1/14 - Ninh Hàng Nhất

[bevanng]

Chương 4

Sau hoàng hôn, một đôi nam nữ đi bộ trong rừng. Họ rất trẻ, chỉ chừng 18, 19 tuổi. Họ tay trong tay, chân đặt lên lớp lá khô chầm chậm đi về phía sâu trong rừng.
“Em thấy đây không phải là một ý kiến hay.” Cô gái nói với chàng trai, xem ra cô có vẻ lo lắng, “Trời mỗi lúc một tối rồi, liệu chúng ta có lạc đường không?”
“Yên tâm đi, em ở cùng anh thì làm sao mà lạc đường được.” Chàng trai tự tin nói, “Từ bé anh đã chơi ở khu rừng này, nhắm mắt cũng có thể đi ra được.”
“Anh bốc phét, em không tin.”
“Sao, em sợ rồi à?” Chàng trai nói với vẻ khiêu khích, “Chẳng phải em muốn tìm cảm giác mạnh sao? Mới chỉ đi đến bìa rừng thôi mà đã sợ thế rồi à?”
Cô gái bĩu môi, tỏ vẻ coi thường.
Họ lại đi thêm mấy phút nữa. Cô gái hỏi: “Trong này, ngoài cây ra còn có gì nữa?”
“Một số động vật nhỏ như thỏ, gà rừng, mèo…”
“Ngoài động vật nhỏ ra thì sao?”
“Còn có động vật lớn.”
“Động vật lớn gì?” Cô gái mở to mắt.
“Anh.” Chàng trai trả lời.
“Anh là động vật à?” Cô gái cười, hỏi.
Chàng trai bỗng ôm chặt lấy cô gái: “Đúng thế nhất là trong lúc này.”
“Đáng ghét!” Cô gái. đỏ mặt, nũng nịu đập vào chàng trai, rồi vùng ra khỏi lòng anh, vừa cười khúc khích vừa chạy về phía trước.
Chàng trai bị cô gái chọc cho tim đập thình thịch, bèn chạy đuổi theo.
Hai người cứ trêu chọc, đuổi bắt nhau như vậy cho đến lúc vào tới chỗ sâu trong rừng. Cô gái chạy đã mệt, bèn dừng lại dựa vào thân một cây lớn để nghỉ, chàng trai chạy tới nơi, ôm chặt cô vào lòng và nằm lăn xuống đất.
Cô gái nằm giữa đám lá cây, mặt ngửa lên, chàng trai áp sát và đè lên người cô. Cả hai đều cảm thấy hơi thở và tiếng tim đập rộn ràng của nhau. Cô gái thử vùng dậy, nhưng bị chàng trai đè chặt xuống không thể nào động đậy được. Cô đỏ mặt, trống ngực đập thình thịch, nhìn vào mặt chàng trai. “Anh định… làm gì vậy?
“Mang lại cảm giác cho em.” Chàng trai cười ranh mãnh.
“Anh đúng là đồ xấu xa!”
“Đúng thế…” Chàng trai nghiêng đầu từ từ áp môi mình vào đôi môi đỏ của cô gái.
Cô gái không phản đối, nhắm mắt lại đón nụ hôn của chàng trai.
Hai người cứ như vậy một hồi rất lâu. Thế rồi, đột nhiên chàng trai vươn thẳng người, vừa thở hổn hển vừa cuống quýt đưa tay lên tháo thắt lưng.
“Này…” Cô gái xấu hổ nhìn chàng trai, “Không được đâu, nơi này…”
Chàng trai cố bắt chước vẻ của những kẻ xấu, nói: “Kêu lên đi, hét lên đi. Trong khu rừng kín như thế này chẳng ai cứu được em đâu!”
Cô gái cười khúc khích, nhưng vẫn có vẻ ngượng ngùng. Cô đưa mắt nhìn quanh để xác định xem có đúng là không có ai không.
Lúc đó, trời gần như đã tối hẳn, cô gái không nhìn thấy ai, nhưng đúng lúc chàng trai bắt đầu cởi khuy áo của cô, cô bỗng nghe thấy một âm thanh dị thường.
“Khoan đã…” Cô gái nắm lấy tay của chàng trai, “Anh có nghe thấy gì không? Hình như… ngay ở gần đây”.
Chàng trai dừng tay nghiêng tai lắng nghe rồi nhìn cô gái, cười và xua tay: “Chiêu này không có tác dụng đâu, từng tưởng là anh sẽ mắc bẫy nhé!”
“Không, em nghe thấy tiếng 'rào rào' rất lạ thật mà”. Cô gái ngồi dậy, cảnh giác nhìn xung quanh, cảm giác hưng phấn vừa rồi đã nguội hoàn toàn.
Chàng trai nhíu mày: “Em nói thật à?”
“Thật.” Cô gái sợ hãi nói: “Trong khu rừng này có rắn không?”
Hai người đứng dậy. Chàng trai cũng đưa mắt nhìn bốn xung quanh. “Rắn à? Có lẽ không có đâu.”
“Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây thôi.” Cô gái sợ hãi dựa vào lòng chàng trai.
“Thôi được,” Chàng trai nói với vẻ thất vọng.
Họ quay người, chuẩn bị rời đi. Nhưng, đúng vào lúc họ quay người, thì cô gái chợt nhìn thấy có một đôi mắt màu vàng trong bụi cây cách đó mấy mét đang chăm chú nhìn họ.
“Ối…!” Cô gái sợ quá kêu ré lên, tóc tai dựng ngược, cô vội nắm chặt lấy tay của chàng trai, nói với vẻ kinh hoàng: “Ở đằng kia… có, có một đôi mắt đang nhìn chúng ta!”
Chàng trai nhìn theo cô và cũng thấy đôi mắt đáng sợ ấy, hơn nữa, đôi mắt ấy bắt đầu di chuyển, bụi cây cũng rung rinh theo. Rõ ràng là “vật” mai phục ấy chuẩn bị bước ra.
Chàng trai cũng dựng tóc gáy, không kịp nhìn kĩ xem đó là gì, mà chỉ cảm thấy mối nguy hiểm đang đến gần nên vội nắm lấy tay cô gái, hét lên: “Chạy mau!”
Hai người chạy thục mạng, chẳng cần biết có đường hay không, chốc chốc lại ngoái đầu lại nhìn xem “vật đó” có đuổi theo không. Lúc này, chàng trai còn cuống quýt và hoảng sợ hơn cả cô gái, cậu ta biết, điều mà vừa nãy cô gái lo lắng đã xảy ra, vì trời đã hoàn toàn tối, thêm vào đó họ không nhìn đường mà cứ chạy bừa nên bây giờ họ đã lạc đường thật sự.
Cô gái cảm thấy bàn tay của chàng hai run run, hoảng hốt hỏi: “Có phải… chúng ta lạc đường rồi không?”
Chàng trai thở hổn hển, gấp mấy lần ban nãy, khi cậu nằm trên cô gái. Hai người nhìn nhau, thấy nỗi lo lắng và sợ hãi hiện rất rõ trong mắt nhau, song họ không thể nào dừng bước được mà cứ tiếp tục chạy.
“Ối!” Cô gái bị một cành cây ngáng đường, ngã sõng xoài xuống, theo đà kéo luôn cả chàng trai cùng ngã.
Đầu chàng trai va vào một thân cây, trán bị rớm máu, nhưng không dám chậm trễ mà cố nén cơn đau bò dậy, hét lên: “Lâm, em không sao chứ?”
Cô gái cũng gắng ngồi dậy. Cô quay mặt lại, chàng trai nhìn thấy mặt cô, hoảng hốt kêu lên: “Ôi, mặt của em… sao lại toàn máu thế kia?”
Cô gái hoảng sợ đưa hai tay lên vuốt mặt, nói: “Hình như… em không bị thương, máu này… không phải của em?”
Chàng trai kéo cô gái đứng dậy. Anh móc lấy chiếc điện thoại trong túi, rồi soi xung quanh bằng ánh sáng điện thoại. Cảnh tượng trước mắt khiến hai người sợ đến đứng tim. Họ đã nhìn thấy các loài động vật mà lúc trước họ vừa nói tới: thỏ, gà rừng,… chỉ có điều, chúng đều đã chết. Những con vật ấy hoặc là bị phanh bụng, hoặc là bị bẻ đầu, hoặc là bị xé thành mảnh vụn, một không khí chết chóc đáng sợ bao trùm.
Chàng trai và cô gái kinh hoàng đến cực độ nhìn xác động vật rải rác trên đất, thấy mình như đang ở dưới địa ngục và vội ôm chặt lấy nhau. Đúng lúc đó, điều đáng sợ hơn tiếp tục xảy ra.
“Vật” có đôi mắt màu vàng ấy lúc này đã lặng lẽ tiến đến gần họ. Cuối cùng thì hai người cũng đã nhìn rõ mặt của nó, có điều vừa nhìn thấy chân họ đã nhũn cả xuống không thể nào nhúc nhích được. Đó là thứ sinh vật đáng sợ nhất mà họ từng thấy. Họ muốn kêu lên, nhưng không sao thành tiếng.
Huống hồ, đúng như lời chàng trai nói: trong khu rừng này, dù họ có kêu thế nào cũng sẽ chẳng có ai cứu được.

[bevanng]

Chương 5

5 giờ chiều, lúc Nghê Khả đang nhiệt tình với công việc trong cửa hàng. Một cụ già chừng 70 - 80 tuổi chống gậy run rẩy đi vào. Nhìn thấy vậy, Nghê Khả lập tức chạy ra đỡ cụ già và đon đả nói: “Bà ơi, bà muốn mua gì ạ? Để cháu giúp bà.”
Bà cụ cảm kích nhìn Nghê Khả, nói: “Thế thì phiền cháu, cô gái. Bà muốn mua xà phòng thơm và khăn mặt.”
“Được ạ, ở bên này, để cháu đưa bà tới.” Nghê Khả dìu bà cụ tới bên giá để hàng.
Cũng lúc đó, Mã Văn từ trong phòng làm việc bước ra, nhìn thấy Nghê Khả dìu bà cụ và giúp bà chọn hàng, môi anh nở nụ cười.
Bà cụ chỉ mua hai món đồ đơn giản đó. Bà nói với Nghê Khả: “Được rồi, cháu gái, cám ơn cháu. Để bà tự tới trả tiền là được rồi.”
“Để cháu đưa bà tới đó.”
“Không cần thật mà,” bà cụ cười, nói, “cháu cứ làm việc của mình đi, còn nhiều khách hàng khác mà.”
“Vậy thì được rồi, bà đi chậm thôi nhé!” Nghê Khả dịu dàng nói.
Bà cụ một tay chống gậy, một tay cầm hai món hàng chậm chạp đi về phía quầy thu ngân. Đúng lúc đó, mấy học sinh tiểu học vừa tan học ùa vào trong cửa hàng vừa cười khúc khích vừa tung tăng đến bên khu để đồ chơi. Còn bà cụ già thì vừa bước ra khỏi gian hàng. Mấy cháu nhỏ không để ý, trong đó có hai đứa chạy nhanh nhất va mạnh vào bà cụ.
Bà cụ chỉ kịp kêu lên một tiếng “Ối cha!” thì cây gậy cùng mấy món đồ trong tay đã vung ra, người đổ về đằng sau. Đúng lúc bà chuẩn bị đổ kềnh ra đất thì Nghê Khả lao như bay đến bất chấp tất cả quỳ ngay xuống đất giơ hai tay đỡ lấy lưng và cổ bà cụ, giúp bà tránh được cú va đập mạnh.
Mã Văn đứng ở khoảng cách bảy, tám mét tận mắt nhìn thấy cảnh tượng vừa cảm động vừa gay cấn đó mà không khỏi thấy hãi hùng. Anh rất rõ, nếu Nghê Khả không kịp thời đỡ lấy bà cụ thì đó nhất định sẽ là cú ngã chí tử đối với một bà cụ già 70 - 80 tuổi. Lúc này, anh đang chạy tới cùng với Tiểu Hà đỡ bà cụ dậy trước rồi tiếp đó là đỡ Nghê Khả đứng lên.
Hai đứa trẻ va vào bà cụ cũng ngã bổ nhào, nhưng trẻ con dù có ngã chổng mông lên cũng không vấn đề gì lắm, hơn nữa lại còn có cả cặp sách đỡ sau lưng nên đầu không hề hấn gì. Chúng nhanh chóng lồm cồm bò dậy, mặt mày hoảng hốt, xem ra chúng cũng rất sợ.
Mã Văn lau mồ hôi trên trán, hỏi: “Bà ơi, bà không sao chứ ạ? Nghê Khả, còn cô?”
Nghê Khả ôm đầu gối chân phải, mặc dù mồ hôi đầy mặt nhưng vẫn lắc đầu nói: “Tôi không sao, bà cụ có bị thương ở đâu không?”
Bà cụ ôm ngực, xua tay nói: “Bà không sao, may có cháu gái, nếu không thì bà đã gãy vụn xương rồi…”
Nghê Khả thấy bà cụ không bị sao bèn thở phào một cái rồi lau mồ hôi trên trán, mỉm cười an ủi: “Bà không sao là tốt rồi, may mà cháu nghe thấy tiếng của trẻ con, đang định chạy đến đỡ bà, nếu không thì đã không kịp.”
“Đúng vậy, may mà không sao.” Một phụ nữ trung niên đứng bên cạnh nói.
“Mấy đứa trẻ kia cũng thật là, cứ chạy bừa đi, nguy hiểm quá.”
“May mà cô nhân viên này suy nghĩ thấu đáo, phản ứng kịp thời, nếu không hậu quả thật khó lường.”
“Cô gái này thật là tốt bụng.”
Khách hàng mỗi người một câu, thi nhau bàn tán và khen Nghê Khả. Mã Văn mắng bọn trẻ mấy câu rồi đích thân dìu bà cụ ra cửa, đưa hai món đồ tặng bà cụ và bảo Tiểu Hà đưa cụ về nhà xong mới thở phào nhẹ nhõm.
Mã Văn đi tới bên cạnh Nghê Khả, nhìn thấy mồ hôi đọng thành giọt trên trán cô, người dựa vào giá hàng, mặt có vẻ đau đớn, bèn hỏi với vẻ quan tâm: “Sao vậy, Nghê Khả? Cô bị thương à?”
Nghê Khả lắc đầu: “Có lẽ đầu gối bị va một chút, không có gì lớn đâu.”
“Đừng có cố, tới phòng làm việc để tôi xem giúp cô.”
“Không sao đâu, sếp…”
“Đừng nói nữa.” Mã Văn không chờ Nghê Khả đồng ý mà dìu cô lê bàn chân phải bị đau, bước đi chầm chậm. Chân phải của cô thực sự rất đau, có điều cô cố chịu mà thôi. Vào đến phòng làm việc, Mã Văn đỡ cô ngồi xuống ghế còn mình thì ngồi xổm, thận trọng vén ống quần chân bên phải của cô lên.
Nghê Khả không ngờ Mã Văn lại đích thân xử lý vết thương cho mình, cô cảm thấy rất khó xử, bèn nói: “Sếp, để tôi tự làm.”
“Đừng có cử động.” Mã Văn ra lệnh, tay vẫn cứ làm.
Khi ống quần được vén lên trên đầu gối, Mã Văn nhìn thấy một vết bầm tím và sung ở đầu gối của Nghê Khả, anh khẽ nắn một cái và hỏi: “Có đau không?”
Nghê Khả cắn răng nói: “… Không đau lắm.”
Mã Văn biết cô không nói thật. Anh đứng dậy, nói với Nghê Khả: “Bây giờ để tôi lái xe đưa cô đến bệnh viện kiểm tra xem xương có bị làm sao không.”
“Ôi, không sao đâu, chỉ bị một chút thôi…”
“Nghê Khả,” Mã Văn nói bằng giọng không chút thương lượng: “Ở đây, cô phải nghe lời tôi.”
Nói rồi, Mã Văn đỡ Nghê Khả từ từ đứng dậy và dìu cô ra khỏi phòng làm việc, dặn dò Chu Nghị và Tiểu Hà mấy câu, sau đó đưa Nghê Khả đến bên chỗ để xe, bảo Nghê Khả ngồi vào ghế phụ rồi lái xe đi thẳng đến bệnh viện gần nhất.
Sau khi bác sĩ kiểm tra xong, Mã Văn mới thấy thật sự yên tâm, chân của Nghê Khả chỉ bị sây sát và tụ máu chứ không ảnh hưởng gì đến xương cốt, chỉ cần xoa bóp và dán cao là sẽ ổn. Nhưng sẽ có một thời gian hoạt động không được tiện, đi thì được nhung không được chạy, không được dùng sức quá mức hoặc va đập thêm. Mã Văn nhớ lời dặn của bác sĩ, sau khi bác sĩ xử lý xong thì đưa Nghê Khả về.
Lúc đó đã là hơn 7 giờ tối, đèn đường vừa bật sáng, người xe qua lại đông đúc. Mã Văn nói: “Chúng ta vào chỗ nào đó ăn cơm nhé.”
“Chúng ta không về cửa hàng à?” Nghê Khả hỏi.
“Chân của cô bị thương rồi, hôm nay không phải làm việc tiếp nữa.”
“Chỉ một chút thôi, không ảnh hưởng gì đâu.”
“Nếu không nghỉ ngơi tốt, vết thương nhỏ sẽ trở thành vết thương lớn.”
“Nhưng chỉ có Chu Nghị và Tiểu Hà thì sẽ xoay không kịp.”
“Không sao đâu.”
“Hay là, chúng ta cứ về cửa hàng rồi ăn…”

