Chương 10: Tương tư tương kiến tri hà nhật (Thượng...Trung...Hạ)
Hai tên lính gác cổng phủ Viễn thấy ở phía Nam có một cỗ xe từ từ chạy tới, phía trước xe buông chiếc rèm trắng toát, không cần nhìn cũng biết phu xe là Tiểu Khả, và đương nhiên người ngồi sau bức rèm không ai khác hơn Hà Tử Lăng.
Tiểu Khả cho ngựa dừng trước cổng phủ Viễn, hai tên lính toét miệng cười với nàng. Tiểu Khả cũng cười, rồi leo xuống đất vén rèm cho Hà Tử Lăng xuống xe.
Lúc này Hiểu Quân, Doanh Doanh, Tiểu Liên và Tiểu Tuyền đang say sưa chơi đá cầu trong sân. Hiểu Quân thấy có khách bèn ra cổng đón, dẫn Hà Tử Lăng và Tiểu Khả băng qua sân để vào sảnh.
Khi Hà Tử Lăng đi ngang qua, Tiểu Tuyền đột nhiên dừng đá cầu đưa mắt nhìn theo Hà Tử Lăng. Trưa nay Hà Tử Lăng mặc bộ đồ lụa trắng, chân đeo hài cong màu mỡ gà, tà áo theo gió bay lên theo mỗi bước chân của nàng.
Đây là lần thứ hai Tiểu Tuyền thấy Hà Tử Lăng, chờ cho mái tóc dài mượt mà khuất sau cánh cửa đại sảnh, Tiểu Tuyền bật lời khen nức nở:
- Đẹp quá! Trông cứ phiêu diêu như tiên nữ hạ phàm vậy!
Tiểu Liên đang cúi xuống nhặt quả cầu trên đất nghe thế liền ngẩng lên cười đáp:
- Nữ nhân của tướng quân ai mà chẳng đẹp.
- Hà tiểu thư là thê thiếp của tướng quân à?
- Ngài ấy vẫn độc thân.
Tiểu Liên lắc đầu, đoạn muốn chứng tỏ kiến thức nhiều, nói thêm:
- Tới chừng Tân Nguyên cách cách về.
Đây là lần thứ hai Tiểu Tuyền nghe nhắc vị cách cách này, hỏi:
- Tân Nguyên cách cách không ngại à?
- Ngại gì?
- Ngại Hà tiểu thư tự tiện đi lại trong phủ khi cách cách đi vắng.
Tiểu Liên lắc đầu:
- Bây giờ tướng quân khác trước rồi, Hà tiểu thư là một người phục tùng cũ.
- Người phục tùng là gì?
- Hi hi.
Doanh Doanh bưng miệng cười.
Tiểu Liên đỏ mặt:
- Mi còn bé không nên hỏi nhiều! Tóm lại bây giờ ngài ấy không như xưa nữa!
Tiểu Tuyền nghe gắt rụt cổ lại, đưa mắt nhìn vào sảnh.
Lôi Kiến Minh cầm một hộp gấm đỏ và một chậu hoa đủ màu sắc bước vào sảnh.
- Lão nô xin chào Hà tiểu thư.
- Chào Lôi nhị thúc.
Hiểu Quân kéo ghế cho Lôi Kiến Minh ngồi. Lôi Kiến Minh đặt hộp gấm và chậu hoa lên bàn.
- Quà này do tướng quân mua trong chuyến đi Giang Nam, còn chậu hoa được tàu Anh chở tới kinh thành tối qua, tướng quân nhờ lão nô tặng tiểu thư.
- Hoa đẹp quá! - Tiểu Tuyền đứng ngoài sân nói.
Doanh Doanh gật đầu:
- Tiết trời này chỉ có hoa trà mới nở, cho nên mới nói vị trí của Hà tiểu thư trong lòng tướng quân không tầm thường.
- Chuyện đó đương nhiên - Tiểu Liên nói -Ngài luôn đối tốt với cô ấy vì cô ấy là người phục tùng bên cạnh ngài lâu nhất.
Tiểu Tuyền chau mày, nàng vẫn không hiểu ba từ “người phục tùng” nghĩa là gì, tại sao Hà Tử Lăng vì đã từng là “người phục tùng” mà được cưng chiều?
Tiểu Tuyền tiếp tục đưa mắt nhìn Hà Tử Lăng duyên dáng đưa tay nhẹ vén một lọn tóc ra sau gáy, rồi mở hộp gấm, trong hộp chứa một sợi dây chuyền đính một viên ngọc trai đen.
- Úi chà!
Tiểu Tuyền lại kêu lên khe khẽ. Nàng biết hắc trân châu là báu vật hiếm thấy trên thế gian, hơn nữa kích thước cỡ đó khỏi phải nói quý báu vô cùng, dù người có tiền như nước cũng không dễ gì mua được. Đúng là giữa Hà Tử Lăng và Tiêu Phong không chỉ quen biết xã giao thông thường.
- Tướng quân sắp sửa về - Lôi Kiến Minh chờ Hà Tử Lăng đeo xong dây chuyền nói -Lão nô xin phép đi xem cơm trưa đã chuẩn bị xong chưa.
- Dạ Lôi nhị thúc.
- Nếu tiểu thư buồn chán xin mời ra hậu viên dạo chơi.
- Vâng Lôi nhị thúc, cháu sẽ ra đó ngoạn cảnh.
Hà Tử Lăng nói, rồi cùng Tiểu Khả ra hậu viên. Hai người men theo hành lang vào hoa viên. Hà Tử Lăng lững thững thả bộ đằng sau mấy hòn giả sơn, được chốc lát nàng dừng bên một tảng đá tương đối bằng phẳng. Tiểu Khả lấy trong áo một chiếc khăn trải lên tảng đá cho Hà Tử Lăng ngồi.
Khi này mặt trời như một bếp lửa đỏ rực gác núi, một làn gió thanh thoả lướt qua mặt Tiểu Khả, nàng ngửa đầu nhìn trời. Tự nhiên, Tiểu Khả nghĩ một lát nữa đây màn chiều sẽ buông xuống nơi này. Sắc xanh da trời sẽ ngả dần sang xám, những cụm mây trắng toát kia sẽ hoàn toàn bị bóng đêm lấn át. Những cụm mây đó trông mới thanh khiết làm sao. Nàng trông chúng thoạt như rất gần, tưởng chừng cứ giơ tay lên là với ngay được.
Tiểu Khả ngắm mây một chút cúi nhìn Hà Tử Lăng, nàng thấy Hà Tử Lăng đang ngồi im suy nghĩ điều gì khiến cho thất thần, hai má đỏ lên vì lạnh. Hà Tử Lăng ngồi bất động như một pho tượng dựng trong hoa viên. Tiểu Khả nhìn Hà Tử Lăng, tự nhiên nàng lại nghĩ đến mối giao tình giữa Hà Tử Lăng và Tiêu Phong, Tiêu Phong như những đám mây trên trời kia. Hà Tử Lăng với được chàng nhưng không giữ được chàng bên mình.
Tiểu Khả cũng bất chợt phát hiện Hà Tử Lăng đẹp như những mỹ nữ vẽ trên những tấm bình phong, mặc dầu hoàn mỹ, nhưng khuyết thiếu một vài nét sinh động. Hà Tử Lăng đẹp huyền ảo, nhưng chỉ như những lọ hoa dùng để trang trí cho căn phòng thêm phần tráng lệ. Tiểu Khả thoáng chau mày, ngạc nhiên vì chính nàng cũng chẳng hiểu tại sao lại nảy ra lối suy nghĩ cực đoan về chủ nhân nàng.
- Tiểu thư đi Hà Bắc có đến Yên Sơn dạo chơi không? - Tiểu Khả lên tiếng để bầu không khí trong hoa viên không u tĩnh - Em nghe nói phong cảnh nơi đó rất ngoạn mục.
Hà Tử Lăng im lặng. Tiểu Khả thấy Hà Tử Lăng trầm ngâm khác thường, sờ tay lên trán Hà Tử Lăng hỏi:
- Tiểu thư không được khỏe à?
Hà Tử Lăng gật đầu, chống tay xuống băng đá chậm chạp đứng dậy.
- Em ở đây ngoạn cảnh, ta vào phòng tướng quân nằm nghỉ một chút.
Tiểu Khả gật đầu.
Hà Tử Lăng trả khăn cho Tiểu Khả rồi bước lên hành lang.
Trong lòng Tiểu Khả linh cảm chuyến đi Hà Bắc đã làm Hà Tử Lăng không vui. Nàng nhìn theo mái tóc đen và dài của Hà Tử Lăng đang bị gió thổi bay trên hành lang, thoáng chau mày, sau đó lại đưa mắt nhìn những áng mây đang tự do thoải mái chao lượn trên trời…
Hà Tử Lăng mở cửa phòng ngủ của Tiêu Phong lách vào như một cánh chim én nhẹ nhàng. Nàng đến ngồi trên giường, tháo dây chuyền xuống xem. Một nụ cười nở trên môi nàng, nàng đương nhiên biết giá trị liên thành của hạt trân châu này, chỉ không ngờ chàng vẫn còn nhớ lời nàng. Hà Tử Lăng nghĩ đến khoảng thời gian hai người còn bên nhau, có lần, nàng nói với chàng trong những loại ngọc trai nàng thích nhất là những viên ngọc trai đen. Nếu như màu sắc của những viên ngọc trai khác đem đến cho người ta cảm giác mới lạ và độc đáo, tựa như bảy sắc cầu vồng thì viên ngọc trai đen mang đến cho người ta cảm giác bí ẩn…
Nhắc lại lần đầu Hà Tử Lăng gặp Tiêu Phong, năm đó vào độ đầu thu, Hà Tử Lăng đang cùng Tiểu Khả dạo chơi ở Vô Định Hà. Mặt nước lăn tăn gợn sóng, những chiếc lá vàng theo gió chao liệng trong không trung rồi nhẹ rơi xuống mặt sông, hững hờ trôi như những chiếc thuyền nhỏ.
Ngoại thành không khí trong lành mát mẻ, dễ chịu hơn so với trong thành chen chúc những người, nhà và hàng quán. Nơi mà ánh sáng và khí trời dần trở thành một thứ xa xỉ.
