Lụy Tình - Lê Duy Phương Thảo

[tuvi]

[center]

LuyTinh.jpg

Tác giả : Lê Duy Phương Thảo

Chương 1

Hôm nay cả lớp học bàn tán xôn xao về một tin mới, tin hành lang nhỏ My ba hoa rằng: sẽ có một thầy chủ nhiệm mới đến lớp ngày hôm nay cũng chính nhỏ My khẳng định như đinh đóng cột là... Ông ấy còn rất trẻ.

Không phải vô duyên cớ mà trường phong tặng cho lớp 12A2 này danh hiệu cao quý "Cứng đầu và quậy nhất trường". Và chắc hẳn cũng khong phải vô duyên cớ mà nhà trường thay đổi chủ nhiệm, vị thầy giáo mới này chắc chắn phải có cái gì đó rất ư là đặc biệt.

Nhìn từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, cả lớp học bao gồm những gương mặt "thiên thần" đã cùng ngồi với nhau từ ba năm nay, từng gắn bó với nhau suốt ba năm dài gian khổ nhất cả đời học sinh dưới mái trường phổ thông này . Bởi thế mới nó không phải vô duyên cớ mà lớp 12A2 "đáng nể nhất".

Lại vẫn cái miệng lách chách, lanh chanh của nhỏ Tiểu My làm cả lớp phải vểnh tai lên để nghe, rồi sau đó cùng ré lên cười.

Nhỏ My nói:

- Nè, các bạn có nhớ không ? Từ đầu năm học đến nay, lớp chúng ta đã thay đổi ba thầy chủ nhiệm rồi đó.

Những tràng pháo tay lại dậy lên không kém gì cổ động viên Braxin khi thiên thần Ronaldo của họ xút tung lưới đối phương, có cả tiếng thét kèm theo.

- Hoan hô thầy chủ nhiệm mới.

Đang vui là vậy, bỗng nhỏ Tiểu My im bặt làm cả lớp cụt hứng, rồi tất cả nhìn theo ánh mắt con bé về phía cửa lớp, ở đó... "vị tân chủ nhiệm" của họ từ từ bước vào với chiếc áo sơ mi bỏ vào quần, chiếc màu quần xanh lợt y hệt như những bộ đồng phục của học sinh trong trường . Ngay lập tức, hình ảnh ấy trở thành thân thuộc và gần gũi với đám học sinh . Đó là cảm giác, là ấn tượng ban đầu giữa thầy và trò.

Cả lớp đồng loạt đứng lên và hét to - đây là cách đón tiếp quen thuộc của chúng nó:

- Chào thầy ạ.

Một cánh tay của ông ta giơ lên, miệng cười rất tươi:

- Chào các em.

Cả lớp ngồi xuống chờ đợi, lắng nghe những lời nói đầu tiên:

- Tôi rất hân hạnh được là một tân chủ nhiệm của các em.

Eo ơi ! Vậy là ông ta đã nghe hết trơn rồi . Lần đầu tiên trong lịch sử, lớp 12A2 im lặng đến hãi hùng.

- Sao vậy ? Các em không chấp nhận tôi làm thành viên mới à ?

Một cô bé ngồi ở đầu bàn cuối cùng bên phải đứng lên, giọng cô bé rất cao:

- Chúng em rất vui lòng được đón tiếp thầy.

Lại những tràng pháo tay bộc phát làm vang dội cả lớp học:

- Hoan hô thầy !

- Hoan hô...

Đợi cho niềm vui tuổi trẻ lắng dịu, người thầy mới vẫn đứng giữa lớp học:

- Tôi tên là Tuấn Kiệt, Giang Tuấn Kiệt . Tôi hy vọng lần này nhiệm kỳ tôi không phải là hai tháng.

- Không đâu . Thầy vui vẻ như thế này, tụi em còn muốn thầy ở luôn nữa là.

- Vậy thì tôi đề nghị vỗ tay chúc mừng cho sự cộng tác của chúng ta kể từ hôm nay . Nào...

Lớp học như muốn vỡ bụng vì những tiếng vang dội . Không khí lần đầu tiên gặp hoàn toàn cởi mở và thân thiện, khác với những lần trước với vẻ đạo mạo và nghiêm nghị muôn thuở của nhà mô phạm.

Đang vui, bỗng thầy Tùng ở bên cạnh bước vào với gươg mặt cau có:

- Các người đang làm gì vậy ? Bộ tính không để cho người khác học sao chứ ?

Những gương mặt bỗng thụng lại vì cụt hứng . Bọn chúng dõi mắt nhìn theo vị "tân chủ nhiệm" của mình.

Thầy Kiệt bước về phía đồng nghiệp:

- Anh Tùng . Thành thật xin lỗi, nhưng mà anh thấy đó . Chúng tôi mới gặp mặt nhau lần đầu tiên , không thể nào không có những tràng pháo tay được.

- Nhưng cũng vừa phải thôi chứ.

Thầy Kiệt quay về phía học sinh của mình, thầy cười thật tươi như chẳng có chuyện gì xảy ra:

- Các em, từ nay chúng ta nếu có vỗ tay thì hãy nhẹ tay một chút nhé.

Tiếng cười rì rào khúc khích... nổi lên . Sau đó họ lại trở về với không khí vui vẻ khi thầy Tùng đã bỏ đi . Lũ học trò thay nhau chất vấn "chủ nhiệm" của mình:

- Thầy ơi, năm nay thầy bao nhiêu tuổi ?

Thầy Kiệt đáp lại bằng một câu dí dỏm:

- Nếu nhiệm kỳ tôi kéo dài thì tháng bảy sắp tới, tôi sẽ mời các em dự sinh nhật lần thứ hai mươi tám của mình.

- Thưa thầy chủ nhiệm, xin thầy cho biết, thầy lập gia đình chưa ạ ?

Đó là câu hỏi của con bé Tiểu My, nó bao giờ cũng quan tâm đến "người nhà" của thầy giáo mình.

Sờ lên mặt mình, thầy Kiệt mỉm cười nói:

- Vậy thì theo em, tôi đã có gia đình chưa ?

Tiểu My cứng miệng, còn lũ bạn của nó thì không tha:

- Trả lời đi chứ Tiểu My.

- Thầy hỏi kìa, sao mà im như... thóc vậy Tiểu My ?

- Cái miệng lanh chanh của My đâu rồi hả ?

Tiểu My tức quá thét:

- Im lặng... im lặng ! Các người phải để cho người ta vận dụng trí thông minh và đầu óc xét đoán của mình chứ.

- Vậy thì đoán đi.

- Đoán đi chứ Tiểu My ?

Con bé lanh là vậy mà bây giờ cũng phải lúng túng . Nó không dám nói ẩu, sợ trật lất thì sẽ quê biết chừng nào . Cũng may, thầy Kiệt chỉ mới ác với nó đây, bây giờ lại rất điệu:

- Thôi thì câu hỏi này, tôi đố tất cả các em vậy.

Thế là chúng nó bàn tán xôn xao . Cuối cùng, Thăng gầy vẫn là đứa gan thật . Nó đứng bật lên:

- Thưa, thầy đã có vợ rồi.

Tuấn Kiệt bật cười:

- Em nhìn mặt tôi giống người đã có vợ lắm rồi sao ? - Rồi chàng nói luôn - Thật ra thì tôi chưa có gia đình đâu.

Cả lớp cười ồ lên làm thằng Thăng quê quá vội ngồi xuống . Tuấn Kiệt tuyên bố hai tiết hôm đó không phải học, thời gian dành để thầy trò làm quen với nhau . Có trăm ngàn câu hỏi được nêu lên, và bầu không khí thì vô cùng cởi mở.

Tuấn Kiệt nhìn bao quát cả lớp . Bốn mươi mấy cái miệng, quả thật miệng nào cũng vô cùng lợi hại . Nhưng trông chúng nó cũng dễ thương đấy chứ . Chàng còn đang suy nghĩ mông lung thì cô bé ngồi ở cuối bàn bên phải đứng lên chất vấn - đây là lần thứ hai cô bé mở lời:

- Thưa thầy, thầy đã dến đây và đã trò chuyện với chúng em, vậy thì thầy có nhận xét gì về lớp 12A2 này ?

Tuấn Kiệt rời chỗ ngồi của mình, đi dần về phía cuối lớp . Cô bé vẫn đứng đó, đôi mắt nhìn chàng long lanh, ngời sáng . Mái tóc dày và đen tuyền của cô bé được cột gọn gàng bằng cái ruy- băng màu xanh, chiếc mũi nhỏ thon thon chạy dài trên gương mặt trái xoan, cái miệng hơi mím lại một cách ngộ nghĩnh, và chiếc cằm thì đầy vẻ ương bướng và ngạo nghễ.

Tuấn Kiệt bỗng dưng thầy mình có cảm tình đặt biệt với cô bé này, có lẽ vì câu hỏi thông minh của cô bé và có vẻ một chút gì vẻ đẹp trogn sáng của cô . Chàng đưa tay vuốt tóc - mái tóc rất dày và rối đặt biệt của chàng - Kiệt nói:

- Câu hỏi của em thông minh lắm ?

Cô bé có vẻ thẹn, gương mặt ửng hồng trông rất dễ thương.

Kiệt thôi không nhìn cô bé nữa.

- Các em có biết trước khi về đây, tôi được nhắc nhở như thế nào không ? - Rồi chàng đáp luôn - Những ngày sắp tới, tôi sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

- Vậy thì tại sao thầy lại nhận nhiệm vụ về đây với tụi em ?

Vẫn là câu hỏi của cô bé ấy . Tuấn Kiệt không cưỡng được mình . Chàng lại quay nhìn rồi mỉm cười hỏi:

- Thế em tên gì ?

Có tiếng ai đáp thay cô bé:

- Là Tô Vũ Trường Giang đó thầy ạ !

Kiệt dịu dàng nói:

- Trường Giang, em ngồi xuống đi.

Chàng quay trở lại bàn giáo viên và ngồi xuống, mắt nhìn về phía học trò của mình . Giọng Kiệt đầm ấm:

- Các em biết không ? Tất cả chúng tôi, những nhà mô phạm đều phải trải qua một thời gian như các em bây giờ . Khác chăng là chúng tôi đi trước các em một bước . Có thể nói, giữa thầy và trò chẳng khác như anh em trogn gia đình vậy . Cho nên tôi mong muốn từ nay các em xem tôi như một người anh lớn trong gia đình . Chúng ta sẽ đối sử với nhau công bằng và bình đẳng . Tôi bất chấp những tai tiếng trước đây của các em và tin tưởng vào khả năng của mình . Đó là lý do vì sao tôi chấp nhận về đây với các em

Tiếng vỗ tay rào rào nổi lên . Khi đã lắng dịu, cô bé có cái tên của một con sông dài lại lên tiếng:

- Thầy chỉ mới trả lời một câu hỏi của em mà thôi.

- Cho đến giờ phút này, tôi vui mừng vì đã quyết định về đây với các em . Học sinh lớp 12A2 rất đáng yêu.

- Thật không hở thầy ?

Lũ học trò nhao nháo:

- Thầy nói thật hả thầy ?

- Chả lẽ tụi đáng yêu như lời thầy nói thật sao ?

- Các em chả lẽ không tin bản thân mình sao ?

- Tin chứ.

- Dĩ nhiên là tụi em tin rồi.

Sau đó Tuấn Kiệt điểm danh từng người một trong lớp . Có một điều làm chàng ngạc nhiên...

Sau đó Tuấn Kiệt điểm danh từng người một trong lớp . Có một điều làm chàng ngạc nhiên, vừa thú vị là cô bé có cái tên Tô Vũ Trường Giang lớp trưởng của lớp này . Một lớp học nổi tiếng quậy phá lại nằm dưới quyền điều khiển của một nữ lớp trưởng . Chắc hẳn cô bé phải có cái gì đặc biệt lắm . Bất giác Kiệt nhìn xuống lớp, về phía Trường Giang và bắt gặp cô bé cũng đang nhìn mình.

Hai tiết trồi qua, Tuấn Kiệt đứng lên nói:

- Các em, chúng ta kết thúc ở đây vậy . Tôi mong rằng các em cũng có một cảm giác như tôi, cảm thấy thân thiện, cởi mở và gần gũi.

Trường Giang đứng lên thay mặt cả lớp nói:

- Tụi em rất vui mừng được thầy về đây làm chủ nhiệm kể từ hôm nay . Nhưng...

Cô bé ngập ngừng, Kiệt khuyến khích:

- Nhưng sao, em nói đi.

- Thầy đã nói cảm thấy gần gũi sao thần còn xưng tôi với tụi em ?

- Vậy thì .. thầy xin lỗi, có được không hở cô bé ?

Tuấn Kiệt ra khỏi lớp giữa tràng pháo tay vang dội của học sinh, những con người tuổi trẻ hồn nhiên, trong sáng và vô cùng dễ mến.

Ba đứa con gái chụm đầu vào dúm muối ớt được đựng trong tờ giấy tập xé vội . Trường Giang lôi trong cặp ra một lố ổi đặt lên bàn rồi tuyên bố:

- Nhập tiệc.

Tiểu My không cần phải khách sáo, cô nhón hai tay hai quả to nhất nhưng Trường Giang đã khẽ lên tay bạn:

- Cái đồ tham ăn, phải nhường cho Bích Hà một quả chứ.

Tiểu My cười xuề xòa:

- Quên, quên nữa - Rồi cô trao quả to hơn cho bạn - Đây, xin mời nàng công chúa e thẹn.

Bích Hà đỏ mặt . Gương mặt cả thẹn lúc nào cũng sẵn sàng ửng lên vì những lời trêu chọc vu vơ . Có thể nói ba cô gái ở đây mỗi cô có một tính . Tiểu My thì lanh chanh ai cũng biết rồi, đối với My không có chuyện gì là nó không dám làm cả . Về nhan sắc, Tiểu My thuộc loại trung bình . Nước da trắng... trung bình, mũi cao vừa phải, tướng tá cũng tầm cỡ một thước năm chín...

- Cái con Hà này - Tiểu My vừa chấm muối lia lịa vừa nói - Mày ăn nhỏ nhẹ như mèo, mai mốt có chồng làm sao ăn lại mấy đứa em chồng chứ.

Hà lại đỏ mặt:

- Mày chỉ toàn nói bậy không hà.

Bích Hà trắng trẻo, mũm mĩm như một con búp bê, phải nói là khá xinh nhưng lại nhút nhát quá đáng . Cả trường này có thể nói, không tìm đâu ra được một cô gái hiền lành hơn thế nữa.

Ấy vậy mà ba đứa lại chơi chung và rất thân . Riêng Trường Giang là sự dung hòa giữa hai nhỏ bạn . Cô xinh đẹp, vẻ đẹp không phải dịu dàng, cũng không phải sắc sảo . Có đôi lúc cô thẹn thùng như Bích Hà nhưng nếu nói về lanh lẹ thì cô cũng không thua kém Tiểu My.

Mỗi người một vẻ, hợp lại thành nhóm bạn thân thiết từ năm học lớp sáu cho đến bây giờ.

Ăn gần hết đống ổi, Tiểu My bỗng nói:

- Ê ! Tại sao bây giờ chúng ta không bàn về thầy mới nhỉ ?

- Có gì đâu mà bàn - Bích Hà nói.

- Sao lại không ? Tụi mày không thấy là thầy đặc biệt lắm sao ?

Trường Giang trợn mắt hỏi:

- Như vậy thì có gì đặc biệt đâu ?

- Bọn mày không nghi ngờ ông ấy nói xạo chút nào sao ?

Bích Hà càu nhàu:

- Đúng là nói nhảm.

- Mày ngu ngốc thì có ! Trường Giang, mày thấy tao nói có lý không ?

- Có . Suýt chút nữa là tao vả vào cái mồm dại nói bậy của mày...

- Ê ! không được hỗn nghe chưa - Tiểu My bị cụt hứng nên lên tiếng - Tao có bằng chứng đàng hoàng.

- Lại ba hoa nữa rồi.

- Thôi được, vậy thì tao dẫn chứng cho mà xem . Này hé, ông ấy đã có râu rồi, mà thường là mấy người đàn ông để râu đều có vợ.

Trường Giang ôm bụng cười lăn cười bò ra, ngay cả công chúa Bích Hà cũng cười đến đỏ mặt lên . Tiểu My thét:

- Tụi mày cười cái gì chứ ?

Trường Giang nói đứt quãng vì vẫn còn cười:

- Mày .. lấy đâu ra cái định nghĩa đó vậy ?

- Còn nữa, tao chưa nói hết mà.

Giang xua tay:

- Thôi thôi .. tao và con Hà sắp vỡ bụng ra vì cười rồi đây nè, bà cụ non ạ !

- Hứ ! - Tiểu My ấm ức nói - Chỉ có hai đứa mày mới là đồ ngu . Ông ta đẹp trai là như vậy, ăn nói lại có duyên mà đã hai mươi tám tuổi rồi, tao không tin là chưa có vợ.

- Còn tao không tin thầy lại nói dối vì một chuyện không đâu như vậy.

- Tao cũng vậy, tao ủng hộ Trường Giang.

- Nhưng mà tại sao tụi mày bênh ổng dữ vậy ? Ạ... à .. thôi tao biết rồi.

Trường Giang đề phòng:

- Mày biết cái gì chứ ?

- Rõ ràng là hồi sáng này tao thấy thầy Kiệt nhìn mày rất chăm chú, và mày cũng nhìn lại nữa . Đúng không ?

Trường Giang đỏ mặt, những lúc này trông cô vừa xinh đẹp, dịu dàng, vừa có vẻ ngây thơ rất đáng yêu.

Khi bình tĩnh trở lại, Trường Giang đấm túi bụi vào người nho My:

- Đúng nè . đúng nè ! Cho mày chết luôn.

Tiểu My vừa chạy vừa cười khúc khích, cũng may là lúc đó chuông vào học reo lên . Tuy vào lớp rồi, nhưng Trường Giang vẫn còn nhìn con nhỏ Tiểu My bằng cặp mắt dữ dội.

[tuvi]

Chương 2

Người đàn bà rất gầy và xanh xao . Nằm trên giường, trông bà lọt thỏm giữa chăn và nệm, vậy mà bà lại là mẹ của cô Tô Vũ Trường Giang - một cô gái trẻ trung, khỏe mạnh, và xinh đẹp.

Bà nằm trên giường, đôi mắt nhìn mơ mộng vào một khoảng trống, ở đó quá khứ bà là một thời vàng son của cô sinh viên hoa khôi đại học Văn Khoa . Bỗng có tiếng gõ cửa gọi bà về với thực tại.

- Ai đó ? - Giọng bà rất khẽ - Vào đi.

- Mẹ ! - Đằng sau khung cửa là Trường Giang, cô bé lúc này xúng xính trong bộ đồ mặc nhà, giản dị nhưng không kém phần xinh đẹp - Con vào để xem mẹ uống thuốc chưa.

Đôi mắt người đàn bà lúc này trở nên trìu mến:

- Mẹ nghĩ sau này con nên đi học làm y tá . Không có người y tá nào đúng giờ giấc hơn con cả.

- Con lo cho mẹ chứ bộ.

Nói rồi nàng đi rót nước, bốc thuốc ra khỏi vỉ, trao vào tận tay mẹ:

- Đây này, con muốn được nhìn thấy mẹ uống thuốc.

Người đàn bà thở dài:

- Thật ra, thuốc men có giúp ích gì cho mẹ đâu.

Trường Giang mím môi, cố ngăn để không khỏi bật khóc . Cô gái đau lòng nhìn mẹ uống thuốc, những viên thuốc màu xanh đó chỉ là để kéo dài sự sống đau khổ của mẹ trong chừng mực nào mà thôi.

Đợi mẹ uống thuốc xong, Trường Giang đỡ lấy tay bà:

- Để con dìu mẹ đi dạo một vòng cho khỏe.

Người đàn bà rụt tay lại:

- Trường Giang...

- Sao vậy, mẹ không thích đi dạo ư ?

- Mẹ muốn con từ nay hãy ít vào đây một chút, bệnh của mẹ...

- Không ! - Cô gái cắt lời mẹ, giọng dứa khoát - Con không có sợ mẹ lây bệnh cho con.

- Nhưng mẹ không muốn nhìn thấy con gái của mẹ lây cái chứng bệnh khó chịu này.

Trường Giang không kiềm được lòng mình nữa, nàng ôm mẹ vào lòng nghẹn ngào:

- Mẹ Ơi, con không ở xa mẹ đâu.

- Đừng, đừng cãi ! Hãy buông mẹ ra.

- Mẹ Ơi !

Thế rồi hai mẹ con cùng khóc . Người đàn bà không nỡ xua con gái của mình ra khỏi lòng . Bàn tay gầy gò của bà mẹ vuốt lên mái tóc xanh mượt của con, mái tóc mà ngày xưa thuở con gái, bà đã từng làm đắm đuối biết bao chàng trai của trường đại học . Trong số ấy có chồng bà bây giờ và một người nữa, nhưng người ấy xa rồi...

Mãi một lúc sau, Trường Giang mới thôi khóc, nhưng giọng vẫn còn rấm rức:

- Mẹ có biết không, tụi bạn con đứa nào cũng nói là con giống mẹ, bởi vì con là con của mẹ . Cho nên dù mẹ có mang bệnh tật thế nào chăng nữa, con cũng không bao giờ xa mẹ đâu.

- Trường Giang, con thật là một đứa con gái ngoan.

Lúc ấy, có tiếng gõ cửa, hai mẹ con cùng rời nhau ra, cùng gạt nước mắt, Trường Giang nhìn về phía cửa:

- Vào đi !

Chị Thúy - Người giúp việc trong nhà bước vào.

- Thưa, ông gọi bà và cô ra phòng khách.

- Có chuyện gì không vậy chị Thúy ?

- Tôi không biết, nhưng thấy có mấy người khách

- Nhưng mẹ tôi bệnh...

- Được rồi, Trường Giang . Mẹ đi được mà.

- Để con dìu mẹ.

Lát sau, hai mẹ con đã đứng giữa phòng khách, sững sờ nhìn ba người khách quen mặt đang mỉm cười với họ.

Đó là một người đàn bà rất đẹp, mặc dù bà đã ngoài bốn mươi tuổi . Hai gã con trai bằng hay nhỏ tuổi hơn Trường Giang một chút, cả hai cũng có gương mặt hách dịch trông rất dễ ghét . Cô gái quay sang cha lúc này đang ngồi cạnh người đàn bà trên cùng một chiếc ghế xa lông dài.

- Cha, thế nào là sao đây ?

Ông Định khoác tay người đàn bà cùng đứng lên . Đôi mắt Trường Giang nhìn họ tóe lửa . Lời của cha cô như những nhát dao xoáy vào lòng nàng đau buốt:

- Từ nay Tuyết Mai, Khải Hoàn, và Khải Bình sẽ về đây ở chung với chúng ta . Cha mong là ..

- Cha đừng nói nữa - Trường Giang hét thật to - Cha tưởng mẹ con là thánh nhân sao ? Người làm sao mà chịu đựng nổi chứ ?

Ông Định quắc mắc nhìn vợ, giọng ông dường như có thù hận:

- Con hãy nhìn bà ấy xem, bà ta đâu có vẻ gì là đau khổ.

- Mẹ...

Người đàn bà siết chặt tay con trong bàn tay của mình:

- Trường Giang, mẹ chịu được mà.

- Nhưng con không chịu được - Trường Giang ngẩng cao đầu lên, lúc này trông nàng bướng bỉnh, dứt khoát - Cha, con muốn cha đuổi ba người này ra khỏi nhà.

Người đàn bà tên Tuyết Mai lúc này mới cất cái giọng đanh đá của mình:

- Đó, anh thấy chưa ? Em đã nói là trong nhà này anh không đủ sức để bảo vệ mẹ con em đâu.

Như để khẳng định uy quyền của mình, ông Định quay sang người giúp việc:

- Cô Thúy, hãy dọn ba căn phòng cho mợ Hai và hai cậu đây.

- Con không đồng ý.

Trường Giang thét lên, nàng quắc mắt nhìn người đàn bà:

- Bà hãy ra khỏi đây ngay lập tức, cùng với hai đứa con trai yêu quý của bà . Tôi không muốn căn nhà này bị Ô uế vì những con người dơ bẩn, bệnh hoạn.

- Bệnh hoạn ư ? Cô hai, cô hãy nhìn lại xem có phải chúng tôi hay chính mẹ cô mới là con người bệnh hoạn ?

Trường Giang run lên vì giận, càng đau khổ hơn khi nhìn thấy mẹ bị người ta xúc phạm.

Tuyết Mai lại nói tiếp:

- Anh Định, anh để con anh sĩ nhục mẹ con em như vậy mà coi được sao ?

- Các người không cần phải tranh cãi nữa . Khải Bình, Khải Hoàn, hai đứa mang hành lý của mình về phòng đi.

- Không được...

- Trường Giang... - Mẹ nàng yếu ớt gọi - Đừng ngăn họ nữa con ạ.

- Mẹ, chúng ta không thể nào để họ vào đây phá rối cuộc sống yên tĩnh của mẹ con mình . Trong gia đình này, mẹ là nữ chủ nhân, sẽ không có người đàn bà thứ hai nào được quyền vào đây cả.

- Nhưng đó là quyết định của cha con, người chủ nhân thật sự của gia đình này - Bà quay sang chồng - Có phải không hở anh Định ?

Ông Định vội vã nhìn đi chỗ khác . Bao giờ cũng vậy, ông không chịu được thứ ánh mắt vừa dịu dàng tha thiết, vừa trách móc một cách lặng lẽ ấy . Ánh mắt mà ngày xưa mỗi lần nhìn vào ấy, ông như thấy cả hồn mình chìm vào trong một cảm giác yêu đương, mê đắm . Trong thâm tâm ông có tiếng thì thầm:

''Kiều Anh ơi, anh có muốn làm như thế này đâu . Tất cả tại em, là tại em tất cả''.

- Phải . Trong gia đình này tôi là chủ nhân.

- Trường Giang, hãy đưa mẹ về phòng.

- Mẹ, chúng ta không thể nào chịu thua như thế này được.

- Chịu thua ư ? - Mẹ nàng cười khẽ - Họ đâu xứng đáng để chúng ta cạnh tranh mà con gọi là thua thiệt.

- Hứ ! Bày đặt làm phách.

Trường Giang quắc mắc nhìn bà ta, người này trở thành dì ghẻ bất đắc dĩ của nàng . Mẹ nàng không đấu tranh nhưng nhất định nàng không chịu thua thiệt . Để rồi ba xem, đừng có vội mà đắc ý.

Khi hai mẹ con đi gần khuất thì có giọng ông Định:

- Tôi muốn từ đây các người đối xử với nhau thật bình đẳng.

Giang nhìn thấy mẹ khựng lại một chút, rõ ràng là mẹ đau khổ lắm, nhưng người đã cố gắng kiềm chế . Chợt một cơn ho kéo về làm mẹ gập người lại đau đớn . Giang hốt hoảng:

- Mẹ... mẹ có sao không ?

- Mẹ... - Giọng người đàn bà tắt nghẹn vì ho, cả máu chảy ra theo nước dãi . Giọng Tuyết Mai cay nghiệt:

- Trời ơi ! Sao mà thấy gớm quá đi.

Rõ ràng là trên gương mặt ông Định hằn lên sự lo lắng, nhưng giọng ông vẫn lạnh lùng:

- Cô Thúy, gọi điện thoại cho bác sĩ !

- Mẹ hãy nằm nghỉ đi, con nhất định không để họ Ở trong gia đình này đâu.

- Đừng con ! - Bà Kiều Anh yếu ớt - Họ Ở đây hay chỗ khác thì nào có khác gì đâu. Chả phải mười mấy năm nay, mẹ con mình đã biết là cha con quan hệ bất chính rồi sao?

- Nhưng ít ra chúng ta mỗi ngày không nhìn thấy họ, không phải từng phút chịu đựng cái cảnh trái tai gai mắt này.

- Là vì cha con muốn trả thù, nếu không ông ấy sẽ không thoa? mãn . Vả lại, bà ta đã sinh cho ông ấy hai đứa con trai - Bà Kiều Anh dừng lại, trút tiếng thở dài - Chúng ta đành phải chịu mà thôi.

- Cũng tại con, nếu như mẹ đừng sanh con mà là một đứa con trai thì...

- Trường Giang ! - Bà Anh cắt lời con, một bàn tay vươn lên nhẹ vuốt tóc - Con không có lỗi gì trong chuyện này cả . Chỉ vì cha con hận mẹ, ông ấy muốn trả thù.

- Nhưng mà cha đã hiểu lầm . Tại sao mẹ không giải thích ?

Một chút im lặng trôi quạ Đôi mắt người đàn bà nhìn xa xăm vào một vùng dĩ vãng . Lúc nói, giọng bà là cả một tâm sự :

- Thật ra thì mẹ cũng co lỗi, mẹ đã ngoại tình tư tưởng.

- Nghĩa là sao hở mẹ, con không hiểu ?

- Nghĩa là khi đã về ở với cha con, mẹ vẫn còn thương nhớ người ta.

Trường Giang hỏi, cô bé tò mò trước thế giới muôn màu sắc tình yêu, thế giới mà rồi đây cô sẽ bước vào :

- Người ta... là ai thế hở mẹ ? Con nghĩ người ta đã làm cho mẹ yêu thương chắc hẳn là đặc biệt lắm.

Trường Giang nhìn thấy mẹ chìm vào mơ mộng, có lẽ trước mắt người đang là quá khứ, và một người đàn ông nào đó :

- Người ấy tên Hoàng . Trần Nhật Hoàng !

- Thế bây giờ bác ấy ở đâu hở mẹ ?

- Chết rồi ! - Giọng người đàn bà đầy vẻ đau xót - Mẹ của con rồi sẽ như người cũng chết vì bệnh lao.

Trường Giang khám phá ra bức màn bí mật của mẹ :

- Thôi, con hiểu rồi . Bác ấy chết vì bệnh lao, rồi mẹ cũng bệnh như thế này cho nên cha con nghi ngờ, ghen tuông rồi hận mẹ . Cha nghĩ mẹ đã gần gũi với bác Hoàng nên lây bệnh.

- Cha con, người có lý của người.

- Nhưng mẹ hoàn toàn trong sáng.

- Vô ích thôi ! Giải thích, cha con cũng không tin đâu. Đây là kết quả ngày xưa mẹ đã gần gũi, săn sóc người ta, cho nên Trường Giang, mẹ muốn con...

Giang đặt tay lên môi mẹ :

- Mẹ đừng nói nữa, con không bao giờ rời xa mẹ đâu, dù cho có lây bệnh cũng mặc . Hơn nữa, mẹ đã chỉ cho con tất cả những cách thức cần thiết để đề phòng rồi mà.

- Cũng may là bây giờ y học đã tiến bộ.

- Tiếc rằng mẹ bệnh quá nặng.

- Trường Giang...

- Dạ.

- Mẹ muốn là con không được oán ghét chạ Thật ra cha con rất thương mẹ, chỉ vì qúa thương nên người không chịu đựng được ý nghĩ ghen tuông của mình.

Trường Giang phụng phịu :

- Nhưng dẫu sao người cũng không nên đem bà ta về đây. Lại còn hai đứa con đáng ghét nữa . Con không hiểu sao người đẹp trai như cha lại có hai đứa con xấu xí như vậy.

- Con thiệt là... ăn nói không có biết giữ gìn gì cả.

- Mẹ, con nói đúng mà.

Nhìn con gái thụng mặt lại, bà Kiều Anh mỉm cười :

- Thôi được, thì con đúng . Nhưng mà mẹ dặn con đừng có tranh chấp với họ làm gì.