[bevanng]

“Nghê Khả!” Mã Văn đột ngột cắt ngang lời cô, mắt chăm chú nhìn cô, ánh mắt khác hẳn những lúc bình thường, “Tôi có thể mời cô cùng ăn với tôi một bữa cơm được không?”
Nghê Khả ngây người nhìn Mã Văn, thái độ của anh khiến cô không biết nên thế nào, hơn nữa, không hiểu tại sao cô thấy đỏ mặt, trống ngực đập thình thịch.
“Cô… có đồng ý không?” Mã Văn hỏi.
Nghê Khả cụp mắt xuống, khẽ gật đầu.
Mã Văn mỉm cười, “Tốt rồi, chúng ta lên xe thôi.”
Chiếc xe chạy đến trước sảnh của một nhà hàng châu Âu cực kì sang trọng. Sau khi dừng xe, Mã Văn xuống trước, sau đó chạy vòng ra phía sau, tự tay mở cửa xe cho Nghê Khả, thận trọng dìu cô xuống.
Cử chỉ cẩn thận và sự quan tâm chu đáo tỉ mỉ của Mã Văn khiến Nghê Khả cảm động nhưng cũng lại thấy bất an. Cô có thể cảm thấy rất rõ ràng sự quan tâm của Mã Văn đối với mình đã vượt quá mức độ của một ông chủ đối với nhân viên.
Hai người ngồi xuống một góc trang nhã nhất trong nhà hàng. Cậu nhân viên phục vụ chạy tới châm lên ngọn nến trên giá bạc, ngọn nến lập tức tỏa ra mùi hương hoa nhè nhẹ, ánh nến lung linh hòa lẫn với tiếng đàn violon réo rắt, như tiếng hát nhẹ nhàng của thiếu nữ… Tất cả mọi thứ ở đó giống như một bài thơ lãng mạn.
Cậu thanh niên phục vụ lịch sự đưa thực đơn: “Mời anh chị chọn món.”
Mã Văn lịch lãm đưa thực đơn cho Nghê Khả: “Cô chọn trước đi.”
Nghê Khả bối rối nhìn lên tên của những món ăn lạ trên thực đơn, một lát sau ngượng ngùng nói: “Tôi không biết chọn như thế nào… Tôi chưa ăn những món này bao giờ.”
Mã Văn nói: “Vậy, để tôi giới thiệu cho cô, được chứ?”
Nghê Khả đưa lại thực đơn cho Mã Văn, Mã Văn lật giở với vẻ quen thuộc, rồi nói với cậu phục vụ: “Xúc xích phô mai Ý, xà lách Caesar, súp nấm tự nhiên, bò hầm miếng Engelhard Charsfield, kem trà xanh, mỗi thứ hai suất.”
“Vâng.” Nhân viên phục vụ ghi lại, rồi hỏi: “Vậy anh chị có dùng rượu không ạ?”
Mã Văn trưng cầu ý kiến của Nghê Khả: “Chúng ta uống chút rượu nhé?”
Nghê Khả đáp: “Tôi không biết uống rượu.”
“Không sao, vậy thì uống chút rượu táo nhé, không say đâu.”
Nhìn ánh mắt chờ đợi của Mã Văn, Nghê Khả đành nhận lời: “Được ạ!”
Mã Văn nói với người phục vụ: “Cho hai cốc rượu táo có bọt, thêm một chút đường phèn và đá cục.”
“Được ạ!” Nhân viên phục vụ cầm thực đơn rời đi.
Trong lúc chờ mang thức ăn ra, Nghê Khả không biết nên nói chuyện gì với Mã Văn. Nhưng nếu hai người cứ im lặng thì cũng rất kì. Cô để ý thấy Mã Văn đan tay chống cằm và nhìn mình bằng ánh mắt rất dịu dàng đến mức ngây cả người ra. Cô cảm thấy mặt mình nóng ran lên, bất giác cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mắt của Mã Văn. Cô không biết đó có phải là cảm giác nhầm lẫn hay không, đó là vì không khí ấm áp và dìu dịu ở đây tạo ra hay đúng là ánh mắt Mã Văn dịu dàng như vậy thật?
May mà đồ ăn và rượu được mang ra rất nhanh. Mã Văn nâng cốc rượu lên và ra hiệu cho Nghê Khả cũng cầm cốc lên. “Cám ơn cô, Nghê Khả.”
“Lẽ ra, người nói câu đó hôm nay, phải là tôi.” Nghê Khả nâng cốc rượu lên, nói.
Mã Văn mỉm cười, đáp: “Ý tôi nói không phải là việc hôm nay.”
“Thế thì còn chuyện gì nữa?”
“Cám ơn cô về tất cả những việc cô đã làm cho cửa hàng, và còn…” Mã Văn dừng lại một chút, “Cám ơn em đã đến bên tôi”
Trống ngực của Nghê Khả đập dồn dập, đó là một cảm giác kì diệu mà từ trước tới giờ cô chưa từng được nếm trải. Người mang lại cảm giác ấy cho cô không phải là ông chủ của cô, mà là một người đàn ông có tên là Mã Văn.
Họ lặng lẽ chạm cốc, Mã Văn uống một ngụm lớn, Nghê Khả chỉ nhấp một ngụm nhỏ, vị của nó rất tuyệt. Lớp bọt dâng lên trong cốc rượu cũng giống như không khí lúc này, tràn đầy cảm giác như trong giấc mộng.
Những món ăn ngon lần lượt được mang lên. Từ trước đến nay, Nghê Khả chưa bao giờ được ăn những món ngon như thế, hơn nữa, Mã Văn để ý thấy có vẻ như cô chưa ăn đồ tây bao giờ, nên không biết cách ăn và dùng thìa dĩa. Cô gái này đến từ một miền quê nhỏ. Trong bụng Mã Văn nghĩ như vậy.
Mới chỉ đến nửa bữa mà cả hai đã có vẻ no. Họ vừa ăn món tráng miệng vừa uống rượu táo. Mã Văn chợt nhớ đến con gái của Nghê Khả - điều này khiến anh thấy rất khó xử, một cô gái trẻ 22 tuổi mà lại có đứa con gái lớn 7 tuổi. Anh bèn hỏi: “Bây giờ con gái em đang ở nhà à?”
Nghê Khả hơi giật mình, dường như cô đã quên mất chuyện này, nhưng bây giờ Mã Văn lại nhắc đến. Cô đặt chiếc dĩa xuống, rồi trả lời mơ hồ bằng một tiếng: “Vâng.”
Mã Văn biết Nghê Khả không muốn nhắc đến những việc có liên quan đến đứa con gái đó, nhưng quả thực anh rất tò mò nên không kìm được, hỏi: “Nó ở nhà một mình à?”
“Vâng.”
“Nó tự nấu được cơm à?”
“… Vâng.”
“Nó không đi học sao?”
“Vâng…”
“Tại sao?”
Nghê Khả tỏ rõ vẻ không muốn nói về chuyện đó: “Chúng ta có thể không nói về nó được không?”
“Thôi được.” Mã Văn đành thôi. Lần nào cũng như vậy, chỉ cần nhắc đến con gái của cô ấy, chỉ mấy câu thôi là cô ấy lại không muốn nói nữa.

[bevanng]

Một lúc sau, Nghê Khả hỏi: “Sếp, thế còn anh? Bây giờ anh sống một mình à?”
Nghe Nghê Khả hỏi như vậy, Mã Văn mừng thầm trong bụng. Cuối cùng thì cô ấy cũng đã quan tâm đến đời sống cá nhân của mình rồi. “Phải.”
“Hôm ấy, người phụ nữ đến tìm anh ở cửa hàng… là vợ cũ của anh à?”
Giống như việc Nghê Khả không muốn nhắc đến con gái của mình, Mã Văn chợt phát hiện ra, mình cũng có những việc và người rất không muốn người khác nhắc đến. Ánh mắt anh tối sầm lại, anh nhấp một ngụm rượu, đáp: “Đúng vậy.”
“Vì sao… hai người lại như vậy? Ý của tôi là, cho dù ly hôn rồi thì cũng không nên đối xử với nhau như kẻ thù như vậy.”
Mã Văn cười chua chát: “Đúng thế, những cặp vợ chồng thông thường thì dù có chia tay rổi cũng không thù ghét nhau như vậy, nhưng tôi với cô ta thì là trường hợp đặc biệt.”
Nghê Khả thấy được đó là nỗi đau của Mã Văn: “Nếu như anh không muốn kể…”
“Không sao” Mã Văn miễn cưỡng mỉm cười: “Đã qua lâu rồi nên chuyện đó đã không thể làm tôi thấy đau nữa.”
Nghê Khả lặng lẽ nhìn anh.
“Chúng tôi quen nhau hai năm trước, nhưng chỉ sống với nhau chưa đầy một năm thì ly hôn. Nguyên nhân rất đơn giản, mà thực ra em cũng đã nhìn thấy và nghe thấy hôm đó rồi đây, người phụ nữ đó lấy tôi là vì tiền. Nói thẳng ra là vì cửa hàng đó của tôi.”
“Anh còn có cửa hàng ở trong thành phố à?”
“Đúng vậy, đó là tài sản mà bố mẹ tôi để lại. Không ngờ người phụ nữ kia đã nhằm vào nó. Lúc đầu, cô ta tiếp cận với tôi, làm ra vẻ rất yêu tôi. Đầu óc tôi dường như bị u mê nên đã cưới cô ta rất nhanh. Bản tính của cô ta hầu như đã bộc lộ ngay từ hôm tân hôn. Tôi nhanh chóng nhận ra bộ mặt thật của cô ta… Tôi đề nghị ly hôn và hoàn toàn trúng ý đồ của cô ta. Cô ta đòi tôi phải chia một nửa tài sản, bao gồm cả cửa hàng đó. May mà tôi đã bỏ ra một khoản tiền lớn mời luật sư tốt nhất để chỉ chia cho cô ta một triệu gia sản. Nhưng, như những gì cô đã thấy đây, cô ta không chịu dừng ở đó mà còn cứ đòi cửa hàng kia của tôi.”
“Cửa hàng đó đáng giá bao nhiêu?” Nghê Khả không nén được tò mò, hỏi.
“Đó là cửa hàng ở khu vực đông đúc nhất thành phố, ít nhất cũng phải mấy triệu tệ.”
Nghê Khả lộ rõ vẻ ngạc nhiên, con số đó đúng là vượt quá sức tưởng tượng của cô.
Mã Văn thở dài ngao ngán: “Cuộc hôn nhân đầu tiên của tôi là bi kịch của sự lợi dụng và lừa gạt, hoặc nói cách khác là một trò hề, chuyện xảy ra ngày hôm đó chẳng phải là một minh chứng tốt nhất sao? Hơn nữa, điều đáng căm là, mặc dù đã ly hôn rồi nhưng tôi vẫn chưa sao thoát khỏi người phụ nữ đó. Cô ta vẫn cứ bám riết và tính toán với tôi, chưa đạt được mục đích là chưa thôi, chẳng khác gì ma ám!”
Mã Văn nắm chặt tay, lộ rõ vẻ căm hận. Nghê Khả cũng thấy trong lòng rất không vui, cô nói với vẻ đồng cảm: “Thực ra, ai cũng có nỗi khổ và nỗi buồn riêng. Thậm chí là một ký ức đáng sợ mà người khác không thể nào tưởng tượng nổi…”
Nói đến đây, cô có vẻ rất buồn bã. Mã Văn định thần lại và nhận ra rằng đây là cơ hội để anh khơi gợi cho Nghê Khả nói ra tâm sự của mình. Anh hỏi: “Em đang nói đến mình phải không? Nghê Khả, em có thể nói cho tôi biết trước đây, đã gặp phải chuyện gì không?”
Nghê Khả rùng mình, dường như cô nhận ra rằng mình đã nói ra những điều không nên nói. Cô hoảng hốt, lắc đầu, đáp: “Không có gì, chúng ta… đừng nói những chuyện đó nữa.”
Nhìn điệu bộ ấy của cô, Mã Văn biết cô không muốn mở cánh cửa lòng - ít nhất đến lúc này là như vậy, nên anh cũng không ép và truy hỏi nữa.
Im lặng một lúc, Mã Văn lấy từ trong túi quần ra một xếp tiền, đếm xong, đưa cho Nghê Khả, nói: “Cầm lấy, đây là tiền lương và tiền thưởng tháng này của em.”
Nghê Khả nhìn xếp tiền dày cộm, biết không phải là 2.000 tệ, cô không dám đưa tay ra nhận, mà hỏi: “Sếp, đó là bao nhiêu vậy?”
“5.000 tệ.”
“Sao…” Nghê Khả ngạc nhiên nói: “Chẳng phải anh đã nói rằng tiền lương là 2.000 tệ sao? Cứ cho là thêm phần trăm đi thì cũng không thể nhiều như thế được!”
Đúng là một cô gái chất phác. Mã Văn cười, đáp: “Thường thì không nhiều như vậy đâu. Nhưng trong một tháng qua, tôi đã thấy em thực sự coi cửa hàng đó như của mình, luôn nhiệt tình và trách nhiệm trước mỗi một sự việc trong cửa hàng. Như sự việc xảy ra ngày hôm nay, nếu như em không bất chấp hiểm nguy và kịp thời đỡ bà cụ thì hậu quả thực sự sẽ rất thảm khốc. Nếu bà cụ mà bị thương nặng, thậm chí nguy hiểm đến tính mạng, thì dù chúng ta không phải chịu trách nhiệm trực tiếp nhưng ít nhất cũng phải đền tới gần trăm ngàn tệ, hơn nữa việc làm ăn sau đó cũng sẽ bị ảnh hưởng, bởi vì sự việc xảy ra trong cửa hàng của chúng ta.”
Mã Văn nhét tiền vào tay Nghê Khả. “Vì thế, em hiểu rồi chứ, em thực sự đã giúp tôi một việc lớn. Chỗ tiền này chẳng đáng là gì, em cứ yên tâm cầm lấy đi.”
Nghê Khả thấy trong lòng rất ấm áp, cô nhận tiền và nói: “Cám ơn anh, ông chủ!”
“Em có thể chấp nhận một yêu cầu của tôi được không?” Mã Văn nhìn cô và nói.
“Chuyện gì ạ?”
“Kể từ hôm nay, em đừng gọi tôi là 'ông chủ' nữa.”
“Vậy… Tôi phải gọi anh như thế nào?”
“Cứ gọi tên tôi thôi, Mã Văn.”
“Như thế… có được không?”
“Có gì mà không được. Em cứ gọi tôi là 'ông chủ', nghe rất cách biệt.”
Nghê Khả ngẫm nghĩ một lát, đỏ mặt, nói: “Thôi được, có điều gọi là ông chủ quen rồi, bây giờ đổi rất khó.”
“Dần dần thì sẽ quen thôi.” Mã Văn cười, nói.
Nghê Khả cũng mỉm cười. Thế rồi, đột nhiên cô như nhớ ra điều gì đó, hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”
Mã Văn nhìn đồng hồ: “8 giờ 50 phút. Sao thế?”
Nghê Khả tỏ ra sốt ruột: “Tôi phải… về nhà ngay”
“Thôi được, để tôi đưa em về.”
Nghe Mã Văn nói vậy, Nghê Khả lập tức biến sắc mặt, cô vội lắc đầu, nói: “Không, không cần đâu, tôi tự về được mà.”
“Em quên vết thương ở đầu gối à?” Mã Văn nói, “Một mình làm sao mà về được?”
“Không có gì, vết thương của tôi thực sự là không sao mà.”
Mã Văn thấy rõ, Nghê Khả đang nói những lời rất khách sáo, cô thực sự không muốn anh đưa về, có thể trong nhà cô chứa đựng bí mật gì đó. Mã Văn nghĩ thầm. Anh cũng không ép nữa mà chỉ nói: “Thế thì được, nhưng em không thể đi bộ từ đây được, tôi chỉ đưa em đến gần nhà thôi.”
“Anh đưa tôi đến trước cửa hàng là được rồi.”
“Thôi được.” Mã Văn gọi người phục vụ: “Tính tiền.”
Chiếc xe phải chạy nửa tiếng thì mới về đến trước cửa hàng. Chu Nghị và Tiểu Hà đang chuẩn bị đóng cửa. Trong lúc lái xe, Mã Văn để ý thấy Nghê Khả tỏ ra rất sốt ruột, như thể rất lo lắng chuyện gì đó ở nhà, nhưng anh không hỏi.
Nghê Khả xuống xe xong, nói với Mã Văn: “Ông chủ, cám ơn anh, tôi về nhà đây.”
“Đã nói rồi, đừng gọi tôi là 'ông chủ' nữa, thế nhé, dần dần sẽ quen thôi.” Mã Văn dặn, “Cất tiền cẩn thận. Nếu ngày mai chân vẫn còn đau thì không cần phải đến làm việc đâu, cứ nghỉ ngơi mấy ngày cho khỏe.”
“Tôi không sao đâu. Tôi về đây, chào anh… Mã Văn.” Nghê Khả vẫy tay, “Tạm biệt.”
Mã Văn cũng vẫy tay. Anh Mã Văn? Cách gọi đó sao mà thân thiết thế!
Mã Văn tựa vào xe, nhìn Nghê Khả khuất dần trong bóng đêm. Một lần nữa anh lại thấy ngạc nhiên về hướng về nhà của Nghê Khả, sao lại là nơi hẻo lánh ấy? Rút cục thì cô ấy ở nơi như thế nào nhỉ? Trong nhà cô ấy có bí mật gì mà không thể nói cho người khác biết được?
Một cơn gió lạnh ào tới, Mã Văn hơi rùng mình. Đột nhiên, trong đầu anh lóe lên một ý nghĩ.
Tại sao mình lại không lén đi theo cô ấy nhỉ?
Ý nghĩ này khiến cho thần kinh anh căng lên. Phải rồi, làm như vậy, ít nhất mình cũng biết được cô ấy ở đâu. Bí mật mà cô ấy muốn giấu có lẽ liên quan chặt chẽ với nơi mà cô ấy sống.
Nhưng rồi Mã Văn lại thấy do dự. Làm như vậy có đạo đức không. Nếu chẳng may bị cô ấy phát hiện ra thì liệu có khiến cô ấy mất hết lòng tin đối với mình không?
Mã Văn biết mình không có nhiều thời gian để do dự, Nghê Khả sắp khuất hẳn tầm mắt của mình. Suy nghĩ trong mấy giây, Mã Văn quyết định đi theo Nghê Khả.
Tò mò cũng được, quan tâm cũng được, Mã Văn thực sự rất muốn tìm hiểu về cô gái này.
Nhờ có bóng đêm, Mã Văn lặng lẽ theo sau Nghê Khả và giữ khoảng cách hai, ba mươi mét với cô. Con đường mà Nghê Khả đi tới là khu vực chưa phát triển ở vùng này, nên không có đèn đường, vì thế mà rất thuận tiện cho việc bám theo. Mã Văn để ý thấy, trên con đường tối tăm ấy hầu như chỉ có hai người họ một trước một sau, và Nghê Khả thì hoàn toàn không nhận ra mình bị bám đuôi.
Đi được khoảng bảy, tám phút, Nghê Khả rẽ sang một con đường nhỏ. Tiếp đó, cô đi theo con đường đất nhỏ đó vào tận khu rừng sâu tối tăm, rồi sau đó là những bụi cây rậm rạp.
Mã Văn đi theo sau thấy vậy không khỏi sửng sốt. Cô ấy… ở trong rừng? Đó là khu rừng nguyên sinh chưa khai phá, trong đó có nhà sao?
Nhưng, dù ngạc nhiên đến đâu thì bây giờ cũng không thể tiếp tục bám đuôi được nữa. Mã Văn nhíu mày, thấy không thể tin nổi. Anh cố nhớ đặc điểm của đoạn đường quốc lộ, anh đã biết tuyến đường mà Nghê Khả về nhà.

