Cách phản kháng của tôi êm dịu thật phải không?
Quỳnh Hương rùng mình vì đôi mắt của bà Nguyệt, cô lo lắng:
- Cháu đưa bác về nhé. Bác mệt rồi!
- Bác nói xong chuyện cái đã. À! Lúc nãy anh gọi đàn bà giết chồng là ác phụ hả? Ác phụ luôn luôn phải bị trừng phạt. Tôi đã bị trừng phạt rồi đó. Thằng Cường còn đày đọa tôi hơn ba nó nhiều. Thương con tôi chịu đựng tất cả, kể cả chuyện nói dối anh Hai nó rằng: " Ba ốm nằm một chỗ cần rất nhiều tiền để chạy chữa, chăm sóc ". Thằng Hào gởi tiền về, nó giữ hết không đem vào viện dưỡng lão một đồng, đôi khi lại ăn chận bớt phần của con Cẩm, đã vậy địa chỉ bên Mỹ nó cất kỹ, chả ai liên hệ qua bển được, trừ nó.
Ông Đức bứt rứt:
- Chị kể những chuyện này với tôi làm gì?
- Để cho anh biết Cường là thế! Nó vừa nói xa nói gần với tôi rằng: Khi cưới vợ, hai vợ chồng nó sẽ ở một mình, nó không muốn vợ phải làm dâu phục dịch mẹ chồng.
Quỳnh Hương kêu lên:
- Cháu không có ý đó.
- Bác biết! Nó nói thế để bác tự lo liệu cho mình, nếu không muốn tự tay nó dắt vào viện dưỡng lão.
Ông Đức đập tay vào ghế:
- Thằng trời đánh.
Nước mắt bà Nguyệt ứa ra:
- Đáng lẽ tôi đã có nơi để đi rồi, chả biết người ta cứu tôi sống làm gì, trên đời này đâu còn chỗ của tôi.
Quỳnh Hương sững sờ:
- Thì ra bác tự tử, chớ không phải uống lộn thuốc.
Chụp lấy hai tay bà, cô nghẹn lời:
- Bác ơi sao bác lại làm thế, ngoài Cường ra bác vẫn còn anh Hào, chị Cẩm mà!
- Còn chúng nó thì sao? Thằng Hào hiếu thảo nhất lại ở tận chân trời. Phần con Cẩm là gái đang ở bên chồng, bác chưa khi nào lo lắng chăm sóc cho mẹ con nó, làm sao nó có thể ở chung được.
Ông Đức tức tối:
- Tại sao chị phải nghĩ tới chuyện đi khỏi ngôi nhà của mình. Đó là tài sản cùa vợ chồng chị, thằng Cường không có quyền chiếm đoạt. Rồi tôi phải nói cho nó hiểu, làm thế còn ra thể thống gì nữa!
Quỳnh Hương im lặng nhìn cha, ba cô chủ quan quá khi nói thế. Ông nghĩ rằng Cường thật sự tôn trọng, kính nể ông như những lời đầu môi chót lưỡi anh thường tâng bốc à! Ba cô quên rằng với cha mẹ ruột Cường còn đối xử không ra gì, huống hồ chi ông, một ông bố vợ tương lai.
Bà Nguyệt thẫn thờ:
- Ngôi nhà ấy đã sang tên cho nó rồi. Tôi đâu còn là chủ nữa.
Ông Đức kinh ngạc:
- Tại sao phải sang tên cho nó? Phải thằng Cường ép chị phải không?
Bà Nguyệt nuốt lệ:
- Trước đây nhà của vợ chồng tôi không có chủ quyền. Sau này chính Cường bảo ba nó nên làm cho hợp lệ. Là một đứa con thủ đoạn, nó toan tính trong đầu những gì vợ chồng tôi chẳng hề biết được. Khi làm giấy tờ nó gợi ý với ông ấy nên để tên nó cho tiện vì ông đã già rồi. Tin con, thương con, chồng tôi đã chìu theo ý nó. Khi giấy tờ xong xuôi, Cường tìm đủ chuyện đay nghiến ba mình, nó rêu rao với hàng xóm là ổng trái tính trái nết không muốn ở chung với nó, nên Cường phải mua một căn nhà khác cho ổng ở một mình. Ít lâu sau nó đưa ổng đi. Dù chẳng ai nói ra nhưng lối xóm thừa biết nó mang ông ấy đi đâu.
Ông Đức thở dài ngao ngán, khẽ liếc Quỳnh Hương, ông thấy cô lơ đãng nhìn tấm màn cửa sổ lay động theo gió. Với Hương, hình như chuyện này không có gì mới. Trước đây cô từng kể vài điều về Cường nhưng ông không hề tin và cho rằng Hương đặt điều.
Giọng bà Nguyệt vẫn đều đều vô cảm:
- Khi ông ấy đi rồi, nó bắt đầu sống theo nó. Bao nhiêu vàng còn để dưỡng già tôi cả tin đưa nó giữ, nó đem sắm sửa, trang trí lại toàn bộ nhà cửa cho hợp với người giữ chức vụ quan trọng trong công ty. Tôi lại là đầy tớ. Thằng Cường khe khắt hơn ba nó nhiều.
Ông Đức sốt ruột cắt ngang:
- Nó đã làm gì để chị đến nỗi này?
Bà Nguyệt liếm môi:
- Cách đây mấy hôm, tôi sơ ý làm gãy một nhánh lan quý mà nó định đem biếu ông cấp trên nào đó. Thế là nó nổi khùng lên mắng tôi là: " Mụ già vô tích sự. Chỉ biết ăn bám chứ không lợi ích gì nó còn vái sẽ cúng heo quay, nếu tôi đi khỏi nhà nó.