Hai cô gái ngồi trên bờ sông, cởi giày, thích thú đạp nước, cả hai đều rất thích cuộc sống đơn sơ thế này, chẳng cầu sang trọng, tiện nghi, chỉ cần mỗi sớm ở đây vươn mình hít khí trời trong lành và đón nắng lên.
Sau khi khỏa nước đến chán chường hai cô gái đi dọc theo bờ sông. Lúc đi ngang một ngôi chùa bỏ hoang Tiểu Khả nói muốn vào xem, thế là hai người bèn đi về phía ngôi chùa. Hai bên đường vào chùa trồng thiết sam to lớn ngọn cao chót vót. Xung quanh chùa cây cối rậm rạp che khuất bầu trời làm không khí càng thêm thâm nghiêm.
Hà Tử Lăng và Tiểu Khả qua khỏi tam quan, bước vào sân chùa, sân tiêu điều. Hai người định vào nhà bái đường thì đột nhiên một gã thanh niên vận y phục màu đen từ trong nhà bái đường bước ra.
Tiểu Khả thấy trên lưng tên áo đen đeo một thanh đại đao, mặt mày bậm trợn trông giống như một tên thảo khấu lưu manh bèn quay sang Hà Tử Lăng nói:
- Chúng ta về thôi tiểu thư.
Hà Tử Lăng gật đầu, nhưng hai người còn chưa đi khỏi sân chùa tên áo đen đã chạy đến chắn đường hai người.
- Sao bỏ đi gấp vậy?
Tên áo đen hỏi, vừa nói hắn vừa nhìn chằm chằm Hà Tử Lăng.
- Làm ơn tránh đường.
Tiểu Khả nói. Tên áo đen lắc đầu:
- Đường này đâu phải do cô mở.
Nói đoạn hắn bật cười hềnh hệch. Tiểu Khả kéo tay Hà Tử Lăng dịch sang phải, định đi vòng qua tên áo đen thì hắn lại bước sang trái một bước tiếp tục chặn đường hai người.
- Ta đang đi đường của ta, tại hai cô cứ cản đường ta.
- Chúng tôi cản đường ngươi hồi nào? Rõ ràng ngươi đang kiếm chuyện thôi.
- Ta thích kiếm chuyện rồi sao? Có giỏi kêu quan phủ tới đây bắt ta.
Tên áo đen dứt lời vươn tay ra vuốt má Hà Tử Lăng. Nhưng hắn chưa chạm vào được Hà Tử Lăng, Tiểu Khả đã hất mạnh cánh tay hắn ra.
Bốp! Một âm thanh chát chúa vang lên, bàn tay cứng như thép của tên áo đen tát mạnh vào một bên má Tiểu Khả.
- Khốn kiếp! - Tên áo đen nhìn Tiểu Khả ngã trên đất quát nói – Mi biết ta là ai không? Ta chính là Vũ Đao Nhân, khôn hồn đừng cản trở ta tìm vui, đừng để ta xuất Vũ Đao pháp đoạt mạng mi!
Sau khi tên áo đen hăm dọa Tiểu Khả, hắn chụp cổ tay Hà Tử Lăng kéo nàng sát vào hắn và không trù trừ luồn tay vào trong áo nàng, cởi phăng manh áo ngoài. Từ tầm đứng của tên áo đen nhìn xuống có thể trông thấy vồng ngực trắng muốt nở bung. Hắn cười gằn một tiếng rồi bắt đầu mơn trớn trên khuôn ngực căng mọng.
Hà Tử Lăng giãy giụa kêu thét, nhưng bàn tay của tên áo đen vẫn không ngừng xoa bóp lên ngực khiến cho tiếng kêu cứu của nàng nhất thời chuyển thành tiếng khóc rưng rức.
Mấy lần Tiểu Khả định đứng dậy can thiệp, nhưng nàng không cử động nổi, một tát vừa rồi của tên áo đen quá mạnh, nàng chỉ biết nằm trên đất bất lực kêu lên:
- Dâm tặc, buông cô ấy ra!
Tên áo đen vẫn tiếp tục giày vò Hà Tử Lăng, ngay khi hắn sắp giật đứt chiếc yếm màu trắng của nàng thì chợt có tiếng nam nhân âm trầm vang lên:
- Buông nàng ấy ra.
Tên áo đen lập tức dừng tay, hắn còn chưa biết người vừa lên tiếng là người nào thì bất chợt một tia sáng xé gió lao thẳng tới sau gáy hắn.
Tên áo đen nghe tiếng gió rít lên sau gáy, vội rút thanh đao đeo ở sau lưng đỡ.
Keng!
Thanh đao bị gãy làm đôi, đoạn gãy văng vào một bụi cây, đoạn còn lại suýt vuột khỏi bàn tay tên áo đen.
Mặt mày tên áo đen xám ngoét, đúng là mặt gà cắt tiết. Hắn vội buông Hà Tử Lăng ra, nhìn thanh đao. Lúc nãy hắn bị tập kích từ đằng sau nên không nhìn thấy thứ binh khí đã làm gãy thanh đao, chỉ nghe được có tiếng của một vật gì đó vừa bay đi vừa cuốn theo không khí ào ào, khí rơi xuống lại rít gió vù vù.
- Là người nào?
Tên áo đen rời mắt khỏi thanh đao bị đứt, phải cố gắng lắm mới lấy được giọng bình tĩnh quát nói:
- Người nào dám ngăn cản hành động của ta?
Nhưng mặc cho hắn la hét chẳng một ai lên tiếng.
Tên áo đen nhìn tam quan, người tập kích hắn vừa rồi chắc chắn là phải ở ngoài tam quan, nhưng hắn chau mày nhìn một lúc mà vẫn không thấy ai.
Tên áo đen lại nhìn xuống phần đao còn lại nhủ bụng thanh đao lưu truyền này của hắn đã được chế luyện bằng một loại thép quý, rắn chắc vô cùng, từ trước tới nay chỉ có đao hắn chém gãy các loại binh khí khác, chứ đao không hề hấn gì. Trong võ lâm may ra chỉ có “phục y kiếm” mới có khả năng làm đao hắn gãy. Nhưng hắn biết Nghĩa đảm kiếm khách Trương Quốc Khải đang ở tây bắc. Hơn nữa, hắn thấy rất quái đản là sau khi đao của hắn gãy, người làm gãy đao lại không xuất hiện.
Tên áo đen nghĩ đến đây biến sắc mặt nhìn đông liếc tây, run giọng nói:
- Lẽ nào là... Phật? Phật... phá ta... Phật ngăn chặn hành động của ta?
- Ha ha ha!
Có tiếng cười lớn vang lên ngoài tam quan.
Tiếng cười vừa dứt, một tia sáng cũng ở ngoài tam quan chiếu vào và một tiếng “keng” nữa vang lên. Đoạn đao trên tay tên áo đen tiếp tục gãy đôi. Lần này chỉ còn thừa cái chuôi đao màu bạc.
Tên áo đen lại bị chấn động như trước, vứt chuôi đao xuống đất.
Xoẹt!
Lằn sáng trắng chiếu ra lần nữa, lần thứ ba này, không chiếu vào tên áo đen mà chiếu vào một tảng đá phía sau hắn.
Phựt!
Sau khi tia sáng chiếu vào tảng đá dội lại cắt đứt bím tóc tên áo đen.
- Không!
Tên áo đen la lớn.
- Không… Không…
Đôi mắt tên áo đen mất thần nhìn bím tóc nằm trong sân chùa, trong đầu hắn vang lên câu nói “tóc còn đầu còn…”
- Không…Không...
Tên áo đen ôm đầu tóc nham nhở tiếp tục lẩm bẩm, đôi mắt mờ lệ khi hắn thấy một nam nhân vận y phục bạch kim từ ngoài tam quan chậm rãi bước vào sân chùa.
- Tế Nhĩ…
Tên áo đen thốt lên hai tiếng vụt nín bặt. Bởi cái tên vừa hiện lên trong đầu hắn, hắn toan nói ra thì cái tên đó như có một uy lực phi thường làm lưỡi hắn líu lại. Lưỡi líu lại rồi, hàm răng của hắn cũng va vào nhau cành cạch.
Mặt mày tên áo đen tái mét khi nghĩ đến những lời đồn về người vận y phục bạch kim, bình sinh, người này rất ghét những kẻ bức bách những người thân cô thế cô…
Phịch!
Tên áo đen buông mình quỳ trên đất. Thoạt đầu, khi người vận y phục bạch kim chưa xuất hiện, hắn đã có ý định phóng ra ngoài tam quan đánh nhau một trận rồi thừa cơ bỏ chạy nhưng bây giờ hắn biết với võ công của hắn, không hy vọng gì chống trả đối phương nổi, dù chỉ là chống trả để cầu may.
Tên áo đen dập đầu xuống đất lạy lục như tế sao, vừa lạy hắn vừa run giọng cầu khẩn:
- Xin Phủ Viễn tướng quân tha mạng, xin đừng giết tiểu nhân! Ngài mà xuống tay giết chó giết heo chỉ làm bẩn tay ngài thôi! Ngài đã làm tiểu nhân không thể chường mặt ra đường rồi mà, tiểu nhân hứa từ nay sẽ an phận, tu tâm dưỡng tánh, không trêu ghẹo dân nữ, xin ngài đừng giết tiểu nhân!
Người vận y phục bạch kim vẫn lừ lừ tiến tới.
Tên áo đen bắt đầu rơi nước mắt khi thấy người vận y phục bạch kim rút ra một thanh phi đao, hắn tiếp tục dập đầu van xin nhưng âm thanh phát ra từ miệng không thành tiếng rõ rệt vì hắn đang hoảng sợ dữ dội.
Người vận y phục bạch kim giơ phi đao lên. Tên áo đen khóc ròng, nước mắt chảy dài như suối làm ướt cả cổ áo trông hắn hết sức thảm hại.
- Đương nhiên từ nay ngươi sẽ không chường mặt ra đường được nữa vì ngươi sẽ nằm trong đất!