[bevanng]

Chương 6

Nghê Khả đã làm việc ở cửa hàng của Mã Văn được một thời gian rồi. Bây giờ, ngoài việc hướng dẫn cho khách hàng, cô còn phụ trách việc thống kê tình hình bán ra của hàng hóa, liên hệ với nhà sản xuất để bổ sung hàng, tương đương với một nửa công việc của giám đốc. Tiền lương của cô cũng đã được tăng lên hơn 4.000 tệ một tháng.
Mã Văn sắp xếp cho Nghê Khả làm những công việc ấy là có ý của mình. Sau hai tháng Nghê Khả làm việc, Mã Văn rất vừa lòng với cách làm việc của cô. Anh cảm thấy khi thời cơ đến, có thể sắp xếp cho cô một công việc mới.
Một buổi sáng nọ, Mã Văn gọi Nghê Khả vào phòng làm việc.
“Ngồi xuống đi.” Mã Văn bảo Nghê Khả, rồi xoay ghế lại ngồi đối diện với cô. “Bây giờ thì đã thích ứng với các công việc rồi chứ?”
“Vâng.” Nghê Khả gật đầu.
“Có cảm thấy vất vả không?”
“Không, tôi cảm thấy ổn hơn cả trước đây rồi.”
Mã Văn hỏi với vẻ tò mò: “Trước đây, em không có kinh nghiệm với bất cứ công việc gì, làm sao trong một thời gian ngắn mà đã thích nghi ngay được với mọi công việc mà tôi giao thế?”
Nghê Khả suy nghĩ một lát, nói: “Có lẽ là vì tôi không có kinh nghiệm, nên mới cố gắng học hỏi, mong muốn gắng hết sức để làm tốt công việc.”
Câu trả lời của Nghê Khả khiến Mã Văn rất hài lòng, anh mỉm cười, gật đầu: “Tốt! Tôi thích tinh thần này của em. Tôi muốn cho em một không gian phát triển mới.”
“Một không gian phát triển mới?” Nghê Khả mở to mắt.
Mã Văn nói: “Em biết rồi đây, tôi còn có một cửa hàng ở trong trung tâm, tôi muốn em đảm đương chức giám đốc ỏ đó, em có bằng lòng không?”
“Sao cơ…” Nghê Khả rất bất ngờ, rồi lập tức nói ra những lo lắng của mình: “Trung tâm thành phố cách đây khá xa, như thế thì hàng ngày tôi sẽ phải về nhà muộn.”
“Không đâu, thời gian em về nhà còn sớm hơn ở đây, vì cửa hàng đó không cần phải làm tối.”
“Thế thì tốt quá! Cửa hàng đó cũng là cửa hàng tự chọn à?”
“Không, là một kiểu khác.”
“Cửa hàng gì cơ?”
Mã Văn lấy từ trong túi ra chiếc chìa khóa, móc vào ngón tay rồi quay mấy vòng: “Em tới đó xem thì sẽ biết.”
“Sao cơ?… Bây giờ à?”
“Đúng thế. Công việc ở đây tạm giao cho Chu Nghị và Tiểu Hà, em đi cùng tôi một chuyến.”
“Được ạ.” Nghê Khả đứng dậy.
Mã Văn cũng đứng lên, đồng thời nói: “Phải rồi, làm giám đốc ở đó, ngoài tiền lương cơ bản là 2.000 tệ, mỗi tháng em còn được chia 20% hoa hồng, thu nhập sẽ cao hơn nhiều so với ở đây.”
“Cám ơn anh, Mã Văn!” Nghê Khả phấn chấn nói.
“Đi thôi!” Mã Văn mỉm cười, nói.
Mã Văn lái xe từ một nơi mới phát triển khá thông thoáng tới khu phố cổ đông đúc. Bốn mươi lăm phút sau anh đỗ xe tại một bãi đỗ xe ngầm. Từ chỗ để xe đi lên con phố đi bộ ồn ào, đông đúc khiến Nghê Khả cảm thấy rất gò bó và căng thẳng. Mã Văn nói: “Có phải đã lâu rồi em không tới những nơi đông đúc như thế này không?”
Nghê Khả gật đầu.
“Không sao, sau này em làm việc ở đây thì sẽ nhanh chóng thích nghi thôi.”
Nghê Khả hỏi: “Sau này hết giờ làm, tôi sẽ về như thế nào?”
“Đi xe buýt, có thể sẽ chậm hơn là mình tự lái xe, nhưng cũng chỉ mất khoảng một tiếng.” Mã Văn ngẫm nghĩ một lát rồi nhìn Nghê Khả, nói với vẻ thăm dò: “Nhưng nếu em làm việc ở đây thì sẽ không phải ở chỗ cũ nữa, em có thể thuê một căn nhà gần đây.”
Nghê Khả cúi đầu, rồi vội lắc đầu nói: “Không được, tôi chỉ có thể… ở nguyên chỗ cũ.”
Lại là vì cô con gái bí hiểm của cô ấy ư? Mã Văn suy nghĩ. Anh không muốn làm cho Nghê Khả thấy khó xử, bèn nói: “Thôi vậy, thế thì em chịu vất vả một chút, hàng ngày đi làm bằng xe buýt vậy.”
Nghê Khả gật đầu, hỏi: “Anh Mã Văn, cửa hàng đó của anh ở đâu? Kinh doanh mặt hàng gì?”
“Ở phía trước mặt, đi nào!” Mã Văn muốn giữ bí mật đến phút chót, “Tôi đảm bảo em sẽ thích cửa hàng đó.”
Họ đi về phía trước khoảng mấy chục mét, khi đến trước cửa một cửa hàng thú cưng, hai nhân viên trong đó nhìn thấy Mã Văn đều lên tiếng: “Chào ông chủ.”
“Đây là cửa hàng của anh? Thì ra là một cửa hàng thú cưng!” Nghê Khả cảm thấy rất ngạc nhiên. Cô nhìn thấy những con chó nhỏ trong mấy chiếc lồng ở phía trước, không biết chúng thuộc họ nào, nhưng rất thích, bất giác vỗ tay thốt lên: “Ôi, những con chó con mới đáng yêu làm sao!”
“Tôi đã nói rồi, em sẽ thích cửa hàng này mà.” Mã Văn cười, nhìn Nghê Khả nở nụ cười rạng rỡ trông thật đáng yêu, trông cô giống như cô gái nhỏ ngây thơ trong sáng. Cô ấy đã có một đứa con gái 7 tuổi… Tròi, sao bỗng dưng mình lại nghĩ đến chuyện đó nhỉ? Đúng là chẳng có liên quan gì đến nhau. Mã Văn ra sức lắc đầu, rồi nói với Nghê Khả: “Để tôi dẫn em đi tham quan một chút, tiện thể giới thiệu về các loài thú cưng.”
“Được ạ.” Nghê Khả phấn chấn bước vào trong cửa hàng.
“Cửa hàng thú cưng này của chúng ta tuy không to lắm, nhưng các loài thú cưng ở đây khá đầy đủ, ngoài một số động vật thân hình rất lớn ra thì hầu như có đủ các loại thú cưng thường thấy của loài có *, loài chim, loài cá. Em nhìn xem, bên này là loài có *.” Mã Văn chỉ vào con mèo đáng yêu trong lồng, rồi lần lượt giới thiệu: “Đây là loài mèo Xiêm, có thể huấn luyện được, hơn nữa lại rất ít rụng lông, con bên cạnh giống mèo Chinchilla, đặc điểm của nó là rất thân thiện với con người, nhất là trẻ em…”
Nghê Khả lắng nghe lời giới thiệu và giảng giải của Mã Văn. Xem ra, cô rất thích thú với các loài động vật nhỏ. Mã Văn giới thiệu về loài mèo và chó xong thì dẫn Nghê Khả đến trước một bể cá bằng thủy tinh, để Nghê Khả ngắm các loài cá quý hiếm. Tiếp đó anh còn để cho cô bế mấy con sóc cưng trên tay. Xem ra Nghê Khả chưa đến các cửa hàng thú cưng bao giờ, nên tỏ ra rất thích thú với mọi thứ ở đây.
Mã Văn dẫn Nghê Khả tới chỗ cuối cùng trong cửa hàng, ở đó đặt mấy chiếc hòm thủy tinh, bên trên phủ một lớp vải. Nghê Khả tò mò hỏi: “Trong này là loài động vật gì vậy? Vì sao lại phải phủ vải lên?”
“Vì chúng thích ánh sáng ban ngày cho nên mỗi một hòm đều có lắp những chiếc đèn giống như đèn sưởi nhà tắm. Nhưng ánh sáng mạnh quá sẽ khiến người thấy khó chịu, vì thế mới che lại. Thông thường, khi có khách hỏi đến thì chúng ta mới mở ra cho họ xem.”
Mã Văn vừa giải thích vừa mở tấm vải màu tím bên trên, Nghê Khả vừa nhìn thấy sinh vật ở bên trong chiếc hòm thủy tinh, mặt lập tức tái mét, mắt trợn trừng. Cô bịt miệng, cố nén tiếng kêu trong cổ họng rồi lùi về sau mấy bước và chạy ra ngoài.
Mã Văn không ngờ cô lại phản ứng mạnh như vậy trước loài động vật ấy nên vội vàng đuổi theo. Lúc này, Nghê Khả đã đứng ở ngoài đường, hai tay ôm người, toàn thân không ngừng run lên. Điệu bộ ấy của cô khiến cho Mã Văn thấy sợ, anh cứ đứng bên cạnh không biết phải làm gì. Mãi năm, sáu phút sau, thấy sắc mặt của Nghê Khả gần trở lại bình thường, anh mới bước tới, nói: “Xin lỗi, tôi không ngờ… em lại sợ loài vật ấy đến thế.”
Nghê Khả không dám nhìn thẳng vào Mã Văn, cô run rẩy nói: “Thật sự xin lỗi, tôi không thể nào làm việc ở đây được. Cứ để tôi làm việc ở cửa hàng cũ.”
Mã Văn gật đầu: “Tôi không ép em đâu.”
Nghê Khả nói với vẻ mặt nhợt nhạt: “Tôi hơi khó chịu, anh Mã Văn có thể đưa tôi về được không?”
“Được.” Mã Văn nói với vẻ tiu nghỉu. Anh định dành cho Nghê Khả một sự bất ngờ, không ngờ lại dẫn tới kết quả như vậy.
Nghê Khả cắm đầu đi về phía chỗ để xe. Mã Văn quay lại dặn dò hai nhân viên mấy câu. Trước lúc rời đi, anh đưa mắt liếc nhìn sinh vật trong hòm thủy tinh, trong lòng không khỏi ngạc nhiên.
Đúng là có một số người sợ loài động vật ấy. Nhưng phản ứng của Nghê Khả không đơn giản là sợ hãi. Dường như loài động vật ấy đã gợi lại trong cô một ký ức đáng sợ nào đó.
Đột nhiên Mã Văn nhớ đến chuyện hôm cùng ăn cơm với Nghê Khả, cô đã nói một câu rằng, mỗi một người đều có những nỗi khổ và bi kịch riêng, thậm chí là những điều từng trải đáng sợ mà người khác không thể nào tưởng tượng nổi.
Không lẽ, “những điều từng trải đáng sợ” của cô ấy có liên quan đến loài động vật này?
Mã Văn nhíu chặt đôi mày.

