1/14 - Ninh Hàng Nhất

[bevanng]

Bác nhân viên chân chất đó gật đầu đồng tình. Viện phó lại chỉ xuống vườn hoa ở tầng trệt, nói: “Khoảng trống dưới kia là nơi hoạt động của các xác sống, các nhân viên của viện chúng tôi ngày nào cũng tiếp xúc với vài trăm xác sống - có lẽ họ còn hiền lành hơn cả những con cừu, nếu không, thì ai dám làm công việc này? Thế nào? Bây giờ cháu còn sợ bị xác sống tấn công nữa không?”
Ông ta nói khiến tôi hơi xấu hổ, vì không muốn bị Phùng Luân chê cười, tôi gật đầu: “Được! Thế thì không vấn đề gì.”
Phùng Luân vỗ vào lưng tôi: “Lạc Thần khá lắm!”
Viện phó nói với người nhân viên: “Mở cửa phòng này đi!” Người ấy gật đầu, rồi rút ở túi áo ra một cái thẻ từ, đưa vào khe ở mép cánh cửa phòng 149 “xẹt” một cái, cửa mở ra.
Dù đã được cho biết là rất an toàn, tôi vẫn cảm thấy tim mình hơi thắt lại.
“Đừng sợ, chú sẽ vào cùng hai cháu.” Viện phó dẫn chúng tôi bước vào phòng.
Tôi nhận ra, từ nãy đến giờ đã khá lâu, nhưng hai xác sống vẫn giữ nguyên tư thế lúc trước - quay mặt vào tường, ngẩng đầu nhìn lên, thật là khó hiểu nhưng cũng khiến cho chúng tôi bớt căng thẳng. Tôi không muốn bước lại, để trở thành mục tiêu bị họ chú ý.
Nhưng Viện phó thì khác, ông ta nói rất tự nhiên như đối với bạn bè: “Này, hai vị đang làm gì thế? Có khách đến đấy!”
Một trong hai xác sống từ từ quay người lại. Tôi nhìn thấy mặt “anh ta” - ngoài những điểm chung mà các xác sống đều có, tôi nhận ra xác sống này trước kia là một thanh niên đẹp trai tao nhã. Kiểu tóc của anh ta vẫn như mọi người bình thường (tóc của xác sống không mọc dài thêm nữa), tóc xõa xuống cái trán hẹp, trông không khác gì các thanh niên đang theo đuổi mốt tóc - nhưng đôi mắt trắng xám và da mặt nhợt nhạt như của quỷ hút máu nhắc chúng tôi rằng anh ta không phải là người nữa.
“Đây là người bạn của 'Bàn Cổ'.” Viện phó khẽ nói với chúng tôi. Khi ông đang giới thiệu thì xác sống này từ từ dịch chuyển đôi chân về phía chúng tôi.
Ba chúng tôi đứng ở giữa căn phòng, tôi đứng phía sau Viện phó và Phùng Luân, tôi muốn xác sống này chỉ đi đến trước mặt hai người chứ đừng tiến gần tôi là được. Nhưng sự việc lại không như vậy, anh ta đi vòng qua họ rồi bước đến gần tôi.
Tôi dịch chuyển sang một bên thì xác sống cũng đi theo. Tôi không hiểu tại sao hắn ta lại “hứng thú” với tôi; tôi định nói với hắn rằng người thật sự thích ngươi là cậu bạn tôi chứ không phải tôi, nhưng lại ngờ ngợ chẳng biết mình có thể giao lưu với hắn không.
Cuối cùng, hắn dồn tôi đến góc phòng, tôi hết đường tháo lui. Lúc này, bác nhân viên bước lại, có lẽ định ngăn gã xác sống đồng tính này quan tâm đến tôi quá mức. Tôi cầu mong bác ta kịp thời cứu tôi, nhưng Viện phó lại giơ tay ra hiệu bác ta đừng làm thế, rồi nói với tôi: “Không sao, Lạc Thần cứ đứng im. Anh ta không làm gì cháu đâu, cứ tin ở chú!”
Tôi rất mong chú Viện phó nói đúng, nhưng, chết tôi rồi, gã xác sống há mồm ra áp sát mặt tôi! Tôi đành ngoảnh sang bên, và “á…” kêu lên sợ hãi.
“Lạc Thần đừng động đậy!” Viện phó nói. Tôi liếc nhìn lại, thấy vẻ mặt hắn bỗng trở nên căng thắng. Gay thật! Chắc hắn không đến nỗi mất kiểm soát chứ? Tim tôi đập loạn xạ như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Cái mũi của hắn sắp chạm vào mặt tôi, tôi sợ quá nhắm tịt mắt lại.
Vài giây… rồi vài chục giây trôi qua, gã xác sống không cắn cũng không có hành động gì xâm phạm tôi. Tôi mở mắt ra, thấy cái mũi hắn cứ di chuyển xung quanh tôi, hình như là đánh hơi cơ thể tôi. Tôi cố chịu đựng, đứng bất động, nín thở. Chừng hơn một phút sau, hắn lùi ra rồi bước đến bên Phùng Luân và Viện phó, rồi tiếp tục “thăm hỏi” vẫn bằng cách “ngửi hơi” như vậy. Sau đó hắn đi về góc tường lúc trước, đứng đờ ra ngẩng mặt lên phía trên.
Tôi thấy Phùng Luân cũng thở phào như tôi, cậu ta hỏi Viện phó: “Tại sao thằng cha này cứ ngửi đi ngửi lại từng người chúng ta?”
“Đó là một thứ bản năng động vật.” Viện phó nói. “Khi có người hoặc xác sống xuất hiện ở lãnh địa của mình thì xác sống sẽ dùng khứu giác để nhận biết một cá thể.”
“Xác sống có khứu giác à?” Phùng Luân hỏi.
“Có chứ! Và còn nhạy hơn cả thính giác, thị giác của họ. Cho nên, khi có vài xác sống gặp nhau ở sân hoạt động, thì họ đánh hơi để nhận biết còn nhanh hơn là quan sát khuôn mặt của nhau. Nếu cháu đến viện vào ban ngày thì cháu sẽ nhìn thấy cả đàn xác sống đứng ở vườn hoa dưới kia cùng đánh hơi nhau.”
“Vậy là chú đã biết từ trước, khi chúng cháu vào đây thì sẽ xuất hiện tình huống này?”
“Đúng!” Viện phó tủm tỉm cười.
“Nhưng vừa nãy cháu nhìn thấy chú căng thẳng!” Tôi nói luôn điều này, không nể nang.
Viện phó cười phá ra, có vẻ như đã trêu đùa chúng tôi thành công: “Ha ha… bỏ qua cho chú nhé! Chú không nén được, muốn nhìn xem các cháu hốt hoảng ra sao!”
“Chú xin lỗi, chú chỉ mong lần thực tế này sẽ tăng thêm chút kích thích cho vui!” Ông ta vỗ vai tôi.
Có thể nhận ra thái độ của tôi và Phùng Luân trái ngược nhau, Phùng Luân rất phấn khích, hào hứng chỉ vào “Bàn Cổ” nói: “Sao hắn không đến ngửi cháu nhỉ?”
“Ừ nhỉ! Chú cũng thấy hơi kì lạ.” Viện phó chăm chú nhìn “Bàn Cổ”, nói: “Cả hai cứ ngẩng nhìn cái gì thế không biết?”
Nói rồi ông bước lên, nhìn theo hướng hai xác sống đang nhìn. Hồi lâu sau ông đã nhận ra: “Thì ra là thế…”
Tôi và Phùng Luân cũng bước lên, nhìn kĩ, mới phát hiện ra trên tường có một con thạch sùng. Hai xác sống đang nhìn nó.
“Chỉ là con thạch sùng, có gì đáng xem nhỉ?” Phùng Luân cảm thấy khó hiểu.
“Với xác sống, thì đây lại là thú vui của họ.” Viện phó nhún vai.
Lúc này con thạch sùng bắt đầu bò xuống dưới. Thế rồi xuất hiện một cảnh tượng kì quái: “Bàn Cô” lập tức đưa tay ra chộp luôn con thạch sùng!
Mấy người chúng tôi đều không ngờ xác sống lại có thể làm cái động tác này, ai cũng sửng sốt. Nhưng sự việc tiếp theo còn đáng kinh ngạc hơn: “Bàn Cổ” vò nhàu con thạch sùng trong lòng bàn tay rồi nhét vào mồm nhai luôn!
Bốn người chúng tôi, tức cả Viện phó lẫn bác nhân viên, đều giật mình ngây đờ, rõ ràng là cả hai người họ đều chưa từng nhìn thấy cảnh này. “Bàn Cổ” nhấm nháp con thạch sùng rất ngon lành, tôi nhìn mà phát khiếp, ghê cổ chỉ chực nôn ọe.
“Ơi… hắn ta…” Phùng Luân cau mày, “Lợm giọng, kinh khủng quá!”
Viện phó hỏi người nhân viên: “Bác đã từng nhìn thấy cảnh này bao giờ chưa?”
“Chưa! Đây là lần đầu tiên.” Con người chân chất này nói.
Tôi hỏi Viện phó: “Các xác sống đều không cần ăn, phải thế không?”
“Đúng! Họ chẳng bao giờ ăn cả.”
Tôi chỉ vào “Bàn Cổ”: “Thế thì, chuyện này là thế nào?”
“Có lẽ, chỉ có thể hiểu là anh ta đang thử cảm nhận một điều mới lạ…” Viện phó nói không mấy khẳng định.
Tôi nhíu mày, cảm thấy bất an: “Liệu có phải… đây cũng là một biểu hiện xác sống tiến hóa hoặc biến dị không?”
“Chú nói thật, chú cũng chịu không biết.” Viện phó ngượng nghịu nói, “Có lẽ chú nên ghi lại sự kiện này, làm một đề tài cho trung tâm nghiên cứu sau.”
Rồi ông nhìn đồng hồ, nói: “Được rồi, các bạn trẻ! Hôm nay trải nghiệm thực tế đến đây thôi!”
Tôi và Phùng Luân rời trung tâm nghiên cứu xác sống. Bây giờ nhớ lại, tôi thấy rất hối hận.
“Sự kiện con thạch sùng” không to tát gì nhưng nếu tôi thật sự coi trọng và suy nghĩ về nó thì có lẽ tôi sẽ nhận ra rằng - đây là một dấu hiệu rất tồi tệ.

[bevanng]

