Chương 9: Chân tướng mơ hồ
A Viên há mồm muốn nói chuyện, Thường An Tại lại nhanh gọn đánh gãy lời cậu, anh siết chặt đôi bàn tay đan xen nhau, nhìn A Viên một cái thật sâu, hỏi cậu
“Em còn muốn trở về không?”
A Viên không rõ anh thả cậu đi thật hay không, trong lòng cân nhắc một hồi, thân là ca ca anh nhất định mong cậu bình an vô sự, nhưng một phần quỷ trong Thường An Tại lại hy vọng cậu trở thành kẻ chết thay.
Nếu bảo A Viên tự hỏi bản thân, sao cậu nỡ lòng bỏ mặc Thường An Tại một mình, ngày đêm thừa nhân dày vò luyện ngục phía chân trời đen tối tại quỷ ốc? Nhưng nếu cậu lưu lại... Dù không biết tương lai ra sao, nhưng cậu thật sự không muốn ở đây.
Cậu muốn ra ngoài. Cậu cần phải ra ngoài, thế giới bên ngoài rộng như vậy, có lẽ sẽ tìm được phương pháp cứu Thường An Tại. So với ở đây trở thành ác quỷ với anh, điều này thoạt nhìn như con đường sáng suốt hơn.
Đưa ra quyết định xong, A Viên nói, “Em muốn trở về, nhưng anh — anh thật sự thả em sao?”
Thường An Tại nở nụ cười, ánh trăng mênh mông phác thảo hình dáng gương mặt anh, dưới đáy mắt tựa hồ cất giấu thất vọng và cả hi vọng hão huyền.
Nhìn đôi mắt đó, A Viên bỗng nhiên không đành lòng, cơ hồ muốn lên tiếng sửa lại, nhưng Thường An Tại không cho cậu cơ hội làm điều này, anh chỉ lên đằng trước, “Nhìn cái ao bên kia, đi qua đi.”
A Viên nghe lời anh, tiến vài bước lại gần cái ao.
Ánh trăng trên đỉnh đầu dường như sáng hơn rất nhiều, như có ai vừa lau sạch tấm kính pha lê.
A Viên ngẩng đầu nhìn trăng giữa trời, khung đỉnh vẫn cứ mông lung như vậy.
Thường An Tại đứng một bên nói, “Cúi đầu, hãy nhìn thật kỹ.”
A Viên nghe vậy cúi đầu, nước ao trong trẻo lấp lánh chiếu lên gương mặt cậu, soi bóng dưới nước, là hình dáng chiếc đầu người hoàn chỉnh.
Cá chép trong ao như biết có ai đang tiếp cận mình, vẫy đuôi, bọt nước văng ra, nó nhẹ nhàng bơi lại gần chỗ A Viên rồi phá tan ảo ảnh của cậu.
Vài giây sau, vảy cả u ám bắt đầu bong tróc, cá chép đau đớn vẫy vùng trong ao, vây đuôi liều mạng đập lên nước khiến nó văng tung tóe khắp mặt A Viên.
Nó càng giãy giụa chỉ đổi lại vảy tróc ra càng nhiều, những mảnh vẩy lềnh bềnh nổi trên mặt nước, cho đến khi vẩy cá che kín cả ao, con cá chép mới giơ bụng trắng trầm người xuống đáy nước.
Ánh trắng chiếu lên cái ao đã trở về yên tĩnh, giữa một đám vảy lấp lánh, có một mảnh tỏa màu huỳnh lam u u, lan tỏa dưới nước, nháy mắt đã bao phủ toàn bộ ao.
Khoảnh khắc đó, cả ao cá biến thành một tảng ánh trăng cực lớn, trên thạch huỳnh quang tản mát màu sắc rực rỡ, trông như con bướm kích động đập cách lượn lờ chung quanh, dần dần ngọn đá chính giữa xuất hiện một ít tạp chất, tạp chất như con trùng đen đi nhầm đường, ngẩng đầu ngốc nghếch nhìn trái nhìn phải.
Dần dần, thân thể con trùng đen càng trướng lớn, A Viên thấy hai mắt nhói nhói, khi mở ra lần nữa thì phát hiện hắc trùng biến thành hình ảnh.
Giống như đài TV kiểu cũ, hình ảnh mới xuất hiện còn kêu xè xè trộn lẫn tạp văn, từ từ tạp văn ít dần, cho đến khi phẳng như mặt gương, hình ảnh mới thêm rõ nét hơn.
A Viên nhìn thấy phố xá sôi nổi ồn ào, ở cuối góc ao —
Chính là thời điểm các ngọn đèn sáng rực rỡ nhất, xe cộ như nước, lề đường xuất hiện những quán ăn khuya, đồ nướng BBQ cứ cách một sạp là có, người đến người đi vô số, hoặc vội vàng hoặc chậm rãi, tiếng người ồn ào mơ hồ truyền từ mặt nước vào trong tai.
Đối với từng ngóc ngách con phố, A Viên đều rất quen thuộc, đó là nơi mà A Viên từng ở trước khi chuyển sang địa phương quỷ quái này.
A Viên im lặng thật lâu không lên tiếng, vẫn là Thường An Tại nói trước, “Bước xuống ao, em có thể trở về.”
Nhân thế ầm ĩ tượng trưng cho an bình thoải mái, không cần phải chạy thiệt mạng vì gặp ác quỷ linh tinh... Thần sắc A Viên hoảng hốt, dường như bị mê hoặc, chậm rãi bước một bước vào ao.
Chân đạp trên hình ảnh, bên dưới xuất hiện vô số lực hấp dẫn dụ người, kêu gọi cậu hãy mau nhảy xuống nhanh.
Nhưng bàn chân thò ra vẫn cứng ngắc đứng yên tại chỗ, một lát sau, cậu rút chân về, đứng yên xoay gót nhìn về phía Thường An Tại luôn làm bạn bên cạnh mình
“Vì sao anh luôn tránh né không trả lời em?”
Thường An Tại nhìn cậu không đáp.
A Viên nói, “Vì sao em lại biến thành người bán hoành thánh lề đường...? Cả nhà Hoàng Vinh Cường là thật không sai, nhưng rõ ràng Hoàng An Chính lên cơn điên nên đã giết cả nhà ông ta, vì sao lúc ở đây hắn lại bị Lưu Trăn giết chết...? Anh bảo đấy là oán khí, nhưng oán khí cỡ nào mới dệt ra được thế giới chân thật đến vậy, thậm chí còn khiến bản thân chúng ta quên mất mình là ai...? Còn bọn Chu Linh Linh, anh nói em dẫn bọn họ đến, nhưng em đưa họ đến từ đâu, từ dương thế hay là từ... Một thế giới khác?”
Thường An Tại nghe cậu tuôn một tràng dài, cuối cùng nhịn không được cười to
“A Viên, có phải em cho rằng đây là một thế giới song song không? Họ vẫn là họ, nhưng thật sự không phải.”
A Viên sửng sốt, “Nếu đây không phải âm phủ, chẳng lẽ không thể dùng thế giới song song để giải thích sao?”
Thường An Tại đáp, “Nghiêm túc mà nói, kỳ thực là như vậy.”
A Viên chịu không nổi mấy câu trả lời cho có giống vậy nữa, nghĩ muốn giận, lại nhớ đối phương sống ở một nơi hôn thiên địa ám không biết bao lâu, như một khinh khí cầu bị chọc thủng, đụng một cái cũng xì khí. Cậu chỉ đành nói ra hoài nghi của mình
“Rõ ràng anh đã chọn em làm kẻ chết thay, vì sao bây giờ đồng ý thả em đi...?”
Thường An Tại im lặng, lúc mở miệng thần sắc có vẻ mờ mịt, “Anh không biết.”
Anh ngừng một lát, “Mẹ... Bà ấy có từng nhắc đến anh không?”
“Đương nhiên có rồi...!”
A Viên không đành lòng nhìn anh lộ ra biểu tình như vậy, cậu nói dối mà không thay đổi sắc mặt, thậm chí còn rất vội vàng
“Mẹ vẫn luôn tìm anh, nhưng bà tìm mãi không được, đến trường không thấy, cả quê cũng không có. Mẹ và em sắp điên luôn rồi.”
“A Viên ngốc, em tưởng rằng anh cũng ngốc như em sao...?”
Thường An Tại cười cười mang theo buồn bã, cuối cùng anh thở dài một hơi, “Sẽ tìm anh, chỉ có em mà thôi.”
A Viên rốt cuộc nhịn không được, cậu ào tới ôm chặt lấy anh, nước mắt nước mũi cọ ướt đầu vai áo Thường An Tại
“Ca! Anh trở về với em nhé... Em đang đi công tác, anh không muốn về cũng không sao. Em có thể... Em có thể cho anh một ngôi nhà.”
Cậu khóc mãi không dứt, nhưng Thường An Tại chỉ cười nhẹ
“Đồ ngốc, nếu anh đi được, sao lại khổ tâm lừa em tới đây chứ?”
Thanh âm A Viên run rẩy, vì sao cậu lại không biết, Thường An Tại lừa cậu đến đây vốn dĩ không muốn biến cậu thành kẻ chết thay?