[bevanng]

Chương 7

3 giờ chiều, hai viên cảnh sát mặc cảnh phục đến cửa hàng tự chọn của Mã Văn. Nhìn qua thì biết ngay họ tới không phải để mua hàng. Họ đi thẳng tới trước quầy thu ngân, hỏi Chu Nghị: “Chủ cửa hàng có ở đây không?”
“Có ạ.” Chu Nghị đáp, “Có cần tôi gọi anh ấy ra không?”
Cảnh sát gật đầu.
Chu Nghị vội vào phòng làm việc gọi Mã Văn ra.
“Hai vị tìm tôi có việc gì ạ?” Mã Văn đi tới, hỏi.
Một trong hai viên cảnh sát nói: “Điều tra định kỳ, phiền anh cho gọi tất cả nhân viên lại.”
Mã Văn không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nhưng không thể chậm trễ trước yêu cầu của cảnh sát nên anh cho gọi Nghê Khả và Tiểu Hà đến chỗ quầy thu ngân.
Viên cảnh sát béo lấy ra một tấm ảnh đưa ra trước mặt mọi người, hỏi: “Gần đây mọi người có nhìn thấy người này không? Ông ấy có đến đây mua hàng không?”
Cả mấy người chăm chú nhìn vào tấm ảnh, đó là một người đàn ông gầy guộc chừng hơn 50 tuổi. Mã Văn lắc đầu đáp: “Tôi chưa nhìn thấy.” Rồi anh hỏi mấy nhân viên: “Mọi người thì sao?”
Chu Nghị, Tiểu Hà và Nghê Khả đều lần lượt lắc đầu.
Mã Văn hỏi: “Anh cảnh sát, người này thế nào ạ?”
“Mất tích.” Viên cảnh sát béo nói: “Đó là một nông dân sống gần đây. Buổi chiều ngày hôm kia ông ấy ra khỏi nhà một mình, đến hôm nay, vẫn chưa thấy về nhà, đang nghi ngờ gặp phải điều không may.”
Mã Văn nhíu mày, hỏi: “Thưa anh cảnh sát, sao các anh không nghĩ rằng ông ấy tự bỏ nhà đi? Một người đàn ông đã mấy chục tuổi, có thể chỉ là đi đâu đó mà không nói với người nhà mà thôi.”
“Đúng vậy, sao các anh lại nghĩ rằng ông ấy gặp phải điều không may?” Chu Nghị hỏi với vẻ lo lắng.
Một cảnh sát khác có vẻ mặt lạnh lùng không trả lời câu hỏi của Mã Văn và Chu Nghị mà móc từ trong túi ra hai tấm ảnh khác, hỏi: “Hai thanh niên trẻ này, mọi người cũng có nhìn thấy không?”
Hai tấm ảnh ấy là của hai thanh niên một nam một nữ, tuổi chừng 20. Mã Văn nhìn một lúc, thật sự thấy không có ấn tượng gì, bèn nói: “Tôi chưa gặp họ bao giờ.”
Chu Nghị nhíu chặt mày, nhìn hai tấm ảnh một hồi lâu rồi nói: “Hình như tôi có chút ấn tượng… Hai người này có lẽ đã từng đến mua hàng ở cửa hàng chúng tôi.”
“Đó là vào khi nào?”
Chu Nghị cố gắng nhớ: “Gần đây thì không gặp, hình như là cách đây một tháng. Tôi không dám chắc lắm.”
Hai người cảnh sát nhìn nhau không nói gì.
Mã Văn hỏi: “Hai người đó có chuyện gì ạ? Không lẽ cũng mất tích?”
Viên cảnh sát béo đáp: “Đúng là như vậy.”
Mã Văn nói với vẻ không thể tin nổi: “Ba người cùng mất tích à?”
“Không, hai người trẻ kia mất tích khoảng một tháng trước đây. Họ là một đôi yêu nhau, nên lúc đầu cha mẹ họ cho rằng họ ham chơi và đã giấu gia đình đi chơi đâu đó. Nhưng đến nay đã lâu như vậy mà vẫn không liên lạc được. Đúng lúc đó, chúng tôi lại nhận được tin báo rằng có một nông dân 50 tuổi cũng mất tích vào ngày hôm kia. Rất tình cờ là họ đều ở gần đây, vì vậy phía cảnh sát chúng tôi cho rằng đây có thể là những vụ mất tích liên tiếp.”
Cả mấy người đều ngây ra. Mã Văn lặng lẽ liếc nhìn Nghê Khả một cái, thấy cô cắn chặt vành môi, mắt không biểu lộ, xem ra cô ấy dường như đang cố gắng kiềm chế tinh thần.
Tiểu Hà hỏi: “Thưa anh cảnh sát, đến bây giờ đã có manh mối gì chưa?”
Viên cảnh sát béo lắc đầu, đáp: “Chúng tôi đang triển khai điều tra để tìm kiếm manh mối. Nếu mọi người đã từng gặp hoặc biết gì về tình hình của họ thì xin hãy phối hợp với cảnh sát.”
“Nhất định là thế.” Mã Văn thay mặt cho tất cả nhân viên trong cửa hàng nói, “Nếu chúng tôi nhớ ra hoặc biết tình hình gì có liên quan thì chắc chắn sẽ chủ động liên hệ với các anh.”
Hai viên cảnh sát gật đầu, quay người rời đi. Mã Văn thở phào, quay sang nói với ba nhân viên: “Được rồi, tiếp tục làm việc đi.”
Tiểu Hà và Nghê Khả trở về khu vực làm việc của mình.
Mã Văn cũng trở về phòng làm việc. Anh khép hờ cánh cửa, chỉ để lại một khe hở nhỏ đủ để nhìn thấy tình hình bên ngoài. Mấy nhân viên bên ngoài không ngờ được rằng chủ cửa hàng đang lặng lẽ quan sát họ.
Thực ra, Mã Văn chỉ muốn quan sát một người, đó là Nghê Khả.
Anh để ý thấy, trong lúc cảnh sát nói đến các sự việc ấy, Nghê Khả không nói câu gì. Mặc dù cô không tỏ ra có sự thay đổi rõ rệt nào, nhung chỉ một vài biểu hiện rất nhỏ đã cho thấy một điều mà chỉ có người rất hiểu cô như Mã Văn mới nhìn thấy, đó là mỗi khi cô cắn chặt môi, mắt không dám nhìn thẳng vào người khác là khi cô đang nghĩ tới một sự việc nào đó.
Lúc này, qua khe cửa Mã Văn có thể quan sát được Nghê Khả. Cô đứng trước một dãy hàng, nhưng vẻ mặt rất nghiêm trọng, như đang để tâm đến một việc gì đó. Một vị khách từ bên ngoài bước vào song cô không chạy ra đón đon đả như mọi khi, có thể thấy, lúc này tâm trí cô không để vào công việc mà đang suy nghĩ về một việc khác.
Mọi biểu hiện khác thường ấy dường như đang chứng minh một điều: Nghê Khả đã biết chút gì đó về những vụ mất tích mà cảnh sát nói. Không lẽ… cô ấy không chỉ biết điều gì đó mà còn có liên quan tới những sự việc ấy. Mã Văn không khỏi giật mình với suy nghĩ này.

Buổi tối, Nghê Khả trở về ngôi nhà gỗ, bước chân cô gấp gáp hơn bất cứ lúc nào. Cô châm chiếc đèn dầu rồi xách đến bên cánh cửa gỗ ở bên phải ngôi nhà. Cánh cửa mở một nửa, Nghê Khả ngồi xuống, nghiêm giọng nói: “Mộng Nữ, con ở trong đó, đúng không?”
Trong ngôi nhà tối om vọng ra tiếng khàn khàn, đó là tiếng trả lời của con gái.
Nghê Khả đặt chiếc đèn dầu xuống, hai tay bám vào hai song gỗ, ghé sát mặt vào cánh cửa dạng chân song, trừng mắt nhìn cô con gái ở bên trong và nói dằn từng tiếng: “Hãy nói cho mẹ biết, con đã làm gì sau lưng mẹ?”
“Cô con gái” trong căn phòng tối ậm ừ, dựa vào tường không dám trả lời.
“Nói!” Nghê Khả nghiêm giọng quát. Chưa bao giờ cô giận dữ như lúc này. “Ban ngày con đã đi ra ngoài 'ăn cơm', ăn cái gì? Con…” Cô rùng mình, “có tấn công người hay không?”
“Cô con gái” càng sợ, toàn thân co sát vào góc tường, một lúc sau mới phát ra tiếng khàn khàn.
“Trời đất ơi…” Nghê Khả nghe hiểu ngôn ngữ đặc biệt của con gái, cô hoảng sợ bịt chặt lấy miệng, toàn thân run lên. “Con đúng là… ba người ấy, đều là do con…”
Nghê Khả ngồi rũ xuống đất, nước mắt tuôn ra như suối. Toàn thân cô ớn lạnh, run lên từng đợt. Một lúc sau, cô vùng dậy, kéo tấm rào đi vào trong, nắm tay lại đấm vào người con gái, gầm lên đau khổ: “Con điên rồi! Sao lại có thể làm những việc đáng sợ như thế! Mẹ mang đồ ăn về cho con thì con không ăn, con lại muốn tự đi tìm đồ ăn. Mẹ tưởng con cũng chỉ ăn một số động vật nhỏ, không ngờ, ngay cả đến con người con cũng dám… Con lớn thật rồi, đúng không?!”
Cô con gái trong góc run lên, nó dùng tay ôm chặt đầu, chịu đựng những nắm đấm của mẹ và phát ra những tiếng kêu khàn khàn. Nghê Khả trút cơn giận dữ trong mấy phút, cuối cùng kiệt sức ngồi phệt xuống đất thở dốc, đôi mắt trống rỗng, nói với vẻ đau khổ cùng cực: “Con hãy ăn thịt mẹ đi… như thế mẹ sẽ được giải thoát!”
Cô con gái kêu lên bằng những tiếng khàn khàn, rồi lắc đầu vừa như nhận lỗi trước Nghê Khả vừa như muốn giải thích điều gì đó.
Một lát sau, Nghê Khả đã nghe hiểu được. Cô gầm lên: “Cứ cho là động vật trong khu rừng đó đã ăn hết rồi thì con cũng không được tấn công con người! Mẹ đã nói với con rồi, con cũng là người! Là người!”
Cô con gái không dám lên tiếng nữa. Nghê Khả nhìn thấy điệu bộ ấy bỗng nhiên lại thấy thương, nước mắt của cô hòa lẫn với một tâm trạng rất đỗi phức tạp. Cô ngửa mặt lên để cho nước mắt cứ tuôn rơi và than rằng sao số phận lại nghiệt ngã và bất công với cô đến vậy.
Dù cho thế nào thì cũng không ở lại đây được nữa. Ba mạng người… hiện giờ cảnh sát mới chỉ cho đó là mất tích, nên mới không tìm kiếm trong khu rừng. Nhưng một khi bị họ phát hiện ra thì xong rồi.
Mình cần phải nhanh chóng đưa con đi, đến một nơi khác hẻo lánh không ai thèm để mắt tới, mai danh ẩn tích, vứt lại tất cả mọi thứ; công việc, lòng tự trọng và còn cả… Mã Văn nữa.
Trái tim Nghê Khả dường như thắt lại. Nghĩ đến việc phải rời xa Mã Văn, lòng cô thấy quặn đau. Tại sao lại như vậy? Mình đã phiêu bạt nhiều nơi, đã không còn cảm thấy có tình cảm đối với những người vụt qua trong cuộc đời mình như những bóng người trong đèn kéo quân. Nhưng, người đàn ông đã dành cho mình sự giúp đỡ và quan tâm to lớn này hoàn toàn khác với tất cả những người mà mình đã gặp trước đây, phải chăng mình đã…
Nghê Khả lặng lẽ khóc, cô không dám đối diện trực tiếp với tình cảm của mình, càng không muốn rời khỏi nơi này, rời khỏi Mã Văn. Nhưng cô không còn cách nào khác, cho dù buồn và nuối tiếc đến mấy thì họ cũng phải ra đi trước khi sự việc được phát giác.

[bevanng]

Chương 8

4 giờ rưỡi chiều Mã Văn đến cửa hàng. Vì đã có bàn tay đảm đang và phụ trách của Nghê Khả nên bây giờ hàng ngày anh không còn phải cứ sáng ra là phải tới đó nữa. Vừa vào đến cửa, Chu Nghị đang ở quầy thu ngân vội bước tới đưa cho Mã Văn một chiếc phong bì thư, nói: “Sếp, hôm nay, Nghê Khả không đến làm, buổi trưa cô ấy tới đây đưa cho tôi một phong thư và bảo tôi đưa nó cho anh.”
Mã Văn thấy trái tim mình như bị giáng một cú. Anh đón vội phong thư, xé ngay phong bì, lấy lá thư và mở ra. Trong thư viết:
Anh Mã Văn!
Rất xin lỗi vì một lý do đặc biệt em buộc phải lập tức rời khỏi nơi này. Xin hãy thứ lỗi cho em vì ra đi mà không chào từ biệt. Trong lòng em ngàn vạn lần không muốn, nhưng em chẳng có cách nào khác, nên đành phải ra đi.
Anh Mã Văn! Anh đã cho em công việc, cho em sự tự tin và tự trọng. Anh là người đã đối xử tốt nhất với em trong cuộc đời này. Em sẽ mãi mãi khắc ghi ân tình của anh trong trái tỉm trong suốt cuộc đời. Em biết mình không xứng với anh, nhưng xin anh cho phép em được nói một lời trong lá thư này rằng: Mã Văn, em thích anh. Đó tuy là tiếng lòng của em, nhưng xin anh đừng để ý, hãy quên em đi và hãy tìm một người có thể mãi mãi ở bên anh và sống một cuộc sống ấm êm, hạnh phúc. Sau này, dù ở bất cứ nơi đâu, em cũng vẫn thầm cầu chúc cho anh hạnh phúc.
Tạm biệt anh. Xin hãy bảo trọng!
Nghê Khả.

Đọc xong lá thư ngắn ngủi ấy, một tình cảm dạt dào dâng đầy trong lòng Mã Văn. Lá thư đó đã đánh thức tình cảm trong lòng anh. Anh nhận ra rằng, mình đã yêu Nghê Khả, nhưng anh cũng giấu nó trong lòng như Nghê Khả, cả hai đều không dám đối diện và thừa nhận. Nhưng giờ đây, lá thư này đã xé tan lớp vỏ bọc trong trái tim họ, để cho tình cảm đích thực được tỏ bày.
Mã Văn giữ chặt lá thư trong tay, lòng đầy lo lắng. Anh quay lại nhìn Chu Nghị, trừng mắt, nói:
“Nghê Khả đã đưa thư cho cậu từ buổi trưa, sao bây giờ cậu mới đưa cho tôi? Sao lại không gọi cho tôi một cú điện?”
Chu Nghị nhăn nhó nói: “Nghê Khả cứ nhờ tôi rằng không được gọi điện cho anh. Tôi cũng không biết nội dung trong thư quan trọng thế nào… Sếp, trong thư cô ấy nói gì ạ?”
Mã Văn đang lo lắng nên không trả lời. Anh cầm lá thư và rời khỏi cửa hàng.
Buổi trưa vẫn còn ở đây… có lẽ cô ấy chưa đi xa, hoặc có thể vẫn chưa kịp đi. Mã Văn thầm nghĩ. Phải rồi, Nghê Khả không biết rằng mình biết chuyện cô ấy sống ở trong rừng. Có lẽ, bây giờ mình tới tìm cô ấy vẫn còn kịp.
Nghĩ vậy, Mã Văn rảo bước, gần như chạy lao về phía trước. Tối hôm đó, anh lặng lẽ theo sau Nghê Khả và đã ghi nhớ tuyến đường về nhà cô ấy. Đúng rồi, là hướng này! Buổi tối hôm ấy, đến chỗ này bỗng nhiên cô ấy rẽ và đi theo con đường nhỏ dẫn tới khu rừng tối om. Bây giờ, Mã Văn đang đi đúng theo con đường Nghê Khả đã đi.
Bây giờ là 5 giờ chiều, Mã Văn nhìn đồng hồ. Khu rừng nguyên sinh này vừa rậm rạp vừa rộng lớn, không biết nên tìm ở đâu đây? Nếu trời tối rồi mà vẫn không tìm thấy Nghê Khả và mình thì lại lạc đường… Mã Văn cắn môi suy nghĩ một lát, sau đó quyết định không cần nghĩ ngợi nhiều nữa, mình không thể mất Nghê Khả được! Cho dù phải đón nhận nguy hiểm thì mình cũng phải đi tìm cô ấy!
Bây giờ đang là tháng 9, đầu thu. Trong rừng, lá và cành khô vương đầy trên đất, mỗi khi đặt bước chân xuống lại phát ra tiếng xào xạc. Mã Văn không biết Nghê Khả ở đâu, nên anh cứ đi và hi vọng vào vận may. Anh càng đi càng vào sâu trong rừng càng thấy yên tĩnh, cuối cùng chỉ còn nghe thấy mỗi tiếng bước chân của mình. Lúc mới bắt đầu, anh còn xác định được vị trí, nhưng sau khi đi được hơn bốn mươi phút thì hoàn toàn mất phương hướng. Cảnh vật khu rừng này chỗ nào cũng giống nhau, đi đến đâu cũng không tìm thấy những dấu vết đặc trưng có thể phân biệt được. Mã Văn hoàn toàn không nghi ngờ gì trước việc bất cứ ai đặt chân vào khu rừng này cũng đều bị lạc đường, đều rất lo lắng nhưng lại chẳng biết làm gì giống như anh bây giờ, đi về hướng nào cũng có thể là sai lầm, nhưng lại cứ phải đi về phía trước, vì đứng nguyên tại chỗ càng không phải là cách tốt nhất. Tình cảnh này đúng là khiến người ta không khỏi hoảng hốt!
Mã Văn lại nhìn đồng hồ, đã 6 giờ rưỡi, loáng một cái anh đã mất một tiếng rưỡi đồng hồ loanh quanh trong rừng. Lúc này trời mỗi lúc một tối, Mã Văn càng lo lắng hơn. Nếu đến tối mà vẫn không tìm thấy chỗ ở của Nghê Khả, hoặc chưa ra khỏi khu rừng này thì sẽ làm thế nào đây? Đến đêm, trong khu rừng rậm như ma này chuyện kì lạ gì cũng có thể xảy ra. Mã Văn chợt nhớ đến chuyện ba người mất tích, thần kinh anh căng lên như dây đàn. Trời đất, không lẽ họ đã bị hại trong chính khu rừng này?
Lúc này, Mã Văn vừa lo vừa đói, thêm vào đó là sự mệt mỏi và sợ hãi nên tưởng chừng muốn ngất xỉu đến noi. Không được, mình không thể ngất xỉu ở đây, mình phải… cố gắng đến cùng.
Mã Văn lê bước chân rã rời, tiếp tục đi trong vô vọng. Bây giờ, điều mà anh thấy hối hận nhất không phải là việc mình không chuẩn bị gì mà đã mạo hiểm đi vào khu rừng này, mà là đã lâu như vậy nhưng anh lại không mua cho Nghê Khả một chiếc di động. Nếu làm được như vậy, anh đã có thể gọi điện liên lạc ngay với cô. Chết tiệt! Sao mình lại không nghĩ ra điều này nhỉ? Nhưng rồi, anh nhìn vào điện thoại, không có sóng. Vậy thì, nếu Nghê Khả ở trong khu rừng này thì dù có di động cũng vẫn không gọi được cho cô ấy.
Cổ họng Mã Văn khô rát, bụng cũng réo ùng ục.
Chân anh đã phồng rộp lên, mỗi lần cất bước chân là lại đau như bị kim châm. Những giọt mồ hôi to tướng rịn ra đầy trên trán. Anh biết rằng mình sắp không cầm cự được nữa. Lúc này, trời đã tối hẳn. Nghê Khả ở trong khu rừng này thật sao? Anh dường như đã tuyệt vọng hoàn toàn.
Thế rồi, đúng lúc đó, anh nhìn thấy một chút ánh sáng hi vọng. Ở phía trước cách đó không xa, dường như có ánh đèn yếu ớt, nếu trời không tối thì có lẽ anh đã không thể phát hiện ra ánh đèn ấy.
Ở đây đúng là có nhà thật! Là nơi ở của Nghê Khả sao? Hi vọng bừng lên trong lòng Mã Văn. Anh lập tức quên mất cái đau rát ở bàn chân và nỗi mệt muốn lả đi, bước nhanh về phía có ánh đèn.
Cám ơn ông trời, đúng là có một ngôi nhà! Ánh đèn yếu ớt ấy đúng là lọt qua cửa sổ của ngôi nhà gỗ. Mã Văn vô cùng xúc động, trực giác mách bảo anh rằng, Nghê Khả đang ở trong đó.
“Nghê Khả, Nghê Khả!” Mã Văn đứng trước cửa, đập mạnh vào cánh cửa: “Em có ở trong đó không?”
Cánh cửa nhanh chóng được mở ra. Nghê Khả đứng trước mặt Mã Văn, mắt mở to đầy vẻ kinh ngạc: “Anh Mã Văn! Sao anh lại tìm được đến đây…”