Chương 8

“Mình đã chuẩn bị xong bài phát biểu chiều ngày mai chưa?” Hôm nay thứ tư, gia đình tôi đang ăn bữa trưa, cha tôi hỏi mẹ tôi.
“Xong rồi. Một hội nghị quan trọng như thế, tôi đâu có thể phát biểu ngẫu hứng.” Mẹ tôi cầm muôi múc canh, “Tôi cũng đã chỉnh sửa mấy lần rồi.”
“Lập trường của mình là gì?”
“Không ủng hộ. Nhưng cũng không phản đối thẳng thừng như ông!”
Cha tôi lắc đầu: “Ủy ban Lập pháp không cần thái độ trung lập, họ cần những chuyên gia như chúng ta đưa ra ý kiến rõ ràng.”
“Quan điểm của tôi rất rõ ràng: tôi không ủng hộ pháp luật tán thành bất cứ hành vi nào chủ động biến thành xác sống. Ông thấy ngôn từ của tôi vẫn chưa đủ mạnh à?”
“Đúng là vẫn chưa đủ mạnh. Tôi nghĩ, mình nên dùng từ 'phản đối' để thay cho từ 'không ủng hộ'”
“Mình ơi…” Mẹ tôi nhìn cha tôi, “Tôi nghĩ rằng, trong các sự kiện hệ trọng, mình nên để cho tôi giữ được quan điểm độc lập, chứ đừng nên ép tôi phải nhất trí với mình!”
Cha tôi khẽ cười: “Phải đấy!”
Trưa nay cả nhà chúng tôi vừa khéo đủ bốn người cùng ngồi ăn cơm, mấy câu trao đổi giữa cha mẹ đã kích thích tính tò mò của hai anh em tôi. Tôi hỏi: “Cha mẹ đang bàn về chuyện đưa ra Dự luật xác sống phải không?”
“Đúng thế. Ngày mai mẹ và cha con sẽ đi dự hội thảo lần thứ nhất của các chuyên gia về dự luật này.” Mẹ tôi nói.
“Chắc là bàn về các nội dung và điều khoản cụ thể của dự luật?” Tôi lại hỏi.
“Hiện giờ vẫn chưa đến lúc đưa ra các điều khoản cụ thể. Trước tiên, cần thông qua nghị quyết về việc có cần thiết phải có Dự luật xác sống hay không đã. Lập pháp là một quá trình phức tạp đủ bề, buộc phải thảo luận và thẩm định nhiều lần thì mới xác định rõ ràng, chứ đâu có thể qua loa đơn giản mà hoàn thành được?” Mẹ tôi giải thích.
“Con thấy rất khó hiểu… Tại sao lại có nhiều người muốn chủ động biến thành xác sống đến thế?” Anh tôi nhún vai, nói.
“Thực ra không phải vậy! Đám đông tham gia biểu tình và ủng hộ biến thành xác sống không hẳn là thể hiện rằng họ muốn chính mình biến thành xác sống.” Cha tôi tạm ngừng ăn cơm, nghiêm chỉnh nói, “Giống như các cuộc tranh luận gay gắt ngày trước về vấn đề bỏ án tử hình, thực tế là đa số mọi người suốt đời chẳng dính dáng gì đến án tử hình cả nhưng họ vẫn nhiệt tình bày tỏ ý kiến của mình - coi việc đó là một thể hiện nhấn mạnh nhân quyền.”
Anh trai tôi gật đầu tỏ ý mình đã hiểu ra, rồi anh lại nhìn cha mẹ, hỏi: “Tóm lại là, thái độ của cha và mẹ đều là phản đối việc đưa ra Dự luật xác sống phải không ạ?”
“Không phản đối việc đưa ra Dự luật này, mà là phản đối hành vi chủ động biến thành xác sống. Cha ủng hộ Dự luật xác sống ra đời, nếu áp dụng nó để hạn chế hành vi này.” Cha tôi nói.
“Cũng tức là cha cho rằng pháp luật nên quy định: hành vi chủ động biến thành xác sống là phạm pháp?”
“Đúng thế.”
“Nhưng nếu… không phải là chủ động, mà là bị lây nhiễm ngoài ý muốn, thì sao?” Tôi hỏi có ý thăm dò.
“Thì đương nhiên không có bất kì vấn đề pháp luật nào. Bị lây nhiễm ngoài ý muốn là những bệnh nhân rất đáng ái ngại.”
“Liệu Dự luật có đề cập đến việc phải làm gì đối với những người bị nhiễm ngoài ý muốn không?” Tôi cầm đũa gắp thức ăn, cố giả vờ như chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi chứ vấn đề này chẳng liên quan gì đến mình.
Cha tôi nghĩ ngợi: “Thực ra lúc này vẫn chưa bàn đến việc soạn thảo Dự luật, nhưng cha được biết, câu hỏi này của con, các chuyên gia khi bàn riêng với nhau cũng đã xuất hiện hai thái độ khác nhau…”
“Là gì ạ?”
“Một số vị cho rằng nên duy trì trạng thái hiện nay: mỗi thành phố đều gom các xác sống lại một nơi khép kín, cách ly họ. Nhưng có chuyên gia đã chỉ ra: nếu xác sống không bao giờ chết thì sẽ nảy sinh một vấn đề là, cùng với thời gian, số lượng xác sống sẽ không ngừng tăng lên, sẽ chiếm cứ không gian cư trú càng rộng lớn, và sẽ đến ngày trái đất này không chứa nổi. Cho nên họ đề nghị một phương án thứ hai: đem toàn bộ xác sống ra tiến hành 'hủy diệt nhân đạo'.”
Tôi cảm thấy mình không thể tiếp tục giả vờ ngẫu nhiên góp chuyện nữa, toàn thân tôi trở nên cứng đơ, lưỡi cũng líu lại: “Hủy diệt nhân đạo… là thế nào?”
Cả nhà đều bị hấp dẫn bởi câu nói của cha tôi nên không chú ý đến vẻ hoảng sợ của tôi.
“Tức là đem xác sống ra xử lý hết.” Cha tôi nói.
“Hiện nay đã có… e hèm… phương pháp để cho xác sống… chết đi chưa? Họ sống mãi không bao giờ chết kia mà…” Anh tôi hỏi, anh vẫn chưa khỏi ho.
“Nếu cứ mặc kệ họ thì họ có lẽ sẽ sống mãi. Nhưng nếu dùng biện pháp nào đó thì đương nhiên có thể tiêu diệt họ. Ví dụ, đưa họ vào lò nung nhiệt độ cao hoặc lò thiêu xác. Dù sao thì xác sống cũng không có cảm giác đau, cho nên không có vấn đề tàn nhẫn ở đây…”
“Oa…” Tôi không nén nổi nữa, cảm giác ghê cổ rập rình từ lúc nãy, bây giờ nó bùng phát, tôi bịt chặt miệng chạy vào nhà vệ sinh.
Nôn xong, tôi súc miệng sạch sẽ rồi quay trở lại phòng ăn, nghe thấy mẹ tôi đang trách cha tôi: “Đang ăn cơm, mà ông cứ nói cái đề tài nghe ghê ghê…” Nhìn thấy tôi, bà hỏi, “Lạc Thần không sao chứ?”
“Không sao ạ.” Tôi trả lời.
Cha tôi cũng nhận ra mình hơi có lỗi: “Không ngờ lại làm cho con không dễ chịu, ừ, cha thật đáng trách vì đã khai mào chuyện này không đúng lúc.”
“Không sao ạ.” Tôi cúi đầu, ăn cơm, cố không tỏ ra mất tự nhiên. Nhưng lại bị anh tôi nhận ra, anh hỏi: “Lạc Thần… e hèm… sao em lại quá nhạy cảm với vấn đề này?”
Tôi hoang mang sợ hãi: “Không… em chỉ vì… liên tưởng đến cái hình ảnh ấy… rồi thấy ghê cổ.” Chết tiệt… tôi nói thế này chính tôi lại hơi ghê cổ.
“Anh cảm thấy hình như vấn đề mà em quan tâm… e hèm… khác với cha mẹ và anh…”
Đúng lúc tôi không biết nên trả lời ra sao nữa thì mẹ tôi nói sang đề tài khác: “Lạc Sâm, con bị ho ngày càng nhiều, thế là sao? Con đã đi viện khám bệnh chưa?”
“Chưa ạ! Con chỉ ho thôi, có gì đáng ngại đâu?” Anh tôi trả lời, có vẻ coi nhẹ.
“Nhưng mẹ đã để ý thấy con bị ho gần một tháng rồi đây!” Mẹ tôi cau mày, “Con đã uống thuốc gì chưa?”
“Rồi ạ, uống si-rô ho… e hèm… và kháng sinh.”
“Kháng sinh, không thể dùng tùy tiện.” Cha tôi nói.
“Đúng đấy!” Mẹ tôi thở dài, “Cũng tại mẹ quá bận công tác, nên mới để cho con bị ho kéo dài như thế… xem ra, chiều nay mẹ phải đi cùng con đến bệnh viện mới được!”
“Thôi nào mẹ ơi, con đâu phải đứa trẻ con. Tự con biết mình nên làm gì.” Anh tôi nói.
Khi đối thoại đang tiếp diễn, tôi nhanh chóng kết thúc bữa ăn rồi bước ra ngoài.
Hai buổi tối tiếp theo, tôi và Phùng Luân vẫn đến trung tâm xác sống để làm xét nghiệm như đã hẹn. Và, hai lần trải nghiệm thực tế cũng chẳng khác gì so với hai lần trước. Chúng tôi lần lượt đến “viếng thăm” tiên sinh “Bach*”, tiên sinh “Schwarzenegger**” ở khu c, và “Con nhím” ở khu E là một vị mới đến năm nay.
* Bach: tên nhạc sĩ cổ điển người Đức (thế kỷ XVII-XVIII).
** Schwarzenegger: ngôi sao thể hình nổi tiếng và là chính khách người Mỹ, cựu thống đốc bang California, Mỹ.
Hai nhân vật ở đây cùng tên với hai người nổi tiếng này.
“Bach” là một người đam mê cuồng nhiệt nhạc cổ điển, nghe nói, bộ sưu tập đĩa nhựa thời xưa và đĩa CD anh ta đủ để mở một tiệm âm nhạc. Sau khi biến thành xác sống rồi vào đây ở, vợ anh yêu cầu trung tâm cho thường xuyên mở nhạc tại phòng anh ở. Cho nên khi chúng tôi sắp đi đến gần phòng của anh, cứ ngỡ nơi này đang có vũ hội. Điều đáng nói là, “Bach” vẫn giữ được đam mê như “lúc sinh thời”, anh ta thường ngồi tĩnh lặng trên ghế để nghe liền vài giờ, mải mê cảm nhận.
Còn “Schwarzenegger”, ngày trước rất mê luyện tập thể hình, cơ bắp của anh tuy không thể sánh với ngài Thống đốc bang California nhưng vẫn rất thuộc hàng siêu hạng. Điều khiến chúng tôi rất lấy làm lạ là, dù đã biến thành xác sống nhưng các múi cơ của anh vẫn không hề teo đi, về điểm này thì anh lại may mắn hơn so với Schwarzenegger thứ thiệt. Kể cũng may cho tôi, hôm đó Viện phó không bảo chúng tôi tiếp xúc cự ly gần với “Schwarzenegger” (kẻo tôi xấu hổ muốn chết)!
Nhân vật khiến tôi sốc thật sự, là “Con nhím” - một chú bé con. Mái tóc rậm cắt ngắn của cậu ta luôn dựng đứng, đây là lý do cậu được gán cho cái biệt hiệu này. Viện phó cho chúng tôi biết; khi biến thành xác sống, cậu mới vừa tròn 8 tuổi. Những người xung quanh như người nhà, bạn bè đều không nhiễm vi rút xác sống, chỉ riêng cậu bị dính, thật là lạ lùng. Viện phó nói cho đến nay, nguyên nhân cậu ta dính vi rút vẫn là một điều bí ẩn. Các nghiên cứu viên của trung tâm đoán rằng có lẽ vi rút tự sinh sôi phát triển từ trong cơ thể cậu ta, nhưng nói cho cùng đây vẫn chỉ là phỏng đoán chứ không đưa ra được bất cứ bằng chứng nào.
Trong các xác sống mà tôi được nhìn thấy, “Con nhím” là nhân vật gây cho tôi ấn tượng không thể nào quên. Cậu ta còn nhỏ, khuôn mặt non nớt và thân hình gầy yếu còn đang trong quá trình phát triển, thế mà cậu bị định hình trong sự vô tình cực khó hiểu, cậu sẽ vĩnh viễn giữ lại những tháng ngày của tuổi lên 8, không bao giờ được nhìn thấy mình lớn lên như thế nào. Và, trạng thái của cậu sau khi biến thành xác sống khiến ai ai cũng phải xót xa - cậu vẫn giữ nét bẩm sinh của chú bé con, hiếu động và sôi nổi hơn hẳn các xác sống đã trưởng thành. Trong phòng của cậu bày vô số đồ chơi và sách do cha mẹ đem vào cho, hình ảnh cậu cầm những thứ này trong tay (thực ra không thể chơi thật sự) dường như khiến lòng tôi tan nát. Tôi không sao tưởng tượng nổi, giả sử có ngày buộc phải đem chú bé trông vẫn rất đáng yêu này ném vào lò thiêu, thì sẽ là một hành vi tàn nhẫn đến đâu!
Có lẽ, hiện nay không phải lúc tôi lo lắng cho người khác. Những vận mệnh bi thảm và đáng sợ mà tôi giả thiết, rất có thể sẽ là vận mệnh của chính tôi trong tương lai.

[bevanng]