Mặt ông Đức hết đỏ rồi lại tái xanh:
- Khốn nạn đến thế là cùng.
Run rẩy uống một hớp nước, bà Nguyệt nói như than:
- Trước đây khi nghe nó nói xa gần tôi đã định bụng đứng ra cưới vợ cho nó xong rồi thì vào trại dưỡng lão ở với ông ấy cũng được. Nhưng khi nghe xong những lời mắng nhiếc của nó, tôi chịu hết nổi. Thôi thì chết phắt cho rồi. Chết còn nhẹ nhàng tấm thân hơn sống thế này. Rốt cuộc chết không phải dễ. Nhưng nếu tiếp tục sống, tôi phải là một người khác. Hôm nay tôi tới đây với suy nghĩ của người khác. Tôi biết Quỳnh Hương đã nhìn rõ chân tướng của Cường, con bé đã hết yêu nó rồi, nhưng anh chị bị sự hào nhoáng của thằng Cường làm chói mắt nên cứ nghĩ con gái mình có lỗi khi đáp lại tình yêu của người khác mà bỏ rơi anh chồng sắp cưới.
Quỳnh Hương sững sờ nhìn bà Nguyệt. Cô không ngờ bà tinh ý đến thế, bà biết nhiều thứ dù chưa hề hỏi cô những điều đó. Còn đang hoang mang chẳng biết bà Nguyệt sẽ dẫn dắt câu chuyện tới đâu, Quỳnh Hương lại hoảng hồn khi nghe bà nói:
- Hôm ở bệnh viện, bác có gặp Khôi. Cậu ấy vào tìm cháu. Nói chuyện với Khôi không nhiều, nhưng bác tin chắc cậu ra là người tốt, trung hậu hợp với cháu hơn Cường. Nếu được làm vợ Khôi cháu sẽ thật sự hạnh phúc.
Ông Đức nhíu mày:
- Chị xúi con tôi bỏ thằng Cường sao?
Bà Nguyệt chớp mắt:
- Tôi chỉ xúi nó nên tìm và giữ lấy thứ hạnh phúc thật dù chuyện đó sẽ khó khăn. Chẳng lẽ vì uy tín, danh dự của mình, anh bắt con bé lấy một đứa không ra gì?
- Nhưng nó là con trai chị mà?
Bà Nguyệt cười nhạt:
- Nó có xem tôi là mẹ đâu. Và nó chưa bao giờ yêu thương ai ngoài bản thân. Tôi đã nói hết những gì muốn nói. Anh nên để Quỳnh Hương tự định đoạt cuộc đời mình. Tôi vẫn thầm khen Quỳnh Hương can đảm, nhưng lâu nay không dám nói ra vì xã hội vẫn cho rằng tự ý đám cưới với người mình yêu, bất chấp cha mẹ phản đối là hư hỏng. Thật ra con bé đã làm đúng, chỉ hạng người như thằng Cường mới là hư hỏng, mới đáng vứt đi nhưng nó khéo ẩn mình trong lớp vỏ bọc nên thiên hạ lầm.
Nhìn Quỳnh Hương bằng đôi mắt trìu mến, bà nói tiếp:
- Vợ chồng tôi đã dung túng nó để bây giờ trở thành nạn nhân của chính con trai mình. Tôi rất thương Quỳnh Hương, tôi không muốn cuộc đời nó sẽ khổ như tôi.
Ông Đức ngồi lặng thinh, Quỳnh Hương không đoán nổi ba đang nghĩ gì. Thời gian như ngưng lại, bà Nguyệt đứng dậy:
- Chưa bao giờ lòng tôi thanh thản thế này. Tôi đi đây. Cám ơn anh đã ngồi nghe tôi nói.
Quỳnh Hương lật đật đứng theo:
- Bác để cháu đưa bác về.
Bà Nguyệt lắc đầu:
- Bác còn đi nhiều chỗ. Cháu khỏi đưa.
Ông Đức hoang mang:
- Những lời của chị làm tôi đau lòng và thất vọng quá. Rồi tôi sẽ giải quyết chuyện này ra sao đây?
Bà Nguyệt nhẹ nhàng:
- Trách nhiệm của người cha sẽ khiến anh sáng suốt khi nghĩ tới con mình. Thà sau này, Cường cưới một người tôi không biết, cô ta sướng vui buồn khổ tôi không ray rứt, nhưng với Quỳnh Hương thì khác. Tôi ân hận đã không dạy được con mình thành người tốt.
Mặc cho ông Đức đăm chiêu ngồi lại trên ghế, bà Nguyệt bước ra sân, Quỳnh Hương đi theo và năm tay bà thật chặt:
- Cháu cám ơn bác đã nói với ba cháu như thế.
Bà Nguyệt vuốt nhẹ má Hương:
- Vào nhà đi, trời nắng lắm!
Quỳnh Hương cảm động ôm vai bà:
- Không sao. Để cháu gọi xích lô cho bác.
Nhìn chiếc xe lắc lư theo triền nắng đổ, Hương muốn khóc khi nghĩ đến người đang ngồi bên trong. Chắc hẳn suốt mấy ngày nằm nhìn trừng trừng lên trần nhà, nội tâm bà đã xung đột dữ dội. Bà rất thương Cường trong khi anh chỉ lợi dụng tình thương đó chứ không cần nó như tất cả những đứa con cần sự yêu thương của mẹ. Chính Cường đã đẩy mẹ anh thành người chống lại anh. Bà đã dứt khoát với bản thân rồi chắc chắn sẽ khó sống chung với Cường được nữa.
