Có Tòa Hương Phấn Trạch - Nhĩ Nhã

[tuvi]

Có Tòa Hương Phấn Trạch

Tác giả : Nhĩ Nhã

Văn Án

Vô tình tìm được tro cốt tổ tiên, một cái hắt xì bất cẩn làm căn từ đường cũ kỹ sụp đổ.

Khó khăn lắm mới thoát ra được... Bỗng dưng lại nhiều thêm một vị tướng công cùng một đám khách quý...Tất cả tìm đến nàng đều chỉ là vì nàng sở hữu mấy loại phấn thực cổ quái.

Phấn " hồi tâm chuyển ý "... phấn " tình đầu ý hợp "... phấn " âm kém dương sai "... phấn " tri ân báo đáp "... hết phấn này đến phấn khác nhưng thực chất trong tay nàng chỉ giữ một vò tro cốt.

Cũng vì vò tro cốt này mà nàng từ người cha không đau mẹ không thương trở thành tường vân phú quý.

Nàng từ chỗ là người con gái không được Cha Mẹ yêu thương... sống qua ngày cũng chẳng yên ổn thuận lợi chút nào... Nào ngờ chỉ trong một đêm đã chuyển mình, trở thành tường vân phú quý...Tất cả cũng nhờ có vò tro cốt ấy.

Nắm chặt vận mệnh, muốn gây dựng sự nghiệp thì vừa lúc ông trời lại ban thưởng cho nàng gặp người hữu duyên...Chỉ là người hữu duyên này sâu không lường được... không biết hắn rốt cuộc là tốt hay xấu đây

[tuvi]

Chương 1: Một Khi Xoay Người, Tiểu Nhân Đắc Chí

“Két…..” một tiếng, cánh cửa gỗ cũ kỹ bị đẩy ra, Trần Thạch Mai cầm trong tay cái chổi lông gà bước vào, khép cửa lại rồi cẩn thận đảo mắt nhìn xung quanh.

Sáng sớm nay, cha nàng sai các nàng đi quét dọn lại nhà cửa. Thạch Mai vốn ngày thường đã không được yêu quý nên bị đẩy đến trạch viện hoang phế ở phía Tây quét tước. Nơi đây là từ đường thờ cúng tổ tiên, ngày thường không được ánh nắng mặt trời chiếu tới nên ẩm mốc, cửa sổ gỗ còn bị mọt ăn thủng lỗ chỗ, góc tường vương đầy tơ nhện. Nhưng Thạch Mai chẳng hề sợ hãi mà cảm thấy rất bình tĩnh, còn vươn vai ngáp một cái.

Nơi này lâu rồi không có người đến nên đóng một lớp bụi dày, chổi lông gà vừa phủi qua bụi bặm đã bay đầy trong không khí. Thạch Mai hắt xì một cái, chợt nghe cây cột trong phòng vang lên tiếng ‘kẽo kẹt’, nàng nhanh tay che miệng mũi lại. Đưa mắt nhìn khắp bốn phía, phát hiện mấy cây cột phần lớn đã bị mọt ăn hết, nàng đảo qua một vòng cũng chỉ thấy có đàn kiến lũ lượt kéo ra. Dù sao căn nhà cổ này đã có hơn trăm năm tuổi rồi, chắc không còn ai ở đây nữa.

Đến bên bàn thờ, Thạch Mai muốn phủi bụi bặm bám trên bài vị tổ tông thì lại phát hiện đằng sau các bài vị có đặt một cái tráp.

Tráp được làm bằng gỗ mun, thoạt nhìn có vẻ sang quý. Nàng cầm thử lên, thấy khá nặng. Dùng cái chổi lông gà phẩy phẩy mấy cái, thấy trên tráp có khắc mấy chữ – Hương phấn trạch.

Ba chữ này Thạch Mai đã nghe quá nhiều lần.

Trần gia nhà nàng đời đời đều làm hương phấn để buôn bán. Mấy loại hương độc môn gia truyền như hợp hương, thủy hương, tùng bách hương … đều xem như thượng phẩm, hàng năm còn tiến cống vào trong cung không ít. Chính nhờ có những loại hương phấn đó mà nhà các nàng mới trở thành đại phú hộ trong kinh thành. Nhưng nghe nói là đến đời cha nàng, gia nghiệp đã có xu thế xuống dốc, so với những năm cường thịnh nhất của Trần gia thì kém rất xa.

Trong số tổ tiên của nàng có một vị nữ tử kỳ tài, tên là Trần Thức Mi, đồng âm với tên nàng Thạch Mai. Đó chính là Hương phấn nương nương – nhân vật vô cùng lợi hại. Nghe nói độc môn bí kỹ của người có thể phối chế ra hàng ngàn loại hương kỳ diệu, từ cung đình hầu tước cho tới dân chúng bình dân, người người nhà nhà đều lấy việc có thể dùng hương phấn của Trần gia làm vinh dự. Vì thế, hoàng đế đã ban thưởng một tấm biển đề “Hương phấn trạch” cho người, đó là sự kiện vinh hạnh cỡ nào chứ?

Chỉ tiếc vật đổi sao dời, triều đại thay đổi, tấm biển kia đã sớm thất lạc, Trần Thức Mi cũng qua đời ngót trăm năm, độc môn bí kỹ của người đã sớm thất truyền.

Trần Thạch Mai nhìn cái tráp hết nửa ngày, tò mò nên thử mở ra xem, thấy bên trong có một cái bình nhỏ. Chất liệu làm ra cái bình này có hơi giống với chiếc gối sứ nàng ngủ ngày thường, hẳn là để đựng cái gì đó quý giá, màu vàng nhạt, chế tác khéo léo tinh xảo, trên bình có khắc hai con bướm trắng, còn có rất nhiều những đóa hoa nở rộ.

Nàng cũng không nghĩ nhiều, mở nắp ra … Bên trong chỉ toàn bột phấn màu trắng.

Đưa cái bình lên chóp mũi, Trần Thạch Mai ngửi thử, không có mùi nhưng mũi lại thấy hơi ngứa. Nàng cầm chiếc bình lại gần thêm chút nữa nhìn thử, thấy trên đó có một chữ ‘Điện’* rất to, nàng cả kinh hít vào một hơi, bột phấn trong bình cũng theo đó tràn vào trong miệng mũi nàng …

* điện: định yên, tiến cúng

“A … Hắt xì!”

Tiếng hắt xì kinh thiên động địa vang lên, Thạch Mai tức thì cảm thấy gian phòng lung lay … Ầm vang một tiếng, sụp đổ.

Trần gia tất thảy có bốn tỷ muội, lớn nhất là Trần Diễm Mai, thứ hai là Trần Tuyết Mai, kế đó là Trần Hồng Mai, người cuối cùng là Trần Thạch Mai. Trong số bốn người, Trần Thạch Mai có diện mạo xinh đẹp nhất.

Thạch Mai nhỏ tuổi nhất, diện mạo đẹp mắt, môi hồng nhuận, mày ngài, mắt hạnh, mũi thẳng tinh tế. Chỉ cần cười rộ lên là chân mày cũng cong cong như khóe môi, thật khiến người ta vui lòng. Tiếc là tuy nhỏ tuổi nhất, xinh xắn nhất nhưng lại là người không được yêu thương nhất.

Trần lão gia muốn có con trai, chờ đợi hết nửa đời người, vất vả lắm Trần phu nhân mới lại mang thai, chẳng ngờ sinh ra vẫn là con gái. Trần Thạch Mai ra đời không bao lâu thì Trần phu nhân mắc bệnh hiểm nghèo mà qua đời. Bởi vậy, Trần lão gia dồn hết mọi bất mãn lên đầu nàng. May là gia cảnh Trần gia giàu có, Trần Thạch Mai tuy không được yêu thương nhưng cũng không bị đói mệt gì, cuộc sống xem như khá tự tại.

Chờ khi Trần Thạch Mai tỉnh lại, nàng cảm thấy toàn thân đau đớn vô cùng, trên lưng lại rất nặng, dường như bị thứ gì đó đè ép.

Bốn phía một màu tối đen, còn có mùi gì khen khét.

Nàng nghĩ ngợi một hồi, có lẽ là bị đè trong đống đổ nát rồi. Thử cử động thân mình, phát hiện tay chân vẫn chưa gãy, trên tay vẫn cầm cái bình kia.

Nàng ra sức trườn về phía trước, gặp cái gì ngăn cản thì đẩy ra … Cũng không biết được bao xa, chỉ nghe ‘rầm’ một tiếng, trước mắt xuất hiện ánh sáng.

Ánh sáng chói mắt làm Trần Thạch Mai phải nhíu lại, từ từ thích ứng. Không khí bên ngoài lạnh và khô ráo, thoang thoảng hương hoa thanh nhã. Nàng hít sâu một hơi.

“Phu nhân!”

Cách đó không xa, có tiếng nói kinh hỉ truyền đến.

Trần Thạch Mai giương mắt nhìn, thấy đằng trước có một tiểu nha đầu mặc váy màu phấn lục, tay áo bó, vội vã chạy về phía mình. Thạch Mai có chút nghi hoặc, nha đầu kia sao lại mặc tay áo bó? Đó là kiểu dáng trang phục của tiền triều mà.

Nhìn kỹ lại, nha đầu kia trên người không có khăn quàng vai, đầu cũng chỉ cài hoa, có thể thấy được thân phận thấp kém, hẳn là nha hoàn.

“Phu nhân.” Nha hoàn chạy đến bên nàng, hô hào với những người đằng sau: “Mau! Mau báo cho Vương gia biết, cứu được người rồi.”

Trần Thạch Mai mơ mơ màng màng, đang nói nàng sao? Nha hoàn này là ai? Trước giờ chưa từng gặp … Còn cái gì mà Vương gia phu nhân, không phải là nên báo cho lão gia sao? Cha nàng dù không thương nàng nhưng chắc chưa tới mức nàng bị đè chết cũng không thèm hỏi han một tiếng.

Đang lúc nàng miên man suy nghĩ, lại nghe có thanh âm truyền đến: “Thức Mi tỷ, dọa chết ta mất thôi. Còn tưởng tỷ bị đè chết rồi chứ.”

Trần Thạch Mai ngẩng đầu nhìn người bên cạnh đang nói, trong lòng cảm thấy nghi hoặc. Nàng là người nhỏ tuổi nhất, mọi người đều gọi muội muội, sao người này lại gọi nàng là tỷ?

Người vừa nói là một nữ tử cũng trạc tuổi nàng, trông rất kiều mỵ, áo màu tím nhạt, la quần phớt hồng, tay áo khoan khoan, khoác ngoài sa áo mỏng, đai lưng thắt eo. Tóc vấn cao, vài lọn xõa xuống phủ lên cần cổ trắng nõn. Mày liễu mắt phượng, diện mạo có chút sắc sảo nhưng quả thật là một tiểu mỹ nhân.

Nàng và nha hoàn kia nâng Thạch Mai dậy, miệng nói: “Tỷ tỷ à, tỷ nói xem sao vẫn còn sống thế này? Nhưng cũng may mà tỷ không chết, kẻo lại để một mình ta chịu khi dễ.”

“Cô là …” Thạch Mai nhìn nàng vẻ khó hiểu.

Trong mắt nàng kia có ý nghi hoặc, nhìn Thạch Mai từ trên xuống dưới một phen: “Thức Mi tỷ, đừng có giả ngây giả dại nữa. Tỷ có chết hắn cũng chẳng đến liếc mắt nhìn tỷ một cái, giả điên phỏng có ích gì?”

Trần Thạch Mai càng nghi hoặc. Nàng nhìn quanh bốn phía, phát hiện ra phòng xá vẫn là nhà nàng, chỉ là lộng lẫy hơn nhiều, tường ngói tiêu điều cũ nát nay lại mang màu sắc rực rỡ.

Quay đầu nhìn lại, khu phế tích đằng sau đã sụp đổ hoàn toàn, tất cả đều cháy đen, bảo sao lúc nãy lại thấy có mùi khét.

Được người ta nâng ra ngoài, Trần Thạch Mai hỏi một hồi mới hiểu rõ sự tình. Nàng bây giờ không còn là Trần Thạch Mai nữa, mà là vị Hương phấn nương nương truyền kỳ trong gia phả nhà nàng – Trần Thức Mi. Chỉ là cảnh ngộ của vị nương nương này cũng không tốt như ngoại nhân đồn thổi, mà là một thê tử ghen tuông đố kỵ thường gây chuyện ác. Nữ tử bên cạnh nàng đây là thiếp thất chung chồng với nàng, tên Vương Toản Nguyệt. Giống như nàng, cô ấy cũng không được sủng ái.

Nghe nói Trần Thức Mi cả ngày đều nghiên cứu hương phấn, luyện chế đan dược. Ngày hôm qua không hiểu sao lại xảy ra hỏa hoạn, cả tòa hương phường đều cháy sụp, nàng bị chôn sống ở trong đó. May sao trời đổ cơn mưa mới để lại cho nàng một mạng.

Trần Thạch Mai nhíu mày, trong lòng cảm thấy thật buồn cười. Không phải là nàng bị đè chết trong từ đường rồi chứ? Nhờ có tro cốt tổ tiên nên bây giờ nàng hồi hồn tại đây? Nghĩ đến tro cốt, nàng cúi đầu nhìn thì thấy trong tay vẫn cầm cái bình ấy, trong bình quả thật có bột phấn màu trắng, ngửi thử lần nữa, không có mùi.

“Thôi thôi, đừng có nghiên cứu mấy loại hương phấn này nữa.” – Toản Nguyệt đoạt lấy cái bình trong tay nàng, nói – “Tỷ nói thật cho ta biết, là vô cớ phát hỏa sao? Do tỷ sơ sót … hay là có người hại tỷ?”

Trần Thạch Mai kinh hãi, không phải chứ?

Đang nói chuyện thì bên ngoài có người tiến vào. Là một hạ nhân, khí thế cao ngạo, nói là đến truyền lời của Vương gia, “Không chết thì yên phận mà sống đi, đừng tác quái nữa.” Nói xong, ngay cả câu chào cũng không có, đi luôn.

“Đúng là bạc tình quả nghĩa.” – Toản Nguyệt dậm chân nói – “Chẳng bằng bỏ ( hưu) chúng ta đi cho xong.”

Trần Thạch Mai chỉ đạm cười không nói. Nghĩ lại cũng thấy thật thú vị, lúc trước làm con gái không được cha mẹ yêu thương, còn hay bị tỷ tỷ bắt nạt. Khi ấy nàng đã nghĩ sau này phải tìm được phu quân tốt, không ngờ bây giờ đột nhiên có một tướng công nhưng vẫn rơi vào tình cảnh không được sủng ái như trước. Nàng hỏi Toản Nguyệt: “Hắn có rất nhiều thê thiếp sao?”

“Bốn.” – Toản Nguyệt thản nhiên đáp – “Tỷ là chính thất. Ta, Loan Cảnh Nhi và Trà Phúc là thị thiếp. Tỷ hung ác lại hay ghen nên không được sủng ái nhất.”

Trần Thạch Mai lại hỏi: “Hắn là ai vậy?”

Toản Nguyệt trợn mắt nhìn Thạch Mai: “Chết mất thôi, tỷ thật sự là bị đè đến đầu óc choáng váng rồi sao?”

Thạch mai lắc đầu: “Ta không nhớ rõ.”

“Tỷ …” – Toản Nguyệt nửa tin nửa ngờ nhìn nàng một lúc lâu rồi nói – “Hắn là Tứ vương gia Tần Hạng Liên.”

“À …” Thạch Mai gật đầu, không nói thêm gì nữa. Nàng bảo nha hoàn Tiểu Hương nhi tìm một chiếc gương đồng đem đến đây. Diện mạo chẳng hề thay đổi, thì ra Trần Thức Mi và nàng có gương mặt giống hệt nhau.

“Tỷ.” – Vương Toản Nguyệt ngồi xuống cạnh nàng, hỏi – “Tỷ thật sự không nhớ rõ chuyện gì sao?”

Thạch Mai gật đầu, đơn giản là tiếp tục giả ngốc.

Toản Nguyệt chọn ra vài sự kiện lớn nói lại cho nàng, Trần Thạch Mai nghe xong cũng không khỏi nhíu mày. Thật không ngờ vị tổ tiên Hương phấn nương nương của nàng lại cả ngày tranh giành tình nhân chỉ vì một nam nhân bạc tình quả nghĩa. Tính tình hung ác như vậy, khó trách lại không được ai giúp đỡ.

Chính vào lúc này, đột nhiên hạ nhân lại nghiêng ngả lảo đảo chạy vào nói: “… Không hay rồi phu nhân!”

Trần Thạch Mai giật mình, lại nghe hạ nhân kia nói tiếp: “Thái hậu hạ chỉ, nói là nhận phu nhân làm nghĩa nữ, Hoàng thượng ban thưởng danh xưng Hương phấn nương nương. Người truyền chỉ đang ở phía trư

trước, Vương gia bảo phu nhân mau ra lĩnh chỉ.”

“Cái gì?” Trần Thạch Mai cảm thấy mờ mịt.

“Ôi chao!” – Vương Toản Nguyệt cũng nhảy dựng lên – “Tỷ à, thế là hết khổ rồi! Đi nhanh đi.”

“À …” Trần Thạch Mai chỉ còn biết ngây ngốc đứng lên..

Toản Nguyệt cùng Hương nhi nhanh chóng trang điểm lại cho nàng, miệng nói: “Tỷ là chính thê, nay lại được nhận làm nghĩa nữ hoàng tộc, thân phận tôn quý ai có thể sánh bằng. Vương gia dù có không vừa lòng tỷ đến mấy cũng phải nhường tỷ ba phần. Sau này sẽ không còn bị khinh bỉ nữa rồi.”

Trần Thạch Mai được chỉnh trang một hồi, phục sức đẹp đẽ sang quý, tiền hô hậu ủng đi tới tiền thính.

Tại tiền thính lúc này đã sớm đại loạn. Bên ngoài có người đốt pháo, vài vị công công đang cầm thánh chỉ đứng đó, Tứ vương gia đem theo hai vị mỹ nhân kiều diễm đứng chờ, thấy Thạch Mai đi tới liền tự mình ra tiếp đón.

Trần Thạch Mai lần đầu tiên nhìn thấy vị phu quân mình chưa từng gặp mặt. Hắn tuổi không đến ba mươi, diện mạo thần thái phiêu dật, uy vũ xuất chúng. Lúc này hắn đang cười, nhưng đôi mắt nhìn nàng lại chẳng hề có ý thân thiện.

Trần Thạch Mai từ nhỏ đã chẳng lạ ánh mắt gì này, cũng sớm tạo thành thói quen, không để tâm nhiều nữa.

Công công truyền chỉ, Trần Thạch Mai cùng Vương gia quỳ xuống tiếp chỉ.

Ngoại trừ phong hào, Thạch Mai còn được ban thưởng rất nhiều thứ. Thái hậu nghe nói tòa Hương phường của nàng đã sập, thật là đáng tiếc nên sai người sửa sang xây lại cho nàng một tòa trạch khác lớn hơn. Hoàng thượng còn ngự bút ban thưởng cho nàng một tấm biển, trên đề – Hương phấn trạch.

Trần Thạch Mai tiếp chỉ. Công công trước khi đi có nói với nàng Thái hậu sau khi cùng loại hương ‘trường thọ phú quý’ của nàng cảm thấy khoan khoái cả người, khi trời mưa đã không còn bị đau thắt lưng và chân nữa, tinh thần minh mẫn không ít, bảo nàng có dịp thì vào cung ngồi hầu chuyện người.

Trần Thạch Mai xuất thân tiểu thư khuê các, không phải loại người kém cỏi, sách vở đọc không ít, lễ nghi cũng hiểu, làm người lại khiêm tốn. Nàng cung kính nói lời cảm tạ công công, còn sai người lấy từ khố phòng ra một pho tượng ngọc bích tì hưu đưa cho công công, nhờ hắn giúp đỡ hầu hạ Thái hậu chu đáo, cũng là giúp nàng tẫn hiếu phần nào.

Công công cười hoan hỉ, tiếp nhận tượng ngọc bích, lại nịnh nọt nàng vài câu rồi mới rời đi.

Đám người đi rồi, Trần Thạch Mai lại được Tần Hạng Liên đưa đến chủ trạch, nói là nếu hương phường đã cháy rồi thì thời gian này cứ ở lại trong viện của hắn đi.

Tức thì Trần Thạch Mai cảm thấy bao ánh mắt hâm mộ đều hướng về phía mình. Trong lòng cảm thấy thật buồn cười, nàng lớn từng này rồi mà chưa bao giờ được hưởng loại ưu đãi này cả.

Nhưng nếu ở cùng Tứ Vương gia thì khó tránh khỏi việc chung phòng, Thạch Mai đương nhiên là không muốn. Hơn nữa Vương gia đối với nàng dường như cũng chẳng mặn mà gì cho cam. Nàng lắc đầu, nói: “Ta ở lại chỗ Toản Nguyệt là được rồi.”

Tần Hạng Liên sửng sốt, dường như không ngờ tới câu trả lời này. Thạch Mai bỗng nhiên lại cảm thấy thật sảng khoái. Vị Vương gia này bạc tình quả nghĩa, phong lưu hoa tâm, vốn dĩ thê tử lúc trước suốt ngày tranh thủ tình cảm của mình nay lại không thân cận hắn nữa, hắn đương nhiên là thấy không quen.

“Ha …”

Không chờ Vương gia lên tiếng, bên cạnh đã có một tiểu thiếp cười lạnh một tiếng. Thanh âm kia không lớn, nhưng đủ nghe, hàm nghĩa trong đó cũng thật rõ ràng, cười rằng Trần Thạch Mai tiểu nhân đắc chí, được lợi rồi lên mặt.

Trần Thạch Mai cũng không muốn để tâm. Nàng nhớ tổ tiên của nàng chỉ dựa vào thực lực bản thân đã có thể gây dựng Hương phấn trạch phát triển lớn mạnh, danh hào Hương phấn nương nương cũng được truyền lưu bách thế. Nàng từ nhỏ đã sống không tốt, nay có cơ hội ngàn năm một thuở, cần gì phải làm thê thiếp đi tranh sủng? Chẳng bằng nỗ lực vì bản thân cũng như Trần gia làm nên thành tựu, đạt được quang vinh, cớ gì phải đi cầu cạnh người khác sủng ái mình? Tìm một người thật lòng thích mình mới thật sự là nhân duyên.

“Cái gì?” Vương Toản Nguyệt sau khi nghe quyết định của Trần Thạch Mai cũng cảm thấy kinh hãi: “Tỷ không ở chủ trạch, chạy tới chỗ ta làm gì? Trời ạ, Thức Mi tỷ à, ngươi đoán xem Vương gia lúc này đang nói gì?”

Trần Thạch Mai lắc đầu.

“Mấy kẻ lắm chuyện kiểu gì cũng sẽ nói là ‘tiểu nhân đắc chí, chó ghẻ mọc lông, đi giày mới được ba ngày không biết đi đường thế nào’.” – Vương Toản Nguyệt phẫn uất nói – “Tỷ cũng thật là, cơ hội tốt như vậy sao không nắm lấy?”

“Nắm cái gì chứ?” Trần Thạch Mai cầm những tư liệu tìm được trong phòng Trần Thức Mi, nhìn từng hàng chữ một, hỏi: “Mấy loại hương tên quái dị thế này thật sự có ích sao?”

“Chính tỷ tin chúng có ích mà.” Toản Nguyệt cầm chén lên nhấp một ngụm trà, thở dài nói: “Lúc trước tỷ vẫn nói là phải làm ra loại phấn ‘hồi tâm chuyển ý’ cho Vương gia dùng, làm cho hắn hồi tâm chuyển ý.”

Trần Thạch Mai hơi nhướn đôi lông mày đẹp, cười nói: “Ừm … Thay vì làm ra phấn ‘hồi tâm chuyển ý’, ta thấy làm ra phấn ‘lưỡng tán’ có lẽ hữu dụng hơn.”

[tuvi]

Chương 2: Tình Không Tương Đầu, Ý Không Tương Hợp

Chớp mắt, Trần Thạch Mai đã ở vương phủ làm Trần Thức Mi được hơn nửa tháng. Chỉ cần để tâm một chút thì ai cũng có thể nhìn ra, dù bề ngoài vẫn là Trần Thức Mi, nhưng bên trong đã sớm thay đổi thành một người khác.

Trần Thức Mi trước kia điêu ngoa tùy ý, nhưng lại mê mẩn Tần Hạng Liên đến điên cuồng. Mà nay Trần Thạch Mai lại quá tuyệt tình, cả ngày chỉ si mê hương phấn, không có chuyện gì tuyệt không bước ra cửa phòng nửa bước.

Phép tắc trong Vương phủ rất nhiều, mỗi sáng đều phải tụ tập lại cùng nhau ăn cơm, tránh không được lục đục, nghi kỵ lẫn nhau.

Nhưng Trần Thạch Mai tập mãi cũng thành thói quen, người ngồi bên bàn, tâm tư lại ở chân trời xa, người khác ngẫu nhiên có nói mỉa một câu nàng cũng chẳng so đo, làm như không nghe thấy. Trước kia dễ xúc động như kinh phong, nay thay đổi thành vững vàng như núi, sao không khiến người khác kinh ngạc.

Nhiều hạ nhân đều truyền miệng nhau, nói là Trần Thạch Mai đã khôn ra, đây là phương pháp mới để đối phó với Tứ Vương gia. Nam nhân có một vài tật xấu, một nữ nhân trước giờ luôn quanh quẩn bên hắn nay đột nhiên thay đổi hẳn thái độ, tất khiến hắn phải để tâm. Khi chú ý tới sẽ thấy Trần Thức Mi muốn xinh đẹp có xinh đẹp, muốn thân phận có thân phận, chẳng phải rất có hy vọng được chuyên sủng đó sao?

Không cứ gì hạ nhân, ngay cả Vương Toản Nguyệt cũng phải hỏi Trần Thạch Mai: “Ngươi có phải là có tâm tư này không?”

Trần Thạch Mai nghe xong thì cười cười: “Ngươi mà cũng tin chuyện đó sao?”

Vương Toản Nguyệt khó hiểu: “Chẳng lẽ không phải?”

“Cái khác ta không hiểu, nhưng lòng người ta cũng biết ít nhiều.” Trần Thạch Mai vừa đọc tư liệu ghi chép về hương phấn đã cũ mèm, vừa trả lời nàng: “Ngươi thử cẩn thận suy nghĩ xem, nguyên bản cứ lao tâm khổ tứ đi lấy lòng hắn, hắn cũng chẳng buồn liếc mắt một cái, điều này nói lên rằng nữ nhân như ta hắn sớm đã không cần.”

Vương Toản Nguyệt nhíu mày, bị câu nói này đâm trúng chỗ đau, trong tiếng thở dài cũng mang theo chút ai oán.

Trần Thạch Mai biết nàng bị cảm động lây, liền khuyên giải an ủi: “Ta không để ý tới hắn mấy ngày nay, ngay cả bọn hạ nhân nha hoàn đều nghĩ ta đổi chiêu thức lấy lòng hắn, hắn đương nhiên cũng sẽ nghĩ như thế. Vốn đã chẳng được ưa thích, nay lại dùng tâm cơ lấy phú quý cùng tôn vinh để áp chế hắn, mà hắn là loại nam nhân nào chứ, đương nhiên là lại càng không thích rồi.”

“Vậy đến tột cùng là ngươi vì sao lại làm vậy?” – Vương Toản Nguyệt khó hiểu – “Chẳng lẽ thật sự là tâm ý nguội lạnh sao?”

Trần Thạch Mai cũng không thể nói rõ ngọn nguồn cho nàng hiểu, chỉ đành gật đầu, đặt mình vào hoàn cảnh của Trần Thức Mi mà suy nghĩ, đáp lại một câu: “Con người ai cũng có lúc lưu luyến nhất thời, qua rồi cũng liền thôi. Chẳng phải chỉ là một nam nhân thôi sao? Nam nhân trong thiên hạ này đều hời hợt như nhau, phải có tâm tư tất thảy đều hướng về ngươi mới là quan trọng.”

Đang nói chuyện thì Tiểu Hương nhi chạy vào: “Phu nhân, Vương gia cho gọi người.”

Trần Thạch Mai đứng dậy, trên đầu không cài trâm, chỉ dùng dải lụa thắt lại, mặc váy dài tố sắc, khoác thêm cái áo choàng đạm màu rồi chuẩn bị đi ra ngoài.

“Khoan.” Vương Toản Nguyệt vươn tay cản nàng lại: “Ngươi muốn chọc tức hắn sao? Vương gia thích nữ nhân ăn mặc đẹp đẽ tôn quý, ngươi sao lại mặc như đang để tang thế này.”

Thạch Mai cười cười, đáp: “Tức thì càng tốt.”

“Ngươi đừng có lộn xộn nữa!” Vương Toản Nguyệt hỏi nàng: “Rốt cuộc ngươi đang nghĩ cái gì vậy, nói rõ ra đi.”

Thạch Mai nghĩ nghĩ, đành phải đáp: “Cứ xem như là ‘nữ vì duyệt mình giả dung’ đi.”

Vương Toản Nguyệt ngẩn người, Trần Thạch Mai thấy thế liền vòng qua nàng, mang theo Tiểu Hương nhi rời đi, chậm rãi đến thư phòng của Tần Hạng Liên.

Tần Hạng Liên lúc này đang ở sân viện ngoài thư phòng, bên cạnh còn có Loan Cảnh Nhi và Trà Phúc.

Loan Cảnh Nhi là người tài nghệ lại cũng xem như giai nhân, dịu dàng nhàn nhã, biết thi từ, đối xử đúng mực, bởi vậy rất được lòng Tần Hạng Liên.

Còn người tên Trà Phúc thì là con gái của một võ tướng. Nàng ấy tính tình mạnh mẽ, nói chuyện nhanh mồm nhanh miệng, lần nào gặp Trần Thức Mi cũng phải nói mỉa đôi câu.

Nhưng thật ra Trần Thạch Mai cảm thấy hai người này không tệ. Một người là tài nữ, một người tính tình ngay thẳng, hai bọn họ sống chung với nhau cũng hòa thuận, không gây chuyện thị phi.

Ngược lại, Trần Thức Mi và Vương Toản Nguyệt thì lại không được người ta quý mến.

Trần Thức Mi bá đạo hung hãn, ghen tỵ đanh đá. Còn Vương Toản Nguyệt thì hay tính toán chi li, tranh cường háo thắng.

Nói đi cũng phải nói lại, thê thiếp có được sủng hay không không phụ thuộc vào việc tính tình người thê thiếp ấy thế nào, mà tất cả đều là do phu quân có yêu thích hay không. Cùng một kiểu tính tình, Trà Phúc thì được cho là mạnh mẽ cá tính, thẳng thắn thành khẩn, còn Trần Thức Mi lại bị nói là hung hãn, Vương Toản Nguyệt thì bị chê là vụng về. Cẩn thận suy nghĩ mới thấy, trăm loại gạo trăm loại người, cùng là con người mà số mệnh lại khác nhau.

Trần Thạch Mai đi tới, nhìn Loan Cảnh Nhi đang hé miệng cười tán thưởng thi từ của Vương gia, Trà Phúc ở bên cạnh thì vẻ mặt hồn nhiên ngây thơ muốn Vương gia giải thích ý thơ cho nàng, một khéo léo một vụng về, một linh động một thuần khiết, một tĩnh một động, một nhu hòa một năng nổ, thật là hòa hợp …

Trần Thạch Mai đột nhiên cảm thấy có lẽ Trần Thức Mi và Vương Toản Nguyệt đã nghĩ sai rồi. Cái gọi là tranh thủ tình cảm, không phải là tranh đoạt sự sủng ái của nam nhân dành cho mình, mà là tranh giành nhau phối hợp với nam nhân đó để đổi lấy sự sủng ái của hắn. Những nữ tử tranh thủ tình cảm thật đáng yêu nhưng cũng thật đáng buồn. Mà những nữ tử không tranh thủ tình cảm tuy đáng thương nhưng cũng thật đáng yêu.

Vào tới trong viện, Trần Thạch Mai hành lễ với Tần Hạng Liên.

Loan Cảnh Nhi và Trà Phúc thấy Thạch Mai thì đều ngẩn ra, nhưng rất nhanh đã phục hồi tinh thần, hành lễ với nàng, trong ánh nhìn sớm đã mang theo sự trào phúng. Các nàng biết Trần Thức Mi vẫn còn cái tính điêu ngoa, chuyện gì làm quá lên cũng không tốt, ngược lại chỉ khiến Vương gia phản cảm hơn mà thôi.

Quả nhiên, Tần Hạng Liên khẽ nhíu mày, phất tay áo với Thạch mai, cũng không nói gì nhiều: “Về việc sửa sang xây dựng lại Hương phấn trạch, Thái hậu nói là muốn làm theo ý kiến của ngươi, ngươi chọn địa điểm rồi làm bản vẽ đi.”

Trần Thạch Mai nghe xong, giương mắt lên nhìn Tần Hạng Liên, thấp giọng hỏi: “Vương gia không đi với ta sao?”

Trong mắt Tần Hạng Liên hiện lên sự chán ghét. “Mình ngươi đi là được rồi, ta mệt mỏi.”

Trần Thành Mai lại hành lễ với hắn rồi xoay người rời đi chuẩn bị việc xây lại hương phường.

Chậm rãi đi ra ngoài, nàng không quay đầu lại cũng biết sau lưng mình Loan Cảnh Nhi và Trà Phúc đang mỉm cười nhìn mình thế nào, chê cười nàng tự cho là thông minh. Đồng dạng, nàng cũng có thể đoán được Tần Hạng Liên sẽ khinh bỉ nàng ra sao, lại càng không muốn thân cận với nàng. Nhưng đây chính là điều nàng muốn.

Ra khỏi sân viện, Trần Thạch Mai thấy Tiểu Hương nhi bên cạnh mình vừa đi vừa yên lặng gạt nước mắt. Nàng hỏi: “Làm sao vậy?”

“Phu nhân.” – Tiểu Hương nhi khóc thút thít, nghẹn ngào nói – “Người nói xem, năm đó vì sao chúng ta lại muốn bước chân vào vương phủ chứ? Năm đó, nếu người không hứa gả cho Vương gia thì tốt biết mấy.”

Trần Thạch Mai cười cười. Mấy ngày nay nàng cũng đã hỏi thăm, biết được Tiểu Hương nhi từ nhỏ đã đi theo nàng.

Trần Thức Mi vốn cũng không phải danh môn khuê tú gì, chỉ là một người mở tiệm buôn bán hương phấn, trong nhà có chút sản nghiệp. Cha mẹ mất sớm, một mình nàng trang trải cuộc sống, thường xuyên bị người ta khi dễ, vậy nên mới thành cái tính bưu hãn như vậy. Tiểu Hương nhi là nàng nhặt được đem về nuôi, vẫn luôn hầu hạ nàng, nhu thuận lại trung thành, luôn vì nàng không được sủng mà bất bình.

“Không sao.” Trần Thạch Mai đưa tay lau nước mắt cho nàng. “Ta có biện pháp rồi, qua mấy ngày nữa là xong thôi.”

“Dạ!” Tiểu Hương nhi gật đầu, lau hết nước mắt dính trên mặt. Tiểu nha đầu này tính tình cũng thật mạnh mẽ. Trần Thức Mi tuy không được sủng, nhưng chi phí ăn mặc ở trước nay cũng không thiếu. Nguyên do thứ nhất là bởi nàng là chính thất, hai nữa là Tiểu Hương nhi đều tranh giúp nàng, các nha hoàn bà tử khác đều sợ nha đầu này. Ngày ấy Trần Thức Mi bị chôn trong đống đổ nát cũng đều nhờ nha đầu này hô hào gọi người tới giúp, lúc cứu nàng ra da tay còn bị bỏng, bởi vậy Thạch Mai rất thương tiếc, đối xử với nàng lại càng tốt hơn.

Trần Thạch Mai mấy ngày nay ở trong phủ những điều khác đều ổn cả, duy chỉ có một điểm mà nàng không thích. Đó là hạ nhân trong phủ thường chê cười nàng và Tiểu Hương nhi là kẻ đồng mệnh, cái gì mà phường trộm cướp, cùng hung cực ác.

Đối với mấy lời này nàng chỉ có thể cười trừ. Mấy người đó từ nhỏ đã sinh sống trong gia đình giàu có cơm áo không lo, đương nhiên không biết cuộc sống ngoài kia thực không dễ dàng, không tranh cướp thì lấy đâu ra cái ăn cái mặc? Chó nhà đương nhiên không hung hãn bằng sói hoang hay tranh đoạt thức ăn, chưa bao giờ bị đói, chưa bao giờ thấy cảnh chết vì đói vậy nên mới không biết sợ.

Chiều ngày hôm đó, Trần Thạch Mai làm hai việc. Thứ nhất là tìm địa điểm để xây Hương phấn trạch, Trần Thức Mi có một tòa trạch cũ, không lớn lắm nhưng rất thích hợp. Lần này Hoàng Thái hậu ban cho nàng không ít vàng bạc, bởi vậy nàng đã mua luôn tòa nhà ở mặt sau, thuê thợ xây bắt đầu khởi công, dỡ bỏ tòa trạch cũ để xây mới lại. Mấy người thợ xây đó chỉ để ý đến công việc, ai quan tâm Hương phấn trạch cách vương phủ bao xa chứ.

Chuyện thứ hai, Trần Thạch Mai thay ra bộ trang phục mộc mạc, mặc vào bộ xiêm y thanh nhã, cẩn thận chải chuốt, hỏi Vương Toản Nguyệt: “Đã từng gặp Hoàng Thái hậu chưa? Tính tình bà ấy thế nào?”

Vương Toản Nguyệt cười đáp: “Ta chỉ đứng từ xa liếc mắt một cái thôi. Bởi vì ngươi có bản lĩnh phối chế hương phấn nên Vương gia mới đưa ngươi tiến cung gặp Thái hậu, ai biết được ngươi nhờ thế mà bay lên đậu cành cao?”

“Có phải Thái hậu cũng là người có tính cách mạnh mẽ?” – Trần Thạch Mai đột nhiên hỏi.

“Phải!” Vương Toản Nguyệt gật đầu, “Nói đến cũng lạ, ngươi bình thường cũng chẳng được mấy ai quý, nhưng Thái hậu lại đặc biệt thích ngươi.”

Trần Thạch Mai cười hỏi: “Ta không được người ta ưa, vậy vì sao ta với ngươi hòa hảo như vậy?”

Vương Toản Nguyệt cũng cười: “Khéo làm sao ta bình thường cũng không được ai quý, duy chỉ có ngươi ưa ta, ta không tốt với ngươi vậy thì tốt với ai?” Nói rồi hai người cùng nhìn nhau cười. Trần Thạch Mai cười hiểu ý, Vương Toản Nguyệt cười đến là bất đắc dĩ.

“Ngươi có tình ý với Vương gia?” – Trần Thạch Mai hỏi.

“Cũng không biết nữa.” Vương Toản Nguyệt thở dài, ngơ ngác ngồi đó, tay mân mê chén trà.

Trần Thạch Mai trước đó cũng đã nghe nàng nói về thân thế của mình.

Vương Toản Nguyệt là con cháu danh môn, phụ thân làm tướng quân nắm trong tay binh quyền, đáng tiếc đường làm quan nhấp nhô, phải trải qua nhiều khó khăn gian khổ. Trong lúc gặp rủi ro, ông buộc phải đem Vương Toản Nguyệt đến nhà người khác làm con thừa tự. Bà mẹ nhà đó tính tình cay nghiệt, thường xuyên đánh chửi nàng, mấy cô con gái khác trong nhà cũng hay chê cười nàng tự cho mình là tiểu thư khuê các, kỳ thật chỉ là phượng hoàng gãy cánh không bằng gà. Vương Toản Nguyệt cứ thế sống đến năm mười lăm tuổi. Nàng vốn dĩ cũng có thể làm một đại tiểu thư tinh thông cầm kỳ thư họa, nay lại thành một nha đầu tuy xuất thân tôn quý nhưng phải sống ti tiện nơi phố phường.