Chương 9

Đã đến thứ sáu, là ngày phán xét đối với tôi. Suốt ngày tôi cầu trời. Đời tôi, tôi chưa từng làm điều gì xấu xa đúng với ý nghĩa đích thực của từ này. Nhiều nhất, cũng chỉ là hồi nhỏ tôi đánh vỡ một cái lọ hoa nhưng lại nói là con mèo làm vỡ; hoặc, tôi làm con chuột giả để trêu một bạn nữ ngồi cùng bàn học. Tôi không cho rằng những chuyện như thế đã đủ để coi là tội nặng và bắt tôi phải nhận sự trừng phạt biến thành xác sống. Giả sử tôi vẫn được tiếp tục làm một người bình thường thì tôi bằng lòng làm một người phục vụ toàn nhân loại, tôi xin hứa với Thượng đế.
Lúc bước vào văn phòng của Viện phó, tôi căng thẳng chỉ muốn nôn ọe. Ông trời ơi, tại sao gần đây tôi rất hay buồn nôn? Chắc không phải triệu chứng trước khi phát bệnh đấy chứ? Có phải tôi đã không cần thiết phải nghe các kết quả kiểm tra y tế nữa?
Viện phó đã ngồi ngay ngắn trước bàn làm việc chờ chúng tôi. Tay ông cầm hai tờ giấy.
Tôi không biết đó có phải là bản kết luận dành cho tôi và Phùng Luân không, tôi không dám hỏi. Phùng Luân đã hỏi thay cho cả hai chúng tôi: “Chú Viện phó, đã có kết quả rồi à?”
“Đúng! Có rồi.” Vẻ mặt nghiêm nghị, ông im lặng rất lâu không nói tiếp nữa.
“Là thế nào ạ?” Phùng Luân hỏi, dường như mồm cậu ta trở nên khô cong.
Viện phó ngập ngừng hồi lâu: “Rất không may.”
Thời khắc này tim tôi ngừng đập.
Viện phó đúng lên, bước lại phía chúng tôi: “Rất không may, cả hai cháu đều không đủ điều kiện để xin một căn phòng ở chỗ chúng tôi!”
Khi đã hiểu rõ ý của ông, tôi như sống lại, xúc động phát run: “Ý chú là chúng cháu…”
Viện phó nhìn cả hai chúng tôi, rồi ông bỗng bật cười ha hả: “Hai cháu không bị nhiễm vi rút tang thi!”
Ôi thần thánh ơi, xin cảm ơn người! Thật sự là cám ơn ngàn vạn lần! Đời tôi, tôi chưa bao giờ xúc động và cảm kích như thế này! Tôi đứng đó toét miệng cười như thằng ngớ ngẩn, như thằng thộn. Không sao, lúc này tôi bằng lòng làm một thằng đần vui vẻ.
“Tối nay hai cháu không cần gặp các xác sống nữa, bây giờ khẩn trương đi về nhà mà báo tin tốt lành với cha mẹ!” Tôi có thể nhận ra Viện phó cũng rất mừng cho chúng tôi.
“Chú quên rồi à: chúng cháu giấu cha mẹ để đến đây làm các xét nghiệm đấy ạ!” Tôi cười hơ hớ, nói.
“Hai cháu giấu được kia à? Vậy bây giờ hai cháu định giữ điều bí mật này mãi mãi hay là kể lại tất cả với người nhà?”
“Dạ, sẽ tiếp tục giữ bí mật, chứ nếu nói ra thì lại khiến cho gia đình lo lắng một cách không cần thiết.” Tôi hiểu rất rõ người nhà của mình.
“Cũng được! Coi nó là một bí mật chung của mấy người chúng ta.” Viện phó nháy mắt với chúng tôi, ông đúng là một người lớn nhưng tâm hồn luôn tươi trẻ không già. Bao cảm xúc bỗng trào dâng trong lòng, tôi nói với ông: “Chú Viện phó! Mấy hôm nay tối nào chú cũng đích thân dẫn chúng cháu đi trải nghiệm thực tế, giảng cho chúng cháu biết nhiều kiến thức, giúp chúng cháu giảm áp lực, cháu không biết nên cảm tạ chú như thế nào cho phải…”
“Đừng khách khí, những việc đó là bổn phận của chú.” Ông vỗ vai hai chúng tôi, nói, “Thôi nhé! Bây giờ hai cháu có thể yên tâm ra về!” Ông vẫn không quên nói vui, “Chú có nên nói hoan nghênh các cháu sẽ lại đến đây không nhỉ?”
“Nếu ở đây cho phép, thì chúng cháu sẽ còn đến nữa để được trò chuyện với chú.” Tôi mỉm cười, rồi cùng Phùng Luân chào tạm biệt Viện phó.
Trên đường trở về nhà, tôi thấy nhẹ nhõm vô cùng, có cảm giác bầu trời sao và mặt trăng tối nay đẹp lạ thường. Tôi nhìn đồng hồ, mới 7 giờ rưỡi, lẽ ra giờ này chúng tôi đang ngồi tự học ở trường học mới đúng. Nhưng tôi quyết định tối nay phải thả lỏng một phen. Tôi hỏi Phùng Luân: “Hề hề, vẫn còn sớm chán, hai ta tìm chỗ nào đó uống một chút để chúc mừng, được không?”
Phùng Luân cười hờ hững: “Hiếm khi thấy cậu có nhã hứng nhâm nhi, nhưng lúc này có lẽ tôi không uống nổi.”
Phản ứng của Phùng Luân bất ngờ đối với tôi, tôi vốn nghĩ cậu ta sẽ giơ cả hai tay tán thành. Lúc này tôi mới nhận ra kể từ lúc Viện phó nói hai chúng tôi không bị nhiễm vi rút xác sống thì Phùng Luân tỏ ra rất bình thường chứ không vui như tôi. Tôi đành phải hỏi: “Cậu sao thế? Chúng ta không nhiễm vi rút mà cậu không thấy mừng à?”
Phùng Luân từ từ thở ra một hơi dài. “Nói thật, khi tôi thấy mình không vui mừng - lẽ ra nên thế, thì chính tôi cũng không sao hiểu nổi. Hình như tôi không mấy bận tâm cái chuyện có biến thành xác sống hay không.”
Tôi nói nửa đùa nửa thật: “Chẳng lẽ cậu lại thấy chưng hửng, vì trước đó cậu muốn biến thành xác sống?” Nào ngờ Phùng Luân lại trả lời rất nghiêm túc: “Không phải là chưng hửng, nhưng đúng là tôi chẳng thấy vui mấy. Đại khái là tôi cảm thấy biến thành xác sống cũng không phải là chuyện tồi tệ.”
Tôi chấm dứt cái giọng đùa bỡn, gật đầu: “Mấy hôm vừa rồi tiếp xúc với xác sống, tôi nhận ra trạng thái sinh hoạt của họ đúng là có lúc còn dễ chịu hơn người bình thường chúng ta. Họ khỏi cần tất bật, nhọc nhằn, cũng không bị áp lực và buồn phiền, ngày ngày sống bình lặng an nhàn - chẳng phải là một trạng thái sống rất lý tưởng hay sao?”
Tôi cảm thấy không sao hiểu nổi. “Nếu một người nghèo rớt mùng tơi hoặc một gã đang gặp vận đen nói như thế này, tôi có thể hiểu được, nhưng một công tử con nhà giàu không phải lo cơm áo gạo tiền, đang sống dễ chịu thoải mái, sao lại có cái ý nghĩ này?”
Phùng Luân ngẩng nhìn bầu trời: “Dù là ông vua hay một kẻ ăn mày, thì ai cũng có những nỗi buồn phiền của mình. Tôi đâu có thể là ngoại lệ?”
Phùng Luân nói thế này, khiến tôi cảm thấy dường như không nhận ra con người cậu ta nữa. Cậu bạn tôi vốn phóng túng, tự do không gì ràng buộc, sao lại biến thành chín chắn già dặn, đa sầu đa cảm thế này? Tôi chợt không biết nên nói gì bây giờ.
Phùng Luân nhận ra tôi đang băn khoăn, bèn nhìn tôi mỉm cười. “Thôi nào, tôi chỉ thuận miệng nói chơi mấy câu, chứ tôi vẫn thấy rất vui… Đi nào! Tôi đồng ý đi uống với cậu.”
Hai chúng tôi lên tắc xi đi đến một quán bar ở Hậu Hải, gọi cốc-tai, rồi cụng ly chúc mừng lẫn nhau. Có lẽ vì cảm thấy nơi này không mấy phù hợp với học sinh, nên chúng tôi không ngồi quá lâu. Ra khỏi nhà hàng, chúng tôi di dạo mấy phố xung quanh, lúc gần đến giờ tự học, thì lên tắc xi đi về nhà.
Bước vào phòng khách, tôi thấy cha mẹ tôi vẫn ngồi ở sô pha như thường ngày, nhưng kì lạ ở chỗ không mở ti vi và cũng không trò chuyện, cứ thế ngồi im lặng với vẻ mặt nghiêm túc, lo âu. Tôi cảm thấy rõ bầu không khí nặng nề đang bao quanh hai người.
Trực giác mách bảo tôi, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó.
Tôi bước lại bên cha mẹ, rối ngồi xuống: “Cha mẹ… sao thế?”
Mẹ tôi ngoảnh sang nhìn tôi. Lúc này tôi mới nhận ra đôi mắt bà đỏ hoe, vừa nãy bà đã khóc. Nhưng mẹ tôi cố kìm nén cảm xúc: “Lạc Thần à, cha mẹ đang chờ con về.”
Tôi hơi sửng sốt. Sao thế này? Hay là cha mẹ đã biết chuyện tôi đến trung tâm xác sống? Và cho rằng tôi đã bị nhiễm vi rút tang thi? “Chờ con về, để làm gì ạ?” Tôi nghi hoặc hỏi.
Cha tôi đứng dậy. “Vào thư phòng nói chuyện!”
Ba chúng tôi đi vào thư phòng, cha tôi đóng cửa lại rồi ra hiệu cho tôi và mẹ tôi ngồi xuống sô pha, còn ông thì ngồi xuống chiếc ghế có bánh xe đặt trước bàn làm việc. Trông chúng tôi có vẻ như sắp có cuộc hội đàm ba bên. Áp lực khiến tôi căng thẳng đến nghẹt thở. Tôi đành tìm cách giải tỏa vậy: “Anh con đâu, anh ấy có nhà không ạ?”
“Nó đang trong phòng của mình.” Mẹ tôi nói, “Chúng ta cần bàn bạc về anh con.”
“Sao phải thế?” Tôi thận trọng hỏi, đồng thời có một linh cảm không hay.
“Chiều qua mẹ đưa anh con đi viện khám bệnh. Hôm nay mẹ đến lấy kết quả…”
Tôi nhìn vào mắt mẹ tôi, hi vọng sẽ đọc được thông tin trong đó: “Rồi sao nữa?”
Đôi mắt mẹ tôi lại đỏ hoe, bà hít sâu một hơi: “Kết quả xét nghiệm cho thấy anh con bị ung thư phổi.”
Tim tôi bỗng đập nhanh, tôi há miệng, sửng sốt. Một lúc sau tôi mới hỏi: “Sao lại thế được?”
“Bác sĩ nói tạm thời chưa thể xác định nguyên nhân dẫn đến ung thư.”
“Thế thì… bây giờ nên làm gì?”
“Cần khám kĩ hơn. Hiện giờ họ mới chỉ chẩn đoán qua xét nghiệm đờm. Bác sĩ nói, tiếp theo sẽ làm sinh thiết và một số xét nghiệm khác để xác định… xác định mức độ phát tán của tế bào ung thư.”
“Anh con có biết không?”
“Hiện giờ vẫn đang giấu nó.” Mẹ tôi buồn rầu nói, “Nhưng sớm muộn gì thì nó cũng sẽ biết. Kiểm tra sâu hơn và điều trị… nó không không thể không nhận ra đang có chuyện gì.”
“Thực ra, không cần thiết phải giấu Lạc Sâm.” Cha tôi khẽ nói, “Nó là người lớn rồi, nó có quyền được biết tình trạng sức khỏe của mình ra sao. Vả lại, đâu có phải bệnh không thể chữa nổi?”
“Bác sĩ nói thế à?” Tôi hỏi, tràn trề hi vọng.
Nhưng mẹ tôi chỉ im lặng. Tôi hiểu rằng đó chỉ là cách lý giải của riêng tôi.
“Tôi đã hẹn với Chủ nhiệm Hàn ở khoa Ung bướu, sáng chủ nhật chúng ta sẽ cùng Lạc Sâm đến để khám lại.” Cha tôi nói với mẹ tôi, “Ngày mai chúng ta sẽ nói cho Lạc Sâm biết tình hình thực tế.”
Rồi cha tôi nói với tôi: “Lạc Thần à, trước khi anh con biết sự thật, cha mẹ mong con lúc đó đừng thể hiện kinh ngạc hoặc buồn bã. Cứ nên nhẹ nhõm thoải mái. Chúng ta phải để cho anh con tin rằng bệnh của nó vẫn điều trị được.”
“Con hiểu ạ.” Ngực tôi như đang bị vật gì đó đè nặng. “Chủ nhật con cũng đi cùng cha mẹ.”

[bevanng]

Chương 10

Sáng chủ nhật, cả nhà tôi cùng đến bệnh viện tốt nhất Bắc Kinh gặp chuyên gia Hàn Bố Cường Chủ nhiệm khoa Ung bướu.
Đây là một hành trình đáng sợ đối với chúng tôi. Trước tiên, tôi thấy bác sĩ Hàn kiểm tra các nhánh phế quản cho anh tôi. Ông cầm một sợi cáp gắn camera đưa vào miệng anh tôi để luồn vào tận khí quản nhằm quan sát và lấy mẫu tế bào. Nhưng camera không nhìn thấy khối u trong phổi. Cho nên ông lại phải dùng cách khác: chọc phổi để kiểm tra. Dùng một cây kim nhọn, được X-quang dẫn lối, kim đâm xuyên qua ngực anh tôi rồi chọc thẳng đến khối u. Lần trước xét nghiệm đờm đã xác định anh tôi bị ung thư phổi, lần này lấy mẫu để kiểm tra thêm nhằm bảo đảm là đúng, không nhầm lẫn.
Nếu khối u vẫn chưa phát tán và bác sĩ đã định vị được khối u, thì người ta có thể giải phẫu mở lồng ngực để cắt bỏ nó. Nhưng trước đó phải cần làm một thao tác khác gọi là nội soi lồng ngực. Bác sĩ Hàn “trổ” một lỗ nhỏ bên trên xương ức của anh tôi, rồi ông luồn cáp camera vào tận vách phổi, di chuyển nó theo khí quản để kiểm tra hạch bạch huyết. Lần này ông sẽ lấy nhiều mẫu tế bào.
Tôi không ngờ, những kiểm tra đáng sợ này diễn ra ngay trước mắt cả nhà chúng tôi - chỉ cách chúng tôi một vách ngăn bằng kính. Dù tôi tự nhắc mình rằng đây là những kiểm tra bắt buộc nhưng có vài công đoạn tôi vẫn không dám nhìn. Mẹ tôi cũng vậy.
Cuối cùng, bác sĩ Hàn cho chúng tôi phát hiện của ông. Thông tin này khiến cả nhà tôi chết lặng - ung thư đã di căn đến hạch bạch huyết của anh tôi, phẫu thuật hay trị liệu đều không có ý nghĩa gì nữa.
Nghe xong điều này, mẹ tôi bỗng bưng miệng khóc nấc lên. Tôi và cha tôi cũng rất sốc, tôi thấy người ông hơi chao đảo, dù ông đang ngồi, tôi lo ông sẽ đột nhiên ngã gục xuống sàn. Nhưng anh tôi thì tỏ ra cứng cỏi và bình tĩnh hơn hẳn ba chúng tôi.
“Cháu chưa bao giờ hút thuốc, sao lại bị ung thư phổi?” Anh tôi hỏi.
“Điều này thật khó nói. Hút thuốc không phải là con đường duy nhất dẫn đến ung thư phổi. Còn có rất nhiều nhân tố khác nữa.”
“Nếu không thể phẫu thuật thì hiện nay cháu nên làm gì?”
“Chúng tôi sẽ thử xạ trị hoặc hóa trị cho cháu.”
Anh tôi đưa bàn tay lên đầu, sờ mái tóc: “Liệu có tác dụng gì không?”
Bác sĩ Hàn an ủi nói: “Trong một số trường hợp, sẽ có kết quả rất tốt.”
Anh tôi lại hỏi: “Ghép phổi, có hiệu quả không?”
“Phổi đạt yêu cầu để ghép, thường là không đủ. Có quá ít người hiến tạng.” Bác sĩ Hàn nói, tỏ ra rất tiếc nuối, “Và, dù ghép phổi thì cũng không có nhiều lợi ích, vì ung thư đã di căn rồi.”
Mẹ tôi nói trong nước mắt: “Chủ nhiệm Hàn! Con trai tôi vừa mới khám ra bệnh, tại sao đã là giai đoạn cuối?”
“Ung thư phổi…” Giọng của bác sĩ Hàn rất bình tĩnh, cứ như đang bàn về một tính năng nào đó của chiếc di động đời mới, “… là loại ung thư ác tính nhất, vì rất khó phát hiện ra khi nó mới ở giai đoạn đầu. Lúc phát hiện ra thì nói chung nó đã di căn đến hạch bạch huyết ở cổ và ổ bụng, đến màng khoang ngực ngăn cách giữa phổi và ngực, di căn vào gan, thận và xương.
Nhất là, tôi không cho rằng các triệu chứng của con trai bà không phải mới xuất hiện gần đây.” Ông ta nhìn về phía anh trai tôi, “Tôi đoán, cháu đã bị ho ít ra là nửa năm nay?”
“… Đúng ạ!” Anh tôi đành thừa nhận.
“Đôi khi còn ho ra máu nữa?”
“… Có lẽ thế.” Anh nhìn mẹ.
Quả nhiên, mẹ tôi lớn tiếng: “Trời ơi, Lạc Sâm, một chuyện như thế sao con không cho cha mẹ biết?”
“Vì con cho rằng… không đến nỗi nghiêm trọng…” Anh tôi ngượng nghịu nói, “Mẹ cũng biết đấy: học kỳ cuối cùng ở trường rất quan trọng đối với con.”
“Nhưng cũng không quan trọng bằng tính mệnh con!” Cha tôi xưa nay luôn điềm đạm, nhưng ông cũng lập tức hét lên: “Sao con có thể rẻ rúng bản thân như thế?”
“Thực ra, học kỳ trước con đã đến khám ở phòng y tế nhà trường, lúc đó có thể là cả con lẫn bác sĩ đều chưa coi trọng đúng mức…”
Bác sĩ Hàn nhìn thấy cha tôi sắp sửa nổi nóng, bèn nói: “Mong các vị hãy bình tĩnh. Dù sao thì sự việc cũng không thể nào khác, bây giờ tôi mong các vị hãy động viên bệnh nhân tích cực hợp tác để hóa trị.”
“Hóa trị, có thể có tác dụng đến đâu?” Anh tôi hỏi.
“Tại sao bệnh nhân lựa chọn hóa trị? Có hai lý do.” Bác sĩ Hàn nói, “Thứ nhất là hi vọng liệu pháp hóa trị có thể chữa khỏi ung thư.” Ông ta nhìn anh tôi, sau đó nhìn cha mẹ chúng tôi, rồi lại nhìn anh tôi. “Tuy nhiên, tôi phải nói thật với cháu: xác suất khỏi bệnh của cháu cực thấp. Cháu ạ, rất hiếm những ca ung thư phổi được chữa khỏi.”
Mẹ tôi nức nở một cách tuyệt vọng.
“Thế thì cháu không hóa trị!” Anh tôi nói, “Cháu không muốn trong những ngày còn lại của đời mình phải chịu đựng đau khổ.”
Bác sĩ Hàn nhếch mép: “Đây đương nhiên là quyết định của cá nhân cháu.” Ông ta nói, rồi lại nhìn sang chúng tôi, “Cháu nên tham khảo ý kiến của cả nhà, tuy nhiên có rất nhiều người hiểu sai về hóa trị. Hóa trị có thể giảm nhẹ các triệu chứng, đây cũng là lý do thứ hai để lựa chọn hóa trị. Cháu rất nên suy nghĩ về nó.”
Môi anh tôi mấp máy cái động tác phát ra âm thanh “giảm nhẹ”. Bác sĩ Hàn gật đầu: “Trong vài tháng tới, cháu sẽ trải nghiệm sự đau đớn rất ghê gớm đấy! Hóa trị có thể thu nhỏ khối u và giảm bớt đau đớn cho cháu.”
Anh tôi nghĩ ngợi. “Hóa trị, có những tác dụng phụ như thế nào?”
“Cháu sẽ ghê cổ buồn nôn. Có thể rụng tóc, thậm chí là trọc đầu.”
Anh tôi im lặng. Cha mẹ tôi không ngớt run rẩy như những lá cành hứng cơn gió mạnh. Tôi cũng vô cùng xót xa.
“Hóa trị sẽ có ích cho cháu. Nó không thể kéo dài sinh mệnh của cháu nhưng có thể giúp cháu sống những ngày còn lại tốt hơn.” Bác sĩ Hàn nói, “Cháu đừng vội vã quyết định. Hãy suy nghĩ cho kĩ đã!”