Tiểu Tuyền, Doanh Doanh và Tiểu Liên tiếp tục trò chơi dang dở. Tiểu Tuyền đứng quay lưng ra cổng, hăm hở tâng cầu. Nàng tâng lần này là đến lượt thứ bốn mươi hai rồi, vốn là mức cao nhất hiện tại, và vì muốn phá kỷ lục cho nên khi Doanh Doanh hấp háy mắt và Tiểu Liên liên tục hất đầu về cổng, nàng vẫn không trông thấy, hăm hở đá tiếp. Đến lượt Hiểu Quân đang lau chùi bàn ghế trong sảnh cũng chạy ra tằng hắng đánh tiếng, Tiểu Tuyền vẫn chăm chú vào trái cầu ngũ sắc tung lên lộn xuống.
Ba cô gái thấy Tiểu Tuyền ham chơi đến quên trời đất, không biết làm sao, chỉ đành đứng ngây mặt nhìn Tiểu Tuyền mải mê tâng cầu.
- Năm mươi mốt, năm mươi hai, năm mươi ba…
Tiểu Tuyền cất giọng đều đều. Đến khi nàng đếm đến lượt sáu mươi lăm, Tiểu Tuyền mới phát giác bầu không khí trong sân có phần im ắng, im ắng đến kỳ lạ. Nàng bèn dừng đá cầu, đưa mắt nhìn Hiểu Quân.
Tiểu Tuyền còn chưa lên tiếng hỏi Hiểu Quân thì một chiếc bóng to lớn từ từ phủ lên người nàng từ phía sau.
- Tham kiến Phủ Viễn tướng quân.
Doanh Doanh, Tiểu Liên và Hiểu Quân đồng thanh hô.
Tiểu Tuyền ngộ ra người đứng phía sau nàng là Tiêu Phong, giật mình quay phắt lại nói:
- Tham…
Nhưng Tiểu Tuyền chỉ nói được một tiếng, loạng choạng ngã chúi đầu về trước. Chả là khi nàng quay lại nhún chân hành lễ do luống cuống đã đạp phải mớ tuyết nằm vương vãi trên đất.
- Áaa!!!
Tiểu Tuyền la lớn.
Tiêu Phong đưa tay ra chộp lấy đôi vai Tiểu Tuyền, may là chàng phản xạ kịp thời, bằng không nàng đã té vập mặt xuống đất rồi. Ngặt một nỗi Tiêu Phong gieo nhân lành nhưng chàng lại không hưởng được phúc báo. Ngay khi chàng chộp lấy đôi vai Tiểu Tuyền, nàng cũng đồng thời chộp… vào ngay giữa hai chân chàng để giữ thăng bằng.
- Ối!
Tiêu Phong bật tiếng kêu lớn. Gương mặt điển trai của chàng lập tức nhăn lại, hai mắt nhắm chặt và chàng buông đôi vai Tiểu Tuyền ra.
Tiểu Tuyền cũng buông… chàng ra. Nàng liên tục bước lui ba bốn bước, giấu bàn tay vừa mới gây họa ra sau lưng và cúi gầm mặt nhìn xuống đất.
Doanh Doanh, Tiểu Liên và Hiểu Quân thấy Tiêu Phong ôm bụng, gập mình thở những hơi thở ngắn, ba cô gái còn chưa biết làm gì để giúp cho chàng thì đột nhiên chàng thẳng người lên.
Tiêu Phong chậm rãi mở mắt ra. Sau khi chàng nhè nhẹ thở ra, chàng ra hiệu cho Doanh Doanh, Tiểu Liên và Hiểu Quân miễn lễ bằng cử chỉ của bàn tay rồi bước tới trước mặt Tiểu Tuyền.
Tiểu Tuyền than thầm khi thấy chiếc bóng to lớn lại từ từ phủ lên nàng lần nữa, và khi chiếc bóng đó hoàn toàn phủ lấy nàng, Tiểu Tuyền cảm giác như có một áp lực vô hình ập đến khiến nàng khó thở. Nàng cứ đinh ninh rằng nàng sẽ lãnh một cái tát, chí ít cũng bị đuổi việc nhưng chỉ nghe nói:
- Ngẩng đầu lên.
Tuy rằng khi nói câu này giọng Tiêu Phong hòa nhã, Tiểu Tuyền vẫn thót bụng. Nàng chậm rãi ngẩng đầu lên, tránh nơi đó… nàng lướt đôi mắt thật nhanh lên bụng chàng, rồi tới ngực, cổ, cằm, miệng và mũi, cuối cùng dừng ở đôi mắt.
Đây là lần đầu Tiểu Tuyền nhìn vào mắt Tiêu Phong, nàng ngạc nhiên khi thấy trong đó chẳng có một tia lửa nào. Mắt chàng chỉ trong và xanh như mặt nước hồ, ẩn bên dưới hai hàng lông mi cong và dày, đôi mắt đẹp đến nỗi nàng mê mẩn nhìn.
Tiêu Phong cũng nhìn lại Tiểu Tuyền, thấy trước mặt chàng là một cô gái mảnh khảnh nhưng đã cho chàng một “trảo” không nhẹ.
Hai người nhìn nhau một hồi, bỗng dưng Tiêu Phong không hề báo trước, đưa tay ra. Tiểu Tuyền thấy bàn tay Tiêu Phong đưa ra, tưởng sắp bị ăn tát bèn lập tức lui về sau.
Nhưng trước khi Tiểu Tuyền thoát khỏi tầm với của Tiêu Phong, mấy ngón tay chàng đã kịp thời lướt qua một bên chân mày nàng. Tiểu Tuyền dừng chân lại thộn mặt nhìn cọng lông ngỗng từ từ rơi xuống vạt áo nàng, sực hiểu thì ra lúc nãy chàng chỉ là giơ tay phủi cọng lông ngỗng bé tẹo đang vương trên chân mày nàng.
- Hi hi.
Doanh Doanh, Tiểu Liên và Hiểu Quân thấy thái độ Tiểu Tuyền từ lúng túng chuyển sang ngớ ngẩn một cách đột ngột, không nhịn được phá lên cười.
Tiêu Phong cũng cười, đoạn chàng bật ngón cái lên nói:
- Đá giỏi lắm, nhưng ở ngoài này còn ướt, hãy vào tiểu đình trong hoa viên chơi ở đó khô ráo an toàn hơn.
Tiêu Phong nói đoạn cúi xuống nhặt trái cầu lên đưa cho Tiểu Tuyền, chờ một chút mà Tiểu Tuyền vẫn còn ngơ ngẩn đến xuất thần, chàng bèn quay sang đưa trái cầu cho Hiểu Quân.
Hiểu Quân thấy trên tay Tiêu Phong cầm thêm một gói giấy dầu, nói:
- Để tiểu nữ giúp ngài?
Tiêu Phong gật đầu, đưa gói giấy dầu cho Hiểu Quân rồi chàng chắp tay sau lưng ung dung đi về phía hậu viên.
Tiêu Phong đi rồi, Hiểu Quân quay sang thấy Tiểu Tuyền vẫn còn ngơ ngơ ngẩn ngẩn liền phát lên vai Tiểu Tuyền một cái nói:
- Tiểu a đầu, mi còn định hóa đá đến chừng nào? Mau theo chúng ta vào bếp dọn cơm trưa cho tướng quân thôi.
Bấy giờ Tiểu Tuyền mới hoàn hồn, hai má ửng hồng ngoảnh đầu đi theo Hiểu Quân. Doanh Doanh và Tiểu Liên cũng đi phía sau Tiểu Tuyền và Hiểu Quân.
- Lúc nãy muội sợ muốn chết! – Tiểu Tuyền ôm ngực nhìn Hiểu Quân nói– Muội cứ tưởng muội sẽ bị đuổi việc!
Hiểu Quân vừa đặt chân lên hành lang vừa lắc đầu.
- Mi yên tâm – Hiểu Quân nói - Ta ở trong phủ này từ năm sáu tuổi chưa bao giờ thấy ngài nổi nóng với hạ nhân, huống hồ đuổi việc một a hoàn xinh như mi.
Tiểu Tuyền nghe Hiểu Quân nói yên tâm một chút, ghé mắt nhìn gói giấy dầu trong tay Hiểu Quân. Tiểu Tuyền ngạc nhiên khi thấy trong đó lại là bánh Quế hoa mà không phải loại bánh nào khác.
- Ngộ chưa – Tiểu Tuyền nhướng mày nhìn Hiểu Quân nói - Ngài ấy là dân miền Bắc lại thích ăn bánh miền Nam?
Hiểu Quân chưa trả lời, Doanh Doanh nói:
- Ăn bánh mà cũng phân biệt vùng miền à?
- Muội không có ý đó - Tiểu Tuyền quay ra sau nhìn Doanh Doanh cười nói - Chỉ là muội cảm thấy rất ngộ, một vị quan nhất phẩm mà đích thân ra chợ mua bánh, hơn nữa lại mua một loại bánh hết sức dân dã!
Tiểu Liên bước lên một bước bá vai Tiểu Tuyền nói:
- Mi thấy việc tướng quân nhà mình đi mua bánh rất ngộ, vậy mi sẽ còn thấy ngộ hơn nữa nếu ta nói với mi ngài ấy không hảo ăn ngọt...
Tiểu Liên nói tới đây Hiểu Quân thấy Tiêu Phong đang đi phía trước, bèn đưa tay lên môi suỵt khẽ. Tiểu Liên lập tức im bặt, theo Hiểu Quân rẽ sang hành lang bên trái đi hướng nhà bếp.
Tiêu Phong đẩy cửa bước vào phòng ngủ của chàng, chân vừa qua cửa, mặt chàng thoáng nét kinh ngạc nhưng mau chóng lấy lại thái độ bình thường. Tiêu Phong dời ánh mắt từ giường ngủ sang cái giá treo y phục dựng ở cuối giường, đi tới cái giá, tháo mũ quan xuống mắc lên giá treo, rồi cởi quan phục và cũng treo lên. Bên cạnh giá treo có một cái tủ lớn, Tiêu Phong với tay kéo hộc tủ lấy một bộ quần áo màu bạch kim thay vào, chiếc áo may bó sát khéo tôn bờ vai rộng và rắn chắc của chàng, lại càng làm nổi bật thân hình lực lưỡng của chàng.
Tiêu Phong thay đồ xong bước lại giường nói:
- Nàng trùm chăn kín người không thấy ngộp à?
