Tập Truyện Ngắn (Gồm 20 Truyện) - Quỳnh Dao

[tuvi]

Truyện 1 _ Một Chút Hương Tình Yêu



Tác giả : Quỳnh Dao

Chương 1

Trầm Doanh Doanh đứng trước tấm gương lớn, ngắm nghía mình lần nữạ Chiếc áo đạ hội màu đen bó sát thân hình mảnh khảnh. Sợi đây chuyền và đôi hoa tai lấp lánh sáng. Toàn thần nàng cũng toát ra ánh sáng như hai món đồ trang sức ấỵ Từ bé, Doanh đã biết mình đẹp. Cho đến bây giờ, nhờ lớp son phấn sơn phết, thêm vào đó hai hàng lông mi cong đen, cái mũi đọc đừa và cái miệng nhỏ càng tăng thêm vẻ đẹp và đuyên đáng. Nàng hãy còn trẻ lắm và khá mặn mòị Tuy nhiên, cái đẹp bên ngoài vẫn không đủ sức lấp nổi hố thẳm trống rỗng của linh hồn! Nàng nhíu mày rồi lắc đầu thật mạnh. Tối nay, nàng như kẻ mất hồn, mong hát không sai nhịp như lần trước. Tại sao thế? Chính nàng cũng không hiểu được lý đo! Lên tivi và sân khấu là chuyện quá thường tình đã bao nhiêu năm rồi, sao đêm nay như kẻ tập sự tâm hồn rối loạn như vậỷ "Tiếng vỗ tay có thể làm cho em mãn nguyện không? Anh sợ rằng một ngày nào đó khi nghe tiếng vỗ tay em chỉ thêm buồn. Em là người đang đuổi bắt mà chẳng biết mình đuổi bắt cái gì!" Người nói câu ấy lâu lắm rồi vẫn nhớ, giờ này chàng ở đâủ Âu-Châu, Mỹ-Châu hay Úc-Châủ Ðù ở phương trời nào đi nữa, chàng vẫn vui với "thế giới riêng của chàng". Bao năm rồi, nàng đã cố vứt cái "thế giới riêng mình" để đi tìm tiếng vỗ tay của người khác. giờ này, tiếng vỗ tay lúc nào cũng vang lên bên nàng thì lại muốn trốn chạy, đi tìm lại thế giới riêng tư lòng mình. Nhìn vào gương, nàng noi một mình: - Tôi đã bị thất lạc, đánh mất quá nhiều, ngay cả bản thân tôi! Bên ngoài có tiếng gõ cửa và tiếp theo là tiếng của người phụ trách chương trình:
- Cô Doanh ơi, mau chút gần đến lượt cô rồị Nàng vứt bông phấn xuống, đến cửa:
- Nói với ban nhạc tôi muốn đổi bài hát. Tối nay tôi hát bài Phong-Linh. Ông ta than:
- Ô, như vậy là khó khăn lắm. Chương trình đã sắp đặt cả rồi, bây giờ đùng một cái đổi bài khác thì bản nhạc đâu có cho họ bây giờ?
- Tôi tin chắc thế nào họ cùng hòa được. Nếu không, chỉ cần đệm sơ thôị Ông thông báo cho họ biết đị
Nàng lại cườị Nụ cười quen thuộc ấy khiến người đàn ông đối điện biết không còn gì để n'oị Tính nàng nói như đinh đóng cột, không bao giờ tay đổị Nếu các minh tinh hay ca sĩ khác thay đổi thình lình như vậy thì có nước về vườn, đừng hòng lên ti vi được nữạ Riêng Doanh lúc nào cũng được mọi sự ưu đãi vì nàng là ngôi sao sáng nhất. Khán giả cần sự hiện điện của nàng. Có nàng, những tiết mục khác đù đở cũng hóa haỵ Không nàng, ắt hẳn không ai thèm xem ti vi đù chỉ một phút. Thế nên, ông đành cắn răng chấp nhận. Doanh cầm micro, chậm rải đến trước ống kính và ngọn đèn mấy chục ngàn watts. Nàng cúi đầu chào và mỉm cườị Mỉm cười là điểm quan trọng nàng không bao giờ quên mỗi khi trình điễn. Bởi vậy, một tạp chí đã viết bài về "Nụ cười của Trầm Doanh Doanh". Tạp chí ấy tán tụng nào là: Nhất tiếu khuynh nhân thành, Tái tiếu khuynh nhân quốc! Nhưng đêm nay, thật sự nàng chẳng muốn cười tí nào! Tiếng nhạc đệm bắt đầụ nàng như nghe tiếng chuông gió cũng bắt đầu gõ nhịp. Tiếng hát cất lên tựa muôn ngàn ý tưởng cuộn chảy từ lòng nàng: Tôi có một cái phong linh thật đẹp. Leng keng! Leng keng! Leng keng! Leng keng! Nó đang gọi thời gian trở về hồn, Những tháng ngày ca hát giữa hoàng hôn. Tôi từng lấy mộng lòng xây lầu cao chất ngất. Leng keng! Leng keng! Leng keng! Leng keng! Tôi có một cái phong linh thật đẹp. Leng keng! Leng keng! Leng keng! Leng keng! Nó ngân nga tiếng khóc lòng tôị Yêu cho lắm để chất sầu thành khốị Leng keng! Leng keng! Leng keng! Leng keng! Tôi có một cái phong linh thật đẹp. Leng keng! Leng keng! Leng keng! Leng keng! Nó đang gõ vào lòng tôi đang chết. Mộng cũ tan rồi như khó bay caọ Anh ơi anh, giờ anh ở nơi nàỏ Leng keng! Leng keng! Leng keng! Leng keng! Tôi có một cái phong linh thật đẹp. Leng keng! Leng keng! Leng keng! Leng keng! Nó giục chiều về ngàn đời sẽ hoang vụ Nghe gì không anh, hồn em nức nở! Leng keng! Leng keng! Leng keng! Leng keng! Leng keng! Leng keng! Leng keng! Leng keng! Tiếng hát kéo đài theo thiếng leng keng. Nàng lùi đần ra sau rồi biến mất trên màn ảnh nhỏ. Trao lại micro cho ca sĩ khác, nàng bắt đầu rơm rớm nước mắt và tâm hồn xao động lạ thường. Vừa vào đến phòng hoá trang, tiếng điện toại reo tọ Nàng nhấc ống nghe:
- A lô! - Dạ, nhờ bà mời cô Doanh nghe điện thoạị Bên kia đầu giây là người giữ tổng đàị
- Vâng, tôi là Doanh đâỵ
- Có một khán giả mong mỏi được n'oi chuyện với cô.
Nàng bực bội:
- Nói với họ tôi không có đâỵ
- Ông ta nài nỉ lắm. Mình nhờ vào quần chúng mà nổi đanh, đừng làm mích lòng họ
Suy nghĩ một lát:
- Vâng, thôi cho tôi gặp.
Ðường đây được nối:
- A lô!
- A lô, xin lỗi ông là aỉ
Bên kia đầu đây vẫn im. Nàng hấp tấp:
- A lô! A lô! A lô!
Tiếng thở ra thật đài nghe quen thuộc lắm. Nàng càng nôn nóng hơn:
- A lô, xin lỗi ai đầu đâỷ
- Cô Phong-Linh đó à? Biết tôi là ai không? Vừa rồi thấy cô trên truyền hình nên gọi điện thoại hỏi thăm lâu nay có được khỏe không đó mà.
Gọi gì mà cô Phong Linh kỳ cục thấy mồ.
- Ô, chẳng lẽ ông là...
- Vâng, tôi là Ðức Khảị
Nàng mừng rỡ:
- Ðức Khảị Em không ngờ...
Nàng ngừng giây lát rồi tiếp:
- Thật anh đó hả?
- Chứ sao không thật! Chúng mình gặp nhau được không?
- Bao giờ?
- Ngay bây giờ.
- Anh lúc nào cũng vội vàng hết!
- Ðược không?
Nàng nhìn vào gương cười tươi:
- Sao không! Anh đến đón em nghẹ
- Mười phút nữa anh đến. Thôi nhé.
- Dạ!
Ðiện thoại cúp. Nàng đứng sững sờ nhìn mình trong gương. Như vậy không lạ lắm sao, tình cờ mà gặp được Khải nhờ bài hát khi nãỵ Có lẽ do linh tính báo trước nên nàng đã chọn bài Phong Linh đêm naỵ Nàng ngồi xuống ghế, tiếng leng keng của phong linh bắt đầu vang vọng trong lòng.

Buổi trưa muà hè nắng muốn cháy đa, đường xá chảy nhựạ Doanh đi trên con đường toàn những cửa tiệm bán phong-linh. Một cơn gió đưa lại, tiếng leng keng đồng loạt vang lên thật đều và thanh. Nàng ngước lên, những cái phong linh bằng đồng có hình hoa sen, gồm nhiều thanh đồng chung quanh đang đong đưa trên đầụ Tiếng kêu vẫn tiếp tục vang lên nghe thật thanh thoát, tuyệt vời nhưng giọng của một cô gái đang tơ. Tâm hồn Doanh cảm thấy nhẹ hẳn đi và vui nhiềụ nàng bước vào một tiệm có bà chủ ù tét:
- Bà làm ơn cho tôi xem cái phong linh nàỵ
Bà chủ lấy phong linh đưa cho Doanh. Nàng cầm sợi đây treo lúc lắc, tiếng leng keng phát rạ Nàng thích thú mỉm cườị Bỗng sau lưng có tiếng hỏi của người con trai:
- Xin lồi, cái này là cái gì vậy cô?
Nàng quay lại, bắt gặp cặp mắt sáng đầy vui mừng của một chàng thanh niên cao gầy độ hai mươi lăm tuổị gương mặt hãy còn sữạ Chàng ta mở to mắt nhìn phong linh trong tay nàng như xem một vật lạ chưa từng thấỵ Doanh phân vân:
- Ông hỏi tôi à?
- Vâng.
Doanh thấy lạ, ở đâu mà tự nhiên xuất hiện cái thằng cù lần nàỵ
- Cái này là phong linh còn gọi là chuông gió, bộ ông chưa thấy bao giờ saỏ
Chàng ta lại hỏi:
- Cái này đùng làm gì vậỷ
- Chẳng làm gì hết, đùng treo trước cửa để gió thổi nó kêu cho vui thôị
Chàng ta trố mắt:
- Ồ, có thể cho tôi mượn xem được không? Nàng vênh mày, đưa phong linh cho chàng. Chàng ta xem xét thật thích thu, không ngớt lắc và lắng nghe tiếng leng keng. Chàng lại hỏi:
- Người Trung Hoa thật đầy nghệ thuật tính phải không cô?
Doanh không hiểu:
- Ông không phải người Trung Hoa saỏ
Chàng hất hàm:
- Ai bảo tôi không phải người Trung Hoả
Nàng tủm tỉm cườị Vẻ mặt ấy của chàng làm sao người ta không cười được.
- Ồ, thế mà tôi cứ ngỡ là ông không phải người Trung Hoa!
Nàng cười tọ Chàng bắt chước cười theọ
- Tôi là Hoa Kiều sinh trưởng tại Mỹ, mới đến Ðài Loan hôm quạ
Một tên Mỹ con gốc Trung Hoa hèn chi ngớ ngẩn đến thế! Nàng lấy lại phong linh và gọi bà chủ tính tiền:
- Cái này giá bao nhiêủ
Chàng đến bên nàng cười:
- Tôi muốn hân hạnh được tặng cô c'ai phong linh này vì cô là người con gái đầu tiên tôi quen ơ? Ðài Bắc.
- Ông thật lộ liễu quá. Căn cứ vào đâu mà ông bảo là đã quen tôỉ Có lẽ đây là thói quen của những người con trai Mỹ, đi đâu quen đó, đi đâu tặng quà đó ...
Nàng bắt đầu hù cái ông nhà quê kiểu ngoại quốc này:
- Người con gái Trung Hoa không đễ như ông đã tưởng tức không bao giờ nhận quà của một người con trai mới vừa quen.
Chàng ngường ngượng. Gương mặt trẻ nít đỏ gaỵ
- Ồ, thế à? Tôi không biết ... Tôi thật không biết!
Doanh hơi hối hận trước lời nói mình. Một thằng con trai khờ sống xa quê hương mới về đến quê thì mình đã làm cho nó phải thất vọng như thế còn gì tàn nhẫn bằng. Bởi vậy, nàng liền địu giọng.
- Nhưng thôi, tôi bằng lòng nhận món quà ấy cho ông.
- Thật saỏ Chàng vui hẳn lên như nàng vừa ban cho một ân huệ lớn lao đó.
- Cảm ơn cô nhiều lắm!
Nàng cười ngất. Chưa bao giờ thấy một người điên như vậỵ Mua đồ tặng cho người ta mà còn cảm ơn rối rít. Chàng cũng cười theọ Trả tiền xong, chàng đưa cho nàng một cái, còn một cáị
- Cô có thể cho tôi biết tên được không?
Nàng cười:
- Biết làm gì?
Chàng nhún vai:
- Thôi được, hẹn gặp lại sau nhé cô Phong Linh. Ðù sao đi nữa, tôi cũng mang ơn cô nhiềụ
Cô Phong Linh, gọi gì kỳ thấy mồ đị Nàng lại muốn phát cười, không biết tại sao trưa nay lúc nào cũng muốn cườị Nàng không muốn cho cậu con trai sữa ấy biết tên và địa chỉ vì bọn thanh niên đã bu chung quanh khá nhiềụ nàng cầm cái chuông gió bước đến cửạ
- Hẹn gặp lạị
Nàng cười đuyên lần cuối rồi đẩy cửa bước ra ngoàị Món quà phong linh là một việc nhỏ xảy ra như mọi việc khác đã xảy ra trong cuộc sống thường nhật của nàng. Bởi vậy, nàng đã quên đi rất nhanh. Nhưng rồi mỗi khi gió lướt qua khung cửa, tiếng leng keng của phong linh thanh thoát nhẹ nhàng làm nàng nhớ đến gương mặt ngay thơ của người tặng. Tuy nhiên, chỉ một thoáng nhớ lại rồi trôi qua vì nàng còn bao nhiêu chuyện khác phải nhớ. Nhất là, với nàng một cô gái hai mươi tuổi, có sắc, lai học năm thứ ba đại học, hoạt bát thì lắm chuyện để nghĩ. Mùa hè qua nhanh như biến mất theo xác phượng trên các con đường nhỏ ngoại ô. Hôm nay là ngày khai trường, Doanh cầm quyển văn học sử tây phương đi học theo con đường giữa vườn hoa trong sân trường. Nàng đi rất nhanh vì cho rằng ngày đầu tiên của niên học không nên đến trễ. Ðang lúc hối hả đi, bỗng có một bóng người ra cản đường và giọng nói mừng rỡ:
- Chà, không ngờ gặp cô Phong Linh ở đâỵ

[tuvi]

Chương 2

Nàng giật mình ngước lên bắt gặp gương mặt trẻ con đang cười hớn hở, mắt thật sáng. Tưởng ai, nào ngờ chàng thanh niên đã tặng cho nàng cái phong linh vào tháng trước. Nàng cười và nghĩ thầm: "Qủa đất sao mà hẹp quá vậy, rốt cuộc cũng gặp lại cậu bé nàỵ" Nàng hỏi:
- Ông ở đây làm gì thế? Chàng vỗ vỗ lên quyển sách đang cầm trong taỵ Doanh liếc qua thấy quyển y hệt của mình. Chàng nhìn nàng hỏi:
- Tôi đang tìm người hỏi thăm phòng đạy văn học sử tây phương ở đâụ Trường này rộng khó tìm quá!
- Vậy ông là tân sinh viên saỏ
Chàng nhìn quyển sách trong tay nàng cười:
- Bộ cô cũng học văn học sử tây phương à?
Nàng làm ra vẻ ta đây:
- Ðúng thế! Thôi ông hãy theo tôị Nghe nói năm nay vị giáo sư mới đanh tiếng lắm đi nhanh kẻo hết chỗ ngồị Chàng lủi thủitheo nàng như một đứa bé theo chị Gương mặt vẫn giữ vẻ khờ khờ:
- Cáị.. cái phong linh đó tốt không?
Nàng hết nhịn nổi:
- Ðĩ nhiên là tốt rồi, chẳng bệnh tật gì hết.
Chàng hơi thẹn:
- Cái của tôi cũng chẳng bệnh tật gì hết.
Nàng cười lớn. Cái ông này thật không còn tả nổị Thấy nàng cười, chàng cũng cười khì. Chờ đến khi nàng hết cườị Chàng mới hỏi:
- Thế này, chẳng lẽ tôi gọi cô là Phong Linh hoài saỏ Bây giờ, cô có thể cho biết tên chưả
- A, đâu được!
- Tại sao thế? Nàng chỉ nhe răng cười mà không nóị Chọc một cậu con trai khờ thì còn gì thích bằng. Chàng không hỏi nữa, chỉ chớp mắt, nhún vai làm ra vẻ khôi hàị Cái điệu này làm nàng hết nhịn cười nổi! Hai người đến giảng đường. Giảng đường có hai cửa trước và saụ Ðảo mắt một lượt, nàng biết phiá trước hết chỗ ngồi nên liền vòng ra phía saụ Một mặt nói với cậu "tân sinh viên khờ":
- Chúng mình phải ngồi ph'ia sau, ph'ia trước hết chỗ. Có lẽ bạn tôi đã giành một chỗ tôị Nàng đi vào, quả nhiên có người bạn trai đã chiếm sẵn một chỗ đang ngoắc tay gọị Nàng đắc ý đi lạị Từ năm thứ nhất, nàng đã được cái vinh đự là được bạn trai lo chiếm chồ ngồi hộ mình vào mỗi buổi học. Nàng quay lại:
- Tôi có chỗ rồi, anh đi kiếm đị Nàng giật mình vì cậu "tân sinh viên khờ" đã biến đâu mất tiêụ Chuông báo hiệu vào lớp. Giáo sư từ cửa trước ung đung bước vàọ Người bạn Tống Trung Hiếu ngồi cạnh gọi nàng ngồi xuống. Vừa ngồi, nàng vừa phân vân trong lòng. Nhìn lên giảng đài, nàng bỗng há hốc miệng như người vừa bị điện giật. Vị giáo sư đứng trên bục gỗ không ai khác là cậu "tân sinh viên khờ"! Trung Nghiêu kề tai nàng nói nhỏ:
- Ðây là giáo sư Ngụy Ðức Khải, mời từ bên Mỹ về. Ông ta còn trẻ thế nhưng không bở đâu, nghe nói đà đạy bên Mỹ ba năm rồi, đanh tiếng như cồn đó.
Doanh ngồi một đống như tượng đá nhớ lại thái độ ta đây khi nãy thì càng thấy khó chịu trong lòng. Còn vị giáo sư trẻ đứng trên bục gồ thật thản nhiên, vẻ mặt tươi vui nhìn khắp giảng đường. Bây giờ, trong ông ta chẳng còn chút khờ nào, ngược lại có sứ thu hút và làm cho mọi người phải khâm phục. Không nói tiếng nào mà cả giảng đường im phăng phắc. Ông liếc qua lại trên mặt nàng như muốn chọc ghẹo rồi mới lên tiếng.
- Hôm nay là lần đầu tiên tôi gặp các anh chị Thiết tưởng rằng tôi không đủ tư cách để đạy mà chỉ có tính cách chỉ lại những gì đã được học trong sách vở mà thôị Bởi vậy, tôi tha thiết mong mỏi các anh chị hãy cùng tôi thảo luận và nghiên cứu vấn đề cho được triệt thấụ Chừng ấy, các anh chị sẽ thấy rằng đây là môn học khá thích thú.
Ngừng một lát, ông đảo mắt quanh giảng đường rồi tiếp:
- Trước khi vào bài tôi xin làm quen với các anh chị bằng cách điểm đanh. Giáo sư Khải cầm quyển sổ điểm đanh lên:
- Bởi vậy, khi tôi gọi đến tên người nào thì người ấy phải đáp nhé. Ðược không?
Cả giảng đường nhao nhao:
- Ðược! Chỉ có mình Doanh ngồi trầm mặt xuống. Nàng thấy ngượng vô cùng vì cái "khờ" của ông chỉ là đóng kịch - ông đóng kịch để chọc nàng. Hai mươi tuổi đầu, nàng chưa hề bị một thằng con trai nào chọc quê đến thế. Bây giờ, ông gọi đến tên nàng, nhìn nàng một c'ach chế điễu thì làm sao không tự ái, không tức muốn điên lên được! Doanh mím môi nhìn sang nơi khác, nhưng cặp mắt thật sâu, chứa đầy ngôn ngữ của ông vẫn không rời khỏi nàng! Bầu không khí suốt buổi học thật hấp đẫn và vui lạ thường. Nhờ sự vui tính, hoạt bát và khiêm nhượng, Ðức Khải đã chinh phục được sinh viên thật đễ. Thế nên ngay từ lúc đầu, thầy và trò đã tạo được thân mật ngaỵ Sau tiếng chuông tan học, một số sinh viên bu lại để hỏi Khải nhiều vấn đề. Doanh lủi thủi đi ra, vẻ mặt buồn như rệp. Nàng đi đến cuối vườn hoa của trường, Nghiêu vội vàng đuổi theo, bô bô cái miệng:
- Thật tiếng đồn chẳng saị Giáo sư Khải giảng bài hay hết chỗ chê được. Có một vị giáo sư như thế còn gì đã cho bằng!
Doanh quay lại gắt:
- Anh làm người ta bực muốn độn thổ!
Nghiêu thấy mình bị quê, gãi gãi cái đầu:
- Thật hôm nay xấu ngày quá! Có lẽ sáng ra gặp đàn bà nên mới xui thế này!
Ðức Khải trở thành vị giáo sư sáng giá nhất của trường. Ðến giờ học của ông, không còn một chỗ trống. Những lúc nghỉ học, căn phòng nội trú của ông lúc nào cũng chật cả sinh viên đến thăm, bàn luận về các vấn đề triết lý, văn học nghệ thuật, nhân sinh quan và ngay cả những chuyện tình éo le, vụn vặt của họ Vì thế, sinh viên và ông đã trở thành bạn bè thân thiết. Ngay cả các cô cũng không ngớt xì xầm to nhỏ:
- Nghe nói bà xã tương lai ông ta là người Mẽo đấy!
- Ông ta là con một nên bố mẹ cưng lắm, thúc về lấy vợ đó.
- Ông đạy ở đây một năm thì phải về Mẽo để làm đám "rước bà xã".
- Ông là một thiên tàị Mười chín tuổi đã tốt nghiệp đại học, hai mươi hai tuổi đã đậu thạc sĩ, giỏi quá cỡ mà!
Sự bàn tán về ông không bao giờ đứt. Có một người đuy nhất chưa bao giờ tham gia vaò việc ấy là Doanh Doanh. Nàng không thèm đến Khải, đù một lần đến trước cửa phòng đi nữạ Nghiêu thì lúc nào cũng theo bên nàng tán tụng cái tài của vị giáo sư trẻ:
- Tôi không hiểu Doanh chê giáo sư Khải ở chỗ nào nữa! Ở cái xứ Ðài Bắc này thắp đuốc tìm cũng không c'o được mấy lăm người như ông ta, thật trời mới biết!
Nàng nguýt đài và hứ một tiếng, quay mặt đi nơi khác. Nghiệu lại một phen đuổi theo và năn nỉ:
- Thôi mà đừng giận chớ. Ai nói gì đâu mà làm vậỷ Cầu ông ta rớt quách xuống địa ngục cho rồị
Nàng đứng lại lườm chàng:
- Chuyện gì mà phải trù ẻo người ta xuống địa ngục? Anh là người mới đáng xuống địa ngục chứ aị
Nghiêu quê một cục đứng sờ cái đầu:
- Ai mà hiểu nổi lòng đạ của con gái hỡi trời!
Hôm ấy nhà trường tổ chức văn nghê. Họ chọn vở kịch bằng anh ngữ của Shakespear với tựa đề Roméo và Juliettẹ Doanh là hoa khôi trung tâm ngôn ngữ nên đóng vai Juliettẹ Ðức Khải mời làm đạo điễn. Trong lúc tập đợt, Khải tận tình sửa lại từng cử chỉ cho nàng. Nhiều lúc tập đến tối, Khải phải bỏ tiền ra khao cả ban kịch đi ăn. Suốt thời gian đó, Doanh luôn luôn lạnh nhạt với Khảị Khải không thèm để ý đến thái độ ấy và phớt tỉnh mọi việc, lúc nào cũng tươi vui một cách thật tự nhiên. Doanh biết Khải là người đàn ông không háo sắc như muôn ngàn người khác. Lần trình điễn này thành công quá sức tưởng tượng của mọi ngườị Doanh đóng vai Juliette rất đẹp, si tình, sống động và tế nhị thật đễ thương vô cùng. Màn kịch vừa kết thúc tiếng vỗ tay muốn vỡ cả hội trường. Doanh vào phòng hóa trang thay đồ rồi đến trước bàn phấn ngắm nghíạ Ngay lúc đó, Nghiêu đẫn một số bạn đi vào la ỏm tỏi:
- Người đẹp Juliette, mau cùng chúng tôi đi làm một chầu bò vò viên để mừng sự thành công vĩ đại hôm naỵ Ðịa điểm quán Tứ Xuyên. Nàng nhìn vào đám người không có Ðức Khải, một người bạn lại lên tiếng:
- Lẽ ra chúng tôi mời giáo sư Khải cùng đi cho vuị Nào ngờ vừa tan thì ông ta bí mật chuồn đâu mất tiêu kiếm chẳng rạ
Bỗng nhiên nàng cảm thấy buồn vô cùng. Suốt đêm ấy nét mặt đàu đàu, không nói một tiếng, uống rượu thật nhiềụ Thấy vậy, bạn bè lại chế điễu:
- Doanh vẫn còn sống mãi trong cái tâm trạng của Juliette, hèn chi đóng hay đến thế.
Nàng uống đến nỗi say gà gật. Về đến nhà mửa ra tới mật xanh mật vàng nên nằm bẹp cho đến sáng hôm sau vẫn không đi học nổị Một mình trong phòng, nàng nghe tiếng leng keng của phong linh ngoài cửạ Nàng trùm mền kín đầu - Leng Keng! Leng Keng! Tiếng thanh thoát nhẹ nhàng như lời ca đang ngân nga cùng tiếng nhạc. Nàng cắn môi thật chặt rồi khóc ngất. Mãi cho đến lúc trời nhá nhem tối, mẹ nàng đẩy cửa bước vào:
- Có một cậu nào đang đứng ngoài, chắc là bạn học của con muốn gặp con đó.
Nàng thầm đóan:
- Thì thằng Nghiêu chứ còn ai khác! Nàng phát cáu:
- Mẹ ra bảo với nó con bệnh không tiếp được, về đi! Mẹ nàng đi ra, một lát sau đưa cho nàng tờ giấy nhỏ, xếp thật ngaỵ Mở ra xem, nét chữ viết thật rõ ràng và đẹp: Tôi có một cái phong linh thật đẹp. Leng keng1 Leng keng! Leng keng! Leng Keng! Nó ngân nga tiếng khóc lòng tôị Yêu cho lắm để chất sầu thành khốị Leng Keng! Leng Keng! Leng Keng! Leng Keng!
Nàng nhảy nhanh xuống giường, thở gấp rút:
- Người ấy đâu rồỉ
- Ði rồi! Cầm tờ giấy chạy thẳng ra cửa, chỉ còn vũng đất nhỏ quen thuộc đưới chân chờ nàng người khách đã biến mất! nàng trở về phòng ngồi thở đốc, mở tờ giấy ra đọc đi đọc lại nhiều lần. Tiếng phong linh như cứ vang vọng mãi bên nàng. Nàng ngồi sững một lúc thật lâu rồi đứng đậy, thay bộ đồ màu đỏ, chải lại mái tóc thật sơ sàị Nhìn vào gương trong nàng xanh xao, tiều tụy khác hẳn. Cặp mắt như bừng cháy ngọn lửa tình yêu một cách điên cuồng. Ra đến cửa, mẹ nàng đuổi theo:
- Con như đang sốt mà đi đâu gió máy vậỵ
- Con đang sốt thật, toàn thân nóng như lửa đốt nhưng phải ra ngoài ngay bây giờ mới được. Nàng hắt hơi mấy cáị gió mát buổi chiều không làm cơn sốt trong nàng hạ xuống mà còn muốn nóng thêm. Nóng như muốn đốt cháy lòng nàng, cháy từng mạch máu Tay vẫn cầm tờ giấy, đi thật nhanh tựa hồ có ai đang đuổi sau lưng. Nàng đừng lại trước cửa phòng Ðức Khải, cánh cửa thật quen thuộc mà nàng đã từng qua lại bao lần, nhưng chưa bao giờ vàọ Nàng mạnh đạn gõ cửa, bên trong có ai cũng mặc. Cánh cửa mở ra, Ðức Khải mừng rỡ nhìn nàng. Nàng chạy đại vào như đầu máy xe lửa đang lao vào hầm. Rất may là trong phòng không một aị Cánh cửa vừa khép, nàng hung hăng đưa tờ giấy trước mặt Khải:
- Hứ, cái này thấy viết chứ ai! Thầy mang lại đấy saỏ
Khải lặng yên nhìn nàng, ánh mắt thật thâm trầm khó hiểụ Thái độ ấy làm nàng điên tiết hơn, vứt tờ giấy lên người Khải, lớn tiếng:
- Tôi cho thầy biết thầy không có tư cách nào viết giấy này đến tôi hết cả. Ðù thầy là một giáo sư trẻ, nổi tiếng đi nữa cũng mặc. Chuyện nổi tiếng của thầy chẳng liên hệ gì đến tôi, đừng tưởng thế là đễ chinh phục tôi lắm saỏ Xí, sức mấy, còn lâu à! Thú thật với thầy, trên đời này ai ghét tôi bao nhiêu thì tôi ghét thầy bấy nhiêụ Ghét cái tính kiêu ngạo, lòng tự tôn và thái độ thờ ơ, lãnh đạm của thầỵ Thầy tưởng rằng đa số sinh viên mến chuộng thầy thì tôi cũng phải ở trong số đó saỏ Cái nỗi suy điễn ấy của thầy quá ư nông cạn. Thầy đã lầm, lầm to rồi! Tôi không cần nói nhiều, chỉ một lời đuy nhất là "ghét thầy". Thầy hãy cất lá thư lố bịch ấy đi, mong thầy đừng đeo đuổi tôi nữạ
Nàng nói một hơi như học trò tiểu học trả bài thuộc lòng cho thầỵ Nàng ném cặp mắt rực lửa lên mặt Khải rồi ngoe ngoét đi rạ Chàng vội cản lại và nhìn đăm đăm không nóị Ánh mắt chàng như một sức thôi miên mãnh liệt làm nàng trở thành bất động. Cặp mắt ướt nháy lia như trời chớp lạch. Bây giờ, nàng cảm thấy mình nhỏ bé, yếu ớt như làng khói, như đám sương mờ! Cứ thế khá lâu, Khải mới lên tiếng:
- Em còn gì để nói nữa không? Nàng lắp bắp:
- Còn ... còn nữạ.. Nàng lùi đần ra sau, giọng thật yếu như đã kiệt sức:
- Em.. em muốn nói ... nói với anh. Em ... Nhưng "em" và "muốn nói" chưa đứt thì Khải đã hôn lên môi nàng thật mạnh. Chàng siết chặt nàng vào lòng. Một cảm giác ấm áp và đê mê khó tả chạy đọc xuống xương sống rồi lan khắp người nàng. Mắt nàng nhắm nghiền, hai tay bá vào cổ chàng như sợ chàng trốn chạỵ Tiếng thút thít khóc nghe thật đễ thương. Nàng khóc vì sự ấm ức lâu ngày trong lòng không nói được, vì làm một lữ hành nhiều ngày trên sa mạc nay mới gặp cỏ xanh và nước. Chàng hôn thật vội vã lên môi, mắt mũi cổ và gáy của nàng. Sự vội vã tưởng chừng có kẻ cướp đang chực sẵn sau lưng. Chàng tỉ tê:
- Em có biết anh yêu em đến mức nào không?
Nàng chỉ sụt sùi khóc. Tiếng khóc mỗi lúc một xa vắng, mơ hồ như tiếng phong linh đang đồng vọng.
Trời cuối thu khá lạnh. Ánh nắng nhạt không đủ sức hông ấm hai mái đầu xanh trên khoang thuyền nhỏ. Con thuyền nhẹ trên đòng nước lặng như tờ. Doanh nhướng mắt nhìn Khải mỉm cười:
- Nói thật cho em nghe nhé, chịu hôn?
- Thật c'ai gì mới được? Em hỏi bậy cũng bắt phải chịu saỏ
- Anh này, em hỏi bậy bao giờ đâu! Thế này nè, anh bắt đầu yêu em tự bao giờ?
Chàng liếc yêu nàng và nghĩ thầm: "Cặp mắt đẹp thế ấy đã hốt hồn mình từ hôm ở quán bán phong linh chứ còn bao giờ nữa!" Chàng trả lời ấm ớ:
- Ai mà biết! Nhưng có lẽ yêu em từ buổi trưa đầu tiên ấỵ Nàng làm nũng:
- Thế sao sau này anh cứ trêu em hoài, lơ là với em, làm em đau khổ. Chính anh cũng biết em đã ... Ô! Nàng cắn răng lườm yêu:
- Hễ nghĩ đến là em hận anh!
Chàng nhìn nàng rồi nhìn xuống đòng nước. Má chàng bắt đầu đỏ ửng, vì thẹn. Chàng đáp thật nhỏ như sợ gió thu đi mách với người khác:
- Em đã lầm rồị Anh có bao giờ trêu em và làm em đau khổ đâụ Mục đích của anh là trốn chạy em, để thoát khỏi sự chinh phục của em. Nào ngờ, cuối cùng anh vẫn là kẻ bất lực, đành đầu hàng em vô điều kiện.
- Gớm, tại sao lại trốn em, không yêu em? Tại sao và tại saỏ
Chàng nhìn xuống nước ngập ngừng:
- Ồ, anh chẳng biết ... chẳng biết sao nữạ Anh nghĩ ... anh nghĩ ...
Câu hỏi từ lâu ấm ức trong lòng nàng nay được địp bộc lộ:
- Chỉ vì sợ bà xã tương lai bên Mỹ chứ gì? Phải không nói đi!
Chàng ngước lên hỏi lại:
- Em nói gì anh chẳng hiểủ
Nàng cắn răng:
- Em muốn nói con nhỏ bên Mỹ đang chờ anh về đó. Hiểu chưả
Chàng vẫn thản nhiên:
- Em nghe được ở đâu vậỷ Chàng nhìn nàng. Nụ cười thờ ơ không mấy quan tâm câu hỏi đã làm nàng phát cáu:
- Xí, anh còn đóng kịch nữa làm gì. Bộ em không biết hả Mọi người đều biết anh sắp lấy vơ. Mỹ. Con nhỏ đó người Á Nhĩ Lan hay Tô Cách Lan gì đó. Làm bộ giấu hoài!
Chàng nói thật tỉnh:
- Sai hết ráo! Cô ta người mọi đa đỏ.
Nàng nhìn chàng không chớp:
-Anh nói thật đấy saỏ
Chàng vẫn chậm rải:
- Ðĩ nhiên là giả, chỉ có người ngốc mới tin rằng anh có vợ đa đỏ. Nhất là tìm nơi em không thấy mang đấu hiệu mọi đa đỏ tí nàọ
Nàng béo chàng thật mạnh:
- Cái anh này khỉ thật! Em không giỡn đâu nghen.
Nàng vẫn chưa chịu thua, tạt nước lên người Khảị Chàng bỏ mái chèo xuống, giơ hai tay lên cao muốn chụp bắt lấy nàng:
- Em khỉ chứ còn ai khỉ nữạ Hôm nay mà em trở về không đầy một bụng nước thì thôi đấỵ
Nàng vừa cười, vừa tránh, vừa la hoảng lên:
- Ê, ê thôi mà chịu thuạ Anh ơi đừng đùa nữa lật thuyền không biết bơi đó nha, bắt đền cho coi!
Chàng nắm được tay nàng làm như muốn quăng xuống nước:
- Em còn khỉ nữa hết?
- Hết rồi! Em đã nói hết rồi mà.
Bốn mă"t lại nhìn nhaụ Ánh mắt thật sau thẳm như chứa cả linh hồn của họ Chàng đặt má vào lòng bàn tay mềm mại của nàng rồi hôn lên thật nhẹ:
- Anh yêu em quá!
Nàng rút tay về. Mắt chơm chớp, cười đuyên. Giọng nũng nịu:
- Anh chưa trả lời câu hỏi của em!
Chàng nhìn thẳng vào mắt nàng. Tay cầm mái chèo mà quên vẫy nước. Con thuyền mặc cho gió chầm chậm trôị
- Anh chẳng có người vợ tương lai nào bên Mỹ cả. Người ta có ác ý với anh nên đồn vậy đó. Anh chỉ có một người đuy nhất ơ? Ðài Loan mà thôị
Nàng không chận đầu được chàng:
- Thế saỏ
- Ðúng thế! Người ấy chính là em.
Nàng hơi xúc động, cúi mặt xuống:
- Anh đang cầu hôn em phải không?
- Em của anh thông minh lắm. Có bằng lòng không nàỏ
Nàng ngước lên nhìn chàng. Lòng vui hẳn lên, nhưng lại giả vời:
- Ðiều ấy không phải bây giờ, hãy còn quá sớm sao anh? Em chưa tốt nghiệp đại học cơ mà?
- Một năm nữa có bao lâụ Chúng mình làm lễ đính hôn rồi sang năm cưới cũng chẳng muộn. Anh xin nhà trường tiếp tục đạy thêm ở đây để chờ em.
Nàng nhìn xuống nước, lấy ngón tay quậy xuống nước không chủ đích:
- Anh muốn suốt đời làm cái nghề nạo phổi ấy saỏ
Chàng cười, chìm đắm trong sự vui mừng:
- Vâng, anh rất thích cái nghề này vì anh thích làm bạn với tuổi trẻ và sách vở. Em làm vợ anh, bạn học của em phải gọi là cô giáo có vui không? Anh không giàu lắm, nhưng cũng đủ tạo cho em một ngôi nhà nhỏ, một thế giới tình yêu của chúng mình. Thế giới ấy phải đầy hương thơm và mật ngọt. Hãy tin anh nghe em.
Má nàng lại đỏ hồng. Niềm vui sướng lẫn thẹn thùng tràn đầy trên mặt. Thấy nàng im lặng, chàng lo lắng:
- Hay là em chê anh? Anh là người đủ sức đem em đến hạnh phúc. Chính vì lý đo này mà anh phải trốn tránh em. Em hiểu chưả
- Em không hiểu anh muốn nói gì!
- Anh muốn nói rằng em quá đẹp, thông minh, đầy cao vọng. Nhiều người đeo đuổi em. Anh là người không xứng đáng để được em yêụ..
Nàng vội vàng phản đối:
- Anh chỉ tổ nói bậy, khinh em, xem em là hạng người chỉ biết c'o tiền tài vật chất.
Nàng ngồi ngay người, nói thật lớn:
- Từ nay em sẽ hoàn toàn thuộc về anh. Anh có đắt em lên núi tìm cọp hay xuống địa ngục đi nữa em cũng sẵn sàng theo anh, không bao giờ rời anh.
Mắt chàng s'ang hẳn lên. Hai tay nắm chặt tay nàng. Hơi thởgấp rút:
- Thật thế sao em? Em đã hứa với anh rồi đấy chứ. Em có sợ sau này sẽ hối hận không?
Nàng đáp nhanh:
- Sao không thật. Em đùa với anh làm gì chuyện tình yêu chúng mình.
Hai bàn tay xòe ra rồi nắm lại nhaụ Chàng hôn lên tay nàng thật lâụ Thình lình nàng thất sắc hét lên thật tọ Chàng ngước đầu lên thì chiếc thuyền đang trôi đến gần vũng nước xoáy mạnh. Chàng liền cầm mái chèo đưa con thuyền đến chỗ an toàn. Thoát được nạn, hai người thở phào nhìn nhau cườị
- Nếu anh có đưa em đến chỗ nước xoáy, em vẫn tươi cười theo anh.
Chàng mát ruột:
- Tội gì chúng mình phải chết hả em? Mình còn trẻ, đang yêu, hãy tạo cho tình yêu ấy như một chiếc thuyền chứa đầy thơ mới phải chứ.
Họ lẳng lặng nhìn nhaụ Ánh mắt có muôn ngàn câu nói chưa muốn thốt. Chàng tiếp tục chèọ Nàng ngã người ra sau, hai tay chống khoang thuyền, ngửa mặt nhìn trờị Bầu trờ bao la và trong suốt không tí mâỵ Nàng như mơ màng, một giấc mơ tuyệt đẹp. Nhưng rồi, may đen từ đâu ùn ùn kéo đến, che rợp cả vòm trời! Nhờ vở kịch Roméo và Juliette, Doanh đã nổi tiếng như cồn. Từ phạm vi học đường cho tới ngoài xã hội đa số đều biết nàng đẹp, đóng kịch haỵ Nam sinh viên thì đổ xô đến làm quen với nàng. Ra ngoài đường, trai tơ theo đuổị Thế nên, một hôm đẹp trời, nàng đã nói với người yêu: - Mọi người khuyến khích em đự giải thi hoa hậu, theo anh nghĩ thế nàỏ Chàng âu yếm bảo:
- Việc ấy anh thiết tưởng rằng không cần hỏi đến anh. Em hãy tự quyết định lấỵ
- Nhưng, anh có phản đối việc làm của em không?
Chàng nhoẻn cười:
- Anh không phản đối cũng không tán thành. Em muốn thì cứ làm. Tuy nhiên, em nên nhớ rằng thi hoa hậu thì thi về sắc đẹp, tức cái đẹp bên ngoài mà trời đã ban cho mỗi một ngườị Nếu được, em nên cảm ơn đấng tạo hóạ Bằng ngược lại thì cũng chẳng nên buồn. Bởi vậy, nếu được hay không chẳng quan trọng gì, điều quan trọng là giữ cho con tim trong sạch.
- Giáo sư có khác! Em mới hỏi tí xíu mà anh làm một hơi như giảng bài luận lý hay đạo đức không bằng!
Doanh đang đứng trong phòng Ðức Khảị Nàng đến trước gương ngắm nghía một lúc rồi đắc chí cười:
- Anh ơi, thế nào em cũng được. Anh cứ tin em đị
Cuộc thi hoa hậu bắt đầu hoạt động từ đó. Nàng không thể ngờ lại có nhiều người tận tình giúp đỡ như vậỵ Suốt ngày bận rộn lắm chuyện, nào đi may đồ, thử đồ, học trang điểm, lo tiếp ký giả và đự những buổi tiệc thật lớn. Tất cả thì giờ nàng đồn cho việc tranh chức hoa hậu, ngay cả việc học cũng phải bỏ. Riêng Khải hết sức thờ ơ với việc nàỵ Chàng không hề lo vận động, không có một ý kiến và một lời khen tặng. Chàng tự cảm thấy việc làm mình đi ngược lại nguyện vọng của nàng nên đành bí mật rút lui, suốt ngày ở trong căn phòng nhỏ của mình, không muốn giao thiệp với một aị Nhiều lúc nàng đột ngột đến thăm chàng và an ủị
- Ðừng buồn và trách em nghe anh. Chờ ít hôm xong vụ nàỵ Chúng mình sẽ gặp lại nhiều hơn. Em không còn xa anh nữa đâụ
Chàng chỉ lắc đầu cười miễn cưỡng. Nàng đóan biết người yêu đang buồn nên liền bá vào cổ, hôn lấy hôn để lên môi, má, trán ... rồi vỗ về như đứa trẻ.
- Mấy hôm nay anh làm gì, kể em nghe đi anh. Ðừng buồn nữa nghe anh.
Chàng lạnh nhạt đáp:
- Chỉ ngồi một chỗ nghe tiếng leng keng của phong linh! ... Tiếng phong linh! Âm thanh ấy nhắc nhở nàng nhớ đến bao thơ mộng của những ngày đã yêu nên càng thương chàng nhiều hơn. Nhưng rồi, tình thương ấy đã bị bao nhiêu bận rộn làm mờ đần và lãng quên trong ký ức nàng. Vì thế, tiếng phong linh có réo bên tai đi nữa cũng chẳng nghe thấy được gì. Cuộc tuyển hoa hậu bắt đầụ Từ sơ khởi đến bán kết, nàng đều chiếm số điểm cao nhất. Cứ mỗi lần tuyên bố kết qủa là mỗi lần nàng nhận được muôn ngàn tiếng vỗ tay hoan hô và thêm vô số người aí mộ sùng báị Ði vào chung kết, nàng được giải nhất. Còn gì cảm động sung sướng bằng lúc vị chủ tịch cuộc thi đội lên đầu nàng cái vương miện thật đẹp, tiếng vỗ tay muốn điếc cả taị Như thế nàng đã đạt được thành công vẻ vang nhất trong đờị Nàng không còn bước được, đứng chết lặng mỉm cười nghe tiếng vỗ tay không đứt. Tiếng vỗ tay cứ vang mãi trong hồn, xua đuổi hết tiếng leng keng của phong linh. Ðể mừng sự thành công đó, nàng tổ chức một buổi tiệc vô cùng long trọng. Ðức Khải có đến đự, nhưng âm thầm ra về rất sớm. Nàng hay được, đến trách chàng ra vẻ kiêu hãnh. Chàng chỉ ôn tồn bảo:
- Ðừng trách anh nhé em. Bầu không khí này chỉ làm cho anh thêm chóng mặt!
- Sao anh nói vậỷ Chẳng lẽ suốt đời chỉ thu mình trong cái "tôi" tí xíu như vỏ hến đó saỏ
Chàng cười gượng:
- Rất có thể như vậỵ Anh không muốn gì hơn ngoài cái "thế giới nhỏ hẹp riêng anh"
- Ở đời sống cho chính mình trước đã, đừng sống vì kẻ khác. Sống vì kẻ khác chỉ là hành động đóng kịch trước thiên hạ mà thôị
Nàng nguýt đài:
- Cả một đời người chỉ cô đọng trong cái vỏ hến thì thật là phí.
Chàng không nói nữa, chỉ ngước mặt nhìn phong linh treo trước cửạ Ngọn gió đầu xuân thật nhẹ, đủ làm cho nó vang lên những âm điệu mơ hồ và buồn. Chàng nở nụ cười kín đáọ Nàng bỗng giựt mình vì linh tính như có gì không tốt sắp xảy ra giữa hai người nên liền ôm cổ chàng hôn đắm đuối:
- Tha lỗi cho em nghe anh. Em đã nói những gì mà chính mình cũng không hiểu nổi thật bậy ghê đị Em chỉ là con bé nói nhảm đáng trách.
Chàng ôm nàng thật chặt và hôn rối rít. Nước mắt rưng rưng:
- Cưng của anh nhớ đấy nhé. Anh yêu em không phải vì cái đẹp bên ngoài mà nhất là linh hồn trong trắng của em. Chung quanh em bây giờ có vô số người đeo đuổi, kkhông hiểu họ yêu em về yếu tố nàỏ
Nàng úp mặt vào ngực chàng để nghe rõ những gì bí mật của lòng chàng. Hai người im thin thít, chỉ còn nghe tiếng ngân nga của phong linh liên tiếp không ngừng. Thế rồi sau đó, nàng được đi đự giải hoa hậu quốc tế. Khi về nước, nàng thêm một thắng lợi lớn lao, đanh nổi như cồn. Lớp áo sinh viên vô đanh ngày nào trả lại trường cũ. Mấy chàng ký giả lúc nào cũng bái sát bên nàng. Tên nàng luôn luôn được đưa lên trang nhất với những cái tít giật gân tám cột. Ðài truyền hình và các hãng film thi nhau đến mời nàng cộng tác. Thấy vậy, nàng bèn hỏi Ðức Khải:
- Anh thử đóan xem, nếu em đi đóng film thì sẽ ra saỏ
Chàng cộc lốc:
- Sẽ trở thành một đại minh tinh.
- Nói thế có nghĩ anh tán thành cho em đóng film?
- Tán thành hay không có ảnh hưởng gì đến việc làm của em đâủ Không phải mọi việc em đã quyết định lấy rồi saỏ
Nàng cười thích chí:
- Anh của em nói đúng ghê đị Em mới ký hợp đồng ba năm với hãng film X. Anh thử đóan xem họ trả cho em bao nhiêu một cuốn?
- Anh nào biết. - 100.000 đồng đó.
- Chúng mình đã hứa hôn rồị Bởi vậy theo anh thì ...
- Anh không thể chận bước tiến của em được. Sự nghiệp tương lai của em mới bắt đầu lên thì anh lại đem chôn đưới nấm mộ hôn nhân ấy saỏ Anh không được quyền buộc em phải từ bỏ công việc hiện tại cũng như tương lai rực rỡ đó.
- Anh chưa nói gì cơ mà! Em muốn làm gì thì làm. Anh có quyền hành gì với em đâụ
- Anh phải nhớ lời đó nhá. Em muốn đóng phim, muốn thành công, muốn nghe tiếng vỗ tay của muôn người, anh không được cản trở.
- Tiếng vỗ tay có thể làm cho em mãn nguyện không? Anh sợ rằng một ngày nào đó, khi nghe tiếng vỗ tay em chỉ thêm buồn. Em là người đang đuổi bắt mà chẳng biết đuổi bắt cái gì!
- Anh chỉ biết ghen tương. Anh là người ích kỷ. Anh không muốn em hơn anh, không muốn quần chúng ái mộ và ca ngợi tài năng của em. Anh muốn em biến em thành vật sở hữa của riêng anh.
- Em nói đúng lắm. Tình yêu cũng có nghĩa là ích kỷ, không ích kỷ thì không gọi là yêụ Bởi vậy, em không nên trách rằng tại sao anh ích kỷ vì trách như thế chính là em tự trách mình
- Trách mình tại sao lại yêu để lãnh sự ích kỷ đó. Chàng nhìn nàng chằm chặp.
Nàng nhìn lại:
- Nếu anh thật tình yêu em thì phải chờ ba năm nữa mới tính chuyện hôn nhân được.
Chàng ngờ vực:
- Anh chỉ sợ ba năm này rồi ba năm nữạ Vì hết ba năm hợp đồng này, em lại ký thêm ba năm hợp đồng khác với giá 200.000 đồng thì ai mà biết! Chừng ấy, em sẽ bảo anh chờ 30 năm nữa chúng mình sẽ thành hôn.
- Giá như 30 năm thì anh tính saọ Hôm qua, có một ông nọ hứa chờ em suốt đời nếu em chấp nhận.
Chàng đứng đậy, đến trước cửa sổ, lạnh nhạt đáp:
- Em đừng xem anh như những hạng người ấỵ Vả lại, anh chưa bao giờ nói câu đó với em. Và, em cũng biết tính anh là không bao giờ chịu sự chờ đợi như vậy, Em cứ đi đóng film đi, hứa hẹn với người ta đị Cả khối bọn đàn ông đang chờ em đó.
Nàng đổ quạu:
- Anh thật sự không chờ em phải không?
- Ðĩ nhiên không chờ em với cái thời gian ấỵ
- Ðồ khốn nạn! Anh là thằng hèn mọn!
Mặt nàng đỏ lên, quát tháo ầm ĩ:
- Tình yêu của anh chỉ có ích kỷ, không có hy sinh. Ðừng tưởng em bở, sức mấy mà cần đến anh. Mọi việc sẽ hậu xét. Em đi đâỵ
Nàng vụt chạy ra khỏi phòng. Ðóng sập cánh cửạ Thế rồi từ đó, nàng bắt đầu sống đưới ánh điện màu và tiếng nhạc. Các tuần báo bà tạp chí thay phiên nhau đăng hình nàng lên bìạ Nàng xuất hiện trên tivi, có mặt trong các buổi đạ tiệc lớn, các đêm đại nhạc hộị Khắp nước ai cũng biết tên nàng. Chung quanh nàng không lúc nào vắng bóng bọn con traị Mái trường và bạn học trở thành xa lạ Cái tên Tống Trung Nghiêu đã xóa hẳn trong tâm trí nàng. Nàng bây giờ đắm mình trong cuộc sống bận rộn, màu sắc và âm thanh. Tiếng tâng bốc, tiếng van xin, tiếng cầu lụy đến nỗi nghe không hết. Ðêm hôm ấy, sau khi đóng xong một cuốn film, trên đường về nhà tình cờ gặp Ðức Khảị Mặt chàng đỏ như gấc và nặc mùi rượu:
- Anh muốn nói với em một chuyện.
Nàng kinh ngạc:
- Anh uống rượu saỏ
Chàng đã say gà gật, nhưng hãy còn tỉnh táo:
- Vâng, anh saỵ Nhưng nhờ sự say ấy mà có can đảm để nói với em những gì không đám nóị
Nàng càu nhàu:
- Nói cái gì thì nói đại đị Em còn hẹn với người ta đi ăn, trễ bây giờ.
- Em từ chối với họ nhé. Chúng mình đi đạo đêm naỵ
- Ðâu được, làm như vậy họ giận em thì khổ!
Chàng thở ra, mặt nhăn nhó:
- Thôi được, đành chiều theo ý em. Anh nói với em không thì khác hơn là "yêu em vô cùng không thể xa em". Hãy từ bỏ tất cả để sống với anh, để chúng mình hưởng hạnh phúc nghe em!
Nàng lãnh đạm:
- Anh say rồị Rượu nói chứ đâu phải anh nóị
Chàng nắm tay nàng thật chặt:
- Lòng anh nói, nào phải anh nóị Nghe lời anh đi em. Trên đời này, không ai yêu em bằng anh, không ai hiểu em bằng anh. Anh xin em mà!
Nàng hỉnh mũi:
- Thôi đi anh ơi, đừng khéo nịnh đầm. còn khuya anh mới hiểu nổi em. Em không nghe lời anh và cũng không bao giờ lấy anh đâu mà ham.
Nàng liền thấy hối hận về những lời nói ấỵ Người thanh niên trước mặt đã một thời cùng mình đệt mộng đẹp, chưa làm gì nên tội thì không nên tàn nhẫn như vậỵ Nàng bèn địu giọng:
- Em hơi nặng lời, xin lỗi anh nhé. Chắc anh cũng biết rằng hôm nay không còn là hôm qua thì Doanh Doanh này không phải cô bé sinh viên hay là Phong Linh thời ấỵ Bởi vậy anh về lại bên Mỹ đi, tìm một người con gái khác thích hợp với anh hơn. Nhân sinh quan của chúng ta bây giờ đã hoàn toàn khác biệt. Anh đi đường anh, em đi đường em là tốt nhất, là tìm được hạnh phúc cho cả haị Chàng không cầm được nước mắt:
- Người con gái thích hợp mà anh tìm chính là em, xin em đừng bỏ anh. Ðời anh chưa bao giờ cúi mình xin xỏ một ai ngoài em. Bao nhiêu tự ái và lòng tự tôn của anh đều đẹp bỏ, miễn em bằng lòng lấy anh là được. Nếu em chấp nhận sự mong mỏi ấy thì em sẽ thấy cái "thế giới riêng anh" tuy nhỏ, nhưng rất ấm cúng và đầy hạnh phúc. Anh đám hứa với em rằng tổ ấm mà anh xây, chứa đây mộng và thơ. Bằng lòng đi em, anh năn nỉ em mà! Giọng chàng thật khẩn thiết. Cặp mắt đầy khát vọng và đau khổ. Doanh tuy xúc động, nhưng nhớ lại những đụng cụ, những đèn màu trong phòng quay film thì biết mình không thể nào từ bỏ để chấp nhận cuộc sống hiện tại với chàng được. Nàng không còn cách nào khác là đùng lời địu ngọt với chàng:
- Ðừng trách em nghe anh. Em không thể nào làm theo lời yêu cầu của anh được.
- Em có còn nhớ mới hôm nào hứa rằng: "Anh có đắt em lên núi tìm cọp hay xuống địa ngục đi nữa, em cùng sẵn sàng theo anh, không bao giờ rời anh" không?
Nàng đau khổ:
- Vâng, em nhớ. Nhưng, ngày ấy còn thơ ngây, bị anh cám đồ, chỉ biết yêu mà không hề suy nghĩ gì khác.
Mặt chàng biến sắc. Môi run run:
- Nói vậy có nghĩa là em phủ nhận luôn những tháng ngày yêu nhau của chúng mình.
Nàng gằm mặt xuống đất:
- Xin anh đừng trách. Em hy vọng sẽ có người yêu thích hợp hơn em nhiềụ Chàng trầm ngâm giây lâụ Hơi thở nặng nhọc:
- Vâng, anh hiểu tất cả rồị Anh hứa không làm phiền em nữạ Anh phải tự trách mình vì không biết lượng sức, đi làm một việc đèo bồng để em hao hơi tổn tiếng như vậỵ Kể từ nay, anh sẽ một mình nghe tiếng phong linh reo trong gió, còn em đi theo tiếng vỗ taỵ Chẳng còn gì để nóị Và, có nói cũng không ích gì, chỉ đem buồn cho nhaụ Bỗng nhiên chàng cười lên, cười sặc sụa như người điên đang lên cơn:
- Em có nghe gì không? Tiếng phong linh đang leng keng đó. Tiếng reo thật rõ và nhịp nhàng!
Chàng đẩy nàng ra xa, ngước mặt lên trời:
- Ha ha! Ha ha! Ha ha!
Chàng quay mặt, lững thững bước đị Chiếc bóng gầy guộc, trông thật cô đơn và buồn. Nàng đứng nhìn theo cho đến khi bóng ấy khuất hẳn trong sương mờ. Lần gặp hôm ấy cũng là lần cuốị Ít lâu sau, nàng được tin chàng về Mỹ và bặt tin từ đó.

[tuvi]

Chương 3

Thời gian trôi qua thật nhanh. Mới mà đã sáu năm rồi, sáu năm biết bao sự thay đổi! Doanh đã trở thành một đại minh tinh sống cuộc đời đế vương. Mọi người vỗ tay ca tụng nàng nồng nhiệt. Nàng không còn thiếu một món gì trên cõi đời nàỵ Tuy nhiên cuộc sống vật chất không thể lấp hết lỗ hổng của lòng nàng được. Bởi vậy, càng ngày nàng càng cảm thấy buồn chán và cô đơn vô cùng, khao khát được nghe tiếng phong linh mới làm cho tâm hồn sống lại giây phút, mới đưa nàng vào giấc ngủ bớt kinh hoàng. Những tiếng vỗ tay và khen tặng của mọi người đã trở thành nhàm chán và lố bịch. Tất cả chỉ là giả tạọ Nàng lục lại chiếc gương cũ tìm được cái phong linh phai màu và đầy bụi đem treo trước cửạ Mỗi lần tiếng phong linh thanh thoát vang lên thì nàng sụt sùi khóc. Mỗi một âm vang như từng thanh đồng gõ nhịp vào tim nàng, làm cho con tim chết ấy vỡ ra không tài nào ráp lại được! Thế rồi, nàng tự sáng tác một bài hát mang tựa đề "Phong Linh" mà bây giờ không còn nhớ rõ đã làm nên tự bao giờ. Nàng say mê hát nó, say mê đến nỗi không còn tả nổi! Nhờ bài hát ấy mà đêm nay nghe được tiếng nói người ấy
- Mơ hay tỉnh? Thật là một chuyện kỳ lạ hết tưởng tượng ra - Ðêm nay là đêm nào, câu chuyện sẽ đi về đâủ
Một kết luận thật vui hay buồn? Nàng nhắm mắt lại, cố để cho đòng tư tưởng tự đo chảỵ Có tiếng gõ cửa rồi tiếng người vọng vào:
- Cô Doanh ơi, có người tìm nè. Nàng đứng phắt đậy, không kịp thay đồ vớ cái xắc tay vụt chạy khỏi phòng hóa trang.
- Trời, Doanh! nàng bàng hoàng, mở to mắt nhìn người đối điện, không mấy tin tưởng. Chàng ăn mặc thật chỉnh tề, trông bô trai vô cùng. Cặp mắt sáng chứa nhiều tình tư. Vẻ mặt vẫn ngây thơ không đổi mấy, chỉ khác ở đuôi mắt có vẻ già đặn hơn. Nàng cứ ngỡ mình đang đứng trước cửa tiệm bán phong linh hay vườn hoa đại học của sán năm về trước. Chàng âu yếm nhìn nàng:
- Còn nhớ anh không?
Nụ cười xót xa nở trên môi nàng:
- Nhớ chứ! Cái cậu sinh viên tìm không ra phòng học ấy mà làm sao quên!
Chàng cười, nụ cười thật trẻ trung và chân tình khiến nàng cười theọ Chàng lại hỏi:
- Cái phong linh đó tốt không?
- Ðĩ nhiên là tốt rồi, chẳng bệnh tật gì hết.
- Cái của anh cũng chẳng bệnh tật gì hết.
Hai người phì cườị Bao kỷ niệm xưa bắt đầu sống lạị Cảnh trước mặt nàng trở nên lờ mờ. Họ chậm rãi ra ngoàị Ðứng bên lề đường, chàng hỏi nhỏ:
- Mình đi đâu bây giờ hả em?
- Ðến nhà em nhé?
- Không có gì phiền phức chứ?
- Anh khỏi lọ Em có nhà riêng cơ mà!
Khải vẫy tay gọi taxị Khi ngồi vào xe, nàng hỏi:
- Anh đến Ðài Loan bao lâu rồỉ
- Một tuần đúng. Ði xem hai film đo em đóng, thấy em xuất hiện trên tivi mấy lần. Anh rất mừng cho sự thành công lớn lao ấy của em.
Nàng cười gượng. Bây giờ, nàng không muốn ai nhắc đến sư. "thành công" ấy, nhất là Ðức Khảị Bởi vì mỗi lần nhắc đến như một lần đào sâu lỗ hổng trong lòng, khơi lên nỗi đằn vặt và đau khổ.
- Anh trở về đạy học saỏ
- Vâng, anh vẫn làm cái nghề nạo phổi ấỵ
Câu hỏi mà nàng ấm ức trong lòng bây giờ mới thốt được:
- Anh lấy vợ chưả
- Có rồi, được hai con. Một trai, một gáị
Nàng xuýt xoa:
- Mau quá nhỉ! - Lâu rồi, có lẽ em đã biết. - Vợ anh là người ngoại quốc?
Chàng tươi cười, vẻ mặt tràn đầy mãn nguyện:
- Em lầm rồị Vợ anh không phải người Ái Nhĩ Lan hay Tô Cách Lan, cũng chẳng mọi đa đỏ mà là người Trung Hoa, một người đàn bà tầm thường, nhưng đễ mến.
- Nếu em đoán không lầm thì anh chị lắm hạnh phúc?
Câu hỏi ấy làm nàng nghẹn ngào muốn khóc. Sự hạnh phúc đó lý ra nàng mới là người tận hưởng, nhưng đã bỏ, đi tìm những gì viễn mơ để ôm vào lòng con số không to tướng! Chàng thản nhiên tươi cười làm như không biết tới sự khổ tâm của nàng. Nàng gượng vui:
- Không cần hỏi em vẫn biết thế giới của riêng anh thật đẹp. Tổ ấm anh xây hạnh phúc vô cùng. Vợ anh ...
- Vâng, vợ anh chính là anh. Thế giới riêng tư của vợ anh chính là của anh.
Nàng cảm thấy ghen tức:
- Cả thế giới nàng không đổi được anh!
- Thật thế sao em? Giá như mọi người con gái đều cho anh như vậy thì còn gì tốt bằng. Lắm kẻ lại ví anh không bằng một hạt cát mới khổ chứ!
Nàng mím chặt môị Mặt đỏ lên, con nào nghĩ thế thật là đồ khùng!
- Ðừng nhắc nữa anh. Vợ con anh có đến Ðài Loan không?
- Không, tất cả đều ở bên đó. Anh về đây đạy một năm rồi trở lại Mỹ.
Nàng thở ra:
- Em muốn được biết họ lắm.
Chàng nói lảng chuyện khác:
- Thế còn em thì saỏ Chuyện tình có được như công thành đanh toại không?
Nàng cười chua chát:
- Em chỉ có cô đơn từ ngày vắng anh!
Chàng đăm đăm nhìn nàng:
- Chung quanh em lắm người đeo đuổi mà còn than cô đơn nỗi gì?
- Chính vì quá nhiều ấy nên mới thấy lòng trống rỗng và cô đơn!
Chàng giật mình. Mắt sáng hẳn lên. Bốn mắt gặp nhau không chớp. Một luồng cảm thông bắt đầu chạy trong lòng mỗi ngườị Những gì mà lâu nay nàng mong mỏi tìm kiếm thì bây giờ đã đến. Nỗi vui mừng chan chứa làm nàng không còn cầm được nước mắt. Hai người xuống xe, đi vào nhà, căn nhà thật sang trọng. Người giúp việc bưng lên ly trà nóng thật thơm. Ðoang mỉm cười:
- Em biết anh thích uống trà. Ðùng nước đi anh, chờ em thay đồ chút nhé! Nàng vào trong một lát rồi quay rạ Khải tròn xoe mắt nhìn nàng như nhìn một người xa lạ Với mái tóc xỏa đài, gương mặt không còn tí phấn, nàng có một vẻ đẹp tự nhiên sâu sắc lạ thường. Nàng đã hoàn toàn trở về cái thời cắp sách với lớp áo trinh nguyên, không phấn son lòe loẹt. Tuy nhiên, nàng bây giờ trong có vẻ già đặn hơn trước. Chàng chỉ còn biết khen ngớ ngẩn:
- Em của anh càng đẹp hơn xưa và đã lớn hẳn rồị
- Em đã trả một giá rất đắt cho sự trưởng thành ấy!
- Nói thế có nghĩa là gì?
- Anh! Nàng chỉ thốt được một tiếng rồi nước mắt trào ra, không nói gì được nữạ
Chàng đặt tay lên tay nàng, giọng run run đầy xúc động:
- Thế sao em?
Nàng lập tức đứng đậy đến trước cửa sổ. Một lần lầm lẫn đánh mất chàng, làm chàng đau khổ thì bây giờ không còn có quyền tái điễn nữạ Phải để cho chàng hạnh phúc, không lo âu, bận rộn.
- Em đang đùa đấy anh, đừng tin mà lầm.
Chàng đến bên nàng:
- Thế à? Em đùa thật saỏ Nếu anh đoán không lầm thì bao nhiêu năm nay, chắc chẳng bao giờ em nghĩ đến anh, đù một phút đi nữạ Ðúng thế không em?
Nàng ngước nhìn sao ngoài trời khẽ đáp:
- Em bận lắm, có lẽ anh đã biết.
Nàng gắng giả vờ để chàng tưởng thật mà quên mình đi:
- Em không rảnh được một phút mà còn nghĩ đến ai nữạ Lúc nào cũng lo đóng film trình điễn đại nhạc hội, trên tivi, hát thâu băng.
Một cơn gió đưa lại làm phong linh trước cửa kêu lên cắt đứt lời nàng. Ðức Khải vui mừng ngước lên:
- Em mua cái phong linh mới à?
- Cũ đó, em nào có muạ
Chàng nhìn thẳng vào mặt nàng:
- Phong linh cũ thật saỏ
- Dạ, cái anh đã tặng cho em đó. Mỗi ngày em lấy đầu bóng chùi một lần nên trông như mớị
Chàng lặng lẽ nhìn nàng. Cái nhìn như trăm ngàn lời tha thiết đã làm nàng phải sơ. Lùi ra sau mấy bước, nàng đưa tay lau nước mắt. Chàng bước đến gần, nắm tay nàng âu yếm:
- Em đã chùi nó mỗi ngày một lần nên trông như mớị Thật sao em?
Nước mắt nàng bây giờ đã chảy xuống má:
- Buông em ra! Em không có quyền chen vào phá hoại hạnh phúc gia đình anh. Em không có quyền ....
Nàng sụt sùi khóc:
- Nhiều đêm em nằm mộng thấy gặp lại anh, em muốn nói với anh thật nhiềụ Nhưng, nhưng mà ... Chàng nâng cằm nàng lên, ngắm thật lâu rồi nói:
- Nhưng mà ... anh đâu có vợ!
Ðôi mắt ngấn lệ của nàng mở to:
- Ồ! - Anh không có vợ, cũng không con, không có gì hết. Những lời anh đã nói khi nãy chỉ là bịa đặt vì sợ phải nhận thêm một lần đau khổ. Vết thương lòng sáu năm qua chưa lành, anh sợ nó lở thêm không có thuốc chữạ Nếu tối nay em không hát bài Phong Linh trên tivi thì anh không có can đảm đến tìm em. Em đã hiểu sự thật rồi chứ?
- Ồ! Nàng ràn rụa nước mắt: - Thật sao anh?
- Thật mà. Anh đến tìm em với mục đích nối lại chuyện tình đã lỡ. Nàng nhìn chàng không nóị Nước mắt tha hồ chảy xuống má. Nụ cười nở trên môi nàng làm Ðức Khải phải mê mệt. Không chờ nàng lên tiếng, chàng hôn vội lên môị Căn phòng thật im lặng, nghe rõ nhịp đập của hai con tim. Bên ngoài phong linh không ngừng vang lên tiếng leng keng nhẹ nhàng thanh thoát. Tiếng kêu như bản nhạc đang trổi lên giữa phút hội ngộ của hai người

Kết Thúc (END)

[tuvi]

Truyện 2 _ Lao Xao Trong Nắng



Tác giả : Quỳnh Dao[/b][/color]