Tôi không biết chúng tôi đã về nhà như thế nào. Hồn vía cả nhà hình như đã để lại ở bệnh viện. Anh tôi giam mình trong phòng, cả buổi chiều không ló mặt ra. Mẹ tôi từ chối mọi lời mời của các chương trình truyền hình, thậm chí tắt cả di động - bà không muốn người khác nghe thấy tiếng nức nở thút thít của mình. Cha tôi ngồi ở phòng khách không nói một câu, hình như chỉ trong phút chốc ông đã già đi mười mấy tuổi. Nhìn cả nhà mình suy sụp khi buộc phải đối mặt với căn bệnh vô phương cứu chữa, tôi đau đớn đến nghẹn thở.
Đến tối, cha mẹ tôi cố điều chỉnh lại tâm trạng, can đảm đối mặt với hiện thực, ngoài ra không có lựa chọn nào khác, ở phòng khách, cha mẹ tôi nói chuyện rất lâu với anh, khuyên nhủ anh chủ yếu là muốn anh đừng từ bỏ hi vọng. Cuối cùng, anh cũng bằng lòng hóa trị.
Anh tôi tạm gác lại các nghiên cứu sinh học, di viện, vào nằm buồng bệnh nhân ung thư. Khu nhà ấy chứa đầy hồn ma, có lẽ anh tôi chỉ sau một năm thậm chí là vài tháng nửa, sẽ trở thành một thành viên trong số họ.
Cả nhà chúng tôi không ai ngờ rằng, có một phương pháp có thể giữ được anh tôi ở lại. Cho đến bốn tháng sau đó…

[bevanng]

Chương 11

Hiện giờ là đầu tháng 10, tôi đã là học sinh lớp 12, chương trình bài vở bề bộn cũng không làm tăng áp lực tâm lý đối với tôi. Điều tôi lo lắng nhất vẫn là bệnh tình của anh tôi. Tôi sẽ thi đại học, vì thế cha mẹ bảo tôi không cần thiết phải ngày nào cũng vào viện thăm anh ấy, nhưng tôi vẫn gắng thu xếp để có mặt ở buồng bệnh của anh nhiều thời gian nhất, tôi muốn ở bên anh nhiều hơn khi sinh mệnh anh chẳng còn mấy nữa.
Lúc này tôi đang ngồi trước đầu giường anh, hôm nay là ngày cuối tuần. Mẹ tôi ngồi bên, bà đang gọt táo. Tôi đang kể với anh tôi những mẩu chuyện thú vị ở trường học.
Đúng như bác sĩ Hàn Bố Cường dự báo, mái tóc trên đầu anh đã rụng mất một nửa. Tác dụng phụ của hóa trị khiến khuôn mặt tuấn tú của anh héo quắt, xám xịt, không còn sáng ngời như trước đây, người anh cũng gầy đi rất nhiều. Còn về tinh thần, anh thể hiện rất lạc quan và cứng cỏi, nhưng lại làm tôi càng thêm xót xa.
“Dù mọi người có tin hay không, nhưng đúng là con đã khá lên nhiều rồi!” Anh tôi nói, rồi cầm miếng táo mẹ tôi đưa cho cắn một miếng, mắt hấp háy nhìn chúng tôi. “Thì ra đúng là hóa trị có tác dụng thật!”
“Đương nhiên rồi!” Tôi phụ họa, nhưng lòng thì thắt lại. Tuần nào chúng tôi cũng gặp bác sĩ Hàn để tìm hiểu về tình trạng của anh, nhưng đều được nghe những câu trả lời càng thêm tuyệt vọng. Tế bào ung thư đang phát tán khắp cơ thể, cũng tức là bệnh tình của anh đang không ngừng xấu đi. Thực ra chính anh tôi cũng biết là thế, nhưng anh vẫn cố an ủi chúng tôi. Niềm hi vọng mà anh đem lại cho chúng tôi còn nhiều hơn cả bác sĩ Hàn.
Lúc 2 giờ chiều, anh tôi đang ngủ. Nhân khoảng trống này, bác sĩ Hàn vào gặp mẹ tôi.
“Giáo sư Lý, tôi muốn trao đổi với chị!”
“Vâng!” Mẹ tôi chỉ vào tôi, “Con trai tôi đang ngồi đây, anh không ngại chứ?”
“Không sao, cậu ấy cũng nên biết tình trạng của anh trai.”
Mẹ con tôi được mời vào phòng làm việc của bác sĩ Hàn. Ông lịch sự mời chúng tôi ngồi, rồi kéo cái ghế đến trước mặt chúng tôi ngồi xuống, ánh mắt ông nghiêm nghị.
Nhìn vẻ mặt của ông, mẹ tôi đã đoán ra vài phần, bà lo lắng hỏi: “Thưa bác sĩ Hàn, có phải bệnh tình của Lạc Sâm đã nặng lên không?”
“Đúng thế.” Sau vài tháng trời gặp gỡ, bác sĩ Hàn cũng đã có tình cảm với chúng tôi ít nhiều, giọng nói của ông không cứng nhắc như hồi đầu. “Là thầy thuốc, chúng tôi buộc phải nói thật với các vị. Lần kiểm tra hôm qua cho thấy bệnh tình của Lạc Sâm rất không lạc quan. Tốc độ phát tấn của ung thư quá nhanh, đã di căn đến ổ bụng, gan và xương. Nếu vừa rồi không nhờ vào tác dụng của hóa trị thì có lẽ hiện nay ngày ngày cậu ấy sẽ bị đau đớn kinh khủng. Gắng tối đa để cậu ấy được giảm nhẹ đau đớn là điều duy nhất chúng tôi có thể làm cho cậu ấy. Đến lúc này, tôi cảm thấy hết sức đáng tiếc.”
Mẹ tôi bưng miệng, im lặng rất lâu, rồi bà hỏi một câu - câu hỏi này đưa ra, rất sợ phải nghe câu trả lời nhưng lại rất quan trọng. “Liệu nó còn được bao lâu nữa?”
Bác sĩ Hàn Bố Cường… đương nhiên vẫn là con người chứ không phải cỗ máy, lúc này ông không dám nhìn thẳng vào mắt mẹ tôi: “Theo kinh nghiệm nghề nghiệp, với tình trạng này thì trong tám người mắc ung thư phổi chỉ có một người có thể sống được một năm, đa số sẽ đi rất nhanh.” Đi, là cách dùng từ của ông. Giống như anh tôi đi ra ngoài, đến cửa hàng ở góc phố mua cái bánh bao.
Mẹ tôi dù đã rất cố kiềm chế nhưng vẫn không có cách gì ngăn nổi nước mắt tiếp tục tuôn rơi. Câu nói của bác sĩ Hàn chẳng khác gì một quả bom nổ, hủy diệt hi vọng cuối cùng của mẹ tôi. Mạng sống của anh tôi giờ đây giống như chiếc đồng hồ đếm ngược thời gian thi đại học treo ở phía sau lớp học của tôi - thời gian còn lại không nhiều.
Thút thít khóc thầm rất lâu, rồi mẹ tôi lau khô nước mắt. “Tôi không thể mất đứa con trai của mình, tôi không thể cứ đứng mà nhìn nó chết…”
“Tôi hoàn toàn có thể hiểu được.” - Bác sĩ Hàn tỏ ý cảm thông, “Lạc Sâm là chàng trai ưu tú, tốt tính, lạc quan, rất biết nghĩ cho người khác, các đức tính của cậu ấy luôn khiến tôi cảm động trong suốt mấy tháng qua. Một thanh niên đáng mến như thế phải ra đi lúc tuổi còn xanh thì bất cứ người ngoài nào cũng thấy vô cùng đau xót…”
“Bác sĩ đừng nói nữa, đừng nói nữa.” Mẹ tôi đau khổ hai tay ôm mặt, lòng đau như cắt. “Tôi chỉ muốn biết, có đúng là không còn cách nào để giữ được con tôi ở lại không?”
Câu trả lời lẽ ra là khẳng định, nhưng bác sĩ Hàn lại do dự hồi lâu không nói, khuôn mặt ông có nét băn khoăn lo lắng. Tôi và mẹ tôi đều nhìn ông.
Rồi ông cũng nói: “Giáo sư Lý, nếu… chị chỉ cần con trai cả của mình ở lại trên thế gian, dù trạng thái của cậu ấy là thế nào…”
Tôi và mẹ tôi đều sửng sờ. Mấy giây sau cả hai chúng tôi đều há miệng, rõ ràng là đã hiểu ra ý của ông ta.
Lúc này bác sĩ Hàn Bố Cường hơi lúng túng: “À, đương nhiên chỉ là tôi thuận miệng nói ra một câu… có lẽ hai vị sẽ cho rằng thật là hão huyền… tôi cũng có thể hiểu được. Nhưng tôi mong các vị tin rằng tôi chưa từng đưa ra đề nghị này với bất cứ bệnh nhân nào kể cả người nhà của họ. sở dĩ tôi nói với các vị là vì tôi thật sự mến Lạc Sâm. Cũng như các vị, tôi rất không muốn nhìn thấy cậu ấy rời khỏi thế gian này.”
“Không, bác sĩ ạ, tôi không cảm thấy có gì là hão huyền cả.” Mẹ tôi nhìn vào mắt bác sĩ Hàn. “Tôi muốn nghe cụ thể đề nghị của ông.”
Bác sĩ Hàn dường như cũng giật mình vì câu nói của mẹ tôi, ông không ngớt xua tay: “Tôi không có phương án cụ thể nào cả. Tôi đã nói rồi, tôi không có kinh nghiệm gì về chuyện này, vừa rồi tôi chỉ buột miệng mà thôi.”
“Vâng, tôi hiểu, bác sĩ ạ. Thế thì ông có thể nói cho chúng tôi biết đôi nét về ý tưởng mà ông vừa nêu ra không?”
Bác sĩ Hàn có vẻ băn khoăn khó xử, ông do dự rất lâu rồi mới nói: “Trong khi làm việc, tôi có dịp tiếp xúc với một số… xác sống. Tôi nghĩ, giả sử các vị có thể chấp nhận và bằng lòng… thì có lẽ tôi có thể giúp các vị.”
Ông ta rốt cuộc đã nói ra hai chữ “xác sống”. Nghe xong, tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.
“Ý ông là, để cho Lạc Sâm con trai tôi biến thành xác sống…” Giọng của mẹ tôi run run, “Trong bệnh viện mà lại có thể…” Không nghĩ ra từ ngữ thích hợp để diễn tả, bàn tay mẹ tôi cứ khua lên vô nghĩa.
“Không, không, không…” Bác sĩ Hàn vội phủ định, “Chuyện này không liên quan gì đến bệnh viện cả! Bệnh viện đâu có thể cung cấp thứ dịch vụ như thế? Đề nghị của tôi chỉ thuần túy là cách nghĩ của cá nhân mà thôi.”
Mẹ tôi nhìn tôi, bà cau mày do dự một lúc lâu. “Giả sử chúng tôi đồng ý… thì ông cho rằng cách thức cụ thể sẽ là thế nào?”
Bác sĩ Hàn nhìn ra cửa phòng đang đóng, có vẻ không yên tâm, hình như ông sợ có người nghe trộm hoặc có ai đó bỗng nhiên bước vào. “Trước hết, tôi cho rằng phải được sự đồng ý của chính Lạc Sâm đã! Giả sử cậu ấy đồng ý thì tôi cho rằng… cứ để cậu ấy xuất viện, về nhà. Sau đó nhờ người kiếm được huyết thanh có chứa vi rút Solanum, tiếp đó… chắc không cần tôi phải nói nốt, phải không?”
Mẹ tôi mặt tái nhợt, bà có vẻ sợ hãi. “Nhưng chúng tôi sẽ nói thế nào với bên ngoài?”
“Đây đương nhiên là một chuyện bí mật.” Bác sĩ Hàn nhìn mẹ tôi rồi lại nhìn tôi. “Không có ai lại tùy tiện nói rộng chuyện này ra ngoài, đúng không?”
Mẹ tôi im lặng rất lâu. “Chuyện này, tôi phải bàn bạc với nhà tôi và con tôi xem sao.”
“Tất nhiên rồi.” Bác sĩ Hàn nói, “Nhưng tôi xin nhắc chị một điều này: phải nhanh nhanh lên! Không có nhiều thì giờ để các vị cân nhắc và do dự. Thứ nhất là thời gian còn lại của Lạc Sâm không nhiều, thứ hai là…”
Ông ta ngừng lại, chăm chú nhìn chúng tôi để nhấn mạnh tầm quan trọng của các nội dung: “Các vị cũng biết rồi, có lẽ 'Dự luật xác sống' sẽ nhanh chóng được đưa ra. Nếu dự luật ra đời trước khi các vị đưa ra quyết định của mình, và nó quy định rằng nghiêm cấm các hành vi chủ động biến thành xác sống, thì kế hoạch của nhà ta sẽ không thể thực hiện được. Giáo sư Lý, chị là chuyên gia về pháp luật, tôi tin rằng chị sẽ không dám công nhiên vi phạm pháp luật…”
“Vâng… đương nhiên rồi.”
Bác sĩ Hàn khẽ gật đầu. “Chị có thể quan tâm, coi trọng thì tốt rồi. Tôi thẳng thắn nói luôn: có lẽ trong thời gian vài tháng này, là cơ hội cuối cùng có thể tận dụng.”