Mười lăm tuổi năm ấy, cha nàng cuối cùng cũng được phục hồi chức quan, hơn nữa còn một bước lên mây, tôn vinh hiển quý nên đã đón nàng về. Vương Toản Nguyệt chuyển thân, nhưng lại có một tật xấu là cái gì cũng phải đem ra so cao thấp, sợ thua thiệt người khác.

Đáng tiếc, nàng có tâm tư hiếu thắng nhưng lại không có tiền vốn. Bước chân vào vương phủ, muốn được sủng ái nhưng lại dùng sai phương thức tranh sủng, bị chụp lên đầu cái danh vô lễ, bị Vương gia vắng vẻ. May là cha nàng quyền cao chức trọng, lại rất yêu thương nàng nên cũng không ai dám đắc tội nàng. Nhưng nàng lại không thấy được điều đó, cứ ngày ngày phân cao thấp, bây giờ dù đã bớt đi nhưng sự tình chẳng thể thay đổi nữa.

Thấy Vương Toản Nguyệt không nói lời nào, Trần Thạch Mai lên tiếng: “Ta vào cung gặp Thái hậu đây.”

Vương Toản Nguyệt gật đầu: “Ngươi ăn nói nhớ cẩn thận một chút.”

“Ừ!” Trần Thạch Mai cười cười, đi vào phòng bếp tự tay làm chút điểm tâm, bảo Tiểu Hương nhi cầm theo rồi đến hoàng cung.

Lúc xuất môn lại gặp Tần Hạng Liên cũng chuẩn bị ra ngoài.

“Vương gia.” Thạch Mai hành lễ với hắn.

Tần Hạng Liên cao thấp đánh giá nàng một phen, hỏi: “Tiến cung?”

“Vâng!” Trần Thạch Mai gật đầu.

Vương gia hơi nhíu mày, nói: “Ngươi đường đường là chính thất, thân phận lại tôn quý, đừng có tùy hứng như tiểu hài tử nữa, phải biết rộng lượng.”

Trần Thạch Mai gật đầu, cũng không phản bác, chỉ đáp: “Vâng!”

Tần Hạng Liên càng nhíu mày, thở dài rồi xoay người rời đi.

Trần Thạch Mai cùng Hương nhi bước lên xe ngựa, hỏi nàng: “Vương gia đi đâu vậy?”

“Đi săn thú với Tam Vương gia và Lục Vương gia.” – Tiểu Hương nhi trả lời.

“Hoàng thượng và Vương gia đều do Thái hậu sinh ra sao?” Trần Thạch Mai hỏi nhiều thêm một chút để lát nữa tránh phạm phải sai lầm.

“Không phải vậy.” – Tiểu Hương nhi nói – “Hoàng thượng và Ngũ Vương gia là con thân sinh của Hoàng Thái hậu. Tam Vương gia, Tứ Vương gia và Lục Vương gia là do Quỳnh phi sinh ra. Nhưng Quỳnh phi mất sớm, Nhị công chúa do Thái hậu sinh cũng đã xuất giá. Bây giờ bên người Thái hậu chỉ có một cô con gái nuôi là người thôi. Người là Hương phấn công chúa đó nha.”

“Ha ha.” Thạch Mai mỉm cười, nhét một miếng điểm tâm vào miệng Tiểu Hương nhi.

Ngoài miệng tuy nói cười, nhưng trong lòng Thạch Mai lại có chút trầm tư. Thái hậu không phải mẹ thân sinh của Tứ vương gia, cớ gì lại thu nhận một chính thê thất sủng như nàng làm nghĩa nữ. Còn Tần Hạng Liên thân là vương gia lại có thê tử xuất thân nghèo hèn, trong chuyện này … phải chăng có ẩn tình gì?

[tuvi]

Chương 3: Tình Nồng Sớm Đi, Duyên Lành Đến Chậm

Dọc theo đường đi, Trần Thạch Mai cảm thấy lòng mình thấp thỏm không yên. Nàng chỉ là khuê nữ nhà bình thường, chưa từng tiến cung gặp Thái hậu bao giờ, nếu có điều gì thất lễ để người ta chê cười thì thật mất thể thống, nhưng quan trọng hơn là không thể để lộ chân tướng.

“Phu nhân, người lại thấy không vui sao?” – Tiểu Hương nhi ở bên cạnh nhỏ giọng nói – “Mỗi lần tiến cung phu nhân đều không vui.”

Trần Thạch Mai hơi ngẩn ra, hỏi: “Ngươi cũng biết ta vì sao lại không vui?”

“Đương nhiên là biết.”

“Vậy ngươi nói thử xem.” Trần Thạch Mai thấy nàng dường như có điều cố kỵ lại càng thêm nghi hoặc.

“Ta nói, nhưng phu nhân không được giận.” Hương nhi nói rồi lại túm chặt chéo áo. “Bởi vì Thái hậu lần nào cũng khuyên người ly thân với Vương gia rồi tái giá lấy người khác.”

Trần Thạch Mai nghe vậy thì ngẩn người, còn tưởng mình nghe lầm, vội vàng hỏi: “Hương nhi, ngươi nói cái gì vậy?”

Hương nhi che miệng: “Ta không nói, nếu không người lại vả miệng ta.”

Trần Thạch Mai túm lấy ống tay áo nàng: “Thái hậu không thích ta ở cùng Vương gia?”

Hương nhi nhìn trái nhìn phải, ghé tai Thạch Mai nói nhỏ: “Không chỉ vậy, Vương gia cũng chẳng ưa Thái hậu. Ta nghe mấy hạ nhân già cả trong phủ nói, Quỳnh phi mẹ ruột của Vương gia chính là do Thái hậu hại chết.”

Trần Thạch Mai hoảng sợ. Chuyện này nàng lại càng không hiểu. Nếu là quan hệ như vậy thì giữa Trần Thức Mi và Thái hậu đương nhiên phải có hiềm khích, thế thì vì sao hai người lại thân thiết với nhau?

Tần Hạng Liên làm như cố ý đưa Trần Thức Mi tiến cung, lợi dụng chuyện hương phấn mượn sức Thái hậu lại là vì sao? Chẳng lẽ là để làm dịu mối quan hệ?

Càng nghĩ càng thấy không ổn, Thạch Mai bắt đầu có chút lo lắng. Hay là Thái hậu căn bản cũng không thích Trần Thức Mi, đối xử tốt chỉ là cho có lệ?

Trần Thức Mi ngoan cố lại si tình, phải chăng chỉ là một quân cờ để Thái hậu và Tần Hạng Liên kiềm chế lẫn nhau? Nhưng nghĩ kỹ, Thạch Mai lại cảm thấy không đúng: dựa vào cái gì lại là Trần Thức Mi? Nàng ở vương phủ cũng không được sủng ái, lại chẳng quen thân gì với Thái hậu … chỉ là một thiếu nữ xuất thân ti tiện mà thôi.

Cả đường dài cứ suy nghĩ hỗn độn, thoáng chốc xe ngựa đã vào đến cửa cung.

Trần Thạch Mai đánh bạo vén mành xe lên, theo khe hở nhìn ra bên ngoài. Hoàng cung được xây bằng đá xanh, tường vây cao dày, rất trang nghiêm, cũng túc mục, nhưng lại không thấy phô trương.

Xe ngựa đi trên con đường lát đá xóc nảy, có tiếng kẽo kẹt truyền đến như là bánh xe vừa nghiến qua phiến đá nào đó. Thanh âm nhỏ vụn tựa tiếng thì thầm ai oán cứ thế vang lên, thật lâu vẫn không ngừng.

Nghe thanh âm đó, Trần Thạch Mai cũng dần bình tĩnh lại.

Lại được một quãng đường nữa, nàng đột nhiên hỏi Tiểu Hương nhi: “Hương nhi, nếu ta ly thân với Vương gia, ngươi có vui không?”

“Vui chứ!” Tiểu Hương nhi tức thì vỗ tay.

“Vì sao?” – Trần Thạch Mai nhìn nàng chăm chú – “Thế nhân đều nói trữ sách mười tòa miếu, không hủy nhất cọc hôn.”

Tiểu Hương nhi nhanh chóng lắc đầu: “Phu nhân, nhân duyên có tốt cũng có xấu. Người yêu Vương gia thật khổ sở, Hương nhi không thích Vương gia.”

“Ngươi là nha hoàn của ta, chẳng phải ta thích ai thì ngươi cũng nên thích người đó sao?” – Trần Thạch Mai cười hỏi nàng.

“Đương nhiên là ai thích người ta cũng sẽ thích người đó.” – Hương nhi nói – “Vậy nên Hương nhi thích Thái hậu.”

“Ồ?” – Thạch Mai có chút ngoài ý muốn – “Ý ngươi là Thái hậu rất tốt với ta?”

“Dạ!” – Hương nhi gật đầu – “Tuy rằng mỗi lần Thái hậu gặp người cũng không cho Hương nhi vào theo, nhưng Hương nhi có thể nhìn ra được Thái hậu thật sự thích phu nhân.”

Trần Thạch Mai nghe thế thì không nói gì, lát sau mới lại hỏi Hương nhi: “Trước lúc ta lập gia đình, ngươi gọi ta thế nào?”

“Mai Tử tỷ.” – Tiểu Hương nhi cười nói – “Nhưng rồi người không cho ta gọi như thế nữa, phải gọi là phu nhân hoặc Vương phi.”

Trần Thạch Mai gật đầu, xoa đầu nàng bảo: “Sau này ngươi cứ gọi ta là Mai Tử tỷ đi.”

“Thật sao?” – Hương nhi vẻ mặt vui sướng.

Thạch Mai gật đầu.

Lúc này, xe ngựa đã dừng lại, bên ngoài truyền đến thanh âm tiêm tế của thái giám: “Cung nghênh công chúa.”

Trần Thạch Mai sửa sang lại vạt áo, hỏi Tiểu Hương nhi: “Trông được không?”

“Rất đẹp!” – Hương nhi gật đầu.

Thạch Mai kéo tay nàng cùng nhau xuống xe.

Tới đón tiếp hai người chính là Liễu công công đến tuyên chỉ ngày ấy.

Trần Thạch Mai vững vàng bước xuống xe, tới chào hỏi hắn: “Công công vẫn khỏe chứ? ”

“Ôi cha, công chúa chiết sát tiểu nhân.” – Liễu công công chạy nhanh đến dìu Thạch Mai, thái độ thân mật nói: “Thái hậu cứ nhắc ngài suốt, công chúa mau vào đi thôi.”

Thạch Mai đi theo hắn, đến trước cửa Vạn Hoa viên nơi Thái hậu ở thì hắn dừng bước, Tiểu Hương nhi dường như đã thành thói quen cũng đứng ở cửa viện.

Trần Thạch Mai một mình đi vào, thấy trong viện trăm hoa nở rộ, ở giữa có chiếc bàn bằng đá cẩm thạch khắc hoa. Một vị phu nhân đội mũ phương, thân mặc y phục cửu phượng tranh diễm đang ngồi bên cạnh bàn, cầm trong tay một mảnh gỗ đàn hương, nhẹ nhàng khắc chạm thành một chiếc lư hương nhỏ.

“Nhi thần thỉnh an mẫu hậu.”

Trần Thạch Mai trước khi vào cửa có hỏi Liễu công công: nàng nay đã là công chúa, vậy nên xưng hô với Thái hậu thế nào mới phải phép. Liễu công công đã nói là nàng cứ tự xưng nhi thần, gọi Thái hậu là mẫu hậu thì người nhất định sẽ rất vui.

Chuyện này nghe có vẻ kỳ quái nhưng Thạch Mai vẫn làm theo.

Quỳ trên mặt đất nhìn trộm Thái hậu, Thạch Mai cảm thấy rất bất ngờ. Chỉ thấy Thái hậu đỏ mắt, vẫy tay với nàng: “Mau đứng lên. Nào, đến đây cho mẫu thân xem.”

Trần Thạch Mai chợt thấy chấn động trong lòng, càng lúc càng thấy sự việc kỳ quái. Nhưng nàng không biểu lộ ra mặt, chỉ chậm rãi đi tới, ngồi xuống bên cạnh Thái hậu rồi giương mắt nhìn bà.

Thái hậu đưa tay vỗ về tay nàng, nhìn kĩ mặt nàng một phen rồi gật đầu khen ngợi: “Con ta thật xinh đẹp, so với mẫu thân năm đó còn đẹp hơn.”

Trần Thạch Mai cũng không biết trả lời thế nào, chỉ nhìn vị phu nhân tôn vinh hiển quý trước mặt này.

Mẫu thân, con ta … Xưng hô như vậy cũng quá thân mật đi. Người này thân phận hoàng gia tôn quý, nàng hèn mọn vậy vì sao lại thân thiết như thế? Tất phải có nguyên do gì đây.

“Nghe nói hương phường của con sụp rồi?” – Thái hậu nhẹ nhàng thở dài – “Ta ngày đêm lo lắng, chỉ sợ con sẽ gặp điều bất trắc gì … May sao ông trời có mắt.”

Thạch Mai gật đầu, tự hỏi một hồi rồi mới thử thăm dò: “Hoàng nương, con từ sau khi ra khỏi đống đổ nát đó cứ cảm giác như người đã sống hai kiếp vậy. ”

“Thế sao?” – Thái hậu giật mình, nâng cằm Thạch Mai lên nhìn kỹ hồi lâu, gật đầu – “Sắc mặt tốt lắm, buổi tối ngủ thấy khó chịu ư?”

Trần Thạch Mai lắc đầu: “Có một số việc đã nghĩ thông suốt rồi thì ngủ cũng ngon hơn.”

“Con … nghĩ thông suốt cái gì?” – Trong mắt Hoàng Thái hậu hiện lên nét kinh hỉ.

“Những điều nương nói trước kia đều đúng cả.” – Thạch Mai giương mắt nhìn Thái hậu, chân thành nói – “Hoàng nương, người có thể lặp lại lần nữa cho nhi thần nghe không? Nhi thần muốn ghi nhớ thật kỹ.”

Hoàng Thái hậu nhìn chằm chằm nàng một lúc lâu, chắp hai tay niệm Phật: “Ông trời có mắt, nha đầu ngốc này của ta cuối cùng cũng thông rồi!” – Nói xong lại trầm giọng xuống – “Ly hôn với Tứ Vương gia đi.”

Trần Thạch Mai nhìn kỹ thần sắc Hoàng Thái hậu, không giống như là đang thử nàng, lại càng không phải nói vui đùa, mà là thật lòng khuyên giải.

“Nhi thần cũng đã tâm ý nguội lạnh rồi, nhưng việc này … nhi thần sợ hắn không chịu.” – Trần Thạch mai nói.

“Sợ cái gì?” – Hoàng Thái hậu cười lạnh một tiếng – “Nay con đã là công chúa cao quý, địa vị tương đương với hắn. Ngày đó Tần Hạng Liên trăm phương nghìn kế lấy lòng con chẳng qua là vì đã phát hiện ra thân phận của con, muốn lợi dụng con để áp chế ta, buộc ta và Hoàng thượng phải cố kỵ, không dám diệt trừ huynh đệ bọn hắn. Nay giang sơn đã được củng cố, Hoàng thượng anh minh nhân hậu, được bách quan ủng hộ, Tần Hạng Liên cũng không còn cách nào xưng đế nữa, đành phải hết hy vọng, an phận làm một Vương gia. Nhìn hắn vắng vẻ con như vậy đã biết tâm tư hắn rồi … Con dù sao cũng là con gái kẻ thù của hắn, ngày ngày phải đối diện thì việc chán ghét cũng khó tránh khỏi.”

Hoàng Thái hậu nói rất nhiều, mà bên tai Thạch Mai cứ không ngừng có tiếng vọng: thân phận, con gái kẻ thù …

“Ta đã cùng Hoàng thượng thu xếp cả rồi.” – Hoàng Thái hậu kéo tay Thạch Mai – “Nếu con đưa ra đề nghị ly thân, Hoàng thượng đương nhiên chuẩn tấu, ta cũng tán thành. Đến lúc đó con chuyển ra ở bên ngoài, ở lại trong cung với ta hay xây một tòa nhà khác ở bên ngoài thì tùy con. Phải rồi, con đã chọn xây Hương phấn trạch ở đâu chưa?”

“… Nhi thần đã bảo người ta xây ở ngoài Vương phủ.” – Trần Thạch Mai ngẩng đầu, đờ đẫn trả lời – “Chính là khu nhà cũ.”

“Rất tốt! Rất tốt!” Hoàng Thái hậu như trút được gánh nặng, gật đầu hài lòng, sắc mặt tràn đầy vui sướng. Bấy giờ bà bảo Liễu công công chuẩn bị thật nhiều thức ăn ngon mà Trần Thức Mi thích, dùng cơm cùng nàng. Lại ngồi thêm một lúc lâu, cho đến khi sắc trời ngả ráng chiều bà mới tự mình tiễn Thạch Mai lên xe, xuất cung trở về Vương phu.

Xe vẫn đi trên con đường đá lúc trước, Trần Thạch Mai ngơ ngác ngồi trong xe, nghe tiếng lọc cọc đứt quãng mà xuất thần.

Nàng nghe Hoàng Thái hậu nói rất nhiều, đại khái cũng hiểu ra nhiều điều. Khó trách lại thân thiết như thế, thì ra Trần Thức Mi không phải nghĩa nữ mà là con thân sinh, phỏng chừng là lưu lạc bên ngoài từ nhỏ. Cụ thể sinh ra thế nào, tìm lại được ra sao, Thạch Mai cũng không muốn truy cứu. Nàng chỉ biết nếu đã được vụng trộm nuôi ở ngoài cung thì cha ruột của nàng cũng không phải vị tiên hoàng đã qua đời nhiều năm.

Thạch Mai hiểu ra rằng sở dĩ Tần Hạng Liên lấy Trần Thức Mi là để lợi dụng thân thế của nàng tự bảo vệ mình. Khó trách lại hà khắc với nàng như thế, thì ra lại là con gái của kẻ thù. Nay đại cục đã định, không còn giá trị gì nữa, hắn đương nhiên là ngay cả liếc mắt nhìn một cái cũng ghét.

Hoàng Thái hậu năm đó sao lại không ngăn cản hôn sự này? Nếu Trần Thức Mi một lòng si mê Tần Hạng Liên, vậy chỉ cần nói ra thân thế của nàng. Nàng và Tần Hạng Liên là anh em họ trên danh nghĩa, loại chuyện loạn luân như thế đương nhiên là không thể làm rồi … Nhưng Thái hậu vẫn chưa nói có lẽ là vì lúc ấy đang tranh đoạt vương vị rất kịch liệt, cuối cùng đành hy sinh Trần Thức Mi. Thái hậu âu cũng là bất đắc dĩ, luôn cảm thấy mình nợ nàng nên mới trăm phương nghìn kế bồi thường lại.

“Dừng xe.” – Trần Thạch Mai bỗng nhiên vén màn xe lên, nói với xa phu.

Lúc này, xe ngựa đã ra khỏi cửa cung. Trần Thạch Mai rút hết trang sức sang quý cài trên đầu xuống, bảo Hương nhi cất đi rồi xuống xe.

“Phu … Mai Tử tỷ, còn chưa tới nơi mà.” – Tiểu Hương nhi cũng đuổi theo.

“Vì sao lại gọi ta là Mai Tử tỷ có còn nhớ không?” – Trần Thạch Mai vừa đi về phía trước, vừa hỏi.

“Bởi vì người rất thích rượu mơ, trong tên cũng lại có chữ Mi(*).” – Hương nhi đi theo phía sau nàng – “Chúng ta phải trở về thôi. “

(*) chữ ‘mơ’ (梅) và chữ ‘mi’ (楣 ) đều đọc giống nhau là mei

“Ừ, cứ đi chỗ này đã.“ Trần Thạch Mai phóng mắt nhìn khắp nơi, xa xa là bến đò, rất nhiều con thuyền đang neo đậu bên bờ. Phu khuân vác sức lớn khiêng hàng hóa đi tới đi lui. Sóng nước gợn mênh mông, mấy con thủy điểu bay lên rồi lại sà xuống, thật tự tại thanh thản.

Trần Thức Mi thật là một người đáng thương, bị kẹt giữa mẫu thân, huynh trưởng và phu quân, trở thành quân cờ để họ kiềm chế lẫn nhau, tới ngày không còn giá trị nữa thì bị lãng quên, bị vứt bỏ.

Khó trách nàng ấy lại không muốn tiến cung, có lẽ là vì hận Thái hậu. Nhưng nàng ấy lại không nhìn ra được, Tần Hạng Liên – phu quân mà nàng yêu chết đi sống lại – còn đáng giận hơn Thái hậu nhiều.

Đứng ở bến đò mà ngẩn người, Trần Thạch Mai không phải Trần Thức Mi, không biết nàng ấy sầu não thế nào, chỉ là có chút thổn thức và cảm khái thôi.

“Mai Tử tỷ.” – Tiểu Hương nhi chỉ vào một phu khuân vác đang bê một sọt mơ mới, nói – “Có mơ rồi. Năm nay thời tiết nóng sớm, mơ cũng có sớm hơn, chi bằng mua một ít về ngâm rượu đi?”

Trần Thạch Mai phục hồi lại tinh thần, đảo mắt nhìn đã thấy Hương nhi chạy tới thương lượng mặc cả với chủ thuyền cho các nàng mua một sọt mang về.

So với rượu mơ có vị chan chát, Trần Thạch Mai thích cái ngọt trong veo của rượu dâu hơn. Nghĩ đến đây nàng không khỏi mỉm cười. Vừa rồi lúc Thái hậu bảo làm mấy món ăn mà Trần Thức Mi ngày thường vẫn thích cũng phần lớn là những thứ mà nàng không thích …

Trần Thạch Mai ổn định lại tâm tình rồi hạ quyết tâm, trở về phải viết tấu xin ly thân, ngày mai sẽ trình lên.

Nghĩ tới đó, Trần Thạch Mai đột nhiên muốn cười. Ngày mai … có thể tưởng tượng ra hoàn cảnh lúc ấy sẽ hỗn loạn thế nào, nhất là Tần Hạng Liên, sắc mặt hắn lúc ấy chắc sẽ khó coi lắm đây. Thạch Mai không hiểu sao lại thấy hả lòng hả dạ, chẳng vì gì khác, chỉ vì chân tình của Thức Mi lại bị coi rẻ.

Nghĩ xong, tâm tình Thạch Mai cũng tốt lên. Lúc ấy thì Tiểu Hương nhi chạy về, gọi xa phu đang ở phía xa: “Này, đến giúp chúng tôi chuyển mơ với!”

Nàng vừa hô dứt lời thì xa phu đã xuống khỏi xe, đi về phía này.

Hai người đang chờ thì lại nghe phía sau có tiếng ồn ào: “Tiểu tử, đừng có cản đường, chuyện không liên quan đến ngươi.”

Trần Thạch Mai và Tiểu Hương nhi nghe giọng người này hống hách hung hãn thì quay đầu lại nhìn.

Trên một chiếc thuyền vừa mới cập bờ, có ba tên du côn đang vây quanh một nam tử.

Nam tử bị vây chặn đứng ở đầu thuyền mặc một thân áo trắng, trong tay cầm một cái túi cùng một thanh kiếm. Người này dáng người thon dài, tóc đen như mực, đai lưng trắng muốt. Gió trên sông khá lớn, thổi tung dây cột tóc trắng cùng mái tóc đen.

Trần Thạch Mai theo bản năng nhìn kỹ mặt mày người nọ. Hắn khoảng chừng hơn hai mươi, mặt mày tuấn lãng, mũi cao môi mỏng, chỉ là nét mặt chẳng chút thay đổi, có vẻ hơi lãnh đạm. Đứng trước hắn là ba tên du côn cường tráng, phía sau hắn ở trong khoang thuyền là mấy phu khuân vác cầm đòn gánh nhìn chằm chằm đám du côn.

“Ôi trời!” – Tiểu Hương nhi kéo tay Trần Thạch Mai nói – “Tỷ tỷ, lưu manh đánh nhau, chúng ta mau trở lại xe thôi.”

“Ừm!” Trần Thạch Mai ứng tiếng nhưng không nhúc nhích gì.

Ba tên du côn kia bắt đầu lớn tiếng với chủ thuyền và phu khuân vác ở trong khoang: “Muốn bán mơ thì đi bến đò khác, không cho phép lên bờ này.”

“Các ngươi … ăn nói thật chẳng có lý lẽ gì cả.” – Một phu khuân vác tuổi còn trẻ nói – “Nếu đi sang bến đò khác thì phải mất đến mấy ngày đi thuyền, mơ hỏng rồi thì bán cho ai?”

“Tóm lại là không cho phép, muốn lên cũng được, nhưng phải nộp bạc. Hai mươi lượng bạc.” – Mấy tên du côn kia muốn vơ vét tài sản, nói rồi la hét với nam tử áo trắng đứng trước mặt – “Ngươi còn không tránh ra? Tiểu tử gầy yếu như ngươi đừng có mà kiếm chuyện.”

Người áo trắng liếc mắt nhìn họ một cái, mặt như trước không có biểu tình gì, đạm đạm nói: “Tránh ra, chó khôn không cản đường.”

“Ai nha!” Tiểu Hương nhi lè lưỡi, nháy mắt với Trần Thạch Mai mấy cái như muốn nói: Tiểu ca kia không muốn sống nữa rồi.

“Các huynh đệ.” Tên cầm đầu đã nổi trận lôi đình, hô hào với hai người đứng sau – “Tên tiểu tử này chán sống rồi, mau cho hắn nếm mùi lợi hại đi.” Nói rồi hắn giơ gậy gộc trong tay lên chuẩn bị lao lên trước.

Người áo trắng sắc mặt không đổi, nhấc chân đá tên du côn phía trước một cái, hắn trúng đòn ngay ngực, tức thì bay thẳng ra ngoài, ngã vào sọt mơ Tiểu Hương nhi đã mua, lăn lộn mấy vòng mới dừng lại, thở hồng hộc.

“Ôi chao!” Hương nhi than một tiếng, nam tử áo trắng dường như nghe được nên giương mắt lên nhìn Thạch Mai và Hương nhi. Hương nhi cả kinh, trốn sau Trần Thạch Mai, nhỏ giọng nói: “Mai Tử tỷ, tiểu ca này thật tuấn tú, nhưng mà hung dữ quá nha.”

Ngay lúc nàng đang nói, người áo trắng cũng đã đá hai tên du côn còn lại xuống nước. Bọn chúng chật vật không chịu nổi, biết đã gặp phải đối thủ mạnh nên nhanh chân bỏ chạy.

Người áo trắng không đuổi theo, mà đi tới bên cạnh sọt mơ, ngồi xổm xuống nhặt lại.

“Ấy, đại hiệp à, không cần đâu. Ta đổi một sọt khác cho hai vị cô nương đây là được mà.” Chủ thuyền vội vàng chạy tới, chắp tay thở dài, nói lời cảm tạ với người áo trắng.

Người áo trắng vẫn không lên tiếng, nhặt hết mơ bỏ lại vào sọt rồi đứng lên, lập tức rời đi.

“Chậc!” – Tiểu Hương nhi nhìn Trần Thạch Mai – “Mai Tử tỷ, người này thật cổ quái.”

Trần Thạch Mai nhìn người áo trắng đã đi xa mới gật đầu, xoa xoa đầu nàng: “Chắc là người giang hồ, rất khí độ đó chứ.”

“Phải, thật là có khí phách.” – Tiểu Hương nhi cũng gật đầu tán thành – “Ta cảm thấy so với Vương gia còn suất khí hơn.” Vừa nói vừa không quên dặn dò chủ thuyền: “Chủ thuyền, phiền đổi cho chúng ta một sọt khác.”

Chủ thuyền nhanh chóng gật đầu, tự mình chuyển ra một sọt mơ mới, đưa lên xe giúp Trần Thạch Mai.

Trần Thạch Mai thấy thời gian không còn sớm nữa thì mang theo Tiểu Hương nhi lên xe ngựa trở về Vương phủ.

[tuvi]

Chương 4: Nghĩa Tình Tỷ Muội, Bí Quá Hóa Liều.

Xe ngựa về tới Vương phủ, Trần Thạch Mai cầm tay Tiểu Hương nhi bước xuống xe, giương mắt lên nhìn thấy Tần Hạng Liên cùng Loan Cảnh Nhi đang chậm rãi đi từ nội viện ra, dường như đang đi dạo cho tiêu cơm sau khi dùng bữa.

“Vương gia.” – Trần Thạch Mai hơi khom người thi lễ với Tần Hạng Liên, sau đó dẫn Hương nhi chuẩn bị trở về phòng.

“Tỷ tỷ dùng bữa chưa?” – Loan Cảnh Nhi ra vẻ nhu thuận, hỏi đầy quan tâm.

“Vẫn chưa.” – Trần Thạch Mai lắc đầu, cười đáp “Nhưng ăn nhiều điểm tâm rồi nên cũng không đói.”

Loan Cảnh Nhi sửng sốt, dường như có chút ngoài ý muốn khi thấy Trần Thức Mi không hung thần ác sát như ngày thường. Bình thường lúc gặp mình nàng ta không phải thái độ xa cách thì cũng châm chọc khiêu khích, sao hôm nay lại khách khí như vậy? Chẳng lẽ làm công chúa rồi thì tính tình cũng trở nên thanh cao tôn quý hơn sao?

“Vậy lát nữa bảo Hương nhi xuống phòng bếp lấy chút canh hạt sen ngân nhĩ đi.” – Loan Cảnh Nhi nói – “Món đấy hôm nay rất ngon.”

Tiểu Hương nhi có chút mất hứng, nói thầm trong lòng: nàng đi theo Trần Thức Mi đã bao lâu rồi chứ, việc này mà cũng cần nàng ta nói sao? Cùng lắm cũng chỉ là một thiếp thất, nàng ta nghĩ mình là đương gia chủ nhân chắc?!

Trần Thạch Mai lại không hung hãn như lúc trước mà chỉ hỏi: “Có bỏ táo đỏ vào không?”

“À, không có.” – Loan Cảnh Nhi lắc đầu.

“Hương nhi, lát nữa đi lấy một ít về đây.” – Trần Thạch Mai vừa đi tiếp với Hương nhi vừa nói – “Chúng ta ướp lạnh rồi cùng ăn với mơ, được chứ?”

“A … Vâng.”

Đối với sự chuyển biến của Trần Thạch Mai, Hương nhi không hiểu được, Loan Cảnh Nhi và Tần Hạng Liên lại càng cảm thấy kỳ quái. Trần Thức Mi gặp chuyện gì vui trong cung sao? Sao mà lúc trở về lại hiền lành như thế?”

Bước vào tiểu viện, Tiểu Hương nhi hỏi: “Mai Tử tỷ, sao người không giáo huấn Loan Cảnh Nhi kia vài câu? Người xem nàng ta đi, làm như thể mình là chính thất ấy.”

Trần Thạch Mai cười: “Không sao. Chờ ta ly thân với Vương gia rồi, nàng cũng lên làm chính thất thôi.”

“Không thể chịu nổi.” – Tiểu Hương nhi bất mãn nói – “Chẳng hiểu Vương gia nghĩ kiểu gì, Mai Tử tỷ so với mấy nàng ấy có kém đâu? Luận diện mạo dáng người, Loan Cảnh Nhi và Trà Phúc so ra còn kém hơn tỷ. Người lại một lòng hướng đến hắn, ấy vậy mà Vương gia lại thích các nàng hơn, đúng là mắt mù.”

“Đừng tức giận nữa, cẩn thận kẻo có người lại nghe thấy.” – Trần Thạch Mai nở nụ cười, ngồi xuống bên cạnh bàn – “Phải rồi, mau đi thu xếp đồ đạc đi.”

“Dạ.” Tiểu Hương nhi nhanh chân nhanh tay thu xếp hành lí, Trần Thạch Mai cũng bắt đầu sửa soạn lại giấy tờ tài liệu về hương phấn của Trần Thức Mi, thêm cả những ghi chú của nàng ngày thường cùng tất cả những thứ có liên quan đến hương phấn.

Dọn dẹp xong xuôi rồi, hai người đều mệt đến mồ hôi chảy ròng ròng bèn ngồi nghỉ một lát uống chén trà.

“Mai Tử tỷ, ta đi lấy canh ngân nhĩ.” – Tiểu Hương nhi nói rồi chạy ra ngoài.

Trần Thạch Mai lau mồ hôi, ngồi bên bàn tháo trâm cài, gỡ tóc, chuẩn bị lát nữa đi tắm.

Đương lúc ấy thì nghe bên ngoài có tiếng ồn ào. “Mai Tử tỷ, Mai Tử tỷ!”

Trần Thạch Mai quay lại nhìn thì thấy Tiểu Hương nhi vội vã chạy về, vừa vào cửa đã hô to: “Không xong rồi, Vương gia muốn đánh chết tam nãi nãi.”

Trần Thạch Mai không hiểu, tam nãi nãi là ai?

“Nghe nói vừa rồi không hiểu sao tam nãi nãi lại đánh nhau với Trà Phúc. Trà Phúc bị ngã nên sinh non.” – Tiểu Hương nhi sốt ruột nói – “Vương gia đã sai người trói tam nãi nãi lại, treo lên đánh rồi.”

Trần Thạch Mai nghĩ một hồi, có lẽ tam nãi nãi là để nói Vương Toản Nguyệt.

“Ở đâu?” – Trần Thạch Mai đứng lên thay ra y phục bình thường.

“Ở trong viện của Vương gia.” – Tiểu Hương nhi đáp.

“Bên cạnh chúng ta có ai tin dùng được không?” – Trần Thạch Mai hỏi tiếp.

“Có Tiểu Tịch Tử.” – Hương nhi nghĩ một hồi rồi nói – “Trước kia Mai Tử tỷ đã cứu hắn.”

“Gọi hắn đến đây.” – Trần Thạch Mai phân phó.

“Dạ.”

Đợi khi Trần Thạch Mai thay xong y phục thì Tiểu Hương nhi cũng đã dẫn Tiểu Tịch Tử chạy tới.

“Đại phu nhân.” – Tiểu Tịch Tử cung kính hành lễ với Trần Thạch Mai.

“Tiểu Tịch Tử, giúp ta chạy tới phủ Vương tướng quân một chuyến.” – Trần Thạch Mai phân phó.

Tiểu Tịch Tử nghe xong thì hơi do dự.

Trần Thạch Mai thấy hắn khó xử thì lại nói: “Ta biết là hơi mạo hiểm nhưng … Ngươi giúp ta một lần này, xem như ta nợ ngươi một ân tình.”

“Không dám.” – Tiểu Tịch Tử ngẩng đầu lên nói – “Phu nhân có ân cứu mạng ta, cùng lắm thì ta đem cái mạng này trả cho người. Chỉ là đi đến phủ Vương tướng quân ít cũng mất nửa canh giờ.”

“Ngươi cứ đi nhanh một chút là được.” Trần Thạch Mai gật đầu với hắn. Tiểu Tịch Tử lập tức xoay người rời đi.

Trần Thạch Mai nhìn theo bóng dáng hắn, cùng lắm mới mười bảy mười tám tuổi mà … trông thật là già dặn.

“Chúng ta đi thôi.” – Trần Thạch Mai đi ra ngoài, vừa đi vừa nói với Hương nhi – “Lát nữa ngươi phải nhớ cho kỹ, bất kể người khác nói gì ngươi đều phải đứng phía sau ta, một câu cũng không được nói. Khi nào ta hỏi ngươi thì ngươi cứ theo ý ta mà trả lời.”

“Vâng.” – Tiểu Hương nhi có chút khẩn trương, vội gật đầu.

Chủ tớ hai người vừa vào đến cửa viện bên ngoài phòng ngủ của Tần Hạng Liên đã nghe thấy tiếng kêu thất thanh truyền từ trong đó ra, còn có tiếng nha hoàn khóc lóc, nhưng chẳng hề nghe tiếng Vương Toản Nguyệt cầu xin tha thứ. Trần Thạch Mai khẽ nhíu mày, không lẽ đã muộn rồi sao?

Hít sâu một hơi, Trần Thạch Mai định đi vào thì Tiểu Hương nhi lại kéo tay nàng lại, lòng bàn tay lạnh ngắt, nói: “Mai Tử tỷ, kỳ thật … chúng ta với Vương Toản Nguyệt cũng không có thâm giao gì.”

Trần Thạch Mai nhìn nàng, nhợt nhạt cười rồi xoa xoa đầu nàng: “Trước kia không có thì về sau sẽ có.”

“Nhưng mà …” – Tiểu Hương nhi khó hiểu, nhỏ giọng nói thầm – “Vương Toản Nguyệt kỳ thật cũng không được người ta ưa, toàn bị bảo là dở dở điên điên như tỷ.”

Trần Thạch Mai cười: “Người điên không có nghĩa là không được thích. Mỗi người đều có ít nhất một người thích mình.” Nói rồi cất bước đi vào trong.

Tiểu Hương nhi đuổi theo. Trước kia nàng cũng có lần từng thấy Tần Hạng Liên nổi điên đánh hạ nhân, là đánh chết tươi ý chứ.

Trần Thạch Mai đi vào sân thì thấy Vương Toản Nguyệt bị treo lên một cây to trồng giữa sân, mắt nhắm nghiền, nhíu mày chịu đau. Môi bị cắn đến chảy máu, mồ hôi ướt đẫm hai bên thái dương … Vốn là một mỹ nhân, nay trên người lại chằng chịt vết roi. Mấy hạ nhân cầm roi kia sao lại xuống tay nặng như thế?

Sau khi Trần Thạch Mai bước vào sân cũng chẳng hề nhìn đến Tần Hạng Liên đang đứng cách đó không xa trước cửa thư phòng, mà nhìn chăm chăm vào Vương Toản Nguyệt.

Vương Toản Nguyệt cũng nhìn thấy nàng, có vẻ sửng sốt, nhưng sau đó trên mặt lại hiện lên nụ cười tươi bất đắc dĩ, nước mắt cũng rơi xuống.

Trần Thạch Mai khẽ lắc đầu, đi về phía nàng.

Mấy hạ nhân cầm roi thấy Trần Thạch Mai đi tới, sợ ngộ thương nàng nên đều dừng tay, quay lại nhìn Tần Hạng Liên.

Tần Hạng Liên sắc mặt trầm như nước, chỉ đứng ở cửa nhìn chằm chằm Trần Thạch Mai đang đến gần Vương Toản Nguyệt, không có biểu hiện gì nên hạ nhân cũng đứng ở một bên chờ đợi.

Trần Thạch Mai tới bên Vương Toản Nguyệt, vươn tay nhẹ nhàng sờ lên mặt nàng, thấp giọng hỏi: “Ngươi nói đi, sao lại chịu khổ thế này? Một phút tức giận nhất thời có đáng để ngươi khổ sở thế này không?”

Vương Toản Nguyệt cười khổ một tiếng, lắc đầu nói, giọng nói cũng có chút ám ách: “Ai biết cô ta có bầu chứ? Không ai nói cho ta biết, cô ta lại cầm roi quất vào người ta, chẳng lẽ ta không thể trả đòn?”

Trần Thạch Mai nghe xong rồi gật đầu, nói: “Ngươi đừng trách Vương gia nhẫn tâm. Dẫu sao ngươi cũng nên cầu xin hắn bớt giận đi, còn việc đánh chết ngươi thì chắc hắn sẽ không làm đâu. Ngươi dù sao cũng có thân thế, đánh ngươi một roi có khác nào quất Vương lão tướng quân một roi. Khuê nữ nhà mình thì tự mình đánh mình mắng, người khác không được động vào, ngay cả không được quý còn thế, huống chi ngươi lại được phụ thân yêu thương?”

Vương Toản Nguyệt hơi giật mình nhìn Trần Thạch Mai.

Trần Thạch Mai chỉ nhìn chằm chằm vào Vương Toản Nguyệt mà nói, chẳng hề liếc mắt sang Tần Hạng Liên. Nàng hỏi tiếp: “Nàng ấy vì sao lại cầm roi đánh ngươi?”