Thường An Tại sờ sờ đầu A Viên, môi anh cọ cọ bên tai cậu, như đôi tình nhân thân mật nỉ non
“Em là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời anh, sao anh có thể nhẫn tâm dập tắt tia sáng của mình...?”
Đây có lẽ là lời ngọt ngào nhất mà cả đời Thường An Tại từng nói, A Viên nghe lại nhịn không nổi rơi nước mắt, cậu nắm chặt cánh tay lạnh băng không chịu buông ra
“Nếu em đi rồi anh phải làm sao đây? Mãi mãi ở chỗ này, hay đi tìm một kẻ chết thay?”
Thường An Tại giơ tay áo chùi chùi nước mắt cậu nói
“Trừ em ra, không một ai có thể thay thế anh.”
A Viên sửng sốt, “Tại sao... Chu Linh Linh tìm Hứa Đồng, Hứa Đồng tìm Vu Lệ, chẳng lẽ phải cố định mới được nữa sao?”
“Anh khác bọn họ.”
Thường An Tại nói, “Anh sinh ra và lớn lên ở đây. Chỉ người mang huyết mạch tương tức mở trở thành tế phẩm, như em và anh là cùng huyết thống.”
A Viên im lặng.
Thường An Tại gỡ hai tay cậu xuống, đẩy nhẹ, “A Viên, em phải trở về rồi.”
A Viên giật mình đứng yên không động đậy, một hồi lâu, cậu bỗng nhiên nói, “Khẩu súng kia.”
Thường An Tại dùng ánh mắt kỳ dị nhìn về phía cậu, “Em nói gì cơ...?”
“Khẩu súng chúng ta lấy từ túi Lưu Trăn, nếu Hoàng Vinh Cường đã ở đây, vậy linh hồn ai đang tồn tại bên trong khẩu súng... Hoặc nên nói...”
A Viên bình tĩnh nhìn Thường An Tại, “Khẩu súng rốt cuộc dùng để làm gì?”
Thường An Tại chậm rãi nhếch miệng cười, nụ cười như xé rách hai bên khóe môi, khiến anh thoạt nhìn trông rất dữ tợn đáng sợ, tựa như ác quỷ
“Còn em, em định dùng nó làm gì?”
Cậu giơ về phía trước rồi mở lòng bàn tay ra, giữa các khớp tay tái nhợt, một khẩu súng lục tinh xảo nằm yên trên đấy.
A Viên bình tĩnh nhìn khẩu súng hồi lâu mới hơi khép tay. Tay cậu không ngừng run rẩy, nhiều lần muốn buông, thế nhưng khi chân chính nắm trong tay, năm ngón gắt gao siết chặt khẩu súng
“Anh từng bảo khẩu súng dùng để giết quỷ. Đó có phải sự thật không?”
“Hãy nghĩ thật kỹ.” Thường An Tại buông mi nhìn cậu, nụ cười khắc trên mặt dường như sâu thêm mấy phần, “Bên trong chỉ còn một viên đạn.”
A Viên đang nhìn khẩu súng cầm trong tay, cậu đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt gắt gao khóa trên người Thường An Tại, gần như là nghiến răng nghiến lợi
“Để em giúp anh giải thoát được không?”
“Em tội tình gì.”
Sắc mặt Thường An Tại dần dần tái nhợt, giống như đắp một tầng giấy trắng. Ánh trăng sáng ngời chiếu từ trên cao, vẻ mặt anh đột nhiên biến hóa, lúc thì mỉm cười lúc thì bất động thanh sắc, hai loại biểu tình tranh nhau xé rách gương mặt anh, như ác quỷ sống bên trong muốn lộ sự hiểm ác ra ngoài.
Theo từng biểu tình biến hóa, giọng anh cũng trở nên mơ hồ, mờ mịt giống như mây mù xuất hiện dưới nước
“Cứ thế rời đi không tốt sao... Giết anh, em chỉ có thể thay anh bị nhốt vĩnh viễn.”
A Viên không hề xúc động, cậu vẫn lặp lại từng chữ, “Để em giúp anh giải thoát được không?”
Thường An Tại im lặng hồi lâu, sắc mặt không đổi, chung quy hờ hững, anh đáp, “Được.”
Nước mắt rơi trên mặt vẫn chưa khô, nhưng A Viên lại mỉm cười. Ngón tay trượt xuống để trên cò súng, mắt thấy viên đạn sắp bay ra, cậu đột ngột dịch chuyển phương hướng.
Đoàng một tiếng thật lớn!
Lực phản chấn khiến xương tay cậu tê rần, ngay khi viên đạn bắn ra, cây súng theo thế rơi xuống mặt đất.
Viên đạn xuyên thẳng qua thùy trán Hoàng Vinh Cường, mạnh đến mức khiến ông ta đập cả người vào bức tường trắng.
Không hề có máu văng, Hoàng Vinh Cường bị người bắn một viên đạn vào người, sau đó như con lật đật nhanh chóng ngồi dậy, chỉ có một cái lỗ sâu đen hút cho thấy dấu vết viên đạn từng đi qua.
Tay trái A Viên bóp bóp cánh tay phải bị lực phản chấn khiến cho tê rần, vẻ mặt hơi dại ra, hai mắt lăng lăng nhìn về hướng Hoàng Vinh Cường.
Thường An Tại khom lưng nhặt khẩu súng dưới đất, “Vì sao lại hối hận?”
A Viên lắc đầu, “Em không biết.”
Cậu vẫn nhìn Hoàng Vinh Cường ngồi đó không chút nào thay đổi, kỳ quái nói, “Quỷ hồn ông ta vẫn ở đây sao?”
“Ngọn nguồn tội ác đã mất.”
Thường An Tại nhìn ông ta chằm chằm, ánh mắt kỳ dị
“Thứ em giết đầu tiên chính là bản thân ông ta, những vong linh chết vì ông ta coi như được yên giấc ngàn thu.”
Tròng mắt đen nhánh khẽ động, A Viên chậm rãi thu hồi ánh mắt, nhìn thoáng qua cây súng trong tay Thường An Tại, sau đó dán lên mặt anh. Gương mặt quen thuộc phản chiếu ảnh ngược trong mắt, lại xa lạ giống như một người hoàn toàn khác.
A Viên nghĩ, bọn họ quả thật đã xa cách rất lâu, lâu đến mức cả hai không còn như trước nữa. Lòng cậu phập phồng không biết bao lần, khi mở miệng chỉ nhẹ nhàng nói một câu
“Em nhớ rồi.”
Đúng vậy, cậu đã nhớ ra cái đêm vào hôm gặp Thường An Tại ở đường cái.
Cậu quả thật đã nhận một tệp bưu kiện.
Không hề ghi tên người gửi, bưu kiện cứ lẻ loi nằm trong tập tin.
A Viên ấn chuột download xuống rồi giải nén, nội dung sau khi được giải nén xong nhanh chóng xuất hiện.
Đó quả thật là trò chơi, dưới icon kỳ lạ viết một hàng chữ nhỏ, “Ngôi nhà quỷ quái”.
Nguyễn Viên ôm tâm lý tò mò, thử click mở game.
Bối cảnh âm trầm xen lẫn âm nhạc lập tức phóng to. Hình ảnh ảm đạm dần dần trở nên sáng hơn, bối cảnh vào một ngày mưa với tiếng sấm rầm vang, mưa bụi khiến màu sắc mơ hồ không rõ nét, chỉ thấy một thứ đứng trên lầu hai căn biệt thự lẳng lẳng nhìn ra, trông như ác quỷ mơ to tròng trắng nhìn trộm nhân thế.
A Viên cảm thấy ngôi nhà rất quen mắt, từ hoa viên cho đến kết cấu, cẩn thận nhìn một hồi cậu mới giật mình phát hiện, đây chẳng phải là nơi hồi bé Thường An Tại dẫn cậu tới hay sao?
Không lẽ ca ca dùng câu chuyện đó để cải biên thành game? Nguyễn Viên thấy thấp thỏm lạ kỳ, cậu ấn chuột muốn tiến vào trò chơi, nhưng máy tính cứ đứng hình suốt nửa ngày.
Chờ cậu rót nước quay trở về, trên màn hình mới run rẩy xuất hiện dòng chữ đỏ —
Chào mừng mọi người đến với ngôi nhà quỷ quái tọa lạc tại phố Tường Chu số 297, nơi từng có một hộ gia đình bốn người sinh hoạt.
Và bạn phải hợp thành một tổ bốn người, tìm kiếm những bí ẩn khi họ vẫn còn sống. Bây giờ xin mời người chơi tiến hành lựa chọn nhân vật tham gia:
A. Tiểu thương bán hoành thánh ngoài vỉa hè.
B. Xí nghiệp gia trẻ tuổi đầy hứa hẹn.
Lựa chọn nhân vật khác nhau sẽ khiến hướng đi thay đổi sao? Nguyễn Viên suy nghĩ, sau đó vươn tay click vào lựa chọn A, máy tính từ từ mờ đi rồi biến thành một màu đen thui, dù có khởi động lại cũng không được.