Rồi bác Nguyệt sẽ ra sao? Ở với ai? Lòng Quỳnh Hương trĩu xuống một nỗi lo lắng mà cô biết mình không giải quyết được gì cả.
Trở vào nhà, cô thấy ông Đức vẫn còn ngồi thừ trên ghế.
Thằng nhóc Phi lốc chốc ngồi nhịp chân kế bên. Nháy mắt với Hương một cái, Phi dại dột buông một câu:
- Thì ra cha Cường tệ đến thế! Uổng công ba lâu nay lau tới lau lui chiếc gương ố để bắt em noi theo.
Câu nói của Phi làm ông Đức tự ái, vỗ bàn đánh bốp, ông quát lên:
- Câm ngay! Con nít giỏi nói leo. Mẹ mày cứ nuông chiều cho cố vào thì cũng hư như nó bây giờ. Hừm! Nhưng tao không phải như ba thằng Cường đâu.
Bóp bóp trán, ông lầm bầm:
- Tại sao lại xảy ra đủ chuyện thế này. Lẽ ra bà Nguyệt không nên lại đây tố khố con trai mình khi đâu đã vào đó rồi.
Từ nhà bếp đi lên, bà Vân mỉa mai:
- Bây giờ rõ con người nó rồi, nhưng ông vẫn có thể vì thể diện, danh dự, uy tín gì đó, ép gả con Hương cho nó, y như lúc ông chưa biết gì mà! Chắc hẳn thằng Cường là rể quí của ông.
Ông Đức cau có:
- Bà đừng đổ thêm dầu vào lửa nữa. Tôi đang rối trí đây. Con với cái! Chả đứa nào ra hồn hết!
Quỳnh Hương cắn môi làm thinh. Cô định vào phòng, thì ngoài cổng có tiếng xe ngừng. Bà Vân kêu lên đầy kinh ngạc:
- Ý thằng Cường! Chuyện gì nữa đây!
Ông Đức nhíu mày ra lệnh cho Phi:
- Mở cửa cho nó.
Cường hấp tấp bước vào với bộ mặt khẩn trương:
- Nghe Phi nói, mẹ cháu có đến đây. Vậy bà đi đâu rồi.
Ông Đức khoanh tay làm thinh. Quỳnh Hương trả lời:
- Bác vừa mới về xong.
Thở phào nhẹ nhõm, Cường nói:
- May quá! Anh cứ lo mẹ bỏ đi vì bà giận anh. Mẹ đã khoẻ hẳn đâu. Có chuyện gì lại khiến anh Hào mới đánh fax về bảo ba ngày nữa ảnh sẽ về nhà.
Ngừng một chút như để quan sát thái độ của mọi người, Cường nhấn mạnh:
- Ảnh về thăm ba mẹ, nhưng chủ yếu để lo đám cưới của mình. Phen này phải tổ chức thật to cho vừa lòng anh ấy!
Ông Đức khoát tay:
- Đám cưới của mình, sao lại nhằm làm vừa lòng người khác chứ?
Mặt Cường hơi ngớ ra một chút rồi anh vội thanh minh:
- Bác nói đúng nhưng cha mẹ anh chị nào không vừa lòng hả dạ khi thấy con cái, em út đám cưới rình rang. Dù sao cháu cũng làm đám cưới cho to.
Nháy mắt một cái thật láu cá, Cường nói tiếp:
- Có vậy bác cũng nở mặt nở mày, sẽ không tủi khi nghĩ tới Quỳnh Như.
Nhếch môi đầy khó chịu, ông Đức lơ lửng:
- Chuyện đám cưới coi chừng phải xem lại.
Cường ngạc nhiên:
- Nhưng tại sao ạ?
Ông Đức nhìn thẳng vào mắt Cường:
- Bác muốn có thêm thời gian để đánh giá thật đúng một người.
Cường dè dặt:
- Ai vậy bác?
Ông Đức chậm chạp:
- Mẹ của cháu. Lúc nãy chị ấy nói nhiều chuyện mà bác không thể tin được, vì lâu nay bác luôn đặt nhiều kỳ vọng vào cháu.
Cường gượng gạo:
- Mẹ cháu đang tâm thần bất an, nói năng tự tiện hơi đâu bác lại tin. Với lại mẹ đang giận cháu mà.
- Tại sao chị ấy giận đến mức chẳng ham sống bác biết rồi. Mẹ cháu rất tỉnh táo, chị ấy sáng suốt chọn từng lời mà nói, chứ không tùy tiện như cháu đâu.
Cường có vẻ bối rối, anh suy nghĩ một chút rồi hỏi:
- Ý bác là sẽ dời ngày cưới lại à?
Ông Đức rờ cằm:
- Bác rất tiếc nhưng đúng thế.
- Nhưng dời đến chừng nào?
- Đến lúc anh Hai cháu đã đi, mọi chuyện trong gia đình của cháu đã giải quyết đâu ra đó.
Mặt Cường đanh lại:
- Cháu không hiểu gì hết.
Ông Đức bỗng cáu lên:
- Đừng giả vờ nữa. Mẹ cậu đã nói cả rồi. Đúng là xảo trá, lâu nay cậu qua mặt cả tôi. Thật mất dạy!
Cường tỏ vẻ khổ sở:
- Bác không nên mắng cháu vì những lý do đâu đâu. Ngày cưới đã chọn rồi. Bác đừng làm khó cháu nữa.
Ông Đức thẳng thừng:
- Tôi không làm khó, nhưng muốn tận mắt thấy cảnh cậu giải thích với anh Hai mình những chuyện đã làm với cha mẹ suốt mấy năm qua. Sau đó mới quyết định.