- Chỉ cần họ biết điều một chút là được . Hạng người đó con đâu có thèm cãi vã làm gì.

- Con thiệt là...

Người đàn ông nhìn đăm đăm vào tấm ảnh chụp cô nữ sinh Kiều Anh của mấy mươi năm về trước . Thuở đó không ai trong số các sinh viên là không biết Kiều Anh, bởi vì nàng đẹp, rất đẹp.

Có hàng tá các chàng trai theo đuổi, nhưng cuối cùng chỉ còn có ông và hắn ta là địch thủ . Đã có lúc ông ngỡ mình thua cuộc, nhưng nhờ có áp lực của gia đình, nhờ sự quen biết của cha mẹ hai bên, cuối cùng ông đã được nàng.

Có thể nói Kiều Anh là mối tình duy nhất của ông. Bao nhiêu tình cảm sâu lắng ông đều dành cả cho nàng . Ngày Nhật Hoàng chết vì bệnh lao, ông đã phải một phen ghen tuông vì nước mắt của nàng đã đổ ra rất nhiều cho địch thủ của ông ngày xưa.

Cho đến khi chính nàng cũng mang căn bệnh trầm kha ấy thì ông thật sự không chịu đựng được nữa . Nàng đã từng thề với ông là không hề có gì với Nhật Hoàng, vậy mà bây giờ...

Ý nghĩ hai người bọn họ đã từng thân thiết với nhau và đã lường gạt làm ông ôm trong lòng một mối hận, tình yêu càng sâu đậm thù hận càng chất ngất . Sở dĩ ông có vợ lẽ và con riêng là cũng vì muốn trả mối hận này . Ông muốn người vợ phản bội phải nếm sự đau khổ của kẻ bị lừa dối . Và bây giờ quyết định đem Mai về đây, chính là lúc lòng hận thù của ông sôi sục nhất . Mới hôm qua đây, nàng đã dám đứng trước mặt ông mà nói rằng: Nhật Hoàng mới chính là người nàng yêu quý nhất !

- Kiều Anh ! Tôi hận em, thù gã đàn ông đã cướp mất linh hồn của em.

Trong bóng tối nhập nhòa, người đàn ông ngồi lặng lẽ rít từng khói thuốc . Lúc này đây trông ông rất cô độc, mặc dù ai cũng biết ông là người đàn ông thành đạt nhất . Sự nghiệp vững vàng, vợ đẹp con ngoan, nhưng tất cả những hạnh phúc ấy, đối với ông đều trở nên ghê tởm bởi sự phản bội.

Phải đứng một lúc thật lâu cho quen với bóng tối, Trường Giang mới nhận ra cha đang ngồi lọt thỏm trong chiếc ghế bành bọc dạ Nàng đưa tay ấn vào công tắc, ánh điện sáng lên, soi rõ cái gạt tàn đầy ắp mẩu thuốc.

Nàng lên tiếng :

- Sao cha không bật đèn ?

Ộng Định hỏi lại, mắt vẫn nhìn vào chỗ cũ, nơi có khung hình của vợ :

- Con vào đây làm gì ?

- Con...

- Nếu vì chuyện Tuyết Mai thì không cần phải mất công vô ích.

Trường Giang nhìn theo ánh mắt của cha về phía khung hình của mẹ . Mẹ nói đúng, cha hận nhưng lại rất thương mẹ . Cô gái muốn lợi dụng tình cảm ấy làm thức tỉnh cha.

Nàng đi về phía khung ảnh, nhất lên rồi làm ra vẻ vô tình :

- Mẹ ngày xưa đẹp quá phải không cha ?

- Hừ ! - Ông Định hằn học - Đẹp mà làm gì chứ ?

Trường Giang vẫn tiếp tục làm ra vẻ vô tình :

- Đẹp như mẹ chắc là phải có nhiều người theo đuổi.

Ông Định nghe lòng mình nhói đau. Sự thật được nói lên từ miệng con làm vỡ vết thương lòng rát buốt . Trường Giang nhìn thấy sự đau khổ trên gương mặt chạ Nàng tiếp tục nói bâng quơ :

- Con thật là khâm phục chạ Chinh phục một người đẹp như mẹ, chắc là khó lắm phải không cha?

Ông Định bỗng rít lên, đôi bàn tay siết chặt trên thành ghế:

- Im miệng ! Con không được quyền nói nữa.

Trường Giang bỗng quay phắt lại nhìn cha, nàng cao giọng:

- Thật ra, cha không nên trả thù mẹ bằng cách ấy !

- Ai... ai nói cho con biết là...

- Sao cha không nói tiếp đi ? Có phải là cha không muốn thừa nhận rằng cha đang trả thù mẹ ?

Người đàn ông thở hắt ra:

- Phải, ta hận mẹ con.

Trường Giang mím môi, nàng nghe cay cay nơi mắt :

- Mẹ bệnh hoạn, đau khổ là như vậy, sao cha còn nỡ lòng nào oán hận mẹ chứ ?

- Bệnh ư... ? - Người đàn ông bật cười chua xót - Mới hôm qua đây, bà ta còn nói với ta là không hề ân hận.

- Mẹ chỉ vì giận cha mà nói như vậy thôi - Trường Giang đi về phía cha, nắm lấy tay người - Cha, con xin cha hãy đuổi họ đi khỏi nhà này . Xin cha hãy để cho mẹ được sống yên ổn những ngày còn lại của người.

- Không được !

- Cha...

- Con đừng có nói nhiều vô ích . Từ nay Tuyết Mai sẽ ở lại, bà ta là dì của con.

Cha cứng rắn nhưng Trường Giang cũng ương bướng :

- Con không chấp nhận.

- Con không có quyền gì để mà phản đối . Ta nói cho con biết, con đừng có mà tìm cách gây gổ với người ta, cha không có bênh con đâu.

Trường Giang cảm thấy tức giận cha ghê gớm . Nàng lùi lại vài bước rồi nói một hơi :

- Được, để con xem cha sẽ được gì sau trò chơi trả thù này . Cha sẽ thoa? mãn khi thấy mẹ đau khổ, hay chính cha đang tự chuốc lấy phiền muộn vào lòng.

Con gái đi thật lâu rồi mà ông Định vẫn còn choáng váng vì câu nói của nó . Thật ra, ông sẽ được gì đây ? Thoa? mãn hay lại càng đau khổ hơn ? Kiều Anh ơi, chính em đã giết chết nửa đời tôi rồi.

[tuvi]

Chương 3

Tuấn Kiệt thong thả bước vào lớp, trên người chàng vẫn là quần xanh áo trắng quen thuộc . Lũ học trò đứng bật lên :

- Chào thầy ạ !

- Chào các em !

Chàng bước về phía bàn giáo viên, cẩn thận đặt giáo án xuống bàn rồi quay về phía học sinh, mỉm cười nói :

- Hôm nay thầy trò chúng ta bắt đầu tiết học đầu tiên của mình . Môn sinh vật với những bài học quan trọng nhất thuộc về cơ thể con người . Bài học hôm nay...

Nói tới đây, bỗng Tuấn Kiệt dừng lại, mắt chàng nhìn vào bàn cuối cùng bên phải, ở đó cô học trò thông minh với những câu hỏi đặc sắc không còn nữa . Chàng nhìn lên bảng đen thấy có ghi tên - Trường Giang vắng mặt . Tuấn Kiệt bỗng thấy có một chút gì bực tức trong lòng, một sự thiếu vắng mà chàng không mong muốn . Kiệt cau mày lại . Lần đầu tiên học sinh lớp 12A2 thấy thầy Kiệt khó chịu :

- Vậy mà tôi cứ mong mỏi tiết học đầu tiên của côi sẽ không có ai vắng mặt . Càng không ngờ được, lớp trưởng của các em thiếu vắng trong ngày hôm nay.

- Thưa thầy...

- Em muốn nói gì ?

Tiểu My đứng lên bênh bạn :

- Trường Giang rất ít khi nghỉ học thầy ạ.

Kiệt càng bực mình hơn :

- Và đã chọn ngay tiết dạy đầu tiên của tôi để mà vắng mặt.

Cả lớp học ngơ ngác vì sự giận dữ không ngờ của người thầy vốn cởi mở và vui vẻ này . Tuấn Kiệt cùng lúc cũng nhận ra sự vô lý của mình . Tại sao ta lại tức giận quá đáng vì một học sinh vắng mặt chứ ? Cái điều bình thường ấy ngày nào cũng xảy ra kia mà ?

Chàng đưa tay vuốt mái tóc rối :

- Thôi bỏ qua đi, chúng ta tiếp tục học.

Có điều là sau đó Kiệt không tìm được sự hưng phấn để mà giảng dạy . Cuối giờ, trước khi ra khỏi lớp, Kiệt còn hỏi :

- Trường Giang nghỉ có lý do không các em ?

Vẫn là Tiểu My :

- Thưa thầy, không có ạ ! Có thể cô bé bị bệnh đột xuất.

Khi thầy đi rồi, Tiểu My ghé vào tai Bích Hà thì thầm :

- Mày có thấy gì lạ không Hà ?

- Cái gì lạ đâu, sao tao không thấy ?

- Thì thầy Kiệt đó, ông ấy quan tâm đặc biệt tới con nhỏ Trường Giang. Tao nghĩ đã có vấn đề rồi đấy.

Có một chút tư lự trên mặt Hà . Nàng công chúa thẹn thùng đang nghĩ gì trong đầu ?

Tiếng Tiểu My vu vơ :

- Trưa nay bọn mình đến thăm Trường Giang .

Chương 4

Tuấn Kiệt đẩy xe ra khỏi cổng trường, bắt gặp gần chục đứa học trò của mình túm tụm dưới gốc me trước cổng . Cây me này dễ có đến vài chục tuổi, gốc của nó to đùng còn tàn thì vươn cao, che rộng cả mấy thước vuông.

Thấy thầy của mình, đám học trò lao nhao chào :

- Thưa thầy...

- Chào thầy ạ...

Kiệt dừng lại bên chúng nó :

- Các em chưa về sao?

Thăng gầy đáp :

- Dạ, bọn em chờ bạn Loan về nhà lấy thêm xe.

Kiệt nheo mắt hỏi:

- Định đi chơi phải không ?

- Dạ không... Tụi em đến thăm Trường Giang.

- Thăm Trường Giang à ? - Kiệt thoáng tư lự rồi hỏi - Thầy đi cùng có được không ?

Đám học trò có vẻ bối rối . Kiệt cũng không hơn gì chúng nó . Chàng không hiểu tại sao lại đưa ra đề nghị ấy . Tình cảm giữa chàng và học trò thật ra chưa thân thiết đến mức độ ấy kia mà.

- Nếu không được thì thôi vậy.

Nhỏ Tiểu My đại diện nói :

- Xin lỗi thầy . Tại vì nhỏ Trường Giang rất khó tính, nó không chấp nhận người lạ đến nhà - Nhỏ dường như thấy mình lỡ lời, vội đính chính - Ý em không có muốn nói thầy là ngưòi lạ, nhưng mà chưa có ý kiến của Trường Giang, em... em...

- Thầy hiểu mà - Kiệt vội vàng rút lui - Chúc các em vui vẻ, thầy về đây.

- Dạ, thầy về.

Bích Hà bỗng nói, lần đầu tiên cô bé nói chuyện trực tiếp với thầy của mình :

- Trời nắng thế này, sao thầy không đội nón ?

Kiệt quay nhìn cô bé, bắt gặp gương mặt ửng hồng vì thẹn :

- Cám ơn em đã quan tâm. - Kiệt nói - Lần sau thầy sẽ đội nón.

Thầy đi rồi, cái miệng quỷ quyệt của nhỏ My bắt đầu hoạt động :

- Trời ơi ! Bích Hà, mày làm thầy cảm động đến phải... vội vàng bỏ chạy kia kìa.

Gương mặt nàng công chúa càng thêm e thẹn.

Đám học trò vất xe đạp ngoài cổng rồi theo chân chị Thúy hùng hổ đi vào nhà . Con đường trải nhựa với hàng cây rợp bóng hai bên, lượn một vòng cung trước khi chạm phải một hòn giả sơn rồi mới đi vào nhà.

Đang đi, bỗng một gương mặt từ đâu thò ra:

- Ê... ê, các người đi đâu đó ?

Cả bọn chựng lại, Tiểu My nhìn Thúy hỏi :

- Ai vậy chị Thúy ?

Người giúp việc chưa biết trả lời sao thì gương mặt kia đã vênh váo :

- Tôi là cậu Ba của nhà này ..

Tiểu My cũng không vừa :

- Cậu Ba ? Danh từ này ở đâu mà ra vậy ?

Ở bên kia hàng cây, bỗng xuất hiện thêm một nhân vật . Gã tuyên bố :

- Còn tôi là cậu Hai. Nhà này từ nay chúng tôi là chủ nhân. Bất cứ ai muốn ra vào cũng phải hỏi ý kiến của chúng tôi.

Cái kiểu nói phách lối ấy làm nhỏ Loan bực mình . Cô bé cay độc nói :

- Chị Thúy ơi, hai con đười ươi này từ đâu ra mà tự xưng là chủ nhân vậy ?

Khả Bình xông về phía nhỏ Loan, hắn gầm gừ :

- Hừ ! Cô nói ai là đười ươi, hả ?

Thăng gầy lập tức xông lên cản Khải Bình lại :

- Ệ. ê ! Bộ ngươi tính đánh con gái thật sao?

Hai người con trai khác cũng bước tới sẵn sàng bênh vực cho bạn . Thấy đối phương đông hơn, hai anh em họ chựng lại . Khải Hoàn tức giận quát :

- Chị Thúy, mau đuổi mấy con này ra cho tôi !

Có tiếng từ phía sau :

- Ai dám đuổi họ chứ ?

Trường Giang đã tới tự lúc nào, cô trừng mắt nhìn hai gã con trai, rồi tiếp :

- Chính hai người mới là kẻ đáng bị đuổi ra khỏi nơi đây đó.

Tiểu My tiếp lời bạn :

- Trường Giang, mày đến thì hay quá . Bọn tao đang không biết làm sao với hai con quái vật này đây.

- Không cần phải nói nhiều làm gì, chúng ta vào nhà đi.

Đám con gái thi nhau nói, thi nhau xì xồ vào mặt hai gã con trai rồi kéo nhau đi.

Khải Hoàn tức quá thét :

- Không được vào nhà ! Mẹ tôi đang nghỉ trưa, các người vào sẽ phá giấc ngủ của bà ấy.

Trường Giang chỉ vào mặt Hoàn, nói :

- Hai người đừng làm ra vẻ ta đây là chủ nhân. Nói cho hai người biết, sớm muộn gì tôi cũng tìm cách đuổi hai người ra khỏi nhà này . Hứ, đừng có ở đó mà phách lối !

Tuy có tức giận, nhưng vì ít người hơn nên hai anh em đành phải ngậm đắng nuốt cay, Khải Bình lầm rầm rủa :

- Cái con bé chua ngoa này, rồi mi sẽ biết tay ta.

Để đám bạn ngoài vườn với cây sơ ri sai oằn trái, Trường Giang và Tiểu My, hai đứa kéo nhau đi vào bếp tìm muối làm một chén muối ớt.

Vừa lục lạo tìm kiếm, Trường Giang vừa nói :

- Tụi mày đến thật là đúng lúc, tao đang buồn, không biết nói chuyện với ai đây.

Tiểu My nhìn bạn thương cảm :

- Tao không ngờ gia đình mày lại rối rắm thế này . Chỉ tội nghiệp cho bác gái mà thôi.

- Mẹ tao không còn sống được bao lâu nữa . Không ngờ những ngày cuối đời của bà lại buồn bã thế này.

- Không có bi đát như mày nói chứ ?

- Là thật... - Giọng Trường Giang chừng như có nước - Bác sĩ nói, bệnh của mẹ tao đã đi vào giai đoạn cuối.

- Hèn gì, trông bác gái gầy đến như vậy.

Trường Giang thẫn thờ, đôi mắt long lanh lệ :

- Nhiều lúc tao muốn chết theo mẹ tao luôn cho rồi.

Tiểu My trợn mắt :

- Con quỷ này ! Mày nói bậy vừa thôi chứ.

Giang nhìn bạn, muốn nói gì lại thôi. Cuối cùng, nàng buồn gọn :

- Tao muốn nghỉ học luôn.

- Sao vậy, sao kỳ vậy ?

- Tao muốn dành hết thời gian để lo cho mẹ . Người không còn ở bên tao được lâu nữa.

Tiểu My nhìn bạn mà không biết phải nói sao. Khuyên nó đừng nghỉ học ư? ? Không xong, bởi vì lý do của Trường Giang là chính đáng . Còn nếu... như vậy thì My sẽ mất một người bạn thân thiết . Lớp 12A2 sẽ mất một đầu tàu đã gắn bó, dẫn dắt họ suốt ba năm học vừa qua.

Trong lúc bối rối này, My bỗng nhớ đến thầy Kiệt :

- Mày biết không, sáng nay thầy Kiệt có hỏi thăm mày.

- Tiết học đầu tiên của thầy, vậy mà tao đã vắng mặt, chắc là thầy giận tao lắm.

- Ban đầu thì giận.

- Sao lại gọi là bạn đầu ?

Tiểu My lại nổi tính ranh ma, nhỏ cười nói :

- Bởi vì sau đó thầy chẳng những không giận mà con quan tâm đặc biệt tới mày . Thầy ngỏ ý muốn tới thăm mày nhưng bọn tao không chịu.

- Thầy Kiệt chân thành và cởi mở, thầy quan tâm tới tất cả học sinh của mình.

- Tao không biết, nhưng nếu mày nghỉ học, chắc thầy không bằng lòng đâu.

- Chỉ vì thầy không biết hoàn cảnh của tao mà thôi.

Đang nói chuyện, bỗng nhỏ Loan thò đầu vào, nó réo:

- Trời đất ! Hai tụi mày ngồi đây tán dóc bắt bọn tao chờ đến mỏi cổ . Sơ ri đã hái xong rồi, chỉ còn có muối ớt nữa là "nhập tiệc".

Hai đứa vội vàng đứng lên. Nhỏ Loan trố mắt nhìn Trường Giang :

- Mày khóc à ?

Tiểu My thêm :

- Thì chuyện nhà của nó đó.

- Xin lỗi, tao thật là vô ý.

- Không có gì đâu... - Trường Giang cố cười - Mình ra ngoài đó đi, nếu không bọn nó chén sạch bây giờ.

Loan bỗng đẩy vai bạn :

- Mày rửa mặt đi. Không thể để gương mặt như thế này đi ra ngoài đó được.

Lúc này đây, Trường Giang cảm thấy ấm áp vì tình cảm thân thiết của những người bạn chân thành . Những người bạn chỉ biết sống hết mình vì tình bạn . Không ganh đua, vị kỷ, và rất là trung thực .

[tuvi]

Chương 4

- Trời đất ơi ! - Nhỏ Loan đương không lại hét toáng lên - Bọn này xem nhỏ Tiểu My nó ăn như là rồng cuốn vậy kìa.

- Ê... ê ! Tại sao mày lại để ý đến chuyện ăn uống của người ta chứ ? Đồ mất lịch sự !

- Quyền lợi mà, không để ý thì lỗ làm sao.

Vừa nói, nhỏ Loan vừa giật rổ sơ ri nãy giờ Tiểu My vẫn giữ khư khư trong lòng . Hai đứa giành qua giựt lại, cuối cùng nhỏ Loan vuột tay làm sơ ri đổ tung tóe ra đất.

Cả bọn ôm bụng cười ré lên trước vẻ tiu nghỉu của hai nhỏ . Bỗng từ trên đầu họ có tiếng nói vọng xuống :

- Lũ tiểu quỷ kia ! Bọn bây làm gì mà ầm cả lên vậy ?

Bích Hà rụt cổ lại :

- Chết rồi, tụi mày ơi !

Mười mấy ánh mắt cùng nhìn lên, trên ấy, đằng sau khung cửa sổ lầu là một khuôn mặt cau có đầy giận dữ . Người đàn bà trừng mắt:

- Nhìn cái gì ? Trưa như vầy mà cũng không để cho người ta ngủ, đúng là đồ tiểu quỷ.

Trường Giang mím chặt môi, giận đến run giọng :

- Bà nói ai là tiểu quỷ ?

- Không là bọn mày, chả lẽ là bọn tao?

- Phải . Chính mẹ con bà mới là yêu ma ác quỷ, đã đến đây phá hoại cuộc sống của người ta.

Bà Mai trỏ vào mặt Trường Giang mắng :

- Cái con bé hỗn xược mất dạy này, chiều này tao sẽ mách với cha mày cho biết tay.

Khung cửa sổ đóng sầm lại, gương mặt đanh đá kia cũng không còn nữa . Trường Giang bỗng ứa nước mắt . Bích Hà đứng gần nắm tay bạn :

- Mày có sao không Trường Giang ?

- Không.. không có sao cả.

Tiểu My rủa :

- Con mẹ ấy thật là đáng ghét . Cả hai đứa con của bà ta nữa, toàn là đồ yêu ma quỷ quái.

Nhỏ Loan cũng càu nhàu :

- Làm mất hứng hết trơn rồi.

Thăng gầy đưa ra ý kiến :

- Hôm nay bọn mình chận đường hai con đười ươi kia đánh một trận cho bõ ghét.

Trường Giang vội can :

- Không được đâu.

- Tại sao vậy ? Sao Giang không cho chúng tôi đánh tụi nó ?

- Dầu sao cũng là con của cha tôi mà.

Thăng không nói gì nữa, nhưng ánh mắt cậu ta và hai người bạn trai nhìn nhau đầy ngụ ý.

Bạn bè an ủi Trường Giang một lúc rồi kéo nhau ra về . Ra tới cổng, lúc leo lên xe cả bọn mới hay là chiếc nào cũng bị xì hơi xẹp lép . Nhỏ Mỹ nhạy bén nhất :

- Đúng là hai con đười ươi kia rồi.

Thăng gầy hậm hực :

- Đồ yêu ma chết bầm ! Hai thằng này không đánh là không được đâu.

- Đúng rồi đó ! - Tiểu My để vào - Bạn Thăng rủ thêm vài bạn nữa, đánh hai con quái vật ấy trả thù cho Trường Giang và cũng trả thù cho bọn mình nữa.

Lòng thù hận càng sôi sục hơn khi cả bọn phải lục tục dẫn bộ dưới trời trưa nóng bức . Cứ đi một bước là Tiểu My rủa một tiếng :

- Đồ chết bầm, chết cháy ! Trù cho bọn mày đày xuống hai mươi tầng địa ngục !

Ngồi vào bàn ăn, ông Năm Định nhìn quanh rồi hỏi chị Thúy :

- Trường Giang đâu, sao nó không ăn cơm ?

Chị Thúy đáp :

- Dạ, cô Hai bảo tôi dọn cơm vào phòng cùng ăn với bà chủ.

- Con bé này thật cứng đầu, đã bảo rồi mà vẫn không nghe.

Bà Mai đế thêm:

- Đứa con gái cưng của anh càng lúc càng quá quắt . Mới trưa nay nó dẫn bạn bè về phá phách trong vườn, rồi còn mắng mẹ con tôi trước mặt lũ học trò ranh ma ấy.

Ông Định nhìn ba gương mặt trước mắt mình, một người đàn bà chua ngoa đã lần lần lộ diện đằng sau gương mặt xinh đẹp của Tuyết Mai. Hai đứa con trai với vẻ mặt, tính tình khác hẳn với những gì ông mong đợi và đã có lúc ông Định hối hận vì hành động trả thù của mình, nhưng đã muộn mất rồi.

Ông xẵng giọng:

- Các người cũng đừng có áp bức người ta quá đáng !

- Áp bức à ? - Tuyết Mai dài giọng - Không dám đâu ! Mẹ con nó áp bức chúng tôi thì có.

- Hừ ! Em không gạt được tôi đâu. Trên đời này làm gì có người đủ bản lĩnh để hiếp đáp được em. Đừng nói chỉ con Trường Giang, nó là một đứa con gái có ăn học và được dạy dỗ đàng hoàng.

- Thì ra là vậy . Thì ra lúc nào anh cũng coi trọng gia đình mình hơn mẹ con chúng tôi.

Ông định bực dọc gắt :

- Chả phải tôi đã đưa các người về đây rồi sao?

- Về đây để mỗi ngày bị con ranh ấy nó xỉ vả . Anh không thấy là thiệt thòi cho mẹ con chúng tôi lắm sao ?

Ông Định đứng bật lên:

- Nếu có thiệt thòi thì người ấy không phải là em. Đừng có ở đó mà ca cẩm mãi, tôi không tin đâu.

Người đàn ông đi thẳng về phòng riêng, bỏ dở bữa ăn đã có quá nhiều nặng nề, bực bội.

Ông Định dũi mẩu thuốc vào gạt tàn khi nghe tiếng chân dừng lại trước cửa phòng . Ông cất tiếng :

- Vào đi.

Trường Giang đẩy cửa bước vào, cô gái nhìn cha hỏi :

- Thưa cha gọi con.

Ông Định tránh không nhìn vào ánh mắt lúc nào cũng ẩn chứa sự dỗi hờn trách móc của con gái.

- Cha đã bảo là con không nên dùng cơm chung với mẹ mà.

Trường Giang ương bướng :

- Cha không cần phải lo cho con...

- Tại sao không ? - Ông Định giận dữ thét - Khi con là con của ta.

Trường Giang mím chặt môi, ánh mắt kiên quyết và chiếc cằm thì vươn lên đầy cương ngạnh.

- Bởi vì ngoài con và mẹ ra, cha còn có một gia đình khác . Nếu thật sự con và mẹ quan trọng đối với cha thì trong nhà này đã không có họ.

- Con đừng có tự mình ghép vào với bà ta...

- Tại sao lại không ? - Trường Giang cứng cỏi cắt lời cha - Trong khi mẹ bây giờ cô đơn và rất cần có con ? Mẹ đã mất cha thì con cần phải làm một cái gì đó để bù đắp cho mẹ . Chừng nào họ còn ở trong gia đình này thì con vẫn còn gần gũi mẹ, săn sóc, an ủi và lo lắng cho người.

Giang nhìn gương mặt đâu khổ lặng thầm của chạ Cô bé biết người rất yêu cô nên muốn làm tất cả áp lực với cha vì mẹ.

Ông Định vùi đầu vào đôi bàn tay trong sự đau khổ tột cùng . Trường Giang nói đúng, chính ông đã tự chuốc lấy phiền lụy vào thân. Trước đây ông đã mất người đàn bà mà ông yêu quý nhất và bây giờ, đứa con gái mà ông thương yêu cũng đang lặng lẽ rời khỏi đời ông.

Trời ơi ! Ta phải làm gì đây ? Tiếp tục trả thù hay buông xuôi, mặc tình cho số phận ? Kiều Anh ơi, cho đến bao giờ nỗi đau mà em đem đến cho tôi mới không còn quyện chặt lấy đời tôi nữa ?

[tuvi]

Chương 5

Đợi cho đến khi không có mặt con gái trong phòng, ông Định mới đẩy cửa bước vào, nơi mà đã lâu lắm rồi ông không muốn đến . Ở đây, trong căn phòng này, có quá nhiều kỷ niệm để khơi gợi vết thương lòng lúc nào cũng nhức buốt trong trái tim ông.

Kiều Anh của ông, cô gái xinh đẹp ngày xưa giờ đây gầy yếu trên giường bệnh . Ông biết thời gian nàng ở lại bên ông không còn lâu nữa, điều ấy làm ông đau đớn, nhưng nỗi đau được dồn nén tận đáy lòng.

Kiều Anh nhìn ông cười yếu ớt :

- Vậy mà em cứ nghĩ sẽ không bao giờ nhìn thấy anh bước chân vào căn phòng này nữa.

Giọng ông cố lạnh lùng, ánh mắt dửng dưng nhưng lòng thì đau nhói :

- Tôi vào đây là vì có chuyện.

- Hy vọng không phải chuyện ghen tuông với một bóng ma nữa chứ ?

Ông chợt nổi giận :

- Ai nói với em là tôi ghen với hắn chứ ? Em đừng tự coi mình đáng giá như vậy.

Kiều Anh cười chua chát :

- Có giá hay không thì mai đây sẽ chôn vùi dưới ba tấc đất.

Câu nói như hồi chuông báo tử ấy làm tim ông nhói đau. Kiều Anh nhìn thấy nỗi đau ấy, lòng bà chợt thoáng ân hận . Tại sao mình lại thách đố anh chứ ? Đành rằng lúc mới cưới nhau, mình có nhớ người ta, nhưng sau đó, kể từ khi có bé Giang thì tình yêu của mình đã dành hết cho anh rồi kia mà.

Chỉ tại anh thôi, tại sao anh suốt đời cứ đi ghen với một bóng mạ Điều ấy làm Kiều Anh cảm thấy tức bực và sự ương bướng đã khiến bà nói thẳng thừng với ông rằng : "Phải, tôi còn yêu anh ấy ".

Kết cuộc, bây giờ giữa hai người đã là một hố sâu không tài nào xóa được.

Ông Định cố dằn lòng nói :

- Tôi không muốn sau em và hắn ta sẽ là bé Trường Giang. Hôm nay tôi tới đây là để yêu cầu em hãy rời xa con bé.

- Em không làm được điều đó.

- Nhưng...

Bà cắt lời ông:

- Không ai trong chúng ta mong muốn con bé phải đau khổ đâu. Nhưng mà Trường Giang nó là một đứa con gái độc lập, quyết đoán và ương bướng - Bà mỉm cười - Nó thừa hưởng di sản của anh đấy.

- Nhưng mà em cũng biết là...

Ông ngập ngừng, bà tiếp :

- Căn bệnh rất nguy hiểm, có phải không ? Vậy thì anh hãy làm cách nào đó để giữ Trường Giang bên mình . Anh hãy dành hết tình thương và sự quan tâm, chăm sóc cho nó, nhưng mà em nghĩ chắc không được đâu, có phải không ? Bởi vì bên mình anh còn có một gia đình khác lớn hơn, đáng để quan tâm hơn. Một gia đình với hai đứa con trai hẳn hòi, điều mà em không làm được cho anh.

Ông còn đang bối rối vì giọng nói mai mỉa ấy thì cửa vụt mở . Trường Giang đứng đó với chăn mền trên taỵ Cô gái ngẩng cao đầu nói :

- Không ai có thể đẩy con ra khỏi mẹ . Xin lỗi, con không muốn nghe lỏm câu chuyện của cha mẹ . Nhưng mà thưa cha, chừng nào trong gia đình này còn có sự hiện diện của họ thì con vẫn còn ở bên mẹ, không rời một bước - Nàng nhìn mẹ, ánh mắt dịu dàng - Mẹ, con sang đây ngủ với mẹ.

Bà Kiều Anh thở dài :

- Sau này con sẽ khổ vì tánh ương bướng của mình, Trường Giang ạ.

Phải, cũng chính vì một chút ương ngạnh đã làm bà khổ sở đến bây giờ.

Trường Giang quay về phía ông Định :

- Thưa cha, không phải là con muốn chống lại cha, nhưng mà vì mẹ, con không bao giờ chấp nhận bất cứ một người đàn bà nào, ngoài mẹ trong gia đình này.

Ông Định nhìn sững con. Nó thật là giống ông, cứng cỏi đến ngoan cố . Vậy mà có lúc ông đã xem thường đứa con gái này . Có lúc ông đã dằn vặt Kiều Anh vì cái tội đã không sanh cho ông một đứa con trai. Bây giờ nhìn nó, ông bỗng cảm thấy hãnh diện và vì vậy, ông càng không muốn mất con.

