Bách Qủy Tập - Cửu Lộ Phi Hương

[tuvi]

Tác giả: Cửu Lộ Phi Hương

Dịch giả: Nguyệt Lạc

Giới thiệu

Lòng mỗi con người đều ẩn giấu một thứ ác quỷ.

Nàng có một cây bút, ôm ấp một ước vọng mơ hồ.

Đã băng qua vô vàn thời không, chép lại biết bao chuyện tuyết nguyệt phong hoa của “Quỷ”.

Nữ chính tự bạch

Bạch Quỷ, đó là tên ta, cũng là tên cây bút trong tay ta.

Thu đủ trăm loài ác quỷ, dùng bút ấy thay mình thành toàn giấc mộng ngàn năm.

Nhân gian dâu bể, năm tháng thấm thoắt thoi đưa, ta không nhớ nổi đã xuyên qua bao nhiêu thời không, gặp qua bao nhiêu cảnh bi hoan ly hợp, cố nhân dần trôi vào quên lãng, cảm tình mỗi lúc mỗi rời xa, nhưng ước nguyện trong lòng chưa một lần đổi thay…

Tâm niệm ấp ủ bao năm, hôm nay cuối cùng cũng có thể thành toàn, Bạch Quỷ không biết giờ đây mình nên tỏ ra thế nào.

Đứng lặng một lát, nàng rút cây bút chứa trăm loài quỷ vẫn cất trong lòng ra, bàn tay nhẹ nhàng đưa đẩy, ngòi bút vẽ lên thân cây khô xác một chữ “Sinh”.

Thoáng chốc, chữ ấy biến mất không dấu vết, một luồng sáng dịu dàng tràn ra, cây bút có chứa trăm thứ ác quỷ rạn nứt, vang lên một tiếng giòn tan rồi vụt hóa thành bột mịn trong tay nàng, cuối cùng bụi hòa vào trong gió núi, bị cuốn mất không còn bóng dáng.

Tác giả : Cửu Lộ Phi Hương

Cửu Lộ Phi Hương là tác giả của trang tiểu thuyết Tấn Giang ...

Cửu Lộ Phi Hương thường viết truyện vừa.... trong tác phẩm không tỏ vẻ uyên thâm hay màu mè... cách hành văn ngắn gọn, dễ hiểu và hài hước.

[tuvi]

Phần I : Quỷ Vu

Mở đầu

Đích nữ (Con gái lớn, con vợ cả ) Lý viên ngoại danh lừng khắp cõi chuẩn bị xuất giá, phu quân là công tử Thẩm gia. Họ Thẩm đặc biệt chuẩn bị cho hôn lễ vô số phục sức, lụa điều giăng mắc mười dặm gần xa, khiến bao kẻ trông theo mà ghen tỵ đỏ mắt. Ai nấy đều tấm tắc môn đăng hộ đối, quả là lương duyên trời định.

Hai nhà tưng bừng chuẩn bị hôn sự, kẻ trên người dưới cuống cuồng tối tăm mặt mũi, chẳng còn ai chú ý tới Lý Nguyên Bảo thừa lúc sáng sớm lén rời phủ.

Lý Nguyên Bảo là ái nữ thứ hai nhà Lý viên ngoại, thứ xuất (Con gái thứ, con vợ lẽ ) . Thân phận ấy đã định trước cho nàng một cuộc đời khác hẳn tỷ tỷ cùng cha, thân phận ấy gắt gao trói chặt lấy số mệnh nàng, không thể vùng thoát, chẳng thể chống đối.

Nguyên Bảo mến công tử Thẩm gia. Chiều hôm ấy, nàng đang thêu hoa trên lầu, tấm khăn lụa đột nhiên bị gió cuốn mất, phất phơ ngoài cửa sổ, nàng đứng lên tìm, thấy dưới lầu một công tử anh tuấn, thân vận cẩm bào sắc thanh thiên đang giữ khăn lụa của nàng, khóe miệng đọng một nụ cười: “Là nàng thêu sao?”.

“Thưa vâng…”

“Đẹp lắm!”

Vài lời giản dị trong khoảnh khắc, nhưng nàng đã mê luyến vị công tử nho nhã ấy, vô phương vãn hồi.

Vậy mà, lúc Thẩm gia tới nhà cầu hôn, phụ thân lại thiên vị tặng cơ hội ấy cho tỷ tỷ. Từ nhỏ tới lớn, những điều tốt đẹp nhất đều dành hết cho tỷ tỷ. Nàng vẫn an phận, nàng chấp nhận số mệnh của mình, nhưng khi nấp sau rèm nghe trộm phụ thân chuyện trò với Thẩm lão gia, khi thoáng thấy tỷ tỷ đỏ mặt cười ngượng ngùng, nàng bỗng thấy ghen tỵ, thấy căm hận người chị cùng cha khác mẹ ấy.

Vì sao tỷ tỷ luôn may mắn?

Nàng từng nghe gã dọn chuồng ngựa nhỏ to với người ta, rằng giữa rừng Mê Vụ ngoài trấn có một vu sư (Thầy mo, thầy phù thủy ) biết thuật hạ cổ, chỉ cần bỏ tiền sẽ mua được độc trùng của hắn.

Lý Nguyên Bảo không có nhiều tiền, nhưng còn một ít trang sức; nàng gom hết bạc vàng gói gọn vào tay nải. Nàng muốn mua hai cổ trùng, một con hạ vào phụ thân, để người đừng thiên vị, bất công như vậy nữa; con kia dành cho công tử Thẩm gia…

Như thế nàng có thể hạnh phúc bên chàng mãi mãi.

[tuvi]

Chương 1

Cái tên “Kỳ Thiên” là thứ duy nhất cha mẹ đã qua đời để lại cho hắn, nhưng người ta quen gọi hắn bằng hai chữ “Quỷ Vu”, thế nên bản thân hắn cũng quên mất mình từng có một cái tên.

Dẫu sao, một cái tên không được ai gọi tới đâu còn ý nghĩa gì.

Hắn nuôi cổ từ nhỏ. Thế nhân tầm thường luôn ôm ấp nhiều nỗi phiền muộn cùng những khát khao vĩnh viễn không thể khỏa lấp, cổ trùng hắn nuôi vừa hay có thể thỏa mãn ham muốn của một vài người. Vì thế, mặc kệ hắn sống một mình giữa rừng Mê Vụ thăm thẳm, trước sau vẫn có vô số kẻ liều chết băng qua rừng rậm, đầm lầy, những mong cầu cho được một con cổ độc.

Kỳ Thiên có quy tắc riêng của mình, mỗi con cổ trùng giá mười đĩnh nguyên bảo. Không nói hai lời. Không có ngoại lệ.

Tuy vậy, giữa thế gian rộng lớn luôn tồn tại một con người có thể trở thành ngoại lệ của ai đó.

Sớm hôm ấy, hắn thấy Nguyên Bảo giữa một vùng bùn lầy. Nàng đã giãy giụa ở đó suốt một đêm, nửa thân dưới chìm trong nước bùn, đầu tóc rũ rượi, mặt mũi phờ phạc. Nàng ôm lấy một nhánh cây khô, ráng rướn thân trên lên, nước mắt hối hận và tuyệt vọng vây ngập tròng mắt.

Kỳ Thiên đại khái có thể hiểu được nỗi tuyệt vọng của nàng, nhưng hắn không biết rốt cuộc nàng đang hối hận điều gì.

Thoáng nghe tiếng bước chân chầm chậm, bình thản tiến về phía mình, Lý Nguyên Bảo dồn sức ngẩng đầu, khàn giọng cầu khẩn: “Cứu, xin cứu tôi với…”.

Cứu, xin cứu tôi với… Thế nhưng, nhìn thấy mặt Kỳ Thiên, những lời khẩn cầu vừa ra đến cửa miệng đã bị nuốt trọn trở lại.

Hẳn là vậy rồi. Kỳ Thiên hiểu rõ: cơ thể hắn trời sinh chứa độc trùng, cổ độc đã trở thành một phần thân thể, cùng chết cùng sống với hắn. Mỗi khi chúng lưu chuyển trong huyết quản hắn sẽ khiến lớp da bên ngoài nổi gồ lên, từng mảng vân xanh đen in hằn vằn vện khắp thân thể, hung tợn và đáng sợ.

Không ai có thể công nhận gương mặt như vậy là đẹp đẽ. Ngày còn nhỏ, hắn thường bị rủa là “yêu ma”, bị người trong dòng tộc xua đuổi, cha mẹ phải đêm ngày mệt nhọc bôn ba đến kiệt sức mất mạng cũng chỉ vì gương mặt ghê tởm gớm ghiếc này của hắn.

Kỳ Thiên nhìn nàng hồi lâu rồi thờ ơ quay lưng bỏ đi.

Đúng lúc ấy, một bàn tay run rẩy vươn ra tóm lấy chéo áo đen thẫm của hắn: “Cứu, xin cứu tôi với…”

Ham sống là bản năng của loài người, dẫu cho cái cọc nàng có thể bám víu hiện tại có là quỷ quái yêu ma gì chăng nữa.

Kỳ Thiên giật mình, sau đó ngồi thấp xuống, vô cùng bình tĩnh tách từng ngón tay Nguyên Bảo đang siết lấy vạt áo mình ra. Động tác của hắn chậm rãi, bình thản, tựa như đang tỉ mẩn gột rửa bùn đất dính trên áo quần. Nguyên Bảo kinh hãi nhìn những đường vân loang lổ trên mu bàn tay hắn, vừa thấy động tác của hắn, nàng tuyệt vọng không cất lên lời.

“Cứu, xin cứu tôi với!”

Lúc Kỳ Thiên đi rồi vẫn nghe thấy tiếng nàng nức nở tuyệt vọng trong đầm lầy, bất lực van cầu được sống tiếp như một con cún nhỏ đáng thương:

“Cầu xin anh, cứu, xin hãy cứu tôi…”

Hắn hơi khựng lại một chút, quay đầu lại thấy gương mặt nàng nhạt nhòa nước mắt, phủ mờ tuyệt vọng. Hắn lạnh nhạt cực độ, gật đầu:

“Ừ!”.

Cha mẹ mất sớm, Kỳ Thiên bơ vơ một mình, cuộc sống ấy đã dưỡng thành một thứ tính cách quái gở, kỳ dị hiện giờ của hắn. Hắn không phân biệt thiện ác: Lâu nay có rất nhiều người tìm tới hắn cầu lấy độc trùng, bất kể kẻ tìm tới là loại nào, chỉ cần đối phương có thể trả đủ tiền, hắn đều sẽ bán. Hắn không cứu người, cũng chẳng hại ai, hắn chỉ bán cổ.

Nhưng, thế gian này luôn lắm chuyện ngoài ý muốn.

Lúc Kỳ Thiên mang dây thừng quay lại tìm Nguyên Bảo, nàng đã hôn mê. Hắn ngẫm ngợi, cuối cùng tiến về phía Nguyên Bảo, lay nàng tỉnh dậy.

Giờ đây xương cốt khắp người Nguyên Bảo đau nhừ như bị ai nghiền vụn, nàng ngất lịm đi vì thật sự không thể chịu đựng thêm được nữa. Phải tỉnh lại lúc này chắc chắn là một loại tra tấn khủng khiếp với nàng.

Nàng gắng hết sức mở mắt nhìn Kỳ Thiên phút trước bỏ đi giờ vừa quay lại, tuy gương mặt hắn vẫn xấu xí khiến người khác ghê hãi như vậy nhưng ánh mắt Nguyên Bảo đã sáng bừng lên:

“Anh trở lại… cứu tôi?”.

Kỳ Thiên không đáp lời nàng, đến tận khi ánh mắt Nguyên Bảo tối dần, bàn tay loang lổ những đường vân xanh xám của hắn đột nhiên bóp chặt lấy má nàng.

Nguyên Bảo bị véo má, kinh hãi run rẩy, hai mắt trợn tròn ngơ ngẩn nhìn hắn.

Kỳ Thiên véo má nàng một lúc, lại hỏi: “Mặt tròn trịa bầu bĩnh thật, hẳn phải ăn nhiều thịt lắm mới thành như vậy được”.

Đã lâu lắm rồi hắn chưa từng mở miệng nói chuyện với ai, giọng thật khò khè khó nghe, giống như tiếng lưỡi dao phay bằng kim loại chém nát khay sứ. Lúc ấy, hắn mở miệng lẩm bẩm một câu rồi tự giác ngậm miệng nín thinh.

Nguyên Bảo vẫn ngẩn người, nhưng thấy hắn hỏi một cách nghiêm túc, còn tính mạng bé nhỏ của mình đang nằm gọn trong tay hắn, nàng đành thành thật trả lời:

“Trời sinh đã vậy, phu tử gọi đây là mặt bé mập”.

“Cảm giác… không tệ.”

Nguyên Bảo nhẫn nhục, nở nụ cười cứng ngắc: “Anh cứ nhéo thêm cũng được”.

Kỳ Thiên thật thà, cấu véo thêm vài cái nữa, đến tận khi hai má nàng cơ hồ đã sưng phồng lên, còn thấy nàng ấm ức mà hai mắt rơm rớm lệ, hắn mới giật mình khôi phục dáng vẻ bình thường rồi buông tay. Kỳ Thiên gỡ dây thừng, chuẩn bị cuộn quanh người Nguyên Bảo, Nguyên Bảo cảm động nước mắt lưng tròng, nhưng chỉ chút sau, khi Kỳ Thiên đem dây tròng đúng vào cổ nàng, nàng kinh hãi mặt mũi trắng bệnh, hốt hoảng một tay túm chặt lấy tay Kỳ Thiên, tay kia cuống cuồng gỡ vòng dây đang quấn quanh cổ mình, kinh hãi hỏi:

“Anh, anh định làm gì đây?”.

Kỳ Thiên ngẫm nghĩ một chút rồi đáp: “Câu lên”.

Câu? Sao cơ? Tròng dây vào cổ để câu nàng lên?

Nguyên Bảo cười cười sợ sệt: “Đừng đừng, đợi đợi đợi chút đã, tráng sĩ à… Tráng sĩ!”.

Vòng dây sít sao, hung hãn siết chặt lấy cần cổ mảnh mai của Nguyên Bảo. Gương mặt tái mét của nàng biến thành một sắc xanh tím nhợt nhạt, mười ngón tay cứng ngắc quắp lại thành trảo, riêng ngón trỏ không cam lòng mà chỉ thẳng vào Kỳ Thiên, hai mắt nàng sáng rực, ánh mắt như lệ quỷ xoáy sâu hoắm vào thân thể Kỳ Thiên. Kỳ Thiên giữ chặt một đầu sợi dây, dùng sức kéo bật lên, ráng cứu bằng được Nguyên Bảo ra.

Quả thực Nguyên Bảo đã được hắn cứu ra, nhưng cũng vì thế mà bị hành hạ hao mất nửa cái mạng.

Chọc chọc vào gương mặt bụ bẫm tròn trịa của cô gái trẻ đang hôn mê bất tỉnh, Kỳ Thiên cõng Nguyên Bảo lên, từng bước từng bước tiến về căn nhà gỗ khuất trong rừng sâu của mình.

[tuvi]

Chương 2

“Nguyên Bảo.”

Một giọng nói vô cùng khó nghe đang gọi tên nàng. Nguyên Bảo khe khẽ cau mày, bất đắc dĩ mở mắt. Nóc nhà tồi tàn, giường gỗ sơ sài, tấm chăn ẩm ướt và lạnh lẽo phủ trên thân mình nàng, nàng cẩn thận đưa chăn lên ngửi, lập tức một mùi ẩm mốc hôi hám xộc thẳng vào cánh mũi khiến nàng chỉ muốn nôn khan.

Cổ sưng một vòng, Nguyên Bảo gắng gượng xoay người rời giường. Y phục còn vương lại vết bùn đất khô, thân thể mệt mỏi rã rời không còn chút sức lực, tưởng chừng sắp ngã nhào, nhưng khó chịu nhất vẫn là cổ.

Từ từ hít thở, nàng dần tỉnh táo lại, đảo mắt một lượt, đánh giá ngôi nhà nhỏ âm u này. Phòng ốc bài trí đơn sơ, liếc mắt qua nhìn không sót gì. Duy nhất trên bàn có một cái bọc màu tím than hoàn toàn không ăn nhập với khung cảnh xung quanh. Nàng tiến lại gần, tò mò tách một khe nhỏ trên cái bọc, đưa mắt nhìn vào trong một chút thì liền ngây ngẩn choáng váng.

Trong bọc xếp vô số đĩnh vàng lấp lánh chói mắt.

“Mười nguyên bảo.” Một giọng nói khàn đục thô kệch từ cửa truyền vào, Nguyên Bảo cứng đờ người khi nghe thấy giọng nói này. Nàng đưa tay sờ sờ cổ mình, nghĩ lại vẫn thấy hơi sợ, nhưng không thể cưỡng được tò mò đành bước về phía cửa, nhẹ nhàng hé một khe nhỏ nhìn ra ngoài.