Cường ngắt lời ông:
- Chính bác từng nói cưới xin là chuyện quan trọng nhất đời người. Chẳng lẽ bây giờ bác dễ dàng đổi ý, khi cháu và Quỳnh Hương đã chuẩn bị đâu đó. Quyết định của bác sẽ ảnh hưởng đến danh dự của Hương. Duyên con gái có một thời, chỉ sợ miệng đời nói cháu bỏ Hương vì Hương không ra gì thôi!
Ông Đức gằn từng tiếng:
- Cậu khỏi cần phải lên giọng kiểu đó với tôi. Ai không ra gì rồi người đời cũng sẽ biết. Chính mẹ cậu tới đây năn nỉ tôi đừng gả Quỳnh Hương vì cậu là đồ bỏ đi. Hừ! Chưa chi mà cậu đã tự lột mặt nạ quá sớm. Đúng là tồi tệ!
Cường bồn chồn ngồi trên ghế. Anh không ngờ bà mẹ suốt đời chỉ biết nghe lời của mình lại dám cả gan đến thế. Phen này chắc Cường gặp khốn thật rồi. Chuyện anh Hào bất ngờ trở về mà không báo trước đã làm anh rối trí, nay lại thêm chuyện này.
Cường nóng hơ trong bụng, Coi chừng anh mất tất cả bây giờ. Ngôi nhà đó chủ quyền do anh đứng tên, khó ai tranh được nó. Hừ! Dù chị Cẩm ton hót gì với anh Hào, Cường cũng không sợ mất ngôi nhà mà anh biết giá trị hơn trăm cây vàng đâu. Nhưng " viện trợ " hàng tháng chắc chắn sẽ bị cúp khi anh Hào đã biết rõ sự thật về ba và sự đối xử của Cường với mẹ lâu nay.
Nhưng chỉ cần mẹ bỏ qua mọi chuyện nói vài lời bênh vực thì " duyên may " lại sẽ mỉm cười với anh thôi. Anh Hào rất thương mẹ, bà nói gì ảnh lại chẳng tin. Nhưng bây giờ Cường đang lo vì mẹ thay đổi nhiều quá, bà đã tới đây bêu xấu anh, không muốn Quỳnh Hương lấy anh, việc này chứng tỏ bà không tha thứ cho Cường.
Máu nóng trong người anh bỗng chạy rần rần. Cường thấy nhức nhối vì tức giận. Tại sao bà không chịu vì anh hơn chút nữa, để bây giờ ông Đức lên giọng như vầy. Anh thật không chịu được, khi nghĩ rằng hy vọng cưới Quỳnh Hương đã tan rồi.
Cường trở mặt ngay:
- Bác chẳng cần nói nhiều. Không lấy được con gái bác, cháu cũng chả lỗ lã gì. Có một điều bác nên nhớ dầu sao người ta cũng từng gọi cháu là chồng của Hương. Từ trước đến nay cháu chưa hề làm gì có lỗi với cô ấy cả. Bởi vậy nếu cuộc hôn nhân này trắc trở thì cháu phải là người bỏ Quỳnh Hương. Vì Hương hư thân không xứng đáng với cháu, chứ đâu thể nào vì cháu là : " Đồ bỏ đi " như bác vừa nói được.
Nhếch môi đầy khinh bỉ, Cường dài giọng:
- Không ngờ người lớn như bác lại trở mặt nói hai lời. Làm cha như vậy bảo sao chị em Quỳnh Như, Quỳnh Hương không mất nết đến mức kẻ bỏ nhà theo trai, người sắp cưới đến nơi còn vơ thêm gã đàn ông khác.
Ông Đức điên tiết lên:
- Mày nói cái gì thằng khốn.
Cường ngạo mạn:
- Tôi nói bác là đồ lật lọng. Thật đáng tởm lợm.
Quỳnh Hường kêu lên ấm ức:
- Không được hỗn với ba tôi.
Cường châm chọc:
- Anh chỉ nói đúng bản chất của ông già thôi, chứ có chửi ổng tiếng nào đâu mà hỗn.
Ông Đức giận run cả người. Miệng nghiến răng ken két, tay ông bất ngờ vung mạnh vào mặt Cường một cái nổ đom đóm. Vì không nghĩ ông sẽ phản ứng kiểu bạo lực đến thế, nên Cường không né kịp, anh hứng trọn cái tát như vũ bão của ông Đức.
Có thể nói đây là lần đầu tiên anh bị tát thẳng vào mặt. Đau vì đòn lẫn vì nhục nhã, Cường nhịn mất khôn. Anh vùng đứng dậy nhào về phía ông Đức.
Phi chận ngang Cường lại và đẩy anh ra cửa. Giọng lạc hẳn đi vì kích động:
- Anh về đi là tốt nhất!
Biết Phi nằm trong đội tuyển Karaté của thành phố nên Cường khôn hồn lùi lại. Anh vừa thụt ra sân vừa gân cổ la to:
- Mấy người ỷ đông ăn hiếp tôi phải không? Thật tồi bại! Con gái của ông lẳng lơ mất nết sao lại buộc tôi cưới? Hừ! Thà tôi đi cưới điếm về làm vợ còn hơn, cô ta chưa là vợ của tôi mà đã lang chạ với người khác. Hạng gái đó đem câu sấu nó cũng chê.
Phi hầm hầm chụp cổ Cường:
- Anh nói một tiếng nữa thôi không còn răng ăn cơm.