“Cô ta cưỡi ngựa của ta. Ta nói mấy câu rằng đây là ngự mã hoàng gia Hoàng thượng ban cho cha ta, cha ta tặng ta làm của hồi môn, không phải thứ người bình thường có thể cưỡi được.”

“Nàng ấy đáp thế nào?” – Trần Thạch Mai lại hỏi.

“Cô ấy nói, ngựa thế nào thì chủ như thế. Chủ đã gả cho Vương gia, Vương gia cũng lười chẳng buồn ‘cưỡi’ thì ngựa này đương nhiên có thể tùy tiện cưỡi được.” – Vương Toản Nguyệt gằn từng tiếng đáp.

Trần Thạch Mai sờ mặt nàng, lắc đầu: “Ngươi ngốc quá.”

Vương Toản Nguyệt cắn răng.

“Ngươi kiên cường thì ích gì? Ngươi có kiên cường cũng không có nam nhân nhìn tới, không ai hiếm lạ ngươi.” – Trần Thạch Mai lạnh lùng nói – “Những lúc như thế ngươi cứ cam chịu để nàng ta đánh ngươi mấy roi, rồi ngã bên cạnh ngựa Vương gia mà chờ. Vương gia mỗi ngày đều cưỡi ngựa, cùng lắm thì chờ một ngày là có thể gặp được hắn. Sau đó lại hoảng hốt gượng đứng dậy, thấy hắn thì làm bộ sợ hãi. Hắn hỏi ngươi bị làm sao, ngươi nói không có gì cả … Hắn hỏi thêm mấy lần thì bấy giờ ngươi mới khóc lóc, kể lại cho hắn nghe. Ngươi tỏ ra mạnh mẽ trước mặt hắn, hắn đương nhiên sẽ thương xót cái tính kiên cường của ngươi.”

“Ha ha.” – Vương Toản Nguyệt vừa khóc vừa nở nụ cười, cuối cùng mới lắc đầu nói – “Ngươi dạy ta thế này sao không tự mình làm đi? Để đến mức rơi vào thảm cảnh còn tệ hơn cả ta.”

Trần Thạch Mai lắc đầu, đáp: “Ta khác với ngươi. Nếu là ta thì không cần giả vờ, mà sẽ trực tiếp hỏi lại: sao mang thai còn muốn cưỡi ngựa? Chẳng lẽ cố ý muốn sảy thai sao?”

Trần Thạch Mai nói xong rồi lại chuyển mắt sang nhìn Tần Hạng Liên.

Ánh mắt Tần Hạng Liên vốn đã phức tạp, nghe mấy lời của Trần Thạch Mai lại càng thêm sửng sốt. Khi đối diện với ánh mắt của nàng, lòng hắn chợt rung lên.

“Hương nhi.”

Trần Thạch Mai quay người nói với Hương nhi: “Tới Thái y viện mời ba vị thái y đến đây, nói là có một số việc cần phiền họ đến xem một chuyến.”

“Dạ!” – Tiểu Hương nhi xoay người rời đi, trong lòng lại bồn chồn, tự hỏi: Thái y viện ở đâu? Phải đi đâu tìm bây giờ?

“Khoan đã.”

Lúc này, cuối cùng Tần Hạng Liên cũng lên tiếng, phân phó cho thị vệ thân cận: “Đi mời Trần ngự y đến đây.”

“Vâng.” Thị vệ kia nhanh chóng rời đi, trước khi ra khỏi cửa viện còn liếc nhìn Trần Thạch Mai với vẻ ngoài ý muốn, cứ như là trước nay chưa từng quen biết nàng vậy.

Trần Thạch Mai nói với hạ nhân cầm roi đánh Vương Toản Nguyệt: “Ngươi thử hỏi Vương gia xem có thể thả nàng xuống trước được không. Nàng ấy cũng coi như kim chi ngọc diệp, da kiều thịt đắt, treo lên cao như vậy để lộ cả cánh tay cho một đám hạ nhân nhìn thì ra thể thống gì nữa. Muốn đánh nàng hay là để cho bọn hạ nhân no mắt?”

Mấy hạ nhân liếc mắt nhìn nhau rồi quay lại nhìn Tần Hạng Liên.

Tần Hạng Liên gật đầu, nói: “Thả xuống đi, nâng về phòng.”

“Không thể nâng về phòng.” – Trần Thạch Mai lại nói.

Tần Hạng Liên sầm mặt, trừng mắt nhìn Trần Thạch Mai.

Trần Thạch Mai cũng chỉ cười đáp lời: “Vương gia đừng hiểu lầm, ta cũng không có tức giận gì cả. Nàng không dưng phải chịu đòn roi, dù sao cũng phải trả lại công bằng cho nàng chứ? Nếu không, ta chỉ sợ vết thương không lấy mạng nàng mà cơn phẫn uất này lại nghẹn chết nàng.”

Tần Hạng Liên nhìn Trần Thạch Mai, mãi lâu sau với xoay người bước vào phòng.

Trần Thạch Mai ngồi xổm xuống, dùng ống tay áo lau mồ hôi trên trán Vương Toản Nguyệt, nói: “Nhịn một chút.”

Vương Toản Nguyệt gật đầu. Tuy nàng đã ăn mấy roi nhưng bọn hạ nhân kia nào dám dùng hết sức? Ai chẳng biết nàng được Vương tướng quân yêu thương, vạn nhất đánh chết nàng thì mạng nhỏ của bọn họ cũng khó bảo toàn. Nói thì nói vậy, nhưng Vương Toản Nguyệt cũng bị thương không nhẹ. Thật ra thế này lại rất đúng với câu nói kia của Trần Thạch Mai, cơn phẫn uất này suýt thì nghẹn chết nàng.

Chỉ chốc lát sau Trần ngự y đã được mời tới. Trần Thạch Mai cũng vào phòng cùng với ông, để lại Tiểu Hương nhi chiếu cố Vương Toản Nguyệt.

Vào thư phòng thì thấy Trà Phúc đang nằm trên tháp. Trần Thạch Mai nhìn trái nhìn phải một hồi, thấy không có Loan Cảnh Nhi ở đây thì thầm cười lạnh một tiếng trong lòng, lắc đầu.

Thấy Trần ngự y bước vào, sắc mặt Trà Phúc liền trắng bệch.

Tần Hạng Liên nói với Trần ngự y: “Trà Phúc nói là không thoải mái, làm phiền ngự y bắt mạch cho nàng xem có chuyện gì.”

“Vâng.” Trần ngự y đi tới bắt mạch cho Trà Phúc, Trần Thạch Mai liền thấy ngón tay nàng run lên.

Tần Hạng Liên cũng thấy được, sắc mặt lại trầm thêm mấy phần.

“Hồi bẩm Vương gia.”

Trần ngự y xem mạch xong thì đứng dậy nói với Tần Hạng Liên: “Nhị phu nhân thân mình đều không có việc gì, không biết là vì sao lại thấy khó chịu?”

“… Ra thế.” Thật lâu sau, Tần Hạng Liên mới chậm rãi gật đầu, nhìn sắc mặt trắng xanh của Trà Phúc nói: “Ta còn tưởng là có thai, thế ra lại mừng hụt một phen.”

“Ha ha.” – Trần ngự y cười, nói thầm trong lòng bảo sao lại khẩn trương như vậy. “Đáng tiếc, thiếu phu nhân không có thai.”

Một câu này của hắn vừa nói ra, nước mắt Trà Phúc đã rơi xuống. Trần Thạch Mai nhanh miệng nói với thái y: “Trần thái y, ngoài kia còn một người nữa bị thương, cảm phiền ông tới xem một chút.”

“Được Được.” Trần ngự y lúc mới vào cũng có thấy Vương Toản Nguyệt nằm ở trong sân, liền vội vàng theo Trần Thạch Mai ra ngoài bắt mạch cho nàng.

Trần ngự y vừa đi, Trà Phúc đã lập tức xuống giường, quỳ xuống cầu xin tha thứ: “Vương gia xin bớt giận.”

Tần Hạng Liên sầm mặt: “Nói.”

“Bởi vì … Bởi vì hai tháng nay ta không thấy có nguyệt sự nên mới nghĩ là có thai rồi, gọi lang trung tới xem cũng nghe bảo là có nên mới nhanh miệng nói với Vương gia, nhưng sau đó lại phát hiện ra là chẩn đoán nhầm.” – Trà Phúc vừa khóc vừa nói – “Ta thấy Vương gia cao hứng như vậy nên không dám nói ra. Vốn là ta nghĩ sẽ cưỡi ngựa rồi giả ý ngã ngựa, bảo là sảy thai. Ai ngờ lại gặp Toản Nguyệt, nàng ấy đẩy ta nên túi máu mang theo người cũng vỡ ra, vậy nên đành phải tương kế tựu kế …”

Tần Hạng Liên nghe xong, sắc mặt lại càng xấu đi, không nói lời nào, xoay người đi ra ngoài.

Trong viện, Trần Thạch Mai đứng bên Vương Toản Nguyệt, thái y đang vuốt râu viết phương thuốc.

Tần Hạng Liên đi qua đó, cúi đầu xem thấy Vương Toản Nguyệt thê thê thảm thảm, trong lòng cũng thấy băn khoăn.

Chính lúc này lại nghe thị vệ bên ngoài chạy vào bso: “Vương gia, Vương tướng quân tới.”

Tần Hạng Liên chau mày, quay sang nhìn Trần Thạch Mai.

Trần Thạch Mai giương mắt lên nhìn hắn, hỏi: “Vương gia, có phải cũng muốn treo ta lên rồi đánh không?”

Tần Hạng Liên nhíu mày, mãi sau mới nói: “Ta cứ nghĩ ngươi đã biến thông minh, tại sao vẫn cứ khí thế bức người như trước?”

Trần Thạch Mai lắc đầu: “Con người sao có thể biến được? Ta vốn là người vụng vệ, có làm ra chuyện gì ngu xuẩn hẳn Vương gia cũng đoán trước rồi.”

Tần Hạng Liên sửng sốt, đảo mắt nhìn Trần Thạch Mai: “Ngươi đây là cố ý làm khó bổn vương?”

Trần Thạch Mai lắc đầu: “Ta chỉ muốn giúp Toản Nguyệt, chẳng vì lý do nào khác. Vương gia nghĩ nhiều quá rồi.” Nói rồi thi lễ với Tần Hạng Liên, mang theo Hương nhi rời đi.

Lúc trở về thì nàng gặp Vương tướng quân đen mặt đang đi tới.

Vương tướng quân thấy Trần Thạch Mai thì nhanh chóng chắp tay, nàng cũng thi lễ, hai người vội vàng lướt qua nhau mà đi.

Về tới trong phòng, Trần Thạch Mai liền nói với Tiểu Hương nhi: “Mọi thứ thu xếp xong chưa?”

“Ổn cả rồi.” – Tiểu Hương nhi gật đầu, nhìn Trần Thạch Mai vẻ khó hiểu.

“Mang hết ra đây, chuẩn bị xe ngựa, chúng ta vào cung.” – Trần Thạch Mai phân phó.

Tiểu Tịch Tử cũng đi theo, nhanh chân chuẩn bị xe ngựa.

“Mai Tử tỷ, bây giờ đã trễ thế này rồi mà đi ngay sao?” – Tiểu Hương nhi cầm theo hành lý, hỏi.

“Phải để Vương tướng quân giúp chúng ta kéo dài thời gian một chút nếu không sẽ phiền toái. Hôm nay ta không nể mặt hắn như thế, cũng là vì xả giận cho Toản Nguyệt và brn thân mình. Việc này hắn đương nhiên nhớ kỹ, vậy nên sớm đi thì sớm thoát thân.” Trần Thạch Mai cùng Tiểu Hương nhi vội vàng lên xe ngựa, thẳng hướng hoàng cung mà đi.

[tuvi]

Chương 5: Đạo Thị Vô Duyên, Duyên Khởi Bất Diệt

Trên đường lớn, một chiếc xe ngựa vội vàng đi, trông có vẻ hoang sơ. Trong đêm đen yên tĩnh, bánh xe nghiến qua những phiến đá to trên đường phát ra âm thanh nghe có chút chói tai.

Trần Thạch Mai ngồi trong xe, nhẹ nhàng vén mành lên, nhìn khung cảnh đô thành trong đêm lặng thật xa lạ, tâm trạng bối rối cũng dần bình ổn.

“Mai Tử tỷ, chúng ta đi gấp thế này sao giống như đang chạy trốn vậy?” – Tiểu Hương nhi nhịn không được hỏi.

“Thì đúng là chạy trốn mà.” – Trần Thạch Mai gật đầu cười.

“Tại sao lại phải trốn?” – Hương nhi khó hiểu – “Lần này là Vương gia không đúng mà. Người ngăn cản hắn làm chuyện điên rồ, hắn phải cảm động mới đúng chứ.”

Trần Thạch Mai cười đến là bất đắc dĩ, nhìn Hương nhi hỏi: “Hắn làm chuyện điên rồ gì?”

“Hắn bị Trà Phúc lừa, thiếu chút nữa đã đánh chết Vương Toản Nguyệt.” – Hương nhi tranh cãi – “Toản Nguyệt cũng có thân thế, nếu hắn không cẩn thận đánh chết …”

“Hắn sẽ không.” – Trần Thạch Mai buông mành xe xuống, cười nhẹ – “Hắn biết không thể đánh chết, cũng đoán chắc Toản Nguyệt sẽ không nói ra, đánh nàng ấy chỉ là để giải hận và lập uy thôi.”

“Lập uy?” – Hương nhi thở dài – “Chỉ vì vậy mà đánh người? Lại còn là thê tử của mình.”

“Theo ta thấy thì Vương gia kỳ thật không để tâm đến bất cứ nữ nhân nào trong phủ cả.” – Trần Thạch Mai thấp giọng nói.

“Sao?” – Hương nhi lắc đầu – “Hắn rất để tâm đến Loan Cảnh Nhi và Trà Phúc mà.”

Trần Thạch Mai lắc đầu, cười đáp: “Chỉ là Loan Cảnh Nhi và Trà Phúc có vẻ vừa mắt hắn thôi. Nếu thật sự để tâm, thì trong mắt không thể có thêm người nào khác nữa.”

Hương nhi cái hiểu cái không gật đầu, lại hỏi: “Vậy vì sao Toản Nguyệt không tìm Vương tướng quân cáo trạng?”

“Vì thể diện.” – Trần Thạch Mai cười – “Toản Nguyệt rất háo thắng. Nàng được gả vào vương phủ, chuyện đó trong mắt những người bên ngoài là vinh hạnh cỡ nào chứ? Những người lúc trước khinh khi nàng cũng phải ghen tỵ đến nghiến răng nghiến lợi. Nay nếu truyền ra ngoài việc nàng ở trong vương phủ không được sủng ái, lại còn bị khinh bỉ, bị đánh đập, vậy chẳng phải để người ta chê cười sao. Nàng thà rằng nuốt đắng cay vào lòng cũng không muốn bị chê cười.”

“Mai Tử tỷ, người sao lại biết?” – Hương nhi dường như không tin.

Trần Thạch Mai vuốt tóc nàng, nhưng không nói gì. Mấy chuyện thế này nàng đương nhiên là biết. Giống như trước đây khi nàng không được yêu thương vậy, trong nhà từ lớn đến bé đều chẳng ưa gì nàng. Nàng cũng tận lực sống vui vẻ hơn hẳn người thường. Bởi vì Thạch Mai biết, lúc mọi người đều chờ mong thấy ngươi buồn rầu thì ngươi phải vui vẻ, đó chính là đả kích lớn nhất đối với những người đó. Ngươi cười, nghĩa là ngươi đã thắng …

Trần Thạch Mai nghĩ đến đó thì bất đắc dĩ lại lắc đầu. Chuyện này nói thì nói thế, nhưng lúc bản thân rơi vào nghịch cảnh ấy, tâm tình cũng không thể tự động điều chỉnh được, bất kể là ai đều sẽ thấy không cam lòng.

“Mai Tử tỷ?” – Tiểu Hương nhi thấy Trần Thạch Mai thất thần thì kéo ống tay áo nàng, hỏi – “Nay người nói cho Vương tướng quân biết, chẳng phải Toản Nguyệt cũng sẽ không chịu được sao?”

“Không.” – Trần Thạch Mai lắc đầu – “Tự mình nói ra và bị phát hiện không giống nhau.”

“Cũng đúng.” – Hương nhi gật gù, ngón tay nhẹ nhàng gõ cằm – “Hương nhi không có cha, không biết cảm giác khi cha ra mặt thì sẽ thế nào.”

Trần Thạch Mai nghĩ một hồi rồi thấp giọng nói: “Không có cha mẹ là đau khổ nhất.”

“Ai nha, Mai Tử tỷ.” – Hương nhi xoa mắt – “Người không được nói thế nữa, ta sắp khóc rồi.”

Trần Thạch Mai bật cười, vuốt ve má nàng: “Ngần ấy tuổi rồi mà sao dễ khóc thế hả?”

“Không được nhắc đến cha mẹ!” – Hương Nhi bất mãn nói – “Ta rất đố kỵ với ai được cha mẹ yêu thương. Cha Toản Nguyệt thấy nàng bị đánh nhất định là đau lòng muốn chết. Haizz, nếu ta bị đánh mà có một người cha tới nhìn ta, ra mặt thay ta còn đau lòng vì ta thì dù bị đánh chết cũng không sợ.”

“Đúng thế.” – Trần Thạch Mai gật đầu, vỗ vai Hương nhi – “Yên tâm đi, Toản Nguyệt sẽ được đón đi. Vương tướng quân chắc chắn không để nàng ở lại vương phủ.”

“Tại sao?” – Hương nhi tò mò – “Cứ đón người đi như vậy, Vương tướng quân không sợ kết thù với Vương gia sao?”

“Nếu ta là Vương tướng quân, nhất định sẽ suy nghĩ miên man.” – Trần Thạch Mai tựa vào thành xe – “Hiểu con không ai bằng cha. Ông ấy nhất định sẽ hoài nghi, Toản Nguyệt lần này như vậy không chừng trước đây cũng đã từng bị đánh. Đã vậy thì sao có thể để nàng tiếp tục ở lại hang sói đây?”

“Ồ …” – Hương nhi hai tay nâng cằm, nhìn Trần Thạch Mai – “Mai Tử tỷ, người sợ Vương gia tìm mình tính sổ nên mới đào tẩu phải không?”

“Ừ!” – Trần Thạch Mai gật đầu – “Một nam nhân khôn khéo như vậy, nếu bị thê tử bình thường vẫn vụng về nay lại trêu chọc một phen tất nhiên là không cam lòng. Chắc sau khi đuổi Vương tướng quân đi hắn sẽ tới tìm ta. Nhiều một chuyện không bằng bớt một chuyện, đi trước vẫn hơn. Dù sao ngày mai tiến cung dâng tấu, ta và hắn cũng sẽ chính thức ly thân.”

Đang nói chuyện thì thấy màn xe bị xốc lên, Tiểu Tịch Tử nói: “Phu nhân, có người đuổi theo.”

Trần Thạch Mai cả kinh, vén màn xe lên nhìn ra sau, quả nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa truyền đến, phỏng chừng truy binh sắp đuổi đến đây rồi.

“Trời ơi, liệu có phải là Vương gia không?” – Tiểu Hương nhi nóng nảy.

Trần Thạch Mai nhíu mày không nói.

“Phu nhân.” – Tiểu Tịch Tử nói – “Người và Hương nhi đến trốn trong ngõ nhỏ đi, ta sẽ dụ chúng rời đi.”

“Không được.” – Trần Thạch Mai lắc đầu – “Vậy chẳng phải ngươi không thể không chết sao. Không đáng!”

Tiểu Tịch Tử sửng sốt. Trần Thạch Mai lại nói: “Mau đánh xe đi, đừng để tâm đến chúng, tiếp tục đi tới hoàng cung, nếu bị đuổi kịp thì dừng xe.”

“… Vâng.” – Tiểu Tịch Tử không nói nữa, tiếp tục đánh xe.

“Mai Tử tỷ?” – Hương nhi bắt đầu khẩn trương.

Trần Thạch Mai vỗ về trấn an nàng, vén màn xe nhìn ra phía bên ngoài. Lúc này đã có thể nhìn thấy bóng ngựa phía sau, chỉ có một con, là bạch mã …

Trần Thạch Mai nhẹ nhàng thở ra. Ngựa của Tần Hạng Liên màu đỏ sẫm, chắc là không phải hắn.

Sau đó Thạch Mai lại thấy tò mò. Đã nửa đêm rồi, một người một ngựa còn chạy như điên trên đường vắng, rốt cuộc là đi đâu?

Đang nghĩ thì thân ảnh người nọ cũng đến gần, càng lúc càng rõ ràng.

Trần Thạch Mai khẽ nhíu mày, cảm thấy thân ảnh kia hơi quen.

“Mai Tử tỷ, là tiểu ca tuấn tú đó!” Tiểu Hương nhi đột nhiên mở miệng, sắc mặt thoáng chốc đã thả lòng, thầm cảm thấy may mắn. “Không phải Vương gia!”

Trần Thạch Mai cũng gật đầu.

Phía sau xe ngựa của Thạch Mai, người đang cưỡi khoái mã chạy tới đúng là nam tử áo trắng nàng và Hương nhi đã gặp khi ở bến đò chiều nay.

Chỉ thấy tay hắn cầm một thanh đao dài được bọc vải bố màu trắng, một tay nắm dây cương, phóng ngựa chạy như điên.

Trần Thạch Mai tựa vào cửa sổ xe nhìn.

Trong đem đen đầy gió, tay áo màu trắng của người ấy tung bay, mái tóc dài bị thổi tán loạn trong bóng tối. Con ngựa mà hắn cưỡi cũng là loại ngựa lành, đương thỏa sức tung vó. Trần Thạch Mai đột nhiên nở nụ cười, thường nghe trong kịch hay nói ‘lai khứ như phong, bạch y như tuyết’ (*),là để chỉ nam tử như thế này sao?

(*) lai khứ như phong, bạch y như tuyết: đến và đi như cơn gió, áo trắng như tuyết

Người nọ đã sớm nhìn thấy chiếc xe ngựa đang chạy giữa đường. Lúc đầu hắn khẽ nhíu mày, sau đó lại thấy màn xe được nhấc lên, một nữ tử ló đầu ra nhìn xung quanh, trông rất quen mắt, là người đã gặp ở bến đò lúc chiều.

Theo bản năng hắn nhìn lướt qua nàng. Nữ tử này dung mạo thật khá, không phải kiểu dịu dàng như ‘khinh la tiểu phiến bạch lan hoa’, cũng không diễm lệ kiểu ‘xuân phong phất hạm lộ hoa nùng’( trích trong ‘Thanh bình điệu’),mà lại có khí chất tựa ‘trầm hương đình bắc ỷ lan kiền’ ( cũng thuộc ‘Thanh bình điệu’ – Lý Bạch). Cô nương ấy không biết là thấy gì mà lại nở một nụ cười không rõ ý.

Người áo trắng thấy nhưng không quá để ý xem nụ cười kia còn hơn cả vạn tinh hoa trong đêm tĩnh, chỉ nhíu mày nghĩ: chiếc xe ngựa này ngay lúc không nên xuất hiện thì lại xuất hiện …

“Mai Tử tỷ, Mai Tử tỷ!” – Hương nhi lôi kéo tay áo Trần Thạch Mai, cười hỏi – “Hồi hồn đi, nhìn người ta đến ngây ngốc rồi sao?”

Trần Thạch Mai sửng sốt, quay đầu lại nhìn nàng.

“Tiểu ca kia tuấn tú chết đi được.” – Hương nhi cười hì hì nói – “Thật hợp với câu ‘Lang lang như nhật nguyệt chi nhập hoài, hồng đường như ngọc sơn chi tương băng’.”

“… Ha ha.” – Trần Thạch Mai vốn không được tự nhiên nhưng bị một câu này của Hương nhi chọc cho cười ha hả, nhéo cằm nàng nói: “Gì mà ‘hồng đường tương băng’ chứ? Phải là ‘lãng lãng như nhật nguyệt chi nhập hoài, đồi đường như ngọc sơn chi tương băng’.”

Nàng nói khá vang, vừa lúc người áo trắng kia cưỡi ngựa chạy đến bên cạnh xe ngựa, nghe thấy rất rõ câu này của nàng.

Trần Thạch Mai quay đầu nhìn lại thì đúng lúc người mặc áo trắng kia cũng quay sang nhìn nàng. Mặt Thạch Mai thoáng chốc đỏ bừng. Xấu hổ chết mất thôi, vừa rồi nói thật chẳng đúng lúc gì cả, không biết người ta có nghĩ mình là nha đầu bạo dạn không biết xấu hổ không nữa?

May sao người nọ vẫn trưng ra cái mặt chẳng có biểu tình gì, nhìn không ra cảm xúc. Nếu hắn mà tỏ vẻ đùa cợt hay chán ghét thì Trần Thạch Mai nhất định sẽ xấu hổ mà chết, lập tức nàng quay sang trừng mắt nhìn Tiểu Hương nhi.

Hương nhi thấy người nọ ngẩng đầu lên nhìn thì vội hô một tiếng với Tiểu Tịch Tử đang đánh xe. “Dừng xe!”

Tiểu Tịch Tử cả kinh, đột nhiên … phía trước trong màn sương đêm mỏng manh xuất hiện rất nhiều người xếp thành một hàng dài chặn đường.

“Nhu!” Tiểu Tịch Tử lập tức ghìm cương, con ngựa hí dài một tiếng, lấy chân sau làm trụ, xe ngựa dừng khựng lại.

Chỉ khổ cho Trần Thạch Mai và Tiểu Hương nhi ở trong xe, hai người cảm thấy nhoáng lên một cái, lao người về trước đụng mạnh vào thành xe.

“Đau quá!” – Tiểu Hương nhi nhanh chóng đến bên Trần Thạch Mai, lo nàng bị đụng đau, vội hỏi – “Mai Tử tỷ, không sao chứ?”

Bả vai Trần Thạch Mai va mạnh vào xe nên hơi đau, nhưng không bị thương đến xương cốt.

“Không sao.” Vừa nói, nàng vừa vươn tay kéo mành xe lên nhìn ra bên ngoài, hơi nhíu mày … Phía trước có rất nhiều người ngăn đón.

“Mai Tử tỷ?” – Hương nhi có chút lo lắng, nháy mắt với Trần Thạch Mai ý nói: là người của vương phủ sao?

Trần Thạch Mai nhìn kỹ rồi lắc đầu: “Không phải!”

Hương nhi thế này mới thở phào nhẹ nhõm.

Buông mành xuống, Thạch Mai kéo Hương nhi đến bên cạnh, đưa mắt nhìn người áo trắng ngoài cửa sổ.

Tuy rằng sắc mặt hắn chẳng hề thay đổi, trông có vẻ lãnh đạm, nhưng ánh mắt nhìn những người phía trước vẫn thoáng lộ ra chút phiền chán.

Trần Thạch Mai hiểu ra những người này hẳn là chặn đón người áo trắng kia, bọn họ chỉ là tình cờ gặp nhau thôi.

“Bạch Xá!”

Lúc này, một nam tử cầm đầu đội nhân mã đứng chắn phía trước hét lớn lên: “Ngươi bớt lo chuyện người khác đi, giao thứ đó ra đây.”

Trần Thạch Mai liền thấy Hương nhi kéo kéo vạt áo nàng. Cúi đầu nhìn thì nha đầu kia lại đang cười, há miệng làm khẩu hình với nàng: Tên là Bạch Xá đó!

Trần Thạch Mai thật chẳng biết làm sao, không hiểu nàng nghĩ cái gì, nhưng vẫn nhớ kỹ cái tên ấy, Bạch Xá …

Bạch Xá mắt lạnh nhìn những người phía trước, mở miệng, thanh âm đạm mà rõ ràng: “Tránh ra.”

“Ngọc phật là đồ gia truyền của Đoan gia ta, ngươi trộm đi làm gì?” – Người cầm đầu nọ ngữ điệu cũng trầm xuống vài phần – “Bạch Xá ngươi trên giang hồ cũng xem như lừng lẫy, nhưng Đoan gia ta không phải dễ chọc. Ngươi tốt nhất nên cẩn thận một chút.”

Bạch Xá nhìn hắn trong chốc lát, cũng lười chẳng đáp lời mà chỉ cười, trong nụ cười có sự trào phúng chẳng hề che giấu.

Trần Thạch Mai và Tiểu Hương nhi liếc mắt nhìn nhau, có chút giật mình: người này thế mà còn cười được cơ đấy! Tuy rằng cười rộ lên thì càng đẹp, nhưng thái độ thì khiến người ta rất tức giận.

Hướng nhi ghé tai Trần Thạch Mai hạ giọng nói: “Mai Tử tỷ, nếu cãi nhau với người này thì nhất định sẽ tức chết. Cái người cao to kia nói huyên thuyên nhiều như thế mà hắn chỉ đáp có hai chữ.” Trần Thạch Mai vội che miệng nàng lại, bởi vì Bạch Xá bên cạnh xe đã liếc nhìn các nàng một cái.

“Hôm nay nếu ngươi giao ngọc phật ra đây thì có thể đi qua, bằng không chúng ta sẽ không tha cho ngươi!” – Người cầm đầu nọ lên tiếng đã đánh vỡ sự xấu hổ của Trần Thạch Mai.

Bạch Xá nghe xong có vẻ mất bình tĩnh, đáp trả hắn một câu: “Bằng ngươi?”

Trần Thạch Mai nhìn Hương nhi, nàng nói không sai chút nào, nói chuyện với người này thật quá lao lực. Đáp lại chỉ có đúng hai chữ.

“Ồ!”

Lúc này, bên trong mã đội đột nhiên có giọng một nữ nhân truyền đến: “Y như lời đồn! Tức chết người không đền mạng, mê chết người cũng không đền mạng.”

“Lão Tam, ngươi không thấy tiểu bạch kiểm kia đã đứng ngồi không yên rồi sao?” – Một giọng khác vang lên, ý trêu đùa – “Đừng ăn nói lung tung nữa. Hắn là Hoạt Tu La đấy, nhìn không vừa mắt tặc nương như ngươi đâu.”

“Cũng phải. Hắn như vậy sao bên cạnh lại không có mỹ nhân được chứ?” – Nàng kia nói xong, theo bản năng liếc nhìn Trần Thạch Mai ngồi trong xe ngựa, cười hỏi – “Trong chiếc xe ngựa kia hình như có nữ quyến thì phải.”

“Chúng ta và hắn không cùng đường.” – Tiểu Tịch Tử mở miệng nói – “Chỉ trùng hợp đi ngang qua, còn muốn đi tiếp, không muốn hỏi ân oán riêng giữa các ngươi. Hãy để chúng ta qua!”

Trần Thạch Mai nhẹ nhàng gật đầu. Tiểu Tịch Tử rất hiểu biết, làm việc cẩn thận chu đáo, ăn nói cũng được lắm.

“Ồ?”

Người có giọng nói ồm ồm lúc nãy lại lên tiếng: “Trong xe ngựa chắc là nữ tử rồi. Không biết có đẹp không đây. Trời tối thế này làm gì có con gái nhà đàng hoàng đi ra đường chứ? Hà hà, chắc là loại …, nào, để đại gia ta nhìn một cái xem nào.”

Hương nhi hơi khẩn trương vội ôm Trần Thạch Mai, tức giận mắt: “Người này thật thô bỉ!”

Trần Thạch Mai đại khái cũng hiểu là đã gặp phải người giang hồ nên vỗ về trấn an Hương nhi, ý bảo nàng đừng nhúc nhích.

“Này, Bạch Xá!” – Người nọ đột nhiên cười nói – “Chưa từng nghe nói bên cạnh ngươi còn mang theo nữ nhân đó. Sao? Bình thường vẫn dùng loại này để làm thú tiêu khiển à? Ha ha … Ai nha!”

Người nọ chưa nói hết câu đã nghe tiếng ‘chát’ vang lên. Sau đó, hắn thấy quai hàm nóng ran, nửa bên mặt trái bị đánh cho đến biến dạng.

Trần Thạch Mai và Hương nhi đều sửng sốt, lại nghe người nọ gào lên: “Ai đánh ta?”

“Im miệng!” Người cầm đầu dường như không chịu nổi nữa, quay đầu lại hung hăng trừng mắt nhìn hắn.

Người nọ đành ôm bên mặt nóng rát, im miệng không nói gì, trong lòng lại thấy bồn chồn: bạch y tu la diện mạo tuấn tú – Quỷ Đao Bạch Xá quả nhiên danh bất hư truyền; cách xa như vậy mà chỉ một bạt tai cũng khiến đại gia ta nổ đom đom mắt.

Những người khác cũng liếc mắt nhìn nhau, cúi đầu không nói gì.

“Bạch Xá, chỉ cần hôm nay ngươi giao ngọc phật ra, chúng ta lập tức sẽ thả ngươi đi. Bằng không đừng trách chúng ta không trượng nghĩa, lấy nhiều đánh ít.” – Nam tử dẫn đầu lại lần nữa uy hiếp.

Bạch Xá chỉ hơi nhướn mày: “Tùy ngươi.”

Đương lúc ấy thì mọi người lại nghe phía sau có tiếng vó ngựa truyền đến, thanh âm hỗn độn … dường như là cả một đàn ngựa đang tới.

“Đến rồi!” – Trần Thạch Mai nhìn thoáng qua, nói với Hương nhi – “Là Vương gia!”

[tuvi]

Chương 6: Đảo Mắt Thoát Hiểm, Đảo Mắt Lâm Nguy

“Mai Tử tỷ, làm sao bây giờ?” – Hương nhi cũng sợ hãi, túm chặt Trần Thạch Mai, lại nhìn người áo trắng bên ngoài, nói – “Tình huống bây giờ mà để Vương gia thấy được không chừng sẽ có hiểu lầm …”

Trần Thạch Mai cũng nhíu mày. Ai cũng chẳng phải kẻ ngốc, nhìn tình cảnh thế này đương nhiên sẽ hiểu lầm là nàng cố ý mời Vương tướng quân tới, mình thì mang theo gia sản lên xe ngựa bỏ trốn cùng một nam tử áo trắng …

Nên làm thế nào cho phải đây?

Trần Thạch Mai cân nhắc trước sau, cảm thấy chuyện này dù nhảy vào sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch, tuổi nàng cũng không còn trẻ, vậy nên có chút hốt hoảng.

Đang lúc khó xử lại đột nhiên nghe người áo trắng ở ngoài xe nói: “Chạy đi.”

Trần Thạch Mai sửng sốt, chỉ thấy người áo trắng thong dong quay đầu ngựa, loáng cái đã xông lên chặn đón mã đội của Tần Hạng Liên.

Những người chắn đường phía trước kia thấy vậy cũng phóng ngựa đuổi theo, miệng hô: “Đừng có chạy!”

Nữ tử kia lại hỏi: “Vậy còn chiếc xe ngựa này?”

“Đúng vậy, nhìn mỹ nhân trong kia mà xem a!” – Một đại han khác cũng nói.

“Vô liêm sỉ!” – Người cầm đầu đã có chút nóng ruột – “Đoạt lại được tượng phật là đủ rồi, các ngươi thật sự muốn đắc tội Bạch Xá sao?”

Mấy người kia không nói gì nữa, tập trung truy đuổi Bạch Xá.

“Mai Tử tỷ?” – Hương nhi nhìn Trần Thạch Mai.

Thạch Mai vén màn xe nhìn ra sau thấy mã đội đang chạy như điên. Khẽ cắn môi, cuối cùng nàng vẫn buông màn xuống, quay đầu nói với Tiểu Tịch Tử: “Tiểu Tịch Tử …”

Không đợi Trần Thạch Mai mở miệng, Tiểu Tịch Tử đã vung mã tiên … Con ngựa hí một tràng rồi tung vó lao như bay về phía trước, chạy thẳng hướng hoàng cung.

Không bao lâu sau, xe ngựa quẹo qua vài khúc quanh thì đến hoàng cung, cửa cung đình nguy nga đã ở phía trước.

“Thoát rồi sao?” – Hương nhi dựa sát người vào thành xe, vén màn lên nhìn phía sau, thấy không có người đuổi theo liền hỏi Trần Thạch Mai.

Trần Thạch Mai gật đầu. Lúc này, thị vệ canh cửa hoàng cung đã chạy đến.

Vén mành lên, Trần Thạch Mai lấy ra kim bài Thái hậu cho nàng. Nàng ngày thường cũng hay ra vào hoàng cung nên thị vệ đương nhiên không ngăn trở, để nàng đi vào.

Tiến vào hoàng cung, tiếng lọc cọc lai vang lên bên tai, bấy giờ Trần Thạch Mai và Hương nhi mới ổn định tâm tình.

Hai người liếc nhau, Hương nhi hỏi: “Mai Tử tỷ, vị tiểu ca tuấn tú kia sẽ không có việc gì chứ?”

Thạch Mai nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

Hương nhi cũng gật đầu tán thành: “Ừm, ta cũng cảm thấy hắn sẽ không có chuyện gì.”

Trần Thạch Mai xoa xoa đầu nàng, thấp giọng nói: “Hắn đúng là bình tĩnh. Ta vừa rồi rất hoảng loạn, không biết phải làm sao.”

“Vương gia đánh không lại hắn, khẳng định!” – Hương nhi nói – “Hắn giỏi hơn Vương gia.”

“Vương gia võ công tốt lắm sao?” – Thạch Mai hỏi.

“Hoàn hảo, nghe nói là cả văn lẫn võ đều rất tốt.” – Hương nhi thản nhiên đáp – “Nhưng mà … đã ăn chơi trác táng thì dù giỏi mấy cũng không có tiền đồ.”

Thạch mai cười, nhưng trong lòng vẫn lo lắng cho người áo trắng kia. Dù sao bỏ hắn lại một mình rồi chạy thế này cũng thật không trượng nghĩa. Nhưng nếu cứ tiếp tục ở lại đó thì sẽ gây chuyện, còn tăng thêm phiền toái cho người ta.

Sau khi xuống xe, Thạch Mai tìm hai thị vệ đi dò xét tình hình trên đường, mình thì tiến cung vào gặp Thái hậu rồi được bố trí ở lại trong viện của Thái hậu. Không bao lâu sau, hai thị vệ kia trở về bẩm báo, nói là trên đường vắng tanh, không có gì cả.

“Có thấy vết máu không?” – Trần Thạch Mai lo lắng nhất là tai nạn chết người.

Bọn thị vệ đều mờ mịt lắc đầu: “Không có. Cả con phố đều sạch sẽ.”

Trần Thạch Mai và Hương nhi nghe thế mới yên lòng, an tâm đi ngủ.

Ngày hôm sao, Hoàng thượng lâm triều sớm, vừa định mở miệng đã thấy Vương tướng quân bước lên trước một bước dâng tấu.

Vừa mở tấu chương ra nhìn, Hoàng thượng đã giật mình nhìn lại hắn: “Vương tướng quân muốn … cho Vương Toản Nguyệt và Tứ Vương gia ly thân sao?”

“Dạ.” – Vương tướng quân nói – “Con gái thần ở lại Vương phủ khiến Vương gia không vừa ý, thường xuyên bị đánh … Lão thần chỉ có một cô con gái, thấy nó mình đầy thương tích như thế thật sự là không thể chịu nổi.”

Hoàng thượng nghĩ một hồi, vừa hay có thể thuận nước đẩy thuyền liền nói: “Tứ Vương gia, tối hôm qua công chúa cũng đến cung Thái hậu khóc lóc, nói là Vương gia tuyệt tình tuyệt ý, không hỏi rõ trắng đen đã đánh thê tử kết tóc với mình, vậy nên cũng muốn ly thân. Ta đang không biết phải làm sao.”

Quần thần lại hai mắt nhìn nhau, Tần Hạng Liên ngay cả công chúa cũng đánh?