- Chắc là con không hiểu được những việc làm của con tại hại đến dường nào...

- Con hiểu, cùng lắm làm con chết theo mẹ . Thật vậy, không còn mẹ thì con cũng không còn muốn sống làm gì . Đối với cha, con và mẹ nào có nghĩa lý gì đâu.

Ông Định cảm thấy bất lực, bất lực trước sự cứng cỏi của hiện thân ông. Ôi ! Trường Giang, Kiều Anh, chả lẽ hai người là hiện thân cúa sự đày đọa cho tôi sao chứ ?

- Anh hãy ra ngoài đi, không khéo lại nhiễm bệnh đấy.

Người đàn ông lúc này trông ủ rũ như một chiến trường vừa bại trận . Phải, ông đã thất bại trên phương diện tình cảm . Hoàn toàn thất bại...

Điều đầu tiên Kiệt làm khi bước vào lớp là hướng mắt nhìn về phía dãy bàn cuối cùng, ở đó Trường Giang lại không có mặt . Kiệt không hiểu tại sao chàng lại làm như vậy, có lẽ chỉ vì một chút quan tâm nho nhỏ mà thôi . Nhưng cuối cùng, buổi dạy hôm đó chàng lại không tìm thấy nguồn cảm hứng.

Giờ ra chơi, Kiệt ngồi trong phòng dành cho giáo viên, đầu óc cố tập trung vào công việc nhưng không được, ý nghĩ về Trường Giang lại cứ lan man trong đầu Kiệt . Cuối cùng chàng đứng lên đi về phía lớp 12A2. Cũng may là ở đó chàng bắt gặp nhỏ Tiểu My đang ngồi thơ thẩn một mình . Thấy Kiệt, nhỏ đứng lên :

- Chào thầy ạ !

- Xin chào . - Kiệt mỉm cười thân thiện - Em ngồi xuống đi.

Rồi chàng cũng tự ngồi xuống :

- Hôm qua tụi em đi chơi vui không ?

- Dạ vui... nhưng mà...

- Nhưng sao ?

- Dạ, tại vì nhà nhỏ Trường Giang có chuyện buồn, nên cuối cùng không có vui lắm.

- Chuyện buồn ? Chắc là lý do hôm nay Trường Giang lại không có mặt.

- Dạ phải . Nhỏ còn nói với em là tính nghỉ học luôn đó thầy.

Kiệt chợt nghe lòng hụt hẫng , giọng chàng lạc đi :

- Thật vậy sao Tiểu My ?

- Dạ phải - My tiếp, giọng tha thiết - Thầy ơi, thầy đừng cho Trường Giang nghỉ học nha thầy.

Kiệt buồn bã :

- Thầy làm sao mà có cái quyền đó chứ ?

Tiểu My cũng thấy là mình thật vô lý khi bảo thầy phải làm chuyện ấy . Con nhỏ thở dài đánh sượt, buồn vì sắp mất đi một người bạn thân thiết.

Tuấn Kiệt bâng khuâng hỏi :

- Nhưng chuyện gì đã xảy ra khiến Trường Giang phải nghỉ học ?

Tiểu My bối rối :

- Xin lỗi thầy, em không thể nói được . Trường Giang chưa đồng ý, em mà nói ra, nó sẽ giận em lắm.

- Nhưng ít ra thầy cũng phải biết lý do để mà thuyết phục Trường Giang chứ.

Nhỏ Tiểu My có vẻ suy nghĩ dữ dội lắm, cuối cùng nhỏ thở dài, kể một hơi câu chuyện gia đình của Trường Giang.

- Em đã kể cho thầy nghe rồi đó, chắc thế nào nhỏ cũng giận em.

- Bù lại, thầy sẽ cố gắng thuyết phục Trường Giang ở lại với chúng ta.

- Thầy nói thật nhé ?

- Dĩ nhiên là thật.

Câu chuyện của họ tới đây thì Bích Hà vào lớp, nhìn thấy thầy Kiệt, chợt đôi má đỏ bừng lên, giọng lí nhí :

- Chào thầy ạ !

- Chào em. - Kiệt mỉm cười đứng lên - Thôi, thầy phải về văn phòng đây.

- Ơ... - Hà bật thốt - Thầy không ngồi chơi sao ?

Kiệt nhìn đồng hồ rồi nói :

- Cũng gần đến giờ học rồi, các em nên ôn lại bài vở, thầy không ở đây quấy rầy nữa.

Kiệt bỏ đi, không nhìn thấy phía sau mình ánh mắt Bíchh Hà dịu dàng, đầm ấm . Nhưng Tiểu My nhìn thấy, con bé vốn ranh ma bây giờ lại được dịp trổ tài :

- Nè... nè ! Người ta đã đi rồi, còn luyến tiếc cái gì mà nhìn theo dữ vậy ?

Bích Hà giật mình, gương mặt ửng hồng.

- Lại đỏ mặt . Ban nãy tao thấy mày đỏ mặt khi nhìn thầy Kiệt, bây giờ cũng vậy . Bích Hà, mi khai thiệt đi, có phải là...

Nhỏ My cố tình lấp lửng . Bích Hà lắp bắp :

- Là... là cái gì chứ ?

Tiểu My hạ giọng thì thầm :

- Là... mi đã yêu..

Gương mặt Bích Hà lúc này đỏ như gấc chín, con bé phát vào vai bạn :

- Nói bậy bạ !

- Thiệt hông, thiệt là nói bậy hông đó ?

- Thầy mà nghe được sẽ cười cho vỡ bụng luôn.

- Thôi được rồi, chuyện này tao sẽ điều tra sau. Chiều nay bọn tao sẽ phục kích đánh hai con đười ươi ở nhà Trường Giang, mày có tham gia không ?

- Đánh nhau à ? - Bích Hà lè lưỡi sợ hãi - Tao không có thích đâu.

- Đúng là chết nhát.

Bích Hà rụt rè :

- Tao đi, nhưng mà tao chỉ đứng ở ngoài nhìn thôi nhé.

- Vậy chứ ai bắt mày phải đánh lộn, chuyện ấy đã có bọn con trai lo rồi . Tụi mình chỉ là đứng ở ngoài cổ vũ mà thôi .

[tuvi]

Chương 6

Vừa bước chân vào nhà, Trường Giang đã nghe tiếng bà Mai từ trên lầu vọng xuống.

- Đồ không biết dạy con ! Các người đừng ỷ lớn rồi hiếp đáp chúng tôi nha.

Trường Giang sôi giận, nàng nhảy hai nấc một lên lầu rồi xông ngay vào phòng :

- Ai cho phép bà vào đây lớn tiếng với mẹ tôi ?

- Á... á... Con ranh này ! - Tuyết Mai xỉa xói vào mặt Trường Giang - Mày phải trả lời cho tao biết rõ ràng mới được...

Trường Giang không chịu kém :

- Người trả lời phải là bà chứ không phải tôi. Ai cho phép bà vào đây lớn tiếng với mẹ tôi ?

Kiều Anh nhẹ nhàng lên tiếng :

- Trường Giang, con không được hỗn hào như vậy.

- Mẹ... bà ta không đáng để con tôn trọng.

- Lỗi là do con, tại sao con xúi bạn đánh Khải Hoàn và Khải Bình ?

Trường Giang ngơ ngác :

- Mẹ nói gì con không hiểu ?

- Mày con giả vờ ngơ ngác nữa à ? Hai đứa con của tao suýt nữa là bỏ mạng vì mày rồi đó, ranh con..

Trường Giang bỏ ngoài tai những lời nói khiếm nhã của dì ghẻ :

- Mẹ, chuyện này là sao, con không hiểu gì cả ?

- Con không có...

Tuyết Mai nhảy vào :

- Mày con chối nữa à ? Rõ ràng là đám bạn hôm đó của mày đánh con tao đến sưng mày sưng mặt, bây giờ còn chối nữa sao ?

- Tôi không có việc gì phải chối cả . Nếu như hai đứa con của bà bị đánh thì thật là đáng đời cho chúng nó . Tiếc là tôi không có mặt để mà chứng kiến.

Bà Tuyết Mai giận run lên:

- Được lắm... mày giỏi thật ! Chuyện này tao để cho ba mày, ổng xử.

Cũng vừa lúc đó chị Thúy vào báo là ông Định đã về tới . Bà Tuyết Mai gầm gừ :

- Mày xuống đây, xuống mà nói chuyện với cha mày.

Nói rồi, bà ta đùng đùng bỏ đi. Còn lại hai mẹ con, bà Kiều Anh nhẹ nhàng hỏi :

- Con thật tình là không có chứ , Trường Giang ?

- Mẹ, mẹ không tin con sao ?

Kiều anh nhìn con, mỉm cười :

- Vậy thì con hãy xuống mà nói với cha con.

- Con sẽ đi, nhưng mà... mẹ không sao chứ ?

- Con thấy đó, mẹ có sao đâu.

- Được rồi con gái cưng, mẹ biết là con yêu mẹ mà.

Lúc Trường Giang đã xuống tới phòng khách thì thấy cha đứng đó cùng với gia đình thứ hai của ông.

Hai đứa con trai mặt mày sưng vù, thâm tím trông rất thảm thương, Giang biết ngay đây là kiệt tác của Thăng và các bạn trong lớp.

- Đó ! - Giọng Tuyết Mai - Anh hãy xử sao coi cho được thì xử.

Trường Giang thấy ánh mắt cha nhìn nàng nghiêm khắc . Thứ ánh mắt như dò hỏi ấy làm cho nàng cảm thấy tức bực, vì rõ ràng là cha đã tin và chuẩn bị trách mắng nàng.

Cô gái ngẩng cao đầu, ngang tàng nói :

- Cha không cần phải hỏi con. Chuyện này, con không có, nhưng con rất cám ơn người bạn của con mà không ân hận chút xíu nào.

Cả gian phòng chìm trong im lặng . Rõ ràng là ai cũng bất ngờ vì thái độ quyết liệt của Trường Giang. Ông Định quắc mắt nhìn con gái, nhưng đứa con của ông cũng không kém, nó ngẩng cao đầu và nhìn ông không chớp . Bất chợt, người đàn ông nhận ra con gái cúa ông không sợ gì mà phải chối.

Ông quay sang Tuyết Mai:

- Trường Giang nó đã nói là không có...

Tuyết Mai rít lên:

- Và anh tin nó ?

- Tôi tin con tôi.

- Vậy thì hai đứa kia, chúng nó không phải là con anh sao?

Ông Định nhìn sang hai đứa con trai. Rõ ràng là ông đang bối rối vì câu hỏi của người vợ lẽ . Càng khó xử hơn khi Khải Hoàn nói như mếu :

- Cha, thật đó mà, hai đứa con bị bạn của nó đánh thật mà.

- Trường Giang - Ông Định quay sang con gái - Những người bạn của con...

Cửa phòng khách bật mở, Thăng gầy đứng đó, cậu ta nói :

- Thưa bác, là do con đánh họ, không hề có ý của Trường Giang trong ấy.

Thì ra cậu là Thăng sau khi đánh anh em Khải Hoàn liền được bạn bè giao cho nhiệm vụ trinh thám gia đình Trường Giang và lúc này cậu ta đang sừng sững hiên ngang nhận lấy trách nhiệm của mình.

Anh em Khải Hoàn vừa nhìn thấy Thăng gầy là lập tức xông lại, ông Định gắt :

- Dừng lại !

- Cha, chính là thằng này đánh tụi con đó.

Bà Tuyết Mai bước tới định đánh Thăng, miệng bà ta rủa liên tục :

- Thằng tiểu yêu chết bầm này ! Tại sao mày đánh con tao?

- Đứng im đó !

Giọng ông Định nghiêm khắc vang lên làm cả ba mẹ con cùng dừng lại . Người đàn ông từ từ đi về phía Thăng, ánh mắt tóe lên lửa :

- Tại sao cậu đánh con tôi ?

Trường Giang kinh hoàng thét :

- Bạn chạy đi Thăng, đừng có lo cho tôi.

Thăng có hơi chờn, cậu ta lùi một bước nhưng vẫn không chạy . Ông Định rít lên:

- Nói, tại sao đánh con tôi ?

Thăng cuối cùng cũng đáp :

- Bác đừng hỏi tại sao mà hãy nhìn lại hai đứa con của mình.

- Im mồm ! - Ông Định thét lên, gương mặt tái xanh vì giận . Thái độ ấy làm Trường Giang đau lòng, rõ ràng là cha cũng yêu hai đứa con trai của mình . Ông Định tiếp tục nói - Không cần biết lý do gì, cậu đã đánh con tôi là đáng bị trừng phạt.

Một cái tát tai giáng vào mặt Thăng làm cậu ta chúi nhủi . Trường Giang vội vàng đứng chắn trước mặt bạn.

- Cha không được đánh bạn con. Họ hành động như vậy là vì con, vì cảm thấy bất bình cho con - Cô gái vừa nói vừa rơi nước mắt - Bất cứ ai cũng thương cho hoàn cảnh của con và mẹ, chỉ có cha là không thương mà thôi.

Cơn giận bỗng vơi đi vì những giọt nước mắt và lời lẽ của con, ông Định trút tiếng thở dài rồi nói :

- Lần này tôi tha cho cậu . Nhưng tôi cảnh cáo, nếu cậu còn đụng tới con tôi vì bất cứ lý do gì thì chẳng những cậu mà cả gia đình của cậu cũng phải chịu hậu quả . Cậu đi đi !

Trường Giang đẩy vai Thăng:

- Bạn về đi, mai mốt gặp lại mình sẽ nói chuyện.

- Xin lỗi Trường Giang, bọn mình đã làm cho bạn liên lụy.

- Không đâu, đánh con tôi rồi ra đi dễ dàng như vậy sao?

- Cậu về đi!

Ông Định ra lệnh bằng giọng nghiêm khắc rồi quay sang hai đứa con trai.

- Hai đứa ra xe, ta chở đi bác sĩ.

Trường Giang lặng lẽ nhìn theo bóng cha xa dần.

Cha ơi, trong lòng cha bây giờ đâu còn khoảng trống dành cho con và mẹ nữa.

Giang quay lại, bắt gặp mẹ đứng tựa cầu thang nhìn ánh mắt mẹ đượm buồn . Ôi, sao mà Giang thương mẹ quá đỗi và càng căm ghét hơn người đàn bà xảo quyệt đã và đang xen vào cuộc sống gia đình nàng.

Lúc ông Định trở về thì được chị Thúy báo tin bác sĩ đang săn sóc cho bà Kiều Anh ở trên lầu . Ngần ngừ một lúc rồi ông bước chân về phía cầu thang, chợt có giọng nói :

- Đứng lại đã, anh Định.

Ông quay lại nhìn vợ, buông gọn :

- Chuyện gì ?

Bà Tuyết Mai đi về giữa phòng, buông người xuống xa lông hỏi:

- Anh đã quên những gì anh nói lúc cầu hôn tôi rồi sao?

- Em nhắc lại xem, tôi không nhớ là mình đã quên những gì.

- Hừ ! Anh thật là mau quên quá . Lúc đó chẳng phải anh đã từng nói cuộc đời anh rất cô đơn, rằng vợ anh đã phản bội anh và anh cần một người vợ, một gia đình thứ hai để mà an ủi anh.

- Thì bây giờ tôi có làm gì sai đâu ? Tôi vẫn cần có em và con, bằng chứng là tôi đã đưa các người về đây, sống chung trong ngôi nhà này.

Bà Tuyết Mai gằn giọng :

- Anh tưởng rằng tôi không biết anh làm như vậy vì muốn trả thù cá nhân thôi sao ? Anh đem mẹ con tôi ra làm trò đùa cho mình, và bây giờ đến lúc anh cảm thấy chán nản trò chơi của mình thì mẹ con tôi trở thành thừa thãi.

Ông Định nhìn sững vợ . Rõ ràng Tuyết Mai không chỉ vì ghen tuông mà nói như vậy, bà ta đã nhìn thấy tận đáy lòng ông. Cuối cùng, người đàn ông cảm thấy mệt mỏi, ông buông gọn :

- Tôi sẽ cố gắng hết sức để làm tròn bổn phận của mình đối với em và con.

Ánh mắt bà Tuyết Mai quắc lên:

- Và bây giờ điều đầu tiên tôi muốn là anh không được bước chân vào căn phòng của người đàn bà đó . Tôi không muốn anh đem mầm bệnh lây sang cho tôi và các con.

- Hãy nhìn lại xem, em có tư cách gì để mà ghen với người ta chứ ?

- Tôi không ghen, tôi chỉ muốn bảo vệ gia đình của tôi mà thôi.

Ông Định nhìn đăm đăm người đàn bà, người mà bây giờ đây đối với ông chỉ còn có trách nhiệm mà thôi. Ông lạnh lùng :

- Nếu em cảm thấy sợ thì đừng gần tôi nữa và nếu em muốn, tôi cũng có thể ăn riêng.

Bà Tuyết Mai tức uất thét :

- Vậy thì cái trách nhiệm, cái bổn phận mà anh vừa nói ở đâu đây ?

- TôI sẽ không bao giờ để cho mẹ con em bị thiếu thốn.

- Anh lầm rồi - Bà Tuyết Mai nghẹn ngào, lần đầu tiên mới thấy người đàn bà cứng cỏi này rơi nước mắt - Ngày xưa, tôi ưng anh không phải chỉ vì anh giàu có và bây giờ cũng vậy, tôi không chỉ cần tiền mà còn cần ở anh thứ khác nữa kìa.

Ông Định hiểu vợ cần cái gì, nhưng ông buồn bã lắc đầu :

- Xin lỗi em, con người của tôi, tình cảm của tôi đã khô kiệt mất rồi.

Nói xong, ông bước lên cầu thang . Bà Tuyết Mai uất nghẹn gào lên:

- Anh nói dối, anh vẫn còn có tình cảm . Nếu không, anh đâu có lo lắng cho họ chứ ?

Dừng lại ở bậc thang cuối cùng, ông Đinh nói vọng xuống :

- Sai lầm lớn nhất trong đời em là đi ghen với người mà mình không đủ tư cách để ghen. Em hãy suy nghĩ lại đi !

Còn lại một mình, người đàn bà rơi những giọt nước mắt vốn rất cứng cỏi . Ông Định nói phải, bà lây tư cách gì để mà ghen với vợ trước của ông chứ . Tuy biết vậy nhưng mà bà không cam tâm gánh chịu số phận . Bà quyết vùng vẫy, phải giành giật tất cả những gì có thể giành được về cho mình . Kiều Anh, tôi không có chịu thua bà đâu.

Người đàn bà trở về phòng riêng xăm soi lại nhan sắc của mình rồi đi xuống nhà lấy xe đi ra ngoài . Ông Định biết trả thù người vợ tư tình của mình thì bà, bà cũng biết cách bù đắp cái khoảng trống tình cảm mà ông Định không dành cho bà.

Cả bà và ông Định đang lao vào cuộc phiêu lưu tình cảm . Rồi đây, kết quả sẽ ra sao ?

Còn lại một mình, người đàn bà rơi những giọt nước mắt vốn rất cứng cỏi . Ông Định nói phải, bà lấy tư cách gì để mà ghen với vợ trước của ông chứ . Tuy biết vậy nhưng mà bà không cam tâm gánh chịu số phận. Bà quyết vùng vẫy, phải giành giật tất cả những gì có thể giành được để cho mình. Kiều Anh, tôi không có chịu thua bà đâu.

Người đàn bà trở về phòng riêng xăm xoi lại nhan sắc của mình rồi xuống nhà lấy xe đi ra ngoài . Ông Định biết trả thù người vợ tư tình của mình thì bà, bà cũng biết cách bù đắp cái khoảng trống tình cảm mà ông Định không dành cho bà.

Cả bà và ông Định đang lao vào cuộc phiêu lưu tình cảm. Rồi đây, kết quả sẽ ra sao ?

[tuvi]

Chương 7

Ông chạm mặt bác sĩ ở cửa phòng của Kiều Anh. Hai người vốn đã quen nhau:

- Anh Tình, bà ấy có sao không?

Người bác sĩ đặt một tay lên vai ông, giọng cảm thông:

- Anh cũng biết rồi mà, bệnh tình của chị nhà chỉ còn là thời gian mà thôi.

Một tiếng thở dài sâu lắng trong lòng ông Định, gương mặt buồn ảo não:

- Tôi biết! Cám ơn anh đã tới đây săn sóc cho vợ tôi.

- Anh đã nói rất nhiều lần tiếng cám ơn này rồi.

- Bởi vì anh cũng đã rất nhiều lần đến đây, có phải không?

- Đúng vậy, đúng vậy... Còn bây giờ thì tôi xin cáo từ.

- Tôi không tiễn nha!

- Được mà, tự tôi có thể ra về.

Lát sau, ông đã đứng trong phòng vợ, để mắt nhìn vào người yêu như muốn thu hết hình ảnh ấy trước khi quá muộn màng. Trường Giang vội rút lui:

- Con ra ngoài một chút. Cha... - Nàng hạ giọng - Mẹ rất cần có cha, con biết chắc là như vậy.

Bà Kiều Anh chợt gọi:

- Con khoan hãy đi Trường Giang.

- Có chuyện gì thế mẹ ?

Bà nhìn sang chồng:

- Anh Định, Trường Giang nó đòi nghỉ học luôn đó . Em không đồng ý, nhưng may ra chỉ có anh mới ngăn cản được con bé cứng đầu này mà thôi.

- Mẹ... - Trường Giang nhăn nhó, trông mặt cô bé thật tức cười - Mẹ bắt cha ép buộc con sao ?

- Bởi vì con càng lúc càng tỏ ra cố chấp đấy con gái ạ! Chuyện nghỉ học, cha nhất định không có đồng ý đâu.

- Còn con, con không thể cam tâm để mẹ suốt ngày cô đơn trong căn phòng này và hơn thế nữa, bên cạnh mẹ bây giờ lúc nào cũng có... cha cũng biết là ai rồi.

Ông Định bối rối :

- Con... thì bao giờ cũng có lý do để mà nói . Nhưng tốt nhất lần này con hãy thay đổi quyết định đi.

- Vậy thì cha có thay đổi quyết định của mình không ? Con không cần phải có dì ghẻ đâu.

Ông Định lại rơi và thế bí . Đứa con gái khôn ngoan này lúc nào cũng đem lỗi lầm của ông ra để mà áp lực . Bà Kiều Anh xen vào:

- Con không nên ép buộc cha như vậy, Trường Giang ạ . Cha con bây giờ phải có trách nhiệm với họ . Hơn nữa, mẹ đâu còn nhiều thời gian để mà nhìn cảnh tay đôi tay ba này nữa.

Ông Định xúc động nhìn vợ . Cho đến lúc này đây, Kiều Anh cũng như ngày xưa, từng câu từng lời của nàng làm cho ông xúc động đến nghẹn ngào, làm cho ông si mê đắm đuối, nhưng cũng có lúc nàng làm cho đau đớn tận cùng.

Giọng của nàng vẫn điều điều:

- Mẹ lo là lo cho con kìa . Trường Giang con đừng có bỏ lỡ tương lai của mình.

Giang khóc, nước mắt nàng rơi vì những lời nói của mẹ.

- Cha, cha có nghe mẹ nói không ? Gia đình mình tại sao lại ra nông nỗi này kia chứ ?

Nói rồi, nàng chạy ra khỏi phòng, dành lại cho cha mẹ những phút giây riêng tư hiếm hoi như thế này.

Ông Định lúc này nhức buốt vì câu nói của con. Không cần phải hỏi nữa, gia đình bất hạnh là chính do ông, là lỗi của ông mà ra tất cả . Gian phòng chìm trong im lặng, mãi một lúc Kiều Anh mới phá vỡ bầu không khí ấy:

- Trường Giang sau này chỉ còn có mỗi một mình anh, em xin anh hãy chiếu cố cho nó, không những tiền bạc vật chất mà còn cần có tình thương bao la của một người cha nữa.

- Tôi biết!

- Không phải em nói xấu người ta, nhưng đàn bà họ rất ích kỷ . Nếu như Trường Giang còn sống trong gia đình này thì anh cần phải quan tâm nhiều mới được.

Ông Định nói như ai oán:

- Suốt cuộc đời này tôi chỉ làm kẻ yêu thương người ta, chứ không hề có ngược lại.

Kiều Anh cười buồn. Bà không muốn yêu thích làm gì, bởi vì dù bây giờ bà có nói "em yêu anh" thì Tuyết Mai và hai đứa con của bà ta cũng không thể biến mất trên thế gian này.

Nếu ông Định có một gia đình thứ hai thì bà Tuyết Mai không chỉ có một tổ ấm. Rời căn nhà, nơi đã hơn hai mươi năm cho bà tình yêu, Tuyết Mai đánh xe đi loanh quanh trong thành phố . Bao giờ cũng vậy, bà không muốn về nhà ngay sau khi ân ái với người tình, có lẽ vì mặc cảm tội lỗi, hay vì bà sợ bị lột trần trước ánh mắt sành sõi của chồng?

Anh ấy bảo bà nắm lấy kinh tế trong gia đình, nhưng bằng cách nào ? Bà biết tiền nong bây giờ là do bà Kiều Anh giữ . Mấy mươi năm qua, người đàn bà ấy đã làm tròn bổn phận chi tiêu trong gia đình, bây giờ bà muốn giành lấy thật không phải là dễ, dù cho Kiều Anh bây giờ đã là một người bệnh hoạn. Lại còn bé Trường Giang nữa, nó thông minh đáo để, hơn cả mẹ nó nữa là khác.

Tuyết Mai dừng xe trước cánh cổng sơn xanh, bà bấm hai lần còi dài rồi chờ đợi, chốc lát sau cửa mở, một người đàn ông mặc đồng phục màu kem bước tới cúi đầu:

- Chào bà.

- Bà chủ có nhà không ?

Tuyết Mai lạnh lùng hỏi, người đàn ông lễ phép:

- Thưa, bà chủ chúng tôi đang ở thư phòng ạ!

- Thế thì tôi vào trong ấy.

Cánh cửa được mở rộng thêm ra . Tuyết Mai đánh xe vào, tiếng sỏi kêu rào rạt, dưới lốp xe.

Căn nhà màu vàng đồ sộ hiện ra sau một khúc quanh. Tuyết Mai dừng xe lại rồi khoan thai bước xuống, một người làm cũng mặc đồng phục bước ra cúi chào :

- Chào bà, mời bà vào . Bà chủ chúng tôi đã được báo trước.

Một người làm khác đánh xe vào chỗ để, tất cả ở đây như rất quen thuộc với Tuyết Mai, họ đón tiếp bà lịch sự nhưng rất khuôn phép.

Phòng khách rộng như một hội trường . Bộ ghế xa lông bọc da to tướng đặt nghiêng về phía bên phải, bên trái là chiếc bàn dài dành để tiếp khách khi đông người, nền nhà trải thảm, trên tường treo nhiều tranh ảnh quý hiếm và có cả những chậu hoa kiểng quý giá được chăm chút rất kỹ lưỡng. Cảnh tượng bày ra cho thấy đây là một gia đình quyền quý và rất tôn nghiêm.

Một người đàn bà trông rất quý phái đứng lên tươi cười:

- Chà, chà! Tuyết Mai, cô đi đâu vắng mặt cả tuần nay vậy ?

- Tôi muốn thử xem thiếu tôi các người có nhốn nháo lên không ấy mà!

- Chứ không phải được về nhà chồng rồi quên bạn bè sao ?

- Bích Quỳnh à, chị đừng có mà mai mỉa tôi nha, chị thừa biết tôi chỉ là vợ lẽ thôi mà.

- Thôi được, điều quan trọng bây giờ là để tôi điện thoại gọi họ tới đây, chúng ta gầy một sòng mới được.

- Rất là hợp ý tôi đó.

Bà Bích Quỳnh gọi lớn:

- Cô Trúc đâu rồi ?

Một cô gái chừng hay mươi mấy tuổi bước ra, lễ phép.

- Thưa bà gọi con.

- Cô điện thoại gọi bà Thư bảo rủ thêm một người nữa tới đây, chúng tôi đang chờ.

- Vâng ạ.

- Sau đó cô mang ra cho chúng rôi một đĩa trái cây . Tuyết Mai, cô có muốn uống gì không hở ?

- Tôi không khát.

Người giúp việc đi rồi, bà Quỳnh tiếp tục hỏi:

- Sao hả, hổm rày về nhà mới có vui không?

- Cũng được. - Tuyết Mai đáp - Nhưng mà không khỏi tránh chuyện đụng độ.

- Lẽ đương nhiên, nếu không thì tôi ghen với hạnh phúc của cô đấy.

- Chị lại ngạo tôi nữa rồi . Ai mà không biết ở đất Sài Gòn này, chị là người đàn bà thành đạt.

Bích Quỳnh lắc đầu :

- Tôi đã mất cái nhất đó kể từ khi cha thằng Thiện Văn qua đời.

- Nhưng bù lại đứa con trai của chị rất là đích đáng.

Bích Quỳnh thở dài, bà có vẻ không hài lòng:

- Nó đã chẳng ra gì kể từ khi vợ nó mất tích.

- Đã ba năm rồi, kể như không còn hy vọng gì nữa . Sao chị không tìm cho Thiện Văn một cô vợ khác.

- Tôi cũng đang nghĩ đến chuyện ấy . Tuyết Mai, cô để mắt tìm giùm tôi một đứa nhé.

Chợt một ý nghĩ lóe lên trong đầu Tuyết Mai, bà cười khẽ:

- Con gái thì không thiếu, nhưng chỉ e rằng không đủ tiêu chuẩn.

- Tôi cần một đứa con nhà gia giáo, phải nết na và đức hạnh. Nhất là nó phải chấp nhận bé Khả Kỳ.

Ý nghĩa ấy lại đến với Tuyết Mai, bà thấy đây là cơ hội tốt nhất để tất cả tài sản của ông Định sau này trở thành của mẹ con bà . Nghĩ vậy nên bà Mai nói :

- Có đấy, có một đứa . Nhưng mà để tôi xem lại cái đã.

Vừa lúc đó người làm vào bảo là khách đã tới . Lát sau có tiếng lao xao ngoài cửa rồi hai người đàn bà độ chừng năm mươi tuổi bước vào . Họ cùng có vẻ sang trọng và nhàn rỗi như nhau . Một bà cười toe toét nói:

- Tuyết Mai, cô có biết là cô đã bắt bọn này chờ sốt ruộc cả một tuần nay không?

- Vậy ư ? Vậy thì tôi đã biết giá trị của mình rồi đấy nhé.

- Thôi, nói bấy nhiêu đó đủ rồi, chúng ta vào cuộc đi.

Tất vả lục đục theo chân chủ nhà đi lên lầu . Thì ra trò chơi của họ là đánh bài tứ sắc . Đang chơi nửa chừng chợt cửa phòng bật mở rồi một bé gái chừng tám tuổi chạy ùa vào phòng. cô bé líu lo:

- Nội ơi, nội thắt giùm con cái bím tóc này đi nội.

Bà Bích Huỳnh quay sang Tuyết Mai:

- Tôi nghĩ là cô phải giúp tôi mau chóng mới được đó Tuyết Mai, kẻo chúng ta cứ bị làm phiền mãi thế này thì bực chết.

Bà Thử tò mò hỏi:

- Tuyết Mai, bà Quỳnh nhờ cô chuyện gì thế hử ?

- Chuyện gì à , từ từ rồi sẽ biết.

Bà Thử trề môi:

- Còn làm bộ bí mật nữa.