Liếc một cái thấy hàng xóm hai bên chạy ra nhìn với vẻ tò mò lẫn ngạc nhiên. Cường dang vội tay phân bua:
- Tôi đối với Quỳnh Hương thế nào có trời biết, thế nhưng cô ta lại phản bội tôi, đèo bồng cặp với người khác. Từ giờ trở đi tôi không coi Quỳnh Hương là vợ sắp cưới nữa. Cô ta không xứng đáng với lòng tin yêu của tôi.
Cường hất mặt dằn từng tiếng:
- Nói trắng ra là tôi bỏ hạng gái thối tha đó. Bác nghe rõ rồi chứ!
Quỳnh Hương tức đến nghẹt thở, cô không nói được lời nào ngoài việc đứng chết trân nhìn Cường vung tay múa mép. Ăn không được, phá cho hả dạ. Anh ta quá rồi!
Phi đỏ mặt tía tai dí Cường sát vào cửa rào, bà Vân vội chạy tới kéo cậu ra:
- Anh em không mà, đừng nên làm vậy!
Phi cộc lốc:
- Anh em gì với hạng láu cá này! Cút ra khỏi đây ngay đi.
Cường phủi phủi chỗ áo bị Phi nắm rồi nhún vai hăm he:
- Chẳng hứng thú gì khi đứng ở đây. Nhưng về nhà hỏi chuyện bà già xong, chắc chắn tôi sẽ trở lui bắt bác Đức xin lỗi vì đã nhục mạ tôi.
Ông Đức cười nhạt:
- Mày xứng đáng ăn thêm một cái bạt tay nữa, nếu có can đảm tới đây thì tao sẽ chờ.
Cường khinh khỉnh leo lên xe. Căn nhà của Hương bỗng im đến nặng nề. Chịu không nổi những ánh mắt tò mò của hàng xóm Quỳnh Hương vội bước vô nhà, cô nghe ba mình đay nghiến mẹ:
- Từ giờ trở đi tôi phải đội mo mới dám ra đường. Con gái bà đứa nào cũng tài giỏi như nhau. Nhục ơi là nhục!
Quỳnh Hương nhắm nghiền mắt lại. Cô thấy thương ba quá. Vì cô, ông đã bị Cường nặng nhẹ bằng những lời thật chói tai. Từ lâu cô đã biết Cường rất tệ nhưng không ngờ anh lại tệ đến mức như vậy.
Đang dằn vặt mình bao nhiêu là suy nghĩ chồng chéo nhau. Quỳnh Hương bỗng nhớ tới bà Nguyệt. Trở về nhà, chắc Cường sẽ đối xử rất cay độc với mẹ. Nếu không vì cô, bà đâu cần vạch tội Cường. Anh ta là người nhỏ mọn , cố chấp, nên sẽ không để bà yên thân. Miệng lưỡi cay độc của anh biết đâu lại làm bà nghĩ quẩn.
Quỳnh Hương ngồi bật dậy với ý nghĩ vừa thoáng qua. Hớt hải chạy ra sân cô gặp Phi nên nói ngay:
- Chị phải tới nhà anh Cường mới được.
Phi ngạc nhiên:
- Chị tới đó làm chi? Lúc nãy hắn đã cạn tàu ráo máng rồi còn gì?
Quỳnh Hương lo lắng:
- Chị sợ cho bác Nguyệt, chắc chắn Cường không để cho bác ấy yên. Đang buồn bực, chỉ cần xúc động chút thôi, bác ấy lại nghĩ quẩn.
Phi bĩu môi khinh bỉ:
- Chị khéo lo vẩn vơ. Lúc này anh ta phải o bế bác Nguyệt làm chỗ dựa chớ sức mấy mà dám làm buồn bác ấy. Khi ông anh ở Mỹ sắp về tới với đôla rủng rỉnh.
Quỳnh Hương bồn chồn:
- Nhưng chị vẫn không an tâm, chị có cảm giác bác Nguyệt quyết định chuyện gì đó quan trọng. Lúc đưa bác lên xích lô, chị thấy mắt bác xa xôi thế nào ấy.
Nhìn Phi một cái, Hương nói:
- Chị phải tới nhà Cường xem sao.
Phi phản đối:
- Em thấy không nên, vì anh ta đang rất hận chị. Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.
Quỳnh Hương đứng dậy:
- Còn chuyện gì nữa chứ! Chị tới thăm bác Nguyệt mà! Ba có hỏi, em đừng nói nhe.
Dứt lời cô dắt xe ra cổng.
Phi nhìn theo lẩm bẩm:
- Ba mà biết bả đâm đầu tới đó, chắc giông bão lại bùng lên nữa. Nhưng nếu ổng hỏi, mình sẽ nói sao cho xua tan hết mây mù đây?
Mắt Cường nhíu nhíu lại đầy toan tính khi nhìn thấy Quỳnh Hương:
- Tới đây năn nỉ tôi đấy à?
Quỳnh Hương cố gắng dịu dàng:
- Bác gái đâu rồi?
Cường khoanh tay hất hàm:
- Bà già tôi vừa ở đằng ấy về, em tìm làm chi nữa?
- Nhưng bác đâu? Anh có nói gì để bác buồn không đó? Thật ra tại anh tất cả, bác gái hết lòng thương yêu lo lắng cho anh, ngược lại anh đối xử với bác quá tệ!
Cường im lặng, anh ta nhìn Hương rồi chợt nói nhanh:
- Mẹ tôi ở trong phòng. Muốn gặp thì vào trỏng đi. Đừng lải nhải mãi như thế!
Quỳnh Hương liếc vội Cường một cái trước khi đi vào trong. Phòng của bà Nguyệt tối om và lạnh ngắt làm cô do dự lúc bước vô.