[bevanng]

Không chờ cô nói hết, Mã Văn lập tức ôm Nghê Khả vào lòng, nước mắt bất giác tuôn ra: “Tốt quá rồi! Em vẫn chưa đi… Cuối cùng anh đã tìm được em rồi!”
Nước mắt của Nghê Khả cũng ào ra như suối. Họ ôm chặt lấy nhau, một hồi lâu mà vẫn không buông ra, dường như họ đã quên tất cả.
Nghê Khả nhanh chóng trở về với hiện thực, cô vội vùng ra khỏi vòng tay của Mã Văn, rồi ngạc nhiên nói: “Anh Mã Văn, em không biết tại sao anh lại biết em sống ở đây, cũng không biết tại sao anh lại tới tìm em. Nhưng, được nhìn thấy anh lần nữa, em đã thấy vô cùng mãn nguyện rồi. Xin anh… hãy nhanh chóng rời khỏi đây!”
Mã Văn nhìn Nghê Khả mà không khỏi ngạc nhiên: “Anh đã đi loanh quanh trong rừng hơn hai tiếng đồng hồ, khó khăn lắm mới tìm được em, thế mà em lại bảo anh lập tức rời đi, tại sao lại như vậy?”
Nghê Khả tỏ vẻ hoảng hốt. “Em không biết phải nói với anh như thế nào, tóm lại, anh hãy nhanh chóng rời khỏi đây đi!”
Mã Văn nói với vẻ buồn bã: “Nghê Khả, anh đói tới mức hoa cả mắt, cổ họng cũng khô rát đến không nói được nữa, chân anh cũng phồng rộp cả lên rồi. Huống chi, trong lúc lạc đường anh mới tìm được đến đây. Thế mà em lại bảo anh đi đi, có phải em muốn anh chết trong khu rừng tối tăm này không?”
“Không, không phải… anh Mã Văn.” Nghê Khả lại ôm lấy Mã Văn, khóc và nói: “Anh vào đi, để em lấy cho anh ít nước và thức ăn. Sau đó, em sẽ đưa anh ra khỏi khu rừng này. Nhưng… anh phải hứa với em là nhất định phải nhanh chóng rời khỏi đây!”
Mặc dù không hiểu sao lại như vậy, nhưng lúc này Mã Văn đành phải nhận lời: “Được, Nghê Khả, để anh ngồi một lát, nếu không anh ngất mất!”
Nghê Khả để cho Mã Văn vào trong ngôi nhà gỗ, cô nhìn về phía rừng đen ngòm, đóng chặt cửa và khóa lại.
Vẻ đơn sơ của ngôi nhà gỗ khiến Mã Văn thấy kinh ngạc và xót xa: chiếc giường gỗ cũ nát, chiếc tủ gỗ đã mọt, mấy chiếc chậu nhựa và thùng nhựa trong góc nhà là tất cả toàn bộ đồ đạc trong ngôi nhà gỗ này. Mã Văn ngồi trên chiếc giường gỗ, hỏi với vẻ thương xót: “Nghê Khả, hai tháng nay… em luôn ở nơi này sao?”
Nghê Khả lấy ra một chai nước khoáng và một hộp thịt được mua ở cửa hàng từ trong chiếc túi ở góc nhà ra đưa cho Mã Văn, nói: “Đúng vậy, nhưng anh đừng nghĩ nhiều về điều đó, ăn đi đã.”
Mã Văn thực sự rất đói và khát. Anh uống hết một nửa chai nước, sau đó mở hộp thịt ra ăn, vèo một cái là đã hết.
“Anh muốn ăn nữa không?” Nghê Khả đứng dậy định đi lấy thêm thứ gì đó cho Mã Văn, Mã Văn giữ cô lại, “Không cần đâu, anh cảm thấy khỏe hơn nhiều rồi. Nghê Khả, em… ngồi xuống đây với anh một chút đi.”
“Không được, bây giờ em sẽ đưa anh về.”
Mã Văn đứng dậy, nhìn chăm chú vào mắt Nghê Khả, “Hãy nói cho anh biết, tại sao?”
Nghê Khả tỏ ra rất bồn chồn, dường như cô không biết nên trả lời thế nào.
“Con gái em đâu?” Mã Văn hỏi tiếp, “Chẳng phải em nói với anh là có một đứa con gái sao?”
“Nó về ngay bây giờ đây.”
“Đó chính là lý do mà em muốn anh lập tức rời đi sao?”
Nghê Khả cắn chặt môi không trả lời thay cho một sự ngầm thừa nhận.
Mã Văn khẽ xoa lên vai Nghê Khả, nói bằng giọng dịu dàng: “Nghê Khả, anh đến đây tìm em không phải để từ biệt em. Thực ra, từ lâu anh đã đoán nhất định em có điều gì đó khó xử. Chỉ có điều, lúc đó chúng ta chưa đủ tin tưởng và quen thuộc nên em đã không chịu nói với anh. Bây giờ, thông qua lá thư ấy em đã cho anh biết tâm sự của em. Anh cũng muốn nói với em rằng, anh cũng thích em, thậm chí… yêu em không thể nào dứt ra được. Mọi chuyện có liên quan đến em, anh đều muốn được chia sẻ cùng em. Vì vậy, xin em đừng giấu anh, mà hãy mở lòng nói với anh tất cả những điều đau khổ trong lòng, để anh được giúp em, được không?”
Nghê Khả nhìn sâu vào mắt Mã Văn, dường như những lời tự bày tỏ sâu sắc của anh đã làm rung động trái tim cô, nhưng rồi mắt cô bỗng tối sầm lại. “Em tin những lời anh vừa nói đều là những lời từ đáy lòng. Nhưng… anh không biết những chuyện xảy ra với em đáng sợ thế nào đâu. Anh mà nhìn thấy con gái em thì anh sẽ hiểu vì sao em phải trốn ở trong rừng và cũng sẽ hiểu em không muốn để cho anh và bất cứ ai khác nhìn thấy nó. Anh Mã Văn, hoàn cảnh và nỗi đau khổ của em những người bình thường không thể chấp nhận được đâu.”
“Vậy thì hãy để cho anh thử chấp nhận xem.” Mã Văn bình tĩnh nói: “Vì em, anh sẽ làm được những việc mà người bình thường không làm được. Hãy tin anh.”
Nghê Khả do dự một lát rồi đau khổ lắc đầu, nói: “Không, em xin anh, anh hãy đi đi. Anh Mã Văn, em rất cám ơn anh vì đã sẵn sàng giúp đỡ em, nhưng em chỉ muốn để lại cho anh những ký ức đẹp đẽ, em không muốn anh…”
Vừa nói đến đây thì từ bên ngoài vọng vào tiếng đập cửa bằng một vật cứng.
Mặt của Nghê Khả lập tức biến sắc, cô nói: “Con gái em về đấy!”
Cô hoảng hốt nói với Mã Văn: “Nhanh đi, anh Mã Văn, để em đưa anh về!”
Mã Văn cảm thấy Nghê Khả cuống quýt tới mức mất cả sự phán đoán, anh nói: “Bây giờ chúng ta đi ra, chẳng phải cũng sẽ chạm trán với con gái em hay sao?”
“Ôi… Vâng. Vậy thì, chúng ta sẽ đi ra bằng lối cửa sổ…”
“Nghê Khả,” Mã Văn giữ lấy vai cô, nhìn thẳng vào mắt cô: “Anh không đi đâu cả. Anh đã quyết rồi, anh phải gặp con gái em. Anh phải biết rút cục em gặp chuyện gì.”
Nghê Khả và Mã Văn nhìn vào mắt nhau một lúc lâu. Tiếng gõ cửa lạnh lùng ở bên ngoài càng dồn dập.
Cuối cùng Nghê Khả đành thỏa hiệp, nói: “Thôi được, anh Mã Văn, đây là sự lựa chọn của anh. Em hi vọng… Anh sẽ không thấy hối hận.”
Nói xong, cô bước tới bên cửa, hít một hơi sâu, rồi rút chốt, mở cánh cửa ra.
Mã Văn hồi hộp nuốt một cục nước bọt. Anh đang chuẩn bị tâm lý cho mình.
Dưới ánh đèn dầu vàng vọt, “con gái” của Nghê Khả xuất hiện trước mắt anh với tư thế nửa bò.
Ánh mắt của Mã Văn vừa gặp “con gái” của Nghê Khả, lập tức trợn ngược lên, mọi cơ thịt trên người anh cứng đơ, tóc gáy dựng đứng lên. Anh nhận ra rằng, tâm lý chuẩn bị lúc trước hoàn toàn chẳng có ý nghĩa gì trước hình ảnh mà anh nhìn thấy lúc này. Lúc trước anh tưởng rằng mình có thể bình thản đối diện với tất cả, nhưng bây giờ mới thấy ý nghĩ đó thật là ngây thơ và nực cười. Con quái vật trước mắt khiến cho anh dường như nín thở, chẳng khác gì con ếch không thể động cựa trước con mắt của con rắn hổ mang.
Trời đất, đây mà là “con gái” của Nghê Khả ư? Đây… là người ư?

[bevanng]

Chương 9

Đứng, chính xác hơn là bò trước mặt Mã Văn là một con quái vật trông xấu xí và gớm ghiếc như con thằn lằn. Những nốt sần nham nhở màu nâu trên lớp da toàn thân của nó trông đáng sợ và buồn nôn chẳng khác gì lớp da của con thạch sùng. Miệng của nó kéo dài tới tận mang tai, bên trong là chiếc lưỡi chia thành hai nhánh như cái nĩa cứ thò ra thụt vào. Một vài điểm giống với loài người là mái tóc của nó, chân và tay dài hơn loài bò sát, trên người mặc một bộ quần áo bẩn thỉu. Khi con quái vật ấy đứng dậy, nó cao hơn Mã Văn hẳn một cái đầu. Nó thè lưỡi phì phì định đến gần Mã Văn.
“Ối… Ối…” Mã Văn kinh hoàng lùi về sau, nhìn Nghê Khả bằng ánh mắt cầu cứu, Nghê Khả lớn tiếng quát: “Mộng Nữ, dừng lại!”
Người thằn lằn dừng lại và tiếp tục bò ra đất. Mã Văn nhìn thấy chiếc đuôi của nó cứ quật quật, trông vừa buồn nôn vừa đáng sợ.
Nghê Khả bước tới trước mặt “con gái”, chỉ vào Mã Văn nói: “Đây là bạn của mẹ, là người rất quan trọng với mẹ. Con hãy nhớ hình dáng của chú ấy đi, không được làm tổn thương chú ấy, nghe rõ chưa?”
Người thằn lằn gật đầu, mắt nhìn Mã Văn chăm chú, toàn thân Mã Văn run lên.
“Được rồi, về 'phòng' của con đi.” Nghê Khả mở cánh cửa dạng chấn song của căn phòng nhỏ tối om bên cạnh - căn phòng đó nhìn qua giống như gian để đồ. Sau khi người thằn lằn chui vào đó, Nghê Khả dùng một dây xích bằng sắt khóa lại.
Sau đó cô quay người lại buồn bã nhìn Mã Văn, “Anh đã nhìn thấy rồi đây, đó là con gái em.”
Mã Văn vẫn chưa hết cơn sợ hãi. Anh cứ há hốc miệng một hồi lâu, cuối cùng ngồi xuống mép giường, một tay đỡ lấy trán. “Trời đất…”
“Xin lỗi, Mã Văn, em đã làm cho anh sợ.” Nghê Khả nói: “Em đã nói với anh rồi, đây là điều mà những người bình thường không thể chấp nhận được.”
Mã Văn nhìn Nghê Khả, lắc đầu nói với vẻ không thể tin nổi: “Nghê Khả, con vật ấy… ý của anh là, nó đúng là con gái của em ư? Sao lại có thể như thế được?”
“Em cũng đã tự hỏi mình không biết bao nhiêu lần như vậy, quái vật xấu xí, dị dạng ấy làm sao lại là con gái em được?” Nghê Khả nói với vẻ đau khổ cùng cực, “Nhưng, sự thật là như vậy, nó đúng là con gái em. Cho dù em không muốn thừa nhận đến đâu, thì nó đúng là chui ra từ bụng em, đây là sự thật không thể nào thay đổi được.”
Mã Văn biết nếu cứ hỏi về chuyện này sẽ càng khiến cho Nghê Khả đau khổ, nhưng anh không thể không hỏi: “Bố của nó… là ai?”
Nghê Khả trầm ngâm một hồi lâu, rồi nhắm mắt nói: “Em không biết.”
Mã Văn không biết nên hiểu như thế nào, anh thận trọng hỏi: “Em bị…”
Nghê Khả đau khổ lắc đầu, nước mắt trào khỏi mi: “Anh Mã Văn, em không muốn nhắc đến chuyện này. Em đã nói cho người nhà và bạn bè nghe chuyện này nhưng không có ai tin em cả. Ai cũng cho rằng em bịa ra, nhằm để chối tội của mình… Em không muốn anh cũng nhìn em như vậy…”
Mã Văn kéo Nghê Khả lại ngồi xuống mép giường cùng mình. Anh ôm lên vai cô, nắm lấy tay và nói với cô: “Nghê Khả, anh đã nhìn thấy con gái em. Anh tin là em đã trải qua những chuyện không bình thường. Vì vậy, em hãy cứ nói với anh, anh sẽ không nghi ngờ em đâu.”
Nghê Khả cắn chặt vành môi, không nói. Mã Văn nói tiếp: “Anh biết, để em phải nhớ lại những chuyện đó sẽ làm em vô cùng đau khổ. Nhưng anh thực sự rất muốn giúp em, anh muốn làm rõ rút cục là chuyện gì, sau đó tìm cách giải quyết. Nghê Khả, em không thể suốt đời mang theo một đứa con gái như vậy để rồi sống cuộc sống trốn tránh trong rừng sâu! Em phải nghĩ cách thay đổi hiện trạng này!”
Những lời của Mã Văn cuối cùng đã thuyết phục được Nghê Khả. Cô ngẩng đầu lên nhìn Mã Văn và khẽ gật đầu: “Thôi được, anh Mã Văn, em sẽ nói cho anh biết những điều em đã trải qua.”
Mã Văn trịnh trọng gật đầu, rồi nhìn Nghê Khả bằng ánh mắt khích lệ.
Nghê Khả ngửa mặt nhìn lên trên, hít một hoi thở sâu và bắt đầu kể về chuyện quá khứ: “Em là người ở huyện Tiềm Dương, thành phố A, đó là một nơi nghèo nàn hẻo lánh. Mười lăm năm đầu đời, em cũng giống như bao nhiêu cô gái bình thường khác, đi học và sống một cuộc sống bình thường.
Năm 15 tuổi, em học lớp 9. Lúc đó em thích một cậu bạn trong lớp, cậu ấy cũng thích em. Ở cái tuổi mới lớn ngô nghê ấy, tình yêu của chúng em không giống như người đã trưởng thành mà chỉ là cùng nhau đi học, trốn học và lên núi ở phía sau trường chơi.
Có một lần, là ngày chủ nhật, chúng em lại lên ngọn núi đó chơi. Chúng em cùng nướng khoai tây để ăn với lạp xưởng ở lưng núi và thấy rất vui. Nhưng đến 5 giờ chiều, trời bỗng nhiên thay đổi, bầu trời đang tạnh ráo bỗng mưa như trút, mây đen làm tối cả không gian. Chúng em vội vàng xuống núi. Có thể do vội vàng và thêm vào đó đường rất trơn, trong lúc vô ý em bị trượt chân và ngã trên sườn núi, đầu em va vào một gốc cây và em ngất đi.
Khi tỉnh dậy, em mới nhận ra là cậu bạn trai ấy đã tát vào má để gọi em tỉnh lại. Thấy em tỉnh lại, cậu ấy mới thở phào nhẹ nhõm. Em kiểm tra thì thấy đầu và vai tím bầm lại, còn những chỗ khác thì bị trầy xước, nhưng may không có gì là lớn. Cậu bạn ấy muốn cõng em xuống núi, em để cho cậu ấy cõng và trong lòng cảm thấy vô cùng ấm áp.
Nhà em ở dưới chân núi, cách đó không xa lắm và là một ngôi nhà mái bằng. Cậu ấy đưa em về nhà rồi nói thật với bố mẹ em rằng hai chúng em đi chơi trên núi, trời bỗng dưng đổ mưa, em đã bị ngã… Vốn dĩ, bố em rất tức giận, nhưng thấy cậu ấy cõng em về nên cũng không tiện nổi nóng mà chỉ bảo cậu ấy đi về mà không hề đưa cho cậu ấy một chiếc ô.
Sau khi về nhà, em vẫn cứ hoảng loạn và buồn nôn. Nhưng vì bị nước mưa làm ướt, đầu lại bị thương, nên mẹ đã tắm gội cho em và bôi thuốc lên vết thương. Lúc đó, bố em thấy em sốt, định đưa em đi bệnh viện, song thấy trời vừa tối lại vừa mưa to nên bố mẹ cho em uống thuốc hạ sốt, rồi để em nằm nghỉ trong phòng.
Em nằm trên giường, trong trạng thái các vết thương trên người gây đau mỏi, sốt cao, đau đầu, miệng thì buồn nôn nên vô cùng khó chịu. Em cứ vật vã như vậy không biết bao lâu cuối cùng mới mơ màng chìm vào giấc ngủ…”
Kể đến đây Nghê Khả dừng lại, Mã Văn nhìn cô, nói: “Sao thế?”
Nghê Khả rùng mình, sắc mặt nhợt nhạt: “Những điều em vừa kể thật ra không phải là những điều quan trọng nhất… Chuyện tiếp sau đó mới là những điều đáng sợ nhất và không thể nào tưởng tượng nổi.”
Mã Văn nhận thấy Nghê Khả có vẻ vô cùng hoảng sợ trước những điều sắp nói ra. Toàn thân cô run lên và lạnh toát, như thể chuyện năm xưa đang xảy ra trước mắt cô.
Mã Văn ôm lấy Nghê Khả, như muốn sưởi ấm và tăng thêm sức mạnh cho cô. “Đừng sợ, em cứ từ từ kể.”