Còn cách lớp đến hai dãy phòng, vậy mà Kiệt vẫn nghe lồng lộng tiếng ồn ào của học sinh. Chàng định bụng là sẽ khiển trách chúng nó nên cố làm mặt ngầu . Chợt gương mặt Kiệt dãn ra khi thấy Trường Giang đứng giữa vòng vây của bạn bè . Thấy Kiệt, lũ học trò càng nhốn nháo hơn.

- Thầy đến rồi kìa...

- Chào thầy ạ !

Kiệt khoát tay:

- Được rồi . Các em hơi ồn ào đó.

Trường Giang lí nhí:

- Xin lỗi thầy, là lỗi tại em.

Kiệt cố không nhìn cô bé :

- Không sao, em đi học lại là tốt rồi.

Nhỏ Tiểu My đứng lên tố cáơ:

- Trường Giang đến từ giã chúng ta đó thầy ơi.

Kiệt chợt sững người, chàng đổ dồn ánh mắt nhìn cô bé . Như để đáp lại , Trường Giang từ từ bước lên, trao chàng tờ giấy bằng cả hay tay:

- Thưa thầy, đây là đơn xin nghỉ học của em.

Kiệt nghe lòng thoáng buồn . Rõ ràng, đối với Tuấn Kiệt, đây không phải là một mất mát bình thường.

- Em đã quyết định rồi sao ?

Kiệt nhẹ nhàng nói, mắt chàng vẫn không hề rời cô bé . Còn Trường Giang lí nhí:

- Thưa thầy, em không có quyền chọn lựa.

- Có người ép buộc em ư ?

Kiệt hỏi và chàng nghĩ đến người dì ghẻ.

- Không phải, là do em quyết định . Nhưng mà em không thể quyết định khác được, vì mẹ...

Trường Giang bỏ lỡ câu nói nhưng Tuấn Kiệt cũng đã hiểu được phần nào câu chuyện. Chàng thở ra:

- Thôi được, nhưng mà em có vui lòng dự với tôi và các bạn một tiết học không?

- Dạ, em bằng lòng.

Suốt hai tiết học hôm đó, Kiệt đã giảng dạy bằng tất cả tâm huyết và sự hưng phấn mà chàng có thể có được . Trường Giang cũng vậy, cô bé tiếp thu một cách nhiệt thành và cảm thấy luyến tiếc khi nghĩ đây là tiếc học cuối cùng của mình.

Cuối giờ, Kiệt bỗng dừng lại ở giữa lớp nói:

- Trường Giang, tất cả ở đây, thầy và các bạn của em, không ai muốn em nghỉ học đâu.

Ngay lập tức, lũ học trò hưởng ứng:

- Phải rồi đó Trường Giang, bạn đừng nghỉ học nha.

- Trường Giang ơi, bạn mà nghỉ học, lớp 12A2 này sẽ buồn chết đó.

Ai ai cũng xúc động trước hoàn cảnh này, người biểu lộ chân thành hơn hết là Bích Hà, cô nàng khóc sướt mướt, vừa khóc òa vừa níu tay bạn nói:

- Đừng nghỉ học nha Trường Giang, mình không có muốn đâu.

Trường Giang cũng xúc động . Đứng trước tình cảnh này, nàng không thể nào mà nói lên lời từ chối được . Giang cứng cỏi là vậy mà vẫn phải nghẹn ngào:

- Các bạn ơi, tôi... tôi...

- Thôi được rồi! - Kiệt cứu nguy cho cô bé - Thầy chờ em ở văn phòng vào giờ giải lao, thầy muốn nói chuyện với em.

Kiệt thu xếp nhanh giáo án rồi rời khỏi lớp học.

Trường Giang rụt rè dừng lại ở cửa:

- Thưa thầy...

Tuấn Kiệt nhìn lên:

- Em vào đi... ngồi xuống đây nè.

Kiệt nhìn cô học trò bé bỏng khép nép vén tà áo dài ngồi xuống chiếc ghế, nhìn gương mặt trái xoang trắng mịn màng còn vương những nét thơ dại, nhìn chiếc miệng nhỏ nhắn hơi mím lại một cách thơ ngây . Tất cả ở Trường Giang là sự trắng trong còn vẹn vết trinh nguyên, là vẻ hồn nhiên thơ ngây đã biến cô bé trở thành thánh thiện, thánh thiện đến độ Tuấn Kiệt không dám, dù chỉ là một ý nghĩ nào đó thoáng qua . Và Kiệt tự hỏi, liệu chàng hành động thế này là đúng hay sai ? Nhưng đúng sai gì cũng mặc, điều cần thiết bây giờ là Kiệt muốn giữ lại bên mình cô học trò thơ dại này.

Kiệt nói khi đã dứt luồng suy nghĩ:

- Bạn bè và thầy, không ai muốn em nghĩ học đâu Trường Giang ạ.

Cô bé cúi đầu giọng lí nhí :

- Em biết, thưa thầy . Nhưng mà hoàn cảnh của em...

- Làm người không nên để hoàn cảnh chi phối, Giang ạ . Có thể mẹ em cần có em bên cạnh, nhưng mà bảo em phải nghỉ học thì chắc chắc là người không muốn đâu.

Giang trố mắt nhìn Tuấn Kiệt:

- Thầy... thầy biết chuyện của em ?

- Xin lỗi, vì thầy đã tìm hiểu . Em cũng đừng giận Tiểu My, thầy thúc ép mãi con bé mới chịu nói ra.

Trường Giang chợt cảm thấy lời Tiểu My là đúng . "Thầy có vẻ quan tâm đặc biệt tới mày đó Giang ạ". Ý nghĩ ấy làm má cô bé đỏ bừng e thẹn.

- Trường Giang, em đang nghĩ gì vậy ?

Giọng thầy càng làm Giang lúng túng hơn:

- Em... em...

Kiệt thản nhiên nói tiếp:

- Bây giờ em quyết định nghỉ học để ở nhà săn sóc cho mẹ, quyết định ấy không sai chút nào cả, là thầy nói về mặt tình cảm, nhưng mà nhìn xa hơn một chút thì tương lai của em đang bị đe dọa . Có thể dì ghẻ của em cảm thấy thích thú vì quyết định này đó.

- Nhưng mà em biết phải làm sao bây giờ ? Em không muốn để mẹ Ở nhà một mình với người đàn bà độc ác đó.

- Mẹ em sẽ chịu đựng được, vì tương lai của em, chắc chắn mẹ không muốn em nghỉ học đâu.

Thầy Kiệt đọc vanh vách những gi xảy ra trong gia đình làm Trường Giang phải ngẩn người . Giang nhìn gương mặt và say mê lắng nghe giọng nói hiền hòa, ấm áp của thầy . Cũng từ giờ phút này, Trường Giang cảm thấy tin cậy người thầy giáo lúc nào cũng nhìn Giang bằng tia nhìn ấm áp tình thương.

Trước khi ra về, Giang đã hứa với thầy, là sẽ suy nghĩ lại . Còn Tuấn Kiệt, chàng đứng lặng nhìn theo cho đến khi cái bóng nhỏ nhắn của cô học trò khuất sau hành lang

[tuvi]

Chương 8

Nhỏ Tiểu My đón Giang ở cửa lớp, nó kéo Giang ra một góc thì thầm hỏi :

- Sao hả, thầy nói gì mới mày vậy ?

Trường Giang trợn mắt, tay véo vào hông làm nhỏ Tiểu My la oai oái:

- Ái... ái, đau ! Sao mi hung dữ quá vậy Trường Giang?

- Cho mi chết luôn. Ai bảo mi đi khai báo chuyện nhà của tao cho thầy nghe chớ.

- Tao... thể theo lời yêu cầu của thầy chứ bộ.

- Yêu cần nè, cho mày chết luôn !

Tiểu My vừa né bạn, vừa cười khúc khích Trường Giang tức mình hỏi:

- Mày cười cái gì vậy, tiểu yêu ?

Tiểu My xua tay:

- Không... không... tao không có cười mày, là tao cười thầy đó.

Trường Giang đỏ mặt gắt:

- Mày lại nghĩ bậy nghĩ bạ gì nữa đây ?

- Thôi, không nói nữa, kéo mày lại cho tao nói bậy . Bao giờ thầy "thố lộ" nói mày sẽ biết.

- Trời ơi, cái con tiểu yêu này! Tại sao mà mày lại nghĩ bậy nghĩ bạ như vậy chứ ? Thầy mà nghe được tao có nước bỏ trường mà đi luôn.

- Như vậy có nghĩa là bây giờ mày vẫn tiếp tục đi học, có phải không ?

- Ừ, đi học để mà nghe mày ba hoa chích chòe, đồ lẽo lự.

Tiểu My không hề giận, cô ta cành ranh ma hơn:

- À há ! Kể ra thầy Kiệt cũng biết cách dỗ ngọt dữ hén.

Nói xong, Tiểu My co giò phóng vụt đi . Nó mà chậm chân một chút là chết với Trường Giang rồi còn gì.

Trường Giang suy nghĩ ghê lắm về những lời thầy nói, và cô bé nhớ lại ánh mắt thầy nhìn cô lúc ấy, thứ ánh mắt vừa dịu dàng vừa cháy bỏng làm cô ngượng chín cả người . Mãi cho đến sau này, Trường Giang mới hiểu đó là thứ ánh mắt của tình yêu.

Chẳng biết thế nào mà Trường Giang lại gặp ngay kẻ thù của mình khi vừa mới đi học về . Bọn chúng đang xới tung cả vườn hồng của nàng lên để trồng thứ cây chết tiệt gì đó . Giang thét thật to:

- Trời ơi ! Các người làm cái trò gì vậy ? Sao lại đào bới hoa hồng của người ta tung tóe lên thế này ?

Khải Hoàn bĩu môi:

- Hoa hồng... để mà làm gì chứ ? Nó có ăn được không?

Trường Giang tức anh ách vì giọng nói ngang ngược ấy . Nàng xông tới túm đầu hai cây Khải Hoàn mới trồng nhổ lên ném xa lơ xa lắc . Khải Bình la chí chóe :

- Ê, ê! Mày không được quyền làm như vậy nha!

Giang trừng mắt giận dữ:

- Không có quyền à ? Các người đừng nói hai tiếng quyền hành ở đây với tôi, không có ích gì đâu.

Bà Tuyết Mai lúc ấy từ trong nhà bước ra hỏi:

- Chuyện gì, chuyện gì vậy ?

Trường Giang lạnh lùng:

- Bà hãy hỏi con bà ấy.

- Khải Hoàn, nói cho mẹ biết chuyện gì đã xảy ra.

- Bọn con trồng mấy cây nhãn hột tiêu, vậy mà nó lại nhổ đầu lên không thương tiếc đó mẹ.

- Nhưng mà con đã chặt phá hoa hồng, có phải không ?

- Để làm gì ba cái bông hoa vô dụng ấy hở mẹ.

- Im mồm! - Tuyết Mai quát - Các con thật là ngu xuẩn, trồng nhãn sao không biết tìm chỗ khác mà trồng chứ ?

Rồi bà quay sang Trường Giang, cưòi giả lả:

- Trường Giang, ta xin lỗi con vì chuyện hôm nay và cả những chuyện đã qua nữa . Ta đã nghĩ lại rồi, dẫu sao chúng ta cũng sống chung cùng một mái nhà mà, có phải không?

Giang tròn mắt ngẩn ngơ vì sự thay đổi đến không ngờ của mụ dì ghẻ . Nhưng cô bé không dễ gì mà bị lừa gạt bởi sự ngọt ngào ấy . Cô hừ giọng:

- Đáng tiếc, không ai thích thú gì khi sống chung với các người đâu.

Bà Tuyết Mai cố nén cơn giận vào lòng, nhìn Trường Giang đi xa dần, bà ta cười hiểm độc:

- Đừng có mà kênh kiệu, nhóc con ạ! Rồi tao sẽ tìm cách đuổi mày ra khỏi nhà này.

Khải Hoàn đứng kế bên càu nhàu:

- Mẹ lại đi bênh vực cho con nhỏ đó.

- Con mà biết cái gì chứ, tối ngày chỉ lo rong chơi . Cố mà học hành đi, không khéo ông già mày tống cổ cả lũ ra khỏi nhà này bây giờ.

Người đàn bà ngoe nguẩy bỏ đi, Khải Bình nhăn nhó:

- Mẹ thật là kỳ, đương không hôm nay lại mắng bọn mình.

Khải Hoàn thì thầm ra vẻ bí mật :

- Dường như mẹ đang tính toán chuyện gì ấy . Ban nãy tao thấy mẹ nói chuyện điện thoại ra vẻ bí mật lắm.

Khải Bình đá chân vào một gốc hồng:

- Hứ! Thứ hoa hồng chết tiệt!

Chợt cậu ta ôm giò la oai oái, Khải Hoàn mắng:

- Đồ ngu! Bộ mày không biết hoa hồng có gai hay sao ?

Trường Giang không dại gì mà tin vào thái độ hoà nhã bất ngờ của dì ghẻ . Nàng thừa thông minh để hiểu rằng: không hề có sự ăn năn, hối hận phía sau gương mặt giả dối của Tuyết Mai.

Bất chợt, Giang nghĩ đến thời gian còn lại, khi mà mẹ mất đi, nàhg sẽ một mình chống chọi lại với sự dối trá và ác độc của dì ghẻ . Lúc này đây, Giang mới hiểu được hai tiếng "thương hại" là quan trọng đến nhường nào đối với cuộc đời nàng . Và Trường Giang đã quyết định :

- Mẹ Ơi, con không còn muốn nghỉ học nữa đâu.

Bà Kiều Anh nhìn con dò hỏi:

- Điều gì đã làm con thay đổi thế hở Giang ?

Cô bé hồn nhiên đáp :

- Là thầy giáo khuyên con đó mẹ.

- Thầy con ư ? - Người mẹ mỉm cười - Vậy là ông ấy hơn cả cha và mẹ rồi.

- Mẹ không thể gọi thầy con bằng ông được đâu, chắc chắc thầy sẽ gọi mẹ bằng bác nếu như thầy có dịp tới đây.

- Thầy con còn trẻ đến như vậy sao ?

- Chỉ mới hai mươi bảy tuổi thôi mẹ ạ.

Bà Kiều Anh nhìn thấy vẻ khác lạ trong giọng nói của con khi nói về người thầy trẻ tuổi của mình . Rõ ràng là con bà bênh vực và tỏ ra mến mộ người thầy giáo này.

Bất chợt bà ngắm kỹ con hơn . Con bà tự lúc nào đã trở thành thiếu nữ rồi, mái tóc buông dài óng ả được chải cuốc cẩn thận, bờ ngực vươn cao sau làn vải mỏng và đặc biệt là con bà đã biết thẹn thùng.

Nó đã lớn rồi và chẳng mấy chốc nữa con bà sẽ bước chân vào ngưỡng cửa tình yêu, thế giới của những nụ cười hạnh phúc và nước mắt đau thương . Thế giới mà không mấy ai trong đời dám hãnh diện là mình không một lần thất bại . Ngay cả bà đây, cho đến lúc gần đất xa trời rồi mà vẫn còn cảm thấy tình yêu là một điều kỳ diệu vô cùng phức tạp.

Trường Giang ơi, rồi ai sẽ lo lắng cho con, chăm sóc, chỉ bảo con khi mà mẹ không còn trên thế gian này nữa . Bất chợt, người mẹ không nén được tiếng thở dài.

- Mẹ đang nghĩ gì thế mẹ ?

- Mẹ đang lo lắng cho con, Trường Giang ạ!

- Lo cho con ? Mà lo chuyện gì hở mẹ ?

- Mẹ lo rồi đây không có mẹ, con sẽ không có hạnh phúc - Bà nắm tay con, vuốt ve trên những sợ tơ mềm óng cả, giọng bà dịu ngọt - Trường Giang ạ, sau này con cần phải cố gắng lên mới được . Mẹ sẽ cố gắng lo cho con những gì mẹ có thể làm được. Ước gì mẹ được nhìn thấy con có một tấm chồng hạnh phúc, dù có chết mẹ cũng vui lòng.

Trường Giang đỏ mặt:

- Mẹ, mẹ nghĩ gì mà kỳ vậy . Con còn nhỏ xíu cơ mà.

- Không nhỏ đâu bé con ạ .Ngày xưa bằng tuổi con mẹ đã gặp cha rồi .. thế... thầy con có gia đình chưa hở con ?

Cô bé thông minh nên hiểu ý nghĩ của mẹ, điều đó càng làm cô thẹn thùng hơn :

- Mẹ kỳ quá đi . Thầy là thầy của con, đâu có thể nào mà... mà...

Giang ngập ngừng không biết nói sao cho phải . Nàng tức mình giậm chân dằn dỗi :

- Thôi đi, con không thèm nói chuyện với mẹ nữa.

Kiều Anh ngạc nhiên nhìn theo bóng con cho đến khi không còn nhìn thấy nữa . Người ta nói hồng nhan bạc mệnh . Bà ngày xưa đã chứng minh cho câu nói ấy và con bà bây giờ... tiếc thay, Trường Giang cũng là một kiếp hồng nhan... !?

- Có bao giờ anh nghĩ đến chuyện gã chồng cho Trường Giang không hở anh Định ?

Đang ăn, ông Định phải buông chén cơm vì câu hỏi bất ngờ này !

- Em lại giở trò gì nữa đây ?

Bà Mai đỏ mặt vì bị lật tẩy, bà cố vớt vát :

- Tại sao anh lại nghĩ vậy chứ ? Tôi thật tình lo cho con bé mà !

- Em đừng có tưởng là tôi không biết trong lòng em đang nghĩ gì . Đây chẳng qua chỉ là một thủ đoạn của em mà thôi.

- Hừ ! Anh quả thật không có coi tôi ra gì cả . Nhưng mặc kệ anh nghĩ gì cũng được, tôi vẫn báo cho anh biết là có người đang ngắm nghé con bé Trường Giang nhà này.

- Là ai vậy ?

- Lương Thiện Văn.

Ông Định ngẩn người mất một lúc .Cái tên này đối với ông không phải xa lạ , mà trái lại , gia đình họ Lương giới thương nghiệp ở đất Sài Gòn này có ai mà không biết , nhất là Lương Thiện Văn . Có thể nói Thiện Văn là mẫu đàn ông thành đạt trong kinh doanh và không hề có khuyết điểm.

- Sao hả ? - Tuyết Mai nói như ngạo - Anh bắt đầu cảm thấy hứng thú rồi phải không ?

Ông Định không để ý giọng nói của vợ :

- Cậu ta sao lại để ý Trường Giang ?

- Anh cũng biết mà , vợ Thiện Văn mất tích đã ba năm, kể như là đã chết rồi, bây giờ cậu ta muốn tái giá.

- Nhưng sao lại phải là Trường Giang ?

- Bởi vì con gái anh đẹp, dễ thương.

Ông Định gằn giọng :

- Có phải là do em giới thiệu không ?

- ...

- Phải không ?!

Bà Tuyết Mai có vẻ sợ :

- Anh làm gì mà lớn tiếng dữ vậy ? Ừ, thì do tôi đó, nhưng mà tôi cũng vì nghĩ tốt cho nó thôi . Thử hỏi trên đời này có chỗ nào xứng đáng hơn nữa không ?

Thật vậy , có thể nói không gia đình nào có thể xứng đáng hơn nữa . Thiện Văn không hút thuốc, không uống rượu không cờ bạc và cũng không có quan hệ bất chánh . Cậu ta thông minh và có sự nghiệp . Nhưng Thiện Văn đã có một đời vợ và điều đặc biệt hơn hết là vợ cậu ta mất tích một cách rất kỳ lạ.

Ông Định chiếu tia nhìn nghiêm khắc về phía vợ :

- Tôi khuyên em dẹp bỏ ý định của mình đi, không có tốt đâu.

Người đàn ông lặng lẽ rời bàn ăn . Đã từ lâu rồi, từ lúc không có Kiều Anh ngồi bên cạnh mỗi khi dùng cơm , ông không có được bữa cơm nào ngon miệng.

Ông Định bất ngờ đến sững sờ khi về tới phòng và bắt gặp Kiều Anh ở đó . Một nỗi vui mừng muộn màng kéo về làm ông chết lặng, không nói thành câu.

- Em...

- Xin lỗi, đáng lẽ em không nên vào đây . - Kiều Anh cũng lúng túng như ông - Nhưng mà em có chuyện muốn nói với anh.

- Ngồi xuống đi - Ông cố nén xúc động vào lòng nói - Em bệnh mà, đứng lâu không có tốt.

Bà Kiều Anh mân mê chiếc gạt tàn thuốc trên bàn, trách móc nhẹ nhàng :

- Anh hút thuốc nhiều quá.

- Đã lâu lắm rồi em mới bước chân vào đây, bao nhiêu năm rồi nhỉ ?

Cùng lúc đó hai tiếng thở dài cố nén.

- Thôi, đừng nhắc đến chuyện đó nữa anh.

- Kiều Anh...

Tiếng gọi thiết tha ấy tắt nghẹn trong lòng ông . Ông muốn nói với bà thật nhiều, nói hết nỗi lòng trăn trở suốt mấy mươi năm, muốn nói rằng ông ân hận nhưng mà sao giọng nói không tài nào thốt nên được . Bởi vì người mà ông yêu quý đang ngồi trước mặt, mang trong mình căn bệnh mà ngày xưa tình địch của ông đã từng mắc phải . Kiều Anh ơi, phải chi đừng có chuyện này thì gia đình chúng ta hạnh phúc biết bao.

Giây phút xúc động ban đầu rồi cũng qua đi, bà Kiều Anh mở đầu :

- Em đến đây là để nói với anh về chuyện Trường Giang.

- Trường Giang... Nó làm sao vậy ?

- Em... em lo cho con bé sau này.

- Em không tin tưởng anh, em sợ anh để cho con phải khổ ?

- Ý em không phải như vậy . Nhưng mà... con chúng ta nó đã lớn rồi . Mới hôm qua đây em phát hiệ ra rằng Trường Giang nó đã đến tuổi yêu đương . Không có mẹ, em sợ con bé khống chỏi được với tình yêu đầy bất trắc . Em sợ cũng như mẹ nó ngày xưa, con bé sẽ phải khổ vì tình.

Lúc này Trường Giang đang đứng ở ngoài lắng nghe câu chuyện . Cô bé không thấy mẹ trong phòng riêng của bà nên chạy đi tìm, cuối cùng cô đứng ở đây nghe giọng mẹ tâm sự . Đôi má Giang ửng hồng vì thẹn.

"Em đang trách anh đó ư ?" Ông Định nhìn đăm đăm vào vợ :

- Bây giờ em định làm gì ?

- Em... bỗng dưng em muốn được nhìn thấy con yên bề gia thất trước khi nhắm mắt.

Bên ngoài Trường Giang rơi lệ . Ôi mẹ, mẹ kính yêu của con, tình thương của mẹ dành cho con nhiều thế này, làm sao mà con nỡ lìa xa mẹ chứ , mẹ Ơi !

Ông Định cũng xúc động , mỗi khi nghĩ hay nghe nói về cái chết của vợ là ông lại đau lòng . Nỗi đau đến từ hai phía : ghen tuông và thương cảm.

- Anh Định... - Giọng Kiều Anh vang lên yếu ớt - Đây là tâm nguyện , là ước mơ cuối cùng của em, anh hãy giúp em đi.

- Có phải em đã nghe Tuyết Mai nói gì không ?

- Không có, đây là ý định của em.

- Nhưng mà con chúng ta nó chỉ mới mười tám tuổi thôi mà.

- Bởi vì nó còn quá nhỏ nên em không yên lòng, không phải em không tin tưởng anh, nhưng mà đàn ông vốn là như vậy, họ thương nhưng không thể lo cho con tận tình, chu đáo như phụ nữ được.

- Anh vẫn thấy có cái gì đó không ổn khi bắt Trường Giang phải lấy chồng vào lúc này.

- Sẽ ổn thôi mà, chỉ cần chúng ta chọn lựa cho thật kỹ.

- Đã có người cho con chọn rồi đó.

- Ai vậy ? - bà Kiều Anh hỏi dồn - Chả lẽ có người để ý Trường Giang rồi sao ?

- Anh cũng không ngờ nó lại đến đúng lúc thế này - là Lương Thiện Văn đó.

- Thiện Văn ? Hắn đã có vợ rồi mà ?

- Nhưng vợ hắn đã mất tích ba năm nay , coi như không còn nữa.

- Như vậy cũng không ổn đâu anh . Lẽ nào chúng ta lại gả con cho một người đã có vợ . Hơn nữa, dường như Thiện Văn khập khiễng một cân.

- Điều đó không quan trọng, cái quan trọng là sự nghiệp và tính cách, hai thứ đó Thiện Văn đều không thiếu . Một khi đã từng trải họ có đủ kinh nghiệm và kiên nhẫn để chiều chuộng một cô vợ trẻ như Trường Giang . Anh thấy không còn ai hơn Thiện Văn nữa đâu , ít ra là trong lúc này.

- Đường như cậu ta có một đứa con gái . - Bà Kiều Anh vẫn còn băn khoăn.

- Anh chỉ đưa ra ý kiến như vậy thôi . Chúng ta vẫn còn thời gian để chọn lựa mà.

Thời gian... sao mà anh vô tình quá vậy ? - Kiều Anh thầm nghĩ - Đối với em , thời gian đâu còn nhiều nữa.

- Thôi được... - Bà buồn bã nói - Để em suy nghĩ lại.

- Tùy em thôi.

Bà đứng lên, dáng mong manh làm lòng ông đau thắt . Lần thứ hai ông gọi tên bà :

- Kiều Anh...

- Em về .. - Bà lặng lẽ bước đi - Anh nhớ đừng có hút thuốc nhiều quá, có hại cho sức khỏe.

Ông Định bất lực nhìn theo vợ xa dần, vuột mất tay ông.

Câu chuyện của cha mẹ làm Trường Giang vừa buồn vừa lo cho bản thân mình . Lấy chồng ư ? Điêu ấy thật là mới mẻ, mới mẻ đến khủng khiếp trong lòng Giang . Nhưng đây là tâm nguyện của mẹ , lẽ nào Giang lại từ chối được sao ?

Cô bé bỗng cảm thấy những tháng ngày hồn nhiên tươi trẻ của mình không còn nữa . Nó mất đi kể từ lúc mẹ con bà Tuyết Mai bước chân vào gia đình này, làm vẩn đục cuộc sống yên bình của mẹ và cô.

Giang nhìn thấy mấy gốc nhãn mới trồng của anh em Khải Hoàn , cơn giận từ đâu kéo về làm nước mắt tràn ướt bờ mi . Nàng giận dỗi nắm mấy cây nhãn nhổ lên rồi ném đi thật xa.

- Chết đi, cho các người chết đi !

Cô gái bưng mặt khóc , chưa bao giờ Giang cảm thấy sợ hãi và đau buồn như lúc này.

"Mẹ Ơi, thầy ơi, bạn bè ơi... ! Tôi không muốn đâu, không muốn đánh mất cuộc đời ."

[tuvi]

Chương 9

Tuấn Kiệt thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía Trường Giang . Cô bé chống tay lên cằm như bận suy nghĩ chuyện gì đó . Giờ ra chơi, Kiệt bắt gặp cô bé thơ thẩn một mình bên khung cửa sổ lớp học . Không cưỡng được lòng, Kiệt bước về phía cô bé :

- Trường Giang !

Cô bé giật mình quay lại , có một chút bối rối trong mắt :

- Thưa thầy...

- Thầy làm cho em giật mình ?

- Dạ không có, em hơi bất ngờ một chút.

- Em dường như có chuyện không vui, phải không ?

Trường Giang bối rối :

- Dạ không... em không có...

- Đừng có giấu, thầy đọc được trong mắt em mà.

Tự dưng , Giang đưa tay sờ lên má mình, có vài giọt lệ đổ ra làm ướt tay Giang , làm nàng thấy như sương mờ lên cảnh vật . Hình ảnh thầy Kiệt trước mắt lung linh , mờ ảo rồi nhạt nhòa theo từng giọt lệ vỡ tan.

Nước mắt của cô học trò yêu thương làm Kiệt bối rối và cảm thấy đau xót . Em có chuyện gì buồn khổ lắm sao Giang, hay là...

- Có lẽ dì ghẻ đối xử với em không tốt , phải không Giang ?

Cô gái buồn tủi trong lòng nên giọng lè nhè :

- Không phải đâu, nếu chỉ có vậy thôi thì em chịu đượng được, đằng này...

- Sao... em nói đi ?

Giang lắp bắp, má nàng đỏ bừng :

- Em... em không nói được.

Kiệt buồn buồn :

- Thầy không đáng để em tâm sự sao Giang ?

- Không phải đâu . Chỉ vì... chuyện này không thể nói được, kỳ lắm...

- Không nói được thì thôi vậy . Nhưng mà... thầy không muốn nhìn thấy em đau buồn như thế này.

Trường Giang chớp mắt nhìn thầy, đôi mắt to tròn đen láy làm Kiệt như thấy cả hồn mình chìm trong đáy mắt ấy . Cả hai đăm đăm nhìn nhau rồi cùng ngượng ngừng quay đi . Trong lòng Tuấn Kiệt, những đợt sóng yêu thương trào dâng như thúc giục chàng thổ lộ tâm sự thầm kín . Nhưng Kiệt hiểu chàng không thể nào nói được khi đứng trước dáng vẻ ngây thơ hồn nhiên và trong sáng của cô học trò bé nhỏ . Nếu nói ra Kiệt sẽ là một tội phạm không thể nào tha thứ được . Ôi, Trường Giang, ước chi em không phải là học trò của tôi, không là một cô bé mười tám tuổi thì sẽ dễ cho tôi biết bao.

Cố đè nén tình cảm vào lòng, Kiệt lấy khăn tay trao cho cô bé :

- Em lau lệ đi, ai đời lớn rồi mà còn khóc nhè !

Tự dưng Trường Giang hoảng hốt :

- Lớn rồi, em đã lớn thật rồi sao thầy ?

- Chứ em tưởng mình còn nhỏ lắm sao ? Đã mười tám tuổi rồi.

Trường Giang nói rất thật lòng mình

- Em ước gì mình cứ nhỏ mãi, nhỏ mãi để...

Cô bé ngập ngừng không nói . Còn Kiệt , chàng cũng nói rất thật :

- Thầy lại ước mong em không bé nhỏ như bây giờ.

Giang rùng mình :

- Em sợ làm người lớn lắm thầy ơi !

Họ không có nhiều thời gian để nói chuyện riêng tư nữa, bạn bè cô đã lục tục kéo nhau vào lớp . Nhỏ Tiểu My xông về phía hai người.

- Thưa thầy ạ !

Tuấn Kiệt nói vài câu xã giao rồi vội vàng rút lui , Tiểu My không bỏ qua cơ hội trêu ghẹo :

- Nè nè , hai người nói chuyện gì mà mùi dữ vậy ?

Trường Giang gắt :

- Lại nói bậy nói bạ nữa rồi.

- Tao thấy rõ ràng là mày khóc đó nha Trường Giang, hãy khai thiệt đi.

Lúc này Giang mới nhớ là mình còn giữ cái khăn tay của thầy . Nàng vội vàng giấu biến đi . Nhỏ Tiểu My mà thấy được là to chuyện.

Nhìn thấy chiếc xe để lại trong nhà, Trường Giang biết là có khách, khách của cha, bởi vì từ lâu rồi mẹ không có tiếp khách trong nhà này.

Định đi cửa sau nhưng chị Thúy đã ra tới :

- Bà bảo cô Giang đi học về thì vào chào khách.

- Vào ngay bây giờ hả chị ?

- Ừ, bà chủ dặn đi dặn lại là không cần phải thay đồ.