Giương to mắt nhìn về phía giường, Quỳnh Hương gọi nhỏ:
- Bác ơi ! . . .Bác . ..
Đang ngạc nhiên vì không thấy ai, Hương đã hoảng hồn vì nghe giọng Cường thì thầm sát bên tai:
- Làm gì có ai ở đây ngoài hai đứa mình.
Quay người lại, Quỳnh Hường trấn tĩnh:
- Đừng có đùa mà! Bác Nguyệt đâu?
Lừ đừ tiến tới, Cường đanh giọng:
- Bả bỏ đi rồi!
Quỳnh Hương ngạc nhiên:
- Sao lại vậy?
Cường lắc đầu, mắt nhìn cô đăm đăm:
- Tôi về nhà đã thấy lá thơ nằm trên bàn. Bà viết rằng:" Vì có lỗi với ba tôi, và vì đã che chở những việc làm sai trái của tôi, nên bả không muốn gặp anh Hào ".
- Nhưng bác ấy đi đâu mới được chứ?
Cường vẫn bước tới khiến Hương phải thụt lùi. Anh ta lầm lì nói:
- Thật ra bả tính toán gì, tôi biết hết. Hừ! Bả biến mất lúc này nhằm làm khó dễ tôi, bả muốn anh Hào xem tôi như một đứa đốn mạt, trong khi chuyện đưa ông già vào viện dưỡng lão bả cũng góp phần chớ đâu phải không. Chưa có bà mẹ nào độc như bả. Bả muốn tôi mất tất cả. Từ tiền hàng tháng anh Hào gởi về, cho tới ngôi nhà này và cả em Cường sấn tới làm Hương hết hồn té ngồi lên giường. Anh cười nhạt:
- Có thể tôi sẽ mất khoản đôla hàng tháng của anh Hào, nhưng ngôi nhà này, bả khó đòi lại lắm nếu đã tự ý rời khỏi đây.
Nhào đến ôm đại Quỳnh Hương, Cường rít lên:
- Em cũng vậy. Đã là của tôi thì không thể là của ai khác. Tôi có vứt em như vứt món đồ hỏng, thì món đồ ấy cũng chẳng ai được đụng tới.
Quỳnh Hường xô Cường ra:
- Làm gì vậy? Anh điên à! Tôi la lên bây giờ.
Kéo Hương nằm dài trên giường, Cường thách thức:
- La đi! Xóm này lịch sự lắm, họ không tò mò như chỗ em ở đâu. Có nghe la người ta cũng tưởng đùa. Lúc này phải đùa với em, tôi mới bớt căng thẳng.
Quỳnh Hương điếng người khi chạm phải ánh mắt rực lửa của Cường. Cô không lạ gì ánh mắt đòi hỏi ấy ở anh. Trước đây Hương luôn tìm mọi cách để từ chối và Cường vì luôn cao giọng rao giảng đạo đức nên cũng không dầy mặt làm tới. Cường nhịn vì nghĩ ngày nào đó cô sẽ là vợ anh ta. Bây giờ lại khác, Quỳnh Hương chống hai tay lui vào sát vách, khi Cường thô bạo nắm chân cô kéo mạnh. Anh dằm Hương xuống giường rồi nằm đè lên.
Hường gào thật to:
- Buông ra! Buông ra.
Né người tránh những cái đánh của cô, Cường hổn hển nói:
- Anh sẽ buông, thậm chí chả thèm nhìn tới em khi đã xong việc, có khôn hồn thì ngoan một chút, dù sao chúng ta cũng sắp là vợ chồng kia mà.
Quỳnh Hương cố hết sức nhưng không đẩy anh ta ra được. Cường bẻ ngoặc tay cô ra sau và lì lợm gục mặt vào ngực Hương với tất cả háo hức.
Cô bật khóc trong sợ hãi:
- Em xin anh đừng làm vậy. Tội nghiệp em.
Cường lần tay mở nút áo Hương ra, giọng khô khan:
- Tội nghiệp em à! Vậy em có tội nghiệp anh không, khi đi với thằng Khôi. Hừ! Đừng tưởng anh ham muốn em, bé con ạ! Anh không đời nào xài món đồ đã sang tay kẻ khác. Nhưng anh thấy thích khi dày vò người dám phản bội anh. Anh muốn em phải ê chề, nhục nhã, đau khổ suốt đời với thằng đàn ông nào đó là chồng em sau này.
Quỳnh Hương co rúm người lại khi chợt nghĩ tới Khôi. Cô ngóc đầu lên cắn thật mạnh vào tay Cường. Anh ta đẩy cô ra vì đau. Vừa lồm cồm ngồi dậy, Cường đã ghịt tóc Hương lại và tát một cái làm đầu cô va vào tường nổ đom đóm.
Hương la to:
- Cứu tôi với! Cứu tôi!
Cường điên tiết xáng Hương một tát tai nữa, vừa lúc ấy cô nghe có tiếng gọi mình ngoài cổng.
Dường như Cường cũng nghe nên anh ta khựng lại, Quỳnh Hương lấy hết sức tông mạnh vào bụng Cường, rồi chạy nhào ra khỏi phòng của bà Nguyệt.
Tới cổng cô run lẩy bẩy mở chốt và oà lên nức nở khi thấy ông Đức với Phi
Nhìn con gái quần áo xốc xếch, tóc tai xơ xác, ông Đức gầm lên:
- Thằng chó đẻ ấy làm gì mày? Nó đâu rồi?