Hai người đàn ông đứng đối mặt trong mảnh sân nhỏ, nàng nhận ngay được kẻ mặc áo đen kia chính là người đã dùng dây thừng tròng vào cổ mình, giờ đây hắn đang cuộn mình trong một chiếc áo bào đen thẫm, tựa như không chừa gì ra dù chỉ một ánh mắt. Người đối diện khoác áo sắc xanh biếc, đưa một hòm màu vàng cho gã áo đen, y ước đoán trọng lượng, rồi vươn tay ra, không biết đưa cho người thanh niên áo xanh vật gì lại khiến đối phương giật mình, cả người run rẩy, cuối cùng kẻ đó siết chặt hai tay, quay đầu chạy thẳng.

Nguyên Bảo bần thần nhìn theo, lúc hắc y nhân xoay người lại, nàng bất ngờ bắt gặp đôi đồng tử lấp lánh ánh mặt trời của hắn. Tia nắng khắc hằn những đường vân xanh đen gồ ghề trên mặt hắn, càng khiến người ta hãi hùng.

Nguyên Bảo che miệng, cố nhịn một tiếng thét chói tai. “Rầm” một tiếng, cánh cửa đóng sập lại.

Trước kia đang lúc gay go, sinh tử quan đầu nên không quá chú trọng, tới giờ để ý kỹ nàng chỉ thấy ớn lạnh trong lòng. Vừa rồi, rõ ràng nàng trông thấy sâu bọ ngọ nguậy dưới lớp da mặt hắn. Nàng cẩn thận suy xét lại một lần, giữa rừng Mê Vụ thăm thẳm, mặt mày hung ác, bán cổ trùng lấy tiền, đây đúng là Quỷ Vu nàng cần tìm.

Nàng sẽ phải giao dịch với người như thế này…

Tiếng bước chân ngoài cửa mỗi lúc một gần, Nguyên Bảo căng thẳng rối bời, vội vàng núp sau chiếc bàn, vừa cảnh giác vừa nơm nớp lo sợ nhìn chằm chằm người đàn ông đang đẩy cửa bước vào.

Hai mắt Kỳ Thiên dán vào đôi gò má bầu bĩnh của nàng, nhìn mãi đến khi Nguyên Bảo thấy ớn lạnh dọc sống lưng, hắn mới chịu buông lơi tầm mắt, tới bên bàn rót nước uống, rồi lại đăm đăm nhìn nàng. Nguyên Bảo toát mồ hôi lạnh, căn phòng chìm vào im lặng hồi lâu, cuối cùng nàng hồi hộp siết lấy ngón trỏ hỏi:

“Anh… vẫn bán cổ chứ?”.

Kỳ Thiên thu ánh mắt lại, khẽ gật đầu.

Lý Nguyên Bảo cắn chặt răng, trong lòng đấu tranh một hồi, cuối cùng dứt khoát nói liền một mạch:

“Tôi muốn mua hai con”.

“Hai mươi đĩnh nguyên bảo.”

Lý Nguyên Bảo sờ sờ gói đồ trang sức giấu kín trong người: “Tôi chỉ có một ít trang sức thôi… Có được không?”.

“Không được.” Hắn có nguyên tắc của mình. Hắn không thích bạc trắng, chỉ thích vàng ròng, vì cầm thứ đó lên có cảm giác mượt mà, trơn láng.

Lý Nguyên Bảo hơi lo lắng, một tháng nữa là tới hôn lễ của tỷ tỷ và Thẩm công tử rồi, nàng không còn thời gian dông dài:

“Có điều, tôi thực sự rất cần cổ độc, anh… À… Ngài có thể châm chước cho tôi được không?”.

Kỳ Thiên thờ ơ, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt trên miệng chén trà láng bóng, hắn rất thích những thứ mang lại cảm giác trơn mượt như thế.

Nguyên Bảo bị lờ đi, lòng vốn thất vọng nay càng buồn bã, cái miệng tròn xoe vô thức trề ra.

Bộ dáng chu môi của nàng in bóng trong chén trà của Kỳ Thiên, ngón tay hắn không kiềm được chạm xuống mặt nước, chỉ thấy dính dính, ướt ướt. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên khuôn miệng Nguyên Bảo, hắn ngoắc tay gọi nàng.

Nguyên Bảo sợ hãi lùi về sau mấy bước, sờ lên cổ mình có chút sợ hãi cảnh giác:

“Nếu… nếu… nếu anh thật sự không muốn phá lệ, thì không cần phải phá, tôi hiểu mà…”

Kỳ Thiên đứng lên, vòng qua bàn, đi thẳng về phía Nguyên Bảo.

Nguyên Bảo lại nhìn thấy lũ sâu độc đang di động dưới lớp da mặt hắn, vậy mà người này hình như chẳng hề có cảm giác gì, cứ lạnh lùng tiến mãi tới làm nàng kinh hãi liên tục lùi về phía sau, cuối cùng dán chặt vào tường, hết đường lui. Kỳ Thiên vươn tay về phía nàng, Nguyên Bảo trợn trừng mắt, thấy một con độc trùng đang nhảy múa dưới lớp da trên mu bàn tay hắn như cá quẫy rạch mình khỏi mặt nước, rồi lại nhập vào những đường vân xanh đen loang lổ trong da thịt hắn. Nàng bị dọa đến trắng bệch mặt mũi.

Tay hắn mỗi lúc lại tiến gần nàng hơn, Nguyên Bảo nhắm chặt hai mắt, lòng tâm niệm bốn chữ cam chịu số phận.

Im lặng kéo dài, rồi những ngón tay ấm áp nhẹ nhàng chạm tới môi nàng, ngón trỏ và ngón cái mân mê bờ môi tựa như đang đùa bỡn một viên thịt tròn xoe.

“Tròn thật.” Kỳ Thiên kết luận như thế.

Giọng nói vô cùng khó nghe của hắn vang lên bên tai, Nguyên Bảo giật mình mở to hai mắt, bàn tay kia của hắn đang vuốt ve vành tai nàng, giữa lúc Nguyên Bảo còn đang đờ đẫn, Kỳ Thiên khẳng định thêm lần nữa: “Tròn quá!”. Cuối cùng, hắn siết chặt gương mặt Nguyên Bảo, vuốt ve mơn trớn, cảm giác như đang hưởng thụ: “Tròn trịa mềm mại”.

Nguyên Bảo có cảm giác tên “Quỷ Vu” này hình như điên rồi: “Lẽ nào… của ngài vừa cứng lại vừa vuông?”.

Gương mặt xấu xí chầm chậm sáp lại gần, hắn cắn nhẹ lên bờ môi Nguyên Bảo, lúc gặm cắn, lúc liếm láp. Nguyên Bảo hoàn toàn ngơ ngẩn, nàng thậm chí còn cảm nhận được cổ trùng thỉnh thoảng lướt vèo qua đầu lưỡi người này.

Đến khi hắn chịu rời ra, ruột Nguyên Bảo quặn lên một vị chua chua, ghê tởm, chỉ muốn ói bằng sạch.

Kỳ Thiên khoan khoái nheo mắt: “Ở cùng ta hai mươi ngày”. Hắn tiếp: “Ta cho ngươi hai con cổ trùng”.

Nguyên Bảo chỉ cảm thấy ớn lạnh trong lòng, cuối cùng nàng cũng bừng tỉnh trong cơn sợ hãi, lắc đầu quầy quậy, cuống cuồng dán chặt thân mình vào bức tường bên cạnh:

“Không, không, tôi không cần độc trùng nữa đâu”.

Kỳ Thiên bất mãn nheo mắt: “Ngươi cần”.

“Tôi không cần nữa!” Sợ hãi trong lòng Nguyên Bảo dâng tới đỉnh điểm, nàng run rẩy lùi sang bên cạnh, chỉ muốn tránh Kỳ Thiên càng xa càng tốt.

Nàng tận lực lau chùi những chỗ bị hắn chạm vào lúc nãy: “Tôi không cần, tôi chỉ muốn sống sung sướng hơn, muốn hạnh phúc như tỷ tỷ, không muốn bị bỏ mặc… Nhưng nếu phải ở chung với anh hai mươi ngày thì có cho tôi cổ trùng tôi cũng sống không nổi”.

Thấy nàng càng lúc càng lùi xa mình, nỗi sợ hãi và ghê tởm trên mặt ngày càng rõ rệt, mặt Kỳ Thiên cũng dần dần đanh lại.

Trong trí nhớ của hắn, những con người ngoài kia đều có bộ mặt thâm trầm lạnh lẽo khiến người ta ghê gớm như vậy. Hắn đưa tay về phía Nguyên Bảo: “Ngươi muốn đi phải để thịt trên mặt lại”.

Nguyên Bảo ngây người vì lời đe dọa của hắn, thấy Kỳ Thiên tiến lại gần mình thêm một bước, nàng co chân chạy.

Kỳ Thiên hừ lạnh một tiếng, bàn tay vung lên, cổ trùng từ tay hắn bay ra, dính chặt lên gáy Nguyên Bảo. Nguyên Bảo chỉ kịp kêu lên một tiếng, lúc độc trùng che kín da thịt nàng, ánh sáng trong mắt nàng cũng dần dần tắt lịm.

[tuvi]

Chương 3

Hạ độc Nguyên Bảo thành công rồi, Kỳ Thiên lại vướng phải một vấn đề vô cùng nan giải: chuyện ăn uống của nàng.

Cơ thể hắn đã sớm bị biến đổi theo cổ trùng, bình thường hắn chỉ cần hớp lấy những giọt sương mai cũng đủ thoải mái hoạt động suốt cả ngày, nhưng Nguyên Bảo phải chịu đói khát hai ngày, gương mặt gầy xọp xuống, sắc mặt khó coi hơn rất nhiều. Mỗi khi vuốt ve gương mặt nàng đã hốc hác đi thấy rõ, Kỳ Thiên vô cùng bất mãn.

Hôm ấy, Kỳ Thiên vào Mê Vụ lâm săn được một con gà rừng.

Hắn nhóm một đống lửa ở sau nhà, dựng một chiếc giá xiêu vẹo bắc nồi nấu nướng, rồi đem nguyên con vật còn sống sờ sờ ném thẳng vào nồi, úp vung lại, ngồi lắng nghe âm thanh trong nồi vọng ra, từ lúc ồn ào ầm ĩ đến tận khi lặng ngắt như tờ. Hắn ninh tới khi nồi cháy đen thui, cô lại thành một chất đen đúa sền sệt mới chịu bắc xuống, mang vào cho Nguyên Bảo.

Đây là bữa cơm đầu tiên Nguyên Bảo được động tới sau hai ngày bị nhốt ở đây. Đồ ăn khét lẹt lấm lem khắp miệng nàng, mùi vị gay gắt xộc lên khiến sống mũi nàng cay cay, nhưng Nguyên Bảo không thở than oán hận một lời, Kỳ Thiên đút, nàng ngoan ngoãn mở miệng đón lấy, nhai nhai lại vài lần rồi nuốt xuống gọn ghẽ.

Kỳ Thiên bị trùng độc giày vò thân xác, đã từ lâu không còn cảm nhận được hương vị nữa rồi. Thấy nàng ăn uống ngoan ngoãn như vậy, hắn tự nhủ có lẽ đồ mình làm ra cũng chẳng tệ hại lắm, lại nghĩ đến chuyện từ nay vẫn có thể nuôi được cặp má nàng núng nính thịt, hắn chợt thấy như bản thân vừa đạt được thành tựu to lớn rồi.

“Sau này chúng ta ở cùng nhau.” Kỳ Thiên xúc thêm một muỗng đồ ăn đen đúa, hơi khó chịu ấn vào miệng Nguyên Bảo, một chút “bột tro” gì đó hoen ra bên môi Nguyên Bảo, hắn không ngại bẩn thỉu lấy tay áo lau sạch giúp nàng

“Sau này ta sẽ nuôi ngươi”.

Tất nhiên Nguyên Bảo không thể trả lời: “Không ngon”, nhưng nàng cũng chẳng thể khen rằng: “Ngon”. Chính là bụng dạ nàng đã nhanh chóng thành thật khai sạch rằng: “Không ngon lành gì hết”.

“Ộc!” Tiếng nôn ọe đánh thức Kỳ Thiên đang say ngủ cạnh Nguyên Bảo. Hắn bực bội buông bàn tay đang giữ khư khư lấy tai Nguyên Bảo ra, trợn mắt nhìn người nằm trong lòng mình gập bụng nôn ọe đến rúm ró người ngợm, nhất thời nhíu mày. Kỳ Thiên đứng dậy, bước khỏi giường, nâng Nguyên Bảo lên nhưng nàng không ngồi vững nổi; cơn buồn nôn lại kéo tới, nghẹn ứ cổ họng, Nguyên Bảo “ọe” thêm một lần nữa, ói thẳng vào mặt Kỳ Thiên.

Gian nhà rách xộc lên mùi tanh nồng.

Sắc mặt Kỳ Thiên không hề thay đổi, cực kỳ lãnh đạm, hắn đưa tay lau mặt, xua hết những thứ đen đúa bám trên người xuống. Hắn ngẩng đầu đưa mắt về phía Nguyên Bảo, nhìn nàng chăm chăm một lúc mới lạnh lùng nói:

“Ngươi cố ý”.

Ánh mắt Nguyên Bảo ngây dại nhìn thẳng về phía trước.

Kỳ Thiên hung hăng chọc chọc vào mặt nàng: “Ngươi không ngoan!”.

Lời hắn còn chưa dứt, Nguyên Bảo lại nôn ồng ộc thêm một chặp nữa, nôn đến cồn gan lộn ruột, tựa như đang trả thù hắn. Đến khi người hắn dính bê bết, bụng nàng đột nhiên réo lên vài tiếng “ọc ọc”, Kỳ Thiên nheo nheo mắt nhìn theo.

Cô gái này… Dám nôn ọe ngay trên giường hắn!

Đó là lần đầu tiên hắn biết đến một thứ cảm giác có tên: Ghê tởm.

Kỳ Thiên mất trọn một đêm mới tẩy rửa sạch sẽ được cả mình và Nguyên Bảo. Sáng hôm sau, hắn dắt Nguyên Bảo ra sân ngồi, còn bản thân cẩn thận dọn dẹp phòng ở của mình thật gọn ghẽ, đến giữa trưa mới đưa nàng về phòng. Vừa ngồi xuống nghỉ ngơi được chốc lát, hắn lại thò tay ra vuốt ve sờ nắn cặp má phúng phính của Nguyên Bảo và cực kỳ bực bội khi thấy khuôn mặt nàng hốc hác hẳn đi. Kỳ Thiên nghĩ có lẽ phải cho Nguyên Bảo ăn cơm bèn đứng dậy định nhóm lửa, nhưng hắn chợt giật mình nhận ra vì sao mà mọi chuyện bung bét thành như vậy.

Hắn suy xét một lúc, tổng kết một hồi, rồi sực tỉnh, hóa ra đồ hắn làm… có độc.

Hiểu được nguyên nhân, hắn cảm thấy hơi suy sụp.

Có nên giải cổ độc hạ trên người rồi thả nàng đi không, đợi nàng mập mạp béo tốt hơn chút nữa sẽ lại bắt về… Ý nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu Kỳ Thiên, hắn nhắm chặt mắt, trầm tư ngẫm nghĩ một lúc lâu. Cuối cùng, hắn quay người, rời Mê Vụ lâm.

Suốt mười năm qua, đây là lần đầu tiên hắn rời khỏi rừng Mê Vụ, mà lại chỉ vì… cần vào bếp.

Nấp trên xà nhà phủ mấy tầng khói bụi dày cộp để học lỏm cách nấu nướng… Có lẽ đây là chuyện hèn mọn, dung tục nhất hắn từng làm trong đời.

Kỳ Thiên tư chất thông minh, trí nhớ lại vô vùng tốt, nhưng mới xem trộm một ngày chẳng thể giúp trình độ nấu nướng của hắn khá lên được bao nhiêu, vì thế tối hôm đó hắn chỉ mang được một ít bánh bao về cho Nguyên Bảo. Sau lần ngộ độc trước, mấy chiếc bánh bao này đối với nàng đã là cao lương mĩ vị rồi.

Lúc ăn bánh, sắc mặt Nguyên Bảo không hề biến đổi, chỉ khác tốc độ nhai nuốt nhanh hơn hôm qua rất nhiều.

Xong xuôi đâu đấy, Kỳ Thiên sờ sờ cái bụng được nhồi tròn căng của Nguyên Bảo, cong cong khóe mắt, thỏa mãn nói: “Sờ chỗ này cũng rất thích. Hôm khác sẽ cho ngươi ăn món nóng sốt, như vậy sẽ không còn bị ngộ độc đến nôn ọe nữa”.

Hắn mân mê, chọc chọc cặp má núng nính của nàng, “Ta đảm bảo ngươi sẽ được ăn thật no. Ngươi chỉ cần đảm bảo bản thân thật mập mạp béo tốt”.

Nguyên Bảo trước sau vẫn im lặng.

Ánh nến dịu dàng loang loáng trên gương mặt Nguyên Bảo, bóng mờ phủ trên cặp mày cong cong của nàng, nhất thời khiến Kỳ Thiên có ảo giác rằng nàng đang gật đầu mỉm cười. Hắn không khỏi ngẩn ngơ thất thần, bàn tay chằng chịt hoa văn xanh lét phủ lên gương mặt nàng, nhẹ nhàng vuốt ve: “Ngươi có lúm đồng tiền”.

Hắn đoán rồi ra lệnh: “Cười đi”.

Nguyên Bảo ngoan ngoãn nghe lệnh, khóe môi khe khẽ nhếch lên, nụ cười dù cứng ngắc vẫn đủ khoe ra đôi lúm đồng tiền ngọt ngào trên má nàng.