Trường Giang thắc mắc nhưng cũng làm theo . Bước chân vào phòng khách, nàng nhìn thấy một người đàn bà đứng tuổi, trông có vẻ quý phái ngồi cạnh mẹ, bên cạnh cha là một người đàn ông chưa lớn tuổi lắm nhưng cũng không phải là còn trẻ . Thấy nàng vào, họ ngưng câu chuyện đang trao đổi rồi nhìn Giang chăm chú . Không hiểu sao nàng thấy lành lạnh bởi cặp mắt dò xét của người đàn bà.

- Nó là con gái của tôi - Ông Định lên tiếng phá tan không khí tĩnh lặng - Trường Giang , đến chào bác đi con.

- Dạ, cháo chào bác.

Ông Định chỉ tay sang người ngồi cạnh mình :

- Còn đây là anh Thiện Văn...

Trường Giang giật thót người, chiếc cặp trên tay nàng rơi cộp xuống nền gạch và gương mặt thì tái xanh run sợ . Mẹ hốt hoảng:

- Trường Giang, con làm sao vậy ?

- Dạ không.

Giang cố trấn tĩnh, nàng cúi nhặt cặp lên tay, ánh mắt khẽ liếc Thiện Văn rồi vội vàng quay đi bởi cái nhìn đăm đăm của anh ta.

Giọng mẹ dịu dàng :

- Con vào trong thay đồ rồi ra đây với mẹ.

Giang mừng như bắt được vàng , nàng cúi chào vội vàng rồi thoát nhanh khỏi phòng khách . Đứng trên hành lang dọc lối đi , cô gái tựa vào tường thở dốc . Chưa bao giờ Giang thấy sợ hãi và mất bình tĩnh như lúc này . Ánh mắt người đàn bà nhìn nàng soi mói như đang đánh giá một đồ vật . Còn Thiện Văn, anh ta cũng không kém mẹ mình, nhìn Giang mà không cần phải dè dặt.

Ôi! Sao mà họ đến nhanh thế này kia chứ . Gã đàn ông với gương mặt lạnh lùng vô cảm ấy rồi đây sẽ là chồng của nàng sao ? Bất giác, hai giọt lệ tủi buồn lăn nhanh trên má nàng . Rồi cũng vô tình, Giang cầm trên tay chiếc khăn của thầy Kiệt từ từ lau lệ.

Nàng bỗng ước gì bây giờ có thầy ở bên cạnh, giọng nói thâm trầm, và ánh mắt thiết tha đầm ấm của thầy chắc chắc sẽ an ủi Giang nhiều lắm . Bỗng có bàn tay ai đặt nhẹ lên vai nàng rồi giọng mẹ êm đềm :

- Trường Giang, sao con lại khóc ?

Bất giác, Giang lao vào lòng mẹ, siếc chặt lấy người :

- Mẹ Ơi, con không muốn có chồng đâu.

- Con cũng biết chuyện này nữa sao ?

Giang gật đầu, nàng nghe tiếng thở dài não nùng của mẹ :

- Con sợ có chồng đến như thế này sao Giang ?

- Con... - Nàng ngập ngừng . Hẳn nhiên nàng không thích rồi, nhưng nói ra chắc là mẹ sẽ buồn lắm . Giang đành đau đớn giấu lòng mình - Không phải mẹ Ơi, tại vì con hơi bất ngờ.

Giang nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của mẹ mà mãn nguyện. Ít ra hy sinh của nàng cũng đổi được nụ cười cho mẹ . Người vuốt ve nàng :

- Vậy thì con ngoan, hãy mau thay đồ rồi ra tiếp khách với mẹ . Họ muốn coi mắt đứa con gái cưng của mẹ đấy.

- Con nhất định phải ra ngoài ấy hở mẹ ?

- Nhất định rồi, bởi vì con là nhân vật chính mà.

Giang nghe lòng mình đau nhói, nhưng đã lỡ vì mẹ mà làm tất cả . Chỉ cần Giang nhìn thấy mẹ vui trong những ngày tháng cuối đời này là nàng mãn nguyện lắm rồi.

Trường Giang ngạc nhiên khi thấy bà Tuyết Mai ở trong phòng mình. Còn chưa kịp hỏi thì bà ta đã phân bua :

- Tôi được giao nhiệm vụ chăm sóc sắc đẹp cho cô để mà ra mắt chồng tương lai.

Trường Giang đáp nhát gừng :

- Đâu cần phải quan trọng như vậy.

- Sao lại không ? Chuyện quan hệ cả đời người mà cô cho là không quan trọng ư ?

Trường Giang không thèm tranh luận nữa . Bà Tuyết Mai kiên nhẫn :

- Nào, đi thay đồ đi cô bé . Theo tôi có lẽ cái quần lửng và chiếc áo thun này là thích hợp nhất.

- Tôi tự lo cho mình được rồi.

- Tôi biết, nhưng mà đây là mệnh lệnh của cha cô.

- Cha tôi không bao giờ ép buộc tôi phải ăn mặc theo ý của ông.

- Nhưng mà...

- Thôi được rồi... - Trường Giang khó chịu cắt lời bà ta - Bà ra ngoài đi, tôi không cần sự giúp đỡ.

- Thôi được... - Mặt Tuyết Mai đanh lại, đôi môi mím chặt đầy vẻ giận dữ . Bà ta lầm bầm trong miệng - Ráng mà kênh kiệu đi ranh con, mày không còn ở trong nhà này bao lâu nữa đâu.

Cửa phòng đóng sầm lại sau lưng Tuyết Mai, Trường Giang lúc này mới để lộ vẻ đau khổ, nước mắt không kiềm được tuôn nhanh trên má nàng. Nhưng Giang không có nhiều thời gian để mà khóc . Nàng rửa mặt , thay đồ, không phải là bộ đồ lửng mà Tuyệt Mai chọn . Giá như Giang mặc bộ ấy thì có lẽ số phận nàng đã khác. Gia đình họ Lương vốn nề nếp sẽ không chấp nhận một nàng dâu ăn mặc thiếu nghiêm túc như vậy.

Cuối cùng rồi Trường Giang cũng ra đến phòng khách với bộ đồ màu cánh sen có thiêu những nụ hoa ti gôn li ti trên ngực . Thời gian còn lại, Trường Giang phải chịu đựng ánh mắt như lột trần của bà Quỳnh, cái nhìn đăm đăm của Thiện Văn. Mãi thật lâu sau nàng mới lấy lại được bình tĩnh. Bản chất cứng cỏi vùng dậy trong lòng xuôi khiến Trường Giang trừng mắt nhìn lại Thiện Văn như muốn nói rằng đừng tưởng chỉ có ông là biết nhìn người ta.

Họ nhìn nhau thật lâu, cuối cùng Thiện Văn mỉm cười với nàng làm Trường Giang chết lặng trong lòng . Thôi chết rồi, hắn cười có nghĩ là hắn đã thích mi rồi đấy, Trường Giang ạ.

- Mẹ Ơi - Trường Giang nhỏ nhẹ- Mẹ vào nhà với con nghe mẹ .Trời lạnh thế này, mẹ ngồi đây không khéo lại cảm lạnh đấy.

- Không, mẹ muốn ngắm nhìn ánh trăng đêm nay.

Giang cũng ngẩng nhìn trăng, ánh trăng tròn đầy đặn, tỏa sáng dịu dàng trên cảm vật. Giọng mẹ êm đềm :

- Ngày xưa mẹ không bao giờ phải ngắm trăng một mình. Cho nên có thể nói, làm con gái, quyết định quan trọng nhất trong đời là lúc chọn cho mình một tấm chồng .Trường Giang, có phải con đang cảm thấy bị áp đặt trong vấn đề hôn nhân này không ?

Giang dối lòng mình :

- Mẹ Ơi, là mẹ lo cho hạnh phúc tương lai cho con mà, có phải không ?

Kiều Anh nhìn con bằng ánh mắt chứa đựng cả trời yêu thương.

- Trường Giang, con là đứa con gái ngoan nhất trên đời này - Dừng một lúc mẹ tiếp - Mẹ biết đối với con chuyện này rất là bất ngờ và ngỡ ngàng. Nhưng mà mẹ đã suy nghĩ kỹ rồi, Thiện Văn là một người đàn ông không thể nào chê được.

Điềm tĩnh lặng trôi dần theo ánh trăng mười sáu, mẹ vẫn nói :

- Dĩ nhiên là Thiện Văn cũng có một vài khuyết điểm. Chân trái cậu ta khập khiễng nhưng mà theo mẹ điều ấy không quan trọng. Cậu ta có một đời vợ, sự hiểu biết của cậu ta sẽ bù đắp cho tuổi tác còn non trẻ và thiếu kinh nghiệm của con. Trường Giang...

Giang không kềm được bật thốt :

- Nhưng mà mẹ Ơi, con chỉ ngại phải làm mẹ ghẻ của người ta mà thôi . Con cũng có một bà mẹ ghẻ nên con hiểu tình cảm của con chồng dành cho những bà mẹ ghẻ.

- Con không thể nào so sánh với Tuyết Mai được . Trường Giang ạ . Theo mẹ đây là vấn đề duy nhất mà con có kinh nghiệm . Hãy đối xử tốt với đứa bé ấy, rồi nó sẽ thương yêu con.

Vậy là xong, từ giờ phút này số phận nàng đã được định đoạt, Trường Giang sẽ là vợ của Lương Thiện Văn, sẽ làm mẹ của bé Khả Kỳ, là dâu của gia đình họ Lương với một người mẹ chồng tên Bích Quỳnh . Con đường trước mắt Giang không biết rồi sẽ ra sao đây ?

Phòng ngủ của bé Khả Kỳ là cả thế giới của những con thú nhồi bông xinh đẹp và những nàng búp bê mũm mĩm trong tà áo đầm đủ loại . Thiện Văn ngồi ôm con gái trên chiếc giường ngủ rộng thênh thang của con . Chàng thì thầm vào tai con bé, có những giọt nước mắt trên má nó :

- Khả Kỳ yêu mến ạ . Cha đem mẹ kế về đây cũng là vì con thôi.

- Không, con không thèm đâu . Con chỉ muốn mẹ Bích Khuê trở về với con mà thôi.

Gương mặt Thiện Văn hằn rõ vẻ đau đớn . Người đàn bà mà chàng rất mực yêu quý ấy đã rời khỏi tay chàng từ ba năm nay.

- Cha - Tiếng con chàng thỏ thẻ bên tai - Sao cha không tìm mẹ Bích Khuê về hở cha ?

- Cha đã nói với con bao nhiêu lần rồi... là mẹ Khuê không còn nữa . Người sẽ làm mẹ kế tiếp của con là Trường Giang.

- Con không thèm , trong chuyện cổ tích, bao giờ những bà mẹ ghẻ cũng không tốt , họ ác độc như phù thủy vậy.

Thiện Văn đáp bằng giọng chắc nịch :

- Nhưng mẹ Giang sẽ là người kế mẫu duy nhất "tốt" trên cõi đời này.

Thiện Văn cũng không hiểu sao chàng lại khẳng định một cách chắc chắn như vậy. Có điều là vừa nhìn thấy Trường Giang, chàng đã quyết định chọn nàng cho con gái của chàng.

Có thể nói quyết định cưới vợ lần này là vì con tất cả . Đối với Thiện Văn, tình cảm nam nữ đã chết từ ba năm qua, kể từ lúc người đàn bà đẹp nhất trong lòng chàng không còn đẹp nữa.

Văn nhớ lại lời mẹ hỏi :

- Con nhìn thấy gì ở con bé ấy mà chọn ngay lấy nó vậy ?

- Con nhìn thấy trong ánh mắt cô ta sự cương quyết, bộc trực mẹ ạ . Những người như vậy thường thì không nhỏ nhen . Đó là tiêu chuẩn mà con muốn chọn cho bé Khả Kỳ.

- Riêng mẹ thì thấy con bé ấy không được nết na ngoan ngoãn lắm . Nhìn nó cứ như là một đứa con gái hồ lốn vậy , không có phép tắc gì cả.

- Là bởi vì mẹ đang so sánh cô ta với Bích Khuê đấy . Sẽ không có người đàn bà thứ hai nào cao ngạo, quý phái nề nếp và lạnh lùng hơn cô ta đâu mẹ ạ !

- Mẹ vẫn tiếc Bích Khuê hơn và tất cả, người làm trong nhà này cũng vậy, ai cũng cảm thấy quyến luyến Bích Khuê.

- Bích Khuê được lòng gia nhân là vì cô ấy không bao giờ đụng chạm tới ai . Họ có cảm tưởng là bà chủ ấy rất tốt với họ.

Bà Quỳnh nhìn con đăm đăm :

- Còn mẹ thì cảm thấy con bắt đầu quên người vợ cũ ấy rồi.

Thiện Văn cười buồn :

- Nhớ hay quên kết quả nào có khác gì đâu hở mẹ ?

Phải, bởi vì nàng đã đi khỏi đời chàng suốt ba năm dài . Lúc này đây Thiện Văn đang đứng trong phòng riêng của mình, tay mân mê khung ảnh người vợ quá khứ . Người mà suốt ba năm qua Thiện Văn không ngừng tìm kiếm, người đã tước mất tình cảm trong lòng Thiện Văn, người làm cho cả gia đình họ Lương đến tận bây giờ vẫn còn ngập đầy hình ảnh của mình.

Liệu rồi Trường Giang có đủ sức lấp đầy hình ảnh mẹ Bích Khuê trong lòng bé Khả Kỳ không ? Liệu rồi nàng có thể vực dậy đời sống tình cảm đã chết đi của Thiện Văn hay không ? Và liệu cho đến bao giờ, hình ảnh của nàng mới khỏa lấp sự hiện diện đầy rẫy của Bích Khuê trong gia đình họ Lương này ?

[tuvi]

Chương 10

Đợi cho không ai để ý, Trường Giang mới dám đến gặp thầy . Tiểu My mà biết được thì nó sẽ chọc ghẹo cho mà xấu hổ . Lúc chỉ còn có hai người, Trường Giang lấy chiếc khăn tay trả thầy :

- Hôm qua em quên gởi lại thầy.

Kiệt nhìn vào đôi mắt rượi buồn của cô bé :

- Mắt em lúc nào cũng có nước thế này, thôi thì thầy tặng luôn cho em đó.

Trường Giang lúng túng :

- Em... em không dám nhận đâu !

- Nếu thế thì thầy sẽ nhận lại bao giờ em không còn buồn và khóc nữa.

Cô bé cúi đầu, vài giọt nước mắt lăn nhanh trên má :

- Sẽ không có ngày đó đâu thầy ơi !

Kiệt nghe lòng mình xốn xang quá đỗi . Tại sao mà một cô gái dễ thương như em lại cứ phải khóc hoài thế này hở Trường Giang ?

Không dằn được lòng mình, Kiệt bước lại dần, nâng gương mặt xinh đẹp đẫm đầy nước mắt của cô học trò, dịu dàng nói :

- Thầy không muốn nhìn em khóc đâu , Trường Giang ạ.

- Nhưng mà nước mắt nó cứ muốn chảy ra trên mắt em.

- Mẹ dĩ nhiên là người yêu quý nhất trong đời - Kiệt vẫn giữ gương mặt cô bé trong tay mình, mắt họ nhìn vào nhau sâu thẳm - Mẹ mất đi thì điều ấy quả là đau đớn . Nhưng mà Trường Giang ạ , làm người không ai không một lần phải chết đâu . Mẹ mà biết em đau khổ thế này, người sẽ không yên lòng nhắm mắt đâu.

Trường Giang run rẩy trước ánh mắt của thầy, ấm áp bởi giong nói thiết tha ấy . Bỗng dưng Giang muốn giây phút này kéo dài... kéo dài bất tận.

Nàng nghe giọng thầy run run :

- Thầy có rất nhiều chuyện muốn nói... Nhưng mà thầy không thể...

- Sao vậy ? tại sao thầy không nói cho em nghe được ?

Kiệt thở dài . "Không phải bất cứ chuyện nào cũng nói thành lời được đâu Giang ạ ! Em còn quá ngây thơ để hiểu được ánh mắt của tôi, trong khi tôi không thể nào nói thành lời được . Nhưng mà chắc chắn có lúc tôi sẽ nói ra, bởi vì"... Kiệt thì thầm chỉ một mình nghe - "Bởi vì em đáng yêu quá".

Bàn tay thầy rụt về . Trường Giang bỗng cảm giác được là mình sẽ không bao giờ còn được hưởng những giây phút như thế này nữa.

Cuộc đời nàng rồi sẽ chuyển sang một trang mới . Ở đó, cuộc sống không chỉ có riêng nàng với những tự do cá nhân mà có những bóng hình xa lạ khác . Ôi, cứ mỗi lần nghĩ đến điều ấy . Giang lại cảm thấy sợ hãy và thất vọng . Nhưng mà như thầy nói, nàng không thể để mẹ biết được nàng đau khổ, bởi vì như vậy sẽ làm tắt vụt niềm vui của mẹ trước khi người từ giã cõi đời này.







Đi học về, Trường Giang đã thấy Thiện Văn ngồi ở phòng khách với mẹ . Đã quyết tâm làm cho mẹ vui nên nàng mỉm cười với Thiện Văn :

- Anh Văn mới tới ?

- Phải . - Mẹ đáp thay Thiện Văn - Cậu Văn chờ con từ nãy giờ đó.

- Con thay đồ xong sẽ ra ngay.

Đến khi Giang ra phòng khách thì không còn nhìn thấy mẹ nữa, bà Tuyết Mai ra ngoài, hai đứa con của bà cũng đi vắng , chị Thúy thì rút lui ở nhà sau, trong nhà giờ đây chỉ còn lại có hai người.

Thiện Văn từ từ lên tiếng :

- Bác gái nói là trở về phòng uống thuốc.

Trường Giang lúc này không còn giả vờ tươi cười . Nàng đáp cho có.

- Phải, mẹ em bị bệnh.

- Dường như là bệnh lao ?

Trường Giang khó chịu vì cách hỏi thẳng thừng như vậy , nàng nhíu mày :

- Anh biết rồi mà còn hỏi ?

- Không có cách nào chữa chạy sao ?

- Không, bệnh đã đi vào giai đoạn cuối rồi.

- Mẹ em...

- Chúng ta đừng nói chuyện về mẹ nữa, có được không ?

Giang nói mà mắt đỏ hoe . Bao giờ cũng vậy , cứ hễ nhắc đến bệnh của mẹ là nàng rơi lệ . Nàng dùng khăn của Tuấn Kiệt lau lệ . Bất giác nàng so sánh giữa hai người đàn ông với nhau . Họ cũng suýt soát bằng nhau nhưng tình cảm thì lại khác . Tuấn Kiệt chân tình, dịu dàng với nàng bao nhiêu thì Thiện Văn lại lạnh lùng , xa cách bấy nhiêu, mặc dù chẳng còn bao lâu nữa, anh ta sẽ là chồng của nàng.

Thiện Văn vẫn nói bằng giọng đều đều vô cảm của chàng :

- Xin lỗi em .- Dừng một chút , chàng tiếp - Vậy thì chúng ta hãy nói chuyện của mình, chuyện hôn nhân.

Bất giác, Trường Giang giật mình vì hai tiếng hôn nhân . Cái điều bất hạnh ấy được nhắc đến quả thật làm cho Giang đau xót quá . Ngược lại, nàng nhìn thấy vẻ dửng dưng của Thiện Văn như hôn nhân đối với chàng không có gì là quan trọng cả . Cũng phải thôi, dẫu sao Thiện Văn cũng hơn một lần lên xe hoa rồi.

- Đối với hôn nhân của chúng ta, em có ý kiến gì không ?

Trường Giang bình tĩnh hơn, nàng trở về với bản tính cứng cỏi, thông minh và rất nhạy cảnh của mình :

- Em đang tự hỏi anh cưới một đứa bé như em là vì mục đích gì ?

Thiện Văn có hơi bất ngờ vì câu hỏi này :

- Chả lẽ cưới vợ cũng cần phải có lý do sao ?

- Hôn nhân đến là do tình yêu, nhưng mà điều ấy thì chúng ta không có . Vậy thì anh vì cái gì ?

Thiện Văn nhếch mép cười, nụ cười duy nhất từ lúc biết nhau tới nay . Giang có cảm giác nụ cười của anh ta lạnh lùng và độc đoán.

- Tôi có cảm giác em không còn là con gái mười tám tuổi nữa.

Giang đỏ mặt :

- Anh đừng đùa nữa, hãy nói mục đích của mình đi !

- Em sẽ làm dâu mẹ tôi, làm vợ tôi và làm mẹ con gái tôi . Đó là lý do.

- Không, em muốn biết lý do vì sao người ấy phải là em.

- Tôi không có lựa chọn . Em là người duy nhất . Nhưng thôi, dẫu có hay không lý do gì cũng vậy , em sẽ là vợ tôi, là thành viên của nhà họ Lương . Ngày mai tôi và em cùng đi bác sĩ khám tổng quát trước khi kết hôn.

Giang há hốc miệng nhìn Thiện Văn . Nàng không tưởng được là anh ta lại đưa ra một ý kiến có tính chất... Thật là nàng không tưởng được.

Thiện Văn , anh dường như là một con người không có tình cảm và độc đoán .

Tuấn Kiệt mang theo tâm trạng khổ sở ấy về tận nhà, ngôi nhà nhỏ xinh xinh nằm trong con hẻm yên tĩnh . Chàng ở đây với cô dượng Bình và đứa em họ Tâm Quyên . Cả cô và dượng cùng đi dạy học, Tâm Quyên thì học lớp 12 . Gia đình bốn người trí thức sống hòa thuận và rất hạnh phúc.

Nhà không rộng lắm nhưng cũng có một khoảng sân nhỏ đủ kê một cái bàn có khắc hình cờ tướng , mấy cái ghế tựa và trồng vài cây kiểng quý . Có thể nói trọn nhà đây là nơi yên tĩnh và thơ mộng nhất.

Kiệt ngả người trên ghế , mắt nhìn lên bầu trời chi chít những vì sao, mây trôi lửng lờ và trăng thì buông xuống trần gian muôn ngàn tia sáng mát dịu . Mây trôi cạnh sao, trăng sáng lung linh huyền dịu , khung cảnh như mộng như mơ càng làm giấc mộng trong lòng Kiệt chấp cánh bay cao hơn.

Trong nhà, nhỏ Tâm Quyên kéo tay cha thì thầm :

- Ba ơi , ba nhìn kìa, hơn một tuần nay ngày nào anh Kiệt cũng ra ngồi đó ngắm trăng, con đoán chắc có chuyện không ổn rồi.

Cô Bình thêm vào :

- Đúng đấy anh ạ , em cũng thấy như vậy hơn một tuần qua rồi.

- Tội nghiệp... - Dượng Bình cảm khái - Không ở gần gia đình, có chuyện buồn không biết tâm sự với ai.

Nói rồi, dượng đi dần về phía Kiệt , ngồi vào chiếc ghế bên cạnh chàng , Kiệt nhỏm dậy :

- Thưa dượng.

- Ừm... Trăng đẹp lắm sao ?

Kiệt cười gượng :

- Dạ không . Nhìn mây trôi cạnh sao , cháu tưởng tượng như những vì sao đang trôi lửng lờ vậy.

- Chả lẽ vì vậy mà hơn tuần qua cháu cứ ngồi ở đây ngắm trăng sao ?

Tuấn Kiệt nhìn dượng xúc động vì sự quan tâm của ông . Chàng không giấu tâm sự:

- Dạ không phải, cháu đang có chuyện phải suy nghĩ.

- Dượng xưa nay luôn tin tưởng cháu . Chắc chuyện này khó khăn lắm mới khiến cháu phải suy nghĩ hơn cả tuần qua ?

Im lặng như để cân nhắc, cuối cùng Tuấn Kiệt nói kèm theo tiếng thở dài :

- Dượng xưa nay luôn dạy cháu làm người thầy giáo phải lấy đạo đức làm trọng . Cháu sợ rằng... cháu không làm được như lời dượng dạy . Tư tưởng của cháu đang đi dần vào chỗ phi đạo đức.

- Nghiêm trọng đến như vậy sao ?

- Cháu đang sợ hãi và không biết phải làm thế nào đây.

- Chả lẽ không có con đường để tránh né sao ?

- Điều ấy sẽ làm cho cháu đau khổ . Cháu sợ là mình không đủ sức né tránh nữa.

Dượng Bình nhìn chàng thật lâu rồi đột ngột hỏi :

- Có phải là vấn đề tình cảm không ?

Quả thật không có điều gì giấu được người thầy giáo khả kính này . Chỉ bằng vào mấy câu nói vu vơ, dượng đã tìn ra lời giải đáp . Làm Kiệt không còn cách nào hơn là phải thú nhận.

- Thưa phải . Tình cảm đang làm cho cháu đau khổ.

Dượng bình nói với nụ cười mỉm trên môi :

- Cháu ở với vô dượng đã hơn mười năm rồi , chưa bao giờ dượng thấy cháu say mê một cô gái , vậy mà bây giờ... ha... ha... Dượng ước ao thấy được người con gái đó.

Giọng cười sảng khoái và giọng nói của dượng Bình càng làm Kiệt thêm xấu hổ :

- Nếu như tình cảm của cháu bình thường thì hạnh phúc biết mấy.

Dượng Bình vụt nghiêm khắc :

- Thế dượng có được nghe câu chuyện tình yêu bất bình thường này chăng ?

- Cháu chỉ sợ dượng không muốn nghe mà thôi.

Vỗi vai chàng, dượng bình động viên :

- Nói đi chàng trai , chúng ta là người một nhà mà.

Tuấn Kiệt nhìn dượng Bình bằng đôi mắt biết ơn . Lúc này đây, có người chịu ngồi để lắng nghe và giải bày tâm sự cùng chàng, quả thật là một hạnh phúc không có gì hơn nữa.

Kiệt nói bằng giọng xúc động :

- Nói ra chắc là dượng sẽ trách cháu . Thật vậy , tình cảm trong cháu thật là đáng trách . Cháu... yêu thương học trò của mình, cô ấy chỉ mới mười tám tuổi mà thôi.

Không gian chìm trong tĩnh lặng . Quả thật , điều Kiệt vừa nói ra có làm cho dượng Bình bất ngờ . Chàng khổ sở thốt :

- Cháu hư hỏng lắm, phải không dượng ?

Dượng không trả lời mà hỏi lại :

- Cháu yêu thương thật lòng ?

- Có rất nhiều lý do để cháu yêu Trường Giang . Từ sự đau khổ của cô ấy cho đến vóc dáng, hình hài... trong một lúc cháu không thể nào nói hết được . Nhưng tóm lại là cháu yêu thật lòng.

- Vậy thì cháu không có lỗi gì cả . Tình cảm chân chính không bao giờ có lỗi . Dù cho cô bé ấy là học trò của cháu, là một thiếu nữ vừa tròn mười tám tuổi.

- Nhưng mà cháu vẫn cứ cảm thấy áy náy.

Dượng Bình cắt lời chàng :

- Chỉ cần cháu biết nuôi dưỡng tình yêu chân chính và trong sáng là được . Hãy tiếp tục quan tâm cô bé nếu cháu muốn , săn sóc cô bé với tinh thần trách nhiệm và tư cách đứng đắn là cháu không có tội gì cả . Ít ra đó là cách nhìn và suy nghĩ của dượng.

Kiệt có vẻ vui hơn :

- Cháu bắt đầu cả thấy thông suốt rồi . Cảm ơn dượng.

- Không cần cảm ơn, chỉ cần cho dượng diện kiến dung nhan cô bé ấy là được rồi.

- Khi nào thuận tiện , cháu sẽ đưa Trường Giang về chào cô dượng.

- Tốt lắm, bây giờ thì dượng phải vào nhà đây.

Tâm Quyên đón ngay lấy cha khi ông bước vào nhà.

- Ba ơi, chuyện gì xảy ra với anh Kiệt vậy ?

Nhìn vợ và con gái đang tròn mắt chờ đợi, thầy Bình thì thầm.

- Thằng bé đang yêu đấy.

Quyên nhảy cẫng lên :

- A ha... thì ra là vậy ! Chết rồi anh Kiệt ơi, vậy mà giấu em nghe.

Cô Bình mỉm cười hiền hòa . Dẫu sao đây cũng là điều mong đợi của cô kể từ khi hai đứa cháu trưởng thành . Thằng bé vốn khó tính, chắc hẳn con bé này không phải bình thường .

[tuvi]

Chương 11

Thành thật mà nói, Trường Giang mong sao kết quả khám bệnh là nàng bị bệnh như mẹ để Thiện Văn từ bỏ ý định cưới nàng . Nhưng sáng nay hắn đã tới đây và chìa ra giấy xét nghiệm của hắn.

- Đây là phiếu của tôi , cái của em tôi đã xem qua rồi , không có vấn đề gì cả.

Giang lạnh nhạt , cũng không nhìn tờ phiếu trong tay Thiện Văn :

- Anh đã vừa lòng rồi phải không ?

- Em có vẻ không bằng lòng, nhưng đây là thủ tục để chúng ta sau này không có gì phải hối tiếc.

- Tôi tiếc là sao mình không bị siđa.

- Sao mà cay đắng quá vậy cô bé ?

Văn mỉm cười hỏi , đây là nụ cười thứ hai của chàng nhưng cũng chẳng hơn gì một cái nhếch mép . Rồi sau đó Văn trở lại nghiêm nghị.

- Hai bên gia đình điều đồng ý , lễ vật đính hôn đã trao rồi , em kể từ nay coi như vợ của tôi . Tôi muốn em chấm dứt tất cả các quan hệ bạn bè không nên có . Một vài người bạn trai thì không sao, nhưng mà thân thiết quá thì không được . Tôi cũng muốn em kể từ hôm nay không cần đi học nữa . Thời gian từ nay cho đến ngày cưới , tốt nhất là em nên học cách làm mẹ và làm dâu cho thật tốt . Tôi muốn...

Trường Giang không chịu đựng được nữa, nàng thét to :

- Tôi không nghe, không nghe đâu ! - Nàng nói trong nỗi uất ức - Anh tưởng tôi là cái gì của anh chứ ? Là nô lệ hay sao mà phải làm theo tất cả những ý muốn động trời của anh ? Là đứa con nít lên ba hay sao mà phải học thứ này, học thứ nọ... Chưa gì mà anh độc đoán với tôi rồi, thử hỏi sau này...

Thiện Văn đứng phắt dậy , Trường Giang tròn mắt nhìn . Anh nói :

- Con dâu nhà họ Lương không có kiểu nói chuyến to tiếng như vậy đâu . Em nên biết điều đó và đừng bao giờ lập lại trước mặt mẹ tôi.

Không đợi Trường Giang phản ứng , Thiện Văn đi về phía cửa . Chợt chàng quay lại :

- Còn nữa , ngày mai tôi tới chở em đi sắm đồ cưới.

Trường Giang thét với theo :

- Đừng hòng ! Người độc đoán như anh tôi không có chấp nhận đâu.

Anh ta bỏ đi như chẳng nghe thấy lời nàng nói . Trường Giang bưng mặt khóc ngon lành . Sau lưng nàng, bà Tuyết Mai cười mỉm :

- Thử coi mày có làm phách nữa không cho biết.

Sáng hôm sau Thiện Văn đến thật . Trường Giang nói thẳng thừng :

- Anh về đi và đừng tưởng chuyện hôn nhân là chắc chắn . Tôi cần phải suy nghĩ lại.

Thiện Văn nhăn mặt :

- Em đừng có trẻ con như vậy có được không ?

- Thật sự tôi là một đứa trẻ mà.