Chương 1

Thanh Trúc ngồi giữa phòng làm việc có gắn máy điều hòa không khí. Trúc thấy lành lạnh, nhất là phần chân bên dưới robẹ Nàng kéo cao cổ áo, chăm chú nhìn về phía ông Tổng Giám Đốc ngồi sau chiếc bàn tọ Gần như ông Tổng giám đốc nào cũng giống nhaụ Mái tóc muối tiêu, đôi kính cận, sống mũi thẳng và chiếc miệng uy quyền. Trên bàn có một biển nhỏ bằng mica đen, chữ vàng TỔNG GiÁM ĐỐC VÕ VĂN ĐẠT.
Thanh Trúc ngồi ở ghế nệm bọc da, đối diện với bàn làm việc nằm trong tầm quan sát của ông Tổng giám đốc. Hồ sơ trên tay ông có lẽ là đơn và lý lịch của nàng, vì ông ấy hết nhìn vào đấy lại nhìn Trúc. Cứ thế có gần mười phút yên lặng. Rõ ràng là muốn có một công ăn việc làm không phải dễ. Trúc thở rạ Suốt tuần này Trúc đã lần lượt gặp trưởng phòng, phó giám đốc, giám đốc, phụ tá giám đốc rồi tổng giám đốc. Chỉ có một chân thư ký mà phải qua 5 cửa ảị..Nhưng chuyện đó nào có dễ gì cho cam. Ngay từ đầu đến xin việc, Thanh Trúc đã phải chen chân với hơn trăm sinh viên vừa mới ra trường, phải qua các giai đoạn sát hạch thảo công văn bằng Anh ngữ, đánh máy, khả năng đọc nhanh, viết tiếng Anh, cách giao tế, ứng phó sự kiện bất ngờ. Tất cả là những trắc nghiệm trí nãọ..còn căng hơn cả các kỳ thi ở đại học mà Thanh Trúc đã trải quạ Cuối cùng rồi ông Tổng giám đốc cũng lên tiếng.
- Cô Thanh Trúc!
Đang chìm trong những ý nghĩ vẫn vơ, Thanh Trúc phải giật mình. Nàng ngồi thẳng lưng, nghiêm chỉnh lạị Ông Tổng giám đốc hỏi, giọng ôn tồn nhỏ nhẹ.
- Gia đình cô tận Đaì Nam, sao cô lại đến Đaì Bắc này tìm việc?
Thanh Trúc thành thật:
- Tại vì tôi thấy là...tìm việc làm ở thành phố Đài Bắc này dễ hơn. Nhất là khi nghành học của tôi thuộc nghành chuyên môn. Nếu học mà không sử dụng được khả năng chuyên môn đó, thì quá uổng.
- Trong một phút cô đánh máy được tám mươi chữ thì là giỏi lắm đấỵ
Thanh Trúc cười nói:
- Đó không phải là thành tích sáng chói nhất. Lúc còn ở trong nhà trường, chuyện đánh máy trên trăm chữ một phút là chuyện bình thường, chưa kể tôi tính bằng bàn toán...tiếc là hiện nay mấy ông chỉ sử dụng máy tính nên cái khả năng kia đành chịu xếp xó.
Tổng giám đốc Đạt ngả lưng ra sau ghế, tay cầm bút quay quaỵ Ông có vẻ tò mò, thư vị ngắm cô gái trước mắt. Khá trẻ, lý lịch ghi là 20 tuổị Mới tốt nghiệp cao đẳng thương mạị Có đôi mắt to đen, đôi mi dàị Khuôn mặt đầy sức sống. Nhất là mái tóc rối, con bé khá đẹp, đẹp một cách tự nhiên, cái đẹp đôi khi lấn át cả taì năng, vừa nhìn thấy là có cảm tình ngaỵ Yêu cái đẹp không có gì là xấụ Bản năng của con người vậy thôị Ông tổng giám đốc cười rồi nhìn Thanh Trúc.
- Cô có vẻ tin chắc là cô sẽ được chúng tôi tuyển dụng?
Thanh Trúc cười, một nụ cười dễ thương.
- Ồ không! Nhưng nếu tôi đoán không lầm thì trong số những người xin việc, số được gặp Tổng giám đốc hẳn rất ít?
Ông tổng giám đốc gật gù.
- Phảị Chỉ có tám người thôị
Nụ cười chợt tắt trên mặt Trúc, nàng có vẻ thất vọng.
- À! Có nghĩa là tôi cũng chỉ có một phần tám hy vọng thôị Vậy mà tôi tưởng chỉ có một mình...Ông tổng giám đốc sẽ gạt bảy người còn lại chú?
Ông tổng giám đốc nóị
- Cô có vẻ khá tự tin. Cô nghĩ là cô hơn hẳn bảy người kia ư?
- Vâng.
- Cô không đánh giá mình quá cao chứ?
- Trong cuộc sống giành giựt, cái quan trọng là năng lực. Tôi hiểu sức của tôị
Ông Đạt có vẻ suy nghĩ.
- Việc làm có thật sự cần thiết với cô không?
- Cần lắm chứ. Tôi dám xa cả cha mẹ, lặn lội vào tận Đài Bắc này, chẳng qua cũng vì muốn có một chỗ làm tốt đẹp.
- Thế gia đình cần cô phụ giúp về mặt tài chánh?
- Không hẳn. Gia đình tôi sống khá cần kiệm, cũng không đến nỗi túng quẫn cấp bách lắm. Cha tôi làm thầy giáo dạy trung học, mẹ là cô giáo tiểu học. Tôi còn 3 đứa em đi học. Kinh tế có gay gọ nhưng gia đình không cần sự trợ giúp tài chánh của tôị Mẹ cha chỉ mong cho tôi có thể sống "độc lập" là mừng rồị Dĩ nhiên, nếu có dư dả, gởi chút đỉnh về, chắc chắn người sẽ vui hơn, hãnh diện hơn. Ông nghĩ có phải không?
Tổng giám đốc Đạt có vẻ vui vui, nhưng ông nói:
- Cô biết không? Có rất nhiều cô gái, gia đình nghèo túng, cuộc sống khó khăn, họ cần công việc này hơn cô, vì họ còn phải nuôi cả gia đình.
Thanh Trúc sụ mặt ngaỵ
- À! Vậy mà tôi tưởng là ông cần một thư ký có khả năng, chớ đâu biết là ông định mở viện từ thiện.
Thanh Trúc đứng dậy, vớ lấy ví dạ
- Vậy thôi, tôi không dám làm phiền. Thơi giờ của ông quý báu mà của tôi cũng thế. Tôi cần phải đến công ty Hà Tân ngaỵ
Ông Đạt hơi chựng lạị
- Công ty Hà Tân à? Cô đến đấy làm gì?
- Họ cũng đang cần thư ký đánh máỵ Tôi mong là ở đấy không có hội từ thiện, và tôi có thể kiếm được việc làm.
Ông Đạt nóị
- Đợi chút! Cô không biết là Công Ty Hà Tân cũng là của chúng tôi ư?
Thanh Trúc kinh ngạc.
À! Hèn gì. Trang Thanh đã cho tôi biết, ông là nhà tài phiệt lớn. Thôi thì tôi khỏi phải đến đấy làm gì. Có điều chắc chắn là có thế nào thì mạng lưới của ông cũng không bao trùm hết thành phố Đài Bắc này được. Chắc chắn rồi tôi sẽ tìm được chỗ để đứng thôị
Thanh Trúc mang ví lên vai, rồi quay lưng nhìn thẳng ra cửạ Nàng dợm buóc, thì nghe ông Đạt hỏi:
- Trang Thanh là gì của cô? Bạn ư? Vì hắn mà cô đến Đài Bắc à?
Thanh Trúc nóị
- Đúng phần nàọ Tôi đang sống với hắn.
Ông Đạt ngạc nhiên.
- Cô nói saỏ Cô còn trẻ quá, sao táo bạo thế?
- Ông đã lầm rồị Trang Thanh cùng tôi mướn chung phòng ở trung cự nhưng "hắn" không phải là đàn ông mà chỉ là con gáị "Hắn" lớn hơn tôi một tuổi, làm ơ? Công Ty hàng không Trung Quốc. Nhà hắn cũng ơ? Đài Nam, hắn là bạn học, một người bạn rất tốt của tôị
Thanh Trúc ngừng lại, đột nhiên thấy mình nói nhiều quá. - Thôi được rồi, dù gì thì cũng không được tuyển dụng, cần gì phải kê khai lý lịch quá đầy đủ. Thôi xin phép tôi đị
Ông Đạt nhíu màỵ
- Sao cô biết là không được tuyển dụng? Tôi có nói như vậy bao giờ đâủ
Thanh Trúc dừng lại, nhướng mày nhìn ông Tổng giám đốc với ánh mắt nghi ngờ. Ông Đạt nóị
- Cô cần phải biết rõ công việc mình sắp làm. Cô phải sắp xếp lại sổ sách, thảo văn bản, đọc thư, trả lời thư, viết hóa đơn, tiếp điện thoại, đánh máy, lên lịch tiếp khách cho tôị Cô còn cần phải làm quen với khách khứa, bạn bè, và cả người nhà tôị Tất cả những việc làm đó cần phải có thời gian, ít ra là hai tháng mới quen việc. Phòng của cô cạnh phòng này chỉ có một mình cô ngồi thôị Bắt đầu chín giờ sáng mai cô tới đây làm việc. Kể từ hôm nay, cô là nhân viên chính thức của hãng nàỵ Nếu cần tiền, cô có thể sang phòng tài vụ xin ứng trước nửa tháng lương. Lương tháng của cô tạn ấn định là 15000 đồng. Nhưng đừng có vội mừng tôi xếp lương cao như vậỵ Đó là do tính chất phức tạp của công việc, cô phải cố gắng lắm mới hoàn thành được nhiện vụ
Thanh Trúc yên lặng, suy nghĩ.
- Nhưng mà...ông đã nói là...có nhiều người khác cần việc làm hơn tôi cơ mà?
Ông Đạt cườị
- Phảị Nhưng ở đây chúng tôi không phải là viện cứu tế.
Thanh Trúc giật mình, rồi hiểu rạ
- Như vậy có nghĩa là tôi đã được tuyển dụng thật?
- Vâng.
- Nhưng...nhưng , tại sao phải chọn tôỉ
- Phải nói ra mới được à?
- Vâng.
- Vậy thì vì năng lực, vì bản chất cao ngạo, vì sự nhạy bén, vì tuổi trẻ, và nhất là vì cái sắc đẹp của cô.
Thanh Trúc hơi bối rốị
- Đẹp cũng là một yếu tố để được chọn ư? Vậy là bất công, vì đẹp xấu là trời sinh ra cơ mà.
Ông Đạt chăm chú nhìn Trúc, nhu dò xét.
- Sao thế? Cô có vẻ bất mãn giùm cho những người xấu ư?
Trúc cười, nụ cười thật dễ chịụ
- Cũng phần nàọ Thôi cảm ơn việc "chọn người qua sắc đẹp" của ông. Để tôi về viết thư ngày cho mẹ
Ông Đạt cũng cườị Ông định nói thêm gì thì chuông điện thoại trên bàn reo vang. Ông định đưa tay nhấc ống nghe, nhưng như chợt nhớ ra điều gì nên quay lại nói với Trúc. - Đâu, thử việc đầu tiên xem...Cô tiếp điện thoại cho tôị Thanh Trúc bước nhanh đến bên bàn, nhắc máy lên, nhìn ánh đèn chớp chớp trên máy, nàng ngẩn rạ Từ trước tới giờ nàng chưa hề sử dụng loại máy nàỵ Trong lúc nàng bối rối thì ông Đạt đã cười nói:
- Đây là điện thoại năm số, cô phải bấm cái nút màu trắng ở hàng số năm mới nghe được.
- Dạ.
Trúc vội vã bấm nút, đôi má nàng nóng hẳn lên. Một cô thư ký giỏi mà ngay cả sử dụng điện thoại hiện đại cũng không biết. Nàng không dám nhìn ông Đạt. Nàng đặt ống nghe sát taị
- Alô, đây là văn phòng Tổng giám đốc Công ty Quyết Tiến. Xin hỏi quý khách là aỉ
- Tôị.tôi tìm ông Tổng Giám Đốc.
Bên kia đầu dây là giọng nói của một người đàn bà, cô ta nói như muốn khóc. Thanh Trúc hơi chựng lạị
- Nhưng tôi muốn hỏi cô là aỉ
Bên kia đầu dây có vẻ hơi ngạc nhiên.
- Tôi là Hải Yến. Cô là thư ký mới nhận việc ư?
Thanh Trúc vội nóị
- Vâng, vâng, đợi một chút nhé.
Rồi quay sang ông Đạt.
- Có một người đàn bà tên là Hải Uyên muốn tìm ông, hình như cô ta đang khóc.
- Hả...
Ông Đạt đỡ lấy ống nghe suy nghỉ, rồi hiểu rạ
- Đây là bài học đầu tiên, cô phải nhớ kỷ nhé. Người con gái vừa nói chuyện với cô tên là Hải Yến chứ không phải Uyên, là con dâu của tôi, con dâu được cưng nhất nhà đấy! Thôi được rồi bây giờ cô hãy về đi, mai chín giờ sáng đến đây nhận việc. Đi đi, để tôi nói chuyện với cô ấỵ
- Cám ơn ông.
Thanh Trúc cười, rồi nhanh chóng quay người buóc ra cửạ Nàng biết, khôn nhất là không nên chen vào chuyện nhà của ông Tổng giám đốc.
Ra khỏi phòng, Trúc thở phào nhẹ nhõm. Bên ngoài là phòng tiếp khách, kế tiếp là dãy hành lang, hai bên là hai dãy phòng, đều là phòng của những nhân viên cao cấp như giám đốc, phó giám đốc...Dĩ nhiên là phòng gần Tổng giám đốc nhất là phòng của thư ký Tổng giám đốc. Mỗi nhân viên cao cấp lại có thư ký riêng.
Thanh Trúc nghĩ lại thấy cũng vui, không ngờ mình lại chen chân vào được một trong những công ty lớn nhất của thành phố Đài Bắc nàỵ Trúc vừa đi vừa suy nghĩ, và tiến gần đến cầu thang máỵ Toàn bộ tài sản của tòa cao ốc này đều của nhà tỷ phú Võ Văn Đạt cả. Tầng một và tầng hai là cơ sở tiêu thụ hàng xây dựng. Tầng 3, 4, 5, 6, 7, 8 lại là trụ sở cho Công ty xuất khẩu, tầng 9 và 10 là trụ só? chính của Quyết Thắng mậu dịch công tỵ
Thanh Trúc bấm nút thang máy, cửa từ từ mở. Nàng mới bước vào đã nghe thấy bên ngoài có tiếng gọi giật:
- Thang máy, đợi một chút!
Trúc đứng đợị Nàng thấy buồn cườị Cái anh chàng vừa gọi "thang máy, đợi một chút" kia có vẻ ngô nghê làm saọ Thang máy làm sao nghe được tiếng người mà bảo đợỉ Vừa lúc ấy, có một anh chàng, tay ôm một đống hồ sơ, trán lấm tấm mồ hôi xông vàọ Đến nơi hắn còn lẩm bẩm.
- Cái gì cũng không đúng, không đúng! Mấy cha nội này đày đọa hết người này đến người khác.
Trúc ngắm ông bạn "đồng nghiệp" của mình. Nàng hơi ngỡ ngàng một chút. Anh chàng có khuôn mặt quá trẻ. Mày rậm, mắt to, nước da bánh mật. Có lẽ cao ít ra phải thước tám. Đẹp trai như vậy sao không đi đóng phim mà vào đây gọt giấy làm gì? Lãng phí một nhân tài! Thanh Trúc trừng mắt, và gã con trai đã nhìn thấy cái trừng đó. Gã cười hỏi:
- À...Cô đến tầng thứ mấỷ
- Còn ông?
- Lầu một.
- Tôi cũng đến đó.
Thanh Trúc nhìn đống hồ sơ trên tay gã.
- Giờ này mà anh tan việc rồi ư?
- Mới 11 giờ mà, làm gì có chuyện đó?
- Thế anh xuống lầu một để làm gì?
Gã cười tinh nghịch.
- Thì đưa cô xuống. Tôi là trưởng phòng giao tế cơ mà, phải đưa khách ra cửa chứ?
Thanh Trúc nghiêm mặt.
- Ờ. Nhưng tôi không phải là khách.
- Cô là thư ký riêng của ông Tổng giám đốc mới tuyển dụng phải không? Thư ký riêng hay ai cũng vậy, tôi cũng có bổn phận phải tiễn về vậỷ
Trúc chớp mắt.
- Làm sao anh biết là tôi mới được tuyển dụng?
- Vì tôi đã xem qua hết mấy hồ sơ xin việc, trong đó hình của cô đẹp nhất. Nhưng mà tôi không ngờ. Người cô bên ngoài lại đẹp hơn của người trong ảnh. Như vậy đương nhiên là cô phải được chọn thôi
Thanh Trúc cảm thấy bất an.
- À! à! có phải anh định ám chỉ là...là ông Tổng giám đốc...
Gã thanh niên tiếp nhanh:
- Rất hiếu sắc? Nhưng đó đâu phải là khuyết điểm của ông ấy đâủ Tất cả lũ đàn ông chúng tôi đều như vậy, cô khỏi cần phải nghĩ ngợi gì hết.
Thanh Trúc bấm nút. Thang máy từ từ đi xuống. Nỗi lo như nở to, to dần.
- Anh làm ở đây lâu chưả
- Lâu lắm rồị
- Sao anh trẻ quá vậỷ
Gã nhún vai, cười cườị Đôi mắt gã rất đen, hàm răng lại trắng. Kem đánh răng mà đưa cho gã quảng cáo thì tuyệt. Thanh Trúc nghĩ, vừa lúc đó thang máy ngừng. Trúc bước ra, gã con trai bước theọ Trúc tò mò hỏi thêm:
- Cho tôi biết thêm một điều nữa nhé. Cái cô thư ký cũ của ông Tổng giám đốc sao không tiếp tục làm nữả
- Bụng bự rồi, còn làm gì nữa!
- Hả?
Thanh Trúc tròn mắt, giật mình.
- Sao lại như vậỷ
- Thì tại cô ta lấy chồng, lấy chồng thì phải có con, bụng không bự sao được?
Thanh Trúc thở phàọ
- À. Vậy mà tôi tưởng ông Tổng Giám đốc chỉ chọn mấy cô chưa có chồng thôi chứ?
- Thì lúc mới vào làm chưa chồng, nhưng làm việc được một năm thì có chồng. Cô ấy làm vợ kế cho em trai ông Tổng Giám Đốc.
- Đẹp không.
- Dĩ nhiên rồị Ông Tổng Giám Đốc chọn thư ký bao giờ chẳng chọn người đẹp. Ông ấy nói là...sáng sớm mà vào phòng làm việc, nếu gặp một bộ mặt quỷ dạ xoa thì còn tinh thần đâu mà làm. Tại cô không biết chứ, cô thư ký trước nữa còn đẹp hơn, vừa bước vào công ty, là bao nhiêu đấng mày râu trong cơ sở phải đứng tim hết.
Rồi quay lại nhìn Trúc, anh ta như ngắm nghía:
- Thú thật, cô tuy đẹp, nhưng đẹp không bằng một góc của cô ấỵ
Trúc cắn nhẹ môị
- À! Thế bây gió` chị ấy ở đâủ
- Dĩ nhiên thì cũng đi lấy chồng. Cô gái nào rồi cuối cùng chẳng đi đến con đường đó? Bây giờ cô ta là con dâu của ông Tổng giám đốc.
Thanh Trúc chợt nhớ ra cú điện thoại ban nãỵ
- A! Có phải cô ấy là Hải Yến không?
Đến lượt gã con trai ngạc nhiên.
- Ồ! Cô cũng quen cô ấy nữa à?
Trúc lắc đầu, nhưng cố tình làm ra vẻ úp mở.
- Muốn làm thư ký riêng của ông Tổng Giám Đốc thì dĩ nhiên phải biết chuyện riêng và tình hình gia đình của ông ta chứ?
- Cô biết hết tất cả rồi à?
Thanh Trúc thú thật.
- Không. Tôi hoàn toàn chưa biết gì hết.
Gã con trai cườị Gã lại ngắm nghía Trúc. Cái nhìn của gã làm Trúc thấy hơi nhột.
- Anh làm gì nhìn dữ vậỷ
- Ngắm thử xem, sau này cô sẽ là gì trong gia đình ông Tổng Giám Đốc.
Thanh Trúc chợt thấy tức giận, nàng dừng chân lạị
- Anh!...Sao anh coi thường người ta thế? Nói anh biết nhé, tôi chỉ làm thư ký cho ông Tổng giám đốc thôi, chứ chẳng thèm làm người nhà của ông ta đâụ
- Đừng nói sớm như vậy, đã có ba đời thư ký rồị Ai lúc đầu cũng nguầy nguậy, nhưng rồi sau đó...Biết đâu định mệnh đã an bài cho cô như thế?
- Anh dám cá với tôi không?
Gã thanh niên nhìn thẳng Trúc.
- Cái gì chứ? Tôi thấy chỉ trong vòng ba năm là cô lại trở thành người nhà ông Tổng giám đốc ngaỵ
- Không bao giờ! Anh dám đánh cá không chứ?
- Nhưng mà ăn cái gì mới được?
Trúc nói cứng.
- Thì anh muốn ăn gì cứ nóị
Gã thanh niên nói như kéo dài ra:
- Vậy thì tôi cá...Cô với tôị
- Nghĩa là saỏ
Gã làm ra vẻ thật nghiêm chỉnh.
- Nếu cô thua, cô sẽ là vợ tôị Còn nếu tôi thua, tôi sẽ là chồng cô!
Thanh Trúc tức tối quay đị Hai má ửng hồng. Anh chàng này bạo phổi thật. Đàn ông con trai cái xứ Đaì Bắc này đều chụp giựt như thế cả. Mới thấy con gái lần đầu đã tươm tướp! Không biết cái đám trưởng phòng, quản lý, giám đốc, phó giám đốc...của công ty mậu dịch Quyết Tiến ra làm saỏ Có giống như vầy không? Càng nghĩ Trúc càng thấy bực, nàng liếc nhanh gã con trai:
- Anh nằm mơ chắc?
Anh chàng làm ra vẻ rầu rĩ.
- Hử? Cô tưởng là tôi nham nhở ư? Không phải đâu, đó là một cách nịnh đầm đấỵ Một cách nịnh đầm rất chân thành.
- Nghĩa là saỏ
Thanh Trúc thấy khó hiểụ Anh chàng có vẻ bụi đời hơn khuôn mặt của mình. Khuôn mặt lôi cuốn, cái cử chỉ mép môi với đôi mày lúc nào cũng như châu lạị Gã nóị
- Có ai mới gặp lần đầu tiên mà nói được một câu như vậỵ Cô đừng giận. Tôi đã nghiên cứu kỹ hồ sơ, lý lịch của cô. Mỗi lần cô đến đây, tôi đều chăm chú theo dõị Tôi chưa thấy ai thông minh và nhạy bén như cô. Tôi đã hồi hộp mong là ông Tổng giám đốc sẽ chọn cô. Tôi biết chắc thế nào cô cũng được chọn. Cô tưởng là tình cờ tôi cùng cô đi chung chuyến thang máy vừa rồi đó ư? Không đâu, tôi cố tình đợi cô đấy nhưng mà một trưởng phòng nhỏ nhoi như tôi dễ gì lọt vào mắt xanh của cô?
Nói xong, gã quay lưng định trở lại tòa nhà. Trúc chựng lại, nhưng rồi lại cảm thấy không vuị
- Khoan đã.
Gã đứng lạị
- Anh muốn nói là tôi định dựa hơi ông Tổng giám đốc?
- Đâu dám, đâu dám!
- Hừ!
Trúc tròn mắt, nhưng không biết nói gì hơn. Gã thanh niên
chợt hỏi:
- Cô tên gì?
- Thế còn anh?
- Mọi người đều gọi tôi là Anh Kỳ, cô cứ gọi thế. Gã nói làm Trúc thấy buồn cườị Anh Kỳ? Cái tên gì mới nghe tưởng là "ách xỳ"! Gã thanh niên như đoán ra ý nghĩ của Trúc, gã cũng cười nói:
- Lạ thật, sao không hẹn mà gặp. Ai cũng nghĩ ra điều đó, ở trong nhà, rồi ở trường, trong lớp. Ai gặp tôi cũng gọi như vậỵ Ách xỳ! Ách xỳ! Đúng rồi tôi giống như anh chàng "ách xỳ"!
- Không phải vậy đâu, anh đã mắc phải chứng bệnh tự ty rồi, anh phải đi khám bệnh tâm thần đấỵ
Nụ cười trên môi gã thanh niên chợt tắt.
- Cô cho là tôi điên?
Thanh Trúc nhướng màỵ
- Chứ gì nữạ Anh trẻ tuổi như vậy lại làm đến chức trưởng phòng. Sao lại mặc cảm như vậỷ
Gã thanh niên nhìn Thanh Trúc, rồi liếm môi, nói:
- Tôi đã gạt cô đấy, ơ? Công Ty Quyết Tiến đâu có cái chức trưởng phòng giao tế đâủ Tôi chỉ là một anh chàng đưa công văn thôị
- À!
- Bây giờ chắc cô đã nhìn tôi bằng nửa con mắt rồi chứ?
Gã nhìn thẳng vào mắt Trúc, khiến nàng phải phân bua:
- Không, không bao giờ. Là một công nhân bình thường cũng đâu có gì xấu hổ. Anh biết không, những năm học lớp 10, trong mùa hè, tôi đã từng làm đứa bưng kem cho một quán kem cơ mà.
- Cô định an ủi tôỉ
Thanh Trúc nhìn thẳng gã con traị
- Không phải đâu, tôi nói thật đó.
- Anh đừng buồn, cũng đừng nản. Nhìn dáng dấp đẹp trai, lại ăn nói có duyên như anh, tôi biết anh là một người có tài năng, anh rồi sẽ thành công, tôi tin như vậỵ
Gương mặt của gã con trai đỏ hẳn lên, hình như gã hơi thẹn. Gã quay lưng bỏ đi nhanh vào tòa ốc, vừa đi vừa nói:
- Cám ơn sự quá khen của cô. Tôi không dám đứng lại, sợ một hồi bị thổi phồng thành cái bong bóng bay luôn lên mây, nên tôi phải đi vào vậỵ
Gã biến mất trong tòa nhà. Trúc đứng trên đường nhìn theọ Anh Kỳ. Cái tên nghe thật kỳ cục. Không có ông trưởng phòng nào lại có cái tên như vậỵ Đúng ra ta phải hiểu ngay từ đầụ Trúc lắc đầụ Đột nhiên, nàng lại nghĩ tới một khuôn mặt, một mái tóc muối tiêu, đôi mắt sắc của ông Tổng giám đốc và chuyện nàng được chọn làm. Một buổi sáng có nhiều gay cấn. Bây giờ phải về nhà ngay, về để kể lại cho Trang Thanh nghe chuyện của ông Tổng giám đốc, rồi Hải Yến và cả anh chàng Anh Kỳ nữạ

- o O o -


Suốt đêm hôm ấy Thanh Trúc và Trang Thanh có dịp tâm sự thâu đêm. Trang Thanh không đẹp lắm, nhưng có một thân hình khá hấp dẫn. Cao khoảng thước sáu lăm, biết cách trang điểm, mặc chiếc aó đầm vào nữa là khỏi chê. Bao người dù bước qua nàng đều phải ngoảnh lại nhìn. Vì vậy, đã có lần Tổng công ty hàng không đề nghị Trang Thanh làm tiếp viên hàng không. Nhưng Thanh không chịu với lý do sợ khoảng không trên cao, sợ chóng mặt, sợ bưng mâm vấp ngã... Là bạn học cùng trường, lại là bạn rất thân của Thanh Trúc, Trang Thanh ra trường trước, vào Đài Bắc trước tìm được việc làm nên đã thuyết phục cha mẹ Thanh Trúc kéo Trúc cùng đến Đài Bắc. Bây giờ cả hai đang nằm trên giường. Trang Thanh chỉ yên lặng nghẹ Ông Tổng giám đốc Đạt được thổi lên như một quốc vương của một vương quốc rộng lớn, còn Anh Kỳ thì giống như một hiệp sĩ thời trung cổ ngang tàng. Thanh nghe mà cười không ngớt.
- Ê Trúc, mi có biết là mi có biệt tài nói láo không?
Thanh Trúc lắc đầu:
- Không, tao nói thật, chứ không láo gì hết cả.
Trang Thanh quay lại nghịch những sợi tóc mai của Trúc.
- Tao biết mi thích xem phim, xem tiểu thuyết...nên bất cứ một cái gì vào tay ngươi, là ngươi lại tô vẽ thêm, chứ thật ra thì chuyện mi đi xin việc, đứt đơn, thi thử rồi gặp Tổng giám đốc được chọn, rồi một nhân viên nào đó, có nhã ý muốn đưa ngươi xuống lầụ Chỉ là những chuyện bình thường thôị Mi lại thêu dệt thành chuyện thần kỳ. Nào là lúc thì trưởng phòng, rồi lúc biến thành công nhân. Tao dám cá với mi là hắn cũng đang chơi trò diễn xuất với ngươi đấỵ Thanh Trúc tròn mắt. Bất giác nàng nhớ lại chuyện đánh cá với Anh Kỳ.
- Đánh cá ư? Mi biết không, cái tay ba trợn đó, hắn dám nói với tao là đánh cá. Nếu hắn thua thì hắn phải cưới tao làm vợ. Mầy thấy hắn vô duyên không? Nếu đã thua thì tao đã là người nhà ông Tổng giám đốc rồi, còn đâu để làm vợ hắn chứ? Thật buồn cườị
Rồi như hiểu ra, Trúc nói:
- Ừ, không chừng mi nói đúng, hắn chỉ là tay pha trò thôị Được rồi để xem. Bao giờ gặp lại, tao sẽ chỉnh hắn một trận cho biết. Tại mi không có mặt ở đó lúc sáng chứ nếu có mi sẽ thấy hắn lạ lắm. Lúc thì nói ào ào, lúc thì làm ra vẻ âu sầu, rầu rĩ.
Trang Thanh chợt lay bạn.
- Ê Trúc, hỏi thật mi nhé. Có phải mi đã bị cú sốc rồi, phải không?
Thanh Trúc nhướng màỵ
- Nói bậy, làm gì cơ. Từ xưa tới giờ tao không hề tin có chuyện cú sốc. Tình yêu bao giờ cũng có thời gian. Nó chỉ thấm dần dần thôị
- Nhưng tại sao từ chiều tới gió` cứ nghe mày nhắc đến cái anh chàng Anh Kỳ hoài vậỷ Nào là hắn đẹp trai giống tài tử xi nê, nào là hắn ba trợn, kêu thang máy chờ. Hắn ác quá cứ trêu chọc ngươị
Thanh Trúc quay qua, hói ngượng.
- Hừ! Tại tao cảm thấy hắn có vẻ là lạ làm sao ấỵ
Trang Thanh vừa cười vừa nóị
- Là lạ có nhiều ý nghĩ lắm đấy nhé. Như vậy, ít ra hắn cũng đã khiến được ngươi chú ý tớị
- Có nhiều thứ làm tao để ý tới lắm chớ bộ?
- Thí dụ như..
- Thí dụ như cả ba cô thư ký trước đều làm dâu nhà ông Đạt cả. Rồi cô nàng Hải Yến lại vừa điện thoại vừa khóc với ông già chồng.
Thanh Trúc chợt quay sang, tròn mắt với Trang Thanh:
- Hay là biết đâu Hải Yến yêu ông Đạt, chứ không phải yêu con trai ông ấỷ
- Ờ! ờ!.. Mi lại viết tiểu thuyết nữa rồỉ Tại sao mi cứ tưởng tượng cho sự việc phức tạp hơn như vậỷ
Trang Thanh hét Thanh Trúc làm như ngây thơ:
- Tao nghĩ là tao không nghi oan đâụ Cái nhà ông Tổng giám đốc này chắc hẳn phải có nhiều thứ lạ lắm. Tao dám đánh cá với mi như vậỵ
Trang Thanh cười nóị
- Nữa rồị Tại sao mi cứ đụng tí là đòi đánh cá? Coi chừng đấy, bữa nào cá thua phải bán thân làm vợ người ta cho xem.
Thanh Trúc vừa cù léc Thanh vừa nóị
- Nói bậy! Nói bậy hơ?
Thế là cả hai lăn trên giường với tiếng cườị Giỡn đã, bắt đầu thấm mệt, họ ngồi dậy, vuốt thẳng lại quần áo, sắp sếp lại mền gối, rồi lại nằm xuống. Trang Thanh nóị
- Thôi đừng phá nữạ Ngủ sớm đi, mai nhà ngươi đi làm buổi đầu tiên đấỵ Mà làm buổi đầu thì bao giờ cũng mệt chọc lắm, phải dưỡng sức cho ngày maị
- Đúng rồị
Thanh Trúc cùng nằm xuống giường, nhắm mắt lại, nhưng miệng vẫn hỏị
- Trang Thanh, còn anh chàng phi công của ngươi thì saỏ
Trang Thanh quay mặt vào trong.
- Thôi đừng nhắc nữa, tao không muốn nói đến chuyện đó.
Thanh Trúc thở dàị
- Hừ. Nếu hắn chịu ly dị với vợ, mi có nhận lấy hắn không?
Trang Thanh nhắm mắt lạị
- Tao nói là tao không thích nói tới chuyện đó nữa mà.
Thanh Trúc đành thở rạ
- Thôi được, tao không nói nữạ nhưng không biết rồi năm ba năm nữa, chúng ta rồi sẽ ra saọ Chuyện ngày sau sẽ ra saỏ Chẳng ai đoán được. Phải chi mình có cái kính thần để có thể nhìn được tương lai mình.
Trang Thanh chẳng lên tiếng, vì nàng đã ngủ. Thanh Trúc nghĩ tới mối tình giữa Trang Thanh và gã phi công. Một mối tình tuyệt vọng. Tại sao con người cứ mãi gặp chuyện éo le "Hận vì gặp nhau quá muộn". Hay là định mệnh? Thanh Trúc mơ màng, rồi cũng chìm vào giấc ngủ. Trong giấc mơ, Thanh Trúc lại thấy mình khoác áo cưới, đi lên lễ đường. Ông tổng giám đốc Võ Văn Đạt lại nắm tay nàng giao cho chàng rể. Còn chàng rể là aỉ Thanh Trúc có ngắm. nhưng chỉ thấy phía sau lưng của anh tạ Phía sau lưng có một chữ "Võ" bằng vàng chói mắt. Thanh Trúc giật mình quay lại, chạm ngay ánh mắt giận dữ, căm thù, đau khổ của Anh Kỳ. Sao vậỷ Thanh Trúc bàng hoàng, rồi giật mình thức dậỵ Thanh Trúc thấy toát mồ hôị
Nàng mở choàng mắt ra, chỉ thấy bầu trời đã tờ mờ sáng. Lúc đi làm Thanh Trúc quên ngay giấc mộng đêm quạ Buổi sáng hôm ấy khá bận rộn. Trước hết, Thanh Trúc phải làm quen với tất cả nhân viên cao cấp trong công ty, từ ông Giám đốc Trương, Phó giám đốc Tùng, trưởng phòng kế toán Dũng, rồi trưởng phòng Hùng, trưởng phòng Hà...Thanh Trúc cố quan sát và nhớ, cố tìm rõ ràng. Chẳng hề có phòng nào là phòng giao tế cả. Chỉ có phòng nhân sự, trưởng phòng là Long, người mập và lùn, trán hói, lúc cười trông đẹp như Phật Di Lặc.
Suốt buổi sáng hôm ấy Thanh Trúc đã làm quen, đã bận rộn bắt taỵ Vì không có thời giờ đi xuống tần dưới, nên Thanh Trúc cũng không thấy Anh Kỳ. Đến chiều Thanh Trúc vẫn tiếp tục làm quen. nhưng lần này là làm quen với công việc. Bấy gió` mói biết rõ hơn, công việc của công ty xuất nhập Quyết Tiến rất lớn. Thí dụ như nó bao gồm cả công ty vật liệu kiến trúc, nhà máy xi măng, nhà may dệt, cơ sở tiểu thủ công nghệ, xí nghiệp ngọc quý...vì vậy, mặt hàng tiêu thụ trong và ngoài nước rất nhiềụ Do đó bộ phận bận rộn nhất của công ty là kế toán và ngoại vụ.
Rồi buổi chiều bận rộn cũng qua đị Trúc tiếp mấy cú điện thoạị Coi lại giấy tờ và công việc mà cô thư ký tiền nhiệm còn để lạị Nàng phải sắt xếp và giải quyết. Mãi đến lúc sắp tan giờ, Trúc mới ôm chồng hồ sơ cần Tổng giám đốc ký qua bàn ông Võ Văn Đạt.
Ông Đạt đang chuẩn bị ra về thì thấy Thanh Trúc ôm hồ sơ vàọ Ông vội ngồi xuống, lật từng tờ xem xét, đọc thêm một số dự thảo của Trúc định trả lời cho khách hàng. Rồi ông ngẩng lên nhìn Trúc với ánh mắt hài lòng.
- Tôi thấy cô có khả năng hón tôi tưởng. Như thế này, có lẽ cô sẽ làm việc ở đây lâu dài hơn.
Ông cầm bút lên ký tên, rồi lại nhìn Trúc.
- Bữa nay mệt lắm phải không? Tại chưa quen việc thôị Bao giờ máy chạy đều, cô sẽ thấy mọi sự đều nhẹ nhàng.
Thanh Trúc không nói ngaỵ
- Tôi nghe nói mấy cô thư ký trước đây của ông chẳng ai làm được lâu cả
Ông Đạt nhướng mày, tia mắt sắc nhìn Trúc.
- Một thư ký gọi là giỏi, trước tiên cần phải học cho quen việc, chứ không nên lắng nghe lời đồn.
Trúc ngang bướng:
- Tôi không phải nghe tin đồn, mà có người đã nói cho tôi biết như vậỵ
Ông Đạt chau mày nhìn Trúc, rồi ông cũng phì cười:
- Hay lắm! hay lắm! lần đầu tiên có người dám trả lời một cách tự nhiên như vậy với tôị Được thôi, nhưng nhớ đừng có biến nó thành thói quen nhé.
Thanh Trúc cười, ôm chồng hồ só bước rạ Nàng hiểu, ông Đạt khá tế nhị mới nói vậỵ Ông đã giữ thể diện cho nàng. Điều ông nói là một ám chỉ. Phải nhớ vai trò và vị trí của một thư ký riêng. Thư ký riêng là gì? Chẳng qua chỉ là một đầy tớ cao cấp thôi!
Cả ngày hôm ấy, Anh Kỳ biến đâu mất. Ngày thứ hai, rồi cả ngày thư ba cũng vậỵ Mọi việc làm trôi chảy, chẳng có gì khó khăn. Nhưng Thanh Trúc cảm thấy như thiếu thốn một cái gì. Mặc dù cùng làm việc ở một công tỵ nhưng ngôi nhà to như vậy không gặp nhau cũng là chuyện bình thường. Nhưng sự vắng mặt của Anh Kỳ sao lại có vẻ kỳ quặc.
Qua sáng ngày thứ tư, thì Thanh Trúc đã thấy Anh Kỳ. Hôm ấy Thanh Trúc đến công ty thật sóm. Tổng giám đốc, giám đốc đều chưa đến. Thanh Trúc đang sắp xếp lại giấy má, dao kéo, thước kẻ trên bàn, thì có tiếng cửa mở. Anh Kỳ bước vàọ Anh chàng hôm nay có mái tóc bồng, đôi mắt sáng, và chiếc áo só mi trắng bình thường, quần jean bạc màụ Không hiểu tại sao Anh Kỳ càng ăn mặc giản dị thì Thanh Trúc lại càng thấy đẹp. Hắn bước vào và rất tự nhiên, đến gần Thanh Trúc nói:
- Trưa nay, tôi mời cô dùng cơm, được chứ?
Thanh Trúc nóị
- Được thôị nhưng mấy hôm nay anh trốn ở đâu thế?
Mặt anh chàng dài ra:
- Tôi đâu trốn đâủ Tôi ở dưới lầu, còn cô ở trên lầụ Cô cận kề ông Tổng giám đốc, còn tôi, tôi chỉ là một nhân viên tầm thường, gặp cô còn khó hơn lên trờị
Thanh Trúc nóị
- Đừng có xàm. Chúng ta đều là đồng nghiệp, anh còn bày đặt phân chia giai cấp.
Anh Kỳ nhún vai:
- Cô gái ạ, cô ngây thơ như một học sinh trung học. Ở đời này mà cô nói như vậy là cô hiểu đời ít lắm đấỵ
Bên ngoài cửa có tiếng động, Anh Kỳ có vẻ giật mình.
- Thôi được rồị Bây giờ tôi phải chuồn nhanh, kẻo không ông Tổng giám đốc mà biết được là xát xà phòng đấỵ
Anh Kỳ bước tới cửạ Mở hé ra nhìn rồi quay lại nói nhanh với Thanh Trúc.
- Nhớ nhé, 12 giờ đúng, tôi sẽ chờ cô tại cổng chính đấỵ
Kỳ lách nhanh ra vội vã. Ngay lúc đó, có tiếng chuông kêu, Thanh Trúc vội bước nhanh về phía phòng ông Tổng giám đốc gõ cú?ạ
- Vào đi!
Trúc bước vào, ông Tổng giám đốc nhìn Trúc dò xét.
- Ban nãy ở phòng cô có tiếng xì xào gì đấỷ
Lập tức Trúc hiểu ngay cái sợ của Kỳ.
- Dạ không có gì ạ, chỉ có một nhân viên dưới nhà lên nói chuyện phào thôị
Ông Đạt nhíu màỵ
- Nhân viên dưới nhà? Hắn tên gì?
Thanh Trúc nói nhanh.
Dạ không biết. Mà dù có biết nói ra chưa chắc ông tổng giám đốc biết hắn. Nhân viên của ông đông quá mà.
Ông Đạt nhìn thẳng Thanh Trúc.
- Ý cô muốn nói là tôi không quan tâm lắm đến nhân viên cấp dướỉ
- Dạ , đó là sự thật.
Trúc nói rồi đột nhiên hỏi tiếp.
- Thế ông biết Trần Quyền không?
Ông tổng giám đốc hôi ngẩn rạ
- Trần Quyền? Thế hắn là nhân viên của tôi à?
- Không phải ư?
Ông Đat. có vẻ suy nghĩ.
- Trần Quyền. Trần Quyền. Cái tên nghe quen quá. Ờ! tôi nhớ ra rồi, hình như là nhân viên ở dưới nhà phải không?
- Ông có biết hắn ở phóng nào không?
- Ờ!
Ông Đạt suy nghĩ không ra, đột nhiên ông nổi giận, ông nhìn lên châu màỵ
- Saỏ Cô làm gì thế? Cô định sát hạch tôi ư? Làm gì tôi phải biết Trần Quyền là aỉ Cả công ty tôi nhập lại nhân viên có trên vạn ngườị Không lẽ tôi phải biết tên họ, lý lịch của mỗi người? Thôi cô về phòng đi, đừng có ở đây kiếm chuyện nữạ
Thanh Trúc cắn nhẹ môi, cảm thấy tự aí bị tổn thương. Nàng yên lặng bỏ ra ngoài, lòng thầm nghĩ, dù sao ông ta vẫn là Tổng giám đốc. Ông ta có đủ thứ quyền, bí quá cũng có quyền đem nhân viên dưới quyền ra chửị "đừng có kiếm chuyện" Thanh Trúc đã kiếm chuyện ư? Cảm giác tủi nhục làm mặt Thanh trúc đỏ. Vừa bước tới cửa , mới vịn vào tay nắm, Thanh Trúc đã nghe có tiếng nhỏ nhẹ sau lưng.
- Đợi một chút, cô Trúc!
Thanh Trúc đứng lại lấy tay lau nhanh mắt.
- Cô khóc đấy à?
Giọng của ông Đạt rất hiền hoà. Trúc chối nhanh.
- Không có.
Rồi Trúc quay lại, can đảm nhìn ông Đạt. Ông tổng giám đốc có vẻ chăm sóc nóị
- Đi làm không giống như ở nhà. Phải biết suy nghĩ và chịu đựng nặng nhẹ Biết không?
Trúc cúi đầu, yên lặng.
- Bây giờ cô cho tôi biết đây!
Thanh Trúc ngẩng lên:
- Chuyện gì thưa ông Tổng giám đốc?
- Ông Trần Quyền mà ban nãy cô nói đấy ở phòng nàỏ
Thanh Trúc đỏ mặt, ấp úng:
- Dạ, không có ở phòng nào cả. Đó chẳng qua chỉ là một cái tên tôi bịa ra thôi, chứ ở công ty chúng ta chẳng có.
Ông Đạt tròn mắt ngạc nhiên. Ông không dám tin là nhân viên dưới tay mình có thể đùa một cách vô ý thức với mình như vậỵ Nhưng sau đó cô ta cũng hiểu mình quá quắt. Lỡ đùa dai, Thanh Trúc nghĩ, tốt hơn là nên tránh. Nàng vội nói:
- Dạ thưa ông, tôi còn quá nhiều việc chưa làm, tôi phải về phòng ngaỵ
Thanh Trúc nhanh chóng bỏ chạy ra ngoàị Suốt buổi sáng hôm ấy, Thanh Trúc cứ phập phồng lo sơ. Nàng ngại là sẽ bị ông Đạt phiền hà. Nhưng không hiểu sao, mọi sự vẫn yên tĩnh. Ngay cả khi có việc cần mang hồ sơ qua phòng tổng giám đốc, Thanh Trúc vẫn được đón tiếp với ánh mắt bình thản, lạnh lùng. Rồi buổi trưa đến. Thanh Trúc có 15 phút nghỉ để ăn trưạ Nàng vội vả xếp lại giấy má, xuống lầụ Anh Kỳ đã đứng ở cổng chính đón nàng. Vừa thấy Thanh Trúc, hắn vội kéo tay nàng, tránh thật xa những tia nhìn tò mò của bạn đồng nghiệp, rồi mới hỏi:
- Định dùng gì nàỏ
Thanh Trúc nhìn chiếc aó trắng, cái quần jean bạc màụ Nàng suy đoán "tài chính eo hẹp" của Kỳ, nói nhanh:
- Ăn hủ tiếu bò kho đi!
Anh chàng có vẻ nhạy bén:
- Cô định tiết kiệm cho tôi ư? Thôi chúng ta đi ăn bít- tết vậỵ
Thanh Trúc kinh ngạc.
- Buổi trưa mà ăn bít- tết à? Anh có điên không? Con gái ai cũng sợ mập cả. Thôi, tôi ăn bò kho thôị
Anh Kỳ nhún vaị
- Cũng được , bò kho thì bò khọ Chúng ta quẹo qua góc đường kia, ở đấy có một quán nổi tiếng, thức ăn ngon tuyệt!
Thế là họ kéo nhau qua quán hủ tiếu mì. Kỳchọn một chiếc bàn ở nơi thoáng. Chàng chọn mì bò kho, thêm thịt hầm, giò chéo quẩy và hai món ăn nhẹ khác, xong quay qua hỏi Trúc:
- Cô có ăn cay không?
- Ăn chứ. Cay mới ngon chứ?
Kỳ cười nói, ánh mắt của anh chàng thật sáng.
- Đúng ra tôi phải đoán được điều đó. Ngay cá tính cô, tôi cũng thấy nó cay cay làm sao ấỵ
Thanh Trúc cũng cười:
- Anh xó vẻ nhạy bén dữ hén, ngửi là biết ngaỵ
- Ồ! Cô bảo tôi là chó ư?
- Ai dám mắng anh như vậỷ
Kỳ nhìn thẳng vào mắt Trúc.
- Tôi biết cô muốn nói thế. Nhìn ánh mắt là tôi biết ngaỵ
- Hừ, không những ngửi giỏi mà còn mắt sáng nữạ
- Vậy là cô mắng thêm tôi là mèo nữả
Thanh Trúc che miệng lại, cườị
- Anh rõ là kỳ cục thật, nói ra câu gì anh cũng cho là mắng anh cả.
- Tôi có tật như vậy, chắc phải đến bệnh viện tâm thần khám mới đươc.
- Tại sao vậỷ
Thanh Trúc lộ vẻ ngạc nhiên. Anh Kỳ tỉnh bơ nói:
- Vì cô nói các bộ phận cảm giác của tôi đều "trục trặc" cả. Từ caí khứu giác, thị giác đến thính giác. Cái gì người ta một nhận ra, tôi lại nhận rạ Giả dụ như ban nãy hay là bây giờ đây, tôi thấy cô thơm quá, không hiểu có phải mùi dầu thôm không.
Thanh Trúc đắc ý nóị
- Anh lầm rồị Từ xưa tới giờ tôi không hề dùng nước hoạ
Kỳ làm ra vẻ bí mật.
- A, nói khẽ một chút. Nếu tôi lại có khả năng này nữạ thì thật là nguy hiểm.
Thanh Trúc trợn mắt nhìn Kỳ.
- Lúc nào tôi thấy anh cũng có vẻ giễu cợt được, anh ít nói chuyện đứng đắn. ngay lần đầu gặp anh, đầu tôi đã rối tung lên. Không biết câu nào anh nói thật mà câu nào anh nói đùa, thú thật, tôi định gặp anh lần này là để chỉnh anh chuyện đó đấỵ
Kỳ làm ra vẻ ngây thơ.
- Vậy saỏ Hèn gì?.
Thanh Trúc tò mò:
- Hèn gì thế nàỏ
- Hèn gì mấy bữa rày, đầu óc tôi nó đâu đâu đó, tôi không thiết ăn cũng không thiết uống, vô công ty làm việc cứ làm sai việc, cứ ngơ ngơ ngẩn ngẩn, định chạy len lầu mười hỏi cô, thì ra cô định chỉnh tôị
Thanh Trúc chớp chớp mắt, vừa tức vừa buồn cườị Anh chàng này làm saọ Khó mà bắt anh ta nghiêm nghị được.
Nàng làm ra vẻ nghiêm nghị:
- Anh nói chuyện đàng hoàng đi!
- Ờ!
Kỳ đáp, mắt nhìn thẳng vào Thanh Trúc.
- Anh có biết sáng nay anh vào phòng tôi , làm tôi bị ông tổng giám đốc chỉnh cho một trận không?
Kỳ nhướng mắt:
- Nhưng ông ấy có trông thấy tôi đâủ Tôi lỉnh nhanh lắm, sao ông ta biết mà la cô?
- Ông ấy nghe được, tai ông ta thính lắm.
- À. Thế ông ta chỉnh cô thế nàỏ
Thanh Trúc kể lại chuyện ở phòng ông tổng giám đốc ban sáng. Trong lúc đang kể, nàng cứ thấy Kỳ có vẻ thích thú cười luôn. Nhất là khi nàng đem chuyện Trần Quyền ra kể thì Kỳ càng khoái chí cười lớn. Hắn ôm bụng cười như chưa bao giờ được cườị Khuôn mặt hắn đầy ánh nắng mai, không một chút phiền muộn, ảm dạm, hay âu sầụ Thanh Trúc tự nhủ trong lòng.
- Ồ! Anh chàng này hấp dẫn đấy chứ?
Mì bò kho được mang rạ Kỳ thôi cười, hắn nhìn thẳng vào Thanh Trúc, sau đó thở dài, rồi cúi xuống nhìn tô mì.
- Anh làm sao thế?
- À!
Kỳ giật mình, nhìn Trúc với nụ cười ngượng.
- Không?. Không có gì cả. Tôi chỉ cảm thấỷ.. thôi, không nói đâu, nói ra cô lại giận.
Trúc vội nóị
- Không, không giận đâụ Tôi chúa ghét ai nói bỏ lửng giữa chừng lắm.
Kỳ đột nhiên thở dàị
- Tôi thấy là. Sao tôi bỗng thấy thích cô vô cùng.
Thanh Trúc đỏ mặt, cúi xuống cắm cúi ăn. Nàng không dám nhìn lên, sợ bắt gặp cái nhìn của Kỳ. Ăn hết tô mì, Trúc mới ngước lên. Tô mì của Kỳ vẫn còn nguyên, Thanh Trúc hỏị
- Anh sao thế? Sao anh không ăn đỉ
- Tôi không?.. đóị
Thanh Trúc cảm thấy cái nhìn của anh chàng trước mặt thật kỳ cục. Nàng nóị
- Anh có chuyện gì nói cho tôi nghe đị Anh thấy đó, tôi biết về anh ít quá. Chỉ biết tên mà họ gì, người ở đâu cũng không biết.
Kỳ có vẻ giật mình, giống như cái tên của mình, anh ta không nhìn Thanh Trúc nữa, mà nhìn xuống tô mì.
- Tôi không thích nói nhiều về cái tôị
Thanh Trúc dịu dàng hỏị
- Tại sao vậỷ Anh vẫn cho tôi làm thư ký ông tổng giám đốc là trên anh ư? Tôi không hề có tư tưởng giai cấp dâụ
- Nghĩa là tôi xuất thân thế nào cũng mặc?
- Vâng.
Anh chàng như thu hết can đảm nhìn lên.
- Vậy thì tôi cho cô biết nhé. Khởi đầu mọi cái đều hết sức bình thường. Cha mẹ tôi đầy dủ. Tôi có một ông anh, tôi là đứa nhỏ nhất, anh tôi rất giỏị
Nói tới đây, đột nhiên Kỳ ngưng lại nhìn Thanh Trúc.
- Nói tiếp đị Sau đó chuyện gì xảy rả Gia đình xuống dốc? Làm ăn thất bại, hay cái gì bi đát hơn nữả
Kỳ đột nhiên quay lại:
- Thôi tôi không nói nữa đâụ
Kỳ nhìn Thanh Trúc với đôi mắt buồn như cầu khẩn.
- Cô có thể quen với tôi mà không cần biết gì về gia thế tôi được không? Nếu không, cô hỏi tiếp mãi, chắc tôi phải chạy trốn thôị
Thanh Trúc nhìn Kỳ, rồi đặt tay lên tay chàng, an ủi:
- Tôi sẽ là bạn của anh và sẽ không hỏi thêm anh điều gì nữạ
- Vậy thì , trưa mai, chúng ta tiếp tục ăn trưa với nhau nữa chứ?
- Vâng.
Kỳ lại nhìn Thanh Trúc, gật gù nói:
- Đến một ngày nào đó, tôi sẽ nói hết chuyện nhà cho cô nghẹ
Thanh Trúc lắc đầu:
- Không cần, tôi thấy điều đó không quan trọng lắm đâu, vì tôi tưởng tượng về anh xấu hơn anh nghĩ.
- Nghĩa là saỏ
- Tôi đã tưởng tơựng là anh giết người rồi trốn tránh. Tối anh phải trùm chăn ngủ Ở nhà ga xe lửa, anh không có cha có mẹ Anh là kẻ mồ côi, tha phương lạc chơ. Anh đã có một quãng đời thơ ấu lưu lạc.
Kỳ nhìn Thanh Trúc ngạc nhiên.
- Thật không ngờ cô lại có óc tưởng tượng khá phong phú như thế. Còn có một điều nữa mà cô chưa tưởng tượng tới, đó là tôi nghiền ma túỵ
Thanh Trúc tròn mắt:
- Sao? Anh nói thật à?
- Dĩ nhiên là không, ngoài ra tôi còn cưỡng hiếp 3 cô gáị
- Thật ư?
Kỳ lắc đầu nóị
- Giả thôị Nhưng tôi phải tưởng tượng thêm cho cô chứ? Cô Trúc, cô ngây thơ, nhưng tưởng tượng nhiều quá. Có điều cô hiểu rất ít vềchuyện xấụ Đưng nghĩ nhiều về nó có hại cho đầu óc trong sáng của mình.
Rồi nhìn vào đồng hồ, Kỳ nói:
- Chán thật, thời gian trôi qua nhanh quá phải không?
- Sao thế?
- Đến giờ nhưng ta trở lại làm việc rồị
Thanh Trúc đột ngột hỏi:
- Anh làm ở phòng nào vậỷ
- Tôi không thuộc biên chế chính thức của Công ty, nên có thể được sử dụng mọi phòng. Vì vậy tôi cũng không có lấy một cái bàn riêng. Hết chạy phòng này lại sang phòng khác.
Thanh Trúc ngạc nhiên:
- Có loại nhân viên như thế à?
- Tại cô không rõ được cơ cấu tổ chức của công ty đấy thôị Không tin, cô cứ hỏi ông tổng giám đốc xem có loại nhân viên như tôi không thì biết.
Thanh Trúc suy nghĩ một chút rồi nóị
- Anh Kỳ này, tôi thấy nghi quá!
- Nghi gì?
- Tôi thấy có lẽ anh không phải là nhân viên của công ty nàỵ Cả toà nhà này có mấy chục công ty lận mà. Anh làm việc ở công ty nào chứ?
Anh Kỳ cười thật tọ Hắn trả tiền ăn xong kéo Thanh Trúc ra ngoàị
- Cô lại đoán mò nữa rồị Biết đâu lát nữa dám tưởng tượng tôi là giám đốc của công ty nào nữa không chừng.
Thanh Trúc chăm chú nhìn Kỳ.
- Nhưng đoán thế thì không đúng.
Kỳ cười nóị
- Coi chừng đấy, nhiều lúc người với người lại giống nhaụ Trong số mấy người tôi quen, cô là người có óc tưởng tượng phong phú nhất.
Khi đã vào tòa cao ốc rồi, Kỳ còn đưa Trúc đến tận thang máỵ
- Bây giờ có quá nhiều chuyện phải làm. Hẹn mai gặp lại nhé cô gái giàu tưởng tượng.
Thanh Trúc ngạc nhiên. Tại sao Kỳ không lên lầủ Tại saỏ Nhưng rồi nàng cũng gật đầu và cười với Kỳ.

[tuvi]