Ngón tay xấu xí của Kỳ Thiên chọc chọc vào lúm đồng tiền trên má Nguyên Bảo, hắn như kẻ nghiện, cứ mân mê ve vuốt mãi. “Người ngươi chỗ nào cũng mềm.”

Hắn vừa chọc chọc vào nàng vừa tỏ vẻ nghi ngờ: “Chẳng lẽ ngươi không có xương sao?”.

Nguyên Bảo vẫn nở nụ cười cứng ngắc, Kỳ Thiên say sưa nhìn nàng một lát: “Cười vui vẻ hơn một chút”. Nguyên Bảo nghe được lệnh, khóe miệng càng nhếch cao hơn, chỉ riêng đáy mắt nàng trước sau vẫn trống rỗng không chút cảm giác. Kỳ Thiên thấy nụ cười của nàng cũng cong môi cười theo.

Hắn chợt nhớ ra, hình như… Phải rồi trước kia thật sự chưa từng có ai cười tươi như thế với hắn.

Những kẻ ngoài kia căm hận hắn, kinh hãi hắn nhưng lại khao khát mong mỏi sự giúp đỡ của hắn. Hắn đã thấy qua bao tâm địa hiểm ác, bao nụ cười xiểm nịnh, đã đối mặt với không ít nỗi khinh bỉ quấy loãng trong nỗi sợ sệt, nhưng hắn chưa từng một lần được thấy ai đó cười với mình, dẫu chỉ là một cái nhếch mép nhẹ nhàng, đơn giản.

Ánh mắt Kỳ Thiên hơi sáng lên: “Ta thích ngươi cứ cười như vậy. Sau này hãy thường xuyên cười cho ta xem!”.

Hắn gói kỹ chiếc bánh bao Nguyên Bảo chưa ăn hết. “Sau này còn rất nhiều, rất nhiều thời gian”.

Giọng nói ấy the thé chói tai nhưng ẩn ước đợi mong và niềm hạnh phúc khiến người khác khó có thể bỏ qua.

Liền mấy ngày sau, hôm nào Nguyên Bảo cũng được ăn bánh bao. Kỳ Thiên liên tục xuống thị trấn, rồi năm ngày sau, hắn lại nhóm lửa trong sân, mắc cái giá xiêu vẹo, treo nồi cất bếp, nấu ra một chén cháo đơn giản nhất. Hắn cẩn thận xúc từng thìa, từng thìa bón cho Nguyên Bảo ăn ngon lành, gọn ghẽ.

Đêm nay, sắc mặt hắn nghiêm túc, cả đêm không rời mắt khỏi nàng.

Đêm ấy bình yên trôi qua.

Hôm sau Nguyên Bảo tỉnh lại, sắc mặt đã mịn màng, hồng hào như trước, Kỳ Thiên lại xoa bụng nàng, giọng pha ý cười nhàn nhạt: “Ta có thể nuôi được ngươi rồi”.

Tay kia của hắn mơn man men theo rìa một chiếc bát: “Ngươi xem này, ta đã có thể nuôi được người rồi”.

Nguyên Bảo vẫn chỉ đờ đẫn ngồi trên giường, có vẻ không hề bị cuốn theo niềm vui sướng của hắn.

Kỳ Thiên cũng chẳng để tâm, hắn lại ra lệnh: “Cười lên! Ngươi phải thấy vui vẻ mới đúng chứ”.

Nàng tuân lệnh lại nhếch khóe môi, nụ cười vẫn cứng ngắc và trống rỗng như xưa.

Kỳ Thiên ngồi xổm xuống, ngắm nụ cười của nàng rồi cũng cong môi cười theo. Gian phòng yên tĩnh, hai con người sống đang cùng san sẻ một chốn nhưng chẳng thấy mảy may hơi thở. Hắn đứng dậy ra khỏi phòng, lại nấu thêm một bát cháo cho Nguyên Bảo ăn sáng, rồi bón cho nàng như hôm trước.

Đối với Kỳ Thiên, chỉ cần như vậy đã là quá đủ rồi.

[tuvi]

Chương 4

Mỗi khi đêm xuống Kỳ Thiên sẽ giữ chặt Nguyên Bảo bên mình. Mấy ngày nay, hắn nuôi nấng Nguyên Bảo rất khá, gương mặt nàng đã mềm mại, mịn màng hơn nhiều lắm; vuốt ve bờ môi nàng, Kỳ Thiên bất giác vươn người đến gần, nhẹ nhàng liếm liếm cánh môi. Trùng độc trong cơ thể cũng theo niềm hưng phấn của hắn mà nhảy vọt lên, tung tăng lướt qua đầu lưỡi.

Kỳ Thiên nheo nheo mắt cười nhẹ, khi tay hắn khẽ chạm vào Nguyên Bảo, chợt thấy lông măng trên cánh tay nàng dựng đứng lên, nàng đang nổi da gà.

Hắn nao nao, có chút sững sờ, nỉ non: “Ngươi thực sự căm ghét ta lắm sao…”.

Dưới ánh nến vàng vọt, cánh tay chằng chịt những đường vân xanh lè của hắn áp sát lấy cánh tay trắng nõn của Nguyên Bảo, Kỳ Thiên bỗng thấy trùng độc trên mu bàn tay mình đang múa lượn. Ngón tay hắn co rút lại, vội vã giấu bàn tay trong tay áo thùng thình.

Vậy ra hắn đúng là xấu xí đến mức khiến người ta phải ghê tởm.

Hắn nhìn chằm chằm vào khóe môi Nguyên Bảo một lát, dùng khăn bông nhẹ nhàng lau sạch sẽ bờ môi ấy, nói: “Không được căm ghét ta”.

Rốt cuộc thì cũng chẳng ai có thể biết được Nguyên Bảo có thực hiện cái mệnh lệnh đó hay không. Có điều, ngay sau đó chính bản thân Kỳ Thiên cũng không hề nhận ra hắn bắt đầu phải kiềm chế dần nỗi khát khao được động chạm vào Nguyên Bảo. Có lẽ thẳm sâu trong tâm trí hắn đang cho rằng, nếu không động chạm vào, có thể bớt được chút cảm giác ghét bỏ của nàng đối với hắn.

Trưa hôm sau, Kỳ Thiên đang cùng phơi nắng giữa sân với Nguyên Bảo thì một gã công tử áo trắng thanh thoát phiêu diêu, dáng đi thong dong tiêu sái như nhàn nhã tản bộ tiến lại phía họ. Một tay gã xách tay nải, tay kia phe phẩy một phiến quạt rộng, ánh mắt khinh khi liếc qua mặt Kỳ Thiên, rồi dừng lại trên mình Nguyên Bảo tựa như đang suy nghĩ gì.

Kỳ Thiên nheo nheo mắt, nói với Nguyên Bảo: “ Vào nhà đi”. Nguyên Bảo ngoan ngoãn đứng dậy, đi thẳng về phòng.

Gã công tử áo trắng mím môi cười không để tâm, quăng phịch tay nải trên tay xuống đất: “Ba con cổ độc thịt người”.

Kỳ Thiên nhìn những đĩnh vàng ròng tỏa kim quang lấp lánh đang lấp ló sau lớp gói bọc, hắn đột nhiên cảm thấy thứ này không còn đẹp đẽ, đáng yêu như trước kia. Hắn cũng dùng ánh mắt khinh thường liếc gã công tử áo trắng nói thẳng thừng: “Không bán”.

Kẻ vừa tới hé mắt nhìn hắn một hồi mới cười cười nói: “Cũng được, ta đây không ép buộc”. Gã chỉ tay vào nhà trong nói tiếp: “Có điều, dọc đường ta nghe được tin nhị tiểu thư Lý gia chẳng may đi lạc, lại nghe người nhà họ Lý miêu tả, cảm thấy có gì giông giống với vị tiểu thư vừa rồi. Huynh đài…”.

“Là vợ ta.”

Gã công tử kia gật gật vẻ như suy nghĩ gì: “À, thì ra thế”.

Công tử áo trắng rời đi được vài ngày rồi, Kỳ Thiên vẫn chăm sóc Nguyên Bảo như thường lệ, có điều thỉnh thoảng hắn sẽ đột nhiên hỏi nàng: “Ngươi muốn về nhà sao?”, rồi chính hắn lại nói tiếp: “Đừng trả lời”.

Kỳ thực, hắn cảm thấy có chút sợ hãi phải nghe câu trả lời của nàng.

Đồ ăn thức uống thường hết rất nhanh. Hôm ấy, Kỳ Thiên bắt Nguyên Bảo ngoan ngoãn ngồi trên ghế chờ hắn, còn bản thân lại một mình vào rừng Mê Vụ như những lần trước. Nhưng hắn không hề hay biết rằng, khi hắn vừa rời đi, một bóng người đã lén lẻn vào phòng, không một tiếng động.

“Ái chà, mặt mũi cũng tròn trịa, đáng yêu nha!” Công tử áo trắng cười cười, tay cấu véo khắp mặt Nguyên Bảo hỏi, “Nhị tiểu thư Lý gia phải không?”

Trừ lời Kỳ Thiên, Nguyên Bảo tuyệt đối không nghe mệnh lệnh của bất kỳ ai, tất nhiên cũng chẳng bao giờ trả lời người khác, có điều lúc này gương mặt nàng đỏ hồng lên, dáng vẻ phảng phất đang mừng rỡ như điên.

Cứ dựa vào ánh mắt cứng ngắc không hề lay động của nàng, công tử áo trắng có thể nhận ra ý tứ của nàng: “Hóa ra, đúng là bị hạ cổ rồi!”.

“Nàng kích động như vậy vì biết có người có thể cứu nàng phải không?” Gã cười nói: “Vận khí của ta đây cũng thật tốt, có thể gặp được nàng ở nơi này. Chắc nàng cũng biết Lý gia ra giá rất cao nếu tìm thấy nàng. Ta đang tự hỏi, chỉ cứu được nàng về đã kiếm được nhiều tiền như vậy, nếu khéo lợi dụng cơ hội này biết đâu còn có thể trở thành con rể Lý gia, sau này chỉ việc ngồi hưởng phúc một đời cũng nên”.

Hơi thở của gã đàn ông phả tới bên tai Nguyên Bảo: “Ái chà, ta ngửi được mùi hương xử nữ này. Thằng phù thủy ngu ngốc ấy chưa dám động tới nàng sao?”.

Đồng tử Nguyên Bảo co rút lại, gương mặt bắt đầu tái đi, trắng bệch.

“Thế này thì phải làm sao đây? Nếu nàng vẫn thân xử nữ ngọc ngà, chắc chắn Lý gia các nàng sẽ cảm thấy chướng mắt với loại người giang hồ như ta đây.”

Gã nở nụ cười bỉ ổi: “Xem ra, ta nên…”. Bàn tay hắn mò tới sờ soạng bên eo Lý Nguyên Bảo, Kỳ Thiên không biết cách mặc đồ cho người khác, nên gần đây đai áo của nàng chỉ thắt nút rất lỏng, hắn chỉ cần kéo nhẹ là thắt lưng của nàng sẽ tuột ngay.

Gã cười vang bế Nguyên Bảo lên, đặt sang một bên giường: “Chà chà, da dẻ mềm mại chưa này!”. Bàn tay gã đặt lên ngực nàng, tiếng cười phát ra mỗi lúc một vui vẻ.

Bờ môi Nguyên Bảo không tự chủ được run lên bần bật, dáng vẻ thiếu nữ yếu đuối mong manh như vậy chỉ thêm kích động dục vọng của nam nhân.

Gã nhíu mày: “Chậc chậc, nàng khóc thế khiến ta đau lòng lắm đấy”.

Chưa dứt lời, gã chợt cảm nhận được một luồng khí lạnh buốt xộc thẳng tới lưng, cả người hắn run lên: “Không thể nào, rõ ràng ta đã uống thuốc giải cổ…”.

Lời chưa dứt ra khỏi miệng, gương mặt gã thoáng chốc biến thành xanh lét, da dẻ héo hon khô quắt, thân mình đổ khụy xuống, mắt trông thấy Kỳ Thiên lạnh lẽo đứng phía sau, gã lắp bắp chừng như không thể tin nổi:

“Cổ… Cổ Vương”.

[tuvi]

Chương 5

“Bé mập.” Kỳ Thiên đá văng gã đàn ông héo quắt vừa đổ sụp trên mặt đất, ghé lại bên giường, ánh mắt hắn ngừng lại trên mớ quần áo xộc xệch của Nguyên Bảo, sát khí xoẹt qua đáy mắt. Đột nhiên, vô số trùng độc đen đúa lúc nhóc bò ra khỏi thi thể đã tàn rũ trên mặt đất, chúng ngọ nguậy chuyển động lên, gặm nhấm nát vụn thi thể đến khi không còn sót lại gì mới lục tục bò đi, trốn vào một góc phòng âm u tăm tối.

Kỳ Thiên giúp Nguyên Bảo sửa sang lại áo quần thêm lần nữa, buộc thắt lưng cho thật chặt, rồi hắn đỡ nàng ngồi xuống, vụng về vỗ vỗ lưng nàng: “Không cần sợ”.

Giọng nói thô kệch chói tai của hắn lọt tới màng nhĩ Nguyên Bảo, thân thể vốn cứng đờ của nàng chẳng biết tại sao lại run rẩy không ngừng. Ánh mắt Nguyên Bảo vẫn đờ đẫn ngây dại nhìn thẳng phía trước, nhưng hai dòng lệ đã trào khỏi mi mắt. Kỳ Thiên nhất thời hoảng hốt, dùng tay áo lau nước mắt cho nàng nhưng không sao ngăn được dòng lệ ào ào tuôn chảy.

“Bé mập, đừng khóc.”

Hắn khe khẽ ra lệnh nhưng Nguyên Bảo không tuân theo. Tựa như bị tổn thương, dòng nước trào khỏi mắt Nguyên Bảo không thể ngưng lại nổi, tay áo Kỳ Thiên đã ướt đẫm. Hắn vỗ vỗ lưng nàng như đang tỉ tê an ủi một đứa trẻ nhỏ, kiên nhẫn dỗ dành nàng bằng giọng khàn khàn của mình.

Nguyên Bảo khóc mãi không nín, khóc đến tận khi mi mắt sưng lên đỏ mọng chịu hết nổi, thậm chí Kỳ Thiên còn không dám lau mắt cho nàng nữa.

“Không đau mắt sao?” Hắn hỏi. Nguyên Bảo giống như một con rối không được kiểm soát, chẳng đáp lại hắn. Hắn nắm chặt tay, khàn giọng dọa dẫm: “Khóc nhiều sẽ mù mắt đấy”.

“Bé mập, đừng khóc.”

“Ta đau lòng lắm, đừng khóc mà.”

Nhưng mặc kệ hắn lớn tiếng giận dữ nạt nộ hay ủy khuất cầu xin, Nguyên Bảo vẫn bỏ ngoài tai hết. Nàng không làm loạn, không gào khóc, chỉ yên lặng ngồi đó, nước mắt đổ ròng ròng, không biết đang muốn tra tấn ai.

Chừng như không thể nhịn nổi nữa, Kỳ Thiên chộp lấy bờ môi Nguyên Bảo, đẩy khớp hàm đang cắn chặt lấy nhau của nàng tách ra, nhẹ nhàng lách đầu lưỡi vào, con trùng độc đen đúa nhanh chóng bị hắn thu lại. Hắn nỉ non bên môi nàng: “Ta thả ngươi đi là được rồi chứ? Ta thả ngươi đi, đừng khóc nữa”.

Lời vừa dứt, thân mình Nguyên Bảo mềm nhũn ra, cuối cùng hai mắt nhắm nghiền lại, lịm đi trong lòng hắn.

Sáng hôm sau, Kỳ Thiên bị đạp một cước bay khỏi giường của mình. Hắn còn mơ mơ hồ hồ chưa kịp tỉnh táo lại, dụi dụi hai mắt, đánh giá cô gái đang co rúm thành một khối trên giường mình. Thấy Nguyên Bảo đang sống “rành rành” ở đó, hắn thoáng sửng sốt, sau đó mới kịp nhớ ra: hôm qua hắn đã giải cổ độc hạ trên mình nàng.

Hắn đứng dậy, muốn cầm tay Nguyên Bảo như thường lệ, rồi đưa nàng đi rửa mặt, chải đầu, thế nhưng Nguyên Bảo lại thu chặt hai tay, vội vã trốn vào một góc. Ánh mắt nàng mang theo ba phần cảnh giác đề phòng lại pha thêm ba phần sợ sệt hãi hùng, nhưng nhiều nhất vẫn là niềm hận thù được giấu giếm không phát tác:

“Đừng lại gần ta, ngươi lại muốn hạ cổ lên ta sao?”.

Cánh tay Kỳ Thiên vươn ra cứng đờ giữa không trung, hắn cụp mắt, siết chặt bàn tay nói:

“Tóc rối hết rồi, nên rửa mặt chải đầu đi”.

Cặp mắt đen láy của Nguyên Bảo càng thêm cảnh giác vô cùng. Lạnh nhạt thờ ơ, khinh bỉ ghét bỏ, sắc mặt nàng cũng chẳng khác biệt những kẻ ngoài kia…

Kỳ Thiên kiềm chế nỗi đau rần rật trong lòng, sầm mặt ra lệnh: “Không cho phép ngươi sợ ta”.