- Tôi bắt đầu cảm thấy hối hận vì đã chọn em . Một người có tính khí ngang ngược và khó bảo như em sẽ khó mà làm dâu mẹ tôi ,

- Vậy thì anh hãy hủy bỏ cái hôn ước này đi.

Trường Giang thách thức , nhưng Thiện Văn thì không thay đổi ý định . Anh tuy lạnh lùng nhưng rất giỏi chịu đựng :

- Em tưởng đây là chuyện đùa sao ? Thiệp cưới đã phát rồi , Lương Thiện Văn đi cưới vợ , cả đất Sài Gòn này đều biết . Liệu em có thể đi từng nhà để mà giải thích với người ta không ?

Trường Giang trố mắt kinh ngạc khi nghe Thiện Văn nói . Nàng lắp bắp :

- Anh nói... thiệp cưới đã phát rồi ?

- Là bác trai không muốn em bận lòng nên chưa nói trước . Dĩ nhiên là còn một số thiệp để em mời bạn bè của mình . Còn bây giờ thì đứng có mà cãi vã nữa , hãy thay đồ để còn đi may sắm nữa.

- Anh... anh thật là quá lắm - Trường Giang vừa giận vừa hỏi - Các người giấu tôi âm thầm làm tất cả , tưởng như vậy là ép buộc được tôi sao ? Không đâu trừ khi tôi tự nguyện, ngoài ra sẽ không ai ép buộc tôi được cả.

Thiện Văn có vẻ bực , chàng nặng giọng :

- Chẳng phải là em đã đồng ý ngay từ đầu rồi sao ?

- Bởi vì lúc đó tôi chưa biết con người thật lạnh lùng vô cảm của anh . Bây giờ thì tôi không đồng ý đâu.

- Cô đừng có đùa kiểu trẻ con như vậy ! Danh dự và uy tín của gia đình tôi không phải để cô đem ra làm trò đùa đâu.

Chàng xốc đến nắm tay Trường Giang :

- Đi...

Trường Giang ghì lại, thoát khỏi tay Thiện Văn :

- Không... tôi không đi !

Thiện Văn gằn giọng :

- Thật à ?

- Nếu anh tưởng tôi đùa cợt thì anh đã lầm rồi đó.

- Được... tôi sẽ nói chuyện với cha cô.

Thiện Văn đứng phắt dậy, gương mặt tái xanh vì giận . Văn bỏ đi rồi, Trường Giang mới cảm thấy bao sức lực cứng cỏi không còn nữa, nàng ôm mặt khóc ngon lành . Chưa bao giờ Trường Giang cảm thấy hoang mang như lúc này . Vì mẹ, Giang chấp nhận cuộc hôn nhân, nhưng càng lúc nàng cảm thấy sợ hãy khi đối mặt với Thiện Văn . Trong ánh mắt , giọng nói và cử chỉ của anh không hề có một chút tình cảm . Thử hỏi Giang làm sao có thể sống suốt đời với con người lạnh lòng như vậy ?

Mẹ Ơi, xin hãy tha lỗi cho con.

Trường Giang đứng lên đi về phía phòng mẹ . Nàng nhất định sẽ nói với người chuyện này . Mẹ vốn thương nàng, chắc chắn mẹ sẽ không trách móc gì đâu.

Trường Giang giật mình khì nghe tiếng ho quặn thắt kéo dài của mẹ trong phòng . Nàng xô cửa lao vào , nhìn thấy mẹ gặp người vì những cơn ho, máu chảy trên khóe miệng mẹ và thấm vào drap trải giường đỏ thắm.

Nàng ôm chặt lấy mẹ, cuống quýt :

- Mẹ, mẹ có sao không hở mẹ ?

Mẹ xô nàng ra :

- Đừng .. hãy tránh xa mẹ...

Trường Giang nước mắt lưng tròng :

- Con làm sao mà bỏ mẹ trong phút này được chứ ?

Mẹ nàng càng ho dữ dội hơn, cuối cùng mẹ ngã qụy trên giường, yếu ớt :

- Trường Giang... mẹ... me...

Nàng xô cửa chạy xuống tầng trệt gọi điện thoại cho bác sĩ rồi gọi đến công ty báo cho cha hay . Lúc trở về phòng, Trường Giang thấy mẹ đã ngất rồi . Nàng ôm mẹ vào lòng, nước mắt như mưa :

- Mẹ Ơi, đừng bỏ con nghe mẹ !

Hai cha con đứng lặng nhìn chất nước màu vàng đục trong ống tiêm đi dần vào cơ thể người vợ, người mẹ yêu quý . Gương mặt Trường Giang đẫm lệ, còn cha thì dường như cũng muốn khóc, nhưng cố kìm lại được

.

Cuối cùng, bác sĩ Tình ngẩng lên :

- Bà ấy sẽ tỉnh ngay bây giờ.

Giọng cha run run :

- Anh Tình , vợ tôi...

- E rằng sẽ không còn nhiều thời gian nữa đâu, anh hãy làm tất cả những gì có thể làm được cho chị ấy.

Trường Giang òa khóc, còn cha nàng thì cắn chặt môi trong nỗi đớn đau cùng cực . Bác sĩ Tình nói :

- Thôi, tôi về đây . Nhớ cho chị uống thuốc đều đặn.

- Để tôi tiễn anh.

Bác sĩ đặt một tay lên vai bạn :

- Không cần, anh hãy ở lại đây với chị ấy.

Mười lăm phút sau bà Kiều Anh từ từ tỉnh dậy . Người đàn bà chớp mắt lòng chợt lâng lâng xúc động khi thấy chồng và con trước mặt.

Con bà mừng rỡ :

- Mẹ .. Cha ơi, mẹ tỉnh lại rồi !

Cha nàng gượng cười :

- Dĩ nhiên rồi, bác sĩ chẳng đã nói với con rồi sao ?

Mẹ nhẹ nhàng hỏi , Trường Giang vụt che giấu :

- Đâu có, bác sĩ không có nói gì hết.

Bà Kiều Anh cười buồn :

- Đừng có giấu mẹ . Nhìn nước mắt của con , mẹ biết ngay bác sĩ đã nói gì rồi.

Trường Giang lại mếu máo khóc . Mẹ tiếp :

- Chúng ta không còn ở bên nhau bao lâu nữa . Trường Giang, mẹ muốn nhìn thấy hôn lễ của con.

Trường Giang đờ đẫn đến ngây người . Ước nguyện của mẹ trong giờ phút này, thử hỏi Giang làm sao có thể từ chối được cơ chứ.

Nàng đành dẹp bỏ tất cả, dẹp bỏ tuổi thơ mơ mộng, dẹp bỏ gương mặt lạnh lùng vô cảm của Thiện Văn để làm mẹ vui lòng.

- Vâng, thưa mẹ , con sẽ làm đám cưới ngay lập tức.

Mẹ cười mãn nguyên :

- Đó sẽ là ngày vui nhất trong đời mẹ - Bà nhìn sang chồng - Anh không phản đối chứ ?

- Anh ước gì có thể làm được cho em nhiều hơn thế nữa.

Vậy là số mệnh đã được định đoạt . Đến cha còn nói như vậy thì lẽ nào Giang lại ích kỷ cho riêng mình sao ?

Lát sau, cô gái tội nghiệp lại nói chuyện với Thiện Văn trong điện thoại :

- Thiện Văn đó phải không ? Tôi muốn anh đưa tôi đi may áo cưới và muốn nhận thiệp để mời bạn bè.

- Cô không đùa đó chứ ? - Bên kia đầu dây giọng chàng kinh ngạc - Mới hồi sáng này...

- Không . Tôi nói thật đấy - Trường Giang dùng bàn tay còn lại để gạt lệ - Và xin lỗi anh về chuyện buổi sáng.

- Thật là không hiểu nổi.

- Thiện Văn, tôi năn nỉ anh, xin hãy tha lỗi cho tôi đi...

- Thôi được... - Giọng Thiện Văn cất cao - Nhưng tôi mong sau này cô đừng bao giờ bốc đồng như thế nựa . Hẹn ba giờ chiều nay .Tạm biệt !

Thiện Văn gác máy trước . Trường Giang buôn người xuống ghế , đau đớn nhận ra rằng tuổi trẻ hồn nhiên của nàng chẳng còn bao lâu nữa.

[tuvi]

Chương 12

Bà Tuyết Mai trườn khỏi giường ngủ, một bàn tay đàn ông rắn chắc ghì bà lại :

- Nè cưng , em định trốn anh sao ?

- Đừng có tham lam ngốc ạ - Tuyết Mai khoác vội chiếc áo lên mình . Bà tiếp tục nói - Em phải về nhà trước sáu giờ đấy.

- Em đừng có gạt anh, cái lão già ngốc ấy không có ghen đâu . Anh thừa biết ông ta cưới em vì cái gì mà , không phải tình yêu đâu, bằng chứng là gần hai mươi năm chung sống, em sinh hai thằng bé giống anh như đúc.

- Nhưng lão ta cũng không vui sướng gì khi biết mình bị cắm sừng.

Gã đàn ông càu nhàu :

- Anh chán ngấy cái cảnh núp lén sợ sệt này rồi.

- Đừng mà Thiếu Phong . Anh đâu phải không biết là không có ông ấy, chúng ta chẳng thể nào sống nổi.

Thiếu Phong - tên gã đàn ông - rủa :

- Trùng cho lão già mắc dịch ấy mau mau chết khuất cho rồi.

Tuyết Mai sửa lại áo quần, bà ta dài giọng :

- Hắn còn khỏe hơn anh nhiều đấy.

- Không lý sự với em nữa . Cái chuyện anh nói với em lần trước, em thực hiện tới đâu rồi ?

- Anh yên trí đi ! - Bà Tuyết Mai đi về phía gương chải lại mái tóc - Con gái lão sắp đi lấy chồng , một thằng giàu có , còn bà vợ thì gần đất xa trời . Chẳng bao lâu nữa em sẽ là nữ chủ nhân của gia đình đọ tới chừng ấy anh tha hồ mà tiêu xài.

- Hừ ! Em nói nghe thích quá nhỉ.

- Còn bây giờ thì em phải về đây , tạm biệt.

Gã đàn ông gọi với theo :

- Bao giờ em trở lại , Tuyết Mai ?

- Bao giờ em thích . Thôi nhé , chúc ngủ ngon !

Lúc lái xe ra tới đường, Tuyết Mai nảy ra ý nghĩ tới thăm gia đình họ Lương . Không hiểu ông Định sẽ nghĩ gì làm gì khi biết người vợ kế đang cắm sừng lên đầu mình ?

Đón tiếp Tuyết Mai vẫn là những người mặc đồng phục và cung cách khuôn phép y hệt như cũ . Ngay lúc này bà cũng hình dung ra được Trường Giang sẽ phải khổ sở thế nào khi làm dâu dòng họ cao quý này.

Có thể nói Tuyết Mai bắn một mũi tên mà trúng đến hai mục tiêu . Bà ta cười mãn nguyện khi trả thù được Trường Giang.

- Xin chào bà Mai.

Bà Bích Quỳnh đứng lên tiếp khách . Tuyết Mai vui vẻ :

- Sao vậy , bộ không muốn gọi tôi là chị sui sao ?

- Hừm... Tôi đang ân hận vì đã nghe theo lời cô đây.

Tuyết Mai ngạc nhiên :

- Chị không thích con bé ấy à ?

- Nó còn quá trẻ và có vẻ hơi cứng đầu, khó bảo . Tôi không thích một đứa con gái như vậy . Phong cách của nó không xứng với dòng họ chúng tôi.

Tuyết Mai làm ra vẻ tiếc rẻ :

- Vậy mà tôi cứ định tới đây để vòi tiền công của chị.

- Thôi mà, tôi thừa biết trong vụ này cô là người có lợi nhất . Vừa được tiếng bà mai lại vừa tống khứ đứa con chồng gay gắt . Thế nào, tôi nói có đúng không ?

Tuyết Mai làm cử chỉ thất vọng :

- Thế thì tôi không có hy vọng lĩnh tiền thưởng của chị rồi.

- Chừng nào con bé ấy làm hài lòng tôi.

- Vậy thì tôi không nên hy vọng nữa . Con bé khó mà làm vừa lòng bà mẹ chồng khó tính như chị.

Họ trò chuyện một lúc rồi Tuyết Mai quyết định ra về . Dẫu sao mục đích cao nhất của bà đã hoàn thành ..

Tiểu My là người bạn trước nhất được Trường Giang báo tin nàng lấy chồng . Dẫu con bé có ba hoa một chút nhưng lại rất chân tình . Lúc nghe Giang nói , Tiểu My há hốc mồm kêu lên :

- Cái gì, mầy đi lấy chồng a ? Tao có nghe lộn không ?

Trường Giang rầu rĩ :

- Ước gì mày nghe lộn thật sự.

- Mày không có đùa với tao chứ Trường Giang ?

- Mẹ tao sằp chết - Trường Giang nghẹn ngào khi phải nhắc đến hai nổi đau cùng một lúc - Người muốn nhìn thấy hôn lễ của tao.

- Và may chiều theo ý mẹ ?

Giang chầm chậm gật đầu , nước mắt rơi trên má nàng làm Tiểu My cũng khóc theo . Nhỏ sụt sùi :

- Sao mà đau xót quá vậy ?

- Ngày mai tao sẽ tới trường từ giã bạn bè và phát thiệp mời.

- Còn thầy...

- Dĩ nhiên là tao cũng mời thầy.

- Không phải , ý tao muốn nói là...

- Là cái gì... sao mày không nói hết đi ?

Tiểu My gãi gãi đầu ra vẻ bối rối :

- Không biết tao đúng hay sai, nhưng hình như thầy cũng yêu mày đó Giang ạ !

Trường Giang kinh ngạc thốt lên :

- Mày lấy đâu ra cái "hình như" kỳ cục đó vậy ?

- Thiệt mà... thầy lúc nào cũng hỏi thăm tao về mày , Thầy nhắc đến tên mày một cách trìu mến và nhìn ánh mắt của thầy , tao nghi lắm.

- Thôi đi - Trường Giang gạt phắt - Mày nói như là có kinh nghiệm lắm vậy.

- Nhưng nếu nhỡ...

- Sẽ không có chữ "nhưng" ở đây, chỉ là mày tưởng tượng mà thôi.

- Thật mà Giang , tao thấu ánh mắt của thầy...

Trường Giang một lần nữa cắt lời bạn :

- Thôi, dẹp mày đi! để rồi mày xem, ngày mai thầy sẽ vui vẻ mà nhận thiệp mời của tao.

Tiểu My vẫn còn ấm ức :

- Được lắm, hãy đợi đấy , bạn ạ !

Thật ra, Trường Giang chỉ giả vờ cứng cỏi vậy thôi, chứ nàng cũng nghi lắm . Giang nhớ lại ángh mắt đầm ấm và có chút nồng nàn tha thiết của thầy, rồi cách thầy nâng cằm nàng lúc nói :

- Thầy có rất nhiều chuyện muốn nói... nhưng mà thầy không thể ,

Và Giang nhớ lúc đó nàng đã ngây thơ hỏi:

- Sao vậy, tại sao thầy không nói cho em nghe được ?

Giang còn nhớ rất kỹ tiếng thở dài của thầy lúc ấy . Bây giờ nghĩ lại nàng ngạc nhiên khi thấy rằng tất cả những gì liên quan đến thầy , từng cử chỉ , lời nói cho đến tiếng thở dài, nàng điều nhớ như in trong lòng.

Giang bỗng nhận ra rằng nàng đã dành rất nhiều tình cảm cho thầy . Còn thầy, có thật sự thầy... mến yêu như lời Tiểu My nói không ? Chắc là không đâu . Thầy cao quý là vậy, lẽ nào lại đi phải lòng một con bé như em . Giang bỗng mơ ước hôn lễ của nàng không phải với Thiện Văn mà là thầy Kiệt.

Nàng vội xua ý nghĩ ấy đi . Thật là tội lỗi, bở vì thầy là thầy giáo của mình kia mà.

Bạn bè có đứa sụt sịt rồi rơi lệ . Có đứa vui vẻ chúc mừng khi nhận được thiệp cưới của nàng.

Trường Giang đứng ngây người giữa lớp học và bạn bè với muôn vàn cảm xúc bất chợt dâng trong lòng.

Tiêu My đứng cạnh hích cùi chỏ :

- Còn tấm thiệp cuối cùng, sao mày không giải quyết luôn đi ?

- Mày đi với tao nghe My.

- Không đời nào . Mày tự làm lấy đi , bở vì tao không muốn làm người thứ ba.

- Làm gì có chuyện người thứ ba, thứ hai ở đây chứ ?

- Để rồi mày xem.

- Nhưng mà tao ngượng quá . Ai đời mới bây lớn mà đã có chồng.

- Để tao đi trinh sát giùm mày , đợi khi nào có mình thầy mày hẵng gởi.

Không hiểu sao Trường Giang lại chấp nhận đề nghị ấy ? Không hiểu sao nàng lại muốn đối mặt với thầy trong bầu không khí riêng tư một lần cuối ? Phải chăng nàng thèm được nghe giọng nói ngọt ngào thiết tha, thèm được nhận tia nhìn nồng ấm tha thiết từ thầy , để nghe lòng mình bồi hồi, lắng đọng, lâng lâng một nồi niềm xao xuyến .

Cuối cùng rồi Tiểu My cũng báo tin lành . Trường Giang bước vào phòng thầy với cảm giác xấu hổ và đau đớn . Nàng rụt rè gỏ cữa . Có giọng thầy êm ái :

- Mời vào.

Thầy có vẻ ngạc nhiên :

- Ủa ! trường Giang hả ? Tìm thầy có chuyện gì không ?

- Em...

- Lại khóc nữa rồi.

- Dạ đâu có.

- Mắt em đỏ hoe thế kia mà còn dám nói không có nữa à ? Thôi , ngồi xuống đi, có chuyện gì từ từ hẵng nói cho thầy nghe.

Phải khó khăn lắn Trường Giang mới nói được :

- Thưa thầy , em tới đây... để mời thầy... mời thầy dự tiệc cưới của em.

Trường Giang xấu hổ cúu gầm mặt xuống nên không nhìn thấy gương mặt thay đổi lạ kỳ của thầy Kiệt . Nhưng nàng nhận ra giọng nói của thầy run run :

- Em... nói thật , hả Trường Giang ?

Giang run run trao thiệp cho thầy, mặt nàng vẫn cúi gầm.

- Em đâu dám đùa với thầy.

Tuấn Kiệt bỗng dưng nghe lòng mình đau thắt . Hơi thở như muốn nghẹn lại và trong tích tắc, chàng nhận ra con tim mình sai một nhịp . Mới hôm qua đây chàng còn nói với dượng Bình về Tình yêu của mình , vậy mà bây giờ cô học trò bé bỏng ấy lại đặt vào tay chàng một tấm thiệp mời báo lễ vu qui.

Phải cố gắng lắm Trường Giang mới ngẩng lên nhìn thầy . Nàng bổng thấy sợ khi ánh mắt thầy nhìn nàng đăm đăm.

- Thầy... sao lại nhìn em như vậy ?

Kiệt nghe tiếng nói của mình như vọng về từ cõi xa xăm nào :

- Tôi muốn thu gọn bóng hình em trong tôi một lần sau cuối.

Nàng chợt nghe lòng bồi hồi xao xuyến . Phải chăng lời thầy nói là biểu hiện tình cảm của lòng thầy ? Và cũng không khó khăn gì khi nàng nhận ra vẻ mặt đau khổ của thầy mặc dù Tuất Kiệt đã cố hết sức để mà dằn nén.

Bỗng dưng nàng hỏi một câu hết sức trẻ con , hỏi rồi mới hối hận . Nàng biết câu hỏi sẽ làm thầy đau đớn lắm :

- Thầy sẽ tới dự đám cưới của em chứ ?

- Vâng, thầy sẽ đến . Dẫu sao đó cũng là ngày vui nhất đời em mà.

Không phải đâu thầy ơi , đó là ngày em đau đớn nhất . Nhưng thôi, dẫu có nói ra, nỗi đau ấy cũng không tài nào xóa được.

Tuấn Kiệt hoàn toàn ngã gục khi Trường Giang ra khỏi . Khi biết lòng mình yêu , chàng cũng không nghĩ là tình yêu sâu đậm đến dường này . Bây giờ dẫu có nhận ra cũng đã muộn màng rồi . Tình yêu mà chàng dự định sẽ ấp ủ , vun bồi một cách trong sáng để chờ ngày khai hoa hở nhụy nay vĩnh viền không còn nữa . Không bao giờ còn nữa...

- Ba ơi , ba nhìn kìa ! - Tâm Quyên níu thầy Bình chỉ ra sân nhà - Chàng trai đáng yêu của ba chắc là có chuyện gì buồn nữa rồi , từ trưa tới giờ con hỏi gì cũng không chịu nói.

Thầy Bình xoa đầu đứa con gái cưng :

- Nói chuyện với những gã si tình cần phải biết cách mới được , cô bé ạ !

- Vậy ba ra mà nói chuyện với anh ấy đi . Con thì không biết cách đâu.

- Được rồi , để đó cho ba . Cũng may là con chưa biết cách , nhóc tì ạ.

Cô bé cười khúc khích, tiếng cười trong và ngọt ngào quen thuộc của tuổi học trò . Tâm Quyên cũng chừng bằng tuổi Trường Giang mà thôi.

Thầy Bình bê ra bình trà và hai cái tách . Từ từ đặt chúng xuống bàn , đáp lại lời chào của Tuấn Kiệt rồi thầy cũng ngồi xuống . Giọng thầy vui vẻ :

- Thế nào , cháu định chừng nào cho dượng gặp mặt cô bé ấy đây ?

Nỗi đau trong lòng Kiệt lại dấy lên . Chàng thiểu não :

- Không còn cơ hội nữa rồi, dượng ơi !

Thầy Bình nhìn cháu chăm chú :

- Có chuyện không ổn rồi sao ?

Kiệt mân mê thiệp hồng nãy giờ chàng vẫn cầm trên tay , giọng buồn đứt ruột :

- Trường Giang sắp về nhà chồng , dượng ạ !

Thầy Bình không khỏi sửng sốt , nhưng nhìn mặt đứa cháu, thầy biết là nói thật .Tội nghiệp , thằng bé trông có vẻ đau khổ thật sự . Thầy cũng biết làm mọi lời nói an ủi lúc này đều trở nên vô dụng , thầy tự tay rót trà ra tách rồi trao cho Kiệt :

- Uống trà đi . Cháu sẽ thấy không có vị đắng nào hơn trà nữa.

Kiệt cười buồn :

- Nếu mà cháu giải thích được thì đó đâu còn là tình yêu nữa . Tình yêu là những dấu chấm hỏi nối tiếp mà cháu . Thế cháu có biết vì sao, cô bé đi lấy chồng sớm thế này không ?

- Cháu bất ngờ đến không kịp hỏi gì cả . Nhưng cháu nghĩ điều mà cháu cần nhất bây giờ là cố gắng quên cô ấy đi.

- Tốt lắm . Cháu biết nghĩ như vậy thì dượng không còn gì phải lo lắng cho cháu nữa.

Ông đứng lên . Vỗ vai đứa cháu như một cử chỉ an ủi rồi bước vào nhà . Trả lời ánh mắt dò hỏi của vợ và con gái , thầy Bình nói ngắn gọn :

- Nó đang thất tình, hai người hãy cố mà tìm cách an ủi nó.

Cô Bình và Tâm Quyên cùng trố mắt kinh ngạc . Thất tình ư ? Rõ ràng mới nghe cha nói là Kiệt đang yêu đây, mới đến độ như vậy . Quyên chưa kịp trêu ông anh đây thì bây giờ...

Mọi thứ đã xoay 180 độ . Hai mẹ con chợt nhìn nhau, cả hai cùng có cảm giác là tội nghiệp cho Kiệt .Tình yêu đến với anh khó khăn là vậy , thế nhưng nó ra đi lại không khó chút nào.



Đây là lần đầu tiên Trường Giang bước chân vào nhà họ Lương, ngôi nhà mà rồi đây nàng sẽ sống kiếp đời thứ hai, kiếp đàn bà.

Bước chân xuống xe, cảm giác đầu tiên của nàng là lạc lõng trước khung cảnh sang trọng và những ánh mắt tò mò , xét nét không mấy thiện cảm của người làm . Giang nghe thoáng qua tiếng xì xầm :

- Không đẹp bằng mợ ngày xưa đâu.

- Thì tôi đã nói rồi mà, làm gì có người thứ hai sánh được với mợ Bích Khuê.

Trường Giang để ngoài tai tất cả, bên cạnh nàng Thiện Văn đi với gương mặt lạnh lùng và những bướcv chân khập khiễng . Vào đến phòng khách, nàng càng bối rối hơn trước khung cảnh thênh thang và quá đỗi sang trọng ở đây . Mặc dù gia đình nàng không phải là không khá giả , nhưng so với phòng khách nhà này, cả nhà nàng của là một góc nhỏ mà thôi.

Bà Quỳnh, người sẽ là mẹ thứ hai của nàng ngồi trên ghế cùng với một cô bé gái trông rất xinh xắn , đó là Khả Kỳ . Thiện Văn đưa nàng đến trước mặt người đàn bà :

- Thưa mẹ, tụi con đã về.

- Ừ.

Ánh mắt người đàn bà nhìn Trường Giang khắp từ đầu đến chân , ánh mắt làm nàng lạnh toát cả người . Giang bối rối vụng về :

- Thưa... bác...

Người đàn bà nhếch mép :

- Chả lẽ tôi không xứng để được gọi một tiếng mẹ sao ?

Trường Giang đỏ mặt , bên cạnh nàng Thiện Văn thúc :

- Hãy chào mẹ đi.

- Thưa mẹ... - Cuối cùng nàng cũng gọi được một tiếng mẹ - Con xin lỗi.

- Còn đây là con gái của anh , tên Khả Kỳ - Thiện Văn có vẻ ngọt ngào hơn - Khả Kỳ, con chào dì đi.

Đứa bé nhìn nàng không chớp, đôi mắt trẻ thơ của nó bỗng rưng rưng lệ . Nhìn con bé mới dễ thương làm sao . Trường Giang biết là ngoài Khả Kỳ ra, trong nhà này không có ai để mà nàng gần gũi . Nhưng bỗng dưng con bé làm nàng thất vọng , nó vừa khóc vừa nói :

- Không, con không chịu cha cưới vợ khác đâu . Con chỉ muốn mẹ Bích Khuê trở về mà thôi.

Trường Giang tái mặt . Bà Bích Quỳnh gắt lên :

- Khả Kỳ, con không được ăn nói lộn xộn như vậy.

Con bé thút thít :

- Hu... hu... hu... bà nội với cha , mọi người không có ai thương con hết.

Khả Kỳ tuột xuống ghế rồi chạy nhanh lên lầu . Bà Bích Quỳnh nghiêm giọng :

- Từ nay, con phải dạy dỗ Khả Kỳ đàng hoàng một chút nghe Thiện Văn . Ta không muốn nhìn thấy cảnh ấy một lần nữa đâu.

- Thưa mẹ, con biết rồi.

- Vậy thì tốt.

Sau đó Thiện Văn gọi thất cả người làm trong nhà lại, giới thiệu từng người một với Trường Giang . Có đến mười mấy người, đông quá Trường Giang không thể nào nhớ hết . Vả lại, nàng cũng không muốn nhớ làm gì . Nhìn ánh mắt thiếu thiện cảm và giọng nói ban nãy của họ, nàng biết trong mắt bọn người làm này nàng chả là cái thá gì cả.

Cái làm Giang chú ý duy nhất ở đây là bức ảnh phóng to của một người phụ nữ . người trong ảnh có vẻ đẹp băng giá, nàng đoán người ấy là Bích Khuê .

[tuvi]

Chương 13

Tuấn Kiệt bồi hồi bước vào lớp học vắng lặng . Chàng muốn tìm lại hình ảnh Trường Giang ngồi chăm chú lắng nghe từng lời giảng của chàng . Khung cảnh ấy không còn nữa, đã hơn một tuần nay Trường Giang không đến lớp, cô bé của chàng đã bỏ trường, bỏ lớp, bỏ bạn bè và bỏ cả chàng.

Trường Giang ơi, bây giờ em ở đâu ? Bên cạnh vòng tay của người ta hay cũng như tôi, em đang âu sầu, luyến tiếc những ngày tháng qua ?

Như đáp lại tiếng gọi thiết tha của chàng . Trường Giang bỗng đâu hiện ra giữa lớp học . Kiệt sững sờ nhìn cô bé . Cô bé với đôi mắt mở to ngỡ ngàng nhìn chàng, ngượng ngùng e ấp và có một chút âu sầu trên gương mặt hồn nhiên ngày nào.

- Thầy...

Trường Giang khẽ thốt được có bấy nhiêu . Nàng đang bắt gặp thầy giáo đang đứng bên chỗ ngồi quen thuộc của nàng, để biết chắc chắn là Tiểu My nói đúng . Bỗng dưng nàng nghe lòng mình xao xuyến, đôi má nóng bừng bởi cảm giác ngượng ngùng.

Tuấn Kiệt khỏa lấp hành động bị bắt quả tang của mình :

- Trường Giang, em cũng đến đây sao ? Thầy hơi mệt... nên còn chưa kịp ra về.

Trường Giang thất vọng . Tại sao thầy lại giấu lòng mình chứ ? Hay là thật sự thầy ở lại đây chỉ vì chưa kịp ra về ?

Mãi thật lâu sau đó , họ mới qua đây được phút ngỡ ngàng ban đầu . Trường Giang cũng tìm cách giải thích cho mình :

- Bỗng dưng em nhớ trường nhớ lớp quá, không ngờ thầy còn ở đây vào giờ này.

- Phải - Kiệt đau đớn thốt lên - Rất may là thầy đã ở lại đây.

Trường Giang chớp chớp đôi mắt, nàng ước gì thầy nói thật lòng mình.

- Sao lại là "rất may" hở thầy ?

- Bởi vì... thầy đã gặp em ở đây . Trường Giang... - Kiệt nghe hơi thở mình nặng nhọc, cố gắng lắm chàng mới giấu được nỗi lòng của mình mà không phải thốt nên lời - Chúng ta ra ngoài đi dạo đi.

Lát sau họ thả bộ trong sân trường, dưới tàn phượng vĩ . Cả hai đã kiềm chế được lòng mình và cũng hiểu là họ sẽ không bao giờ nói được cái điều sâu kín ấy nữa.

- Trường Giang... - Tuấn Kiệt đang mở đầu - Tôi... có thể nào biết được lý do vì sao... vì sao em kết hôn đột ngột thế này không ?

Một thoáng im lặng , Kiệt ngượng ngùng nói tiếp :

- Em có thể không trả lời cũng được . Tôi chỉ vui miệng hỏ thế thôi mà.

Giang dí dí mũi giày trên cát, dáng nàng nhỏ nhắn bên cạnh Tuấn Kiệt :

- Thầy là người đầu tiên hỏi em câu hỏi này . Có lẽ chỉ có thầy là người quan tâm em nhiều nhất - Im lặng một lúc nàng tiếp - Hôn nhân đến với em thật là đột ngột.

- Thế... em có yêu anh ấy không ?

- Em chỉ có thể giải đáp câu hỏi của thầy sau này . Thiện Văn và em gặp mặt nhau chưa quá năm lần.

- Vậy thì lý do gì ?

- Vì mẹ em... - Trường Giang bỗng nghẹn ngào - Mẹ sắp từ giã cõi đời này, mẹ muốn nhìn thấy em hạnh phúc.