Tần Hạng Liên đưa mắt nhìn Hoàng đế ngồi trên ghế rồng, biết mình lần này đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Tối hôm qua sau khi Vương tướng quân cố ý đón Vương Toản Nguyệt về phủ, hắn đã đi tìm Trần Thạch Mai ngay. Nhưng vừa vào cửa đã phát hiện quần áo đều bị thu dọn mang đi cả rồi, hắn lập tức dẫn người đuổi theo. Không ngờ trên đường lại gặp một bang phái giang hồ đang đấu nhau nên bị chặn lại. Người áo trắng kia võ công xuất thần nhập hóa, chờ khi hắn dẫn người chạy theo đường vòng đuổi tới trước cổng hoàng cung thì Trần Thạch Mai đã sớm tiến cung rồi. Hắn vẫn tưởng Trần Thạch Mai chỉ là giận dỗi đến ở chỗ Thái hậu hai ngày, thật không ngờ nàng lại đưa ra yêu cầu ly thân với hắn.

Ly thân? Tần Hạng Liên không hiểu sao lại thấy thật buồn cười. Vốn là hai nữ nhân cứ quấn quít lấy hắn đòi sống đòi chết, nay lại cùng ly thân? Hắn từng nhắc đến chuyện hưu thê, Trần Thức Mi liền đi tìm cái chết. Chẳng lẽ sau khi được cứu từ đống phế tích đó ra, sống sót được sau tai nạn nên đã nghĩ thông rồi?

Dù sao Tần Hạng Liên vốn cũng không có cảm tình sâu nặng gì với hai nữ nhân này. Vương Toản Nguyệt thì có chút đáng tiếc, lần này nhất định là đắc tội với Vương tướng quân rồi, nhưng như thế cũng không có gì to tát. Trần Thức Mi thì lại càng … Tuy rằng mấy ngày nay nàng trở nên kỳ lạ, nhưng bản thân hắn vốn rất ghét nàng, nay nàng đã nguyện ý lại hợp lý vậy thì ly thân đi. Tần Hạng Liên tuy rằng phải ngậm bồ hòn làm ngọt nhưng hắn không phải ngốc, vậy nên chắp tay nói với Hoàng thượng: “Hoàng thượng, đây đều là do vi thần ngày thường sủng hạnh hai người khác, vắng vẻ công chúa và thiên kim của tướng quân mà ra. Nay hai người nếu cùng muốn ly thân, vậy vi thần đành chấp nhận.”

Các trọng thần lại đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều tự hiểu: thì ra là đố phụ. Lại nói, ghen tuông cũng nằm trong thất xuất chi điều, nam nhân như Tần Hạng Liên ba vợ bốn nàng hầu là bình thường, công chúa làm chính thất thì phải độ lượng một chút chứ, sao lại đố kỵ như thế?

Mọi người đều ngầm hiểu trong lòng, việc này chỉ sau mấy ngày đã truyền ra ngoài, lời đồn không phải nói Tần hạng Liên khắc nghiệt trách đánh thê tử, mà là chỉ trích Trần Thức Mi và Vương Toản Nguyệt hai người là đố phụ, nhưng bởi vì thân phận tôn quý không thể bỏ, vậy nên Tứ Vương gia đành phải ly thân với các nàng.

…

“Tức chết đi được!”

Trong cung, Tiểu Hương nhi căm giận bất bình nói với Thạch Mai: “Mai Tử tỵ, sao mọi người có thể nói xấu người như thế chứ, làm như người là nữ nhân ganh ghét đố kỵ hay so đo với kẻ khác không bằng.”

Thạch Mai cười cười: “Người truyền lời đều là nam nhân thì chuyện này cũng dễ hiểu.”

“Ngay cả nữ nhân cũng có rất nhiều người nói vậy.” – Tiểu Hương nhi ủy khuất nói – “Hôm nay ta còn đánh nhau với nha hoàn trong cung nữa, các nàng ấy nói xấu sau lưng tỷ.”

Trần Thạch Mai kéo nàng lại, hỏi: “Ngươi đánh nhau với người ta? Không bị thương chứ?”

“Không.” – Tiểu Hương nhi vỗ ngực – “Trước đây ta còn tranh thức ăn với chó hoang nữa là, mấy nha đầu đó thì tính là gì chứ. Còn dám nói linh tinh nữa ta sẽ vả miệng bọn họ!”

Trần Thạch Mai có chút bất đắc dĩ lại có chút đau lòng, nhìn nàng một hồi rồi căn dặn: “Về sau đừng so đo với bọn nha đầu đó nữa. Họ và ngươi không giống nhau, chúng ta cũng sẽ không ở lại lâu trong hoàng cung này.”

“Nhưng mà bọn họ nói xấu người.” – Hương nhi nói.

“Bọn họ dù nói xấu sau lưng ta nhưng khi gặp mặt thì có ai không gọi ta một tiếng công chúa, có ai không quỳ xuống hành lễ với ta chứ?” – Trần Thạch Mai hỏi nàng.

“Là vậy.” – Tiểu Hương nhi gật đầu – “Nhưng điểm ấy cũng khiến người ta thấy e ngại, trong ngoài chẳng đồng nhất gì cả.”

Trần Thạch Mai đưa cho nàng một miếng điểm tâm, nói: “Người ta nói gì sau lưng ngươi ngươi có thể quản được sao? Như thế chẳng phải tự tìm phiền toái? Hơn nữa, bọn họ nói xấu ta thì đã sao chứ, có ngươi nói tốt về ta là được rồi.”

Hương nhi mỉm cười, vui vẻ cắn một miếng điểm tâm.

“À, Hương phấn trạch xây thế nào rồi?” – Trần Thạch Mai hỏi.

“Bắt đầu trát tường rồi. ” – Hương nhi nói – “Ngày đó Tiểu Tịch Tử có tới xem, nói là xây sắp xong rồi, chuẩn bị bày biện gia cụ bên trong, bảo người có rảnh thì chọn lựa sẵn đi.”

“Thật không?” – Trần Thạch Mai gật gù – “Vậy đi xem thôi.”

Hương nhi nhanh nhẹn cầm chiếc áo choàng phủ thêm cho Trần Thạch Mai, thấy Trần Thạch Mai đã xõa tóc xuống không búi nữa thì hỏi: “Mai Tử tỷ, cứ thế này mà đi sao?”

Thạch Mai khó hiểu: “Có vấn đề gì?”

“Nhân ngôn khả úy*.” – Hương nhi nhỏ giọng nói thầm – “Người vừa mới ly thân với Vương gia đã để lại kiểu tóc của nữ nhi, ta sợ đầu đường cuối ngõ người ta lại bàn ra tán vào. ”

Trần Thạch mai ngẩn người, sau đó cười rộ lên: “Ta là sợ bỏ qua nam nhân tốt mà.”

“Mai Tử tỷ!” – Tiểu Hương nhi dậm chân – “Đừng đùa nữa được không?”

Hai người vừa thay xong xiêm y chuẩn bị ra ngoài thì nghe có người đến bẩm báo: “Công chúa, Hoàng Thái hậu đến.”

Trần Thạch Mai hơi nhíu mày, cũng không nhiều lời, mang theo Hương nhi ra ngoài nghênh đón.

“Thức Mi!” – Hoàng Thái hậu đưa tay nâng Trần Thạch Mai lên, đánh giá cao thấp một phen rồi gật đầu – “Ừm, khí sắc tốt lắm!”

Trần Thạch Mai cười cười. Đã nhiều ngày nay nàng ăn ngon ngủ ngon, đương nhiên khí sắc cũng tốt hơn nhiều.

“Thay xiêm y thế này là muốn ra ngoài sao?” – Hoàng Thái hậu hỏi.

“Dạ.” – Trần Thạch Mai gật đầu – “Ta muốn đi xem Hương phấn trạch xây thế nào rồi.”

Hoàng Thái hậu nhíu mày: “Con thật sự muốn chuyển ra Hương phấn trạch ở sao? Con thân là phận gái, ở một mình mẫu thân không an tâm.”

“Thái hậu an bài hai thủ vệ đi theo ta chẳng phải tốt rồi sao.” – Trần Thạch Mai trả lời – “Ta muốn ở bên ngoài, trong hoàng cung sống không được tự tại.”

“Aizz …” – Hoàng Thái hậu nghe xong thì nhẹ nhàng thở dài – “Mẫu thân cũng biết con sống không quen, nhưng thân là phận gái sống một mình bên ngoài chung quy cũng là không tốt. Ta hôm nay có cho mời một vài vị thân vương cùng nhân sĩ có tài vào cung dự yến, con có muốn chọn một người không?”

Trần Thạch Mai nghe xong, lắc đầu: “Vừa ly thân đã vội vã lập gia đình, người ta chê cười cho coi.”

“Giờ con vẫn còn trẻ mà, lại mỹ mạo thế này. Thiên hạ này còn nhiều nam nhân muốn cưới con làm vợ lắm.” – Hoàng Thái hậu cười nói – “Nên chọn thì cứ chọn đi.”

Trần Thạch Mai không nói gì, Hương nhi ở bên cạnh lại như có chút nóng vội. Thạch Mai bèn bảo: “Hương nhi, mang trà lên đây.”

“Dạ!” Hương nhi chạy đi bưng trà, trong lòng thấy căm giận. Hoàng Thái hậu thật quá đáng, lần này lại là thân vương. Vừa mới kéo Mai Tử tỷ từ trong hố lửa lên, chẳng lẽ bây giờ đã muốn đẩy xuống? Lúc bưng trà trở về nàng đã thấy Trần Thạch Mai cùng Thái hậu ngồi bên cạnh bàn. Thạch Mai hỏi: “Thái hậu, ta không muốn gả cho quan viên hay hoàng thân quốc thích. Ta chỉ muốn gả cho một dân chúng bình thường thôi.”

Hoàng Thái hậu sửng sốt, Hương nhi thì thả lỏng tâm tình, trên mặt lộ ra nụ cười tươi rói, đến rót trà cho hai người.

“Nhưng mà con là công chúa.” – Hoàng Thái hậu sốt ruột.

“Ta làm công chúa cũng chưa được mấy ngày, vậy nên không quá thích ứng với thân phận này.” – Trần Thạch Mai nhìn Thái hậu nói – “Mẫu thân, con đã uổng phí nhiều năm vì Vương gia, những năm sau này con muốn dành lại cho bản thân mình.”

Thái hậu cũng không biết nói tiếp thế nào, nhưng vẫn còn chút do dự. “Chuyện này …”

“Huống hồ,” – Trần Thạch Mai không đợi Thái hậu nói xong đã tiếp lời – “Con thấy Hoàng thượng vẫn còn trẻ. Nếu con thành thân với người trong hoàng tộc, sinh hạ con nối dòng thì chuyện này cũng khó tránh khỏi gây ra nguy cơ cho việc nối dõi của Hoàng thượng, sau này sẽ thành phiền toái lớn.”

Hoàng Thái hậu cả kinh, mở to hai mắt nhìn Trần Thạch Mai.

“Mẫu thân.” – Thạch Mai đưa tay nắm lấy tay Thái hậu, chỉ vào một đường chỉ tay nói – “Đường này nghe nói là đường dã tâm, quá dài sẽ không tốt. Đường này của nữ nhi ngắn, đường mệnh dài, đường tình nhấp nhô, xem ra là cả đời không dễ sống.”

Thật lâu sau, Hoàng Thái hậu mới thở dài một hơi, nắm lấy bàn tay Trần Thạch Mai cười khổ: “Con bây giờ giống y ta hồi trẻ vậy. Ta cứ hoài nghi cái người không rõ lí lẽ trước đây liệu có phải là do lầm lẫn gì hay không.”

Trần Thạch Mai không nói gì mà ôm lấy Thái hậu: “Cách mấy ngày con sẽ lại đến gặp mẫu thân. Con sẽ tìm cho người một chàng rể tốt, sau đó sinh thật nhiều cháu ngoại trai cùng cháu ngoại gái cho người.”

“Được.” – Thái hậu nhẹ nhàng vuốt tóc nàng, thấp giọng nói – “Con à, phải nhớ kỹ, là nữ nhân thì phải khiến mọi người trong thiên hạ đều hâm mộ, phải hạnh phúc sao cho mọi người trong thiên hạ đều ghen tỵ. Mẫu thân ngoại trừ dã tâm của bản thân ra thì một phần cũng vì sợ con sẽ bị người đời khinh bỉ. Bây giờ con hãy làm như không nghe dư luận bên ngoài bàn tán xôn xao gì, tất cả đều là lời đồn.”

“Không sợ!” – Trần Thạch Mai tự tin nói – “Dù có thế nào, bọn họ cũng chỉ dám nói sau lưng con. Chỉ cần vậy là đủ rồi.”

Thái hậu gật đầu: “Đi đi. Nhưng những vương tôn quý tộc đều đến cả rồi, con cho họ gặp mặt một lần được không?”

Trần Thạch Mai dường như không muốn.

“Được rồi, ta sẽ để bọn họ đứng từ xa nhìn con, chỉ liếc mắt một cái thôi.”

Trần Thạch Mai mỉm cười gật đầu.

Hoàng Thái hậu như có chút ngoài ý muốn, cảm thấy khuê nữ nhà mình ngày càng đáng yêu. Bà ngồi thêm chốc lát, ăn mấy miếng điểm tâm Thạch Mai làm rồi mới đi.

Sau đó, Trần Thạch Mai bảo Hương nhi cầm theo một cái rổ nhỏ, đi ra sân. Trước khi lên xe ngựa, quả thực thấy được một đám quan viên và vương tôn công tử đứng nhìn nàng trên cây cầu chín nhịp bờ bên kia.

Trần Thạch Mai nhịn cười, cùng Hương nhi lên xe ngựa.

“Mai Tử tỷ, đám người kia đang nhìn thật sao? – Tiểu Hương nhi tò mò- “Có thể nhìn rõ được sao?”

“Bọn họ không cần biết ta có đẹp hay không, chỉ cần biết ta có xấu hay không. Không xấu thì quá tốt, không xấu đến mức nhìn không nổi cũng có thể cho qua. Nếu xinh đẹp thì quá hời rồi.”

“Đây là kiểu suy nghĩ gì?” – Hương nhi chun mũi – “À … Hiểu rồi, vì người là công chúa.”

“Còn bởi vì ta từng là Vương phi.” Trần Thạch Mai sửa soạn lại mái tóc hơi rối của Hương nhi, “Đương nhiên, trong số họ khả năng cũng có mấy người thanh liêm không muốn trèo cao tham quyền quý, nhưng lại ngại thể diện của Hoàng Thái hậu nên đành phải đến xem mặt ta.”

“Nhưng nếu họ thấy Mai Tử tỷ xinh đẹp thế này, nhất định cũng muốn lấy người.” – Hương nhi nói thầm.

“Toản Nguyệt, Loan Cảnh Nhi, Trà Phúc đều rất đẹp.” – Trần Thạch Mai thấp giọng nói – “Đã thế lại cùng vây quanh một nam nhân. Nam nhân có bản lĩnh thì không bao giờ thiếu nữ nhân xinh đẹp.”

Hương nhi hừ nhẹ một cái: “Giờ thì tốt rồi, cuối cùng cũng thoát khỏi bể khổ.”

“Phải rồi.” – Trần Thạch Mai đột nhiên nói – “Chốc nữa đi mua một vài món ăn đi, chúng ta tới thăm Toản Nguyệt, thế nào?”

“Dạ được!” Tiểu Hương nhi gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ thì thấy đã ra đến đường cái.Nàng vén mành xe lên định bảo Tiểu Tịch Tử đánh xe đến phủ Vương tướng quân, thì đột nhiên cả kinh, nói với Trần Thạch Mai: “Mai Tử tỷ, mau nhìn xem ai kìa?”

Trần Thạch Mai theo hướng tay nàng chỉ nhìn ra ngoài thì thấy một thân ảnh màu trắng đang đi từ tửu lâu đằng trước ra.

“Là tiểu ca tuấn tú nha, hắn không sao cả.” – Hương nhi vui vẻ nói – “Thật là có bản lĩnh!”

Trần Thạch Mai vội nói với Tiểu Tịch Tử: “Tiểu Tịch Tử, dừng xe. Ta muốn nói lời cảm tạ hắn.”

Tiểu Tịch Tử cho xe chạy tới. Bạch Xá vừa lúc lên ngựa, quay đầu ngựa đi về phía họ, khi nhìn thấy Trần Thạch Mai xuống xe cũng hơi sửng sốt.

Trần Thạch Mai vừa định tiến lên thì đột nhiên trước mắt lóe lên một bóng người. Ngay sau đó, hàn quang chớp nhoáng … một thứ gì đó lạnh như băng đang đặt trên cổ nàng.

“Mai Tử tỷ.” – Tiểu Hương nhi sợ hãi kêu lên, người qua đường cũng khiếp vía lùi ra sau.

Trần Thạch Mai phục hồi lại tinh thần, thấy một hồng y nữ tử đang kẹp lấy mình, dùng đao kề vào cổ.

“Ngươi …”

“Câm miệng!” Nàng ta vừa nói Trần Thạch Mai đã nhận ra. Trong đám người truy đuổi Bạch Xá tối hôm ấy cũng có nàng ta.

Trần Thạch Mai cùng nàng liếc nhìn nhau một cái. Nàng kia khuôn mặt yêu diễm, nhưng tóc có hơi rối, trong mắt hằn tơ máu, trông có vẻ chật vật.

“Ái chà, mỹ nhân này trông cũng khá lắm.” – Nàng kia nhìn Trần Thạch Mai, đao càng kề sát hơn một chút, nói với Bạch Xá – “Bạch Xá, đau lòng thì giao ngọc phật ra đây.”

Bạch Xá có chút mạc danh kỳ diệu nhìn nàng, sau một lúc lâu mới hỏi: “Nếu không?”

“Không giao ta sẽ giết hồng nhan tri kỷ này của ngươi!”

“Mai Tử tỷ!” – Hương nhi bị hù dọa vội hét lên – “Ngươi đừng có làm bậy.” Nói xong lại quay sang nhìn Bạch Xá.

Bạch Xá không có phản ứng quá lớn, chỉ nói: “Ngươi bắt sai người.”

“Ta nói thật!” – Trong mắt nàng kia lộ ra hung quang – “Nếu ngươi không giao ngọc phật ra đây, ta sẽ giết nàng!”

Bạch Xá nghe xong, hơi nhướn mày vẻ tiêu sái: “Tùy ngươi.”

[tuvi]

Chương 7: Ngoài Một Bức Tường, Cách Một Cánh Cửa

Phản ứng của Bạch Xá quá lãnh đạm khiến nữ tử đang kẹp cổ Trần Thạch Mai cũng sửng sốt. Hương nhi lại sốt sắng: “Ngươi đừng có ngộ thương người tốt, chúng ta thật sự không quen biết hắn.”

Nàng kia đảo mắt mấy cái như đang tự hỏi. Trần Thạch Mai thấy trên tay nàng ấy có máu, cánh tay kẹp cổ mình cũng hơi run nên liếc sang nhìn.

Nàng kia thấy Thạch Mai nhìn mình thì trừng mắt lườm lại: “Nhìn cái gì? Có tin ta móc mắt ngươi ra không hả?”

Hương nhi kinh hãi. Nữ nhân này sao lại hung dữ thế chứ!

Nàng kia lại quát Bạch Xá: “Bạch Xá, ngươi đúng là đồ tiểu nhân bỉ ổi! Đại ca ta thật sự không nên tin ngươi!”

Bạch Xá hơi sửng sốt nhìn nàng: “Có ý gì?”

“Ngày hôm qua, đại ca ta đã nói rõ ngọn nguồn cho ngươi hay, ngươi cũng đã trả ngọc phật lại cho chúng ta, vì sao còn cướp lại?”

Sắc mặt Bạch Xá không đổi, dường như có chút không hiểu.

Trần Thạch Mai cảm thấy khi nàng kia nói chuyện thì sức nặng toàn thân đều đặt lên vai mình, xem ra đã không chống đỡ được nữa.

“Ngươi lật lọng, tìm người đến đánh lén chúng ta, cướp lại ngọc phật … Ngươi giết các huynh đệ của ta, hôm nay ta giết nữ nhân của ngươi!” Nàng càng nói càng kề sát đao vào cổ Trần Thạch Mai.

Thạch Mai nhắm mắt lại, chỉ nghe tiếng gió vun vút bên tai … Cả người bỗng bị đè nặng, ‘keng’ một tiếng, thanh đao trong tay nàng kia rơi xuống đất.

Lại mở mắt ra, Thạch Mai thấy nàng ấy đang nằm sấp trên vai mình bất động, có lẽ đã ngất đi …

Trần Thạch Mai đột nhiên nhớ tới tối hôm đó, Bạch Xá cách rất xa vẫn có thể dùng chưởng tát người nọ một bạt tai, có phải là dùng loại công phu này không?

“Mai Tử tỷ.” – Hương nhi nhảy từ trên xe ngựa xuống, cùng Tiểu Tịch Tử dìu nàng kia đến bên xe ngựa mới phát hiện ra nàng ấy bị thương rất nặng, đầy người là máu, thấm cả sang chiếc váy trắng của Trần Thạch Mai.

Trần Thạch Mai đưa mắt nhìn Bạch Xá cách đó không xa thì thấy mặt hắn không chút thay đổi, nhìn chằm chằm vào nữ nhân bị thương kia, dường như nghĩ gì đến xuất thần.

Lúc này, cảnh rối loạn trên đường cũng kéo tới không ít người vây xem. Tiểu Tịch Tử nhìn tình trạng của nàng kia, nói: “Tiểu thư, nên tìm một lang trung chữa trị cho nàng, nếu không sẽ nguy đến tính mạng.”

Thạch Mai không nói gì. Lúc này Bạch Xá đã đi đến bên xe ngựa. Hắn nhìn Trần Thạch Mai, hỏi: “Gọi là gì?”

“Ngươi.” – Tiểu Tịch Tử nhíu mày – “Không được vô lễ với tiểu thư nhà ta.”

Thạch Mai ngăn hắn lại, Hương nhi nhanh nhảu nói: “Bạch công tử, tiểu thư nhà ta tên Trần …”

“Trần Thạch Mai.” Trần Thạch Mai cướp lời, sợ Tiểu Hương nhi lại nói ra cái tên Trần Thức Mi. Nàng không muốn dùng cái tên đó nữa.

Hương nhi là đứa bé lanh lợi, nghĩ là Trần Thạch Mai không muốn nói ra tên thật nên cũng gật đầu phụ họa: “Tiểu thư nhà ta muốn cảm ơn ngươi tối hôm đó đã cứu mạng chúng ta.”

Bạch Xá không phản ứng gì, chỉ liếc nhìn nữ tử bị thương kia rồi nói: “Đi theo ta.” Nói rồi quay đầu ngựa, đi trước dẫn đường.

Tiểu Tịch Tử quay đầu nhìn Trần Thạch Mai, thấy Thạch Mai gật đầu ý bảo đi theo. Nàng cùng Hương nhi đỡ nàng kia vào trong xe ngựa.

…

Tứ Vương phủ.

Tần Hạng Liên mấy ngày nay đều không ra ngoài. Trong nhà thiếu mất hai người, tuy rằng ngày thường cũng không được sủng ái, nhưng vẫn làm bầu không khí trở nên lạnh lùng hơn. Trà Phúc bị phạt cấm túc ở trong viện, không được ra ngoài nên bây giờ chỉ còn Loan Cảnh Nhi ở bên hắn. Loan Cảnh Nhi là một nữ tử rất thông minh, thấy tâm tình Tần Hạng Liên mấy ngày nay không tốt nên cũng không chủ động đến tìm, được gọi thì đến, không thì thôi, một mình ngồi luyện chữ vẽ tranh.

“Vương gia.”

Lúc này, một thị vệ đến hành lễ với Tần Hạng Liên.

“Có tìm được người áo trắng kia không?” – Tần Hạng Liên hỏi.

Lại nói, từ đêm hôm đó, sau khi thấy Bạch Xá dễ dàng quần chiến với đám người giang hồ kia, Tần Hạng Liên liền cực kỳ coi trọng hắn. Tần Hạng Liên cảm thấy Bạch Xá tướng mạo bất phạm, thân thủ lại cao, nếu có thể phụng sự cho mình sẽ rất tốt. Chỉ là lúc ấy hắn vội đuổi theo Trần Thức Mi nên chưa kịp kết giao. Nhưng ngay ngày hôm sau, hắn phái người ra ngoài tìm tung tích hắn, muốn chiêu mộ hắn về dưới trướng của mình.

“Dạ … Đã tìm được.” – Thuộc hạ gật đầu, sắc mặt lại có vẻ khó xử.

“Làm sao?” – Tần Hạng Liên hỏi.

“Hắn đi cùng đại phu nhân.” – Thị vệ trả lời.

Tần Hạng Liên sửng sốt, chậm rãi ngồi xuống, mày nhíu chặt, sắc mặt rất xấu. Nghĩ lại, tối hôm đó nếu không phải người áo trắng kia chặn đường thì hắn cũng sẽ không để mất dấu Trần Thạch Mai. Nay hai người họ lại ở cùng nhau …

Trần Thạch Mai nghĩ thông suốt nên muốn ly thân với hắn là một chuyện, nhưng vì có nam nhân khác mà muốn ly thân với hắn lại là một chuyện khác. Tần Hạng Liên hắn đường đường là Tứ Vương gia lại bị cắm sừng, chuyện này nếu truyền ra ngoài thì sau này hắn sao có thể sống yên trong hoàng thành?

“Bọn họ đi cùng nhau làm gì?” – Tần Hạng Liên hỏi.

“Dạ … hình như là có xảy ra tranh chấp với nhóm người tối hôm đó, chỉ là …”

“Chỉ là cái gì?”

“Chỉ là …” – Thị vệ hạ giọng nói – “Bọn họ nói đại phu nhân là nữ nhân của người áo trắng kia.”

“Rầm!” một tiếng.

Tần Hạng Liên giật tím mặt, vỗ một chưởng xuống bàn, chén trà bật nảy lên, cái bàn cũng theo đó bị gãy mất một góc.

“Vô liêm sỉ!” Tần Hạng Liên nghiến răng. Đời này hắn chưa bao giờ chịu nhục nhã như thế. Trần Thức Mi không phải là toàn tâm toàn ý với hắn sao? Ra là đã sớm có nam nhân khác. Đúng là không biết liêm sỉ!

“Người áo trắng kia là ai?” – Tần Hạng Liên nén giận, hỏi.

“Hình như hắn tên là Bạch Xá.” – Thị vệ trả lời – “Trên giang hồ, tên Bạch Xá lại có võ công cao như thế hẳn chỉ có một người.”

“Quỷ Đao Bạch Xá?” – Tần Hạng Liên cười lạnh một tiếng – “Ta cũng từng nghe nói, người này danh khí không nhỏ chút nào.”

“Bạch Xá là trang chủ Quỷ Đao sơn trang, võ công thuộc hàng số một số hai trên giang hồ. Chủ trạch của Quỷ Đao sơn trang vừa mới chuyển vào hoàng thành gần đây, thế lực trải rộng khắp võ lâm trung nguyên, tương đối lợi hại.”

“Được … Đúng là một chỗ dựa vững chắc.” – Tần Hạng Liên cười hỏi – “Trần Thức Mi ở đâu?”

“Đại phu nhân …”

“Không được gọi đại phu nhân.” – Tần Hạng Liên nhíu mày – “Giờ nàng ta là công chúa, không còn quan hệ gì với Tần Hạng Liên ta nữa. Ngươi còn muốn đại phu nhân nhà ngươi ở cùng nam nhân khác hay sao?”

“Thuộc hạ không dám!” – Thị vệ nhanh chóng cúi đầu, nói – “Là ở Hương phấn trạch.”

“Đã xây xong rồi?” – Tần Hạng Liên hỏi – “Nhanh thật … Thái hậu đúng là rất sủng ái nàng ta. Ta cứ nghĩ phòng chừng không quá vài ngày nàng sẽ được gả cho một vị vương công quý tộc khác, không ngờ lần này lại tìm đến một người giang hồ.”

“Nhưng … thuộc hạ cảm thấy đại … công chúa dường như cũng không quen biết cái người tên Bạch Xá kia.” – Thị vệ do dự một chút rồi bổ sung thêm một câu – “Bạch Xá có hỏi tên công chúa là gì.”

“Hửm?” – Tần Hạng Liên hơi sửng sốt, nhưng ngẫm lại cũng thấy đúng. Trần Thức Mi ngày thường vẫn ở trong hương phường, ngoại trừ tiến cung ra thì không đi đâu cả. Hơn nữa nàng ấy vì hắn mà tranh giành tình nhân dường như không phải giả, không có khả năng quen biết nam nhân khác.

Nghĩ đến đây, Tần Hạng Liên đột nhiên hỏi: “Ngươi có thấy Trần Thức Mi tựa hồ hơi khác trước không?”

Thị vệ kia nghe xong, gật đầu: “Vương gia, không dối gạt gì ngài, mấy thị vệ chúng ta đều phát hiện ra. Quả thực như hai người khác nhau vậy.”

“Ồ?” – Tần Hạng Liên đứng lên, chậm rãi thả bước trong phòng, hỏi – “Nói ta nghe xem.”

“Công chúa tuy là dung mạo không thay đổi, nhưng dường như trẻ hơn trước nhiều.” – Thị vệ nói – “Khác biệt lớn nhất là tính cách. Nếu trước kia cứ hai ba ngày lại nổi nóng một lần thì nay lại có vẻ tôn quý thong dong, cứ như thay đổi thành người khác.”

Tần Hạng Liên nghe xong cũng thấy có lý, đưa tay sờ cằm, hỏi: “Đống phế tích của Hương phường kia của nàng vẫn còn chứ?”

“Còn.” – Thị vệ gật đầu – “Vẫn chưa dọn dẹp hết.”

“Lật lên cho ta.” – Tần Hạng Liên nói – “Tìm xem phía dưới có cái gì.”

“Rõ!”

Thị vệ lui xuống, mang người đến lật tìm trong đống phế tích của hương phường, chỉ thấy toàn bộ đều cháy sạch.

Tần Hạng Liên nhìn một hồi chỉ thấy toàn gạch ngói vỡ vụn cháy đen, Trần Thức Mi nếu bị kẹt ở bên trong thì không có khả năng thoát ra được mà không bị thương tổn gì … Càng nghĩ càng thấy kỳ quái.

“Vương gia?”

Tần Hạng Liên nhìn đống phế tích, đột nhiên mỉm cười. Hắn gật đầu, phân phó thị vệ: “Dẹp hết đống phế tích này đi, xây lại một hương phường mới.”

Thị vệ giật mình nhưng không dám hỏi nhiều, lập tức sai người đi làm.

Tần Hạng Liên trở lại hậu viện thì thấy Loan Cảnh Nhi đang ngồi vẽ tranh.

“Vương gia.”

Tần Hạng Liên thấy nàng nhu thuận đến dựa sát vào hắn thì cũng đưa tay ôm lấy nàng, vuốt ve mái tóc dài, cúi đầu nhìn thật kỹ. Gương mặt trắng nõn nà, tươi cười thanh lệ, thật sự là một mỹ nhân … Chỉ là nếu luận về tướng mạo thì Trần Thạch mai có phần đẹp hơn Loan Cảnh Nhi và Trà Phúc. Chẳng qua trông bộ dạng nàng trước kia có vẻ khó coi mà thôi, chính hắn cũng rất vui vẻ nhìn nàng ngày một khó coi hơn.

“Có muốn ra ngoài một chút không?” – Tần Hạng Liên hỏi.

Loan Cảnh Nhi gật đầu: “Vương gia muốn đi đâu?”

“Chỉ muốn ra ngoài một chút thôi, trên đường sẽ nói sau.” Tần Hạng Liên kéo tay nàng đi ra ngoài, lên xe ngựa, rời khỏi vương phủ.

…

Tiểu Tịch Tử đánh xe đi theo Bạch Xá tới bên ngoài một tòa trạch rất lớn. Nói đến cũng khéo, tòa trạch này nằm đối diện với Hương phấn trạch của Trần Thạch Mai.

Tiểu Tịch Tử cũng giật mình. Khu đất đối diện này nửa năm trước đã được một phú hộ mua lại, tu sửa thành một trang viên lớn. Nghe nói trang chủ họ Bạch. Trên cửa chỉ có một tấm biển, trên biển không đề chữ gì, chỉ có hai pho tượng điêu khắc hình đầu quỷ đặt trước đại môn, thoạt nhìn thật dọa người. Ban đầu hắn còn tưởng tòa nhà này có điềm xấu, nhưng nghe các thợ xây nói mới biết đó quỷ đầu trấn trạch, gia công chế tác kiểu đó gặp không nhiều, khu đất ấy lại là phong thủy bảo địa, vậy nên càng đại cát đại lợi.

Nhưng thật không ngờ Bạch Xá lại ở đây. Chẳng cần hỏi cũng biết, nhìn dáng vẻ của hắn thì đương nhiên là chủ nhân.

Bạch Xá xuống ngựa.

Người giữ cửa chạy ra dắt ngựa. “Trang chủ.”

Bạch Xá gật đầu, nói: “Đi mời lang trung đến.”

“Dạ!” Người nọ chạy đi ngay. Cách đó không xa có một hiệu thuốc bắc, lát sau đã thấy một lão lang trung mang theo hòm thuốc đi tới.

Thạch Mai và Hương nhi ở trong xe ngựa cùng nàng kia, thấy nàng ấy sốt rất cao, miệng cứ lẩm bẩm. Lúc thì bảo ‘đại ca phải cố chống đỡ’, lúc lại nói ‘Bạch Xá, ta muốn ngươi đền mạng’.

Thật vất vả mới đến nơi. Hai người vừa xuống xe ngựa cũng thấy giật mình. Không ngờ Bạch Xá lại là hàng xóm đối diện với bọn họ.

Bạch Xá nhìn Tiểu Tịch Tử, bảo: “Mang nàng vào trong.” Nói rồi xoay người vào nhà.

Thạch Mai nhìn Tiểu Tịch Tử có chút hối lỗi.

Tiểu Tịch Tử thở dài, hắn không nghe ai chứ Trần Thạch Mai thì nhất định nghe theo, vậy nên chẳng hề oán giận gì, bế nàng kia đi theo Bạch Xá.

“Mai Tử tỷ, hay là chúng ta cũng dùng loại sỏi trắng này lát tường viện đi.” – Hương nhi nói rồi quay sang hỏi Bạch Xá – “Bạch công tử, loại sỏi trắng này là lấy từ chỗ nào vậy?”

Bạch Xá lắc đầu, ý bảo hắn không biết. Sau khi vào phòng, hắn gọi quản gia tới để Hương nhi hỏi.

Nói đến cũng khéo, Bạch trạch chỉ vừa xây hoàn tất mấy ngày trước, đồ dùng trong nhà cũng vừa mới mua nên lão quản gia đã kể ra cả một danh sách dài cho Hương nhi.

Lang trung xem bệnh cho nàng kia. Trần Thạch Mai và Bạch Xá song song đứng bên giường, không nói gì. Bầu không khí có chút xấu hổ.

Trần Thạch Mai nhìn hắn. Bạch Xá vẫn là bộ dáng như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Tòa trạch của ta nằm đối diện với căn trạch này của ngươi.” – Trần Thạch Mai mở miệng.

Bạch Xá sửng sốt, xoay mặt sang nhìn nàng, hỏi: “Ngươi chính là Hương phấn nương nương?”

Trần Thạch Mai đỏ mặt. Người đó là Trần Thức Mi chứ không phải nàng. Gần đây nàng thường xem những tư liệu trước đây Trần Thức Mi viết, học hỏi được đôi chút, cảm thấy mình còn kém nàng ấy rất xa.

“Quả nhiên là vậy?” – Bạch Xá lại hỏi thêm một câu.

Trần Thạch Mai đành phải mặt dày gật đầu.

Lúc này, Bạch Xá đi đến bên cạnh bàn, lấy một tờ giấy từ trong cái tráp ra rồi đi đến bên cạnh Trần Thạch Mai: “Cái này, ngươi giúp ta nhìn xem.”

Thạch Mai nhận lấy tờ giấy kia, mở ra nhìn thì thấy bên trong có viết tên một vài loại hương liệu: xạ hương, hương phụ tử, trầm hương, thanh mộc hương, đinh tử hương.

“Đều là hương liệu.” Trần Thạch Mai ngước mắt lên nhìn Bạch Xá, phát hiện hắn cao hơn Tần Hạng Liên một chút.

Bạch Xá hỏi: “Những loại hương liệu này có thể tạo thành loại hương gì?”

“Rất nhiều.” – Trần Thạch Mai dựa vào bút ký ghi lại những nghiên cứu về hương phấn Trần Thức Mi để lại mà nàng đọc mấy ngày nay, trả lời – “Còn có thêm gì không?”

“Chỉ có mấy thứ đó.”

“Ừm,” – Trần Thạch Mai nghĩ một lúc rồi nói – “Có thể làm thành hương hoàn có tác dụng thanh nhiệt, lưu thông khí huyết, cũng có tác dụng an thần, hoặc là phối chế thành huân hương, tùy thuộc vào liều lượng từng loại hương liệu.”

Bạch Xá nghe xong nhíu mày.

Thạch Mai cầm tờ giấy kia hỏi: “Nếu không ngại thì ngươi nói kỹ hơn một chút, bằng không ta cũng không biết phải bắt tay vào tìm hiểu từ đâu.”

Bạch Xá nhìn nàng một chút, nói: “Ta có một bằng hữu đã chết. Lúc hắn chết, trên người có mang một túi hương, trong đó có những loại hương liệu này.” Nói rồi hắn lấy từ trong tráp ra một cái túi hương màu hồng nhạt, đưa cho Thạch Mai xem.

“Vị bằng hữu đó của ta trước khi chết có gặp một người, cụ thể là ai ta không biết. Nhưng túi hương này không phải của hắn. Ta muốn biết liệu có thể từ túi hương này lần ra manh mối để tìm được người hại hắn hay không.” – Bạch Xá nói xong lại nhìn Trần Thạch Mai – “Ta nghe người ta nói, là ngươi thì hẳn có biện pháp.”

Trần Thạch Mai ngẩng mặt lên nhìn Bạch Xá, nhưng lại không có trả lời.

“Làm sao vậy?” – Bạch Xá thấy vẻ mặt phức tạp của nàng thì hỏi.

“Không.” Trần Thạch Mai cười lắc đầu, cúi đầu nhỏ giọng nói thầm một câu, “Một lần mà nói được nhiều từ như vậy.”

Bạch Xá sửng sốt, trong mắt chợt lóe lên tia xấu hổ.

“Phải rồi.” – Trần Thạch Mai nhìn nữ tử nằm trên giường, hỏi Bạch Xá – “Nàng vừa mới nói …”

“Người không phải ta giết.” – Bạch Xá đáp – “Nếu ta đã đáp ứng thả bọn họ đi thì đương nhiên sẽ không lật long.

Thạch Mai gật đầu, an tâm tiếp tục nhìn tờ giấy kia, hỏi: “Ừm … Ngươi có gấp không?”

Bạch Xá gật đầu. “Gấp.”

Thạch Mai cảm thấy người này thật thú vị, cái gì cũng thẳng thắn nói ra, không quanh co lòng vòng.

“Hương phấn trạch của ta phải mất vài ngày nữa mới có thể ở được …”

“Ngươi có thể ở lại đây.” – Bạch Xá nói rồi quay sang quản gia bảo – “Chuẩn bị một phòng khách cho Trần cô nương. Nàng muốn cái gì thì chuẩn bị cho nàng thứ đó, phải hầu hạ chu đáo.”

“Ấy, không phải …” – Trần Thạch Mai có chút sốt ruột.

Bạch Xá hỏi nàng: “Ngươi còn cần thứ gì?”

Trần Thạch Mai nhụt chí, quay sang nhìn Hương nhi và Tiểu Tịch Tử bên cạnh.

Tiểu Tịch Tử không quan tâm đến chuyện này, đứng chờ ở cửa. Hương nhi lại hỏi: “Bạch công tử, nếu chúng ta có thể giúp công tử giải đáp nghi vấn về túi hương này, vậy thì chúng ta sẽ được lợi gì?”

“Hương nhi!” Trần Thạch Mai vội ngắt lời nàng. Như vậy chẳng phải không biết xấu hổ sao. Tối hôm dó Bạch Xá đã cứu các nàng, giúp hắn là điều đương nhiên rồi.