Nguyễn Viên không rõ vì sao, nhìn thời gian đã qua 12 giờ, đành phải leo lên giường nghỉ ngơi.
Chờ cậu mở mắt vào ngày kế tiếp, cậu đang nằm trên một ván giường gỗ hơi mục, căn phòng nhỏ hẹp, hàng xóm trước nay chỉ nghe âm thanh không thấy người, đường phố luôn luôn vắng vẻ, và một chiếc xe đẩy nằm trong hoa viên hoang phế, còn cậu biến thành người bán hoành thánh A Viên ở nơi đây.
Không có ký ức, không có người thân, A Viên một mình lẻ loi giữa thế giới.
Có lẽ cậu còn cô bạn gái xinh đẹp, nhưng thứ ngăn cách bọn họ chính là Âm Dương hai thế, nhưng cô bạn gái xinh đẹp mà cậu vừa lòng, thật ra chỉ là đống số liệu.
Mãi đến khi gặp lại Thường An Tại, não bộ đình trệ rốt cuộc chuyển động lần nữa.
Cậu nhớ hết, cái gì cũng nhớ.
Thế nhưng cậu chỉ mong mình đừng nhớ gì cả.
Tùng Võ, Từ Phàm, Hứa Đồng, Vu Lệ, thậm chí cả Chu Linh Linh, bọn họ đều không phải bạn học của Hoàng An Na. Mà chính là — những người bạn đã học chung với cậu từ hồi cao trung, cuộc sống sinh hoạt trong miệng bọn họ đều là những chuyện đã từng diễn ra vào thời cậu đi học, ngoại trừ nhiều thêm một Hoàng An Na.
Quỷ ốc đã hấp thụ toàn bộ ký ức A Viên sau đó bóp méo nó, thông qua cậu dụ dỗ những người khác, hoàn mỹ lừa họ vào thế giới này, giả giả thật thật giao nhau khiến người khó mà phân biệt nổi.
Khó trách Thường An Tại nói, “Đưa bọn họ tới, vẫn luôn là em.”
Thì ra tất cả là sự thật — ngôi nhà muốn họ vĩnh viễn trầm luân ở đây, bị giết, bị đồng hóa, cuối cùng là hấp thu, trở thành chất dinh dưỡng nuôi chính nó.
Trải qua biết bao nhiêu chuyện A Viên cứ nghĩ mình đã chết lặng, nhưng đến tận bây giờ cậu mới ý thức được rằng đáng sợ thật sự trông như thế nào, từ đầu tới cuối cứ xoay quanh trên đỉnh đầu, chờ đợi đến cùng chính là nỗi tuyệt vọng buông xuống.
Không rõ do độ ấm đang giảm hay lạnh lẽo tràn ra từ đáy lòng, A Viên chỉ cảm thấy xương và da mình đông cứng tận mấy tầng băng. Cậu nhìn sang Hoàng Vinh Cường, phát hiện chỗ bị xuyên thủng trên trán hơi nứt một khe nhỏ hẹp dài, trông như quỷ nhãn đang mở to mắt trừng trừng bọn họ.
A Viên nhìn ông ta, không tự chủ tiến lên vài bước, chờ cậu phản ứng lại thì vội vàng lùi xuống, cuống quít đến bên cạnh Thường An Tại, “Ca, đây rốt cuộc là nơi nào?”
Cậu lắp bắp nói năng lộn xộn, sợ hãi tồn đọng nháy mắt tràn dâng không ngừng
“Căn biệt thự ở quê vốn dĩ bị người san bằng, tại sao... Tại sao còn xuất hiện ở đây! Chỗ này liên quan gì đến trò chơi đó? Chẳng lẽ đây chính là nơi trò chơi tạo ra? Vì sao em lại biến thành A Viên bán hoành thánh? Còn cả đám Từ Phàm nữa, các bạn em đều ở đây ư — bọn họ, đã chết thật sao?”
Một chuỗi câu hỏi liên tiếp như đá ngầm đáy nước, không tạo thành chút bọt khí.
A Viên đứng đó, trong khoảnh khắc, cậu cảm thấy mình không phải thật. Ánh trăng rọi từ đỉnh đầu khiến tầm mắt trở nên mông lung, tựa như tơ nhện không tiếng động siết chặt lấy cậu.
Ngôi nhà tựa như lộ ra nguyên hình, biến thành cây ăn thịt người cực lớn, từ khi bọn họ bước vào nơi này, chất dịch đã thông qua đủ loại đáng sợ dần dần tiêu hóa phân rã cả cơ thể.
“A Viên –” Tiếng gọi vang lên, khiến A Viên giật mình tỉnh táo trở về thực tại.
Cậu đứng đấy, chung quanh vẫn là ánh trăng sáng, cả người không hề thay đổi, mồ hôi đầm đìa ướt một mảng sau lưng, chứng minh cậu thật sự còn sống.
A Viên ngẩng đầu nhìn Thường An Tại, con ngươi hơi co rút, cậu phát hiện trên môi thường Thường An Tại bao phủ một lớp băng cứng lạnh lẽo, “Ca...”
Ánh trăng đổ từ trên cao như muốn đông anh thành một tảng băng điêu khắc.
“Ca, anh sao thế...?”
A Viên sợ hãi cực độ, thò tay muốn chạm vào anh, vừa đến gần đã bị người kia né ra, “Có phải vì linh hồn Hoàng Vinh Cường tán diệt, cho nên mới khiến ca...”
“A Viên, ngôi nhà vẫn ở đó.” Thường An Tại lùi cách xa cậu một khoảng, chỉ vào ngực mình, “Chỗ này.”
A Viên đứng bên kia vẫn rất lo lắng, “Sao anh biến thành như vậy, là tại ngôi nhà này sao? Ca... Anh bây giờ là người hay quỷ?”
Thường An Tại giơ tay bảo cậu hãy bình tĩnh, “A Viên, nghe anh nói.”
Khi còn học năm tư đại học, Thường An Tại nhận thư báo từ thôn rằng ông anh đã dỡ nhà lấy đất làm ruộng, bảo anh trở về một chuyến để ký hợp đồng, sẵn tiện lãnh phí phá dỡ và dời đi nơi khác.
Khi nghe tin, Thường An Tại cảm thấy rất may mắn.
Không ai hiểu ngôi nhà đó đáng sợ cỡ nào bằng anh, tất cả những người đã chết đều bị vây bên trong, cả căn biệt thự không người ở biến thành một bãi rác to lớn, oán khí tận trời.
Từ nhỏ đến lớn, thứ anh tiếp xúc nhiều nhất không phải người, mà là những đám oan hồn.
Dù anh có đi đâu chăng nữa, chúng nó vẫn sẽ quấn lấy, đến chết không buông.
Hồi còn nhỏ, những oan hồn còn biết an tỉnh ngủ đông nhìn trộm anh. Nhưng khi độ tuổi dần tăng lên, sự căm hận của chúng nó càng thêm rõ ràng — là khát vọng với dương thế, là oán niệm với kẻ còn sống.
Ngày anh tròn mười tám tuổi vừa vặn đúng lúc thi đậu đại học, sau một đoạn thời gian thật dài, oán khí chung quanh đã chồng chất cao hết cỡ.
Từ đó, những người quen biết với anh liên tục xảy ra sự cố ngoài ý muốn —
Đầu tiên là bạn cùng phòng A mấy đêm liên tục bị quỷ áp giường khiến tinh thần sa sút nặng nề.
Tiếp theo là bạn cùng phòng B nửa đêm đi tiểu gặp phải một con quỷ trắng bệch trong gương, tấm kính bỗng dưng nứt bể văng đầy mặt cậu ta.
Cả bạn cùng phòng C đang đọc sách ở phòng tự học, quạt trần trên đỉnh đầu đột nhiên rơi xuống, cũng may là hắn né kịp lúc, chỉ bị thương phần cánh tay.
Vào lúc đó, anh sẽ nghe thấy tiếng cười hì hì của đám oan hồn. Anh bị ép đến không chịu nổi, chỉ đành dọn khỏi ký túc xá, cách ly quần thể.
Từ đây về sau đám oan hồn càng thêm không kiêng nể, chúng nó bắt đầu kêu gọi anh mau về, khi bị anh từ chối, thì cứ lải nhải nguyền rủa. Những lời nguyền rủa nhiều khi rất linh, khiến anh vô số lần gặp phải tai nạn nguy hiểm mém nữa cướp đi tánh mạng.
Mọi chuyện vẫn tiếp tục cho đến khi mẹ Nguyễn tạm thời đưa anh về Nguyễn gia, kỳ lạ là nhưng oan hồn không còn lên tiếng nguyền rủa nữa, chúng nó lại trở về trạng thái ban đầu, trốn sau bóng tối không xa nhìn trộm sang.
Thời gian ở bên Nguyễn Viên, mãi mãi là thời khắc an bình nhất cuộc đời.
Ban ngày đệ đệ sẽ quấn lấy anh, hoặc là nói hoặc là chơi đùa, khiến anh chẳng còn thời gian rãnh rỗi. Tới tối còn biến hình thành một quả cầu nóng hầm hập xua tan khí lạnh trên cơ thể.