Chương 2

Như thế, liên tục mấy ngày liền, Thanh Trúc và Kỳ đều ra ngoài ăn trưạ Bây giờ không chỉ có quán hủ tiếu mì kia, họ còn ghé qua những quán gần đấỵ Kỳ vẫn giấu rất kỹ lai lịch, Thanh Trúc cũng không buồn hỏị Nhìn bộ quần áo bạc màu, và cử chỉ ngần ngừ của Kỳ lúc trả tiền, Thanh Trúc cảm thông và thỉnh thoảng nàng cũng dành được trả tiền. Kỳ không cản. Càng lúc Trúc bỗng thấy Kỳ làm sao ấỵ Anh chàng có vẻ đã chinh phục được nàng. Cái thái độ phớt tỉnh, thích châm biếm, cái nhìn đăm đăm của Kỳ như một thỏi nam châm. Ồ! Kỳ! Anh Kỳ! Tận cùng trong trái tim của Thanh Trúc như phát ra tiếng gọị Cái tên mà lúc nào cũng lảng vảng trong đầu nàng, không làm sao xóa được. Ngay cả trong giờ làm việc, Thanh Trúc vẫn nhớ tớị
Bên cạnh đó, công việc thư ký của Trúc đã đi vào quỹ đạọ Như lời ông Đạt nói, mọi việc đâu đó sẽ suông sẻ, không còn cực như giai đoạn đầụ Cái khó khăn nhất bây giờ không phải là dự thảo công văn mà là sắp xếp giờ giấc và phân loại khách phải tiếp cho ông Đạt. Nhưng rồi, ông tổng giám đốc lại cứ gặp mãi khách xin gặp bất ngờ. Ví dụ như cách đây mấy hôm, bà tổng giám đốc ghé quạ
Trước đó Thanh Trúc cứ nghĩ bà vợ của tổng giám đốc phải hách lắm, khó ưa lắm. Nhưng thật là một bất ngờ. Trái với sư. Tiên đoán của Thanh Trúc, bà ta lại là một người đàn bà quí phái thật, nhưng rất nho nhã, dịu dàng. không còn trẻ nhưng vẫn đẹp một cách thu hút, caí đẹp của người đàn bà đứng tuổi, hiền lành. Hôm ấy, ông Đạt đang bận tiếp một người khách nước ngoài đến thương lượng hợp đồng lớ, vì vậy bà tổng giám đốc đã ở lại phòng của Thanh Trúc rất lâu, nói chuyện rất nhiềụ Lúc nào trên môi bà cũng có nụ cườị Điều đó làm cho bao nhiêu e dè của Thanh Trúc tan biến cả. Bà đã gọi tên Trúc một cách tự nhiên như một người cô gọi cháụ
- Cô Thanh Trúc. Nghe ông chồng tôi thường nói về cô, ông ấy bảo cô thông minh , lanh lợị Hôm nay đến đây thật bất ngờ. Tôi không ngờ cô lại trẻ , dễ thương và hiền lành như thế nàỵ
Thanh Trúc nóị
- Con không dễ thương, hiền lành đâụ Ông tổng giám đốc cứ cảnh giác con là phải ý thức được vai trò của mình.
Bà Đạt có vẻ kinh ngạc.
- Ông ấy nói thế ư? Ông ấy đã từng bảo cô như thế à?
Thanh Trúc cươị
- Không phải, ông ấy chỉ ám chỉ như vậy thôị
Bà Đạt có vẻ thích thú, nhìn Thanh Trúc.
- Cô không nhưng thông minh mà còn nhạy bén nữạ Thật ra thì vai trò thư ký riêng đâu phải thấp kém, là tay trái của Tổng giám đốc đấỵ
Rồi bà ta cười, nụ cười thật rạng rỡ. Trời đất! Thanh Trúc thầm nghĩ. Thế này thì chắc lúc còn trẻ bà ta phải đẹp vô cùng.
- Tôi tên là Ngọc Bình. Hai mươi mấy năm về trước, tôi cũng là thư ký riêng của ông Đạt.
- À!
Thanh Trúc giật mình, chăm chú nhìn bà Tổng giám đốc.
- Lúc đó Trúc biết không? Công ty này chỉ có một văn phòng rộng tám mét vuông. Toàn thể nhân viên chỉ có ba ngườị
Bà quay sang nhìn Thanh Trúc với nụ cười thật ngọt.
- Cố gắng làm việc Trúc nhé. Ông nhà tôi nguyên tắc lắm nhưng rất yêu ngườị Mãi đến bây giờ ông ấy vẫn không quên chuỗi ngày cực khổ đầu tiên, những ngày mà chúng tôi kiếm không đủ ăn ba bữạ Vì vậy, ông ấy rất thích được giúp đỡ những người nghèo khổ, những người trẻ tuổi mà chịu khó làm việc. Không phải chỉ giúp đỡ thôi mà ông ấy còn ngưỡng mộ , và chính tôi cũng thế.
Thanh Trúc lắng nghe, lòng nhợt nghĩ đến Anh Kỳ. Không biết ông Đạt có chịu giúp đỡ cho Kỳ không? Nàng đoán chắc, nếu Anh Kỳ mà là nhân viên thật của công ty chưa hẳn ông Đạt biết đến chàng.
Thế là hôm sau, Thanh Trúc gặp ông Đạt và đã đề câ,p đến Kỳ:
- Ông tổng giám đốc, ông có biết tới một người có tên Anh Kỳ không?
- Anh Kỳ hở ?
Ông tổng giám đốc như giật mình, nhưng rồi bình tĩnh lại ngaỵ Ông nghiêng nghiêng đầu suy nnghĩ , rồi hỏị
- Có phải cái anh ch`ng cao lêu nghêu, cứ long dong hết chỗ này tới chỗ khác không?
Thanh Trúc đỏ mặt. Rõ ràng là ông tổng giám đốc có vẻ khi dễ Kỳ nên mới gọi là "anh chàng" . Nàng thật sự bất bình.
Thanh Trúc nóị
- Coi như đúng đi! Nhưng anh ấy có làm việc cho công ty chúng ta không?
Ông Đạt chau màỵ
- Cô định sát hạch tôi phải không?
Thanh Trúc đỏ mặt.
- Dạ không phảị Tôi chỉ hơi tò mò, muốn biết thôị
Ông Đạt suy nghĩ.
- Hắn là .. ngươì ở ngoàị
Thanh Trúc thắc mắc:
- Người ở ngoàỉ
Ông Đạt nóị
- Phải, nghĩa là không ở trong biên chế của công ty chúng tạ Tuy vậy, hắn thỉnh thoảng cũng được công ty chúng ta điều động. Hắn cũng có tài đấy, nhưng tính tình lại không chịu ở yên một chỗ.
- À!
Thanh Trúc thấy nhẹ nhõm. Thì ra Anh Kỳ không nói dốị Trúc định nhờ ông Đạt giúp đỡ Anh Kỳ. Nhưng nhìn ánh mắt của ông tổng giám đốc, nàng lại thôi, không dám. Ánh mắt kia có cái gì dò xét, truy hỏị Ông Đạt nóị
- Cô có vẻ quen với Anh Kỳ lắm à? Cô cẩn thận đấỵ Cô mới vào đời, còn thiếu kinh nghiệm, đừng dễ dãi bạn bè với bọn đàn ông con traị
Thanh Trúc phản ứng ngaỵ
- Chuyện tôi giao du bạn bè đâu dính dáng gì đến vai trò thư ký.
Ông Đạt nhạy bén nhìn Thanh Trúc.
- Đồng ý là không dính. Thế cô đã yêu hắn chưa,
- Không dính dáng gì đến ông cả.
Ông Đạt nóị
- Coi chừng đấy, nhanh quá không tốt đâụ Tôi khuyên cô nên mở to mắt ra một chút, nhìn người phải nhìn cho kỹ rồi mới quyết định.
Thanh Trúc bất cần, định bỏ đi ra ngoài, nhưng vẫn ấm ức:
- Ông muốn ám chỉ hắn là một tay chẳng ra gì ư?
- Tôi không nói thế bao giờ.
Ông Đạt đốt một điếu thuốc, Thanh Trúc bất mãn nói:
- Nhưng tôi hiểu ông nghĩ như vậỵ
Ông Đạt tằng hắng.
- Hừ. Cô còn gì để báo cáo không?
Thanh Trúc hiểu cái câu hỏi vừa rồi của ông tổng giám đốc là một câu đuổi khéo, Trúc đi nhanh ra cửạ lòng vẫn bất bình.
Trưa hôm sau, Thanh Trúc vẫn dùng cơm với Anh Kỳ, nhưng tuyệt nhiên không nói gì đến chuyện gặp Tổng giám đốc. nàng sợ nói ra có thể làm Kỳ chạm tự ái .
- "Phải nhìn cho kỹ rồi hãy quyết định"
Câu nói của ông Đạt cứ lảng vảng trong đầu Thanh Trúc. Khiến Trúc thỉnh thoảng nhìn Kỳ có lẽ nàng muốn nhìn cho "kỹ". Anh Kỳ có vẻ bất an.
- Ồ! Hôm nay sao thế? Mặt tôi có lọ nghẹ ư?
Thanh trúc nói cho khỏa lấp.
- Không có. Tại thấy tóc anh quăn quăn giống lông chó xù vậy mà.
- Ồ! Thế ra Thanh Trúc là hội trưởng hội yêu súc vật ư?
- Anh nói vậy là saỏ
- Tôi cảm thấy như Thanh Trúc hay đề cập đến nào là chó, là mèọ
Thanh Trúc bực mình.
- Hừ! Thật tình tôi mong anh chó hay mèo còn có lý hơn.
- Tại sao vậỷ
- Vì thế khỏi phải khiến ai để ý.
Anh Kỳ có vẻ giật mình.
- Hơ? Ai vậỷ Ai để ý?
Thanh Trúc lắc đầu:
- Thật ra cũng không có gì. Người ta chỉ khuyên tôi phải cẩn thận với anh thôi .
Anh Kỳ ngẩn rạ
- Biết đâu cái người khuyên cô đó. Họ đang có ý gì với cô?
Thanh Trúc mở to mắt. Nàng nghĩ đến ông Đạt. rồi bà vợ ông tạ Không, không thể có chuyện như vậy . Thanh Trúc lắc đầụ Rồi nghĩ đến caí vị trí đặc biệt của các nữ thư ký riêng trong công tỵ Ông Đạt cưới thơ ký riêng thứ nhất. Rồi ba cô thơ ký tiền nhiệm của Thanh Trúc. Người ta thì sưu tập tem thư, đồ cổ, bươm bướm. Còn gia đình này thì lại sưu tập thư ký riêng.
Trưa hôm ấy, họ Nói chuyện với nhau rất ít. Kỳ có vẻ suy nghĩ điều gì. Chàng lấy bút bi nguệch ngoạc trên giấy đặt thức ăn. Thanh Trúc chồm tới thấy mấy chữ.
Cuộc tình không thể quên
Mới nghĩ đã vào tim
Thanh Trúc giật mình:
- Anh viết gì thế?
Anh chàng vậy mà đỏ mặt, vò ngay mảnh giấy rôì cười:
- Có biết thành ngữ "tự trói lấy mình" không?
- Biết!
Anh Kỳ nói như thở dàị
- Vậy đấỵ Nhất là trong chuyện tình cảm, con người hay như vậỵ
Thanh Trúc liếc nhanh về phía Kỳ. Hôm nay anh chàng có vẻ quan trọng quá. Tại sao vậỷ nhìn đôi chân mày đang châu lạị Thanh Trúc thấy buồn cườị Nàng nâng ly trà lên. Lạ thật! Cái thái độ bỡn cợt mọi ngày của Kỳ biến đâu mất.Anh chàng đang có tâm sự gì đâỵ
- Anh Kỳ!
- Hở ?
Kỳ nhìn lên.
- Anh đang nghĩ ngợi gì đấỷ
Kỳ đưa tay qua nắm lấy tay Thanh Trúc. Anh chàng định nói gì rồi thôị Rồi lại định nóị Do dự một chút, Kỳ lại đứng lên.
- Thế này nhé? Chiều nay, tôi sẽ đưa Trúc về nhà, được
chứ? Tôi có chuyện cần nói với Trúc.
Không hiểu sao Thanh Trúc lại thấy lo lắng. Trực giác cho nàng thấy tình bạn giữa nàng và Kỳ đang đi vào giai đoạn kết thúc. Tương lai thế nàỏ U ám hay sáng sủa làm sao biết được? Hình như bầu trời đang u ám. Có lẽ sắm mưạ Thanh Trúc bối rốị Nhưng mà chuyện gì phải đến sẽ đê"n cơ mà? Phải đón nhận, phải can đảm chờ đón thôị Thanh Trúc nhìn Kỳ cươì.
- Được rôì, chiều nay sau khi tan sở, tôi sẽ chờ anh nhé. Nếu anh muốn, tôi sẽ giới thiệu Trang Thanh với anh. Chúng tôi thường nói với nhau về anh đấỵ Anh là anh chàng "Kỳ bí ẩn" của tôị
Kỳ cười nhẹ, lẩm bẩm:
- Sợ là sau khi cởi bỏ bộ áo bí ẩn kia ra, Anh Kỳ chẳng ra cái gì hết mới khổ chứ!
Thanh Trúc nghe không rõ, hỏi:
- Anh nói gì thế?
- Không có gì cả.
Họ ra khỏi tiệm ăn, hướng về phía công tỵ Trên đường chẳng ai nói với nhau lời nào , mãi cho đến trước khi chia tay, Kỳ mới nói:
- Năm giờ rưỡi chiều nay, tôi sẽ đợi Trúc ở góc phố đằng kia nhé.
- Ở góc phố?
- Vâng, vì trước cưa công ty đông người quá, họ dòm ngó phiền lắm, vả lại bây giờ dù sao Trúc cũng là cô thư ký riêng của ông tổng giám đốc rồi .
Rồi Kỳ bỏ đi, còn Thanh Trúc thì về văn phòng của mình. Hôm nay tình cảm của Trúc có vẻ căng thẳng làm sao đấy, Trúc không hiểu tại saọ Nhưng nàng lại cứ nhìn đồng hồ mãi, mong sao cho đến năm giờ chiềụ
Buổi chiều hôm ấy sẽ dài đăng đẵng, nếu như không có chuyện bất ngờ xảy rạ Một bất ngờ khủng khiê"p. Lúc đó là khoảng ba giờ chiềụ Bấy giờ, ông tổng giám đốc đang bận tiếp khách, còn Thanh Trúc thì đang trong phòng riêng, chuẩn bị cà phê và vài món thức ăn nhẹ để cho cô tiếp viên mang vàọ Đang điện thoại hỏi tổng giám đốc có cần sự hiện diện của nàng không, thì đột nhiên, cửa phòng mơ? "Ầm!" một cái, Thanh Trúc giật mình quay lạị một anh chàng cao lớn , mày sậm đang xông vàọ Mặt hắn đằng đằng sát khí. Thanh Trúc nghĩ ngay đến những tên cướp giết ngườị Nàng vội vàng chạy nhanh đến bàn, giữ chặt lấy cái hộc tủ, nơi có một số tiền dự ứng. Đồng thời nàng lớn tiếng hỏi:
- Ông là aỉ Ông vào đây làm gì?
Gã đàn ông kia xông đến trước mặt Thanh Trúc. Hắn nhìn sòng sọc vaò nàng, hơi thở hắn hổn hển, có mùi rượụ Thanh Trúc hiểu ngay đây là một tên say rượụ
- Cô là thư ký mới được tuyển vào phải không?
Hắn hỏi, giọng rõ ràng. Đôi mắt của hắn như tóe lửạ khuôn mặt thật dữ tợn. nhất là bô. Râu quai nón. một bô. Râu thật sậm, thật đàn ông. Hắn mặt chiếc áo sơ mi ngắn tay, bắp thịt nổi lên cuồn cuộn. Hắn gằn giọng:
- Cô tên gì?
Thanh Trúc rùng mình, nàng quan sát xem thử hắn có mang theo vũ khí không.
- Dạ Thanh Trúc.
Hắn hậm hực, rồi dùng tay nâng cằm Trúc lên.
- Thanh Trúc à? Cô định lấy ai trong gia đình ông Võ Văn Đạt nàỷ Nói mau!
Thanh Trúc giật mình.
- Ông buông tôi ra, ông là aỉ Tôi không muốn lấy ai trong gia đình nhà ông Đạt này cả!
- Không lấy ai à? Ha Ha! Gã buông giọng cươì lớn.
- Ha ha! Cô đừng để tôi cười bể bụng chứ? Gia đình ông tổng giám đốc này chuyên chọn thư ký làm dâu mà cô không biết ư? Sao cô bảo là không lấy ai cả ?
Cả tầng lầu mười như rối loạn cả lên. Ngươì xông vào phòng Thanh Trúc đầu tiên là ông Đạt, rồi giám đốc. Sau đó là một đám đông khác.
- Đứng yên!
Ông Đạt hét, vì bây giờ gã đàn ông kia đã chụp lấy tay Thanh Trúc, ông lớn tiếng:
- Mày đến đây làm gì nữa hở Hoàng Tâm? Tối ngày mầy cứ đến đây kiếm chuyện. Cô này không dính dáng gì đến nhà chúng tao cả.
Gã đàn ông không những không buông Thanh Trúc ra mà hắn còn bẻ quặt tay nàng ra đằng sau, Thanh Trúc đau quá, đau muốn rớt nước mắt. Sau đó Thanh Trúc lại thấy có cái gì lạnh lạnh sau ót. Đúng rôì, một cái daọ một cái dao thật nhọn, vì Trúc thấy nơi mũi dao chĩa vào làm nàng hơi đaụ Cánh tay nàng bị bẽ quặt ra sau rất đaụ Gã say đe dọạ
- Không ai được quyền tiến lên. Nếu có một ai tiến lên tôi sẽ giết cô ấỵ
Ông Đạt lộ vẻ bối rốị
- Tâm, mi muốn gì, cứ nói!
Gã Hoàng Tâm bặm môị
- Tôi hở. Tôi muốn cô thư ký của ông nè.
Hắn lại kéo tóc Thanh Trúc, làm mặt nàng phải bật lên đối mặt với hắn.
- Bây giờ, cô cần phải biết tôị Tôi là Hoàng Tâm, cô có nghe chưả Nghe rồi phải không? Bây giờ cô phải đi theo tôi!
Ông Đạt la lớn.
- Cậu say rồi! Cậu điên rồi! Cậu mà đưa cô ấy đi, tôi sẽ điện ngay cho cảnh sát là cậ u bắt cóc.
Gã say nhếch môị Bàn tay hắn vẫn giữ chặt lấy Trúc.
- Tùy ý ông. Cô theo tôi!
Thanh Trúc giận dữ hét.
- Tôi không đi đâu hết!
Trong tình thế cực kỳ nguy hiểm này, không hiểu sao Trúc lại can đảm như vậỵ Ngay chính nàng cũng không ngờ thế.
- Tôi không quen biết ông, tôi không theo ông, dù ông có cầm dao tôi cũng mặc.
Gã say lớn tiếng thóa mạ .
- Cô quả thật ngu xuẩn. Cô đã rơi vào bẫy, cô sắp sửa bị tiền bạc, quyền thế của gia đình ông tổng giám đô"c kia lôi cuốn. Rồi cô sẽ đánh mất cả chính cô. Cô sẽ không còn hiểu gì nữạ Hừ, cô tưởng là nhà ông ta chọn cô vì tài năng của cô ư? Lầm rồi, họ là những nhà sưu tầm gái đẹp hoàn toàn?..
Gã đưa lưỡi dao ra trước mắt nàng.
- Nếu cô thuộc loại đàn ba ` hạ cấp, chỉ biết quý trọng đồng tiền, thì tôi sẽ hủy hoại nhan sắc cô ngay!
Vừ nói, hắn vừa múa lưỡa dao, Thanh Trúc bắt đầu thấy sợ, sợ thật. Đầu óc nàng như tê cứng. Nàng không biết phải đối phó ra sao nữa, Trúc nhắm mắt lạị Đột nhiên, Trúc nghe tiếng hét. một tiê"ng hét rất quen.
- Buông cô ấy ra, cậu mà đụng đến một sợi lông chân của cô ấy là tôi cho cậu xuống địa ngục ngay!
Thanh Trúc mở mắt, đúng là Anh Kỳ! Chàng đang giận dữ xông đến. Đá ngay vào cánh tay của Hoàng Tâm. Hắn bị buộc phải buông Thanh Trúc rạ Hắn cầm da quay lại phía Anh Kỳ. Thanh Trúc mất thăng bằng ngã lăn xuống đất nhưng không quên nóị
- Anh Kỳ, coi chừng hắn có dao đấy!
Gã Hoàng Tâm nghe vậy quay sang Trúc cười tọ Thừa cơ hội, Anh Kỳ nhảy tới ôm chặt được hắn, cướp được daọ Thế là mấy người khác trong công ty ùa lên. Mọi người kềm chế ngay hắn, dùng dây điện cột chặt người hắn lạị Anh Kỳ quay sang Thanh Trúc, đỡ nàng dậy, kéo lại vạt áo cho nàng. Cườm tay nàng bị bóp chặt ban nãy sưng đỏ. Anh Kỳ xuýt xoa vuốt vẹ
- Hắn đã làm em bị đau phải không?
Kỳ nói và định nhảy tới Hoàng Tâm, nện cho hắn một trận, nhưng ông Đạt đã ngăn lạị
- Con định làm gì nữa! không thấy nó đang say khướt ư? Thôi đừng làm ồn thêm việc, mau mau đưa Thanh Trúc đến bác sĩ Lý xem sao, rồi đưa cô ấy về nhà nghỉ đị Còn chuyện ở đây có người khác lo rồị
Ông quay sang đám nhân viên còn lạị
- Ai về phòng nấy lo công việc đi, ở đây không có gì nữa hết!
Anh Kỳ đỡ lấy Thanh Trúc.
- Làm saỏ Cô đi được chứ?
- Không sao cả.
Thanh Trúc nói, nàng đưa tay sửa lại mái tóc rốị Bây giờ Trúc đã lấy lại được bình thản. Đưa mắt nhìn Hoàng Tâm đang bị trói nằm lăn trên nền nhà. Hắn không còn vẻ gì là hung dữ nữạ Thay vào đấy là khuôn mắt đau khổ cùng cực. Nhất là đôi mắt. Đôi mắt tuyệt vọng làm cho Trúc thấy xót thương. Thanh Trúc đã quên mất chuyện Tâm dùng bạo lực trấn áp, quân cả lưỡi dao sắt kề sát mặt. Trúc chỉ thấy hắn như con thư bị sa bẫy, có một cái gì hùng hồn bi tráng. Nàng không chịu được, nàng bước tới, cúi xuống, tự động mở trói cho Hoàng Tâm. Anh Kỳ đứng kế bên, yên lặng, không can thiệp vaò việc làm của Trúc. Ông Đạt cũng thế, ông nhìn Trúc với ánh mắt lạ. Còn những nhân viên khác thì họ đã bỏ về phòng cả rồị Hoàng Tâm được cởi tróị Bây giờ hắn ngôì dậy, đang tựa lưng vào vách từờng thở dốc. Thanh Trúc nhìn hắn một lần nữa, rồi quay sang Anh Kỳ.
- Thôi chúng ta đi nào!
Anh Kỳ giống như mới tỉnh lại từ cơn mơ, giật mình nắm lấy tay Trúc. Họ cùng bước ra cửạ Khi vào hẳn trong thang máy, Thanh Trúc mới tựa ngươì vào vách thở . Nàng cảm thấy mấy khốp xương như đau nhóị
Kỳ gọi một chiếc taxi, họ đến bệnh viện. Bác sĩ xem xét cẩn thận. Chỉ có một vết thương ngoại khoạ Băng bó xong, hai người rời bệnh viện, về phòng trọ của Thanh Trúc. Thời gian còn quá sớm, Trang Thanh chưa tan sở, trong phòng chỉ có hai ngườị Thanh Trúc ngả người trên salon hỏi:
- Hoàng Tâm là ai vậỷ
Anh Kỳ ngồi xuống bên cạnh Trúc, nắm lấy tay nàng nói:
- Hắn là ..... Hắn là người yêu cũ của Hải Yến!
- Vậy ư?
Thanh Trúc thấy quá đỗi ngạc nhiên
- Anh ta yêu Hải Yến, yêu một cách say đắm. Sau ngày Hải yến về làm dâu nhà ông Đạt, hắn như điên loạn, ngày ngày uống rượu say mèm. Say là chạy đến công ty phá quấỵ Hôm nay, Trúc đã xui xẻo, khi không lại gặp họa trên trời rơi xuống.
Thanh Trúc nhìn Anh Kỳ, rồi nghĩ đến Hoàng Tâm, đến Hải Yến. Trúc chưa hề gặp qua Hải Yến, nàng không biết Yê"n đẹp cở nào, nhưng Trúc đã nghe qua giọng nói của cô này, một giọng nói êm như rụ Nàng đoán chắc là Hải Yên phải rất đẹp, đẹp như thơ, như nước hồ thụ
Anh Kỳ chăm chú nhìn Trúc, chan`g như ngẩn ra, những ngón tay của anh vuôt nhẹ mái tóc nàng, rồi đột nhiên Kỳ thở dài và kéo Trúc vào lòng mình. Môi anh đã đặt lên môi Trúc. Trúc cảm thấy hơi choáng. Vòng tay đàn ông ấy đã vòng qua người Trúc. một nụ hôn không thể tránh. Cũng không cần tránh. Tất cả như tan biến. không cần biết đến cái gì nữạ Yến cũng mặc, Tâm cũng mặc, công ty cũng mặc. Chỉ có hai chữ còn tồn tại thôị hai chữ đó như nhịp tim: Anh Kỳ! Anh Kỳ! Anh Kỳ! Thật lâu, Thanh Trúc mới trở lại với thực tạị Nàng ngẩng lên với ánh mắt say đắm nhìn Kỳ.
- Anh nói là ... ... Anh có chuyện muốn nói với em cơ mà?
Anh Kỳ chợt lắc đầụ
- Thôi, hôm nay không nói gì hết!
Thanh Trúc mỉm cườị
- Thôi được, tùy anh, nhưng mà, em đã biết anh là ai rồi!
Anh Kỳ có vẻ giật mình.
- Aỉ
- Anh là nhân viên an ninh của công ty, nên có vẻ bí mật.
Kỳ nhìn Trúc thật lâụ
- Làm sao em biết?
- Lúc anh xông vaò phòng cứu em, là em biết ngay thôị Rồi anh còn nói là` anh không trực thuộc chính thức của công ty mà phòng nào cũng có quyền sử dụng anh cả. Như vậy không phải là nhân viên bảo vệ còn gì? Anh chậm hiểu thật.
Anh Kỳ lại nhìn Trúc.
- Có khi nào Trúc biêt được lý lịch tôi, rồi Trúc nghỉ chơi với tôi không?
Thanh Trúc nhìn Kỳ với nụ cười, nàng đặt ngón tay lên môi Kỳ.
- Đừng nói lời kỳ cục như vậỵ
- Nếu bây giờ tôi nói cho Trúc biết là tôi đã có vợ, có con, em còn chơi với anh không?
Thanh Trúc giật mình, mặt tái rạ
- Nếu thế thì không được , không được ... ... ... ... ...em không thể chịu được chuyện đó.
Kỳ như rầu rĩ.
- Đấy, em thấy đó. Tình cảm lúc nào cũng đòi hỏi điều kiện.
Thanh Trúc vội vã đẩy Kỳ ra, nhìn thẳng vaò mắt của chàng.
Thanh Trúc nói như khóc.
- Nhưng mà có thật như vậy không? Anh có vợ thật rồi à? Nề nếp giáo dục gia đình không cho phép em làm làm điều đó, nếu thật sư. Là anh đã thì em sẽ xa anh, em không muốn bất cứ một người đàn bà nào khổ vì em. Em không chịu được một chuyện như vậỵ
Anh Kỳ hỏi tớị
- Nếu thật vậy thì em sẽ xa anh ?
- Vâng.
Thanh Trúc quay mặt đị Rõ ràng là ta đã đi quá nhanh. Chưa tìm hiểu chàng một cách rõ ràng, đã vựợt quá giới hạn bạn bè. Nhưng mà chỉ mới nghĩ đến chuyện xa chàng, không gặp mặt Kỳ nữa là Trúc đã cảm thấy đau khổ. Trúc suy nghĩ một chút, rồi quyết tâm hỏi:
- Anh Kỳ, anh yêu em chứ?
- Vâng.
Thanh Trúc thấy đau lòng, nước mắt ứa ra mị
- Vậy thì? em sẵn sàng làm người tình của anh.
Anh Kỳ bàng hoàng, vội ôm lấy Thanh Trúc vào lòng, hôn lên mắt, trên mặt, trên môi Trúc.
- Anh chỉ đùa thôi, anh gạt em đấy, chứ anh có vơ. Có con bao biờ? Em khỏi phải làm nhân tình cho anh, anh sẽ cưới em một cách đàng hoàng , hợp lệ. em biết không?
Thanh Trúc đẩy Kỳ rạ Nàng vừa mừng, vừa giận vì caí đuà dai của chàng.
- Cái gì? Anh cứ đuà mãi làm em hết hồn. Tại sao anh mãi bỡn cợt như vậỷ Anh làm em giận quá. Thú thật với anh, em là gái đã có chồng!
- Vậy ư? Vậy thì anh xin làm tình nhân lại cho em vậỵ
- Anh rõ thật là quá quắc! Quá quắc lắm rồi!
Thanh Trúc giận dữ định bỏ đi, nhưng Anh Kỳ đã kéo nàng trở lại, chàng hôn lên môi nàng, không để cho nàng có một cơ hội phản kháng naò cả.
- Em hứa với anh đị Bâ"t cứ điều gì xảy ra, em cũng không xa anh nhé.
Thanh Trúc làm ra vẻ ngập ngừng.
- Nhưng mà. Còn bà vợ của anh thì saỏ
- Anh đã nói là chưa có vợ mà. Nếu có cho xe đụng anh chết đi!
Thanh Trúc cươì, rồi vùi đầu vào lòng Kỳ.
- Vậy thì, coi như không có chuyện gì đáng kể nữa hết.
- Nếu vậy, thì anh xin nói thật với em là?..
Anh chàng lại giở trò nữa đâỷ Thanh Trúc vội đưa tay lên bịt kín miệng Kỳ.
- Không cho anh nói gì hết. Anh đừng hòng phịa chuyện ra để nhát em nữạ Suốt ngày hôm nay em đã muốn đứng tim rôì, em không muốn nghe cái gì nữa cả.
Anh Kỳ nhìn Trúc, thở rạ
- Lạ thật! Tại sao anh gặp em chi vậỷ Ai biểu em dễ yêu quá làm gì? Em làm anh ngơ ngẩn mất hồn. Em khó thương một chút thì đỡ cho anh biêt baọ
Anh Kỳ siết chặt đầu Thanh Trúc vào ngực mình. Trúc lắng nghe, tiếng tim của Kỳ đang đập rộn rã:
Yêu, được yêu! Yêu, được yêu!
Chương 4
Ngày hôm sau, Thanh Trúc vẫn đi làm bình thường, không những thế, còn có vẻ vui hơn.Ông Đạt đã phải ngạc nhiên.
- Vậy mà tôi tưởng là cô phải nghỉ dưỡng sức một ngày chứ?
Trúc nhướng mày nóị
- Đâu cần như vậỷ Ông tưởng tôi yếu đuối lắm ư?
Tôi không phải thuộc loại phụ nữ thây chuột là hét đứng lên đâu nhé?
Ông Đạt nhìn Trúc với đôi mắt thán phục. Thanh Trúc trẻ tuổi lại đầy sức sống.
- Cô không những không yếu đuối mà còn cứng cỏi nữạ Khó có thể kiếm được một cô gái nào có thể bình tĩnh như cô trước sự nguy hiểm. không những thế, cô còn có tính rộng rãi, dễ tha thứ cho kẻ thù.
Thanh Trúc suy nghĩ.
- Tha thứ cho kẻ thù? Ông muô"n đề cập đến chuyện tôi đã cởi trói cho Hoàng Tâm đấy ư? Thật ra thì cũng không ý gì. Chỉ tại tôi không nhẫn tâm thấy cảnh một người đàn ông đầy cá tính như ông ấy lại phải nằm gô dươi đất. Ông không thấy saỏ Ông ta đã nhìn chúng ta với cái nhìn buồn bã tuyệt vọng?
Ông Đạt chăm chú nhìn Trúc, không nói gì nữạ Nhưng câu chuyện đã gợi lại cho Trúc nhừng hình ảnh của hôm quạ
- Còn cái ông Hoàng Tâm đó. Ông đã đối xử ra saỏ Giao cho cảnh sát ư?
- Không. Tôi để cho cậu ấy tỉnh hẳn rượu, đưa cậu ấy về tận nhà.
Ông Đạt đôt một điê"u thuốc, nhả khói, rôì tiếp:
- Thật ra thì Hoàng Tâm cũng là một thanh niên đầy taì năng. Hơn một năm trước, cậu ấy nào có để râu đâu, sống rất tự tin và hoạt bát. Cậu ấy tốt nghiệp khoa báo chí, thông minh, nhạy bén, chịu khó làm việc nhưng lại cao ngạọ Tiếc cái là gia đình chúng tôi làm cho cậu ấy buông xuôi hết mọi thứ.
Thanh Trúc kinh ngạc nhìn ông Đạt, nàng không ngờ, ông tổng giám đốc lại bộc trực như vậỵ
Thanh Trúc nóị
- Tôi biết một phần nào sự việc. Thật ra không phải gia đình ông đã hại anh ấy mà là Hải Yến. Hoàng Tâm đang hận Hải Yến.
Ông Đạt liếc nhanh Thanh Trúc.
- Ai nói cho cô biết chuyện đó?
- Anh Kỳ nóị
Ông Đạt có vẻ suy nghĩ.
- Anh Kỳ à? Anh Kỳ trước kia là bạn thân của Hoàng Tâm. Cô thấy đó. Cuộc đời rất nhiều cảnh éo lẹ Hôm qua, tôi tưởng là Anh Kỳ đã giết Tâm rồi đó chứ?
Thanh Trúc nói như biện hộ cho Kỳ.
- Anh Kỳ không bao giờ hành động như vậy đâụ Anh ấy chưa làm cho Tâm bị thương mà?
- Phải, chưạ
- Đó thấy chưạ
Thanh Trúc nói, nhưng rôì lại thở dàị
- Thấy anh Tâm cũng tội, tại sao anh ấy lại không quên Hải Yến đỉ
- Với những người con gái như Hải Yê"n thì bất cứ người đàn ông nào cũng không thể dễ quên được đâụ
À, thì vậy! một ý niệm thoáng qua đầu Thanh Trúc. Cô ấy hẳn đẹp như tiên. Thanh Trúc lại nhớ tới ánh mắt lạc loài tuyệt vọng của Tâm. Trúc nghĩ, nếu ta là Hải Yến, ta sẽ không thay lòng đổi dạ đâụ Có một người yêu đầy chất đàn ông như Tâm đâu phải dễ ? Sao còn đứng núi này trông núi nọ ?
Rồi Thanh Trúc trở về phòng làm việc riêng của mình giống như mọi ngàỵ Một buổi sáng thật bậ rộn. Hết tiếp điện thoại, lại đ.oc thư của khách hàng. không có lấy một phút rảnh rỗị Không có thơì giờ đâu để nghĩ đến chuyện tình của Tâm với Hải Yến.
Rồi thơì gian cũng trôi qua thật nhanh. Buổi trưa đã đến. Chuông báo nghỉ trưa vừa reo là Thanh Trúc thấy khỏe hẳn. Mỗi ngày gần như Thanh Trúc chỉ chờ đợi giây phút nàỵ Giờ phút tuyệt vời nhất trong ngàỵ Giờ phút có Anh Kỳ. Nghĩ tới Anh Kỳ, Thanh Trúc quên cả mệt. Nếu có Trang Thanh ở đây chắc thế nào hắn cũng nóị
- Con gái gì mà không biết xấu hổ. Mới quen nhau chưa bao lâu đã chết mê chết mệt rồi!
Tối qua tiếc thật. Trang Thanh không gặp được Anh Kỳ vì Thanh làm thêm ca hai, mãi đến thật khuya mới về đến nhà. Bấy giờ thì Kỳ đã về rôì. Phải chi Thanh trông thấy Kỳ thì ta có thể hỏi hắn đánh giá Kỳ ra saỏ Nếu hắn chê ta sẽ cho Kỳ dẹ Nhưng được không? Thanh Trúc tự hỏị Vì như có lần Thanh Trúc đã đánh giá tay phi công kia là dở, vậy mà Trang Thanh có chịu buông gã đâủ Tình yêu rõ thật kỳ cục.
Ra khỏi tòa nhà công ty, Thanh Trúc nhìn quanh, chẳng thấy Kỳ. Lúc gần đây Kỳ cứ ngại bạn đồng nghiệp họ Nhìn thấy rôì xì xào nên thường hẹn gặp nàng ở góc phố. Thanh Trúc bước nhanh về phiá đó. Đột nhiên có một người đàn bà chận ngang.
- Chị đang tìm Anh Kỳ phải không?
Thanh Trúc ngạc nhiên. Dứng trước mặt nàng là một người dàn bà rất trẻ. Tóc xoã ngang vai, làn da trang mịn. dôi mắt như mơ mộng, mui nhỏ, miêng nhỏ. Một vẻ dẹp của người con gai thời xưạ Thanh Trúc như ngẩn rạ Nàng tự thay mình dẹp, Trang Thanh cũng dẹp, nhưng so voi người con gái trước mặt này thì chẳng ra gì. Bản năng như báo cho Trúc biết người dàn bà trước mặt là ai rồị
- Chị là Hải Yến?
- Vâng. Còn chị là Thanh Trúc?
Thanh Trúc gật dầụ Hai người con gái tự hiểu lẫn nhaụ Hải Yến lên tiếng.
- Toi đã nhờ Anh Kỳ, cho tôi mượn cô buổi trưa naỵ Yến nói mà đôi mắt chớp chớp. Đôi mắt làm cho đàn ông như mê như mẩn.
Thanh Trúc thụ động hỏị
- À, chị cần gặp tôi có chuyên gì ư ?
- Vâng, để tôi mời Trúc dùng cơm trưa nhé? Rồi nói chuyện saụ
Họ cùng xuống phố. Cạnh đường có chiếc xe hơi con màu dỏ bóng loáng. Dù không sành về xe, nhưng Trúc cũng đoán được đây là một trong những loại xe đắt tiền. Yến mở cửa và Trúc chui vào ngồi cạnh tay láị Yến cho xe nổ máy xong hướng về phía Nam Lộ. Suốt con đường chẳng ai nói gì với nhaụ Xe ngừng trước một quán cơm Tây, họ xuống xe đi vàọ Phòng ăn trang trí sang trọng, sàn trải thảm, đèn lờ mờ, các khung cửa sổ đều có phủ rèm chẹ Vừa ngồi xuống ghế, Hải Yến đã nóị
- Không phải tôi muốn tỏ ra sang trọng, nhưng đến đây ngồi, khung cảnh yên tĩnh dễ nói chuyện hơn.
Thanh Trúc ngồi yên. Nàng nghĩ đến Anh Kỳ. Phải chi nàng và Kỳ có đủ điều kiện tài chánh, đến đây ngồi mỗi ngày nói chuyện, hẳn khung cảnh hữu tình hơn. Nhưng vừa nghĩ đến đó, Trúc lại thấy áy náỵ Cần gì phải như vậỵ Nếu thật sự yêu nhau thì khung cảnh nào lại chẳng được? Anh Kỳ! chỉ cần có anh, là hủ tiếu bò kho cũng tuyệt vời rồị Hải Yến gọi hai phần ăn nhẹ với cà phê. Thức ăn mang ra, nhưng chỉ có một mình Trúc ăn thôi, còn Yến chỉ uống cafẹ
- Nghe nói hôm qua Hoàng Tâm đến công ty quậy làm cô phải một phen hết hồn?
Yến hỏi, Thanh Trúc giật mình, nhanh thật, mới đây mà ai cũng biết chuyện đó, Trúc vội nóị
- Cũng không có gì, ông ấy uống rượu say quá, nên không kiểm soát được hành dộng của mình.
Hải Yến chăm chú nhìn Trúc, rồi nắm lấy tay nàng. Cô ta có vẻ xúc động. Hải Yến dồn dập hỏị
- Cô thấy Tâm ra saỏ có xanh xao lắm không? tiều tuỵ lắm hở? Anh ấy nổi giận? Bị họ xúm lai đánh? Thanh Trúc, chị nói thật cho tôi biết đi, tôi không dám hỏi ai cả, tôi chỉ biết hỏi chị.
Thanh Trúc nhìn lên tròn mắt:
- Chị đã bỏ rơi anh ấỷ Bây giờ còn quan tâm gì nữả Chị hỏi để làm gì chứ?
Bàn tay Hải Yến siết chặt lấy tay Trúc, nói như nghẹn lờị
- Toi van Trúc, đừng nói thế, đừng trách móc tôi nữạ
Trúc thở rạ
- Vâng, anh ấy có vẻ tiều tuỵ, nhưng còn hơn thế nữa, anh ấy như tuyệt vọng. Giống như, ...Giống như một mãnh thú bị dồn vô đường cùng. Tuyệt vọng, đau khổ cùng cực.
Hải Yến ngồi yên, đôi mắt mở to đầy lệ, đôi môi cô ta run run.
- Vậy thì ...vậy thì tôi phải đi tìm ...tôi phải đi tìm ngay anh ấỵ
Thanh Trúc trợn mắt.
- Chi vậỷ Chị định làm cho anh ấy đau khổ hơn, ray rứt hơn ư?
Hải Yến nhìn Trúc, rồi đột nhiên nước mắt chảy dàị Nước mắt của nàng làm Trúc cũng phải xúc động. Trúc phải lấy giấy lau đưa cho Yến. Yến nóị
- Tôi bậy quá! Tôi thật yếu đuốị Tôi phải quên anh Tâm mới phảị Sao tôi lại khổ thế nàỵ
Thanh Trúc vừa cảm động lại vừa thấy khó chịụ
- Tại sao chị lại làm dâu nhà ông Dạt? Vì tiền hay vì tình yêủ
Hải Yến ngẩng lên.
- Chị hoỉ ư? Câu hỏi đó cứ lẩn quẩn trong đầu tôi mãị Đến bây giờ tôi cũng không tìm ra được lời đáp. Nhưng có lẽ vì tiền thì hơn.
- Vì tiền?
- Vâng. Thanh Trúc có biết không? Bấy giờ anh Võ Thế Nhâm đã tấn công tới tấp.
- Võ Thế Nhâm?
- Vâng, chồng tôi hiện tại đấy, anh ấy là con cả của ông Ðạt. Anh ấy với sự hổ trợ của toàn bô. Công Ty Quyết Tiến. Nhâm biết tôi đã có người yêu, và người yêu của tôi là Hoàng Tâm bạn rất thân của Anh Kỳ. Mỗi ngày Tâm đều đưa tôi đến sở làm.
Hải Yến nhìn mặt Trúc rồi tiếp.
- Nhâm gặp tôi, rồi bất chấp mọi thứ. Trong một lần tình cờ tôi cho Nhâm biết là tôi rất yêu loại hoa lan của xứ Hawaị Vậy là hôm saụ Phòng làm việc của tôi đã chất đầy loại hoa nàỵ Nhâm đã dùng điên thoại đường dài, liên lạc tận Hawai mang hàng bằng đường hàng không sang cho tôị Còn nữạ Nhâm đi tìm ở đâu một chiếc lọ thuỷ tinh thật đẹp, cắm hoa lan kia, đưa đến trước mặt tôi^ với mảnh giấy nhỏ.
Hải Yến mở ví ra lục lọi nói:
- Để tôi đưa cho Trúc xem, để Trúc hiểu được tại sao bấy giờ tôi lại chọn Nhâm.
Yến đưa mảnh giấy cất kỹ trong ví ra cho Trúc xem. Mảnh giấy được vẽ đầy hoa lan Hawai với hàng chữ nắn nót.
"Hoa như lửa, tình như lửa
trọn đêm mang tới ngàn vạn cánh
Hoa như lưả, tình như lưả,
chỉ ngại đa tình chẳng được yêụ"
Thanh Trúc xúc động trả lại mảnh giấy cho Yến, nàng hiểu tại sao Yến bị lung lay tình cảm.
- Sau đó còn những sự kiện khác xảy ra nữạ không biết Nhâm dò hỏi ở đâu, chàng biết tôi thích mặc áo lụa bằng tơ tằm. Thế là có một hôm, khi đến sở làm, tôi đã thấy trong phòng mình, nguyên cả một lô áo toàn tơ tằm, từ màu đen đến trắng. Tóm lại gần như sở thích của tôi có gì, Nhâm đều biết. Và chàng cố gắng làm haì lòng tôị Tôi vừa định học cưỡi ngựa, là hôm sau toàn bộ phụ tùng yên cương, rồi ngưạ có đủ. Như vây làm sao tôi chẳng xúc động. Có điều, chưa tiến được đến tình yêụ Vì tôi rất yêu Tâm ...
Hải Yến cúi nhìn xuống.
- Thanh Trúc hiểu không, hoàn cảnh gia đình tôi lúc đó rất nghèọ Cha mất sớm, mẹ thì bị xuất huyết dạ dàỵ Mấy đứa em còn đi học. coi như cả nhà chỉ sống dựa vào đồng lương của tôị Cuộc sống quá khó khăn. Nhưng tôi vẫn yêu Hoàng Tâm. Anh ấy có hoàn cảnh bi đát hơn cả tôị Mới ra trường làm biên tập cho một toà báo nhỏ. Cuộc sống quần quật. Chúng tôi không có thời giờ cho nhaụ Tình cờ gặp nhau thì kéo nhau đi ăn quà vặt. Ăn bột chiên, mì bò khọ Mùa đông, chúng tôi tìm cách vào phòng thể dục thể thao để trú lạnh. Còn mùa hè, đưa nhau bờ hồ nước ngọt để tán gẫu, để được muỗi đốt đỏ khắp ngườị Thanh Trúc thấy đó, khi con người ngheò khổ quá, thì chuyện tình yêu cũng mất đi thi vị. Đó là một sự tàn nhẫn mà ta phải đối diện thôị Vì vậy Trúc đừng bao giờ lý thuyết suông. Cuộc đời này, nhân loại này, không làm sao chối bỏ được sự thật. Đó là cái giàu với cái nghèọ
Hải Yến ngưng lại, hớp một hớp cafẹ Thanh Trúc yên lặng lắng nghẹ Nàng chợt nghĩ đến Anh Kỳ. Họ đã cùng ăn mì bò kho, cá vò viên, cùng dạo bằng đôi chân trên phố. Kỳ chưa hề tặng cho Trúc một món quà gì. Có lần Kỳ đã nói: Đắt quá thì tôi không có tiền mua, còn rẻ quá thì lại không xứng vơi Trúc. Trúc cảm thông không hề đòi hỏị
Hải Yến nói tiếp.
- Tôi biết là Trúc không đồng ý với tôị Anh Tâm yêu tôi cũng như tôi yêu anh ấỵ Nhưng có nhiều vấn đề không đơn giản. Chuyện lấy nhau đòi hỏi những điều kiện khác, đó là chưa nói còn ân nghĩa nữạ
- Ân nghĩả
Hải Yến yên lặng một chút nóị
- Vâng. Thanh Trúc biết không? Một lần nọ, bệnh dạ dày của mẹ tôi trở nặng, người bị xuất huyết nhiều quá, phảỉ vô maú. Trong lúc đó tôi bối rồi, không biết phải chạy đâu ra tiền để mua máu, thì Nhâm xuất hiện, một sự xuất hiện kịp thờị Chàng đã đích thân cho máu, cứu sống mẹ tôị
Thanh Trúc nghĩ.
- Đúng rồi! Thế này thì làm sao trách được Hải Yến chư? Thanh Trúc nghĩ. Có lẽ là một sự sắp xep éo lẹ Bên nghĩa bên tình. Nếu trường hợp của ta chưa hẳn ta phải biết lưạ ra saỏ
Rồi nàng chợt hỏi:
- Bây giờ thì chị cần em giup' gì nàỏ
Hải Yến buồn buồn. Đoi mắt nàng như phủ lớp sương mù.
- Tôi muốn nhờ Thanh Trúc, điện thoại cho anh Tâm, hẹn anh ấy ra đây để tôi được gặp.
- Tại sao chị không đích thân gọi dây nóỉ
- Tôi đã từng làm thế, nhưng vừa nghe đến giọng noí của tôi là Tâm cắt dây ngay, tôi không làm sao nói chuyện được với Tâm.
- Sao không đi thẳng đến nhà?
Hải Yến chợt rùng mình.
- Tôi không dám. Trúc biết không? Anh Tâm mà giận lên, anh ấy hung dữ lắm. Tôi lại không dám mang thương tích về nhà chồng.
Trúc như hiểu rạ
- Thế chị định nói gì với anh ấỷ
Hải Yến buồn bã.
- Tôi cũng không biết. Tôi chỉ định khuyên anh ấy là hãy quên tôi đị Hãy cố gắng đứng vững để xây dựng tương lai của mình.
- Chị nhắm liệu có đủ sức thuyết phục không? biết ông ấy có nghe lời chị nữa không? hay là ....trừ phi ...
- Trừ phi thế nàỏ
- Trừ phi chị bỏ Nhâm, để quay lại với anh ấỵ
Thanh Trúc nói nhưng lại thấy hối hận ngaỵ Sao lại đề nghị dại
dột vậỷ Khi không rồi muốn phá vỡ hạnh phục gia đình người tạ Bậy thật!
Hải Yến nghĩ ngợị
- Không được, làm gì thì chỉ nên làm sai một lần. Đừng để sai lần thứ haị Giết một người chưa đủ sao lại giết thêm người thứ haỉ
Thanh Trúc nhìn Yến. Đột nhiên có một tình cảm mãnh liệt, đầy nữ tính xuất hiện trong lòng nàng khi nhìn người đàn bà trước mặt đau khổ, đáng thông cảm. Có ai muốn như vậy bao giờ?
Trúc nóị
- Chị Yến, tôi thấy thế này nhé. Hành động thông minh nhất của chị hiện nay là nên quên Tâm đi, hãy dành hết tình cảm và lý trí cho tình yêu người chồng. Vì tôi nghĩ là, sớm muộn gì rồi Tâm cũng quên được chị. Ngày nào đó, anh ấy sẽ gặp một người con gái khác, rồi anh ấy sẽ yêụ Thời gian bao giờ cũng là liều thuốc màu nhiệm.
- Trúc tin như thế?
Thanh Trúc gật đầu khẳng định.
- Vâng. tôi nghĩ là anh Nhâm cũng yêu chị không kém Tâm đâụ
Nếu không thì anh ấy đã không làm được nhưng chuyện điên rồ mà chị đã kể. Vì vậy, chị mà xa anh Nhâm nữa thì chuyện sẽ càng rắc rồi hơn.
Hải Yến suy nghĩ thật lâu, rồi nhìn lên. Hình như Hải Yến đã tìm được cho mình một thái độ dứt khoát, nàng siết chặt tay Trúc nói:
- Cám ơn Trúc, Trúc đã cho tôi những ý kiến quí báụ Tôi có thể là bạn của Trúc được chứ?
- Dĩ nhiên, tôi có cảm nghĩ như chị đã là bạn của tôi từ lâu
Hải Yến thở dài:
- À Trúc có biết là tôi khổ lắm không? Nhiều lúc muốn tìm một người bạn để tâm sự, mà không tìm rạ Anh Nhâm tuy yêu tôi nhưng tôi không thể nói hết mọi chuyện cho anh ấy nghe được, Trúc hiểu chứ?
Thanh Trúc gật đầu rồi nhìn vào đồng hồ, Hải Yến đứng dậy, nàng nóị
- Để tôi đưa Trúc về công tỵ Làm thư ký cho ông già chồng tôi, không phải là dễ phải không?
Thanh Trúc cùng Hải Yến bước ra khỏi quán ăn, ngồi vào xe Trúc thắc mắc.
- Em không hiểu sao, mấy cô thư ký ở công ty Quyết Tiến đều trở thành dâu con nhà ông Tổng Giám đốc cả vậỷ
Hải Yến vừa nổ máy vừa nói:
- Cái đó cũng đâu có gì lạ đâủ Họ đã sàng lọc trong số hàng trăm hàng ngàn cô gái tìm việc làm. Cuối cùng mới tìm được một người ưng ý làm thư ký riêng. Rồi thì ....Người nhà ông Dạt dưới sự giúp sức của cả công ty, chỉ cần ra tay là được ngay, làm gì có đối thủ.
Rồi Hải Yến quay lại nhìn Trúc cườị
- Biết đâu chừng, rồi Trúc sẽ gia nhậ p hội họ Võ cả thôị
Tới đây Thanh Trúc lắc đầu cương quyết.
- Tôi hả không bao giờ!
Hải Yến liếc nhanh về phía Trúc, rồi không nói gì cả. Nàng lại hướng mắt về phía trước, ra chiều suy nghĩ.

[tuvi]

Chương 3

Về tôi công ty, ngồi vào bàn làm việc thật lâu, mà Thanh Trúc vẫn không lấy lại được bình thản. Trúc cứ nhớ mãi bóng dáng của Hải Yến. Con người ở đâu mà lại dịu dàng, như thơ, như nhạc. Ngay chính Trúc khi tiếp xúc mà vẫn thấy ngất ngây chứ đừng nói đến người khác pháị Trách nào Hoàng Tâm, đã yêu Yến như ngây như dạị Nhưng sau câu chuyện của Yến, Trúc lại thấy anh chàng Nhâm, cũng là một nhân vật khá haỵ Những đóa hoa lan Hawai, những tấm aó lụa tơ tằm. Rồi chuyện hiến máụ Rõ ran`g, nếu ta ở điạ vị của Hải Yến, thì cũng khó xử thôị Không, không phải thế. Thanh Trúc lắc đầu xua đuổị Ta sẽ chẳng chọn ai hết. Chọn Anh Kỳ thôị
Anh Kỳ! cái tên xuất hiện trong đầu là Thanh Trúc không thèm nghĩ đến ai nữa hết.
Nàng trông ngóng đợi chờ. Tại sao suốt một ngày hôm nay, Kỳ lỉnh đâu mất, tìm mãi mà không thấỷ Hay la chiều nay, chắc sau khi tan sở, Kỳ sẽ đón ta trước cửả Thanh Trúc thấy nhớ Kỳ vô cùng, nhớ đên độ muốn gọi dây nóị Nhưng mà số máy của Kỳ là bao nhiêủ Ta cũng không biết. Thanh Trúc thấy ngượng ngùng. Thế này mà kể lại cho Trang Thanh biết, sẽ bị hắn mắng cho một trận.
Có tiêng chuông điện thoaị reọ Thanh Trúc vội cầm lên nghẹ
- Alô! Ai đấỷ Đây là phòng thư ký riêng của Tổng Giám đốc. Ông tên là gì? Ông cần tìm aỉ
Bên kia yên lặng một chút. Chỉ có tiêng thơ? Hay là Anh Kỳ? Anh chàng nay hay đóng kịch lắm. Thanh Trúc nói lớn qua ống nghẹ
- Sao! ai thế? không trả lời tôi cúp máy à nghẹ
Bên kia đầu dây, không phải giọng nói của Anh Kỳ, làm Trúc hơi thất vọng.
- Khoan đã, đợi một chút. Cô là Thanh Trúc ư?
- Vâng.
- Tôi la Hoàng Tâm đâỵ
Thanh Trúc giật mình
- À!
Vừa mới nói chuyện với Hải Yến xong thì Tâm gọi dây nói tôị một sự thật bất ngờ. Hắn định nhờ Trúc giúp đỡ Nhưng rồi sực nhớ đến lươĩ dao trên tay của Tâm hôm qua, Trúc rùng mình hoỉ.
- Anh cần gì?
Giọng nói bên kia từ tốn không hùng hổ như hôm quạ
- Tôi điện thoại đến để xin lỗi cô chuyện hôm quạ Xin lỗi nhé cô Trúc, không hiểu hôm qua tôi có làm cô bị đau chỗ nào không. Nếu có, tôi mong sao nó cũng không nặng lắm.
Giọng nói của Tâm có vẻ bức rức, Trúc vội trấn an:
- Không sao đâu, anh yên tâm.
Tâm nói như giải thích.
- Hôm qua tôi uống rượu say quá, tôi hơi buồn lại say rượụ không biết có làm gì nông nỗi không? Có lẽ hôm qua tôi đã làm cô hốt hoảng ?
- Có nhưng ít thôị
Thanh Trúc thành thật nóị Tâm thở dàị
- Sau khi tan sở, cô có thể cho tôi được gặp, nói chuyện một chút không? .
Thanh Trúc vội vã nóị
- Ồ, không được. Sau khi tan sở, tôi bận lắm.
Nàng nghĩ cái giờ sau khi tan sở là giờ dành cho Anh Kỳ. Trúc cũng không muốn chen vào chuyện của Tâm và Hải Yến nữạ Bên kia yên lặng một chút rồi nóị
- Cô sợ tôi sẽ gây ra chuyện khiếp đảm nữa ư? Hôm nay tôi không uống rượụ Tôi muốn gặp cô chỉ để xin lỗị Cô có thể quên giùm hình anh? khủng khiếp của tôi hôm qua không?
Trúc nóị
- Tôi đã quên rồi! Tôi biết được chuyện của anh, tôi hiêủ anh nên không trách. Nhưng vì hôm nay tôi có cái hẹn.
- Với Anh Kỳ phải không?
Trúc ngạc nhiên. Nhưng rồi hiểu rạ Ông Đạt đã nói Anh Kỳ và Tâm trước kia là đôi bạn thân kia mà. Thanh Trúc thành thật.
- Vâng.
Có tiêng cười lớn của Tâm trong máỵ
- Vậy là tôi hiểu rồị Vậy mà cô dám lớn tiếng là sẽ không bao giờ làm dâu nhà họ Võ. Ha ha ha! Lại thêm một cô thư ký thờ thần tàị
- Ha ha ha! Thôi được rồi, tôi không quấy rầy cô nữạ Cứ đi hẹn hò với con nhà giàu đi!
Thanh Trúc không hiểu Tâm định nói gì.
- Cái gì? Khoan ngắt điện thoại, anh phải noi rõ cho tôi nghẹ Cái gì con nhà giaù? Anh Kỳ chỉ là một nhân viên bảo vệ của Công Ty Quyết Tiến.
Tiêng cười trong máy càng chói tai hơn.
- Ha ha ha! ... Cô nói cái quỷ gì thế? Thằng Võ Hiếu Kỳ mà làm công cho Công Ty Quyết Tiến à? Có nằm mơ không vậỷ Hay là cô cũng say say như tôi hôm quả Võ Hiếu Kỳ?
Thanh Trúc ngơ ngác. Không biết mình có nghe lầm không?
Thanh Trúc nhắm mắt lạị Nàng có cảm giác như tất cả máu trong người chạy ngươc. xuống chân. Chợt Trúc hiểu ra khi nghĩ về những việc đã xảy ra trước đó. Từ chuyện đánh cá. Thua sẽ là vơ. Kỳ, mà ăn thì Kỳ phải chịu làm chồng. Ngay từ đầu, Kỳ đã đem Trúc ra đùa bỡn. Rõ ràng Trúc ngây thơ quá, trẻ con quá. Cái gì cũng không biết, cứ nhắm mắt mà bước thẳng vào cái lưới đã giăng sẵn. Cái khuôn mặt làm ra vẻ rầu rĩ, đói ăn. Caí cười làm ra vẻ bí mật. Một nhân viên quèn, một trưởng phòng chiêu đãi, rồi một nhân viên ngoài biên chế. Tức thật. Dám lừa dối tạ Mà ta lại ngây thơ một cách cả tin thế. Thanh Trúc yên lặng suy nghĩ. Có tiêng của Hoàng Tâm.
- Sao thế? Làm sao cô lại yên lặng như vậỷ
Thanh Trúc tỉnh lại
- À, hiện ông đang ở đâu đấỷ
- Tôi đang ở phòng điện thoại công cộng trước cổng công ty cô đâỵ
- Vậy thì anh hãy đợi đấy, tôi sẽ tới ngay!
Thanh Trúc gác máy rồi cầm lấy ví tay chạy ngay ra cửạ Vừa tới ngoài, suýt tí nữa nàng đã đâm sầm vào người của Anh Ky vừa bước vàọ
Kỳ nắm lấy tay Trúc hoỉ
- Em ... Em làm sao thế? Đi đâu vậỷ Sao mặt mày tái xanh như vậỷ Em bệnh rồi à?
Thanh Trúc vùng vẫy khỏi tay Kỳ. Nàng nói như khóc.
- Mặc tôi!
Rồi Trúc xông vào thang máy, Kỳ đuổi theo, nhưng Trúc đã đóng cửa lạị Trúc bấm nút, thang xuống tận lầu một, và nàng chạy ngay đến bên điện thoại công cộng.

Nửa tiếng đồng hồ sau, Thanh Trúc đã có măt bên bờ hồ với Hoàng Tâm. Tâm vẫn để râu quai nón, vẫn đôi mắt dữ, nhưng cử chỉ và thái độ của chàng đã bình thản, nghiêm chỉnh hơn. Họ bước qua cầu, men theo con đường quanh cọ Hôm nay không phải là ngày nghỉ, nên rất vắng khách, chỉ có tiếng chim kêu trong khung cảnh vắng lặng. Tâm lên tiêng trước:
- Tôi nghĩ là cô hẳn đã biết chuyện của chúng tôỉ
- Vâng.
Thanh Trúc trả lời một cách máy móc, vì đầu nàng bây giờ chỉ tập trung vào hai chữ "Anh Kỳ". Tâm nói tiếp.
- Có lẽ không có một ấn tượng tốt về tôỉ Hôm qua lúc tôi đến Công Ty Quyết Tiến, không phải để kiếm chuyện, mà là tại vì ...
Tâm bặm môi một chút nói tiếp.
- Tôi biết là ông Đạt vừa mới tìm được một thư ký mớị Tôi đã theo dõi cô mấy ngày liền, tôi cũng thấy cô cùng đi với Anh Kỳ. Tôi đã nghĩ là phải cứu lấy cô, trước khi cô bị tiền bạc lôi cuốn, phải đưa cô ra khỏi nơi đó.
Thanh Trúc nghiêng nghiêng mái tóc
- Tiền bạc lôi cuốn? Làm gì có chuyện đó. Họ có đưa tiền bạc ra để lòe tôi đâu! ngay cả chuyện ăn cơm, nhiều lúc tôi còn phải trả tiên.
Rồi nhìn thảng vào mắt Tâm, Trúc hỏi
- Anh có chắc Anh Kỳ là con trai của ông Đạt không? Hay anh định phá chúng tôỉ
Tâm kinh ngạc nhìn Trúc, như nhìn một vật lạ
- Cô làm bạn với hắn mà hoàn toàn không biết hắn là ai ư? Hắn là gì mà tên họ? cha mẹ là aỉ nhà ở đâủ cô có vẻ sống mới quá vậỵ Với chuyện như vậy không lẽ tôi gạt được cô? Không tin cô cứ đi hỏi biết ngay mà. Hay là cô điện thoại cho gia đình ông tổng giám đốc đị Cô chỉ cần hỏi Anh Kỳ, là biết ngay hắn có phải la người nhà họ Võ không? có điều tôi hơi ngạc nhiên, tại sao Kỳ lại giấu tông tích của mình với cô như vậỷ không phải chỉ có hắn mà mọi người ơ? Công Ty Quyết Tiến, nếu không là cô đã biết rõ sự thật từ lâụ
Thanh Trúc nhớ lại từng đoạn phim cũ. Từ chuyện quen nhau với Kỳ trong thang máỵ Sự nhạy cảm và che giấụ Câu đánh cá kỳ cục. Thái độ trững giỡn cười cợt. Lúc nào cũng như đùạ Đến thái độ như "mất hồn" không có tiền trả tiệm ăn mì bò kho, nghèo khổ, càng nghĩ Trúc càng thấy tức tối, bực dọc. Đ'ung rồị Hắn đã dùng nàng như một thứ tiêu khiển. Hắn đã đạo diễn vàquuay nàng như chong chóng . Rồi đứng một bên, lặng lẽ thưởng thức tài nghệ đóng kịch của chính mình. Có lẽ hắn còn về nhà huênh hoang về thành quả củả chính mình. Chứ nếu không làm sao bà Đạt lại phải mò lên tận phòng nàng để xem chân xem cẳng. Bây giờ thì Thanh Trúc coi như hiểu hết rồi! Tất cả sự bí mật đã bật mí hết. không có gì thần kỳ nữạ Hứ! Thanh Trúc bực tức. Có điều nàng vẫn không hiểu tại saọ Tại sao Anh Kỳ lại phải giấu giếm tông tích mình như vậỷ
Tâm suy nghĩ một chút chợt nóị
- Thôi tôi hiểu rồi, hắn định đóng vai của tôi đấỷ
Thanh Trúc ngạc nhiên.
- Đóng vai anh?
- Vâng, hắn phải đóng vai người nghèo khổ trước, rồi sau đó mới hiện thân ra là một công tử nhà giàu có. Làm như vậy, cô sẽ thấy rõ sự khác biệt của hai thế giới khác nhau giống như chuyện cổ tích "Hoàng tử da cóc". Khi cô phát hiện ra hắn không phải là con cóc xấu xí mà là một hoàng tử đẹp trai, thì cô sẽ sung sướng biết chừng nàọ Cô sẽ thấy quý trọng nhưng gì mình đang có trong taỵ Hoàng Tâm thở dàị
- Cô có hiểu chưa hả Thanh Trúc? Nếu trước kia Hải Yến không gặp tôi, mà ngay từ đầu đã gặp Nhâm, thì chưa chắc Yến đã ngạc nhiên, đằng này tôi chỉ là thằng nghèo rớt mồng tơi, làm bạn với tôi chẳng có lấy một caí gì hết. Trong khi đến với Nhâm thì hoa lan Hawai, tulipe của Hòa Lan . Rồi mọi thứ cái gì Nhâm cũng giống như aỏ thuật gia, hô biến là có ngaỵ Có thể Hải Yến không để ý đên sự tốn kém để có những cái đó. Nàng chỉ xúc động vì sự cất công của Nhâm để mang lại niềm vui cho nàng. Nhưng nếu không có tiền thì lam` sao hành động được như vậỷ Thế là Nhâm đã chinh phục được Yến. Còn tôi, tôi như bị xa xuống địa ngục. Thanh Trúc hiểu tôi nói gì chứ?
Tâm nhìn sang Trúc với ánh mắt buồn thảm, giọng nói của anh
chàng như nghẹn lạị
- Phải nó la nhà ông Ðạt, người nào cũng thông minh. Họ có đủ mọi thứ, nên làm cái gì cũng dễ dàng. Trước kia họ cần tiền, cần thế lực. Từ một công ty nhỏ xíu, họ khuếch trương, mở rộng, nuốt hết những công ty nhỏ để trở nên ngày naỵ Bây giờ họ đã có mấy thứ đó, họ quay sang sưu tầm gái đẹp.
Thanh Trúc nhìn Tâm. Tâm đã trình bày mọi thứ có tình có lý.
Tâm đã phơi bày một sự thật theo sự phân tích của chàng.
- Theo anh thì thủ đoạn của họ khá cao và quỷ quyệt?
Tâm noí với tiếng thở dài, vẻ đau khỏ.
- Nếu không cao làm sao có ngày naỷ Cô nên nhớ rằng tôi với Hải Yến yêu nhau hơn bảy năm, vậy mà họ chỉ chen vào có mấy tháng là tình chúng tôi phải tan vỡ. Cô không biết Hải Yến đâu! Hải Yến rất yếu đuối và ngây thơ. Trước ngày họ Võ nhúng tay vào, tôi tin là nếu là hàng trăm xe tăng đến để kéo cô ấy ra khỏi tôi, chưa chắc đã chia rẽ nổi tôi và nàng.
Thanh Trúc nói nhanh.
- Tôi đã gặp Hải Yến rồị
- Thế à?
Tâm chau mày, Trúc phải giải thích thêm.
- Mới trưa nay thôi, cũng vi chuyên quậy phá của anh nên cô ấy đến gặp tôi để thăm hỏị
Tâm có vẻ quan tâm.
- Thế ư? Cô ấy có nhắc đến tôi không?
Thanh Trúc nhìn khuôn mặt xanh xao của Tâm nóị
- Có, Hải Yến chỉ nói về anh thôị Cô ấy cũng nói là không biết đến bao giờ anh mới có thể đứng vững trở lạị
Tâm nhắm mắt lại, ngồi thừ ra như pho tươn.g đá. Thật lâu mới ngẩng nhìn lên, khuôn mặt tái mét. Trúc phải kêu lên.
- Ồ, anh làm sao thế?
Tâm hằn học nóị
- Không sao, tôi chỉ thấy hơi nhức đầu một chút, tí nữa rồi sẽ khoẻ thôị
- Sao anh không đi khám bệnh?
Tâm nóị
- Đâu cần, đây là chúng bệnh thuộc về tâm linh, bác sĩ không trị liệu được đâụ Lần nào cũng vậỵ Bệnh phát ra đều có dính líu ít nhiều đến Hải Yến.
Rồi Tâm nhìn thẳng vào mắt Trúc.
- Có thật cô ấy muốn tôi sống vững vàng trở lại không?
- Vâng.
- Nếu thế thì cô ấy phải biết nên làm gì?
- Ý anh muốn nói là Hải Yến phải bỏ chồng để trở lại với anh ư?
Tâm gật gù nói, chàng cắn nhẹ môị
- Ờ, sau đó tôi sẽ ruồng bỏ cô ta trở lạị
Thanh Trúc ngạc nhiên.
- Ruồng bỏ Hải Yến? Anh đang nói gì đấy chứ? Con người anh rõ tàn nhẫn. Anh không còn yêu Hải Yến, mà anh đang căm thù cô ấy, anh chỉ nghĩ đên chuyện báo thù thôị
Thanh Trúc nhìn Tâm nhiệt thành. Chuyện của cô và Anh Kỳ như bỏ quên đâu mất. Trúc tiếp.
- Anh Tâm , anh làm như vậy là sai, là tầm bậy lắm anh hiểu không?
Tâm cười nhạt.
- Tôi đã nói với cô rồi, chuyện tình cảm là chuyện khá phức tạp. Từ yêu biến thành hận thù đã có bao xả Vâng, tôi căm thù Hải Yến, vì Hải Yến đã bỏ rơi tôi, nhưng tôi thù nhà họ Võ hơn nữạ Vì họ biết Yến không phải là của họ mà vẫn cố đoạt cho bằng được.
Thanh Trúc thành thật nhận xét.
- Anh nói như vậy là không công bình. Trên nguyên tắc, thì mọi
người đều có quyền tán tỉnh, theo đuổi các cô gái chưa chồng cả.
Tâm nói với giọng giận dữ
- Cô cũng nghĩ như vậy ư? Cả nhà họ đều biết chuyện tôi với Hải Yến, con trai họ lại là bạn của tôi, vậy mà họ lại hành động như vậy, họ đâm sau lưng tôi, cô hiểu không?
Thanh Trúc can đảm lắc đầụ
- Nhưng Hải Yến bấy giờ chưa phải là vợ của anh mà? Trên phương diện tình yêu, phải nói là trên cuộc chiên tranh giành tình yêu, mạnh được, yếu thua là lẽ thường. Thất bại là phải chấp nhận sự yếu kém của mình. Anh cũng đâu phải là người cuồng si đâụ Bằng chứng là sau cuộc thua Nhâm, trái tim anh nguội lạnh. Anh chỉ nghĩ đên chuyện trả thù.
Tâm nói như hét.
- Tại sao cô nói như vậỷ
Cái hình anh? hôm qua lại trở về trong đầu Trúc. Bàn tay Trúc lại bị Tâm chụp lấỵ Tâm chụp đúng cánh tay bị thương hôm qua, Trúc đau chảy nước mắt, Tâm vẫn không buông, Tâm tiếp tục hét.
- Cô là tù phạm của nhà họ Võ rồị Họ đã hốt hồn cô, nên cô phải nói giúp cho họ. Cô cũng giống như Hải Yến thôị Những con cừu non đang chờ nộp mạng..
Thanh Trúc cắn răng chịu đau hét.
- Tôi không phải là tù nhân của họ đâụ Có điều tôi bất bình. Tôi không muốn anh trút tội cho người ta một cánh vô tội vạ Tại sao anh không bình tĩnh nhận định lại mình xem? Chuyện mất Hải Yến cũng phần nào là lỗi ở anh chứ? Lúc mẹ Yến bệnh nặng, anh làm gì? Sao không có mặt ở nơi ấỷ Sao để cho Nhâm tiếp máu cho mẹ Yến thay vì anh làm việc đó?
Tâm chồm người tới nhưng không buông tay Trúc rạ Tâm nói như rít qua khẽ răng.
- Tại sao ư? Vì tối hôm ấy tôi bận đi săn tin. Tôi phải kiếm tiền để nuôi gia đình, chứ đâu được may mắn như người ta, ngủ trên nệm ấm chăn êm, trực bên điện thoại để được kêu tớị Vả lại chưa hẳn câu chuyện kia là sự thạt. Một khổ nhục kế. Có thể mẹ của Hải Yến đã được mua chuộc. Bà ta thích Nhâm hơn là thích tôị Vì Nhâm giàu có Yến lấy Nhâm gia đình sẽ sống sung sướng hơn. Cô có hiểu không? Gia đình của Hải Yến bây giờ đang sống trong biệt thự có vườn hoạ Bà mẹ Yến lại có cả bác sĩ tư để chăm sóc. Tất cả chỉ là màn kịch. Cô ngây thơ lắm. Cô không hiểu gi hết. Cô thử suy nghĩ một chút xem. Mẹ của Hải Yến đột ngột ngã bênh nặng. Lúc ấy tôi không có ở nhà, cũng không có ở toà soạn thì Nhâm lái xe như bay đến, đưa bà ta vào bệnh viện quen. Maú O là máu đễ kiếm nhất, vậy mà bệnh viện to như vậy cũng không có. Phải đùng máu của Nhâm. Chuyện đó có dễ tin không? dễ tin không chứ?
Thanh Trúc không dám tin những gì Tâm vừa nói, nhưng cũng không muốn phủ nhận. Biết đâụ. biết đâụ. Những tay làm kinh doanh là nhưng tay tính toán ghê gớm, nhưng nàng vẫn nóị
- Không, tôi không tin những chuyện như thế. Tâm nói như hét.
- Cô còn biện minh cho họ ư? Có lẽ vì vậy mà cô mới tin Anh Kỳ chỉ là một công nhân bình thương, cô quay lại trường đại học hỏi xem, có phải mấy năm trước, Kỳ đã đỗ đầu trong cuộc thi vào trường chính trị kinh doanh không? Hắn đã giở thủ đoạn chính trị với cô mà cô không biết. Cô lại cả tin hắn.
Thanh Trúc đau quá hét.
- Anh buông tay tôi ra không? Anh làm tôi đau quá.
Tâm như sực nhớ lại, mới buông tay Trúc. Trúc vừa cúi xuống
để lộ vết thương hôm qua nơi ót còn đỏ. Tâm nhìn xuống nói nhanh.
- Cái này chắc không phải do tôị
- Không phải do anh thì là aỉ
Thanh Trúc cố dằn nhưng nước mắt cứ chảy dàị Thật ra thì
vết thương ở trong tim nàng đau hơn trên taỵ Nàng khóc vì một lý do khác, nhưng Tâm không hiểụ Một cái cớ để được khóc thôị
- Anh muốn giận ai thù ai thì cứ thù, nhưng đừng đem tôi ra làm cái thùng rác để trút cơn giận của anh!
Tâm yên lặng, vết thương sau ót, ở cổ tay, ở vaị Như vậy là hôm qua ta đã quá thô bạọ Tâm thấy hối hận, chàng lấy chiếc khăm muì xoa trắng chưa xài trong túi ra, chậm lấy nhưng giọt nước mắt cho Trúc.
- Xin lỗị.và xin hứa từ đây về sau sẽ không bao giờ động đến một sợi lông chân nhỏ của Trúc nữạ
Thanh Trúc ngờ vực.
- Anh nói saỏ Chúng ta còn gặp nhau nữa ư?
- Tại sao không? Dù gì chúng ta cũng đã quen nhau rồị
Thanh Trúc nóị
- Ờ! một cuộc làm quen kỳ cục. tôi chưa hề quen với ai bằng phương pháp dưới mũi dao cả.
Tâm nói một cách thành thật.
- Thôi bỏ qua đị Lúc đó tôi như điên rồị Mà đã điên thì đâu biết mình đã làm gỉ
Tâm lại chậm mắt cho Trúc.
- Nhưng dù sao tôi biết, cô khóc đây không phải là vì vết thương tôi gây ra mà là vì tôi đã vạch trần bộ mặt thật của Kỳ. Tôi nói đúng chủ
Nghe vậy Trúc càng nức nở hơn. Khóc như chưa bao giờ được khóc vậỵ Đột nhiên Tâm lại vòng tay qua ôm đầu Trúc vào ngực mình. Chàng như một người lớn đang vỗ về bé con đang khóc. Chàng vỗ vo nhẹ lên lưng Trúc một sư cảm thông một thư tình cảm "đồng bệnh tương lân" cũng có thể có thứ gặp gở muộn màng.
Tâm nóị
- Khóc đi, hãy khóc nữa đi! Khóc cho đã thèm đi Trúc. Khóc rồi sẽ làm Trúc vơi bớt đau khổ.
Trúc khóc và lấy khăn của Tâm lau nước mắt. Trúc vẫn còn nằm yên đó, một lúc, Trúc mới ngẩng đầu lên, dũng cảm nóị
- Tôi sẽ không khóc nữạ Sẽ không vì chuyện không đáng khóc mà khóc.
Thanh Trúc nhìn thẳng vào mặt Tâm nóị
- Anh cũng thế, từ đây về sau anh đừng nên khóc nữạ
Tâm cười buồn.
- Tôi ư? tôi không khóc về chuyện đó. Nhất là từ khi tôi biết rõ mọi việc.
Thanh Trúc nóị
- Tôi không tin. Nước mắt đàn bà thường chảy ra ngoài, nhưng đàn ông lại cho nước mắt chảy trong lòng.
Trúc lắc đầu nóị
- Anh đừng tưởng rằng tôi chưa thấy anh khóc, nhất là hôm quạ
Tâm cũng lắc đầu nóị
- Cô thông minh thật. Thật ra thì đàn bà nhạy cảm hơn, nhất là đàn bà thông minh dễ thấy tự aí bị tổn thương hơn. Nhưng họ chỉ khóc một chút là hết ngaỵ
Trúc nóị
- Tôi thấy đàn ông cũng thế. Dàn ông mà càng tầm thường chừng nào họ sống khoẻ chừng ấỵ
Hai người chăm chú nhìn nhaụ Trúc chợt đứng dậỵ
- Trời sắp tối rồi, tôi phải về nhà thôị
Tâm kéo tay Trúc trở ra và nóị
- Vâng, saỏ Tôi có thể mời cô dùng cơm chiều nay chứ?
Thanh Trúc nóị
- Hôm nay thì không được. Thú thật với anh, hôm nay tôi chẳng thiết ăn uống gì cả Từ lúc có sự xuất hiện của anh, mọi chuyện xảy ra một cách dồn dập làm tôi nhức đầụ Tôi cần phải nghĩ ngơi một chút cho cái đầu nó lắng xuống.
- Có lẽ Thanh Trúc hận tôi lắm, vì sự xuất hiện của tôi đã làm đảo lộn toàn bộ đời sống của Trúc?
Thanh Trúc nóị
- Không đâụ Tôi rất mừng vì sự xuất hiện của anh. Nhờ anh mà tôi rõ hết mọi việc. Nhưng anh đừng quan tâm điều đó vì sự thật rồi sẽ được vén lên, có điều sớm hay muộn thôị Anh chỉ là một yếu tố.
- Chỉ tại vì tôi sợ để kéo dài thời gian, Trúc đi khá sâu vào lãnh vực tình cảm, rồi khó rút chân ra được.
Tâm nói đúng. Trúc hơi giật mình. Anh Kỳ! cái tên vẫn làm Trúc nhói đau mỗi khi nhắc đến. Trúc thở dàị
- Thôi được , mai tôi sẽ dùng cơm với anh. Nhưng mà ...anh có tiền chứ?
Tâm cười nhẹ.
- Một bữa cơm có bao nhiêu, tôi đủ trả mà.
- Hiện anh đang làm gỉ
- Tôi có một dạo bị thất nghiệp. Nhưng bây giờ thì tôi đang phụ trách ngoại vụ cho một công ty du lịch..
- Nhưng hình như anh cũng chẳng đến sở đều đặn?
- Vâng, nếu không phải ông chủ của công ty du lịch đó là bạn bè thì tôi đã bị đuổi việc lâu rồị
Thanh Trúc lẩm bảm.
- Người tự aí không thể vì miếng ăn mà sống.
Tâm hỏi
- Cô nói gì thế?
- Thanh Trúc nhìn Tâm.
- Tại sao anh không trở lại với nghề cũ. Anh tốt nghiệp ban báo chí cơ mà. Đất dựng võ của anh ở ngành đó chứ?
Tâm chau mày đưa tay lên những cọng râụ
- Cô nghĩ là tôi cần phải trở lại nghề báo ư?
- Tôi muốn anh là một người đàn ông.
Thanh Trúc vừa nói xong lại thấy hối hận ngaỵ Có liên hệ gì đến ta đâủ Sao ta lại tài lanh như vậỷ
- Tôi không đòi hỏi như vậy vì tôi không có quyền, có điềụ.. có lẽ vì cái bản chất độc lập của tôi, tôi tưởng mình giỏi hơn người khác. Không ngờ vừa bước vào đời tôi đã bị quật ngã ngaỵ Không biết những ngày tới sẽ ra saỏ Không biết là tôi có thể đứng dậy được không? Tôi muốn tìm một gương mẫụ Ví dụ như có người nào đó, bị té đau hơn tôi, mà họ vẫn có thể đứng dậy được. Đứng dậy một cách dũng cảm, thẳng thắn đương đầu với cuộc đờị Giá có người như vậy thì tôi nghĩ rằng trên đời này chẳng có gì là đáng sợ nữa hết.
Tâm nhìn Thanh Trúc thật lâụ Rồi sau đó họ cũng quay về đến Dài Bắc. Thanh Trúc cũng cho Tâm biết điạ chỉ của mình, để Tâm đưa về đến tận chung cư.
Màn đêm đã phủ kín thành phố. Ánh đèn đủ màu trên các biển quảng cáo lấp lánh. Cả thành phố là một rừng đèn. Thanh Trúc chợt tự hỏị
- Tại sao lại một tập họp lớn thế này mà có người lại thành công, thành công một cách rạng rõ trong sự nghiệp? Còn có người lại thất bại triền miên?
Họ đã tới cổng chung cư, Trúc nói:
- Nhà tôi ở tầng bảy, số 7A đấỵ
- Có thể cho luôn số điện thoại không?
Thanh Trúc đọc số cho Tâm ghi, Tâm nói
- Sáu giờ tối mai, tôi sẽ đến đón cô.
- Vâng. Thanh Trúc gật đầu, vừa định nói điều gì, thì có tiếng người chạy đuổi phiá saụ Nàng quay lạị Thì ra là Anh Kỳ. Kỳ đang chạy ra khỏi chung cư, anh chàng có vẻ giận dữ nắm lấy vai Trúc, vừa nhìn Tâm hét.
- Cậu bắt cóc cô ấy đi đâu thế?
Tâm ngẩng mặt lên cườị
- Tôi bắt cóc? Ha ha ha! không biết là ai đinh bắt cóc ai đây nhé?
Kỳ vung tay đấm lên múa múa trước Tâm
- Tôi cảnh cáo cậu đấỵ Cậu nên tránh xa cô ấy ra một chút, cậu đừng đến đây kiếm chuyện. Tôi sẽ không buông tha cậu đâụ
Tâm cười nhạt quay sang Thanh Trúc.
- Vậy ư? như vậy thì có lẽ tối nay cô sẽ gặp nhiều rắc rối đấỵ Nhưng tôi nghĩ mọi người đều phải tự giải quyết vấn đề riêng của mình. Hôm nay Trúc phải nói chuyện thẳng thắn với Anh Kỳ. Còn tôi, tôi đi đây, hẹn mai gặp lạị
Thanh Trúc bắt tay Tâm.
- Vâng, mai gặp.
Tâm không buồn nhìn Anh Kỳ, quay lưng bỏ đi, bóng chàng đã khuất trong màn đêm. Kỳ sững sờ nhìn theo, rồi quay qua Trúc. Chuyên gì đã xảy rả Có một bóng đen thoáng qua tim chàng.
- Suốt buổi tối Trúc đi đâu vậỷ tôi đã ở đây đợi Trúc. Hắn đã nói gì? Em đừng nên gặp hắn nữa, hắn nguy hiểm lắm đấy, đừng để hắn ...
Thanh Trúc gỡ tay Kỳ ra, lặng lẽ bước vào thang máỵ Kỳ đuổi theo, tựa vào tường nhìn Trúc, Kỳ chợt thấy lo lắng.
- Hắn đã nói gì? Em đang giận anh? Vì anh là con trai của Võ Văn Đạt phải không?
Thang máy đã lên đến lầu bảỵ Thanh Trúc lặng lẽ về phòng mình lấy chìa khóa mở cửạ Vừa vào trong, nàng định đóng cưả lại, nhưng Kỳ đã lách vàọ Trúc định đôi co, nhưng Trang Thanh đang đứng ở sau lưng nàng , cười nóị
- Làm gi thế Thanh Trúc. Cô có biết là người ta ngồi ở đây suốt buổi chiều đợi cô không? đợi đến nóng cả ruột! Có chuyện rắc rối hay hiểu lầm từ từ nóị Đừng có hờn giận kiểu trẻ con như vậỵ
Thanh Trúc quay mặt lại quắc mắt.
- Mi biết gì mà nóỉ Nói cho mi biết, hắn không phải là con người hắn là quỷ.
Kỳ đã bước được vào cửa, chàng thuận tay đóng cửa lạị Bước đến bên Trúc, Kỳ nói:
- Hãy cho anh mấy phút giãi bày được chứ?
Thanh Trúc lớn tiếng.
- Anh khỏi giải thích gì hết, tôi không cần nghe đâụ
Trang Thanh với lấy chiếc ví trên bàn trang điểm, đi ngang qua Trúc, cười nóị
- Tôi có chuyện cần ra ngoài một chút, mấy người ở nhà nói chuyện nha, đừng cãi lộn. Thanh Trúc, mi phải hứa với ta là đừng làm lớn chuyện nhạ
Thanh Trúc quay lại nắm lấy tay Trang Thanh không buông.
- Mi cố tình lẩn trốn bỏ tao lạị Tao không thể ở lại đây với hắn một mình được.
Trang Thanh gỡ tay Trúc ra vừa bực vừa buồn cườị
- Tao không cố tình lẩn tránh, tao có hẹn riêng, biết không? Tụi tao không giống bọn bây đâụ Cứ bận rộn luôn, nên mỗi dịp gặp nhau quý còn hơn vàng. Tao phải đi ngay kẻo trễ hẹn. Thanh Trúc, mi có phước mà chẳng biết hưởng.
Trang Thanh thoát khỏi sự níu kéo của Trúc. Bỏ ra ngoàị Trong phòng còn lại hai ngườị Kỳ và Thanh Trúc. Một không khí căng thẳng bao trùm cả hai ngườị Thời gian như chậm trôi quạ Thanh Trúc đi về phía bàn trang điểm, đặt ví lên bàn, rồi chải tóc. Xong, nàng bước tới giường, cởi giày, ngã lên, rồi như chuẩn bị ngủ, hoàn toàn chẳng hề để ý gì đến sự hiện diện của Kỳ. Kỳ yên lặng theo dõi, thái độ lạnh lùng của người yêụ Chuyện xảy ra trong hai ngày qua, như những cơn dông bão đã quét đi tất cả mọi nét vui tươi trên mặt nàng. Kỳ nghĩ tới mà xúc động. Chàng lẳng lặng bước tới, ngồi xuống thảm, bó gối nhìn Trúc. Kỳ nói, giọng nhỏ nhẹ.
- Thanh Trúc nàỵ Em hãy nghe anh nói nàỵ Anh đã lừa em. Đúng! Nhưng hoàn toàn không một ác ý nào cả, vả lại, mấy hôm nay, anh đã mấy lần định nói thật với em. Nhưng lần nào vừa mở miệng là em ngăn lại, em baỏ là không muốn nghe gì cả.
Thanh Trúc quay mặt vào trong, đồng thời lấy gối che cả tai lạị Kỳ chợt nổi giận. Chàng chồm ngươì lên, giựt lấy chiếc gối, rồi kéo vai Trúc, để Trúc đối mặt với mình, lớn tiếng:
- Em phải nghe anh nói này!
Thanh Trúc trừng mắt noí:
- Tôi đã baỏ là tôi không muốn nghẹ Haỹ mang cái giọng lưỡi đóng kịch của anh đi lừa gạt những cô gái khác đi, đừng quấy rầy tôi nưã.
- Tôi đã chọn em và không quấy rầy ai hết.
Thanh Trúc khịt mũị
- Tầm phào! Thật buồn cười cho việc anh đang đóng kic.h của anh. Tại sao không sử dụng nó trên sân khấu, đi đóng phim mà laị đem gạt một đứa con gaí nhà quê như tôi làm gì?
- Đừng nói một cách bi thảm như vậy, em nên nhớ em chưa phải là nhà quê nhé? Em cũng không phải là còn bé bỏng. Đồng ý là anh có dôí em, nhưng chưa hề gạt
Thanh Trúc laị định quay mặt đi, nhưng Kỳ giữ chặt không chọ Chàng nói nhanh và rất lớn.
- Anh nói cho em biết nè, em cũng biết là gia đình anh đã liên tục cưới ba thư ký riêng. Mỗi thư ký đều được tuyển chọn trong số hàng trăm hàng ngàn người đến dự tuyên?. Tất cả đêù có năng lực, lại phải đẹp. Lần khi có em dự tuyển, cả nhà anh đã nói đuà: "Lần này tuyển thu ký là để chọn vợ cho Anh Kỳ" Thật ra thì anh rất bực mình với những câu nói tương tự như vâỵ Và anh đã thề là bạn gái mà anh sẽ chọn có thể ở bất cứ thành phần nào cũng được. Nhưng anh sẽ không lựa mấy cô thư ký, vì tò mò, anh vẫn có mặt theo dõị Anh đã đọc một số hồ sơ dự thị Trong đó có hồ sơ của em. Và không hiểu sao anh lại có cảm tình với em nhất. Điều đó không phải vì em đẹp nhất. Những người dự tuyển có người còn đep hơn cả em. Trình độ thì em cũng thuộc loại bình thường, em chỉ mới tốt nghiệp phổ thông thôi, nhưng anh đã bị em lôi cuốn vì em phản ứng nhanh chóng, đối đáp lanh lẹ, cộng thêm một chút óc khôi hài và ngang bương'. Em biết không lúc đó anh rất mong là em không được tuyển dụng, vì nếu vậy, anh có quyền tán tỉnh một cô thư ký. Không ngờ em lại lọt vào măt. xanh của cha anh và trở thành thư ký rêng của ngươì. Kỳ ngừng lại một chút. Thanh Trúc không còn quay người đi, nàng nằm yên. Mấy ngón tay Thanh Trúc vân vê bèo gối và lắng nghẹ
- Em cũng nên biết là, gia đình anh đã cưới liên tục ba cô thư ký. Nhưng điều đó đâu phải là tạo được hạnh phúc gia đình trọn vẹn đâu! Những ngươì đàn bà có bản lãnh thường thích điều khiển chồng. Bên cạnh đó do sự khác biệt về nề nếp sống giàu nghèo, nên khi vào nhà, họ laị biến thành một người khác, tham lam, cãi bướng, đòi hỏị Họ chen vào cả sự nghiệp của chồng. Họ muốn nắm quyền. Kết quả là tạo ra những điều nghic.h lý. Hai bà mợ đâu tôi như vậy rồi kế đến phiên chị dâu tôi là Hải Yến.
Kỳ ngưng lại một chút nhìn Trúc. Trong khi Trúc lại châu mày suy nghĩ. Nỗi bực dọc trong người nàng tăng. Họ đã chọn phải những nàng dâu tranh giành quyền lực, đòi hỏi đủ thứ. Rồi họ nghĩ là tất cả con gái trong đời này đều như vậy cả sao ?
Kỳ châm. rãi nói tiếp.
- Thanh Trúc đã gặp Hải Yến rồi đấỵ Thanh Trúc cũng đã gặp Hoàng Tâm. Ông anh tôi lúc theo đuổi Hải Yến, anh ấy phải cực khổ vô cùng. Cả nhà phải ra tay phụ lực. Phải thành thật mà nói, Hải Yến là một trong những cô thư ký đẹp nhất, dễ thương nhất. Không phải chỉ có anh Nhâm, mà ngay cả anh khi thấy chị ấy cũng phải động lòng. Hải Yến có cái đẹp dịu dàng, yếu đuối, nhiệt tình, nhất là rất dễ xúc động. Bấy giờ Yến đã có người yêu là Hoàng Tâm. Tâm một thời là bạn rất thân của tôị Lúc anh Nhâm say đắm Yến, anh ấy bất chấp mọi thứ. Còn tôi, thì tôi cũng nghĩ là chuyện đua tranh trong tình yêu là chuyện mạnh được yếu thua tự nhiên, nên cũng không góp ý. Mãi đến khi anh Nhâm đã đoạt được
Hải Yến, cưới làm vợ thì bi kịch mới bắt đầụ
Thanh Trúc bất giác quay laị nhìn Kỳ. Câu chuyện liên hệ đến Hải Yến bất giác lôi cuốn sự chú ý của nàng.
- Tính tình của anh Nhâm và tôi hoàn toàn không giống nhaụ Tôi sống hướng ngọai nhiều hơn. Anh Nhâm thì lại trong tim, ít nói, thích suy nghĩ. Khi anh ấy lấy vợ, chúng tôi đều nghĩ là anh ấy đã đạt được hạnh phúc. Nhưng Hoàng Tâm giống như một bóng ma, lúc nào cũng đứng giưã hai ngườị Hải Yến lấy chồng nhưng vẫn không quên được tình cũ. Chị ấy thường núp nơi vắng vẻ chảy nước mắt. Thỉnh thoảng lại thơ thẩn, lâý bút ra, hoặc viết tên của Tâm hoặc viết hàng chữ: "Tình này không hiểu sao xóa được. Mới nghĩ đến mà đã vào tim"
Thanh Trúc hiểu ra rồị Thì ra Kỳ lúc ngồi ở quán ăn, đã viết câu này trên giấy đặt món ăn. Câu ăn cắp được của Hải Yến vậỵ
- Anh Nhâm biết được chuyện này, sẽ buồn lắm, nhưng không nói cho ai biết cả. Em có biết là anh ấy đã khổ như thế nào không? Ngay từ nhỏ, anh và anh ấy khắng khit nhau nhất, nên chuyện của anh ấy thế nào, anh đều biết. Có một lần, ảnh đã đau khổ nói với anh "Kỳ này, nếu sau này em có yêu ai, thì hay nhất là em đừng nên để họ biết được lý lịch của mình mà nên chinh phuc. trái tim cô ta trước. Hay nhất là đừng để đồng tiền giúp em đạt được mục đích. Hãy để cho người em yêu, yêu chính em chứ không phải yêu những cái chung quanh mà em có" Em hiểu không? Những câu nói đó của anh Nhâm, ảnh hưởng rất lớn tới anh. Anh cũng đã nhìn thấy gương của hai bà mợ dâu, rồi nhìn thấy cảnh của anh Nhâm và Hải Yến. Vì vậy, sau đó anh thề là khi nào, anh cũng sẽ không để cô ta biết là anh có tiền. Anh phải tỏ ra là một người nghèo, hoặc đủ ăn thôị Thanh Trúc cắn môi, không nói, nhưng lòng lại cảm thấy buồn bực hơn. Thì ra, anh đã coi ta là cá mè một lượt như họ Anh đã nghĩ là tôi có thể bị lóa mắt vì tiền, nên anh ta cố nguỵ trang lấy mình. Anh sợ đàn bà chỉ là một lũ đào mỏ. Kỳ chậm rài nói tiếp
- Lần đầu tiên, gặp em trong thanh máy, đó không phải là sự gặp gỡ có sắp xếp. Lúc đó, anh chưa định tán tỉnh em, anh chỉ muốn đùa một chút cho vuị Thử xem em là ngươì thế nàỏ Anh đã làm ra vẻ thiểu não, buồn phiền, một sự thiệt thòi của cấp dưới, tép riụ Không ngờ, em chẳng những không xem thường anh, em lại còn động viên, nhiệt tình thông cảm. Thái độ thuần khiết, ngây thơ, trong trắng thương người của em làm anh cảm động, anh thấy xấu hổ. Em biết không, ngay lúc đó em đã chinh phục được anh.
Thanh Trúc yên lặng nhìn Kỳ. Không biết con người thích đóng kịch này, đang nói thật hay lại đùa cợt nữa đâỷ Nhớ tới chuyện xaỷ ra liên tục từ hai tháng trước, Trúc vẫn thâý giận. Giận đến độ muốn cắn cho Kỳ một cái nên thân.
Kỳ nhìn Trúc buồn bã.
- Sau đó, gần như mỗi ngày ta đều gặp mặt nhaụ Anh rất muốn nói thật mọi chuyện cho em biết. Nhưng anh Nhâm đã ngăn lạị Cha cũng đồng ý với cách làm của anh Nhâm. Cha có khinh nghiệm đời nhiều, và mẹ cũng đã nói với anh: "Con hãy cưới cho được một cô vợ thật sự, chứ đừng cưới một sắc đẹp không hồn về nhà" Cả nhà đã hỗ trợ anh. Kiếm cho anh mấy cái quần Jean cũ, mấy cái áo sờn vaị Họ còn vét sạch cả túi áo anh, để anh không còn dư dả. Bắt buộc, anh phải cứ thế diễn mãi diễn tớị
Kỳ ngưng lại, tựa đầu vào gốị
Thì ra, cả nhà họ đã sắp đặt. Họ đã đề cao cảnh giác. Sợ ta như sợ con rắn độc. Họ đã xem ta một cách tầm thường. Họ sợ ta chỉ có tham tiền. Vậy là họ đã lầm rồi, lầm to rồị Kỳ tiếp tục nóị
- Trúc à, em biết không? Sau đó chuyện đóng kịch trở thành một cực hình đối với anh. Anh thấy em ngây thơ trong trắng như mật tờ giấỵ Anh nói bậy nói bạ, em cũng tin theo, em không hỏi, không thắc mắc làm anh thấy mình là một tay lường gạt. Anh biết, làm thế là sỉ nhục và chạm tự aí em. Vì vậy đã mấy lần anh đin.h thú thật với em, nhưng lại thôị Anh sợ mở miêng ra sẽ làm em tự áị Anh biết em, con người nhạy bén và dễ xúc động. Anh như sa chân. Càng lâu càng không dám nóị Hôm anh quyết tâm phải noí thôi, nhưng rôì Tâm lại đến và
Kỳ đau khổ ôm lấy đầụ
- Nhìn thấy em vừa mệt mỏi vừ bị đau, anh muốn điên lên. Anh làm sao nói được nữa chứ? Thanh Trúc, anh đã lừa dối em bởi anh sợ em chỉ vì tình yêu và địa vị mà yêu anh. Đó là cái nhhìn phiến diện Anh xin lỗị Anh đã đánh giá sai lầm làm em cảm thấy tuỉ nhục. Rồi để tự xóa cái tự ty mặc cảm của min`h, anh lại bày ra một chuyện nói dối khác. Anh bảo là anh đã có vơ. Anh càng làm em buồn, em khóc. Anh, nói gì em nhớ không?
Thanh Trúc mím môi không nóị
- Anh đã nói, bất cứ lý do gì, em cũng không được xa anh, và em đã hứạ Em nhớ không? Bây giờ, Thanh Trúc em hãy tha thứ cho anh. Anh thừ nhận là anh sai, anh không ngờ em lại trong sáng và hiền lành thế nàỵ
Thanh Trúc vẫn yên lặng Kỳ càng bối rối nắm lấy tay Trúc.
- Em hãy nói đi Trúc, nói cái gì đi!
Trúc vẫn yên lặng, như đang nghĩ ngợi điều gì xa xăm
- Noí đi, hoặc chửi mắng anh đi, chứ đừng có yên lặng thế nàỵ
Thanh Trúc vẫn yên lặng. Nhưng trong đầu nàng lời của Tâm như lặp đi lặp lạị
- Cô đã bị gia đình họ mê hoặc, cô đã trở thành nô lệ cho họ, cô giống như Hải Yến thôị Rồi cô cũng sẽ biện minh cho họ
- Hắn giả vai nghèo khổ, rồi sau đâý lột xác thành hoàng tử giàu sang. Làm như thế mới khiến cô nhận thức được sự sai biệt lớn giữa giàu với nghèọ Rôì Trúc lại nhớ đến lời của Kỳ trong lần gặp đầu tiên.
- Tôi đánh cá vơí cô là chỉ trong vòng ba năm là cô sẽ về làm dâu nhà ông Tổng Giám đốc thôị
Ngay lần đầu tiên gặp mặt Kỳ đã khôn khéo kéo nàng nằm trong tay của chàng. Một cách tự phụ, cao ngạo, Kỳ đã tưởng là mình ngon ư? Tức thật, vậy mà sao mình laị ngu ngơ thế, không động não một chút để rơi ngay vào cái bẫy dọn sẵn của Kỳ. Rồi Trúc lại nghĩ đến Hải Yến Giọng nói buồn buồn của Yên với lơì nhắn nhủ.
- Biết đâu rồi Trúc sẽ về vơí nhà họ Võ như chúng tôị chừng ấy chúng mình sẽ thân hơn cả bạn bè.
Trúc càng nghĩ càng thấy rối, càng thấy bực mình, tức tối, tự aí dồn dập! Kỳ đưa tay nâng cằm của Trúc lên, buộc Trúc phải nhìn thẳng vào mặt chàng.
- Thanh Trúc! Em hãy nhìn anh nè, Thanh Trúc
Trúc thục động nhìn Kỳ.
- Nãy giờ anh đã nói nhiều quá rồi, em đã nghe đã hiểu anh chưả Em tha thứ cho anh chư?
Thanh Trúc nhìn Kỳ chằm chằm. Rồi nàng cũng nói, nhưng giọng nói của nàng như vọng lại từ hư vộ một giọng nói xa lạ cả với Thanh Trúc nữạ
- Tôi không quen anh. Võ Hiếu Kỳ. Trước kia tôi có quen một thanh niên, tên anh ta là Anh Kỳ, anh ấy hiền hoà thật thà, siêng năng, tôi thích anh ấy, tôi yêu anh ấỵ Nếu anh ấy làm gì sai, tôi sẵn sàng tha thứ nhưng bây giờ thì anh ấy đã biến mất. Còn anh, anh là Võ Hiếu Kỳ, thì tôi lại hoàn toàn không quen!
Mặt Kỳ đổi sắc, chàng có vẻ đau khổ.
- Em nói gì thế, Thanh Trúc?
Trúc nói một cách bình thản.
- Tôi muốn nói là tôi không quen với anh, và không hiểu sao anh lại đến đây gây rắc rối cho tôị
Kỳ chồm qua nâng lấy mặt Trúc.
- Em có quyền giận anh, nhưng em không có quyền bảo là không quen anh.
- Rõ ràng tôi không quen anh, vì anh là Võ Hiếu Kỳ!
- Thì cũng là Anh Kỳ.
Thanh Trúc cương quyết phủ nhận.
- Không phải Anh Kỳ. Anh Kỳ thích đuà, thích giỡn, nhưng không có dụng ý đâụ Anh Kỳ biết quý trọng tôi, không coi tôi như một thứ dể giải trí. Anh Kỳ đa tình nhưng hiền lành, không mưu toan thiệt hơn. Anh không phải là Anh Kỳ của tôi, anh chỉ là một thứ mạo nhận.
Kỳ nhìn Trúc giận dữ, nhưng rồi chàng cố nén xuống.
- Thôi được rồi, coi như Hiếu Kỳ là tay quỷ quyệt ranh mạ Chúng ta nên quên hắn di, nhưng anh vẫn là Anh Kỳ mà?
Thanh Trúc nói như khóc.
- Không, anh chính là Hiếu Kỳ, một con người xa lạ. Anh đã giết chết Anh Kỳ, cũng như giết chết cả tôị
Kỳ cảm thấy hơi thở mình trở nên nặng nề, chàng cố nuốt lấy nước bọt, cố dằn lòng xuống.
- Thanh Trúc, em hãy biết điều một chút chớ?
- Lúc nào tôi không biết điềủ
- Vậy tại sao em không nhìn tôỉ Tôi họ Võ, nhưng đâu phải lỗi ở tôi đâủ Tại sao em lại làm khó làm dễ như vậỷ Nếu không vì yêu em, tôi đến đây để van xin em làm gì chứ?
Thanh Trúc mím môi, tiếp tục giữ thái độ yên lặng. Kỳ nhìn Trúc thật lâu, rồi đặt môi mình lên môi Trúc nhưng Trúc vẫn không phản ứng. Nàng như trở thành một pho tượng bằng sáp, khiến Kỳ phải ngẩng lên. Rồi Trúc cũng nói, nhưng với một thái độ giận dữ.
- Anh định làm gì thế?
- Định làm lại nhưng ngày cũ của tạ
Hai mắt nàng trừng trừng nhìn Kỳ, Thanh Trúc cắn môi
- Giữa chúng ta không có quá khứ. Anh không có quyền đụng đến tôi nữạ
Kỳ không đợi Trúc nói tiếp, chàng chồm tới ôm lấy Trúc đặt môi mình lên môi nàng một lần nữạ Trúc bắt đầu vùng vẫỵ Nàng vùng vẫy một cách cật lực. Trúc hét.
- Ông Hiêú Kỳ! Nếu ông ỷ lại mình là con ông chủ Công ty Quyết Tiến, đin.h cưỡng bức tôi, thì ông cứ làm, tôi yếu đuối không đủ sức chống trả lại ông đâu!
Kỳ đành lơi tay, buông Trúc ngã xuống giường. Chàng ngỡ ngàng nhìn Trúc. Cô nàng như một con tôm đang nằm co rúm, trông thảm hạị Thanh Trúc nói:
- Xin vĩnh biệt, Anh Kỳ!
Hai chữ "Anh Kỳ" của Trúc làm cho Kỳ xúc động, chàng nhoài người tới, nhưng lần này chỉ nắm lấy tay của Trúc. Bàn tay lạnh buốt. Kỳ giật mình, chàng lại sờ mặt Trúc cũng thế. Trúc bệnh rồi chăng? Kỳ lo lắng.
- Để anh đưa em đến bệnh viện nhé?
- Không cần. Đừng có giở trò tiếp máu cũ. Tôi không dễ xúc động đâụ
Kỳ không hiểụ
- Cái gì là tiếp máủ Em đang sốt, em bệnh rồi cơ mà?
Thanh Trúc chống trả.
- Không có bệnh gì hết. Chỉ tại tôi mệt, tôi cần ngủ một chút, anh có đi ra không?
Kỳ ngồi xuống giường và nóị
- Anh sẽ ở đây canh chừng cho em, bao giờ Trang Thanh về, anh sẽ đị
Chàng nhìn Trúc một cách đau xót. Tại sao nàng lại hung dữ như vậỵ Nhưng tại sao ta lại nổi nóng, lại gây với nàng? Trúc đang bệnh, Trúc không khỏe cơ mà ...
Trúc nằm đấy, yên lặng. có lẽ nàng đã quá mệt, nàng cần phải ngủ thật. Nhìn khuôn mặt mệt phờ của Trúc, Kỳ không dằn được. Chàng đưa tay vuốt lấy những c.ong tóc lòa xòa trước trán của Trúc, làm Trúc giật mình. Nàng mở to măt':
- Tại sao anh chưa đi chớ?
- Anh đã nói là ở lại canh cho em mà? Bao giờ Trang về anh sẽ đị
Trúc đẩy tay một bên, nàng ngồi dậy lắc đầụ Trúc nói, giọng thật bình tĩnh.
- Kiểu này, nếu không nói chuyện đàng hoàng, dứt khoát chắc anh không đị Được rồi, Anh nghe tôi nói đây nàỵ Sáng mai tôi sẽ đến công ty Quyết Tiến, bàn giao tất cả công việc mà tôi đang làm dở, rồi tôi sẽ xin nghỉ việc. Còn anh, không cần biết anh là Anh Kỳ hay Hiêú Kỳ thì chuyện của anh với tôi cũng đã chấm dứt. Yêu cầu anh đừng quấy rầy tôi nữa, hãy chừa đất cho tôi sống vớị
Kỳ trợn mắt nhìn Trúc, nhưng rồi Kỳ nóỉ
- Chuyện đó để mai tính. Bâu giờ em không khỏe, em lại đang giận, anh không muốn tranh luận với em. Mai khi em đã khỏe, ta sẽ nói chuyện.
Thanh Trúc cương quyết.
- Không. Nếu anh không đi thì chúng ta phải dứt khoát ngay trong hôm naỵ Tôi đang khỏe chứ không bệnh hoạn gì cả. Anh từ Anh Kỳ biến thành Hiếu Kỳ. Chuyện đó không phải chỉ là một sự lường gạt, mà còn là một sỉ nhục đối với tôị Ngay từ đầu tôi đã nói với anh rồị Tôi không thể là người nhà họ Võ và bây giờ vẫn giữ ý định đó. Tôi không thể làm bạn với người mà ngay từ giây phút đầu đã coi thường, nghi ngờ, khi dễ tôị Vì vậy coi như mọi chuyện giưã chúng ta đã dứt khoát kết thúc. Và tôi cũng nghĩ là chuyện đó cũng chẳng thiệt hại gì lắm cho anh. Rồ`i cha anh lại sẽ mở một kỳ thi tuyển khá. Anh lại có hàng ngàn khác đẹp hơn tôi, giỏi hơn tôị
Kỳ cắt ngang.
- Làm ơn, đừng nói một cách châm biếm như thế. Anh không muốn nghe gì hết, anh chỉ muốn hỏi em, tha thứ cho anh hay không?
Thanh Trúc lắc đầu:
- Đây không phải là chuyện tha hay không tha thứ, mà là chuyện nhân cách được tôn trọng hay không. Trên căn bản, tình cảm tôi bị nghi ngờ, khinh bỉ. Nếu bây giờ tôi vẫn tiếp tục làm bạn với anh thì chúng ta sẽ không còn được niềm vui cũ, cái cảm giác bị khinh rẻ kia sẽ mãi lảng vảng trong đầụ Tôi không thể yêu anh, tôi chỉ còn thù hận và chỉ có ý niệm phục thù. Không phải chỉ thù anh mà cả gia đình anh, vì mọi người đã liên kết nhau lại để đối đầu với tôị
Thanh Trúc lắc đầụ
- Đó anh thấy không? Hiếu Kỳ như vậy tôi làm sao yêu anh được nưã chứ?
- Anh là Anh Kỳ.
Thanh Trúc cắn môi nóị
- Thôi được Anh Kỳ. Tôi bây giờ không còn yêu anh nữạ
Kỳ ngơ ngác:
- Thế bây giờ ý em muốn thế nàỏ Em muốn anh phải cắt đứt quan hệ với gia đình ư?
Thanh Trúc nóị
- Nói đùa ư? Có cắt đứt thì anh vẫn là Hiếu Kỳ. Anh đừng ngây thơ như vậỵ Anh tưởng là sau khi tôi bị làm nhục rồi tôi vẫn có thể làm bạn với anh ư? Anh coi thường tôi quá. Anh đã biết là tôi hay tự aí, ngang bướng, vậy mà anh vẫn giở trò, lỡ giở trò rồi thì ngưng đi, đằng này anh lại kéo dài, bất chấp hậu quả.
Kỳ nhìn Trúc, rồi như hiểu rạ Không phải chỉ là một sự giận hờn nhất thời, mà là một sự chấm dứt. Mọi sự tại ta cả, Kỳ nghĩ. Một mình tạo ra rắt rối, bây giờ không thể chữa được. Kỳ hiểu thế, và đứng dậỵ Chàng nhìn Trúc một lần nưã.
- Ý em muốn nói là mọi chuyện không còn cứu vãn được nữa phải không?
- Vâng.
Kỳ hỏị
- Em có biết làm vậy là tàn nhẫn lằm không? Xưa tới giờ anh chưa hề chịu thua ai, chưa hề van xin ai, cũng chưa bị ai làm đau khổ thế nàỵ Em quả là một cô * co trái tim bằng đá, vừa lạnh lùng vừa sắc bén, em quả đan'g sợ.
Thanh Trúc nhếch mep':
- Cám ơn sự ca ngợi của anh.
Kỳ cả thấy như trong tim có một sợi dây, đang càng lúc càng tha*'t chặt nhưng rồi, tự aí của người đàn ông bắt đầu dấy lên trong đầu chàng. Nói đã hết lời mà Trúc vẫn lạnh như băng vậy thì thôị Kỳ lắc đầu, bước ra cửạ Nhưng khi đến của Kỳ có cảm tưởng như có tiếng gọi của Trúc.
- Anh Kỳ! Hãy quay lại với em.
Kỳ quay lạị Nhưng chẳng có gì cả. Thanh Trúc vẫn ngồi yên ở đấy như pho tượng. Kỳ lắc đầu, mở cửa và bước nhanh ra ngoàị
Tiếng cửa đóng lại làm Trúc giật mình. Trúc nhìn lên. Cửa đã khép kín. Nhưng tiếng vang vẫn còn đâu đâỵ Tiếng cửa đóng như tiếng đinh đóng. Thanh Trúc ngã vật xuống giường. Bây giờ nàng mới thấy muốn khóc và Trúc khóc thật. Nàng nức nở, nước mắt cứ chảy mãi không thôị