Bạch Xá lại hỏi: “Muốn cái gì?”

Hương nhi mặc kệ Trần Thạch Mai cứ kéo tay mình, nói tiếp: “Tiểu thư nhà chúng ta đắc tội với nhiều người, còn có người muốn khi dễ nàng. Nay chúng ta ở đối diện nhau, vậy ngươi có thể bảo đảm an toàn cho chúng ta, không để chúng ta bị người khác khi dễ không?”

Trần Thạch Mai đang định cản Hương nhi, nhưng khi nghe nàng nói xong thì không ngăn đón nữa.

Bạch Xá gật đầu, thốt ra hai chữ: “Có thể.”

Hương nhi vui vẻ vỗ tay: “Bạch công tử thật là hào sảng!”

Bạch Xá hỏi Trần Thạch Mai: “Ngươi cần bao nhiêu thời gian?”

Trần Thạch Mai không biết phải bắt đầu từ đâu, đương lúc bối rối thì trong đầu đột nhiên lóe lên một tia sáng. Nàng nhớ trong tài liệu ghi chép về hương phấn của Trần Thức Mi có nhắc đến … Những loại hương liệu này nếu dựa theo một liều lượng nhất định để pha trộn với nhau thì … sẽ tạo ra một công hiệu rất đặc biệt.

[tuvi]

Chương 8: Bất Ngờ Xảy Đến, Nằm Ngoài Dự Liệu

Trần Thạch Mai thật sự nhớ tới phần ghi chép trong cuốn phổ, nhưng lại không nhớ cụ thể ra sao. Nàng chuẩn bị đêm nay sẽ bình tâm nghiên cứu một phen, trước hết cứ cất tờ giấy này đi đã.

Từ biệt Bạch Xá, Thạch Mai dẫn Hương nhi đi xem Hương phấn trạch sửa sang thế nào rồi. Bạch Xá dường như cũng còn có việc cần xử lý nên không nói gì.

Ra khỏi Bạch trạch, trước tiên Thạch Mai bảo Tiểu Tịch Tử vào cung đưa Thái hậu một phong thư, nói là hôm nay ở lại Hương phấn trạch để bố trí, ngày mai mới hồi cung được.

Tiểu Tịch Tử đi rồi, Trần Thạch Mai dắt Hương nhi đi vào Hương phấn trạch đã gần hoàn tất.

“Mai Tử tỷ.” – Tiểu Hương nhi vừa đi vừa hỏi – “Mấy loại hương liệu đó có liên quan gì đến mạng người sao?”

Trần Thạch Mai nghĩ một lúc, nói: “Ta không biết, nhưng … Hương phấn không chỉ được dùng làm huân hương, phấn trang điểm, mà còn có rất nhiều công dụng khác.”

“Câu này trước đây người cũng nói suốt.” – Hương nhi nghĩ một hồi, nhỏ giọng nói – “Phải rồi Mai Tử tỷ, tính tình Bạch công tử cũng tốt lắm nha!”

Trần Thạch Mai nhịn không được bật cười, ghé đầu qua nói với Hương nhi: “Lần đầu nhìn thấy hắn, ta cảm thấy hắn lạnh như băng vậy. Nhưng vừa rồi nói mấy câu, ngươi có thấy hắn hơi ngốc không?”

“Ha ha!” – Hương nhi vui vẻ đáp – “Cũng không hẳn là ngốc, chỉ là tính tình ngay thẳng, bộc trực mà không lươn lẹo.”

“Ừ!” – Trần Thạch Mai gật đầu – “Quả thật là vậy.”

“Không ngờ lại khéo như vậy, hắn cư nhiên ở đối diện chúng ta. Vậy rất tốt nha!” – Hương nhi vẻ mặt vui sướng nói – “Lúc đầu ta còn lo lắng hàng xóm sẽ là một phụ nhân lắm miệng, nhưng giờ thì tốt rồi, là một đại hiệp khách không còn gì để chê.”

Thạch Mai lắc đầu, nhìn tiểu nha đầu này dáng vẻ năng động hoạt bát thì có thể thấy trước kia ở vương phủ nàng đã bị bó buộc rất nhiều, vừa ra khỏi phủ một cái là tràn trề sức sống hẳn lên.

“Mai Tử tỷ, hay là đặt một bức tượng thạch trắng ở trong viện đi, chồng thêm cây chuối nữa?” – Hương nhi hỏi – “Còn nữa, nuôi thêm mấy con hạc tiên có được không?”

Trần Thạch Mai gật đầu. Nàng dầu gì cũng là công chúa, Thái hậu cho nàng rất nhiều bạc, mà tài sản lúc Trần Thức Mi còn sống cũng không ít, lại có địa vị nên cuộc sống ngày thường rất sung túc, mua mấy con hạc tiên khổng tước gì đó về nuôi trong sân không phải việc quá khó khăn.

Nàng cùng Hương nhi chậm rãi đi khắp sân viện. Hương nhi lúc thì đi lên cây cầu chín nhịp, chỉ vào cái ao nhỏ nói ‘Chỗ này sẽ nuôi cá chép’, lúc lại đi vào đình nghỉ mát, chỉ cái vào hồ nói ‘Trong này sẽ trồng hoa sen, nuôi thêm đôi chim uyên ương nữa’.

Trần Thạch Mai đi theo nàng, không nói gì mà chỉ cười nhìn nàng chạy tới chạy lui như con chim nhỏ.

Những thợ xây tu sửa Hương phấn trạch đều là người hoàng gia, còn có một vị công công trong đó nữa. Công công thấy Trần Thạch Mai đến vội vàng lấy giấy bút tới, Tiểu Hương nhi nói gì hắn đều ghi lại, chuẩn bị làm theo.

Hương phấn trạch khả năng chỉ cần hai ba ngày nữa là hoàn tất. Nhóm thợ xây bắt đầu bố trí đồ dùng trong phòng, mấy tiểu thái giám thì cầm giấy bút chốc lại ghi ghi vẽ vẽ.

Trần Thạch Mai nhìn quanh một vòng thật lớn, rồi sau đó triệu tập tất cả thợ công tới, bảo Hương nhi thưởng bạc cho họ, nói là đã vất vả cho họ rồi. Trong lòng các thợ công đều thầm cảm thán, vị công chúa xuất thân bình dân này thật không giống với vương công quý tộc chút nào, rất là hiền hòa.

Chờ nhóm thợ công tán đi, Trần Thạch Mai cũng có thể an tâm, chuẩn bị cùng Hương nhi về Bạch trạch, bình tĩnh nghiên cứu mấy loại hương liệu.

Vừa đi tới cửa lại thấy chiếc xe ngựa dừng ngay trước mắt.

Trần Thạch Mai khẽ nhíu mày, hình thức của xe ngựa này nàng biết, là xe của vương phủ.

Hương nhi cũng hơi khẩn trương, kéo tay áo Thạch Mai, nói: “Mai Tử tỷ, hình như là Vương gia.”

Trần Thạch Mai vỗ vỗ tay nàng, ý bảo đừng lo lắng rồi dẫn nàng đi đường vòng, chuẩn bị đến thăm Vương Toản Nguyệt.

“A! Thức Mi tỷ!”

Loan Cảnh Nhi vén màn xe lên, vô cùng cao hứng gọi tên nàng.

Trần Thạch Mai nghe thế thì quay lại nhìn. Loan Cảnh Nhi xuống khỏi xe ngựa, phía sau cũng không có ai khác. Thạch Mai hơi khó hiểu, sao chỉ có một mình Loan Cảnh Nhi đến đây? Theo nàng biết thì Loan Cảnh Nhi khác với Trà Phúc, không hay hiếu kỳ, cũng không thích thị uy, làm việc đều cẩn thận, không có lý do gì lại một mình tìm đến đây … Hay là trong xe còn người khác?

Nghĩ đến đó, Thạch Mai bất động thanh sắc, dừng bước nhìn lại nàng.

“Thức Mi tỷ!” – Loan Cảnh Nhi chạy tới trước mặt nàng, cười nói – “Nhiều ngày không gặp, ta rất nhớ ngươi.”

Trần Thạch Mai thấy nàng cười tươi như hoa cũng không hàn huyên gì, chỉ hỏi: “Trước kia ở vương phủ cũng không hay qua lại, sao lại nhớ đến thế?”

Loan Cảnh Nhi chỉ nghĩ Trần Thạch Mai đã ly thân với Tần Hạng Liên rồi thì khi gặp mình cũng sẽ khoan dung vài phần, không ngờ vừa chạm mặt đã ra oai phủ đầu, khó tránh khỏi cảm thấy xấu hổ.

Trần Thạch Mai thấy nàng mất tự nhiên cũng không nói thêm gì, mà hỏi: “Ngươi là đi ngang qua hay cố tình tìm đến ta?”

“Ta … cố tình tìm đến ngươi.” – Loan Cảnh Nhi đáp lời.

“À …” – Thạch Mai gật đầu – “Có chuyện gì?”

“Tỷ tỷ sao lại bạc tình như thế. Tốt xấu gì cũng từng là tỷ muội một thời gian, chẳng lẽ không có việc gì thì không thể tới gặp tỷ sao?” – Loan Cảnh Nhi bày ra bộ dạng ủy khuất – “Ta biết Trà Phúc hại tỷ tỷ, trong lòng tỷ tỷ nhất định có oán khí …”

“Người Trà Phúc hại là Toản Nguyệt, không phải ta.” – Trần Thạch Mai nói rồi ngẩng mặt lên nhìn sắc trời, hỏi – “Ngươi có muốn ngồi xuống uống chén trà không? Nhưng nếu lâu quá thì e là không được, ta còn phải đi gặp một người, buổi tối cũng có việc cần làm.”

“À, cũng không có chuyện gì to tát cả.” Loan Cảnh Nhi từ nhỏ đã thông minh, làm việc luôn thích chiếm thế chủ động, thật sự là lần đầu tiên lâm vào hoàn cảnh mất tự nhiên thế này. Nếu không phải Vương gia bảo nàng đến thì nàng còn lâu mới chịu đến, giờ thì hay rồi, tự mình mặt nóng đi dán mông lạnh người ta.

Nghĩ đến đó, Loan Cảnh Nhi có chút hờn dỗi, nhưng Tần Hạng Liên vẫn đang chờ ở trong xe. Dù thế nào nàng cũng phải theo sự phân phó của hắn mà làm. “Thức Mi tỷ, ta muốn mua của tỷ ít hương phấn.”

Thạch Mai nhíu mày … Loan Cảnh Nhi muốn mua hương phấn của nàng? Không sợ Trần Thức Mi động tay động chân vào hương phấn sao? Chuyện này thật không hợp với lẽ thường.

“Mua hương phấn?” – Thạch Mai hỏi Loan Cảnh Nhi – “Loại nào?”

“Chính là loại mà ngày thường ta vẫn hay dùng ấy.” – Loan Cảnh Nhi mỉm cười nói.

Thạch Mai nhìn thoáng qua Tiểu Hương nhi đứng bên cạnh thì thấy nàng nghiêng đầu, dường như cũng không rõ, Loan Cảnh Nhi có từng dùng hương phấn Trần Thức Mi làm sao?

Nhìn sắc mặt Tiểu Hương nhi, trong lòng Trần Thạch Mai cũng hiểu được mấy phần: Loan Cảnh Nhi là tới thử nàng. Chuyện này cũng chẳng có gì kỳ quái, tính tình thay đổi lớn như thế tất sẽ khiến người khác hoài nghi, đặc biệt là người thông minh như Tần Hạng Liên. Đối phó với người thông minh, Thạch Mai biết mình cũng không có khả năng đùa giỡn tâm tư với hắn, vậy không bằng cứ đơn giản mà làm thôi.

Nghĩ đến đây, nàng cười vẻ bất đắc dĩ, nói: “Không dối gạt ngươi, ta căn bản là không nhớ rõ.”

Loan Cảnh Nhi khó hiểu nhìn Thạch Mai: “Không nhớ rõ cái gì?”

“Ngày ấy ta bị đè dưới đống phế tích, có một cây xà đập vào đầu ta. Sau khi thoát ra được, thật sự có nhiều chuyện không còn nhớ rõ nữa.” – Thạch Mai trả lời – “Ngươi ngẫm lại xem, ta ngay cả tình ý với Vương gia cũng quên thì làm sao mà nhớ được ngươi dùng loại hương phấn nào?”

Loan Cảnh Nhi há hốc miệng nhìn nàng nửa ngày mới hỏi: “Mai Tử tỷ, ngươi nói vậy tức là ngươi ly thân với Vương gia vì ngươi đã quên tình cảm dành cho hắn sao?”

Trần Thạch Mai thản nhiên gật đầu: “Hắn cũng như một người xa lạ đột nhiên xuất hiện trước mặt ta vậy. Ta đối với hắn cũng chẳng có chút cảm tình nào, sao có thể cùng hắn cùng chung chăn gối. Nếu hắn đối với ta vô tình, vậy đành phải ly thân thôi.”

“A …” – Loan Cảnh Nhi vội xua tay – “Thức Mi tỷ, không thể nói như vậy được. Vương gia không phải không có tình cảm với ngươi. Nếu đã vô tình thì hắn sẽ không để ngươi làm chính thất.”

Trần Thạch Mai nghe xong cũng chỉ cười nhẹ: “Mấy chuyện râu ria đó không đáng nhắc đến nữa. Nếu ta đã không còn tình cảm với hắn, thì cần gì để tâm hắn có ý với ta hay không?”

Loan Cảnh Nhi không biết đáp lại thế nào. Tiểu Hương nhi càng nghe càng thống khoái, lòng nói: Hay lắm! Phải thế chứ, một đao đoạn tuyệt quan hệ với nam nhân vô tình vô nghĩa kia.

Cuối cùng, Loan Cảnh Nhi chẳng biết nói gì, đành đứng trên đường nhìn Trần Thức Mi và Hương nhi rời đi.

Thấy hai người họ đi xa rồi, Loan Cảnh Nhi quay người lên xe ngựa.

Lúc này, Tần Hạng Liên đang dựa vào thành xe, nghiêng mặt nhìn đại trạch của Bạch gia như có điều suy nghĩ.

Nói đến cũng khéo, ngay lúc đó có một người áo trắng vội vàng bước ra khỏi cửa Bạch trạch, tay hắn dắt theo một con ngựa, tay kia cầm thanh đao dùng vải bố màu trắng bọc lại. Là Bạch Xá.

Bạch Xá sau khi ra khỏi cửa thì thấy xa xa Trần Thạch Mai đang đi cùng Hương nhi, liền xoay người lên ngựa đuổi theo.

Tần Hạng Liên thấy rất rõ, khé nhíu mày.

Thạch Mai và Hương nhi đang đi thì nghe có tiếng vó ngựa vang lên bên tai, vừa ngẩng đầu đã thấy Bạch Xá từ trên cao nhìn xuống hai người.

“Có chuyện cần ngươi hỗ trợ!” Bạch Xá nói với Trần Thạc Mai, thần sắc hơi khẩn trương, sắc mặt cũng không tốt lắm.

“Xảy ra chuyện gì?” – Trần Thạch Mai khó hiểu.

“Mau lên!” Bạch Xá giục, vươn tay ra muốn kéo nàng.

Hương nhi kéo Trần Thạch Mai tránh đi, lòng thầm nói: tay của tiểu thư nhà ta là để ngươi tùy tiện lôi kéo sao chứ!

Bạch Xá hơi nhíu mày, dường như không hiểu.

“Ta đi gọi xe ngựa.” Hương nhi định quay lại, nhưng không có Tiểu Tịch Tử ở đây thì ai sẽ đánh xe?

Hương nhi đang nghĩ phải quay về Hương phấn trạch lấy một con lừa, còn chưa kịp xoay người thì Bạch Xá đã chờ không kịp nữa, vươn tay ra ôm lấy thắt lưng Trần Thạch Mai, một tay nhấc nàng lên lưng ngựa.

“A?” Thạch Mai cả kinh, chưa gì đã thấy mình ngồi sau Bạch Xá. Bạch Xá cũng không nhiều lời, giục ngựa chạy đi.

“Này!” – Hương nhi nóng nảy – “Mai Tử tỷ!” Vội vàng đuổi theo.

“Vương gia?” – Loan Cảnh Nhi thấy Tần Hạng Liên dùng ánh mắt phức tạp nhìn ba người họ đi xa thì hỏi – “Chúng ta …”

“Ngươi về trước đi.” Tần Hạng Liên đột nhiên đứng dậy xuống xe, lấy một con ngựa của thị vệ bên cạnh, xoay người lên ngựa, không quay đầu lại mà đi thẳng.

Loan Cảnh Nhi ngồi trong xe ngựa, nhìn Tần Hạng Liên đi xa, mày liễu nhíu lại.

Người đánh xe là thị vệ của Tần Hạng Liên quay đầu lại hỏi nàng: “Phu nhân, về phủ sao?”

Loan Cảnh Nhi ngồi trong xe một lúc lâu. Nàng biết Tần Hạng Liên đuổi theo Trần Thức Mi, nàng cũng muốn đi xem tột cùng là có chuyện gì, nhưng nàng không thể. Bởi vì Tần Hạng Liên thích nàng nhu thuận, biết nghe lời.

…

“Đi đâu vậy?” Trần Thạch Mai ngồi đằng sau, sợ ngã nên túm chặt lấy áo Bạch Xá. Nàng quay đầu lại nhìn Hương nhi thấy xa xa nàng đang đuổi theo phía sau, tuy vóc dáng rất nhỏ nhưng hình như cưỡi con lừa đó khá vững chắc, liền kêu: “Hương nhi, chậm một chút!”

Hương nhi nào dám chứ, chậm một chút là mất dấu ngay. Không biết Bạch Xá muốn làm gì nữa.

Đi một đường dài, mọi người trực tiếp ra khỏi cửa thành, lại chạy thêm một đoạn … sau đó quẹo vào một trảng rừng trúc nhỏ.

Xuyên qua rừng trúc, Trần Thạch Mai nhìn thấy phía trước cách đó không xa có một ngôi miếu đổ nát.

Đến trước miếu, Bạch Xá đột nhiên dừng lại. Trần Thạch Mai để Bạch Xá đỡ xuống lưng ngựa lập tức thấy đất trời xoay chuyển. Sau đó một lúc, hai chân nàng mới đứng vững.

Trần Thạch Mai quay đầu lại thì thấy Hương nhi cũng gần đuổi tới nơi, Bạch Xá đã vào trong ngôi miếu đổ nát kia rồi.

Thạch Mai vẫy tay với Hương nhi. Đồng thời, nàng ngửi được một mùi hương kỳ quái.

Bạch Xá sau khi tiến vào thì đứng ở cửa, cúi đầu không biết nhìn cái gì. Trần Thạch Mai thấy Hương nhi đã tới thì dặn nàng cẩn thận một chút rồi cũng xoay người đi vào trong.

Trần Thạch Mai không phải người nhát gan, nhưng khi nàng đi đến bên Bạch Xá nhìn vào trong viện, cảnh tượng ấy vẫn khiến nàng cả kinh thiếu chút nữa kêu ra tiếng.

Nhưng không đợi Trần Thạch Mai kêu thì Hương nhi từ bên ngoài chạy vào cũng đã hét toáng lên.

[tuvi]

Chương 9: Nhân Bỉ Nhân Tử, Hóa Bỉ Hóa Nhưng

Tiếng hét của Hương nhi cũng đồng dạng kinh ngạc như Trần Thạch Mai. Mặc cho một nữ tử bình thường có lá gan lớn đến mấy, khi nhìn thấy thi thể đầy đất như thế đều sẽ cảm thấy kinh hãi, nếu là người nhu nhược thì chắc đã ngất rồi.

“Đây là có chuyện gì vậy?” – Hương nhi kéo tay Trần Thạch Mai – “Mai Tử tỷ, chúng ta báo quan đi.”

“Ừm …” Thạch Mai gật đầu, lại nghe Bạch Xá lãnh đạm nói: “Giang hồ báo thù, quan phủ sẽ không quản.”

Nói rồi hắn đi tiếp vào trong.

Trong ngôi miếu đổ nát có năm thi thể, đều là nam nhân. Cả đám đều bị cắt cổ, một kiếm phong hầu. Tử trạng của những thi thể này dữ tợn khủng bố, con mắt trợn trừng, tứ chi cứng ngắc vặn vẹo, máu chảy đầy đất.

Hương nhi tuổi còn nhỏ, tính tình hơi nhát nên vừa nhìn đã không chịu nổi, kéo tay Thạch Mai: “Mai Tử tỷ, thật là đáng sợ!”

Trần Thạch Mai cũng không dám nhìn vào mắt mấy thi thể đó … đưa tay sang bên cạnh vỗ vỗ đầu Hương nhi.

Hương nhi vừa mới bình tĩnh lại, hai người lại nghe bên ngoài có tiếng vó ngựa truyền đến.

Một nơi hẻo lánh thế này, trong tòa miếu đổ nát thi thể nằm đầy đất … vậy loại người nào sẽ đến đây, hung thủ?

Hương nhi và Trần Thạch Mai đều đang đứng ở cửa, sắc mặt trắng bệch. Thạch Mai theo bản năng quay đầu lại nhìn Bạch Xá.

Bạch Xá đang cúi đầu kiểm tra các thi thể đột nhiên dừng động tác, đảo mắt nhìn ra ngoài cửa, ánh mắt sắc bén đầy cảnh giác.

Thạch Mai và Hương nhi cũng chưa từng tiếp xúc với người giang hồ chân chính bao giờ. Bạch Xá vốn đã lãnh liệt rồi, nay một cái liếc mắt này sắc bén như chim ưng làm hai người đều sửng sốt. Thạch Mai cùng Hương nhi đều lo lắng, vạn nhất thật sự là hung thủ đến thì liệu hắn có đánh với Bạch Xá một trận ngươi chết ta sống hay không.

Hương nhi giật nảy minh, vội kéo Trần Thạch Mai trốn sang một bên, chỉ sợ bị liên lụy.

Lúc này, tiếng vó ngựa càng lúc càng gần. Một người một ngựa xuất hiện trước cửa ngôi miếu đổ nát.

Người kia vừa lộ diễn đã khiến Thạch Mai và Hương nhi lắp bắp kinh hãi: Tần Hạng Liên!

Tần Hạng Liên thầm nghĩ chỉ đi theo sau xem thế nào, nhưng thấy càng đi càng hẻo lánh, cuối cùng lại dừng trước một ngôi miếu đổ nát thì hắn thấy không thoải mái trong lòng.

Cô nam quả nữ đến vùng hoang vu dã ngoại này làm cái gì?

Nghĩ đến đây, Tần Hạng Liên liền theo tới … Vừa rồi lúc đến gần hắn ngửi được mùi máu tươi nồng đậm.

Tần Hạng Liên làm Vương gia cũng đã chinh chiến bên ngoài nhiều năm, đối với mùi vị của máu rất mẫn cảm. Mùi nồng thế này chứng tỏ trong ngôi miếu đó không chỉ có một người chết.

Đến trước cửa, hắn thấy Trần Thạch Mai và Hương nhi đang tránh ở cạnh cửa, vẻ mặt khẩn trương nhìn ra ngoài, sau khi thấy hắn thì rất giật mình.

Còn Bạch Xá vẫn đứng trong viện, nghiêng mặt nhìn hắn, thần sắc đó … Tần Hạng Liên nhíu mày, quả nhiên là người giang hồ.

“Vương gia?” Trần Thạch Mai sợ Bạch Xá sẽ xung đột với Tần Hạng Liên nên vội mở miệng trước.

Nhìn lại Bạch Xá, hắn không hề giật mình vì một tiếng ‘Vương gia’ kia, chỉ tiếp tục ngồi xổm xuống xem xét các thi thể.

Tần Hạng Liên xoay người xuống ngựa, đi vào trong miếu cũng thấy những thi thể nằm trong đó, liền hỏi Trần Thạch Mai: “Ngươi bị cuốn vào chuyện báo thù trong giang hồ?”

Trần Thạch Mai vẻ mặt mờ mịt lắc đầu, nhìn Hương nhi.

Hương nhi nhìn Bạch Xá nhưng hắn lúc này lại giả ngây giả ngốc, đúng là tức chết người không đền mạng. Ý tứ hàm súc trong lời nói của Tần Hạng Liên chỉ cần là người thông minh thì vừa nghe xong đã hiểu được. Ý hắn là trách Bạch Xá để hai cô nương bị cuốn vào việc báo thù trên giang hồ.

Tần Hạng Liên thấy Bạch Xá không nói gì, chỉ sờ soạng mấy thi thể đó, sau khi xem xét cụ thể xong đều từ trong người thi thể đó lấy ra một túi hương.

Hương nhi không khỏi tò mò, hỏi Trần Thạch mai: “Mai Tử tỷ à, người xem mấy nam nhân này sao lại kỳ quái như thế? Cao lớn thô kệch lại còn đeo túi hương bên hông.”

Trần Thạch Mai cũng không hiểu. Càng khiến nàng nghi ngờ là hình thức của chúng giống y hệt túi hương Bạch Xá cho nàng xem lúc trước, duy chỉ có màu sắc là khác nhau. Cái lúc trước là hồng phấn, mấy cái này lại màu vàng nhạt.

Bạch Xá gật đầu, tựa hồ tán thành ý kiến của Hương nhi, thản nhiên nói: “Mấy tên giang dương đại đạo này xấu miệng có tiếng, tới lúc chết đến lý y tiết khố còn chẳng buồn giữ, ai lại mang túi hương? ”

Hương nhi đột nhiên bật cười, vội vàng che miệng lại, quay sang nhìn Trần Thạch Mai: “Người này nói chuyện thật thẳng thắn.”

Trần Thạch Mai cũng có chút ngượng ngùng. Bạch Xá người này nếu không phải có tướng mạo đứng đắn, đổi lại là một người khác nói ra lời cợt nhả như vậy chắc chắn bị xem là kẻ hạ lưu …

Tần Hạng Liên đứng bên cạnh nhìn nhất cử nhất động của Trần Thạch Mai và Hương nhi, trong lòng vạn phần nghi hoặc.

Quả nhiên như thị vệ nói, nữ tử trước mặt này thật sự là Trần Thức Mi sao? Tuy rằng diện mạo giống nhau, nhưng Trần Thức Mi trước đây luôn có vẻ trầm lặng, nay lại hoạt bát linh động, quả thực như trẻ ra mấy tuổi. Hơn nữa kiểu tóc và quần áo Trần Thạch Mai đang mặc cũng hoàn toàn khác với Trần Thức Mi trước đây. Nàng bây giờ mang trang sức đều là những thứ trang nhã, xiêm y cũng phù hợp, vừa không mất nét tôn quý của một công chúa, lại không giống như bày vẽ hoa lệ … Từ cái nhăn mày cho đến nét cười, đâu còn bóng dáng của Trần Thức Mi ngày trước?

Bạch Xá lấy từ trong lòng ra cái túi hương màu hồng nhạt lúc trước, so sánh với mấy túi hương tìm thấy trên người các thi thể, trên mặt lại lộ ra chút phiền chán, tựa hồ không biết làm thế nào.

Trần Thạch Mai thấy vậy, tiến lên hỏi: “Ta xem được chứ?”

Bạch Xá ngẩng đầu nhìn nàng, đi tới nói: “Bên trong hình như đều là hương liệu, ngươi nhìn xem chúng có giống nhau không.”

Trần Thạch Mai đang muốn nhận lấy túi hương từ trong tay hắn, Hương nhi lại chạy tới ngăn, nói: “Mai Tử tỷ, là đồ của người chết đó.”

Trần Thạch Mai đang đưa tay ra cũng khựng lại.

Lúc này, Bạch Xá lại xé một mảnh lụa trắng từ tay áo của mình ra, quấn quanh tay Thạch Mai rồi mới đặt túi hương vào tay nàng.

Hương nhi nhìn hành động của Bạch Xá, thấy sắc mặt hắn trước sau không đổi thì âm thầm lè lưỡi. Bạch Xá người này thật đặc biệt … Nhất định là có rất nhiều nữ nhân thích hắn.

Trần Thạch Mai giương mắt lên nhìn Bạch Xá. Nàng thuở nhỏ được nuôi tại khuê phòng, rất ít khi tiếp xúc với nam tử. Khi ở nhà lúc nào cũng phải xem sắc mặt của phụ thân, bản thân không được yêu mến nên luôn sợ phạm phải sai lầm khiến ông càng thêm ghét. Đến vương phủ rồi, Tần Hạng Liên lại ra vẻ cao cao tại thượng ngạo mạn tôn quý, làm nữ nhân muốn đi lấy lòng hắn tranh thủ tình cảm.

Thạch Mai đột nhiên thấy may mắn vì mình đã thoát khỏi vương phủ, nếu không cả đời cứ phải sống cảnh khẩn cầu người khác yêu thương thì thật đáng buồn.

Một động tác này của Bạch Xá làm Thạch Mai thấy ấm lòng. Nàng lớn thế này rồi, đây là lần đầu tiên cảm nhận được cái gì gọi là tôn trọng.

Miên man suy nghĩ một hồi, Thạch Mai lại nhìn mấy túi hương trong tay. Hương liệu bên trong có giống nhau hay không trước không đề cập tới. Thạch Mai đầu tiên là chú ý tới hình thức túi hương này. Nàng rất giỏi về mấy khoản thủ công thêu thùa linh tinh, đại khái cũng có liên quan đến chuyện thích chưng diện thường ngày. Nàng liếc mắt một cái là có thể nhận ra cách thêu của hai túi hương này tuyệt đối giống nhau, liền nói với Bạch Xá: “Thủ công giống nhau, là cùng một người thêu.”

Bạch Xá dường như có chút ngoài ý muốn, hỏi: “Khẳng định?”

“Phải.” – Thạch Mai gật đầu, nói rồi chỉ vào một đường viền bên miệng túi hương, nói – “Ngươi xem, thủ pháp thắt nút rất đặc biệt, có thể tìm một thợ thêu nhiều năm kinh nghiệm đến xem thử, họ nhìn qua một cái là có thể biết là thủ công nơi nào.”

Bạch Xá gật đầu, đây cũng xem như là một manh mối. Sau đó, hắn mở một túi hương lấy từ thi thể, đổ mấy thứ bên trong ra tay Trần Thạch Mai, hỏi: “Còn hương liệu?”

Thạch Mai thấy buồn bực trong lòng, thế này là làm khó nàng rồi. Trước đây nàng chẳng có chút kiến thức nào về hương liệu, mấy ngày nay tuy có xem ít tư liệu nhưng sao phân biệt được nhiều loại dược liệu như thế?

Kiên trì phân biệt, vậy mà thực sự nhận thức được mấy loại. Thạch Mai nhìn ra điểm kỳ quái, nói: “Đây không phải hương hoa cỏ mà là hương của động vật. Trong đây có hải ly hương, xạ hương, còn cả linh miêu hương, không giống với hương liệu tìm được trên người bằng hữu của ngươi.”

“Có gì khác nhau?” – Bạch Xá hỏi.

Thạch Mai nhớ lại những ghi chép trong cuốn phổ, đáp: “Hương của động vật có thể mê hoặc lòng người.”

Bạch Xá nhíu mày: “Nghĩa là sao?”

Thạch Mai lại ngẫm nghĩ một hồi. Trước đây nàng có đọc được một phần ghi chú rất thú vị trong cuốn phổ về hương phấn, tựa hồ có chút liên quan đến chuyện này. Nhưng nàng lại cảm thấy mình đem tâm huyết của Trần Thức Mi ra khoe khoang thì thật không phải. Trong lòng thấy không được tự nhiên, Thạch Mai cúi đầu nhẹ giọng nói: “Có một loại linh hồ hương, dựa theo liều lượng nhất định mà điều chế với xạ hương … sẽ làm người ta thấy ảo giác. Người trước mắt bất kể là hán tử cao lớn thô kệch hay lão già mặt đầy nếp nhăn đều sẽ thấy yêu dã mê hoặc dị thường.”

Bạch Xá nghe xong hình như đã hiểu. “Thì ra là thế.”

Thạch Mai không nói gì. Hương nhi thấy Bạch Xá có ý tán thưởng Thạch mai thì vội nói: “Mai Tử tỷ nhà ta là Hương phấn nương nương cơ mà. Phàm là chuyện liên quan đến hương phấn thì ai cũng không phải đối thủ của người.”

Bạch Xá gật đầu, hắn cũng từng nghe nói.

Trần Thạch Mai kéo tay áo Hương nhi, ý bảo nàng đừng nói nữa. Còn nói tiếp, nàng thật muốn tìm một cái lỗ mà chui xuống.

Tần Hạng Liên đứng một bên, thần sắc biến ảo vô thường. Trần Thạch Mai cùng Bạch Xá ngươi một lời ta một câu, cứ như đã quên sự tồn tại của hắn vậy. Chuyện này khiến hắn không thoải mái. Hơn nữa Trần Thức Mi trước đây mỗi lần nhắc tới hương phấn đều ra vẻ khí thế bức người, luôn nói mình là thiên hạ đệ nhất, hôm nay sao lại ngượng ngùng như thế?

Thạch Mai vốn đã đẹp, nay lại thêm mấy phần tú lệ như lộ hoa hàm thu. Tần Hạng Liên hơi nhíu mày, người này sao có thể là Trần Thức Mi hung hãn lại vụng về lúc trước được?

Bạch Xá thu lại túi hương. Hương nhi tò mò hỏi: “Bạch công tử, mấy người đó là ai vậy?”

Bạch Xá vốn định trả lời, nhưng đột nhiên dừng lại, chốc sau mới đáp: “Vài tên giang dương đại đạo thôi, nói ngươi cũng không biết.”

Thạch mai nghe thế thì sửng sốt. Nhìn kỹ, nàng nhận ra mấy người này chính là đám người đã cản đường họ đêm đó, muốn Bạch Xá giao ngọc phật ra. Nàng lập tức hiểu được, chắc đây chính là các huynh đệ mà hồng y nữ tử kia đã nói.

Hương nhi vẫn còn thấy kinh hãi, không trách Bạch Xá nói chuyện không khách khí mà chỉ âm thầm thấy may mắn vì mọi chuyện đều ổn. Tần Hạng Liên còn đang đứng bên cạnh, đêm đó chính những người này đánh nhau nên mới cản đường truy đuổi của hắn, các nàng nhờ thế mà đào thoát được. Nay nếu để Tần Hạng Liên biết bọn họ nhận thức vậy chẳng phải càng thêm phiền phức sao?

Hương nhi liếc nhìn Trần Thạch Mai, ánh mắt như muốn nói: Nguy hiểm thật!

Thạch Mai vỗ nhẹ vai nàng vài cái, ra chiều an ủi.

Sau đó Bạch Xá đi ra sân, đến trước cửa thì lấy từ trong tay áo ra một ống trúc nhỏ, dùng que đánh lửa đốt rồi ném lên trời.

Tiếng nổ rõ to cắt ngang bầu trời, quả tên lệnh dùng để liên lạc tức thì ẩn mình vào đám mây.

Chốc sau, mấy hắc y nhân vội vàng bay tới, quỳ gối hành lễ với Bạch Xá: “Trang chủ.”

Bạch Xá khẽ gật đầu, trầm giọng nói: “Nhặt xác.”

“Rõ.” Hắc y nhân rất nhanh tiến vào trong miếu, lấy từ sau lưng ra mấy cái bao bằng vải bố bọc tử thi lại.

Hương nhi thấy cảnh thu thập thi thể thì vội vàng kéo Trần Thạch Mai chạy ra ngoài.

Trần Thạch Mai đi đến cửa miếu, thấy Bạch Xá đang đứng một mình cách đó không xa, cầm túi hương mà ngẩn người, không biết đang suy nghĩ cái gì.

Hương nhi thấy Tần Hạng Liên ở đây thì cũng kiêng kỵ, muốn kéo Trần Thạch Mai đi đến chỗ Bạch Xá.

Thạch Mai ngăn Hương nhi lại, hơi lắc đầu với nàng. Hương nhi đành phải mếu máo, tìm một cái ghế sạch sẽ cho Thạch Mai ngồi xuống.

“Thức Mi.”

Lúc này, Tần Hạng Liên đi tới bên Trần Thạch mai.

Thạch Mai thi lễ với hắn, “Vương gia.”

Tuy rằng thấy bất bình thay Trần Thức Mi, nhưng bản thân Thạch Mai cũng không có quá nhiều địch ý với Tần Hạng Liên. Dù sao người với người khác nhau, Tần Hạng Liên thân là hoàng tử đương nhiên tính tình sẽ kiêu hoành ương ngạnh. Thạch Mai không có cảm tình với hắn, nhưng cũng không có thù với hắn nên đương nhiên sẽ không đắc tội hắn, vẫn giữ lễ độ như trước.

“Ta có vài việc muốn hỏi ngươi.” Tần Hạng Liên chỉ vào cánh rừng bên cạnh, ý bảo đến đó nói chuyện riêng.

Hương nhi thấy nóng ruột, có chuyện gì không thể nói trước mặt người khác chứ?

Thạch Mai lại không e ngại. Nàng biết Tần Hạng Liên không dám làm gì mình, nhiều nhất cũng chỉ là không cam lòng, muốn giải tỏa cho hết giận thôi, cùng lắm thì để hắn mắng hai câu. Nhưng Hương nhi thì khác, vạn nhất Tần Hạng Liên giận cá chém thớt, giết Hương nhi thì nàng cũng không có cách nào bắt hắn phải đền mạng. Vậy nên nàng trước hết ngăn Hương nhi đang muốn che chắn trước mặt mình, nói: “Hương nhi, ngươi ở đây đợi một lát, ta đi nói mấy câu với Vương gia.”

Hương nhi lo muốn chết, nhưng nàng không phải đứa ngốc, đương nhiên hiểu nỗi khổ tâm của Trần Thạch Mai. Nàng siết chặt tay Thạch Mai, ý bảo đừng sợ gì cả, có chuyện thì cứ kêu lên.

Trần Thạch Mai đi theo Tần Hạng Liên vào trong rừng.

Tiểu Hương nhi chạy đến chỗ Bạch Xá, trong lòng nghĩ: vạn nhất Tần Hạng Liên muốn làm gì thì để Bạch Xá giáo huấn hắn một phen.

Vừa vào trong rừng, Thạch Mai còn đang nghĩ xem phải ứng đối thế nào thì đột nhiên cảm thấy cổ tay bị siết chặt, Tần Hạng Liên thô lỗ túm lấy nàng lôi lại.

Thạch Mai hoảng sợ. Nhưng nói đến cũng lạ, càng bị dọa nàng lại càng tỉnh táo, mở to hai mắt nhìn Tần Hạng Liên đang siết chặt tay mình. Người nọ ánh mắt lạnh lùng, chậm rãi mở miệng: “Ngươi là ai?”

Trần Thạch Mai thấy lòng bồn chồn, Tần Hạng Liên quả nhiên rất nhạy bén!

Thạch Mai tuy rằng sức yếu, nhưng từ xưa đến nay đã không được yêu thương, lớn lên trong cảnh bị người người xa lánh nên cũng không phải loại dễ bắt nạt. Nàng làm ra vẻ dịu ngoan, cười nhẹ: “Thức Mi quả nhiên là không được sủng ái. Mới đi có mấy ngày mà Vương gia đã quên mất vị chính thê ta đây rồi.”

Tần Hạng Liên nghe xong thì sửng sốt, hồi lâu sau đột nhiên phá lên cười, tay càng dùng sức siết chặt, cảm giác cánh tay mềm mại gầy yếu của Thạch Mai nằm trong lòng bàn tay mình, tâm bất giác lại thấy không cam lòng. Hắn cười nói: “Vậy ngươi nói xem, thi thể nữ nhân ở trong đống phế tích kia là ai?”

Lời này kỳ thực chỉ là Tần Hạng Liên muốn thử Thạch Mai mà thôi.

Thạch Mai nghe xong mặt biến sắc, thầm nói … Không thể nào! Thi thể Trần Thức Mi còn ở trong đó? Nhưng cẩn thận nghĩ lại thì chuyện này không có khả năng xảy ra. Lúc nàng từ trong đống phế tích đó đi ra, trên người rõ ràng là mặc xiêm y của Trần Thức Mi kia mà.