Nhiều khi Thường An Tại đem chút nghe theo lời đám oan hồn trở về biệt thự, nhưng anh muốn dẫn A Viên theo, anh không nỡ buông tay, mọi ấm áp mà anh có đều xuất phát từ cậu.
Bé con không ngừng nhấc bàn chân ngắn ngủn lảo đảo chạy theo anh, từ lúc còn nhỏ cho đến khi trưởng thành, cậu vẫn luôn nhớ đến anh, muốn dùng sinh linh nhỏ bé truyền hết hơi ấm mình có cho anh.
Giữa sinh mệnh chìm nghỉm trong bóng tối, cậu chính là chú đom đóm duy nhất xuất hiện.
Thế nhưng ánh sáng đom đóm quá mờ nhạt mà cũng rất ngắn ngủi.
Khi anh nghe thấy nhà họ Nguyễn cãi nhau, anh bỗng biết rằng mình phải rời đi, sự tồn tại của anh chỉ mang đến nỗi bất hạnh cho người khác.
Sau một đoạn thời gian đầy mệt mỏi, nói cũng lạ, đám oan hồn bắt đầu tiêu tán dần, chúng nó từ một luồng khí đen nồng đậm biến thành sương mù như có như không, biểu tình dữ tợn trên mặt cũng hóa về chết lặng.
Tiếp đó anh nhận được tin căn nhà đã bị dỡ, anh nghĩ không biết có phải nhờ vậy mà đám oan hồn mới chịu nghỉ ngơi?
Anh trở về quê một chuyến.
Thôn làng kề cận sát nhau, thủy tú sơn minh, quả thật không thay đổi mấy.
Đám trẻ con ngày đó ném đá vào anh giờ đã trưởng thành, mà những người lớn ngày đó chửi rủa cũng đã già đi. Bọn họ nhìn anh vội vàng bước ngang thôn, xa lạ giống như nhìn một vị lữ khách.
Đây là lần trở về quê nhẹ nhàng nhất, nhắm mắt đắm chìm giữa không khí mùa hè oi ả, anh bỗng nhiên cảm thấy mình rất giống người sống.
Anh trả phòng, trở về ký túc xá, mơ ước bấy lâu nay đã hoàn thành, anh rốt cuộc có thể trải qua cuộc sống đại học bình thường.
Đại học năm tư, công việc cũng dần trở nên lu bu, lên lớp tan học rồi đi làm kiếm tiền, thậm chí anh còn ảo tưởng vài năm sau sẽ mua một căn hộ trong chung cư, tiếp đó dẫn đệ đệ mình tâm tâm niệm niệm dọn vào sống chung, anh sẽ mua tất cả đồ vật cậu thích, trở thành một người anh trai tuyệt vời nhất.
Anh thật sự nghĩ mọi chuyện đang trên đà tăng tiến, thẳng đến một ngày đọc bản thiết kế game của một đàn anh.
Đây là dạng game theo hướng kinh dị, nội dung cũ, đại khái là đặt vài trạm kiểm soát ở các nơi cố định, người chơi sẽ từ đó mà tìm được vài manh mối trốn thoát.
Đàn anh lập sẵn kế hoạch cả rồi, trang trí hội họa, hậu kỳ cốt truyện đều đã hoàn thành xong, chỉ cần anh biên trình và thí nghiệm lại.
Thường An Tại vốn đồng ý, nhưng khi lấy tư liệu bản thiết kế game nghiên cứu, mới dần dần phát hiện vấn đề — Tình tiết truyện mà đàn anh viết hầu hết giống như đúc chuyện anh trải qua năm đó, trừ bỏ nhiều thêm hai nhân vật.
Thường An Tại cầm bản thảo lướt sơ toàn bộ, càng đọc mặt càng tái, anh há miệng thở dốc, giọng nói hơi run rẩy
“Sao anh lại biết những chuyện này?”
Đàn anh dụi dụi hai mắt thâm quầng, vừa uống cà phê vừa ngáp ngắn ngáp dài, một bên dương dương tự đắc
“Câu chuyện thế nào, dùng hai ngày để viết đấy, coi như ổn lắm rồi.”
Thường An Tại không lên tiếng trả lời, đầu ngón tay anh lật lật bản thảo đến trang cuối cùng: Đó là một poster giới thiệu game, sấm sét xé rách chân trời, một ngôi nhà màu trắng nằm sừng sững giữa khuôn viên xum xuê, đằng sau cửa sổ là những nét vẽ loạn xạ màu đen.
Thường An Tại nhìn chằm chằm vào chỗ đó, trong phút chốc, một bóng trắng ập ra giữa khung cửa sổ.
Anh buông tay theo bản năng, giấy viết bản thảo bung ra rơi xuống đất.
“Nè! Cậu làm gì vậy! Đừng đảo lộn tùm lum mà!”
Đàn anh cuống quít bỏ ly cà phê xuống, vừa chạy tới thu dọn vừa mắng
“Thằng nhóc chết tiệt cậu sao thế, nhìn mặt trắng bệch kìa, nếu bệnh thì nói sớm tí đi. Chúng ta còn phải làm việc thâu đêm đó, nếu chống đỡ không nổi thì làm sao, tôi biết tìm ai đến giúp đỡ đây?”
Tấm poster vừa vặn bay xuống chân anh, Thường An Tại rũ mắt nhìn chằm chằm hồi lâu, anh bỗng nhiên nói
“Tôi không tham gia làm game này nữa.”
Anh muốn rời khỏi đây thật nhanh, được vài bước thì quay đầu nhìn đàn anh, khẽ nói một câu, “Anh tốt nhất là đừng tiếp tục làm.”
Từ đó đàn anh chẳng thèm tặng anh sắc mặt tốt, thẳng tới ngày tụ họp xã đoàn.
Bởi vì sau khi tốt nghiệp khó mà họp mặt đông đủ, cho nên Thường An Tại cũng bị yêu cầu phải đến.
Rượu qua ba lượt, men say bắt đầu phát huy tác dụng, người đến ta đi, ly rượu cụng nhau kêu loảng xoảng.
Thường An Tại vốn ít gặp, uống vài ba ly đã bị đẩy sang một bên, ngoài ý muốn lại thấy vị đàn anh nọ.
Đàn anh là người thích náo nhiệt, theo lý mà nói hắn phải dẫn quân uống rượu mới đúng. Nhưng trong buổi tiệc tụ hội, hắn chỉ đứng sững sờ ở một góc.
Thường An Tại định nhân cơ hội hỏi hắn vài chuyện, cho nên mới qua đó kêu một tiếng, “Đàn anh?”
Hắn chỉ nghiêng đầu nhìn tấm màn không đáp lời nào.
Thường An Tại thấy có điều không ổn, anh giơ tay vỗ nhẹ vai đàn anh, bàn tay như chạm phải một đống thịt heo lạnh ngắt.
Dính nhớp trộn lẫn mùi tanh hôi tỏa ra, khiến anh không tự chủ lùi lại một bước.
Đàn anh rốt cuộc động đậy, cổ hắn di chuyển từng tấc, khớp xương phát ra tiếng lạch cạch quái dị, giống như người máy rỉ sắt. Đạt tới vị trí thích hợp, mới từ từ ngẩng lên.
Trong nháy mắt, Thường An Tại cho rằng mình lại thấy gương mặt đám oan hồn năm đó.
Đàn anh ngây ngốc nhìn anh chằm chằm, sắc mặt trắng đến mức nhợt nhạt, con ngươi đen âm trầm như bao trùm cả đôi mắt, dại ra nhìn Thường An Tại hai giây, bập bẹ đọc từng từ, “Là mày.”
Thường An Tại khẽ nhíu mày, anh thấy không thoải mái, dù biết sẽ đắc tội người ta vẫn bất chấp xoay người đi, nhưng chỉ mới vài bước, góc áo bỗng bị ai túm lấy.
Anh nghe giọng nói hư ảo của đàn anh truyền từ đằng sau, “Câu chuyện xưa đó có phải thật không?”
Thường An Tại bị túm, đứng yên không hé răng.
Học trưởng lại nói, “Chúng nó cứ gõ cửa nhà tao, mỗi đêm... Mỗi đêm, sau đó tao nhịn không nổi nữa, mở ra.”
Thường An Tại quay đầu nhìn hắn một cái, hắn ta đang lườm anh, nhưng hai mắt ngây dại, miệng nhếch thành nụ cười, kéo cao đến mức như dùng dao rạch rách. Thấy Thường An Tại nhìn mình, hắn tuôn một tràng cười quái dị, âm cuối hơi cất cao, “Chúng nó đã trở lại, mày trốn không thoát đâu.”
Hắn hơi nghiêng đầu, cười khanh khách, “Mày nhìn kìa.”
Thường An Tại nhìn theo tầm mắt hắn, tấm màn nhẹ nhàng phủ xuống đất, yên lặng không tiếng động hơi nhô lên, loáng thoáng xuất hiện mấy bàn chân, khi nhìn kỹ thì chẳng thấy gì hết, nhưng vẫn khiến người ta có ảo giác đằng sau chen chúc đầy người.