Nhưng làm thế nào mới không sợ đây, chỉ cần thấy gương mặt vừa ghê tởm vừa đáng sợ của hắn sáp lại gần là gương mặt cố tỏ vẻ bình tĩnh của Nguyên Bảo lại lộ ra kinh hãi. Nàng hoảng hốt nhìn quanh bốn phía, muốn tìm nơi để trốn. Lúc bàn tay Kỳ Thiên chạm tới cằm nàng, Nguyên Bảo cuối cùng cũng không thể nén nổi sợ hãi trong lòng nữa, nàng hung hăng đạp thẳng một cước vào ngực hắn, thân hình ốm yếu của gã đàn ông lập tức khom xuống.

Mặt mũi Nguyên Bảo trắng bệch, nàng nghiêm mặt nói: “Anh đã nói sẽ thả tôi đi, anh đã nói buông tha cho tôi…”.

Phần ngực bị Nguyên Bảo đạp trúng đau rút từng cơn, trùng độc trong cơ thể chạy tán loạn dưới lớp da vằn vện xanh lét, gào thét nhất định phải cắn xé tận xương tủy Nguyên Bảo. Hắn gắng gượng đè nén mùi tanh cuộn lên rờn rợn trong cổ họng, chậm rãi day day huyệt thái dương, ổn định lại nhịp thở.

Rồi hắn ngẩng đầu lên, thấy Nguyên Bảo run lên cầm cập trong một xó tăm tối, đầu dán chặt vào bên tường, tóc tai xõa tung trên mặt mũi, ánh mắt hắn mềm lại, đưa tay nói: “Đi rửa mặt chải đầu thôi”.

Hắn thích được giúp nàng rửa mặt, da thịt mềm mại bị lõm xuống nhưng vừa buông tay ra lập tức trở lại như cũ, căng mịn, tràn trề sinh lực.

Nguyên Bảo không nhúc nhích, Kỳ Thiên nheo chặt mí mắt, cuối cùng cụp mắt xuống: “Rửa mặt chải đầu xong… Ta sẽ để ngươi đi”.

Nguyên Bảo đánh giá hắn bằng ánh mắt ngờ vực. Hai người mắt đối mắt một lúc thật lâu, cuối cùng bất đắc dĩ Nguyên Bảo phải lau mặt một cái, hít thật sâu giao hẹn:

“Quân tử nhất ngôn…”

Kỳ Thiên không thích soi gương, tấm gương trang điểm này hắn mua riêng cho Nguyên Bảo mà thôi. Hắn cẩn thận chải tóc cho nàng, lau mặt mũi thật sạch sẽ, và nhẹ nhàng giúp nàng lau sạch hai tay. Nguyên Bảo có chút khó chịu lùi về phía sau, hành động của hắn khiến nàng có cảm giác mình chỉ là một đứa nhóc to xác.

“Đừng nhúc nhích.” Hắn gay gắt túm lấy bàn tay nàng đang co rụt lại, động tác lại càng ôn nhu, tựa như đang nâng niu một thứ trân quý. Trong đầu Nguyên Bảo đột nhiên xuất hiện dáng vẻ Kỳ Thiên mê mẩn lau chùi đống vàng ròng hôm đầu tiên gặp. Nàng thấy hơi lạnh chạy dọc sống lưng, nhịn không được càng rụt về sau.

Kỳ Thiên bất mãn liếc nàng một cái: “Ngồi im!”. Ánh mắt ấy khiến Nguyên Bảo đờ người, nhất thời quên mất chuyện muốn làm. Lúc ấy Nguyên Bảo mới nhận ra, hóa ra gã đàn ông diện mạo khủng khiếp xấu xí này lại có một đôi mắt thật đẹp. Từng mảng khoang xanh đen vằn vện trên mặt tương phản hoàn toàn với đôi mắt trong suốt dần trở nên mơ hồ.

Thấy ánh mắt nàng chăm chăm dõi vào mình hồi lâu, Kỳ Thiên ngẩng đầu lên, thờ ơ hỏi: “Nhìn gì vậy?”.

Tim Nguyên Bảo bỗng nhiên đập loạn, nàng né nhìn sang bên, cong miệng đáp: “Cái đó… Tôi không phải trẻ con, tôi tự biết rửa mặt chải đầu thế nào”.

Kỳ Thiên chẳng buồn để ý lời nàng, vẫn cẩn thận lau rửa bàn tay nàng như trước: “Ngươi tên gì?”.

Nguyên Bảo ngẩn người một lát, lúc ấy mới nhớ ra hình như hai người bọn họ còn chưa biết cả tên nhau, nàng chần chừ đáp: “Nguyên Bảo”.

Tay Kỳ Thiên thoáng ngừng một chút, trầm ngâm giây lát mới nói: “Nguyên Bảo, tốt lắm”, cũng chẳng biết hắn đang nói con người nàng đây tốt hay nói đến đám “nguyên bảo” lấp lánh kim quang kia là tốt.

Nguyên Bảo im lặng, nhìn bóng mình hiện trong tấm gương soi, sắc mặt hồng hào, khuôn mặt sạch tinh như ngọc ngà, hình như gã đàn ông này thực sự chưa từng bắt nàng phải chịu khổ chịu sở… Luôn săn sóc nàng vô cùng cẩn thận. Nguyên Bảo nghĩ, có lẽ, cái gã “Quỷ Vu” này cũng chẳng đáng sợ như lời người ta đồn đại, có lẽ hắn chỉ là một kẻ quá đỗi cô đơn, mong mỏi có được một ai đó ở cạnh bầu bạn, hoặc hắn chỉ muốn dùng sự tồn tại của kẻ khác để chứng minh bản thân mình vẫn còn đang sống đó thôi.

“Anh… Anh tên gì?” Hỏi xong câu này, Nguyên Bảo cảm thấy hối hận ngay lập tức, bất kể gã đàn ông này tên tuổi thế nào, gia cảnh ra sao, sau này chắc chắn hắn sẽ chẳng còn hiển diện trong cuộc đời của nàng nữa, thế thì bây giờ hỏi mà làm gì, thật là thừa thãi.

“Kỳ Thiên.”

Nàng vô thức định nhắc lại cái tên của hắn, cuối cùng lý trí kiềm giữ được, cắn chặt môi.

Lúc này nàng và hắn không nên thân cận như vậy.

“Tôi đi được rồi chứ?” Nguyên Bảo cẩn trọng, dè chừng hỏi hắn.

Kỳ Thiên vẫn trầm mặc gật đầu. Nguyên Bảo thoáng chốc như buông được khối đá nặng trĩu trong lòng, nàng thở dài một hơi thật nhẹ nhõm, hai mắt sáng bừng dè chừng nhìn Kỳ Thiên: “À thì… Lúc trước, cảm ơn anh đã cứu tôi”.

Nguyên Bảo cẩn thận bước qua Kỳ Thiên, đi thẳng về phía cửa, thấy Kỳ Thiên vẫn ngồi nguyên tại chỗ một mình, nàng chợt thấy hơi hơi không đành lòng, nín thinh một hồi mới nói:

“Thật ra, nếu anh rảnh rỗi nên siêng xuống trấn giao du với mọi người hơn chút nữa, con người anh tốt hơn trong lời đồn đại nhiều mà”.

Nguyên Bảo xoay người lại, còn chưa ra đến sân bỗng thấy gáy mình nhói lên lạnh buốt, một cảm giác quen thuộc lại xông thẳng lên óc. Trước khi chìm vào hôn mê, Nguyên Bảo oán hận chỉ muốn chỉ thẳng vào mặt Kỳ Thiên mà chửi bới một trận.

Gã đàn ông trong phòng cũng hung hăng đập “bốp” một cái vào tay phải của mình, lạnh lùng nói: “Tiểu nhân”.

Quả có thế, trước sau gì hắn cũng chẳng thể làm quân tử được, chỉ có thể hành xử bằng bụng dạ tiểu nhân mà thôi.

Sau khi hạ cổ lên Nguyên Bảo lần thứ hai, Kỳ Thiên nhận ra mình không thể vui vẻ như trước được nữa. Những khi giúp nàng rửa mặt chải đầu, dù hắn khao khát được thấy gương mặt nàng ửng hồng nhưng chẳng dám nhìn thẳng vào ánh mắt nàng, những lúc cho nàng ăn cơm chỉ mong được nghe tiếng nàng nhận xét đồ ăn ngon hay dở, hoặc hắn mong mỗi lúc đi ngủ hay những khi mở mắt thức dậy được nghe một lời chúc phúc ngọt lành…

Những đòi hỏi của hắn mỗi lúc một nhiều hơn và càng ngày càng khó thỏa mãn hơn.

Có điều, bầu bạn với hắn chỉ là một con rối gỗ không hơn. Nhưng hắn lại không dám để Nguyên Bảo thanh tỉnh, hắn sợ phải đối mặt với ánh mắt lạnh lùng đầy ghét bỏ của nàng. Tất cả chỉ càng khiến hắn thêm khinh ghét bản thân.

Một buổi chiều, Kỳ Thiên nắm tay Nguyên Bảo cùng ngồi sưởi nắng ngoài sân, thấy ánh mặt trời tỏa sáng rực rỡ trên gương mặt nàng, hắn nghiêng đầu nhìn trái ngóng phải, đánh giá hồi lâu mới hỏi: “Bé mập, cười một cái đi”.

Nguyên Bảo đã tuân theo mệnh lệnh này nhiều lần rồi, nàng cong khóe môi lên vô cùng thành thạo. Thế nhưng Kỳ Thiên lại nhíu mày: “Không phải như vậy”. Nét cong cong bên khóe môi Nguyên Bảo biến mất, Kỳ Thiên chỉ ngón tay vào sát khóe mắt nàng: “Chỗ này cũng phải cười”.

Nguyên Bảo vẫn nhếch môi cười cứng đờ.

“Không phải thế.”

Hắn lại uốn nắn cho nàng, sửa hết lần này đến lần khác, để nàng cười cho đúng cảm giác mà hắn muốn, nhưng công cốc, chỉ có hắn càng lúc càng thất vọng tràn trề.

Kỳ Thiên có vẻ sốt ruột áp lên môi Nguyên Bảo, muốn hút trùng độc trở lại. Nhưng nghĩ đến ánh mắt Nguyên Bảo sau khi thức tỉnh, hắn lại gắt gao siết chặt hồi lâu, cuối cùng chẳng làm gì hết, trầm ngâm rời bỏ bờ môi nàng. Hắn có thể nhận thấy thân thể đang run lên của Nguyên Bảo, có thể cảm nhận rõ ràng nàng đang bài xích, cự tuyệt mình, hắn cũng có thể nhận thức rõ ràng bản thân mình không được chờ mong đến mức nào. Hắn vuốt ve mái tóc nàng, giống như đang dỗ dành trẻ con: “Đừng sợ, ta chỉ…”.

Chỉ muốn được tới gần nàng, muốn được một lần cảm nhận tình người ấm áp mà thôi, không mong mỏi gì hơn.

Chẳng biết phải đối mặt với Nguyên Bảo bao nhiêu ngày đêm, cuối cùng Kỳ Thiên cũng quyết định thả cho Nguyên Bảo đi. Đêm đó, trước khi chìm sâu vào giấc ngủ, hắn gục đầu bên cổ Nguyên Bảo, nhẹ giọng nói: “Ngươi cười đi, mau cười đi”.

Hắn khép mắt lại, ngón tay mơn man ve vuốt khóe môi nàng, cảm nhận khóe môi nhếch lên cong cong, tưởng tượng rằng cặp mắt trong veo của nàng cũng đang ngập tràn ý cười.

Kỳ Thiên không kiềm được cũng nhếch môi theo. Nhưng khi hắn mở mắt ra vẫn chỉ thấy cặp mắt nàng là một khoảng lặng câm vô hồn.

Hắn vùi đầu mình cọ xát bờ vai Nguyên Bảo: “Ta thực đáng ghét vậy sao…?”.

Canh ba, Nguyên Bảo mở mắt ra, nhớ tới xưa kia cô độc, vầng trăng chơi vơi ngoài song cửa in dấu trong đáy trong veo thấu suốt mắt nàng. Nàng liếc mắt chăm chú nhìn Kỳ Thiên đang say ngủ hồi lâu mới dám cẩn thận lăn tới mép giường, thoát khỏi lòng hắn. Hơi lạnh buổi đêm thấm vào rợn người, vừa chạm xuống đất nàng đã rùng mình. Nhưng nàng không dám mang giày, sợ sẽ phát ra tiếng động đánh thức gã đàn ông đang say ngủ kia.

Bước tới cửa, nàng nhẹ nhàng mở ra, gió đêm phút chốc ùa vào nhà, gió lạnh xộc vào người khiến Nguyên Bảo giật mình. Nàng hoảng hốt quay đầu lại nhìn Kỳ Thiên, kẻ nằm đó vẫn đang ngủ yên.

Thế nhưng, ngoái đầu trông lại rồi, Nguyên Bảo mới phát hiện ra mình không nỡ bước đi.

Gã đàn ông kia giống như một đứa trẻ thơ ngây, cô độc cuộn mình trên giường, ánh trăng rắc luồng sáng bạc lên mình hắn, bóng trăng tỏa sáng lòa nhưng lạnh lẽo ướp căn phòng bằng không khí thanh khiết mà lạnh lùng. Đêm xuống, những đường vân vằn vện trên gương mặt hắn đã ôn hòa hơn nhiều, không còn dữ tợn dọa người như trước kia nữa. Hắn vốn là một chàng trai tuấn tú, Nguyên Bảo chợt nhớ ra lần trước nàng đã vô tình thấy cặp mắt trong suốt của hắn…

Hắn… Thật ra hắn cũng chỉ là kẻ sợ hãi sự cô độc mà thôi, giống như nàng bị giam mãi trong lầu hoa, vừa mới tiếp xúc thế giới bên ngoài mới mẻ liền không thể tự chủ được mà bị cuốn theo, giống như Thẩm công tử mà nàng đã gặp dưới lầu thêu.

Hắn và nàng, tình cảnh chẳng giống nhau nhưng chung một cảnh cô độc.

Nếu hắn không nhất định muốn dùng cách này để giữ nàng ở bên, có thể nàng sẽ chấp nhận hắn, thậm chí biết đâu nàng còn có thể thích hắn. Dẫu sao, hắn cũng tốt với nàng hơn bất kỳ ai trên đời này, nhưng nàng đâu thể sống như một con rối gỗ vô hồn cả đời được. Nguyên Bảo hiểu rất rõ vẻ bề ngoài của những thứ đó.

Mê Vụ lâm nửa đêm âm lãnh khiến người ta hãi hùng, Nguyên Bảo gấp gáp chạy thẳng một mạch, không quan tâm trước mặt liệu có phải đất bằng hay sẽ là đầm lầy. Lúc trước nàng đã nghe gã công tử kia nói, phụ thân bỏ ra rất nhiều tiền để tìm kiếm cho được nàng, có chăng trong lòng cha vẫn còn đứa thứ nữ này? Nàng không muốn trả thù tỷ tỷ nữa, cũng chẳng còn muốn thiết tha yêu đương Thẩm công tử nữa, nàng chỉ cần có thể được về nhà, nhận lỗi rằng nàng đã sai, sau đó tuân theo sự sắp xếp của phụ thân, gả cho ai đó, rồi…

Rồi sao nữa?

Nguyên Bảo dừng chân lại… Sau đó sẽ cưới một người mà nàng thậm chí còn chẳng biết mặt, lại sống trong một cái lầu thêu mới, sinh một đứa con rồi cứ thế tiếp tục nửa đời còn lại? Cuộc sống đó so với cuộc sống của một con rối gỗ phải thuận theo ý muốn của người khống chế có gì khác biệt?

Nàng giật mình, ánh lửa đỏ rực lập lòe cách đó không xa, ẩn hiện giữa làn sương mù vô cùng chói mắt. Ban đầu, Nguyên Bảo vẫn nghĩ là Kỳ Thiên đã đuổi riết tới, nàng vội vã nấp vào một bụi cỏ cao, nhưng sau đó chợt nghĩ, có bị hắn tìm ra hình như cũng chẳng phải chuyện gì quá đỗi to tát.

Đang nghĩ ngợi mênh mang, ánh lửa phía xa xa mỗi lúc lại gần hơn. Lúc ấy, Nguyên Bảo mới nhìn rõ, hóa ra đó là hai gã đàn ông cao to lực lưỡng, mặt mũi trông có vẻ quen quen. Nguyên Bảo ngẫm nghĩ một chút mới giật mình nhớ ra, đây chẳng phải là mấy tên lâu la trong Lý phủ hay sao? Là cha phái họ tới đây tìm nàng ư? Nguyên Bảo mừng rỡ chực lên tiếng gọi, chợt nghe một người lên tiếng: “Chúng ta mà tìm ra được nhị tiểu thư thì phải giết thật sao?”.

Nguyên Bảo vừa nghe vậy, lạnh run người, thân thể cứng đơ.

“Lệnh lão gia truyền xuống ngươi còn chưa nghe rõ sao?”

“Ôi, không ngờ lại xảy ra chuyện không hay ho gì ngay trước ngày đại tiểu thư thành thân. Nhị tiểu thư mất tích bao nhiêu ngày thế rồi, sợ là đã không còn sạch sẽ nữa… Phủ chúng ta làm gì có chỗ cho cái thứ dơ bẩn như thế.”