Trong lòng đã sáng tỏ, nhưng vẻ mặt kinh ngạc cũng không thể thu về. May là nàng đầu óc nhanh nhẹn, thuận theo đó, hỏi: “Ngươi nói ngày đó vẫn còn người kẹt trong hương phường sao? Là ai chết vậy?”

Tần Hạng Liên nhíu mày. Hắn thật sự không xác định được, người trước mắt này là thông minh nên không mắc lừa? Hay đây thật sự là Trần Thức Mi, chỉ là sống sót được sau đại nạn nên thoát thai hoán cốt?

[tuvi]

Chương 10: Đồng Bệnh Tương Liên, Tâm Tư Tương Thông

Tần Hạng Liên ngây người. Trần Thạch Mai nhân đó lùi lại mấy bước, cuối cùng rút tay ra, nói: “Nếu Vương gia không còn chuyện gì nữa, vậy ta đi trước.” Nói rồi xoay người ra khỏi cánh rừng.

Tần Hạng Liên không đuổi theo nàng, chỉ đứng nhìn phía sau. Tới khi đã ra khỏi cánh rừng, Trần Thạch Mai nhẹ nhàng thở ra … nhưng lại nghe bên cạnh đột nhiên truyền đến một tiếng cười lạnh.

Thạch Mai cả kinh, không biết Tần Hạng Liên đã đứng bên cạnh nàng từ lúc nào, thấp giọng nói: “Ngươi ngay cả dáng đi cũng khác nàng.”

Trần Thạch Mai sửng sốt, sau một hồi bối rối, nàng đột nhiên lại thấy tức giận cùng không thể tin nổi.

Tần Hạng Liên những tưởng nàng sẽ chột dạ, không ngờ sau khi ngây ngẩn một hồi lại cau chặt đôi mày thanh mảnh tuyệt đẹp. Tức giận sao?

Trần Thạch Mai nhìn Tần Hạng Liên: “Vương gia, ngài vậy mà lại nhớ rõ dáng đi của Thức Mi sao? Vậy lý do gì lại không nhận ra nàng một lòng say mê ngài?”

Tần Hạng Liên không lường trước được nàng sẽ nói như vậy, trong lòng không hiểu sao lại thấy ảo não. “Có ý gì?”

Trần Thạch Mai nhẹ nhàng vuốt phẳng cổ tay áo lúc nãy bị Tần Hạng Liên siết chặt đến nhăn nhúm, thản nhiên nói: “Nếu Thức Mi chỉ có thân phận bình thường, mẫu thân cũng không phải Hoàng Thái hậu, vẫn một mực chung tình với Vương gia như thế, liệu Vương gia có thương tiếc hay không?”

Tần Hạng Liên nhíu mày, không nói gì.

Trần Thạch Mai lắc đầu, cười: “Đối với một người mà ta không cần, ta sẽ không để ý xem dáng đi của người đó thế nào, không nhớ kỹ người đó nói năng ra sao, lại càng không thấy phiền chán hay căm ghét người đó. Trong cuộc đời này, thứ khó tìm nhất chính là một tấm chân tình. Vương gia, ngài không có được diễm phúc này, về sau sẽ phải hối hận.” Nói rồi nàng bỏ lại Tần Hạng Liên đứng ngây ngẩn, bước nhanh ra khỏi cánh rừng. Thạch Mai thở dài trong lòng. Thật là đáng thương, không biết Trần Thức Mi trước khi chết thấy Tần Hạng Liên thế nào? Cảm thấy hắn cũng có tình cảm với mình, hay cảm thấy hắn sớm đã vô tình với mình? Nếu là ôm hận mà chết thì quả là đáng thương. Hoặc giả, trước khi chết nàng đột nhiên hiểu ra, nếu sống lại một lần nữa, tuyệt đối sẽ không yêu một kẻ bạc tình như Tần Hạng Liên … Vậy nên mới gọi mình tới nơi này sao?

Thạch Mai mang theo tâm trạng thương cảm trở về. Hương nhi thấy sắc mặt nàng khó coi thì kéo lại hỏi: “Mai Tử tỷ, hắn khi dễ người sao?”

Trần Thức Mi nhìn nàng, nhưng lại nở nụ cười, xoa xoa khuôn mặt nàng: “Không phải, lần này là ta khi dễ hắn.”

“Hả?” – Hương nhi không hiểu.

“Trở về thôi.”

Bấy giờ, Bạch Xá cứ đứng mãi một bên không nói gì đột nhiên thốt ra một câu như vậy.

Hương nhi gật đầu, kéo tay Trần Thạch Mai: “Mai Tử tỷ, người xem, Bạch công tử ngay cả xe ngựa cũng chuẩn bị thật tốt cho chúng ta rồi đó.”

Thạch Mai điều chỉnh lại tâm tình, cùng Hương nhi lên xe ngựa, theo Bạch Xá trở về.

Tần Hạng Liên cứ ngơ ngác đứng mãi ở đó, chờ khi tỉnh lại, trong lồng ngực ngập tràn sự phẫn nộ cùng nôn nóng, không hiểu sao thấy khó chịu vô cùng.

…

Chờ khi Trần Thạch Mai về đến Hương phấn trạch thì có mấy chiếc xe ngựa đang đứng trước cửa tòa trạch viện.

“Tiểu Tịch Tử?” – Trần Thạch Mai có chút không rõ, nhìn trên xe đều là các gia cụ, đồ vật bài trí, chi phí ăn mặc ở thì hỏi – “Đây là sao?”

“Tiểu thư, Thái hậu nguyên bản đã thu xếp cho người một sân viện ở trong cung, chờ người đến ở.” – Tiểu Tịch Tử nói – “Ngài nói nếu người cảm thấy ở bên ngoài thoải mái hơn thì cũng không cần mua thêm gì cả, đồ dùng cần thiết ngài đều sai người chuyển đến rồi. Về sau nếu người vào cung thì cứ ở lại chỗ của ngài.”

Trần Thạch Mai nghe xong, trong lòng cảm thấy thật cảm động … Nàng từ nhỏ đã không có mẹ, cũng chưa từng hưởng cảm giác được yêu thương bảo bọc. Nay nghĩ đến, thì ra có mẫu thân lại hạnh phúc như thế … Xem ra nàng từ nhỏ đã hâm mộ người khác có mẫu thân yêu thương không hề sai tí nào.

“Ừm!” – Thạch Mai cười – “Lát nữa ta làm ít điểm tâm, ngươi giúp ta đi một chuyến, mang vào cung cho Thái hậu.”

Tiểu Tịch Tử gật đầu: “Tiểu thư cứ sai bảo là được rồi, cần gì phải khách khí với ta. À phải rồi …” – Hắn đưa tay chỉ vào ba cung nữ, nhũ nương cùng bốn gia đinh, bốn thị vệ, một quản gia bước xuống từ xe ngựa, nói – “Tiểu thư, những người này đều do Thái hậu chính tay tuyển chọn. Ngài nói sau này họ sẽ đi theo người, tiền tiêu vặt lĩnh theo tiêu chuẩn hàng tháng như trong cung. Ai dám cãi lời, người chỉ cần nói một câu là có thể chém đầu.”

Thạch Mai cảm thán trong lòng, quả nhiên công chúa địa vị không nhỏ chút nào. Sau đó nàng nhẹ nhàng thi lễ với mọi người: “Ngày sau phải làm phiền các vị rồi.”

Mọi người cuống quít hành lễ với Thạch Mai, nói không dám.

Ba nha hoàn và nhũ nương đều phân cho Hương nhi quản. Lão quản gia gọi là Trung bá, hầu hạ Thái hậu đã bao nhiêu năm qua, kỳ thực là công công trong cung, làm người khôn khéo lão thành, trung thành và rất tận tâm.

Trung bá phân việc cho mọi người dọn dẹp Hương phấn trạch. Quả nhiên có nhiều người làm việc cũng nhanh, chưa đến nửa ngày các phòng trông đã ra khuôn ra dạng, có thể ở được rồi.

Hương nhi dẫn theo một đám nha hoàn việc trước việc sau bố trí phòng ngủ cho Trần Thạch Mai, vừa thanh nhã lại tinh xảo.

Trần Thạch Mai đi vào nhìn một hồi, cảm thấy rất vừa lòng. Hương nhi quả là thạo việc.

Mắt thấy Hương phấn trạch đã bày trí tốt rồi, Trần Thạch Mai cảm thấy không cần thiết phải ở lại Bạch trạch nữa. Dù sao, trước cửa quả phụ nhiều thị phi, vừa mới ly thân đã ở trong nhà nam nhân khác khó tránh khỏi bị người ta chê cười. Vậy nên nàng một mình đi tới trạch viện của Bạch Xá, nói với hắn một tiếng.

Quản gia mời Thạch Mai chén trà, bảo nàng cứ ngồi chờ trong sân một lát. Bạch Xá đang gặp khách, chốc nữa sẽ ra.

Thạch Mai gật đầu, ngồi chờ trong sân, liếc mắt một cái nhìn thấy trước phòng có cây hoa đào màu trắng trông rất đẹp mắt. Nàng đi qua cẩn thận chiêm ngưỡng, đang nghĩ có nên trồng vài loại hoa cỏ trong viện của mình hay không thì lại nghe có tiếng ‘loảng xoảng’, là từ trong phòng vọng ra. Thạch Mai nghĩ một lúc thì hiểu ra, đây là căn phòng mà nữ tử đã bắt cóc nàng lúc trước ngụ lại. Nàng ấy hình như là bị thương nặng dẫn đến hôn mê, chẳng lẽ đã tỉnh rồi sao?

Nghĩ vậy, Thạch Mai cảm thấy không nên ở lại lâu. Nữ tử này vừa hung dữ lại rất lợi hại, mình lại không có võ công, không gặp vẫn tốt hơn.

Đang muốn rời đi lại thấy cửa bị đẩy ra, nàng kia chống tay lên khung cửa đứng đó.

Thạch Mai ngẩn người, đang nghĩ có lẽ nên cướp đường mà chạy thì tốt hơn, nhưng cuối cùng vẫn chậm rãi mà đi … Nàng cũng thật hồ đồ, lúc này phải chạy ngay mới phải.

“Hừ!” Nàng kia đương nhiên là thấy Thạch Mai, chịu đựng cơn đau xông lên hai ba bước, giờ Thạch Mai có muốn chạy cũng không kịp nữa. May là kiếm của nàng ấy đã bị tước đi rồi, nhưng thật ra bắt lấy một người tay trói gà không chặt như Thạch Mai thì vẫn còn dư sức. Trần Thạch Mai trong lòng thấy hơi bực, quản gia sao lại để nàng chờ ở chỗ này? Kỳ thật nàng không hề biết, những người bên trong Bạch trạch đều là người giang hồ cả, chưa bao giờ tiếp đãi một nữ tử như Trần Thạch Mai.

“Còn muốn chạy?”

“A!” Cánh tay của Thạch Mai bị nàng kia túm chặt lấy, kéo sang một bên, cả người bị áp lên núi giả. Nàng kia gào lên: “Nói! Bạch Xá đâu?”

“Chắc sắp đến rồi.” Thạch Mai cảm thấy hảo hán không nên chịu khổ trước mắt, vậy nên thành thật trả lời, sau đó lại nhìn nàng: “Ngươi chưa thể đi được đâu, vết thương quá nặng.”

“Đừng có lắm lời. Ta muốn giết Bạch Xá!” – Nữ tử kia vẫn như trước trừng mắt đầy phẫn hận.

Thạch Mai thấy nàng ấy hiện tại cũng không còn khí lực là bao, liền bảo: “Huynh trưởng của ngươi không phải Bạch Xá giết.”

“Phi!” – Nữ nhân kia hung hăng nhổ một ngụm – “Ngươi là nữ nhân của hắn, đương nhiên là nói giúp cho hắn rồi. Còn ta tận mắt nhìn thấy!”

Thạch Mai nhỏ giọng nói thầm: “Ngươi nhìn thấy nhưng chắc cũng là mờ mờ ảo ảo như nằm mơ, không quá rõ ràng phải không?”

Nàng kia sửng sốt, nhìn Trần Thạch Mai: “Làm sao ngươi biết?”

“Ta vừa đi cùng Bạch Xá tới ngôi miếu đổ nát nơi các ngươi bị tập kích.” – Thạch Mai thành thật đáp – “Còn lấy từ trên người huynh đệ của ngươi mấy túi hương.”

“Túi hương?” – Nàng kia sửng sốt – “Túi hương nào?”

“Nếu như ngày hôm qua ngươi cũng không nhìn rõ sự tình thì trên người ngươi nhất định có một túi hương.”

Ánh mắt nữ tử chợt lóe lên. Nàng cau mày, vẻ mặt hoài nghi nhìn Thạch Mai chằm chằm: “Túi hương kia có vấn đề gì?”

“Trong túi hương có vài loại hương liệu.” – Thạch Mai trả lời – “Đó không phải những hương liệu bình thường, mà là hương phấn có tác dụng khiến người ta thấy ảo giác.”

Nữ tử sửng sốt, lúc sau lại lắc đầu: “Ngươi nói bậy! Không thể có chuyện đó!”

Thạch Mai thấy nàng cứ phô trương thanh thế nhưng trong mắt đã có hoài nghi, chỉ là không muốn thừa nhận mà thôi, nên cũng hiểu ra trong chuyện này tất có ẩn tình. Giọng nói của nàng nhu hòa đi mấy phần, hỏi: “Không biết phải xưng hô với tỷ tỷ thế nào?”

“Ai là tỷ tỷ của ngươi?” – Nữ tử trừng mắt nhìn Thạch Mai.

Thạch Mai âm thầm lè lưỡi, đúng là hung dữ thật, cứng không ăn mềm cũng không ưa. Đương nhiên, nàng cũng không có bản lĩnh bắt người ta phải ăn cứng. Sau đó nàng lại cười nói: “Tỷ tỷ, có muốn ngồi một lúc không? Lưng ta bị áp vào núi giả đau lắm.”

Nàng kia quan sát Thạch Mai một chút, thầm nói: Bạch Xá cũng thật tinh mắt, nữ tử này rất đẹp. Nàng cũng sắp đứng không nổi nữa nên lôi Trần Thạch Mai đến bên bàn.

Thạch Mai không hề có ý muốn chạy, đỡ nàng ngồi xuống ghế đá cẩm thạch, rót cho nàng chén trà nóng.

Nữ tử kia cổ họng sớm đã khô rát, nhưng khi nàng đón lấy chén trà lại phát hiện ngón tay cứng ngắc, không nghe theo ý muốn nên đành cắn chặt răng không uống.

Thạch Mai thấy vậy thì cầm lấy chèn trà đưa đến bên miệng giúp nàng ấy uống.

Nữ tử do dự một chút, cuối cùng không chịu nổi cơn khát, mở miệng từ từ uống hết chén trà nóng. Trần Thạch Mai giúp nàng uống ba chén, thấy có vẻ đủ rồi thì gọi quản gia tới, nói là đói bụng, muốn ăn chút gì đó, không biết là có cháo không?

Quản gia thấy nàng kia đã tỉnh thì hơi sửng sốt, nhưng trước đó Bạch Xá có nói Trần Thạch Mai là thượng khách, cứ nghe theo ý nàng.

Vì thế, quản gia cũng không nhiều lời vô nghĩa, đi lấy một phần cháo lúa mạch và chút đồ ăn sáng đến.

Thạch Mai thấy nàng kia ngồi mà cứ lung lay như sắp đổ thì đứng dậy đỡ nàng vào trong phòng, để nàng nằm tựa trên giường, mình thì ngồi cạnh giúp nàng ăn.

“Tỷ tỷ tên là gì?”- Trần Thạch Mai hỏi. Nàng cảm thấy nữ tử này tuy hung hãn nhưng tướng mạo cũng khá đẹp, hơn nữa trên cánh tay có không ít vết thương cả mới lẫn cũ, có thể thấy được là đã phải chịu nhiều khổ sở.

“Hồng Diệp.” – Nữ tử thấy Thạch Mai nhu thuận thì lạnh lùng cười – “Ngươi thật rất biết nhìn sắc mặt người khác mà hành xử, sinh ra cũng là con nhà nghèo sao?”

Thạch Mai lắc đầu, nói: “Không phải, là gia đình khá giả, nhưng người trong nhà đều không thương ta nên mới vậy.”

Hồng Diệp khó hiểu: “Ngươi đẹp như vậy, tại sao lại không được yêu thương? Là tỷ muội trong nhà ghen tỵ sao?”

Thạch Mai mỉm cười, hỏi lại: “Ngươi cũng rất đẹp, chẳng phải cũng không được ai thương.”

“Hừ!” Hồng Diệp nghe vậy thì biết nha đầu kia không phải con thỏ, lớn tiếng: “Đừng làm trò, huynh trưởng vốn rất thương ta, chẳng qua là đã chết thôi.”

Thạch Mai bất đắc dĩ, thầm nói trong lòng: mấy vị huynh trưởng của nàng thô lỗ như thế thì có thể yêu thương nàng thế nào chứ, cùng lắm chỉ xem như chiếu cố thôi.

Ăn hết một chén cháo, Hồng Diệp cảm thấy khỏe hơn một chút, định đứng lên.

“Ngươi đừng cố.” – Thạch Mai ấn nàng nằm lại – “Còn nháo nữa vết thương sẽ nặng thêm đấy!”

“Ta không đi chẳng lẽ ở lại chỗ này chờ Bạch Xá tới giết ta?” – Hồng Diệp túm lấy Thạch Mai – “Ngươi cũng đi theo ta.”

Thạch Mai thở dài: “Đi theo ngươi tới đâu? Ngươi đi chưa được năm mươi bước đã hôn mê, tới trăm bước có khi chết luôn cũng nên.”

“Ngươi đúng là nha đầu chết tiệt!” – Hồng Diệp đang muốn phát giận thì Thạch Mai lại trốn sang một bên, cầm lấy một cây quạt phẩy phẩy tạo gió cho nàng – “Ấy, đừng nóng! Ngươi cũng là người thành thật thẳng thắn, Bạch Xá nếu muốn giết ngươi thì đã không cứu ngươi rồi.”

“Ngươi …” – Hồng Diệp vẫn không tin.

“Kỳ thật trong lòng ngươi đã có đáp án rồi phải không?” – Thạch Mai thấy nàng đã bình tĩnh lại thì nói tiếp – “Ngươi cũng không ngẫm lại xem, ngày ấy các ngươi đông như thế còn chẳng đánh lại Bạch Xá, hắn nếu muốn giết các ngươi thì đã sớm ra tay rồi, cần gì phải thả cho các ngươi một con đường sống, chẳng phải rất phí sức sao?”

Hồng Diệp cúi đầu, bàn tay nắm chặt lại, đầu khớp xương trở nên trắng bệch.

“Lời giải thích duy nhất là … Chính cái người đã đưa túi hương cho các ngươi đã lừa gạt các ngươi …”

“Không thể có chuyện đó!” – Hồng Diệp ngắt lời Thạch Mai.

Thạch Mai thấy Hồng Diệp vừa tức vừa vội, nghĩ một hồi liền hỏi: “Hồng Diệp, người kia là người thân của ngươi … hay là tình nhân?”

Hồng Diệp sắc mặt tái nhợt, ngẩng đầu nhìn Thạch Mai, ánh mắt có ý hận.

Thạch Mai hiểu ra – là tình nhân a …

“Còn ngươi? Tên là gì?” – Trầm mặc một hồi, Hồng Diệp hỏi.

Thạch Mai hàm hàm hồ hồ nói: “Trần Thạch Mai.”

“Thạch Mai nào?” – Hồng Diệp khó hiểu.

“Thạch là tảng đá, mai là hoa mai.” – Thạch Mai đáp.

“Ha ha.” – Hồng Diệp bật cười, nói – “Sao lại có cái tên khó nghe vậy?”

Thạch Mai không nói gì.

“Ta biết rồi, cha mẹ ngươi chắc chắn là không thương ngươi!” – Hồng Diệp cười xấu xa – “Chỉ có nữ oa nhi không được yêu thương mới có tên xấu như vậy.”

Thạch Mai nghe xong, chuyện thương tâm bị người ta nói trúng nên bất mãn trừng mắt nhìn Hồng Diệp, trong lòng hiểu là nàng ấy cố ý.

Hồng Diệp thấy vậy đoán là mình nói trúng rồi liền thở dài: “Được rồi, ta cũng không có mẹ.”

Thạch Mai giương mắt nhìn nàng: “Vậy huề nhau, không cho ngươi nói nữa.”

“Không nói thì không nói.” – Hồng Diệp thở dài một tiếng – “Ta phải dưỡng thương hai ngày, sau đó đi tìm hắn hỏi rõ mọi chuyện mới được.”

Thạch Mai tới ngồi bên cạnh nàng, hỏi: “Ta muốn tra ra manh mối từ chỗ hương liệu đó.. Ngươi có muốn tới chỗ ta ở không?”

“Gì?” – Hồng Diệp hơi sửng sốt, hỏi Thạch Mai – “Ý ngươi nói là tới viện của ngươi ở?”

Thạch Mai lắc đầu: “Đã bảo ta không có quan hệ gì với Bạch Xá mà. Ta ở đối diện với hắn.”

Hồng Diệp nghe xong cũng giật mình, sau đó đứng lên: “Sao ngươi không nói sớm, ta còn lâu mới muốn ở lại chỗ này. Mau tới chỗ của ngươi đi!”

Đang nói chuyện thì chợt nghe ngoài cửa có tiếng bước chân, Bạch Xá đi đến.

Thấy hai người đều ở đây, Bạch Xá có chút ngoài ý muốn, nhưng người này cũng chẳng biểu hiện nét mặt gì, lại càng không thích hỏi nhiều.

Bạch Xá nói với Hồng Diệp: “Thi thể ta đã tìm ngỗ tác (*) đến xem qua rồi, tuy rằng vết thương do đao là trí mạng, nhưng chiêu thức người này sử dụng là Kiếm thuật. Ta thuận tay trái, hắn dùng tay phải. Thể trạng cũng không khác ta là mấy, võ công kém hơn ta rất nhiều. Ngươi nghĩ kỹ lại là được.”

(*) ngỗ tác: tương đương với người khám nghiệm tử thi

Trần Thạch Mai thấy Hồng Diệp càng nghe Bạch Xá nói sắc mặt càng khó coi, nhịn không được thấy thương xót thay nàng. Xem ra nàng ấy cũng giống Trần Thức Mi, lại bị một nam nhân khác lợi dụng rồi bỏ rơi, thương thấu thâm tâm.

“Bạch Xá, ngươi sẽ giúp chứ?” – Thạch Mai hỏi Bạch Xá – “Hung phạm kia lợi hại lắm phải không? Nàng ấy lại chỉ là một nữ tử.”

Bạch Xá hơi nhướn mày: “Vốn cũng không liên quan đến ta, nhưng hắn lấy danh nghĩa của ta đi giết người, lại có liên quan đến cái chết của bằng hữu ta, ta đương nhiên sẽ không mặc kệ.” – Nói rồi lại nhìn Thạch Mai – “Túi hương …”

“Tối nay ta sẽ về tra ngay. Phải rồi, ta mang Hồng Diệp đi cùng được chứ?” – Thạch Mai hỏi – “Trong trạch viện của ta có nhiều nữ nhân, chăm sóc cho nàng cũng tiện hơn.”

Bạch Xá thản nhiên liếc nhìn, ý nói: Tùy ngươi.

Rất nhanh, Hồng Diệp đã được đưa tới ở căn phòng khách bài trí hoàn toàn mới trong Hương phấn trạch.

Nhìn quanh bốn phía bài trí hoa lệ, Hồng Diệp bĩu môi: “Còn nói là không được ai yêu thường, có nhiều bạc thế này cơ mà.”

Thạch Mai nhận lấy chén canh hạt sen Hương nhi bưng tới, ngồi bên giường đút cho Hồng Diệp: “Ngươi thích thì cứ ở lại, không có nơi nào để đi cũng có thể tới chỗ này. Ta thích náo nhiệt.”

Hồng Diệp sửng sốt, lập tức quay mặt sang nơi khác. Thạch Mai thấy nàng không cự tuyệt cũng mỉm cười, quả nhiên là không có nhà để về.

Ăn xong rồi lại uống thuốc, Hồng Diệp nằm xuống nghỉ ngơi. Thạch Mai cầm lấy túi hương, cùng Hương nhi đi vào trong Hương phường.

Bốn phía quanh sân ngoại trừ thị vệ Thái hậu phái tới thủ hộ, Bạch Xá cũng tuân thủ lời hứa, phái mấy cao thủ đến thay phiên bảo hộ Hương phấn trạch. Mục đích rất đơn giản, theo như lời của Tiểu Hương nhi, không để cho ai khi dễ Trần Thạch Mai.

[tuvi]

Chương 11: Vu Oan Giá Họa, Đánh Không Trả Đòn

“Mai Tử tỷ, sao lại đứng trong sân thế?”

Tiểu Hương nhi bưng bữa ăn khuya đi vào sân viện thì thấy Trần Thạch Mai đang đứng trong đình ngẩn người.

“Ừm.” Trần Thạch Mai dường như có tâm sự gì đó.

“Làm sao vậy?” – Hương nhi chạy tới hỏi – “Ăn một chút gì đi.”

“Ta không đói, ngươi ăn đi.” Thạch Mai kéo nàng đến ngồi bên bàn.

“Ta vừa mới ăn rồi.” – Hương nhi nhíu mày – “Ăn hai phần thì béo mất.”

“Ngươi bây giờ mới bao nhiêu chứ?” – Thạch Mai cười – “Lúc này còn béo được thì cứ ăn thoải mái đi, sau này trưởng thành cơ thể mới tốt.”

“Vậy sao người không ăn?” – Hương nhi khó hiểu.

Thạch Mai nhìn đi nơi khác. “Ăn đêm sẽ dễ béo.”

Hương nhi tà tà liếc nhìn nàng, cười: “Mai Tử tỷ, lúc trước ở vương phủ đã bao giờ thấy người không muốn ăn bữa khuya đâu, hôm nay làm sao vậy? Ai nói người béo sao?”

“Không …” Thạch Mai nhỏ giọng nói thầm một câu.

“Hì hì.” Hương nhi cười cười ý nghĩa bất minh, cầm thìa lên rồi múc một muỗng thức ăn đưa đến bên miệng Trần Thạch Mai.

Chuyện là hôm nay Hoàng Thái hậu ngoài đưa gia cụ và thức ăn ra, còn tặng nàng vài bộ xiêm y. Mấy bộ đó đều được làm khi Thái hậu còn trẻ, vẫn mới chưa được mặc lần nào. Hôm nay Thạch Mai có thử qua vài bộ, thấy cái nào cũng đẹp cả, chỉ là sau khi mặc vào vùng eo lại hơi chật. Vậy nên Thạch Mai muốn gầy đi một chút, mặc những bộ xiêm y đó mới đẹp mắt hơn, vì thế không ăn bữa khuya nữa.

Hương nhi thấy nàng ngồi một bên, thỉnh thoảng còn xoa xoa eo mình thì cười hỏi: “Mai Tử tỷ, sao thế? Sợ eo không thon à?”

Thạch Mai trừng mắt liếc nhìn nàng, nói: “Ngày mai bắt đàu ăn chay, khi nào vòng eo giảm xuống một chút thì mới ăn thịt. Các ngươi có ăn thịt cũng đừng để ta thấy. Còn hôm nay ngươi ăn giùm ta đi.”

Hương nhi mừng rỡ thẳng chiến.

Thạch Mai nhìn sắc trời rồi hỏi: “Giờ Hợi rồi phải không?”

“Dạ.” – Hương nhi gật đầu – “Mai Tử tỷ, người muốn ra ngoài sao?”

“Ừ … Không biết Toản Nguyệt đã ngủ chưa.” – Thạch Mai hai tay chống cằm – “Ta muốn tới thăm nàng. Vừa hay Thái hậu có đem đến mấy cây cỏ linh chi, đến đưa cho nàng một cây đi.”

“Vậy còn chuyện túi hương thì sao?” – Hương nhi hỏi – “Người đã nghĩ kỹ lại chưa?”

Thạch Mai thở dài, chuyện cái túi hương đó quả thật là nàng lực bất tòng tâm. Trần Thức Mi đã nghiên cứu hương phấn nhiều năm liền, còn mình chỉ mới nhìn qua bút ký của nàng có vài ngày thôi, chưa hiểu rõ hết được. Nghiên cứu cả nửa ngày, rốt cuộc vẫn không tìm ra manh mối gì.

Hương nhi thấy Trần Thạch Mai nhíu mày, vẻ mặt phiền muộn thì đi lấy thêm cho nàng một cái áo choàng, nói: “Người mặc vào đi, chúng ta ra ngoài một chút cũng tốt. Có đôi khi suy nghĩ nhiều chỉ càng khiến người ta mệt mỏi bế tắc.”

Thạch Mai gật đầu, mặc áo vào rồi bảo Tiểu Tịch Tử chuẩn bị xe ngựa, cùng Hương nhi tới phủ Vương tướng quân.

Phủ Tướng quân thật ra cách Hương phấn trạch không xa. Bản thân Thạch Mai không quá chú trọng nhưng dù sao thân phận nàng vẫn là công chúa. Trung bá đã phái người đến thông báo với Vương tướng quân một tiếng, nói là công chúa muốn tới thăm Vương tiểu thư, không cần nghênh đón, tùy ý là được rồi, tránh cho Vương lão tướng không kịp chuẩn bị, lễ nghi không được chu toàn.

Không lâu sau, xe ngựa của Thạch Mai đã dừng trước cửa phủ.

Vương tướng quân tự mình ra nghênh đón, hành lễ với Thạch Mai, còn cảm tạ nàng ngày đó đã cứu Toản Nguyệt một mạng.

Thạch Mai vội đỡ ông đứng dậy, khách sáo vài câu.

Hương nhi khôn khéo không lấy cỏ linh chi ra vội. Nàng cũng không muốn tiện nghi cho mấy nha hoàn nhũ nương này, Toản Nguyệt lại không được ăn. Cùng lắm thì nàng hầm xong rồi đưa đến là được thôi.

Dẫu sao cũng là nhà của người luyện võ, nên dù là sân viện của tiểu thư có được chăm chút ít nhiều thì vẫn không đạt được đến mức tinh xảo.

Vương tướng quân đưa Thạch Mai và Hương nhi vào phòng, để Thạch Mai cùng nói chuyện với Toản Nguyệt rồi ông liền lui ra.

Toản Nguyệt đang dựa vào thành giường, thấy Thạch Mai bước vào, trên mặt tức thì hiện lên ý cười.

“Thế nào rồi?” – Thạch Mai đi tới ngồi bên mép giường, dịu giọng hỏi thăm.

“Vốn cũng không bị thương nặng.” – Toản Nguyệt cười đáp – “Mấy hạ nhân đó chỉ giả vờ giả vịt thôi, không có nặng tay.”

Thạch Mai ban đầu cứ nghĩ Toản Nguyệt sẽ gầy yếu tiều túy, nhưng hôm nay gặp nàng lại thấy sắc mặt hồng nhuận, quả là tốt lên không ít.

“Ngươi nghĩ ta sẽ vì hắn mà không buồn cơm nước sao?” – Toản Nguyệt cười nhìn Thạch Mai – “Đừng có xem thường ta.”

Thạch Mai gật đầu: “Ừ, không nên thương tâm vì hắn.”

“Hai ngày nay ta vẫn chờ ngươi đến.” – Toản Nguyệt chỉ vào bao hành lý ở trên giường, nói “Ngươi thu lưu ta đi.”

Thạch Mai nhìn thoáng qua bọc hành lý, hỏi: “Đi bây giờ? Hay cứ chờ ngươi bình phục hẳn đã.”

“Đi bây giờ. Trước khi tìm được một nam nhân tốt rồi gả cho người đó, ta sẽ ở cùng ngươi. Ta không chịu nổi mấy người thiếp trong phủ của cha ta, có cô còn nhỏ tuổi hơn cả ta nữa.”

Thạch Mai nở nụ cười: “Đi! Chúng ta đi thôi.”

Toản Nguyệt chỉ mang theo hai nha hoàn tri kỷ bên người.

Thạch Mai đột nhiên phát hiện ra, bất kể là Trần Thức Mi hay Vương Toản Nguyệt, bên cạnh họ đều có những nha hoàn đặc biệt khôn khéo biết nghe lời. Hai nha hoàn kia lúc trước ở vương phủ đã rất thân quen với Hương nhi, nay lại sống cùng một nơi nên càng líu ríu tán gẫu không ngừng.

Vương tướng quân khi biết Toản Nguyệt muốn đến ở Hương phấn trạch cùng Thạch Mai thì cũng không tiện ngăn cản, chỉ phái người chuẩn bị mấy thứ cần thiết và bạc để nàng mang theo.

Sau khi trở lại Hương phấn trạch, thu xếp cho Vương Toản Nguyệt một hồi, nay ba gian phòng lớn trong đại viện đều đã có người ở. Chính giữa là Thạch Mai, phía tây là Vương Toản Nguyệt, phía đông là Hồng Diệp.

Bọn nha hoàn ra ra vào vào không ngớt việc, Hương phấn trạch cũng náo nhiệt hẳn lên.

“Mai Tử tỷ, thế này rất náo nhiệt nha. Nhưng tính tình Hồng Diệp táo tợn, Toản Nguyệt lại hung hãn, hai người họ liệu có cãi nhau hay không?”

Thạch Mai nở nụ cười: “Thì tốt chứ sao, lại càng náo nhiệt. Chúng ta cứ xem các nàng ấy ầm ỹ đi.”

Hương nhi cười cười, hơi khó hiểu hỏi Thạch Mai: “Mai Tử tỷ, trước kia người đều không thích náo nhiệt, nay sao lại thay đổi vậy?”

Thạch Mai chỉ cười không nói gì, ngồi cạnh bàn, đưa mắt nhìn hương phường phía xa xa. Hương phường này vốn là của Trần Thức Mi để lại, Thạch Mai chỉ bảo thợ xây tu sửa lại mà thôi.

Nghĩ đến hương phường, Thạch Mai lại thấy phiền lòng. Vẫn chưa tra ra được manh mối gì, tư liệu thì thiếu nhiều … Mấy thứ này chắc hẳn đều nằm hết trong đầu Trần Thức Mi, còn đầu nàng thì chẳng có gì cả.

“Mai Tử tỷ, đi ngủ thôi.” – Hương nhi thấy trời cũng gần sáng liền thúc giục – “Sáng mai rồi tính sau.”

Thạch Mai lắc đầu, đứng lên: “Ta chưa muốn ngủ, ngươi cứ ngủ trước đi.” Nói rồi nàng lại đi đến hương phường.

Vào trong đó, Trần Thạch Mai lục tung lên tìm kiếm, thế mà lại mò ra được hai thùng gỗ lớn chứa đầy bút ký, toàn là những tờ giấy đơn rời rạc lung tung, trên viết đầy chữ, còn có cả hình vẽ.

Thạch Mai như tìm được bảo vật, tĩnh tâm ngồi xuống lật xem từng tờ một, thật lâu sau rốt cuộc cũng có chút thông tin. Nàng vội vàng lấy giấy bút ghi chép lại.

Giữa chừng Hương nhi có đến xem hai lần, thấy Thạch Mai vẫn ở đấy không có ý muốn về ngủ, để phòng trường hợp nàng cần người hỗ trợ nên cầm cả chăn lẫn gối nằm xuống ngủ trên cái tháp tại gian cách vách.

…

Hương nhi vừa nằm liền ngủ thẳng tới hừng đông, dường như có ai đó đang lay nàng.

Mở mắt ra nhìn, là Trần Thạch Mai.

“Mai Tử tỷ.”

“Sao ngươi lại ngủ chỗ này, không thấy lạnh à?” – Thạch Mai ngồi trên tháp, vừa ngáp vừa hỏi – “Mau về phòng mà ngủ đi. Ta chờ Bạch Xá đến, nói cho hắn biết manh mối rồi cũng đi nghỉ đây.”

Hương nhi xoay người ngồi dậy: “Mai Tử tỷ, người tìm ra rồi sao?”

“Ừm … xem như ổn thỏa.” Trần Thạch Mai tuy rằng rất mệt nhưng tâm tình thật đắc ý. Thì ra nàng cũng không phải người vô dụng, chỉ là hương phấn nho nhỏ thôi mà lại chứa đựng trong đó cả càn khôn, ngày sau nhất định phải nghiên cứu cho tốt mới được, tránh để bôi nhọ thanh danh của Hương phấn nương nương.

“Ta đi tìm Bạch công tử.”

“Đã bảo người sang mời hắn rồi.” – Thạch Mai đuổi nàng – “Ngươi mau đi ngủ đi.”

“Vậy ta đi mua chút thức ăn trước đã.” Hương nhi đứng dậy, chải đầu rồi khoác thêm áo ngoài.

“Ta cũng muốn. Đói chết rồi!” Thạch Mai ở phía sau gọi với theo.

“Ta ra ngoài mua bánh bao. Mai Tử tỷ, người muốn ăn loại nào? Nhân thịt?”

Thạch Mai nhịn một đêm cũng đói rã ruột ra rồi, liền hô lớn: “Đương nhiên là nhân thịt. Hai cái, à không, ba cái.”

Vừa dứt lời đã thấy Bạch Xá theo Tiểu Tịch Tử từ bên ngoài bước vào.

Trên mặt Bạch Xá không có biểu tình gì, Tiểu Tịch Tử thì quay mặt đi cười trộm. Thạch Mai đỏ mặt có chút ngượng ngùng.

“Có manh mối?” – Bạch Xá bước vào hỏi.

“Phải.” Thạch Mai gật đầu, quay người đi vào hương phường. Trong hương phường một mảnh lộn xộn, giấy tờ rơi đầy đất, chồng sách ngổn ngang, trên bàn để lung tung bao nhiêu loại hương liệu. Thạch Mai càng ngượng hơn. Bạch Xá chắc hẳn sẽ nghĩ: nữ nhân này thật bừa bộn, lại còn tham ăn nữa …

“Khụ!” – Thạch Mai ho khan một tiếng, nói – “Vừa mới chuyển tới, có hơi bừa bộn.”

“Ừ!” Bạch Xá gật đầu, ý bảo đúng là bừa bộn.

Thạch Mai dở khóc dở cười. Bạch Xá thật là, tốt xấu gì cũng phải nói vài ba câu khách sáo chứ.

“Dọn dẹp một chút là sạch thôi.” Thạch Mai nói rồi đi tới bên bàn tìm những gì nàng đã viết ra tối hôm qua. Bạch Xá lại nghiêm trang hỏi: “Có đủ người không? Ta tìm thêm giúp ngươi sửa sang lại.”

Thạch Mai bất đắc dĩ nhìn hắn, ánh mắt phức tạp. Người này có cái mặt gây tại họa, đầu óc lại trì độn.

Bạch Xá thấy Thạch Mai nhìn mình như muốn nói gì đó thì hỏi: “Làm sao vậy?”

“Không.” – Thạch Mai lắc đầu, nói với Bạch Xá – “Mấy loại hương liệu trong túi hương khá đặc biệt, hai túi cũng không giống nhau. Trước nói về cái túi trên người Hồng Diệp.”

Bạch Xá gật đầu, nghe Thạch Mai nói tiếp.

“Trong đó có loại linh miêu hương là đặc biệt nhất.” – Thạch Mai nói – “Rất hiếm găp. Loài linh miêu chỉ thường lui tới ở vùng duyên hải, mười năm mới cho hương một lần, bởi vậy rất quý báu. Hương này nếu đem theo bên người có thể khiến người ta tinh thần minh mẫn gấp trăm lần, hơn nữa rất có ích cho người luyện võ. Nhưng khi mang nó thì phải kiêng rượu, nếu uống thả cửa rồi ngửi được mùi hương này sẽ nhìn thấy ảo giác.”

“Ảo giác gì?” – Bạch Xá hỏi.