Quả thật Hà Tử Lăng đang nấp trong chăn, nghe nói ló đầu ra cười và ngồi lên.
Tiêu Phong cũng ngồi xuống giường, quay sang nhìn nàng. Hà Tử Lăng thấy Tiêu Phong nhìn mình, chớp mắt hỏi:
- Tiểu nữ có gì đáng nhìn?
Theo thói quen Hà Tử Lăng nói xong giơ tay vén tóc qua vai, nhưng tay nàng vừa giơ lên, Tiêu Phong đã giúp nàng vén gọn lọn tóc ra sau gáy.
- Nếu nàng không có gì đáng nhìn - Tiêu Phong nói - E rằng trên thế gian này chẳng còn mấy người đáng nhìn.
- Nếu tiểu nữ đáng nhìn vậy sao ngài về kinh thành được mấy hôm rồi không đến Tụ Bảo Trai?
Hà Tử Lăng nheo mắt nói. Khi Hà Tử Lăng nói câu này đôi môi trái tim được nàng tô son màu cánh sen hơi dẩu lên.
Tiêu Phong im lặng trước câu hỏi của Hà Tử Lăng, thu tay về, đôi mắt chàng cũng rời khỏi mặt nàng.
Tuy Hà Tử Lăng không nhìn theo ánh mắt Tiêu Phong nàng cũng biết chàng đang nhìn tấm bình phong vẽ mấy đóa Thiên Sơn tuyết liên dựng ở góc phòng.
- Cám ơn ngài đã tặng hoa và hắc trân châu - Hà Tử Lăng nhích lại gần Tiêu Phong nói - Tiểu nữ rất thích, không ngờ ngài vẫn còn nhớ.
- Nàng thích là tốt.
Tiêu Phong nói, vẫn không nhìn Hà Tử Lăng.
Hai người rơi vào im lặng.
Trước thái độ lạnh nhạt của Tiêu Phong, mặc dù Hà Tử Lăng đã biết từ trước nhưng cũng không tránh khỏi hụt hẫng. Trong ba năm qua, càng lúc chàng càng xa lạ với nàng, tất cả cũng vì loại hoa vẽ trên tấm bình phong đằng góc phòng.
Hà Tử Lăng nhớ lại ba năm trước, khi chàng cho người mang tấm bình phong đó về đặt trong căn phòng này trong đầu nàng đã luẩn quẩn hàng ngàn câu hỏi, một mối nghi ngờ xen lẫn sự bất an khơi dậy trong nàng càng lúc càng lớn dần. Lẽ nào chàng vẫn bên nàng nhưng sự đam mê đã tắt? Chàng chán nản với mối quan hệ hiện tại? Hay là sự đam mê dành cho nàng đã bị thay thế bởi một đam mê khác, thú vui khác, một người phục tùng khác mà chàng đang đeo đuổi?
Nhưng sau đó nàng phát hiện mọi việc không như nàng nghĩ, chàng chẳng đeo đuổi một người phục tùng nào khác. Mà chính loại hoa đó, thứ duy nhất chàng nghĩ đến. Chàng nói chàng gặp nạn trên Thiên Sơn, một người con gái đã dùng loại hoa đó cứu chàng. Và cũng từ đó, Hà Tử Lăng thấy chàng thay đổi, không còn là một tay chơi bời trác táng như trước.
Bất quá, nàng không cam lòng, hai người vốn có nhiều điểm tương đồng như hai mảnh ghép hoàn hảo. Vậy mà… Hà Tử Lăng nhớ lại khi đó nàng đã đi tìm hiểu cô gái kia, biết được cô ta là một cô gái vô cùng trang nhã, tóc suôn dài, đen mượt, gương mặt kiều diễm với đôi mắt đen láy, sáng lấp lánh như hai vì sao giữa trời đêm huyền hoặc, toàn thân toát ra khí chất thoát tục, khiến ai nhìn thấy cũng không thể dời mắt. Đứng trước sắc đẹp ấy hẳn kẻ lạnh lùng vô tình nhất cũng phải tan chảy…
Hà Tử Lăng đang nhớ chuyện cũ, chợt bên ngoài có tiếng gõ cửa, rồi tiếng Lôi Kiến Minh vang lên mời hai người ra sảnh dùng cơm. Hà Tử Lăng và Tiêu Phong ra ngoài sảnh, trên bàn cơm nước đã được dọn tươm tất.
Tiêu Phong mời Lôi Kiến Minh cùng ăn. Lôi Kiến Minh ngồi vào bàn, nâng ly rượu lên nhìn Tiêu Phong cười nói:
- Lão nô xin mời tướng quân li rượu mừng này nhé, mừng hai kiến nghị của ngài đều được thái hoàng thái hậu và các quan ủng hộ.
Tiêu Phong kính rượu Lôi Kiến Minh, Hà Tử Lăng cũng nâng ly lên nói:
- Còn tiểu nữ thì mời ngài li rượu hội ngộ này, cũng mừng trận chiến Nam lộ Thiên Sơn vừa rồi của ngài.
Tiêu Phong lại uống rượu với Hà Tử Lăng. Hà Tử Lăng uống xong rượu tiếp tục nói:
- Ngài biết không, ban sáng tiểu nữ ra chợ, khắp Đông Thành đâu đâu cũng nghe người ta bàn tán về ngài.
Lôi Kiến Minh hỏi:
- Người ta bàn tán điều gì vậy tiểu thư?
Hà Tử Lăng đáp:
- Cháu nghe họ nói Phủ Viễn tướng quân là một người cơ trí hơn người, kinh thiên quyết đoán, ở tây bắc bình thương châu chi loạn, ở miền Nam dẹp bỏ bang phái phục Minh, lại còn khắc phục được “sa sát tử” nữa. Tóm lại họ nói họ thật may mắn khi có một nhân tài kiệt xuất, văn thao võ lược, khôn khéo sắc bén khó ai bì kịp như Phủ Viễn tướng quân phụng sự cho triều đình.
Hà Tử Lăng nói xong nhìn Tiêu Phong tươi cười, nhưng Tiêu Phong chỉ đặt li rượu xuống lặng lẽ cầm đũa lên, lặng lẽ dùng cơm.
Tiểu Khả đứng hầu phía sau Hà Tử Lăng, chau mày nhìn Tiêu Phong chẳng có một chút nồng hậu với Hà Tử Lăng. Tiểu Khả tự nhủ nếu như lúc trước, Tiêu Phong nghe những lời rót mật vào tai đó hẳn chàng đã xúc động không ngớt. Vậy mà bây giờ, Tiểu Khả trông nét mặt Tiêu Phong thâm trầm, hơn nữa khoảng cách ngồi giữa chàng và Hà Tử Lăng vô cùng xa cách.
Tiểu Khả nghĩ tới nghĩ lui, rốt cuộc không thể chịu đựng nổi sự lạnh nhạt này của Tiêu Phong dành cho Hà Tử Lăng bèn lên tiếng:
- Hình như tướng quân thân ở đây mà hồn bay mất rồi!
Tiểu Khả dứt lời thấy Tiêu Phong không chút phản ứng, điềm nhiên nhai cơm, nàng điên tiết lại nói:
- Hình như bay vào căn phòng nào đó trong hậu viên rồi!
Trong đám a hoàn đứng hầu trong sảnh chỉ có Hiểu Quân là hiểu chuyện nhất, Hiểu Quân bước lại gần Tiêu Phong, vừa với tay lấy bình rượu rót vào li cho chàng vừa đạp lên chân Tiểu Khả.
Tiểu Khả biết Hiểu Quan đang nhắc khéo nàng, vẫn tiếp tục nói:
- Hà tiểu thư theo ngài bao năm, không biết ngài có biết tiểu thư thích ăn bánh gì không?
Lôi Kiến Minh nghe câu hỏi thẳng thắn của Tiểu Khả không khỏi giật mình, lại than trời như bộng khi thấy Tiêu Phong khựng đũa lại không gắp thức ăn nữa.
Nhưng Lôi Kiến Minh không phải lo lâu, Hiểu Quân không để Tiêu Phong đoán mò làm Hà Tử Lăng khó xử, nhanh trí nói:
- Đương nhiên tướng quân phải chăm sóc nữ thần y chu đáo chứ! Ngài đang tìm cách thuyết phục cô ấy chữa bệnh cho hoàng thượng mà!
Câu nói của Hiểu Quân khiến Lôi Kiến Minh ưng bụng, nhìn Hiểu Quân bằng ánh mắt cảm khái rồi nhìn Tiêu Phong nói:
- Tướng quân định khi nào đưa cô ấy vào cung? Sáng mai à?
Tiêu Phong đặt chén đũa xuống bàn quay sang Lôi Kiến Minh, nhưng chàng còn chưa trả lời ông lão thì khi này a hoàn Tiểu Mễ mang thêm một bình rượu vào đặt lên bàn nghe được liền nói:
- Dạ bẩm tướng quân, thứ lỗi tiểu nữ nhiều chuyện, lúc nãy tiểu nữ nghe Tiểu Thúy nói suốt ngày hôm qua cho tới bây giờ cô ấy nằm mê man trên trường kỷ, chắc sáng ngày mai không thể đi lại được đâu.
Tiểu Mễ vừa dứt lời, mọi người không thấy thân hình cao lớn vận trường bào bạch kim của Tiêu Phong đâu nữa, như một cơn gió, chàng biến mất khỏi sảnh.
Tiêu Phong đi như chạy trên hành lang. Vừa đi, chàng vừa nguyền rủa từ hôm đặt chân vào thành chàng đã có quá nhiều việc phải lo, quá nhiều chuyện cần giải quyết nên chàng không có thời gian để ý nữ thần y, lúc nãy chàng nghe Tiểu Mễ nói nàng bị bệnh làm trái tim chàng đập thình thịch.
Tiêu Phong đi rất nhanh, nhoáng mắt đã đến trước cửa phòng nữ thần y. Chàng thấy trời đang đông mà hai cánh cửa sổ phòng nàng mở toác hoác bèn bỏ qua phép tắc đẩy cửa bước vào phòng. Trong phòng chỉ có một mình nữ thần y nằm trên trường kỷ đặt bên dưới cửa sổ, còn lại không thấy a hoàn đã được chàng giao nhiệm vụ trông chừng nàng đâu cả. Tiêu Phong bước lại trường kỷ, nhìn xuống thấy hai mắt nữ thần y nhắm nghiền, sắc mặt trắng bệch, tóc đen và dài rũ xuống sàn nhà trông thật đáng thương. Chàng đặt tay lên trán nữ thần y, thở dài não nuột.