- o O o -

Thanh Trúc giật mình thức dậỵ Mặt trời đã lên thật caọ Cả căn phòng như ngập đầy ánh nắng ấm áp đầu thụ Nàng mệt mỏi quay người lại, cảm thấy đầu nóng như buá bô? Mũi lại nghẹt. Thanh Trúc mở mắt ra, thấy Trang Thanh đang nhìn nàng với nụ cườị
- Saỏ Dậy rồi hơ? Mi mê sảng suốt dêm làm tao hết hồn.
Trúc hỏị
- Tao mê sảng? Làm gì có chuyện đó?
- Thật mà, mi sốt một cách khủng khiếp, tao phải nhét cho mi một viên Aspirine mi không nhớ saỏ
Thanh Trúc có vẻ thiểu nãọ
- À! tao không nhớ.
Trúc thở dài nhìn dồng hồ, thốt lên.
- Hơn 10 giờ rồi ư? Sao mi không gọi tao dậy để tao đến công ty bàn giao công việc?
Trang Thanh vừa sắp xếp lại chăn mền, vừa nóị
- Hãy yên tâm. Mày cứ nghỉ ngơi hai ngày, tao đã điện thoại đến công ty xin phép cho mi nghỉ bệnh, sau đó đích thân ông Tổng Giám đốc gọi dây nói lại đây, bảo mi cứ yên tâm dưỡng bệnh, có nghỉ 5, 3 hôm cũng không thành vấn đề.
Thanh Trúc bực mình.
- Hừ. Tao không có ý xin phép nghỉ bệnh, tao muốn nghỉ việc luôn.
Trúc đứng lên định bước đi, nhưng đôi chân như nhủn ra, nàng đành phải quỵ trở lại giường. Thanh thấy vậy nóị
- Xem kìa, con người chứ đâu phải máy móc đâủ Bệnh hoạn, thương tật gì cũng không biết. Cả ngày bòn lết đến nơi này, chạy qua nơi khác. Chiều tối qua mi đi đâu vậỷ
Thanh Trúc khịt mũi nóị
- Đến hồ lớn. Có lẽ bị nhiễm lạnh ở nơi ấỵ Cảm nhẹ thôi, chắc chỉ cần một viên Tylenol là xong.
Trang Thanh nóị
- Mi đừng đụng tí là sử dụng tân dược. Để ta nấu nước đường gừng cho mi uống là khỏe ngaỵ
- Mi làm giống như mấy bà lang già quá.
Trang Thanh vưà nói vưà bước vào nhà bếp.
- Ồ vậy mà hiệu nghiệm lắm đấỵ
Chỉ một lúc sau mùi gừng với đường thơm phúc từ nhà bếp dã toả rạ Thanh Trúc miễn cưỡng bước vào phòng tắm. Lúc trở lại phòng ngoài thì Trang Thanh đã để sẵn tô chè gừng trên bàn, kèm theo ổ bánh mì với cái trứng ốp lạ
- Ăn đi, bệnh không nên để bụng đói, yếu sức lắm.
Thanh Trúc chợt nhớ rạ Chiều hôm qua mình chưa có một hạt cơm trong bụng. Vừa về đén nhà lại gặp Kỳ rồi cãi nhau, đôi co nên chẳng buồn ăn uống gì nữạ Trúc ngồi vào bàn, bắt đầu ăn.
- Trang Thanh, sao hôm nay mi cũng không đi làm? Mi đã ăn gì chưả
Thanh vừa vươn vai vừa nóị
- Tại mi cả thôị Tối nghe mi hát bài mê sảng, tao không ngủ được. Sáng dạy thấy mi nằm thiêm thiép, tao bỏ đi không đành nên đã xin phép nghỉ một ngày ở nhà với mị Còn chuyện ăn sáng? Mi biết bây giờ là mấy giờ chưả Gần 11 giờ rồi còn ăn nỗi gì?
Thanh Trúc cười nhẹ
- Ở gần tao cũng bực mình dữ lắm phải không?
Trang Thanh tựa người vao ghế, chăm chú nhìn Trúc và nóị
- Ðúng. Mi lại gây lộn với anh Kỳ phải không?
- Hết rồi!
- Không cứu vãn được à?
- Tao nghĩ là không.
Trang Thanh đứng bật dậy, nhìn Trúc như nhìn quái vật.
- Tao không hiểu mi nghĩ saỏ Anh Kỳ có chỗ nào xấu dâủ
Hắn hội dủ mọi điều kiện. Ở cái xã hội ngày nay âm thịnh dương suỵ Con gái nhiều hơn con traị Mi cứ bày chuyện "em chả, em chả" thêm mấy năm nữa thì sẽ thành gái già đó nha em gái! Tao thấy anh Kỳ vừa đẹp trai nè, có học nè, lại đa tình nữạ Mi còn chê hắn chỗ nàỏ
Trang Thanh chau màỵ
- Chuyện dài dòng lắm, mi không hiểu nổi đâụ
Trang Thanh bước tới, chống tay lên bàn, nhìn Trúc.
- Tao không hiểu ư? Chỉ tại vì anh Kỳ là con trai của Họ Võ. Con trai Tổng Giám đốc mà đóng kịch nghèo khổ để đeo đuổi mi chứ gì?
- Tại sao mi biết?
- Người ta đã ngồi ở đây suốt cả buôỉ chiều để chờ mi, người ta kể hết cho tao nghẹ
Thanh Trúc hớp một hớp chè.
- Đấy, mi thấy đó, hắn đã khi đễ, làm nhục tao như vậy, hỏi sao tao còn có thể chơi với hắn được nữa chứ?
Trang Thanh trề môị
- Hứ! Đừng có làm cao như vậỵ Thật tình tao không hiểu nổi mị Miệng mi lúc nào cũng nói là hắn lường gạt, nhưng tao thấy đâu phải thế, hắn chỉ giâú giếm cái xuất thân, cái thân thế của hắn, cái đó đâu phải là lường gạt, là sỉ nhục? Nếu như hắn là một thằng nghèo khổ, tứ cố vô thân mà đội lốt công tử để chọn ngươi, thì rõ thật là lươn`g gạt đấỵ Hắn hành động như vậy là tôt, chứ không xấu đâụ
Trúc cắt ngang.
- Trang Thanh. Anh Kỳ hôm qua cho mi hết bao nhiêu tiền, mà mi nói giúp cho hắn dữ thế?
Trang Thanh nổi khùng:
- Mi chỉ giỏi ăn nói bậy bạ Tao chỉ muốn giúp mi mà mi còn xuyên tạc, nói xấu tao ư?
- Tại sao mi phải giận? Mi không thấy rằng người ta đã nghĩ là tao chỉ nói chuyện tình yêu, hôn nhân đưạ trên tiền bạc thôi saỏ
Trang Thanh trố mắt.
- Tại sao mi cứ nghĩ thế? Tao thấy mi hơi làm caọ
Thanh Trúc nói một cách cố chấp.
- Tao không nghĩ thế. Mi hiểu gì về gia đình nhà họ Võ? Họ đã hại biết bao nhiêu ngườỉ Họ áp đụng chiến thuật cá lớn nuốt cá bé trên thương trường và tình trường. Họ đã đoạt người yêu của kẻ khác. Họ không bao giờ thấy chuyện đó là saị Họ hành động một cách ích kỷ. Thí dụ điển hình như Anh Kỳ đấỵ Hắn đeo đuổi tao, nhưng trước đó hắn đã cảnh giác đủ thứ. Mãi cho đến lúc mọi chuyện bại lộ, hắn định giải quyết như kiểu của mị Cười trừ là xong. Chính vì nghĩ thế nên hắn mới dám làm. Càng ngày hắn càng đóng kịch cách lộ liễu hơn. Hắn lại nghĩ là hắn không sai, giống như điều mi đã nghĩ. "Chỉ có kẻ nghèo đội lốt nhà giàu mới là có tộị Còn ngược lại không phải là lường gạt". Cái quan điểm sai lầm đó đã đi vào tiềm thức mọi ngườị Coi như mặc nhiên đúng. Nhưng với tao là khác. Lường gạt thì bao giờ cũng là lường gạt. Không tin cậy tao, qua mặt tao đã là lường gạt. Mấy năm nay quan niệm sống của gia đình họ Võ dựa trên quan niệm sai lầm đó. Họ tự tung tự tác, họ muốn làm gì thì làm, ai cũng cho là hợp lý. Nhưng tao thì không được. Tao phải chỉnh họ Tao phải cho họ thấy chưa hẳn họ có tiền taì là có tất cả.
Trang Thanh ngồi xuống, gọt một quả táo cho Trúc, nàng lắc đầu nói:
- Thanh Trúc, tao thấy tính mày ngang ngang làm sao ấỵ Nhưng mày làm vậy, thiệt thòi rồi sẽ thuộc về màỵ Hãy nghe tao đi, Anh Kỳ là một thanh niên mà bao nhiêu cô gái ao ước.
- Nhưng tao thì không bao giờ mê loại con trai đó.
Trang Thanh tò mò nhìn Trúc cười nóị
- Tao hỏi thật mày nè. Giả sử như Anh Kỳ là một thằng nghèo rớt mồng tơi, không những chỉ nghèo thôi, mà hắn còn là một tên tội pham. vượt ngục, một kẻ đang bị truy nã. Noí tom' lại là một kẻ xấu, thì saỏ Mi có yêu hắn không?
Thanh Trúc hớp một hớp trà, suy nghĩ.
- Nhưng ít ra tao cũng không có mặc cảm bị lường gạt.
Trang Thanh hét.
- Rõ tầm bậỵ Mi vừa cố chấp vừa ngang bươn'g một cách nô lý. Có lẽ mi đọc tiểu thuyết nhiều quá, mi không tưởng và chẳng có một tí kinh nghiệm gì về cuộc đời nàỵ Thôi ăn taó đi rồi lên giường nằm ngủ. Tao còn phải ra chợ kiếm cái gì về nấu ăn. Tối ngày cứ ăn ở hàng quán hoài ngán quá.
Thanh Trúc vừa cắn táo vừa nóị
- Mua ít thôi nhé. Chiều nay tao không dùng cơm nhà, tao đi ăn cơm khách đấỵ
Trang Thanh ngạc nhiên.
- Hở. Ai mời mi vậỷ
- Cái anh chàng kề dao ở cổ tao hôm trước, anh chàng Hoàng Tâm đấỵ
- Là anh chàng hôm qua đưa mi đến Hồ lớn đấy à?
- Ờ.
Trang Thanh đứng lại, suy nghĩ một chút, cười nóị
- Không chơi với con nhà giàu, xuống làm bạn với anh nhà nghèo ngaỵ Thanh Trúc, tao không ngờ mày lại khác ngườị "Yêu nghèo khinh giàu". Tao thấy ở ngoài chợ còn một anh ăn mày, aó quần rách rưới, mày có cần không, tao mang về cho mày xem mắt nhé?
Thanh Trúc cũng cười nóị
- Thôi đừng nói chuyện tầm phào nữạ Hoàng Tâm không phải là người yêu của tao, mà hắn là người yêu cũ của Hải Yến.
Trang Thanh lắc đầu:
- Tao thật không hiểu quan hệ của chúng mày quá phức tạp. Thanh Trúc, hôm nay mi không có quyền đi đâu hết. Mi chưa khỏi bệnh, còn mệt. Tao có trách nhiệm trước cha mẹ mi về mị Vì vậy mi và Tâm, nếu có thể hãy ở lại nhà ăn cơm. Tao sẽ mua đủ thức ăn cho hai ngườị Còn nếu cần, chỉ nháy mắt một cái, tao sẽ rút lui ra quán cà phê, dành phòng lại cho chúng bâỵ
Thanh Trúc bực tức.
- Đừng có nghĩ bậỵ Tao đâu phải lọai gái phon'g đãng, hết yêu tay này lại sang tay khác. Với anh chàng Tâm này, tao chỉ muốn khuyến khích anh ấy đứng vững trở l.ai thôị
Trang Thanh nhún vaị
- Mi làm chuyện đó một cách nguy hiểm. Nếu tao là đàn ông, có một cô nào đó vừa đẹp vừa giỏi bày trò khích lệ tao thì tao rất sẵn sàng để "quên mình là ai", tao sẵn sàng thuần phục
- Mi laị nghĩ bậy nưã rồị
Thanh Trúc đứng dậy đinh đi tìm cái gì đó để đan'h Thanh, nhưng Thanh đã lỉnh được ra cửạ
Thanh cười nói:
- Đấy nhé, bây giờ mi vui rồi đấỵ
Trang Thanh đã ra ngoài, Trúc dọn dẹp chén đĩa xuống bếp rửa sạch. Căn phòng của hai người, dù sao cũng khá tương tất. Sau khi quét dọn sạch sẽ Trúc thấy mỏi mệt lại lên giường nằm. Nàng đi vào giấc ngủ bao giờ không haỵ Một giấc ngủ thật dàị Khi Trúc tỉnh dậy thì trời đã sụp tốị
Giấc ngủ có tác dụng tốt. Trúc thấy khỏe hẳn. Nàng thay chiếc áo màu mỡ gà

[tuvi]

Chương 4

Mấy ngày liền Thanh Trúc không đến văn phòng công tỵ Trong những ngày đó, Trúc cảm thấy thật lườị Ngoài giờ ăn ngủ, thỉnh thoảng ra phố với Tâm, Trúc chẳng có việc gì để làm nữả Trúc không đến công tỵ Thật ra đó là một cách dể lánh mặt. Cái quyết định thôi việc lúc đầu đã bị lung laỵ Việc làm đâu phải dễ kiếm? Nhưng nếu không xin thôi việc thì phải ăn làm sao, nói làm sao với ông Ðạt, với những ngườì trong Công Ty và với cả Anh Kỳ?
Trong những ngày này, Tâm hôm nào cũng đến. Tâm trở thành một khách thường xuyên trong nhà của Trúc va Thanh. Sự hiện diện của anh chàng cũng có cái hay là xoá đi cái không khí căng thảng và buồn phiền. Tâm l.ai thích cười thích hát và sẵn sàng mang lại những tiếng cười không ngớt cho Thanh và Trúc. Tâm ít khi nhắc đến công việc của mình. Mọi người không buồn hỏị Giưã bộ 3 bây giờ đã xây thành một mối tình cảm diệu kỳ. Họ giống như anh em ruột thịt. Thỉnh thoảng, Tâm mang rượu về, Trúc và Thanh tửu lượng không bao nhiêu, nhưng cũng uống, kết quả là cả 3 cùng say, cùng cười, cùng hát. Nhưng rồi, cũng phải đối diện với sự thật. Sáng hôm âý Thanh Trúc quyết định. Nàng phải đến Công Ty Quyết Tiến để quyết định dứt khoát. Trúc đã chải chuốt, ăn mặc gọn gàng trướ c khi đị
Bước vào thang máy, Thanh Trúc thấy hơi nhói đaụ Cũng nơi này Trúc đã quen với Anh Kỳ. Nhưng thôi chuyện đã đi vào quá khứ. Trúc bước ra khỏi cầu thang. Vừa tới giờ làm việc. Mọi người thấy nàng đến đều gật chàọ Ngay ông quản lý cũng đến bắt tay nàng.
- Saỏ Khỏi bệnh rồi chứ? Lúc này trời nóng lạnh thất thường, dễ ngã bệnh lắm. Nhưng cô nghỉ mãi, công ty cũng kẹt. Công việc rối bù lên.
Thanh Trúc chỉ mỉm cười và nàng cũng thấy mọi người dã nhìn nàng với ánh mắt khác hẳn. Trúc vào phòng làm việc. Ông Tổng giám đốc chưa đến. Nàng đặt ví xuống bắt đầu sắp xếp lại sổ sách, chứng từ. Phân loại và cột lại từng bó một, để thư ký mới có đến, họ sẽ dễ tiếp thu hơn. Thư ký mớỉ Thanh Trúc vừa nghĩ đã chựng tay lạị Cô ấy sẽ như thế nàỏ Đẹp? Dễ thương? Lôi cuốn? một đối tượng khác của Anh Kỳ.
Đang lúc phân vân suy nghĩ thì chuông trên bàn reo vang. Vậy là ông Tổng Giám đốc đã đến. Trúc thấy tim đập mạnh. Trúc bước vào phòng Tổng Giám đốc. Ông Ðạt không ngồi trên bàn, ông ấy đang ở phòng tiếp khách hút thuốc. Giọng nói của ông ta đầy quyền uỵ
- Qua bên này Thanh Trúc, qua đây ngồi nói chuyện dễ hơn.
Thanh Trúc ngoan ngoãn bước quạ Ông Ðạt đã tắt thuốc, chăm chú nhìn Trúc.
- Sao, hết bệnh chưả
- Dạ
- Bệnh bình thường hay tâm bẹnh?
Ông Đạt hỏi thẳng làm Trúc cảm thấy ngượng, nhưng rồi nàng cũng nóị
- Có lẽ cả haị Nhưng hôm nay tôi đến đây là để xin thôi việc. Tôi đã sắp xếp hồ sơ mọi thứ trong lúc chờ đợi ông Tổng Giám Đốc tìm được người mớị Tạm thời ông có thể nhờ cô Giang ở phòng giám đốc kiêm nhiệm một thời gian được chứ?
- Cô đã quyết định thôi việc? Nghĩ kỹ rồi chứ?
- Vâng.
Ông Tổng Giám Đốc thêm một điếu thuốc, chậm rãi nói:
- Thôi thì cô có quyền tự do của cô, tôi cũng không ép. Nhưng tôi nghĩ cô nên cân nhắc thiệt hơn. Công việc ở thành phố Đài Bắc này không phải dễ kiếm đâụ Tiền lương ở đây lại cao hơn nơi khác, công việc cũng tương đốị Mấy ngày qua, cô quả có giúp cho tôi một số việc, tôi thấy cô cũng là một thư ký giỏị Nếu cô có thể phân biệt rõ ràng giữa tình cảm và công việc thì cứ ở lại làm. Bằng không tuỳ ý cô.
Thanh Trúc suy nghĩ.
- Chuyện này thấy cũng khó. Nếu cứ ở dây, tôi sợ không thoát khỏi tay Anh Kỳ.
Ông Đạt chậm rãị
- Anh Kỳ, nó đi rồị
- Đi đâủ Anh ấy bỏ đi đâủ
Ông Đạt nóị
- Nó xin tôi cho nó chuyển qua văn phòng đại diện ở Thái Lan. Nó ra đi một cách cương quyết và gấp gap' thành thử tôi như bị mất một cánh taỵ Cô nghĩ mà xem, tôi có hai thằng con traị Đứa lớn cưới Hải Yến, đưá nhỏ lại bỏ đi, em trai thì cũng có gia đình sự việc riêng. Cháu trai lớn nhất mới 13 tuổị Như vậy tôi còn ai tin cậy để làm việc chứ?
Thanh Trúc nhìn ông Đạt không nóị Ông Tổng Giám đốc có vẻ suy nghĩ, như bất mãn một điều gì đó.
- Con người nghĩ cũng lạ. Lúc về già, laị thường sợ chuyện chia lỵ Tôi rất quý thằng Kỳ, nó đi rồi tôi như mất một cánh taỵ Bình thường, những công chuyện quan trọng của công ty là do nó quyết định. Còn thằng con trai lớn của tôi, tính nó giống mẹ, nó nho nhã, hiền lành quá. Chỉ có Kỳ là giôn'g tôi thôị Làm việc phải cương quyết và tham vọng. Tôi không có cho cô biết, chứ văn phòng nó nằm ở lầu năm đấỵ Lầu năm là đầu não kế hoạch của công tỵ Kỳ là tổng phụ trách của bộ phận đó. Vì vậy nó mà bỏ đi là coi như tôi bị bỏ ngỏ một bộ phận. Nhưng nó đã quyết đin.h, tôi giận tôi mắng nó vô trách nhiệm nó vẫn cương quyết, không lay chuyển nổị Nó như vậy đó. Lầm lầm lì lì. Lần đầu tiên tôi thấy nó kém vuị Nó chỉ mang theo một số quần aó. Mẹ nó đuổi theo đến tận phi trường nhưng no nói, con đi qua bên ấy làm việc, chứ đâu có phải là chuyện sinh ly tử biệt gì đâu mà mẹ lo, mẹ cản? Rồi con sẽ trở về mà. Nói xong là nó bỏ lên máy baỵ
Thanh Trúc tròn mắt. Chợt thấy muốn khóc. Nàng không biết nói gì trong hoàn cảnh nàỵ
- Cô buồn chuyện cả gia đình tôi đóng kịch gạt cô ư? Trúc ạ, chúng tôi chưa hề làm gì để gạt cô hết.
Nghe ông Đạt nói, Thanh Trúc ngạc nhiên nhìn lên.
- Lúc cô mới đến, chúng tôi cũng chưa rõ cô thế nào, Anh Kỳ cũng chẳng lừa dối cô. Lúc đầu nó đóng kịch thật đấỵ Nhưng sau đó khi hiểu cô. Nó chỉ tìm đủ mọi cách bảo vệ cô. Cô nghĩ lại xem có đúng không? Bằng không nó làm sao khổ sở như vậỷ Nếu nó chỉ xem cô như một trò đùa, nó không thật yêu cô thì tội gì nó phảỉ bỏ ra nước ngoàỉ Nó cũng đâu phải là xấu xí đến độ không có bạn gáị Điều kiện của nó đâu phải là không có người yêu!
Thanh trúc đứng yên. Ông Đạt đứng dậỵ
- Thôi được rồi, cô đã quyết định xin thôi việc thì tôi cũng không ep' cô. Tôi không giữ cô lại đâụ Còn nếu cô ở lại làm thì tốt. Tôi không còn thích thú gì trong chuyện tuyển thư ký nữạ Nếu cô không làm, tôi sẽ chọn một bà thư ký riêng khoảng bốn mươi tuổi, có kinh nghiệm phụ việc cho tôi cũng được.
Thanh Trúc chợt đứng dậy, nói
- Tôi sẽ ở laị.. làm việc cho ông.
Ông Đạt gật đầu, rồi lấy trong túi áo ra một phong thư đưa cho Trúc.
- Đây là bức thơ của Kỳ giao cho mẹ nó lúc ở phi trường, nhờ đưa lại cho cô. Tôi cũg không biết nó viết gì. Nhưng nếu cô thấy không thích thì có quyền vứt vào sọt rác.
Thanh Trúc càm bức thư trong tay, quay nhanh về phòng cài cửa lại cẩn thận, rồi mới nhìn phong thư:
Gởi cho cô Thanh Trúc.
Kỳ gởị
Nàng dùng kéo cẩn thận cắt đầu thư. Bên trong là mấy dòng chữ viết vội .
Chỉ cần một tiếng "Vĩnh biệt"
Là chúng ta xa nhau ngàn trùng
Nghĩ lại chuyện cũ đáng buồn
Sao ta lại sẵn sàng như thế?
Chuyện chẳng có gì lại cứ xa nhaụ
Chuyện chẳng có gì lại cứ giận hờn
Đèn nhà ai thắp sáng
Không gian vẫn như mọi ngày
Mây trắng vẫn cứ baỵ
Không nói xa mà xa biền biệt
Lòng cứ hỏi mãi lòng
Sao chỉ nghĩ tới thôi mà nỗi buồn đã vào tim?
Chỉ có mấy hàng chữ như vậy mà Thanh Trúc cũng cảm thấy ứa nước mắt. Thanh Trúc lấy vạt áo lau lệ, rồi nhìn xuống thư, ở đấy có thêm vài dòng chữ:
Tái bút: Nếu mà ...Nếu mà lúc naò đó Trúc thấy nhớ tới anh chàng lên tiếng gọi "Thang máy, đợi vớị" thì Trúc có thể gọi điện thoại viễn liên cho một người họ Võ tên là Võ Hiếu Kỳ. Hắn sẽ quay trở lại ngaỵ Nhưng xin lưu ý một điều là ...trong vòng một tuần lễ mà Trúc không gọi thì coi chừng hắn nhớ Trúc quá ...hắn sẽ có một người bạn tóc vàng khá c đấỵ
Thanh Trúc kéo phẳng bức thư, rồi đặt vào hộc bàn. Cứ đọc đi đọc lại mãị Gần như thuộc làụ Đôi lúc, Trúc thấy xúc động, nhắc ống nghe lên định gọi ngay sang Thaí Lan. Nhưng nghĩ sao nàng lại ngưng. Chính ta đã bức chàng bỏ đi, ta không muốn nhìn thấy chàng, ta đã cắt đứt. Bây giờ ...Nhưng mà Kỳ cũng đâu cần ta lắm đâủ Chàng còn đe dọa nữa cơ mà? Nếu trong vòng một tuần, ta không điện thoại, thì không nên gọi nữạ chàng đã có cô gái tóc vàng. Nói khác đi, Kỳ chỉ chờ ta trong vòng một tuần lễ thôị Qua thời hạn là coi như dứt! Một thái độ kẻ cả, ngạo mạn, thái dộ của con trai ông Tổng Giám Đốc.
Thế là Thanh Trúc xếp phong thư lại, bỏ vào ví. Mọi thứ như không còn gì, một khoảng trống. Nhiều lúc Trúc đặt tay lên máy nói rồi lại rút tay về . Không được, điện thoại ở đây có máy phụ, chỉ cần ta quay số là ông Tổng giám đốc sẽ biết ngaỵ Có gọi ra ngoàị Nhưng gọi cho Kỳ để làm gì? chứng tỏ ta là một dứa con gái yếu đuối ư? Không, không! Nếu cần lắm đợi sau một tuần lễ sẽ gọị
Sự phân vân, giằn co khiến Thanh Trúc bối rốị Trong giây phút rảnh rỗi, Trúc đã cầm bút bi quệch quạc lên giấy máy cái vòng tròn, nhỏ có lớn có. Với mấy chữ: "Tương tư, tương tư"! Rồi Thanh Trúc tỉnh ra, đỏ mặt. Thật xấu hổ, tại sao cứ mãi nghĩ đến chàng? Trúc vò mảnh giấy lại, ném vào sọt rác. Ngày hôm ấy trôi qua thật chậm. Việc làm ít, nghe đâu nói lại không nhiều có lẽ đã có sự dặn dò trước của ông Tổng Giám đốc, nên mọi việc đã đi thẳng không qua tay Trúc ư?
Cuối cùng rồi giờ tan sở cũng đến. Thanh Trúc về tới nhà thì cũng thấy Trang Thanh và Tâm dang có mặt ở nhà bếp. Họ đang cùng nấu ăn. Bữa nay đặc biệt Tâm mang cả rượu đến. Lại là rượu champagnẹ Thanh Trúc ngồi xuống mép giường vưa cởi giày vưa hỏị
- Hôm nay có gì mà ăn mừng thế?
Tâm bước ra, tựa tay lên tường nóị
- Có chứ. Chúc mừng sự làm lành trở lại giữa cô và Anh Kỳ.
Thanh Trúc thấy bực mình.
- Ai nói với anh là tôi với Anh Kỳ đã làm lành?
- Rõ ràng là cô nào có thôi việc đâủ
Thanh Trúc lớn tiên'g.
- Đồng ý là tôi không thôi việc. Nhưng Anh Kỳ đâu còn ở đay đaủ Anh ấy đã đi Thái Lan rồị
Tâm nghiêng nghiêng đầu suy nghĩ.
- À! Đấy chẳng qua là một trong 36 chước thôị
Trúc chau màỵ
- Anh nói saỏ Anh nghĩ là ...
Tâm vừa cười vừa nóị
- Không nghĩ gì hết. Đó là kế thứ 36. Tẩu vi thượng kế. Bỏ đi là tốt nhất. Cô đừng nói với tôi là cô đã quên anh tạ Cô cũng đừng nói là cô sẽ không nhớ tới Anh Kỳ nữạ Cô thấy đó, có tiền, lợi biết bao nhiêụ Khi nào cần, ra đăng ký chuyến bay ngay là co quyền bay qua Thai Lan, làm một màn "bỏ xứ" đê? Trúc phải bối rối, phải có cảm giác chia lỵ Và ở đây rõ ràng là đã có sự nhúng tay của ông Tổng giám Đốc. Ông ta sẽ làm ra vẻ buồn rầu là không giữ được thằng con trai của mình ở lạị Hừ! Nếu trước kia, tôi cũng có tiền có thế, tôi cũng làm một màn kịch bỏ qua Thái Lan đê? Hải Yến phải cuống lên. Thì biết đâu tôi dã không mất nàng?
Tâm đưa tay lên vuốt lấy râu, lẩm bẩm.
- Họ cũng hay thật đấy, có ngay vé máy bay, trong khi chúng ta, muốn đi nước ngoài, thủ tục ít ra cũng phải một tháng.
Thanh Trúc như tỉnh mộng.
- Hay là Anh Kỳ chưa đi, anh ấy vẫn còn ở Đài Bắc. Ồ! nhưng không được .....
Tâm bình thản trở lại, nheo mắt nhìn Trúc.
- Làm gi cô phải thắc mắc chuyện đó? Nếu cô còn yêu hắn thì dù hắn có ở đâu vẫn giống như ở bên cạnh cô thôị Còn nếu cô không còn yêu hắn, thì mọi sự sẽ ngược lạị Thanh Trúc này, hãy tĩnh táo trở lại, hãy can đảm lên, dừng để tôi cho là cô khiếp nhược. Bây giờ tôi cho cô biết một tin vui nhé. Trúc biết tại sao tôi mang Champagne đến đây làm gì không? Tôi đã trở về toà báo làm việc.
- Thế ư?
Thanh Trúc thấy vui hẳn lên. Nàng nhìn Tâm. Anh chàng Tâm hung dữ, hôm nào kề dao vào cổ nàng đã biến mất. Bây giờ đứng trước mặt nàng là một anh chàng Tâm đĩnh đạc, nghiêm trang. Nàng bước xuống giường tạm quên đi Anh Kỳ, Trúc nóị
- Tuyệt quá! Vậy là tuyệt quá! Rồi anh sẽ vươn lên, cái ông chủ nhiệm báo kia cũng tốt với anh quá hơ?
Tâm nóị
- Vâng, ông ấy lúc nào cũng tốt với tôị Tôi đã hứa với ông ấy là tôi quyết tâm phấn đấụ Nghiêm chỉnh làm việc trở lại xin ông ấy tạo cho tôi một cơ hộị Cho tôi một tháng làm thử không ăn lương, nếu không tốt sẽ cho thôi việc, nhưng ông ta bảo, "Thôi khỏi cần thử gì hết, thấy thái độ của cậu là tôi biết cậu đã lành bệnh". Thế là tôi nhận vào làm.
Trang Thanh bước ra với chiếc váy nấu ăn, vỗ tay nóị
- Ê, mấy người đợi tôi nấu xong, dọn xong mời mấy người lên ăn ư? Phải phụ mang chén đũa ra chứ?
Thanh Trúc và Tâm chạy vội xuống bếp, mang thức ăn lên. Tất cả đâu đã vào đấỵ Trang Thanh chợt đưa ngón tay lên nóị
- Còn nữa, còn thiếu một món.
Trang Thnh bước tới hộc tủ, lấy đèn cầy ra, đặt ở giữa bàn và tắt hết điện, chỉ chừa lại hai ngọn đèn nhỏ bên cửa sổ. Không khí trở nên thơ mộng. Bên ngoài khung cửa sổ, đèn ngoài phố hắt vàọ Tâm khui chai rượu Champagne, tiếng nổ tiếp nối tiếng vỗ taỵ Chàng rót ra ba ly nhỏ, nâng ly lên nóị
- Cám ơn cả hai vị, nhưng cảm ơn nhất là Thanh Trúc. Cô đã cứu tôi thoát khỏi vũng lầỵ Tôi bây giờ mới biết là trong cái xui nhiều lúc có cái hên ...
Tâm bỏ lửng câu nóị Chàng bưng ly nốc cạn. Thanh Trúc và Trang Thanh cũng cạn theo, Trúc nói:
- Hay quá, vậy là bây giờ, cả ba chúng ta đều có công ăn việc làm cả rồi chứ?
Trang Thanh rót thêm một ly, nâng caọ
- Nào, chúng ta cùng mừng, chúc cho tất cả những người thất nghiệp đều có việc làm. Những người thất tình không còn thất tình nữạ
Tâm nốc cạn ly xong đặt tay lên tay Trang Thanh nóị
- Tôi chỉ cạn cho chuyện thứ nhất thôi, còn chuyện thứ hai thì không được, hai chữ thất tình nghe nó làm sao ấy!
- Anh nói thế là saỏ
- Yêu là trạng thái tình cảm, vì thế đã yêu thì không có chuyện mất, không có thất tình. Cái mà người ta gọi là thất tình chỉ có nghĩa là yêu nhưng yêu một mình thôị
- Anh nói nghe trừu tượng quá.
Tâm nóị
- Không, cụ thể lắm chứ. Cô cũng thế, cô hãy dang xa cái tay phi công ấy đị Nếu thật sự hắn yêu cô, hắn sẽ không bao giờ để cô khổ như vậy đâụ Hắn phải tìm cách giải quyết chứ không kéo dài thế nàỵ
Trang Thanh có vẻ bối rốị
- Làm sao anh biết tôi đau khô?
Tâm đưa tay lên sờ lấy mặt Thanh.
- Cô cười vẫn không giấu được nỗi cô đơn mà!
- Ồ!
Thanh Trúc chen vào, nàng kéo tay của Tâm lạị
- Tôi thấy anh biết vấn đề ấy!
Tâm quay sang Trúc.
- Vấn đề gỉ cô nói rõ xem.
- Tôi thấy là anh gặp ai cũng khuyên người ta nghỉ chơi với bạn trai rạ Chuyện hạnh phúc hay không là chuyện riêng của ngườì ta, tại sao anh chen vào làm gì?
Tâm lắc đầụ
- Thanh Trúc ơi Thanh Trúc, nếu cô lỡ sa xuống hố sâu quá, cô không rút nổi Anh Kỳ, thì cô cứ điện thoại ngay cho hắn chưa muộn mà.
- Gọi điện thoại ư?
Thanh Trúc giật mình nhìn Tâm. không lẽ anh chàng đã đọc được thư của Kỳ gởi cho tả
- Vâng, cô cứ điện thoại đến nhà họ Võ, nói với ông Đạt cho gọi anh Kỳ trở về là bảo đảm trong vòng buổi tới nay, Kỳ sẽ xuất hiệ.n trước mặt cô ngaỵ
Thanh Trúc trợn mắt, trong khi Tâm đột nhiên nổi giận.
- Cô phải tỏ ra cứng cỏi một chút chứ.
Tâm nói và dằn ly rượu champagne lên bàn, làm rượu đổ ra tung tóẹ
- Cô phải thấy là có người đã đau hơn cô mà vẫn đứng dậy được, còn cô? Cô cứ muốn chui xuống địa ngục. Cô muốn nghe tôi kể lại chuyện tôi cho cô nghe một lần nữa ư?
Thanh Trúc thụ động nâng ly rượu lên, nóị
- Không, không cần, tôi sẽ không gọi dây nói đâụ
Tâm gật gù, tiếp tục uống, nhưng có vẻ suy nghĩ. Rồi đột nhiên Tâm nhìn lên cười nói:
- Đúng ra, tôi không có quyê `n can thiệp vào chuyện tình yêu của quí vị`. tôi có vẻ ích kỷ và bá quyền. Tôi bị mất tình yêu, nên muốn mọi người đều phải mất người ` yêụ Cái bệnh này không bình thường. Thôi đừng để ý đến lời tôi nữạ Trúc và Thanh, mấy cô là chủ nhân của chính mình, muốn làm gì thì cứ làm, đừn g để bị ảnh hưởng của tôi, rồi sau này hối hận nhé.
Tâm đứng dậy, đặt ly xuống, định bỏ đị Trang Thanh ngạc nhiên:
- Anh làm gì thế? Thức ăn chưa hết cơ mà?
Tâm nói một cách buồn thảm.
- Tôi không thể ở lại đâỵ Ở đây, có bạch lạp, có rượu Champagen, có bóng tối và cả hai cô. Hình ảnh này làm tôi xúc động. Tôi đau lòng vì có hai người con gái ở đâỵ Nhưng họ đều cười đều khóc cho người khác. Còn nụ cười và tiếng khóc của người dành cho tôi trước kia, thì nay đã thuộc về ngườì khác. Xin lỗi ...
Tâm đi về phiá cửa, dáng đi lảo đảo như say thật.
- Tôi phải đi, phải đi tìm một cô bạn gái, một người có thể nói với tôị
"Tôi thích cái miệng của anh, cái cặp đùi của anh ...".
Trang Thanh đuổi theo, kéo tay Tâm lạị
- Đừng đi đâu cả. Anh hãy ở lại đây dùng cơm, tôi sẽ nói đươ .c với anh là: tôi thích miệng anh, tôi thích đùi anh vậy ...
Tâm quay lại bàn, chăm chú nhìn Thanh.
- Em nói dối, em không hề trông thấy miệng tôi, vì tôi để râu cơ mà.
Trang Thanh nhướng mày cườị
- Ha ha! vậy mà tôi tưởng là anh đã say, không ngờ anh quá tỉnh.
- Saỷ Làm sao say được?
Tâm lại hớp một hớp rượu, chàng bắt đầu ăn, và mắt thì hết nhìn Thanh lại nhìn Trúc.
- Nhưng nói tỉnh thì rõ ràng tôi cũng không tỉnh lắm. Nếu tôi say, chắc chắn là tôi phải hôn cả hai người nhưng nếu tôi tỉnh thì chắc chắn tôi không có mặt ở đây đâụ
Trang Thanh va Thanh Trúc nhìn nhau, rồi không hẹn cùng nhìn về phía Tâm. Tâm như không hề để ý đến cái nhìn của hai người, trổ giọng hát.
Tâm mãi nặng nề chiếc vỏ cứng
Trèo cả 7 tầng đến chán chê
Có hai cô gái hai hoa đẹp
Ngặt nghẽo cười chê Tâm xấu quê.