“Ngươi lo lắng mấy chuyện đó làm gì, sao không thử động não tính xem nếu gặp phải tên Quỷ Vu kia thì chúng ta phải đối phó thế nào đây?”

Hai người họ cằn nhằn mãi về chuyện gì đó nữa, nhưng Nguyên Bảo nghe xong những lời kia đã ong hết đầu óc, chân tay mềm nhũn, đổ sụp trên mặt đất.

Nghe thấy tiếng động, hai tên lâu la nhất thời kinh hãi, hét vang: “Ai?”. Ánh đuốc lập lòe hướng về phía Nguyên Bảo mỗi lúc một gần, Nguyên Bảo thất thần nhìn vầng trăng sáng lơ lửng giữa bầu trời, lòng nàng cuộn lên cảm giác bị ghét bỏ mà chẳng màng bản thân cùng niềm thất vọng tràn trề.

Hai tên lâu la mon men đến bên bụi cỏ, thấy Nguyên Bảo đang nấp ở trong, cả hai đều cả kinh: “Nhị… nhị tiểu thư?”.

Ánh mắt Nguyên Bảo chậm rãi hướng vào hai thanh đại đao họ cầm trên tay, một tên cảnh giác nhìn bốn phía nói: “Nhân lúc tên Quỷ Vu kia không có ở đây, mau ra tay đi”.

Nguyên Bảo gật gật theo, phải rồi, đúng lúc để ra tay đấy. Nàng nhớ lại lúc rơi xuống đầm lầy, lâm vào hiểm cảnh, lần này cũng chẳng thể trách được ai. Nàng chợt nhớ tới chủ nhân của cặp mắt trong suốt kia, sớm mai khi thức dậy không còn thấy nàng nữa, liệu hắn có buồn không, rồi đây phát hiện ra nàng chết tức tưởi trong vũng lầy giữa rừng hắn sẽ cảm thấy thế nào? Liệu có khoảnh khắc nào hắn hả hê rồi sau đó cảm thấy tịch mịch, đau buồn chăng…

Nhưng tất cả những chuyện đó, hẳn là nàng sẽ chẳng thể biết được.

Bóng đao loang loáng phản chiếu ánh trăng trong, Nguyên Bảo khép chặt hai mắt, chậm rãi đón chờ đau đớn giáng xuống.

“Đinh”, một âm thanh giòn tan vang lên. Nguyên Bảo mờ mịt trợn trừng mắt, thấy cây đao lớn gãy đôi, bàn tay cầm đao văng ra xa như cánh diều đứt dây.

Tấm áo bào rộng thùng thình chắn ngay trước mặt nàng như một bức tường bảo vệ, cách che cả sát khí trùng trùng và ánh trăng bàng bạc, đem đến cho nàng một vầng hắc ám bảo vệ tốt nhất.

Hai gã lâu la giống như gặp quỷ, tru tréo thê lương, ù té bỏ chạy.

Nguyên Bảo ngẩng đầu nhìn lên sống lưng thẳng tắp của gã đàn ông trước mặt, hắn nhẹ nhàng quay đầu, hơi thở hơi gấp. Những vệt xanh xám của độc trùng vằn vện trên mặt hắn lúc nhúc, thoạt nhìn hắn như ác quỷ vừa thoát ra từ địa ngục.

Nguyên Bảo cụp mắt xuống, thầm nghĩ chắc chắn hắn lại muốn hạ cổ lên mình.

Một đôi giày vải thêu hoa bị ném đến trước mặt nàng. Kỳ Thiên lạnh nhạt nói: “Không xỏ giày đã chạy lung tung, đáng đánh đòn”. Ngữ khí hệt như đang dạy dỗ một đứa nhóc nào đó.

Nguyên Bảo giật mình sửng sốt hồi lâu, ngẩng đầu nhìn vẻ mặt hết sức nghiêm túc của hắn, lại lặng lẽ thêm một khoảng thật lâu, đột nhiên bật cười chẳng hiểu vì sao. Kỳ Thiên trừng mắt, cơn giận đùng đùng trong lòng hắn nhất thời bị tiếng cười giòn tan của nàng thổi bay biến. Nguyên Bảo chưa cười được bao lâu đã òa lên nức nở.

Cả người hắn cứng đơ, ánh mắt săm soi bốn phía thật lâu, cảm thấy hơi luống cuống.

“Đừng khóc.” Hắn ngồi xổm xuống bên nàng, vốn định đưa tay vuốt đầu nàng, nhưng lại sợ ánh mắt ghét bỏ của nàng, nhất thời cứng đơ lại tại chỗ, nói: “Ta không hạ cổ lên ngươi nữa đâu, ta sẽ thả ngươi đi”.

Nguyên Bảo càng khóc dữ hơn, vừa sụt sịt vừa tố cáo: “Lần trước anh… cũng nói y như vậy”.

“Lần này là thật.”

Nhưng tiếng khóc của Nguyên Bảo vẫn âm ỉ không nguôi.

“Thật đấy, lần này thật mà.” Hắn hung hăng đập vào tay phải mình, làm mặt nghiêm túc nói: “Thật đấy mà”.

Nguyên Bảo vẫn chưa chịu nín. Tới giờ, Kỳ Thiên thực sự luống cuống rồi, hắn đứng lên ngồi xuống không yên, ngay cả tay chân cũng không biết phải làm sao cho phải: “Bé mập, ngươi đừng khóc nữa, ngươi muốn gì ta cũng đồng ý với ngươi hết”.

“Anh không được…” Nguyên Bảo nói nửa câu, chợt bị sặc, ngừng lại ho một trận thật lâu. Kỳ Thiên lập tức gật đầu lia lịa: “Muốn gì cũng được”.

Nguyên Bảo ngập ngừng, nhỏ giọng nói: “Anh không được hạ cổ lên tôi nữa, cũng không được đuổi tôi đi”.

“Ừ, được rồi.” Lời đã vọt ra khỏi miệng rồi mới kịp phản ứng, Kỳ Thiên ngây ngốc: “Gì cơ?”.

“Giờ tôi chẳng còn chỗ nào để về nữa rồi, nếu như, tôi không muốn làm vật chủ để anh nuôi cổ, anh sẽ không nuôi tôi như trước kia nữa đúng không?”

Cổ họng Kỳ Thiên khô khốc: “Ngươi… vẫn nghĩ rằng ta dùng ngươi làm vật chủ nuôi cổ?”.

Hai mắt Nguyên Bảo long lanh nước: “Chẳng lẽ không phải sao?”.

Kỳ Thiên trầm ngâm hồi lâu, cười khổ, gật đầu: “Được rồi, sau này ta không hạ cổ vào ngươi nữa, cũng không dùng ngươi làm vật chủ… Sẽ vẫn nuôi ngươi như trước kia”.

Mắt Nguyên Bảo càng sũng nước: “Hóa ra anh là người rất rất tốt”.

“Ừ. Ta sẽ đối xử thật tốt với ngươi, đi giày vào rồi về nhà thôi nào.”

[tuvi]

Đoạn kết

“Nguyên Bảo, nàng cưới ta được không?”

Cô gái đang rửa bát trượt tay một cái, một chiếc bát đi đời: “Cái… cái… Cái gì cơ?”.

“Hôm qua ta đã tới Lý phủ cầu hôn rồi. Ta đem theo một trăm đĩnh vàng làm sính lễ, cha nàng rất vui, đã đồng ý gả nàng cho ta rồi.”

Kỳ Thiên đi tới phía sau Nguyên Bảo, ôm lấy eo nàng: “Ta cưới nàng có được không?”.

Nguyên Bảo còn chưa kịp trả lời, chợt nghe từ sân truyền tới tiếng chuông bạc leng keng giòn tan. Nàng tò mò thò đầu ra nhìn quanh, chỉ thấy một cô gái thân vận áo trắng đứng lặng giữa sân. Nguyên Bảo nghĩ nàng ta là người đến cầu cổ độc, bèn kéo kéo tay áo Kỳ Thiên; Kỳ Thiên vuốt ve hai má Nguyên Bảo, không đành lòng buông tay, bước ra sân.

Cô gái kia nhìn Kỳ Thiên, không hề lộ ra dáng vẻ sợ sệt hay khinh bỉ ghét bỏ như những kẻ khác, chỉ thản nhiên gật đầu nói: “Ta tên Bạch Quỷ”.

Kỳ Thiên căn bản không thèm để ý đến danh tính của nàng, chỉ nói: “Mười đĩnh vàng một con cổ trùng”.

Nữ tử rút từ ống tay áo ra một cây bút, hờ hững hỏi: “Ngươi thích độc trùng vậy sao?”.

Kỳ Thiên nhíu nhíu mày: “Ta thích nguyên bảo”.

“Ngươi vẫn còn thấy căm hận vì cô độc sao?”

Kỳ Thiên nhìn Nguyên Bảo, chưa kịp trả lời, bóng dáng Bạch Quỷ như yêu ma, chớp mắt đã đứng ngay trước mặt Kỳ Thiên, cây bút của nàng khẽ điểm trên ngực hắn một cái, nhất thời sắc mặt Kỳ Thiên đại biến, rõ ràng vừa phải nhận một nỗi đau ghê gớm, lập tức cúi gập người xuống.

Nguyên Bảo cả kinh, vội vã chạy ra đỡ Kỳ Thiên.

Trên đầu bút của Bạch Quỷ còn có một con cổ trùng xanh đen đang gắng gượng giãy giụa, nàng nói: “Quỷ trong lòng ngươi, ta nhận”.

Nguyên Bảo đau đớn nhìn Kỳ Thiên, đôi mắt vằn đỏ, phẫn nộ trừng mắt với Bạch Quỷ, nhưng ánh mắt Bạch Quỷ nhìn nàng lại thật dịu dàng. Bạch Quỷ thu con cổ trùng vào lòng bút: “Sống cho tốt nhé!”.

Gió mát thoảng qua, một tiếng chuông bạc giòn tan vang lên, cô gái đó lại biến mất ngay trước mắt như sương khói thoáng qua.

Nguyên Bảo có cảm giác như thể vừa gặp phải quỷ thật, nàng giật mình, sững sờ hồi lâu, đến khi nghe thấy tiếng Kỳ Thiên húng hắng ho mới sực tỉnh: “Kỳ Thiên…”.

Nguyên Bảo sững sờ, “Chàng… Cổ trùng trên người chàng đâu?”.

Ngực Kỳ Thiên vẫn chưa hết đau, hắn vươn tay, hết nhìn lòng bàn tay lại trông sang mu bàn tay, lúc ấy mới phát hiện ra những vệt xanh đen loang lổ trên người mình đã biến mất không vết tích. Đám trùng độc đeo bám hắn suốt mấy chục năm đã mất dạng hoàn toàn.

Hắn… đã thành người bình thường rồi!

“Nguyên Bảo, như vậy, nàng có thích không?”

“Ghét kinh lên được! Giờ chàng còn đẹp hơn cả ta nữa!”

[tuvi]

Phần II : Quỷ Thi

Chương 1

Gió đêm rần rật xé nát chiến kỳ.

“Tướng quân!” Đồn kỵ hiệu úy Trương Thượng vén rèm tiến vào quân tướng, áo giáp cứng ngắc nện xuống đất phát ra âm thanh trầm trầm, ông ta phấn khích đến run người, chắp tay bẩm báo: “Đã bắt được Hoàng đế Từ quốc rồi ạ!”.

Người vận bộ giáp đen tuyền ngồi bên bàn thờ ơ đáp lại một tiếng, có vẻ như chẳng hề ngạc nhiên trước kết quả này. Bàn tay y đang vuốt ve thứ gì đó, nhìn ngắm chăm chú đến xuất thần.

“Tướng quân?”

Lúc ấy y như vừa giật mình choàng tỉnh, khôi phục thần trí, cặp mắt xếch khẽ nhếch lên, ánh mắt thờ ơ nhìn Trương hiệu úy: “Dẫn ta đi xem xét!”. Trong lời nói bâng quơ nhàn nhạt thoáng hiện chút khinh thường: “Hoàng đế Từ quốc”.

Chủ nhân của nàng.

Năm xưa đế đô phồn hoa tráng lệ, ngày nay kinh thành máu nhuộm trùng trùng. Hai hàng kỵ binh tinh nhuệ lạnh lùng nện bước trên đường Huyền Vũ thênh thang nhắm thẳng về phía Hoàng thành. Cổng lớn của cung điện bị phá tan hoang, ngọn gió xác xơ quét qua những bậc thềm đá xanh dẫn lên điện Thái Cực cao vời vợi. Máu đỏ rỉ từ thi thể cấm quân Từ quốc, hợp lại thành dòng uốn lượn, chảy róc rách theo từng bậc thang.

Giày sắc xanh đen nạm vàng giậm qua chất máu sền sệt ấy, sau đó dận từng bước lên cầu thang dẫn tới bảo điện Thái Cực. Hướng về phía cửa đại điện, quân lính của y đang vây chặt lấy điện lớn nhưng chẳng hiểu sao không ai dám tiến vào trong.

Đám binh sĩ thấy y tiến tới, nhất tề xoay người lại hành lễ, cung kính lui ra, chừa một lối đi.

Thấy tình hình trong điện, dù là người tính tình lãnh đạm như y cũng không khỏi ngẩn ra đôi chút: Hơn chục tử sĩ lấy thân mình làm lá chắn dàn hàng án ngữ ngay trước bệ rồng, người nào người nấy thân mình ghim chặt hơn chục mũi tên, bọn họ đứng thẳng tắp, hơi thở đã tuyệt nhưng không một ai ngã gục. Ý chí kiên cường vẫn vây bọc quanh bọn họ, tựa như nếu có kẻ nào dám to gan tiến lại một bước, bọn họ vẫn có thể giơ cao trường kiếm trong tay lên anh dũng xông pha như thường.

Bọn họ giống như tấm khiên chắn cuối cùng, chở che bảo vệ cho chút tôn nghiêm cuối cùng của một quốc gia.

“Người nước Từ không hổ danh trung nghĩa dũng mãnh.” Y nhẹ giọng ngợi khen, lập tức tước lấy cung tiễn từ tướng sĩ đứng bên, mắt phượng nheo lại, mũi tên bén nhọn xé gió gào rít lướt đi, cắm thẳng vào gối phải của người nọ. Y còn nhớ rõ từng nhận được tin tình báo rằng thống lĩnh cấm vệ binh Từ quốc có một vết thương cũ trên đầu gối phải.

Quả nhiên, chỉ lát sau thân hình nam nhân cao lớn ấy đổ rầm xuống, tựa như mất đi điểm tựa vững vàng, những binh sĩ còn lại trong bức “tường” cuối cùng ấy cũng ngã nhào theo.

Hoàn toàn sụp đổ, giống như chính đất nước của họ.

Y đột nhiên cảm thấy có chút tiếc hận mà buông cung. Lúc ấy chợt thấy quân lính xung quanh hô lên khe khẽ, hắn ngẩng đầu nhìn lên, thấy Hoàng đế Từ quốc thân vận triều phục đỏ đen đang ngồi ngay ngắn trên bệ rồng, đôi mắt ngài trong sáng, thần sắc uy nghi, đúng là còn sống.

Trước mặt ngài, còn một cấm vệ binh vô cùng gầy gò, quỳ một gối trước bệ rồng, tay vịn trường kiếm chống trên mặt đất, người đó hướng mặt về phía cửa điện, tóc tai hỗn độn rủ xuống. Trên thân người đó cũng ghim rất nhiều mũi tên như những người đứng kia, hơi thở cũng tuyệt, khác biệt duy nhất: đó là một cô gái.

Thân mình Hoắc Dương chợt cứng đờ, ánh mắt sửng sốt, ngẩn ngơ dõi trên mình nàng, y thất thần sải bước tiến vào trong điện.

Trên ngai vàng, Quốc vương nước Từ xổ ra một tràng cười điên dại ngập thất vọng, tràn thê lương, tiếng cười văng vẳng bên tai, rất gần mà như rất xa. Đột nhiên, khung cảnh ngày đó ùa tới trong trí nhớ của Hoắc Dương, cô gái ấy tự đắc đập đập vào đôi chân bị thương của y mà rằng: “Thần y ta đây cứu ngươi một mạng, ngươi có cắt thịt mời ta ăn cũng chưa đủ đền đáp nha!”.

Cô nhóc cứ dương dương láo xược như vậy…

Tướng sĩ vây ngoài điện nhất thời xông cả vào trong, Quốc vương nước Từ cuối cùng cũng chịu ngưng cười: “Nước mất nhà tan, trẫm đây hổ thẹn với tổ tiên, thẹn với núi sông, thẹn với dân chúng Từ quốc! Vệ quốc đại tướng quân, muốn chém muốn giết, muốn róc thịt mài xương gì tùy ý ngươi, chỉ xin quý quân buông tha cho dân chúng nước Từ vô tội”.

Hoắc Dương im lìm không trả lời.

Vua nước Từ che mặt cười: “Thôi thôi đi… Nếu ba ngày trước ngươi đã chẳng chịu tiếp nhận thư hàng, đích thị có lòng nhổ cỏ trốc tận gốc rồi, giờ đây cầu xin ngươi có được gì, cầu xin ngươi có được gì đây chứ!”. Dứt lời, ngài hơi ngửa đầu, nuốt độc tự vẫn.