- Người đâu!
Tiêu Phong gọi lớn.
Một đám a hoàn chuyên lo chuyện trong hậu viên nghe tiếng gọi giật mình, bởi lẽ từ trước tới giờ họ chưa từng nghe Phủ Viễn tướng quân lớn tiếng với họ như vầy, bèn ngưng mọi chuyện đang làm lật đật chạy vào phòng. Một a hoàn nhìn đôi mắt rực lửa của Tiêu Phong, lúng búng:
- Dạ bẩm tướng quân…Tiểu Thúy…cô ấy vừa đi khỏi, cô ấy cần đi nhà…
- Nàng gọi đại phu tới đây!
Tiêu Phong lại lớn tiếng cắt lời a hoàn nọ. Đoạn chàng nhìn đám a hoàn còn lại nói:
- Nàng đi lấy thêm một cái lò than, còn nàng đi mở tủ đằng kia lấy thêm tấm chăn mang lại đây, nàng ấy cần sưởi ấm, còn lại thì ra ngoài để nàng ấy nghỉ ngơi!
Đám a hoàn nghe nói vâng dạ, rồi đi làm công việc đã được giao. Khi này Tiểu Thúy chạy vội trên hành lang, còn vài bước nữa là đến phòng nữ thần y thì chợt nghe tiếng gọi phía sau, quay nhìn thì thấy Hà Tử Lăng. Tiểu Thúy cúi chào, Hà Tử Lăng nói:
- Em đi lấy nước nóng pha một chút gừng cho cô ấy uống, nước gừng sưởi ấm khi bị bệnh rất tốt.
Tiểu Thúy hô “dạ,” quay đi. Hà Tử Lăng bước vào phòng nữ thần y hỏi:
- Tiểu nữ có thể giúp gì được cho ngài không?
Mặt mày Tiêu Phong hầm hầm, chàng không trả lời Hà Tử Lăng, lẳng lặng với tay đóng hai cánh cửa sổ rồi bế nữ thần y mang đặt lên giường.
Hà Tử Lăng quay sang đứa hầu gái đang cầm chăn bông, đón lấy tấm chăn nói:
- Để ta, em ra ngoài đi.
Hà Tử Lăng nói rồi đến bên giường đắp chăn lên mình cô gái mà đã khiến cho cảm xúc của nàng bị bỏ rơi, chẳng còn được nâng niu như xưa.
- Ngài đừng quá lo, đại phu sẽ đến mau thôi, cô ấy sẽ không sao đâu.
Hà Tử Lăng lại nói. Tiêu Phong vẫn không trả lời nàng, chàng đứng bên giường nhìn xuống nữ thần y, Hà Tử Lăng thấy cặp chân mày chàng chau lại thành một đường thẳng.
Lúc này Tiểu Thúy vào phòng, bước đến bên giường. Cặp chân mày của Tiêu Phong lập tức giãn ra khi chàng ngó thấy trong tay Tiểu Thúy đang bưng chén nước gừng. Chàng vội cầm lấy cái chén rồi cúi xuống đỡ nữ thần y ngồi lên. Tiểu Thúy không nghe Tiêu Phong trách nàng tiếng nào, nhìn Hà Tử Lăng bằng ánh mắt biết ơn.
Tối đó Tiêu Phong thức trông chừng cơn sốt của nữ thần y, mấy lần Lôi Kiến Minh vào khuyên chàng đi ngủ để ông thay chàng chăm nữ thần y nhưng chàng không chịu. Hà Tử Lăng cũng không về Tụ Bảo Trai, nàng ngồi trên trường kỷ nhìn Phủ Viễn tướng quân vì một dân nữ bị bệnh mà sốt ruột đi đi lại lại bên giường.
Nửa đêm, cơn sốt của nữ thần y không có dấu hiệu thuyên giảm, lại nữa nữ thần y nằm mộng, trong cơn mơ liên tục gọi Thiên Nhân ơi Thiên Nhân hỡi càng làm cho Tiêu Phong thêm rối trí.
- Xin lỗi nàng nữ thần y.
Hà Tử Lăng nghe Tiêu Phong nói. Chàng chỉ nói với nữ thần y bấy nhiêu, sau đó ngồi xuống giường nâng thân hình mềm oặt không chút sức lực của nữ thần y dậy ôm trong lòng, vuốt ve lưng nàng dỗ dành.
Một giọt nước mắt rơi xuống cổ áo Hà Tử Lăng. Nàng không ngờ nàng đã ở bên chàng bao năm, mang đến cho chàng bao nhiêu niềm vui, tưởng chừng cuối cùng sẽ gặt được quả ngọt thế mà bây giờ phải chứng kiến cảnh chàng bên người con gái khác.
Hà Tử Lăng đưa tay lau nước mắt. Tự nhiên nàng cảm thấy yêu người không yêu mình cũng giống như việc đang bơi ngược dòng, cho dù nàng có cố gắng đến mấy cũng bị nước đẩy ra xa. Yêu người không yêu mình cũng giống như việc uống chén thuốc đắng đang ở trên chiếc bàn đặt bên giường kia, không được thêm đường, khó mà uống hết li. Trong khi lúc nào nàng cũng nghĩ về chàng, hình bóng của chàng luôn đi vào tâm trí nàng, một sự vô tình mà nàng không thể chống lại thì trong chàng lại chỉ nhớ đến người con gái khác. Trước khi chàng xuất hiện trong cuộc đời nàng, nàng đã chẳng hề chú tâm đến một người đàn ông nào. Nhưng khi chàng xuất hiện, thì hầu như lúc đó toàn bộ thời gian nàng chỉ dành để ý đến chàng, mọi hành động cử chỉ của chàng đều cuốn mắt nàng. Nàng vẫn còn nhớ rõ cho tới ngày nay, chàng thích ăn gì, uống gì, mặc gì… nàng đều nhớ hết. Trong khoảng thời gian hai người còn hẹn hò, những buổi đi dạo bên Vô Định Hà, chàng và nàng đều như bóng với hình. Nếu một ngày trôi qua mà chàng không đến tìm nàng, nàng liền cảm thấy như có một cái gì đó trống vắng, một ngày sẽ thật dài nếu thiếu sự quan tâm của chàng. Đối với nàng, những khoảng thời gian hai người gặp nhau là những giây phút như không bao giờ là đủ. Khi ở cạnh chàng, nàng cảm nhận như thời gian trôi qua thật nhanh. Và mỗi khi xa nhau nàng luôn có một cảm giác mong muốn, khao khát được ở cạnh chàng lâu hơn hoặc nếu có thể quay ngược thời gian trở lại thì nàng mong được gặp chàng một lần nữa…
Hà Tử Lăng ngồi nhớ chuyện cũ, không nhịn được lại rơi lệ, nàng biết, những cảm giác này đều chứng tỏ rằng nàng đã thực sự đắm chìm trong tình yêu rồi.
Một hồi sau Hà Tử Lăng đưa tay lau nước mắt, rời trường kỷ đến bên giường đặt tay lên vai Tiêu Phong nói:
- Đêm đã khuya, sáng mai ngài còn phải hầu triều, hay để tiểu nữ trông chừng cô ấy ngài về phòng ngủ một chút?
Tiêu Phong vẫn ngồi trên giường ôm nữ thần y, chàng đặt bàn tay lên đầu nữ thần y vuốt ve mái tóc nàng một cách trìu mến nói:
- Không sao, ta không mệt. Nàng vào phòng ta ngủ đi, hoặc để ta cho người đưa nàng về Tụ Bảo Trai.
Hà Tử Lăng lắc đầu:
- Nhưng ngài không ngủ sẽ không có tinh thần hầu triều, tiểu nữ xem hai mắt ngài đỏ hết rồi.
- Ta thật sự không ngủ được, cho dù có cố cách mấy cũng không nhắm mắt được, dạo này cứ như thế, đã quen rồi.
Tiêu Phong nói. Quả thực dạo này đêm nào chàng cũng không ngủ được quá hai canh giờ. Từ sau khi chàng cùng Nhạc Chung Kỳ đến căn miếu dưới chân Thiên Sơn tìm Tần Thiên Nhân không đêm nào chàng yên giấc được, đêm nào cũng muốn nói rõ ra một việc, cho vơi đi tâm trạng nặng trĩu trong lòng…
Tiêu Phong tiếp tục ôm nữ thần y, vừa vỗ về trên lưng nàng vừa cúi xuống hôn tóc nàng trìu mến. Chàng biết, Tần Thiên Nhân đã chiếm một vị trí quan trọng trong lòng nàng. Chàng cũng biết, năm đó sự quan tâm nàng dành cho chàng giống như nước chảy qua cầu, một chút bèo trôi dạt, nhưng với chàng chỉ bấy nhiêu cũng đủ để sưởi ấm trái tim chàng và mang trong lòng đời này kiếp này không thể quên được. Chàng nhìn nhận trong quá khứ của chàng có rất nhiều nữ nhân, nhưng trái tim chàng chưa từng thật sự rung động với bất kỳ cô gái nào cho đến khi gặp nàng. Năm đó mọi việc đến quá nhanh, nàng xuất hiện trong đời chàng như ngọn gió thoảng qua, tình yêu đến quá nhanh làm chàng không kịp lấy lại bình tĩnh. Chàng trở về kinh thành với tâm trạng ngơ ngẩn, trong đầu luôn trống rỗng không còn nghĩ gì được cả. Trong một quãng thời gian dài, mỗi lần hầu triều, trước mặt Khang Hi và Hiếu Trang thậm chí là tam mệnh đại thần chàng cũng không còn mấy chú tâm.