Thường An Tại hơi run tay, trên mặt vẫn bình đạm như nước, nhưng đáy lòng nổi đầy gió to sóng lớn.
Vị đàn anh đứng đằng sau đột nhiên tiến lên, sát ngay bên tai, “— Chúng nó đều nhìn mày.”
Thường An Tại không rõ mình dùng cách nào để quay về ký túc xá.
Anh giống như một tên vượt ngục, vất vả lắm mới phá hủy lồng giam, tự cho mình đã trở về với tự do, nhưng kỳ thật chỉ mãi loanh quanh khắp hòn đảo.
Đêm đó bạn cùng phòng đều có việc ra ngoài.
Quạt trong ký túc xá vẫn mở, khi mở cửa còn nghe tiếng rè rè, giống như có ai thủ thỉ sau cửa.
Thường An Tại thấy mình quá mức nghi thần nghi quỷ, nhưng anh không dám chủ quan, trải qua cuộc sống an nhàn đã lâu, khi đám quỷ quay về, sợi dây thần kinh thoáng chốc kéo căng đến cực hạn.
Anh vào phòng, nhanh chóng khóa trái cửa sổ, tấm màn đen bịt kín che khuất mọi ngóc ngách, anh thậm chí còn không dám bật đèn, sợ ánh sáng sẽ đánh thức ác quỷ trầm miên.
Anh cô đơn ngồi giữa bóng tối tới nửa đêm, khi trời sắp rạng sáng, di động bỗng reo lên inh ỏi.
Trên màn hình hiển thị số điện thoại đàn anh.
Giữa bóng tối tĩnh mịch phá lệ chói tai, giống như oan hồn đang thúc giục.
Thường An Tại cầm di động trực tiếp ngắt máy, kết quả vừa chạm vào màn hình, điện thoại bỗng dưng tự động nhận cuộc gọi.
Tiếng kêu than khóc ồn ào truyền từ điện thoại, người thì than khóc người thì thét chói tai, tiếng gào rống giận hỗn độn điên cuồng lọt vào màng nhĩ.
Di động nện mạnh xuống đất, Thường An Tại ôm chặt đầu, đau đớn khó nhịn, nhắm chặt hai mắt.
Tiếp đó âm thanh bỗng dưng im bặt, điện thoại lại trở về an tĩnh ban đầu. Hồi lâu sau, phát ra tiếng nước tí tách, âm u kéo dài thật lâu thật lâu, giống như những giọt máu đặc sệt ngập lên tận tai mũi miệng.
Thường An Tại bóp chặt yết hầu không thể thở nổi, khoảnh khắc rơi vào hoảng hốt, anh nghe thấy người nào lạnh lẽo dán trên vành tai
“Chúng tao phải chết, còn mày thì được sống — nếu như năm đó mày sớm chết đi, thì mọi chuyện đã không diễn ra.”
Thường An Tại mở to mắt, hai hàng huyết lệ chảy dọc trên má anh.
Laptop chưa khép đặt trên bàn tự động vận hành, sau tiếng ong ong khởi động, màn hình xuất hiện giao diện game — sấm sét giữa màn mưa lớn khiến cả căn nhà mang đậm hương vị thê thảm.
Con chuột lách cách lựa chọn nhân vật A rồi tiến vào trò chơi.
Đồ họa nhân vật khá xấu, nội dung giản lược, không bối cảnh âm nhạc, chỉ nghe thấy tiếng thở dốc và vài âm thanh quái dị ngẫu nhiên thoát ra.
Thường An Tại cảm nhận một đôi bàn tay đang đẩy anh tiến về đó, anh thấy mình như con rối, không thể không chịu điều khiển, ngồi lại gần máy tính.
Hết thảy mọi chuyện quả thật hoang đường làm sao, dường như đám oan hồn hoặc ngôi nhà quỷ quái định đánh với anh một ván bạc cuối cùng.
Bảng lựa chọn nhân vật xuất hiện, Thường An Tại không suy nghĩ đã chọn B, dựa theo vở kịch tiến vào nội dung.
Người chơi được hệ thống nhắc nhở có tất cả ba mạng, tổng cộng gồm bốn trạm kiểm soát.
Ải thứ nhất tên là “Ác Ma Sài Đao”.
Thường An Tại tiến vào không lâu thì bị dẫn vào nhà ăn, mở điểm mấu chốt, sau đó là một màn tàn sát.
Trước khi tiến vào anh phải chọn một trong hai lựa chọn.
A. Theo Hoàng Vinh Cường tiến vào nhà ăn.
B. Mượn cớ rời đi tìm kiếm quỷ ốc.
Khi đó Thường An Tại chọn A.
Khách sáo với Hoàng Vinh Cường một hồi, ấn chuột vào bốn nhân vật rồi họ sẽ giao nhiệm vụ cần làm.
Thường An Tại ấn vào Hoàng Vinh Cường đầu tiên, trên đầu người đàn ông bụng bự xuất hiện mấy dòng chữ: “Súng tôi không thấy đâu. Cậu phải biết đối với những người như tôi, an toàn là rất quan trọng, bây giờ tôi không dám tùy tiện đi loạn. Đành phải làm phiền cậu rồi, giá cả thì cứ yên tâm.”
Người thứ hai là Lưu Trăn, người phụ nữ kiều diễm lạnh lùng nói: “Túi da không thấy đâu. Xin cậu hãy giúp tôi tìm lại nó, đừng nói cho chồng tôi biết. Còn về thù lao thì cậu cứ tự cho giá.”
Người thứ ba mà anh ấn là Hoàng An Na, cô gái mặc áo váy xinh đẹp khẽ nâng cằm như một con khổng tước cao ngạo, “Tìm cho tôi chiếc khuyên tai. Màu đỏ rực, đó là thứ bạn trai tặng tôi, vô cùng quan trọng. Đương nhiên, chỉ cần anh hoàn thành tốt, dượng sẽ cho anh thật nhiều tiền.”
“Em muốn binh lính.” Hoàng An Kỳ, là một cậu bé đần độn đeo kính, “Tìm binh lính cho em nhé.”
Sau khi bốn người tuyên bố nhiệm vụ xong, sẽ khởi động màn Hoàng An Chính giết người. Thường An Tại lãng phí một mạng sống, lại quay về ban đầu chọn B, mượn cớ rời đi.
Về sau tương đối đơn giản, anh rời khỏi phòng ăn thì lập tức tiến lên lầu hai, chỉ cần chạy lên đó, sẽ dễ dàng né được ác ma sài đao.
Vì vậy ải thứ nhất, cứ như vậy thông qua.
Ải thứ hai có tên là “Mẹ con lệ quỷ”.
Ngay khi lên tầng hai, người chơi sẽ được nhận một lời cảnh báo ngay lập tức, “Mẹ con lệ quỷ đang đi chung quanh, xin hãy cẩn thận né tránh.”
Khi lệ quỷ đến gần sẽ phát ra tiếng khóc u u để báo hiệu, Thường An Tại dùng bàn phím điều khiển nhân vật men theo hành lang né tránh, rất nhanh đã thu thập đủ khuyên tai Hoàng An Na, túi da Lưu Trăn, binh lính Hoàng An Kỳ và súng lục Hoàng Vinh Cường, tổng cộng bốn thứ.
Hi sinh mất mạng thứ hai, anh dùng khuyên tai gọi hồn nữ quỷ dẫn vào căn phòng bị phong ấn, lại dùng binh lính Hoàng An Kỳ xua đuổi tiểu lệ quỷ ra ngoài ngôi nhà.
Cứ thế thông qua ải thứ hai.
Khi đi trên hành lang thông tới lầu tiếp theo, anh nhặt được một tờ báo, nhận “nhiệm vụ tìm kiếm Hoàng Vinh Cường”, sau đó mở ra yêu cầu “Nguồn gốc tội ác”.
Sau khi Thường An Tại leo lên lầu ba thì trực tiếp bị truyền tống tới một căn phòng lắp đầy kính.
Sau mỗi mặt gương đều cất chứa oán niệm ác quỷ tràn trề, cánh cửa dùng để thoát ra thì bị lẫn vào trong đó.
Thường An Tại không định chọn bừa một cửa, anh biết nguyên tắc trò chơi, trạm kiểm soát sẽ yêu cầu dùng đạo cụ, anh click mở thanh vật phẩm, bên trong chỉ còn súng lục Hoàng Vinh Cường và túi da Lưu Trăn.
Anh thử lấy súng lục Hoàng Vinh Cường ra, thế nhưng không thể sử dụng.
Vì thế chỉ còn túi da Lưu Trăn, mở khóa túi, quỷ hồn Lưu Trăn lập tức bò ra, dẫn anh rời khỏi căn phòng kính.
Nơi Hoàng Vinh Cường trốn ở ngay sau cánh cửa đó —
Khi tìm được Hoàng Vinh Cường, trên màn hình xuất hiện dòng chữ đỏ “Thông qua ải thứ ba”. Sau đó anh lại gần cái ao lấp lánh dưới sàn, trên mặt nước hiện ra hình ảnh con đường bên ngoài ngôi nhà quỷ quái.