Từ – Vệ hai nước giao tranh vừa tròn ba tháng, Vệ quốc nhanh chóng dẹp yên Từ quốc, trận này xuất quân chiến thắng vừa nhanh gọn vừa tài tình. Binh sĩ có mặt im lặng một thoáng rồi ùa lên hò hét vang động kinh thiên.

Gương mặt Hoắc Dương vẫn trầm trầm, y lặng im lại gần ngai vàng, bàn chân y giẫm đạp lên thi thể cấm vệ quân la liệt trên mặt đất, tiến về phía nàng. Vươn tay tới chợt phát hiện ngón tay mình hơi run run, y cố trấn tĩnh, ngón tay nhẹ nhàng chạm tới cằm nàng.

Đúng vậy, chính là gương mặt này, dù cho giờ đây máu huyết đọng trên gương mặt nàng, dù cho thân thể nàng lấm bẩn trầy trật, nhưng y làm sao có thể không nhận ra gương mặt này được.

Chỉ là, giờ đây nàng đã chẳng thể trừng mắt, chẳng thể nói cười, chẳng còn thở, chẳng còn gì nữa cả.

“Tô Đài…” Y nhẹ giọng gọi tên nàng, hơi cắn răng giận dữ. Cô gái này đã phản bội y, hay nói cho đúng, nàng chưa từng có lòng trung thành với y, nàng là một tên mật thám giảo hoạt, là thích khách của Từ quốc… Nàng chỉ từng vô tình cứu y một lần, rồi giống như kẻ trộm lén lấy đi chút chân tình vốn đã ít ỏi đến thảm thương của y.

Chẳng hiểu sao Hoắc Dương chợt thấy lòng mình bực bội vô cớ, y giơ tay hung hăng tát tai nàng một cái, thân thể lạnh ngắt cứng đờ của Tô Đài ngã sóng soài xuống đất. Nàng không giận dữ, không chửi mắng kẻ khác được nữa, cũng chẳng thể hung hăng xù lông giương vuốt cào y như mèo được nữa.

Nàng chỉ lẳng lặng nằm đó, như xác chết.

Mà thực ra, giờ đây nàng đúng là một xác chết.

Đầu Hoắc Dương như trống rỗng.

Đám binh sĩ đang mừng rỡ hò reo bên dưới đều hoảng hốt kinh hãi trước hành động của y, nhất thời im bặt. Ánh mắt Hoắc Dương dõi trên mình Tô Đài chợt hiện lên chút do dự, ánh mắt y dừng lại ở ổ bụng của nàng, thấy nàng dùng cánh tay không cầm kiếm nhẹ nhàng che khuất bụng. Dưới lớp giáp mỏng, có thể nhận ra bụng nàng hơi nhô lên.

Mặt y tái nhợt, tim bỗng đập loạn không rõ nguyên nhân.

“Quân y!” Y thét gào, “Lập tức triệu quân y tới cho ta!”.

[tuvi]

Chương 2

“Rạch ổ bụng nàng ta ra cho ta.”

Mệnh lệnh của y khiến vị quân y ngẩn mặt đơ ra: “Tướng quân… Cái này, ta đâu phải người khám nghiệm tử thi”.

“Rạch ra!”

Thấy gương mặt Hoắc Dương chợt lạnh như băng, quân y đành cắn chặt răng, nhặt lấy một thanh chủy thủ rạch bụng Tô Đài. Đồ ăn trong dạ dày nàng rớt ra ngoài, quân y lại ngơ ngác, nhất thời nhặt một vật thể màu nâu lên chăm chú xem xét, sau đó cẩn thận kiểm tra lại những mũi tên cắm trên người Tô Đài, sắc mặt nhất thời chấn kinh. Quân y không khỏi run rẩy nói với Hoắc Dương: “Đúng là con người anh hùng…”.

Hoắc Dương nheo cặp mắt phượng nguy hiểm: “Có ý gì?”.

“Bẩm tướng quân, gần đây cô gái này hoàn toàn chỉ ăn rễ và vỏ cây để sống. Những vết thương trên người nàng không gây ra thương tổn gì nghiêm trọng tới tính mạng, nói cho đúng, nàng ta chết vì đói.”

Nghe vậy Hoắc Dương chấn kinh, cả người cứng đờ.

Kinh đô nước Từ bị đại quân nước Vệ vây chặt nửa tháng, trong thành đạn tận lương tuyệt, đừng nói tướng sĩ, ngay cả quân vương nơi đây trong ruột cũng chỉ còn rễ và vỏ cây. Ba ngày qua, dân chúng nước Từ đúng là chỉ còn cách này để cầm cự…

Không, bọn họ đã dâng thư hàng, chẳng qua Hoắc Dương không chấp nhận mà thôi.

Chợt sắc mặt Hoắc Dương càng lạnh lẽo, y ra lệnh cho quân y: “Rạch tiếp xuống dưới xem”.

Quân y không đành lòng: “Tướng quân à, một cô gái thế này, vì sao chết rồi không để được toàn thây…”. Quân sĩ đứng dưới cũng có chút dị nghị.

Nhưng Hoắc Dương vẫn coi như không thấy, lạnh lùng ra lệnh: “Rạch ra!”.

Cây chủy thủ tiếp tục rạch xuống sâu hơn, xé toạc ổ bụng Tô Đài. Chợt nghe quân y hét lên một tiếng kinh hãi, luống cuống đánh rơi thanh chủy thủ:

“Nàng… trong bụng nàng ta có một đứa trẻ! Nàng ta đang mang thai!”.

“Đoàng” một tiếng, thanh âm vang lên như sét đánh ngang tai tất cả mọi người.

Hoắc Dương ngồi sụp xuống, ngón tay run rẩy lần vào trong bụng nàng, trong đó một sinh mệnh nhỏ nhoi đang nằm trong tĩnh lặng, chỉ lớn hơn nắm tay một chút, thân mình xanh tím tái, lạnh như băng mà trong suốt. Thậm chí, y còn có thể nhìn thấy xương cốt và nội tạng đang phát triển trong thân xác bé nhỏ.

“Nhỏ xíu thế này, mới có mấy tháng thôi sao?” Giọng của y khàn đục vô cùng.

Quân y đầu óc cũng đã hoảng loạn, kính ngưỡng cô gái anh dũng, trung thành đến cùng với quốc gia này:

“Ước chừng… Khoảng hơn bốn tháng”.

Bốn tháng... Bốn tháng....? Khi đó nàng vẫn còn ở bên y.

Trong bụng nàng… là con của y. Nhận thức được chuyện đó, ngực y co rút mạnh mẽ từng đợt, dòng máu chảy trong người thoắt cái rừng rực thiêu đốt tâm can lại thoắt cái lạnh băng thấu xương cốt. Trước mắt y tối sầm lại, chợt thấy một tiếng “cộc” giòn tan vang lên, ánh mắt y hơi chuyển, thấy vật gì đó rớt khỏi tay trái nàng – nửa chiếc lược gỗ đào.

Cùng với nửa chiếc y giấu kỹ trong ngực áo, ghép lại vừa thành một chiếc hoàn chỉnh. Đây là thứ chính tay y khắc tạo cho nàng.

“Một cây lược nhỏ, theo mãi chẳng rời, tới tận khi già, nó… thật nặng. Hoắc Dương, nếu đến khi già, già lắm rồi thiếp vẫn còn được nắm tay chàng cùng bước chầm chậm trên con đường nhỏ rợp bóng cây, an tĩnh ngắm nhìn ánh mặt trời rực rỡ như thế này thì tốt biết bao.”

Lời nàng nói còn văng vẳng bên tai, cô gái ngày ấy cười tươi rói chẳng màng danh lợi giờ đây đã âm dương hai ngả chia xa.

Chắc hẳn y hận nàng lắm đấy, chắc hẳn y hận không thể quất ba trăm roi lên thi thể nàng, hận không thể thiêu nàng ra thành tro bụi… Nhưng giờ đây, y chỉ còn nhớ được nụ cười ấm áp ẩn giấu bi thương đọng trên khóe môi nàng hôm ấy. Nụ cười khắc sâu tận xương cốt, phủ lấp đất trời, che mờ suy nghĩ của y.

Lòng Hoắc Dương đau xót quặn thắt, một vị tanh nồng xộc lên tới họng bị y đè nén ép xuống.

Vì cớ gì mà cô gái này chết rồi vẫn khiến y không thể an lòng? Y rụt tay lại, lạnh lùng đứng dậy: “Bổn soái kính ngưỡng lòng trung thành của cấm vệ quân Từ quốc, cho phép an táng trọng thể ở ngoại ô Hoàng thành”.

Giọng y khàn khàn cất lên, khiến lòng người lạnh run: “Từ giờ phút này đã không còn Từ quốc nữa”.

Đối với binh sĩ phe thất trận mà nói, an táng trọng thể có chăng cũng chỉ là được đào một cái huyệt mà thôi.

Ba ngày sau, hoàng cung Từ quốc nhuộm trong máu đỏ đã được tẩy rửa sạch trơn, tất cả thi thể trong thành được vùi lấp ở ngoại thành. Kinh đô nước Từ lại sạch sẽ hào nhoáng như chưa từng can qua một trận gió tanh mưa máu.

Trận chiến này, Đại tướng quân nước Vệ Hoắc Dương toàn thắng. Quốc vương nước Vệ hân hoan quá đỗi, phái ngay người tới thế chỗ Hoắc Dương, rồi lập tức sai triệu y ca khúc khải hoàn về nước Vệ.

Chẳng ai còn nhớ tới chuyện ngày đó Đại tướng quân của họ mặt mũi tái nhợt như sắc giấy giữa đại điện nước Từ nữa, cũng chẳng còn ai băn khoăn thi thể của cô gái đang mang thai vẫn quyết sống chết thủ vệ bên cạnh Quốc vương nước Từ ngày ấy bị chôn vùi nơi đâu.

Tất cả chuyện xưa tựa như đã vùi sâu dưới mấy tầng đất vàng.

[tuvi]

Chương 3

Nửa đêm canh ba, ánh trăng trong veo như bóng nước, trong khu rừng thưa vùng ngoại ô kinh đô nước Từ trước đây, một cô gái áo trắng đang đứng tựa mình bên một thân cây. Ánh mắt nàng rủ xuống trấn tĩnh, bình thản nhìn lớp đất vàng dưới chân mình động đậy từng đợt.

Đột nhiên, một bàn tay tái nhợt thò lên khỏi mặt đất.

Tô Đài cứng ngắc bò khỏi lòng đất, tứ chi lạnh lẽo như băng không chịu tuân theo điều khiển của ý muốn. Nàng giương mắt nhìn cô gái áo trắng đang đứng trước mặt, khóe môi hơi giật giật, chưa kịp nói gì thì người kia đã lên tiếng, chặn lời nàng lại:

“Đừng nói gì cả”.

“Ta là Bạch Quỷ muốn lấy đi ác quỷ trong lòng cô.”

Cô gái ấy nói, “Có điều, chấp niệm của cô quá sâu, sinh thời không thể buông bỏ cho đành, quỷ vẫn bám riết trong lòng, ta không thể tróc đi được”.

Tô Đài không hiểu được những lời Bạch Quỷ nói, nàng chỉ thấy bụng mình như trống rỗng, cúi đầu nhìn xuống, ngẩn người một lát, nàng phát hiện ra nội tạng mình lẫn lộn trong đất cát, thai nhi và cuống rốn cũng lay lắt phía ngoài thân thể. Chẳng đổ máu, cũng chẳng đớn đau, lúc sinh thời nàng hiểu biết y thuật, biết rõ rằng người lâm vào tình trạng này nhất định không thể sống sót được nữa, nhưng lúc này đầu óc nàng lại thật tỉnh táo.

Tô Đài cảm thấy hơi sợ hãi, nghi ngại nhìn cô gái đứng trước mặt mình.

Như đọc được suy nghĩ trong lòng nàng, cô gái đó gật đầu nói:

“Đúng vậy, giờ cô đã thành xác chết sống dậy. Ngực cô còn lưu lại một hơi thở, vì thế giờ đây cô chỉ có thể nói được một câu nữa thôi. Lời này buông ra, hơi thở vừa cạn, cô sẽ chết thật”.

Tô Đài cụp mắt, lẳng lặng nhìn bào thai yểu mệnh rớt trên mặt đất, không biết đang suy nghĩ những gì.

“Chấp niệm của cô quá sâu, nếu như một lời này không thể giải tỏa hết khúc mắc lúc cô còn sống thì sau khi chết cô sẽ hóa thành lệ quỷ, vĩnh viễn chẳng được siêu sinh.”

Bạch Quỷ ngừng một chút: “Cô hãy nghĩ cho cẩn trọng xem mình muốn nói gì”.

Tô Đài lặng lẽ hồi lâu, cuối cùng cũng gật gật đầu. Nàng không vội vàng mở miệng, chỉ khẽ run run tay cử động, nhặt hết nội tạng và bào thai rơi rớt lên, vẻ mặt hơi bất lực nhìn quanh, không biết phải xếp đặt chúng lại như thế nào.

Bạch Quỷ lấy kim chỉ trong người ra đưa cho Tô Đài: “Khâu chặt lại đi”.

Tô Đài nhận lấy kim chỉ, xếp nội tạng của mình vào đúng vị trí. Nàng không thể điều khiển hoàn hảo tứ chi lạnh ngắt, cứng đờ của mình, vụng về làm dạ dày, ruột rớt khỏi ổ bụng. Lúc đặt bào thai của mình trở lại vị trí, động tác của nàng hơi ngừng lại một chút, rồi bắt đầu khâu từng mũi từng mũi lên miệng vết thương. Nét mặt nàng thật bình thản, không gào khóc ai oán, cũng chẳng hề lúng túng hoảng sợ, trước sau vẫn kiên định, chăm chú vào việc cần làm.

“Tô cô nương, A Quỷ ta khâm phục nàng.”

Bạch Quỷ quơ quơ ống tay áo, bóng dáng biến mất trong đêm tối, giữa rừng cây mênh mang chỉ còn vẳng lại thanh âm trống rỗng của nàng:

“Khi nào cô nói ra câu nói cuối cùng kia, ta sẽ lại đến”.

Tô Đài khâu chặt ổ bụng xong, cứng ngắc đứng dậy, nàng từ từ làm quen với thân thể “mới”, chầm chậm bước ra khỏi rừng cây.

Trong rừng, bụi đất vừa rồi bị đào bới lộn lên đã trở lại vị trí cũ. Dưới huyệt vùi chôn vô số thi thể binh sĩ nước Từ. Từ quốc diệt vong rồi, từ nay về sau Tô Đài nàng không quê hương, không cửa nhà, không con cái, chỉ còn một mình lẻ loi giữa đời.

[tuvi]

Chương 4

Rằm tháng Giêng, tết Nguyên tiêu, pháo hoa rợp trời, rực rỡ chói lòa khắp phía đông thành Nghĩa Phong.

Tô Đài sửng sốt ngắm vẻ đẹp pháo hoa rực lên giây lát giữa màn đêm mịt mùng, khuôn mặt Hoắc Dương tươi cười xoa đầu nàng cứ trở đi trở lại trong tâm trí:

“Chẳng hiểu từ xó xỉnh nào chạy ra đây nữa, đến cả pháo hoa cũng chưa từng xem. Nguyên tiêu sang năm, ta sẽ dẫn nàng tới phía đông thành Nghĩa Phong xem pháo hoa”.

Ai có thể ngờ được, Nguyên tiêu năm nay đã sinh tử đôi đường, chẳng còn có thể nói chuyện.

Tô Đài băng qua thiên sơn vạn thủy, cuối cùng cũng vượt qua được nước Từ, đến kinh đô nước Vệ, lần tìm được tới phủ Hoắc Dương tướng quân, nhưng tới đây rồi mới biết không cách nào gặp được chàng. Đại tướng quân nước Vệ được Hoàng đế nhất mực sủng ái, sao có thể nói gặp là gặp được ngay.

Thực tình, lần đầu tiên bọn họ gặp gỡ nhau đã là sai lầm lớn rồi… Nhặt được Hoắc Dương trọng thương, thứ vận may này không phải dễ gặp.

Tô Đài không thể nói được, chẳng còn cách nào khác, nàng chỉ đành ngày ngày vạ vật đợi chờ ngoài phủ tướng quân, những mong có thể “không hẹn mà gặp” được Hoắc Dương. Có điều, kỳ lạ là từ ngày Hoắc Dương ca khúc khải hoàn về tới kinh đô, liền giam mình trong phủ không ra ngoài, thậm chí không thiết lên triều, Tô Đài khắc khoải trông chờ suốt nửa tháng, lòng héo hon, cạn dần hy vọng.

Có lẽ, duyên tình của hai người họ đã tuyệt thật rồi.

Nàng đang nghĩ ngợi, chợt nghe cánh cổng lớn phủ tướng quân vang lên một tiếng “cạch”, thị vệ đàn đàn lũ lũ từ trong túa ra, dàn hàng trước khoảng sân trống trải. Tô Đào cũng nép vào một góc.

Lưu Nguyệt mình đỏ thẫm được người hầu dẫn ra cửa, mắt Tô Đài sáng rực lên. Là ngựa của chàng.

Lát sau, Hoắc Dương thân vận áo đen tuyền tiến thẳng ra cổng phủ.