[bevanng]

Chương 12

Đôi mắt cha tôi chưa từng mở to như thế này.
“GÌ thế? Là bác sĩ mà ông ta dám đưa ra đề nghị này ư?”
“Không phát ngôn với vai trò một bác sĩ, ông ấy chỉ là thuần túy là nhìn từ góc độ cá nhân thôi.” Mẹ tôi giải thích. “Chủ nhiệm Hàn thực lòng nghĩ cho chúng ta.”
“Thực lòng nghĩ cho chúng ta? Hừ, biến con nhà người ta thành xác sống là biện pháp điều trị của một chuyên gia ung thư? Đúng là nực cười!”
“Truyền Minh à, tôi mong mình sẽ bình tĩnh để nhìn nhận sự việc này. Căn bệnh ung thư là vấn đề toàn thế giới chưa thể giải quyết, bác sĩ Hàn đã gắng hết sức rồi, chúng ta không có lý do gì để trách ông ấy.”
Cha tôi im lặng một hồi lâu: “Không phải tôi trách ông ta… tôi chỉ không muốn nhìn con trai chúng ta biến thành… xác sống, tôi không sao tưởng tượng nổi cái hình ảnh ấy!”
“Mình cho rằng tôi muốn thế hay sao?” Mẹ tôi lại rớt nước mắt: “Nếu vẫn còn có một chút biện pháp hoặc một tia hi vọng thôi, tôi sẽ không nghĩ đến cái đề nghị này. Nhưng, đứa con trai tôi đã nuôi dưỡng hai lăm năm trời sắp chết đến nơi, đây là một sự thật không thể nào khác. So sánh hai sự việc, thì thà rằng nó biến thành xác sống còn hơn là biến thành một đống tro! Ít ra tôi vẫn có thể vuốt ve đôi má nó, cầm tay nó, nói chuyện với nó. Thế là đủ…” Mẹ tôi lại không nén nổi tâm trạng, bưng mặt khóc rưng rúc.
Cha tôi im lặng, căn phòng khách chỉ có tiếng thút thít của mẹ tôi, rất lâu.
Tôi ngồi ở một đầu sô pha, không nói xen một câu, chỉ nghe cha mẹ tôi đối thoại. Tôi biết, với cha mẹ tôi hoặc bất cứ ai gặp phải chuyện như thế này, đều rất khó để đưa ra quyết định. Nhất là cha tôi, ông luôn phản đối mọi vấn đề về xác sống, nay ông phải đối mặt với vấn đề đứa con trai mình có nên biến thành xác sống hay không, thì thật sự là một điều châm biếm cay đắng làm sao!
Tôi tuy không phát biểu ý kiến nhưng trong thâm tâm tôi nghiêng về phía quan điểm của mẹ tôi - cũng với lý do như thế: tôi muốn luôn được nhìn thấy khuôn mặt thật sự của anh tôi chứ không phải là chỉ ngắm di ảnh của anh mà bồi hồi tưởng nhớ đến anh.
Chừng hơn mười phút sau, cha tôi chậm rãi nói với mẹ tôi: “Suy nghĩ của mình, tôi hiểu. Nhưng mình có nghĩ đến tình huống này không: nếu Lạc Sâm biến thành xác sống thật, thì có lẽ sau khi mình nhìn thấy nó, mình sẽ càng khổ sở hơn cả nhìn thấy nó chết?”
“Sao có thể như vậy chứ?” Mẹ tôi cầm khăn giấy lau nước mắt.
“Ý tôi là, khi mình nhìn thấy đứa con trai ngày trước sáng sủa khôi ngô, linh lợi và thông minh trở thành một kẻ không có tư tưởng, tình cảm, thậm chí biến thành đồ bị thịt có thể di chuyển nhưng không hít thở, thì có lẽ mình sẽ càng đau xót hơn là nhìn thấy nó vĩnh viễn an nghỉ dưới tấm bia mộ.”
“Không, tôi sẽ không như thế!” Mẹ tôi không cần suy nghĩ, lập tức nói luôn, “Không có gì khiến tôi đau đớn bằng Lạc Sâm hoàn toàn biến mất khỏi cõi đời này! Tình huống mà mình vừa nói, tôi cũng đã nghĩ đến rồi, tôi cho rằng… tôi có thể chấp nhận. Tôi chỉ cần con tôi có thể ở lại trên đời, còn các chuyện khác đều không quan trọng!”
“Kể cả nó biến thành cái thân xác không có tâm hồn, biến thành một… quái vật không bằng những loài động vật cấp thấp hay sao?” Giọng cha tôi run lên.
“Không, không phải thế đâu.” Nghe đến đây tôi không thể giữ im lặng được nữa: “Cha ạ, xác sống không giống như cha tưởng tượng. Họ vẫn có năng lực tư duy và trí lực cơ bản, họ vẫn có những tình cảm giản đơn, thậm chí vẫn có sở thích, ví dụ nghe nhạc chẳng hạn. Nhìn từ một góc độ nào đó, trạng thái sống của các xác sống đôi khi còn tốt hơn cả người bình thường…”
Cha tôi nhìn tôi: “Lạc Thần, con cũng muốn anh con biến thành xác sống à?”
Miệng tôi mấp máy, hồi lâu sau mới nói được: “Vâng. Nếu chỉ xét từ vấn đề anh ấy phải chết, thì đó là lựa chọn của con.”
“Cha hiểu rồi. Nhưng, về chuyện này, cả nhà ta nhất định phải suy nghĩ hết sức thận trọng. Chúng ta không thể vì lý tưởng hóa một sự suy đoán mà đưa ra quyết định sai lầm. Mấy điều con vừa nói, là do tìm hiểu trên mạng hay là tự con cho là như thế?”
“Đều không phải ạ.” Tôi ý thức được đây là thời khắc hệ trọng, tôi phải nói thật tất cả, “Đó là những điều chính con đã trải nghiệm.”
Cha mẹ tôi đều nhìn tôi: “Con nói sao?”
Bí mật không thể giữ được nữa nhưng tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm rất nhiều. Nửa tiếng đồng hồ sau đó, tôi kể lại tỉ mỉ mọi chuyện mà tôi và Phùng Luân cùng trải qua, tâm điểm là những buổi tối “trải nghiệm thực tế”. Tôi hi vọng cha mẹ tôi hiểu rõ hiện trạng sinh sống chân thực của các xác sống.
Kể lại xong, cha mẹ tôi đều rất kinh ngạc. Mẹ tôi kêu lên: “Chà! Sao con lại giấu cha mẹ những chuyện này lâu đến thế?”
“Con xin lỗi mẹ, vì con thực lòng không muốn cha mẹ phải lo lắng.”
“Con có chắc các kết quả xét nghiệm đó là chính xác không?” Mẹ tôi vẫn rất lo. “Con không bị dính vi rút Solanum thật chứ?”
“Tất nhiên là không.” Tôi khẳng định. “Cho đến giờ bốn tháng đã trôi qua, nếu bị dính thì con đã biến thành xác sống từ lâu rồi!”
Cha tôi áp tay lên trán không ngớt lắc đầu. “Tại sao hai đứa con trai của tôi lại cùng dính dáng đến xác sống như thế này nhỉ?”
Đúng thế, vấn đề này cũng khiến tôi cảm thấy khó hiểu. Cách đây mấy tháng tôi đang lo mình sẽ biến thành xác sống, nay anh tôi lại đối mặt với vấn đề tương tự. Lẽ nào đây là định mệnh mà gia đình tôi không thể thoát khỏi?

[bevanng]

“Lạc Thần vừa nói với cha mẹ về tình trạng sinh tồn của các xác sống, là thật đấy chứ?” Mẹ tôi hỏi.
“Đương nhiên ạ! Chuyện này liên quan đến tương lai của anh con, con đâu có thể nói bừa.”
“Họ có thể nhận ra người thân của mình, còn có thể giữ được một số tình cảm và ký ức, đúng thế à?”
“Con nói thật, mẹ ạ, con không thể hoàn toàn khẳng định, con chỉ có thể nói là có khả năng này. Ông Viện phó trung tâm xác sống nói rằng đây là đề tài họ đang chuẩn bị nghiên cứu. Nhưng những xác sống mà con đã quan sát và tiếp xúc, thấy rằng họ đều sống rất yên ổn, bình lặng, điều này là tuyệt đối chính xác.”
“Như vậy cũng tốt…” Mẹ tôi lẩm bẩm, “Thế là đủ rồi.”
Rồi bà nhìn cha tôi: “Truyền Minh, mình còn băn khoăn điều gì nữa không?”
Cha tôi nhíu mày: “Xem ra, đúng là trước đây tôi có một số thành kiến và hiểu lầm về xác sống. Nhưng cũng chẳng có gì là lạ, vì chính phủ rất không muốn có nhiều người biến thành xác sống, thì đương nhiên sẽ không tuyên truyền cái hay trong trạng thái sống của họ… Nếu không nhờ có Lạc Thần ngẫu nhiên được trải nghiệm những chuyện này thì cha mẹ đều không thể hiểu được hiện trạng chân thực của xác sống. Có điều…”
Ông ngẩng đầu chăm chú nhìn tôi. “Lạc Thần à, cha rất quan tâm một vấn đề mà con đã nói, con nói là xác sống có thể đang phát sinh tiến hóa?”
“Đây là con suy đoán sau khi quan sát một số xác sống, điều này cũng được ông viện phó công nhận. Ông ấy còn nói rằng, mọi tiến bộ và phát triển đều là tốt đối với các xác sống.”
“Thế à…” Cha tôi trầm tư suy nghĩ.
Một lúc sau, mẹ tôi hỏi: “Ông đã nghĩ xong chưa? Chuyện này có thể quyết định chưa?”
“Chúng ta quyết định thì có tác dụng gì? Phải được sự đồng ý của Lạc Sâm mới xong!” Rõ ràng là cha tôi đã thỏa hiệp. “Phải nói chuyện kĩ với Lạc Sâm xem sao đã.”

Lúc này trong buồng bệnh chỉ có cả nhà chúng tôi bốn người, không có ai khác.
Cha mẹ và tôi ngồi vây quanh giường của anh tôi, nghiêm túc nhìn anh.
“Trông có vẻ như là… một cuộc họp gia đình nhỉ?” Anh tôi nói, giọng rất yếu, miệng cũng có nét cười: “Về điều gì? Định tổ chức dạ tiệc mừng con sau khi ra viện phải không?”
Anh càng cố gượng cười giả bộ nói hài hước cho vui càng khiến chúng tôi xót thương. Cha tôi quyết định đi thẳng vào vấn đề: “Lạc Sâm à, bệnh tình của con… bắt đầu diễn biến xấu đi.” Ông chật vật nói, “Bác sĩ Hàn nói với cha mẹ rằng tình hình rất không lạc quan…”
“Còn độ bao lâu nữa?” Anh tôi bình tĩnh hỏi, dường như anh đã chuẩn bị tinh thần.
Đôi môi cha tôi mấp máy mấy lần, âm thanh của ông hình như đã biến đi đâu mất.
“Thôi, cha đừng nói nữa.” Anh ngửa mặt nhìn lên trần nhà, hít vào một hơi rất sâu rồi từ từ thở ra.
Căn phòng dường như ngột ngạt có thể nghẹt thở. Mẹ tôi phá tan sự im lặng: “Lạc Sâm à, bác sĩ Hàn đưa ra một đề nghị, cha mẹ muốn hỏi ý kiến của con. Nếu con có thể chấp nhận thì…”
Anh tôi nhìn mẹ, nhưng bà không nói tiếp nữa, hẳn là vì những lời định nói ra là quá tàn nhẫn đối với một người mẹ. Mấy giây sau, anh tôi nói: “Mẹ ạ, con biết mẹ định nói cái đề nghị đó là gì rồi.”
Mẹ tôi ngạc nhiên nhìn anh: “Sao… sao con lại biết được?”
“Hôm nọ bác sĩ Hàn trò chuyện với con, ông ấy hỏi con nhìn nhận về xác sống là như thế nào (ho…). Lúc đó con đã đoán ra rồi.” Anh tôi nói.
“Con đã trả lời ông ấy ra sao?”
“Con nói là cháu thì không vấn đề gì. Nhưng cách nhìn nhận về xác sống của người nhà cháu, nhất là cha cháu, thì hình như không hay lắm.”
Ánh mắt của cha tôi nhìn xuống: “Đó là trước đây, chứ hiện nay… cha đã hơi có chút thay đổi.”
Anh tôi đã hiểu rõ: “Cha mẹ có muốn con biến thành xác sống không?”
“Con ạ, cha mẹ chỉ rất không muốn mất con.” Mẹ tôi trào nước mắt, nói.
“Con có thể chấp nhận chuyện này không, Lạc Sâm?” Cha tôi hỏi.
Anh tôi gượng cười: “Với con, biến thành xác sống hoặc thành xác chết thật, cũng chẳng khác nhau là mấy. Điều mà con quan tâm là cảm nhận của cha và mẹ, nếu cha mẹ muốn như thế thì con không có ý kiến gì cả.”
Anh lại nhìn sang tôi: “Còn Lạc Thần, em nghĩ sao?”
Tôi nghẹn ngào nói: “Dù anh biến thành thế nào, thì anh vẫn là anh trai của em.”
Anh gật đầu với tôi, mắt anh đỏ hoe. Mẹ tôi ôm đầu anh, òa khóc.
Vậy là sự việc này đã được quyết định. Một tuần sau đó, cha mẹ tôi làm thủ tục xuất viện cho anh, đón anh về nhà.
Mấy hôm sau khi anh tôi đã về nhà, bác sĩ Hàn Bố Cường tìm được huyết thanh chứa vi rút Solanum. Có điều, ông nói rằng tốt nhất là không nên tiến hành việc này ở nhà. Bởi vì, để cho gia đình tận mắt chứng kiến người thân của mình chết đi rồi biến thành xác sống thì thật là tàn nhẫn. Ông đề nghị đưa anh tôi đến căn phòng đặc biệt ở Trung tâm xác sống. Ít hôm sau đó, tức là sau khi anh tôi thật sự biến thành xác sống rồi, gia đình tôi hãy vào gặp anh. Cha mẹ tôi sau khi bàn bạc, cũng tán thành đề nghị này.
Ngày 16 tháng 11, bốn ngày nữa thì đến sinh nhật của anh tôi. Hôm nay trở thành ngày gia đình tôi vĩnh biệt một thành viên của nhân loại là anh Lạc Sâm của tôi.
Anh tôi lần lượt ôm tôi và cha tôi, mỗi lần ôm đều rất lâu rất lâu. Chúng tôi cùng nhìn vào mắt nhau, dùng ánh mắt để thay cho lời chào từ biệt.
Cuối cùng anh và mẹ ôm choàng, dễ thường lâu đến năm phút. Tuy trước đó mọi người đã nhất trí là không khóc nhưng lúc này thì mẹ tôi vẫn khóc lặng người đi. Anh tôi nhẹ nhàng đưa ngón tay lên quệt nước mắt cho mẹ, nhỏ nhẹ nói: “Mẹ ạ, chỉ là tạm biệt ngắn ngủi. Rất nhanh thôi, mẹ sẽ lại nhìn thấy con.”
Mẹ tôi mím môi thật chặt, gắng hết sức tự kiềm chế: “Ừ phải, con trai của mẹ! Sau này, ngày nào mẹ cũng sẽ đến thăm con.”
“Không cần ạ! Mỗi tuần một lần là được! Con vẫn muốn có không gian của riêng mình.” Anh tôi vẫn thế, muốn nói mấy câu khôi hài để xua tan bầu không khí bi thương. Anh nháy mắt với tôi: “Lạc Thần à, nếu có thể, thì em đem vài thứ gì đó mới lạ vào cho anh.”
“Em sẽ đem vào cho anh những thứ tuyệt vời nhất, anh ạ!” Tôi gật đầu khẳng định. Không được khóc - tôi tự nhắc nhở mình.
“Thế thì quá tốt rồi!” Anh tôi tỏ ra rất vui mừng, mỉm cười nói với chúng tôi, “Con yêu cả nhà, con yêu cha, mẹ, và em con!”
“Cả nhà đều rất yêu con!” Cha tôi thay mặt cả nhà nói, cổ họng ông hình như bị thứ gì đó chặn làm cho tắc nghẽn.
Anh tôi gật đầu, rồi quay sang bác sĩ Hàn Bố Cường: “Bác sĩ Hàn! Chúng ta đi thôi!”
Bác sĩ Hàn vỗ vai anh tôi, rồi cùng anh đi về phía chiếc xe du lịch đang đỗ bên đường.
Lúc anh tôi xoay người bước đi, hình như tôi nhìn thấy những giọt nước mắt của anh rơi xuống, nhưng tôi không dám chắc là đúng vì anh cứ thế đi thẳng rồi lên xe, không ngoái lại nhìn chúng tôi nữa.
“Lạc Sâm…” Mẹ tôi đưa tay ra trước, đau đớn tột cùng.
“Đừng thế này…” Cha tôi nắm chặt tay mẹ tôi, nhưng người ông run rẩy không kiềm chế được.
Lúc chiếc xe lăn bánh, tôi cảm nhận rất rõ một thứ gì đó trong cơ thể tôi đã thoát ra, tâm hồn của mỗi chúng tôi mất đi một phần rất quan trọng.