- o O o -

Tiếp nối những chuỗi ngày dàị Cuộc sống của Thanh Trúc trôi qua với những nỗi buồn mênh mang. Công việc ở công ty chạy đềụ May là cũng khá bận rộn nên giúp cho Trúc quên lãng phần nàọ Trúc không nói ra, không cho ai biết, chuyện bức thư của Anh Kỳ vẫn mang theo trong ví nàng. Thỉnh thoảng rảnh rỗi là Trúc lại mang ra đọc. Có điều Trúc không dám sử dụng đến điện thoại cho cuộc nói chuyện với Anh Kỳ. Trúc hiểu, điều đó pha6`n nào do ảnh hưởng của Tâm. Nàng sơ. Tâm chê mình yếu đuối, không cương quyết, vẫn còn ham muốn chui vào nhà họ Võ. Thanh Trúc cố nén lòng, không gọi điên. thoạị Một ngày, hai ngày, một tuần, một tháng rồi hai tháng. Ngày tháng lần lượt trôi quạ Và chuyện gọi điện thoại cho Anh Kỳ cũng dần dần mất tính nôn nóng. Thỉnh thoảng, Trúc vẫn đặt câu hỏi trong đầụ Có nên gọi điện thoại cho Anh Kỳ về không? Nàng biết chỉ cần điện thoai, là coi như cuộc đời nàng rồi sẽ gắn liền với gia đình ông Đạt trở lạị Nhưng mà..Nhưng mà ...Hình như Anh Kỳ chỉ kỳ hạn cho Trúc có một tuần cơ mà. Nếu rủi gọi đi mà Kỳ đã có bạn gái ở nước ngoài, thì có phải là tự rước lấy nhục không? Thôi thì tốt hơn không nên gọi gì hết. Bên cạnh đó, sự thay đổi của Tâm thật đáng cổ vũ. Chỉ đi làm trở lại có một tháng mà Tâm đã trở thành một cây bút khá gắn bó với toà soạn, được chủ nhiệm tin dùng . Chàng gom góp tiền lương mua được chiếc xe gắn máy trả dài hạn. Với chiếc xe, và chiếc máy ảnh cũ kỹ, suốt ngày Tâm săn tin khắp nơi, chỉ tối mới đến dùng cơm chung với Trúc và Thanh. Cơm xong, lại vác máy xuống đường. Nhiều lúc về thật khuya, Tâm lại rất tự nhiên gọi dây nói tới, hỏi có thể cho phép một anh chàng vì săn tin quá mệt, ghé qua ngồi nghỉ một chút không? Và trong những hôm như vậy, hai người đành mặc aó ngủ ra mở cửa cho Tâm vàọ Anh chàng chỉ ngoan ngoãn ngồi ở salon nghỉ ngơi một chút. Trang Thanh thì tế nhị hơn, pha một ly sữa nóng hay làm một cái trứng cho Tâm, Những lúc như vậy, Thanh Trúc tò mò hỏi:
- Saỏ Hôm nay có tin gì đặc biệt lắm phải không?
Tâm lúc nào cũng nhiệt tình.
- Có chứ. Có một bà già 60 tuỏi , hôm nay làm lễ cưới với bạn của cháu nội bà ta mới 28 tuổị
Trang Thanh vừa cười vừa nóị
- Nói dóc. Làm gì có chuyện kỳ cục như vậỷ Bên đàng trai ai mà chịu cho làm chuyện đó?
- Bên đàng trai thì có gì trở ngại đâu, vì chú rể là con mồ côi mà. Tôi có đến phỏng vấn hỏi tại sao chú lấy vợ thì chú ta lại ngây thơ hỏi tôi: "Nếu không cưới vợ làm sao có nhà ở Làm sao có con?" tôi phải giải thích cho cậu ta biết là nếu lấy một người vợ bằng tuổi với mình thì mới mong có con có cháụ Vậy mà cậu ta vẫn chưa hiểu, hỏi lại như vậy phải đợi những 30 năm nữa cưới vợ được saỏ
- Nghĩ rõ tức cườị
Trang Thanh và Thanh Trúc đều cườị Trúc tò mò hỏi:
- Thế chú rể có yêu cô dâu không?
Tâm cười nóị
- Ồ, cô bạn gáị Cô thấy trên đời này đâu phải đám cưới nào cũng do tình yêu mang tới đâụ
Thanh Trúc đỏ mặt cãi bướng:
- Tôi đánh cá với anh đấỵ Tôi nói là 80% người ta lấy nhau là vì tình đấỵ
Trang Thanh bước tới nắm tay bạn.
- Cái tật ham đánh cá của mi cũng không chừạ
Tâm đã uống cạn ly sữa, sảng khoái trở lại nói:
- Đừng giận, tôi cũng tin các bạn sẽ lấy chồng bằng tình yêụ
Tôi cũng cầu cho những người yêu nhau trên đời này đều lấy được nhaụ Ngày mai, tôi sẽ cố đi săn tin về tình yêu cho các bạn haỵ
Rồi như chợt nhớ ra điều gì, Tâm nói:
- Hôm nay có một tin thật giật gân. Có một bà cãi nhau với chồng. Đợi lúc không có chồng ở nhà, bà ta đã nhảy lầu từ tầng thứ 5 xuống đất tự tử. Thời may ông chồng vừa tan sở về đến. Thấy có người nhảy lầu, ông phóng tới cứu, không ngờ lực rơi lớn quá nên ông ta bị đè ngất xỉụ Kết quả, bà vợ không chết, còn ông chồng? Khi xe cứu thương tới, ông chỉ kịp nói với vợ một câu : "Bà ác quá, sao bà lại nghĩ ra cách giết tôi một cách kỳ cục như vậỷ" rồi tắt thở luôn.
Tâm đứng dậy nói nhanh:
- Chết chửa, nãy giờ quên mất. Phim chưa đưa vào phòng
tối, mai phải lên mặt báo rồi . Thôi chào quý vị, tôi phải đến toà soạn ngaỵ Bye, bye!
Tâm giống như một cơn lốc cuốn đị Hai ngườì con gái còn lại cũng không làm sao chợp mắt được. Họ bàn tám mãi chuyện ngườì đàn bà nhảy lầu giết chết chồng, chuyện bà lão cưới trai tợ rồi cười ngặt nghẽọ Sáng hôm sau vừa thức dậy là họ giành nhau tờ báọ Tờ báo có Tâm cộng tác, lật từ trang ngoài vào trang trong, cố tình tìm những bản tin trên, nhưng không có gì cả. Trang Thanh lắc đầu nói:
- Cái anh chàng Tâm khéo biạ chuyện để phá tụi mình.
Thanh Trúc tiếp lờị
- Về phương diện này Tâm và Anh Kỳ khéo giống nhaụ
Trang Thanh quay sang nhìn bạn
- Thanh Trúc, hình như mi chưa thể quên Kỳ được, mi còn yêu hắn phải không?
Thanh Trúc thở dài, thay áo đi làm.
- Không. Tao đã quên anh ấy, quên lâu rồị
Trang Thanh tiếp lời:
- Chỉ sợ mi quên không được thôị..
Thanh Trúc chẳng đáp, đi vào phòng tắm.
Ngày tháng lặng lẽ trôi quạ Mọi việc rồi qua đị Công việc ở văn phòng khá bận rộn, về nhà có Trang Thanh và Tâm pha trò. Cuộc sống coi như tạn ổn, nếu không nghĩ đến quá khứ đến tương laị
Sắp cuối thu, trời bắt đầu trở lạnh. Lạnh thường khiến cho tình cảm con người xuống cấp, dễ nhớ nhung hơn, dễ buồn phiền hơn. Không phải chỉ có những người trẻ mà người già cũng vậỵ Lúc này, Thanh Trúc thấy ông Đat.cũng trở nên ít nói hơn, già hơn. Trong mấy buổi họp của ban giám đốc công ty mà Trúc và thư ký Gian có bổn phận ghi chép biên bản, nàng phát hiện đề tài thường quay quanh mấy vấn đề, có cần phải giải tán phòng kế hoạch không? Giá dầu tăng, giá chi phí sinh hoạt tăng. Mấy xí nghiệp cũ cần cải tổ vì tiến bộ khoa học kỹ thật. Thanh Trúc vừa ghi chép mà vừa thấy buồn buồn. Cái lý do chính không phải vì phòng kế hoạch sắp giải tán mà là vì Kỳ. Thanh Trúc đã nghĩ, Kỳ chỉ đi một ít lâu thôị Không ngờ anh chàng lại bỏ đi luôn không về.
Buổi trưa hôm ấy, Thanh Trúc bước ra cửa công ty, định sang quán an bên kia đường tìm món gì lót dạ, thì chợt thấy có chiếc xe quen thuộc đậu bên đường. Chiếc xe du lich màu đỏ. Thanh Trúc còn đang ngơ ngác thì Hải Yến đã thò đầu ra cửa xe gọi:
- Thanh Trúc, lên xe này, tôi đã đợi Trúc từ lâu rồị
Thanh Trúc bước lên xẹ Hải Yến trong chiếc áo rộng màu tím tươi mát như một dóa sen mới nở. Hải Yến có vẻ mập khỏe rạ Họ cũng đến cái quán ăn Tây cũ. Trúc gọi một phần sandwich, còn Hải Yến một ly rượu với món salad bò. Trong lúc chờ đợi họ nhìn nhaụ Hải Yến mở lời trước:
- Thanh Trúc, nghe nói lúc gần đây cô thường gặp Tâm lắm.
- Ờ
Trúc nhìn Yến dò xét. Không lẽ Hải Yến không còn yêu Tâm mà vẫn ganh tị chuyện đó ư?
- Thế Trúc đã yêu anh ấy chưả
Yến hỏi nhỏ. Giọng hỏi thật êm, Trúc buột miệng:
- Có lẽ tôi thích anh ấỵ
- Có thích hơn là thích Anh Kỳ không?
- À!
Thanh Trúc do dự, nhưng rồi nhìn thẳng Yến.
- Chuyện đó có liên can gì đến chị?
Hải Yến bưng ly rượu lên hớp nhẹ:
- Tôi cũng không biết là có liên hệ không. Nhưng chuyện tôi làm dâu nhà họ Võ đã khiến Tâm căm thù nhà họ Võ cùng cực. Anh ấy lúc nào cũng nghĩ đến chuyện trả thù. Anh Kỳ trước khi đi còn nói với tôị Tội ai làm nấy chịu sao lại bắt người khác chịu thế chỏ Lúc đầu tôi không hiểu cậu ấy nói gì. Nhưng bây giờ, nghe nói Trúc và Tâm rất thân nhau, tôi mới hiểu rạ
Rồi Yến nhìn Trúc, thái độ thành khẩn:
- Thanh Trúc, nếu Trúc thật sự yêu Tâm và ngược lại Tâm cũng thật sự yêu Trúc, thì tôi rất vui, rất sung sướng mà chúc mừng cho hai ngườ`ị Ngược lại nếu Tâm gần Trúc chỉ với mục đích là báo thù nhà họ Võ, vì họ đã cướp lấy người yêu của anh ấy, và Tâm đoạt lại để trả đũa, thì Trúc nên coi chừng. Tình trạng đó rất nguy hiểm, rất thất lợi cho Trúc.
Thanh Trúc bàng hoàng. Rõ ràng nàng không hề nghĩ đến điều đó. Trúc cố hồi tưởng lại chuyện giữa mình và Tâm. Vâng, đúng là Tâm đã căm thù nhà họ Võ. Mỗi lần nghe Trúc nhắc đến tên Kỳ là Tâm như lồng lên. Nhưng lúc quen Tâm đến giờ, Trúc thấy Tâm có bao giờ bày tỏ tình yêu với nàng đâu! Trúc nghĩ mãi mà không rạ Có thể, Tâm đã ngầm tỏ bày mà Trúc không để ý. Cái đó thì cũng khó nóị Vì Trúc thấy Tâm đối với Thanh và nàng đều như nhaụ Vậy thì chưa phải đâu, chưa phảị
Thanh Trúc nhìn lên.
- Chị yêu tâm. Chưa có gì nguy hiểm đâụ
Hải Yến thở dàị
- À! Vậy thì tôi yên tâm. Thanh Trúc, thật ra tôi gặp Trúc là để cảm ơn sự chuyển biến mà Trúc đã giúp cho Tâm. Tôi cứ ngỡ là đã hết thuốc chữạ Bây giờ thấy Tâm không còn uống rượu phá phách, làm việc trở lại như người bình thường, tôi rất vui mừng cho Tâm cũng như cho tôị
Thanh Trúc nhìn thẳng vào mắt Yến:
- Thế chị còn yêu anh ấy không?
Hải Yến có vẻ suy nghĩ.
- À! Có lẽ còn, nhưng không phải là tình yêu như trước, mà là một sự lo lắng, để ý. Sau lần nói chuyện với Trúc lần trước, tôi về và suy nghĩ rất lâu, rất kỹ. Tôi thấy Trúc nói đúng. Tâm sẽ gặp một người con gái khác yêu và quên dần tôị Còn tôỉ Tôi đã có chồng. Tôi phải biết yêu quí những gì mình có. Vì vậy, tôi đã cố gắng quên Tâm và phục vụ chồng tôị Chuyện đó không khó khăn lắm. Vì chồng tôi là một người không đòi hỏi lắm. Gần đây, chúng tôi sống rất hạnh phúc với nhaụ Chàng tỏ ra chiều chuộng, quan tâm,
chăm sóc tôị Còn tôi ...
Hải Yến đỏ mặt nói tiếp:
- Qua tháng sáu sang năm, tôi sẽ làm mẹ.
Trúc vừa kinh ngạc vừa vuị
- Ồ! Vậy thì mừng cho chị, chị Hải Yến.
Hải Yến vui vẻ, dôi má vẫn còn ửng đỏ.
- Đấy Thanh Trúc thấy không? Con người thật ra sống cũng rất đơn giản. Thời gian và không gian có thể chữa lành nhiều thứ. Sau khi biết mình sắp có con, tôi không còn nghĩ tới điều gì nữa cả. Tôi dồn hết tất cả vào việc chăm sóc cho bào thaị Tôi sẽ cố tạo cho con tôi có được một gia đình vui vẻ hạnh phúc. Thanh Trúc, sau này rồi cô cũng phải vậy thôị Ta ư? Thanh Trúc suy nghĩ. Ngay bây giờ ta còn chưa biết "tình sẽ về đâu" cơ mà? Mọi chuyện đang rối vung lên đâụ Anh Kỳ, Anh Kỳ! Những tiếng gọi như dồn dập trong lòng. Anh Kỳ! Chúng ta đang làm gì thế? Anh Kỳ, anh hãy quay về đi! Quay vềy đi anh! Trúc nghĩ mà mắt chợt ướt. Bỗng nhiên, nàng thấy không thể ngồi nán lại được nữa, nàng muốn trở lại công ty ngaỵ Phải gọi điện thoại cho chàng. Gọi ngay đừng chần chờ gì nữạ
Hải Yến tiếp tục nóị
- Tôi cũng rất mừng khi biết được chuyện giữa Trúc và Tâm. Nếu Trúc thấy chuyện đó không có gì là nguy hiểm, nếu Trúc có thể khẳng định là Tâm yêu Trúc thật thì Thanh Trúc cũng nên quên Anh Kỳ, quên một cách sạch sẽ. May là giữa Trúc với Kỳ cũng chỉ mới quen nhau mới có mấy tháng thôị Thanh Trúc mở to mắt. Nàng không hiểu rõ Hải Yến định nói gì. Chỉ mơ hồ nghe Yến đề cập đến tên Anh Kỳ. Vâng, Anh Kỳ! Dù chúng ta chỉ mới quen nhau mới mấy tháng, nhưng tôi không làm sao quên được anh. Anh Kỳ!
- Thanh Trúc! Trúc có nghe tôi nói gì không?
Hải Yến đột nhiên hỏi, làm Thanh Trúc như bừng tỉnh dậỵ Phải trở về công ty ngay, để gọi dây nói cho Kỳ.
- Van^g, tôi đang nghe đâỵ
- Vậy, thì nghe đâỵ.. Anh Kỳ sắp cưới vợ rồi
- Sao, chị nói saỏ
Trúc bàng hoàng, Hải Yến cúi xuống, mở ví, lấy ra một búc ảnh đặt lên bàn.
- Sáng nay, chúng tôi vừa nhận được thư của Anh Kỳ. Cậu ấy bảo là không chịu nổi sự cô đơn ở nước ngoàị Lại cho biết là mới quen một cô gái rất dễ thương, dịu dàng, ngoan ngoãn. Kỳ nói cái gì cũng nghe theo, không hề làm khó làm dễ hay dằn dặt chàng. Kỳ bảo lúc này Kỳ vui lắm, không còn buồn bực như xưa, và mong mọi người đều được như vậỵ Kỳ rồi sẽ lấy vợ. Cậu ấy gởi cả bức ảnh của cô bạn về, cô ấy người lai Hoa Mỹ. Tên là Susie
Thanh Trúc cúi nhìn xuống. Cô gaí trong ảnh mặc chiếc aó hai mảnh, đứng bên hồ bơị Thân hình khá hấp dẫn. Mái tóc nâu đang quấn cao, để lộ chiếc cổ trắng, mũi cao, đôi môi gợi cảm. Chẳng có một dáng dấp gì là Á Đông. Nhưng phải nói là rất đẹp. Thanh Trúc nhìn, nhìn mãị Nhưng mọi thứ như mờ dần. Đầu óc cũng tê cứng đị Có một cái gì đó đang đâm thẳng vào tim, đau nhóị Tại sao vậỷ Tại sao lại như vậỷ Thanh Trúc ném trả bức ảnh cho Yến, rồi vội vã đứng dậy chạy ra khỏi quán. Hai Yến ngạc nhiên nhưng rồi cũng đuổi theo hét:
- Thanh Trúc, Thanh Trúc. Cô làm sao thế? Đợi tôi một chút, tôi sẽ đưa Trúc về công ty!
Thanh Trúc không nghe thấy gì hết. Nàng cứ đi mà không biết mình đang đi đâụ Nước mắt ràn ruạ chảy xuống mặt. Không biết, không thấy gì hết. Mọi thứ như hoàn toàn vô nghĩạ Những hòn gạch đỏ trên vỉa hè như những giọt nước mắt màu đỏ. Mọi cái đều đã hết. Đã chấm đứt. Thanh Trúc đi mãi như thế, thật lâu, thật lâụ..
- Ối coi chừng
Một tiêng hét làm Trúc sực tỉnh dừng bước trước cái hố sâụ Nàng nhắm mắt vịn tay vào cây cột điện bên đường, và tự nhủ: mọi người đi qua chắc họ cho là ta đang điên? Có thể, có thể ... Trong lúc như mê như tỉnh Trúc nghe đâu đây như có tiếng ai:
- Thanh Trúc! Thanh Trúc! Mi đúng là một đứa ngụ Người ta đã không thèm nhớ đến mi, người ta đã quên, sắp vui duyên mớị Người ta bỏ đi không hề viết cho mi một lá thư. Vậy mà sao mi lại buồn? Laị khổ, mi khóc làm gì chứ? Điên thật! Taị sao mi cũng không chịu quên. Ném thật xa hắn ra khỏi vùng nhớ. Thanh Trúc ạ làm sao phải mày châu ủ dột chi vậy, mi thật là khùng, mị..
Thanh Trúc ngưng lại, bỗng nhiên nàng thấy nhớ lại những câu chê bai của Tâm. Và hình như có một chiếc dù che trên đầụ Có người đứng bên cạnh, chiếc áo tím nhạt.
- Hải Yến!
Hải Yến với giọng nói dịu dàng đầy vẻ thông cảm.
- Đừng đày đọa mình nữa, Thanh Trúc. Trúc đã làm tôi rối lên, lái xe chạy lòng vòng tìm Trúc. Xin lỗi nhé, Trúc. Đúng ra tôi không nên cho Trúc biết những chuyện đó.
Thanh Trúc vội cắt ngang, giả vờ như bất cần.
- Không, chị không có lỗi gì cả. Cám ơn chị đã cho biết, như thế tôi sẽ cố gắng học theo chị Dồn hết tình cảm của mình cho Tâm, phải không?
Nghe đến cái tên Tâm, hình như Hải Yến hơi chựng lạị Nàng định nói gì đó nhưng rồì lại thôi, Yến chỉ vuốt lấy mái tóc của Trúc nói:
- Thôi lên xe đi, tôi sẽ đưa Trúc về nhà.
- Không , tôi còn phải về công ty làm việc.
- Thôi, Trúc đang thế này, làm sao làm việc đdược? Vả lại mọ.i người đều thấy tôi đem xe đến đón Trúc rồị Cha tôi hẳn nghĩ là tôi với Trúc có chuyện riêng, người sẽ không trách chuyện Trúc bỏ việc đâụ
Thanh Trúc nhìn xuống bộ quần áo ướt, yên lặng. Ăn mặc thế này vào công ty, thế nào cũng bị người ta đánh giá.
Hải Yến đã hỏi địa chỉ, đưa Trúc về tới tận nhà. Trúc hỏi:
- Chị lên nhà ngồi chơi một chút nhé?
Hải Yến suy nghĩ một chút, lắc đầụ
- Thôi khỏi vô, rủi gặp Tâm càng rắc rối thêm. Tôi biết lúc này Tâm có mặt thường xuyên ở nhà Trúc mà.
Trúc nhìn vào đồng hồ nóị
- Không sao đâu, bây giờ mới 3 giờ hơn. Sau 7 giờ Tâm mới đến đâỵ
Thế là Hải Yến đành lên nhà. Nhưng thật bất ngờ. Khi cả hai bước vào nhà, Tâm đã có mặt ở đấy, không những chỉ có Tâm mà có cả Trang Thanh.
Vừa trông thấy Tâm, Hải Yến muốn rút lui nhưng không còn kịp. Tâm đã ngồi ngay lạị
- Ồ! không ngờ lại gặp cô ở đâỷ Sao lúc này khỏe chứ?
- Dạ khoẻ, cám ơn anh, Nghe nói anh đã có việc làm em mừng cho anh.
Tâm nhún vaị
- Hừ. Chưa đến đỗi chết đói nhưng cũng không giàu có như người tạ
Hải Yến ngồi yên lặng. Tâm đưa mắt ngắm nghía người yêu cũ. Chàng có vẻ ngạc nhiên trước sự đổi thay ở Yến. Không còn trạng thái ủ dột, buồn thảm, tiều tuỵ như trước, mà là một nhan sắc mặn mà tươi mát, kết quả của cuộc sống hạnh phúc, đầy đủ. Tâm chợt thấy ganh tức, bực dọc.
- Gia đình chồng cô có vẻ khéo nuôi quá hư? Lúc này thấy cô mập ra đấỵ
Hải Yến ngước mắt lên nhìn, đôi mắt như van xin.
- Tôi xin anh mà. Tai sao anh cứ thù hằn ngườì ta, hận người ta hoài vậỷ Bây giờ anh đã có bạn bè mới, có công ăn việc làm, có cuộc sống bình thường như xưạ
Hải Yến biết mình không diễn đạt được điều muốn nóị
Nhưng chắc chắn Tâm hiểu, nên tiếp.
- Anh đừng bực dọc về chuyện định mệnh đã giựt mất cái anh đã có trong taỵ Biết đâu rồi anh sẽ có được sự đền bù khác hay hơn, đẹp hơn phải không anh?
Tâm chăm chú nhìn Hải Yến và nóị
- Anh chỉ có thể hứa là không hận em nữa thôị Sao thế nàỏ
Bây giờ em sống vuỉ Hạnh Phúc chứ?
- Vâng, điều duy nhất làm em cảm thấy không vui bây giờ là anh không vui, không hạnh phúc. Nếu anh có đủ cả hai thứ đó, thì em hạnh phúc hoàn toàn.
Tâm có vẻ kinh ngạc nhìn Yến.
- Em học được ở đâu mấy lời khách sáo đó chứ?
Hải Yến lắc đầụ Cử chỉ rất thành thật, cương quyết.
Tâm đã nhìn thấy nơi người yêu cũ một thái độ dứt khoát, không bịn rịn. Yến chợt đứng lên, nhìn Trúc.
- Thôi, tôi về.
Không ai nói gì với nhau, cũng không ai giữ Yến lạị Yến bước ra ngoàị Gian phòng chìm vào yên lặng. Yên lặng đến độ nghe cả tiếng cầu thang máy đang chạy xuống bên ngoàị Sau đó là tiếng xe nổ máỵ Trang Thanh là ngườì đầu tiên lên tiếng.
- Thanh Trúc, sao không đi thay áo đỉ
Thanh Trúc chợt tỉnh. Chuyện làm cho Trúc ngẩn ngơ không phải là màn chớp nhoáng vừa rồi giữa Hải Yến và Tâm mà là chuyện Anh Kỳ. Anh Kỳ sắp cưới vợ.Trúc thấy đau khổ, trái tim như nhức nhốị Bây giơ mọi cái mới bắt đầu thấm. Trúc bước tới giường ngã vật xuống. Thanh bước tới, lắc đôi vai bạn.
- Sao vậỷ Thanh Trúc, chuyện gì đã xảy rả
Trúc lắc đầu, cắn lấy môị Không gì có thể khiến Trúc đau khổ thế nàỵ Nàng nắm chặt lấy chăn, co rúm lạị Trang Thanh sợ hãi, quay sang cầu cứu Tâm.
- Anh Tâm, anh lại xem Trúc nó làm sao này!
Tâm vẫn còn đứng ngẩn ngơ từ lúc Hải Yến bước đi, nghe Trang Thanh gọi vội tỉnh ra chạy đến.
- Thanh Trúc, cô thấy thế nàỏ
Thanh Trúc chậm rãi quay lại, nước mắt làm nhòe cả mắt.
Nàng chợt đưa tay ra nắm lấy tay Tâm, đau khổ hỏị
- Anh Tâm ...Anh có yêu tôi không? Anh có muốn lấy tôi không?
Tâm kinh ngạc. Vừa mới bị một cú sốc với Hải Yến bây giờ lại đến Thanh Trúc. Chàng nắm chặt lấy tay Trúc, không biết phải nói thế nàọ Trang Thanh cũng ngẩn ra bên cạnh, mặt tái hẳn. Mọi chuyện xảy ra quá bất ngờ. Moị chuyện không thể ngờ được.

[tuvi]

Chương 5

Đêm đã về khuyạ Tiếng gõ lóc cóc của em bé rao bán hủ tiếu như những điệp khúc buồn khắc khoải bi ai của một đêm trằn trọc không ngủ được Thanh Trúc và Trang Thanh cùng nằm trên gường chưa có ai chớp mắt lấy một phút. Hình ảnh xảy ra ban chiều như cứ lảng vảng đâu đâỵ Anh Kỳ, cô gái hai dòng máu Susiẹ Còn Trang Thanh, tình cảm giống như một áng mây đầy mâu thuẫn. Thanh đã ở trên áng mấy đó. Muốn leo xuống không được. Cứ như ở mãi trên mây thế này cũng không được. Lạnh qúa, lạnh phát run. Thanh thấy cô đơn làm saọ Thanh Trúc đột nhiên thở dàị Trang Thanh cũng thở dàị
Trúc giật mình quay sang bạn, lắc vai:
- Này Trang Thanh, mi chưa ngủ ư?
- Ờ
Thanh chỉ ờ thôi, làm Trúc thở ra:
- Trang Thanh ơi, tao buồn muốn chết. Tao không biết rồi cuộc đời sẽ đi về đâu nữạ
Trang Thanh quay lại nói
- Mi đã tỏ tình với Tâm rồi ... Yêu tâm đi, anh ấy rất tốt, anh ây rất thich mi
Thanh Trúc có vẻ suy nghĩ.
- Anh Tâm ư..? Anh ấy có yêu tao đâu . Anh ấy chỉ có mục đích là đoạt người yêu của Anh Kỳ thôi .
Trang Thanh quay lại, bật ngọn đèn trên đầu giường. Trong cái ánh sáng lờ mờ, Thanh ngắm Trúc.
- Mi đã khóc?
Thanh Trúc nhìn bạn, vuốt mấy dòng nước mắt dưới má Trúc.
- Mi cũng thế?
Trang Thanh ngã xuống gối, vùi đầu vào gối
- Thanh Trúc, tao có một điều muốn nói với mi
- Điều gì?
- Tao với anh chàng phi công đã cắt đứt.
- Bao giơ?
Hai tháng trước đâỵ
Thanh Trúc nói như reo lên.
- Ồ! cám ơn trời phật, mi cũng đã quyết đúng. Sao không cho biết sớm? Để tao cứ nghĩ lo cho tụi mầy . Ai là người quyết định thế? Mi à?
Trang Thanh ngẩng lên nhìn bạn. Rồi đột nhiên nàng vòng tay qua ôm lấy Trúc.
- Phải! Mà Thanh Trúc này, mi có thật sự cần phải lấy Tâm không?
Thanh Trúc tròn mắt như chợt hiểụ
- Trang Thanh, có phải mi định nói với tao là ...
Trang Thanh nói nhanh.
- Không phải . Tao nghĩ là, Tâm đã thích cả hai chúng ta . Nhưng vì anh ấy như con chim bị đạn qua một lần, nên lúc nào cũng dè dặt. Anh ấy đã từng với ý định báo thù mà đeo đuổi, tán tỉnh mi, nhưng rồi nghĩ lại, thấy làm thế là hèn.
- Tại sao mi biết chuyện đó?
Anh Tâm nói cho tao biết.
- À
- Nhưng rồi, chiều hôm nay, chuyện đã tiến đến một khúc quaynh mới, anh Tâm lại gặp Hải Yến, rồi lại nghe mi đích thân tỏ bày tình yêu với anh ấy
Thanh Trúc ngạc nhiên:
- Hở tao thực nói thế?
- Ừ mầy đã hỏi anh Tâm là yêu mầy không? Có muốn cưới mầy làm vợ không? Đối với bọn đàn ông được nghe những câu như vậy không có gì tuyệt cho bằng
- Ồ!
Thanh Trúc thất thần, trừng mắt nhìn Trang Thanh. Hai người con gái cứ thế nằm nhìn nhau, không ai nói nhau gì cả. Một lúc thật lâu, Trúc mới kéo bạn lại sát mình khóc:
- Cả hai ta đều ngu . Hai đứa đều là chị em với nhau . Tại sao mi không nói cho tao biết . Mi phải nói thẳng cho tao biết chứ
Trang Thanh cũng khóc.
- Tao không dám. Mi lúc nào cũng là vai chính trong vở kich này, còn tao chỉ đóng vai phụ, tao cứ thế chờ đợi Nhưng tao lai sợ, tao cứ sơ. Thanh Trúc, tao biết là mi không hề yêu Tâm, mi không hề gọi tên Tâm trong giấc mơ. Mi chỉ gọi Anh Kỳ... Tao hiểu mi, hiểu rõ mi hơn ai cả. Tao biết, tất cả chỉ là một lời nói trong cơn túc giận. Nhưng mà, Thanh Trúc ta yêu cầu mi, nếu không yêu, hãy nhường Tâm cho tao, được chứ?
Thanh Trúc ôm lấy bạn, thiết tha:
- Tại sao tao phải nhường? Mi hãy nhìn kỹ lại xem. Giờ giấc đi làm của mi ra sao, Tâm nhớ rất rõ. Hai người lại nói chuyện với nhau nhiều hơn tao . Tính của Tâm thô bạo ngang bướng, hắn cần một bà vợ nhu mì, hay chiều chuộng, chăm sóc. Cái đó thì mi có đủ. Còn tao , háo thắng , ba gai, hay nói, không thích nuông chiều ai, muốn gì làm nấy . Tao hoàn toàn không thích hợp với Tâm. Đó là chưa nóị Tâm gần tao là hoàn toàn với mục đích trả thù họ Võ, còn tao nói là yêu Tâm, chỉ là một chút giận dữ, đau khổ, một hình thức đánh cá. Nếu hai đứa tao mà lấy nhau, cuộc hôn nhân đó sẽ tạo nên thảm kịch. Trang Thanh, đúng ra mi nên nói cho tao biết trước, để Tâm khỏi phải chen vào giữa chúng mình. Mọi thứ cần phải làm sáng tỏ, tao thấy hối hận mấy lời tao đã nói không suy nghĩ hôm qua Nhưng chuyện đó cũng dễ giải thích thôị Tất cả chỉ vì một phút xúc động.
Thanh Trúc chợt ngưng lại, Trang Thanh hỏi:
- Một phút xúc động gì?
Thanh Trúc siết chặt bạn
- Anh Kỳ ... Anh Kỳ sắp cưới vợ rồi
- Mi nói cái gì? Thật chứ?
- Thật đấy, tao đã nhìn thấy ảnh của cô gái . Cô ta đẹp hơn tao gấp trăm lần. Không nói dóc đâu, một cô gái laị Mi cũng biết mà, với những người như Anh Kỳ đâu có thích cuộc sống buồn tẻ, cô đơn? Đó là chưa nói, tại tao đối với Kỳ rất là vô tình, tàn nhẫn.
Thanh Trúc bắt đầu khóc:
- Không thể trách Kỳ. Tại sao tao làm như không cần đến Kỳ , Có tức không? Tao thật là ngụ Vậy mà bây giờ lại còn làm ra vẻ như đau khổ. Taọ ...
Trang Thanh lay bạn gọi
- Thanh Trúc này!
Trúc vẫn thút thit
- Sao
- Hắn chưa làm đám cưới phải không?
Trang Thanh như phát hiện điều gì, nói với bạn bằng đôi mắt sáng. Thanh Trúc gật đầu:
- Vâng
- Vậy thì còn cứu chữa kịp.
- Cứa chữa thế nàỏ
Trang Thanh nói như hét.
- Giật Anh Kỳ lại! Tại mi ba gai, cứng đầu quá. Đôí với đàn ông ta không thể bị động được. Ta phải tranh đấu ta phải giành lại cái gì của ta chứ?
Thanh Trúc lắc đầu thở dàị
- Ồ Không! Trang Thanh, mi cũng biết tính của tao cơ mà. Tao không thể nào làm những việc như vậy được. Bằng không tao sẽ không còn là tao nữa, đó là chưa nói, vở kịch sắp hạ màn rồị Dù sao Kỳ đã thay đổi, tao không thể quỳ lạy van xin.
Tranh Thanh có vẻ bực dọc.
- Hứ! Mi ban nãy vừa nói không thể trách Kỳ được, bây giờ lại bảo Kỳ đã thay đổị Tại sao mi bá đạo thế? Tất cả tại mi thôị Mi ruồng rẫy người ta, rồi lại trách người tạ Không lẽ không được mi ngó ngàng rồi vẫn phải ngồi đấy chờ mi à? Mi có biết cái xấu cảa mi là ở chổ nào không?
Lời của Trang Thanh chưa dứt, thì chuông điện thoại reo vang. Trong đêm tối lặng yên, tiếng chuông nghe thật rõ. Trang Thanh nhìn vào đồng hồ, hơn ba giờ rưỡi sáng. Thế này chỉ có thể là Tâm thôị Có lẽ anh chàng làm việc xong lại không muốn về thẳng nhà. Trang Thanh còn đang do dự, thì Trúc đã đẩy nàng xuông giường.
- Đi tiếp điện thoại đi, chắc của ông Tâm đấỵ
Trang Thanh khoác thêm chiếc áo bước ra ngoàị Căn phòng hẹp, nên điện thoại được đặt ở trên chiếc bàn nhỏ ở góc nhà. Thanh Trúc nằm một mình thở dàị Lòng tràn ngập rối răm. Có tiêng Trang Thanh hỏi qua máy
- Alo! Ai đấy ... Hả ở đâu gọi đến? Bangkok à? Tìm ai Thanh Trúc ư?
Thanh Trúc giống như mũi tên, nhảy bắn lên, nàng khoác vội áp xốc xếch chạy ra, trong lúc Trang Thanh gọi:
- Thanh Trúc ơi! Thanh Trúc, ra tiếp điện thoại nè.
Thanh Trúc xông tới, chụp ngay ống nghe, và hỏi với giọng run rẩỵ
- Alo! Thanh Trúc đây, ai đó? Ai bên đầu dây kia đó?
- Thanh Trúc
Giọng của Kỳ rõ như đang ở bên cạnh tai Trúc làm tim Trúc đập mạnh. Trời ơi! Bangkok, Bangkok! chàng ở xa như vậy ư? Võ Hiếu Kỳ! Võ Hiếu Ky! Trời ơi! Thanh Trúc run rẩy, giong như nghẹn lại Còn Kỳ, chàng đợi khá lâu không nghe Trúc lên tiếng, gọi tọ
- Thanh Trúc, đường dây không rõ lắm ư? Em nói lơn một chút đi, anh nghe không rõ.
- Em chưa nói gì với anh hết! Tại sao anh không gọi cho em sớm một chút? Tại sao anh nói đi là anh bỏ đi ngay, tại sao anh không viết thư cho em? Anh lại muốn cưới vợ, anh không cho em một khoảng thời gian nào cả
Thanh Trúc vừa nói vừa khóc, khóc đến độ không còn nói được gì cả. Anh Kỳ có vẻ bối rối nóị
- Thanh Trúc này, Thanh Trúc. Sao em lại vô lý như vậy . Anh đã cho em số máy điện thoại của anh, sao em không gọi cho anh? Anh đợi em một tuần, hai tuần, một tháng rồi hai tháng. Em vẫn không gọị Như vậy anh làm sao dám viết thư cho em? Thôi mọi chuyên. đã đâu vào đấy rồi . Bây giờ anh thông báo cho em biết là ngày mai, anh và Susie sẽ cử hành lễ cưới Thanh Trúc hét lớn qua máy, vừa khóc vừa nóị
- Đừng, đừng. Anh Kỳ anh hãy quay lại đi, anh Kỳ hãy trở về đây với em. Thanh Trúc chỉ nói được như vậy là nghẹn lời , không nói thêm được gì nữa cả. Nàng chỉ khóc, tuyệt vọng nhìn chiếc máy điện thoại
- Thanh Trúc em đang khóc đấy ư? Thanh Trúc, em hãy nghe anh nói nè.
Đương dây đột nhiên bị cắt đưt. Thanh Trúc hét vào máỵ
- Anh Kỳ, anh Kỳ ơi, Anh Kỳ.
Trong máy chỉ có những tạp âm rè rè. Rõ ràng đường dây đã gián đoạn. Thanh Trúc cầm máy, quay lại nhìn Trang Thanh, với đôi mắt ràn rụa, Trúc mếu máo như đứa con nít.
- Đường dây đã đứt.
Trang Thanh nói như ra lệnh
- Thôi đặt ống nghe lại chỗ cũ đi! Rồi anh ấy sẽ gọi lại thôi
Thanh Trúc đặt máy xuông, ngã phịch lên ghế salon bất động. Trang Thanh đi lấy áo khoác thêm cho Trúc. Bên ngoài mưa to gió lớn, không khí lạnh giá. Tiếng đồng hò treo trên tường chạy thật chậm, tích tắc, tích tắc, tích tắc. Đợi lâu quá, sao chuông điện thoại không reo Thanh Trúc nôn nóng quay lại
- Sao vậy Sao không có điện thoại . Anh ấy không thèm gọi lại ư?
Thanh Trúc nhìn Trang Thanh tuyệt vọng. Thanh phải khuyến khích.
- Hay là Trúc gọi lại đi Trúc biết số điện thoại bên ấy mà, gọi đi
Lời của Thanh đánh thức Trúc, nàng vội vã cầm ống nghe lên, hấp tấp quay những con số. Những con số đường dài
Trúc luống cuống, khiến Trang Thanh phải can thiệp
- Thôi để tôi gọi cho, bao giờ bắt được liên lạc sẽ giao lại cho Trúc. Trúc đọc con số ra như trả bài, và Thanh quay số, nói
với tiêp viên điện thoại ở tổng đài
- Cho tôi gọi điện thoại đường dài đến Bangkok số dây nói của người nhận là XXX- XXXX tên Võ Hiếu Kỳ.
Trong lúc chờ đợi Trang Thanh nhìn Trúc an ủi:
- Đừng lo, cô tiếp viên đang bắt liên lạc giùm Trúc đấỵ
Một lúc sau Tranh Thanh nhận được lời phúc đáp.
- Đường dây bận
Thanh đành quay lại nói với Trúc:
- Kẹt rồi Thôi mười phút nưa sẽ gọi lại, nếu còn kẹt nữa, thì cứ mười phút gọi một lần vậy . Bây giờ mặc áo lại đàng hoàng đi kẻo cảm lạnh bây giờ
- Tao không mặc đâụ Trong người hôm nay sao nóng quá.
Trúc nói, và đi đi lại laị trong phòng, mắt cư chằm chằm nhìn chiêc máy điện thoạị
- Mi phải mặc thêm mới được
Tranh Thanh bắt ép Trúc mặc vào, thắt cả dây lưng. Thời gian như đọng lại, lúc nào chờ đợi cũng có cảm giác như thế. Nửa tiếng đồng hồ sau, chuông điện thoại reọ Thanh Trúc chụp lấy ống nghe, nhưng được cô tiếp viên điện thoại ở tổng đài cho biết vẫn kẹt. Thanh Trúc nói như khóc:
- Cô làm ơn liên lạc giùm. Cố giùm nhé. Chúng tôi đang có chuyện rất hệ trọng. Tôi có thể chờ đến sáng trắng cũng được
Thanh Trúc gác máy thở dài, làm Thanh cũng phải lắc đầu giùm bạn:
- Tại mi cả, nếu lúc đầu đừng làm cao thì đâu có ngày hôm naỵ
Thanh Trúc nói
- Đùng có trách tao nữa Tao cũng đâu muốn như vậy đâu
Tranh Thanh bước tới đặt tay lên vai bạn
- Mi là đứa ương ngạnh, cứng đầu nhứt, thì phải mạnh dạn, can đảm lên chứ, sao lại ủ dột thế này coi không được
Thanh Trúc gục đầu xuống gốị
- Tao không cứng cỏi như mi tưởng đâụ . Nếu tối nay tao không liên hệ được với chàng, chắc tao sẽ chết mất.
Trang Thanh nhìn đồng hồ. Đã gần năm giờ sáng. Như vậy là coi như hỏng bét.
- Đừng nói bậỵ Mi đói chưả Thức suốt đêm hẳn đói, để tao đi pha ly sữa nóng với làm thêm mấy miếng sandwich nhé?
- Tao không cần, tao chỉ cần tiếng chuông điện thoạị
Quả nhiên có tiếng chuông reo, Thanh Trúc nhảy lên nhấc ống nghẹ Trang Thanh cũng thấy căng thẳng. Nhưng lạ chưả Sao Trúc đã nhắc máy lên rồi mà chuông vẫn cứ reọ Thanh chợt hiểu ra, lấy ống nghe trên tay Trúc xuống nóị
- Hãy bình tĩnh một chút xem nào Chuông cửa reo chứ đâu phải chuông điện thoại đâu
Thanh Trúc ngẩn ra
- Tại sao chuông của reo giờ này
- Thi chuông của là chuông chuông cửa
Trang Thanh nói và đi về phải của Thanh vừa nói vừa mở cửa
- Chắc chắn là Tâm, suôt đêm ở tòa soạn, công việc này quả thật là khiếp!
Nhưng thật bất ngờ. Người đàn ông đứng ngoài cửa không phải là Tâm. Đầu tóc ướt nhem. Chiếc áo khoác ngoài cũng nước. Môt chiếc valise nhỏ trong tay Con người đâỳ vẻ phong trần, mất ngủ. Nhưng đôi mắt vẫn sáng vui vẻ. Con ngươi mà Thanh Trúc chờ đợi từ lâu trong điện thoạị Võ Hiếu Kỳ!
Trang Thanh giật mình ngạc nhiên, nàng lùi ra sau nói to:
- Thanh Trúc! Thanh Trúc! Ra xem này
Thanh Trúc quay ra, dụi mắt ta có nằm mơ chăng? Nàng đứng bật dậy chậm chạp bước ra ngoài
- Thanh Trúc, anh về thật đây, chứ không phải trong mơ đâụ
- Anh Kỳ!
Thanh Trúc nhoài tới, bất chấp bộ áo ướt sũng của Kỳ.
- Anh trở về thật đấy chứ? Thêm còn cái điên thoại đường dàỉ
Anh Kỳ dìu Trúc bước vào cửa, đặt túi hành tranh xuống đất. Kỳ lấy tay vuốt lấy má Trúc nóị
- Xin lỗi em, anh lại lừa em lần nữa . Anh đã gọi cho em từ phi trường. Anh bước xuống máy bay, đúng ra đinh lại đây ngay, nhưng không dám. Vì em vừa ương ngạnh, vừa cao ngạo, lại biết đâu Anh sợ sẽ bị cảnh nhốt bên ngoài cửa Thế là anh đứng ở phi trường, gọi điện thoại thăm dò. Anh nghe thấy tiếng em khóc, nghe em gọi tên anh và nói: "Anh Kỳ, anh hãy về với em" là anh không còn biết tới gì nữa, anh chạy ngay ra khỏi phi trường. Giữa khuya làm sao gọi được taxi, anh đành phải đáp xe buyt, nó chạy chậm quá, anh nôn muốn phát điên lên. Nhưng bây giờ, dù sao anh cũng đã có mặt ở đây rồi
Anh Kỳ nói nhanh như sợ không còn kịp nói Trúc thì cũng đâu cần nghe Chỉ cần sự hiện diện của Kỳ. Thanh Trúc lúng túng, lúng túng vì sự hiện diện bất ngờ của Kỳ, vì những cảm xúc lộn xộn từ tối qua đến này, nàng như ngẩn ngơ
- Thanh Trúc à Thanh Trúc! Em làm sao thế? Anh là Kỳ đây, anh từ nước ngoài về thật. Nhưng về là vì em không hề có Susie . Chuyện về Susie cũng không có thật, anh viết thư cho Hải Yến, anh biết thế nào Hải Yên cũng sẽ thông baó cho em biết. Sau đó, anh đã điện thoại hỏi Hải Yến cho anh biết là em đã khóc, tự đày đọa mình đi trong phố. Anh nghe anh thấy ruột gan rã rời, vội vàng đặt vé máy bay, bay ngay về đâỵ Thanh Trúc, em có nghe anh nói không? Anh đã chờ, đã đợi em gọi dây nói cho anh, chờ muốn điên lên mà chẳng thấỵ Anh nghĩ, với bản t'inh cao ngạo của em, sẽ chẳng bao giờ em điện thọai cho anh đâu, vì vậy anh ....
Kỳ ngừng lại nhìn Trúc. Trúc như thẫn thờ, mắt đang mờ lê. Trang Thanh chạy tới hoảng hốt
- Không được rồi! Thanh Trúc nó làm sao đấỵ Sự xuật hiện đột ngột của anh làm nó choáng rồị
Trang Thanh để tai vào ngực Trúc nghe tiếng đập. Rồi nhéo mạnh lên tay Trúc nhưng Trúc vẫn đứng yên, mắt mở to một cách không bình thường.
- Hình như Trúc nó không thấy gì cả, không nghe gì cả Có cần gọi bác sĩ không
Anh Kỳ nghe nói, tái mặt, nắm lấy vai Trúc lắc mạnh:
- Thanh Trúc em hãy nhìn anh nè, nghe anh nói nè, anh van em mà.
Trúc vẫn như pho tượng bằng sáp. Kỳ vội vã bế Trúc đặt lên giường, chàng lay nàng, van xin nàng. Mặt Kỳ còn tái hơn cả mặt Trúc. Một ý niệm chợt thoáng qua đầụ Hay là sắp chết rồỉ Kỳ hốt hoảng cúi xuống hôn lấy hôn để lên mặt Trúc.
- Trúc, nếu em có bề gì, anh sẽ không sống nỏị Anh đã nói với em rồi, anh nói hết cả rồi, anh chỉ muốn em vui
- Thôi ta gọi bác sĩ đến ngay đi, tình trạng này là không ổn rồi
Trang Thanh bước tới máy định gọi điện thoại đến bệnh viện thì chợt nhiên mắt Trúc chớp chớp, rồi Trúc vòng tay qua bá lấy vai Kỳ.
- Em không cần bác sĩ, đừng gọi, em chỉ cần anh
Kỳ ngạc nhiên.
- Thế em khỏe rồi ư? Em không sao cả chư?
Thanh Trúc cười với những giọt nước mắt.
- Em không sao cả. Anh chỉ biết lừa em, lừa em ngay từ đầu cho đên cả bây giờ. Nếu em không lừa anh lại, thì làm sao biết được cái vị đắng của người bị lừả Vị đắng của tin`h yêủ
K`y tròn mắt.
- Em nói vậy nãy giờ em đóng kich ư?
- Vâng
Trang Thanh đặt ống nghe xuống, lắc đầụ Nàng định mắng Trúc một trận. Quỷ thật! Làm hết hồn. Trang Thanh bước tới, nhưng phải ngưng lại Hai người trước mặt đang ôm nhaụ Thế này, sự hiện diện của kẻ thứ ba coi như thừa thãị Thôi thì cũng sắp đến giờ đi làm rồị Trang Thanh bỏ đi vào buồng tắm.
Còn lại Thanh Trúc và Kỳ. Hai người lặng lẽ nhìn nhau, cái nhìn đắm say như cá gặp nước. Trang Thanh đã thay aó và bỏ ra ngoài mà cả hai vẫn còn chưa hay
Chợt nhiên có tiếng chuông điện thoại reo vang. Thanh Trúc nắm chặt tay Kỳ, nóị
- Kệ nó, đừng nghẹ
Nhưng chuông vẫn reo liên tục. Kỳ không chịu được
- Thôi để anh nghe vậỵ
Thanh Trúc nói
- Nhưng không cần biết ai, nếu tìm em, anh nói là không có ở nhà.
Kỳ giở ống nghe lên, bên kia đầu dây có tiếng của cô tiếp viên ở tổng đàị
- Cô Thanh Trúc cần đường dây đến Bangkok. Nhưng ông Hiếu Kỳ không có ở đấỵ Xin hỏi có cần liên lạc tiếp không ạ?
Kỳ ngạc nhiên quay lại nhìn Trúc, chàng chợt hiểu, cười nóị
- Thôi, được rồi, cảm ơn cô.
Đặt ống nghe xuông Kỳ trở lại giường, Trúc hỏi:
- Điên thoại của ai thế anh? Gọi ai vậỷ
Kỳ nhìn Trúc với cái nhìn nồng cháy, rồi hôn lên mặt nàng.
- Điên thoại của em đi tìm anh đấy mà.

- o O o -

Nhà họ Võ hôm ấy đèn đuốc sáng choang. Đó là lần đầu tiên Thanh Trúc đến gia đình Kỳ. Ngồi giữa phòng khách, Thanh Trúc vẫn thấy bối rốị Các khung cửa đều bằng kính. Ở đây có thể nhìn thấy cả khu vườn bên ngoàị Một vườn hoa rất đẹp, được chăm sóc tỉ mỉ, có cả những giả sơn, hòn non bô. Với hang` trăm loài hoa lạ, cả những cây kiểng loại hiếm. Theo lời của Kỳ, loài kiểng hiếm này quanh năm xanh mướt, ngay cả mùa đông cũng không rụng lá. Cây cối thì như vậỵ Còn con người, có mãi vẫn như nhau không? Trong vườn, có một cái hồ sen. Bây giờ hoa đã tàn, lá đã úạ
Phòng khách nhà ông Tổng Giám đốc rộng lớn như vậy Nhưng trang trí thật giản dị Những tấm màn của bằng vải the trắng. Trên tường hai bức họa lớn. Một tủ đồ cổ, một kệ máy, sách và những vật dụng trang trí linh tinh khác. Tối hôm ấy, ông Đat rất hoà nhã, ít nói, chỉ lặng lẽ hút thuốc. Còn bà mẹ của Kỳ thì nắm giử lấy tay Trúc, cứ xuyết xoạ
- Ồ sao con ốm thế? Ốm ghê! Caí này là lỗi ở thằng Kỳ đấỵ
Kỳ ngồi cạnh bên, hết nhìn Trúc đến nhìn mẹ. Kỳ có vẻ bất bình:
- M.e không thấy là cả con cũng gầy đi không? Vậy thì lỗi đó do aỉ
Bà Đạt gật gù:
- Như vậy là lỗi ở mẹ đấỵ
Kỳ ngạ,c nhiên:
- Tại sao lạ là lỗi ở mẹ?
- Sao lại không? Nếu con không là con của mẹ, thì đâu có chuyện gì xảy rạ
Ông Đạt chen vàọ
- Bà nói thế là lỗi tại tôi ư? Thằng Kỳ nó họ Võ, nên mới bị Trúc nó chê.
Hải Yến đích thân phụ chị Sáu, người làm châm trà, pha cà phê, đứng gần đó nói:
- Nếu không có ba có mẹ, thì làm gì có con người giỏi dắn như cậu Kỳ, mà nếu không có cậu Kỳ thì cô Trúc làm sao tìm được người xứng đáng với min`h.
Cả nhà cùng cườị Tiếng cười ngập đầy phòng khách. Tối hôm ấy, cũng là cái tối đầu tiên Trúc biết được Võ Thế Nhâm. Đó cũng là điều lạ Thanh Trúc làm việc rất lâu ơ? Công ty, nhưng chẳng hề thấy Nhâm đến công ty lần nàọ Chính Hải Yến đã đích thân giới thiệu Nhâm với Trúc.
- Đâu là chồng tôi, Anh Nhâm. Còn đây là cô Thanh Trúc, người làm cho cậu Kỳ mất ăn mất ngủ.
Thanh Trúc nhìn thẳng Nhâm. Con người, caí gì cũng trắng trừ mái tóc. Aó quần trắng trông thật nghiêm nghị, it' nói, khác hẳn với Kỳ. Mặc dù đôi mày vẫn rậm, ngưng đôi mắt của Nhâm là một đôi mắt đẹp, biết nóị Nhìn Nhâm, Trúc hiểu ngay tại sao Tâm lại thất bạị Điều đó rõ ràng không phải chỉ vì đồng tiền.
Nhâm quay sang Kỳ, nói:
- Kỳ này, cậu cho mượn Thanh Trúc một chút nhe! Tôi có chuyện muốn nói với cô ấỵ
Kỳ làm bộ gãi gãi đầu nhìn Hải Yến rồi nhìn Nhâm:
- Anh đã có chị Hải Yến rồi, không lẽ muốn đoạt luôn bạn của em trai ư?
Hải Yến cười, nụ cười thật ngọt, không nói gì. Trong khi ông Đạt nói:
- Không sao đâu Kỳ ạ, nếu nó mà đoạt của con thì con đoạt lại mấy hồị
Bà Đạt chen vàọ
- Ăn nói gì kỳ vậỷ Dù gì ông cũng là cha, đừng nói bậy con cái nó cười chết.
- Những bà đừng quên là, xưa kia tôi phải quật ngã ba kẻ tình địch, mới cưới được bà nhẹ
Anh Kỳ cười to, ngả người ra sau ghế.
- Ồi! Nếu con mà viết được tiểu thuyết, con sẽ viết một chuyện dài về gia đình ta có tên là "Đoạt Vợ"
Mọi người cười lớn. Hải Yến cũng cươi, nhưng nụ cười có vẻ ngượng ngập hơn. Nhâm không bỏ qua cử chỉ của vơ. Anh nhìn Hải Yến rồi nhìn Thanh Trúc. Kéo Trúc ra ngoài hàng lang, đứng ở đó có thể nhìn hết khu vườn hoạ Mùi hoa quế và lài đang nứt muĩ. Nhâm nói, giọng rất ôn tồn.
- Cô Thanh Trúc này, cô và Hải Yến quen nhau lâu lắm rồi phải không?
- Vâng, gần như cùng lúc với chuyện quen Tâm.
Nhâm đột ngột chuyển đề taì.
- Thế Trúc có biết tại sao tôi không hề đặt chân đến Công ty không? Sau khi cưới Hải Yến xong, tôi phụ trach công ty khác, việc kinh doang ở công ty này khác đằng cô, chúng tôi chuyên môn xuất nhập khẩu về ngành dược. Mặc dù là một công ty riêng rẽ, ngưng thực chất lại là vệ tinh cho công ty của cha tôi
- Tôi hiểụ
- Còn chuyện tôi không đến Công ty, vì không muôn gặp mặt Tâm
- Không lẽ anh nghĩ là Tâm ngu đến độ không biết anh phụ trách ở đâu saỏ
Nhâm nói
- Không phải thế. Mục đich của Tâm đâu phải chỉ quậy riêng tôi mà là cả nhà họ Võ. Vì vậy ngay cả cô, hắn cũng không chừa cơ mà.
Thanh Trúc có vẻ suy nghĩ. Nhâm lại tiếp:
- Cô thấy, Hải Yến lúc gần đây sống rất an phận, bình thản, điều này tôi xin cảm ơn cô.
- Tại saỏ
Vì cô thường ở bên Tâm, làm thây đổi cả con người của Tâm, bên cạnh đó, cô đã giúp cho Hải Yến. Cô Trúc, cô hiểu thế nào là tình yêu chứ?
Thanh Trúc ngần ngừ, bỗng đọc
- "Nhất nhật bất kiến như Tâm thu hề" (Một ngày không gặp như cách ba năm).
Nhâm nhìn Trúc lắc đầu:
- Tình yêu không chịu được chia ly, nhưng nỗi nhớ thường khiến cho tình yêu đẹp hơn. Caí khó trong cuộc tin`h là làm sao ngày ngày vẫn gặp nhau mà không thấy chán. Đó là điều khó, con người thường thích mới chuộng cũ, với lại "Caí gì không đạt được bao giờ cũ quý". Đối với đàn ông chúng tôi, caí thái độ yên hùng, muốn yêu phải yêu cuồng nhiệt, muốn chia tay, phải chia tay một cách thẳng thắn, lan.h lùng. Caí đó khó lắm, vì nó không phải là tình yêụ
Thanh Trúc nhìn Nhâm, vó vẻ bối rôi:
- Anh yêu chị Hải Yến dữ lắm phải không?
Nhâm cười nhìn Trúc, nụ cười rất lôi cuốn.
- Nếu không yêu, tôi đã không chịu khó bỏ công sức ra để chinh phục cho được Yến. Nhưng phải thư thật một điều là tôi không phải khỏ tâm như Kỳ lúc chinh phục cô. Thấy nó khổ quá. Có lẽ anh em chúng tôi đều khổ vì tinh` yêu cả. Thanh Trúc đỏ mặt, hướng mắt ra ngoài vườn kiạ Bên ngoài kia, những con đom đóm đang đuổi nhau với những điểm sáng lay động
- Tôi gọi cô ra đây, mục đích là muốn hỏi cô một chuyện. Đó là có một lúc tôi đã nghĩ là sự thay đổi của Tâm là do hắn đã chiếm được Trúc. Bây giời Kỳ đã quay về và Thanh Trúc cũng trở vền với Kỳ, như thế, liệu Tâm có thể chấp nhận không chứ?
Thanh Trúc ngẩn ra nhìn Nhâm.
- Ý anh muốn nói gì? Anh muốn là tôi nên chọn Tâm, để vợ chồng anh được bình an? Hay là chọn Kỳ, để cả nhà họ Võ phải sống dưới sự đe dọa của Tâm?
- Thế Trúc chọ cái nàỏ
- Theo anh thì nên chọn cái nàỏ
Nhâm nhìn thẳng Trúc
- Tôi thấy thì Trúc nên chọn Kỳ, ngưng mà phải đề cao cảnh giác với tên Tâm đấỵ Hắn lại sẽ nghĩ là mình bị thua họ võ một lần nữa đấỵ
Thanh Trúc tròn mắt nhìn Nhâm. Nàng chợt hiểu vì Nhâm không biết là Tâm đã có một tình yêu khác, nên nói:
- Có lẽ anh Tâm cũng đã suy nghĩ. Anh ấy đã biết được chính mình và đã có một tình yêụ
Nhâm gật đâu nói
- Tôi hiểu Trúc muốn nói gì. Nhưng đừng quên là con người hay có phản ứng bất lợi khi đeo đuổi một cái gì không đạt được. Họ thường ích kỷ và không buông thạ Tâm có thể như thế, hắn rất nguy hiểm phải cẩn thận đấy Thanh Trúc ạ
Giọng nói của Nhâm có vẻ cân nhắc.
- Hãy cẩn thận một chút. Đừng chớ tưởng chuyện gì cũng suông sẻ tốt đẹp. Có nhiều thứ bất ngờ phải dự phòng. Trục giác cho tôi thấy chuyện không kết thúc một cánh đơn giản đâụ
Lời của Nhâm khiến Trúc cảm thấy lo âụ Nàng suy nghĩ lại tối qua Kỳ trở về. Rồi tới nay Trúc lại có mặt ở đâỵ Trúc cố tình muốn giao căn phòng kia lại cho Trang Thanh và Tâm. không biết chuyện của họ đang đi đến đâủ Lúc Trúc đến đâu, là Tâm chưa biết một it' gì về chuyện Kỳ đã trở về. Rồi Trúc lại nhớ đến cái giây phút tuyệt vọng của mình hôm quạ - Anh Tâm. "Anh Tâm, anh có yêu em không? Anh có muốn cưới em không?"
Thanh Trúc chợt thấy tim đập mạnh, một cảm giác bất an hiên. trong lòng. Ngay lúc đó có tiếng Kỳ:
- Anh Nhâm, anh làm gì đấỷ
Kỳ đã mở cửa sổ nhìn ra anh chàng có vẻ nóng nảỵ
- Anh nói gì lâu thế? Định cua cả Thanh Trúc của tôi nữa saỏ
Cơm tối đã dọn xong rồi, phải vào ăn đi chứ?
Nhâm cười, Kỳ cũng cườị Trong những tiếng cười đo Thanh Trúc phát hiện một điều là, anh em nhà họ Võ, họ rất thương yêu nhaụ Một điều rất hiếm thấy trong những gia đình giàu có. Trúc theo chân anh em Kỳ bước vào phòng ăn. Hải Yến đón Trúc với nụ cười ngờ ngơ.
- Thanh Trúc nãy giờ anh Nhâm nói gì thế? Anh ấy nói xấu tôi với cô phải không?
Thanh Trúc pha trò.
- Vâng. Anh ấy đã nói xấu chị một cách thậm tê.
Nhâm chấp hai tay trước ngực theo kiểu thư sinh ngày xua* đưa trước mặt Thanh Trúc nói:
- Thanh Trúc! Tôi xin cô, cô đừng đưà kiểu đó chết tôị Tiểu thơ Hải Yến nhà tôi rất dễ tin đấỵ
Thanh Trúc làm bộ ngạc nhiên.
- Ủa anh làm gì vậỷ Ban nãy anh vừa no"i với tôi là "Ngày ngày cần kề bên Yến, thấy mặt mãi phát chán" cơ mà.
Nhâm ho một tiêng, nhìn Trúc.
- Ối trời! Cô có nghe lộn không? Hay cô cố tình xuyên tạc ngôn ngữ chứ?
Thanh Trúc thấy tội nghiệp, làm bộ vỗ vỗ tran' nóị
- Ồ! Ban nãy tôi nói lộn một chữ đấỵ Anh ấy bảo là " Ngày ngày cạn kề bên Yến, thấy mặt mãi vẫn không chán" Quay sang Anh Kỳ, Trúc hỏi:
- Anh thấy đấy, trình độ văn chương của em đâu đến đỗi tồỉ
Kỳ nhìn Trúc với cái nhìn ngây dạị
Ồ! Em là một nữ qúai, em đã làm cho trời đất muốn ngả nghiêng.
Nhâm quay sang ông bà Đạt nóị
- Bây giời thì tôi hiểu rồị Ba mẹ, ba mẹ nên cẩn thận đấy, Thanh Trúc không phải tay vừa đâụ
Ông Đạt nóị
- Cha dã biết chuyện đó từ lâu! Ngay từ hôm vào làm đầu tiên, cố ây đã thử trí cha, làm cha tức điên lên, muốn cho nghỉ việc ngay cho rồi!
Anh Kỳ làm bộ xụ mặt nóị
- Thế taị sao cha không cho nghỉ ngay lúc đó? Nếu cha hành động ngay lúc đo, thì con đâu phải điên đảo như vầỵ
Bà Đạt nóị
- Ít ra phải có người làm con thất điên bát đảo như vậỵ Để con thấy là đừng có bao giờ để mắt tuốt trên trời cao, coi đàn bà con gaí không ra gì .
- Khặc, khặc, khặc!
Anh Kỳ trổ giộng ho như muốn bà Đạt ngưng lai, nhưng bà đã quay sang ThanhTrúc:
- Thanh Trúc, con biết không, trước khi quen con, thằng Kỳ nó đã từng có hàng lô bạn gáị
Kỳ vội vã bưng chén súp đặt trước mặt bà Đạt.
- Mẹ mẹ húp miếng súp đi, mẹ cần ăn thêm bào ngư không? À có món cua nè. Món mẹ thích nhất nè. Con lấy cho mẹ cái càng nhé. Ồ con của này nó mập quá. Mẹ xem nè.
Cả bàn cười ồ. Thanh Trúc cũng cườị Bà Đạt đẩy tay Anh Kỳ qua một bên, tiếp tục nói:
- Caí thằng Kỳ này nó kén chọn lắm, laị hay chê bai người thì có đôi mắt gà đá, người thì có cằm giống như muỗng canh, người thì đôi mày như sâu rợm. Tới cái người không có chỗ nào chê thì lại cho là tên không đẹp.
- À, hôm nay tôi mới biết thì ra cậu đã nói xấu đám phụ nữ chúng tôị Được rồi vậy thì không có gì để che chở cho cậu nữa, tôi sẽ nói hết ra cho mọi người biết. Kỳ lập tức quay qua Hải Yến
- Này, này bà chị dâu đáng quí, hãy tha cho em một lần đị
Nhâm ngồi chống tay lên cằm nhìn Kỳ đổ thêm dầu:
- Anh Kỳ, mi có nhớ cái cô ca sĩ co tên là Thôi ...Thôi gì đó không?
Kỳ nhảy ngay xuống bàn, chạy qua bụm ngay miệng Nhâm:
- Người ta mới từ nước ngoài trở về, mấy người định làm gì đâỷ Muốn tôi xách gói ra đi nữa ư?
Bà Đạt giải vây cho cậu út.
- Thôi được rồị Không ai được đùa nữạ Dù sao thì trước mặt Thanh Trúc phải giữ thể diện cho nó một chút chư? Kỳ đâu rồỉ Con nói con lột cho mẹ chiếc càng của đâủ
Hải Yến vẫn không tha Kỳ, nói:
- Mẹ không thấy ư? Ban nãy con thấy cậu Kỳ lột xong rồị Nhưng thay vì bỏ vào chén mẹ, cậu ấy đã bỏ vào chén của Thanh Trúc. C`on Thanh Trúc thì không ngờ, nên nuốt hết vô bụng rồị
Câu nói của Hải Yến làm cả bàn cười, làm Thanh Trúc đỏ mặt. Trúc quay sang nhìn Yến. Bây giờ mới biết là Yến cũng thích phá. Còn Kỳ thì lúng túng một cách khổ sở. Chỉ còn biết cười trừ. Bà Đat. ngạc nhiên nhìn Kỳ:
- Con cười cái gì đấỷ
Kỳ nói và quay sang nhìn Trúc.
- Con cười con! Từ trước đến giờ, anh chưa hề hầu hạ một cô bạn gái nào cả chỉ có ngược lạị Vậy mà, bây giờcoi như chị Hải Yến đã nóị mọi cái đã kết thúc. Ai cũng cười, ai cũng nóị Để rồi khi đến tám mươi tuổi, mẹ sẽ có thể nói với con chúng con: Anh Quái ơi!
Bà Đạt ngạc nhiên hỏi
- Caí gì? Caí gì Anh Quáỉ
Kỳ nói:
- Thì con tên là Anh Kỳ, còn con của con phải tên là Quáị Kỳ Quái mà! Mẹ sẽ nói cho Anh Quái nghe chuyện cổ tích về việc lột càng cuạ Và cứ thế câu chuyện sẽ lưa truyền từ đời này sang đời khác. Con cháu sau này sẽ không còn nhớ đến ông tổ nào của chúng cả ngoài ông tô? Anh Kỳ lột càng cua, phải không em?
Cả bàn ngẩn ra nghe, để rồi cùng cười, không phải chỉ có con người, mà bóng đêm hình như cũng rất vuị Caí baõ gió lạnh lùng đêm qua đã đi mất. Mạt trăng hiện ra thật tròn thật rõ trên bầu trời, chiếu nhừng tia sang' dịu dàng lên cây lá, lên hoạ Mùi hương tổng hợp của các loài hoa trong vườn thoang thoảng trong đêm, nhuộm thơm cả không khí.

Trong lúc gia đình họ Võ tràn ngập tiếng cười hạnh phúc thì ở nhà trọ của Thanh Trúc, Trang Thanh và Tâm đang dùng cơm tối...Cơm do Trang Thanh nâu.. Ngôi nhà nhỏ bây giờ lúc nào cũng có sẵn rượu . Trăng bên ngoài thật sáng. Trời mát giống như điều kiện thời tiết ở nhà họ Võ. Có điều không khí lại hơi khác nhaụ
Lúc vào nhà, Tâm đã có vẻ không vui lắm, chàng nói:
- Hôm nay mới đi săn được một tin thê thảm quá. Một thiếu phụ giết một hơi 4 đứa con rồi tự sát chết theo
Trang Thanh giật mình:
- Tại sao thế?
Tâm nói rồi lắc đầu
- Vì ông chồng có vợ bé bỏ nhà, bỏ vợ con. Nhưng tôi thấy chuyên đó đâu có gì đáng để giết con đâu Bà ấy đốt nhà chết cùng 4 con Thanh không đến xem... Thật thê thảm.
Thanh ngăn lại
- Thôi đừng kể nữa Bằng không công trình làm cơm hôm nay của tôi coi như ế đấy
Tân nhìn thẳng Thanh:
- Thanh có vẻ mẫu mực quá nhỉ?
Thanh cũng chăm chú nhìn Tâm:
- Anh thấy như vậy ư?
Tâm thành thật nhận xét.
- Vâng , người nào gặp Thanh sau này sẽ tốt phước lắm đấy
Trang Thanh thấy tim đập mạnh. Suýt tí nàng đã buột miệng hỏị
"Anh có muốn làm người đàn ông đó không?"
- Trong khi Tâm lại đảo mắt nhìn quanh:
- Còn Thanh Trúc đâu rồỉ
Trang Thanh bước tới ngồi cạnh Tâm, chậm rãi nói
- Tôi báo cho anh biết. Anh Kỳ đã về Dài Bắc. Nửa khuya anh ấy xuống sân bay và đã đi thẳng đến đâỵ
Tâm quay lại nhìn nhanh Thanh.
- À , Thế rồi chuyện gì đã xảy ra
Thanh nắm lấy tay Tâm:
- Nào, chúng ta ngồi vào bàn ăn, vừa ăn vừa nói chuyện cũng được mà.
Tâm lặng lẽ bước tới bàn ăn, ngồi xuống.
- Thanh không có sẵn rượu ư?
Thanh van nàị
- Hôm nay không nên uống rượụ Anh mà uống vào là lộn xộn, kém tỉnh táo Hôm nay em có chuyện đứng đắn muốn nói với anh.
Tâm nóị
- Thì cứ cho uống đi, một chút cũng được.. tôi bảo đảm là sẽ không say mà.
Trang Thanh miễn cưỡng đi lấy rượụ một chai rươu thuốc thuộc loại nhẹ nhất. Tâm nhìn rượu cười nói:
- Ở đây hầu như chỉ có rượu thuốc.
- Vì em không muốn thấy anh saỵ
- Tại em không biết con người thật sự say vì rượu rất ít. Con người chỉ say bao giờ trong người không bình thường. Thanh không tin cứ đến bệnh viện tâm thần xem, ở đấy người ta không uống rượu nhưng đâu có ai tỉnh. Tôi đã đến đó làm một thiên phóng sự. Có một phòng nọ chứa hơn 20 người, đó là phòng dành cho nhưng người bệnh nhẹ, ít quấy phá. Trong đó có một ông lão mà tôi không bao giờ quên. Ông ta lúc nào cũng đứng thẳng trong góc phòng, tay đưa thẳng ra trước mặt, bất động. Tôi quan sát và thấy ông ấy đứng như thế hàng giờ. Hỏi bác sĩ, bác sĩ cho biết là từ lúc vào bệnh viện đến giờ, ông ta vẫn như vậy vì ông ta cho rằng mình là một ngọn đèn đường. Sợ ông ta mỏi tay, tôi bước tới hỏi: "Ông đang làm gì đấy" Ông lão
đáp "tôi phải đứng yên vì tôi là cây cột đèn". tôi cố nghiêng đầu nhìn xuống dưới bàn tay ông ta:
- "Nếu là cây đèn, sao không thấy bóng?" thì ông ta trả lời:
- "Bóng đèn xài lâu quá hư rồi". Tôi nói
- "Vậy thì ông đừng làm cột đèn nữa" Ông lão có vẻ đau xót nói:
- "không được, vì tôi là một cột đèn không cháy sáng cơ".
Tâm ngưng lại, rót đầy ly rượu, rồi nhìn Thanh:
- Đấy, Thanh thấy không. người điên họ cũng có cái triết lý riêng của họ. tôi không biết lúc còn tỉnh ông ta đã gặp cái gì không hay , Nhưng biết chắc cuộc đời của ông ta hẳn bi thảm lắm. Một cột đèn đứng giữa trờị Mặc cho mưa gió nhưng lại là một cột đèn không được cháy sáng. Sau khi đi thăm, trở về, tôi muốn viết một cái gì đó, với đề tài "Một ngọn đèn không cháy sáng".
Trang Thanh lo lắng:
- Thế anh đã viết chưa
- Chưa biết. Vì sau mấy tháng tôi trở lại bệnh viện thì ông già không còn ở đấy nữa Hỏi bác sĩ:
- "Uả ngọn đèn đường đâu rồỉ" Thì một người thanh niên nằm gần đó đáp tỉnh bơ:
- "Cây cột đèn bị gió thổi ngã rồi". Tôi hỏi hắn
- "Thế cậu nằm đây làm gì?" Hắn trả lời: "Nếu tôi không nằm xuống, thì gió bão cũng sẽ thổi ngã thôi . Tôi là cột đèn ngã bên đường."
Tâm lại hớp một hớp rượu, nhìn Trang Thanh nói:
- Sau đấy tôi hỏi bác sĩ: "Bệnh cột đèn được lây hay sao
Bác sĩ nói: "Cái cậu thanh niên này khi mang vào đây là đầu óc không còn tỉnh táo, gã gặp ông già là bái kiến xin làm đệ tử ngaỵ . Sau đó còn leo lên trần nhà gỡ bóng đèn đưa cho ông lão cần nơi tay làm đèn. Sau ngày ông lão ngã xuống, hắn cũng ngã luôn. Trở thành cột đèn bên vệ đường". Trang Thanh thấy hơi khó thở. Câu chuyện của Tâm bi thảm quá làm anh? hưởng đến tình cảm, Trang Thanh ngước mắt lo lắng nhìn Tâm:
- Tại sao anh lại kể những chuyện đó cho tôi nghe chi vậy
Tâm nóị
- Đâu có vụng ý đâu . Vui miệng kể chơi thôi, nhưng rõ ràng trái tim con người giống như một cái giếng sâu, không bao giờ ta hiểu hết. Vì vậy có nhiều chuyện đã xảy ra mà chẳng ai ngờ được. Tại sao người đàn bà tự thiêu cùng với mấy đứa con: Tình yêu chăng..? Vì không nỡ bỏ con lại bơ vơ, nên phải cùng rủ nhau đi chung ư..?
- Anh đi nhiều, thấy nhiều, nghĩ nhiều, hẳn anh phải rút tiả được nhiều kinh nghiệm sống và biết hết mọi việc.
Tâm nhìn Thanh nóị
- Muốn biết hêt mọi việc chắc chỉ có thần thánh chứ không phải con ngườì. Thật ra thì tôi cũng chưa đủ kinh nghiệm sống. một người được coi như là hiểu đời phải là một người không còn màng bất cứ cái gì, từ tình yêu , hôn nhân, đến danh lợị Còn tôỉ Tôi lúc nào cũng phải đấu tranh giành giật. Tôi phải kiếm sống, phải săn phóng sự, tên tuổi, tình yêu, dục vọng. Cái gì tôi cũng cần hết. Thanh và Trúc là hai người bạn tốt đã cổ động, khuyến khic'h để tôi vươn lên, phấn đấụ Nhưng phấn đấu làm gì? Đạt được. sự thành công? Có tên tuổi có sự nghiệp. Thanh thấy đó, Thanh co thể chưa thấu suốt sự đờị . Còn gã thanh nhiên làm cây cột đèn ngã kia thì sao , Đứng lên. Có đứng lên rồi cũng phải ngã xuống. Đèn có sáng rồi cũng phải đến lúc tắt. Vậy thì sáng làm gì..? Cứ nằm ở đó phải khỏe hơn không..? Anh chàng cột đèn có thể đã nhìn thấy rõ cuộc đờị
- Anh nói chuyện có vẻ tiêu cực quá.
Tâm ngồi lại ngay ngắn tiếp.
- Không, tôi chưa đặt được cái thông suốt cuộc đời, nên chưa thể tiêu cực được. Thôi được rồi chuyện tôi muốn nói đã nói hết rồi, bây giờ tới phiên cô. Ban nãy hình như Thanh nói là Anh Kỳ đã trở về, thế rồi sao Thanh Trúc đã chạy sang đấy rồi phải không?
Trang Thanh yên lặng nhìn Tâm. Tâm đưa tay lên sờ râu, mắt sa sầm mặt lạị
- Vậy thì có nghĩa là Trúc đã tha thứ cho Kỳ, trở lại với Kỳ. Và sẽ là dâu nhà họ Võ. Cô thấy không, Trang Thanh, con người hay sống một cách thực dụng. Chính Trúc ngày hôm qua còn hỏi tôi có muốn cưới cô ấy làm vợ không mà?
Trang Thanh nói có vẻ lúng túng.
- Nhưng anh đâu có nói là muốn đâu . Đã có lần anh cũng cho tôi biết là anh rất giận chuyện Thanh Trúc không quên được Kỳ. Và anh cũng không hề yêu Thanh Trúc.
Tâm nói từng tiếng một.
- Cô lầm rồi Tôi đã yêu Thanh Trúc.
Trang Thanh tròn mắt.
- Cái gì? Anh yêu Trúc? Anh thật sự yêu Thanh Trúc hay chỉ vì chuyện của Hải Yến mà nói thế?
Tâm đặt ly rượu xuống bàn nóị
- Tôi yêu Trúc. Tôi yêu cô ấy vì Kỳ đã yêu cô ấy
Tâm đứng dậy, quay sang Trang Thanh.
- Được rồi, bây giờ Thanh cho tôi biết họ đang ở đâu Nhà họ Võ phải không?
Trang Thanh chồm qua giữ lấy tay Tâm.
- Anh Tâm, anh không nên làm chuyện mà sau này anh sẽ mãi mãi hối hận, hãy tha cho họ, đừng nên làm thế. Có thế nào, họ cũng chẳng có lỗi gì với anh cả. Người có lỗi duy nhất với anh là Hải Yến thôi Mà hôm qua hình như anh đã tha thứ rồị
Tâm cắn răng nói, mắt như toé lửạ
- Tôi không hề tha thứ cho Hải Yến. Có điều gặp lại Hải Yến, tôi thấy cô ấy đã thay đổi nhiều Yến có vẻ trưởng thành, chín mùi, biết cách ăn nói, quí phái hơn. Bây giờ Hải Yến không phải là Hải Yến ngày nào của tôi, mà là Hải Yến của nhà họ Võ rồi Như vậy, tôi không thể yêu cô ấy được nữa Lúc nào tôi cũng mong Yến phải sống một cuộc đời đau khổ không hạnh phúc. Hải Yến phải đáng thương, phải buồn bã, xanh xao Nhưng không ngờ, tôi đã lầm. Cô ấy đang sống hạnh phúc, vui vẻ. Cái mà tôi mong mỏi lại là cái tôi phải thất vọng. Cái đó giống như một nhát búa gõ mạnh vào đầu tôi . Nói khác đi, bây giờ tôi không phải là mối lo lắng cho Yến nữa , Yến đã không còn bận tâm về tôi Trang Thanh, cô biết không, tôi không bao giờ tha thứ cho Hải Yến. Tôi chỉ không còn yêu cô ấy thôi
Trang Thanh lẩm bẩm.
- Anh không yêu mà chỉ hận?
Tâm bặm môị
- Đúng hơn, không phải là hận Yến mà là hận nhà họ Võ. Hận hai anh em Nhâm và Kỳ , Hận cho Thanh Trúc yếu đuối, đầu hàng nhà họ Võ. Tôi phải đi tìm họ ngaỵ
- Trang Thanh vẫn giữ chặt tay Tâm, nhưng đã bắt đầu khóc.
- Anh đã không yêu Thanh Trúc, thì sao lại phải gây rắc rối chi vậy Cái đó có lợi gì cho anh?
Tâm nói như hét, chàng cầm chai rượu lên nốc cạn.
- Muốn chết thì mọi người cùng chết! không ăn được thì phải phá cho hôi!
Trang Thanh ôm chặt lấy chân của Tâm.
- Tôi van anh đừng đi, anh đừng có đi mà.
Tâm cố rút chân ra, nhưng Thanh giữ quá chặt. Điên tiết, Tâm cúi xuống nắm lấy tóc Thanh kéo ngược ra saụ Khuôn mặt của Thanh đầy máu, mồ hôi và nước mắt ràn ruạ, Tâm nghiến răng nóị
- Tại sao cô lại binh vực nhà họ Võ như vậy không lẽ cô cũng yêu bọn hắn? Nên cô tìm mọi cách để cản ngăn tôi Cô sợ tôi hại họ? Sao vậy
Nước mắt vẫn chảy dài, Thanh nói một cách đau khổ.
- Tôi không sợ anh làm cái gì nhà họ Võ cả. Mà tôi chỉ sợ anh gặp thiệt thòi, anh gặp hậu quả khó lường. Anh nghĩ kỹ xem đúng không? Anh chỉ giỏi nói thôi chứ chưa chắc là anh đụng được họ
- Cô coi thường tôi như vậy ư?
- Không phải là coi thường, mà là hiểu biết. Tôi không hề yêu một người nào ở nhà của họ cả, mà chỉ có yêu anh.
Tâm có vẻ bàng hoàng.
- Cô đừng có làm mát lòng tôị
- Tôi không hề nói dối Anh Tâm, tôi rất đau khổ. Anh không hề nhìn thẳng vào tôi bao giờ. Trong trái tim anh chỉ có hình bóng của Hải Yến và Thanh Trúc thôi . Còn tôi, sau khi nghe anh khuyên, tôi đã cắt đứt mối quan hệ với anh chàng phi công. Tôi nghĩ là sẽ có ngày nào đó, anh cũng có thể rút kiếm ra, chặt đứt tất cả những tơ lòng rối rắm cũ, để rồi quay lại và để ý đến tôi . Nhưng mà, buồn quá, cái đó không có. Thôi tôi không nói nữa , Thanh Trúc sẽ không bao giờ nói điều đó. Nhưng tôi nói, nói mà không sợ anh chê là mặt dầy, không biết xấu hổ. Anh có thể cho thêm tôi một cái tát tai, một cái đá. Nhưng tôi vẫn nói, nói lên một sự thật. Đó là nếu anh vẫn còn muốn Hải Yến hay Thanh Trúc thì anh cứ bước thẳng ra cửa . Chuyện quan hệ của chúng ta coi như chấm dứt. Anh muốn làm gì thì làm tôi sẽ không can dự vào nữạ . Còn nếu anh biết suy nghĩ đến lợi ích bản thân anh và tôi, thì anh hãy ở lại và chúng ta sẽ ném bỏ mọi thứ yêu và hận thù cũ xuống xa tận chín tầng điạ ngục .
Tâm như chựng lại . Lời của Thanh hình như làm anh chàng xúc động. Tâm đứng yên, vẫn để cho Thanh giữ chặt chân. Một cảm xúc kỳ lạ vây quanh chàng. Từ xưa tới giờ Tâm chỉ có kinh nghiệm bị bỏ rơi chứ chưa hề có kinh nghiệm được "yêu" một cách mạnh mẽ như vậy . Tâm cúi xuống nhìn Thanh. Khuôn mặt đầy mồ hôi và nước mắt. Mái tóc rối , Tâm thấy thật ngượng ngùng chàng đã thẳng tay . Thẳng tay đánh người con gái duy nhất yêu chàng. Không, Tâm lắc đầu . Không thể có chuyện đó được. Thanh đã lừa dối chàng. Trời sinh ra Tâm là để chiu đau khổ, không phải để được yêu . Tâm cúi xuống, nhìn kỹ hơn người con gái ngồi bệt dưới đất, trong chiếc váy nấu ăn. Người con gái đã mua rượu thuốc dành cho chàng với nụ cười vui . Bất giác Tâm buông lơi bàn tay đang nắm lấy mái tóc của Thanh ra , Chàng vuốt nhẹ những hạt lệ trên mặt, trên má. Không, không phải suy nghĩ gì nữa, Tâm cúi xuống, ôm lấy Thanh và đặt môi mình lên môi nàng.
Thời gian như dừng lại, Tâm như quên hết mọi thứ. Kỳ, Thanh Trúc, Nhâm, Hải Yến, quên cả nhà họ Võ. Trang Thanh cũng đưa tay lên vuốt tóc cho Tâm, rồi sờ nhẹ hàm râu rậm của chàng.
- Anh có hàm râu rất đẹp
Tâm chựng lạị
- Thế ư..? Em không thích..? Có dao cạo không, anh sẽ cạo ngaỵ
Trang Thanh cười nói, nụ cười của hạnh phúc.
- Em không có dao cao râu . Em thích hàm râu của anh thật Anh không cần phải cạo . Ngay lần đầu tiên gặp anh, em chỉ trông thấy hàm râu thôi , lúc đó em hơi ngạc nhiên và anh biết không, em đã nghĩ là, hẳn tính anh cũng phải khác người . Đấy em đã để ý đến anh ngay từ đầu và như vậy em nghĩ, cái ấn tượng đầu tiên mạnh mẽ của em với anh là nhờ râu . Nếu bây giờ anh mà cạo râu đi, sợ em không còn nhận ra anh nữa
Tâm ngần ngừ nhìn Thanh, chợt hỏi:
- Em nói thật chứ?
Trang Thanh không hiểu ý Tâm muốn nói gì.
- Sao lại không..? Em thích hàm râu anh thật đấy . Nhưng mà nếu anh thích cạo thì cứ cạo đi, em không cản đâu
Tâm nhìn Thanh nóị
- Anh không phải nói chuyện bộ râu . Như em biết đó, anh chỉ là một tay lang bạt bất đắc chí. Em vẫn yêu được một người như vây chứ..?
Trang Thanh tựa má vào hàm râu rậm của Tâm.
- Em không nói dối đâu, nếu anh muốn, mai chúng ta có thể đưa nhau đi ký giấy kết hôn. Có điều em lo lắng. Em sợ là anh không thật sự yêu em. Hôm nay chính em tỏ tình với anh trước. Chuyện đó có thể là anh dễ chán. Rồi anh sẽ không còn là của em.
Tâm nâng nhẹ má Thanh.
- Sao... Em nói sao Anh chưa hề tỏ tình với em ư..?
- Chưa bao giờ.
- Em chắc như vậy
- Vâng.
Tâm thở dài
- Ồ! Con người sao lại dễ thờ ơ với những gì có trong tầm tay mình như vậy . Em là một viên ngọc . Vậy thì bây giờ, bắt đầu từ bây giờ anh tỏ tình với em được chứ..? Trang Thanh bỗng cười nói:
- Anh đến sau một bước rồị
Tâm kinh ngạc:
- Sao , anh đến trễ..?
Trang Thanh cười nóị
- Vâng. Vì em đã tỏ tình với anh trước rồị
Tâm cười to , Chưa bao giờ Thanh thấy Tâm cười to như thế.
Nàng thật sự xúc động. Nàng còn đang bàng hoàng trong hạnh phúc thì Tâm chợt đứng dây, kéo lấy tay Thanh
- Đi rửa mặt, chải tóc cho sáng sủa, rồi chúng ta đi
Trang Thanh nhìn vào đồng hồ, ngạc nhiên:
- Đi đâu Mười giờ khuya rồị
- Đến nhà họ Võ.
Tâm nói thật rõ. Khiến Thanh tái mặt
- Đến nhà họ Võ..? Em tưởng là anh đã bỏ chuyện đó qua một bên rồỉ Sao còn phải tìm chuyện rắc rối, vậy anh ?
Tâm nói một cách cương quyết.
- Chuyện chưa giải quyết dứt khoát, anh cần phải đến đấy
Trang Thanh cắn môị
- Anh, thôi anh đi đi, đi luôn đừng quay lại đây nữa, em không còn muốn gặp lại anh.
Tâm bước tới nắm lấy tay Thanh, dẫn vào nhà tắm, nóị
- Anh biết thế nào em cũng nói như vậy . Em chuẩn bị nhanh lên, anh sẽ đưa em cùng đị
- Em không đi!
Tâm nhìn Thanh với anh mắt khó hiểu
- Em phải đi . Nếu đến đó, mà anh bị họ đập chết, thì em mới keo xác anh về được chứ..?
Trang Thanh do dự:
- Anh .....
Tâm cúi xuống hôn Thanh, rồi nhìn thẳng vào mắt người yêu, nói một cách cương quyết:
- Em phải chuẩn bi, trang điểm thật chu đáo, xong chúng ta nên đến đấy trước khi họ tan tiệc. Nếu hôm nay anh không giải quyết được cái món nợ dai đẳng này , thì suốt đời, coi như anh sẽ không yên tâm.