[bevanng]

Có Mã Văn ở bên cạnh, Nghê Khả mới trở về với cái đêm năm ấy. “Em nhớ là mình ngủ rất lơ mơ, bố em vào mấy lần, sờ trán xem em có đỡ sốt hơn không. Và hình như mẹ em còn cho em uống thêm một lần thuốc, đến khuya, họ cũng trở về phòng và nghỉ, còn em lại thiếp đi… Thế rồi em đã mơ thấy một giấc mơ.”
“Mơ ư?” Mã Văn hỏi, “Mơ gì?”
Nghê Khả nhắm chặt mắt lại, vẻ đau khổ. “Một giấc mơ vô cùng đáng sợ… Em mơ thấy một con thằn lằn khổng lồ đè lên người và dùng lưỡi liếm lên mặt em. Toàn thân em nóng bừng lên, hơn nữa có một cảm giác rất lạ. Vì trong giấc mơ nên em không thể nào vùng vẫy và phản kháng lại được, đành để cho nó giày vò…” Nghê Khả run lên, “Đến bây giờ em cũng vẫn không sao quên được mặt của con thằn lằn ấy… cho dù trong mơ hay ngoài hiện thực thì đó cũng là khuôn mặt đáng sợ nhất mà em thấy trong đời.”
Mã Văn nhớ lại, hôm đến cửa hàng thú cưng của anh, con vật mà Nghê Khả nhìn thấy trong hòm thủy tinh chính là một con thằn lằn khổng lồ thuộc họ kỳ đà. Bây giờ thì anh đã hiểu, tại sao lúc đó Nghê Khả lại buồn nôn và hoảng sợ như vậy. Những điều từng trải đáng sợ ấy của cô chỉ cần nghe kể thôi cũng đã rợn cả tóc gáy rồi.
Nghê Khả run rẩy, kể tiếp: “Mặc dù lúc đó em bị sốt cao, nhưng ấn tượng mà giấc mơ ấy để lại thì vô cùng rõ. Trong mơ em cứ cầu mong cho mình tỉnh lại. Nhưng khi em mở được mắt ra thì đã là buổi sáng ngày hôm sau rồi.”
“Sau đó thì sao, đã xảy ra chuyện gì?”
“Em hết sốt, có thể là do tác dụng của thuốc giảm sốt. Nhưng đầu em vẫn thấy đau, vì thế bố mẹ đã xin phép cho em nghỉ học hai ngày. Hết hai ngày em cũng gần như bình phục hẳn và tiếp tục đi học.
Sau một thời gian bình thường như cũ thì dần dần em nhận thấy cơ thể mình có những thay đổi khác thường. Nhưng em không nghĩ theo hướng đó… Cho đến mấy tháng sau, bụng em to rõ rệt, cha mẹ em mới chú ý đến và đưa em tới bệnh viện kiểm tra. Bác sĩ đã đưa ra một kết luận như một tiếng sét bên tai: em đã… có thai.”
Nghê Khả không nói được nữa mà ôm mặt nức nở. Mã Văn không biết nên an ủi cô như thế nào ngoài việc ôm chặt cô vào lòng.
Nghê Khả khóc một hồi, sau đó kể tiếp trong hai hàng nước mắt: “Bố mẹ em nghĩ là em đã quan hệ với cậu bạn nào trong lớp nên mới có đứa con đó. Người đầu tiên mà họ nghĩ đến chính là cậu bạn trai kia. Họ chửi em, đánh em, ép em phải nói ra sự thật. Em khóc nói với bố mẹ rằng em hoàn toàn không biết có chuyện gì xảy ra, nhưng họ không tin mà cho rằng em không dám công nhận. Thế là họ tìm đến nhà của cậu bạn kia.
Nghe chuyện xong, bố mẹ cậu bạn kia nhảy dựng lên, họ không trách mắng con trai mình mà giận dữ mắng bố mẹ em rằng đã đổ oan cho con trai họ, họ tin con trai họ không thể nào làm việc đó được. Họ làm ầm ĩ lên, khiến mọi người đều biết chuyện. Hơn nữa, bố mẹ cậu bạn ấy còn sỉ nhục em trước mặt bố mẹ em và tất cả mọi người, nói là em giăng bẫy con trai họ, thậm chí còn nguyền cho em sinh ra một quái thai.”
Nghê Khả kể đến đây, Mã Văn không nén được cắt ngang lời: “Cậu bạn ấy không đứng ra để nói rõ cho em à?”
Nghê Khả đau khổ lắc đầu: “Cậu ấy cũng không biết chuyện gì đã xảy ra với em.”
“Em không nói chuyện nằm mơ cho cậu ấy biết à?”
Nghê Khả cắn môi, “Thực ra, em đã nói với cậu ấy, nhưng cậu ấy không có vẻ hoài nghi em nhiều, nhưng cũng không tin những lời em nói.”
Chuyện này đúng là khiến người khác rất khó tin được. Mã Văn nghĩ thầm rồi hỏi: “Sau đó thì sao?”
“Bố mẹ em vô cùng tức giận đưa em đến bệnh viện để bắt em phá thai, nhưng bác sĩ nói, cái thai đã được hơn bảy tháng rồi, không thể làm gì được nữa, điều đó có nghĩa là em phải giữ lại và đẻ đứa bé đó ra. Chuyện đã đến nước đó nên bố em tức giận đến mất cả lý trí. Ông cho rằng cho dù đứa trẻ ấy là sản phẩm của em với ai thì cũng là một nghiệt chủng, em đã làm mất mặt ông. Vì thanh danh, ông không thừa nhận em là con gái nữa mà kiên quyết đuổi em với cái thai hơn bảy tháng ra khỏi cửa, mặc em tự lo liệu lấy.”
Nghê Khả kể đến đây thì nước mắt cũng ướt đầm vạt áo. Những nỗi đau mà cô đã phải chịu đang toát ra từ con người cô. Với một cô gái mới 15 tuổi thì chuyện này quá là tàn nhẫn. Cho dù cô có phạm phải sai lầm hay không thì sự chỉ trích và trừng phạt ấy cũng rất quá đáng. Mã Văn bất bình nghĩ.
Kể đến đây, Nghê Khả không thể dừng được nữa. “Thế nên, em đành vác cái bụng và cầm hai ngàn đồng mà mẹ cho phiêu dạt đến nơi đất khách quê người. Khi cái thai được mười tháng, em đã sinh nó tại một phòng khám tư ở một làng quê. Nhưng, khi bác sĩ đem đứa bé đến cho em nhìn, thì lòng em thực sự lạnh ngắt. Lời nguyền của người đàn bà kia đã ứng nghiệm, em đã sinh ra một quái thai nửa người nửa thằn lằn…”
Nghê Khả không kể tiếp được nữa, cô nhào vào lòng Mã Văn khóc không thành tiếng. Mã Văn cũng thấy rất buồn, anh nói: “Hèn nào em đặt tên cho nó là Mộng Nữ… Dường như nó được sinh ra từ giấc mộng kia…”
“Đúng thế.” Nghê Khả than lên: “Đáng buồn thay, cái tên thì đẹp thế, trong khi chủ nhân của nó thì lại như vậy.”
“Thực ra, khi sinh ra một đứa trẻ dị dạng như vậy, em hoàn toàn có thể bỏ nó…”
“Khi em nhìn thấy vẻ xấu xí, dị dạng của đứa trẻ ấy, em cũng đã nghĩ như vậy. Nhưng, dù gì thì nó cũng là cốt nhục do em sinh ra. Hơn nữa, mặc dù nó xấu xí và dị dạng, thậm chí khiến cho em thấy nguồn gốc của nó không rõ ràng, nhưng nó là một sinh mệnh đang sống… Em làm sao vứt bỏ nó hoặc là giết chết nó cho được?”
“Đúng thế, dù gì thì nó cũng là con gái ruột của em… Thế nên em đã cùng với nó phiêu bạt khắp nơi, một mình nuôi nó lên 7 tuổi.” Mã Văn thở dài, “Những nỗi vất vả mà em đã trải qua không cần nói anh cũng biết được.”
Nghê Khả buồn bã nói: “Đúng vậy, em mới chỉ là một cô bé 15 tuổi mà lại mang theo một đứa con dị dạng. Vì thế, thành phố không thể là chốn cho mẹ con em dung thân, em chỉ có thể sống ở những vùng nông thôn hẻo lánh hay rừng núi và dựa vào ăn xin hoặc ăn trộm để qua ngày…”
“Đừng nói nữa.” Mã Văn ôm chặt Nghê Khả, mắt cũng ứa lệ, “Mọi thứ đều đã qua rồi, anh sẽ không để cho em phải sống trong vất vả nữa.”
Nghê Khả cảm động nhìn Mã Văn. Nhưng, chỉ mấy giây sau, cô như nghĩ đến điều gì đó nên mắt ánh lên vẻ hốt hoảng. “Không, chưa hết đâu… Bây giờ, sự việc đáng sợ hơn đã xảy ra rồi.”
Mã Văn nhìn Nghê Khả không hiểu. “Chuyện gì?”
Nghê Khả do dự một lúc, rồi nói với sắc mặt tái nhợt. “Anh quên… chuyện hôm trước cảnh sát nói với chúng ta rồi à? Có ba người… đã mất tích.”
“Trời đất!… Suýt nữa thì mình quên mất chuyện này.” Mã Văn hít một hơi. “Chuyện đó quả nhiên là…”
Nghê Khả thấy Mã Văn đã đoán ra. Cô run rẩy nói: “Anh Mã Văn, anh đã biết nhiều như vậy, em cũng không giấu anh nữa. Đúng thế, ba người ấy đều bị Mộng Nữ tấn công, mười phần thì tám, chín phần là đã chết cả rồi.”

[bevanng]

Chương 10

Mặc dù đã nghĩ tới, nhưng khi nó được nói ra từ miệng Nghê Khả thì vẫn khiến cho Mã Văn lạnh toát sau gáy. Anh liếc một cái về phía căn phòng của Mộng Nữ, nuốt nước bọt hỏi: “Em biết là… nó đã gây ra chuyện đó?”
“Không, em không biết.” Nghê Khả nói, “Nếu em biết, thì em nhất định sẽ ngăn nó lại. Chính vì em hoàn toàn không nghĩ nó sẽ tấn công người nên mới xảy ra chuyện đó.”
“Ý em là, đây là lần đầu tiên nó tấn công người?”
“Đúng vậy.”
“Vì sao nó lại tấn công người?”
Nghê Khả cắn môi im lặng. Cô không thể nói ra lời.
Mã Văn đã đoán ra. “Có phải… giống như động vật kiếm mồi?”
Nghê Khả nhìn Mã Văn một cái, cúi đầu xuống coi như một lời công nhận.
“Trời đất, nó tấn công mấy người ấy, sau đó đã…” Mã Văn hoảng sợ nói, “ăn thịt họ?”
Nghê Khả ôm mặt, nói: “Em thực sự không biết, em không tận mắt thấy những điều đó.”
“Vậy, em đã biết chuyện nó tấn công ba người như thế nào?”
“Sau khi nghe cảnh sát nói về chuyện ba người mất tích, em đã nghĩ không biết nó có liên quan đến Mộng Nữ không, về đến nhà, em đã hỏi nó và nó thừa nhận.”
Mã Văn nhìn về phía căn phòng tối. “Nó… cũng biết nói.”
Nghê Khả buồn bã lắc đầu. “Trí tuệ của nó chỉ ngang với một số động vật phát triển hoặc của một đứa trẻ thiểu năng trí tuệ nhưng không có khả năng ngôn ngữ. Nói cách khác, những lời nó nói không giống tiếng người. Vì em ở lâu với nó nên ít nhiều cũng nghe hiểu được ý của nó.”
Ngôn ngữ của nó là cái tiếng xào xào đó ư? Mã Văn nghĩ một lát, rồi run rẩy hỏi: “Xác của ba người ấy bây giờ có tìm thấy được không?”
Nghê Khả cũng tỏ ra sợ hãi: “Em nghĩ, hai người trước, tức là đôi thanh niên nam nữ kia có khả năng… đã bị ăn thịt rồi. Còn xác của người mới bị mất tích kia thì có thể đang ở chỗ nào đó trong rừng.”
“Sao em lại biết?”
Nghê Khả định nói nhưng lại thôi. Xem ra cô khó mà nói thành lời.
“Nghê Khả.” Mã Văn nắm lấy vai cô, “Chuyện đã đến đây rồi thì em đừng giấu anh điều gì nữa. Cho dù tệ hại đến đâu, anh cũng đều hứa với em rằng nhất định anh sẽ giúp em. Vì vậy, em hãy nói cho anh biết tất cả.”
Nghê Khả nhìn vào mắt của Mã Văn, nói: “Thôi được… Thực ra, em không định giấu gì anh, nhưng… đáng sợ và buồn nôn quá.”
“Rút cục là như thế nào?”
Nghê Khả nhìn sang bên cạnh, mấy giây sau, quay lại nhìn Mã Văn, nói một cách khó nhọc: “Mộng Nữ… không ăn những thức ăn thông thường, mà chỉ… ăn thịt đã thối rữa.”
Mã Văn thấy bụng như cuộn lên, anh cố gắng kìm chế cơn buồn nôn, nói: “Nói như vậy, nó giết chết những người kia, sau đó để vào một chỗ nào đó, chờ đến khi thối rữa thì mới ăn.”
Nghê Khả bịt miệng, nói: “Có lẽ là như vậy… Trước đây, nó chỉ nhằm vào các động vật nhỏ trong rừng, nhưng lần này… em không ngờ nó lại ra tay với người.”
“Sao lần này nó lại tấn công người?” Mã Văn hoài nghi.
Nghê Khả nhắm mắt, nói: “Em đoán, vì trước đây, tới bất cứ đâu chúng em cũng ở không quá lâu. Nhưng lần này, em tìm được việc ở đây, nên đã ở trong khu rừng này hơn hai tháng rồi, dạ dày của nó rất lớn, có lẽ nó đã ăn hết động vật nhỏ trong rừng rồi nên mới tấn công con người…”
Mã Văn nhíu mày, nói: “Nó bắt đầu ăn thịt từ khi nào?”
“Gần như là ngay sau khi cai sữa xong.” Nghê Khả nói: “Để nuôi nó, em đi nhặt hoặc ăn trộm một số đồ ăn về. Nhưng em phát hiện ra hầu như nó không ăn cơm và rau mà chỉ ăn thịt. Hơn nữa, nó còn không ăn thịt tươi mới, nó đợi đến khi thịt đã biến chất thì mới ăn ngấu nghiến như ăn một món ăn rất ngon. Em thấy rất buồn nôn nhưng chẳng có cách nào.”
Động vật ăn thịt thối bẩm sinh. Mã Văn rùng mình. “Trong bảy năm qua nó luôn sống bằng việc ăn thịt thối rữa?”
Nghê Khả đau khổ gật đầu. “Em đã thử cho nó ăn những thức ăn thông thường, nhưng nó không ăn. Không biết làm thế nào hàng ngày em chỉ mang về cho nó một số thịt đã biến chất, sau này nó lên 5, 6 tuổi cơ thể lớn hơn, số thức ăn em mang về không đáp ứng đủ nhu cầu của nó. Vì vậy, em đành để cho nó tự đi lại trong rừng và bắt mồi như động vật. Tất nhiên, đó còn là vì lý do khác, với hình dạng như nó thì làm sao sống ở thành phố được, vì vậy chỉ có thể sống ẩn mình ở những khu vực sát với rừng.”
Mã Văn nhìn quanh ngôi nhà gỗ, hỏi: “Ngôi nhà gỗ này có phải do em làm không?”
“Làm sao làm được ạ?” Nghê Khả cười đau khổ, “Lần này em rất may mắn, khi đến cánh rừng này thì phát hiện ra căn nhà bỏ hoang. Em đoán trước đây nó là nơi ở của người gác rừng, nhưng bây giờ họ không ở nữa nên chúng em liền vào ở.”
“Vậy, trước đó thì em ở đâu?”
“Những căn nhà xưởng bỏ hoang hoặc là tự dựng túp lều tạm.”
“Cuộc sống của em trước đây, thật sự là khổ cực.” Mã Văn buồn rầu nói.
“Những điều đó đã qua rồi, chẳng thấm gì.” Nghê Khả nói tiếp với vẻ lo lắng, “Bây giờ xảy ra chuyện chết người mới là điều đáng sợ nhất.”
Mã Văn nói: “Em định mang theo con gái rời khỏi nơi này à?”
“Ngoài cách đó ra, em còn có cách gì khác?”