[bevanng]

Chương 13

Ngày 21 tháng 6 năm 201… (năm thứ hai anh tôi biến thành xác sống), là một ngày quan trọng đánh dấu một bước chuyển mình của thời đại: “Dự luật xác sống” được ban bố và bắt đầu thực hiện.
Trung Quốc là nước thứ tư trên thế giới ban bố dự luật này (trước đó là ba nước Mỹ, Ấn Độ và New Zealand). Dự luật kể từ phần Tổng quan cho đến các điều khoản chi tiết gồm 6 chương. Nội dung và phạm vi ràng buộc bao quát các phương diện: quản lý xác sống hiện có, trách nhiệm pháp lý của Trung tâm xác sống, phòng ngừa và kiểm soát vi rút xác sống, các điều khoản về việc cho phép những nhóm người đặc thù trở thành xác sống…
Tôi không thể liệt kê ra đây toàn bộ các điều khoản. Điều khoản nổi bật khiến người ta quan tâm nhất, đương nhiên là “về điều kiện để cho phép những nhóm người đặc thù trở thành xác sống”.
Điều 28 chương 4 của Dự luật xác sống đã ghi rõ:
Cấm mọi công dân đang khỏe mạnh chủ động trở thành xác sống. Những người được phép chủ động trở thành xác sống nhất định phải là các công dân mắc bệnh hiểm nghèo không thể chữa khỏi (như ung thư, bệnh dại, bệnh AIDS, bệnh thần kinh vận động, bệnh máu trắng…). Nếu đương sự hoàn toàn tự nguyện đệ đơn xin phép thì có thể sử dụng các phương thức hợp pháp để trở thành xác sống (cấm tự ý tiến hành, bắt buộc phải đến trung tâm xác sống để thực hiện).
Ngoài ra, điều 49 của chương 5 quy định rằng: Cấm mọi hành vi mua bán, vận chuyển, sở hữu hoặc tự ý tìm kiếm vi rút xác sống. Nếu cấu thành tội phạm thì sẽ bị truy cứu trách nhiệm hình sự; chưa cấu thành tội phạm thì sẽ bị xử phạt vì gây rối trật tự trị an. (Phía sau điều khoản này có liệt kê mức độ cụ thể để xét xử kết tội).
Đủ thấy, chính phủ đã nhìn nhận, quản lý và kiểm soát vi rút xác sống na ná như đối với ma túy.
Đối với gia đình tôi, thì dự luật này đủ để làm cho chúng tôi yên tâm, vì anh trai tôi lúc đầu biến thành xác sống với lý do là mắc bệnh ung thư. Việc làm đó tiến hành trước hay sau khi ban bố dự luật, đều là hợp pháp.
Đương nhiên, chắc các bạn đã nhớ ra, đó không phải là chuyện tình cờ.
Dù cảm thấy hơi bẽ bàng thì tôi vẫn phải nhắc đến chuyện này: cách đây hơn hai tháng, trước khi dự luật xác sống ban hành, cha tôi đã từng phát biểu trong một chương trình truyền hình quan trọng.
Khi đó, nữ MC duyên dáng, xinh đẹp, đoan trang nêu câu hỏi: “Thưa Giáo sư Lạc, ông nhìn nhận như thế nào về sự xuất hiện của xác sống và hiện tượng xã hội có những người chủ động biến thành xác sống?”
Cha tôi đã trả lời như thế này:
“Tôi cho rằng, trước hết chúng ta cần nhìn thẳng vào hai vấn đề: một là, xác sống đã tử vong một cách hợp pháp chưa? Ý tôi là, sau khi xác sống xuất hiện, liệu chúng ta có nên định nghĩa lại về cái chết? Xin nêu một ví dụ, mấy chục năm trước người ta thường coi sự ngừng vĩnh viễn chức năng hô hấp, chức năng tim là tiêu chí của cái chết. Nhưng cùng với những tiến bộ của y học, kỹ thuật khôi phục chức năng tim phát triển rộng rãi, và một số vấn đề mới nảy sinh, đã tác động đến nhận thức của mọi người về cái chết. Cho nên, giới y học đã coi 'chết não' là tiêu chí của cái chết. Từ đó sinh ra vấn đề cần chỉnh sửa lại khái niệm về cái chết. Thế thì hiện nay xác sống xuất hiện, phải chăng cũng nên định nghĩa lại về cái chết?”
“Quan điểm của Giáo sư rất hay!” Nữ MC hào hứng hỏi: “Liệu tôi có thể hiểu như thế này không: ông cho rằng xác sống vẫn là một hình thức sống của nhân loại?”
“Chính xác, không có gì phải nghi ngờ cả, xác sống vẫn là một bộ phận của nhân loại. Cho nên tôi mong rằng chương trình này lần sau, khi bắn chữ lên màn hình, các đại từ nhân xưng ngôi thứ ba dành cho 'xác sống' mà tôi nói ra, nên dùng chữ Hán chỉ người chứ không dùng chữ Hán chỉ động vật hoặc vật lô tri.*” Cha tôi cười, nói.
* Chữ Hán (ngôi thứ ba số ít hoặc số nhiều) chỉ người, và chỉ động vật, viết khác nhau; cách đọc thì như nhau.
Nữ MC cũng mỉm cười: “Tôi nghĩ, đạo diễn của chương trình này đã nghe thấy rồi. Còn vấn đề thứ hai của Giáo sư Lạc là gì ạ?”
“Vấn đề thứ hai: việc chủ động biến thành xác sống có phải là quyền của mỗi cá nhân không? Chúng ta luôn luôn nhấn mạnh nhân quyền, vậy thì trong sự việc này, nhân quyền nên được thể hiện như thế nào? Tôi cho rằng, nếu công nhận xác sống là một hình thức tồn tại mới của nhân loại, thì đúng là mỗi người đều có quyền lựa chọn biến thành xác sống.”
Ngồi trên ghế, cô dẫn chương trình hơi cựa quậy không mấy tự nhiên, hình như những lời cha tôi nói khiến cô ta cảm thấy bất an: “Ý Giáo sư là, luật pháp nên cho phép bất cứ ai có nguyện vọng biến thành xác sống được toại nguyện?”
“Không! Ý tôi không phải thế.” Cha tôi mỉm cười, “Vừa rồi tôi mới nói có một nửa. Quyền, là một phương diện, trách nhiệm lại là một phương diện khác. Tôi cảm thấy mọi người chúng ta chỉ cần đừng quá ích kỷ, người ấy, dù là nam hay nữ, nếu vẫn muốn vì các cháu con thế hệ sau, thì đều nghĩ đến một vấn đề này: nếu số lượng xác sống cứ tăng lên vô tội vạ, thì tương quan sinh lão bệnh tử của xã hội loài người sẽ bị mất cân đối, vài chục hoặc vài trăm năm sau, Trái đất sẽ không còn chỗ chứa nữa! Chúng ta không thể để cho thế hệ mai sau phải gánh chịu hậu quả như vậy. Giống như chúng ta hiện nay nhấn mạnh bảo vệ môi trường, đây là trách nhiệm của mọi người.”
Người dẫn chương trình gật đầu: “Vậy Giáo sư cho rằng giữa quyền và trách nhiệm nên điều hòa như thế nào?”
“Tôi mong rằng những người mạnh khỏe đang muốn biến thành xác sống nên nhường cơ hội hoặc 'suất' này cho những người đang thật sự cần - tức những người đang bế tắc vì ốm đau bệnh tật. Giả sử họ hoặc người nhà đều mong muốn dùng phương thức biến thành xác sống để kết thúc đau khổ và lại có thể tiếp tục tồn tại trên đời, thì cũng không hẳn là việc không hay. Đương nhiên, nếu chỉ dựa vào tinh thần trách nhiệm hoặc tính tự giác của cá nhân, e rằng chưa đủ. Cần có pháp luật để kiểm soát và ràng buộc.”
“Tôi hiểu rồi, Giáo sư cho rằng đây là ý nghĩa chủ yếu của việc ban hành Dự luật xác sống?”
“Đúng thế”
Cô ta nghiêng đầu, đưa tay vuốt mấy sợi tóc dài vương trên má. “Giáo sư Lạc…” Cô mỉm cười như chưa thật hiểu rõ lắm, “Tôi được biết trước đây Giáo sư phản đối mọi hành vi áp dụng bất cứ hình thức nào để biến thành xác sống, hiện nay Giáo sư đã thay đổi quan điểm, là tại sao ạ?”
Trên màn hình, cha tôi hơi sững sờ, hình như ông chưa lường trước tình huống này. Nhưng ông lập tức phản ứng rất nhanh: “Đúng thế.” Ông xòe bàn tay ra, bất đắc dĩ, “Tôi phải công nhận điều này: là một học giả, tôi đã mắc một số sai lầm chủ quan. Đúng là ngày trước tôi lý giải về xác sống chưa đầy đủ, dẫn đến sự đánh giá không công bằng và khách quan về họ, may sao, tôi đã đến trung tâm xác sống tiếp xúc tìm hiểu về xác sống, tôi đã thật sự bước vào thế giới của họ…”
Phải khẳng định rằng, trên ti vi, cha tôi đã thể hiện rất xuất sắc và thông minh, ông đã đại diện cho thái độ và lập trường của rất nhiều người và đã thuyết phục được những ai đang mù quáng lăm le biến thành xác sống.
Nhưng dù là thế, tôi và mẹ tôi đang ngồi trước màn hình xem chương trình này, hai mẹ con đều im lặng - cha tôi không hề đề cập đến con trai cả của mình hiện giờ đang là một xác sống. Tuy không đến mức bị coi là nói dối nhưng hai mẹ con tôi đều cảm thấy hổ thẹn và lúng túng. Chúng tôi không thể biết đoạn thuyết giảng này của cha tôi có bao nhiêu phần trăm xuất phát từ nhân tố cá nhân, những đạo lý mà ông đưa ra có thật sự là vì “nhân loại” không hay là vì riêng anh trai tôi?
Nhưng dù sao đi nữa, hiệu quả của bài nói của ông vẫn rất mạnh mẽ, sức ảnh hưởng đối với sự ra đời của Dự luật xác sống sau này cũng rất to lớn. Sau khi chương trình ti vi này phát sóng, dư luận của báo giới và bình luận rộng khắp trên mạng đều thể hiện đồng tình và ủng hộ cha tôi. Tuy ông không phải chuyên gia về đường lối chính sách nhưng bài nói của ông đã khiến cho những người hoạch định chính sách phải suy nghĩ theo hướng “phù hợp với ý dân”.
Và thế là hai tháng sau đó, “Dự luật xác sống” ra đời, nội dung các điều khoản về cơ bản tương tự với những tư tưởng mà cha tôi đã thể hiện. Dù không phải ai cũng cảm thấy thỏa mãn với dự luật này (vẫn còn một số người không mắc bệnh hiểm nghèo nhưng vẫn muốn biến thành xác sống), nhưng đại đa số đều có thể chấp nhận. Coi như vấn đề xác sống đã có căn cứ pháp luật để giải quyết.
Đối với tôi và gia đình tôi, việc ban bố Dự luật xác sống không đem lại sự thay đổi gì đáng kể. Vì trước đó chúng tôi đã thích ứng với phương thức sống của xác sống rồi. Hiện nay mẹ tôi đã giảm bớt khối lượng công tác để có thể đến trung tâm xác sống một tuần ba, bốn lần. Tôi và cha tôi mỗi tuần cũng đến ít nhất một lần. Anh tôi sống ở trung tâm được sự quan tâm đặc biệt, một mình anh ở một phòng. Phòng của anh chứa đầy các thứ mà anh thích, thậm chí có cả hai con thú cưng là hai con sóc làm bạn với anh. Mẹ tôi mỗi lần đến trung tâm đều ngồi lại ít nhất hai tiếng đồng hồ. Dù anh tôi có nghe hiểu hay không, bà vẫn “trò chuyện” với anh như thường lệ. Nếu không vì pháp luật quy định xác sống phải cư trú ở trung tâm thì mẹ tôi đã đón con trai về nhà ở từ lâu rồi!
Câu chuyện này diễn ra đến đây, đều rất bình thường, dường như tất cả sẽ cứ theo cái khuôn khổ này mà tiếp diễn.
Nhưng điều không may là, con người ta không thể dự đoán và nắm chắc vận mệnh của mình, thậm chí không thể hiểu đầy đủ về bản thân, đã thế thì đâu có thể hiểu nổi xác sống?
Đây là nguyên nhân dẫn đến những bi kịch đáng sợ xảy ra về sau này.

[bevanng]