Đây là lần đầu tiên gặp lại sau bốn tháng trời xa cách, đột nhiên Tô Đài cảm thấy chàng đã gầy đi rất nhiều. Tô Đài há miệng thở dốc, suýt chút nữa bật ra thành tiếng, nàng liều mạng chạy ùa về phía y, có điều cặp đùi cương thi cứng ngắc không tiện di chuyển. Nàng nhảy nhảy theo, một tên lính đứng cạnh ngại nàng kinh động tới ngựa của tướng quân liền tống một quyền vào bụng nào. Tô Đài không cảm thấy đau đớn, nhưng nàng vẫn theo phản xạ ôm chặt lấy bụng, đến khi nàng ngẩng được đầu lên, chỉ còn thấy trơ đó một dải bụi đường mịt mù do Lưu Nguyệt bỏ lại phía sau.

Tô Đài không hề do dự chạy theo kiếm tìm.

Đêm hội Nguyên tiêu, chợ đêm phía đông thành vô cùng náo nhiệt.

Tô Đài tìm thấy Hoắc Dương lúc y đang “dạy dỗ” một gã trai trẻ. Một thiếu phụ sắc mặt kinh hãi nấp sau lưng y, người xem vây lại phỉ nhổ gã trai trẻ, mắng hắn ngay cả thiếu phụ mang thai cũng không chừa, đáng đánh vô cùng. Nhưng sau đó, sắc diện mọi người đều dần dần thay đổi, Hoắc Dương xuống tay hết sức tàn nhẫn, một chiêu trí mạng.

Lệ khí ngùn ngụt dâng lên trong mắt y, Tô Đài biết rõ y đã động tới sát tâm.

Hoắc Dương dẫu là một ác ma giữa chiến trường, nhưng lúc lên triều xưa nay vẫn luôn ẩn nhẫn, con người y tuyệt sẽ không vì một chút việc nhỏ nhoi mà động tới sát tâm. Gã trai trẻ kia đã làm gì mà chọc cho y nổi giận thành như vậy?

Thấy gã trai trẻ ói ra máu ngã nhào trên mặt đất, thiếu phụ đáng thương kinh hãi mềm nhũn chân tay, ngã ngồi xuống, nàng ôm chặt lấy bụng, nôn thốc nôn tháo một trận tưởng như có bao nhiêu gan ruột cũng theo đó mà ra ngoài hết. Đám thủ hạ của Hoắc Dương ngừng lại, phía sau một người đàn ông dáng vẻ thư sinh tay cầm một chiếc đèn hoa vội vội vàng vàng chen qua đám người vào trong: “Nương tử! Nàng có sao không?”.

“Tướng công!” Thiếu phụ có chốn nương tựa, nép vào ngực phu quân nấc lên từng tiếng khe khẽ. Người đàn ông có vẻ kích động:

“Có đau lắm không? Có bị động tới thai nhi không?”.

Hoắc Dương một cước đá văng gã trai trẻ đã hôn mê kia, quay đầu chăm chú nhìn cặp vợ chồng kia. Hai người họ bị cái nhìn chòng chọc của y dọa tới lạnh sống lưng, chàng thư sinh mở miệng nói:

“Đa tạ ân nhân… Tạ ơn đại nhân đã ra tay tương trợ”.

Ánh mắt Hoắc Dương trầm tĩnh dõi về phía bụng thiếu phụ, ánh nhìn đã đổi khác vài phần, nhẹ nhàng cất tiếng hỏi:

“Mấy tháng rồi?”.

“Sắp… được năm tháng rồi ạ.”

Gương mặt Hoắc Dương nhất thời trở nên ngẩn ngơ: “Mang bầu có vất vả lắm không?”.

Người thiếu phụ ngơ ngác:

“Chỉ là không tha thiết ăn uống gì cả, cũng dễ mệt mỏi nữa”. Nàng đưa tay vuốt ve bụng mình, gương mặt bất giác mềm xuống

“Có điều vì con cái nên chẳng cảm thấy vất vả mệt mỏi gì hết”.

Hoắc Dương chợt nhớ lại ngày ấy Tô Đài dẫu đang mang thai mà trong bụng cũng chỉ còn ít rễ cỏ, vỏ cây; người đã thác mà thần sắc trước sau vẫn thật kiên định trầm tĩnh. Nàng tựa như một lưỡi kiếm bén cứng cỏi mà dẻo dai, chẳng hề nhuốm chút yếu mềm thiếu nữ nào, đó là thứ kiên định, quật cường khiến cho nam nhân cũng phải dao động. Không để ý tới bản thân, không bận lòng chuyện con trẻ, tựa như vô tình mà chọn sống còn cùng giang sơn, thác vong cùng xã tắc…

Quả nhiên là anh hùng nữ lưu!

Hoắc Dương hận đến cắn răng cắn lợi, mà khuất sau niềm hận thù mãnh liệt ấy là một nỗi đau thầm kín rách ruột xé lòng, nỗi đau ấy ngày đêm lạnh lùng gặm nhấm tận xương tủy y, đau đến nghẹt thở.

Y xoay người nhảy vọt lên mình Lưu Nguyệt, không hề ngoảnh đầu trông lại cặp vợ chồng đang mặn nồng kia.

Lúc đó, Tô Đài mới sực tỉnh sau khi nghe hai câu hỏi của y, nàng ngẩng đầu trông lên, đã thấy Hoắc Dương cưỡi trên con ngựa cao lớn băng qua một ngã tư ngập đèn hoa, bóng dáng y chân thực mà cũng thật hư ảo xa vời. Tô Đài đột nhiên tự hỏi, nếu nàng vĩnh viễn không nói ra câu nói cuối cùng của mình, nàng có thể “sống” mãi hay không? Có thể ở bên y đến tận khi “đầu bạc răng long”…

Ước nguyện trọn đời bên nhau, tựa như cỏ dại mọc lên trùng trùng.

Hoắc Dương trên lưng ngựa tựa như vừa nhận ra điều gì, ánh mắt do dự lướt qua, Tô Đài quay lưng lại, áo choàng xanh đen che kín thân mình nàng. Giữa con đường ồn ào tiếng cười tiếng nói, Tô Đài vẫn có thể nghe thấy tiếng vó ngựa lộc cộc mỗi lúc một gần.

Y… thấy nàng rồi sao?

Tô Đài căng thẳng co mình lại trong chiếc áo choàng, quả tim đã chết tựa như đang nhói lên, Tô Đài cứ nghĩ mãi, lúc gặp lại y sẽ phản ứng ra sao, lòng y có hỗn loạn hay không… Y… có còn để tâm tới nàng hay chăng?

Khóe môi nàng cong lên xót xa, hẳn là chẳng buồn để tâm nữa rồi. Trên đời này Hoắc Dương hận nhất là bị phản bội và lừa gạt, nàng lại chạm đúng vào điểm đại kỵ của y, nếu không vì sao trước kia y quyết không chấp nhận thư hàng? Nhất định lòng y còn hận nàng vô cùng.

Lòng dạ ngổn ngang trăm mối tơ vò, lại nghe thấy tiếng vó ngựa ngừng lại ngay sát bên mình. Tiếng ân cần mời chào của người bán hàng rong truyền tới: “Khách quan, ngài muốn mua giày đầu hổ sao? Bé con nhà ngài bao nhiêu tuổi rồi?”.

“Năm tháng.” Giọng nói trầm trầm của y truyền tới bên tai Tô Đài, Tô Đài cuộn mình trong chiếc áo choàng sắc xanh đen, lặng lẽ dịch sang bên cạnh.

“Là bé trai hay bé gái vậy ạ?”

Hoắc Dương trầm mặc hồi lâu, Tô Đài không nhịn được, liếc mắt trông sang, thấy tay y cứng đờ giữa không trung, gương mặt trầm tĩnh thoáng hiện một nét thê lương:

“Ta cũng… không biết nữa”.

Ông chủ gánh hàng rong nhất thời cứng họng.

Hoắc Dương đi rồi, Tô Đài nhẹ nhàng vuốt ve một đôi giày đầu hổ nhỏ xíu cho con trai, nàng biết rõ, con của họ là một bé trai khỏe mạnh.

[tuvi]

Chương 5

Tháng Giêng vừa tận, lại nổ ra chiến tranh giữa Vệ quốc và Nhung quốc ở phương Bắc. Người Nhung trời sinh bản tính hung hãn, tình hình chiến trận biên cương vô cùng cấp bách. Trên triều, Hoàng đế ban thánh chỉ giao lại đại ấn tướng quân cho Hoắc Dương.

Giờ bãi triều, Hoàng đế nước Vệ triệu kiến riêng Hoắc Dương. Trong ngự thư phòng, Hoàng đế giao một phong thư cho Hoắc Dương, ngài nói:

“Trẫm nghe nói trong cuộc chiến với nước Từ, cuối cùng khanh kiên quyết từ chối thư xin hàng của nước Từ, thậm chí còn chưa từng liếc mắt qua thư hàng một lần. Liệu có nguyên do gì không?”.

“Nước Từ dẫu nhỏ nhoi nhưng cực kỳ đề cao sự trung thành. Nếu không phá hủy hoàn toàn niềm tin của bọn họ, chỉ e hậu họa khôn lường.”

Hoàng đế gật gật đầu, chỉ vào phong thư trong tay y nói:

“Gần đây trẫm có thử mở thư hàng của nước Từ ra xem, phát hiện trong đó còn gửi kèm một phong thư này. Trẫm đã xem qua, biết được đây là thư một nữ tử nước Từ gửi cho khanh”.

Hoắc Dương cả kinh, lập tức quỳ sụp xuống: “Vi thần có tội!”.

Hoàng đế khoát khoát tay: “Có gì đâu, trẫm biết lòng trung thành của khanh trước sau không đổi. Nhưng khanh cũng nên đọc bức thư này”.

Lúc ấy Hoắc Dương mới lấy phong thư trong bao ra, nét chữ thiếu nữ đẹp đẽ mang theo ít nhiều khí khái anh hùng hiếm thấy. Vừa đọc dòng đầu tiên, sắc mặt Hoắc Dương chợt tái lại trắng bệch ra. Một bức thư thật dày kể lại hết những chuyện tương phòng biệt ly, nói cho tường tận sự đời bất đắc dĩ, oái oăm. Giữa chiến trận khốc liệt, người nữ nhi mới thật mỏng manh, nhỏ nhoi xiết bao. Nàng nói Từ quốc đã hàng rồi, Tô Đài chỉ cầu tướng quân buông tha cho dân chúng trong thành, bỏ qua cho tướng sĩ nước Từ, nàng nói, Hoắc Dương chàng ơi, thiếp và con thơ không muốn vùi mình trong biển lửa chiến tranh.

Nàng đã buông bỏ tự tôn, từng câu từng chữ giống đổ huyết lệ khẩn cầu, vậy mà cuối cùng thứ nàng nhận được chỉ là một câu trả lời

“không chấp nhận thư hàng”.

Phảng phất như bị kim châm thẳng vào lồng ngực, mỗi lúc một đâm sâu vào tận xương thịt theo từng nhịp thở. Hoắc Dương không thể tưởng tượng nổi nàng đã mang tâm trạng như thế nào khi cắn răng nuốt những nắm rễ cỏ, vỏ cây xuống, tâm tình nàng ra sao khi phải chết dưới những mũi tên bén nhọn do binh sĩ của y phóng ra.

Nàng đã buông bỏ tôn nghiêm của bản thân, vậy mà y lại lạnh lùng ném bỏ, vì vậy nàng chỉ còn cách hèn mọn nhặt tự tôn xác xơ đến đáng thương lên, ráng sức chở che cho quân vương, lấy cái chết giữ trọn danh trung nghĩa.

Nàng chẳng phải người cứng miệng dứt khoát không chịu cầu xin tha thứ, nàng không hề cố tỏ ra kiên cường, nàng đã cầu xin rồi, nhưng lại bị chính tay y đẩy xuống vực sâu…

Hoàng đế thở dài: “Hoắc Dương à, chúng ta từ nhỏ lớn lên bên nhau, lần này chiến sự biên cương thực sự rất hiểm nguy, người Nhung hung hãn, mà phương Bắc hiện giờ tuyết băng ngập trời, trên chiến trường đao thương không có mắt… Cô gái này đã mang theo huyết mạch của khanh, không ngại thì hãy đón nàng ta đến Nghĩa Phong, nếu có chuyện gì sơ suất… Ta nhất định sẽ chở che, vun đắp cho huyết mạch của khanh tiếp tục trở thành rường cột nước nhà. Có vậy mới không uổng phí ân tình của Hoắc lão tướng quân dành cho ta”.

Hoắc Dương lặng lẽ hồi lâu nói: “Hoàng thượng, Hoắc gia từ nay tuyệt hậu”.

Trước khi dấn thân tới biên ải xa xôi, Hoắc Dương một mình lên lầu Trích Tinh (Lầu hái sao ). Chính tại nơi này, y từng hứa hẹn, sẽ chở che, bảo vệ cho Tô Đài bình an không phải âu lo suốt cuộc đời này.

Khi ấy chính giữa mùa hè, trời đêm thăm thẳm ngập đầy sao sáng phản chiếu trong đáy mắt sáng rực của Tô Đài. Nàng ép y chìa ngón tay út ra:

“Ngoắc tay nhé! Chàng nói xạo là phải uống một trăm bát nước hoàng liên nhé. Bằng không, ta đây có chết cũng hóa thành quỷ quyết không tha cho chàng!”. Y tuân theo ý nàng, chỉ coi như một lời đùa giỡn mà thôi. Giờ đây nghĩ lại mới nhận ra khi ấy lòng Tô Đài bất an ra sao.

“Hoắc Ấp.” Y cất tiếng gọi gia thần theo hầu bên cạnh, “Nấu cho ta một trăm bát nước hoàng liên”.

“Dạ, thưa tướng quân?”

“Thật đặc, thật đắng.” Y đã nuốt lời rồi, tất nhiên phải chịu trừng phạt.

Hoắc Dương tới bên lầu Trích Tinh, tựa mình trên lan can yên tĩnh ngắm nhìn bầu trời đêm sáng trong như ngọc. Y vốn thích ngắm thiên văn, nghiên cứu thiên tượng, thích được đứng ở những nơi thật cao, hướng mắt xuống ngắm nhìn nhân thế phồn hoa, ngắm nhìn vạn dặm giang sơn gấm vóc tươi đẹp do bàn tay mình bảo vệ chở che.

Những lúc như thế, y cảm thấy vô cùng an tâm, nhưng Tô Đài lại nói:

“Nơi cao nhất, phồn hoa rực rỡ nhất, cũng là nơi giá lạnh không thể chịu nổi”. Trước kia, y chưa từng để ý thấy nơi càng cao lại càng giá lạnh, mà nay vừa ngẩng đầu nhìn lại, chợt phát hiện, hóa ra mình đã cô độc đến thế nào.

Cao xử bất thắng hàn (Nơi cao không chịu nổi giá lạnh. Con người một khi đã lên tới những vị trí quá cao sẽ phải chịu nỗi cô độc hơn hẳn người thường ), bởi vì người có thể sóng vai bên y đã không còn nữa rồi.

Hoắc Dương giơ tay lên cao, cầm lấy một bát nước hoàng liên, trước khi uống cạn, y nhẹ giọng nỉ non: “Tô Đài, hôm nay ta chỉ uống hết chín mươi chín bát, nợ lại nàng một bát. Nếu có ngày nàng thành ngạ quỷ, nhất định sẽ tới tìm ta”.

“Ta chờ nàng.”

Lầu Trích Tinh vô cùng tĩnh lặng giữa đêm đen, Tô Đài cuộn mình trong chiếc áo choàng xanh đen, đứng nép bên chân tường. Hương vị hoàng liên đắng chát lạnh lùng lan tỏa trong không khí lạnh lẽo như băng. Lỗ tai thính nhạy của Tô Đài nghe được, trên tầng lầu thứ chín xôn xao tiếng người nôn mửa, ồn ào tiếng ai đó thiết tha khuyên nhủ.

Nàng giơ tay che kín miệng, chỉ còn một tiếng thở dài run rẩy.

[tuvi]

Chương 6

Vùng tái ngoại gió tuyết giăng giăng, người Nhung hung hăng hiếu chiến, nhưng Hoắc Dương dụng binh như thần, bức lui hết tất thảy những đợt tấn công của người Nhung, ép họ tới tận quan ngoại. Giao tranh suốt nửa tháng, người Nhung tháo lui gần trăm dặm, Hoắc Dương thừa thắng xông lên, có ý buộc người Nhung từ nay không được phép dấy binh xâm phạm nước Vệ nữa.

Chiến tuyến càng lúc càng bị kéo giãn thêm, đến khi Hoắc Dương ý thức được đây là kế dụ địch xâm nhập của đối phương thì mọi sự đã quá muộn màng.

Hôm ấy, Hoắc Dương dẫn theo ba ngàn khinh binh thiết kỵ bất ngờ đánh úp doanh trại người Nhung, thế nhưng khi bọn họ tới nơi chỉ thấy bốn bề trống không, không một nóc nhà, một doanh trướng. Hoắc Dương hạ lệnh lập tức rút quân nhưng nào có kịp, ba vạn đại quân người Nhung đã vây kín quân sĩ nước Vệ.