[bevanng]

“Tại sao em không giải thích rõ ràng với cảnh sát?”
“Giải thích thế nào ạ? Cho dù con gái em là người hay là quái thú thì nó cũng đã giết ba mạng người! Họ sẽ bắt và giam nó vào tù và xử tội chết!”
Mã Văn nhìn Nghê Khả, nói: “Em không nên che giấu cho nó như vậy, nó cần phải chịu trách nhiệm về việc mình đã làm.”
Nghê Khả mở to mắt, lắc đầu, nói: “Không… anh không phải là em, nên anh không thể nào hiểu được tình cảm và nỗi khổ của em. Mặc dù nó là quái vật, nhưng em đã sống với nó nhiều năm như vậy thì cũng phải có tình cảm. Em không thể rời xa nó, nó là người thân duy nhất của em.”
“Em vẫn còn cha mẹ…”
“Đừng nhắc đến họ nữa.” Nghê Khả nói với vẻ chán ghét, “Vì sĩ diện, từ lâu họ đã không coi em là con họ nữa. Em cũng đành coi như không có họ.”
Mã Văn không biết nên nói như thế nào. Suy nghĩ một lát, anh nói: “Nhưng, em lại chưa nghĩ rằng, nếu bây giờ em đưa con em đi thì chẳng khác gì lạy ông tôi ở bụi này. Cảnh sát vốn không nghi ngờ gì em, nhưng em bỏ đi như vậy, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ. Nếu họ ra một cái lệnh truy nã, thì cho dù em chạy tới đâu cũng sẽ bị bắt.”
Câu nói này khiến cho sắc mặt của Nghê Khả trắng nhợt, cô không thể không thừa nhận những lời phân tích của Mã Văn rất có lý. Cô tuyệt vọng, hỏi: “Vậy… em phải làm như thế nào?”
Mã Văn đứng dậy, đi lại trong phòng. Mấy phút sau anh đứng lại nhìn Nghê Khả và nói: “Tóm lại, bây giờ em không thể rời đi được, ngày mai hãy quay trở lại làm việc, coi như không có chuyện gì xảy ra.”
“Ý của anh là cứ mặc nó?” Nghê Khả có vẻ lo lắng, hỏi, “Thế nếu Mộng Nữ lại tấn công những người vào trong rừng thì làm sao?”
Mã Văn hỏi: “Em không thể cứ để nó trong nhà được à?”
“Không được, hàng ngày nó phải được phơi dưới ánh mặt trời một khoảng thời gian nhất định, nếu không nó sẽ chết mất.”
Mã Văn ngây người, mỗi ngày phải được phơi dưới ánh sáng - một thói quen giống như loài thằn lằn trong cửa hàng thú cưng.
Nghê Khả nói với vẻ mặt mếu máo: “Vì thế, em chỉ còn cách để cho nó ra ngoài hoạt động vào ban ngày… Nếu em đi làm, không ở bên cạnh nó, thì lại sợ nó sẽ tấn công người lần nữa.”
Mã Văn nghĩ một chút rồi nói: “Nếu trong điều kiện có đủ thức ăn thì nó có tấn công người không?”
Nghê Khả suy nghĩ rồi đáp: “Có lẽ là không.”
“Thế thì dễ thôi.” Mã Văn nói, “Anh sẽ mua một lô thịt lợn và để trong mấy ngày đến khi biến chất và đặt vào một nơi cố định trong rừng. Em hãy bảo Mộng Nữ hàng ngày đến đó ăn là được thôi mà.”
“Thôi được…” Nghê Khả nói, nhưng rồi lập tức nhíu mày, “Nhưng, nếu cảnh sát vào rừng phát hiện ra xác người bị mất tích thì làm thế nào?”
Mã Văn suy nghĩ rồi nói: “Cánh rừng này rất lớn, anh đã đi trong hai tiếng đồng hồ mà không phát hiện ra, nên cảnh sát cũng không dễ dàng tìm thấy được đâu. Hơn nữa, nếu họ chỉ tìm thấy xác chết mà không phát hiện ra Mộng Nữ thì cũng chỉ còn cách cho rằng những người ấy bị thú dữ tấn công và không nghĩ là do con em đâu.”
“Vâng.” Nghê Khả gật đầu.
Mã Văn dặn: “Chuyện này chỉ có hai chúng ta biết. Ngay cả với Chu Nghị và Tiểu Hà cũng không được để cho họ cảm thấy điều gì. Ngày mai em hãy nói với họ là hôm nay, em bị mệt nên xin phép anh nghỉ. Không được để cho họ biết dấu vết gì đấy!”
Nghê Khả gật đầu đáp: “Cám ơn anh đã suy nghĩ rất chu toàn cho em.”
“Anh đã biết nhũng chuyện này thì cũng nên giúp em.” Mã Văn nói, “Hơn nữa, điều mà anh muốn giúp em không chỉ là giấu giếm chuyện này, mà còn vì chuyện quan trọng hơn.”
“Là chuyện gì?”
Mã Văn nhìn vào mắt Nghê Khả, “Nghê Khả, nhiều năm qua, có lẽ vì lẩn tránh và sinh tồn em đã quên một chuyện rất quan trọng. Đó là, tại sao em lại có thai từ giấc mơ? Lẽ nào em không muốn tìm hiểu bí mật đó? Không muốn biết sự thật của việc này?”
Nghê Khả ngây người, một hồi lâu sau cô khẽ gật đầu và nói bằng giọng nặng nề: “Em muốn, đến trong mơ em cũng muốn như vậy. Nhưng, chuyện này đã qua lâu như vậy rồi và đã trở thành một câu đố không thể nào giải được. Em biết điều tra chân tướng sự việc bằng cách nào đây?”
“Có lẽ, nếu chỉ dựa vào một mình em thì rất khó khăn. Nhưng bây giờ đã có anh giúp đỡ, hẳn rằng sẽ khác.” Mã Văn nói: “Anh xin hứa với em, sẽ cố gắng hết sức để tìm ra lời giải đáp. Anh sẽ giúp em rửa nỗi nhục và oan uổng ngày xưa, trả lại sự trong sạch cho em!”
Nghê Khả nhìn Mã Văn qua hàng nước mắt giàn giụa. “Đã nhiều năm qua… em đã từ bỏ việc rửa sạch nỗi oan, em đã nghĩ rằng sẽ không có ai tin em… Không ngờ, ông trời đã cho em gặp được anh. Không những anh tin tưởng em mà còn muốn giúp đõ em… Nếu sự việc bảy năm trước được tìm ra sự thật, thì dù có chết em cũng cam lòng…”
“Đừng nói như vậy.” Mã Văn ôm Nghê Khả vào lòng, “Cho dù thế nào, em cũng phải sống thật tốt, hãy đồng ý với anh như vậy nhé…”
Hai người ôm chặt lấy nhau một hồi lâu sau mới buông ra. Mã Văn nhìn đồng hồ: “Ồ, thế mà cũng đã 10 giờ rồi!”
“Để em đưa anh về, anh Mã Văn.” Nghê Khả nói, “Phải rồi, làm sao anh lại biết em sống ở trong rừng?”
Mã Văn nói: “Vào cái hôm em bị đau chân ấy, khi em ra về anh đã lặng lẽ theo sau. Nhưng chỉ đi đến hết đoạn đường lớn thôi.”
“Anh đã nhìn thấy em đi vào rừng?”
“Đúng thế.” Mã Văn nói, “Nhưng, anh đã lạc đường trong rừng, phải loanh quanh mất hai giờ đồng hồ mới tìm đến được đây. Vì sao em lại không bị lạc đường nhỉ?”
Nghê Khả đáp: “Đó là vì anh không biết vị trí của ngôi nhà này, nên đã tìm loanh quanh, lãng phí thời gian và sức lực. Còn em thì đã tìm ra đường đi từ sớm. Thực ra, kể từ chỗ em bắt đầu đi vào rừng cứ đi thẳng khoảng mười phút là tới chỗ này.”
Mã Văn nghe và đã hiểu ra.

[bevanng]

Chương 11

Ngày hôm sau, Nghê Khả trở lại cửa hàng làm việc theo như lời của Mã Văn. Cô tỏ ra như không có chuyện gì, vẫn nỗ lực với công việc như mọi khi. Mã Văn cũng tỏ ra không có quan hệ quá mật thiết với Nghê Khả, giữ khoảng cách đúng như giữa ông chủ với người làm. Mọi việc thoạt qua thì tưởng chừng như chẳng có gì khác với bình thường.
Tất cả chỉ là vẻ bề ngoài để cho người khác thấy. Thực ra, mấy buổi tối hôm nay, Mã Văn đều tới ngôi nhà gỗ của Nghê Khả. Để che mắt mọi người, họ chia ra để tới lối rẽ vào rồi sau đó mới đi cùng nhau. Lần nào tới, Mã Văn cũng mang cho Mộng Nữ một túi thịt lợn to tướng đã biến chất. Anh để chỗ thịt ấy ở một chỗ khá kín đáo gần ngôi nhà gỗ, Nghê Khả thì dẫn Mộng Nữ tới đó để ăn. Dần dà như vậy, Mộng Nữ cũng đã quen với Mã Văn. Biết được người đàn ông ấy đã mang cái ăn đến cho mình, thái độ của nó với anh cũng trở nên thân thiện hẳn.
Có lúc, Mã Văn cảm thấy, Mộng Nữ giống như một con thằn lằn mà mình nuôi, anh không dám nói cho Nghê Khả biết suy nghĩ này.
Thời gian này, Mã Văn cũng lên mạng tra cứu tư liệu. Một buổi sáng, anh ở nhà lên mạng và bỗng tra được một bài báo năm 2001. Đọc xong thông tin trong đó, anh cứ thần người ra trước bàn máy tính.
Bài báo đó… đã có thể giải thích về cảnh ngộ li kì bảy năm trước của Nghê Khả? Anh thầm nghĩ trong lòng, mình cần phải cho Nghê Khả biết và nói chuyện với cô ấy.
Mã Văn gọi điện đến cửa hàng, bảo Nghê Khả lấy lý do đi nhập hàng để đến ngay nhà anh.
Nhà của Mã Văn chỉ cách cửa hàng có mấy phút đồng hồ. Chỉ một lát sau Nghê Khả đã tới nơi. Mã Văn bảo cô ngồi xuống ghế ở phòng khách, không nói ngay cho cô phát hiện của anh mà nói với cô rằng: “Nghê Khả, có thật là em muốn làm rõ sự thật về việc em gặp phải chuyện quái dị bảy năm trước không?”
“Tất nhiên rồi.” Nghê Khả đáp với vẻ chắc chắn, “Anh Mã Văn, anh biết điều gì đó rồi à?”
Mã Văn không trả lời ngay. Anh nhìn Nghê Khả, nói: “Nếu em muốn làm rõ chuyện này, thì hãy phối hợp giải đáp mấy vấn đề anh sẽ hỏi em. Trong những câu hỏi đó, có thể sẽ có những chỗ khiến em khó chịu và làm em nhớ lại chuyện xảy ra vào ngày hôm đó. Mong rằng em sẽ không chối bỏ, cố gắng trả lời một cách bình tĩnh, khách quan, được không?”
Nghê Khả dường như đã chuẩn bị tốt tâm lý, đáp: “Được ạ.”
Mã Văn gật đầu, hỏi: “Trước hết, chúng ta cần phải loại bỏ một số khả năng mà trước đó em không nghĩ tới. Hôm đó, em và cậu bạn trai kia lên núi chơi, sau đó em bị ngã từ trên núi xuống và ngất đi, đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Cũng có nghĩa là, khi cậu bạn kia tìm được em, thì em đang trong trạng thái ngất xỉu, đúng không?”
Nghê Khả gật đầu.
“Em tỉnh lại cũng là do cậu ấy gọi. Nói như vậy, em hoàn toàn không biết mình đã ngất trong bao lâu, cũng không biết trong thời gian đó đã xảy ra chuyện gì?”
Dường như Nghê Khả đã đoán ra ý của Mã Văn, cô nhíu mày, “Anh nghi ngờ cậu bạn kia đã…”
“Có khả năng đó không? Theo em?”
Nghê Khả suy nghĩ nghiêm túc rồi nói: “Không, em cho rằng tuyệt đối không có khả năng đó.”
“Tại sao?”
“Hồi ấy chúng em còn rất nhỏ và cũng rất trong sáng. Khi chúng em ở bên nhau, đến cả cái nắm tay hay cái ôm cũng chưa từng có, cậu ấy không thể… nghĩ đến chuyện ấy được. Hôm ấy trời lại mưa rất to, em bị thương, nên bất cứ ai trong hoàn cảnh ấy cũng không thể có ý nghĩ đó được…” Nghê Khả đỏ mặt nói.
Mã Văn gật đầu, “Thật ra, anh cũng nghĩ rằng khả năng đó rất ít, bây giờ có thể loại trừ được rồi. Vậy thì, một vấn đề vô cùng quan trọng là…” Anh dừng lại một lúc rồi hỏi: “Nghê Khả, cơn ác mộng mà em mơ thấy đêm đó, có đúng là mơ không?”
Sắc mặt của Nghê Khả lập tức tái nhợt, “Anh hỏi như vậy… là có ý gì? Nếu không phải là giấc mơ thì không lẽ em bị một con thằn lằn…”
“Hãy nghe đi đã Nghê Khả.” Mã Văn giơ tay ra hiệu cho Nghê Khả bình tĩnh, “Anh biết nhớ lại chuyện cũ sẽ làm em thấy rất khó chịu. Nhưng để làm rõ sự thật, thì không thể nào né tránh câu hỏi này. Em hãy bình tĩnh và nhớ lại xem, lúc đó em mới chỉ là một cô gái 15 tuổi hoàn toàn chưa hiểu gì về những chuyện đó. Thêm vào đó, đêm ấy em lại sốt cao nên cứ lơ mơ và em đã nghĩ đó là đang mơ. Hoặc nói cách khác, trong lòng em đã trốn chạy sự thật ấy và cứ ép mình coi đó là một cơn ác mộng. Nhưng bây giờ, em đã là một người trưởng thành 22 tuổi rồi, hẳn em cũng biết, một phụ nữ không thể nào có thai chỉ vì một giấc mộng hư không.”
Mã Văn dừng lại trong mấy giây, sau đó khó nhọc nói ra câu nói sau: “Lý do duy nhất khiến em có thai chỉ có thể là em và ai đó đã có quan hệ tình dục với nhau.”
Toàn thân Nghê Khả run lên, cô đứng bật dậy, nước mắt lã chã. “Anh Mã Văn, cuối cùng là anh có tin em thật không… Anh nghĩ rằng em đã bịa chuyện để chạy trốn chuyện cũ xấu xa của mình?”
Mã Văn thở dài, hai tay ấn vai Nghê Khả để cô ngồi trở lại ghế. “Nghê Khả, anh đâu có không tin em. Ý của anh là, chuyện xảy ra đêm hôm ấy, là do em không hiểu có chuyện gì và đã tưởng lầm rằng đó là cơn ác mộng!”
Nghê Khả lau khô nước mắt, nhìn Mã Văn nói: “Anh Mã Văn, nhưng em không dối người và dối mình, cũng không vì sợ hãi mà có ám thị tâm lý đối với lỗi lầm của mình. Em thực sự cho rằng, đêm hôm ấy em đã mơ.”