Chương 14

Trung tuần tháng 6, kỳ thi đại học kết thúc. Trong tháng 7, tôi tra trên mạng được biết mình đã thi đỗ vào một trường đại học danh tiếng ở Bắc Kinh, ngoài ra, bài văn của tôi làm trong kỳ thi đại học được chọn để đăng trong cuốn Những bài văn hay nhất trong kì thi đại học năm 201X. Cha mẹ tôi rất vui, mở tiệc chiêu đãi các bạn thân đã đành, còn thưởng cho tôi 10.000 đồng để tiêu vặt. Cầm món tiền này rồi, điều đầu tiên tôi nghĩ đến là mua một món quà tặng anh tôi. Tuy anh không thể chúc mừng tôi nhưng rất muốn cùng anh chia sẻ niềm vui.
Hiện đang nghỉ hè, tôi hẹn Phùng Luân cùng đến trung tâm kỹ thuật số mua một chiếc iPad, nạp đầy ắp phim, ảnh và nhạc. Tôi dự định một mình đến trung tâm xác sống, nhưng Phùng Luân nói cậu ta đang rỗi rãi nên muốn đi cùng để vào thăm anh tôi.
Ngồi trên tắc xi, Phùng Luân nói: “Lạc Thần, cho phép tôi nói thẳng nhé: cậu mua món quà này, liệu anh ấy có chơi được không?”
Tôi nhún vai: “Chơi, chắc là không thể. Nhưng chúng ta sẽ ngồi cùng anh ấy, cho anh ấy xem hình ảnh, nghe nhạc, thì có lẽ là được!”
Phùng Luân im lặng. Nhân đây tôi mở ngoặc một câu: cậu ta thi trượt đại học, nhưng với cậu ta thì chẳng thành vấn đề. Cha mẹ sẽ chi tiền để cậu ta vào học một trường đại học “quý tộc” ở tỉnh ngoài, nghe nói sau đó sẽ còn đi du học nữa.
Đã đến trung tâm xác sống. Tôi lâu nay là khách thường xuyên ở đây, nhưng Phùng Luân thì từ sau lần chúng tôi đến đây làm các xét nghiệm, hôm nay mới lại đến.
Anh tôi ở phòng 502 khu E, chúng tôi bước đến phòng bảo vệ nói rõ ý định vào thăm. Một nhân viên trẻ tuổi cầm theo remote, dẫn chúng tôi đến nơi rồi mở cửa phòng.
Anh tôi dang ngồi trên giường. Tuy xác sống không cần ngủ nhưng mẹ tôi vẫn mua chiếc giường đơn đem vào cho anh, bà nói là làm thế, căn phòng mới có vẻ là một nơi ở. Tôi và Phùng Luân bước lại, tôi vẫy tay gọi: “Anh ơi, em đây mà!”
Người anh xác sống của tôi không có bất cứ phản ứng gì về sự có mặt của tôi và Phùng Luân, anh chỉ chăm chú nhìn hai con sóc trong lồng.
Tôi bật iPad, mở các video đã cài - gần như là toàn bộ các hình ảnh các động vật mà anh tôi vốn rất thích. Tôi cho chiếu ảnh, phóng đại, rồi bước lại bên anh, gạt giá đỡ đặt máy trên bàn. “Anh thích không?”
Anh tôi từ từ dịch chuyển ánh mắt sang màn hình. Cảnh sư tử trên thảo nguyên châu Phi, chim cánh cụt ở Bắc cực băng giá, khỉ lùn và chim Manakin ở lưu vực sông Amazon, gấu nâu ở vùng núi Alaska, cá voi xanh ở đại dương… lần lượt lướt qua trước mắt anh. Tôi quan sát thấy anh dù vẫn ngồi ngây đờ nhưng đôi mắt xám đục cũng mở rất to, rõ ràng là anh đang rất hào hứng.
“Nếu anh thích, thì lần sau em sẽ copy các bộ ảnh động vật và phong cảnh nhiều hơn nữa đem vào đây.” Tôi nói với anh tôi, “Đây là quà em tặng anh.”
Phùng Luân bước lại bá vai tôi: “Cậu thật tuyệt vời! Thứ này rất đáng để mua. Tôi cũng nhận ra anh ấy rất thích.”
“Ừ, đúng thế.” Tôi rất thỏa mãn, gật đầu. Lúc này có một người bước vào - ông Viện phó! Vì tôi thường xuyên vào đây nên quan hệ với ông rất thân thiết, thậm chí coi như một người bạn. Tôi vui vẻ nói: “Chào Viện phó Ngô! Sao chú biết cháu đang ở đây?”
“Trước đó chú đã dặn dò nhân viên ở tầng dưới, nếu thấy cháu đến thì báo cho chú biết. Phùng Luân cũng đến à? Đã lâu không gặp cháu.”
“Cháu chào chú Ngô.” Phùng Luân nói.
Tôi ngạc nhiên, hỏi: “Sao chú vẫn nhớ được tên cậu ấy?
“Là vì, hồi đó cả hai cháu để lại cho chú ấn tượng rất sâu.
“Hôm nay chú đến với chúng cháu hình như là vì có việc gì đó?”
“Đúng thế, chú muốn nói với cháu một vài sự việc.”
“Về gì ạ? Về anh cháu à?”
“Không! Về việc khác. Cháu không ngại lên phòng làm việc của chú nói chuyện chứ?”
Tôi nhìn anh tôi, anh vẫn giữ nguyên tư thế lúc nãy. Tôi đoán rằng mấy trăm bức ảnh rất đủ để anh xem. “Được ạ!” Tôi trả lời Viện phó.
“Cháu thì sao?” Phùng Luân chỉ vào mình, hỏi.
“Không sao! Cả hai cùng lên!” Viện phó nói với Phùng Luân, “Chú còn nhớ cháu rất mê xác sống, đúng chưa? Thế thì cháu sẽ hứng thú với đề tài chú nói.”
“Hay quá!” Phùng Luân mừng rỡ nói.
Không muốn làm ảnh hường đến anh tôi đang xem ảnh, tôi lặng lẽ khép cửa phòng, rồi khóa lại. Viện phó dẫn hai chúng tôi lên phòng làm việc trên tòa lầu nằm giữa trung tâm, khá quen thuộc với chúng tôi.
Viện phó rót cho chúng tôi hai cốc nước lọc, sau đó ông kéo chiếc ghế da đến trước mặt chúng tôi ngồi xuống, nhìn tôi: “Lạc Thần, cháu còn nhớ cách đây một năm chú dẫn các cháu đi trải nghiệm thực tế, lúc đó cháu đưa ra một lập luận rất thú vị không?”
“Chú nói về…” Tôi không dám chắc.
“Cháu đoán rằng có lẽ xác sống đang tiến hóa.” Viện phó nhìn vào mắt tôi, “Lúc đó chú rất hứng thú với giả thiết này và còn khen cháu là có đầu óc của nhà khoa học, nhớ ra chưa?”
“À, vâng!” Tôi đã nhớ ra. Vì áp lực của kỳ thi đại học và vì phải học quá nhiều, nên tôi đã quên mất sự việc này. “Vấn đề này đã được các chú chứng minh là đúng à?”
“Có lẽ thế.” Viện phó nói, “Cách đây một năm, trung tâm đã coi điều này là trọng điểm nghiên cứu, hiện nay các chú đã có một số phát hiện đáng kinh ngạc.”
“Là gì ạ?” Tôi quan tâm hỏi. Chuyện này rất liên quan đến anh tôi.
“Trung tâm đã chọn ra từng cặp xác sống ở khu A và khu E, cả thảy mười xác sống, để quan sát và so sánh. Kết quả cho thấy: chỉ những xác sống đã tồn tại năm năm trở lên mới có sự khác biệt rõ rệt giữa họ với nhau… À, chú cần chọn cách diễn tả cho dễ hiểu, giữa xác sống đã tồn tại năm năm và xác sống đã tồn tại ba năm thì sự khác biệt không thật rõ rệt.”
Tôi ngẫm nghĩ một lúc: “Vậy kết luận của các chú là gì? Sau ba năm thì sự tiến hóa của xác sống ngừng lại, có phải thế không?”
“Không! Xác sống đã tồn tại năm năm trở lên, vẫn đang tiến hóa.” Giọng của Viện phó hơi xúc động. “Kết luận của các chú là, tốc độ tiến hóa của các loạt xác sống mới xuất hiện đang không ngừng tăng nhanh!”
Tôi và Phùng Luân kinh ngạc nhìn nhau.
“Trình độ mà những đợt xác sống sớm nhất cần năm năm để có được, thì những đợt xác sống xuất hiện sau đó chỉ cần ba năm đã đạt đến. Và, tốc độ tiến hóa của những xác sống xuất hiện gần đây nhất có lẽ còn nhanh hơn!” Viện phó trầm trổ diễn tả.
“Những tiến hóa ấy thể hiện cụ thể ở những phương diện nào?”
Viện phó nghĩ ngợi: “Chú nên nói thế này. Nhìn từ một góc độ nào đó, thì tiến hóa của xác sống hơi giống lịch sử tiến hóa của động vật có xương sống.”
Tôi và Phùng Luân không hỏi gì, chờ nghe ông nói tiếp.
“Xét về mặt trí lực, tiến hóa của xác sống là một quá trình như thế này: xác sống mới xuất hiện, trí lực rất thấp, có thể chỉ bằng loài cá; khoảng một, hai năm sau, có thể tương đương với loài bò sát hoặc các động vật gặm nhấm; sau một, hai năm tiếp theo, thì gần bằng động vật thuộc họ mèo.”
Giọng của Viện phó hơi lạc đi vì phấn khích. “Những người có chút thường thức về sinh vật học đều biết, quá trình tiến hóa của động vật cần hàng trăm triệu năm mới hoàn thành, thế mà xác sống chỉ cần vài năm đã làm được, điều này khiến người ta kinh ngạc không sao tưởng tượng nổi! Và, tốc độ tiến hóa này vẫn đang không ngừng tăng nhanh!”
Tôi và Phùng Luân nghe, đều ngây đờ, hồi lâu sau tôi mới hỏi: “Giả sử các xác sống vẫn đang tiến hóa, thì ở giai đoạn sau họ sẽ đạt được trình độ của nhóm động vật nào?”
“Linh trưởng.” Viện phó nói, về mặt ông có nét bất an, “Có lẽ thế.”
“Thế thì, nếu họ cứ tiến hóa mãi, cuối cùng sẽ biến thành cái gì nhỉ?” Tôi cảm thấy sợ hãi.
“Có lẽ cuối cùng họ sẽ sánh ngang nhân loại, thậm chí vượt qua nhân loại để biến thành một loài sinh vật hoàn mỹ.” Phùng Luân đoán vậy, đôi mắt cậu ta có nét háo hức.
Tôi hỏi Viện phó: “Chú cảm thấy có khả năng này không?”
“Chịu, không biết. Chưa có ai trên thế giới trải qua sự việc như thế. Nhưng nếu quan sát xu thế đang diễn ra thì khả năng này không hoàn toàn là không thể có.”
Tôi suy nghĩ rất lâu, rồi lẩm bẩm: “Nếu đúng là sẽ có cái ngày ấy thì có lẽ nhân loại sẽ bị xác sống thay thế.”
“Nhưng ít ra là hiện nay nhân loại vẫn đang kiểm soát được họ.” Lời của Viện phó nghe như một lời an ủi. Tôi bỗng nghĩ đến một vấn đề.
“Chắc chắn không phải chỉ nước ta mới nghiên cứu về xác sống, các viện nghiên cứu trên khắp thế giới sẽ không bỏ qua đề tài này. Tại sao chúng ta không hề nghe thấy thông tin gì từ giới truyền thông?”
Viện phó lắc đầu, nói: “Các nước trên thế giới đều coi nghiên cứu về xác sống là bí mật quốc gia, họ sẽ không công bố kết quả ra bên ngoài cho các nước khác tham khảo. Giống như các thông tin về sự tiến hóa của xác sống, chúng tôi cũng không công bố ra bên ngoài, chỉ báo cáo kết quả lên cơ quan cao cấp của chính phủ mà thôi.”
“Thế mà chú lại kể cho bọn cháu nghe…”
“Đó là vì chú coi các cháu là bạn.” Viện phó chăm chú nhìn tôi và Phùng Luân. “Chú tin rằng các cháu sẽ không nói ra với ai. Và dù các cháu nói ra thì cũng chẳng có ai tin hai cậu học sinh trung học phổ thông,”
“Sinh viên!” Tôi sửa lại. “Chú đừng lo, vì chúng cháu sẽ không tiết lộ bí mật quốc gia đâu!” Giọng tôi nói có chút hài hước.
“Thế thì chú yên tâm rồi.” Viện phó nói, “Lạc Thần biết không, chú kể với cháu những điều này còn vì một nguyên nhân khác: lúc đầu, cháu đã gợi ý cho các chú nghiên cứu vấn đề này!”
Tôi gật đầu, rồi bỗng nghĩ đến một vấn đề rất liên quan đến tôi và người nhà. “Viện phó Ngô! Anh cháu cũng xuất hiện sự tiến hóa phải không?”
“Cháu cảm thấy thế nào? Thời gian gia đình cháu tiếp xúc với anh cháu nhiều hơn chú.”
Tôi nghĩ ngợi. “Cháu cảm thấy một năm đã trôi qua mà hình như anh cháu vẫn chẳng khác gì lúc ban đầu.”
“Thế à? Có lẽ là vì thời gian ngắn quá.”
“Nhưng chú đã nói là xác sống đợt sau có tốc độ tiến hóa nhanh hơn…”
Viện phó nhún vai. “Chú cũng không rõ nữa.”
Tôi lại nghĩ ngợi hồi lâu. “Sự tiến hóa của xác sống có tính phổ biến không? Ý cháu là, liệu có phải mỗi cá thể xác sống đều đang tiến hóa?”
“À, Lạc Thần!” Viện phó bỗng gọi to, khiến cả tôi lẫn Phùng Luân đều giật mình. Ông ta cực kì xúc động, nói: “Chú nhận ra… cháu thật sự là một thiên tài, một mầm non khoa học thứ thiệt! Mỗi lần nói chuyện với cháu, chú đều được gợi mở một điều mới mẻ!”
Tôi ngớ ra, hỏi: “Sao ạ?”
“Cháu biết không, nghe cháu nói câu vừa rồi, chú mới ý thức được một vấn đề cực kì hệ trọng. Trước đây các chú chỉ lựa chọn mười xác sống làm đối tượng nghiên cứu, có lẽ họ chưa đủ để đại diện cho các xác sống. Thực tế là kết quả trắc nghiệm mười xác sống đó là xấp xỉ nhau.” Viện phó xoa hai bàn tay. “Nay chú quyết định phải mở rộng phạm vi. Vấn đề cháu nếu ra sẽ là một đề tài nghiên cứu trọng điểm của trung tâm.”
“Chỉ cần các chú đừng đem anh cháu ra làm đối tượng nghiên cứu là được!”
“Đương nhiên rồi. Nhưng; dù làm đối tượng nghiên cứu thì cũng không có gì là không hay. Các chú chỉ quan sát và làm một số trắc nghiệm mà thôi.”
“Vâng, cháu hiểu. Nhưng có lẽ mẹ cháu, về mặt tâm lý, sẽ không chấp nhận.”
“Được! Chú hiểu rồi.”
Sau đó chúng tôi trò chuyện một lúc nữa. Trước khi ra về, tôi đến phòng của anh tôi ở khu E chào tạm biệt anh. Đúng là anh tôi rất thích những tranh ảnh động vật ấy, chẳng thiết ngó ngàng đến tôi, nhưng điều này lại khiến tôi vui mừng. Được Viện phó quan tâm sắp đặt, các nhân viên đã nhận lời hàng ngày sẽ giúp nạp điện cho iPad của anh tôi.
Tôi và Phùng Luân đi tắc xi trở về nhà.
Hiện đang là trung tuần tháng 7.
Hơn bốn tháng sau, thì xảy ra một sự kiện.
Sự kiện ấy liên quan mật thiết với nội dung nói chuyện của chúng tôi lần này.