Đến đây, thoạt nhìn như đã hoàn thành toàn bộ trò chơi.
Thường An Tại không rõ đám oan hồn muốn anh làm gì, dù gì chúng đã chết rồi. Anh không biết làm sao, chỉ đành ấn vào cái ao đó.
Nhưng điều khiến anh không ngờ tới chính là, khi ao nước sáng lên, anh bỗng dưng mất cả thần trí. Cơ thể như bị hút vào trò chơi, trở thành một bộ phận trong đó.
Đến giờ anh mới nhớ ra, trò chơi gồm tất cả bốn ải, nhất định phải giết nguồn gốc tội ác Hoàng Vinh Cường thì mới chân chính thông qua.
Nhưng thật không may, anh đã không còn mạng thứ tư để sử dụng.
Từ đó về sau anh trở thành một thứ người không ra người quỷ không ra quỷ, chỉ có thể du đãng chung quanh quỷ ốc, ngày qua ngày giữa trời đất u ám, mỗi lần mở mắt là nghe tiếng oan quỷ lê thê khóc lóc.
Trò chơi như thứ virus không ngừng share tràn lan khắp trang mạng internet, ngày càng nhiều người chơi bị chết, thay vào đó là oán niệm sâu nặng chồng chất lên nhau.
Ngôi nhà như có ý thức riêng, còn anh độc lập với giả thuyết không gian, dựa vào cách hấp thụ oán niệm cuồn cuộn mà nuôi dưỡng bản thân.
Căn biệt thự trơ trọi ban đầu dần dần xuất hiện các kiến trúc khác, các ngôi nhà và khu phố như cỏ dại không ngừng phát triển, không ngừng tự tạo bố cục để kiến tạo một thế giới đáng sợ khác.
Khi người chơi lựa chọn nhân vật tiến vào, sau này sẽ quên mất bản thân mình là ai, căn cứ theo nhân vật ban đầu mà trở thành “người” đó.
Anh chứng kiến từng đám người chết dần chết mòn, mỗi linh hồn sẽ bị nhốt vào một căn phòng, tiếp đó trở thành một phần oán niệm nuôi dưỡng ngôi nhà.
Cả Thường An Tại cũng bị oán niệm ảnh hưởng, dần dần đánh mất bản thân.
Về sau anh bỗng phát hiện, nếu mình cắn nuốt quỷ hồn sẽ trở nên lớn mạnh, vì vậy bắt đầu thử cắn nuốt một linh hồn vừa chết oan, mãi cho đến khi cắn nuốt sạch hai lệ quỷ trên lầu, không ngờ lại thay bà ta bị nhốt ở đó, phong ấn chặt chẽ tại căn phòng đầu tiên.
May sao anh không phải lệ quỷ chết thảm, dù trên người mang một nửa quỷ khí, nhưng một nửa dương khí con người đủ để thúc đẩy anh cắt xé bản thân thành hai nửa, dùng nửa còn lại rời khỏi ngôi nhà quỷ quái.
Lần đầu tiên anh điên cuồng rời khỏi đó, chỉ muốn tìm kiếm đệ đệ đáng yêu của mình.
Bóng tối vô tận mài mòn khiến anh trở thành một kẻ giả nhân giả nghĩa.
Anh thèm khát ánh mặt trời bên ngoài, muốn lẫn mình vào giữa đám đông ồn ào, đến một ngày không thể kiềm nổi khát vọng bùng cháy, anh đã lừa A Viên.
Vô luận biến em thành kẻ chết thay, hay cùng em sống ở một nơi tăm tối vĩnh viễn không thấy mặt trời, anh chỉ cần có em bên cạnh là đủ.
Vì thế Thường An Tại dụ A Viên đăng nhập trò chơi, muốn biến cậu thành kẻ chết thay, cuối cùng lừa cậu mắc phải sai lầm mà anh đã từng phạm, nhảy xuống ao nước, nhưng chẳng ngờ A Viên không nghe lời anh, chỉ đơn giản mà nhảy xuống.
A Viên chọn cách giết Hoàng Vinh Cường, mà Thường An Tại cũng chỉ là người chơi, không thể can thiệp vào quyết định của người chơi khác.
So với Ngàn lẻ một đêm còn vớ vẩn hơn.
Cả câu chuyện đang sợ đến thế, lúc kể ra lại như một trò cười, nhưng trò cười này phải dùng cả sinh mạng con người để đánh đổi.
A Viên há miệng thở dốc, “Vậy nơi này vốn không tồn tại sao?”
“Ảo ảnh và hiện thực thì khác nhau là bao?”
Ánh mắt Thường An Tại mang vẻ thương hại, lúc nhìn A Viên cứ như nhìn một đứa trẻ tội nghiệp, “Giống như lúc em nằm mơ, chỉ khi tỉnh lại mới biết thì ra đây chỉ là mộng. Nhưng làm sao em xác định được mình có đang tỉnh thật không, hay chỉ đang bắt đầu một giấc mơ mới?”
A Viên rối cả đầu, “Thế em đã thông qua thật ư, giờ sẽ tỉnh lại?”
Thường An Tại cười cười, “Có lẽ.”
A Viên ngơ ngác hỏi lại, “Vậy đây vốn chỉ là một trò chơi?”
“Em cảm thấy nó giống trò chơi sao?”
Thường An Tại thấp giọng nói, trên mặt mang vẻ tươi cười, nhưng nụ cười lại trông âm lãnh quỷ quái
“Cái gọi là trò chơi chẳng qua là cánh cửa mở đầu. Bọn họ tưởng phá căn nhà là sẽ ổn thỏa, nhưng lại không biết đến oán niệm nhân tâm.”
A Viên nghe không hiểu, chỉ mơ màng nói, “Giờ Hoàng Vinh Cường đã chết. Anh bảo rằng em thông qua, thế trò chơi có còn tiếp tục nữa không?”
Thường An Tại đáp, “Chỉ mỗi Hoàng Vinh Cường chết.”
Hai người nói chuyện một hồi, lại không phát hiện Hoàng Vinh Cường bên cạnh xuất hiện biến hóa. Mái tóc dơ dáy rơi rụng dưới đất, vô thanh vô tức, khe sâu trên trán như đôi mắt kéo một đường đi xuống, thẳng tắp mổ mặt Hoàng Vinh Cường thành một cái lỗ to.
A Viên còn định nói chuyện, nhưng Thường An Tại ra hiệu, làm dấu bảo cậu hãy giữ im lặng, “A Viên, bây giờ em phải trở về thật rồi.”
“Trở về... Đi hướng nào cơ...?”
A Viên quay đầu nhìn ao, nước trong ao đã sớm khô cạn, dị tượng khi nãy cũng không còn nữa, “Còn anh, anh phải làm sao, em... Sao em có thể bỏ rơi anh được?”
Thường An Tại mỉm cười vuốt mái tóc mềm mại của cậu, tay anh lạnh như băng, nhưng động tác dịu dàng như muốn che chở bảo bối dễ vỡ, “A Viên ngoan.”
Trượt xuống đuôi tóc, ngón tay thoi dài đụng vào giữa trán cậu, cứ tưởng miếng băng mỏng chạm vào da, tiếp đó xuất hiện sương mù, khi A Viên lấy lại tinh thần, phát hiện Thường An Tại đang chỉ về phía Hoàng Vinh Cường
“Nhìn kìa.”
A Viên thuận thế nhìn qua, khe hở trên người Hoàng Vinh Cường lại nứt sang trái phải, giống như quái thú mở to đôi mắt, khe nứt càng lúc càng lớn, cuối cùng dừng lại tạo thành một đồng tử lớn.
Tròng mắt đen như vô tận, nhìn thẳng vào còn thấy lập lòe tia sáng, giống như cất giữ cả vũ trụ bao la.
Tiếng khóc nhốn nháo ồn ào dâng như thủy triều, rồi lặng im như chưa từng xảy ra.
A Viên bị nó hấp dẫn, thần trí hốt hoảng tiến lên phía trước vài bước, không tự giác vươn tay muốn chạm vào đồng tử. Cậu cảm thấy một lực hấp dẫn lạ kỳ, nơi tiếp xúc như được trọng sinh lần nữa, gân cốt cả người thoải mái dễ chịu, cậu nhích lại gần thêm chút, ngay sau đó, toàn bộ cơ thể bị nuốt chửng vào bên trong.
Hàng tỉ tia sáng trắng lập tức bay về phía cậu, lơ lửng chung quanh rồi rồi chìm vào cơ thể, cậu biết mình đang rơi với vận tốc rất nhanh, nhưng cảm giác đó lại không khiến cậu thấy kỳ lạ.
Cậu quay đầu liều mạng nhìn thoáng qua, nhưng đằng sau chỉ còn mỗi bóng tối bao trùm.
Vào thời khắc cuối cùng khi thần trí sắp chịu không nổi, cậu tựa hồ nghe thấy giọng nói Thường An Tại, xuyên qua bóng tối âm trầm chậm rãi quanh quẩn bên tai, anh nói
“A Viên, chúng ta sẽ còn gặp lại.”