Vừa hỏi ông vừa đi như chạy vào trong. Gặp Cường ngay phòng khách, ông giận run lên:
- Thằng khốn nạn! Tao sẽ thưa cho mày ở tù rục xương.
Thưa về tội gì? Chẳng qua tôi đùa chơi thôi. Con gái bác mất màu từ kiếp nào rồi. Ai mà thèm! Tự cô ta tới đây năn nỉ tôi đừng bỏ cô ta mà!
Quỳnh Hương mếu máo:
- Con không sao cả. Mình về thôi ba đôi co với hạng người ấy làm gì cho bẩn. Bác Nguyệt đã bỏ đi mất rồi. Tội nghiệp bác ấy còn không chịu nổi con ruột mình, huống chi chúng ta. Con không muốn vây vào Cường nữa. Xin ba hiểu giùm con.
Ông Đức gườm gườm ngó Cường, Quỳnh Hương sốt ruột vì không hiểu ông đang nghĩ gì. Cô đúng là ngu ngốc khi tới đây một mình. Nếu bây giờ là ở nhà, chắc cô đã bị ăn bạt tai rồi. Ba rất nóng nảy, sao ông lại làm thinh thế kia?
Mãi một lúc sau, ông mới lên tiếng:
- Giữa mày và con gái tao không còn gì nữa hết. Bắt đầu hôm nay cố đừng để tao thấy mặt, nếu mày làm chuyện gì tổn thương đến Quỳnh Hương tao sẽ liều mạng già với mày. Hãy nhớ lấy, tao không doạ suông đâu!
Quỳnh Hương riu ríu lên ngồi sau lưng ông, cô bỏ chiếc xe cho Phi chạy đằng sau. Trời chiều rồi. Lại một chiều nữa trôi qua, Quỳnh Hương nhức nhói khi thấy tóc ba mình đã bạc hơn phân nửa. Trong đó chẳng biết có bao nhiêu sợi bạc vì cô.
Tự nhiên Quỳnh Hương lại sụt sùi:
- Con xin lỗi đã làm ba buồn. Ba đừng giận con nữa nghe.
Không nghe ông Đức trả lời, nhưng cô lại nghe tiếng ông thở dài rất khẽ:
- Ba chỉ mong sau chuyện này con sẽ lớn hơn và chín chắn hơn trong công việc cũng như tình yêu.
Quỳnh Hương rơm rớm nước mắt. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi cô bỗng thấy mình như trẻ thơ, được ba chở đi chơi giữa chiều lộng gió. Mặc Cường và mặc cả Khôi, từ đây cô sẽ quên hết những gã đàn ông đó. Cô muốn làm đứa con ngoan, thay chị Như chăm sóc cha mẹ thật lòng đàng hoàng.
Nhắm ước muốn này cô thực hiện được không nhỉ?

[tuvi]

Chương 20 _ (chương kết)

Nhìn Quỳnh Như nặng nề trong chiếc áo đầm dành cho bà bầu, Quỳnh Hương chợt mỉm cười khi nhớ tới lời anh Chánh nói hôm qua. Anh ấy tỉnh bơ khen rằng: " Vợ anh là bà bầu đẹp nhất nước " trước mặt nhiều người.
Lời khen ấy có phần thậm xưng, nhưng nhìn chị Như, không ai phủ nhận được sự hân hoan niềm hạnh phúc toát ra quanh chị. Người đàn bà hạnh phúc nào lại chả đẹp cơ chứ!
Quỳnh Hương chợt hỏi:
- Chị thích sanh con trai hay gái?
Nghiêng đầu nhìn khoảng nắng ngoài sân, Như trả lời:
- Anh Chánh rất thích con gái.
Hương nheo nheo mắt:
- Ba cũng vậy. Ổng nói với mẹ. Mong chị sanh con gái, vừa dễ thương lại vừa dễ dạy.
Quỳnh Như hóm hỉnh:
- Ủa! Ba không sợ có bom nổ chậm ở trong nhà hay sao?
Quỳnh Hương cười cười:
- Ba sợ bom nguyên tử kiểu như ông Cường hơn. Dạo này ba khác trước nhiều.
- Chị biết. Nếu không dễ gì anh Chánh dám chở chị về thăm nhà. Nhưng trông ba vẫn khó đăm đăm. Ảnh ớn lắm!
- Ba là người luôn cho rằng mình đúng. Nếu ngay lúc này ba cười thân thiện với anh Chánh, thì ba đâu phải là ba nữa. Hai người ráng chịu khó, tới lúc sanh cho ông ngoại một công chúa thì anh Chánh lại đoái công chuộc tội chớ gì.
Quỳnh Như âu yếm nhìn em gái. Dạo này con bé đã lấy lại được phần nào nét nghịch ngợm, hồn nhiên ngày xưa nhưng Hương không còn như xưa nữa, con bé đã chín chắn hơn, người lớn hơn nhiều.
Quỳnh Hương ngập ngừng:
- Dạo này chị có gặp Cường không?
Như gật đầu:
- Ngày nào lại không gặp, nhưng thường thì ảnh né chị vì sợ xui đụng phải bà bầu. Cường vẫn như trước, hợm hĩnh, coi thường người dưới, tâng bốc cấp trên và khoe khoang cách sống luôn vươn tới sự hoàn thiện của mình. Công ty đang đón một nhóm sinh viên thực tập. Trong đó có vài cô bé khá xinh mà Cường phụ trách hướng dẫn. Thế nào rồi cũng có kẻ tôn anh ta lên ngôi thần tượng, ngồi say sưa nghe như uống từng lời vàng ngọc của anh ta. Tội nghiệp cho cô gái ngờ nghệch nào đó. Đúng là tội nghiệp!