Thì ra là vậy , Kiệt bồng cảm thấy nuối tiếc vô cùng . Phải chi đừng có ngăn cách đạo đức thì chàng đã không để mất Trường Giang . Nhưng mọi nuối tiếc bây giờ chỉ có thể ân hận mà thôi , chàng nhìn sang cô gái và hỏi :

- Thế em có hạnh phúc không ? Thầy muốn hỏi... em có cảm thấy... cảm thấy...

- Em đau xót và nuối tiếc tuổi trẻ của mình . Nhưng mà ước vọng của mẹ, em không thể nào để cho người thất vọng được.

- Nhưng...

- Nhưng sao hở thầy ?

- Không . Thầy chỉ cảm thấy buồn cho em mà thôi.

Chỉ có thế thôi hở thầy ? Giang muốn hỏi như thế nhưng nàng không tài nào mở miệng cho được . Ép buộc thầy nói ra lòng mình bây giờ liệu có ích gì cơ chớ ! Tất cả đã sắp bày và không có cách gì thay đổi được nữa.

Trời giả về chiều , bóng phượng đổ dài trên cát trắng mịn màng . Trường Giang nói trong luyến tiếc :

- Em phải về rồi ,mẹ em cần có người chăm sóc.

- Em về ư ?

Kiệt hỏi vu vơ bở nghe lòng mình hụt hẫng ? Chàng biết cơ hội cuối cùng để nói là lúc này đây . Nhưng Kiệt không có can đảm, chàng sợ nghe ở nàng lời từ chối , sợ gieo vào tâm hồn thơ dại cô bé một vết lem, tâm hồn mà đã từ lâu rồi, chàng cứ mãi muốn giữ cho nó được trong trắng hồn nhiên như thuở ban đầu . Trường Giang ơi, tôi mãi mãi mất em, vĩnh viễn mất em thật rồi.

Cuối cùng, Tuấn Kiệt đứng lặng nhìn theo bóng nhỏ khuất dần, chàng bỗng nhớ :

- Trường Giang... em có còn giữ chiếc khăn tay ấy không ?

- Em lúc nào cũng mang theo bên mình.

Kiệt nghe có một chút an ủi :

- Vậy thì em hãy giữ lấy, đừng bao giờ đánh mất nó nghe.

- Không đâu , em sẽ không bao giờ đánh mất nó đâu thầy ơi . Ít ra đó cũng là kỷ vật cuối cùng của tuổi học trò thơ mộng...



Kiệt vừa bước chân vào nhà đã thấy cô Bình và Tâm Quyên đứng bật dậy , cả hai cùng thốt :

- Anh Kiệt...

- Tuấn Kiệt về đó hả cháu ?

- Dạ - Kiệt ngạc nhiên hỏi - Có chuyện gì không vậy cô ?

- Ờ ..ờ .. không có gì...

Tâm Quyên nhanh miệng :

- Là mẹ và em nấu mấy món ăn mà anh thích, chờ anh về để đãi đó.

Kiệt cười, nhưng gương mặt vẫn phảng phất buồn :

- Sao tốt với anh quá vậy ?

Quyên trừng mắt :

- Chứ bấy lâu nay em và mẹ xấu với anh lắm sao ?

Kiệt đờ đẫn :

- Anh nói sai rồi... - Chàng có vẻ đau khổ - Xin lỗi em . Thưa cô, cháu không có nghĩ như vậy , thật mà... cháu...

- Cô hiểu mà , đừng có trách anh con nững Tâm Quyên ạ !

- Dạ con đâu có giận ảnh đâu.

- Mọi người tốt với cháu quá . Tiếc là cháu không làm gì được cho gia đình.

- Chỉ cần cháu vui là được rồi - Cô Bình hiền từ nói - Thôi nào, thức ăn sắp nguội mất rồi, chúng ta còn chờ gì nữa chớ.

Kiệt biết mấy món ăn mà cô Bình nấu là dành cho chàng, thông thường thì cô nấu rất ngon, nhưng hôm nay đối với Kiệt không có gì là ngon cả . Mặc dù chàng đã cố hết sức để không phụ lòng cô nhưng cô Bình vẫn nhìn ra.

- Sao vậy, bộ không vừa miệng hả ?

- Đâu có, cô nấu ăn có bao giờ mà không ngon đâu.

- Vậy thì cháu ăn nhiều một tí đi , dạo này cô trông cháu yếu lắm đó.

Kiệt lúc này mới thắc :

- Cháu vẫn thấy là hôm nay mọi người đối với cháu đặc biệt sao ấy ?

Cô Bình buông đũa nhìn chàng :

- Cô muốn cháu có được những gờ phút vui vẻ trong gia đình để quên đi chuyện buồn riêng của mình.

Tâm Quyên cũng chen vào :

- Anh Kiệt, anh đừng có lo, mai mốt em làm mai cho anh mấy nhỏ bạn em dễ thương lắm.

Kiệt gượng cười :

- Cô và em Quyên đã biết rồi sao ?

- Chúng ta là người một nhà mà , có phải không ?

Kiệt nghe lòng ấm áp . Cô Bình nói đúng nhưng chỉ phân nửa thôi . Chàng có thể bớt buồn chứ không thể nào quên Trường Giang được .

[tuvi]

Chương 14

Bà Tuyết Mai nhìn Trường Giang khóc mà hả hệ Hẳn là con bé rất đau khổ khi lấy một người chồng có một bên chân khập khiễng và lớn hơn mình những mười tuổi . Bất cứ ai không làm bà vui lòng đều phải trả giá, nạn nhân đầu tiên là Trường Giang, sau đó sẽ là mẹ nàng và cuối cùng là ông chồng, người đàn ông làm cho bà cảm thấy hận thù bởi vì ông chỉ xem bà như một trò đùa không hơn không kém.

Giấu đôi tay đầy móng nhọn của mình vào túi áo khoác, bà Tuyết Mai từ từ bước về phía Trường Giang. Bóng đêm phủ dày đặc trong khu vườn mênh mông, chỉ có một khoảng sáng nhỏ hắt ra từ ánh đèn trong nhà soi rõ hình ảnh một cô gái tóc dài ngồi ôm mặt khóc rấm rức trong đêm. Giọng bà Tuyết Mai vang lên đầy vẻ chế nhạo:

- Ủa ! Cô Hai nhà này sao lại ngồi đây khóc một mình vậy ?

Giang giật mình, nàng vội vàng lau nước mắt:

- Bà đến đây làm gì ?

- Để nhìn xem cô dâu vui sướng thế nào với hạnh phúc của mình.

- Điều ấy không liên quan đến bà.

- Ồ ! Cô nói như thế chả phải là phụ lòng tôi đã tốn công mai mối sao?

Trường Giang trợn mắt nhìn bà dì ghẻ độc ác . Trong bóng đêm gương mặt cười nhăn nhó của bà ta trông càng dữ tợn hơn:

- Thì ra là bà...

- Phải, là một tay tôi lo lắng cho cô có một tấm chồng đấy, cô Hai ạ !

Trường Giang mím môi. Giận đến không nói được lời nào.

Bà Tuyết Mai cay độc tiếp :

- Sao, mày không cảm thấy vui hả ranh con ? - Bà ta rít giọng - Đáng đời lắm con ạ ! Mày và mẹ mày phải trả giá, cái giá mà hai mẹ con mày đã vay của tao.

- Chúng tôi vay gì của bà ?

- Vay cả cuộc đời tao. Không phải sao? Bởi vì có mẹ con mày nên suốt đời tao không có được một tấm chồng cho ra hồn, con tao thì không được hưởng tình cảm thương yêu của người cha.

Lần này bà Tuyết Mai nói rất thật, nhưng dĩ nhiên Trường Giang không thể nào hiểu được ý nghĩa sâu xa của nó . Nàng mở to mắt nhìn vẻ ác độc, sâu hiểm của người đàn bà trước mặt mà lo thầm cho mẹ dịu hiền của nàng làm sao sống yên ổn dưới móng vuốt của bà Tuyết Mai đây ?

Trước khi đi bà ta còn buông lại một câu:

- Cả gia đình mày rồi phải trả giá vì đã dám xem thường tao.

Trường Giang xô bật cửa phòng cha rồi lao nhanh vào . Nàng đứng giữa phòng, nhìn cha đang cầm trên tay khung ảnh chụp mẹ lúc còn trẻ, giọng nàng xúc động :

- Cha, con không muốn cha hàng ngày ngồi đây để mà tưởng nhớ đến hình ảnh xa xưa của mẹ, cha hãy làm một cái gì đó thiết thực hơn cho mẹ.

Ông Định từ từ đặt khung ảnh vào chỗ cũ, đứng lên đi dần về phía con:

- Thế con muốn cha phải làm gì đây ?

Mắt Giang ngấn lệ :

- Con muốn cha bảo vệ mẹ, lo lắng cho mẹ ngay từ giờ phút này . Chỉ còn mấy ngày nữa là con đã... ra đi rồi, mẹ sẽ càng trở nên cô đơn. Mà Tuyết Mai, bà ấy thì vô cùng hiểm độc.

Ông Định khoát tay:

- Con đừng nói nữa . Cha không có lý do gì mà đuổi Tuyết Mai ra khỏi nhà này.

- Vậy thì con không lấy chồng, con sẽ ở lại với mẹ, lo lắng cho mẹ.

Ông Định âu yếm vuốt lên mái tóc ướt đẫm sương đêm của con, ánh mắt ông đầy vẻ xúc động :

- Nhưng cha có thể hứa là sẽ hết lòng lo lắng cho mẹ con.

Giang mím môi, ngoảnh mặt nhìn hướng khác :

- Thật là tội nghiệp cho mẹ.

- Là lỗi do cha... - Ông Định có vẻ ân hận - Cha đã ghen tuông mù quáng và trả thù một cách ngu ngốc . Trường Giang hãy tin cha đi, cha không để cho mẹ con phải thiệt thòi trong quãng đời còn lại đâu.

- Có một điều mà cha không thể nào làm cho mẹ con vui được, đó là bà Tuyết Mai.

Sau đó ít phút, Trường Giang đã đứng trong phòng mẹ . Những giờ phút tuyệt vọng cuối cùng này, nàng bỗng muốn vẫy vùng, muốn làm một cái gì đó cho mẹ thật là ý nghĩa.

Mẹ lúc này gầy và xanh xao hơn bao giờ hết . Mắt mẹ trũng sâu và thâm quầng bới những đêm mất ngủ . Nhìn mẹ mà Giang đau thắt lại, xót xa cho mẹ quá đi, mẹ Ơi !

- Nãy giờ con đi đâu vậy Giang - Mẹ ân cần hỏi và trách - Lại còn khóc nữa, tại sao vậy ?

- Đâu có , mẹ.

- Còn chối nữa sao ? Con nhìn vào gương xem, đôi mắt đỏ hoe thế kia chẳng phải khóc là gì ?

Thấy Giang im lặng, mẹ hỏi tiếp :

- Dường như hôn nhân làm cho con không vui, phải không Trường Giang ?

- Con vui chứ - Nàng khẳng định thêm như sợ mẹ không tin - Thật mà mẹ, con rất vui . Nhưng mà...

- Nhưng sao ? - Mắt mẹ nhìn Giang đầm ấm.

- Con lo cho mẹ . Sau này con đi rồi sợ không có ai chăm sóc cho me.

- Khờ quá, mẹ còn có cha mà . Nếu mà con biết được mẹ vui thế nào trước cuộc hôn nhân này, con sẽ không còn cảm thấy áy náy nữa . Điều làm mẹ băn khoăn duy nhất là con, con còn quá trẻ để có thể làm một nàng dâu ngoan, một cô vợ hiền và một bà mẹ tốt . Nhưng mẹ tin Thiện Văn, nó có đủ kinh nghiệm để mà nuông chiều một cô vợ trẻ như con.

Ôi, mẹ nghĩ là hắn ta thương yêu con gái của mẹ lắm sao ? Không đâu, con người của hắn nào có tình cảm gì đâu. Nhưng Giang cố giấu sự thật ấy vào lòng, để cho niềm vui của mẹ được trọn vẹn.

Đêm đó bệnh mẹ trở nặng . Nhìn mẹ vật vã vì những cơn ho cuộn trào từ gan ruột lòng Giang quặn thắt . Đau đớn làm mắt mẹ nhòa lệ, Trường Giang khóc nghẹn ngào :

- Mẹ Ơi, đừng bỏ con nghe mẹ Ơi.

Giọng mẹ thều thào yếu ớt :

- Không đâu. Mẹ còn phải dự đám cưới con gái của mẹ nữa.

Sau đó lại là những cơn ho ra máu . Trường Giang cuống quít :

- Bác sĩ sắp tới rồi, mẹ ráng lên mẹ Ơi.

Lát sau ông Định cũng tới, gương mặt ông nặng trĩu buồn . Không biết trong lòng ông đang nghĩ gì ?

Thế rồi ngày trọng đại ấy cũng đến . Hôn lễ Trường Giang diễn ra một ngày đẹp trời . Cô dâu trong ngày hôm ấy cũng đẹp, chỉ tiếc là gương mặt nàng phảng phất buồn . Buổi chiều là thời gian để đón tiếp bạn bè . Cả lớp 12A2 hầu như không có ai vắng mặt . Trong phòng cô dâu, Tiểu My và Bích Hà xoắn xuýt bên bạn . Bỗng dưng Trường Giang cảm động đến rơi lệ . Nhỏ Tiểu My càu nhàu :

- Coi mày kìa Trường Giang, cô dâu trong ngày hôn lễ vui vẻ này, ai lại khóc chứ ?

- Đây không phải là một cuộc hôn nhân vui vẻ đâu.

Trường Giang chua xót nói.

Giọng Bích Hà càng buồn hơn :

- Vắng mày cả lớp mình ai cũng buồn :

- Và người buồn nhất là thầy Kiệt - Tiểu My nhấn mạnh - Bây giờ tao dám chắc với mày là Thầy Kiệt để ý Trường Giang. Cả tuần nay thầy như người mất hồn vậy.

Bích Hà buồn buồn :

- Thầy thương Trường Giang cũng phải thôi, nó đẹp và dễ thương quá mà.

- Tụi mày đừng có nói bậy - Trường Giang đã thôi khóc nhưng càng buồn hơn - Thầy là thầy của mình, lẽ nào... Nhưng thôi, lúc này mà nói đến chuyện ấy làm gì.

Tiểu My nói vu vơ :

- Không biết chiều nay thầy có đến không hả ?

Trường Giang cũng tự hỏi thầy sẽ đến hay là không đến ? Dẫu chỉ là những lời gán ghép vu vơ của bạn bè, chỉ là những ánh nhìn câm lặng, nhưng Trường Giang cũng xem thầy Kiệt như một cơn sóng tình gợn lên trong cuộc đời con gái ngắn ngủi của nàng . Cơn sóng tình duy nhất.

Tâm Quyên vừa làm lại bộ đồ vest cho anh vừa liếc nhìn về phía cửa sổ, nơi Tuấn Kiệt đang đứng với điếu thuốc trên taỵ Cuối cùng, cô bé không chịu được im lặng đã lên tiếng :

- Anh nhất định phải đi dự sao ?

Kiệt đáp gọn :

- Ừm... Anh sẽ đi.

- Nhưng mà đâu có vui vẻ gì ?

- Anh không đi sẽ là một câu hỏi cho Trường Giang và mọi người . Nhất là Trường Giang, anh không muốn cô ấy hiểu được lòng anh.

Quyên không hỏi nữa . Cô bé làm xong phận sự của mình liền đứng trước mặt anh nói :

- Dầu sao em cũng thích nhìn thấy anh cười hơn. Cả ba mẹ nữa, hai người rất lo lắng cho anh.

Kiệt cười buồn :

- Anh thật có lỗi với cô dượng và cả em nữa.

Quyên nghiêng nghiêng mái đầu nói :

- Hôm nay ba biết anh đi nên cố tình để chiếc xe của ba ở nhà cho anh. Chúc vui vẻ.

- Dượng tốt với anh quá - Kiệt cười buồn - Nhưng dẫu có chuẩn bị cho anh tốt cách mấy cũng không bằng người ta đâu.

Quyên nhún vai bỏ đi, cô bé đã bắt đầu cảm thấy lo cho tư tưởng bi quan của ông anh họ.

Lúc Tuấn Kiệt đến, chàng được đích thân cô dâu chú rể đón vào trong. Trường Giang đi bên cạnh Thiện Văn. Tay trong tay, hình cảnh làm lòng Kiệt buốt đau.

Bàn tay Trường Giang trong tay Thiện Văn bỗng dưng run lên khi nhìn thấy Tuấn Kiệt, nàng không tài nào kiềm chế được . Thiện Văn phát hiện ra điều đó . Chàng thầm quan sát người thanh niên trước mặt khi vợ chồng giới thiệu, nét mặt đau đớn của anh ta đã tố giác tất cả, bắt đầu từ giờ phút này, Tuấn Kiệt chính là hình ảnh mà Thiện Văn biết mình cần phải nhanh chóng loại bỏ.

Tuấn Kiệt trao quà, cố nuốt nghẹn vào lòng :

- Chúc em hạnh phúc - Chàng bỗng quay sang Thiện Văn, suy nghĩ một chút trước khi nói - Trường Giang còn ngây thơ lắm, mong là anh đối xử tốt với cô ấy.

Văn cười lạnh lùng :

- Tôi tự biết cách làm người chồng tốt, anh không cần phải dạy.

Nhìn ánh mắt và nghe giọng nói của Thiện Văn, Kiệt lập tức biết mình đã sai rồi . Đáng lẽ chàng không nên nói câu ấy với Thiện Văn, anh ta thông minh và đặc biệt nhạy cảm.

Thiện Văn tức đầy bụng khi gã thầy giáo đáng ghét ấy tỏ ra lo lắng cho Trường Giang trước mặt chàng . Không phải ghen mà vì Văn cảm thấy mình bị xúc phạm . Lúc cô dâu vào phòng thay bộ đồ khác, Thiện Văn không chịu được đã xông luôn vào . Tiểu My trợn mắt :

- Ê, ê ! Anh không được vào đây !

- Tại sao không ? - Văn quát.

- Tại sao à ? - Tiểu My cũng không vừa gì - Tại vì đây là phòng của phụ nữ, anh biết chưa ?

Văn trừng mắt nhưng không nói với Tiểu My nữa, chàng nhìn Trường Giang:

- Tôi muốn nói chuyện với em.

- Ra ngoài rồi hãy nói.

- Không. Tôi muốn nói ngay tại đây vì chuyện này tốt nhất không nên đế bạn em cùng nghe.

Trường Giang cảm thấy uất ức nhưng nàng cũng muốn biết chuyện gì nên bảo Tiểu My ra ngoài . Trước khi đi, Tiểu My còn nguýt Thiện Văn một cái thật dài.

- Chuyện gì, anh nói đi. - Nàng hỏi khi chỉ còn hai người trong phòng.

- Từ nay tôi không muốn, không bao giờ mong muốn được nhìn thấy thầy giáo của em nữa . Tốt nhất là em đừng tiếp xúc với hắn.

Trường Giang có vẻ xúc động, mãi một lúc lâu nàng mới nói được.

- Ngay từ đầu, tôi đã nhìn thấy anh là một người độc tài . Bây giờ anh còn tỏ ra khiếm nhã trước bạn bè của tôi nữa.

Thiện Văn có vẻ nguôi ngoai, chàng hiểu là mình hơi quá đáng một chút . Giọng Văn dịu lại :

- Thôi được, coi như là tôi có lỗi, nhưng giá như em đừng mời gã thầy giáo ấy tới đây thì tốt hơn.

Nói rồi, Văn khập khiễng đi ra khỏi phòng . Lát sau Tiểu My đi vào, cô bé nhăn mặt :

- Trời ơi ! Trường Giang, tao không tưởng tượng được là hắn thô lỗ đến thế.

Trường Giang mắt rướm lệ :

- Thôi đừng nói nữa . Tiểu My, tao nhờ mày một chuyện, mày ra ngoài ngồi tiếp chuyện với thầy giùm tao đi.

- Bây gờ mày tin lời tao nói rồi chứ gì ?

- Phải, nhưng mà đã muộn mất rồi.

Tiểu My nhìn bạn buồn mà áy náy trong lòng . Thật là tội nghiệp, có một người chồng như vậy, Tiểu My thà chết còn sướng hơn.

Có một điều an ủi là Trường Giang thấy mẹ vui, rất vui. Lúc sắp lên xe hoa về nhà chồng, nàng và Thiện Văn vào phòng bệnh chào mẹ . Người đã yếu lắm rồi, ngay đến như ngày hôn lễ trọng đại này mà mẹ cũng không gượng dậy được . Đứng trước giường mẹ, Trường Giang không ngăn được lệ, nàng nghẹn ngào :

- Mẹ Ơi, con vào chào từ biệt mẹ đấy.

Một bàn tay mẹ vươn lên nắm tay Giang:

- Vậy là mẹ đã yên lòng rồi . Thiện Văn...

- Dạ, mẹ gọi con.

- Mẹ gởi gắm đứa con gái này cho con. Nó còn nhỏ lắm dại khờ, con ráng chăm sóc thay mẹ nha.

- Dạ, mẹ yên tâm, con hứa là sẽ lo lắng cho Trường Giang.

- Vậy thì mẹ yên lòng.

- Mẹ Ơi, con...

- Sao lại khóc hở con ? - Mẹ nhẹ nhàng trách Giang - Con không sợ Thiện Văn nó buồn sao chứ ?

Giang vẫn nghẹn ngào :

- Con đi rồi, đâu có còn ai săn sóc cho mẹ.

Bỗng có tiếng nói đột ngột vang lên:

- Cha sẽ lo lắng cho mẹ con.

- Cha hứa đi, cha phải hứa với con mới được.

Nhìn con rồi quay sang vợ, giọng ông Định lúc này đầy cảm xúc :

- Cha hứa . Cha chỉ vui vẻ khi nào còn có mẹ con trên đời này.

Giang ôm cha vào lòng oà khóc :

- Cha ơi...

Thiện Văn nhắc :

- Tới giờ rồi, chúng ta đừng để mọi người phải chờ đợi.

Trường Giang đau đớn nhìn mẹ . Hai mẹ con nhìn nhau thật lâu . Cuối cùng, bà Kiều anh mỉm cười nói :

- Chúc hai con hạnh phúc.

Lúc chia tay, ông Định bỗng nắm tay vợ ngọt ngào:

- Em ở nhà, anh đưa con về nhà chồng sẽ trở lại ngaỵ.

Căn phòng rộng thênh thang, giường ngủ trải drap màu hồng, cặp gối hình uyên ương, tất cả chờ đợi một đêm tân hôn đầy hạnh phúc.

Thiện Văn từ từ khép cửa rồi quay lại nhìn vợ, lần đầu tiên chàng mở lời khen:

- Em đẹp lắm !

- Vì vậy mà anh cưới tôi sao ?

Ngay lập tức Trường Giang hiểu là mình hỏi một câu ngu ngốc khi thấy gương mặt Thiện Văn sa sầm lại . Nàng định xin lỗi nhưng Văn đã chỉ tay lên giường, lạnh giọng :

- Cô nhìn xem, hãy tự so sánh mình với người trong ảnh, cô sẽ được câu trả lời.

Trường Giang tái mặt, nàng không ngờ là Thiện Văn còn giữ lại hình ảnh người vợ trước trong căn phòng tân hôn của họ . Nàng giận dữ :

- Anh cưới tôi về đây chỉ cốt làm nhục tôi phải không ?

- Tôi chỉ muốn em đừng có mà cao ngạo trước mặt tôi. Không có người đàn bà nào cao ngạo hơn Bích Khuê và em cũng đừng ghen với cô ta làm gì.

- Ai nói với anh là tôi ghen ?

- Thôi được, tôi không tranh luận với em. Hãy tắm rửa rồi xuống phòng ăn, mẹ không có thời giang chờ đợi người khác đâu.

Cuối cùng, Trường Giang vần chưa giải đáp được thắc mắc, vì sao Thiện Văn lại cưới nàng . Rõ ràng là trong mắt anh ta, nàng chỉ là cái bóng của Bích Khuê mà thôi.

Thật ra nàng đã tự hứa là sẽ làm một người vợ tốt . Dẫu không thương nhưng đã là vợ chồng rồi . Trường Giang không hề muốn có điều gì đáng tiếc xảy ra. Nhưng bây giờ xem ra rất khó, khi mà giữa hai người không có một chút tình cảm thân thiện nào ..

Lúc nàng và Thiện Văn vào tới phòng ăn thì đã thấy bà Quỳnh cùng với bé Khả Kỳ ngồi ở đấy, con bé vẫn không thèm nhìn Giang lấy một lần.

Bà Quỳnh lên tiếng :

- Ta đã phải ngồi đây chờ đến mười lăm phút rồi đấy !

Thiện Văn khẽ liếc sang Trường Giang như muốn bảo đấy là lỗi của nàng . Chàng đáp :

- Xin lỗi mẹ, lần sau chúng con sẽ đúng giờ hơn.

- Thôi, ngồi xuống đi, đã trễ lắm rồi.

Người làm bưng thức ăn lên bằng những chiếc khay bằng bạc . Trường Giang lúng túng khi phải sử dụng muỗng nĩa . Nàng làm rơi bộ đồ ăn xuống nền gạch đánh xoảng . Bà Quỳnh cau mày :

- Sao vậy, không quen à ?

Giang xấu hổ cúi đầu :

- Dạ...

Bà Quỳnh thở dài :

- Mẹ nghĩ con phải tốn rất nhiều thời gian để mà dạy bảo cô vợ trẻ của mình đấy, Thiện Văn ạ.

Trường Giang nghe má mình nóng ran. Không khí trong gia đình này rõ ràng là không phù hợp với một cô bé còn thích những trò trẻ con như nàng.

Cuối cùng rồi bữa ăn nặng nề cũng trôi qua Lúc trở về phòng riêng, Thiện Văn có vẻ mệt mỏi, nhưng chàng vẫn nói :

- Em hãy qua với Khả Kỳ một chút . Điều mà anh mong muốn nhất bây giờ là em và bé Khả Kỳ thuận với nhau.

Trường Giang mừng như bắt được vàng . Nàng đang lo sợ phải gần gũi với Thiện Văn, mặc dù biết rằng điều ấy rồi cũng xảy ra, nhưng kéo dài được bao nhiêu là hạnh phúc bấy nhiêu.

Lúc nàng gõ cửa rồi bước vào phòng Khả Kỳ, con bé ngoảnh nhìn chỗ khác . Giang cố nở nụ cười thân thiện :

- Khả Kỳ, dì đến để xem phòng ngủ của con xinh đẹp như thế nào.

Con bé mím môi nói :

- Bà không cần phải tỏ ra tốt bụng với tôi. Trên thế gian này không có dì ghẻ nào là tốt cả.

Trường Giang chết lặng mất một phút . Nàng chạnh lòng nghĩ đến hoàn cảnh của mình . Giọng nàng thật sự xúc động.

- Con nói phải, trên đời không có dì ghẻ nào tốt bụng cả

- Nước mắt đổ dài trên má Trường Giang

- Chính tôi đây cũng có một bà dì ghẻ, một bà dì ghẻ ác độc . Tôi hiểu thế nào là sự khinh miệt của con chồng dành cho dì ghẻ, cho nên tôi không có trách con đâu Khả Kỳ à !

Khả Kỳ lúc này mới nhìn lên, con bé có vẻ xúc động :

- Thật sao ?

- Tôi không có nói dối con đâu - Trường Giang cố gắng mỉm cười - Cho nên tôi hy vọng chúng ta sẽ là một đôi mẹ ghẻ con chồng tốt với nhau duy nhất trên thế gian này.

Nàng vuốt tóc con bé, dịu dàng nói :

- Khả Kỳ, con có đồng ý với dì như vậy không?

Bỗng dưng con bé gật đầu, Trường Giang sung sướng đến nghẹn ngào . Nàng ôm Khả Kỳ trong tay mà lệ rơi tầm tã . Dẫu sao đây cũng là niềm hạnh phúc duy nhất mà nàng có được trong ngôi nhà băng lạnh này.

[tuvi]

Chương 15

Lúc nàng trở về thì Thiện Văn đã ngủ rồi . Chàng nằm nép sang một bên, ở giữa để một cái gối, cái gối dài như muốn phân chia ranh giới vậy . Trường Giang ngạc nhiên nhưng không dám lên tiếng sợ Thiện Văn thức giấc.

Nàng đứng như thế thật lâu rồi khẽ khàng nằm xuống giường . Giọng Thiện Văn đột ngột vang lên làm nàng giật mình :

- Cô không cần phải lo sợ.

- Anh... - Nàng lắp bắp - Anh chưa ngủ sao ?

Thiện Văn bỗng ngồi dậy, chàng nhìn Trường Giang một lúc rồi nói :

- Tôi chờ em để nói chuyện, một câu chuyện chắc chắn sẽ làm em hài lòng.

- Anh nói đi, đừng có úp mở nữa.

- Tôi nhớ có lần em hỏi vì sao tôi lại cưới em.

Trường Giang nép vào góc giường, vòng tay quanh ngực như muốn che chắn trước cặp mắt sáng rực của Thiện Văn.

- Bây giờ tôi trả lời cho em đây. Thứ nhất vì tôi biết em không có yêu tôi.

Thiện Văn đứng lên đi lại trong phòng :

- Em ngạc nhiên lắm phải không ? - Rồi chàng nói luôn - Trong lòng tôi vĩnh viễn không ai có thể thay thế được Bích Khuê - Nhưng tôi không thể suốt đời không cưới vợ được, thứ nhất là con tôi cần có một người mẹ, mà điều ấy thì tôi tin ở em, em nhất định sẽ là một bà mẹ tốt . Thứ hai vì tôi làm theo ý muốn của mẹ . Thứ ba, tôi là một người đàn ông có địa vị, tôi không thể nào sống độc thân suốt đời.

Thiện Văn dừng lại nhìn nàng một lúc, rồi nói tiếp :

- Tôi biết em không yêu tôi, em vì mẹ mà chấp nhận cuộc hôn nhân này và em từng có bà dì ghẻ ác độc, ngần ấy lý do đã khiến tôi chọn em. Trường Giang, em có đồng ý đóng vai vợ chồng với tôi không ?

- Anh... nãy giờ những điều anh nói hoàn toàn là sự thật ?

- Phải . Em không phản đối chứ ?

- Dĩ nhiên rồi . Nhưng mà anh có thay đổi quyết định không ?

Thiện Văn mỉm cười, vẫn là nụ cười rất khẽ quen thuộc của chàng :

- Tôi yêu vợ tôi, dù nàng đã xa tôi những ba năm. Nhưng cũng có một điều kiện, chừng nào Bích Khuê trở về, em mới có quyền lìa xa tôi.

- Nhưng nếu như...

Thiện Văn bỗng trở nên dữ dội:

- Không có chữ nhưng ở đây, nàng nhất định sẽ trở về với tôi.

- Không có chuyện gì là không thể xảy ra, tôi vẫn muốn biết trường hợp bà ấy không trở về nữa thì sao.

Thiện Văn nhượng bộ:

- Vậy thì cho đến khi con gái tôi mười lăm tuổi, em có thể ra đi.

Trong lúc này Trường Giang không còn mong mỏi gì hơn nữa, miễn vẫn giữ được cuộc đời con gái là nàng vui lắm rồi . Nàng vui vẻ đồng ý :

- Được, tôi chấp nhận.

- Trong thời gian này em cần phảI giữ gìn ý tứ một chút, không được để cho bất cứ một ai biết được bí mật của chúng ta.

- Chuyện này thì tôi có thể làm được.

- Bây giờ em đi ngủ đi.

Bỗng dưng Trường Giang không còn cảm thấy oán ghét Thiện Văn nữa, nàng hỏi:

- Thế còn anh ?