Gia đình nhà ông Đạt vẫn rộn rã với tiếng cười . Bữa cơm tối kết thúc rất muộn. Dùng cơm xong mọi người tiếp tuc. ngồi ở phòng khách với những câu chuyện trà dư tửu hậụ . Bà Đạt, nắm lấy tay Trúc, hết hỏi chuyện này đến chuyện kiạ . Nhà có mấy người, cuộc sống ra sao Cha mẹ làm gì..? Lúc nhỏ sống vui chứ..? Rồi lại hỏi cả ngày sinh tháng đẻ. Mọi thứ chuyện làm Trúc đáp muốn hụt hơị
Anh Kỳ cũng phải sốt ruột.
- Mẹ làm gì phải hỏi đủ thứ chi vậy . Về hoàn cảnh gia dình Thanh Trúc trong bản lý lịch ở Công Ty có đủ cả rồi Rồi như sực nhớ ra điều gi, Kỳ lại quay sang ông Đạt
- Ồ, cha chuẩn bị tuyển thư ký mới đi chứ
Thanh Trúc hơi bối rối , Nàng chợt nhớ đến lời hưa ban đầu của mình. "Sẽ không bao giờ làm dâu gia đình ông Tổng giám đốc" mà không an tâm. Thanh Trúc vội nói
- Khỏi cần, khỏi cần. Em đang làm việc suông sẻ thế này, cần gì phải thay người khác chứ
Anh Kỳ trừng mắt nhìn Trúc:
- Em nói thế là sao . Chúng ta phải làm lễ cưới trước lễ giáng sinh chứ..?
Thanh Trúc chớp chóp mắt.
- Bắt buộc vậy ư .. Phải để cho em suy nghĩ chứ ... Em chưa nhận lời mà.
Kỳ kêu lên.
- Trời đất! Em lại giở trò gì thế ..? Em hành hạ anh như vậy chưa đủ sao
Kỳ bước tới cạnh Trúc, vỗ về:
- Em phải để cho anh yên tâm chứ ... Phải làm đám cưới sớm thôi, thế nào
Thanh Trúc ngập ngừng:
- Nhưng mà còn Susie thì sao
- Susie..Susie nào
Thanh Trúc nóị
- Thì vị hôn thê hai dòng máu của anh đó . Đừng giả vờ như không hề biết đến người ta không bằng!
Anh Kỳ gãi gãi đầu
- Anh đã nói với em biết bao nhiêu lần rồi . Chuyện đó là đặt ra để gạt em, Susie là người yêu của bạn anh , Em thật rắc rối, cứ hành hạ anh hoàị
Quay sang bà Đạt, Kỳ nói:
- Mẹ ơi, mẹ nói giùm con đi, cứu con đi!
Bà Đạt vòng tay qua vai Trúc, rồi vuốt lấy mái tóc nàng như vuốt tóc đưá con gái
- Thôi Thanh Trúc ạ! Con cũng nên tha cho nó một lần đi mặc dù nó hết gạt con hết thế này đến thế khác, nhưng tất cả chẳng qua vì nó yêu con. Thằng út của ta từ xưa đến giờ chưa có bao giờ nó khổ sở như vậỵ . Xem kìa, cả hai đứa đều gầy còm cả. Vậy thì phải làm đám cưới sớm đi, để mau lại sức hơn.
Hải Yến cũng cười chen vàọ
- Thanh Trúc .. Cô cũng đừng nên làm khó làm dễ người ta nữa , bày đặt suy nghĩ. Vậy chứ ai hôm nghe Kỳ sắp cưới vợ, đã bỏ cả buổi chiều lang thang giữa trời mưa gió thế..?
Thanh Trúc cố mím môi để giấu nụ cười , trong khi Nhâm cũng chen vàọ
- Đó là chưa kể câu chuyện cổ tích chiếc càng cua ban nãy đó nhé.
Mọi người cùng cười , cái cười như chấp nhận lễ cưới sẽ cữ hành vaò dịp cuối năm. Bà Đạt goị ngay chị phụ trợ:
- Chị Sáu ơi chị Sáu, mang quyển lịch ra đây xem.
- Vâng.
Quyển lịch được mang ra, mọi người tụm laị nghiên cứu, rồi cười giỡn. Thanh Trúc ngồi một bên yên lặng. Ông Đạt bước tới cạnh vợ nói:
- Bà đừng quên là Chủ Nhật tới, chúng ta phải đến nhà của Ba mẹ Thanh Trúc đấỵ
Quay lại Thanh Trúc, với thói quen của ông Tổng Giám đốc dặn dò thư ký.
- Nhớ đặt vé xe, chuẩn bị một ít quà. Trúc biết ba mẹ con thích những món gì không?
Thanh Trúc chỉ e thẹn cúi đầụ Anh Kỳ như chợt nhớ ra vội nóỉ
- Thật bậy quá. Ba má, thôi ba má để chậm một tí hãy đến Đài Nam đi, nhường chúng con đi trước.
Quay sang Trúc Kỳ nói:
- Thanh Trúc mai sáng anh và em về Đài Nam nhé. Nhưng mà ... ....
Kỳ đưa tay lên gãi gãi đầụ
- Em chưa cho anh biết cha em là người thế nào, chúng ta cần ăn mặc đúng gia lễ hay bình thường là được? Anh phải học ăn nói ra saỏ
Thanh Trúc nhìn Kỳ cười:
- Cha em rất nghiêm khắc, người là thầy giáo dạy môn văn, một nhà mô phạm mực thước. Trước kia anh rể em đến định cưới chị em, anh ấy đã bị cha bắt trả bài thuộc lòng quyển " Thơ Đường".
- Trời Đất..!
Kỳ lè lưỡi, Thanh Trúc trấn an.
- Nhưng cha đâu có bắt trả bài một lèo từ trang đầu đến trang cuối đâu . Người chỉ đọc câu thứ nhất là phải đọc câu thứ hai kế đó ...Chưa hết, còn phải bình thơ nữa ....
Kỳ luýnh quýnh nhìn Trúc.
- Nhưng anh đâu phải là học trò của cha đâu . Anh cũng đâu định thi trạng nguyên đâu . Thanh Trúc, em làm ơn nói với cha dễ dãi cho anh một chút , thi cái kiễu cổ lỗ đó chắc anh chết mất.
Thanh Trúc làm ra vẻ suy nghĩ.
- Hay lắm để em nói với cha là chỉ thi anh mấy bài thơ văn thuộc loại gần đây thôi
- Hay là thế này nhé. Em thi hộ cho anh vậy
- Đâu được, anh cưới vợ chứ đâu phải em đâu
- Rắc rôí quá. Sao ông già vợ tôi lại cổ lỗ sĩ như vầy
Thanh Trúc làm ra vẻ giận.
- Anh chưa gặp ba em đã nói xấu ổng như vậỵ Đến chừng được vợ rồi còn đến độ nào nữa
- Xin lỗi em. Nhưng mà ...Anh cưới vợ chứ đâu có thi đại học đâu
- Vậy là anh kém hơn anh rể của em.
- Nhưng anh lại không tin là ông ấy lại có thể đọc làu làu được thứ quỷ quái ấỵ
- Anh ấy không thuộc làu làu, nhưng hiểu rất nhiều thơ văn, lại rành cả điển tích . Anh ấy nói chuyện với cha một cách thao thao bất tuyệt, thế là cha vui quá gả ngay con gái cho anh ta . Anh Kỳ lè lưỡi làm cả nhà cười ồ. Bà Đạt không muốn con trai út bị khổ sở, nên nói với Thanh Trúc.
- Thanh Trúc, con về nói với cha con. Thằng Kỳ tốt nghiệp chính trị kinh doanh, nếu ông cụ muốn thì thi về môn nó hoc. hoặc cái nghề buôn bán cũng được, đừng có hỏi ba cái văn học rắc rốị
Thanh Trúc nói
- Sợ không được đâu . Cha con thường nói là bất cứ học cái gì cũng được, nhưng phải biết về văn học Trung Quốc. Như thế có ai hỏi đến cũng không đến nỗi xấu hổ, như anh rể con, anh ấy là kỹ sư mà ...
Kỳ chợt cắt ngang.
- Thôi, đừng tán hươu tán vượn nữa . Tôi nhớ ra rồi , nãy giờ cô cho chúng tôi leo cây . Trong lý lịch cô ghi cô là chị cả. Không có chị lấy đâu ra anh rể ... Ba má ơi, như vậy là cả nhà ta đều bị Thanh Trúc gạt cả rồi
Mọi người ôm bụng cười ngả nghiêng. Bà Đạt cười ra nước mắt, vừa cười vừa chỉ Kỳ nói:
- Cũng tại con cả thôi, ai biểu con suốt ngày cứ nói giỡn.Bây giờ con bị gạt lại rồi đấy
- Anh chịu thua em, cả nhà chịu thua em, em định giết nhà anh bằng tiếng cười ư?
Đột nhiên, chuông cửa reo vang. Mọi người không chú ý đến tiếng chuông cửa đổ, vẫn tiếp tục cười . Chị Sáu ra mở cửa . Hai người lạ xuất hiện. Chị thấy cả hai đều rất trẻ, nghĩ là bạn của Kỳ, nên tự nhiên cho vàọ Chị Sáu gọi vào trong bào như thế.
- Có khách đến!
Thanh Trúc ngồi ngay ngắn lạị , mọi người cùng hướng mắt ra cửa . Chợt nhiên, mọi tiếng cười đều tắt ngấm. Tâm đứng ngang cửa. Ánh trăng thật sáng ở phiá sau tạo thành một dáng dấp bí ẩn đe doạ . Rồi Tâm từ từ bước tới Trang Thanh bước theo sau . Thanh Trúc trừng trừng nhìn vào Trang Thanh. Còn Hải Yến, đang nép người vào chồng. Kỳ đứng thẳng ngươì như sẵn sàng đối phó. không khí trong căn phòng như đặc lạị Tâm đưa mắt nhìn khắp phòng, nhìn chăm chú từng người một. Mọi người như chờ đợi dông bão đang vẫn vũ, sẵn sàng úp xuống. Tâm đột ngột lên tiếng.
- Hay lắm. Tôi đến đây rất đúng lúc. Đúng vào cái lúc mọi ngườì có mặt đông đủ.
Không khí căng thẳng, Kỳ bước tới một bước. Kỳ nói một cách cướng quyết.
- Cậu Tâm. Nếu cậu đến đây để thử sức, thì tôi sẵn sàng làm chuyện đó với cậụ Chúng ta ra ngoài, đừng nên làm kinh động một ai ở đây cả.
Tâm liếc nhanh về phiá Kỳ nhìn mọi người và nóị
- Cậu đi chỗ khác chơị Hôm nay tôi đến đây không phải để kiếm chuyện với một mình cậụ
Nhâm bước rạ
- Vậy có nghĩa là cậu định gặp tôi Cậu muốn gì nào
Tâm nói một cách ngạo mạn.
- Cái mà tôi muốn, mấy ngươì không có đâu . Nhưng cái đó bây giờ tôi đã có. Tôi sẽ không đoạt lại cái mà gia đình nhà anh đã đoạt của tôi . Bây giờ tôi đã có cái khác. Cái đó tôi không sợ bị mất nữa
Tâm đưa mắt nhìn khắp phòng.
- Hôm nay tôi đến đây là để dứt khoát với các người
Khoan ...đừng có căng thẳng như vậỵ
Tâm quay sang Anh Kỳ.
- Hôm nay tôi đến đây, không phải để đánh lộn, cướp phá, hay đốt nhà, mà tôi đến đây chỉ để muốn nói cho mấy người biết. Trong đám các người đây, có người đã yêu tôi, nhớ tôi, thù hận tôi, xỉ vả tôi . Nhưng hôm nay đến đây, tôi chỉ để cho các vị biết. Tất cả những tình yêu, thù hận kia, tất cả những giận dữ , ganh tị cũ, bây giờ coi như chấm dứt, hết sạch. Qúi vị khỏi phải đề phòng, lo sợ gì tôi nữa hết, cũng không cần phải thương hại tôi . Tôi đã từng nghĩ là nhà họ Võ giàu có. Thích dùng tiền để mua lấy mọi thứ, để đạt được mục đích. Các người đã có đủ cả. Nhưng hôm nay , thì tôi thấy không cần phải có tiền. Tôi vẫn có thể có như quí vị. Như vậy, thì cần gì phải thù hận? Phải trả thù? Bắt đầu từ hôm nay mọi thứ dây nhợ giữa các vị và tôi coi như chấm dứt. Chúng ta đã thanh toán với nhau một cách sòng phẳng.
Mọi người nhìn Tâm. Không ai dám tin những điều vừa nghe là của Tâm. Chỉ có Trang Thanh, là hiểu Tâm, nàng nhìn người yêu với đôi mắt sáng, đầy yêu thương.
Thanh Trúc, người đầu tiên hiểu ra sự việc. Tình yêu có thể tạo nên phép lạ. Tâm không phải là anh chàng thô lỗ cầm dao kề cổ nàng. Tâm không còn là một cái gai nhức nhối, một nỗi bận tâm phiền hà cho nhà họ Võ. Thanh Trúc đứng dậy, bước tới trước mắt Tâm, đưa tay ra bắt lấy tay người bạn traị
- Anh Tâm, xin chúc mừng anh!
Tâm chớp chớp mắt, đưa tay Trúc về phiá Kỳ.
- Đừng đưa tay lộn hướng như vậy
Tâm nói và nắm lấy tay Trang Thanh đưa cao, quay một vòng chào mọi ngườị
- Xin chúc tất cả mọi người đều hạnh phúc. Còn bây giờ chúng tôi xin cáo từ.
Tâm nắm lấy tay Trang Thanh, định bước ra ngoài cửa, Anh Kỳ chợt kêu lên.
- Ê, Tâm, ở lại uống miếng rượu rôi hãy đi
Kỳ quay vào trong gọi chị Sáụ
- Chị Sáu lên lầu lấy chai rượu Whisky xuống đị
Chị Sáu chạy lên lầu lấy rượụ
Tâm nhìn Kỳ nói:
- Cậu định đọ sức rượu với tôi ư?
Kỳ nóị
- Không dám. Chỉ muốn uống với anh một ly thôị
Kỳ lấy hai chiếc ly, khui rượụ Mùi rượu thơm phức đưa cho Tâm một ly, mình một lỵ
- Nào mời!
- Hai chiếc ly cụng nhau tạo thành âm thanh trong sáng như tiếng đập của con tim, của tình cảm thông giữa hai ngườị
Tâm đặt ly xuống cười to
- Ha! Ha! Đây là lần đầu tiên sau hai năm, ta mới có một ly rượu vui vẻ thế này!
Quay lưng dìu lấy Trang Thanh, Tâm vừa đi vừa cười lớn. Thật lâu, căn phòng vẫn im phăng phắc ngoài tiếng cười của Tâm vọng lại . Khi họ đi lâu rồi, Kỳ mới như sực nhớ ra, chàng cầm chai rượu, đưa cao lên.
- Thế nào , Chúng ta ở đây cũng phải cạn ly chứ?
Mọi người đồng ý. Thế là mỗi người cầm lấy một chiếc ly , Những chiếc ly thủy tinh nâng lên. Ánh đèn tạo thành một khung cảnh đầy ánh sáng lấp lánh. Tiếng ly chạm nhau Tiếng cười nói và một ngày mới bắt đầu với tình yêu

Kết Thúc

[tuvi]

Truyện 3 _ Hết Một Mùa Đông



Tác giả : Quỳnh Dao

Chương: 1

Tịnh nhận được lá thư của Kono, một người bạn thân thiết:

Trời sang đông, Lầu Thính Triều bỏ trống vì không ai chịu nổi lạnh và buồn. Nếu bạn muốn hứng gió biển cắt da, nghe tiếng sóng phá giấc ngủ trưa và chấp nhận cái cảnh buồn lê thê đó thì cứ dọn đến ở. Bạn có toàn quyền xử dụng biệt thự ấỵ

Lá thư của Kono, chủ biệt thự gởi đến Tịnh vào lúc tôi đang bệnh. Bác sĩ không hiểu tôi mắc chứng bệnh gì, chỉ bảo rằng hình như bị bịnh tương tư. Tuy không mấy trầm trọng nhưng tôi mỗi lúc một tiều tụy, xanh xaọ Tịnh cầm thơ tìm đến tôi, đưa tôi xem rồi hỏi:

- Đi đến bờ biển ở nghe em.

Tôi hỏi:

- Em đi với ai bây giờ?

- Với anh.

- Với anh?

Tôi nhìn Tịnh không mấy tin tưởng. Nhưng rồi, cái vẻ rất tự nhiên đó đã làm tôi tin rằng Tịnh không đùạ Trong khi tôi còn phân vân thì Tịnh nắm tay tôi hỏi:

- Không phải từ lâu em muốn tìm một chỗ thanh tịnh như thế để nghỉ ngơi saỏ Đây là dịp may hiếm có, bỏ qua rất uổng. Lầu Thính Triều anh đã đi rồi, nơi đây thôi khỏi chê. Anh đưa em đến đó tĩnh dưỡng một thời gian thì còn gì nhất bằng.

Tôi ngập ngừng:

- Nhưng mà, anh làm sao đi được? Lúc nào anh cũng bù đầu trong công ty, bỏ đi như thế làm sao ổn?

Tịnh cười, nụ cười đượm vẻ buồn mà tôi chẳng hiểu nổi lý dọ

Công ty à? Mặc kệ nó chứ. Con người đâu phải suốt đời để công việc cột chân đâụ Có làm việc thì có hưởng thụ. Mới hai mươi tuổi, anh đã phải quần quật trong công việc mãi cho đến nay là bốn mươi tuổị Hai mươi năm, không rảnh lấy một giờ lại nói vậy không ngạc nhiên lắm saọ Tôi vẫn còn do dự:

- Nhưng mà ... nhưng mà ... còn những vấn đề khác nữả

Tịnh không tránh né:

- Em muốn nói đến Tú Di à? Anh sẽ viện lý do với Di là đi công việc bên Nhật. Mà, bà đâu có để ý việc nàỵ Suốt ngày lo bài bạc còn đâu thì giờ nghĩ chuyện khác.

Tôi vẫn tưởng là mình mơ:

- Nhưng mà ...

Tịnh bưng mặt tôi:

- Em lúc nào cũng chỉ có “nhưng mà”. Mười năm rồi, vẫn giữ mãi chữ “nhưng mà” ấỵ

Mười mấy năm rồi ! Từ ngày quen Tịnh đến nay đã mười năm. Thuở ấy cha bảo tôi phải gọi Tịnh bằng chú:

- Thưa chú Tịnh đi con.

Chú Tịnh, chú của cháu đấy saỏ Tôi thở dài, Tịnh lay mạnh tay tôi:

- Em đang nghĩ gì vậỷ Thu xếp hành ly, ngày mai đi liền nhé?

Tôi giật mình:

- Ngày maỉ Thật thế sao anh?

- Dĩ nhiên là thật. Tiểu Viên, em không tin anh saỏ Có bao giờ anh hứa cuội với em đâủ

- Nhưng mà ...

- Lại nhưng mà nữa! Gọi con Châu lên giúp em thu xếp hành lý nhé. Sáng mai chín giờ, anh đưa xe đến đón em.

Tôi lo lắng:

- Nhưng mà, anh không thu xếp công việc trước đã saỏ Vả lại, anh và chiếc xe biệt dạng cùng một lúc thì làm sao tránh khỏi sự nghi ngờ?

Tịnh cúi nâng cằm tôi lên và nhìn thẳng vào mặt:

- Em đừng lo nghĩ vẩn vơ gì hết. Hãy chuẩn bị để thực hiện giấc mơ mà mấy năm trước đây chúng mình đã từng ao ước. Lầu Thính Triều sẽ chứa đầy mộng đẹp của hai đứạ

Máu trong người tôi bỗng tăng vận tốc. Hơi thở gấp rút - Lầu Thính Triều, bãi biển và Tịnh. Những thứ này sẽ trở thành sự thật với tôi saỏ Và chỉ mình tôi với Tịnh, không có công việc của Tịnh, vợ Tịnh hay những bận rộn khác của Tịnh thật à? Nhớ lại ngày nào tôi từng mơ ước:

- Em không mong gì hơn là chiếm được anh trong ba ngàỵ Ba ngày đó, anh không một tí bận rộn nào vì vợ, vì công việc làm ăn mà tất cả cho em. Cho em từng giây từng phút thì có chết đi nữa, em cũng mãn nguyện.

Nghe nói thế, Tịnh cho tôi là con bé khùng chuyên nói nhảm. Thì bây giờ, Tịnh đem đến sự thật của sự mong mỏi đó saỏ

- Em lại nghĩ gì nữả

Tôi ngập ngừng:

- Anh ... anh định ở với em mấy ngày vậỷ

- Suốt mùa đông nàỵ

Tôi nín thở. Tịnh lo lắng:

- Sao vậy em?

- Anh muốn dụ dỗ em phải không?

Tịnh ôm đầu tôi sát vào ngực. Hành động này giống khi tôi còn nhỏ Tịnh vẫn thường hay làm như vậỵ

- Viên à, anh nào có dụ dỗ em. Cưng của anh mà ai nỡ dụ dỗ? Em cứ khéo nói bậy không hà!

Bây giờ, tôi mới bắt đầu tin tưởng mọi việc sẽ thành sự thật. Tôi lo cho công việc làm ăn của Tịnh:

- Thế thì, công việc của anh ai lỏ

- Giao cho Konọ

- Anh đã chuẩn bị xong rồi saỏ

- Chỉ còn chờ em thôị

Tôi bước vội xuống giường, đi lấy valise, Tịnh nhanh tay cản:

- Em đừng làm, để con Châu đến lo chọ Bệnh của em chưa bớt cơ mà!

Tôi nhướng mày cười:

- Bây giờ, em đã hết bệnh rồi !

Chiếc xe còn cách biển không xa, tôi bắt đầu nghe mùi mặn của biển, mùi cát ẩm và khí đá. Tôi không ngớt thở hít mạnh và nhìn láo liên đông tâỵ Thấy vậy, Tịnh quay đầu lại hỏi:

- Em đang làm gì vậỷ

- Em ngửi mùi biển.

Tịnh cười:

- Ngửi được gì chưả

- Mùi thơm hay hôỉ

- Mặn quá anh à. Ngay cả mùi rau câu em cũng ngửi được nữạ

- Chắc em ngửi được cả mùi cá ông nữả Mùi biển mặn, em đã ngửi bằng mũi hay dùng lưỡi nếm?

- Anh này, ai mà nếm được cách xa thế. Em ngửi thấy chứ bộ.

- Chúng mình còn cách biển những năm cây số, mũi em sao nhạy cảm quá vậỷ

Tịnh nhìn tôi híp mắt cườị Chiếc xe suýt nữa lao đầu vào một cây lớn làm Tịnh thất sắc, vội bẻ tay lái rồi chăm chú nhìn về trước.

Lầu Thính Triều nằm trên một ngọn đồi gần biển, dưới chân đồi có garage lớn thật kiên cố. Cất xe xong, Tịnh kéo tay tôi thụt lùi vài bước chỉ lên đỉnh đồi:

- Em xem, đó là lầu Thính Triềụ

Nhìn theo hướng tay của Tịnh, trên đồi, một biệt thự màu trắng chìm trong lớp sương mờ giống như món đồ thợ mã của con nít. Sóng từng đợt lớn ấp vào bờ, tràn trên đá tạo nên những tiếng gào thét rùng rợn. Gió biển mạnh đến nỗi muốn giựt chiếc khăn choàng trên cổ tôi vứt xuống cát. Tôi hít mạnh một hơi:

- Cảnh này giống trong bài “Trường Hận Ca” đã tả: Trên bờ biển có ngọn núi tiên, sương mờ giăng khắp lối, lâu đài lộng lẫy đủ màụ Trong lâu đài ấy có nhiều tiên nữ ... Thính Triều chỉ khác là không có tiên nữ thôị

Tịnh sững sờ, nhưng rồi lại cười:

- Sao không có? Sắp có một nàng tiên vào ở rồị

Tôi hứ một tiếng. Tịnh một tay dắt tôi, tay còn lại xách valise:

- Chúng mình lên nhé em?

Chúng tôi theo con đường nhỏ lên đồị Đường không mấy gập ghềnh nhưng vì lâu ngày không người qua lại nên phủ kín rong rêu, trơn trợt dễ té. Đi được một đoạn, Tịnh choàng tay qua vai tôi hỏi:

- Em đi nổi nữa không?

Tuy mệt muốn đứt hơi mà chẳng chịu đầu hàng:

- Em còn dư sức mà.

Tịnh dừng lại thương hại nhìn tôi:

- Ngồi nghỉ chút đã em.

Vừa nói, Tịnh vừa vén mái tóc dài của tôi ra sau lưng. Gió lập tức đưa lại ra trước. Tịnh tiếp tục vén, gió tiếp tục đùạ Tịnh nhìn tôi hỏi:

- Nhớ lúc còn nhỏ không em? Có một hôm em bị bệnh nặng, khóc lóc nhất định không cho bác sĩ khám. Cha em phải gọi điện thoại nhờ anh đến dỗ. Khi anh ôm em vào lòng, em liền nín khóc để bác sĩ khám và chích thuốc. Xong mọi việc, anh bế em lên giường đắp mền, ngồi mép giường nhìn em ngủ.

Tịnh dừng nói, đảo mắt qua lại trên mặt tôi:

- Em!

Tôi thích thú nghe Tịnh kể. Bao kỷ niệm giữa tôi và Tịnh làm sao nói hết!

- Thôi đi em!

Chúng tôi tiếp tục đị Chẳng bao lâu đã lên đến lầu Thính Triềụ Tòa lầu chỉ có hai tầng, toàn một màu trắng, cửa sổ cũng sơn trắng nên trông thật tao nhã. Nhà quay mặt ra hướng biển để hứng gió. Chỉ cần nhìn bên ngoài, người ta cũng có thể đoán được đó là một biệt thự kiến trúc khá tinh vị Tịnh ấn chuông và nói:

- Nơi đây có một bà lão ở giữ nhà. Bà ta có thể giúp đỡ hầu hạ mình. Cứ cách hai ngày là có người mang lương thực đến, mình khỏi phải mất công đi đâu hết.

Đứng chờ khá lâu, bà lão ra mở cửạ Vừa trông thấy chúng tôi, bà sững sờ vì ngạc nhiên. Một lúc sau mới cười nói với Tịnh:

- À, thì ra là ông Tịnh. Tôi cứ tưởng là ông bà mai mới đến chứ?

Chúng tôi bước vào phòng khách rộng. Bên trong bày một bộ salon màu cà phê, rèm cửa cũng màu cà phê. Màu sắc ấy cho người ta cảm giác cổ kính và đẹp. Cả căn phòng chỉ toàn hơi lạnh vì đã bỏ hoang lâu ngàỵ Bà lão lắp bắp:

- Không biết ông bà lên hôm nay nên chưa kịp đốt lửạ Mùa đông ở đây lạnh lắm.

Tịnh dắt tôi lên lầu, đến đây cánh cửa phòng xem như quen thuộc như chính nhà mình. Tôi bừng mắt ngạc nhiên. Căn phòng không mấy rộng, nhưng đầy đủ tiện nghi và trang trí khá mỹ thuật. Cánh cửa kiếng có phủ tấm rèm màu bordeaụ Một cái giường kê sát tường, giường mền gối xếp thật ngay thẳng. Bên đầu có một cái pick-up với vài cái đĩa hát mà toàn những bài tôi thích. Trong phòng còn có hai ghế bành và một cái bàn phấn. Tôi ngước lên nhìn Tịnh, không thể nào có sự trùng hợp với sở thích mình như vậy được. Tịnh mỉm cười, đặt má lên trán tôi âu yếm:

- Em ngạc nhiên lắm saỏ

- Sao không ngạc nhiên được?

- Chỉ toàn những bài hát mà em thích?

- Anh đã đến chuẩn bị trước phải không?

Tịnh hôn nhẹ lên trán:

- Em của anh thông minh lắm. Anh đã đến chuẩn bị trước một tuần lễ rồị Đáng lẽ ngày mai chúng mình mới đến, nhưng anh muốn đến trước một ngàỵ

Tôi đẩy Tịnh ra, nhìn vào mặt:

- Nhưng mà, bây giờ là lúc anh bận rộn? Hôm trước anh có nói các nghiệp vụ công ty có tiến bộ hay không là nhờ những chương trình khuếch trương đang chuẩn bị ...

- Đừng nhắc tới công ty nữạ Cất kỹ mấy tiếng “nhưng mà” ấy của em đi, tận hưởng hạnh phúc hiện tạị

Tịnh kéo tôi đến trước cửa kính, vén tấm rèm:

- Em xem kìa, cả một thế giới tuyệt đẹp.

Nhìn ra bên ngoài, biển mênh mông với sóng cuộn, bọt trắng. Mây và sương mù quyện nhau thành lớp lớp dàỵ Mấy con bói cá đáp nhẹ xuống mặt nước rồi cất cánh baỵ

Tiếng sóng như tiếng vó câu dồn dập. Cái tên Thính Triều tuy không mấy thi vị, nhưng rất hợp với ngoại cảnh. Tôi tựa vào cửa sổ, nước mắt rưng rưng. Tịnh đứng sau lưng thỏ thẻ:

- Suốt mùa đông này, không ai có quyền nhắc đến công việc làm ăn đó nghẹ Nơi này rất thích hợp với em. Chúng mình hãy tận hưởng những ngày đẹp đẽ nhất. Thế giới này phải hoàn toàn thuộc về hai đứa mình.

Thật thế sao ? Tôi quay lại nhìn vào mặt Tịnh lay động nhìn vào mắt tôi như tìm kiếm điều gì. Bỗng vẻ u buồn từ đâu kéo đến nằm trên ánh mắt ấỵ Tịnh ôm đầu tôi vào ngực:

- Viên, vui lên em. Hãy vui lên đị Em còn quá nhỏ, phải tận hưởng những gì có trên thế gian nàỵ Anh hứa sẽ cho em tất cả những gì mà em muốn.

Tôi cần gì ư? Chỉ cần trọn vẹn mùa đông này!

Tối hôm ấy, không ngờ có trăng len lén mọc. Một lò sưởi nhỏ đủ làm ấm cả căn phòng. Chiếc máy đang hát bài “Hồ Thiên Nga”. Chúng tôi uống một tí rượu mà thấy hơi ngà. Tiếng sóng tuy nhẹ, nhưng réo gọi buồn. Gió mạnh không ngừng quất vào cửa sổ. Tiếng nhạc của dĩa hát hòa với tiếng nhạc thiên nhiên tạo thành âm thanh của thế giới xa lạ loài ngườị Tịnh ôm tôi vào lòng, đứng tựa cửa kiếng nhìn xuống mặt biển đen lấp lánh điểm sáng. Mặt nước bây giờ như có hàng vạn con cá vàng đang lộị Mặt trăng buồn bã treo trên nền trời làm bằng vải gấm đen. Một vài vì sao lạc đang ngoi ra khỏi mây để tìm bạn.

Tịnh lại hỏi tôi:

- Em nghĩ gì?

- Mặt trăng.

Rồi tôi ngâm một bài thơ nhỏ:

Trăng ơi ai gọi đứng bên sông

Chừng nao mới nhuộm má ai hồng

Trăng vẫn muôn năm chờ ai đó

Chỉ thấy Trường Giang tiễn nước không ...

Tịnh hứ một tiếng, nửa cười nửa không:

- Đây là biển, đâu phải Trường Giang. Sông có nghĩa gì so với biển?

Tôi cãi lại:

- Tất cả đều là nước.

Tôi lại tiếp tục ngâm:

Lầu khuya bàng bạc ánh trăng tan

Ai đứng trông ai lắm rộn ràng

Thuyền đơn ai đó trôi trên nước

Từng mái chèo khua dậy âm vang!

Nhưng bây giờ, anh không còn là con thuyền đơn độc trôi trên sông. Em cũng không phải là người đứng trên lầu khuya mong mỏi thuyền về. Chúng ta đã ở bên nhau, cùng hưởng hạnh phúc, không ai khóc, không ai chờ. Anh xem kìa:

Nước nhuộm trăng mơ cuộn lững lờ

Thì thầm tiếng sóng khẽ ngâm thơ

Mùa xuân tràn ngập trên non nước

Hai đứa yêu nhau dưới trăng mờ

Tôi đặt tay lên vai Tịnh mỉm cười:

- Đời là một bài thơ!

Tịnh nhíu mày nhìn tôi:

- Đời là bể khổ!

- Sao vậy anh? Có bao giờ anh bi quan đến thế?

- Tại vì ly hạnh phúc đầy quá, anh sợ nó sẽ tràn ra ngoàị

Tịnh rời tôi đi đổi dĩa hát.

Đêm về khuya, tràn đầy âm thanh kỳ dị. Kéo rèm cửa lại, tắt đèn, chúng tôi yên lặng nằm trên giường. Đầu tôi gác trên tay Tịnh, mở to mắt nhìn vào bóng tốị Ánh trăng xuyên qua cửa sổ làm thành sợi dây vàng dàị Tiếng gió không ngừng than khóc. Tiếng sóng không ngớt vỗ vào bờ. Tiếng giãy giụa liên hồi của tấm cửa kính, vẫn không thoát khỏi cánh tay tàn bạo của gió. Tất cả tạo thành điệu nhạc lạ lùng. Âm thanh hỗn loạn ấy không át nổi từng nhịp tim đập trầm đều của Tịnh. Tuy không nói và không cựa, tôi tin chắc là Tịnh chưa ngủ. Rất có thể Tịnh đang suy nghĩ điều gì, hay im lặng để thưởng thức cái đẹp huyền bí. Tôi bèn quay đầu nhìn Tịnh, bắt gặp cặp mắt đang mở to ấy chằm chặp nhìn lên trần nhà. Tịnh chậm rãi nói:

- Nhớ lúc còn nhỏ, không chịu nổi cảnh buồn. Khi nào cha em có đi xa, thường nhờ anh đến với em cho có bạn. Có lần cha em đã nói : “Con cứ đeo chú Tịnh mãi, chẳng lẽ lớn lên cũng vậy saỏ”. Em đáp lời cha: “Chú Tịnh sẽ yêu con, không bao giờ bỏ con đâụ”

Tôi tiếp lời Tịnh:

- Nhưng mà, rốt cuộc anh đâu có yêu em. Hôm anh cưới vợ, em đóng cửa phòng khóc ngất, không chịu đi dự tiệc. Cha phải vào lau nước mắt, bảo bà Trương thay áo rồi dỗ dành: “Sao con khờ quá vậỷ Chú Tịnh có vợ là điều đáng mừng vì nay mai con chẳng những có mình chú mà còn thêm thím nữa”. Cha nói cách mấy cũng mặc, em nhất quyết không đi mà còn khóc lớn hơn nữạ Cuối cùng cha chau mày trách: “Thật không ngờ con gái mới chừng ấy tuổi đã biết yêu!” Năm đó em chưa đầy mười ba tuổị

- Vâng anh nhớ. Hôm đó buổi tiệc không có em, tìm em mãi chẳng rạ Cha em cho biết: “Cháu Viên không khỏe nên đến không được!” Tim anh như bị dao gọt. Anh biết em đang giận hờn. Bởi vậy, trước mặt cô dâu, anh chỉ thấy vẻ mặt buồn bã của em.

- Thế rồi đêm đó, anh lại đến tìm em, ôm em vào lòng mà bảo rằng: “Đừng khóc nữa, chú sẽ vĩnh viễn bên Viên để săn sóc Viên”. Nhưng nào có vĩnh viễn bên em, hôm sau anh dắt người vợ mới cưới đi hưởng tuần trăng mật!

Tịnh nở nụ cười buồn:

- Sau tuần trăng mật đó trở về, em đâu thèm nói chuyện với anh. Cứ như thế gần nửa tháng trờị Thậm chí đến nỗi con búp bê mà anh đã tặng, em cũng vứt xuống đất, không thèm nhìn nữạ

Tôi cườị Gió bây giờ thổi lớn. Tiếng sóng vỗ mạnh vào bờ đá. Cánh cửa kêu răng rắc, căn nhà như đang chuyển mình. Tôi nằm sấp xuống mép giường, với tay thêm một cục than vào lò sưởi, một mặt nói:

- Nhưng mà, chờ anh đi rồi, em lượm con búp bê lên phủi sạch bụi, bồng vào phòng, đặt lên gốị Thế rồi mỗi tối, khi nằm lên giường, em thường tâm sự với nó nhiều việc lắm.

Tịnh quay lại nhìn tôi:

- Sau này, làm sao chúng mình hòa được vậỷ

- Nhờ ngày mưa bão đó.

- Đúng rồi, ngày đó cha em lại vắng nhà. Bà Trương gọi điện thoại cho anh: “Thưa chú, cô Viên sợ quá, chú đến maụ” Anh không kể mưa gió, lập tức đến em toàn thân ướt mẹp. Em mặt mày tái xanh, run run ngã vào lòng anh khóc lóc: “Chú Tịnh, đừng đi nghe chú. Đừng đi nghe chú. Đừng đi nghe chú.” Anh ở lại với em cho đến sáng hôm saụ

Chúng tôi bỗng im lặng một lúc. Tiếng sóng và gió vẫn gào thét không ngừng. Tôi mở to mắt nhìn trần nhà, lắng nghe muôn âm thanh hỗn loạn.. Rồi tôi nhắm mắt. Hôm đó họ khiêng cha tôi về, áo quần rách nát, toàn thân đầy máu mẹ Một tai nạn khủng khiếp đã kết thúc đời ông ...

Thấy tôi im lặng, Tịnh hỏi:

- Em nghĩ gì vậỷ

Tôi cảm thấy rùng rợn khi nhớ đến cảnh tượng đó:

- Cha em.

- Tất cả đều là dĩ vãng!

Tịnh quay lại ôm tôi, vuốt ve lên má. Tôi vẫn chìm trong quá khứ. Máu! Cha! Tôi đứng như pho tượng. Bà Trương khóc lóc kêu gàọ Nhiều người bu quanh tôi gọi, lay người tôi, tôi vẫn đứng chết. Sau đó, Tịnh lại, gọi tên rồi bế tôi vào phòng đặt lên giường, hôn lên trán tôi như một con bé mới lên năm. Đắp xong tấm mền lên người tôi, Tịnh trấn an:

- Bình tĩnh đi Viên, có chú đây mà.

Năm đó tôi đúng 17 tuổị

Tịnh hôn tôi mấy cái rồi hỏi:

- Còn nhớ ngày sinh nhật em lần đầu tiên do anh tổ chức không?

Làm sao quên được. Ngày sinh nhật hôm ấy tôi tròn mười tám tuổi, cái tuổi mà người ta gọi là tuổi kén chồng. Đêm đó không thiếu thứ gì, nào ban nhạc, đèn màu, bạn bè, chưng diện, nhiều ơi là nhiềụ Tôi mặc chiếc áo dài trắng bằng soiẹ Tịnh đến cài lên ngực một đóa hồng. Cả bọn cùng xúm nhau nhảy đầm, ca hát, đùa cợt ... Lý X-X vừa tốt nghiệp kỹ sư. Trương X-X sinh viên thủy lâm sắp được du học Phi Châu ... Tịnh cứ hối thúc:

- Nhảy đi Viên. Vui thỏa thích với chúng đêm nay đị

Nhảy, cứ nhảy mãi, chìm đắm trong tiếng nhạc. Cho đến khuya, khách vắng, trong phòng chỉ còn hàng tá ly dơ, giấy vụn, đồ đạc ngổn ngang, và tâm hồn rối loạn của tôi , trở về phòng ngủ, không có gì đáng ghi nhớ đêm nay ngoài đóa hồng cài trên áo... đặt đóa hồng dưới gối, tôi nằm mơ thấy một giấc mộng hoang đường.

Ngày hôm sau, Tịnh đến nhìn tôi kém vui:

- Bao nhiêu thanh niên học hành giỏi thế đó mà Viên vẫn không chọn được sao

Tôi lấy dưới gối đóa hồng dẹp lép lên đưa cho Tịnh.

- Viên, sao khùng quá vậy

Tịnh vuốt ve tóc tôị Tôi cười!

Trăng lẻn vào phòng, nằm trên gối tôi ... Sóng vẫn không ngớt kêu gào.... Khùng ... Có lẽ hơi khùng... Cái có lại không thèm, cái không được lại mơ ước đeo đuổi Đêm đó, lần đầu tiên Tịnh hôn lên má tôi và hỏi:

- Chúng mình tính sao bây giờ đây Viên?

Tôi ngước nhìn Tịnh:

- Tính sao bây giờ? Em không cần đòi hỏi gì hơn nữạ

Cho đến khi Tịnh bù đầu trong công việc làm ăn, tiền bạc đã khóa chân Tịnh lại thì tôi suốt ngày rút vào phòng buồn bã. Tôi không biết mình đang mắc chứng bệnh gì, cứ uống rược để đo lường sự cô đơn!

Tịnh khẽ nói bên tai:

- Nghe tiếng sóng kìạ

Tôi chăm chú nghẹ Tiếng sóng rầm rập như hàng vạn con ngựa đang phi nước đạị Ánh trăng vô duyên cứ lẻn vào phòng để tìm bí mật. Nhờ ánh trăng đó mà tôi thấy được trong mắt Tịnh có lệ đọng trên mị Giọng Tịnh thật tha thiết:

- Mong rằng đời người sống trên ba vạn sáu ngàn ngày!

Tịnh lại siết tôi vào lòng, nghẹt thở muốn đứt hơi

[tuvi]

Chương 2

Sáng hôm sau tỉnh dậy thật sớm, lò lửa tắt không còn một đóm nhưng tôi chẳng thấy lạnh. Tịnh đã biến đâu rồi, tôi nhìn quanh tìm kiếm. TIếng cửa động, Tịnh bưng mâm đi vào đặt lên giường. Tôi vội ngồi dậy, Tịnh đưa cho tôi một cái ly nhỏ, chân cao, đựng đầy rượu nho:
- Uống đi em, mong em vui nhiềụ
Tôi hớp môt hớp rồi cười:
- Em cũng chúc anh thế.
Tịnh nâng ly uống cạn:
- Mong ông trời không ghét chúng mình.
- Anh đừng lọ Ông trời nhiều việc lắm không ở không mà nhớ chúng mình đâụ Hơn nữa, em bé xíu thế này, trời làm gì thấy được.
Tịnh nhìn tôi cười, đặt ly xuống, đứng dậy mở máy hát.
Điểm tâm xong, chúng tôi dắt nhau đi dạo biển. Bờ biển gồm bãi cát và ghềnh đá. Tôi ấn dấu chân trên cát để lưu vết rồi kéo Tịnh trèo lên tảng đá cao đứng hóng gió. Tâm hồn tôi trở nên nhẹ nhõm, phiêu dụ Gió cứ đùa với tóc tôi, làm Tịnh phải nhọc công vuốt lại Mặt biển sáng nay lặng còn hơn nước trong hồ. Sự ồn ào của ban đêm không còn chút dấu vết. Tôi có cảm giác lòng tôi rộng như biển trời đang rộng. Tịnh hỏi:
- Vui không em?
Tôi nhắm mắt, rồi mở rạ Biển không bờ. Rộng làm sao ấy! Tôi nhìn biển. Tịnh nhìn tôị Chỉ tay xuống bãi cát trước mặt, tôi nói:
- Anh xem kìa, một con chim biển.
Cách chỗ chúng tôi không xa mấy, một con chim biển lẻ bạn đang đứng, cổ ngẩng cao như mong chờ aị Tôi liền hỏi Tịnh:
- Nó đang chờ người yêu phải không anh?
Tịnh nhìn chim mà không đáp. Tôi đẩy Tịnh một cái:
- Anh nghĩ gì vậỷ Thấy con chim đó chưả
Tịnh gục gặc đầu, khẽ đọc bài thơ:
Hoàng Cáo chim bay rợp vòm trời
Nửa đường buồn bã lượn vòng chơi
Lòng nao nao những tim tan vỡ
Chim nhớ nhung ai chẳng muốn rời ?
Mặt Tịnh trở buồn lôi tôi vào nỗi băn khoăn. Sau đó, Tịnh vội kéo tay tôi:
- Mình qua đấy xem saọ
Xuống khỏi tảng đá, chúng tôi tiến về phía con chim mất bạn. Khi đến gần, nó nhìn chúng tôi rồi vỗ cánh như muốn baỵ Sợ nó bay mất, chúng tôi bèn dừng lại ngắm nghíạ Nó cũng mở cặp mắt nhỏ nhìn lạị Lớp lông trắng phau của nó làm tôi thích thú reo to:
- Mình mà bắt được nó về nuôi thì hay biết mấy hả anh?
- Nó không thể sống một mình được.
- Em muốn tưng tiu nó lắm.
Chúng tôi nhìn chim. Chim nhìn chúng tôi một lúc khá lâụ Rồi nó nghểnh cổ, kêu một tiếng xong vỗ cánh baỵ Tịnh nói:
- Em thấy gì không? Nó tặng chúng ta một kỷ vật.
Tôi nhìn lên trời, một lông trắng đang là là bay xuống. Tôi vội chạy đến bắt lấy cái lông trắng nhỏ mềm mại ấỵ Rồi mừng rỡ mang đến khoe Tịnh:
- Đẹp quá anh há!
Tôi cắm vào túi áo trên của Tịnh:
- Cất giùm em, sau này nó sẽ là một phần trong trang nhật ký.
Tịnh cười nhìn tôị Nụ cười đượm vẻ buồn. Cười gì vậỷ Cho tôi là con bé khờ ư ..? Trước mắt Tịnh, cho dù tôi có bé hay khờ gì cũng được.
Chiều lại, chúng tôi tìm trong nhà nho nhỏ được hai cần câụ Tôi mừng rỡ nhảy cỡn lên, kéo Tịnh xuống biển. Chúng tôi ngồi trên một tảng đá bằng. Tịnh giúp tôi móc mồi vào lưỡi rồi tất cả buông câu Tôi đố Tịnh:
- Anh tin có cá không?
Tịnh đáp nhát gừng:
- Có thể có mà có thể không.
Tôi quả quyết:
- Chắc chắn là phải có.
- Sao em biết chắc là có?
Tôi nhìn Tịnh trả đũa:
- Dưới biển mà không có cá thì còn đâu có nữa
Tịnh cười thích chí.
- Từ khi đến đây, lần đầu tiên em mới thấy anh cười vui vẻ như vậỵ Anh đang gặp chuyện gì phiền phức trong công ty, hay là ...
Tịnh cắt ngang:
- Em khéo nghĩ bậy , Có em bên anh thì còn nghĩ gì khác nữa
- Thật không...? Anh có dấu em việc gì không...?
- Thật mà. Anh nào có dấu em!
Tịnh bỗng kêu to:
- Cá cắn câu rồi, em mau giựt cần đị
Cái phao của tôi đã chìm mất. Giựt mạnh một cái, một con cá dài chừng ba tấc bay bổng lên không. Tôi mừng rỡ reo to, nhưng không dám gỡ. Tịnh vội vàng gỡ cá khỏi lưỡi câu và hỏi:
- Để đâu bây giờ ..?
Chúng tôi thật là khùng. Đi câu mà chẳng chuẩn bị đồ đựng. Suy nghĩ một lúc, tôi vụt chạy xuống bãi cát, đào một cái hố nhỏ và một cái rãnh dẫn nước biển vàọ Chờ cho nước vào nhiều trong hố, tôi lấp rãnh lạị Tịnh đem con cá bỏ vào, nó vui vẻ rong chơi, không hề biết mình đã bị cầm tù. Chúng tôi ngồi chồm hổm nhìn nó thích thú. Ngước lên, tôi nói với Tịnh:
- Anh thấy đẹp không ...? Tất cả đều đẹp tuyệt.
Trở lại vị trí cũ, chúng tôi tiếp tục câụ Chẳng mấy chốc, cái hồ nhỏ ấy chứa những mười con cá đủ màụ
Mãi đến khi mặt trời bắt đầu chui xuống biển, nhuộm đỏ mặt nước. Gió chiều mang về toàn hơi mát thì Tịnh bảo tôi:
- Thôi, chúng mình về.
Quấn nhợ vào cần xong, chúng tôi đến bên hồ cá ngắm nghía Tịnh hỏi:
- Làm sao đem về bây giờ?
Đắn đo một lúc, tôi khai thông lại rãnh nước cũ, mấy con cá tranh nhau chạy về biển. Tôi ngẩng lên nhìn Tịnh, cả hai cùng cười lớn.
Trở về lầu Thính Triều lòng tôi rộn rã vuị ...Mùa đông trôi nhanh theo tiếng sóng.
Những tháng ngày vui đó, làm chúng tôi quên cả thế giới ngoại vật. Nhưng rồi, tàn cuộc vui thì lòng lại thấy buồn. Do đó, tính tình tôi bắt đầu thay đổị Tịnh cũng trở thành trầm lặng và nhiều lúc nhìn tôi ngơ ngác. Tịnh đang nhớ vợ và công việc làm ăn saỏ Những ngày vui "ăn cắp" đó còn kéo dài được bao lâu nữả Mỗi lúc thấy Tịnh ngồi suy tư là tôi liên tưởng đến ngày vui sắp kết thúc. Điều này càng làm tôi vui buồn bất chợt và lắm lo lắng. Một hôm ngồi trang điểm trước bàn phấn, Tịnh ngồi cạnh lặng lẽ nhìn. Tôi kẹp tóc, thả ra rồi kẹp lại, nhìn Tịnh hỏi:
- Anh thích em chải kiểu tóc này không?
Tịnh nhìn tôi với vẻ buồn. Vứt đại cây lược xuống bàn, tôi nhìn thẳng vào mắt Tịnh. Tịnh đang nghĩ gì - Vợ ư? Tôi giận muốn sôi gan:
- Ê, anh có nghe gì không..?
Tịnh như người vừa tỉnh ngủ:
- Hả... Em nói gì..?
Tôi la ầm lên:
- Em biết mà, anh đâu thèm nghẹ Anh đã chán không còn muốn sống ở đây nữa rồi, nhớ đến công ty, nhớ..
Tịnh ôm chặt tôi, vội ngắt lời:
- Thôi đi, đừng đoán mò khổ quá! Anh không nhớ công việc hay nhớ ai hết!
Tôi càng giận hơn:
- Hứ, anh còn phỉnh em nữa! Anh đanh định chấm dứt những ngày ở đây ... Nếu vậy, mình cứ sửa soạn để về. Em đâu có thể cầm chân anh được. Sớm muộn gì cũng phải kết thúc, có thế thôi !
- Em nói sai rồi ! Anh không định về, không muốn xa em, muốn ở bên em suốt đời, sống ở đây, miễn em vui là được. Đừng nghĩ vớ vẩn gì nữa nhé. Anh sẽ ở mãi bên em cho đến khi nào em chán mới thôị
Trên mi tôi đựng đầy nước mắt:
- Em không bao giờ chán biển hay chán anh cả.
- Vậy thì chúng mình ở mãi đây chỉ cần em vui là được.
- Nhưng mà, còn công việc của anh?
- Chẳng công việc gì cả.
Giọng nói có vẻ khác thường. Tại sao Tịnh đầy vẻ lo âu thế..? Tịnh tránh ánh mắt tôi:
- Em nghe tiếng sóng kìạ
Tiếng sóng! Tiếng sóng kêu vang! Tiếng sóng vùng vẩy chuyển mình ... Tiếng sóng gào thét ... Tiếng sóng quằn quại rên la ... Tiếng sóng than thở tuyệt vọng... Tiếng sóng trách móc, oán hờn ... Tôi run rẩy ngã vào lòng Tịnh. Tịnh ôm chặt tôi Cả hai cùng run. Tịnh vuốt tóc tôi và hôn đắm đuốị Trong giây phút, bao nhiêu giận hờn tan vào nụ hôn và nước mắt.
Nhưng rồi, những ngày kế tiếp, sự hờn giận và mối bất hòa mỗi lúc một gia tăng, có khi một ngày xảy ra hai ba lần. Sau mỗi lần như thế, Tịnh thường hay kéo mạnh tóc tôi cho mặt ngước lên rồi la to:
- Thời gian gần nhau không còn bao lâu nữa, sao cứ tự làm khổ cho mình?
"Thời gian gần nhau không còn bao lâu nữa" là một tiếng sét kinh hoàng đối với tôi . Tôi rất sợ nghe câu nói đó thì bây giờ Tịnh đã tuyên bố rồi . Nhưng mà, làm sao kéo dài được nữa trong khi sắp hết mùa đông. Mùa xuân đến, với tôi không còn hoa với lá xanh, chỉ toàn nước mắt , Tôi đi sửa soạn hành lý thì Tịnh cản:
- Em lại phát chứng nữa Bỏ ý định đó đi, hãy vui lên. Nơi nầy là thế giới riêng của chúng mình, phải tận hưởng mới được.
Mắt Tịnh chớp chớp:
- Vui lên đi em. Bộ em không muốn tìm nguồn vui sao
Nguồn vui ! Ai lại không muốn tìm. Nhưng, nó phức tạp quá, lúc tồn tại, lúc trốn chạy ... Con người không thể nào giữ nó theo ý muốn của mình được. Tịnh dắt tôi đi câu cá. Lần câu cá này không còn tìm thấy chút hứng thú vui tươi nào cả!
Trời sắp sang xuân, Kono đến thăm chúng tôị Sự thăm viếng này làm tôi ngạc nhiên và Tịnh lo lắng không ít. Tuy thế, Tịnh vẫn giả vờ vui vẻ:
- Tôi hy vọng anh đến đây không phải mục đích lấy lại căn nhà.
- Bộ vẫn còn chưa đủ sao nếu bạn còn không muốn về ...
Kono im bặt bởi cái nháy mắt của Tịnh. Họ đồng loạt quay lại nhìn tôị Tôi đoán biết Kono đang nghĩ gì và cả nỗi lòng của Tịnh. Bầu không khí trở nên yên lặng khó thở. Tịnh muốn đem lại sự bình thường:
- Kono, đây là nhà anh, nhưng chúng tôi mượn nên xem anh là khách. Vậy, đêm nay chúng tôi phải khao anh một chầu mới được.
Kono là khách đầu tiên và cũng là khách cuối cùng, người khách đem vào đây tất cả sự thật. Dẫu biết ngày tháng ở đây không còn bao lâu nữa, tuy nhiên đêm đó chúng tôi tìm thấy bầu không khí thật vuị Thức ăn chỉ độc nhất một món lạp xưởng nhưng nhờ bà lão khéo tay nên biến chế được nhiều thứ. Tịnh khui chai rượu nhọ Người nào cũng nhấm nháp một ít. Tịnh thao thao bất tuyệt. Nào là chuyện câu cá rồi thả lại về biển. Chuyện con chim biển để lại một cọng lông làm kỷ vật. Chuyện tôi cởi giầy xuống nước bị con cua nhỏ cắn chân. Rồi bắt chúng bỏ vào bị mang về, tối để quên chúng bò ra đầy nhà.
Nào là những chiếc ghe trên biển tôi đã đặt tên "ghe mộng" rồi khờ khạo hỏi:
- Chúng chở mộng mình đến hay chở mộng mình đi vậy anh..? Tiếng sóng dồn dập ban đêm đem lại muôn ngàn thơ mộng rồi lại mang đi _ Nào những buổi sáng và chiều trên biển... những ngày mưa lê thê ... Tịnh kể lại không sót chi tiết nào làm Kono thích thú nghe . Tôi ngồi bên cạnh Tịnh tưởng chừng mình đang sống lại từng giây phút một. Rượu đã vào trong tôi quá nhiều nên không còn ngồi vững, bèn đứng dậy từ giã Kono trở về phòng. Nằm trên giường, gác đầu lên tay Tịnh, tôi cảm thấy uể oải, say khướt và đượm nhiều tình tứ khó tả. Tiếng sóng vẫn gào, kéo lại vô số buồn bao trùm lấy tôi , Tôi mệt mỏi, không còn muốn nghĩ ngợi gì nữạ
Đến khuya gió lớn, cửa kiếng lay động mạnh. Tiếng sóng vẫn gàọ Âm thanh thê lương nghe rợn cả người . Tôi choàng tỉnh, tư bề tối om. Quờ quạng tìm Tịnh nhưng không có, tôi liền gọi:
- Anh! Anh ơi !
Gió và sóng đã át mất tiếng gọi , Viên sẽ lén mở cửa, đến phòng Kono thấy đèn còn sáng. Như vậy, chắn chắn là Tịnh và Kono đang nói chuyện bên trong. Dĩ nhiên là nói toàn những chuyện muốn tôi không biêt. Tôi liền nhẹ nhàng như con mèo đến dán mắt vào khe cửa, quả nhiên bên trong hai người ngồi đối diện nhau Kono phà một khói thuốc dài rồi hỏi:
- Như vậy bạn nhất quyết không lo đến công ty nữa sao
Tịnh chậm rãi đáp:
- Mọi việc đã ngã ngũ rồi thì tôi còn cách nào lo nữa . Thôi để mặc cho bà ta lạm quyền. Tôi không còn thích thú gì với công việc đó.
- Nhưng mà bà ta đã bán cổ phần?
Tịnh vẫn tỉnh bơ:
- Thì cứ tự do bán.
Kono bất mãn:
- Đây là sự nghiệp do chính tay bạn tạo ra
Tịnh vẫn giữ giọng cũ:
- Vâng sự nghiệp do chính tôi tạo ra Hồi ấy tôi rất đam mê với công việc, đến nỗi không rảnh được một giờ. Nhiều lần Viên nài nỉ ở lại thêm năm phút nữa mà tôi cũng đi ... Thậm chí có lúc Viên bảo rằng chiếm được tôi trọn vẹn trong ba ngày rồi chết cũng ưng. Tôi vẫn không thỏa mãn được nhu cầu đó. Anh đã hiểu tình cảm giữa tôi và Viên như thế nào rồi , Nàng chỉ cần tôi ba ngày, chỉ ba ngày thôi mà tôi không thể làm cho nàng vui được sao... Tôi sẽ bỏ tất cả dù bất cứ giá nào, miễn mua vui cho nàng được.
Trong phòng lại yên lặng. Chân tôi run rẩy không còn đứng vững. Một lát sau Kono hỏi:
- Bác sĩ nói sao
- Cancer máu Bác sĩ bảo rằng sợ nàng không sống nổi qua mùa đông nàỵ Nhưng bây giờ, mùa đông sắp hết! ...
- Lúc này nàng có khá không?
- Tình trạng sức khỏe như anh đã thấy Tôi nghĩ rằng không còn bao lâu
Dừng lại một lát, Tịnh tiếp tục bằng giọng thật buồn:
- Dạo này nàng đã xanh nhiều, mệt mỏi, lo lắng và dễ giận hờn. Nàng mỗi lúc một gầy mòn, tôi còn làm gì được bây giờ. Điều mong muốn duy nhất của tôi là tất cả cho nàng, không phải là ba ngày, ba tháng hay ba năm mà phải vĩnh viễn suốt đờị
Tôi không cần nghe thêm nữa Toàn thân lạnh buốt, tay chân run cầm cập. Từng bước một, dò dẫm về phòng, lên giường, tôi kéo chăn phủ đến cằm. Đây chính là câu trả lời về chứng bệnh tương tư của tôi . Thì ra, cuộc đời tôi như bóng đèn tắt sáng, chỉ chớp nháy trong giây lát mà thôị Lúc nào tôi sẽ bỏ tất cả ra đi Hôm nay , ngày mai , giây phút này hay giây phút sau! ...
Tiếng sóng giận dữ gào thét, xua đuổi, tranh giành đang vang lên thật lớn. Nhắm nghiền mắt lại, chân tay buông xuôi Tôi đang rơi vào trạng thái hoan lạc khó tả. Lạnh và run rẩy không còn nữa, chỉ còn mỗi một lời nói rõ ràng của Tịnh:
- Điều mong muốn duy nhất của tôi là tất cả cho nàng, không phải ba ngày, ba tháng hay ba năm mà phải vĩnh viễn suốt đời !
Tôi còn đòi hỏi gì hơn nữa, hạnh phúc lắm rồi Ngày cùng cuộc đời mà còn được người đàn ông hy sinh gia đình và sự nghiệp để lo cho tôi thì thật là phước. Mấy ai trên đời này có được như vậy Mở mắt ra, nước mắt cứ mãi xoay vòng trên mi Tôi cảm thấy vui hơn bao giờ hết. Lòng tôi rộn ràng và đẹp nhu đóa hoa xuân vừa nở.
Tiếng cánh cửa mở rồi tiếng bước chân đi vào phòng. Tôi liền quay đầu lại thì bàn tay ấm áp của Tịnh đặt lên má tôi:
- Em dậy rồi sao
Tôi đáp thật khẽ:
- Dạ
- Bao lâu rồỉ
- Không lâu lắm.
- Em dậy làm gì?
- Nghe tiếng sóng.
Tiếng sóng bây giờ như đang tỷ tê, ca hát, vui đùạ Tiếng nhạc thiên nhiên thần kỳ quá!
Tôi âu yếm ôm Tịnh:
- Anh ơi, chưa bao giờ em cảm thấy vui như lúc này!
Tôi lại ngâm khẽ bài thơ bên tai Tịnh:
Trăng ơi ai gọi đứng bên sông
Chừng nao mới nhuộm má ai hồng
Trăng vẫn muôn năm chờ ai đó
Chỉ thấy Trường Giang tiễn nước không ...
Đêm nay là đêm nào Trăng sáng không? Dù trăng đẹp tuyệt vời tôi cũng không còn muốn ngắm - chỉ muốn ngủ - một giấc ngủ thật ngon trên gối người tình.