Quỳnh Hương nói:
- Cách đây mấy ngày em tình cờ gặp bác Nguyệt trong bệnh viện, khi đi thăm người quen.
Như kêu lên:
- Bác ấy bệnh hả?
Quỳnh Hương lắc đầu:
- Không phải! Bác ấy đang làm việc từ thiện. Gặp bác, em mừng quá chừng. Nghe bác kể mới biết bây giờ bác ấy sống một mình trong một căn nhà nhỏ. Bác trai đã mất rồi. Bác Nguyệt buồn khổ và ân hận khi nghĩ lại cách đối xử của mình trước đây với chồng.
Như ngắt lời:
- Vì vậy bác mới làm việc thiện phải không? Nhưng cụ thể là việc gì?
- Bác nấu cơm miễn phí phục vụ bệnh nhân nghèo trong bệnh viện. Ngày nào bác cũng làm từ sáng tới tối mới về nhà. Bác bảo rất mệt nhưng tâm được thanh thản. Hàng tháng anh Hào gởi về cho bác vài trăm đô. Bác chỉ giữ lại một ít để chi phí cho mọi sinh hoạt, còn bao nhiêu bác đóng vào quĩ từ thiện phục vụ cơm miễn phí hết.
- Cường có biết chuyện này không?
Quỳnh Hương trầm ngâm:
- Biết và rất tức. Nhưng ảnh không làm được gì hết. Bác Nguyệt sống khác trước nhiều lắm. Càng thương bác bao nhiêu, em càng khinh Cường bấy nhiêu.
Quỳnh Như chép miệng:
- Cũng may em kịp nhìn ra chân tướng của anh ta.
Hương im lặng. Cô chợt nghe Như nói:
- Dạo này em và Khôi ra sao rồi?
Quỳnh Hương chưa kịp nói đã nghe tiếng kèn xe vang lên thật vui tai ở trước nhà.
Cô tủm tỉm cười đứng dậy:
- Khôi tới đấy! Có thắc mắc gì chị cứ hỏi ảnh.
- Sao chàng biết em ở đây hay vậy?
Vừa đi ra sân, Hương vừa đáp:
- Tụi em có hẹn trước mà!
Quỳnh Như hân hoan nhìn em gái tíu tít bước vào với Khôi. Trên tay Hương là một bịch trái cây khá to.
Giọng cô thật vui:
- Tự tay anh Khôi chọn cam đó. Để em xem thử ngọt cỡ nào.
Nháy mắt với Khôi một cái, Hương chạy tuốt vô bếp.
Ngồi xuống salon, Khôi lúng túng mở lời:
- Chị khỏe không?
Quỳnh Như trêu:
- Khoẻ! Nhưng chắc Khôi tới không phải hỏi thăm sức khoẻ bà bầu đâu nhỉ?
Gãi gãi ót, Khôi cười trừ:
- Chị chận đầu như thế, tôi chẳng biết nói sao đây. Hôm nay tôi tới thăm chị và anh Chánh. Nhờ hai người, bác trai mới hiểu và thông cảm cho tôi với Quỳnh Hương.
Quỳnh Như vẻ quan tâm:
- Hai người có tính gì chưa?
Khôi trầm giọng:
- Mẹ tôi vốn rất lo xa nên chủ nhật này bà dự định sẽ qua thăm hai bác, nhưng không biết như thế có vội vàng không.
Khôi chợt ngừng lại nhìn Như:
- Tôi định hỏi ý chị đây.
Quỳnh Như ngẫm nghĩ:
- Tình yêu và hạnh phúc chân thật đều rất quý. Tâm đầu ý hợp thì dù mới yêu một vài tháng tưởng quen biết nhau từ kiếp nào. Tôi không nghĩ vội vàng đâu. Hạnh phúc đến trong tầm tay, không nâng niu cất giữ là dại dột đấy!
Khôi thở phào nhẹ nhõm:
- Tôi và Hương cũng nghĩ vậy.
Quỳnh Hương bưng hai dĩa cam ra, giọng mỉa mai nửa đùa nửa thật:
- Em không nghe hai người nói gì hết nhe.
Quỳnh Như cười:
- Không nghe thì lỗ.
Hương phụng phịu:
- Mà nghe thì khổ.
Khôi âu yếm nhìn cô:
- Vậy em chịu cái nào?
Nguýt anh một cái, Quỳnh Hương nũng nịu:
- Thà chịu khổ, chớ đâu thể nào chịu lỗ. Khổ như chị bây giờ cũng nên lắm chứ!
Tự nhiên cầm một miếng cam lên, Như khen:
- Ngọt thật!
Khôi tươi ngay nét mặt:
- Thế thì may quá! Em có mua để biếu hai bác nhưng chưa dám mang tới vì sợ chua, giờ thì chắc ăn rồi!
Giọng Quỳnh Như hóm hỉnh:
- Khôi mà làm rể nhà này thì anh Chánh thua xa lắc.
Khôi mỉm cười với Quỳnh Hương và nhận ra mắt cô đang long lanh.
Đợi Quỳnh Như khuất sau cửa bếp, anh dịu dàng nâng mặt Hương lên.
Cô thì thầm thật dễ yêu:
- Không sợ chị Như sao?
Khôi tình tứ cúi xuống:
- Chị Như đi vào là ngầm bảo anh hôn em đi ấy chứ!
Quỳnh Hương bồi hồi khép mi. Nụ hôn ngọt hương cam nhẹ nhàng len vào hồn cô ngây ngất.
Không gian lặng thinh cho trái tim hai người đang yêu xôn xao hạnh phúc.

Hết