Hoàng tử Nhung quốc ngông cuồng tự đại, đã vây chặt được Hoắc Dương nhưng chưa vội hạ lệnh tấn công. Hắn đứng ở chỗ thật cao, háo hức trông xuống, thưởng thức gương mặt ngưng trọng của vị tướng quân nước Vệ nổi danh dũng mãnh xưa nay: “Hoắc Dương, đánh trận gặp ngươi đúng là gặp được kỳ phùng địch thủ. Hôm nay phải giết ngươi đi, bổn vương cũng cảm thấy thật đáng tiếc”.

Lưu Nguyệt sắc lông đỏ sẫm đứng trong gió tuyết lại càng nổi bật, Hoắc Dương mang theo cờ chỉ huy đen tuyền, sắc mặt trầm ổn không một chút kinh hoàng: “Vương tử Thiết chớ nói vậy, vừa giảm uy phong của ngươi cũng vũ nhục ta đây”.

Hoàng tử sa sầm sắc mặt, cười lạnh nói: “Nếu tướng quân đã nói vậy, bổn vương lại muốn thử vũ nhục ngươi một lần xem sao”. Hắn vung tay lên, ba vạn kỵ binh Nhung quốc chen nhau ùa tới. Nháy mắt, tất cả bị cuốn vào một màn chém giết điên cuồng, chẳng ai chú ý tới một binh sĩ gầy gò yếu ớt vận trang phục Nhung quốc đang âm thầm len lỏi vào sâu trong chiến trường.

Bốn phía vang dội tiếng sát phạt chém giết, chẳng khác gì mấy so với cuộc chiến cuối cùng bảo vệ Từ quốc. Tô Đài chậm rãi tiến lại gần Hoắc Dương, y ngồi trên lưng ngựa cao cao, dễ tìm nhưng không dễ cứu đi. Tô Đài cắn chặt răng, chộp lấy thanh đại đao treo trên người một binh sĩ nước Vệ đang ở cạnh mình, lập tức dùng sống đao đánh ngất kẻ đó. Tô Đài quay người lại, lưỡi đao lướt vèo khỏi lòng bàn tay, bay tới ghim chặt vào bụng Lưu Nguyệt.

Con hãn huyết bảo mã nhất thời dựng đứng thân mình, hí lên vang lừng, hai vó trước khua loạn trong không trung, đá chết không ít binh sĩ nước Nhung đang vây quanh. Nhưng chính vết thương ấy khiến ngựa mất sức rất nhanh, vó trước còn chưa kịp chạm xuống đất, một tên lính Nhung quốc liều mạng xông tới chém thẳng vào hai chân nó.

Lưu Nguyệt đổ rầm xuống. Hoắc Dương nhảy khỏi ngựa, bàn tay cầm đao vừa vung lên, bốn năm cái đầu địch rơi xuống. Y vuốt ve đầu Lưu Nguyệt, vẻ mặt bi thương. Hoắc Dương ngẩng đầu nhìn về phía Tô Đài, lửa giận bừng bừng không hề che giấu cháy lên trong đôi mắt lạnh băng.

Tô Đài lặng lẽ di chuyển đến phía sau một binh sĩ người Nhung, còn đang băn khoăn làm thế nào để đến gần được Hoắc Dương bỗng giật mình thấy một tiếng quát từ không trung truyền đến.

Y phi thân lao tới, thoắt cái vung đao chém tên lính trước mặt Tô Đài thành hai khúc. Máu tươi tanh nồng vấy khắp thân thể Tô Đài, nàng ngơ ngác nhìn sát khí ngùn ngụt bừng lên trong đáy mắt Hoắc Dương.

Chính tại nơi này, họ đối mặt nhau không hề được chuẩn bị trước. Nàng như thoáng thấy trong cặp mắt lạnh băng thấu xương kia xuất hiện một chút sửng sốt không dám tin.

Máu tươi, chiến trường, chém giết điên cuồng, phảng phất như gợi nhắc khung cảnh nước Từ ngày trước, bổ sung cho cuộc gặp mặt cuối cùng chưa kịp diễn ra.

[tuvi]

Chương 7

“Tô…” Hoắc Dương vừa lên tiếng, Tô Đài choàng tỉnh, hồi phục tinh thần. Nàng nhào người tới, ôm chầm lấy cổ Hoắc Dương.

Người ôm y bây giờ đã không còn là thiếu nữ mang hương thơm dìu dịu ngọt ngào năm xưa nữa, áo giáp lạnh băng chạm vào nhau phát ra những tiếng loảng xoảng trong vắt. Bên tai không nghe thấy hơi thở, từ người nàng tỏa ra mùi vị mục nát nồng nặc. Tất cả mọi thứ bủa vây hết cảm xúc của Hoắc Dương, khiến y ngây người thất thần.

Tô Đài lợi dụng cơ hội ấy lột lá cờ lệnh y choàng trên vai xuống, tiện tay quăng ra xa. Giờ đây khôi giáp trên người Hoắc Dương cũng chẳng khác gì những binh lính bình thường. Tô Đài dắt y len lỏi giữa chiến trường vô cùng hỗn loạn, ba vạn binh sĩ nước Nhung rốt cuộc đã không còn nhận được ra ai mới thực sự là đại tướng quân nước Vệ nữa.

Hoắc Dương bị Tô Đài kéo đi một lúc mới sực tỉnh ra:

“Nàng giết Lưu Nguyệt… để cứu ta?”. Tô Đài không quay người lại, tiến thẳng một mạch về phía trước, Hoắc Dương nhướng mày: “Tô Đài!”.

Người trước mặt ngừng lại một chút, lúc Tô Đài xoay người lại cũng đồng thời giơ tay lên, bột phấn trắng muốt bay tứ tán. Hoắc Dương cảm thấy hoa mắt, thân thể lập tức mềm nhũn ra, khụy xuống:

“Nàng… lại tính kế ta”. Tô Đài đỡ lấy thân thể xụi lơ của y, nghe thấy tiếng y nỉ non cố chấp bên tai: “Lại nữa, lại nữa…”.

Một lời thở than này, ngập đầy thê lương, chứa chan bất đắc dĩ, như thể đang nói mạng ta đặt trong tay nàng, suốt kiếp này cũng thế.

Tô Đài không lộ chút cảm xúc, giả vờ bày ra bộ dạng đang giằng co tranh đấu không ngừng với Hoắc Dương, rồi chầm chậm dìu chàng tới một quân trướng không người. Nàng rút trong người ra một bộ trang phục của binh sĩ nước Nhung, mặc lên người Hoắc Dương.

Tô Đài biết rõ, lâm vào tình huống như vậy muốn ép Hoắc Dương bỏ lại ba ngàn binh sĩ, chạy trốn một mình, y tuyệt đối không thể chấp nhận. Người đàn ông này bụng dạ cũng chẳng khác gì nhiệt huyết, chấp nhất cùng cực. Nàng chỉ còn cách giết ngựa, kéo y thoát khỏi tầm ngắm của kẻ thù, chỉ hận không thể biến y thành hạt cát, phiến bụi, bởi chỉ có vậy nàng mới có thể cứu được y.

Bởi vì nàng biết mùi vị cái chết đáng sợ ra sao, đó là thứ áp lực kinh hoàng mà bất kể người ta có gắng gượng đè nén đến đâu thì tuyệt vọng vẫn dâng tràn lên nhấn chìm tất cả, bất kể người ta có nỗ lực tự an ủi, vỗ về bản thân đến đâu cũng không thể cưỡng được nỗi lo sợ trào ra từ trong huyết mạch, bất kể người ta có muốn kiên cường chống đỡ thế nào thì mùi máu tanh nồng của nỗi bất lực vẫn lơ lửng bên cạnh.

Tư vị như vậy, nàng đau đớn không muốn để Hoắc Dương phải nếm trải.

Tô Đài đợi tới khi tiếng chém giết điên cuồng ngoài kia dần dần lắng xuống mới xốc lấy Hoắc Dương đưa ra ngoài. Ba ngàn binh sĩ nước Vệ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Mùi máu tươi tanh nồng xen lẫn trong không khí lạnh lẽo. Tô Đài cụp mắt, lết theo hàng ngũ thương binh người Nhung, rút khỏi chiến trường. Dọc đường, nàng giết mười mấy tên thương binh, cướp ngựa, mang theo Hoắc Dương hôn mê băng qua sơn cốc bốn bề tuyết phủ, tìm được tới quân doanh nước Vệ.

Nàng chưa bao giờ thấy biết ơn cái thân thể cương thi của mình đến thế, nếu nàng vẫn còn là Tô Đài trước kia, chỉ e mấy vết thương phải nhận trên chiến trường đã đủ lấy mạng nàng rồi. Thân xác này, không còn biết tới đau đớn, không già đi cũng chẳng biết tới cái chết, nếu nàng cứ khăng khăng không nói ra lời cuối cùng, thì có thể kéo dài sự sống mãi mãi.

Nhưng sống mãi sống mãi, đối với nàng có nghĩa lý gì đây.

Nàng ý thức rõ ràng hơn bao giờ, tình cảm của mình cũng dần dần biến mất theo thân xác đã vong của nàng, chẳng còn xúc cảm, chẳng biết u sầu, chỉ còn lại một khoảng không trống rỗng.

Lúc Hoắc Dương tỉnh lại thấy thân mình đã được băng bó gọn ghẽ, nhìn khung cảnh xung quanh, cơ hồ Hoắc Dương đã lập tức hiểu ra hành động của Tô Đài trên chiến trường. Y xoay người xuống giường, vén rèm trại ra ngoài. Binh sĩ canh gác trại lập tức hành lễ với y, Hoắc Dương hỏi: “Cô gái đưa ta về đây đâu rồi?”.

“Bẩm tướng quân, hình như nàng ấy đã đi rồi ạ.”

Hoắc Dương biến sắc: “Không có quân lệnh mà các người dám thả người mặc y phục quân địch đi sao!”.

Hai tên lính lập tức quỳ sụp xuống, run rẩy nói: “Lúc nàng ấy đưa tướng quân về… cảm thấy hai người rất thân mật, thuộc hạ cho rằng, cho rằng… vì thế không dám ngăn cản hành động của nàng ấy”.

Hoắc Dương chau mày, còn chưa mở miệng, khóe mắt chợt thoáng thấy một cô gái vận áo xám ở cách đó không xa đang nhìn chằm chằm về phía y. Hai tên lính đang quỳ sụp dưới đất mừng rỡ hơn bất kỳ ai: “Tướng quân, nàng ấy quay lại rồi ạ”.

Tô Đài nhìn Hoắc Dương, đôi mắt trầm tĩnh như nước, nàng gật đầu khe khẽ với Hoắc Dương rồi xoay người bước đi. Hoắc Dương nắm chặt tay, lòng còn chứa chất biết bao hồ nghi, trước kia y tận mắt chứng kiến quân y rạch bụng nàng, mà nay nàng vẫn còn sống đây. Vì sao nàng ở chốn này, vì sao… nàng còn cứu y?

Y không tự chủ được, bước theo bắt kịp Tô Đài. Ra khỏi doanh trại, Tô Đài chậm rãi tiến thẳng về phía vùng đất mênh mang băng tuyết.

Tuyết băng vùng tái ngoại lớn như lông ngỗng lẫn trong gió lạnh lẽo táp thẳng qua mặt họ, hai người họ lặng lẽ một trước một sau trơ trọi bước đi giữa khoảng không trắng toát. Trong khoảnh khắc, Hoắc Dương có cảm giác như cô gái kia lúc nào đó sẽ mọc cánh mà bay vút đi như thiên tiên.

“Tô Đài.” Cuối cùng, y cũng không nhịn được, bật ra thành tiếng, nhưng ngoài tên nàng, y nhất thời không còn biết nói gì khác nữa. Tô Đài bước thêm vài bước, chợt ngồi xổm xuống, đào lấy một nhành cỏ trắng muốt giữa vùng băng tuyết, loại cỏ này trị thương vô cùng hữu hiệu. Nàng vẫy vẫy tay với Hoắc Dương, ý bảo y lại gần mình.

Lúc giao nhánh thảo dược vào tay Hoắc Dương, ngón tay lạnh lẽo của nàng chợt chạm phải bàn tay ấm áp của y, hai người đều ngơ ngác.

Tô Đài nghĩ, nếu nàng có thể quên hết tất cả đi thì thật tốt biết bao. Buông bỏ tất cả, cứ ở cạnh y như thế này, nhưng nàng hiểu rằng không thể có chuyện đó. Giữa hai người họ còn khoảng cách vô tận của phản bội, tử sinh, đan thêm mối thù nước hận nhà, nàng không mất trí nhớ, vì thế vĩnh viễn không thể ở cạnh y được nữa.

Khoảnh khắc ấy, câu hỏi đó trăm lần vạn lần cứ xoáy mãi vào tâm trí Tô Đài:

“Vì sao không chấp nhận thư hàng?”. Vì sao nhất định phải đẩy nước Từ vào cảnh tang thương như vậy, vì sao nhất định phải đuổi tận giết tuyệt, chàng không để tâm tới ta, cũng không cần con thơ, chàng kiên quyết chỉ trung thành với quân vương của chàng sao? Một chút nhún nhường cũng không thể? Hay chẳng qua chàng chỉ muốn trả thù ta đã phản bội chàng, chỉ muốn để ta không còn mặt mũi nào đối mặt với tướng sĩ, dân chúng nước Từ dưới âm phủ?

Bao nhiêu nghi vấn giờ khắc này cũng chẳng còn quan trọng nữa. Dẫu cho Hoắc Dương có chấp nhận thư hàng, cũng chẳng thể thay đổi được sự thật rằng chính chàng là kẻ đã hủy diệt nước Từ.

Chàng phải trung với đất nước của chàng, nàng phải bảo vệ quốc vương của nàng.

Tô Đài tỉnh ngộ, hóa ra, ngay từ khi bắt đầu, vận mệnh đã định sẵn họ chỉ như hai kẻ xa lạ mà thôi.

Tô Đài tóm lấy một bông tuyết rơi trên vai áo Hoắc Dương, giống như ngày hè ấy, nàng ngồi dưới bóng cây, thấm đi mồ hôi ướt đẫm thái dương chàng. Nàng gắng gượng cong khóe môi hé ra một nụ cười, nhưng cuối cùng vẫn không thể, đành buông xuôi. Bầu không khí trầm mặc bủa vây lấy hai người, cuối cùng Tô Đài cầm tay Hoắc Dương lên, đặt bàn tay y kề sát bụng mình.

Làn da dưới lớp áo mỏng gồ ghề, lồi lõm. Bất kể đã cố gắng sắp xếp ra sao, nội tạng của nàng cũng không chịu nằm gọn ghẽ đúng vị trí, chúng là minh chứng cho việc nàng đã chết thật rồi.

Tô Đài nhẹ nhàng nhếch môi, nhả ra mấy tiếng: “Hoắc Dương à, con chúng ta là con trai”.

Hoắc Dương run lên dữ dội, hơi co người lại tựa như sốt rét. Tô Đài thuận thế buông tay y ra, nàng cúi đầu nhìn xuống bụng mình, nhẹ nhàng vuốt ve, dẫu gương mặt không chút biểu tình nhưng nét dịu dàng trong mắt nàng đủ khiến Hoắc Dương nghẹt thở.

Tô Đài còn muốn nói, cậu nhóc này giống chàng lắm, thật khỏe mạnh, thật xinh đẹp. Nhưng số mệnh đã không cho nàng cơ hội được mở miệng thêm lần nữa.

Nàng lùi dần từng bước, Hoắc Dương phản ứng theo bản năng đưa tay kéo lại, nhưng bàn tay y vừa mới chạm tới cánh tay nàng thì cơ thể Tô Đài liền tan ra như bị đánh nát vụn, mang theo thứ yêu hận không còn tồn tại nữa, tan trong những cơn gió lạnh lẽo hòa vào bầu trời ngập tuyết trắng mênh mông, tung bay phấp phới.

Hoắc Dương chẳng có cơ hội phản ứng, trơ mắt nhìn nàng tan biến ngay trước mắt.

Khung cảnh hôm ấy đã đọng lại thành cơn ác mộng ám ảnh giấc mơ y từng đêm, khiến y không còn một ngày bình yên.

“Cạch” một tiếng, mảnh lược gỗ đào rớt trên mặt tuyết, Hoắc Dương sửng sốt. Đúng lúc ấy, y thấy một bàn tay trắng bệch nhợt nhạt nhặt cây lược gỗ trên mặt đất lên, chẳng biết cô gái vận áo trắng này xuất hiện từ bao giờ, tà áo trắng muốt tựa như muốn dung thành một khối với đất trời mênh mang. Nàng rút một cây bút trong người ra, điểm nhẹ lên mảnh lược gỗ, nói như an ủi:

“Quỷ trong lòng ngươi, ta lấy đi!”.

Hoắc Dương vẫn còn thất thần.

Bạch Quỷ ngẩng đầu lên, liếc mắt nhìn Hoắc Dương đang ngã khụy dưới chân mình, giọng nàng cất lên trong trẻo nhưng lạnh lùng, mang theo chút lãnh đạm vô tình:

“Quỷ của ngươi, ta không lấy đi được”.

Từ ngày ấy, nam nhân này rốt cuộc không thể buông bỏ quá khứ, cũng chẳng thể lấy lại những gì đã vuột qua…

Chỉ còn nhung nhớ khôn nguôi, đau đớn thấu tâm can.