- Em không cần phải sợ, tôi không bao giờ vi phạm qui ước đâu. Bây giờ thì em đi ngủ trước đi.

Đêm đó cho mãi đến hai giờ sáng, lúc nhìn thấy Thiện Văn đứng lặng thinh bên cửa sổ . Bỗng dưng nàng thấy thương cái dáng đơn côi của người đàn ông ấy.

Ở nhà họ Lương, nàng rảnh rỗi không có việc gì làm, Trường Giang nổi tính trẻ con nên bắt đầu chơi trong vườn . Người đầu tiên nàng gặp phải là bé Khả Kỳ, con bé đang ngồi một mình giữa khu vườn rộng mênh mông, có vẻ cô đơn và rất buồn.

Trường Giang ngồi xuống cạnh con bé hỏi:

- Khả Kỳ, tại sao con lại ngồi một mình ở đây?

con bé bỗng dưng mếu máo khóc :

- Không có ai chơi với con hết, cha suốt ngày đi làm, bà nội thì bận đánh bài còn mấy người làm, họ không có dám chơi với con.

Trường Giang vuốt ve con bé :

- Được rồi, từ nay dì sẽ chơi với con, có chịu không ?

Khả Kỳ nghi ngờ hỏi:

- Dì nói thiệt hả, dì tốt với con thiệt phải không ?

- Con cũng biết là dì có một bà dì ghẻ đáng ghét lắm mà . Dì không muốn trong mắt con, dì cũng là một bà dì ghẻ độc ác, con có hiểu không ?

Thế là suốt buổi sáng hôm đó, nàng và bé Khả Kỳ rong chơi khắp nơi trong vườn . Họ bẻ hoa, bắt bướm, đuổi nhau trên thảm cỏ mượt mà và cuối cùng nằm dài trên ấy tận hưởng những phút giây vui vẻ, hạnh phúc hiếm hoi trong đời.

Con bé rúc vào lòng nàng thủ thỉ :

- Dì ơi, dì tha lỗi cho con nha dì.

- Nào con có lỗi gì đâu hở Khả Kỳ ?

- Lúc trước con đã không tốt với dì, con đã...

- Thôi bỏ qua đi bé con ạ . Dì không có để ý đâu.

- Dì thật là tốt với con quá.

- Thế dì có tốt bằng mẹ Bích Khuê của con không ?

Con bé buồn buồn :

- Ít ra dì cũng không bỏ con mà đi như mẹ . Dì ơi, dì đừng bao giờ bỏ con nha dì.

Trường Giang trả lời rất thật :

- Dì sẽ không bỏ con chừng nào mẹ Bích Khuê còn chưa trở về.

Họ mãi vui chơi mà quên cả cơm trưa, đến chừng nhớ ra, Trường Giang hốt hoảng :

- Chết rồi, chúng ta về nhà ngay kẻo cha và bà nội chờ cơm.

Vừa bước chân vào nhà, họ đã nghe giọng lạnh lùng của bà Quỳnh:

- Cô đi đâu cho mãi đến bây giờ mới trở về vậy ?

- Con... con...

Bà Quỳnh kêu lên khi nhìn thấy cháu :

- Trời ơi ! Khả Kỳ, con làm gì mà mình mẩy lem luốc thế kia vậy ?

Con bé nhìn bà nội lấm lét :

- Dạ... con và dì đi chơi ạ !

Bà Quỳnh quắt mắt nhìn Giang :

- Cô dẫn cháu tôi chen vào cái ổ nào vậy ?

- Chúng con vui đùa với nhau trên thảm cỏ, thưa mẹ.

- Hừ, vui đùa ! Cô hãy nhìn lại mình xem, quần áo, đầu tóc như một con ăn mày vậy . Cô không cần giữ cho mình thì cũng phải giữ sĩ diện cho chúng tôi chứ . Nhớ hôm nay mà khách người ta nhìn thấy con dâu nhà họ Lượng nhếch nhác như thế này thì sẽ ra sao ?

- Xin lỗi mẹ, lần sau con sẽ không dám nữa ạ !

Bà Quỳnh giáng thêm một câu:

- Hừ ! Bích Khuê ngày xưa đâu có mà lôi thôi như cô vậy ?

Trường Giang tức muốn bể bụng luôn. Trong nhà này hở cái là họ đem Bích Khuê ra so sánh với nàng, phải cố gắng lắm nàng mới nhẫn nhịn được. Lúc này Thiện Văn mới lên tiếng :

- Thôi, hai người vào thay đồ rồi ra ăn cơm. Khả Kỳ, cha thấy là con phải tắm mới được đó.

Bà Quỳnh bực dọc :

- Thôi, ăn cơm trước đi, không hơi sức đâu mà chờ đợi nữa.

Tối hôm đó, trước khi đi ngủ, Thiện Văn nhìn nàng mỉm cười rồi nói :

- Em đã làm cho Khả Kỳ nó vui vẻ, cám ơn em.

- Nhưng đổi lại phải nghe mẹ của anh mắng một trận.

- Em đừng để ý, cũng đừng bao giờ tranh cãi với me, mẹ tuy rằng nghiêm khắc nhưng mẹ rất thương con cháu.

- Trong ấy không có phần của tôi đâu.

- Thôi mà, em đâu phải loại người ích kỷ như vậy, có phải không ?

Trường Giang hừ trong cổ không nói . Thiện Văn bỗng nắm tay nàng dẫn di về phía bàn viết . Đây là lần đầu tiên họ đụng chạm nhau kể từ sau ngày cưới :

- Lại đây, tôi có cái này tặng cho em nè.

Đó là một xâu chuỗi bằng ngọc trai tuyệt đẹp . Nhưng Trường Giang từ chối :

- Không, tôi không nhận đâu.

Thiện Văn đọc vanh vách ý nghĩ trong đầu nàng lúc đó :

- Không phải là tôi tìm cách lấy lòng em đâu. Đây là vì bé Khả Kỳ, hy vọng em sẽ hết lòng lo lắng cho con bé.

- Không cần anh tặng quà tôi vẫn lo cho nó, là bởi vì tôi thương nó thật sự . Anh hãy cất quà của mình đi.

Thiện Văn nhìn nàng không chớp :

- Bích Khuê tuy lạnh lùng nhưng có cao ngạo và cứng cỏi như em đâu, Trường Giang ạ !

Nàng bực dọc nói :

- Tôi không thích mỗi lúc người ta mỗi đem tôi ra để mà so sánh với người khác.

- Em chỉ có thể nói như thế với tôi mà thôi, còn mẹ thì lại khác.

Trước khi đi ngủ, Trường Giang còn nói :

- Tôi muốn về thăm mẹ.

- Xin lỗi, em hãy đi một mình, tôi bận công việc.

Sáng hôm sau Thiện Văn đi làm sớm, Trường Giang thay y phục sẵn sàng rồi mới đi xuống phòng khách . Gặp bà Bích Quỳnh nàng xin phép :

- Thưa mẹ con xin phép về thăm nhà.

- Thế còn Thiện Văn đâu ?

- Dạ, anh ấy nói là bận việc, không có đi được.

- Vậy thì cô cũng không có được đi.

Trường Giang bất ngờ đến sững sờ . Mãi một lúc sau nàng mới mở lời được, giọng đầy uất ức :

- Con muốn biết tại sao vậy, thưa mẹ ?

- Hai người mới cưới nhau, về thăm nhà thì phải về cả hai, nếu không người ta sẽ dị nghị, còn gì là uy tín, danh dự của nhà họ Lương chúng ta.

- Có nghĩa là con phải chờ đến khi nào có anh Thiện Văn mới được về thăm cha mẹ ?

- Sao, cô không đồng ý à ?

- Không, con chỉ cảm thấy không được vui vẻ một chút mà thôi.

Nàng quay lưng đi nhanh về phòng riêng nhưng còn kịp nghe giọng nói của mẹ chồng :

- Đúng là cái thứ cứng đầu cứng cổ, ngày xưa Bích Khuê nó đâu có như vậy.

Về tới phòng riêng, Trường Giang bực tức buông người xuống ghế . Trong ngôi nhà này, nàng cảm thấy gò bó quá đồi vì sự khuôn phép và khó chịu đến vô cùng của bà Bích Qùynh và cả Thiện Văn nữa . Hai mẹ con họ lúc nào cũng coi trọng uy tín, danh dự hơn cả tình cảm con người.

- Cha mẹ bên nhà có khỏe không, Trường Giang ?

Thiện Văn hỏi lúc họ chuẩn bị đi ngủ . Sẵn đang bực, Trường Giang nói không cần dè dặt :

- Tôi không biết ngày xưa chị Bích Khuê vì sao mà ra đi, nhưng theo tôi thì khó ai có thể sống lâu dài dưới mái nhà này, bên cạnh anh và mẹ anh.

Thiện Văn gằn giọng :

- Vậy thì theo cô, Bích Khuê vì sao mà ra đi.

- Vì sự lạnh lùng đến tàn nhẫn của mẹ anh, vì cái khuôn phép lễ giáo gò bó của gia đình anh và có lẽ vì một người chồng lúc nào cũng chỉ nghĩ đến công việc làm ăn như anh.

Thiện ăn nhìn sững nàng một lúc . Trường Giang cứ ngỡ là anh ta sẽ giận dữ, nhưng cuối cùng Văn chỉ nói :

- Tôi không bao giờ muốn nghe cái tên Bích Khuê được nói ra từ miệng cô một lần nữa.

Trường Giang cũng dịu giọng :

- Tôi không muốn gây gổ với anh làm gì, chỉ vì mẹ anh gò bó tôi quá đáng mà thôi.

- Mẹ tôi làm sao ?

- Mẹ anh không cho tôi về thăm nhà, trừ phi phải có anh cùng đi.

- Ngày mai tôi phải đi Hồng Kông.

- Còn tôi thì không có chờ đợi được nữa.

Trường Giang nói bằng giọng quyết liệt . Thiện Văn biết là cô bé này đã nói thì sẽ làm được . Chàng thở dài :

- Lúc cưới, tôi không nghĩ cô lại cứng đầu thế này . Thôi được, tôi sẽ nói cho cô về thăm nhà một mình.

Trường Giang cảm thấy nguôi ngoai. Bây giờ nàng tội nghiệp cho Thiện Văn hơn là oán ghét . Người vợ trước đã để lại trong lòng chàng một vết tích khó mà phai nhạt . Nàng không hề muốn thế vào chỗ của Bích Khuê trong lòng Thiện Văn, nhưng nàng cũng nói :

- Có một điều tôi muốn nói với anh là hãy bớt lo công chuyện làm ăn lại, dành một ít thời gian để gần gũi bé Khả Kỳ, kẻo con bé cảm thấy mình mất cả cha và mẹ.

Thiện Văn lại chăm chú nhìn nàng, mỗi lúc chàng càng thấy ở Trường Giang có nhiều nét đáng yêu hơn.

Lúc nàng thức dậy thì Thiện Văn đã đi từ lúc nào rồi . Vừa ngồi vào bàn ăn, nàng đã nghe bà Quỳnh đay nghiến :

- Cô nỉ non thế nào với Thiện Văn để cho sáng nay nó cãi vã với tôi thế, hử ?

Thì ra, Thiện Văn vì nàng mà cãi với mẹ . Trường Giang thoáng một chút xúc động, nhưng trước mặt nàng, bà mẹ chồng tiếp tục khó dễ :

- Ngày xưa Bích Khuê nó không hề làm cái chuyện chia rẽ mẹ con tôi như cô bây giờ.

Trường Giang không còn chịu đựng được nữa, nàng buông nhanh ly sữa trên tay xuống bàn rồi nói :

- Con không hiểu vì sao mẹ cưới vợ về cho anh Văn chỉ với mục đích là để đay nghiến, bắt bẻ . Phải, có lẽ con không bằng chị Bích Khuê ngày xưa, nhưng không phải vì vậy mà mỗi lúc mẹ mỗi đem con ra so sánh để rôi hạ nhục con.

Bà Quỳnh tức giận :

- Chả lẽ tôi dạy cô không được hay sao ?

- Cám ơn me, nhưng mà con không chịu nổi cách giáo dục theo kiểu sỉ nhục con của mẹ. - Nàng đứng lên, cương quyết và dứt khoát - Xin lỗi mẹ, bây giờ con phải về thăm mẹ của con . Còn với Thiện Văn, con không nói gì cả, con chỉ nói là muốn về thăm nhà mà thôi.

Nàng bước đi, bé Kỳ bỗng gọi với theo.

- Dì ơi, cho con đi với.

- Không được đi !

Bà Quỳnh thét làm con bé đứng sững lại, nó mếu máo khóc :

- Nội cho con đi đi nội . Ở nhà không có ai chơi với con buồn lắm.

Bà Quỳnh bỏ mặc bé Kỳ, bà đứng lên đi vài bước về phía Trường Giang, giọng lạnh lùng :

- Tôi không có ý muốn so sánh cô với Bích Khuê, nhưng rõ ràng cô không giống đứa con dâu trước của tôi chút nào cả.

Trường Giang ngẩng cao đầu nói với vẻ tự hào :

- Con không muốn mình giống bất cứ một ai cả.

Vừa lúc đó, chị Thúy từ ngoài hớt hải chạy vào, theo sau chị một người làm việc đồng phục của họ Lương . Vừa thấy Trường Giang, chị Thúy đã nghẹn ngào :

- Cô Hai ơi ! Cô về mau đi, bà chủ... Bà chủ qua đời rồi.

- Mẹ tôi ?

Trường Giang chỉ hỏi được có bấy nhiêu rồi nghẹn lời . Nàng nghe tim mình nhói đau, biết rằng người nàng thương yêu nhất trên đời không còn nữa... !

Lúc Trường Giang về tới nhà , chỉ thấy có mỗi mình cha gục bên mẹ mà nhỏ lệ . Nàng xông vào , ôm lấy thi hài mẹ khóc thét lên :

- Mẹ Ơi... mẹ Ơi !

Giang nghe bên tai nàng có tiếng thủ thỉ của cha :

- Mẹ đã bỏ cha con mình mà đi rồi . Trường Giang ơi !

- Không đâu , mẹ thương con lắm , mẹ không có bỏ con đâu, cha ơi !

- Mẹ con kêu mệt từ chiều hôm qua , cha muốn cho người đi gọi nhưng mẹ bảo là con mới về nhà chồng , đừng có quấy rầy con.

- Trời ơi ! Mẹ... mẹ của con...

Mẹ ra đi mà không được nhìn mặt đứa con thương yêu của mẹ lần cuối . Trường Giang càng nghĩ càng cả thấy căm giận bà Bích Quỳnh . Chính sự hà khắc của bà đã chia rẻ mẹ con nàng trong giờ phút cuối cùng.

Không biết ai cho hay mà cả lớp 12A2 đều có mặt sau đó nửa giờ . Bạn bè mỗi đứa một câu an ủi Trường Giang trong giờ phút thống khổ nhất.

Tuấn Kiệt cũng có mặt, chàng bước đến bên cạnh cô học trò nhỏ bé của mình, vẫn với giọng nói ngọt ngào ngày nào :

- Thầy nhìn thấy em khóc đã hơn một giờ đồng hồ rồi đó Trường Giang ạ !

Trong giờ phút đau khổ này , Giang ngã vào vai thầy một cách tư nhiên , nàng nghẹn ngào :

- Thầy ơi ! Mẹ đã bỏ em đi thật rồi , thầy ơi.

- Em đã làm tất cả những gì có thể làm được cho mẹ rồi - Kiệt nói mà nghe lòng đau nhói lạ lùng - Mẹ em chắc chắn là người vui lòng lắm

Thấy nàng có vẻ nguôi ngoai một chút , chàng tiếp :

- Xem kìa , nước mắt làm ướt cả mặt em rồi . Chiếc khăn của thầy cho, em có còn giữ không ?

Giọng Trường Giang làm cho Kiệt xúc động :

- Em lúc nào cũng mang theo bên mình.

Lúc đó bỗng có tiếng Thiện Văn gọi :

- Trường Giang ..

Nàng ngẩng lên, cảm thấy giận ghê gớm con người đứng trước mặt mình . Bây giờ bất cứ người nào của họ Lương cũng làm cho nàng oán giận . Giang lạnh lùng quay đi nên không nhìn thấy gương mặt không nhìn thấy gương mặt khó chịu đang cố dằn nén của Thiện Văn . Nàng chỉ nghe anh ta lạnh lùng nói với Tuấn Kiệt :

- Cám ơn anh đã an ủi vợ tôi.

Tuấn Kiệt hiểu là mình không còn tư cách gì để mà đứng dậy lại đây nữa , chàng lặng lẽ bắt tay Thiện Văn rồi rút lui ra ngoài.

Còn lại hai người , Trường Giang nặng giọng:

- Anh sao lại có mặt ở đây ?

- Cũng may là tôi bỏ dở chuyến đi, quay về đây để chứng kiến vợ mình khóc trên vai người ta.

- Vợ ư ?

- Trên danh nghĩa , em là vợ tôi.

- Em không tranh cãi với anh nữa và cũng không muốn thấy mặt anh trong lúc này.

Thiện Văn nhìn đăm đăm vào gương mặt đầy vẻ đau khổ nhưng rất cứng cỏi của nàng . Chàng biết tốt nhất không nên làm nàng giận trong lúc này.

Ba hôm sau , người ta đưa mẹ nàng đến nghĩa trang, từ đó mẹ vĩnh viễn nằm lại đây . Cha và Trường Giang ôm nhau khóc giữa tiết trời đông giá lạnh . Thiện Văn đứng bên cạnh họ và xa xa , Tuấn Kiệt lặng lẽ như một chiếc bóng đơn côi.

Xe dừng lại , Trường Giang bước xuống lạnh lùng đi trước vào nhà . Qua mất đêm không ngủ , nàng giờ đây trông rất mong manh và yếu đuối . Thiện văn vội vàng đuổi theo sau bước chân khập khiễng khiến chàng không thể nào đuối kịp Trường Giang

Đứng trước mặt mẹ chồng , Trường Giang nói trong tư thế hiên ngang , đầu ngẩng cao đầy vẻ ương bướng :

- Con không biết mẹ nghĩ sao về cái chết của mẹ con khi mà chính sự hà khắc cùa mẹ đã làm cho mẹ con của con không được nhìn mặt nhau lần sau cuối.

Lần đầu tiên bà Quỳnh mới nhìn thấy bản lĩnh cứng cỏi của Trường Giang . Tưởng là bà sẽ giận dữ lắm , nhưng không , bà nhẹ giọng :

- Đó là lỗi của tôi.

Trường Giang nghẹn ngào :

- Lỗi của mẹ... Liệu câu nói ấy có thể cho mẹ về lại với con không ?

Thiện Văn xen vào khi chàng khập khiễng đi vào nhà:

- Nhưng không có nghĩa là mẹ tôi đã hại mẹ em chết.

- Đến như vậy anh và mẹ anh mới hài lòng hay sao chứ ?

Thiện Văn gằn giọng :

- Em đừng có hỗn . Chính mẹ đã gọi điện thoại bảo tôi hủy bỏ chuyến bay để mà trở về đây . Em đừng có lúc nào cũng mang nặng ác ý với chúng tôi.

Câu nói của Thiện Văn có làm cho Trường Giang cảm thấy hối hận , cộng thêm thái độ im lặng nhận lỗi của bà Quỳnh làm cho nàng nguôi ngoai niềm đau đớn trong lòng.

Lúc Trường Giang đi rồi , Thiện Văn lên tiếng :

- Xin lỗi mẹ , vợ con...

Bà Quỳnh khoát tay :

- Là do mẹ không đúng . Mẹ đang tự hỏi mình đúng hay sai khi mà cứ mãi đem hình bóng của Bích Khuê ra so sánh với vợ con.

Thiện Văn cũng vậy , chính chàng cũng đang tự hỏi lại lòng mình , phải chăng tình cảm đã bắt đầu nhen nhóm trong lòng Thiện Văn ?

Trường Giang đang khóc rấm rức thì có tiếng Khả Kỳ gọi :

- Dì ơi dì !

Nàng quay lại , ôm chặt con bé vào lòng đau buồn nói :

- Khả Kỳ , mẹ của dì vĩnh viễn ra đi rồi , Khả Kỳ ơi !

- Tại sao ông trời không bắt bà dì ghẻ ác độc ấy chết thay cho người tốt như bà hở dì ?

- Bởi vì ông trời thường tạo nên sự bất công , con à . Những người tốt đẹp họ không có sống lâu với chúng ta.

Con bé nói, nó vẫn nằm gọn trong lòng Trường Giang :

- Dì ơi , dì đừng có đau buồn , đừng có khóc nữa nha dì . Dì nhất định phải vui vẻ lên để chúng ta làm một đôi mẹ ghẻ con chồng tốt duy nhất với nhau nha dì.

- Khả Kỳ , con thật là ngoan . Nhưng mà ai dạy cho con nói như thế vậy ?

- Chính dì đã nói với con lần trước mà , dì quên rồi sao ?

Bên ngoài Thiện văn chứng kiến và nghe tất cả . Hình ảnh hai người ôm nhau , quấn quýt bên nhau bỗng là chàng thèm khát được làm người thứ ba, được ôm cả hai mẹ con họ vào lòng để mà tận hưởng những giờ phút hạnh phúc của một gia đình , có vợ , có chồng , có con đầm ấm.

"Bích Khuê , phải chi em là Bích Khuê thì hay biết mấy".

Văn nhẹ nhàng bước vào , lần đầu tiên Trường Giang nghe giọng chàng đầm ấm :

- Khả Kỳ , con hư lắm , làm cho dì khóc ướt cả mặt mày kia kìa.

- Cha...

- Đêm nay cha con mình ngủ chung với nhau , để dì con yên tĩnh một mình.

Con bé quay sang Trường Giang ngây thơ hỏi :

- Dì ơi , dì có muốn như vậy không ? Hay dì muốn cha ở đây với dì ?

- Cha con nói đúng lắm , ai mà ở chung với dì đêm nay , sẽ khó lòng mà ngủ được.

Thiện Văn cười buồn, chàng biết là trong lòng Trường Giang , không hề có chỗ cho một Thiện Văn tốt đẹp.

Lúc hai cho con sắp ra khỏi phòng , nhìn thấy nàng lau lệ bằng chiếc khăn mà giờ đây Văn biết là của Tuấn Kiệt , chàng bỗng nói :

- Em có thể nào đừng dùng chiếc khăn ấy nữa , có được không ?

- Đây có phải là mệnh lệnh không ?

Trường Giang lạnh lùng hỏi lại , giọng Thiện Văn yếu ớt :

- Em cũng biết mà , tôi làm gì có cái quyền ấy , giữa chúng ta đang công bằng thực hiện một hợp đồng mà thôi.

- Vậy thì xin lỗi anh , tôi không thể bỏ chiếc khăn này được.

Thiện Văn thở dài , chàng ngạc nhiên khi thấy dường như có một chút ghen tuông trỗi dậy trong lòng.

Ôm con gái trong lòng , Thiện văn nhẹ nhàng hỏi :

- Con yêu dì lắm phải không Khả Kỳ ?

- Dì tốt với con lắm , dì hứa sẽ làm dì ghẻ tốt nhất trên thế gian nay

- Thế còn mẹ Bích Khuê , con có còn yêu mẹ không ?

- Con không biết . Con chỉ không hiểu tại sao mẹ lại bỏ cha con mình mà ra đi ?

Đó chính là câu hỏi làm lòng Thiện Văn nhức nhối suốt mấy năm qua . Chàng nói với con như với chính mình.

- Có thể mẹ bị một tai nạn gì đó không trở về với cha con mình được . Nhưng thế nào rồi mẹ cũng trở về.

- Đã ba năm rồi , có thật là mẹ sẽ trở về không hở ba ?

Thiện Văn không tài nào trả lời đươc cho con , chàng đáp vu vơ :

- Ngủ đi con , không chừng mẹ sẽ ở bên cạnh chúng ta vào sáng mai đấy.

Con đã ngủ rồi nhưng Thiện Văn không tài nào chợp mắt được . Giữa chàng là hình ảnh Bích Khuê và Trường Giang lẫn lộn . Cuối cùng chàng vùng dậy, khoác áo vào người rồi đi dạo quanh vườn.

Đến khi chàng trở vào nhà, đi qua phòng Trường Giang chàng thử đẩy cửa, cánh cửa dễ dàng mở ra . Trong ánh sáng nhạt nhòa của đèn ngủ, lần đầu tiên Thiện Văn thật chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Trường Giang . Trong giấc ngủ hồn nhiên, nàng vừa mang vẻ đẹp dịu dàng, thanh thoát, lại đệm thêm một chút buồn u uất bở vào giọt lệ còn đọng trên mi . Thiện Văn bỗng nghe lòng mình xao xuyến, cảm giác mà năm xưa, lần đầu tiên gặp Bích Khuê đã từng đến với chàng . Cảm giác ấy đến bây giờ Văn vẫn còn nhớ từng chút một.

Thiện Văn chắc chắn sẽ không kiềm chế được lòng mình , nếu như chàng không nhìn thấy bức ảnh của Bích Khuê còn treo trên tường.

Ông cẩn thận sờ lên từng đồ vật trong phòng ngủ của vợ . Đây là tấm gương , cây lược mà nàng dùng chải tóc , mái tóc dài óng ả cho đến tận bây giờ vẫn còn in đậm trong lòng ông , mái tóc mang hương thơm ngọt ngào như vẫn còn phảng phất đâu đây . Chiếc giường ngủ đã có ngay từ những ngày đầu họ mới cưới nhau, rồi cặp gối giờ đây đã sờn cũ , rất cũ nhưng nàng vẫn còn giữ lại.

Trong tận đáy lòng ông , vang lên tiếng gọi thống thiết :

- Kiều Anh ơi ! Anh đã mất em , vĩnh viễn mất em rồi...

Hai giọt lệ âm thầm rơi trên má người đàn ông . Bây giờ ngồi đây ,nhớ lại chuỗi ngày đã qua , ông thấy mình thất bại cả cuộc đời . Hình ảnh mà ông mãi mãi không bao giờ quên được là lúc Kiều Anh hấp hối . Giọng nàng yếu ớt và lúc ấy một bàn tay nàng vươn lên nắm lấy tay ông :

- Anh Định , em có chuyện này muốn nói với anh.

- Hãy để anh gọi bác sĩ , có chuyện gì đợi em khỏe rồi hẳng nói.

- Không - Ông nhìn thấy nụ cười héo hắt trên môi nàng - Chuyện này đáng lẽ em phải nói từ lâu lắm rồi , nếu không nói ra bây giờ , e rằng không còn kịp.

Ông nắm tay vợ nghẹn ngào :

- Vậy thì em hãy nói đi , anh chờ em nghe đây.

- Vâng , em nói đây - Thế là bà nói ra tất cả nỗI lòng ấp ủ của mình từ bấy lâu nay - Anh có còn nhớ không , đầu tiên chúng ta gồm có ba người . Em không chối là em đã đem lòng yêu Nhật Hoàng . Nhưng cuối cùng em là vợ của anh . Thật lòng mà nói , những ngày tháng chung sống đầu tiên , lòng em vẫn còn thương Nhật Hoàng . Nhưng sau này thì không còn nữa , dần dần tình yêu của anh đã chinh phục được em , làm hình bóng Nhật Hoàng phai dần , phai dần trong lòng em.

- Anh còn nhớ đó là những năm tháng hạnh phúc nhất đời anh.

Đôi mắt thiếu phụ chợt ngời sáng :

- Phải, đó cũng chính là những năm tháng em cảm thấy hạnh phúc nhất . Rồi cho đến khi Nhật Hoàng ngã bệnh . Anh cũng biết là anh ấy sống độc thân , có phải không ? Ngày xưa em yêu Nhật Hoàng cũng chính vì sự cô độc đáng thương của anh ấy . Lúc mà Nhật Hoàng ngã bệnh, bên cạnh anh ấy không có lấy một người thân để mà săn sóc . Và em , em đã lén anh đến lo lắng cho anh ấy . Cũng may là lúc ấy bé Trường Giang đã ra đời . Em mang bệnh từ khi ấy nên con chúng ta không bị ảnh hưởng.

Ông bàng hoàng nói :

- Có nghĩa là em chỉ vì săn sóc cho Nhật Hoàng mà lây bệnh thôi sao ?

- Phải , lúc ấy tình yêu của em đã dành trọn cho anh rồi . Đối với Nhật Hoàng , em chỉ cảm thấy thương tội , cho anh ấy mà thôi.

Ông lồng lên như một gã điên :

- Thế sao em nói với anh rằng em và Nhật Hoàng hai người... hai người...

- Là bởi vì em cảm thấy tự ái khi mà anh đã không tin tưởng em . Anh Định , đó là do lỗi của em , em đã lừa dối.

Ông ôm mặt kêu lên , giọng đầy uất nghẹn :

- Kiều Anh , có phải là chúng ta đã tự giết chết cuộc đời nhau rồi không ?

- Là lỗi do em , sau đó em định xin lỗi anh , định nói ra sư thật nhưng mà đột ngột em phát hiện anh có vợ Ỏ bên ngoài , đó là Tuyết Mai.

- Là bởi vì anh muốn trả thù.

- Em biết , nhưng vì tự ái , cuối cùng em đà không nói ta . Để cho suốt mười mấy năm dài vợ chồng chúng ta hiềm khích lẫn nhau vì một chuyện không có thật . Anh Định , trong giờ phút cuối cùng này , em xin được nói thật tất cả , rằng cuộc đời em chỉ có duy nhất mỗi mình anh mà thôi . Em yêu anh , trước đây và bây giờ vẫn vậy . Dù cho đã có lúc chúng ta hờn giận nhau , dù cho ngoài em anh còn có một người đàn bà khác . Xin anh hãy thứ lỗi cho em.

Nước mắt rơi đầm đìa trên má ông , lần đầu tiên trong đời ông mới khóc nhiều thế này.

- Kiều Anh ơi , em không có lỗi , là lỗi do anh . Anh đã ghen tuông mù quáng làm xúc phạm đến lòng tự trọng của em . Hãy tha lỗi cho anh...

- Là lỗi của hai chúng ta - Nàng nói bàn tay siết chặt ông lần cuối - Chúng ta yêu nhau nhưng không biết rộng lượng mà tha thứ cho nhau . Em thì nhỏ mọn , tự ái còn anh thì trả thù độc ác . Bây giờ nhận ra thì đã muộn mất rồi.

- Kiều Anh...

Ông bỗng gọi tên nàng thật nồng nàn tha thiết , rồi bằng tất cả sự dịu dàng , ông đặt lên má nàng một nụ hôn ngọt ngào say đắm . Họ như sống lại những năm tháng yêu thương đầm ấm , nghe tình yêu trỗi dậy trong lòng huyết mạch.

Sau đó ông dịu dàng đứng lên , tay trong tay , vai kề vai họ cùng đi dạo lần sau cuối cùng những nơi mà họ đã từng đi qua trong hạnh phúc . Cuối cùng nàng đã ngất lịm trong trên tay ông , trên môi nàng nở nụ cười mãn nguyện.

Giọng nàng lúc đó vẫn còn vang vọng mãi cho đến bây giờ.

- Được chết trong vòng tay anh , được đi bên cạnh anh lần sau này , em thật sự đã cảm thấy sung sướng và mãn nguyện lắm rồi.

Tất cả những gì vì nàng mà có thể nhớ được , ông đều nhớ hết rồi , giờ đây trở về với thực tại , ông bỗng nghe môi mình mặn đắng , cảm giác cô đơn tràn ngập trong lòng mặc dù bây giờ bên cạnh ông vẫn còn có vợ có con.