Sau khi A Viên bị hút vào khe, thi thể Hoàng Vinh Cường đã ngưng tụ thành màu vàng đất như tượng điêu khắc, cái khe từ từ nứt thành hai phần, cuối cùng chỉ còn một nhúm đất vàng, mịt mù rơi khắp cả giường.
Chỉ vì thiếu mất đệ đệ, quỷ ốc to lớn thoáng chốc trở thành một bãi tha ma.
Thường An Tại cúi đầu chăm chú nhìn tay mình, mười đầu ngón tái nhợt lạnh lẽo, trông như bạch ngọc óng ánh trong suốt.
Mặt trăng trên đỉnh đầu bị đám mây đen cuồn cuộn bao trùm, âm thanh than khóc thảm thiết truyền khắp bốn phương tám hướng, trên bề mặt tường xuất hiện vô số lỗ thủng, bên trong thò ra rất nhiều bàn tay, không ngừng kéo dài kéo dài, mười móng sắc nhọn, tất cả đều muốn chộp lấy Thường An Tại.
Thường An Tại đứng yên bình tĩnh không gấp gáp. Hai mắt anh nhìn về nơi A Viên biến mất, mặc dù trên mặt vẫn treo nụ cười dữ tợn đáng sợ, nhưng trong mắt lại ẩn chứa dịu dàng hiếm thấy.
Anh nắm chặt tay thành quyền, gằn giọng nói từng từ, “Tôi nhịn các người đủ rồi.”
Đầu tiên là đau đớn, đau đến mức không chịu nổi, lòng A Viên nhói lên từng đợt. Cậu khó chịu giật giật ngón tay, các đốt như quấn một tầng thạch cao dày, vừa động một xíu đã nghe thấy tiếng khớp xương kêu.
Thần trí từ từ thanh tỉnh, chóp mũi tràn ngập mùi cồn nồng nặc, văng vẳng tiếng nước chảy tí tách. A Viên cố gắng chống mí mắt nặng nề hơi hé một khe nhỏ, ánh đèn chói mắt như tuyết trắng ập vào tầm nhìn.
Mọi thứ vẫn còn mơ hồ, cậu biết có người đang ở bên cạnh khám cho mình, dường như mặc áo blouse trắng thì phải. Âm thanh trở nên ồn ào, kêu loạn, có rất nhiều người đang nói chuyện, cậu nghe thấy tiếng người phụ nữ hô to, “Tỉnh rồi! Tỉnh rồi!”
Cùng với tiếng bước chân rầm rầm, A Viên lại chìm vào vào giấc ngủ.
Khi Nguyễn Viên chính thức xuất viện, đã là năm cuối hạ.
Cậu vô cớ bỏ bê công việc nên bị ông chủ sa thải, vừa lúc ở nhà nghỉ ngơi dưỡng sức.
Mẹ Nguyễn luôn luôn nghiêm khắc hiếm khi dịu dàng chăm sóc cậu, đồ ăn nấu xong rồi mới gọi xuống.
Nguyễn Viên cảm thấy cuộc sống sinh hoạt thần tiên chỉ có thế. Nhưng cậu cứ cảm thấy lòng mình vẫn còn thiêu thiếu, không ngừng nhìn ra bên ngoài, dường như chỉ có vậy mới đủ dời bớt lực chú ý.
Nhiều khi Nguyễn Viên nghĩ, vì sao mình không trực tiếp nhảy vào ao cho rồi, như vậy ca ca sẽ thoát khỏi đó, tận hưởng ánh mặt trời bên ngoài.
Đương nhiên, nếu cậu thay anh ở ngôi nhà đó, e rằng sống không được thoải mái như thế, nói không chừng chưa bao lâu đã bị người ta cắn nuốt cả hồn phách, thế chẳng phải mình không được gặp ca ca nữa sao?
Suy nghĩ dối trá buồn cười khoan thai tới muộn. Nguyễn Viên thở dài, cậu mở hòm thư tới lui cả trăm lần, nhưng vẫn không tìm được cái link game hôm nọ.
Nguyễn Viên nản lòng thoái chí, dọn dẹp một lát rồi xuống phụ dọn cơm.
Vừa vặn mẹ Nguyễn đang đứng gần đấy, “A Viên, anh con mang thổ sản đến. Chắc là rất nặng, con xuống dưới phụ nó xách đi.”
Nguyễn Viên sửng sốt, “Ca ca?”
Mẹ Nguyễn tỏ vẻ kỳ lạ, “Đúng thế, mau xuống đi.”
Nguyễn Viên không dám tin, “Thường An Tại?”
Mẹ Nguyễn trừng mắt, “Sao lại gọi anh mình như vậy hả?”
Nguyễn Viên nhảy dựng, chỉ mặc mỗi cái quần đùi rồi để chân trần lao xuống lầu, đằng sau là tiếng mẹ Nguyễn vọng tới
“Thằng nhóc này chạy gấp như thế làm gì! Cả quần cũng không mặc! Nè mang dép rồi hẵng xuống!”
Nhà Nguyễn Viên ở tầng bảy, không tính cao. Nhưng cậu vẫn cảm thấy cầu thang thực sự rất dài, dường như chỉ cần chậm một bước, người dưới lầu rất có khả năng chỉ là ảo giác.
Cũng may cậu vừa chạy đến lầu ba, người kia vẫn tùy tiện xâm nhập vào tầm mắt cậu, A Viên phanh không kịp, mém nữa lao đầu vào lồng ngực đối phương.
“A Viên...?”
Người nọ trông có vẻ giật mình, anh buông hai cái túi lớn trong tay, vội vàng chạy tới dìu cậu, cúi đầu thì thấy đôi bàn chân trầ
“Ngay cả giày cũng không mang, lỡ đạp trúng mảnh thủy tinh thì sao?”
Nguyễn Viên ngẩng đầu tinh tế đánh giá anh, “Thường An Tại?”
Thường An Tại gật đầu, “Ừ, sao trông em cứ như không quen anh vậy?”
Nguyễn Viên trừng to đôi mắt, “Thường An Tại?”
Thường An Tại bật cười, “Anh đây.”
A Viên đi vòng vòng nhìn anh, duỗi tay chạm vào cánh tay trần, xúc cảm ấm áp, không còn lạnh lẽo như người chết nữa
“Sao anh thoát khỏi đó được?”
Thường An Tại cười cười, “Em ra được, sao anh thì không?”
Nguyễn Viên nói, “Nhưng... Không phải anh bảo mình là quỷ rồi sao?”
Thường An Tại lắc đầu, “Anh chưa từng nói như vậy bao giờ.”
Nguyễn Viên lùi lại mấy bước, đánh giá Thường An Tại từ trên xuống dưới. Qua một lúc lâu, cậu rốt cuộc không thể kìm nén nổi cảm xúc, kiễng gót chân ôm chặt lấy cổ người nọ
“Em cứ tưởng cả đời này không được gặp anh nữa.”
Thường An Tại vươn tay xoa xoa đầu cậu, hơi cười cười bảo, “Anh nói rồi, chúng ta sẽ còn gặp lại mà.”
A Viên giúp Thường An Tại cầm túi lớn lên lầu, mẹ Nguyễn đương nhiên rất vui vẻ, đêm đó chuẩn bị một bàn đồ ăn hương thơm ngào ngạt khiến cả hai ăn tận mấy chén liền.
Ba Nguyễn về hơi muộn, đã qua nhiều năm, nỗi hận khi xưa dường như đã phai nhạt ít nhiều. Đối với đứa nhỏ ông từng căm ghét không thôi, thậm chí còn nhiệt tình lạ kỳ, cố ý khui chai rượu đế bảo Thường An Tại uống cùng.
A Viên nhân cơ hội nhấp một ngụm, sau đó cay đến nhăn nhó cả mặt, bị Thường An Tại nhét một đũa măng chua nên mới bay bớt mùi rượu.
Tửu lượng Thường An Tại không kém, uống tận nửa bình mà không thấy đổi sắc. Ngược lại là ba Nguyễn gục trước, ông say khướt gục lên bàn, định vươn tay chụp bả vai Thường An Tại, kết quả hai người đứng hơi xa, ông vồ hụt, cả người loạng choạng mém nữa ngã xuống.
May mà Thường An Tại đến kịp lúc, anh chống cả người ba Nguyễn, nhìn về phía mẹ Nguyễn, “Để con dẫn ông ấy vào phòng nghỉ ngơi.”
Mẹ Nguyễn vội vàng dọn đống lộn xộn trên bàn, nghe vậy thì ngẩng đầu, trên mặt mang theo ý cười dịu dàng
“Được, làm phiền con.”
Nguyễn Viên vòng sang bên kia của ba Nguyễn muốn dìu ông, miệng nói.
“Ca, để em, anh cũng uống không ít đâu, tắm rửa rồi đi ngủ đi.”
Thường An Tại còn chưa kịp nói gì, mẹ Nguyễn đã trừng cậu
“Sao con không rửa chén, định nhân cơ hội lười biếng hả.”
Nguyễn Viên lười biếng không thành, chỉ đành bưng chén dĩa cọ tới cọ lui trong bếp.