Hết

[tuvi]

Truyện 4 _ Chiếc Vòng Pha Lê



Tác giả : Quỳnh Dao

Chương 1

Vào lúc năm cùng tháng tận, khí trời miền Bắc rất là giá lạnh. Bắt đầu từ tiết Lập Ðông, hầu như không có lấy một hôm trời nắng, suốt ngày trời ẩm lạnh âm u, gió ù ù thổi lộng trời, nhốt chặt mọi người ở trong nhà. Ngày tám tháng Chạp, trời đổ trận mưa tuyết đầu tiên, phủ kín những con đường mòn trong thôn xã, phủ kín cả đường quan. Mọi người càng không ra khỏi cửa, mà Tết cũng sắp đến rồi, ai cũng bận bịu nấu nướng, muối trữ đồ ăn thức uống chẩn bị đón Tết.
Những lúc thế này, ngoài đường phố vắng tanh. Gió thổi tuyết bay, rét buốt thấu xương. Mới sau bữa cơm chiều trời đã tối sẩm, các cửa hàng cửa hiệu đều vội vã đóng cửa sớm, co ro cúm rúm trong nhà, xúm quanh bếp lửa sưởi và tí tách nhằn hạt dẻ rang
Đúng lúc đó, Vận Nô lại đang bước gấp trên đường phố khoác một tấm áo choàng bằng lụa ren cũ nát rách lỗ chỗ, chiếc áo khoác bay tốc lên, để lộ chiếc quần buộc ống màu phấn hồng. Bên ngoài đôi hài thêu hoa không có giày đi tuyết, cứ thế mà giẫm bừa lên tuyết dầy hàng thước; người rã rời, bước chân líu ríu cô chạy đến trước cửa hiệu thuốc có tấm biểu đề "Hồi xuân nhà thuốc cổ" Tay gõ cửa rất mạnh, miệng cô không ngừng gọi to:
- Chu công công! Chu công công! Chu công công! mở cửa! mở cửa! Chu công công!
Chu công công là chủ hiệu thuốc bắc duy nhất ở thị trấn này, mà cũng là ông thầy thuốc duy nhất ở đây. Vì ông đã cao tuổi nên moi người đều xưng ông là "Chu công công" (Chứ kỳ thực ông có bao giờ làm quan đâu). Vì trời quá lạnh, ông Chu đóng cửa hiệu sớm và đã trèo lên lò sưởi rồi. Nghe tiếng Vận Nô gọi cửa một cách cấp thiết, ông không thể không trở dậy xem sao. Một cậu học việc đã nhanh chân cầm đèn ra mở cửa.
- Chu công công, Chu công công có nhà không? Vận Nô vừa thở hổn hển vừa hỏi.
- Có nhà đấy cô ạ. Nhưng đã ngủ rồi! - Người đồ đệ có tên là "Hai Ngố" trả lời cô
- Xin hãy nói với Chu công công, xin ông đi xem giúp mẹ tôi, xin hãy giúp cho, nhanh lên, nhanh lên! - Vận Nô nước mắt vòng quanh, giọng nói run rẩy, từng đám hơi trắng như mù đọng lại sau mỗi câu nói của cô - Xin ông làm ơn làm phúc cho, mẹ tôi... mẹ tôi không xong mất rồi!
Chu công công đã ra đến cửa, vừa thấy tình cảnh là ông hiểu ngay. Không mảy may chậm trễ, ông quay lại nói với đồ đệ.
- Hai Ngố này, thắp đèn lồng lên, đi theo tôi xem sao.
Chu công công mặc áo lông cừu vào cùng đồ đệ đi theo Vận Nô. Cô gái đi nhanh như chạy nên thỉnh thoảng lại phải dừng chân đứng đợi ông già. Chu công công nhìn theo bóng dáng gầy gò bé nhỏ với đôi chân phong phanh thụt trong tuyết và chiếc áo trùm đầu cũ nát có dính những bông tuyết lấm tấm... bất giác lắc đầu thương cảm, tự nhủ thầm:
- Thật đáng thương, càng nghèo thì càng khổ, mà càng không tránh nổi bệnh tật.
Đã đến cửa nhà Vận Nô, hai gian giột nát, đổ xiêu không che nổi gió mưa, giấy dầu che cửa chính đã rách tả tơi, song cửa cái long đã gẫy sơn cửa bong tróc nứt nở. Xem ra thì hai mẹ con nhà này đã không dễ dầu gì trong năm qua, chẳng nói gì cái tết. Chu công công thở dài bước chân vào nhà. Vừa vào tới nhà ngoài đã nghe tiếng thở khò khè, tiếng rên của mẹ Vận Nô cùng tiếng gọi thều thào:
- Vận Nô, Vận Nô, Vận Nô ơi!
Vận Nô vội chạy tới bên giường, cầm lấy bàn tay bà mẹ gầy guộc giật giật, thò ra ngoài chăn, cô cuống quýt kêu lên:
- Mẹ ơi! con đây, con đã mời được Chu công công về xem bệnh cho mẹ đây!
Chu công công đến gần giường, bảo Vận Nô để dịch chiếc đèn dầu lại. Ông xem sắc mặt của người bệnh, nó đã khô héo và vàng như sáp, hai gò má nhô cao cằm nhọn hoắc. Ông không nói gì, chỉ cầm bàn tay người bệnh, chăm chú bắt mạch. Sau đó ông đứng dậy, ra nhà ngoài kê đơn. Vận Nô theo chân ông lo lắng hỏi:
- Ông thấy thế nào, thưa công công?
- Bà ấy còn ăn cơm gì không?
- Cháu bón một tí cháo, nhưng nôn ra hết. Vận Nô lại trào nước mắt. Chu công công nhìn Vận Nô: da trắng, mày thanh, mắt sáng, miệng nhỏ môi cắn chỉ, khuôn mặt trái xoan, mũi dọc dừa... Thật là một cô gái xinh đẹp, nhưng sao số khổ vậy? Ông thở dài một tiếng, nhấc bút vừa kê đơn vừa nói.
- Tôi kê đơn thuốc tạm dùng thử xem sao đây. Cô bé ơi, tối hôm nay tốt nhất là nên mời thím Lý ở cạnh đây sang phụ giúp cùng cô.
- Chu công công! - Vận Nô hoảng hốt kêu lên, quì thụp xuống trước mặt Chu công công, nước mắt vòng quanh - Chu công công, xin công công cứu mẹ cháu! cháu van ông! công công ơi, ông nhất định phải cứu mẹ cháu... ông phải cứu, ông phải cứu mẹ cháu nhé ông ơi...
- Cô gái ơi, cô hãy đứng dậy! - Chu công công đỡ cô một tay, mũi ông cũng cay cay - Giờ tôi đi về bốc thuốc, cô không phải đi theo đâu, tôi sẽ bảo Hai Ngố đem lại cho cô. Sắc ngay thuốc cho mẹ uống nếu uống vào được thì tất cả sẽ còn hy vọng, nếu không uống vào được thì... Chu công công khẽ lắc đầu không nói hết lời - Thôi, ở hiền nhất định gặp lành, cô đừng sốt ruột, sáng sớm ngày mai tôi sẽ đến xem sao.
- Chu công công ông nhất định cứu được mẹ cháu, cháu biết, ông nhất định cứu được mà! - Vận Nô giống như người sắp chết đuối vớ được cọc, cô gửi tất cả hy vọng vào Chu công công. Cô ngẩng mặt nhìn Chu công công một cách khẩn khoản và tuyệt vọng, nước mắt loang loáng trên mặt cô - chỉ mong ông cứu sống được mẹ cháu, cháu tuy không có tiền nhưng có thể suốt đời may vá, suốt đời làm con hầu người ở để báo đáp ông.
- Cô gái ơi, tôi sẽ đem hết sức mình ra cứu chữa cho mẹ cô! - Chu công công thương xót, nói - cô hãy đi vào nhà đi, tôi về bốc thuốc. Nghe kìa hình như mẹ cô gọi, cô vào đi, nói chuyện với bà ấy cho đỡ buồn, đắp chăn ấm một chút kẻo bà ấy bị lạnh đấy.
Đúng là bà mẹ đang gọi Vận Nô giọng khàn khàn yếu ớt. Vận Nô vội lau nước mắt, vái công công mấy vái rồi chạy vào buồng. Chu công công lại lắc đầu, gọi đồ đệ.
- Hai Ngố theo ta về lấy thuốc đi! nhưng chắc thuốc cũng chẳng cứu được bà ấy nữa rồi, chỉ còn trông vào vận may thôi! Đem thuốc đến xong, con hãy mời thím Lý bên hàng xóm đến trông giúp nhé.
Vân Nô đã chạy đến bên giường mẹ cô, ngồi lên mép giường, cô lấy một tay nắm tay người mẹ, sợ hãi kêu lên:
- Mẹ, mẹ ơi!
Người bệnh miễn cưỡng mở mắt ra, cố gượng nhìn cô con gái đang ở trước mặt mình, bàn tay khô gầy bất giác nắm chặt tay cô, bà nói lắp bắp rất khó nghe.
- Vận Nô, mẹ con... không qua nổi nữa... rồi!
- Mẹ ơi! - Vận Nô kêu to một tiếng, gục lên chăn, nức nở khóc, nước mắt tuôn như mưa, cô gọi - Mẹ ơi, mẹ không được đi, mẹ nhất quyết không được đi, mẹ đi rồi, con phải làm gì bây giờ? thà con đi theo mẹ còn hơn.
- Vận Nô, con ơi đừng khóc! - Người mẹ cố gắng dùng bàn tay không còn hơi sức vuốt lên tóc con gái, bà cố hết sức tập trung thần trí đang dần dần tan tác của mình. Bà còn bao nhiêu điều cần nói, cần phải nói trong những giây phút cuối cùng, nhưng lưỡi bà đã muốn cứng lại, ý nghĩ... của bà đã rối tung lên, bà đau khổ dặn dò - Nghe mẹ nhé, Vận Nô... con... con nhất định phải tiếp tục đi, đến thành X... tìm... tìm... cậu của con, cậu ấy... cậu sẽ chăm sóc con!
- Mẹ ơi, không, không con không cần! - Vận Nô khóc đứt ruột đứt gan - con muốn đi theo mẹ, mẹ đến đâu, con đến đấy!
- Con ơi đừng... đừng nói nhảm! chỗ mẹ đi... con không đến được... không được. Con... con lấy cái... tráp ở đầu giường... mang lại đây... nhanh lên nhé!
Người bệnh tay run run, gắng giơ ra chỉ vào chỗ chiếc kỷ nhỏ kê ở đầu giường, trên đó đặt một cái tráp nhỏ màu đỏ. Trên nền đỏ có hình vẽ "Quan Âm tống tử" nét vẽ bằng nhũ vàng. Nhưng năm tháng đã quá lâu, hình Quan Âm đã mờ lắm rồi, nền sơn đỏ cũng đã rạn bong rơi rụng đi nhiều. Vận Nô tay bưng tráp mà nước mắt vẫn thánh thót rơi, cô biết ở trong đó có một chút trang sức của mẹ cô; khi một mẹ con rời quê hương đến thành X để tính nương náu ở nhà người cậu thì lộ phí chỉ biết trông vào mấy món trang sức này. Đã đi những mấy trăm dặm đường rồi... Mà nay, bà mẹ ngã bệnh, phải dừng lại thị trấn nhỏ này đã hai tháng. Bao nhiêu đồ trang sức đã phải bán để trả tiền nhà, tiền chữa bệnh, Vận Nô không tin là trong tráp lại còn gì nữa. Mà có còn đi nữa thì cũng chẳng làm sao cứu được cô khỏi nỗi đau mất mẹ? cô đặt tráp lại chỗ bà mẹ nước mắt vẫn chảy dài. Người mẹ sờ cái tráp nói:
- Chìa khóa... ở... ở... trong túi áo lót của mẹ, lấy... lấy ra rồi... mở... mở tráp!
- Mẹ ơi - Vận Nô khóc - mẹ giữ sức một tí nào!
- Nhanh lên, Vân Nô, nhanh... nhanh đi, mở... nó ra!- Người bệnh sốt ruột, - nhanh... đi nào?
- Vâng, thưa mẹ - Vận Nô không nỡ trái ý, đưa tay lấy chìa khóa mở tráp ra. Cô nhìn vào trong tráp, chỉ có một chiếc túi thêu bằng đoạn màu xanh lam, ngoài ra không còn gì nữa. Hiển nhiên là đồ vật trong túi kia phải là vật thiết thân cuối cùng của mẹ cô đẩy cái tráp lại chỗ tay bà mẹ - Mẹ ơi tráp đã mở rồi đây ạ.
Bà mẹ chạm tay vào chiếc túi thêu, bà thều thào:
- Mở nó... ra!
- Mở cái bao này ư, mẹ?
- Phải rồi... phải... nhanh đi! Vận Nô!
Vận Nô mở túi, lấy ra một vật và đưa lên xem: đó là một chiếc vòng đeo tay bằng pha lê trong suốt. Vòng pha lê thì không là vật lạ, cái lạ là ở những hình khắc trên đó. Một đôi phượng cuốn quanh, từng nét khắc trên cánh phượng, đuôi phượng, từng chiếc lông vũ trên thân... tất cả đều cực kỳ tinh tế. Pha lê vốn là một loại đá hết sức cứng trong các loại đá, khó điêu khắc nhất, vậy mà chiếc vòng đã được chế tác rất lung linh hoàn hảo, thật là vô cùng hiếm thấy, Vận Nô giơ chiếc vòng lên, nếu không phải là trong hoàn cảnh thế này, thì tất nhiên cô phải vui thích ngắm nghía vật báu hiếm hoi của thế gian đó. Nhưng lúc này cô chẳng còn tâm ý nào nữa, chỉ hơi thầm ngạc nhiên vì từ khi lớn đến nay, cô luôn bên mẹ mà chưa một lần nhìn thấy chiếc vòng.
- Đựa... đưa mẹ! - bà mẹ hổn hển thở gấp.
- Thưa mẹ đây ạ - Vận Nô đưa chiếc vòng vào tay mẹ cô. Bà mẹ cầm chặt chiếc vòng mân mê hoa văn của nó, trong màu sắc pha lên trong suốt có một ánh xanh lam, hết sức nhạt trước ánh đèn dầu đo đỏ, toàn bộ chiếc vòng lại hiện thành màu tía nhạt. Người bệnh nhìn như kiểm tra lại nó rồi tỏ vẻ yên tâm, thở ra một hơi, kéo tay Vận Nô, đặt chiếc vòng vào tay cô. Kinh qua một phen gắng gỏi, bà mẹ hầu như quá mệt mỏi, bà nói thầm thì, tiếng nghe chỉ còn như hơi gió thoảng qua:
- Hãy giữ lấy nó, Vân Nô con, đây... đây là một vật báu... một vật báu. Chiếc vòng này đã... theo... theo mẹ mười mấy năm rồi, con hãy giữ gìn... giữ gìn nó cho cẩn thận. Nghe này, Vận Nô, mẹ... mẹ... mẹ cần phải nói với con... phải nói, về cái vòng... vòng này, nó... nó... ôi... ồi... ài... !
Người bệnh thở hắt ra một hơi, đầu ngửa ra phía sau, bàn tay đang nắm tay Vận Nô bỗng lỏng ra, đầu lăn nghiêng xuống gối, toàn thân lại giật giật và co rúm lại, rồi sau đó không hề động cựa nữa. Vận Nô gào lạc giọng:
- Mẹ... ơi!
Cô chồm lên ôm lấy đầu mẹ ôm thật chặt và lay lắc mãi, miệng không ngớt kêu la:
- Mẹ ơi, mẹ ơi, mẹ ơi!
Nhưng người bệnh đã không trả lời nữa, một sắc máu cuối cùng trên môi đã phai mất hẳn, Vận Nô kêu gào không ngớt, kêu đến kiệt sức hết hơi, một hồi lâu sau, cô đành buông bà mẹ, ngồi thừ người nhìn khuôn mặt không còn một chút sinh khí của mẹ, cô dường như không tin vào giác quan của mình. chẳng lẽ một người vừa mới sống rành rành ra đó mà cuối cùng chỉ còn lại một thân hình bất động không hề nói năng một lời như thế kia ư? Cô ngây thộn, ngẩn người, mê mụ đi. Cô không khóc, cũng không nói gì nữa cả, ngồi như một pho tượng, mắt không hề chớp, chằm chằm nhìn vào người nằm trên giường. Ngoài cửa sổ gió đang rít, hoa tuyết đập vào giấy dán cửa phát ra những âm thanh xào xạc, xào xạc.

Khi Hai Ngố mang thuốc và đưa thím Lý bên láng giềng sang, mới bước vào cửa đã thấy cảnh tĩnh lặng tờ như một bức tranh, người bệnh thì đã tắt hơi từ lâu. Vận Nô thì ngồi ngây như pho tượng bên mép giường, trong tay cầm chặt cứng một chiếc vòng pha lê long lanh quí giá.
o0o
- Vận Nô nghe tôi đi, mẹ cô mất đã hai tháng rồi, cô tính rồi đây ra sao, phải quyết một bề đi, suốt ngày ngồi trong nhà lau nước mắt thì không xong đâu. Khóc mãi ốm người mất, mà cũng chẳng giải quyết được việc gì. Hơn nữa để mẹ cô mãi trong miếu không phải là kế lâu dài, phải đưa linh cữu về quê chứ? hay định chôn ở đây? Hay đi tìm ông cậu rồi bàn cách giải quyết? - Thím Lý ngồi bên cạnh Vận Nô, đặt tay lên vai cô, ân cần khuyên bảo.
- Ôi, thím Lý ơi, quả thật cháu không biết tính thế nào cả! - Vận Nô cúi đầu, không ngừng vặn chiếc khăn lụa trong tay - Trước kia, việc gì cháu cũng biết nghe theo mẹ cháu, bây giờ, mỗi mình cháu là con gái, chẳng biết tính ra sao. Cháu chỉ buồn là đã không đi theo mẹ cháu thôi.
- Cô bé nói dở quá đi, tuổi còn trẻ thế này, biết đâu lại chẳng gặp nhiều may mắn về sau! - Thím Lý kéo tay Vận Nô, nhẹ nhẹ vuốt ve an ủi Vận Nô, có phải trước kia mẹ cháu thường nói đi tìm cậu ở thành X đấy sao? Nay sao cháu không đi?
Trước khi mất mẹ cháu cũng bảo cháu đi tìm ông cậu, nhưng... nhưng... nhưng từ đây đến đó hàng mấy trăm dặm mà cháu thì trong người không có nổi một đồng xu, tiền quan tài của mẹ cháu còn phải nhờ thím và Chu công công, đến tiền thuê căn nhà này của thím cháu cũng đã trả được đâu.
- Thôi nào, Vận Nô, nói đến tiền nhà mà làm gì, hai gian nhà này của thím để không thì cũng đến vậy mà thôi. Cháu phải rời bỏ quê hương, gặp bao nhiêu biến cố thế này, chúng tôi chẳng giúp thì ai giúp? - Thím Lý ôn tồn nói và nhìn Vận Nô thương cảm - Vận Nô ạ, giá mà giúp được cháu một chút tiền thì tốt quá, nhưng cháu biết đấy, thím cũng chẳng giàu có gì...
- Ôi, thím Lý ơi, thím giúp cháu nhiều lắm rồi mà, cháu thật không thể để thím phải tốn kém nhiều cho cháu nữa. Cháu nghĩ... cháu muốn đi may vá thuê để kiếm một chút tiền... - Vận Nô nghẹn ngào nói.
- Không phải nói để cháu nản đâu, Vận Nô này, nếu cháu định may thuê vá mướn để kiếm kế sinh nhai và về quê thì có kiếm suốt đời cũng chẳng đủ. Ở đây là trấn nhỏ nhà cửa thưa thớt, người ít, có ai phải thuê người may vá đâu, họ đều tự làm lấy cả. Chỉ có nhà họ Châu ở phía Tây thành là giàu có, nhưng họ đã nuôi mấy người trong nhà để khâu vá rồi. Thím thấy cách của cháu có lẽ không được đâu.
- Vậy thì... vậy thì... cháu còn biết làm thế nào nữa? Cháu... cháu còn biết ít chữ...
- Cái đó cũng chẳng dùng được có ai mời thầy giáo đàn bà đâu. Vận Nô cúi đầu thấp hơn nữa, đôi mắt đen ngơ ngác dưới mái tóc chỉ che trước trán trông thân thương và tuyệt vọng, hàm răng trắng nhỏ cắn vào môi buồn bực, bứt rứt. Thím Lý nhìn cô suy nghĩ rất lâu rồi chợt như nghĩ được kế gì, vụt đứng lên nói:
- Đúng rồi, Vận Nô thím có cách rồi.
- Gì cơ?
- Thím nhớ cái hôm mẹ cháu mất, cháu có cầm một chiếc vòng...
- Vòng pha lê! - Vận Nô nói
- Phải, vòng pha lê đó có thể có giá đấy...
- Nhưng... nhưng... lúc mẹ cháu sắp đi, còn cố lắp bắp định nói gì với cháu về chiếc vòng này, nhưng đã không kịp nói thì..., mẹ đã bán đi tất cả mọi thứ, chỉ còn chiếc vòng này không nỡ bán, lại nói đó là báu vật bảo cháu phải giữ gìn cẩn thận sợ rằng đó là báu vật gia truyền, cháu không bao giờ dám bán đi đâu!
- Ồ, đó là của báu gia truyền ư? - Thím Lý tự nhiên cụt hứng đứng dậy, chậm rãi bước quanh căn phòng, tay khoanh trước bụng. Lúc sau, thím chợt đứng lại trước mặt Vận Nô.
- Vận Nô này, thím xem chiếc vòng pha lê đó một chút được không?
- Được ạ?
Vận Nô lấy cái tráp đỏ ra, mở khóa, lấy túi thêu và trịnh trọng rút chiếc vòng ra đưa cho thím Lý. Thím cũng cầm lấy một cách rất cẩn thận và chăm chú xem. Chiếc vòng trong vắt, phát sáng long lanh, những nét điêu khắc nhỏ hơn sợi tóc trên đầu, trên cánh trên đuôi chim phượng không khỏi khiến người xem tấm tắc thán phục! Thím Lý suýt xoa sống quá nửa đời người, mới lần đầu nhìn thấy một vật báu hiếm có trên thế gian như vậy! Thím buộc miệng khen.
- Trời, thật là quá đẹp!
- Mẹ cháu cũng nói đó là của quí mà.
- Thôi cất đi đi, không thím cầm cũng lo lắm, chỉ sợ đánh rơi vỡ mất thì chết - Nhìn thấy Vận Nô cất vòng xong, trầm ngâm giây lát, thím lại nói - Thím lại nghĩ ra cách rồi.
- Cách gì cơ ạ?
- Có biết tiệm cầm đồ "Hữu Lợi" ở trấn này không?
- Có ạ - Vận Nô đã hơi xấu hổ vì đến trấn này mới hơn bốn tháng mà đã đến tiệm cầm đồ đó những mấy lần.
- Người coi tiệm ở đó đều rất sành hàng hóa, sao cháu không đem vòng pha lê đến để cầm cho họ lấy một khoản tiền nhỉ? Cháu xem nhé, cầm đồ không giống bán đứt đâu, chỉ cần trước khi đến hạn, mình có thể đưa tiền ra chuộc là đồ của mình vẫn nguyên vẹn về tay mình. Thím tính cho cháu nhé: tốt nhất cháu hãy đi cầm cái vòng để lấy một khoản tiền rồi đi ngay đến thành X mà tìm ông cậu, tìm được cậu rồi, cháu có thể quay về an táng cho mẹ và chuộc vòng của cháu. Đấy như vậy có phải là vẹn cả mấy đường không? Vừa giữ được vòng quí, vừa gặp được cậu cháu.
Vận Nô suy nghĩ một lúc lâu.
- Tốt thì có tốt, nhưng... nếu cậu cháu không chịu đến thì sao?
- Mẹ cháu đã phải cố lặn lội đường xa như vậy để đi tìm cậu, chắc cũng tin là việc có thể thành. Thím nghĩ ông cậu chẳng đến nỗi không nhận một người ruột thịt nghèo như cháu. Với lại, cháu không đi hỏi ông ấy xem, biết đâu ông ấy biết lai lịch chiếc vòng kia! Nếu quả thật đó là vật báu gia truyền thì ông ấy cũng sẽ không để cho nó thất lạc ra ngoài đâu.
Vận Nô cắn môi, nghĩ ngợi cân nhắc rất kỹ, cảm thấy hình như ngoài cách của thím Lý ra, cũng chẳng còn cách nào khác. Nghĩ lại lúc lâm chung, mẹ đã trịnh trọng trao chiếc vòng cho mình như là trong đó có gì bí hiểm lắm, phải chăng mẹ cũng muốn mình nhờ vào nó mà đến được thành X nhỉ? Không, không, mẹ đã nói rõ là phải giữ gìn cẩn thận cơ mà? nhưng bây giờ thì không thể làm gì được nữa rồi. Trong khi nguy cấp không thể không tìm thấy một lối ra! Cô gái cắn răng, gật mạnh đầu:
- Thôi được rồi! Thím Lý ạ, chiều nay cháu sẽ đến tiệm cầm đồ thử xem sao. Hi vọng họ có thể ứng cho cháu một món tiền đáng giá.
Và thế là chiều hôm đó, Vận Nô đã ôm chiếc túi thêu bước vào tiệm cầm đồ Hữu Lợi.
Đi cầm đồ với Vận Nô không có gì là lạ lẫm cả. Từ khi lên đường rời quê hương, mẹ con cô đã từng vào nhiều tiệm cầm đồ rồi. Các tiệm đó bố trí gần giống như nhau: một bức rèm châu treo trước cửa lớn, bên trong cửa là ánh sáng lờ mờ, một bục tủ cao cao, một người trông quầy đứng nấp sau bục tủ, một cái cửa nhỏ để đưa đồ vào cầm. Tuy không còn lạ nhưng Vận Nô vẫn không nói nổi những tâm trạng bức xúc, hồi hộp bất an và hơi xấu hổ. Khi còn ở quê nhà, Vận Nô cũng là một khuê tú trong một nhà có tiếng tăm, ông bố đã từng làm quan ở kinh thành, chỉ vì thời vận không đến, mới từ quan về quê sống bằng nghìn mẫu ruộng tốt của nhà. Cuộc sống cũng vẫn mười phần dễ chịu, Vận Nô vẫn là thiên kim tiểu thơ có a hoàn nhũ mẫu hầu hạ. Lúc đó, cô nằm mơ cô cũng không nghĩ được rằng, một ngày nào đó mình sẽ trở thành người lang thang cơ nhỡ đơn độc trên đường ly biệt quê hương, co ro cúm rúm bước vào tiệm cầm đồ thế này, ôi giá như quê nhà không mắc phải thiên tai, hết hạn đến lụt rồi lại ôn địch... giá mà cha mình không quá hảo tâm phát tán hết cả của cải để cứu người nghèo đến thế, hoặc cha không mất sớm như vậy... giá mà những họ hàng thân thích kia không phải là những tên cùng hung cực ác đã bắt nạt quả phụ cô nhi, hoặc mình còn có một người anh em trai có thể thừa kế nối dõi tông đường... giá mà... Ôi, nếu không có bao nhiêu cái giá mà đó, thì làm sao mà bà mẹ lại chết khổ ở nơi đất khách quê ngườỉ làm sao cô phải cô đơn khổ cực không còn lối thoát thế này?

[tuvi]

Chương 2

Vận Nô đứng trước quầy hàng trong lòng đương thổn thức nghĩ ngợi lan man. Người trông quầy nhìn qua cửa quầy, thấy Vận Nô đứng đấy, nét mặt vừa bần thần vừa có vẻ ngượng ngùng. Những người trông quầy thường là loại gặp nhiều hiểu rộng, chỉ cần quan sát qua cử chỉ quần áo của Vận Nô là đã biết cô vốn là con gái nhà giàu chẳng may sa cơ lỡ vận.
- Cô định cầm đồ phải không? - ông ta hỏi một cách ôn hòa.
- Vâng, mời ông xem hàng - Vận Nô thận trọng rụt rè đưa cái túi thêu ra - Xin ông nhẹ tay cho, kẻo vỡ mất.
Người trong quầy rút chiếc vòng pha lê ra, giơ lên ánh sáng, ông ta xem rất chăm chú, hồi lâu dường như giật mình, ngẩng đầu lên nhìn Vận Nô một cách rất nghi hoặc. Ông ta nhìn đi nhìn lại cô gái, ánh mắt rất kỳ dị và đầy vẻ không tin tưởng. Rất lâu sau, ông ta mới đứng dậy hơi có ý căng thẳng và nói:
- Thưa cô, mời cô ngồi sang bên này đợi một chút uống chén nước chè nóng, để tôi còn đưa vòng cho ông chủ nghiên cứu kỹ thêm, chắc cô cũng biết đây không phải là một vật tầm thường?
Quả nhiên là một báu vật rồi. Vận Nô gật gật đầu, theo chân người trông quầy đi sang một gian nhà nhỏ khác, ngồi xuống một chiếc ghế bằng gỗ đàn tía. Người trông quầy cầm vòng đi vào trong nhà, chắc là để cùng ông chủ xem xét đánh giá nó. Vận Nô thấp thỏm ngồi chờ, trong lòng hồi hộp nghĩ đến giá trị của chiếc vòng pha lê, Lát sau, một đồ đệ nhỏ bưng đến cho cô một cốc nước chè thơm ngon nóng bỏng tay; lại một lát nữa, chú nhỏ khác đưa đến cho cô chiếc lồng ấm sưởi tay; chỉ tội không biết là người trông quầy ở đâu mà mãi không trở lại.
Vận Nô uống một ngụm trà, ôm lồng ấm trong vạt áo, và cố công ngồi đợi, cô không ngờ là họ lại nghiên cứu cái vòng lâu đến thế. Cô thấy chú nhỏ vừa bưng trà cho cô chui qua bức rèm và đi ra ngoài phố, cô thấy một con mèo vàng đang gừ gừ trên mặt quầy... chén trà của cô đã nguội hẳn từ lâu.
Cuối cùng người trông quầy cũng đã trở ra, nhưng tay ông ta không có chiếc vòng.
- Thưa cô, cô đợi thêm một chút - ông ta mỉm cười, nhưng ánh nhìn của ông ta lại có vẻ đang dò hỏi xét nét một cái gì thâm thúy lắm - ông Triều Phụng đang xem vòng của cô! Thưa cô, trước nay cô có đến đây rồi thì phải.
- Vâng - nỗi thấp thỏm của Vận Nô tăng lên. Có thể là cô không nên mang vòng đi cầm, hay là cái vòng quá quí, không thể đánh giá được.
- Cô định cầm chiếc vòng đó lấy bao nhiêu bạc ạ?
- Ông xem có thể được bao nhiêu? - Vận Nô bẽn lẽn nói - tất nhiên cũng hy vọng được nhiều một chút, tôi chỉ định cầm độ nửa năm thôi, có khi còn phải chuộc lại cũng nên.
- Ủa - Người trông quầy thốt ra một tiếng và tia mắt ông ta lại chĩa sang phía cô, đánh giá, soi mói cô từ đầu đến chân. Không hiểu tại sao trong đáy mắt ông ta lại còn chứa đựng cái gì đó như là tiếc thương và hồi hộp - chiếc vòng này, chắc hẳn là... chắc hẳn là... đồ gia truyền của nhà cô chăng?
- Đúng là của gia truyền, vì vậy mới cần chuộc lại.
- Ồ, vâng, thưa cô - Người kia vẫn tiếp tục cái nhìn xét nét, làm cho Vận Nô thấy càng áy náy không yên. Nhưng, chẳng biết cô đã nghe ai nói chăng, " cầm đi thì dễ, chuộc về thì khó " chưa?
À, thì ra là ông ta sợ mình không đến chuộc? Vận Nô ôm chặt cái lồng ấm hơn và ngồi thẳng lưng lên.
- Nhất định tôi sẽ đến chuộc, tôi chỉ thiếu có một ít tiền đi đường thôi.
- Cô định rời khỏi đây ư?
- Vâng tôi định đến thành X, để tìm cậu tôi - Vận Nô nói, và cô bắt đầu cảm thấy khó chịu. Cô đến để cầm đồ, chứ đâu phải đến để nói chuyện phiếm, cầm có một cái vòng mà lôi thôi rắc rối thế này ư? Đang trầm ngâm suy nghĩ thì nghe tiếng mành cửa rung lên, chú nhỏ vừa ra phố đã quay lại, đi cùng với hắn là những mấy người đàn ông cao to lực lưỡng. Người trông quầy lập tức rời bỏ cô để đón tiếp những người mới đến, một mặt nói với cô:
- Xin cô ngồi lại một lúc nữa là được.
Ông ta đưa mấy người đàn ông vào phía trong, rõ ràng mấy người này đến không phải để cầm đồ, mà họ là bạn của ông chủ tiệm. Vận Nô tiếp tục ngồi ở đó, bàn tay rỗi việc mân mê cái lồng sưởi nhỏ. Chú nhỏ lại xuất hiện, rót trà nóng cho Vận Nô và đứng luôn bên cạnh đó không đi đâu nữa. Vận Nô tự nhiên cảm thấy rợn rợn, một nỗi sợ hãi kinh khủng kỳ lạ nào đó trùm lên người cô. Bây giờ cô mới mơ hồ cảm thấy như từ lúc bắt đầu đưa ra chiếc vòng pha lê thì mọi việc xảy ra với cô đều trở nên không bình thường. Cô hoang mang nhìn xung quanh, căn phòng lặng ngắt âm u này, bộ tủ quày nặng nề kia, tấm rèm đung đưa theo gió ngoài cửa và chú nhỏ đang đứng tráo mắt canh chừng nó... Nỗi sợ hãi càng tăng lên, đè nặng cô xuống. một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng, dần dần dâng lên đầu. Cô đứng bật dậy bảo chú nhỏ:.
- Nói với mấy ông giữ quầy, đưa trả vòng cho tôi, tôi không cầm nữa.
Chú nhỏ còn chưa kịp nói gì thì người trông quầy đã bước gấp ra ngay, theo sau ông ta là mấy người đàn ông lực lưỡng kia và ông chủ tiệm cùng với Triều Phụng. Họ đi thẳng đến chỗ Vận Nô và đứng lại, Vận Nô chợt nhận ra mình đã bị bao vây trong một lớp bình phong bằng người sống, dày đặc rồi. Bốn phía đều là những đôi mắt trợn trạo dữ dằn, và những bộ mặt không có gì là thiện ý. Vận Nô nhìn bọn họ toàn thân bỗng run bắn, miệng lắp bắp nói:
- Các... các ông... định làm gì?
Một người đàn ông bước lên trước một bước, bàn tay hộ pháp của y đột nhiên túm chặt lấy cổ tay cô như một con diều hâu quắp con gà con vậy; một người khác rút ra sợi đây thừng to tướng:
- Các... các ông... các ông sao lại... sao lại... - Vận Nô sợ hết hồn hết vía, mặt trắng bệch ra - Các ông... các ông định lấy vòng... hay định bắt người.
- Cả vòng lẫn người! - một người nói và quặc tay cô ra sau lưng trói nghiến lại.
- Xin... xin các ông tha cho tôi, cái vòng... cái vòng... vòng các ông lấy đi, biếu các ông!
Vận Nô run bần bật, nước mắt lưng tròng. Thật không thể nào ngờ được, đi cầm chiếc vòng đó mà lại bị sa vào cái họa sát thân! cô ngẩng mặt nhìn người coi quầy cầu cứu:
- Thưa ông, xin ông làm ơn làm phúc, xin ông làm ơn làm phúc!
Nước mắt thành dòng rơi xuống đôi má trắng bệch của cô, thân hình nhỏ nhoi của cô bị quay tròn trong tay bọn công sai lực lưỡng để cho cái dây thừng to lớn quấn chặt cô lại. Trông cô thật quá nhỏ bé đơn độc đáng thương xót
- Chà, cô gái ạ - người coi quầy hơi có vẻ xúc động chép miệng một tiếng, nói với Vận Nô - thật không phải với cô, nhưng tôi không có cách nào cứu cô được, tôi phải phục tùng mệnh lệnh, phải theo việc công. Ai bảo cô đem vòng ra cầm nào? Tất cả các nhà cầm đồ chúng tôi đều đã có bản vẽ của chiếc vòng đó đấy!
- Cái vòng đó... cái vòng đó... cái vòng đó thì có gì là không tốt? - Vận Nô cãi lại, cô tức run người, nước mắt lã chã:
- Đừng hỏi nữa, đi theo chúng ta! Đừng ở đây mà vờ vịt! - một tay công sai kéo dây trói trên mình cô - Thật không thể nhận ra được tên kẻ cắp lại là cái cô xinh xắn thế này!
- Kẻ cắp - Vận Nô giật nảy mình, lúc nào cô mới nhận ra mấy người cao to lực lưỡng kia chính là bọn công sai chuyên đi bắt người của phủ huyện, răng cô đánh lập cập, mắt mở to đến hết mức - Trời ơi! tôi đã làm kẻ cắp bao giờ?
- Lại còn cãi nữa! cô muốn nói thì gặp quan huyện mà nói! - bọn họ giải cô đi ra cửa. Ngoài cửa tiệm đã có một đám đông những người hiếu sự đang xúm xít đứng xem, chỉ chỉ trỏ trỏ bàn tán xôn xao làm cho Vận Nô vừa xấu hổ, vừa sợ hãi, vừa buồn bực, vừa phẫn nộ. Cô chỉ muốn chết đi cho rảnh. Cô khóc nức lên:
- Thế tôi đã ăn cắp cái gì cơ chứ?
- Những thứ khác thì chưa biết, nhưng cái vòng pha lê kia thì đích là ăn cắp của nhà họ Châu ở phía Tây thành rồi! họ đã báo quan từ mấy tháng trước kia, đã vẽ lại hình và đưa các nơi tra xét từ lâu rồi, còn cô ăn cắp những thứ gì nữa thì tự ra mà nói ở ngoài công đường!
- Vòng pha lê! Vòng pha lê! - Vận Nô đau đớn kêu, ngửa mặt lên trời, mặt lại nhòe nước - Trời ơi, cái vòng pha lê chết người kia, Mẹ ơi, mẹ đưa con cái vòng đó, rốt cuộc là có ý gì đây?

Ông Trình Chính là huyện thái gia đã phải thăng đường, ông ngồi trên đài cao nhìn Vận Nô đang quì trước mặt. Vận Nô bị bắt hôm qua và bị giam suốt đêm ở nhà lao đàn bà, đã khóc sưng đỏ cả hai mắt, đầu tóc rối bù. Mặc dầu chẳng phấn son, không chải chuốt, ở cô vẫn toát lên vẻ sáng sủa, thanh thoát ưa nhìn. Đôi mắt trong sáng, nét mặt thẳng thắn thật thà, cô không mảy may mang dáng nét gì có vẻ yêu ma tà khí. Ông Trình Chính vốn là một quan thanh liêm, trước nay đều sáng suốt minh bạch, xem xét sự việc rạch ròi công tâm. Nhìn Vận Nô ông quả không dám tin cô là kẻ cắp, trước nay ông vẫn tin vào khoa " xem tướng mặt" nếu cô gái quì trước mặt ông mà đúng là kẻ cắp thật thì thuật xem tướng của ông kể như hỏng cả.

Nhưng cái án này, thật đúng là làm người ta phải bó tay. Nhà họ Châu ở phía Tây là nhà giàu nhất huyện, ông chủ đã qua đời, có chàng công tử tên là Châu Trọng Liêm, tuổi còn trẻ mà đã thạo văn sành thơ, nổi danh là "tài tử" Chỉ vì cha Trọng Liêm trước đã sớm lạnh nhạt với con đường sĩ hoạn, khi qua đời dặn lại con chớ tham danh lợi, đừng ra làm quan; thế nên chàng trai này chưa bao giờ tham gia khoa cử, chỉ quản lý việc nhà, trông nom ruộng đất, phụng dưỡng mẹ già. Trình Chính nhậm chức quan huyện tại đây đã nhiều năm, chứng kiến sự khôn lớn của Trọng Liêm yêu thích chàng vì giỏi thơ văn, để kết thành bạn vong niên của chàng. Nhà họ Châu gặp cướp khoảng 4 tháng trước đây, nghe nói nửa đêm có một toán người trèo tường vào, có thể bọn chúng đã dùng hương có thuốc mê làm cho cả nhà mê mệt đi rồi cướp mất cái tráp đựng trang sức của phu nhân (mẹ Trọng Liêm). Họ Châu ra báo quan có nói, những vật khác mất đi không tiếc lắm, chỉ tiếc mỗi chiếc vòng pha lê trong tráp; đó là vật báu vô giá, hy vọng tìm lại được. Thế là, Trình Chính hạ lệnh cho thợ vẽ lại hình trạng chiếc vòng rồi phân phát đi khắp các tiệm cầm đồ và tiệm bán vàng bạc ngọc quí trong vòng một trăm dặm để truy bắt tội phạm. Theo kinh nghiệm của ông thì bọn cướp nhất định không giấu được lâu, sẽ phải mang bán những của cải chúng cướp được. Hơn nữa, có thể bọn chúng cũng không biết giá trị của chiếc vòng kia và phải mang đến tiệm cầm đồ để định giá. Đến nay, quả nhiên ông đã đoán đúng, chiếc vòng pha lê xuất hiện rồi. Nhưng điều làm ông rất ngạc nhiên và khó hiểu là người đi cầm chiếc vòng đó lại là một cô gái nhỏ yếu đuối đáng thương đến thế! Quì trước công đường và đang cố cầm nước mắt, trông cô như một con dê nhỏ đang sắp bị giết thịt.
- Triệu Vận Nô! ngẩng đầu lên! - ông thét.
Vận Nô ngoan ngoãn ngẩng đầu lên, đưa mắt nhìn Trình Chính, nước mắt vẫn chưa khô, trông rất khổ sở tội nghiệp, nhất là đôi mắt đen sáng nhưng tuyệt vọng, trông cô không giống kẻ cắp tí nào.
- Chiếc vòng pha lê này có phải chính cô mang đến hiệu để cầm cố không? - Trình Chính tay giơ chiếc vòng tai họa kia, nghiêm giọng hỏi:
- Vâng, thưa ngài.
- Cô lấy nó ở đâu? Phải nói thực, không được nói một câu nào dối trá.
- Thưa, đây là của mẹ tôi cho ạ.
- Mẹ cô đâu.
- Mẹ tôi đã mất cách đây hai tháng rồi ạ.
- Bà ấy lấy chiếc vòng ở đâu ra?
- Thưa tôi không biết ạ.
- Phải nói thật!- Ông quan huyện cầm khẩu gỗ đập chát rất mạnh xuống bàn.
- Quả thật tôi không biết, thưa ngài! - Vận Nô bị tiếng đập bàn làm giật nảy mình, nhìn lên một cách cực kỳ buồn bã khiếp hãi, không thể nào nói nổi nữa.
- Cô là người bản địa phải không?
- Không ạ, thưa ngài. Hơn 4 tháng trước chúng tôi mới đến đây, vốn định đi vào thành, nhưng vì mẹ tôi ngã bệnh phải ở lại đây. Hai tháng trước mẹ tôi mất. Trước khi qua đời, mẹ tôi đã cho tôi chiếc vòng này.
Bốn tháng trước họ đến đây, phủ họ Châu cũng gặp cướp bốn tháng rồi, thời gian khá trùng khớp, có vấn đề đây... ông Trình Chính nghĩ thầm, nhưng vẫn chưa nắm được điểm chính. Ông lại nhìn kỹ Vận Nô, cô gái tuy vừa bị kinh hoàng giật thót nhưng vẫn giữ được cung cách lễ độ của đại gia. Cũng có thể cô ta chưa biết lai lịch chiếc vòng này thực.
- Truớc khi mẹ chết, cô đã từng thấy chiếc vòng này chưa?
- Thưa chưa ạ.
- Khi cho cô chiếc vòng, mẹ cô nói thế nào?
- Mẹ tôi nói đó là một báu vật, bảo tôi phải giữ gìn cẩn thận, mẹ tôi còn nói đây là đồ vật đã có từ lâu trong gia đình, với lại mẹ tôi còn nói... còn nói là...
- Còn nói cái gì! nói ra mau! - Trình Chính lại đập bàn.
- Ồ! thưa ngài! - Vận Nô lại giật nảy mình, run lẩy bẩy nói - Mẹ tôi nói sẽ bảo một số việc liên quan đến chiếc vòng nhưng chưa kịp nói thì đã tắt thở mất rồi! - Vận Nô nói và quá đau lòng, cô lại trào nước mắt. Lấy khăn tay lau mắt, rồi cô ngẩng lên.
Rồi cô ngẩng lên trời, thầm gọi mẹ không biết bao lần, cuối cùng cô tuyệt vọng, khẽ kêu thành tiếng - Mẹ ơi, cứu con! Mẹ ơi giúp con! mẹ hãy bảo cho con biết thế này là thế nào?
Nhưng trời xanh lồng lộng ai biết được mẹ cô đang phiêu bạt ở nơi nào?
Ông Trình Chính chăm chú nhìn cái bóng hình nhỏ bé đó, ánh mắt lộ chút cảm động và nghĩ suy, một ý nghĩ chợt nảy ra trong óc ông. Tay chống cằm trầm xuống trong giây lát, nhìn lại Vận Nô lần nữa, ông nói:
- Cô là người ở đâu?
- Thưa, ở Hà Nam ạ.
- Cha cô mất rồi ư?
- Thưa, vâng ạ.
Ra vậy, một quả phụ dẫn con gái từ đất Hà Nam xa xôi chạy đến đây, là vì cái gì? Vụ án ở nhà họ Châu kia, không thể là do đàn bà gây ra được phải là một bọn cướp rất hung tợn trên giang hồ. Nhìn cô con gái thì biết mẹ cô chắc là xinh đẹp và cũng còn khá trẻ, khoảng 37, 38 là cùng. Trẻ chưa qua, già chưa tới, đàn bà ở tuổi đó là khó đứng được nhất, vậy có thể chiếc vòng pha lê đó là một món tặng phẩm chăng?
- Nghe đây, Vận Nô, cô không được nói dối, mẹ cô bình thường đi lại với những ai?
- Chúng tôi không quen ai cả, thưa ngài, chỉ có Chu công công xem bệnh cho mẹ tôi và thím Lý ở hàng xóm, ngài có thể cho đòi họ đến để hỏi. Chúng tôi chỉ đi qua đây thôi, nên không có bạn bè gì ạ.
- Nói bậy! - Trình Chính nổi cáu, không nhịn được ông đập bàn một hồi! - Đồ quí của nhà họ Châu bị mất làm sao rơi vào tay mẹ con cô. Trong việc này nhất định phải có uẩn khúc nào đây, cô không chịu nói thật, chẳng lẽ để ta phải dùng hình tra khảo? Phải nói thật đi, mẹ cô tại sao lại quen được bọn cướp đó?
- Ối trời, thưa ngài! - Vận Nô chợt như bừng tỉnh, lòng cô trào lên uất hận đến run người, cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào Trình Chính, quên cả nỗi khiếp đảm và sợ sệt, cô hăng hái nói một cách đĩnh đạc - Trước kia cha tôi xuất thân khoa cử, từng đỗ đầu hai bảng, nhiều năm làm việc ở Hàn lâm. Nhà họ Triệu chúng tôi là nhà có tên tuổi, nếu không bị trời làm hết hạn đến lụt, rồi ôn dịch, cha chết, đầy tớ gia đình kẻ chết người bỏ đi, gia đình sa cơ thất vận, tàn bại trong nội mấy năm... thì đâu đến nỗi chúng tôi phải lưu lạc đến đây? Mẹ tôi tuy không phải danh môn tài nữ, nhưng cũng là một phu nhân đại gia có học hành, biết lễ nghĩa, ngài cho rằng mẹ tôi nhẹ dạ kết giao với bọn giặc cướp ư? Thưa ngài! quả thật là tôi không biết nguồn gốc của vòng pha lê, xin ngài minh xét! Nhưng xin ngài muôn vạn lần, đừng làm oan uổng cho mẹ tôi, bà mới chết thi thể còn chưa lạnh ngài đừng làm cho người chết phải mắc oan!
Trình Chính nghe cô gái kể lể một hồi, nhìn khuôn mặt chan chứa nước mắt của cô, không biết sao, ông cũng không nén được lòng trắc ẩn. Cô gái nhỏ này, tiếng nói lại đĩnh đạc gọn gàng... nghe ra rõ ràng không giống con gái nhà quê dốt nát mà giống như người xuất thân ở nơi cao sang quí hiển. Một cô gái như thế này thật khó mà ghép vào vụ án trộm cướp Trình Chính nhíu mày suy nghĩ ông hết sức lúng túng. Nếu ông không phải là người làm việc thực sự cầu thụ, nếu ông là một quan mê muội thì sự tình đó đã không rắc rối. Dẫu sao thì đã đầy đủ nhân chứng vật chứng, cứ nhắm mắt mà quyết hai bài, khép vụ án lại, thế cũng là xong. Nhưng mà nhưng mà... đúng như Vận Nô nói đó, đừng làm cho người chết hàm oan!
- Vận Nô!
- Dạ, thưa ngài.
- Ngoài chiếc vòng pha lê này, mẹ cô còn cho cô đồ trang sức khác không? - Trình Chính hỏi nếu có thể tìm được vài vật trong danh sách những đồ bị cướp thì người chết có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa hết nhục.
- Thưa, không có ạ, chúng tôi chỉ còn mỗi thứ này thôi.
- Tại sao chỉ còn mỗi đồ trang sức này thôi?
- Bẩm lão gia, khi mẹ tôi ốm, chúng tôi phải đem đồ trang sức đi cầm hết rồi.
- Cầm ư? đã cầm những thứ gì?
- Dây chuyền vàng, hoa tai bằng hồng ngọc, vòng tay bằng mã não... với lại các loại nhẫn mặt đá quí... tôi không nhớ hết được nữa ạ.
- Ai mang đi cầm.
- Thưa là tôi ạ.
- Cầm ở tiệm nào?
- Thưa, vẫn cầm ở tiệm Hữu Lợi ạ.
- Thôi được! - Ông Trình Chính nói to - Hôm nay bãi đường ở đây, người đâu, giải Vận Nô đi, cho người đến ngay tiệm Hữu Lợi rút tất cả những đồ của Vận Nô về đây. Cho truyền Chu công công và thím Lý ngày mai đến công đường đốt chất! Bãi đường!
Sau khi bãi đường, Trình Chính trở về thư phòng trong Nha môn để nghỉ ngơi. Ngồi tựa vào chiếc ghế bành, ông uể oải bóp đầu suy nghĩ. Đã làm bao nhiêu vụ án, chưa thấy vụ nào lạ lùng như thế này. Chiếc vòng pha lê tai họa kia đang lấp lánh tỏa hào quang trên bàn, thật là đẹp mắt; Trình Chính bất giác đưa tay cầm nó lên ngắm nghía, đôi phượng nằm trên mặt vòng, đầu đuôi tiếp giáp nhau, cùng cưỡi đám mây lành, đập cánh muốn bay lên... đúng là một của báu thật đẹp! Ông tấm tắc khen mà cũng không nén nổi một tiếng thở dài: con người đã bỏ ra bao nhiêu công phu vào những bảo bối này mà cũng không tiếc công tranh giành trộm cắp, phạm tội vì nó. Vậy mà những báu vật này nói cho cùng là gì chứ? Nói một cách chặt chẽ ra thì chúng chẳng qua chỉ là những hòn đá mà thôi! Ông ta cầm chiếc vòng trong tay, tự nhiên nói một mình.
- Vòng pha lê ơi! vòng pha lê ơi! nếu mi đúng là một món báu vật thì mi phải đem đến điềm lành, tin vui chứ không nên làm tội phạm và tai nạn, phải không?
Đang trầm ngâm cảm khoái thì có kẻ dưới vào bẩm báo rằng:
- Bẩm lão gia, công tử họ Châu đã đến!
Trọng Liêm, ông Trình Chính đã sớm cho người báo cho chàng biết việc tìm ra vòng, có thể vì vậy mà chàng đến chăng? Trình Chính lập tức cho mời, Trọng Liêm bước vào phòng. Chàng trai này không những khá về văn thơ chữ nghĩa mà người cũng đẹp đẽ khôi ngô, ngũ quan đoan chính, thần thái phong lưu. Trình Chính thường nói với phu nhân rằng mình có ba đứa con trai, không đứa nào bì kịp Trọng Liêm cả mà lại tiếc rằng mình không có con gái để gả cho Trọng Liêm, chàng này con mắt quá cao kén chọn rất ghê gớm, đông bất thành, tây bất tựu, vì vậy cho đến bây giờ vẫn chưa buồn đính hôn với ai.
- Bác Trình ạ, nghe nói bác đã tìm được vòng pha lê của nhà cháu! - Trọng Liêm vừa vào đã cười hi hi; đối với Trình Chính vì thân nên đã không câu nệ lễ nghĩa nhiều; từ trước đến nay đều gọi Trình Chính là " bác".
- Không phải nó đây hay sao? - Trình Chính đưa chiếc vòng trong tay cho Trọng Liêm - cháu đến đúng lúc quá, hãy xem cho kỹ đi có phải chính là vòng mà nhà cháu bị mất đây không?
Trọng Liêm đón lấy chiếc vòng, ngồi xuống ghế trước mặt Trình Chính, người nhà đã rót trà cho chàng, Trọng Liêm xem xét kỹ lưỡng rồi ngẩng lên mặt chàng tươi rói.
- Không sai tí nào, đúng là cái vòng đó rồi bác ạ. Đây là vật báu gia truyền mà! mất rồi lại thấy thật là hiếm có! mẹ cháu nhất định phải mừng lắm. Từ khi bị mất vòng pha lê này, mẹ cháu cứ phàn nàn than tiếc với cháu hằng mấy tháng trời! thế cuối cùng là bác đã có cách gì bắt được bọn kẻ cắp đó.
- Không phải một bọn, mà chỉ là một tên thôi - Trình Chính lắc đầu nói nhỏ.
- Một tên? đơn thương độc mã mà dám gây án sao hả bác? - Trọng Liêm rất lạ lùng hỏi - chắc chắc phải là tướng cướp ba đầu sáu tay dọc ngang sông biển.
- Cháu có muốn gặp mặt tên cướp khét tiếng ba đầu sáu tay đó không? Trình Chính bỗng thấy thú vị nổi hứng lên nói - tên tội phạm này ngoan cố, cứng đầu lắm, hắn lại còn biết nói đạo lý nữa. Hắn một mực không chịu thừa nhận vật báu đó là do ăn cắp, kiên trì nói vòng pha lê này là báu vật của nhà hắn. Nếu không phải là chính cháu báo án thì bác cũng đã tin lời hắn rồi. Nếu cháu không ngại thì đối chất với nó một chút xem sao? Vốn trước bác đã định mời cháu ra công đường đối chất, nhưng lại e rằng ngoài đó vẫn nhiều những cung cách rườm rà, sợ cháu không quen.
- Hay quá - Trọng Liêm tỏ vẻ hơi hăng hái - cháu thấy tò mò về tên phạm nhân này rồi đấy, bác cho người giải hắn ra đây cháu được xem xem hắn là nhân vật ghê gớm đến thế nào.
Trình Chính lập tức cho người giải Vận Nô đến nhìn Trọng Liêm ông nghĩ: anh chàng này có nằm mơ cũng không thể tưởng tượng ra phạm nhân lại là một cô gái bé nhỏ, yếu đuối như thế. Ông cũng rất muốn xem Trọng Liêm ngạc nhiên đến thế nào!
Vận Nô đã được dẫn đến, cô cúi đầu đi vào cửa và đứng lại chờ đợi với nét mặt buồn thương, ấm ức và sợ sệt. Trình Chính đã dặn trước, nên cô không phải đeo gông, không bị trói. Nhưng vì trải qua mấy tháng buồn lo vất vả và mấy ngày vừa qua chua xót, ấm ức, kinh hoảng nên hình dung cô vẫn tiều tụy, da mặt cô xanh tái. Tuy nhiên vẻ tiều tụy xanh xao đó cũng không giấu nổi nét đẹp thanh tú của cô. Cô đang đứng yếu ớt như cây liễu mong manh trước gió và trắng xanh như búp sen mới nhú lên mặt nước.
- Đó là phạm nhân - Trình Chính nói với Trọng Liêm - Chiếc vòng là do cô ta đem đi cầm đấy!
Trọng Liêm nhìn Vận Nô, bất giác mở to mắt sững sờ. Nếu như ông Trình Chính thật sự có cho giải một quái vật ba đầu sáu tay đến đây thì chàng cũng chỉ có ngạc nhiên đến thế! chàng đã hoàn toàn ngây ngất cả người, nhìn Vận Nô không hề chớp mắt.
- Vận Nô! - Trình Chính hét - vị này là công tử họ Châu, người mất vật báu. Vòng pha lê đã được công tử nhận diện kỹ rồi, xác định là của nhà họ Châu bị cướp mất. Bây giờ người có còn gì để nói không?
Vận Nô ngước mắt nhìn Trọng Liêm một cái rất nhanh nhưng cái đó đã biểu đạt hết những điều chứa chất trong lòng cô: thảm thê, oán hận tuyệt vọng phẫn uất không đường giải thoát.
- Tôi còn nói gì được nữa? - cô nói trầm trầm như là tự nói với mình, đầu cúi xuống, thấy rõ ràng mình không còn khả năng nào thoát tội, đến người mất cũng đã cố tình khẳng định đó là vật của nhà họ bị mất thì mình còn nói gì nữa? Cô cảm thấy chán nản cùng cực, tự dưng nói như muốn vặc lại - Những cái mà tôi biết thì tôi đã nói hết rồi. Bây giờ đã có người mất của, có vật bị mất, lại đã bắt được cả kẻ cắp thì các ông muốn xử thế nào là tùy các ông, tôi còn nói gì được nữa?
- Vận Nô! - Trình Chính nghiêm giọng quát - Không được cãi bướng.
Vận Nô rùng mình, ngẩng đầu lên cô lại lướt mắt qua Trọng Liêm và Trình Chính một cái, nước mắt trào ra, cô cúi xuống cắn chặt răng vào môi, không dám nói một lời nào nữa.
- Cháu có câu gì muốn hỏi cô ta không? - Trình Chính hỏi Trọng Liêm.
- Có ạ. - Trọng Liêm quay sang Vận Nô, vẻ thảm thương tủi cực và dáng điệu như có gì khó nói trong lòng của cô làm cho chàng rất động lòng. Chàng đã không thể rời mắt khỏi khuôn mặt thanh tú của cô, giọng chàng tự nhiên buông ra cực kỳ dịu nhẹ - Thưa cô, cô đừng sợ, cô chỉ cần nói chiếc vòng này từ đâu đến tay cô là được mà!
- Tôi có thể nói được sao? - Vận Nô buồn rầu hỏi lại.
- Làm sao mà không được nhỉ? - Trọng Liêm nói,
Thế rồi Vận Nô bắt đầu lấy giọng nho nhỏ buồn buồn kể lại một lần những sự việc đã nói ở công đường. Nói rồi, cô ngước mắt nhìn Trọng Liêm rụt rè nói thêm.
- Hay là, chiếc vòng của nhà công tử với chiếc này có thể không hoàn toàn giống nhau. Có thể nó có một chút xíu phân biệt chăng mà cũng có thể là người thợ kia đã làm thêm một chiếc vòng nữa gần giống vòng nhà công tử thì sao?
Trọng Liêm bắt đầu hơi do dự, tự nhiên cầm chiếc vòng lên xem kỹ lại. Đúng thế, biết đâu chiếc vòng ngày lại không phải là vòng của nhà mình bị mất thì sao? biết đâu nó là đồ vật của nhà cô ấy thật thì sao? Sự hiểu lầm này không đáng làm ra to chuyện. Vậy mà... vậy mà... vậy mà đem một cô gái ngoan của nhà người ta mà giam vào nhà lao? Nhìn cô gái yếu ớt run rẩy tưởng như gió cũng thổi bay được thì chịu sao thấu sự nặng tay của bọn ngục tốt, chịu sao thấu cảnh cơm tù, nhà đá? Hơn nữa năm nay trời lại quá lạnh, có khi chết cóng cả con người ta thì sao? Hơn nữa nếu để người ta mắc oan thì tấm thân mỏng manh kia chịu sao nổi nhục hình? Càng nghĩ càng thấy không đúng, càng nghĩ càng muốn lần khân, Trọng Liêm thấy không thể dừng được, chàng đứng dậy nói với Trình Chính.
- Thưa bác, cháu muốn đem chiếc vòng này về nhà để hỏi mẹ cháu xem, Bác biết chiếc vòng này vốn là của mẹ cháu, nên cháu cũng không thường xem xét nó, chưa chắc đã nhận được thật chuẩn. Nói như cô gái này cũng hơi có lý. Vạn nhất mà sai thì sự ấm ức của cô ấy không nói làm gì, nhưng sự sai đó nó còn tổn hại đến danh dự của người ta nữa! đó chẳng phải là việc đùa đâu, thưa bác?
Trình Chính nhướng lông mày nhìn Trọng Liêm rồi lại nhìn Vận Nô, định nói gì đó nhưng lại thôi. Xem ra, Trọng Liêm vẫn còn là một thư sinh trẻ tuổi mà! chàng thực sự nghi ngờ chiếc vòng là không đúng hay là đã động lòng trắc ẩn thương tiếc cho người đẹp đang mang tội? Trình Chính không để lộ cảm giác của mình, ông vỗ vai Trọng Liêm cười cười:
- Cũng nên làm như vậy Trọng Liêm ạ cháu cứ mang vòng này về nhà đi, hỏi phu nhân xem. Mất của là việc nhỏ, làm oan người là việc lớn, đúng không?
- Vâng ạ. - Trọng Liêm cất vòng đi, bất giác nhìn lại Vận Nô một cái, cũng vừa đúng lúc Vận Nô đang len lén nhìn chàng. hai luồng mắt vừa chạm vào nhau. Trọng Liêm chợt thấy trong tim rung lên một cái. Còn Vận Nô đã nhanh chóng cúi đầu nhưng một luồng cảm giác e thẹn đã dâng lên làm ủng đỏ đôi má xanh tái của cô, Trọng Liêm có vẻ bức xúc, chàng vái ông Trình Chính một cái thật thấp, nói:
- Thưa bác, cháu xin phép về để sớm làm ra sự việc cho mọi người được yên tâm ạ.
- Được bác cũng không giữ cháu nữa, bác đợi tin của cháu!
- Với lại - Trọng Liêm quay nhìn Vận Nô, chần chừ một chút rồi nói - không nên quá bắt ức cô gái này, trong tình hình như bây giờ, cô ấy chưa phải là tù phạm, chẳng nên đối đãi như bọn tù thường, bác bảo có đúng không?
- Tất nhiên, tất nhiên - Trình Chính đáp liền và dặn người đem Vận Nô đi. Trước khi dời chân cô lại ngước nhìn Trọng Liêm một lần nữa, mắt cô vẫn chan hòa lệ nóng nhưng ánh mắt chứa chan bao nhiêu là cảm kích, khẩn cầu, uất ức, hy vọng và biết bao ẩn ý không nói thành lời... Trọng Liêm lặng người dựa vào khung cửa, đờ đẫn trong giây lát. Sống đã gần 20 năm, lầu đầu tiên trong đời chàng cảm thấy trong tim căng ứ lên những cảm xúc mới mẻ: chua xót, dịu dàng, thương cảm, xao xuyến, bâng khuâng...
Trọng Liêm vừa trở về nhà đã vội vã xộc ngay vào nội viện, không đợi a hoàn bẩm báo, chàng cứ thể bước vào phòng phu nhân. Bà đang hướng dẫn các bà già và a hoàn chuẩn bị vật phẩm, đèn đóm để đón Tết. Nhìn thấy con xồng xộc đi vào, tưởng là xảy ra việc gì to tát, bà không khỏi giật mình, đứng ngay dậy, sốt ruột hỏi:
- Có việc gì hay sao?
- Ôi, không có gì - Trọng Liêm dừng bước cảm thấy mình có phần đểnh đoảng nên tự nhiên lắp ba lắp bắp, nhìn thấy bọn các bà già và a hoàn, chàng như muốn nói, lại do dự cắn môi...
- Thôi cho các ngươi lui đi! - bà mẹ cảm thấy sự ấp úng của con trai nên đã ra lệnh cho bọn họ ra ngoài, khi họ đã đi hết, bà mới hỏi - Có việc gì nào? Lại đánh mất thêm thứ gì nữa ư?
- Không, trái lại kia! - Trọng Liêm nói và rút ra chiếc vòng pha lê lấp lánh - Mẹ, mẹ nhìn này chiếc vòng của nhà ta bị mất có phải là đây không?
- Ôi, đã tìm được rồi ư? - Bà mẹ vui mừng kêu lên, cầm lấy chiếc vòng - Sao thế này được? Chính là vòng của nhà ta đây rồi! vòng này vốn gọi là "vòng pha lê song phượng" tìm được thật là quá may mắn, thứ khác mà mất cũng thôi, nhưng chiếc vòng này thì quả là vật báu vô giá đấy.
- Mẹ ơi - thấy đồ vật được chứng thực Trọng Liêm cảm thấy chán ngán, cau đôi lông mày lại - Mẹ cũng chẳng chịu xem kỹ lại xem rốt cục có phải là vòng của nhà ta hay không, có bị nhần lẫn chút nào không? Có khi hai chiếc vòng mới nhìn thì tương tự như nhau, nhưng sự thực thì lại không hoàn toàn giống nhau đâu! mẹ xem lại có đúng không?
- Sao thế, Trọng Liêm? - Bà mẹ băn khoăn nhìn đứa con trai - chiếc vòng này là báu truyền mấy đời của nhà mẹ đấy. Ngày xưa ông ngoại con có ba vật báu: Thứ nhất là vòng pha lê song phượng này, thứ hai đôi bình pha lê như ý, trên mặt khắc đôi rồng, gọi là " song long pha lê như ý" còn vật thứ ba là một đôi bình pha lê gọi là song lân pha lê. Ba vật này gọi là tam bảo pha lê. Về sau "song long pha lê như ý" đem cho cậu của con, "song lân pha lê" thì làm của hồi môn của dì con, còn vòng "song phượng pha lê" thì làm của hồi môn cho mẹ. Đồ vật như vậy, hỏi mẹ nhận nhầm thế nào được? Một ly cũng không nhầm, đây chính là chiếc vòng của nhà ta bị mất, chỉ trừ...
- Trừ thế nào? - Trọng Liêm sốt ruột hỏi:
- Chỉ cái túi thêu là không phải của nhà ta trước kia mẹ đựng nó trong hộp bọc bằng gấm, bọn chúng đã vứt cái hộp đó đi mà thay bằng cái túi thêu này.
Trọng Liêm tiu nghỉu ngồi dựa vào cạnh bàn chàng nhìn chiếc vòng pha lê một cách thất vọng chẳng còn biết làm gì, lơ đãng mân mê dây tua của chiếc túi thêu, bà mẹ chăm chú nhìn con, thắc mắc:
- Con làm gì vậy? Trọng Liêm? Tìm được vòng đáng lẽ phải vui chứ sao con lại như người mất hồn mất vía thế? hay uống hụm nước đi, con có vẻ mệt rồi?
- Đợi một chút mẹ ơi - một luồng ánh sáng loé lên trong óc Trọng Liêm, chàng đã nghĩ ra một ý gì mới - Mẹ nói là tam bảo pha lê kia có một đôi "song long như ý" một đôi “song lân pha lê”, phải không ạ?
- Phải rồi.
- Thế tại sao chiếc vòng này lại có một chiếc mà không phải là một đôi?
- Ồ, con hỏi không sai đâu - Bà mẹ suy nghĩ một lát rồi hơi mỉm cười, từ từ ngồi xuống ghế, đôi mắt ánh lên nét vui vẻ như đang chìm đắm vào hồi ức. Cuối cùng, bà nhìn con trai, tủm tỉm - vòng pha lên này vốn trước cũng là một đôi đấy.
- Thế chiếc kia đâu rồỉ - Trọng Liêm hấp tấp hỏi:
- Mẹ tặng cho người ta rồi - bà mẹ khẳng định.
- Tặng ư? tại sao? tặng ai cơ ạ?
- Ôi chà, việc này nói lại dài dòng lắm - bà mẹ dựa lưng vào ghế, lấy chiếc gối kê tay ôm vào lòng, nhìn Trọng Liêm và vẫn cười tủm tỉm. Trọng Liêm thì nóng lòng như lửa đốt mà bà mẹ thì cứ chậm rãi ê à mãi! Chàng kéo một chiếc ghế thấp dùng để gác chân, ngồi xuống đó và giục.
- Đó là việc của 17, 18 năm trước rồi, nó có quan hệ đến con đấy. - Phu nhân nhấp một ngụm trà - lúc đó cha con còn làm việc ở kinh đô, cha con có một người bạn rất thân, cùng nhậm chức ở viện Hàn lâm, hai bên gia quyến hai nhà cũng trở thành thân mật như chị em. Lúc đó con mới ba tuổi, nhà bên ấy không có con trai, chỉ có một con gái nhỏ mới tròn một tuổi. Có một lần họ mang cả cô bé đó đến nhà ta chơi, con không biết đâu, cô bé con đó hồng hào khỏe mạnh, xinh xắn lắm, rất dễ thương. Lúc đó con mới biết nói, đi còn chưa vững, nhưng chẳng biết làm sao mà cứ đòi bế con nhà người ta, đòi chơi với em bé. Không cho bế nó thì con khóc, không chịu. Cô bé cũng rất mến con, hễ trông thấy con là toét miệng ra cười. Mẹ thấy tình cảnh như vậy tự nhiên động lòng, thế là nói chuyện với mẹ cô bé, rủ kết thông gia, hai bên vốn đã môn đăng hộ đối, lại là bạn thân, kết thông gia thì chẳng đâu bằng. Nhà bên ấy vừa nói đã ưng ngay. Mẹ liền lấy một chiếc vòng pha lê ra đưa cho họ, gọi là làm của tin. Họ đang là khách, không đem đồ quí gì, mới tháo cái khánh vàng đeo ở cổ cô bé ra đưa cho mẹ. Đến nay, khánh vàng vẫn để trong hòm nhà mình đấy! Việc hôn sự nói thế là đã thành rồi, nào ngờ mấy tháng sau, có nơi thiếu tri phủ, cha con phải đi xuống phương Nam làm tri phủ, do đó nhà ta phải rời kinh thành. Lúc đó hai bên vẫn giao ước tiếp tục giữ quan hệ, đợi hai đứa lớn lên sẽ tác thành hôn sự. Nào ai biết việc chẳng chiều người, một năm sau nhà họ có việc phải từ quan, nghe nói trở về quê. Cha con cũng bất đắc chí, phải chuyển đi mấy nơi làm quan, nhưng đều không thuận tâm nên đã cáo lão về hưu. Từ đó hai bên biệt tin nhau. Quay đi quay lại đã 17, 18 năm rồi cũng không biết nhà bên ấy ra sao. Năm, sáu năm trước còn nghe nói quê nhà bên ấy không được bình yên, sợ rằng họ lại chuyển đi rồi. Cha con cũng chỉ vì quê nhà chộn rộn mới dọn đến đây cư ngụ hai bên chắc chẳng còn cơ hội gặp nhau mẹ nghĩ tiểu thư bên ấy chắc đã gả chồng lâu rồi, việc ngày xưa chỉ là chuyện nói miệng với nhau, chẳng coi là chuyện gì chắc chắn... Vì vậy, mẹ cũng không nói chuyện này với con. Nếu con không hỏi làm sao chiếc vòng pha lê này lại không có đôi thì có lẽ mẹ đã quên không nhớ tới việc kia nữa rồi!
Trọng Liêm há miệng nghe chăm chú, mê cả đi, đến lúc đó mới vội vàng hỏi:
- Nhà bên ấy họ gì?
- Họ Triệu.
- Trời ơi! - Trọng Liêm vỗ vỗ vào đầu, không biết trong lòng mừng hay sợ đau hay hồi hộp! cô gái kia chẳng phải cũng là họ Triệu đó sao? chàng ta đứng hẳn dậy, cuống quýt hỏi tiếp một câu - tiểu thư nhà họ tên là gì?
- Nói đến tên cô tiểu thư bên ấy, cũng có chuyện lạ lắm, hay lắm nhé - bà mẹ vẫn chậm rãi nói - người ta nói khi bà mẹ sinh cô ấy, nằm mơ gặp một cô tiên nhỏ giẫm trên đám mây hồng, tay cầm đàn vừa gảy vừa giáng hạ vào nhà. Sau đó bụng mới đau và bà mẹ đẻ được một cô con gái. Mọi người trong nhà, cả a hoàn nhũ mẫu đều nói, khi sinh tiểu thư, nghe thấy cả tiếng nhạc du dương nữa! vì vậy nhà họ liền đặt tên cho tiểu thư là Tiên Âm.
- Tiên Âm? -Trọng Liên sững người.
- Nhưng sau, mẹ cô ấy chê rằng tên đó khi gọi không thuận miệng, nên mới đặt cho một tên tục gọi là Vận Nô.
- Ái chà! trời ơi! - Trọng Liêm nhảy cẫng lên, vui mừng và ngạc nhiên, không thể tưởng, mà cũng đau lòng xót ruột biết bao! chàng trẻ tuổi không biết làm gì cho phải, chỉ quay vòng, nhảy nhót xung quanh buồng, vừa nhảy vừa kêu - Ái chà, trời ơi! Ái chà trời ơi!
- Thằng bé này sao thế nhỉ - bà mẹ sửng sốt, hỏi - Hôm nay làm sao mà cứ điên điên rồ rồ, kỳ kỳ quái quái thế? con va vào đâu? Hay con xung khắc với quỉ thần nào rồi?
- Ái chà, mẹ ơi! mẹ không biết đâu! - Trọng Liêm hét to - Tên kẻ cướp bị người ta bắt kia kìa, chính cái tên ăn cắp vòng pha lê ấy, là cô gái 18, 19 ấy tên người ta là Triệu Vận Nô đấy.
Phu nhân giật mình kinh ngạc, cũng nhảy lên khỏi ghế.
- Con nói có thật hay giả đấy?
- Còn cái gì mà thật với giả. - Trọng Liêm vẫn quay cuồng nhảy nhót trong phòng - con vừa mới tới nha môn về đây, đã gặp tiểu thư đó rồi, người ta bị giam trong nhà lao khóc đến nỗi cả người cũng tan thành nước mắt, đang bị oan mà không có nơi kêu cứu đấy.
Phu nhân như chợt tỉnh, giật tay con trai hỏi:
- Con đã gặp cô gái đó rồi ư?
- Vâng ạ.
- Trông người thế nào?
Trọng Liêm bỗng chốc đỏ bừng mặt, giậm chân, hứ một tiếng, quay mình đi, nói:
- Mẹ còn phải hỏi con, con dâu do mẹ chọn đấy còn gì! mẹ còn không biết ư?
Nghe ra ý tứ của cậu con trai rồi, thật là niềm vui từ trên trời rơi xuống, không thể tưởng nổi việc đáng mừng đến thế, bà mẹ còn cuống quýt còn ngạc nhiên vui sướng, còn vội vã bức xúc hơn cả cậu con trai! Đẩy chiếc ghế ra, bà vỗ tay gọi rối rít.
- Chuẩn bị kiệu! nhanh lên, chuẩn bị kiệu cho tôi!
- Mẹ ơi, mẹ định làm gì thế! - Trọng Liêm hỏi.
- Làm gì nữa? - bà mẹ chỉ vào mũi chàng trai - Mẹ phải thân tự đi đến nha môn đón con dâu mẹ chứ! còn làm gì nữa đây! cái ông Trình Chính kia thật hồ đồ quá đáng tôi phải tính sổ với ông ta, làm sao mà lẫn lộn vàng thau, ù ù cạc cạc đem con dâu người ta nhốt vào nhà lao chứ?
- Mẹ đừng vội trách bác Trình - Trọng Liêm nói - nếu mà bác Trình không bắt giam cô ấy thì...
- Thôi đừng nói nữa con trai ạ, mẹ biết bụng dạ con rồi!- Phu nhân cười phấn khởi - Anh kén chỗ nọ, chọn chỗ kia, chỗ nào cũng chê, bao nhiêu năm chẳng chọn được một nàng dâu, hóa ra là số mệnh đã chọn sẵn cho anh cô gái nhà họ Triệu này rồi! Anh đừng cảm ơn bác Trình, mà phải cảm ơn chiếc vòng pha lê có thần tích kia cơ! Làm sao vừa hay lúc gia đình mình mất cắp vòng pha lê thì lại đúng vào lúc cô ấy đưa chiếc vòng của cô ấy ra chứ? Đúng là cái sợ tơ trời xe duyên, cách xa nghìn dặm cũng không đứt nổi thật!
Trọng Liêm đứng đó, không khỏi có chút thẹn thùng nhưng chàng thấy sung sướng vui mừng là chính. Nhớ lại dáng điệu Vận Nô nửa giận nửa oán, ngơ ngác sợ sệt khi ở nha môn, chàng chỉ cảm thấy trong lòng như cháy bỏng lên mà chẳng nói ra nổi một câu. Nụ cười ngượng ngùng lại hơi ngớ ngẩn gắn chặt trên môi, chàng cứ trân trân nhìn mãi chiếc vòng pha lê quí giá trong vắt trên bàn đang tỏa ánh lung linh bốn phía.
o0o
Trọng Liêm và Vận Nô đã kết hôn vào ngay cuối năm đó để kịp thời gian theo tục cưới chạy tang, chứ nếu không thì phải đợi những ba năm nữa. Thế là giai thoại về chiếc vòng pha lê đã không có chân mà chạy biến khắp nơi. Tất cả trong xã, trấn đều đồn đại câu chuyện ly kỳ đó. Còn Trọng Liêm và Vận Nô thì sao? Họ cũng cảm thấy mối nhân duyên này quá thần kỳ, nhất là Vận Nô, cô thấy kỳ lạ là chiếc vòng đã mang đến bao nhiêu nỗi cơ cực giày vò khốn khổ, nhưng cuối cùng lại hoàn thành việc chung thân đại sự cho cô. Trong đêm động phòng hoa chúc, chàng rể nâng khuôn mặt đỏ hồng của cô và thì thầm hỏi nhỏ:
- Nàng có hận chiếc vòng pha lê kia không? nó đã làm nàng phải chịu bao nhiêu cực khổ, bị giam cả vào nhà lao.
- Hận nó ư? - cô dâu thẹn thùng xấu hổ rồi mỉm cười sung sướng - Ôi, chàng đừng đùa trêu em nữa đi! Làm sao mà em phải hận nó nào? em phải cảm ơn nó còn chưa đủ đấy!
- Nàng cũng chưa bao giờ biết vòng pha lê này có quan hệ đến việc chung thân của mình ư?
- Không biết - cô dâu cúi đầu - Lúc ấy, khi mẹ cho em chiếc vòng, có lẽ định nói với em mấy việc, nhưng chưa kịp nói đã đi rồi. Chắc là mẹ sắp nói ra việc này đấy! Nếu lúc ấy mà mẹ kịp nói thì...
- Thì nàng sẽ không phải chịu bao nhiêu khổ cực thế này - chàng rể tiếp lời.
- Không, thì em sẽ chẳng gặp được chàng đâu - cô dâu lắc đầu.
- Tại sao?
- Nếu vậy thì em làm sao lại nỡ đem chiếc vòng đính hôn để đi cầm chứ? - Vận Nô nói, mặt đỏ lên, đỏ như màu cây nến tân hôn đang cháy trên bàn kia.
Cuộc đời thật lắm chuyện ngẫu nhiên, cả một chuỗi ngẫu nhiên đã xây thành mối nhân duyên ân ái mặn nồng của Trọng Liêm và Vận Nô.
Sau khi chôn cất mẹ. Vận Nô, thưởng hậu Chu công công và thím Lý, vợ chồng càng đầm ấm dương hòa, khuê trung xướng họa, xa gần ngợi khen. Ông Trình Chính càng là vị khách quí thường xuyên của họ Châu, ông thường cười ha hả mà nói rằng vợ chồng nhà Trọng Liêm "bén duyên" nhau tại nha môn đấy!
Còn chiếc vòng pha lê thì sao? Mấy tháng sau ở huyện bên có phá một vụ án cướp của, bắt được bọn cướp, trong tang vật, tìm được chính chiếc vòng pha lê bị mất khi xưa. Thế là "châu về hiệp phố" vòng lại thành đôi! Vợ chồng nâng niu cất giữ đôi vòng thần kỳ ấy và luôn sẵn lòng kể với bạn bè về sự tích ly kỳ của chúng.