[bevanng]

“Em hãy nói xem, tại sao em lại khẳng định như thế.”
Nghê Khả cố gắng hồi tưởng lại cái đêm đáng sợ bảy năm về trước. “Lý do thì có mấy cái. Thứ nhất, nếu đó thực sự là một con thằn lằn, thì sao nó lại tìm đến người… để giao phối? Thứ hai, con thằn lằn mà trong giấc mộng em nhìn thấy to bằng con người. Quê em hoàn toàn không có loài thằn lằn to như vậy, em nghĩ rằng cả thế giới này cũng không có. Thứ ba, mặc dù em bị ngâm nước mưa nên sốt cao, nhưng cũng không đến mức không phân biệt được mơ và hiện thực. Thực ra, trước lúc đó, khi bố em đến sờ trán em và cho em uống thuốc, em nhớ rất rõ. Anh Mã Văn, em không biết anh có hiểu rõ ý của em không. Không phải là em trong trạng thái hoàn toàn hôn mê không biết gì.”
Mã Văn gật đầu, nói: “Anh hiểu. Em đừng vội, cứ từ từ nói.”
“Vì vậy, giả sử…” Nghê Khả co rúm người lại, “Giả sử xảy ra chuyện đó thật thì cảm giác ấy rõ ràng không giống với giấc mơ. Em không thể để mặc cho thứ đáng sợ đó… làm chuyện ấy với mình. Càng không thể có chuyện sau khi xảy ra sự việc lại còn ngủ tiếp được. Khi em mơ thấy cơn ác mộng ấy, thậm chí không tỉnh dậy ngay được mà cứ ngủ cho đến sáng ngày hôm sau.”
Chuyện này xem ra thật sự rất bí hiểm. Mã Văn nghĩ. Anh nhíu mày, hỏi: “Vậy, tại sao em lại có thai một cách lạ lùng như vậy? Hơn nữa… đứa con gái mà em sinh ra tại sao lại có những đặc điểm của loài thằn lằn?”
Nghê Khả bưng mặt, nói với vẻ đau khổ: “Anh Mã Văn, nếu em mà biết câu trả lời thì đã tốt.”
Mã Văn gõ trán. Đúng thế, sao mình lại đẩy vấn đề trở lại cho Nghê Khả nhỉ. Ngốc quá đi thôi.
Mã Văn trầm ngâm một lúc lâu, sau đó nói: “Nghê Khả này, chuyện mà em gặp phải xem ra không giản đơn chút nào. Muốn tìm ra đáp án thì phải dần dần, nhưng có hai điểm em vừa nói sai rồi.”
Nghê Khả ngơ ngác nhìn anh.
Mã Văn đứng dậy, lắc đầu. “Em hãy tự xem đi.”
Nghê Khả đi theo Mã Văn vào thư phòng. Mã Văn bước tới bên máy tính, mở đến trang tìm thấy lúc trước, nói với Nghê Khả: “Đây là trang mà anh đã tìm thấy trên mạng sáng nay. Đó là một bài báo năm 2001, em xem đi.”
Nghê Khả ngồi xuống trước máy tính, vừa đọc thấy tiêu đề của bài báo cô đã giật thót người.
“Thằn lằn Komodo khổng lồ thoát khỏi Indonesia gây ra sự lo ngại.”
Thằn lằn Komodo? Trong đầu Nghê Khả lập tức thấy trống rỗng. Đó là loài sinh vật gì nhỉ?
Nghê Khả di chuột, nhìn thấy một bức ảnh đăng kèm trên đó, máu trong người cô lập tức như ngừng chảy.
Trong bức ảnh rất rõ nét đó là khuôn mặt đáng sợ của con thằn lằn Komodo khổng lồ. Hơn nữa, bộ dạng của nó rất giống với Mộng Nữ, và cũng rất giống với con thằn lằn trong giấc mơ của cô. Nghê Khả run lên, cô cố nén cơn hoảng sợ xem tiếp phần sau.
“Thằn lằn Komodo khổng lồ còn gọi là rồng Komodo, là loại thằn lằn lớn nhất còn tồn tại hiện nay, sinh sống ở đảo Komodo và đảo Linka của Indonesia, chúng đã gần bị tuyệt chủng và được liệt vào danh sách cần được bảo vệ. Loài động vật này dài tới 3 mét, nặng tới 70 kg, thức ăn chủ yếu là thịt đã thối rữa, chúng có thể vận động rất nhanh, thỉnh thoảng tấn công người. Hàng ngày chúng có thể rời hang xa tới mấy cây số để tìm kiếm thức ăn, đồng thời thích được phơi nắng.
Gần một năm nay, một số thợ săn phi pháp đã nhận ra giá trị thương mại của loài thằn lằn Komodo khổng lồ, nên đã tới đảo Komodo tìm bắt và đưa đi các nơi tiêu thụ. Chính quyền địa phương kịch liệt ngăn cấm nghiêm khắc hành vi tự ý săn bắn trên, nhưng những kẻ săn trộm vẫn không từ bỏ. Người phụ trách của chính quyền đảo Komodo cho biết, hành vi trên là vô cùng nguy hiểm, vì thằn lằn Komodo là loài động vật rất hung dữ, răng và hàm dưới tiết ra nọc độc nguy hiểm đến tính mạng. Hơn nữa, dạ dày của chúng rất lớn, một khi xảy ra tình hình thiếu thức ăn, chúng sẽ trở nên rất hung dữ và tấn công con người. Các tay thợ săn không hiểu tập tính của loài thằn lằn Komodo khổng lồ rất có thể sẽ bị tấn công. Trước đây, cũng đã xảy ra tình huống thợ săn bị thằn lằn Komodo tấn công dẫn đến tử vong và khiến chúng bỏ chạy. Loài động vật này không có kẻ thù tự nhiên, một khi chúng chạy thoát thì sẽ là mối đe dọa to lớn đối với động vật và con người trong khu vực…”
Đọc đến đây, Nghê Khả khiếp đảm, mồ hôi vã ra đầm đìa. Cô kinh hoàng quay lại nói với Mã Văn: “Có phải anh cho rằng loại thằn lằn Komodo khổng lồ này đã chạy đến quê em…”
Mã Văn chỉ vào một đoạn bài viết trên màn hình, nói: “Đừng vội, em cứ đọc hết đi. Đoạn này mới là quan trọng.”
Nghê Khả quay người lại với vẻ bất an và nhìn đoạn bài viết mà Mã Văn chỉ:
“Mặc dù thằn lằn Komodo khổng lồ đều được cho là loài động vật vô cùng hung dữ, nhưng người dân ở khu vực đó thì không cho là như vậy. Họ nói, bao đời nay người dân ở đây luôn sống cùng với chúng, còn có cả truyền thuyết kể về chuyện thằn lằn Komodo kết hôn và sinh con đẻ cái với người ở khu vực này. Chuyện kể rằng, trước đây, có một chàng trai đã kết hôn cùng với một “công chúa” Komodo, sau đó sinh đôi hai đứa con một trai và một gái. Đứa con trai thì là người, đặt lên là Negron, đứa con gái là một con thằn lằn, tên là Euler. Vừa sinh ra chúng đã tách nhau ra. Sau khi Negron lớn lên, một hôm cậu gặp một dã thú mặt mày gớm ghiếc trong rừng sâu, cậu rút cây giáo ra định đâm con thú đó, thì cha của Negron đã xuất hiện kịp thời và nói cho cậu biết cậu và con dã thú đó là anh em.”
Nghê Khả ôm miệng, kinh ngạc không thốt lên lời.
“Lúc anh vừa đọc đến đoạn này anh cũng rất kinh ngạc. Mặc dù đây chỉ là truyền thuyết, nhưng ngầm cho thấy thằn lằn Komodo khổng lồ có thể… giao phối cùng với người thật.” Mã Văn cúi đầu nói.
“Đừng nói nữa… Nghê Khả dùng cả hai tay bịt miệng, dường như cô đang rất muốn nôn. Hai mắt cô nhắm nghiền, mặt cắt không còn giọt máu.

[bevanng]

Mã Văn không nói gì nữa. Phải mấy phút sau anh mới lại nói: “Xin lỗi em, Nghê Khả. Anh biết những điều đó khiến em rất khó chịu, nhưng việc tìm kiếm sự thật vốn đã không phải là việc dễ dàng gì.”
“Em biết…” Nghê Khả cố gắng kìm nén cơn khó chịu, nói, “Nhưng, những tài liệu mà anh tìm kiếm đó chỉ có thể đưa ra một số dự đoán, không thể nói rõ rằng nó có liên quan đến chuyện mà em gặp phải lúc đó.”
“Đúng vậy.” Mã Văn gật đầu, “Vì thế anh suy nghĩ rất kĩ, muốn giải quyết tận gốc bí mật này, e rằng chỉ có một cách, nhưng anh không biết em có bằng lòng không?”
“Cách gì?”
Mã Văn nhìn Nghê Khả, rồi nói rõ ràng từng tiếng: “Về quê em.”
Nghê Khả há hốc miệng, ngạc nhiên nhìn Mã Văn. Hơn chục giây sau, cô nói ra những lời khiến Mã Văn cảm thấy vô cùng ngạc nhiên: “Được, em bằng lòng.”
“Anh cứ tưởng rằng… em nghĩ quê hương là nơi khiến em đau lòng, em sẽ không muốn quay trở lại nơi đó nữa.” Mã Văn nói.
“Đúng thế. Nhưng em biết, đó có thể là cách duy nhất làm rõ sự thật.” Nghê Khả nói với vẻ kiên định, “Em đã nghĩ rằng cả đời này sẽ phải sống với nỗi oan uổng và nhục nhã ấy. Nhưng bây giờ, em đã gặp được anh. Anh bằng lòng dốc sức giúp đỡ em, vậy thì em còn có lý do gì để mà chạy trốn? Anh Mã Văn, em không muốn sống trong sự tự hủy hoại mình nữa, cho dù sự thật thế nào thì em cũng đều muốn tìm hiểu và chấp nhận.”
Mã Văn tán thưởng, nói: “Phải, đúng tinh thần đó. Nghê Khả, để anh sắp xếp một chút, cuối tuần sau chúng ta sẽ về quê em.”
“Vâng.”
“Chuyện này phải bí mật, đến lúc đó, anh sẽ nói với Chu Nghị và Tiểu Hà là chúng ta đi nhập hàng, để họ…”
Mã Văn nói đến đó thì di động đổ chuông. Anh mở máy ra xem và mặt lập tức lộ rõ vẻ ngán ngẩm.
“Sao vậy? Ai gọi đến thế?” Nghê Khả hỏi.
“Còn có thể là ai được” Mã Văn ỉu xìu nói, “Là mụ vợ cũ đeo bám như hồn ma.”
Nghê Khả thấy rằng mình không tiện ở lại, bèn nói: “Anh Mã Văn, em quay về cửa hàng làm việc đây.”
“Ừ.” Mã Văn gật đầu. Nghê Khả bước đến cửa, mở cửa và bước ra.
Mã Văn muốn tắt ngay điện thoại, nhưng sợ làm vậy thì người phụ nữ kia lại tìm đến nhà, nên đành phải nhấn nút nghe và nói với giọng chán ghét: “Cô lại muốn làm gì nữa thê? Cô định quấy rầy tôi bao nhiêu lần nữa đây?”
Người ở đầu dây bên kia đáp với giọng lạnh lùng: “Hừ, tôi nghĩ, thời gian sắp tới đây có thể anh còn phiền nhiều hơn nữa đây.”
“Nói thế là có ý gì?”
“Mã Văn, sự kiên nhẫn của tôi có giới hạn. Cửa hàng đó của tôi, anh tưởng rằng cứ kéo dài không cho là tôi phải chịu sao? Nói cho anh biết, tôi đã gửi đơn ra tòa án rồi, còn tìm cả một luật sư giỏi nhất thành phố nữa.” Người phụ nữ ở đầu dây bên kia cao giọng, “Luật sư của tôi nói với tôi rằng, chín mươi phần trăm tôi sẽ thắng kiện. Ha ha, Mã Văn, cửa hàng đó sẽ nhanh chóng thuộc về tôi, anh cứ chờ đây mà xem!”
Cửa hàng của cô? Như có một ngọn lửa bốc lên trong lòng Mã Văn, khiến cho anh thấy bừng bừng. “Cửa hàng mà gần như cha tôi đã phải đổi bằng mạng sống ư?” Mã Văn nghiến chặt răng, câu nói “Đồ chết tiệt, đồ tiện nhân!” đang chuẩn bị thốt ra khỏi miệng, thì đột nhiên anh bình tĩnh lại, một ý nghĩ lập tức lóe lên trong đầu.
Người phụ nữ ở đầu dây bên kia thấy Mã Văn không nói gì thì càng có vẻ đắc ý. “Thế nào? Anh cũng đã ý thức được rồi chứ gì? Tôi đã nói với anh rồi, lúc đầu anh không làm công chứng tài sản là một sai lầm lớn. Thế này đi, nể tình nghĩa vợ chồng một thời, tôi cho anh một cơ hội cuối cùng, nếu anh không muốn phải ra tòa và phải chịu phiền phức thì anh hãy giao cửa hàng đó cho tôi, tôi sẽ bù lại cho anh hai trăm ngàn đồng. Anh thấy thế nào?”
“Hai trăm ngàn… ít quá, liệu có thể thêm ít nữa được không?” Mã Văn nói bằng giọng thiểu não.
Ở đầu dây bên kia, Tần Phượng dường như ngây ra một lúc. Thực ra, những lời vừa rồi là cô ta cố tình chọc tức Mã Văn, không ngờ anh lại chấp nhận thật. “Anh nói thật à, Mã Văn? Anh thực sự bằng lòng cho tôi theo cách ấy à?” Cô ta hỏi lại bằng giọng nghi hoặc.
Mã Văn nói với giọng đau xót: “Tần Phượng. Thực ra, cô biết đấy, nếu là trước đây, thì tôi sẽ không thể nào đồng ý, nhưng câu nói 'nể tình nghĩa vợ chồng một thời' của cô vừa nói đã đâm vào trái tim tôi. Đúng thế, mặc dù chúng ta rất không vui vẻ với nhau, nhưng dù sao thì cũng đã từng là vợ chồng. Người xưa có câu: 'Một ngày phu thê, trăm ngày ân tình…’ Thôi vậy, nếu cô thích cửa hàng đó, tôi sẽ cho cô, chỉ mong cô tiếp tục kinh doanh. Cô cũng biết đây, cửa hàng đó là tâm huyết của cha tôi.”
Người ở đầu dây bên kia im lặng hồi lâu, cuối cùng, Tần Phượng nói: “Nhất định tôi sẽ làm vậy… Mã Văn, nếu anh đã nói như vậy, tôi sẽ bồi thường cho anh năm trăm ngàn đồng.”
“Hay là ngày mai chúng ta gặp nhau để bàn?”
“Được, ở đâu?”
“Cô đến ngã tư đường Quang Hoa ở khu mới, chúng ta sẽ đi loanh quanh ở đó, được không?”
“Được, mấy giờ?”
“5 rưỡi chiều mai.”
“Quyết định như thế nhé.” Tần Phượng cố nén sự vui mừng rõ rệt và tỏ ra bình thản.
Tắt máy điện thoại xong, Mã Văn lập tức sầm mặt lại. Đồ chết tiệt, đồ tiện nhân. Anh rít qua kẽ răng câu nói đó.