Tuy lúc này đã là cuối đông nhưng khí trời hãy còn rất lạnh. Trong cái rét cắt da cắt thịt, đường phố kinh thành vẫn đông đúc người qua kẻ lại. Năm ngoái, đường sá được triều đình cho xây nới ra, rộng rãi là thế mà cũng không giúp ích gì được, vào giờ nào các con đường cũng đều chật kín người, khách bộ hành ngược xuôi tấp nập, hai bên đường hàng quán đặt sát nhau nên ai cũng phải chen nhau mà đi. Khắp các con đường sực nức mùi đồ ăn, hương thơm lừng theo gió lang xa. Lời rao tiếng gọi rôm rả từ những gánh hàng rong ở hai bên đường khiến cho khung cảnh lại càng náo nhiệt.
Tiếng nói cười đang ồn ào thì bỗng đàng xa xa xuất hiện một cỗ xe lọc cọc lăn bánh. Xe ngựa chạy tới đâu, người người tự giác dạt sang hai bên nhường đường.
Phu xe là một trung niên da mặt lấm tấm tàn nhang, cho ngựa thong thả chạy nước kiệu, cuối cùng đỗ lại trước một dãy nhà gạch đỏ với binh lính canh gác dày đặc. Phu xe bước xuống đất, vén rèm cho người trong xe.
Tiêu Phong đang ngồi cúi đầu chìm trong những suy nghĩ, nghe tiếng rèm vải sột soạt bèn ngẩng đầu lên, nhìn phu xe một chút lắc đầu:
- Đến Vô Định Hà.
Phu xe thấy Tiêu Phong đột nhiên thay đổi ý định có hơi khó hiểu nhưng vẫn vâng dạ, leo trở lại trên xe cho ngựa chạy đi, rồi dừng ở một đoạn sông cách khu phố khá xa, bốn bề vắng ngắt không có ai.
Tiêu Phong vén rèm cửa sổ nhìn sông. Chàng nghe tiếng ào ào tựa như gió mà chẳng phải gió, nhìn mặt sông chàng nghĩ đến Cận Phụ đang ở Lan Châu tìm cách cứu lũ trước mùa Hoàng Hà nổi thủy triều.
Tiêu Phong ngồi một chút bước xuống xe bảo phu xe về phủ Viễn rồi chàng bước lần về phía bờ sông. Khi này sương chiều tỏa kín mặt sông, Tiêu Phong đưa mắt ra xa chỉ thấy trời nước một màu, chẳng thấy bến bờ. Chàng lặng lẽ bước đi một mình dọc theo Vô Định Hà, nghe tiếng nước chảy mà lòng trăm mối tơ vò. Lúc nãy suýt nữa chàng đã vào đại lao đưa người nữ thần y muốn gặp về phủ Viễn gặp nàng, may là cuối cùng chàng dừng lại kịp thời, bằng không tất cả những gì chàng làm cho Hiếu Trang và Khang Hi trong những năm qua đều thành công dã tràng. Tiêu Phong thở dài, khe khẽ lắc đầu, chàng đã yêu cô gái đó đến quẩn trí mất rồi, đầu óc chẳng còn mẫn tiệp như trước.
Tiêu Phong im lặng đi dọc theo bờ Vô Định Hà cho tới khi màn đêm buông xuống, da mặt chàng có đầy những bụi nước li ti do gió mang tới. Lúc này những người bán đêm bắt đầu dọn hàng ra, dựng sạp, kéo xe đến bờ sông làm cho khung cảnh bờ sông ồn ào náo nhiệt. Những chiếc lồng đèn treo trên cành cây ven sông cũng được thắp lên, tỏa ánh sáng vàng nhạt xuống mặt nước đục lờ. Ánh đèn soi lên thân cây tạo thành những chiếc bóng chao đổ, thả dài. Tiêu Phong cứ lướt tới dưới hàng cây trụi lá, chậm chạp bước đến một chiếc cầu nhỏ dẫn ra ngôi nhà thủy tạ ở giữa sông. Ba năm trước, đêm nào trăng thả ánh vàng xuống đầy mặt sông Hà Tử Lăng cũng đều đòi chàng dẫn nàng đến ngôi nhà thủy tạ này. Hai người ngồi ở chiếc bàn đá, nàng vừa ca vừa gảy đàn. Tứ bề gió thổi luồn qua những rặng cây...
Mặc dầu hai người đã chia tay ba năm nhưng Tiêu Phong biết Hà Tử Lăng vẫn còn dành tình cảm cho chàng. Bất quá, trái tim chàng có lí trí riêng của nó. Chàng cũng biết rất rõ Hà Tử Lăng là một cô gái tài sắc vẹn toàn đang ở độ tuổi mơn mởn xuân thì không chê vào đâu được. Nếu thành thật mang ra so sánh giữa hai cô gái, Hà Tử Lăng có nhiều phần vượt trội hơn hẳn nữ thần y. Nước da nữ thần y trắng, nhưng không trắng bằng nước da của Hà Tử Lăng. Mắt nữ thần y cũng to đen nhưng buồn quá, không sáng long lanh như mắt Hà Tử Lăng. Tóc nữ thần y cũng dài, cũng đen, nhưng không mượt mà bằng… Nhưng, ở nữ thần y chàng tìm thấy những đức tính làm chàng cảm động, đã chinh phục được chàng. Nàng thuần khiết, ngây thơ, trong trắng như một tờ giấy, hơn nữa nàng rất hiền lành và có tính thương người, đó là điểm chàng thích nhất ở nàng. Tối qua chàng cũng biết những cử chỉ thân mật mà chàng dành cho nữ thần y đã khiến Hà Tử Lăng buồn, nhưng tình cảm của chàng khi đó bùng lên quá mãnh liệt chàng không dằn lại được. Hơn nữa, người con gái đó là tình yêu thật sự của chàng, mà tình yêu lại luôn đi liền với sự quan tâm và mong muốn ở bên nhau, dành thời gian cho nhau và chăm sóc nhau.
Gió bắt đầu thổi mạnh vào nhà thủy tạ, những tàn liễu khua vào nhau rào rào, cảnh vật âm u như một thế giới chết. Tiêu Phong đứng trong nhà thủy tạ qua hồi lâu nữa chàng đi về phủ Viễn, lúc đi ngang một quán rượu nhỏ, chàng thật muốn vào uống một vò rượu, cạnh quán rượu có một ông lão đang ngồi phía sau một cái sập kể chuyện Bành Công Án. Tiêu Phong gia nhập vào đám đông đang đứng nghe kể chuyện. Ông già đầu tóc bạc trắng đang kể đến đoạn đánh nhau, Tiêu Phong thấy ông ta cầm chiêng lên đánh “keng keng.” Chàng đứng nghe một chút lại tiếp tục đi, lúc này từ xa vang tới mấy tiếng thanh la báo canh, trời tối om, gió càng buốt hơn.
Tiêu Phong đi ngang một kỹ viện lớn, tiếng ca hát vang ra từ căn lầu bốn tầng. Nếu là ba năm trước hẳn chàng đã ghé vào nơi này. Tiêu Phong nghe tiếng vẫy gọi bèn rẽ vào một con hẻm nằm bên hông kỹ viện, lại tiếp tục tản bộ. Do ba năm không đến khu phố này nên Tiêu Phong quên mất con hẻm này là hẻm Tiên, vào trong hẻm Tiên cũng chẳng khác vào kỹ viện ngoài kia.
Quả nhiên chàng đang đi, một đám kỹ nữ cầm lồng đèn chạy đến vây lấy chàng mời chào vồn vã nhưng một cô kỹ nữ vận y phục đỏ đã nhanh tay kéo chàng tới trước một căn nhà lụp xụp.
- Vị đại gia này, hình như tối nay ngài có chuyện không vui? Không sao, ngài vào trong đó thiếp sẽ có cách giải khuây cho ngài.
Cô kỹ nữ nói, mơn trớn cánh tay Tiêu Phong.
Tiêu Phong gỡ bàn tay cô kỹ nữ ra khỏi tay chàng.
- Sao vậy? Ngài không có hứng thú à?
Tiêu Phong không đáp. Cô kỹ nữ thấy Tiêu Phong yên lặng như đang nghĩ ngợi điều gì, luồn tay ra sau nắn mông chàng. Tiêu Phong dợm bước, cô kỹ nữ lại nắm lấy tay chàng.
- Ngài đừng đi, thiếp có bí quyết làm bất kỳ nam nhân nào không hứng thú cũng đến được mà.
- Xin cô nương buông tay.
Tiêu Phong nói. Cô kỹ nữ cười:
- Thiếp không buông tay, nếu ngài là một người đàn ông đích thực thiếp sẽ có cách làm ngài hứng thú mà, ngài bỏ đi vội vã như vậy có phải đàn ông hay không?
Cô kỹ nữ dứt lời đặt tay lên ngực Tiêu Phong, lần xuống bụng chàng.
- Xin cô nương buông tay.
Tiêu Phong lặp lại câu nói.
Nụ cười lả lơi trên môi cô kỹ nữ từ từ biến mất, thu tay về.
Tiêu Phong rời đi. Chàng rẽ trái rẽ phải mấy lần, cuối cùng cũng tìm được đường ra khỏi hẻm Tiên. Chỉ còn vài bước nữa là chàng có thể đặt chân lên đường lớn thì đột nhiên Tiêu Phong nghe tiếng chân rầm rộ như có nhiều người đang rượt đuổi ngoài đường.
- Con nhỏ kia mày đứng lại cho tao! Bằng không tao mà bắt được mày chỉ có nước chết!
Tiêu Phong nghe tiếng phụ nữ chửi ong ỏng, chàng còn chưa biết chuyện gì đang xảy ra thì chợt một cô gái tuổi khoảng đôi chín vận y phục vàng nhạt từ ngoài đường lớn chạy vào hẻm, theo sau là một phụ nhân dáng người mập mạp, rồi đến hai thanh niên lực lưỡng.
Tiêu Phong dừng chân đưa mắt nhìn đám người vừa mới vào hẻm. Cô gái chạy ra phía sau chàng, quỳ sụp xuống bái lạy phụ nhân nói:
- Thẩm đại nương! Tôi xin bà, vang bà! Tôi có thể giặt đồ, chùi nhà cầu, dọn phân, bửa củi nấu cơm rửa chén, bất cứ chuyện gì tôi cũng có thể làm chỉ xin bà đừng ép tôi tiếp khách mà!