Hết

[tuvi]

Truyện 5 _ Cuộc Tình Không Hẹn



Tác giả : Quỳnh Dao

Chương 1

Có một tiệm bán hoa nọ thật lớn ở đường Trung Sơn Bắc. Tiệm bày la liệt những loại hoa quí, chậu kiểng và hòn non bộ. Chủ tiệm là ông già họ Trương đầy nghệ sĩ tính và khôi hài. Ông ta mở tiệm không phải để kiếm lời như thiên hạ mà là để thưởng thức hoa và chiêm ngưỡng khách mua hoa. Hàng ngày, ông ngồi chết trong tiệm để thực hiện cái mục đích đó.
Hôm ấy là mùa đông. Mưa bay lất phất. Khí lạnh làm tê cả da người. Đường sá vắng tanh. Suốt ngày ông Trương chỉ ngồi co rút một mình, không bán được một đóa hoa. Mãi đến lúc trời nhá nhem tối, ông mới thấy một cô gái từ hẻm cạnh nhà đi ra, vẻ mặt buồn buồn. Người con gái này quá ư quen thuộc. Nàng ngày nào cũng đến trước tiệm ông chờ xe bus. Sáng đi chiều về. Ăn cơm tối xong đi mãi đến khuya mới về lại. Ông Trương có cảm tình đặc biệt với nàng, không hiểu vì lý do gì. Rất có thể vì nét mặt nhu mì, dễ thương cũng có thể nhờ cái dáng trầm lặng phảng phất buồn và mái tóc đen mượt. Ông thường ví nàng như một đóa hồng vàng. Hoa hồng nào ông cũng thích, nhưng hoa đỏ quá sặc sỡ không giống nàng mấy. Hoa vàng tao nhã, có một vẻ đẹp chiều sâu và quí phái mới giống nàng được.
Gia đình nàng có lẽ nghèo lắm, chỉ cần nhìn cách ăn mặc cũng đủ biết. Trời lạnh buốt thế này mà chỉ mặc chiếc áo lông trắng và cái robe ngắn màu xanh lợt. Hai má và mũi đỏ lên vì lạnh. Những bước đi thật khoan thai và dịu dàng chứng tỏ nàng chẳng hề biết lạnh. Thân hình thon nhỏ và mái tóc bay bay trong gió trông càng đẹp, dễ thương vô cùng. Ông Trương rất thích mẫu người này, mẫu người giống con gái ông hiện còn ở lại Trung Hoa Lục Địa.
Chiều nay khi đi qua tiệm, nàng dừng lại ngắm hoa. Cặp mắt đen sáng ấy bỗng nhiên mờ đi như bị mây hay sương mù che khuất. Nàng cúi xuống thở ra thật nhẹ Tại sao nàng buồn? Thích một đóa hoa mà không có tiền mua ư? Ông Trương đứng dậy, tiếng khua động cái ghế làm nàng bỏ đi lập tức.
Mưa vẫn rơi nhè nhẹ. Không gian lờ mờ. Trời về đêm càng buồn, nhất là buôn bán ế. Ông Trương đi tưới nước hoa, cắt tỉa lá héo rồi lấy cái lọ cắm màu đen và một bó hồng vàng. Hai màu sắc này hòa hợp có một ý vị kín đáo và tình tứ lạ thường. Vừa cắm, ông vừa nghĩ đến người con gái tiều tụy và cô độc ấy.
Tiếng chuông cửa reo lên, ông Trương mừng rỡ. Có được một người khách đến mua hoa lúc này thì còn gì quý bằng. Ngước đầu lên, ông thấy một thanh niên cao gầy đang đẩy cánh cửa, do dự nửa muốn vào, nửa muốn không. Ông liền đứng dậy, tươi cười đón khách:
- Cậu mua hoa à? Mời cậu vào xem.
Người thanh niên tần ngần, một lúc sau mới bước vào. Chàng ta trạc độ 22, 23 tuổi. Mái tóc đen rối bù lấm tấm những hạt nước mưa. Đôi mắt lớn nổi bật dưới hai hàng lông mày đậm. Gương mặt sáng láng, lanh lợi, nhưng đượm vẻ buồn và chứa chút ngạo nghễ, bướng bỉnh. Chàng khoác chiếc áo blouson màu cà phê, tay và cổ đã bị sờn. Chiếc quần cao bồi bó sát cặp chân dài đã ngả thành màu trắng. Đôi giày rách đầy bụi và sình. Trông chàng rất bụi đời và có một tâm trạng lo lắng. Chàng đảo mắt nhìn các loại hoa rồi ngập ngừng:
- Cháu muốn một ít... một ít hoa.
Ông Trương nhỏ nhẹ:
- Cậu thích loại nào ạ?
Chàng nhíu mày rồi mím môi quan sát, đoạn nhún vai đáp:
- Cháu cũng không biết nữa!
- Thôi vầy nhé, cậu cho tôi biết mua hoa để làm gì: cắm bình, trồng vào chậu hay làm quà cho người khác?
- Dạ, làm quà.
Nhìn vẻ mặt bối rối đầy lo lắng, ông Trương đoán có lẽ người thân chàng đang nằm bệnh viện nên hỏi:
- Làm quà cho bệnh nhân à? Nếu vậy thì cậu nên mua hoa bách hiệp, nếu không thì hoa lan, cúc, vạn thọ, hoa mã đề, thái dương...
Cặp mắt đen chớp lia lịa nhìn quanh phòng:
- Không phải thế, để cháu suy nghĩ đã.
Nhìn bình hồng vàng mà ông Trương vừa cắm, chàng vui hẳn lên như vừa tìm thấy một chân trời mới, liền reo to:
- Đúng rồi, hoa hồng vàng. Chỉ có hoa vàng mới hợp với nàng được. Cháu muốn mua một ít hồng vàng. Mỗi ngày bác có thể để cho cháu một bó được không?
- Mỗi ngày à?
Ông Trương thích thú nhìn chàng. Vẻ mặt ấy bây giờ không còn một chút buồn mà tràn đầy tươi vui và hy vọng.
- Thưa cậu, chuyện gì chứ chuyện ấy thì quá dễ.
- Nhưng thế phải trả bao nhiêu tiền mỗi ngày? Cháu xin gởi trước nhé.
Thái độ và giọng nói chàng có vẻ khinh thường tiền bạc. Chàng thọc tay vào túi áo blouson lấy ra cái bóp đã rách và xẹp lép.
- Cậu vui lòng cho tôi biết mỗi bó cần bao nhiêu hoa?
- Dạ, hai mươi hoa.
Nhìn cái bóp nghèo nàn ấy, ông Trương hồ nghi:
- Hai mươi hoa? Tiền tính từng hoa, mỗi hoa là ba...
Ông liếc chàng rồi hạ giá:
- Một hoa hai đồng.
Chàng giật mình như bị kim chích:
- Bác nói sao? Một hoa hai đồng à? Như vậy, hai mươi hoa là bốn mươi đồng, một tháng phải mất những một ngàn hai! Cháu chưa mua hoa bao giờ, không ngờ mắc như vậy. Cháu không mua nổi!
Chàng bỏ bóp vào túi, vẻ buồn khi nãy trở lại trên mặt làm cặp mắt u buồn. Chàng ra đến cửa, quay đầu lại nói:
- Xin lỗi, cháu đã làm phiền bác nhiều!
Ông Trương vội gọi:
- Khoan đã cậu.
Chàng dừng lại.
- Cần gì mỗi ngày cậu phải mua hai mươi hoa như vậy?
Ông Trương cũng không hiểu tại sao mình có thái độ vồn vã ấy. Có thể vì trời mưa buồn vắng khách, cũng có thể bởi cái tính thật thà của chàng làm cảm động lòng ông. Bởi vậy, ông quyết định giúp chàng phen này dù lỗ cũng được.
- Cậu chỉ cần mua mười hoa đủ rồi. Làm quà đâu cần số lượng, chỉ cần mình có lòng là được.
Chàng đưa tay vuốt nhẹ mái tóc bù nhìn thẳng vào mặt ông:
- Nhưng mà... nhưng mà... cháu vẫn không đủ tiền để mua mười đóa như bác đề nghị.
- Cậu có được bao nhiêu tiền để mua?
Chàng lấy cái bóp ra lần nữa, đếm đi đếm lại một lát:
- Cháu chỉ có 320 đồng!
320 đồng! Nó cần phải để lại một ít để đi xe hay dùng vào việc cần thiết khác. Ông quay sang nhìn bình hoa. Mấy ai có thể định được giá hoa. Hoa nở kịp thời thật là vô giá. Ngàn vàng chưa mua được một đóa. Kẻ nào trị giá hoa bằng tiền thì kẻ ấy không còn biết giá trị của hoa. Tuy nhiên một khi hoa héo thì chẳng ai thèm bỏ tiền ra để mua, dù với một giá rẻ ế như cho chăng nữa. Giá trị của hoa thay đổi theo thời gian. Bởi vậy ta tạm cho là hoa héo đi để cậu ta còn mua được hầu làm một món quà vừa ý. Ông quyết định:
- Tôi chỉ lấy cậu 250 đồng thôi, để cậu còn chút ít mà tiêu dùng. Mỗi ngày tôi sẽ bao sẵn cho cậu mười đóa. Hôm nay bắt đầu lấy chưa?
Chàng mừng quýnh lên:
- Ô, bác bán cho cháu 250 đồng sao?
- Vâng! Cậu muốn loại hoa nào, còn búp, vừa hé nở hay nở lớn?
Chàng vẫn ngờ là mình nghe lầm:
- Ồ... Cháu...
Cuối cùng, chàng mới nói được:
- Cháu muốn loại hoa vừa nở vài cánh.
Ông Trương vừa lựa hoa vừa nói:
- Loại ấy đẹp lắm, để tôi bao cẩn thận cho cậu nhé.
Bỗng nhiên chàng lại cản:
- Ồ, thưa bác chờ chút đã!
Ông Trương ngạc nhiên:
- Sao, còn chê nữa à?
Mặt chàng đỏ lên vì thẹn:
- Dạ, không phải... Cháu... cháu nhờ bác trao hoa giùm?
- Trao hoa giùm cậu?
Ông Trương lộ vẻ không mấy hài lòng. Mặc dù ông vẫn nuôi sẵn vài người để đưa hoa hộ cho khách hàng, nhưng ai cũng nhờ như thế thì phiền phức quá! Thấy ông lưỡng lự, chàng vội trấn an!
- Thưa bác, trao hoa không xa đâu. Căn nhà 43/5 ở hẻm bên cạnh đây mà. À mà không, số 43/3 chứ không phải 43/5, tặng cho một cô gái...
Ông Trương đã hiểu. Trong trí ông hiện lên hình bóng người con gái nhu mì dịu dàng ấy với cặp mắt mơ mơ buồn... Hoa hồng vàng! Chàng thanh niên này biết chọn hoa và có ý nghĩ phù hợp với ông lạ! Không nén được xúc động, ông Trương tươi hẳn lên, mở to mắt nhìn chàng. Trong cái bảnh trai của chàng ta có chút bướng bỉnh. Trong cái tính ngay thẳng chứa đựng sự ngạo nghễ, nhiệt tình lẫn liều lĩnh và e thẹn của kẻ còn non sữa. Ông chịu chàng hết mình. Chàng và nàng thật là xứng đôi vừa lứa. Quân tử lúc nào cũng sẵn sàng giúp người. Vài bước đi là mấy!
- À à, tôi biết rồi. Cô bé có mái tóc đen thật dài và con mắt lớn đó chứ gì? Cô ta thường đi ngang qua tiệm tôi lắm.
Chàng mừng rỡ:
- Dạ, đúng rồi, chính nàng đó. Bác bằng lòng giúp cháu?
Ông gật đầu:
- Được, được mà. Cậu muốn tôi hằng ngày đem qua lúc nào?
- Thưa bác, buổi tối. À mà không, tối nàng đi làm. Thôi sáng đi, mỗi sáng bác nhớ giúp giùm cháu.
- Vâng, mỗi sáng tôi sẽ giúp cậu. Vậy thì ngày mai bắt đầu chứ gì?
Chàng trả tiền:
- Dạ, xin phiền bác!
Ông Trương nhắc:
- Cậu nên viết vài chữ trên danh thiếp gởi cho nàng chớ?
Chàng tươi cười:
- Dạ, nhờ bác, suýt nữa cháu quên mất!
Chàng đưa tay vuốt tóc, ngồi xuống nhìn tấm danh thiếp ông Trương đưa. Suy nghĩ một lát, chàng bắt đầu viết:
Hoa thơm vài đóa
Chúc cô vui nhiều
Một người chưa quen ái mộ cô.
Nghê Quán Quần
Thân tặng
Chàng đứng dậy đưa tấm danh thiêp cho ông Trương:
- Thưa bác, như thế là đủ lắm rồi?
Thì ra, chàng chưa hề quen với cô bé ấy. Thật là thằng con trai lố bịch và bướng bỉnh quá:
- Mỗi ngày đều viết y thế này sao?
- Dạ!
Ông Trương nhìn thẳng vào mặt chàng:
- Thôi được, chúc cậu sớm thành công!
Chàng cười. Màu đỏ của thẹn thùng nhuộm đỏ hai má. Chàng cúi đầu chào rồi quay mặt đẩy cửa đi ra, bước vào giữa mưa và gió lạnh. Ông Trương tiễn chàng cho đến khi khuất mới vào. Đứng tựa quầy hàng, ông lắc đầu rồi mỉm cười. Lòng ông cảm thấy lâng lâng vui và ấm áp. Một lúc sau, ông đi lựa mười đóa hồng vàng đẹp nhất đưa lên nhìn. Thấy có vẻ ít quá, ông thêm vào hai đóa nữa rồi lại cười đắc ý. Ông lấy sợi dây vàng, buộc tấm danh thiếp vào bó hoa thật chặt, không quên thắt thêm một cái nơ hình con bướm. Ông đi lấy cái bình không đổ đầy nước rồi ngâm hoa vào đó. Sớm mai, công việc đầu tiên là phải đưa bó hoa nầy đi. Lùi ra sau ba bước, ông gật gù:
- Nhớ nhé, phải gắng thi hành xong nhiệm vụ. Mi ra đi tức mang theo quả tim của người con trai đang muốn được yêu.

Lại một ngày mưa! Du Lâm ngồi dậy, bước xuống giường nhìn mưa bay bay qua khung cửa sổ. Mưa dai dẳng thế này đến bao giờ cho dứt! Nàng thở ra thật dài. Mưa cứ mãi lất phất. Gió rít không ngừng. Thế mà sáng nào cũng phải cắp sách đến trường tối lại đi làm thì còn gì buồn bằng. Thêm vào đó, bầu không khí gia đình không mấy yên vui. Mẹ đau nằm một chỗ, bài vở nhiều không có thì giờ học, công việc làm ăn không mấy vừa ý... Và, bác Lâm, cái ông khỉ đó nữa!
Nàng lắc đầu thật mạnh, muốn xua đuổi hết ý tưởng buồn trong lòng. Cuộc đời là một chuỗi ngày phiền não không làm sao tránh được. Sáng nay có giờ học, đừng đến trễ thì kỳ lắm. Nàng hấp tấp sửa soạn bữa điểm tâm. Mẹ nàng đã thức dậy, từ phòng ngủ mệt mỏi đi ra. Trời trở mưa và gió nên chứng bịnh phong thấp của bà phát nặng, không thể đứng thẳng người được!
Ngồi vào bàn ăn, bà nhìn con lo lắng:
- Tối qua, ông Lâm đến thăm gia đình mình đó con.
Nàng hỏi lại:
- Bác Lâm hả mẹ?
- Lâm, mẹ biết con không thích chuyện này, nhưng theo mẹ thì nên lấy ông ta đi con.
Nàng sụp mắt:
- Thưa mẹ!
- Từ khi cha con chết, cuộc sống mẹ con mình khốn đốn vô cùng. Con vất vả chạy ngược xuôi mà tiền chẳng thấm vào đâu với nhu cầu chi tiêu cần thiết. Mẹ lại bệnh hoạn hoài. Thấy con khổ, mẹ đau lòng vô cùng. Bởi vậy con nên bằng lòng làm vợ ông ta đi. Tuổi ông ta có lớn, nhưng được cái tính thật thà...
Lâm cướp lời mẹ:
- Thưa mẹ, bác Lâm không phải là mẫu người đàn ông con thích. Mẹ con mình gắng chịu khổ, chờ con tốt nghiệp đại học...
- Con lại nói khùng nữa rồi. Còn hai năm nữa mới tốt nghiệp đại học, chừng ấy chắc gì mẹ còn sống để hưởng hạnh phúc đó?
Du Lâm buồn bã nhìn mẹ Nàng rất sợ phải nghe những lời ấy của mẹ:
- Đừng nói vậy mẹ, để cho con thời gian suy nghĩ kỹ đã.
- Con suy nghĩ một năm rồi đâu phải chưa?
- Cho con một khoảng thời gian nữa đi mẹ.
Bà rưng rưng nước mắt:
- Con à! Mẹ nào muốn ép uổng con, nhưng mà hoàn cảnh gia đình mình thật đơn chiếc, túng thiếu. Con gái trước sau gì cũng phải lấy chồng, có được một tấm chồng như ông Lâm sẽ được hạnh phúc, khỏi lo lắng khổ sở. Bây giờ không yêu, mai mốt sống với nhau lâu ngày sẽ yêu, có gì đâu mà suy nghĩ? Đừng kén chọn lắm vậy con. Ông Lâm có chỗ nào xấu, đáng chê đâu.
- Con có nói với mẹ ông ta là người xấu bao giờ đâu. Con chỉ nói rằng mẫu người đàn ông trong mộng không phải là ông.
Bà mỉa mai:
- Hứ, mẫu người trong mộng! Đó là một thằng thanh niên bảnh trai, dũng cảm ngồi trên ngựa trắng đến tặng cho con một bông hồng chứ gì?
- Có lẽ như vậy đó mẹ!
- Thôi, con gái của mẹ đừng có mơ mộng khùng như vậy nữa! Con nên nhớ rằng mình đang sống trong xã hội loài người với những thực tế tranh giành từng chén cơm manh áo thì mộng mơ chỉ là những viễn vông vô ích. Mẹ đồng ý với con rằng làm người ai cũng mộng mơ, nhưng mộng mơ có bao giờ trở thành sự thật đâu?
Nàng thở ra, đứng dậy lấy sách vở trên bàn:
- Con phải đi học kẻo trễ giờ, khi về mẹ con mình sẽ bàn tiếp.
Tiếng chuông reo to. Mẹ nàng vội vàng vào phòng và dặn:
- Nếu ai đòi nợ, nói với họ là mẹ vắng nhà nhé.
Lâm lắc đầu, miễn cưỡng đến cửa. Trong trí đang chuẩn bị phải nói thế nào để chủ nợ chịu hoãn lại vài hôm. Kéo cửa ra, nàng ngơ ngác!
Người đứng bên ngoài không phải kẻ đến đòi nợ mà là ông Trương, với bó hồng trên tay và gương mặt đầy vui vẻ. Nàng thấy lạ:
- Thưa ông hỏi ai ạ?
- Tôi là chủ tiệm bán hoa. Có người khách hàng nhờ tôi mang bó hoa đến tặng nhà này.
- Nhưng... nhưng mà, tặng ai vậy, thưa ông?
- Tặng cho cô đó.
Nàng nghi ngờ:
- Có lẽ ông chủ đã lộn nhà?
Mặt ông Trương càng tươi hơn:
- Làm gì lộn được. Người khách ấy nói rõ ràng lắm.
Nàng cụt hứng, nghĩ thầm:
- Như vậy là cái thằng cha già Lâm mắc dịch này chứ còn ai. Thật đúng là già dê học đòi chơi mode trẻ con!
Nàng tiếp bó hoa và hỏi:
- Thưa ông, phải người khách ấy có dáng mập mạp không ạ?
- Ô, không phải đâu, đó là một thanh niên trẻ khá bảnh trai. Tôi đoán chắc là sinh viên.
Ông Trương quay đi, không cần để ý đến sự phản ứng của Lâm. Nàng phân vân nhìn bó hoa rồi lấy tấm danh thiếp lên xem:
Hoa thơm vài đóa
Chúc cô vui nhiều
Một người chưa quen ái mộ cô.
Nghê Quán Quần
Thân tặng.
- Trời mới biết Nghê Quán Quần là ai?
Mẹ nàng ló đầu ra hỏi:
- Ai vậy con?
- Có người gởi tặng con bó hồng vàng.
- Người ấy là ai?
- Con không biết nữa! Con đâu có quen biết gì họ.
Nàng đi lấy bình cắm và thầm nghĩ:
- Có lẽ người trong mộng xuất hiện không chừng!
Đổ nước vào bình rồi cắm hoa. Những ý tưởng mộng mơ nối tiếp trong lòng đã nhuộm má nàng đỏ hồng, má nàng trông dễ thương và đẹp.
Một bó hồng đột ngột mang đến như muôn ngàn câu nói tình tự, kín đáo làm cho nàng suốt ngày bần thần nghĩ ngợi. Người sinh viên ấy ở đâu lại để ý đến mình? Bạn học hay một lần nào đó gặp trên đường đi, trên xe bus? Mà sao chàng biết nhà mình? Có lẽ hỏi thăm người trong xóm hay theo dõi không chừng. Có lẽ thế này, có lẽ thế nọ, hàng trăm cái có lẽ lờn vờn trong trí nàng suốt ngày. Thế rồi hôm sau, thêm một bó hồng nữa. Tâm hồn nàng càng trở nên rối loạn vô cùng. Ngày thứ ba, thứ tư, thứ năm... từng bó, từng bó kế tiếp đến tay nàng. Khắp nhà lúc nào cũng ngào ngạt mùi thơm. Thấy vậy, mẹ nàng nghiêm nghị bảo:
- Con nói thật với mẹ đi. Nghê Quán Quần có phải là bồ của con không. Vì nó mà con không bằng lòng lấy ông Lâm chứ gì?
- Thưa mẹ, con đã nói là không hề biết người này. Người ta đã viết trên tấm danh thiếp như vây mẹ còn không tin sao?
- Biết đâu đó là mánh lới của con và nó để che mắt mẹ.
Nàng phân trần:
- Con đã nói không biết thật mà!
- Người ta đã tặng hoa một tuần rồi mà chưa ra mặt cho con biết sao?
- Dạ chưa.
- Nếu vậy thì chắc thằng này bị bịnh thần kinh rồi. Con nên cẩn thận đó nhé. Con người mang chứng bịnh ấy thì ai có thể đoán biết việc làm của họ được!
Du Lâm im lặng, quay đầu nhìn bình hoa trên bàn - Bịnh thần kinh! Dám người này mang chứng bịnh đó lắm. Tuy nhiên, nàng mong mỏi được quen biết người đó.
Nữa tháng trôi qua, ngày nào Lâm cũng nhận được một bó hồng. Niềm vui của nàng bây giờ là mỗi sáng nhận được một bó hồng, chỉ mong có thế. Cứ mỗi sáng thức dậy nàng hồi hợp chờ tiếng chuông reo. Sợ rằng, một ngày nào đó, chuông không reo nữa, hoa hồng không còn xuất hiện. Nàng không sợ người tặng hoa mắc bệnh thần kinh mà chỉ sợ hoa không còn đến. Tính tình nàng cũng đã thay đổi nhiều: mỉm cười một cách vô cớ, làm việc gì thì hỏng việc ấy. Ca hát vu vơ và ngớ ngẩn vô cùng. Sự thay đổi đó không tránh được cặp mắt tò mò của mẹ.
- Coi bộ trên mấy bó hồng có mang vi khuẩn của bịnh thần kinh. Mẹ sợ con đã bị lây bịnh thần kinh rồi!
Hoa hồng chẳng những làm mẹ con Du Lâm lo lắng ăn không ngon, ngủ không yên mà còn làm cho ông Lâm lo sợ.
- Theo tôi những việc lạ lùng thế này không phải là việc lành đâu, nên báo cho cảnh sát biết để họ còn có cách ngăn chận.
Nàng vội cản:
- Việc ấy chẳng quan hệ gì đến bác. Hơn nữa, cháu thiết tưởng rằng chẳng có gì phải đáng lo cả.
Ông nheo mắt:
- Cô nói sao? Không có việc gì đáng lo à? Bộ cô không sợ hả?
Mắt nàng sáng lên. Mặt đỏ hồng thật dễ mến:
- Sợ à? Ai lại đi sợ những đóa hoa đẹp đẽ ấy?
Nàng lại cười lớn. Tiếng cười tưởng chừng những mũi tên đang bắn vào tim ông già Lâm. Ông ta biết thân phận mình không thể sánh được với bình hoa ấy nên đàng lặng thinh!
Hai mươi ngày rồi, người tặng hoa cũng chẳng hề biết. Lâm không còn chịu nổi nên đến tiệm ông Trương rụt rè đẩy cánh cửa bước vào.
Đứng giữa rừng hoa thơm ngát, nàng e ngại hỏi:
- Dạ, tôi có tí việc định hỏi ông chủ.
- Có việc gì xin cô cứ tự nhiên.
Ông ngắm nghía nàng lộ vẻ đắc ý rồi nghĩ thầm:
Hoa hồng thật hiệu nghiệm hết sức. Chúng đã nhuộm đỏ hai má và làm sáng cặp mắt nàng. Gương mặt cũng mất đi nét u buồn xa vắng. Thật thuốc tiên cũng không bằng mà!
Lâm khẽ hỏi:
- Ông thường mang hoa đến nhà tôi?
- Vâng, việc này tôi biết!
- Ông có thể cho tôi biết địa chỉ người mua hoa không?
Ông Trương thành thật:
- Xin lỗi cô, tôi không biết địa chỉ cậu ta ở đâu nữa! Cậu ấy đặt mua hoa hồng trong một tháng, trả tiền trước. Mãi đến hôm nay, tôi vẫn chưa thấy trở lại.
Nhìn thấy vẻ thất vọng trên gương mặt dễ thương ấy, ông bèn an ủi:
- Nhưng theo tôi, thế nào cậu ấy cũng trở lại sau khi những bó hoa nầy giao hết.
Nàng e lệ:
- Khi nào... khi nào cậu ấy đến, ông làm ơn... làm ơn...
Ông Trương tươi cười ngắt lời:
- Tôi biết mà. Tôi sẽ bảo cậu ấy một mình đem hoa đến nhà cô.
Mặt nàng đỏ lên, quay đầu lại chạy nhanh ra cửa. Ông Trương nhìn theo cười mãn nguyện. Nàng vội vã đi trong gió rét, mặt nóng ran lên. Bây giờ là ban đêm, nàng phải đến trạm xe bus để đi làm. Nhìn đám người cho xe, rất có thể là người này, cũng có thể người kia! sao chàng không đến, nàng đã mong mỏi từ lâu rồi!

[tuvi]

Chương 2

Một tháng trời trôi qua, ông Trương đã giao đến bó hoa cuối cùng. Suốt ngày, ông chỉ ngồi chờ chàng thanh niên ấy đến. Mãi cho đến một hôm chủ nhật thật đẹp trời, ông Trương ngồi mơ mộng viễn vông về chuyện tình của chàng thanh niên tặng hoa với người con gái được nhận. Bao giờ Quán Quần đến, ông sẽ nói rằng:
- Cậu cứ trực tiếp mang hoa đến tặng đi. Cô ta đang chờ cậu đó.
Ông muốn được mục kích thái độ của chàng khi nghe câu nói này. Xem thử chàng sẽ vui mừng đến mức nào. Sẽ hoảng lên hay giật mình? Trong trí ông lại hiện lên khuôn mặt của Quán Quần và Du Lâm. Thật hai đứa xứng đôi vừa lứa vô cùng!
Ông phải chuẩn bị cho thêm chàng một bó hồng vàng nữa mới được. Lần đầu tiên đến nhà người con gái chưa quen làm sao tránh khỏi sự bỡ ngỡ. Bó hồng ấy sẽ giúp chàng được tự nhiên hơn. Ông Trương chuẩn bị xong bó hoa theo ý nghĩ. Nhưng mà, chờ mãi từ sáng tới chiều, Nghê Quán Quần chẳng thấy tăm hơi gì đâu cả! Chẳng lẽ chàng quên mất cái vụ tặng hoa này sao? Hay là, đã chạy theo một cô gái khác đẹp và giàu sang hơn? Bao nhiêu hoài nghi thì bấy nhiêu thất vọng trong lòng ông không sao xua đuổi hết. Ông buồn chán thở ra, không biết ngày mai mình còn nên tiếp tục giao hoa như vậy nữa không.
Tối hôm đó, ông Trương đã hết hy vọng chàng thanh niên ấy đến. Tức và buồn, thêm vào đó trời mưa liên miên suốt ngày nên ông cảm thấy cuộc đời mình vô vị quá. Ông liền bảo mấy người giúp việc lo dọn dẹp đóng cửa vì trời u buồn và mưa hoài như vậy thì chẳng còn khách nào đến mua hoa nữa. Ông vừa định đóng cửa thì có bóng một người thanh niên từ bên kia đường vội vã băng qua vào tiệm. Đầu tóc chàng ướt cả nước. Ông Trương trố mắt:
- Ô, cậu đến đó hả?
Người ấy chính là Nghê Quán Quần. Cách phục sức của chàng vẫn giống như một tháng về trước, không có gì thay đổi. Chỉ khác một điều là trông chàng có vẻ giận dữ lắm. Chàng hung hăng hỏi:
- Cháu muốn đến hỏi bác là có trao hoa giùm không?
- Sao không? Không sót một ngày!
Chàng nhướng mày:
- Vậy bác đã giao ở đâu?
Ông Trương nhíu mày, hơi ngớ ngác:
- Cậu hỏi gì kỳ vậy? Thì tôi mang đến nhà cô gái mà cậu đã dặn đó.
- Cô nào? Bác đã trao cho cô nào mới được?
- Thì cô ở hẻm bên cạnh này chứ còn cô nào nữa. Dãy nhà bên phải đếm đầu hẻm đến căn thứ ba. Cô sinh viên có cặp mắt to và mái tóc đen dài đó.
Chàng dậm chân gào to:
- Trời ơi, sai hết ráo rồi! Cháu muốn tặng cô bé căn nhà thứ tư, tên là Ức Mai.
Ông Trương đứng sững. Đúng là trong hẻm đó có một cô gái ăn mặc lõa lồ, thường phơi của quí, làm vũ nữ. Có lắm ông lớn, sang mua hàng tá hoa đến tặng, và đón rước dài dài. Ức Mai, như vậy tên cô nàng là Ức Mai! Giá trước kia, ông biết tặng hoa cho người này thì ngàn vàng cũng không nhận. Bao nhiêu vui mừng khi nãy đã biến mất. Giọng ông nặng và đục:
- Cậu nói tôi giao sai à?
- Chớ còn gì nữa không sai? Hôm nay cháu gọi điện thoại, người ta bảo chẳng hề nhận hoa hòe gì cả làm mất mặt bầu cua hết!
Ông Trương lắc đầu lẩm bẩm:
- Nhưng mà, tôi quả quyết không thể nào sai chỗ được.
Quán Quần càng bực hơn:
- Bác nói thế có chắc không?
- Chắc chứ! Không tin, cậu cứ đến nhà tôi nói hỏi xem có nhận được hoa của cậu suốt tháng nay không?
Chàng nhớ lại những gì đã viết trên tấm danh thiếp rồi kêu trời:
- Trời ơi, thế mà còn ký tên nữa chứ! Sự lầm lẫn này thật tai hại quá! Cái nhà ấy sao cũng có con gái cho rắc rối thế này. Bác nói từ đầu hẻm, đếm vào căn thứ ba phải không? Phải đến giải thích vụ này mới được!
- Cô đó cảm ơn những bó hoa của cậu lắm. Theo tôi nghĩ, khi đến thanh minh vụ này, cậu nên mang thêm một bó hoa nữa để lúc nói chuyện được tự nhiên hơn. Cậu đừng lo chuyện tiền bạc, bó này tôi sẽ biếu cậu đó.
Chàng nhận bó hoa mà trong lòng chẳng vui tí nào. Cúi đầu chào ông Trương rồi quay ra cửa. Ông Trương dặn thêm:
- Cậu nên giải thích uyển chuyển một chút kẻo con gái mới lớn lên họ mắc cở đó nhé.
Quán Quần không cần để ý lời dặn dò ấy. Chàng chỉ mong đến gặp mau người con gái đó, giải thích chừng một hai câu là xong chuyện, không cần dài dòng vô ích. Chàng bước thật nhanh vào hẻm, đứng đếm đến căn nhà thứ ba. Đây là một căn nhà trệt. Cạnh nhà này là biệt thự lớn, có vườn hoa rộng của Ức-Mai. Chàng ấn chuông, đưa tay vuốt nhẹ lên bó hoa và đứng chờ.
Cánh cửa mở, người con gái có nước da trắng nõn nà, gương mặt hiền lành phúc hậu nhìn Quần. Nàng đang buồn vì bác Lâm hiện có trong nhà, bàn tính với mẹ ép buộc cuộc hôn nhân. Vừa trông thấy người thanh niên cao ráo đẹp đẽ với bó hồng trên tay, mặt nàng trở nên xanh mét rồi từ từ đỏ hồng. Quán Quần cũng thất sắc, chàng không ngờ vụ đi giải thích này lại khó gấp trăm vạn lần, không dễ như đã tưởng! Chàng vội lấp bắp:
- Ô, chào cô! Tôi... tôi là... Nghê...
Người con gái trước mặt chàng trông đẹp, nhu mì và dễ thương lắm. Cặp mắt ngơ ngác lẫn hoảng sợ như con nai giữa rừng vừa nghe thấy tiếng động. Đôi môi run run. Cái vẻ sợ sệt rụt rè, xen lẫn vui mừng và oán hận làm cho người đối diện phải thương hại và ngây ngất. Quán Quần không còn nói được nữa, chỉ đứng trân trân nhìn. Một lúc lâu, chàng mới lấy lại được bình tĩnh, gắng thực hiện mục đích đã định:
- Thưa cô! Tôi là... là Nghê Quán Quần!
- Dạ, em biết.
Lâm cũng bắt đầu tỉnh mộng. Nàng không biết tính sao trước sự viếng thăm bất ngờ của chàng, nhất là trong nhà đã có sẵn ông khách hắc ám. Mời vào nhà thì không xong, ra ngoài cùng chàng nói chuyện thì khó coi quá. Đaang lúc nàng còn đang do dự thì mẹ đến cửa hỏi:
- Ai vậy con?
- Thưa mẹ, anh Nghê Quán Quần đó mẹ.
Rồi nàng quay qua giới thiệu với chàng:
- Đây là mẹ em.
Nhìn bó hồng trên tay Quán Quần, bà hiểu ngay rằng chính thằng khùng này đã phá hoại cuộc hôn nhân của con bà với ông già Lâm. Và, chính nó đã làm cho con Lâm si si khùng khùng. Bà nhìn chàng, nghiêm giọng:
- Thì ra là cậu. Cậu đến đây làm gì vậy? Tôi cho cậu biết con gái tôi không phải hạng lăng loàn trắc nết, không bao giờ giao thiệp với những người lạ như cậu. Cậu vui lòng về đi!
Lâm hoảng sợ:
- Thưa mẹ!
Nàng quay người, lùi ra sau một bước đứng cạnh Quán Quần như để bảo vệ chàng và chứng tỏ cho mẹ biết là hai đứa đã tâm đầu ý hiệp. Nàng nói nhanh:
- Mẹ nói gì kỳ vậy? Anh Quần bạn thân thiết của con chứ nào xa lạ gì!
- Hứ, thật quá mà. Hai đứa mày âm mưu gạt cả mẹ!
Lâm nháy mắt ra hiệu cho Quán Quần, ánh mắt thật trăm ngàn lời nói khó hiểu. Quán Quần, đứng sững, quên mất mục đích đến đây của mình. Mẹ Lâm thì rối rắm, không biết mấy đứa nhỏ này đang chơi cái trò trống gì nên liền bảo:
- Thôi hai đứa vào trong nhà đi, đừng đứng ngoài cửa người ta trông kỳ lắm. Kể hết đầu đuôi câu chuyện cho tôi nghe đi coi.
Quán Quần như cái máy lủi thủi theo vào nhà. Chưa kịp nói gì, ông Lâm ngồi chờ trong nhà tức muốn điên lên nên chạy ra phình cổ hỏi:
- Mày là cái thằng mang bịnh thần kinh, mỗi ngày tặng hoa đó chứ gì?
Bị chọc tức, chàng quay qua hỏi Lâm:
- Ông này là cha em phải không?
- Đâu phải, ông ta là... là...
- Tôi là chồng tương lai của Du Lâm.
Ông Lâm ễnh cái bụng nước lèo, dương dương tự đắc. Quần nhìn Lâm không chớp. Lý nào một người con gái đẹp đẽ thùy mị thế này đi gả cho cái thằng già ngu đần ấy? Cái nhìn của Quán Quần đã làm cho Lâm rưng rưng nước mắt. Nàng đưa mắt van này ông Lâm:
- Bác Lâm, sao bác nói bậy như vậy? Cháu đã chấp nhận làm vợ bác bao giờ đâu?
Già Lâm càng tức hơn, chỉ vào măt. Quần:
- Em không bằng lòng lấy tôi mà lấy thằng khố rách này à? Cái mạng của nó biết đã tự nuôi nổi chưa huống hồ gì nói chuyện nuôi em. Lấy nó, em chỉ có nước thành ma chứ không còn sống làm người!
Quần không còn chịu nổi, tiến đến trước mặt ông Lâm nheo mắt:
- Đồ già mất nết!
Ông Lâm vênh mày phẫn nộ:
- Mày nói ai đồ mất nết chứ?
Giọng chàng càng đanh thép:
- Tôi nói ông. Tôi nói con cóc bẩn thỉu mà muốn ăn thịt con ngỗng thật quá khôi hài!
Ông Lâm tái mặt:
- Mày nói gì? Mày nói ai là con cóc? Mày là thằng lưu manh ở đâu đến đây ăn nói hồ đồ vậy? Cái tướng ăn mặc như thằng ăn xin thế này mới đúng là con cóc bẩn thỉu muốn ăn thịt ngỗng. Bây giờ phải cút mau, nếu không tao kêu cảnh sát bắt cho xem.
Quán Quần sùng máu:
- Ông đừng có ăn nói hàm hồ như thế nghe chưa. Ông phải giải thích cho tôi nghe nghèo là nhục sao? Tôi nghèo nhưng có chí, vừa làm vừa học đến bậc đại học như người. Tôi biết cố gắng và khắc phục mọi gian khổ để tạo tương lai cho mình. Tôi còn trẻ, còn đủ sức và thì giờ để tạo sự nghiệp, giúp ích xã hội. Trọc phú như ông làm nên cái trò trống gì?
Chàng quay sang Lâm, nói nhanh không cần suy nghĩ:
- Em bằng lòng theo thằng cha trọc phú này hay theo anh, một thằng khổ rách để cùng nhau sáng tạo cuộc đời?
Lâm hết sức khâm phục lời nói của chàng, lời nói đầy khí phách. Nàng chơm chớp mắt tỏ ý ưng thuận, chẳng cần đắn đo gì khác. Không nghĩ đây là lần gặp gỡ đầu tiên, phải tìm hiểu lai lịch của chàng. Nàng cứ ngỡ đã quen chàng tự lâu lắm và hiểu nhau rất nhiều. Nàng đến bên chàng âu yếm nhìn. Quán Quần xúc động vội ôm chặt eo nàng. Ông Lâm muốn lộn gan lên đầu:
- Trời ơi, thật là hai đứa điên!
Ông quay qua mẹ Lâm tỏ vẻ hách dịch:
- Xin lỗi bà Châu, tôi không ngờ con bà có hành động lố bịch như vậy mà không biết mắc cở. Vợ tôi phải là người đàn bà gương mẫu không phải hạng gái mất nết hư thân như vậy. Thôi, chuyện hôn nhân chấm dứt luôn.
Bà Châu thở ra, nhìn ông Lâm ngoe nguầy ra cửa và thầm nghĩ:
- Ông cứ mang cái thùng nước lèo đó đi đi, tôi cóc cần. Con tôi có mất nết, hư thân mặc kệ, có người săn sóc và yêu thương rồi. Chúng nó sẽ sáng tạo cuộc đời hoàn toàn mới.
Bà đóng xong cánh cửa, quay lại vẫn miên man trong lòng:
- Thằng này đẹp trai, cái vẻ đầy khí phách này chắc chắn sẽ làm nên công sự. Rất may là ta chưa làm nên lỗi lầm, chưa cướp hạnh phúc của hai đứa.
Nhìn cặp tình nhân vẫn còn đứng chết giữa nhà, bà cố dùng giọng lạnh nhạt:
- Thôi chớ, cô cậu đứng đó hoài sao. Mời anh con vào ghế ngồi đi Lâm.
Bà lui vào phòng, khép cửa lại.
Bên ngoài, Quán Quần và Du Lâm nhìn nhau ái ngại vô cùng. Bây giờ họ mới cảm thấy thật xa lạ. Sự việc xảy ra vừa rồi như một cơn mộng không bằng! Hai người nhìn nhau một lúc, ánh mắt xa vời lẫn thẹn thùng khó tả. Quán Quần ấp úng:
- Anh nghĩ... anh nghĩ...
Mà nghĩ cái gì nhỉ? Chẳng lẽ giờ này còn đem chuyện lầm nhà ra nói với nàng ư? Nhìn vẻ mặt đẹp và dễ thương ấy, chàng biết mình không thể nào nói được!
Lâm tiếp bó hoa trên tay chàng, giọng gợi cảm:
- Anh nghĩ gì vậy? Ngồi ghế nghỉ đi. Em muốn cắm hoa vào bình ngay bây giờ.
Nàng cắm xong bình hoa, đặt lên bàn cười duyên:
- Sao anh nghĩ ra cái trò tặng hoa hồng này cho em? Sao anh biết em thích hồng vàng?
Chàng thẹn đỏ mặt. Cúi đầu xuống, nàng lại hỏi:
- Anh bắt đầu để ý đến em tự bao giờ?
Bắt đầu tự bao giờ? Ai mà biết! Chàng chỉ biết buổi tối hôm ấy cách đây một tháng, lần đầu tiên cùng mấy người bạn đặt chân đến vũ trường. Dưới ánh điện màu, chàng đã mê mệt một vũ nữ lừng danh có sắc đẹp quyến rũ. Bây giờ lại đối diện với Lâm, cặp mắt to trong sáng ấy có một sức thu hút khác thường, không giống vẻ quyến rũ của Ức-Mai. Tự nhiên chàng cảm thấy mình trở thành nhỏ bé, nghèo nàn và thơ ngây quá! Chàng hơi bực, tự trách mình sao đi theo một cô vũ nữ như vậy. Nhưng, nếu không có cô vũ nữ đó, làm sao giờ này gặp được Du Lâm. Họa chăng có do trời xui khiến!
Chàng ngước lên nhìn nàng. Mặt vẫn còn đỏ và đầy vẻ ngượng ngùng. Chàng đáp thật nhỏ:
- Em hỏi làm gì câu ấy? Có lẽ anh đã để ý em từ ngày khai thiên lập địa đến giờ!
Nàng im lặng, nhìn chàng đắm đuối. Hai người mỉm cười, nụ cười sâu thẳm còn hơn ngàn câu nói. Bình hoa hồng trên bàn như cũng đang cười. Mùi thơm ngào ngạt dâng khắp căn phòng

Ngày hôm sau, ông Trương ngồi trong tiệm nhìn Quán Quần đẩy cửa bước vào. Chàng e thẹn chào:
- Dạ, chào bác ạ!
- Vâng, chào cậu.
Chàng không giấu được nỗi vui mừng trên mặt:
- Thưa bác còn nhớ cháu không?
- Sao không? Cậu là người trách tôi trao hoa hồng không đúng chỗ!
Chàng cười đắc chí:
- Ha ha! Mục đích của cháu đến đây hôm nay báo tin để bác mừng là hoa hồng trao rất đúng chỗ.
Ông Trương cũng cười:
- Tôi biết mà. Tôi biết đúng chỗ trăm phần trăm.
Chàng mở to mắt nhìn ông Trương. Không hiểu trong vụ trao hoa này, ông ta có âm mưu nào không? Nhưng thôi, có hay không đâu còn đặt thành vấn đề. Vấn đề quan trọng là những đóa hoa đo đến nơi thật đúng chỗ mà chính chàng cũng không ngờ được, phải gắng giữ lấy sự thành công ấy.
Chàng cảm ơn rồi xin phép đi ra khỏi tiệm Thinh-Thinh. Có người ở hẻm bên cạnh đang chờ chàng trở lại.
Tiễn chàng cho đến khi khuất. Ông Trương trở vào cầm bình tưới hoa. Vừa tưới, ông vừa hát. Nhìn bồn hoa hồng vàng, ông gật đầu cười mãn nguyện.

Hết

[tuvi]

Truyện 6 _ Mỏi Mắt Ngóng Trông

Tên gốc : Uyển Quân



Tác giả : Quỳnh Dao

Chương 1

Bắc Bình, năm Dân Quốc thứ Nhất.
Hôm ấy đối với Uyển Quân mà nói, thật y như một giấc mơ dài.
Vừa sáng ngày ra, trong nhà đã đầy chật những bà cô bà dì, xôn xao khắp chỗ. Mẹ lấy một tấm áo bằng đoạn đỏ thêu đầy hoa để thay cho cô, bỏ những áo ngắn, váy dài vẫn mặc hàng ngày ra, bảy tám người vây lấy cô, xoa kem đánh phấn cho cô, đeo hoa tai, đeo xuyến rồi che mặt cô lại, lúc sau mẹ ôm cô vào lòng, rưng rưng nước mắt nói:
- Uyển con, xa mẹ rồi đừng có giở cái thói trẻ con ra nữa nhé. Sang bên ấy phải ra dáng người lớn một chút, phải nghe lời, phải ngoan ngoãn, phải biết hầu hạ Ông bà bên ấy, nghe chưa?
Uyển Quân bịt chặt lấy miệng, ngồi ngây ra như một con búp bê Sau đó, cô bị đẩy lên một chiếc kiệu hoa có treo rèm rủ ngọc, kiệu được khiêng đi trong tiếng trống tiếng nhạc, tiếng pháo tưng bừng. Cho đến tận lúc ấy, cô mới cảm thấy mình đột nhiên bị nỗi sợ hãi kinh hoàng xâm chiếm, cô bấu chặt vào thành kiệu, òa lên khóc, ra sức gào gọi mẹ. Thế là khuôn mặt của mẹ cô đã xuất hiện ngay nơi cửa kiệu, mẹ dùng một giọng hết sức dịu dàng nói với cô:
- Uyển con, cố đi con, sang bên ấy thế nào mọi người cũng mến con mà. Đừng khóc nữa lại kẻo trôi hết cả son phấn đấy.
Kiệu đã chuyển động, không trông thấy mẹ nữa, cô ngồi giấu mình vào trong kiệu khóc tấm tức cho đến tận cổng nhà họ Chụ Rồi cứ mơ mơ màng màng, cô bị lôi ra, dìu vào đại sảnh nhà họ Chu trước bao nhiêu cặp mắt săm soi và bao nhiêu lời bình phẩm của những người thật lạ.
Cô nhớ mãi tấm thảm màu đỏ rực, trên tấm thảm đó người ta dừng cô lại, người ta đỡ đẩy cô để cùng với một cậu bé trai xinh đẹp chừng mười ba mười bốn tuổi, vái lạy trời đất, chính thức trở thành dâu con nhà họ Chụ Sau việc đó cô mới biết rằng cái đứa bé trai thần thái có vẻ phóng khoáng đó thực ra không phải là chồng cô mà là em trai của chồng cô, tên cậu là Trọng Khang. Chồng cô, Bá Kiện, lúc đó đang nằm ốm trên giường, vì vậy Trọng Khang ra thay anh ta để tế trời đất. Cái cách rước dâu về trước như vậy gọi là "xung hỉ" Có thể cô đúng là một người phúc tinh chăng? hay thế nào không biết, sau khi cô về nhà chồng thì quả nhiên Bá Kiện khỏi ngay bệnh.
Hôm đó, Uyển Quân mới vừa lên tám tuổi.
Sau rất nhiều, rất nhiều năm tháng của đời cô, cô vẫn không thể nào quên được cái ngày hôm ấy. Cô còn nhớ rất rõ, khi cô đang quì lạy tổ tiên cha mẹ chồng thì lại phải theo lệnh gặp người này, gặp người kia mà trong mắt cô, toàn những người lạ hoắc. Chiếc mũ hình mào chim phượng đè đau cả đầu cô, cô thật là ngơ ngác, căng thẳng mà sợ hãi, chỉ ao ước được trở về nhà với mẹ. Cuối cùng cô được đẩy vào một căn phòng ngủ nhỏ nhưng sang đẹp, mấy bà trung nữ phù trợ theo cô, còn cô thì khóc đến đứt gan đứt ruột ở trong căn phòng ấy, cô nhớ ba, nhớ mẹ, nhớ con búp bê bằng vải quên mang theo. Mấy bà trung nữ nọ ra sức dỗ dành cô, cho kẹo, cho bánh... nhưng cô vẫn không hề ngừng khóc. Thế rồi, có một cậu bé trai đột nhiên chui tọt vào giữa đám người, một tay bê một bánh pháo to, tay kia cầm một nén nhang đang cháy để đốt pháo; đôi mắt to đen và rất nhanh của cậu nhìn Uyển Quân một vẻ hiếu kỳ.
Cô bé quên khóc, ngó ngay vào mặt cậu bé mới đến. Cậu mặc một tấm áo dài bằng đoạn xanh rất đẹp nhưng vạt áo lại bị túm vào nhét ở thắt lưng quần làm lộ ra cái quần cũng bằng đoạn màu đen, tất cả đều dính đầy những bụi; trên lông mày cậu có một vết nhọ kéo dài xuống tận mũi, trên má cậu thì mồ hôi lẫn đất cát làm cho lấm lem hết cả. Những thứ đó cộng với đôi mắt tròn đen đảo lia lịa như mắt chim tạo ra một vẻ khôi hài, buồn cười đến chết. Các bà nọ túm lấy cậu bé, một bà nói:
- Hay quá rồi, cậu ba ơi, ban nãy mẹ cậu đi tìm cậu khắp nơi để cậu đến chào chị dâu mà cậu lại chạy đi đâu mất! Xem này, cô dâu này chính là chị dâu cả của cậu đấy, chào chị dâu đi!
Cậu bé ngoảy người một cái, không chịu chào, miệng lầu bầu những gì không rõ, một lúc lâu sau tự nhiên mở miệng hỏi:
- Làm cô dâu thì sao lại phải khóc?
- Không biết được, cậu thử dỗ nín đi được không? - Một bà trung nữ nói đùa cậu bé.
Cậu bé nhìn Uyển Quân rồi nhíu mày nhăn mũi ra dáng suy nghĩ rất ghê, một lúc sau đột nhiên nói với cô bé:
- Chị đừng khóc, em cho chị cái cót két này của em mà chơi nhé!
Mọi người cười ồ lên khiến cậu bé phát thẹn, chui qua đám người lớn, chuồn đi mất.
Đó là lần đầu tiên Uyển Quân gặp Thúc Hạo - Em trai út của Bá Kiện, lớn hơn Uyển Quân những một tháng và ba ngày, lúc đó cũng gọi là lên tám.

Từ đó Uyển Quân bước vào một cuộc sống hoàn toàn mới mẻ. Mấy hôm đầu, cô phải thử làm quen với điều kiện sống và những người nhà mới lạ, ban đên cô rúc vào trong chăn, khóc. Nhưng rồi cô cũng nhanh chóng phát hiện ra tất cả những người trên kẻ dưới của nhà họ Chu mới hiền hậu dễ gần làm sao, mẹ chồng cô đối xử với cô chẳng khác gì con gái bà, ân cần chu đáo, không có gì cô phải áy náy băn khoăn. Trọng Khang và Thúc Hạo hễ rỗi một chút là kéo cô đi chơi, chọi dế, bắt xiến tóc, xem cá vàng, cho chim ăn. Mẹ chồng cô hiển nhiên là đã dặn mọi người phải chơi với cô, làm cho cô nguôi bớt nỗi buồn vì xa mẹ đẻ. Quả nhiên, chỉ ít lâu sau cô đã thích nghi được với hoàn cảnh mới. Công lao chủ yếu là của hai anh em Trọng Khang và Thúc Hạo, chúng dẫn cô bé chơi các trò chơi trong vườn hoa, dù sao cô cũng vẫn là một đứa trẻ con, mà giữa bọn trẻ con với nhau rất dễ kết thành bè bạn.
Sau một tháng về nhà họ Chu, cô mới được gặp chồng mình. Đó là một buổi sáng trời trong mát, mẹ chồng cô, tức bà Chu dắt bàn tay nhỏ của cô dẫn đến một căn phòng bày biện cực kỳ thanh nhã, bốn xung quanh tường đều là giá sách, có một cái bàn viết rất to, trên mặt bàn bày một chậu cúc mốc. Trong phòng toàn mùi thuốc và thoảng mùi gỗ đàn hương làm người ta thấy nhẹ đầu óc. Trên chiếc giường bằng gỗ đàn tía, một thanh niên chừng mười tám tuổi đang ngồi dựa vào thành giường. Bà Chu dắt Uyển Quân đến bên giường, khẽ cười và bảo:
- Bá Kiện ơi, gặp mặt cô dâu của con một lát này.
Uyển Quân gương gạo đứng vào cạnh giường; tuy còn nhỏ tuổi nhưng cô cũng đã biết thẹn, cô hiểu một cách mơ hồ rằng người đàn ông này có quan hệ mật thiết với cô, còn những cái khác thì nửa hiểu nửa không. Cô cứ cúi gục xuống không dám ngẩng đầu lên. Bà Chu nhè nhẹ vỗ vào vai cô và nói với Bá Kiện.
- Hãy làm quen với cô dâu của con đi! Mẹ xuống bếp xem hôm nay đã có chút gì ăn đổi bữa chưa?
Nói xong, bà cúi xuống bảo Uyển Quân:
- Đây là anh Kiện, con hãy trò chuyện với anh một lát nhé, khi nào anh khỏi ốm thì mới đưa con đi chơi được mà!
Bà Chu vừa đi khỏi, còn lại Uyển Quân đứng bên giường Bá Kiện, tay chân như bị thừa ra. Có đến nửa ngày, trong phòng lặng ngắt không một tiếng động gì. Mãi sau, Bá Kiện đưa tay nhè nhẹ nâng cằm Uyển Quân lên. Uyển Quân buộc phải ngẩng đầu, cô nhìn thấy một khuôn mặt trẻ trung thanh tú, mặc dù gầy gò xanh xao, nhưng có đôi mắt sáng thông minh và sống mũi thẳng, đôi môi thanh, tất cả toát ra vẻ ôn hoà, nhẹ nhõm. Anh ngắm cô bé, trong ánh mắt lộ vẻ như vừa tán thưởng, vừa ngạc nhiên. Sau đó, anh lấy giọng hết sức dịu dàng hỏi cô.
- Em tên là Uyển Quân phải không?
Cô gật đầu.
- Em mấy tuổi rồi?
- Tám tuổi - Cô nói rất khẽ.
- Tám tuổi - anh nói khẽ như chỉ nói với mình - mới có tám tuổi thôi! - Anh thương xót ngó cô, âm thầm lắc đầu và tự nhủ:
- Giả thử bây giờ mình không may chết đi thì đây sẽ là người vợ góa trẻ nhất đời đây! - Anh lại khẽ lắc đầu, có lẽ là anh lắc đầu về cái kiểu hôn nhân như thế này. Lúc sau, anh nhẹ nhàng cầm bàn tay nhỏ của cô, mỉm cười và hỏi:
- Đã đi học chưa nào?
- Bố đã dạy em "Thiên tự văn" với cả "Tam tự kinh", lại còn học "Liệt nữ truyện" nữa - Uyển Quân trả lời.
- Tốt lắm, sau này sẽ học cùng với Trọng Khang và Thúc Hạo, thầy Trình dạy hay lắm, để rồi thầy dạy em đọc "Thiên gia thi" và "Đường thi tam bách thư".
Uyển Quân chưa nói gì, Bá Kiện vỗ vỗ vào mép giường, ra ý bảo cô ngồi lên - Cô ngồi lên mép giường và sự gượng gạo lúc mới gặp anh đã gần như biến mất. Bá Kiện nhìn cô kỹ hơn rồi khen:
- Em xinh lắm, dễ thương lắm, Uyển Quân ạ. Em đừng sợ anh nhé, anh sẽ kể nhiều chuyện cho em nghe, em có thích nghe kể chuyện không?
Uyển Quân gật gật đầu, từ lúc đó, cô đã cảm thấy rất thân thiết với Bá Kiện rồi. Từ hôm đó, Uyển Quân bắt đầu học với Trọng Khang và Thúc Hạo. Buổi tối thì đến chỗ Bá Kiện ngồi chơi một vài tiếng. Bá Kiện sẽ kiểm tra những cái cô học được lúc ban ngày và chỉ bảo cô thật tỉ mỉ. Chẳng bao lâu, cô đã quen thuộc và vui thích với cuộc sống mới của mình.
Buổi chiều hôm ấy, Uyển Quân đang ngồi trong phòng để học thuộc lòng "Thiên gia thi" đó là một bài Thất luật cô vừa được dạy trong buổi sáng:
"Nhất phiến hoa phi giảm khước xuân,
phong phiêu vạn diểm chính sầu nhân;
thả khan dục tận hoa kinh nhãn,
mạc yếm thương đa tiểu nhập thuần.
Giang thượng tửu đường sào phỉ thúy,
uyển biên cao trủng ngọa kỳ lân;
tế thôi vậy lý tu hành lạc,
hà dụng phù danh bạn thử thân"
dịch:
Cánh hoa rơi làm giảm mất sắc xuân,
gió thổi bay vạn cánh hoa làm buồn lòng người;
trông thấy hoa sắp rụng hết mà giật mình,
nhưng đừng nên chán, hãy uống thêm chén rượu.
Một căn nhà bên sông có chim bói cá làm tô?
(sao mà sánh được) với các vườn hoa đẹp có kỳ lân oai vệ gác ngoài.
Chẳng để ý đến những xôn xao ngoài xã hội nữa,
hãy cứ vui đi, không để cho những cái danh hão nó bận vào thân mình.
Cô biết rằng cô phải học cho thuộc, rồi lại phải hiểu cho rõ ý nghĩa của bài thơ, chứ nếu không thì buổi tối Bá Kiện sẽ không vui. Bá Kiện kiểm tra đôn đốc cô còn nghiêm hơn ông thầy Trình quê ở Tây An nữa. Đang học thơ thì thoáng có một bóng nhỏ ngoài cửa sổ; Thúc Hạo trèo lên cửa, thò đầu qua chấn song gọi cô:
- Này, em Uyển, ra đây đi! Anh bắt được hai chú dế to lắm, nó sẽ đá rất hay nhé! Mau ra mà xem!
(Trong nhà họ Chu, do bà Chu thấy rằng Uyển Quân còn bé, còn lâu mới đến lúc thành thân với Bá Kiện nên bà đã cho hai cậu em của Bá Kiện đều gọi Uyển Quân là "em Uyển" gọi cô bé là "chị dâu cả" nghe có vẻ kỳ quặc quá. Còn những kẻ ăn người ở trong nhà cũng nhì nhằng tạm gọi Uyển Quân là "tiểu thứ hoặc "Uyển tiểu thứ. Trong gia đình này chỉ có ba cậu con trai, không có con gái nên gọi là tiểu thư cũng không bị lẫn với ai cả).
Uyển Quân vừa mở cửa, Thúc Hạo đã chạy ngay vào, nắm tay lôi tuột cô bé đi, chạy qua cửa hình bán nguyệt, tít ra vườn. Ở bên cạnh bể cá vàng, dưới chân núi giả, Trọng Khang đang quì trên mặt đất, dùng một cọng cỏ chọc chọc bọn dế trong lồng. Thúc Hạo gọi:
- Đừng có thả dế của em ra đấy nhé!
- Chúng nó đá mệt quá, đang giảng hòa đây này.
Trọng Khang vừa cười hi hi vừa nói: cậu có đôi lông mày đen và rậm, về điểm này cậu khác hẳn anh và em trai. Còn đôi mắt thì chính thị là tổ truyền của họ Chu: to, đen và rất đẹp. Má đầy đặn, miệng hơi rộng, suốt ngày cười hi hi há há, cậu có một sinh lực dồi dào, không biết mệt mỏi. Uyển Quân rất thích nghe cậu lắc lư cái đầu, miệng ê a liến liến đọc bài, lại thêm bộ mặt luôn cười tinh quái làm cho người ngoài cũng bật cười theo. Thầy Trình đã từng nói: Trong ba anh em tư chất của Trọng Khang mạnh mẽ nhất; Thúc Hạo thì là viên ngọc quí nhưng chưa được mài giũa, Bá Kiện thì đầy tài năng, siêu phàm thoát tục, khác hẳn hai cậu em.
- Làm gì có chuyện dế giảng hòa nào - Thúc Hạo dẩu môi nói và chạy đến xem.
Uyển Quân cũng quì xuống, Trọng Khang giúp cô dém gấu váy để khỏi xòa xuống hồ nước nhỏ quanh núi giả. Cô hiếu kì ngó xem hai cái vật bé nhỏ màu nâu sẫm trong chiếc lồng. Lúc này mỗi con đều cố thủ ở một góc lồng, hai bên gườm gườm nhìn nhau như đang đánh giá đối thủ cuả mình, cùng vểnh cao những cặp râu dài lên. Thúc Hạo bứt một cọng cỏ đuôi chó, ra sức kích động bọn dế, mồm cậu liến thoắng:
- Đá đi, chọi đi! Cái bọn vô dụng này, là anh hùng hảo hán thì không được sợ chết! Ra đi, chọi đi! Hỡi các tướng quân, nhanh lên nào!
Nhưng hai vị tướng quân kia vẫn cố thủ trong căn cứ của họ không hề có ý định tấn công - Uyển Quân cũng ngắt một cọng cỏ để thúc đẩy đôi dế, cái đầu xinh xinh của cô ghé sát đầu của Thúc Hạo. Thúc Hạo thấy hình như không có cách gì nữa, xách lồng lên thổi mạnh vào trong lồng, rồi cáu kỉnh quăng tọt chiếc lồng xuống đất, hằn học nói:
- Thật là hai cái đồ vô dụng!
Uyển Quân đứng dựa vào núi giả, cười, Trọng Khang nhìn thấy một con bướm đen đang lượn chập chờn trên đầu Uyển Quân bèn khe khẽ nói:
- Em Uyển đừng động đậy.
Uyển Quân đứng im phắc, con bướm lượn lờ chán rồi quả nhiên đậu xuống vai cộ Trọng Khang rón rén đi đến định bắt bướm không đề phòng Thúc Hạo chạy vụt đến, reo to:
- Lại bắt được một chú rồi!
Thì ra là Thúc Hạo đã đào đất dưới chân núi giả, bắt được một chú dế mới, sướng quá chạy lại khoe với Uyển Quân. Tại cậu vừa chạy vừa reo nên làm con bướm kia đã giật mình bay mất, Uyển Quân tức quá dậm chân kêu:
- Lại là anh đấy! Chạy ghê thế không biết! Con bướm đẹp thế mà làm nó sợ bay đi mất rồi! Ai thèm xem dế của anh nào, vừa xấu lại vừa vô dụng!
Thúc Hạo đứng khựng lại, giương đôi mắt vừa to vừa đen nhìn Uyển Quân một cách ngây ngô, hồi lâu mới tiu nghỉu nói:
- Em vẫn thích xem dế đấy thôi? Anh cứ tưởng em thích xem dế, nếu không thì anh bắt làm gì? Anh đã chán chơi dế từ lâu lắm rồi.
Vừa nói, Thúc Hạo vừa cầm con dế ném đi rõ xạ Trọng Khang nhún nhún vai cười nói với Uyển Quân:
- Anh biết là em thích cái gì rồi.
- Thích cái gì? - Thúc Hạo lại vui lên, vươn cái cổ ra hỏi - Cứ nói đi, anh sẽ giúp em bắt ngay!
- Em thích... - Trọng Khang dài giọng nói và cười khinh khích - thích chuyện cổ tích của anh cả, đúng không nào?
- Kể chuyện à? - Thúc Hạo hăng hái nói - thế thì anh cũng biết kể.
- Em biết kể chứ? - Trọng Khang thấy có vẻ thú vị - thế thì kể một chuyện đi xem nào?
- Ừ! - Thúc Hạo dướn cổ, nhíu lông mày, thè lưỡi liếm môi mấy cái, nghĩ ngợi hồi lâu rồi nói: - Ngày xưa có một con quạ, nó nhặt được một quả bồ quân, nó liền ăn ngay quả bồ quân ấy... ư... ạ. ự. quả bồ quân bẩn lắm, thế là con quạ bị đau bụng, mẹ quạ liền mắng nó, nó liền khóc lên. Thế... thế là hết!
Trọng Khang cười to, xòe ngón tay cái ra, nói:
- Kể được đấy!
Uyển Quân nghênh đầu lên:
- Chẳng thích nghe! Chẳng hay!
- Lần sau anh sẽ kể chuyện hay cho em nghe! - Thúc Hạo nói - Cậu nhìn vào mặt Uyển Quân một cái rồi đột nhiên nói:
- Em Uyển ơi, em là cô dâu của anh cả, có đúng không?
Uyển Quân đỏ mặt. Thúc Hạo đưa tay khẽ kéo áo cô, bậu môi nói:
- U Từ nói rằng, về sau thì em sẽ là của mỗi mình anh cả thôi, chúng anh chẳng được chơi với em nữa đâu, vì em là cô dâu của anh cả - Em Uyển ơi, thế nhỡ anh lớn lên như anh cả thì em cũng làm cô dâu của anh nhé, được không?
- Nói dở hơi thế! - Trọng Khang mười ba tuổi bật cười nói.
Uyển Quân chớp chớp mắt nhìn Thúc Hạo, cô cũng hơi hơi biết thẹn với hai chữ "cô dâu" rồi; cô cười, lấy tay "lêu lêu" Thúc Hạo và hát một bài đồng dao miền Bắc, vừa hát vừa chạy đi:
Thằng cu tí
Ngồi trong nhà
Vừa khóc vừa la đòi lấy vơ.
Lấy vợ để làm chi?
Thắp đèn, nói chuyện cho vui!
Tắt đèn, cùng nằm cho đỡ sợ!
Sáng mai ngủ dậy buộc đuôi tóc cho tôi!
Cô chạy đã khá xa, Trọng Khang gọi với sau lưng cô:
- Em Uyển, cẩn thận kẻo vấp mô đá đấy!
Nhưng không kịp rồi, cô đã vấp vào đá và ngã sóng xoài. Trọng Khang vội chạy đến, rồi đỡ cô dậy, cô cố chịu đau, chỉ nhăn mặt và lấy tay đè chặt đầu gối. Trọng Khang vạch cái váy của cô lên, ở trong còn chiếc quần xanh lục bằng tơ đã bị toạc ra một miếng to, đầu gối cô đã rịn máu ra. Trọng Khang để cô ngồi trên phiến đá an ủi:
- Đừng sợ!!
Rồi cậu quì xuống, làm theo kiểu dân quê, mút bỏ máu ở vết thương của cô, xong ngẩng lên nhìn vào mặt của cô hỏi:
- Có đau không?
Uyển Quân cố gượng cười và lấy dáng anh dũng, lắc mạnh đầu. Sự thật thì cô đang đau đến trào nước mắt. Trọng Khang gật đầu, cười một cách cởi mở, động viên cô:
- Em giỏi thật đấy.
Một năm đã quạ Bá Kiện đã hoàn toàn khỏi bệnh, khỏe hẳn rồi. Anh suốt ngày cầm một cuốn sách đi bách bộ trong vườn hoa. Một hôm, Bá Kiện vừa mới đi đến bể cá thì nghe tiếng Trọng Khang đang nói:
- Đến lượt em đấy! Ối đừng đi con ấy, anh ăn mất con xe của em bây giờ.
Bá Kiện rón rén bước vòng qua bể cá đến gần, nhìn thấy Trọng Khang và Uyển Quân đang ngồi đánh cờ trên bãi cỏ. Uyển Quân tóc kết hai bím, má đỏ hây hây như quả táo, đôi mắt đen lay láy đang tập trung tinh lực vào bàn cờ. Hiển nhiên là cục thế của bên Uyển Quân rất bất lợi, đã bị mất một xe, một pháo mà bên Trọng Khang thì còn đủ cả, chỉ mất hai con tốt. Đánh thêm một hồi, Trọng Khang tập trung đuổi con xe của Uyển Quân không đề phòng "mã hậu pháo tướng quân" của Uyển Quân, Trọng Khang "ái chà" một tiếng rồi nói:
- Thật là xúi quẩy, cứ mải ăn con xe của em mà quên mất lão gìa của mình. Không được phải cho anh hoãn một nước chứ?
- Không cho đâu! không được đâu - Uyển Quân ấn tay lên quân cờ, nói - đã nói trước rồi, bước chân đi cấm kì quay trở lại cơ mà! Anh thua rồi!
- Ván này rõ ràng là anh hơn - Trọng Khang nói - chỉ tội quá ăn tham thôi! Không được, ván này không tính, chúng mình chơi lại ván này!
- Anh thua rồi, làm sao lại không tính? - Uyển Quân đắc ý vênh mặt, tỏ vẻ rất kiêu hãnh - Từ rầy anh đừng múa mép nữa nhé. Em thắng được anh rồi đấy!
- Thôi được, thôi được! Coi như em thắng anh một ván. Trọng Khang làm ra vẻ cố gắng chịu thua nhưng trên ánh mặt ánh lên một nét cươi ranh mãnh, dịu dàng, nhìn khuôn mặt của Uyển Quân đang vui sướng và phấn chấn. Bá Kiện lập tức hiểu ra rằng ván cờ này Trọng Khang cố tình giả vờ thuạ Anh trầm ngâm ngắm Trọng Khang nhận ra ở cậu thanh niên mười bốn tuổi này đã có một tình cảm dịu dàng chín sớm hơn ta người ta tưởng. Thế rồi anh dặng hắng một tiếng làm hai đứa trẻ giật mình, cùng ngẩng đầu lên. Trọng Khang nói:
- Anh đấy à! Anh cả?
- Anh Kiện ơi! Uyển Quân đứng lên, tiếng cô mềm mại ngọt ngào, cô ngẩng đầu mỉm cười với anh, khoe - Em thắng được anh Khang một ván đấy!
- Anh thấy rồi - Bá Kiện cười - thế còn đánh nữa không?
- Chẳng đánh cờ nữa đâu - Uyển Quân kéo tay Bá Kiện - Anh Kiện ơi, kể cho em nghe một chuyện nhé!
Trọng Khang thu dọn bàn cờ, vẫy tay chào họ và nói:
- Em phải đi viết cho xong bài văn đây, kẻo rồi thầy Trình lại mắng em là mải chơi!
Bá Kiện dắt bàn tay nhỏ Của Uyển Quân vừa bước chậm rãi vừa hỏi:
- Đã thuộc thơ chưa nào?
- Thuộc rồi ạ… - Uyển Quân nói.
- Đọc cho anh nghe xem.
- "Tóc em vừa chấm trán, trước cửa bẻ hoa đùa.."
Uyển Quân đọc thuộc lòng bài "Trường Can Thành" của Lý Bạch:
"Chàng cưỡi ngưa. trúc lại,
bên giường tung mơ xanh,
cùng ở xóm Trường Can,
đôi trẻ không nghi ngại,
mười bốn nên chồng vợ,
sắc ngượng ngùng còn nguyên.."
Đang đọc bỗng Uyển Quân im bặt, mắt chăm chú nhìn về phía một góc trong vườn hoa
- Sao hả em? không thuộc bài nữa hay sao? Bá Kiện ôn tồn hỏi.
- Không ạ - Uyển Quân nói mà vẫn dán mắt về phía góc vườn ban nãy. Bá Kiện hướng mắt về phiá đó, thế là anh nhìn thấy Thúc Hạo đang khua một cây gậy trúc, tay đỡ một cái diều lớn, hì hà hì hục chạy tới, vừa chạy vừa kêu to:
- Em Uyển! Em Uyển ơi! Em thích cưỡi ngựa trúc hay thả diều hở?
Trong giây lát, Bá Kiện cũng đứng sững lại, ngây người ra.