Thường An Tại một mình đưa ba Nguyễn vào phòng, giúp ông cởi áo khoác, bật máy lạnh rồi đắp chăn cho, khi chuẩn bị ra khỏi phòng thì bỗng bị túm góc áo.
Ba Nguyễn nhắm chặt hai mắt, khuôn mặt thô ráp bị rượu làm cho đỏ bừng, giọng ông nhỏ như muỗi kêu
“Đứa nhỏ, thật xin lỗi.”
Thường An Tại còn nao nao, đối phương đã lật người phát ra tiếng ngáy rầm trời.
Trong phòng không bật đèn, chỉ có ánh đèn đường thấp thoáng chiếu vào, điều hòa trên tường ồ ồ vận chuyển.
“Ca –” Ngoài cửa xuất hiện một giọng nói nhỏ nhẹ, Thường An Tại quay đầu, chỉ thấy đệ đệ như con mèo nhỏ vẫy tay với anh.
Thường An Tại ra ngoài, thuận tay đóng cửa rồi khẽ nói, “Trốn ở đây lấm la lấm lét định làm gì?”
“Anh lâu ra quá, mẹ bảo em lên xem thử hai người có cãi nhau hay không.”
Cậu quả thật không biết uống rượu, chỉ một chén rượu đế nhỏ đã khiến hai má đỏ bừng, cười hì hì như mèo trộm cá, không quên nhét khăn tắm mới toanh vào lòng Thường An Tại
“Ca, anh tắm rửa trước đi, để em tìm quần áo ngủ cho anh nha.”
Bận bịu một hồi, rất nhanh đã qua 10h tối.
Nhà cậu không dư phòng nào, hai người lại đành chen chúc trên một chiếc giường. Cái giường này rộng hơn cái giường khi vẫn còn ở “chỗ đó” nhiều, hai người đàn ông nằm cũng dư dả lắm.
Ánh đèn ngoài phòng khách chiếu vào khe cửa, cả hai không ai nói gì. Sau một lúc lâu, mẹ Nguyễn trở về phòng ngủ, TV im bặt, đèn cũng tắt dần.
“Ca, anh ngủ chưa?”
Nguyễn Viên lập tức nắm cơ hội, cậu nghẹn những điều muốn hỏi vào trong bụng, kết quả chưa kịp mở miệng, đã bị Thường An Tại giành nói trước.
Thường An Tại hỏi cậu, “A Viên, về sau em tính làm gì?”
“Em?” A Viên gối đầu lên hai tay, suy nghĩ, “Chắc sẽ bán hoành thánh.”
Thường An Tại quay sang nhìn cậu, “Sao lại muốn bán hoành thánh chứ?”
Nguyễn Viên nói, “Em ở đó bán hoành thánh lâu như vậy nên cũng quen tay rồi.”
Thường An Tại hỏi, “Thế ai sẽ bao hoành thánh?”
Nguyễn Viên đáp, “Còn không phải anh sao, em có tiền để giành trong ngân hàng. Đến lúc đó chúng ta mở một quán hoành thánh được không. Anh không cần đi làm nữa, cứ ở đó phụ trách bao hoành thánh, còn em sẽ bán cho.”
Thường An Tại bật cười, cuối cùng thở dài, “Được nhỉ.”
Nguyễn Viên bình thản khép hai mắt, cậu suy nghĩ một hồi rồi lại nói, “Nhưng anh đừng bao nhân thịt người nữa đó.”
“Nhân thịt người?” Thường An Tại nói, “Anh bao nhân thịt người cho em hồi nào?”
Nguyễn Viên mở mắt, “Hở, không phải anh tạo giấc mộng đó cho em sao?”
Thường An Tại kỳ quái hỏi, “Giấc mộng nào?”
Nguyễn Viên ngồi dậy, “Thì là lúc anh bao hoành thánh cho em. Em mơ thấy...”
Cậu lẩm nhẩm kể lại giấc mộng khi ở căn phòng kính cho anh, cuối cùng bảo, “Thế không phải anh làm à, muốn dọa em sợ để tìm thấy em?”
Thường An Tại phì cười, “Nửa đằng trước quả thật là anh, nhưng nửa còn lại thì không phải. Anh chưa từng bao nhân thịt người cả.”
Anh nhéo nhéo lỗ tai cậu, thấp giọng nói, “Sao thế, bị dọa ngốc rồi sao?”
“Vậy là ai cơ chứ?” Nguyễn Viên thấy tai mình ngứa ngứa, vội vàng đẩy tay anh ra, “Nghe anh nói xong, em cảm thấy ngôi nhà như sống vậy.”
Thường An Tại thu lại, theo bản nặng chà sát hai đầu ngón tay, vành tai đệ đệ rất mềm, giống như tai thỏ con mình từng nuôi khi còn nhỏ, qua nửa ngày mới nhớ phải trả lời
“Đứng từ góc độ khác mà nói, nó xác thực sống. Linh hồn người chết sẽ biến thành chất dinh dưỡng cho nó, còn những oán niệm tượng trưng cho ý thức.”
Nguyễn Viên nghe xong như có điều suy nghĩ, lại nhớ ra, “Vậy làm sao anh thoát được?”
Thường An Tại trong bóng tối cười khẽ, “Nếu nó sống, vậy thì sao không thể thôn phệ chứ... Giống như cách anh cắn nuốt những...”
Nguyễn Viên bật dậy khỏi giường, vẻ mặt khẩn trương trừng trừng Thường An Tại
“Anh anh anh... Anh đã ăn sạch oán khí ở đó luôn sao?”
Cậu vội giơ tay muốn sờ bụng Thường An Tại, “Coi chừng ăn rồi bị gì đó! Bây giờ anh thấy chỗ nào không thoải mái không?”
Thường An Tại bị cậu chọc cười không ngừng, chộp lấy cổ tay cậu kéo mạnh về sau, Nguyễn Viên đứng không vững, bộp một cái trở về trên giường. Anh lấy bàn tay cậu sờ lên mặt mình rồi hỏi,
“Em thấy anh không ổn chỗ nào?”
Xúc cảm ấm áp không khác gì con người. Nguyễn Viên nhìn anh nửa ngày cũng không thấy gì khác thường, “Thế có nghĩa... Ngôi nhà quỷ quái đã không còn tồn tại?”
Thường An Tại nói, “Có lẽ.”
Nguyễn Viên thở phào, “Vậy là tốt rồi.”
Cậu nói xong, lại nhịn không được ngáp một cái rõ to. Cậu nghiêng người, cửa sổ nửa mở, gió nhẹ mang theo ánh trăng làm bạn, như một dòng suối u lam.
Thường An Tại nằm ngay sau mình, Nguyễn Viên quay người trở về, thò tay nắm lấy tay anh, “Ca?”
Thường An Tại bóp bóp ngón tay cậu, hỏi, “Sao vậy?”
Nguyễn Viên nói, “Em nghĩ mình không thấy anh nữa.”
Thường An Tại cười, “A Viên ngoan, anh sẽ luôn ở bên cạnh em.”
Nguyễn Viên dần dần thấy mệt mỏi, “Ca...” Cậu thì thào, nghe có vẻ hàm hồ, từ lúc xuất viện đến giờ, tinh thần cậu vẫn cứ hoảng hốt như vậy. Cậu còn muốn nói, nhưng buồn ngủ đè nặng thần trí nặng nề, rốt cuộc biến thành một câu, “Ngủ thôi.”
Thường An Tại không đáp lại, anh nằm đó nhìn A Viên ngủ say sưa hồi lâu, trầm trầm gọi, “A Viên?”
Nguyễn Viên vô ý hừ hừ mấy tiếng, tiếp đó là tiếng hít thở nặng nề.
Thường An Tại chậm rãi ngồi dậy, ánh trăng lẫn ánh đèn đường chiếu lên sườn mặt, môi mỏng khẽ nhếch, nụ cười quỷ dị lạ thường.
Anh cúi đầu nhẹ nhàng hỏi, “A Viên, em còn định rời khỏi anh sao?”
Nguyễn Viên ngủ ngon lành đương nhiên không thể lên tiếng trả lời.
Thường An Tại tự cười tự nói
“Anh cứ tưởng em giết nguồn gốc tội ác xong, sẽ không còn liên quan gì đến nơi đó nữa. Không ngờ bởi vì huyết thống giữa hai ta, cho nên sau khi anh cắn nuốt tất cả bọn chúng, vẫn có thể thoát khỏi nơi đó.”
“— Nguồn gốc tội ác quả thật bị em giết, nhưng tân tội ác cũng đã được sinh ra.”
Cửa sổ phát ra tiếng cộp cộp chấn động, ngoài cửa như có một bàn tay vô hình lặng yên không tiếng động khép cửa lại.
Ánh trăng xuyên qua tấm kính pha lê, chiết xạ quang ảnh, mơ hồ xuất hiện rất nhiều bóng người trắng bệch.
Hai mắt chúng nó chảy huyết lệ, nhưng trên mặt vẫn trưng nụ cười quỷ dị.
Cách một cánh cửa, chúng rên rỉ thê lương giữa đêm hè, cơn gió lạnh lẽo.