Thẩm đại nương cũng chạy ra phía sau Tiêu Phong, điểm mặt cô gái áo vàng nói:
- Buồn cười! Con nhỏ nhà quê này, mày không chịu tiếp khách vậy kí giấy bán thân cho Phụng Tiên lầu của tao làm gì?
Cô gái chỉ hai thanh niên nói:
- Tôi không biết đó là chỗ phong trần, bọn ma cô của bà gạt tôi nói đó chỉ là tửu lầu!
Tiêu Phong chau mày nhìn hai tên thanh niên, rồi quay người lại nhìn cô gái áo vàng và Thẩm đại nương. Chàng thấy người đàn bà họ Thẩm trông thật đểu cáng, mắt một mí, chưa cười mà hai con mắt đã híp lại nhỏ xíu như hai sợi chỉ rồi, nhân trung và cằm cụt ngủn, miệng dài, môi dầy. Tiêu Phong lại nhìn xuống cô gái áo vàng nhưng vì chàng quá cao còn nàng quỳ trên đất và cúi đầu nên chàng chỉ thấy mái tóc đen và dài như một dòng suối đổ trên lưng nàng.
- Tao hỏi lần cuối mày có chịu đi hầu Kế lão gia không?
Thẩm đại nương nói. Cô gái áo vàng đáp bằng giọng cương quyết:
- Không! Cho dù bà có đánh chết tôi cũng không đi!
- Mày chưa thấy quan tài chưa đổ lệ đúng không? Vậy tao sẽ cho mày thấy quan tài ngay bây giờ!
Thẩm đại nương nói và phất ống tay áo. Hai tên thanh niên nhận lệnh tiến lên, rút hai sợi thừng đeo ở thắt lưng ra. Thẩm đại nương nhìn Tiêu Phong nói:
- Ở đây không có chuyện của mày, đi chỗ khác chơi đi.
Tiêu Phong không xê dịch. Thẩm đại nương trợn mắt nhìn chàng, nhưng bà ta còn chưa làm gì chàng, cô kỹ nữ vận y phục đỏ đột nhiên xuất hiện nắm tay chàng kéo tọt ra đường.
Cô kỹ nữ nói:
- Ngài đừng làm chuyện bao đồng! Từ trước tới giờ mấy chuyện ép người tiếp khách của Thẩm đại nương ở mấy dãy phố này không ai có thể quản được.
Tiêu Phong nói:
- Cô nương an tâm. Từ trước đến giờ thấy có người rơi vào lò lửa ở bất kỳ nơi nào ta cũng đều quản được.
Cô kỹ nữ nghe Tiêu Phong nói chắc như đinh đóng cột, nhìn chàng từ đầu đến chân, khạc nhổ một cái nói:
- Thiếp bảo đảm lần này ngài không quản được việc này.
Đoạn nàng chỉ tay vào trong hẻm, nói thêm:
- Bốn tên ma cô đó võ nghệ đầy mình, ngài vào đó chỉ có chết.
Tiêu Phong thấy tình huống cô gái áo vàng cấp bách, không muốn đôi co với cô kỹ nữ bèn gỡ tay nàng ra. Cô kỹ nữ dang hai tay chắn trước ngực chàng.
- Xin cô nương tránh đường.
- Thiếp không tránh đường! Con hẻm này rất lộn xộn, đáng ra không phải nơi con người lui tới. Thiếp thấy ngài như một kẻ đường hoàng chính trực nên thật lòng không muốn ngài có chuyện, ngài hãy mau rời khỏi đây đừng đếm xỉa đến chuyện ở đây.
Mới ban đầu Tiêu Phong thấy cô kỹ nữ rất phiền nhưng sau khi nghe nàng nói chàng cảm động nói:
- Ta biết cô nương tốt bụng, thiết nghĩ cho ta, lòng tốt đó ta rất cám ơn nhưng ta thật sự không thể làm ngơ trước sự sống chết của cô gái kia.
Tiêu Phong nói tới đây trong hẻm vang lên tiếng roi vút nghe chan chát, xen lẫn những tiếng rít trong không khí là tiếng kêu rú thảm thiết của cô gái áo vàng.
Tiêu Phong dịch sang phải một bước để vào hẻm can thiệp, nhưng cô kỹ nữ nhanh như chớp bước sang trái cản đường chàng. Tiêu Phong thấy cô kỹ nữ cứ như một con ruồi bám theo chàng mãi, định động thủ, nhưng lại nhớ đến lời vừa rồi của nàng. Nhưng nếu chàng không động thủ sẽ không thoát khỏi sự níu kéo dai dẳng. Tiêu Phong quyết định đành phải mạo phạm, giơ tay điểm vào giữa hai đầu lông mày cô kỹ nữ.
Cô kỹ nữ bị điểm huyệt đờ người ra như gỗ.
Tiêu Phong bước vào hẻm. Cô gái áo vàng đang ngồi ôm đầu trên đất, áo của nàng đã bị bọn ma cô đánh rách, chỉ còn yếm và váy. Tiêu Phong quát:
- Dừng tay!
Hai tên ma cô nghe quát giật mình, hạ roi xuống. Thẩm đại nương cũng giật mình, nhưng sau đó lấy lại bình tĩnh trợn mắt nhìn Tiêu Phong hỏi:
- Mày trở lại à? Biết tao là ai không mà dám quản chuyện của tao?
- Là ai cũng mặc, bà không được ép gái lành làm kỹ nữ!
- Phì! Mày thật vô lý, nó kí giấy bán thân cho tao sao lại nói tao ép gái lành làm kỹ nữ?
Thẩm đại nương dùng giọng nanh nọc nói rồi nắm tóc cô gái áo vàng giật ngược ra sau, bọn ma cô tiếp tục giơ roi lên.
Tiêu Phong nói:
- Cô ấy bán thân cho bà với giá bao nhiêu? Ta sẽ trả gấp đôi.
Thẩm đại nương ra hiệu cho bọn ma cô dừng tay. Nhưng bà ta còn chưa ra giá với Tiêu Phong thì khi này một lão già râu quặp, nước da đen nhẻm đi vào hẻm. Lão đứng bắt tréo chân nhìn Tiêu Phong nói:
- Mày chuộc thân cho con a đầu đó vậy còn tao? Tao đã đặt tiền cho Thẩm đại nương cũng đã đặt phòng mua vui với nó tối nay rồi.
- Ta cũng sẽ trả gấp đôi cho ông.
Tiêu Phong nói.
Lão già gật gù.
Thẩm đại nương thả tóc cô gái áo vàng ra, nhìn Tiêu Phong nói:
- Sảng khoái lắm nhưng mày có biết quy luật kỹ viện không?
Thẩm đại nương nói đoạn kéo mạnh tóc cô gái áo vàng lần nữa, làm mặt nàng phải bật lên đối mặt với bà ta. Lão già thấy cặp ngực cô gái áo vàng nẩy lên, nhìn chòng chọc vào ngực nàng liếm môi.
Thẩm đại nương nói:
- Con nhỏ này chưa tiếp khách ngày nào nên tiền chuộc thân phải cao hơn tiền chuộc thân của những kỹ nữ đã từng tiếp khách rồi. Nếu mày không tin kỹ viện có quy luật chuộc thân cho xử nữ có thể đi hỏi cả con phố này xem tao có gạt mày không.
Tiêu Phong lắc đầu:
- Không cần, ta biết quy luật này.
Thẩm đại nương giơ năm ngón tay lên nói:
- Lúc ta mua nó là năm lạng, nhưng nó xử nữ, cộng tiền đặt phòng của Kế lão gia nên tiền chuộc thân sẽ là năm trăm lạng.
Tiêu Phong bị sốc trước giá tiền chuộc mà Thẩm đại nương vừa mới đề ra, nhìn bà ta sửng sốt. Nếu nói về bổng lộc triều đình, một quan nhất phẩm mỗi năm được nhiều nhất là một trăm tám mươi lạng bạc. Lại nữa, năm lạng khi mua vào biến thành năm trăm lạng khi bán ra, người đàn bà họ Thẩm này làm thế có khác nào bọn cướp đâu?
Nhưng Tiêu Phong chưa kịp nói ra những suy nghĩ trong đầu chàng, Thẩm đại nương nhếch môi nói:
- Không có phải không?
Rồi không đợi Tiêu Phong trả lời hay trả giá, Thẩm đại nương quay sang hai tên ma cô nói:
- Tụi bây dạy thằng bao đồng này một bài học cho tao, để sau này nó hết dám làm chuyện ruồi bu!
Hai tên ma cô lao đến quất roi vào Tiêu Phong. Bộp! Tiêu Phong bắt lấy hai đầu sợi dây, giật mạnh một cái, kéo theo hai tên ma cô tới trong tầm tay chàng rồi vận nội lực tung ra song quyền. Binh! Hai tên ma cô bị đánh trúng mặt, ngã ngửa ra đất.
Tiêu Phong ném bỏ hai sợi thừng, bước lại gần Thẩm đại nương. Thẩm đại nương nhìn hai tên ma cô nằm bất tỉnh lo lắng không biết bọn chúng còn sống hay đã chết rồi?
- Mày…mày…muốn…muốn gì?
Thẩm đại nương lắp bắp. Tiêu Phong không trả lời Thẩm đại nương, cứ lừ lừ tiến tới bà ta, vừa đi, chàng vừa trừng mắt nhìn người đàn bà họ Thẩm với những tia đỏ máu của một con thú muốn nuốt chửng con mồi hiện hữu trước mắt.
- Mày… mày… muốn...muốn gì?
Thẩm đại nương lặp lại câu hỏi.
Tiêu Phong vẫn giữ im lặng, mặt mày đằng đằng sát khí. Chàng dừng ngay trước mặt Thẩm đại nương, giơ nắm đấm vào sát mặt bà ta. Thẩm đại nương nghĩ đến chiêu đòn tay vừa rồi của Tiêu Phong khi đánh ra khí thế ngang ngửa mấy quả chùy to, sụp xuống ôm lấy chân chàng.
Thẩm đại nương đang sợ muốn ngất, lão già kêu lớn:
- Dạ minh châu! Chiếc nhẫn đó có đúng là làm từ dạ minh châu không?
Thẩm đại nương nghe lão già nói bật đứng dậy, vỡ lẽ thì ra lúc nãy Tiêu Phong giơ tay lên là để tháo chiếc nhẫn trên tay chàng.