“Nói đơn giản thì là: sợ cái gì thấy cái đó.” – Thạch Mai trả lời – “Ngày ấy Hồng Diệp nói nhìn thấy ngươi là bởi trước đó bọn họ đã trải qua một trận ác chiến với ngươi, nàng sợ ngươi sẽ quay lại gây bất lợi cho họ. Mà người kia khả năng cũng mặc áo trắng giống ngươi nên nàng mới nhìn nhầm thành ngươi.”

“Quỷ dị vậy sao?” – Bạch Xá cũng giật mình

“Ừm.” – Thạch Mai nghĩ một hồi lại nói – “Loại hương liệu này không phải tùy ý đều có thể mua được. Ngươi thử điều tra từ đây đi.”

Bạch Xá gật đầu, hỏi: “Duyên hải ở chỗ nào?”

“À, ở vùng Quý Châu, núi Lĩnh.” Thạch Mai vừa dứt lời thì Bạch Xá đã lạnh lùng cười: “Vậy thì không sai được.”

Thạch Mai khó hiểu nhìn hắn.

“Nơi mà vị bằng hữu của ta đến chính là Quý Châu.” – Bạch Xá trả lời, sau lại hỏi Trần Thạch Mai – “Vậy còn hương liệu trên người hắn.”

“À, cũng tra ra hết rồi.” Thạch Mai lấy ra một mẩu rễ cây. Mẩu rễ này có màu tím, bên trên lại lốm đốm trắng. “Đây là bạch ban hương đàm.”

Bạch Xá cầm lấy nhìn một hồi, vẻ mặt khó hiểu quay sang liếc Thạch mai.

“Hương đàm màu tím, không độc, nếu thêm hương trung có tác dụng lưu thông khí huyết, mắt sáng, bổ phổi. Nhưng bạch ban hương đàm có đốm trắng thì lại có độc. Ăn thứ này vào có thể khiến người ta hôn mê, mang theo người thời gian lâu thì khiến chân tay bủn rủn, dần mất đi khí lực.”

Bạch Xá nhíu mày, vậy thì có thể giải thích vì sao người nọ chết lại không hề có dấu hiệu chống trả, thì ra là không có khí lực.

“Các loại hương liệu tìm được trên người Hồng Diệp nếu phối chế thành phương thuốc thì có tên là ‘vu oan giá họa’.” – Thạch Mai nói – “Còn của bằng hữu ngươi, thì là ‘đánh không trả đòn’.”

Bạch Xá nghe xong giương mắt lên nhìn, hỏi Thạch Mai: “Mấy loại hương này đều được ghi lại trong sách?”

“Không, là ta nghĩ ra.” Thạch Mai mỉm cười. Nàng cảm thấy biện pháp này của Trần Thức Mi rất hữu dụng. Dùng thành ngữ để phân loại hương phấn có thể trực tiếp nêu ra công hiệu của chúng. Bởi vậy nàng cũng nghĩ ra hai cái tên cho hai loại hương phấn này, bản thân nàng cũng cảm thấy rất vừa ý.

Nói xong lại thấy Bạch Xá dùng ánh mắt phức tạp nhìn nàng.

“Làm sao vậy?” – Thạch Mai hỏi.

“Thật khó nghe.” – Bạch Xá đáp.

Thạch Mai ngẩn ra, sau đó liền tức giận. Cái tên ngốc tức chết người ta này, một câu dễ nghe cũng không nói được.

“Còn gì nữa không?”- Bạch Xá hoàn toàn không biết rằng mình đã đắc tội Thạch Mai, hỏi tiếp.

Thạch Mai bĩu môi nói: “Không còn, còn cũng không nói cho ngươi.”

Bạch Xá sửng sốt, sau một lúc lâu mới lên tiếng: “À …”

Thạch Mai bị hắn chọc tức tới mức không nói nổi, sau một lúc mới thở dài, thầm nhủ mình so đo với tên ngốc này làm gì, bèn nói: “Bạch ban hương đàm cũng có ở vùng Quý Châu, xem như là độc vật, hẳn không có nhiều chỗ bán.”

“Được rồi.” – Bạch Xá gật đầu – “Ta đi tìm người thăm dò.”

“Ừ, những chuyện còn lại chờ khi Hồng Diệp khỏe lên rồi ta sẽ hỏi giúp ngươi.” Thạch Mai vừa nói vừa ngáp một cái. Nàng cũng chẳng để tâm xem như thế có đoan trang hay không, dù sao Bạch Xá là một tên ngốc, chắc sẽ không chú ý lắm … Đói quá đi.

Bạch Xá cầm lấy mấy thứ, nói lời cảm tạ với Trần Thạch Mai rồi xoay người cáo từ.

Thạch Mai miễn cưỡng gật gật đầu, lại nghe Bạch Xá đi tới cửa đột nhiên nói: “Cái tên đó …”

“Hửm?” Thạch Mai ngước lên nhìn hắn.

Bạch Xá cười: “Cũng không quá khó nghe.”

…

Thạch Mai há hốc mồm. Bạch Xá đi ra ngoài rồi lại nói thêm một câu: “Ăn bánh bao đi, nghe được tiếng bụng réo rồi kìa.”

Vừa dứt lời Thạch Mai đã ngửi thấy mùi thơm của bánh bao, bụng nàng cũng không chịu thua kém, kêu ùng ục mấy tiếng.

“Mai Tử tỷ!” Hương nhi cầm theo một gói giấy dầu đựng đầy bánh bao chạy vào, thấy Bạch Xá đi ra thì gật đầu chào hắn, rồi lập tức vọt vào trong phòng: “Nóng lắm đó, vừa mới ra lò … Mai Tử tỷ, sao mặt người lại đỏ thế?”

Thạch Mai nhìn Bạch Xá đi ra ngoài, tuy chỉ thấy bóng lưng nhưng nàng có thể khẳng định, hắn nhất định là đang cười.

“Sao vậy Mai Tử tỷ?” Hương nhi đưa một cái bánh bao cho nàng lại thấy Trần Thạch Mai sửng sốt hồi lâu mới cầm lấy cái bánh bao, cắn liền hai miếng, căm giận mắng: “Xú nam nhân! Giả vờ thành thật!”

“Đúng!” Hương nhi ngây ngô cắn bánh bao, gật đầu phụ họa: “Nam nhân không có chỗ nào thành thật cả.”

Thạch Mai hung hăng ăn hết ba cái bánh bao, rửa mặt một chút rồi chui vào phòng đi ngủ.

[tuvi]

Chương 12: Nước Tuôn Róc Rách, Từ Nông Đến Sâu

Thạch Mai ngủ đẫy giấc, khi tỉnh lại đã là lúc mặt trời lặn.

Nắng vàng buổi hoàng hôn chiếu lên ngói lưu ly đỏ tán ra những quầng sáng rực rỡ. Cửa sổ mở vừa lúc thấy được sắc trời tối dần, sắp tới chạng vạng. Bầu trời như khoác lên mình một tầng sa mỏng, trông thật mông lung. Giữa không trung trải dài vô tận, lạc một đôi chim tước hơi béo ngẩng đầu nhìn phương xa, không biết là đang nhìn ánh chiều tà dần tắt, hay đợi chờ vầng trăng sắp nhú.

Thạch Mai nghiêng người, một tay chống cằm ngắm nhìn cảnh trí động lòng người, cảm thấy tâm tình bình yên mà thỏa mãn lạ kỳ.

Trong viện truyền đến tiếng ‘leng keng’, như là tiếng chuông bạc … Hay là ai chơi nhạc? Thanh âm đứt quãng, lúc trầm lúc bổng, vậy mà có thể hợp lại thành một giai điệu lanh lảnh êm tai.

Thạch Mai xuống giường, mặc vào chiếc váy dài màu hồng cánh sen, tóc buông xõa xuống đầu vai, chân trần xỏ đôi guốc gỗ đi tới bên cửa sổ, thấy trong viện có một đám cô nương túm tụm lại.

“Chuyện gì thế?” Thạch Mai ra khỏi phòng, đi tới giúp vui. Trên bàn đá trong sân viện có đặt rất nhiều những chiếc bình bạc, to nhỏ cao thấp có cả. Hồng Diệp tay cầm hai chiếc đũa nhỏ, gõ vào từng cái bình một, âm thanh chính là từ đây mà ra.

“Đây là cái gì?” – Thạch Mai tò mò đi tới nhìn.

“Là phữu.” – Hồng Diệp cười nói – “Người giang hồ khi uống rượu sẽ dùng đũa gõ lên miệng bình rồi hát. Đây đều là mấy món đồ chơi lấy từ trong rương Thái hậu đưa tới, thú vị không?”

“Thú vị!” – Thạch Mai hỏi Hương nhi – “Những đồ Thái hậu đưa tới còn có thứ gì hay không?”

“Những thứ hay ho thì nhiều, nhưng thú vị nhất vẫn là cái này.” Nói rồi Hương nhi ngồi xổm xuống, bế một con mèo nhỏ mập mạp màu vàng lông vằn hổ từ dưới bàn lên.

“Mèo?” Thạch Mai thấy con mèo kia béo tròn như quả bóng nhỏ liền nhanh tay đón lấy. Con mèo kia ngoe nguẩy cái đuôi, kêu meo meo hai tiếng, nghe vẻ thân thiết lắm.

“Thái hậu nói con mèo này là cống phẩm vùng Tây Nam tiến cống mấy ngày trước, thông minh lại đáng yêu nên đưa tới cho mấy nữ nhân chúng ta nuôi chơi cho vui.”

Thạch Mai gãi gãi cằm con mèo nhỏ, cười hỏi: “Gọi nó là gì đây?”

“Còn đang nghĩ.” – Toản Nguyệt nói – “Lấy cái tên nào may mắn một chút.”

“Vậy gọi là ‘Cát Lợi’ đi.” – Hồng Diệp nói.

Ngoài dự kiến của mọi người, Hồng Diệp và Toản Nguyệt ngồi với nhau một lát, hàn huyên mấy câu đã thấy hợp nhau, không những không tranh cãi ầm ỹ mà còn rất thích đối phương. Quả nhiên là nữ nhân mạnh mẽ phần lớn đều thích nữ nhân mạnh mẽ sao?

Thạch Mai ngồi xuống, thả con mèo nằm lên đùi mình rồi nghịch nghịch tai nó. Con mèo thoải mái cọ cọ vào người nàng.

“Gọi là ‘chiêu tài tiến bảo’ đi?”

“Tục quá, hay gọi là ‘Hữu Phúc’?”

“Tiểu Hương?”

“Không được.” – Hương nhi nhanh chóng lắc đàu.

Bọn nha hoàn bảy miệng tám lưỡi bàn nhau, Lưu mama đưa điểm tâm vào thấy vậy cười toe: “Mấy đứa nha đầu này, cần gì chiêu tài tiến bảo có phúc có hương chứ. Mỗi người có thể hứa gả cho một hiền phu mới tốt.”

Các cô nương đều cười rộ lên. Trần Thạch Mai nghĩ một hồi, gật gù vuốt vuốt mấy sợi râu mèo, nói: “Vậy gọi nó là Hứa Hiền đi, được không?”

“Hứa Hiền?” – Hồng Diệp nói – “Gọi như thế không làm trò cười cho người ta mới lạ. Đây đâu phải tên cho mèo, tên người thì đúng hơn.”

Thạch Mai thấy con mèo kia vẫy vẫy đuôi với mình thì gật đầu: “Mày cũng thích cái tên này chứ, hay là muốn đổi?” Nói rồi nàng cầm lấy cái chân mèo nho nhỏ, móng vuốt trắng, bên dưới có đệm thịt rất dày và mềm. “Mày phải phù hộ cho tất cả các cô nương chúng ta đều được hứa gả cho một hiền phu đó nha.”

“Meo meo” Con mèo nhỏ kêu lên hai tiếng ngọt ngào dễ nghe làm người ta cảm khái trong lòng. Một câu nói đùa này ngày sau hẳn là có thể trở thành sự thật.

Đang lúc cười đùa thì thấy Trung bá đi đến, hành lễ với Thạch Mai: “Tiểu thư, bên ngoài có họa sĩ cầu kiến.”

“Họa sĩ?” – Thạch Mai sửng sốt, hỏi – “Họa sĩ tới làm gì?”

“À, vị họa sĩ này là người giỏi nhất hoàng thành, tài nghệ cao siêu, dù là vẽ người hay sơn thủy non nước, hoa lá cỏ cây đều rất am tường. Thái hậu cho mời người này đến, nói là các tiểu thư nếu muốn trang trí phòng trong phòng ngoài hay bố trí sân vườn, làm tượng điêu khắc gì thì cứ nói với hắn, rồi còn tấm biển trước cửa cũng giao cho hắn làm luôn.”

“Vậy được.” – Thạch Mai vỗ tay một cái – “Trung bá mời người ấy vào đi, ta đi thay xiêm y rồi sẽ ra ngay.”

“Vâng.” Trung bá xoay người đi ra.

Thạch Mai chạy nhanh vào trong nhà, Hương nhi cũng đi theo, vừa giúp nàng thay quần áo vừa nói: “Mai Tử tỷ, vừa rồi Bạch Xá có tới đó.”

Thạch Mai nghe tên Bạch Xá thì hơi nhướn mày. Nhớ đến hắn giả vờ thành thật, không biết đã chê cười mình bao nhiêu lần rồi là nàng lại tức, hỏi: “Hắn tới làm gì?”

“Hắn nói đã tra được chút manh mối, hỏi người chừng nào thì rảnh, hắn có một số việc muốn hỏi.” – Hương nhi cười tủm tỉm nói – “Mai Tử tỷ à, Bạch Xá hình như cũng không quá ngốc đâu. Hắn còn sai người mang quà sang nữa đấy.”

“Sao cơ?” – Thạch Mai khó hiểu.

Hương nhi chạy ra ngoài, không bao lâu sau thì bê một chậu hoa quay lại, để trước cửa sổ phòng Thạch Mai.

“Đây là hoa gì?” – Thạch Mai hỏi – “Đẹp quá!”

“Nghe nói là Thiên Trúc lan.” – Hương nhi trả lời – “Bạch Xá nói là toàn trung nguyên cũng chỉ có một đóa này thôi. Lúc trước hắn đi Thiên Trúc nên đã mang về.”

“Thật sao?” Thạch Mai quay sang nhìn thật kỹ, thấy cây hoa lan này quả nhiên rất kỳ lạ. Cành hoa gầy mảnh, lá màu đỏ tía tua tủa mọc xung quanh, song song nở ra hai đóa lan, cánh hoa tựa như có màu xanh lam … Nhưng khi Thạch Mai ngồi xổm xuống, ngẩng đầu lên nhìn lại thấy nó biến thành màu tím.

“Loài hoa này lần đầu tiên ta thấy.” – Thạch Mai tán thưởng.

“Vừa rồi khi Trung bá nhìn thấy,” – Hương nhi nhỏ giọng nói thầm – “Ông ấy cũng nói đây là loài hoa thế gian hiếm có, trong hoàng cung cũng không thấy đâu.”

“Thật không?” – Trần Thạch Mai có chút ngoài ý muốn, hỏi – “Một thứ quý như vậy, Bạch Xá sao lại tặng ta?”

Hương nhi lắc đầu: “Bạch Xá nói hoa này ba ngày sau sẽ đâm chồi. Khi ấy chỉ cần tách chồi non ra rồi ươm trồng trong một chậu khác, sau một tháng sẽ nở ra hoa mới. Như vậy hoa mới cho chúng ta, cây cũ trả lại cho hắn. Cây này hắn trồng đã lâu lắm rồi.”

“Ừm!” Thạch Mai gật đầu, chợt nghe Hương nhi hỏi: “Có giữ lại không? Hay là trả cho hắn?”

“Đừng trả lại.” – Thạch Mai khoát tay – “Cây hoa này đẹp như vậy, tội gì không nhận.”

“Được.” – Hương nhi gật đầu – “Không cần trả.”

“Phải rồi.” – Thạch Mai hỏi – “Hoa này có khó trồng không? Đừng để đến lúc ta làm chết nó lại phải bồi thường cho hắn.”

Hương nhi lắc đầu: “Bạch Xá nói chỉ cần mỗi ngày phơi nắng và tưới nước ba lần là được.”

“Ừm.. Vậy sao.” – Thạch Mai gật đầu – “Được rồi.”

Đang nói chuyện chợt nghe tiếng Trung bá ngoài cửa viện bẩm báo, nói người nọ đã đến.

Thạch Mai nhanh chóng đổi xiêm y, đi ra ngoài, đến ngồi bên bàn.

Chỉ chốc lát sau, một thư sinh hào hoa phong nhã mặc thanh sam đi đến.

Thạch Mai đánh giá hắn, chỉ thấy thư sinh này tuổi chừng đôi mươi, dáng người cao gầy, vẻ ngoài nhã nhặn. Cùng là tuổi trẻ anh tuấn nhưng nếu Bạch Xá là vẻ tuấn mĩ lại mạnh mẽ, khí thế có phần áp bức người khác, thì người này lại cho cảm giác lịch sự nhã nhặn, ôn nhuận như ngọc.

“Thần, tham kiến công chúa.”

Thạch Mai nghe hắn tự xưng thần thì biết hắn là họa sĩ trong cung có phẩm giai đàng hoàng, trả lễ: “Tiên sinh không cần đa lễ. Ta thuở nhỏ sinh sống ở nhân gian, phép tắc có thể miễn thì miễn.”

Hứa Hiền gật đầu, đứng dậy.

“Mời tiên sinh ngồi. Chẳng hay phải xưng hô thế nào?” Thạch Mai mời hắn ngồi xuống. Hồng Diệp và Toản Nguyệt cũng đang đánh giá hắn. Hồng Diệp không có hứng thú gì với loại văn nhược thư sinh. Toản Nguyệt thấy hắn đẹp thì có đẹp, chỉ là hơi gầy, có vẻ ốm yếu …

“Tại hạ Hứa Hiền.” – Thư sinh kia trả lời.

“Phụt …” Hồng Diệp không cẩn thận phun ra cả ngụm trà, ho khù khụ. Đang lấy tay áo lau miệng thì thấy Hứa Hiền nhìn mình vẻ khó hiểu, nàng vội vàng xua tay: “Không … Ha ha.”

Lại nhìn chúng nha đầu xung quanh, tất cả đều không nhịn được mà phá lên cười ha hả.

Thạch Mai trong lòng đang ôm con mèo nhỏ vừa thấy nàng ngồi xuống đã nhảy lên đùi, cắn răng nhịn cười.

Toản Nguyệt cười đến đau cả bụng.

Hứa Hiền vẻ mặt mờ mịt nhìn chúng mỹ nhân bởi vì nghe tên hắn mà cười đến run cả người, thật là dở khóc dở cười. Chờ tới khi mọi người cuối cùng cũng cười xong, hắn mới hỏi: “Tên của tại hạ có cái gì buồn cười sao?”

Thạch Mai lắc đầu: “À, không phải …”

Nàng vốn định nói việc con mèo nhỏ này cũng có tên là Hứa Hiền, nhưng lại cảm thấy không ổn lắm. Làm vậy lại khiến cười ta chê cười, nói cả đám nha đầu này đều vội vã muốn gả cho người thì không hay.

Thạch Mai đành phải cười đáp: “Chúng ta không cười tiên sinh, mà cười việc khác.”

Hứa Hiền gật gật đầu, cũng không hỏi nhiều.

“Nghe nói tiên sinh rất giỏi thi họa.” – Thạch Mai hỏi – “Chẳng hay có thể nhờ tiên sinh giúp một việc?”

Hứa Hiền gật đầu: “Công chúa cứ việc phân phó.”

“Hương phường của ta muốn có mấy tấm bảng hiệu, đặc biệt là cái trước cửa. Ngày sau ta dự định sẽ buôn bán hương phấn, không biết có thể nhờ tiên sinh giúp ta nghĩ cách trang trí ngoài cửa để người ta nhìn vào cũng thấy muốn mua hương phấn không?”

Hứa Hiền nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được, công chúa cho ta chút thời gian. Sau khi vẽ phác thảo xong ta sẽ thảo luận thêm với công chúa.”

“Được.” Thạch Mai đồng ý, sau đó nhìn Hồng Diệp và Toản Nguyệt, ý hỏi hai người có yêu cầu gì không.

Hồng Diệp nghiêng đầu nghĩ ngợi, nàng là người luyện võ nên không rành mấy thứ này lắm, liền lắc đầu. Toản Nguyệt hỏi Hứa Hiền: “Hứa tiên sinh, ta thấy tường viện trong này có hơi trống, không biết có thể thêm họa tiết điêu khắc như bách hoa hay gì được không?”

“Đương nhiên là được.” – Hứa Hiền gật đầu, nói với Vương Toản Ngyệt – “Về đồ án bách hoa điêu khắc trên tường ta có một tập tranh tư liệu, chốc nữa sẽ sai người mang đến cho các vị chọn lựa. Ngoài ra còn có trụ hoa, tượng điêu khắc gỗ … đều có tranh ảnh tư liệu cả.”

“Tốt lắm!” – Thạch Mai nghe vậy thật vui vẻ.

Lại ngồi thêm một lúc, Hứa Hiền đứng lên cáo từ. Khi vô tình liếc thấy trên bậu cửa sổ phòng Thạch Mai có đặt chậu lan Thiên Trúc, hắn hơi sửng sốt.

Thạch Mai quay đầu thấy vậy thì cười hỏi: “Tiên sinh biết loài hoa này sao?”

“À …” – Hứa Hiền gật đầu, hỏi – “Là Bạch Xá đưa tới?”

“Tiên sinh cũng biết Bạch công tử?” – Hương nhi nói – “Là Bạch công tử vừa mới đưa tới, tặng cho tiểu thư nhà ta để nhân giống.”

Thạch Mai đưa tay nhéo Hương nhi một cái, nói gì vậy chứ?

“À …” – Hứa Hiền gật đầu, lại hỏi – “Hắn có nói phải chăm sóc thế nào không? Nó là loài rất quý.”

Thạch Mai gật đầu: “Ừm, cần phơi nắng, một ngày tưới nước ba lần, có đúng không?”

Hứa Hiền hơi ngẩn ra, sau đó khóe miệng co giật mấy cái, gật đầu. “Ta xin cáo từ.”

“Hương nhi, tiễn tiên sinh.” – Thạch Mai phân phó. Hương nhi theo Trung bá cùng tiễn Hứa Hiền ra ngoài.

Thấy Hứa Hiền đi rồi, Thạch Mai hỏi: “Vẫn nên đổi tên cho con mèo đi, nếu không lại thành trò cười.”

“Đại danh cứ gọi Hứa Hiền cũng tốt mà.” – Vương Toản Nguyệt nói – “Lấy thêm một cái nhũ danh đi?”

“Nhũ danh là …”

Thạch Mai nghĩ một lát, gật đầu: “Được đấy, gọi là gì đây?”

“Gọi là Tiểu Phúc Tử đi.” – Lúc này, Trung bá đã trở lại – “Chữ ‘phúc’ vừa vặn hài hòa với chữ ‘tử’(con cái),bản thân nó cũng có nghĩa là đại cát đại lợi.”

“Tiểu Phúc Tử …” Thạch Mai cảm thấy cái tên này cũng không tệ. Lại nghe Trung bá nói tiếp: “Con mèo này nghe nói vì để dễ nuôi nên đã thiến rồi.”

“Gì?” Các cô nương đều mở trừng hai mắt, nhất loạt lật ngửa con mèo lên, dạng hai chân nó ra xem phía dưới.

“Ôi trời, đám nha đầu này, làm thế còn ra thể thống gì nữa.” – Lưu mama nhìn không được, nói. Tiểu Phúc Tử cũng kêu meo meo, lủi vào trong lòng Thạch Mai, ủy ủy khuất khuất nhìn mọi người, bao nhiêu đại cô nương vậy lại đi đùa giỡn một con mèo nhỏ như nó.

Cứ thế, cái tên Tiểu Phúc Tử đã được thông qua. Con mèo này khiến người ta vô cùng yêu thích, nó lại cả ngày cứ quấn quít lấy Trần Thạch Mai, buổi tối khi đi ngủ cũng phải được vuốt ve gãi lưng một hồi mới chịu.

Mấy ngày nay rảnh rỗi, Thạch Mai bắt đầu sửa sang lại hương phường, tìm được rất nhiều sách và bút ký. Nàng đều đem hết về phòng, lật xem từng tờ một, sách cũng chú tâm tham khảo không ít.

Ngoài ra, Thạch Mai cũng không quên chăm sóc cho bồn lan Thiên Trúc kia, chờ ngày nó nhú mầm. Nhưng chờ mãi chờ mãi mà không thấy gì, muốn đi hỏi Bạch Xá thì lại chẳng thấy bóng hắn đâu.

Chớp mắt đã qua ba ngày.

Sau buổi trưa hôm nay, Thạch Mai tìm được trong hương phường một quyển sách viết về hoa.

Hoa cũng là một trong số các nguyên liệu trọng yếu để làm hương phấn. Mỗi loài hoa đều có một mùi hương và công hiệu khác nhau. Thế nên Thạch Mai ngồi xuống một cái ghế đôn bắt đầu chăm chú lật xem từng trang một … Đột nhiên, nàng nhìn thấy một loài hoa trông quen quen, nghĩ lại thì đúng là cây lan Thiên Trúc ngày đó.

Thạch Mai đọc thật kỹ xem trên đó viết những gì.

Sách cũng miêu tả lan Thiên Trúc là loài hoa thế gian hiếm có, cực kỳ trân quý. Thạch Mai đọc tiếp, đoạn cuối có một câu khiến nàng phải chú ý: hoa lan tối kỵ ánh nắng mặt trời và khí hậu ẩm ướt, cần nuôi trồng ở chỗ tối, thỉnh thoảng tưới một ít nước là được, nếu tưới quá nhiều thì không quá ba ngày sẽ chết.

“A!”

Hương nhi ở bên cạnh đang giúp Thạch Mai sắp xếp các bút ký, nghe nàng đột nhiên hô to một tiếng thì giật mình, hỏi: “Sao vậy?”

Thạch Mai đứng phắt dậy, kéo váy chạy vội ra ngoài, miệng nói: “Trời ơi, trúng kế rồi!”

Hương nhi không hiểu có chuyện gì, cũng vội vã đuổi theo.

Thạch Mai trở về phòng, quả nhiên thấy cây hoa lan Thiên Trúc đã héo rũ.

“Nguy rồi!” – Hương nhi thấy thế thì hốt hoảng – “Sao lại chết được chứ? Chẳng phải vẫn phơi nắng, tưới nước đều đều sao?”

“Thì vì thế nên nó mới chết.” – Thạch Mai bực dọc – “Trúng kế rồi!”

“Trúng kế gì cơ?” – Hương nhi khó hiểu.

Đang nói chuyện lại nghe bên ngoài có một tiểu nha hoàn vào thông báo: “Tiểu thư, Bạch công tử tới.”

Thạch Mai nghe vậy hai mày nhíu chặt, cầm lấy chậu hoa đưa cho Hương nhi, nói: “Cầm lấy.”

“Làm gì?” – Hương nhi hỏi.

“Hủy thi diệt tích!” – Thạch Mai nói – “Còn nữa, đóng cửa lại đi, đừng cho hắn vào.”

“Nhưng …” Hương nhi cầm chậu hoa mà không biết làm sao cho phải. Đúng lúc đó lại nghe người ngoài cửa lạnh nhạt nói: “Khoan.”

Thạch Mai và Hương nhi đều giật mình, quay đầu lại nhìn thì không biết Bạch Xá đã vào trong viện từ lúc nào. Hắn đang đứng dựa vào một gốc cây, xuyên thấu qua cửa sổ nhìn vào trong phòng Thạch Mai, đương nhiên cũng đã thấy chậu hoa đang ở trên tay Hương nhi.

Thạch Mai thấy Bạch Xá mặt không có biểu tình gì, đôi mày dài hơi nhướn lên, trong mắt chợt thoáng qua một ý cười đạm bạc tới mức cơ hồ không thể nhìn ra.

Giả vờ! Cái người thuần lương lúc trước tuyệt đối là hắn giả vờ!

Thạch Mai lại một lần nữa hối hận mình nhìn lầm người. Nếu không quen thì sẽ thấy hắn lạnh lùng, nhưng biết nhau rồi mới thấy hắn bụng dạ xấu xa.

Bạch Xá nhìn Trần Thạch Mai một lúc, đôi môi khẽ mở nói ra vài từ: “Làm chết nó rồi …”

“Là do cách chăm sóc ngươi nói.” – Thạch Mai bình tĩnh đáp lại.

Bạch Xá lại càng bình tĩnh hơn: “Chứng cứ đâu?”

“Hương nhi!” – Thạch Mai nhìn Hương nhi.

Hương nhi gật đầu: “Đúng vậy! Ta có thể làm chứng.”

Bạch Xá lại nói với Thạch Mai: “Đó là người của ngươi, không tính.”

Thạch Mai cắn răng, nói: “Ta đền ngươi.”

Bạch Xá có hơi giật mình: “Bồi?”

Quân: Giải thích một chút, từ ‘bồi’ mà Thạch Mai nói có nghĩa là đền bù, bồi thường. Còn một từ khác đồng âm lại có nghĩa là bồi tiếp, tiếp khách, theo bên người. Bạch Xá nghe lầm nên mới thấy giật mình.

“Ta nói là đền hoa cho ngươi.” – Thạch Mai đỏ mặt.

Bạch Xá gật đầu làm như không có việc gì: “Hoa này tuyệt chủng rồi.”

“Vậy đền bạc.” – Thạch Mai tiếp tục cắn răng nói.

Bạch Xá hơi giương khóe môi: “Bạc ta có.”

“Ngươi …” – Thach Mai tức mình, hỏi – “Vậy ngươi muốn thế nào?”

Bạch Xá nghĩ ngợi một lúc:

“Sáng mai ta tới đón ngươi, ngươi đi làm một việc giúp ta, vẫn là về hương phấn.”

Nói rồi hắn xoay người đi ra ngoài. Đến cửa viện, hắn lại quay đầu nói với Thạch Mai: “Phải rồi, nhớ dậy sớm một chút.”

Thạch Mai tức đến độ không nói được câu nào. Lúc này Tiểu Phúc Tử lại vừa vặn dạo bước từ ngoài vào, nhảy lên bậu cửa kêu meo meo với Bạch Xá.

Bạch Xá thấy nó thì mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt ve nó một phen rồi ra ngoài, để lại cho Thạch Mai cái bóng dáng như đang cười.

“Mai Tử tỷ …”

Thạch Mai nghe Hương nhi gọi, thở phì phì quay sang nhìn thì thấy Hương nhi cười có chút xấu hổ: “Hắn dường như … không hề ngốc a.”

Thạch Mai thở dài một tiếng, rút cây hoa lan kia ra khỏi chậu, nói: “Thật đáng tiếc! Có việc muốn nhờ sao không nói thẳng đi, lòng vòng như vậy làm cái gì.”

Nhưng khi nàng nhổ cây lan lên mới phát hiện nó không có rễ.

“Ôi trời.” – Hương nhi kêu lên – “Mai Tử tỷ, chúng ta bị lừa.”

Trần Thạch Mai chán nản: “Bây giờ mới biết bị lừa?”

Nghĩ lại cũng đúng, vừa rồi khi xem trong sách thấy loại trúc lan này thường mọc thành từng khóm lớn, đâu có mọc riêng lẻ như chậu lan ngày đó hắn đưa. Tên Bạch Xá này thật đáng giận.

“Hửm?” – Hương nhi đột nhiên nói – “Phía dưới có gì kìa.”

“Sao cơ?” Thạch Mai cũng quay sang nhìn. Hương nhi đặt chậu hoa lên bàn, bới hết lớp bùn đất ra thì thấy bên dưới có một cái tráp.

Thạch Mai cầm cái tráp lên nhìn: “Đây là cái gì?”

Nói rồi nàng mở cái tráp ra, thấy bên trong … có một chiếc lư hương cũ kỹ màu bạc. Chiếc lư hương này chế tác cực kỳ tinh xảo, điêu khắc hình Long Phượng sum vầy, chất bạc hơi ngả màu theo thời gian tạo cho nó phong cách cổ xưa đầy ý vị, vừa nhìn đã biết là đổ cổ lâu năm.

“Mai Tử tỷ?” – Hương nhi nhìn Thạch Mai.

Thạch Mai cầm chiếc lư hương chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay quan sát một chốc rồi chạy tới hương phường. Nàng lật tìm trong một quyển sách, chỉ vào một bức hình, vừa mừng vừa sợ nói: “Hương nhi! Đây là bảo bối đó, lưu ngân Long Phượng chưởng lô (lư hương bằng bạc khắc hình Long Phượng ).”

“Thật sao?” – Hương nhi cũng kinh hỉ, nghĩ một lúc lại hỏi – “Vậy Mai Tử tỷ … lần này chúng ta không có chịu thiệt, phải không?”

Thạch Mai ngẩn người, để lư hương lên bàn, ôm Tiểu Phúc Tử vừa nhảy lên bàn vuốt ve một hồi, miễn cưỡng đáp: “Ừ, chắc vậy …. ”

[tuvi]

Chương 13: Dần Dần Hiểu Biết, Sinh Long Hoạt Hổ

Đêm đó, sau khi tắm rửa xong, Thạch Mai mặc một cái yếm màu hồng nhạt viền chỉ bạc, váy dài bằng tơ màu lá sen, bên ngoài khoác áo sa mỏng màu trắng, phủ thêm chăn, nằm tựa giường đọc sách.

Hương nhi cầm theo khung thêu tròn, ngồi bên giường thêu hoa.

Tiểu Phúc Tử nằm dựa vào người Thạch Mai, ngửa cái bụng lên liếm lông ở ngực.

Toản Nguyệt và chúng nha đầu hôm nay đều chơi đến mệt nên đi ngủ sớm cả rồi.

Hồng Diệp rất có tinh thần nên muốn đi luyện công. Thạch Mai lại không cho nàng hoạt động nhiều nên nàng đành phải ngồi trong phòng Thạch Mai giúp Hương nhi thêu thùa.

“Tiểu Mai à, ngày mai ngươi ra ngoài cung Bạch Xá sao?” – Hồng Diệp hỏi.

“Ừ!”

Thạch Mai nhớ tới chuyện này lại thấy ấm ức. Vấn đề chẳng phải mình có chịu thiệt hay không. Chiếc lư hương bằng bạc kia có muốn mua cũng phải bỏ ra một ngàn tám trăm lượng bạc là ít, mấu chốt là dù có tiền chưa chắc đã mua được, loại này thật sự là khả ngộ bất khả cầu. Nhưng Bạch Xá này thật đáng giận, thà hắn trực tiếp tặng lư hương cho nàng rồi nói là có việc muốn nhờ hỗ trợ có phải hơn không, như thế nàng sẽ vui vẻ nhận lời. Việc gì phải ép buộc người ta thế này.

Chỉ là Thạch Mai nghĩ lại, nếu hắn trực tiếp đưa tặng, với tính tình của nàng thì dù thích cũng sẽ không chịu nhận món đồ quý giá như thế.

Hồng Diệp tới bên giường, ôm lấy Tiểu Phúc Tử, vừa xoa xoa bụng nó vừa nói với Thạch Mai: “Có muốn ta nói cho nghe một ít chuyện về Bạch Xá trên giang hồ không?”

Thạch Mai buông sách xuống, hỏi: “Hắn rất có danh tiếng trên giang hồ sao?”

“Bạch Xá là nhân vật có tiếng tăm trên giang hồ, đặc biệt là Quỷ Đao sơn trang của hắn.” Hồng Diệp co chân lên ngồi dựa vào thành giường, đặt Tiểu Phúc Tử lên đùi, đặt nó nằm ngửa rồi vuốt ve cái bụng lông mềm mịn của nó. Tiểu Phúc Tử ra vẻ thỏa mãn lắm, rên hừ hừ.

“Quỷ Đao?” – Thạch Mai nghĩ một lúc rồi hỏi – “Có phải thanh đao được bọc bằng vải bố mà bình thường hắn vẫn mang theo không?”

“Phải.”- Hồng Diệp gật đầu – “Ta cũng nghe tin đồn trên giang hồ thôi. Người ta truyền tai nhau rằng chưa từng có ai nhìn thấy chân diện mục thanh Quỷ Đao của hắn. Nếu có thấy thì chỉ có thể là lúc hắn xuất đao, mà người đó chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ.”

“Thật sao?” – Thạch Mai cũng thầm giật mình – “Thật là nhìn không ra …”

“Hắn thực sự có bản lĩnh như vậy sao?” – Hương nhi cũng giật mình không kém – “Lần đầu tiên chúng ta nhìn thấy hắn, còn tưởng tên Bạch Xá này là đồ ngốc chứ.”

Hồng Diệp bật cười: “Quỷ Đao sơn trang của hắn nếu không nói là võ lâm đệ nhất môn phái thì cũng phải xếp vào hàng số một số hai. Tuổi còn trẻ mà đã làm được như vậy thì có chỗ nào giống tên ngốc chứ? Hắn là người tâm tư thâm trầm, chỉ liếc mắt một cái không thể nhìn ra hắn nghĩ gì được.”

“Cũng đúng.” Thạch Mai và Hương nhi đều gật đầu tán thành.

“Ai nha.” – Hương nhi đột nhiên nói – “Mai Tử tỷ, Bạch Xá giả ngu với tỷ mấy lần, liệu có phải là vì hắn có suy nghĩ không an phận với tỷ không?”

Thạch Mai đỏ mặt: “Nói bậy bạ gì đó?”

Hồng Diệp cũng nhíu mày: “Tiểu Mai à, ngươi phải chú ý một chút. Bạch Xá không phải kẻ dễ bắt nạt.”

Thạch Mai lại nghĩ một hồi: “Hắn … trước kia đã từng lừa gạt nữ nhân sao?”

“À, chuyện này thì ta chưa từng nghe nói đến.” – Hồng Diệp ngẫm một hồi rồi khẳng định – “Bạch Xá cũng thật thần bí, hành tung của hắn khó ai nắm bắt được. Từ trước đến giờ những điều ta nghe được về hắn đều là tính tình của hắn cổ quái thế nào, công phu lợi hại ra sao, chứ chưa từng nghe nói hắn có liên quan gì tới cô nương nhà ai.”

Thạch Mai gật đầu, thấy yên tâm một chút.

“Mai Tử tỷ, hay là sáng mai chúng ta không đi nữa?” – Hương nhi thấy hơi lo lắng – “Người nghĩ mà xem, người ngay cả con gà cũng trói không chặt, Bạch Xá lại lợi hại như vậy, lỡ như hắn muốn làm gì thì người biết kêu ai cứu mạng.”

Thạch Mai lắc đầu: “Không thể nào.”

“Ai mà biết được?” – Hương nhi thành thực nói – “Nam nhân chẳng có ai tốt cả, nhìn đến nữ nhân xinh đẹp kẻ nào mà không động tâm?”

Thạch Mai càng nghe càng hoảng, vội vàng xua tay với hai người kia: “Đợi chút, tuy ta không phải quá thân thiết với Bạch Xá, nhưng hắn không giống kiểu người như vậy. Hắn chỉ là muốn điều tra cái chết của bằng hữu nên mới nhờ ta hỗ trợ thôi.”

“Tâm phòng bị người khác không thể thiếu.” – Hồng Diệp nói – “Ngươi vẫn nên mang theo mấy thứ đồ phòng thân đi.”

“Đồ phòng thân …” Thạch Mai nhìn trái nhìn phải, cuối cùng ôm lấy Tiểu Phúc Tử cứ ngây ngây ngô ngô, hỏi: “Mang nó đi?”

Hồng Diệp và Hương nhi đều dở khóc dở cười.

“Tới đây.” Hồng Diệp kéo tay Trần Thạch Mai xuống giường. “Ta dạy cho ngươi mấy chiêu võ phòng thân. Nếu thật sự nguy hiểm thì cứ đá vào nơi yếu hại của hắn.”

Đêm đó, Thạch Mai ở trong sân cùng Hồng Diệp học một hai chiêu võ phòng thân, sau đó mới trở về phòng ngủ.

Sáng sớm ngày tiếp theo, quả nhiên Bạch Xá đã tới chờ.

Hương nhi muốn theo, Bạch Xá lại nói: “Nhiều người theo không tiện.” Sau đó hắn kéo Thạch Mai lên ngựa rồi phóng ngựa chạy thẳng.