Tiêu Phong dùng hai ngón tay cầm nhẫn giơ sát mặt Thẩm đại nương. Thẩm đại nương nói:
- Thật là quý quá, từ đó tới giờ ta mới thấy một chiếc nhẫn làm bằng dạ minh châu to lớn chừng này!
Khi này bên ngoài đường lớn có tiếng chân người, một đám ma cô chạy vào hẻm. Bọn chúng thấy đồng bọn nằm bất tỉnh trên đất, xăn tay áo lên.
Thẩm đại nương khoát tay nói:
- Không đánh nữa, tụi bây lui ra đi.
Đám ma cô nghe lời Thẩm đại nương rời đi. Thẩm đại nương quay lại nhìn Tiêu Phong cười giả lả:
- Vị đại gia này, ngài có một bảo vật quý giá như vầy tại sao hồi nãy không sớm đem ra chuộc thân cho con nhỏ kia? Nếu ngài sớm đem ra chúng ta đã không làm tổn thương hòa khí lẫn nhau. Tuy con nhỏ đó xinh đẹp có thể hái ra tiền cho ta nhưng ta không cần nó nữa, đại gia thích cứ việc mang nó đi.
Thẩm đại nương dứt lời xòe tay nhưng Tiêu Phong dùng hai ngón tay chàng bóp mạnh chiếc nhẫn.
Rắc! Một tiếng giòn và gọn vang lên. Thẩm đại nương kinh ngạc kêu lớn:
- Trời ạ! Chiếc nhẫn có giá trị liên thành sao ngài nỡ làm nó bể?
Tiêu Phong đặt hai mảnh vỡ vào tay Thẩm đại nương, hỏi lại:
- Bể thì đã sao? Nó chỉ là một khối thạch, sinh mạng con người đáng giá hơn khối thạch rất nhiều. Nếu lúc nãy bà không xem thường sinh mạng người khác ta đã đưa nó cho bà, tiếc là trong mắt bà chỉ có tiền. Bây giờ ta mang cô nương đó đi, chẳng những bà không được tiền còn mất người, nhưng bà có thể gọi tất cả thuộc hạ của bà đuổi theo cản ta.
Tiêu Phong nói rồi bước lại đỡ cô gái áo vàng đứng lên. Đến lúc này chàng mới thấy rõ diện mạo xinh đẹp của nàng, mắt phượng mày ngài, mi cong vút, mũi cao, cằm thanh tú, làn da trắng muốt trong bóng đêm như sáng rực lên. Tiêu Phong ngắm cô gái một chút cởi áo choàng của chàng ra đưa nàng.
- Nhà nàng ở đâu ta đưa nàng về?
Tiêu Phong hỏi. Cô gái áo vàng xỏ tay vào ống tay áo, trả lời:
- Tiểu nữ vẫn chưa tìm được nhà trọ rẻ tiền.
Tiêu Phong nghe giọng nói và câu trả lời biết nàng là dân chạy nạn Hoàng Hà, nói:
- Theo ta.
Cô gái áo vàng đi theo Tiêu Phong. Hai người ra đường lớn. Tiêu Phong giải huyệt cho cô kỹ nữ, ôm quyền nói:
- Xin lỗi mạo phạm.
Rồi chàng quay sang cô gái áo vàng nói:
- Đi thôi.
Tiêu Phong dẫn cô gái áo vàng đi hướng phủ Viễn. Dọc đường đi, nét căng thẳng đã hoàn toàn biến mất trên gương mặt cô gái áo vàng, nàng thong thả cất bước, dáng người ung dung nhẹ nhõm.
Tiêu Phong trái lại, chàng vừa đi vừa đưa mắt nhìn phía trước, ra chiều suy nghĩ.
Cô gái áo vàng thấy Tiêu Phong im lặng, khẽ giật tay áo chàng hỏi:
- Sao vậy? Làm sao công tử lại yên lặng như vậy? Ngài nói gì với tiểu nữ đi.
Tiêu Phong nghe hỏi tỉnh lại, chàng quay sang thấy trên mặt cô gái áo vàng không có một giọt nước mắt, nói:
- Cô nương chịu đựng khá lắm.
Cô gái áo vàng mỉm cười:
- Có gì đáng để công tử khen đâu? Nhà tiểu nữ ở Tứ Xuyên rất nghèo, từ nhỏ đi làm thuê cho mấy hộ nhà giàu bị đánh đập riết thành ra cứng đầu.
Tiêu Phong ngậm ngùi trước hoàn cảnh cô gái áo vàng, hỏi:
- Nàng đến kinh thành một mình à?
Cô gái áo vàng lắc đầu, trả lời:
- Tiểu nữ có một muội muội nhưng bị thất lạc lúc vừa vào thành.
Tiêu Phong hỏi:
- Hai người lạc nhau khi nào?
Cô gái áo vàng đáp:
- Tuần rồi.
Tiêu Phong nói:
- Ta sẽ giúp nàng tìm muội muội nàng, trong khi chờ đợi tin tức nàng có thể ở nhà ta, chỉ cần cô ấy còn quanh quẩn trong thành sẽ không khó tìm.
Trong lòng cô gái áo vàng như trút được gánh nặng khi nghe Tiêu Phong nói nàng có thể đến ở nhà chàng.
- Đa tạ công tử, ngài thật tốt bụng!
Cô gái áo vàng nói.
Tiêu Phong nhìn sắc diện cô gái trở nên hồng hào, những nét buồn bã, đau khổ tan biến hết trên mặt nàng.
- Không có chi.
Chàng cười nói.
Cô gái áo vàng nhìn nụ cười của Tiêu Phong, trông bề ngoài chàng nghiêm nghị, lạnh nhạt, nhưng khi cười nụ cười lại có ma lực tuyệt vời, đem đến cho nàng cảm giác ấm áp trong lòng.
- Ơn đức của công tử mai này tiểu nữ nhất định báo đáp.
Cô gái áo vàng nói.
Tiêu Phong lắc đầu:
- Nàng không phải bận tâm vấn đề báo ơn, ta giúp nàng không phải muốn được nàng báo ơn.
- Nhưng xưa nay tiểu nữ thọ ơn bất kỳ người nào cũng đều tìm cách báo ơn, đó là quy tắc sống của tiểu nữ.
Cô gái áo vàng nói.
Tiêu Phong nghe cô gái áo vàng khăng khăng đòi trả ơn cho chàng, định nói xưa nay những gì chàng làm đều không cần người khác trả ơn nhưng sau đó chàng chỉ cười.
Cô gái áo vàng lại dán mắt vào nụ cười của Tiêu Phong, điểm nhấn đắt giá trên gương mặt chàng chính là nụ cười tỏa nắng khoe được hàm răng trắng sáng và đều đặn.
Khi này cổng sau của phủ Viễn hiện ra trước mắt hai người. Hai tên lính gác cổng thấy Tiêu Phong về, long trọng cúi chào:
- Tham kiến Phủ Viễn tướng quân!
Cô gái áo vàng nhìn Tiêu Phong như nhìn một vật lạ.
- Ngài là Phủ Viễn tướng quân sao?
Nàng hỏi. Tiêu Phong gật đầu.
Cô gái áo vàng quỳ mọp xuống đất nói:
- Tham kiến Phủ Viễn tướng quân. Xin lỗi tướng quân, tiểu nữ không biết ngài chính là… ngài nên không hành lễ sớm hơn.
Câu nói của cô gái áo vàng làm Tiêu Phong buồn cười.
- Không cần đa lễ, nàng đứng lên đi.
Chàng nói.
Cô gái áo vàng hô tạ ơn rồi đứng lên, nhưng nàng chỉ vừa đứng được một nửa người lại té ngồi xuống đất.
Tiêu Phong đưa tay ra chộp lấy tay cô gái áo vàng, dìu nàng đứng lên, chàng nhận thấy tay nàng run lên khe khẽ trong tay chàng bèn nắm chặt tay nàng như ngầm bảo đừng sợ chi cả, đã có chàng.
Hai người đi vào trong sân hậu viên. Hiểu Quân đang thắp mấy chiếc lồng đèn treo trên hành lang, thấy Tiêu Phong về bèn chạy xuống sân nhún chân hành lễ chào chàng.
Tiêu Phong cho Hiểu Quân miễn lễ, nói:
- Phiền nàng giúp ta đưa nàng ấy vào một căn phòng trong hậu viên, rồi đi mời đại phu, sức khỏe nàng ấy không được tốt.
Hiểu Quân gật đầu. Tiêu Phong quay sang cô gái áo vàng nói:
- Nàng hãy đi theo Hiểu Quân, một lát nữa sẽ có đại phu đến xem vết thương của nàng. Sáng mai họa sư đến vẽ hình muội muội nàng rồi ta giúp nàng tìm cô ấy.
Tiêu Phong nói xong buông tay cô gái áo vàng ra.
Cô gái áo vàng gật đầu. Tiêu Phong quay mình, bước lên hành lang nhưng chàng chưa kịp rời đi, nghe gọi:
- Phủ Viễn tướng quân!
Tiêu Phong quay lại, cô gái áo vàng nói:
- Tiểu nữ tên Phỉ Nhi.
Trong đầu Tiêu Phong chỉ có hình bóng nữ thần y, chàng nghe cô gái áo vàng nói sực nhớ chàng đã quên không hỏi tên nàng.
- Viên ngọc nhỏ à? Tên nghe rất hay.
Tiêu Phong mỉm cười nói.
Chàng nói rồi xoay mình bước đi. Tiêu Phong đi được một quãng khá xa, vẫn có thể cảm giác được ánh mắt của cô gái tên Phỉ Nhi hãy còn trong sân dõi theo chàng. Chàng cúi đầu tiu nghỉu, tự nhủ cô kỹ nữ và Thẩm đại nương mắng chàng không sai chút nào. Đúng là từ nhỏ tới lớn chàng cứ luôn làm những chuyện… bao cả cánh đồng lại để bắt chuột thế này. Trong khi chàng chỉ muốn lấy lòng một người, mà vất vả mãi vẫn không được, những người chàng không tốn công lại có cảm tình với chàng, phải làm sao bây giờ?