Hương nhi ở phía sau kêu gào: “Bạch Xá kia, ngươi mang tiểu thư nhà ta đi đâu hả?!”

Nàng nhanh chân phái hai thị vệ đuổi theo, nhưng chưa được nửa đường họ đã bị Bạch Xá bỏ xa, theo không kịp.

Hương nhi thì gấp đến độ đi vòng vòng trong sân. Hồng Diệp lại ngồi uống trà với Toản Nguyệt.

Hồng Diệp khoát tay: “Đừng nóng, Hương nhi à. Ta đã dạy tuyệt chiêu cho Tiểu Mai rồi, muốn bắt nạt nàng cũng không dễ đâu. Bạch Xá tốt xấu gì cũng là chưởng môn một danh môn chính phái, sẽ không làm điều xằng bậy.”

“Thật không?” – Hương nhi nửa tin nửa ngờ.

“Hơn nữa,” – Toản Nguyệt che miệng cười – “Bạch Xá này tuấn tú lịch lãm, có tiền có thế có địa vị trên giang hồ, cứ để hắn chiếm tiện nghi rồi bắt phụ trách cũng không tệ.”

Nói rồi nàng lại liếc mắt nhìn Hồng Diệp. Cả hai cùng che miệng nhịn cười.

Hương nhi thở dài, thả bước ngoài cửa chờ Thạch Mai trở về.

Bạch Xá cưỡi ngựa ra khỏi thành, vòng vèo mấy khúc quanh rồi tiến vào trong núi.

Thạch Mai ban đầu không cảm thấy gì, nhưng dần dần cũng thấy e ngại. Sao càng lúc càng chạy sâu vào rừng thế này? Lỡ như Bạch Xá có làm thịt nàng cạnh khe suối có khi cũng chẳng ai phát hiện ra. Không nhịn được, nàng hỏi: “Bạch Xá, chúng ta đi đâu?”

Bạch Xá đáp: “Đi tìm một bằng hữu.”

“Bằng hữu gì?” – Thạch Mai hỏi tiếp.

“Quái nhân.” – Bạch Xá thản nhiên trả lời – “Có lẽ đã chết rồi.”

Thạch Mai cả kinh: “Chết rồi?”

Đang nói nàng lại nghe trong rừng có tiếng loạt xoạt. Theo bản nàng, nàng lại gần Bạch Xá thêm một ít, hết nhìn trái lại nhìn phải.

“Chỉ là mấy con dã thú thôi.” – Bạch Xá thấy nàng sợ hãi thì trấn an – “Ngọn núi này cùng lắm cũng chỉ có sói hay mấy con lợn rừng, không có hổ báo đâu. Yên tâm.”

Hắn không nói thì thôi, chứ càng nói Thạch Mai càng thấy hoảng.

“Đến rồi.”

Đương lúc đó, Thạch Mai thấy Bạch Xá chỉ tay về phía triền núi ở xa xa. Nàng nhoài đầu lên trước, phóng mắt nhìn thì thấy trên sườn núi có một căn nhà: ngói đen tường trắng, hàng rào bao quanh, cây cao già cỗi, chum vại đổ nát. Xem ra căn nhà này niên kỷ cũng cao rồi. Thạch Mai cảm thấy kỳ quái: “Ai lại sống ở nơi núi hoang rừng già thế này?”

“Hắn tên Vệ Bất Phàm, là một lão già.” Bạch Xá nói rồi phóng ngựa lên núi. Dìu Thạch Mai xuống ngựa, hắn buộc dây cương vào một thân cây rồi nói: “Là một lão già háo sắc. Nếu hắn trêu ghẹo ngươi thì cứ kêu lên, ta đánh chết hắn.”

Thạch Mai không nhịn được bật cười, theo Bạch Xá đi vào trong.

…

Lúc này, tại vương phủ.

“Vương gia.” Một thủ vệ bẩm báo với Tần Hạng Liên: “Bạch Xá mang theo công chúa đi tới núi hoang ngoài kinh thành.”

Tần Hạng Liên không khỏi nhíu mày. Hai người họ định làm gì mà lại chạy tới vùng núi hoang? “Đi làm gì?”

“Thuộc hạ không rõ, vừa vào núi thì bị mất dấu.” – Thủ vệ trả lời.

“Chỉ có hai người bọn họ, không còn ai khác?” – Tần Hạng Liên hỏi.

“Không có.” – Thủ vệ lắc đầu.

Sắc mặt Tần Hạng Liên càng thêm khó coi vài phần.

Lúc này, Loan Cảnh Nhi từ bên ngoài đi vào. Tần Hạng Liên khoát tay với thủ vệ kia, ý bảo hắn lui xuống.

“Vương gia.” – Loan Cảnh Nhi đi đến, nói chuyện với Tần Hạng Liên trong chốc lát.

Tần Hạng Liên nhìn nàng một hồi, không hiểu sao hắn thấy trước kia nhìn Loan Cảnh Nhi có cảm giác xinh đẹp dịu dàng, nhưng nay nhìn lại thấy cũng thường thường, chẳng có gì đặc biệt. Trong đầu hắn bây giờ chỉ toàn hình ảnh của Trần Thạch Mai cùng những điều nàng nói với hắn ngày đó, không hiểu sao cảm thấy thật phiền chán. Hắn phái người giám thị vùng phụ cận Hương phấn trạch, mỗi ngày đều có người báo cáo lại hành tung của Trần Thạch Mai. Không nghe còn đỡ, nghe xong hắn lại càng phiền chán gấp bội.

Loan Cảnh Nhi mấy ngày nay thấy Tần Hạng Liên không yên lòng, cũng ít khi đến gặp mình. Trà Phúc độ này ngay cả cơ hội nhìn mặt Tần Hạng Liên cũng không có, gấp đến độ khóc nức ở trong phòng rồi.

Dựa vào sự thông minh của Loan Cảnh Nhi, nàng đương nhiên hiểu rõ: Chuyển biến của Tần Hạng Liên nhất định có liên quan đến Trần Thức Mi.

“Vương gia … có khi nào là nhớ Thức Mi không?” – Loan Cảnh Nhi hỏi.

Tần Hạng Liên nhìn nàng, cũng biết mình mấy ngày nay tâm phiền ý loạn nên vắng vẻ nàng, liền vuốt qua mặt nàng rồi đáp một câu cho có lệ: “Đừng suy nghĩ nhiều quá.”

Loan Cảnh Nhi nhu thuận gật đầu, trong lòng lại cảm thán: nam nhân đều giống nhau, thứ không chiếm được thì mới đáng quý sao? Cứ tiếp tục thế này cũng không phải biện pháp tốt.

…

Thạch Mai theo Bạch Xá dạo một vòng quanh căn nhà, thấy không có ai cả. Bạch Xá nhíu mày: “Ra ngoài rồi?”

Thạch Mai đi phía sau hắn, Bạch Xá vòng trước vòng sau, nàng cũng theo sát. Trong lòng nàng thầm nghĩ không nên lạc mất hắn, đây là nơi núi sâu rừng già a!

Được một lát, Bạch Xá đột nhiên dừng lại, xoay người. Thạch Mai bị đụng, lùi lại phía sau một bước nhỏ, xoa xoa đầu.

Bạch Xá cúi đầu nhìn nàng, thấy trên mái tóc đen nhánh của Thạch Mai có cài một cây trâm bạch ngọc, cây lược gỗ nhỏ cuốn một phần tóc hất ra sau, phần còn lại dùng dây lụa màu đỏ quấn lại, cũng không biết làm cách nào mà trông tinh xảo lạ thường. Tóc của Thạch Mai rất dày, rũ xuống phủ lên một phần gáy càng nổi bật hơn trên nền da trắng ngần. Tóc đen càng thêm đen, da trắng càng thêm phần mềm mịn.

Bạch Xá thấp giọng nói: “Khả năng không có ở đây. Không bận tâm đến hắn nữa, chúng ta đi tìm đồ.”

“Tìm cái gì?” – Thạch Mai khó hiểu.

“Túi hương.” – Bạch Xá đáp.

“Túi hương?” – Thạch Mai không rõ lắm bèn hỏi lại.

“Hắn là một lão hái hoa tặc, trong phòng có rất nhiều đồ của nữ nhân, túi hương lại càng nhiều, thể loại từ khắp các nơi đều có, so với các cửa hàng còn nhiều kiểu dáng hơn. Ngươi giúp ta phân biệt xem trong số chúng có cái nào giống với túi hương ngày đó không.”

“À, được.” Thạch Mai giờ mới hiểu ra, bắt đầu đi tìm túi hương. Căn phòng này nhìn bên ngoài trông có vẻ đơn sơ, nhưng bên trong lại cất giấu càn khôn, nơi nơi đều là thùng hòm ngăn tủ, rất nhiều chỗ để chứa đồ vật này nọ. Thạch Mai và Bạch Xá mỗi người một bên, bắt đầu tìm kiếm.

Thạch Mai mở một ngăn kéo nhỏ trong góc tường ra, thấy bên trong có son bột nước, còn có yếm của nữ nhân, nhịn không được đỏ bừng mặt … Thật là một lão nhân không đứng đắn.

Bạch Xá thì lật mở mấy thùng hòm.

Thạch Mai lại đi tới bên cửa sổ, đang muốn mở một ngăn tủ ra xem thì đột nhiên thấy ngoài cửa sổ có thân ảnh chợt lóe qua.

“Á!” – Thạch Mai kêu một tiếng. Bạch Xá quay phắt lại, thả người phi qua cửa sổ đuổi theo người nọ, chạy vào tận trong rừng, động tác cực kỳ nhanh nhẹn.

Thạch Mai sửng sốt trong chốc lát, sau đó thì thấy hoảng. Giờ trong phòng chỉ còn một mình nàng, đây còn là nơi hoang vu sơn dã nữa.

Nghĩ một hồi, nàng cũng đẩy cửa đi ra ngoài, chạy tới hậu viện, nghểnh cổ nhìn vào trong rừng. Nàng thật ra không dám đi vào rừng, nghĩ mới vừa rồi Bạch Xá nói trong đó có thể có sói hay lợn rừng là nàng lại e ngại.

Đang nghĩ xem có nên gọi Bạch Xá quay về không thì Thạch Mai chợt nghe phía sau truyền đến tiếng cười ‘khà khà’.

Nàng cả kinh hít vào một ngụm khí lạnh, tóc gáy đều dựng đứng. Nhìn lại thì thấy không biết từ bao giờ có một lão già núp ở góc tường.

Lão già này xem chừng khoảng sáu bảy mươi tuổi, tóc hoa râm, mập mạp, vẻ mặt hồng hào, đôi mắt nhỏ híp lại nhìn như đang cười. Hắn xoa xoa hai tay, cười vẻ xấu xa, chạy tới:

“Ô … Mỹ nhân từ đâu tới thế này.”

Thạch Mai cả kinh, mặt mũi trắng bệnh, lùi về sau mấy bước mới nhớ ra cái gì đó, hỏi: “Ông … có phải là bằng hữu của Bạch Xá không?”

“Bạch xà với thanh xà cái gì chứ?” – Lão già nhìn Thạch Mai từ trên xuống dưới – “Lão đây không quen, chậc chậc … tiểu mỹ nhân, đến đây, cho lão thơm một cái nào.”

Nói xong, hắn bắt đầu tiến về phía nàng.

“Á!” Thạch Mai sợ quá thét lớn lên. Lão nhân đang sửng sốt thì thấy Thạch Mai đột nhiên rút từ trong tay áo ra chiếc khăn … phẩy một cái.

Lão nhân cảm giác như có loại bột phấn nào đó táp vào mặt, mùi cay nồng, nước mắt nước mũi thi nhau chảy ra. “A … hắt xì, cay … cay quá … Hắt xì …”

Đây là bột hạt tiêu sáng nay Hồng Diệp đã gói vào trong tay áo cho Thạch Mai, nói là nếu Bạch Xá có hành động thái quá thì phẩy cái này vào mặt hắn, tạm thời hắn sẽ không thể phản kháng, chớp thời cơ đó phải tung ra tuyệt chiêu.

Nghĩ đến đó, Thạch Mai nhấc chân lên … Sáng nay trước lúc ra ngoài, Hồng Diệp có lót một tấm thiếc vào trong giày của nàng. Một cước này của Thạch Mai, dựa theo chỉ dẫn của Hồng Diệp, đá trúng vào hạ bộ của đối phương.

Một cước, thêm tác dụng của tấm thiếc lại càng đáng sợ.

“Ối đau …”

Lão già kia ôm bộ phận yếu hại lăn kềnh ra đất, ngửa mặt lên trời lăn lộn kêu rên: “Ôi trời ơi, bị hủy, bị hủy rồi. Tiểu nương tử này xuống tay cũng độc ác quá đi mất, ai nha …”

Cùng lúc đó, Thạch Mai thấy bóng Bạch Xá từ trong rừng chạy trở về, trên tay xách theo một con khỉ lông màu rám nắng. Bấy giờ nàng mới hiểu cái bóng chợt lóe qua cửa sổ khi nãy chính là con khỉ này.

Bạch Xá ra khỏi rừng, thấy tình cảnh này cũng sửng sốt.

Chỉ thấy lão nhân kia nằm trên mặt đất lăn lộn, vẻ mặt nhăn nhó, ôm hạ bộ kêu gào không ngừng.

Ném con khỉ vào người lão nhân kia, con khỉ vừa đứng dậy đã vội vã trốn vào trong phòng. Bạch Xá lắc đầu: “Ngươi nhìn mình xem có ra cái gì không.”

Lão nhân kia cắn răng đứng dậy, lấy tay áo lau mặt, mắng: “Bạch Xá, vợ ngươi sao mà hung dữ thế?”

“Ta không phải vợ hắn!” – Thạch Mai hơi cáu. Thấy Bạch Xá đã quay lại, nàng cũng không sợ lão già háo sắc này nữa. Nàng rút tấm thiếc giấu trong giày ra, quăng về phía lão già kia. Vừa rồi thiếu chút nữa là dọa chạy mất cái hồn nhỏ bé của nàng!

“Bụp” một tiếng, vừa vặn ném trúng chỗ đó.

“Ái ôi …”

Thạch Mai cảm thấy thật thống khoái, ngẩng đầu lên lại thấy Bạch Xá nhìn mình có vẻ kinh ngạc. Thạch Mai thầm nói: ngươi nhìn cái gì? Đổi lại thành ngươi thì ta cũng đánh. Dám bỏ ta lại một mình rồi chạy.

Bạch Xá dường như đọc hiểu được ý tứ trong mắt Thạch Mai, khóe miệng nhẹ cong lên. Hắn đi tới nói với lão nhân vẫn đang nằm ăn vạ: “Đừng có diễn nữa, đứng lên đi. Đem đống túi hương của ngươi ra đây cho ta xem.”

Lão nhân có vẻ mất hứng, đứng dậy lau mặt rồi đi vào trong phòng, tựa hồ chẳng hề bị thương làm Thạch Mai thấy buồn bực … Xem ra lúc nãy lão già này giả vờ để đùa nàng rồi.

Lão nhân vào phòng, hỏi: “Này, tiểu nương tử kia kiếm ở đâu thế? Rất thú vị nha, trông lại xinh xắn.”

“Túi hương.” Bạch Xá không để ý tới hắn, bảo hắn mau mang túi hương ra.

Lão nhân kia cười hề hề ngoắc tay với Thạch Mai: “Tiểu mỹ nhân à, mau vào đi, cẩn thận trên núi có cương thi đó nha.”

Thạch Mai nhìn ra phía sau, thấy trong rừng tối như mực, chạc cây xào xạc lay động theo gió.

Thạch Mai cả kinh, chạy vội vào trong. Lão nhân kia tay mắt lanh lẹ đóng cửa lại không cho nàng vào.

“Lão già thối.” – Thạch Mai gõ cửa – “Để cho ta vào.”

“Ngươi gọi một tiếng ‘hảo gia gia’ đi rồi gia gia để ngươi …. Um ô …”

Thạch Mai chợt nghe bên trong có tiếng lão già thét lớn, sau đó ‘rầm’, ‘uỳnh’ vài tiếng, chốc lát sau … Cửa mở, Bạch Xá đẩy cửa ra để Thạch Mai vào.

Thạch Mai vào nhà rồi thì thấy lão nhân ôm cái mặt bị đánh đến sưng vù, tâm không cam tình không nguyện lôi một cái rương từ dưới gầm giường ra, đổ hết lên bàn … Đầy khắp cả bàn là một đống túi hương không dưới ngàn cái.

Thạch Mai mở trừng hai mắt, không thể tin nổi nhìn lão nhân kia.

Lão nhân kia bĩu môi, nói: “Nhớ năm xưa lão gia tử ta đây cũng thuộc hàng ngọc thụ lâm phong, đứng có nhìn tiểu tử Bạch Xá này mà lầm, so với ta năm đó còn kém xa. Năm đó ta đi tới đâu là chúng cô nương theo tới đó, từ chỗ túi hương này còn không nhìn ra sao?” Nói rồi hắn chỉ các túi hương trên bàn, vẻ mặt đắc ý nhìn Trần Thạch Mai: “Đây đều là các cô nương vì để được ta liếc mắt nhìn một cái mà làm ra, cố ý ném cho ta đó.”

Thạch Mai nghe xong, nghĩ đến cảnh đó mà thấy buồn cười. Lão nhân thấy Thạch Mai nở nụ cười lại nhảy sang phía nàng: “Tiểu nương tử này cười rộ lên sao lại đẹp thế chứ?”

Bạch Xá kéo Thạch Mai sang một bên, hỏi lão nhân: “Những thứ này từ đâu đến có biết không?”

Lão nhân mất hứng thở dài: “Trong mỗi túi hương có một tờ giấy, xuất xứ từ đâu đều ghi lại cả đấy.”

Thạch Mai nghe vậy thì cầm thử một túi lên mở ra nhìn, thấy bên trong có để tờ giấy, ghi: huyện Diệp phủ Tô Châu, Lục y mỹ nhân.

Thạch Mai nhìn lão nhân kia vẻ chán ghét: “Lão già nhà ngươi chẳng đứng đắn chút nào.”

Lão nhân mặt không đỏ tim không đập nhanh đáp: “Tiểu mỹ nhân à, không được xem miễn phí đâu, nhớ phải để lại một cái túi hương cho lão gia gia đó.”

Thạch Mai trừng mắt nhìn hắn, lại cúi đầu tiếp tục tìm kiếm trong đống túi hương. Rất nhanh, nàng đã tìm được một cái có đường thêu tinh xảo, lấy tờ giấy ra nhìn thì thấy bên trên đề: Huyện Quỳnh, phủ Quý Châu, mỹ nhân đánh đàn.

Thạch Mai nói với Bạch Xá: “Chính là nó, thủ công của huyện Quỳnh phủ Quý Châu.”

Bạch Xá gật đầu, cầm lấy túi hương kia lên nhìn, miệng lẩm bẩm: “Huyện Quỳnh, duyên hải …”

[tuvi]

Chương 14: Xuất Khẩu Ác Khí, Thống Khoái Lâm Li

Khi Thạch Mai được Bạch Xá đưa về đã là lúc chạng vạng.

“Đi đâu đây?” Thạch Mai thấy không phải đường về nhà nên hỏi Bạch Xá.

“Đưa ngươi đi ăn cơm.” – Bạch Xá đáp – “Đi cả một ngày rồi, không đói sao?”

Thạch Mai vừa định nói có, nhưng lại cảm thấy không ổn. Lần trước đã bị Bạch Xá cười là tham ăn rồi.

Bạch Xá vẫn nhìn thẳng phía trước, còn Thạch Mai nhìn bóng lưng hắn. Quần áo hắn trắng quá, trắng đến chói mắt. Mặc khác, xương sống thắt lưng của nàng cũng mỏi nhừ.

Thạch Mai nâng tay nhẹ nhàng đấm đấm cái cổ đau nhức. Bởi vì không muốn dựa vào Bạch Xá quá gần nên động tác có phần rụt rè, nhưng Thạch Mai lại sợ bị ngã nên đành phải liều mạng ngồi thẳng lưng, túm lấy vạt áo hắn. Suốt một ngày đường cứ phải căng người ra như vậy làm cơ thể nàng mỏi rã rời.

“Mệt?” Bạch Xá tuy không quay lại nhìn nhưng dường như có thể cảm giác được nên hỏi.

“Ừm.” – Thạch Mai gật đầu – “Một chút, cưỡi ngựa mệt mỏi quá.”

“Ngồi phía trước sẽ không mệt.” – Bạch Xá đáp.

Thạch Mai cười gượng không nói gì, lòng thầm nhủ: như vậy rất kỳ quái.

Trải qua khoảng thời gian ở chung này, Thạch Mai tổng kết được vài điều: Bạch Xá tuyệt đối là một người kỳ quái. Nói hắn giả ngốc ư? Có đôi khi hắn ngốc thật. Nhưng có đôi khi hắn lại đột nhiên từ ngốc biến thành khôn khéo, giảo hoạt cực kỳ. Thật không hiểu hắn là kiểu người gì nữa.

Đang miên man suy nghĩ lại nghe Bạch Xá nói: “Chọn quán này đi.”

Thạch Mai ngước lên nhìn thì cảm thấy tửu lâu này có chút quen quen, hình như đã gặp ở đâu rồi. Nhìn kỹ tên biển – Phượng Tường các – …. là tửu lâu phụ cận vương phủ.

Thạch Mai có hơi ngỡ ngàng, hỏi Bạch Xá: “Vào đó ăn cơm ư?” Nhìn về phía trước quả nhiên thấy cách đó không xa chính là Tứ vương phủ.

Bạch Xá không có biểu hiện gì, chỉ nhàn nhạt nói: “Nơi này có ‘Long Phượng oa’ ăn cũng ngon.”

“Không phải … Chúng ta đổi nơi khác đi.” Thạch Mai sợ gặp phiền toái, khó khăn lắm mới thoát khỏi Tần Hạng Liên, giờ sao có thể dấn bước tới cửa nhà hắn được.

Bạch Xá lại nói: “Dọc đường đi luôn có người theo dõi ngươi. Ngươi đi đâu cũng thế cả thôi, chi bằng ăn ở đây luôn đi.”

Thạch Mai còn đang sửng sốt thì đã được Bạch Xá ôm xuống ngựa.

“Có người theo dõi?” – Thạch Mai khó hiểu, sao nàng lại không phát hiện.

Bạch Xá lập tức đi vào trong Phượng Tường các. Tiểu nhị tiến lên nghênh đón, Bạch Xá nói: “Nhã gian lầu hai, phượng tường yến.”

“Dạ!” Tiểu nhị nhanh chân dẫn hai người lên lầu.

Hai người vừa bước vào đã khiến rất nhiều người trong tửu lâu phải chú ý, đặc biệt là nữ nhân.

Thạch Mai cảm thấy có hơi ngượng. Nàng trước kia sống ở đây, có ai mà không biết nàng là người đàn bà chanh chua, là Trần Thức Mi điên điên khùng khùng thường xuyên làm ầm ĩ trong vương phủ, trừ tài làm hương phấn ra thì chẳng được gì.

Thạch Mai vẫn còn thấy không được tự nhiên thì Bạch Xá đã đi vào, nắm lấy tay nàng rất là ân cần.

Thạch Mai có chút buồn bực, giương mắt nhìn hắn.

Bạch Xá lại gần bên tai nàng, thấp giọng nói: “Cẩn thận dưới chân.”

Thạch Mai cứ thế được Bạch Xá dìu lên lầu hai, trước khi ngồi xuống còn được Bạch Xá kéo ghế cho.

Thạch Mai không rõ từ bao giờ thì quan hệ giữa mình và Bạch Xá lại thân đến mức này.

Tất cả mọi người trong tửu lâu đều nhận thấy Bạch Xá rất để ý đến Trần Thức Mi. Quan hệ giữa hai người này tuyệt đối không đơn giản!

Các thực khách đều thấy khó hiểu, Trần Thức Mi không phải là nữ tử điên sao? Vừa mới bị Vương gia bỏ, nay sao đã lại thông đồng với Bạch Xá?

Bạch Xá vừa tới kinh thành không lâu, nhưng bởi vì tài lực xuất chúng, địa vị giang hồ lại cao, quan trọng hơn là diện mạo anh tuấn khiến nhân thần cộng phẫn, vậy nên hầu hết nữ tử trong thành đã sớm chấm trúng hắn rồi. Nhưng vạn lần cũng không ngờ, người như vậy lại bị nữ tử như Trần Thức Mi nẫng tay trên.

Những nữ tử dùng bữa tại Phường Tường các hầu hết đều là người không giàu có cũng sang quý, cảm thấy Trần Thức Mi chẳng qua chỉ là may mắn mới được ‘đổi đời’*, phần lớn đều thấy nàng rất chướng mắt. Nay họ lại càng hận hơn, chỉ mong đây là ảo giác, hai người bọn họ căn bản không phải tình nhân.

(*) ở đây nguyên gốc là ‘hàm ngư phiên thân’, tức là từ một người tầm thường bỗng hóa thành người giàu sang phú quý. Ta mạn phép được dùng từ ‘đổi đời’ trong dấu ngoặc bởi vừa diễn tả đúng giọng điệu châm biếm lại vừa ngắn gọn, mà vẫn không làm thay đổi ý nghĩa của câu.

Nói thật, bản thân Thạch Mai cũng nghĩ thế. Hơn nữa, vừa hôm trước trúng kế của Bạch Xá xong, nay nàng cứ có cảm giác như rồng đến thăm nhà tôm vậy, trong lòng thấy thật mơ hồ.

“Gia, ngài muốn uống rượu gì?” Tiểu nhị vội dâng trà cho hai người. Bạch Xá rất lịch sự cầm một cái chén bạch ngọc, tráng qua bằng nước ấm, chuẩn bị rót trà cho Thạch Mai, sau đó nói với tiểu nhị: “Rượu hâm nóng, thêm chút mơ ngâm.”

“Có ngay.” Tiểu nhị gật đầu lui xuống.

Bạch Xá tráng xong rồi rót trà đưa cho Thạch Mai.

Thạch Mai tiếp nhận chén trà, đưa lên miệng nhấp một ngụm rồi nhỏ giọng hỏi hắn: “Ngươi … muốn làm gì?”

Bạch Xá chống khuỷu tay lên bàn, tựa vào cạnh bàn với một tư thế tao nhã, hai ngón tay nhấc chén trà lên chậm rãi nhấp một ngụm. Nghe Thạch Mai hỏi, hắn chỉ mở miệng nói hai chữ: “Xả giận.”

Thạch Mai chợt thấy tim mình đập loạn xạ, thầm hỏi: hắn tức giận cái gì?

Uống hết một chén trà, Bạch Xá bỗng nhiên chú ý đến móng tay của Thạch Mai có vẽ hình mấy đóa mẫu đơn, liền hỏi: “Đó là gì?”

Thạch Mai lần đầu phát hiện ra Bạch Xá đối với mấy chuyện của nữ giới thế này cũng có hứng thú, vui vẻ nói: “Là Toản Nguyệt vẽ cho ta.”

Bạch Xá vươn tay ra, những ngón thon dài nắm lấy tay Thạch Mai kéo đến trước mặt nhìn cho kỹ, hỏi: “Chu sa à? Dính nước cũng không bị trôi đi sao?”

Hai tai Thạch Mai đỏ ửng, trên mặt cũng thêm mấy rặng mây hồng. Bạch Xá là người giang hồ nên không câu nệ, không cần phải để ý …. “Ừm, Toản Nguyệt có bỏ thêm hồ* xương cá, sau khi vẽ lên phải dùng tùng hương mới tẩy đi được.”

(*) ‘hồ’ ở đây là để chỉ một loại chất kết dính, cũng từa tựa như sơn móng tay bây giờ.

Bạch Xá nhíu mày: “Màu hồng phấn này làm thế nào mà có được?”

“À … là sắc hoa, màu tím là hoa tử đằng.” – Thạch Mai nhỏ giọng đáp.

Bạch Xá cúi đầu, kéo tay Thạch Mai đến chóp mũi ngửi thử, gật đầu: “Quả thật có mùi hoa.”

Thạch Mai đỏ lựng cả mặt. Bạch Xá đang đùa giỡn mình sao? Hay hắn có ý gì khác? Hiện tại nàng hoàn toàn không biết phải làm gì, lòng cảm thấy bồn chồn bứt rứt. Một phần cũng là bởi lúc này đây, rất nhiều cô nương ngồi trong tửu lâu đều ghen tỵ nhìn nàng. Nắm tay thân mật như thế chẳng phải nói rõ ra là tình nhân hay sao?

Thật lâu sau Thạch Mai mới rút tay về, giấu xuống dưới bàn, vẻ mặt kinh ngạc nhìn Bạch Xá: “Ngươi đang làm gì vậy?”

Bạch Xá thản nhiên nói: “Ta nghe rất nhiều người nói xấu ngươi, cảm thấy không được thoải mái cho lắm.”

Thạch Mai sửng sốt, trong lòng chợt có một nỗi lo nhen nhóm dâng lên. Nhưng rất nhanh sau đó nàng liền lắc đầu, nói với mình rằng: không được, trọng điểm không phải là Bạch Xá không thoải mái, mà là có rất nhiều người nói xấu mình … Nhưng từ tận đáy lòng Thạch Mai vẫn cảm thấy mình hoàn toàn không để tâm xem người khác nói xấu mình cái gì, mà chỉ muốn biết vì sao Bạch Xá lại không thoải mái.

“Vì sao?” – Rốt cuộc Thạch Mai hỏi.

Trên mặt Bạch Xá vẫn chẳng có biểu tình gì, hắn nói: “Ta cảm thấy ngươi không tệ chút nào. Trong số những nữ nhân ta gặp, ngươi xinh đẹp nhất, cũng rất có bản lĩnh, tính tình tốt, mặc dù có hơi ngốc …”

Thạch Mai nghe vế trước thấy ngọt ngào như được ăn mật, nhưng nghe câu sau lại như con mèo bị chọc dựng lông lên, trừng mắt nhìn Bạch Xá: “Ta ngốc chỗ nào?”

Bạch Xá nhìn nàng: “Ngươi nhìn trúng Tần Hạng Liên. Ngươi nói xem có ngốc không?”

“Chuyện này ….” Thạch Mai khóc không ra nước mắt. Đúng vậy, coi trọng người như Tần Hạng Liên thật ngốc, nhưng đó không phải là nàng …. oan quá đi mất.

Lúc này, phượng tường yến cũng được dọn lên, là tám món lạnh.

Thạch Mai nhìn đồ ăn được bưng lên, hỏi Bạch Xá: “Sao toàn món lạnh thế? Có món nóng không? Chẳng phải lúc nãy ngươi nói có ‘Long Phượng oa’ sao? Ta muốn ăn cay.”

Bạch Xá giương mắt lên nhìn Thạch Mai, trong ánh mắt có sự kinh ngạc.

Thạch Mai không chú ý lắm, dùng đũa gắp một miếng lưỡi vịt ăn thử.

Ngẩng đầu lên, nàng thấy ánh mắt Bạch Xá nhìn mình càng lúc càng phức tạp.

“Sao vậy?” Thạch Mai nghĩ Bạch Xá cho rằng tướng ăn của mình khó coi, đang nghĩ xem nên bao biện thế nào.

Bạch Xá vươn tay nhẹ nhàng lau đi nước canh dính bên miệng Thạch Mai, thấp giọng nói: “Ta chỉ thấy tò mò, thân là Vương phi sao lại không biết phượng tường yến gồm mười sáu món ăn, tám món lạnh tám món nóng, ‘Long Phượng oa’ là món chủ đạo trong số tám món nóng? Cửa hàng này lại là của Tứ vương phủ mở ra kinh doanh.”

“Khụ khụ …” Thạch Mai cả kinh, miếng lưỡi vịt bị nghẹn ở cổ họng làm nàng khó chịu vô cùng.

Bạch Xá thấy hơi có lỗi, vội rót một chén trà cho nàng.

Thạch Mai cầm chén trà uống một ngụm, suy nghĩ trong đầu đang ngàn hồi trăm chuyển. Trời ạ, Bạch Xá này còn sâu sắc hơn cả Tần Hạng Liên, liếc mắt một cái đã nhìn ra vấn đề. Quả nhiên là người giang hồ có khác, mình còn cứ nghĩ là hắn ngốc chứ.

Bạch Xá nhìn chằm chằm Thạch Mai một lát, thấy nàng không nói thì cũng không gặng hỏi. Lúc này món nóng đã được đưa lên, Bạch Xá cẩn thận lột vỏ tôm, gỡ xương cá rồi bỏ vào bát cho Thạch Mai.

Thạch Mai cảm thấy thụ sủng nhược kinh. Nàng từ nhỏ đã không được yêu thương, Bạch Xá nếu còn tiếp tục thì nàng sợ mình sẽ hôn mê mất. Nàng khẩn cấp không báo với chính mình: kiên trì chịu đựng, phải giữ tỉnh táo!

Đáng tiếc chỉ lát sau, Thạch Mai đã hoàn toàn quên đi hai chữ ‘tỉnh táo’. Đừng nhìn Bạch Xá ngốc mà lầm, hắn thật sự rất biết cách nói chuyện pha trò … Thạch Mai nghe hắn đùa, cười rất vui vẻ thoải mái.

Những nữ nhân ăn cơm ở đó đều ghen tỵ. Trần Thức Mi này đúng là tốt số, bình thường Bạch Xá ít nói là thế mà giờ lại còn pha trò để nàng cười.

Đúng lúc này, từ ngoài tửu lâu có một người tiến vào … là Tần Hạng Liên.

Người mà Tần Hạng Liên phái đi giám thị Thạch Mai sau khi trở về nói lại là Bạch Xá dẫn Thạch Mai đến Phượng Tường các. Tần Hạng Liên nghe vậy nhíu mày, vốn không muốn tới xem, nhưng lòng cứ không yên, cuối cùng vẫn đến.

Vừa lên lầu hai hắn đã bắt gặp cảnh Thạch Mai cùng Bạch Xá vừa nói giỡn vừa dùng cơm.

Lúc này Tần Hạng Liên rất sửng sốt, không phải bởi vì sự thân thiết giữa hai người kia, mà vì hắn chưa từng thấy Trần Thức Mi cười thoải mái đến vậy.

Thạch Mai nhìn thấy hắn, vẻ tươi cười thu lại ít nhiều.

Bạch Xá không nhìn đến Tần Hạng Liên, tiếp tục uống rượu.

Thạch Mai cũng không tiện giả bộ như không thấy hắn, bèn gật đầu một cái xem như chào hỏi.

Tần Hạng Liên hơi xấu hổ, đột nhiên cảm thấy lẽ ra mình không nên đến đây. Bây giờ trong tửu lâu có nhiều người thế này, không biết ngày mai người ta có thể truyền tai nhau nói thành thế nào nữa. Có khi họ lại nói hắn vì Trần Thức Mi mà tranh giành tình nhân với Bạch Xá cũng nên.

Tần Hạng Liên đến ngồi xuống một cái bàn cạnh hai người họ, tùy ý gọi vài món ăn. Động tác của Thạch Mai so với vừa rồi có phần câu nệ hơn. Nàng nhìn Bạch Xá, ánh mắt như muốn nói: Đã được chưa? Chúng ta về chứ?

Bạch Xá nhìn lại Thạch Mai ý bảo: hết thảy mới vừa bắt đầu thôi.

Thạch Mai đành chịu, thầm niệm a di đà phật trong lòng, hy vọng lần này đừng có gặp rắc rối gì.

Bạch Xá múc cho Thạch Mai một chén canh, mở lời một cách tự nhiên: “Đúng rồi, mấy ngày nữa ta phái người đi Quý Châu, ngươi có muốn cái gì không? Ta bảo họ mang về cho.”

Thạch Mai sửng sốt, sau đó nhớ tới vùng Quý Châu có rất nhiều hương liệu quý hiếm thì nói: “Ta sẽ viết ra, ngươi bảo họ tìm giúp ta. Ta muốn mua khá nhiều hương liệu.”

“Ừ!” – Bạch Xá gật đầu.

Thạch Mai cười tủm tỉm: “Lát nữa ta sẽ bảo Tiểu Tịch Tử đưa bạc sang cho ngươi.”

“Không cần.” – Bạch Xá lắc đầu, thản nhiên nói – “Ta dựa vào trời, dựa vào bản thân cũng sẽ không dựa vào nữ nhân.”

Thạch Mai sửng sốt, vụng trộm liếc sang bên cạnh thì thấy mặt Tần Hạng Liên đã tái xanh. Hắn lúc trước lợi dụng thân phận của Trần Thức Mi, dựa vào nàng để tự bảo vệ mình, cuối cùng lại bỏ rơi nàng.

Cùng lúc đó, Thạch Mai tán thưởng: Bạch Xá thật có tài. Mặt khác, nàng cũng cảm thấy rất thống khoái.

“Sao làm vậy được?” – Thạch Mai nhỏ giọng nói.

“Ta thấy trong viện của ngươi có một bồn hoa cánh tím viền trắng, hay là cho ta đi.” – Bạch Xá nói nhẹ nhàng bâng quơ.

“Sao?” Thạch Mai có chút không nỡ. Bồn hoa đó là nàng lấy từ chỗ Thái hậu, là thược dược cánh tím viền trắng, rất quý hiếm. Quan trọng là loại đó chỉ có khả ngộ bất khả cầu. Nàng nhỏ giọng nói: “Ta cho ngươi chậu phấn bạch ngọc không được sao? Cùng lắm thì ta cho ngươi hai bồn.”

Bạch Xá lắc đầu nói: “Màu tím.”

Thạch Mai thở dài, thầm nói thôi quên đi, thược dược cũng không phải loài quá quý. Bạch Xá ngay cả lưu ngân lư hương còn tặng mình, một chậu thược dược có đáng gì.

Lại nghe Bạch Xá thản nhiên nói tiếp: “Ta không cần nhiều, chỉ cần thứ tốt nhất. Có phải thứ tốt nhất hay không cứ so sánh là biết thôi.”

Thạch Mai sửng sốt, mở to hai mắt nhìn Bạch Xá.

Bạch Xá tựa hồ cảm thấy đủ rồi, gọi tiểu nhị đến tính tiền. Thạch Mai gói những món còn lại vào hai cái hộp lớn, bảo tiểu nhị đưa về Hương phấn trạch cho mấy người Toản Nguyệt lát nữa ăn.

Thạch Mai được Bạch Xá dìu đi lướt qua Tần Hạng Liên, xuống dưới lầu, lên ngựa … Lần này Thạch Mai được Bạch Xá ôm lên ngồi đằng trước.

Thạch Mai đỏ bừng mặt, cảm thấy rất nhiều người đi đường đều đang nhìn mình với ánh mắt quái dị.

Bạch Xá giục ngựa đưa nàng về Hương phấn trạch.

Con ngựa đi được một đoạn xa rồi Bạch Xá mới hỏi Thạch Mai: “Thống khoái không?”

Thạch Mai gật đầu, nhỏ giọng đáp: “Nhưng e là sẽ gây phiền phức cho ngươi.”

Bạch Xá cười lạnh một tiếng: “Thống khoái là được rồi, phiền toái gì nên đến sẽ đến, chẳng sớm thì muộn.”

Thạch Mai cười thoải mái, nghĩ một lúc lại hỏi: “Vậy ngươi vừa rồi nói muốn bồn thược dược tím cũng là nói đùa phải không?”

Bạch Xá hơi nhướn mày: “Ai bảo. Bồn hoa đó sẽ là của ta.”

“Ngươi sao lại …” Thạch Mai thân thiết dùng khuỷu tay huých vào ngực hắn: “Chúng ta xem như cũng quen thân.”

Bạch Xá cúi đầu cười với nàng: “Thân đến mức nào? Để ta hôn ngươi được chứ?”

“Như vậy sao được?” Thạch Mai vội che miệng, kinh hãi nhìn hắn.

Bạch Xá gật đầu: “Vậy tức là không quá thân rồi. Cho nên hoa đó vẫn phải đưa ta.”

Thạch Mai ảm đạm, người này thật là khó nắm bắt….