[bevanng]

Chương 15

Tôi vào học đại học chưa đến ba tháng, thì xảy ra một sự kiện chấn động toàn thế giới.
Ngày 26 tháng 11, ở Mérida thuộc Venezuela có một xác sống cắn chết vợ mình, vài tiếng đồng hồ sau người phụ nữ này cũng biến thành xác sống.
Lúc tin này lần đầu tiên được phát lên truyền hình, thì tôi đang lên lớp buổi tối nên không được xem. Nhưng rõ ràng là mẩu tin chẳng khác nào bom nổ, các hãng truyền thông đua nhau đưa tin và dân chúng cũng tiếp tục kháo nhau, nên chỉ trong vài giờ không ai là không biết. Lúc đang ngồi học buổi tối, tôi nghe thấy các bạn học nhắc đến tin này (lúc đó có bạn dùng di động lên mạng đọc được), trở về ký túc xá rồi, tôi lập tức mở laptop lên mạng tìm hiểu toàn bộ quá trình sự việc.
Xác sống ở Venezuela tên là Andreis Cavillo, là một trong những xác sống xuất hiện sớm nhất. Anh ta không thuộc nhóm chủ động biến thành xác sống mà là bị lây nhiễm. Sau khi Andreis Cavillo cư trú bốn năm ở khu vực tập trung xác sống, vợ anh ta xin với bệnh viện cho phép đón chồng về nhà. Đề nghị này đã được phê chuẩn (chính quyền địa phương quy định xác sống chỉ được ở trong nhà, cấm đi ra ngoài). Hồi đó toàn thế giới đều tin rằng xác sống không gây ra mối đe dọa nào, nhưng không ngờ anh chàng Andreis Cavillo về nhà chưa đầy hai năm thì bi kịch xảy ra.
Hôm đó, vợ Andreis Cavillo nấu bữa sáng như thường lệ, rồi bưng ra đặt trên bàn kính kê ở ban công, cô cùng ngồi với người chồng xác sống. Cô nhận ra ánh mắt của Andreis Cavillo cứ nhìn mãi vào mình. Thoạt đầu cô cho rằng người chồng xác sống đột nhiên thèm ăn, muốn ăn ngay món giăm-bông rán và sa-lát, cô bèn đẩy cái khay đến gần. Cô đã đoán đúng, chỉ khác là anh ta không muốn ăn các thứ trên khay mà muốn ăn chính cô!
Người chồng xác sống đè cô xuống đất. Cô chưa kịp nhận ra là chuyện gì thì đã bị anh ta cắn cô như dã thú cắn xé con mồi, máu ở cổ phun ra xối xả. Cô giãy giụa mấy phút rồi nằm bất động.
Sự việc xảy ra ở ban công cho nên hàng xóm đối diện đã nhìn rõ tất cả. Người ấy sợ quá, lập tức báo cảnh sát.
Mấy cảnh sát chạy đến, súng lăm lăm trong tay, đạp cửa rồi xông lên ban công, họ nhìn thấy cảnh tượng rất ghê rợn: xác sống vẫn đang tiếp tục ăn “bữa sáng” hết sức ngon lành - là một cánh tay của cô vợ.
Cảnh sát chưa từng gặp tình huống này bao giờ, họ không biết nên xử lý thế nào và cũng không dám liều lĩnh tiếp cận để bắt giữ. Cho đến khi xác sống ấy đứng lên, rồi bước về phía họ. Cảnh sát vẫn không dám mạo hiểm, cũng không ai dám đưa cho “hắn” chút bánh trái tráng miệng. Một cảnh sát chĩa súng bắn, rồi mấy cảnh sát còn lại cũng nổ súng. Mấy phát đạn nã trúng xác sống nhưng “hắn” vẫn bước tiếp. Cho đến khi một phát đạn nã trúng đầu xác sống thì “hắn” mới gục xuống, biến thành người chết thật!
Sự việc vẫn chưa kết thúc ở đây. Cảnh sát thông báo cho bệnh viện đến để chuyển xác cô vợ của xác sống đi. Nào ngờ, ba giờ sau đó, thi thể của cô ta đặt trong nhà xác bỗng nhiên “sống lại”, và trở thành trường hợp đầu tiên trong lịch sử loài người: sau khi bị một xác sống tấn công, đã chuyển biến thành xác sống. Và, toàn thế giới cũng đã được biết, sau khi bị xác sống cắn chết (giả sử chưa bị “hắn” ăn hết) thì hậu quả là gì.
Có thể tưởng tượng thấy mẩu tin này khiến cho toàn thế giới kinh hoàng và bị sốc mạnh đến đâu, không thua kém gì mấy năm về trước lần đầu tiên xuất hiện xác sống.
Sự kiện này đã làm đảo lộn nhận thức của mọi người về xác sống, đồng thời cũng nảy sinh một câu hỏi: tại sao xác sống này bỗng nhiên tấn công loài người (và người ấy còn là cô vợ luôn luôn gắn bó với “hắn”)? Mấy năm trước “hắn” vẫn đang rất bình thường kia mà?
Câu hỏi này vừa mới đưa ra, các cơ quan hoặc cá nhân có uy tín còn chưa kịp lên tiếng, thì một thảm kịch tương tự lại xảy ra ở Krakow, Ba Lan.
Tiếp theo, mọi nơi có xác sống trên toàn thế giới cũng đều xảy ra các vụ xác sống tấn công con người, đối tượng bị tấn công cũng có nét tương đồng: hoặc là thân thích của xác sống, hoặc là nhân viên công tác bình thường, miễn là người đó đang tiếp cận với xác sống ở cự ly gần nhất, họ đều gặp phải vận đen. Lúc này người ta mới kinh hãi ý thức ra rằng, sự kiện trước đó xảy ra ở Venezuela không phải tình huống đặc biệt mà là tín hiệu của sự dị biến tập thể của các xác sống.
Theo thống kê chưa đầy đủ, mỗi ngày trên toàn thế giới xảy ra hơn hai mươi ngàn vụ xác sống tấn công con người, cũng có nghĩa là có thêm hai mươi ngàn người gia nhập hàng ngũ xác sống. May sao, nhân loại vẫn khống chế được cục diện: đa số xác sống được thu gom tập trung lại để quản lý. Hiện nay toàn bộ các xác sống đều bị nhốt lại không được tiếp xúc với con người, nhằm chặn đứng các thảm kịch phát sinh.
Khi quan tâm đến những thông tin này, tôi đương nhiên căng thẳng hơn hẳn người khác. Tôi không bàng quan đứng ngoài cuộc, vì anh tôi đang là một xác sống! Tôi gọi điện cho cha mẹ tôi, và nhận ra hai người đang rất lo lắng bất an. Họ rất nhạy cảm, hiểu rằng những sự kiện này phát sinh sẽ thay đổi tương lai của anh tôi.
Một quãng thời gian sau đó, tôi không thể tập trung tinh thần để học tập, ngày nào cũng tốn không ít thời gian để lên mạng tìm hiểu các thông tin liên quan đến những sự kiện này. Các nhà nghiên cứu về xác sống ở các quốc gia lần lượt đưa ra những kết luận khác nhau.
Nhà nghiên cứu người Mỹ phát hiện ra trước tiên: các vụ xác sống tấn công đều có một điểm chung: các “hung thủ” xác sống đó đều thuộc nhóm xác sống đầu tiên, cụ thể là xác sống đã tồn tại sáu năm trở lên.
Vấn đề quan trọng thứ hai, là phát hiện của Viện Khoa Học Hoàng gia Thụy Điển: không phải tất cả xác sống đã tồn tại sáu năm trở lên đều tấn công con người. Một bộ phận trong số họ, cho đến nay vẫn duy trì trạng thái “ngoan ngoãn” như trước. Điều này khiến các học giả rất quan tâm, họ muốn tìm ra nguyên nhân dị biến của loạt xác sống này.
Các nhà nghiên cứu trên toàn thế giới nghiên cứu cùng một vấn đề, tiến triển cũng cực nhanh. Chưa đầy 24 giờ sau khi Viện Khoa học Hoàng gia Thụy Điển đưa ra vấn đề, các học giả người Đức đã tìm ra đáp án: trong các xác sống “nguyên lão” đã tồn tại sáu năm trở lên, những xác sống không có hành vi tấn công đều có một điểm chung là đã từng mắc một căn bệnh hiểm nghèo nào đó trước khi biến thành xác sống.
Cũng tức là nói rằng: những xác sống có hành vi tấn công, vốn dĩ đều là những người khỏe mạnh, rồi nhiễm vi rút tang thi mà biến thành xác sống (dù chủ động hay bị động lây nhiễm).
Kết luận này công bố, khiến toàn thế giới xôn xao. Mọi người đứng trên lập trường khác nhau để đưa ra lời giải thích hiện tượng này. Những tín đồ tôn giáo và những người vô thần đều có quan điểm riêng của mình, ở đây tôi không cần thuật lại tỉ mỉ nữa. Tôi tin vào luận điểm khoa học của học giả người Mỹ đưa ra: những xác sống không phát sinh dị biến, là do vi rút của bệnh hiểm nghèo (nằm trong cơ thể) và vi rút tang thi có được mối quan hệ thăng bằng tinh tế nào đó, nên đã làm chậm lại hoặc chấm dứt dị biến.
Tôi nghĩ, luận điểm này đã giải thích được vấn đề trước đây tôi và ông Viện phó đã bàn đến: tại sao không phải mọi xác sống đều đang tiến hóa.
Đúng thế, tôi luôn cho rằng xác sống vẫn liên tục tiến hóa, như thế sẽ có lý hơn là nói rằng xác sống đột nhiên dị biến. Có lẽ hiện tượng xác sống tấn công con người chính là một biểu hiện của tiến hóa. Tư duy và trí lực của xác sống đang không ngừng tiến bộ, vậy thì mục đích tấn công con người, liệu có phải là vì họ muốn tiêu diệt một loài khác với mình (loài người), hoặc vì muốn có thêm nhiều người biến thành đồng loại của họ?
Nếu đúng là như thế, thì đại họa có tính hủy diệt mà trước đây cha tôi linh cảm thấy, sẽ trở thành hiện thực.
Tuy nhiên, loài người sẽ không chịu ngồi yên chờ chết, dân chúng ở rất nhiều quốc gia kể cả nhà cầm quyền đều đã cảm thấy nguy cơ. Cho nên, “Tân dự luật xác sống” hoặc “Dự luật xác sống sửa đổi”, đã nhanh chóng ra đời ở mọi quốc gia. Các điều khoản cụ thể có sự khác nhau nhưng có một điều khoản hoàn toàn giống nhau là: tổ chức hủy diệt nhân đạo đối với các xác sống sẽ tấn công con người (hoặc có đủ điều kiện để tấn công con người).
Nhưng điều này lại đụng đến một vấn đề: với những xác sống không tấn công con người thì phải xử lý như thế nào? Ai dám bảo đảm sự thăng bằng giữa các nhóm vi rút trong cơ thể họ mãi mãi được duy trì? Biết đâu sẽ có ngày họ cũng sẽ phát sinh dị biến.
Không phải nghi ngờ gì nữa, sẽ xử lý loạt xác sống này như thế nào, là vấn đề cả nhà tôi rất quan tâm.
Sự việc này khiến cha mẹ tôi rất đau đầu tổn hao tâm trí, họ đã gắng hết sức để giữ được anh tôi ở lại, họ không chấp nhận đứng nhìn anh tôi bị đưa vào lò thiêu.
Một tháng sau, “Dự luật xác sống (đã sửa đổi) lần 1” của Trung Quốc ra đời, loại bỏ điều thứ 28 chương bốn quy định rằng “cho phép những nhóm người đặc thù trở thành xác sống”, sửa thành “cấm mọi công dân dùng bất cứ hình thức nào để trở thành xác sống”. Đương nhiên cũng bổ sung một điều khoản “tổ chức hủy diệt nhân đạo đối với mọi xác sống sẽ tấn công con người”.
Đối với những xác sống (cho đến giờ) không tấn công con người, Dự luật sửa đổi này quy định: tạm thời bảo lưu những xác sống chuyển hóa từ bệnh hiểm nghèo. Nhưng phía sau lại bổ sung: nếu những xác sống này xuất hiện khuynh hướng tấn công con người thì lập tức tổ chức hủy diệt nhân đạo.
Đây là nỗ lực lớn nhất mà cha mẹ tôi có thể làm được.
Tuy nhiên chuyện này còn lâu mới có thể kết thúc, ngay sau đây, các chuyện đáng sợ lại nối đuôi nhau kéo đến.

[bevanng]

Chương 16

Ngày chủ nhật, tôi và mẹ tôi đi đến trung tâm xác sống thăm anh tôi.
Sau khi xảy ra những chuyện nói trên, bầu không khí ở đây xao xác hắt hiu khác hẳn ngày trước. Vừa đi đến cổng, người bảo vệ (hai nam trung niên, chứ không phải ông già hồi nọ) đã ngăn không cho mẹ con tôi vào. Tôi đành gọi di động để nhờ ông Viện phó ra giúp. Viện phó nói, hiện nay là giai đoạn không bình thường, nói chung là không cho người nhà vào thăm nhưng có thể phá lệ đối với chúng tôi, nhưng ông ta phải đi kèm, không rời.
Lát sau, Viện phó đích thân ra tận cổng đón chúng tôi vào. Mẹ con tôi nói lời cảm ơn ông. Rồi ông dẫn chúng tôi đi đến khu E, dọc đường, chúng tôi nhìn thấy một cảnh tượng kinh hồn xảy ra trước mặt khu A.
Có vài người đội mũ sắt và mặt nạ trong suốt, tay cầm vũ khí hạng nhẹ, tức là được vũ trang từ đầu đến chân (không rõ là cảnh sát chống bạo động hay là quân đội) đang lùa một toán xác sống bị chụp ni lông lên đầu (ni lông rất dày rất chắc) đến bên chiếc xe tải quân dụng, và ép họ lên thùng xe.
Viện phó nhìn thấy chúng tôi kinh sợ, ông có vẻ hơi ngượng ngùng: “Đến giờ, chắc hai vị đã biết tại sao trung tâm không cho người nhà vào thăm rồi chứ? Vì ở đây đang chấp hành nhiệm vụ chính phủ giao cho.”
“Đem xác sống đi xử lý à?” Tôi run run hỏi: “Họ là những xác sống đã tấn công con người à?”
“Chỉ có một số. Số còn lại, được dự đoán rằng mai kia họ sẽ tấn công. Luật pháp quy định phải xử lý tất cả!”
“Trong này có bao nhiêu xác sống đã tấn công?” Tôi hỏi.
“Có thể nói, chúng tôi đã cảnh giác và hành động rất nhanh. Sau khi vụ việc Venezuela xảy ra, chúng tôi lập tức đưa ra các biện pháp khống chế tất cả mọi tiếp xúc của xác sống. Cho nên vẫn ổn, trung tâm chúng tôi không xảy ra vụ việc bị xác sống tấn công. Có điều, chúng tôi lại phát hiện ra những kẻ đang lăm le tấn công, đều ở khu A; có đến vài chục thậm chí hàng trăm đối tượng.”
Mẹ tôi khẽ gật đầu: “Các vị đã hành động kịp thời và có hiệu quả.”
Tôi nhìn đám xác sống đang bị tống lên thùng xe tải: “Bọn họ sẽ bị đưa đi đâu?”
Viện phó im lặng một lát: “Bãi hỏa táng.”
“Họ sẽ bị hủy diệt nhân đạo như thế nào?”
“Chú cho rằng, cháu sẽ không muốn biết đâu.” Viện phó chép miệng.
Tôi hít vào một làn khí lạnh: “Trời đất! Chắc không đến nỗi cứ thế mà ném họ vào lò thiêu chứ? Dù xác sống không có cảm giác đau, thì vẫn là quá ư tàn nhẫn.”
“Không, không! Không đáng sợ như cháu nghĩ.” Ông ta đành phải nói, “Trước hết họ bị bắn vào đầu, sau đó mới đưa và lò thiêu.”
Tôi thở phào: “Làm thế còn đỡ hơn một chút.”
“Chính phủ cũng suy nghĩ đến tâm tư của người nhà các xác sống.” Viện phó nói.
“Người nhà của họ sẽ đến nhìn mặt họ lần cuối chứ?” Mẹ tôi hỏi.
“Trước đó thì được gặp. Nhưng hôm chấp hành thực hiện thì không cần nữa. Vì sẽ rất tàn khốc.”
Mẹ tôi thở dài. “Đúng là rất tàn khốc.” Rồi bà lại hỏi: “Có nhất thiết phải ép họ lên xe tải như lùa đàn gia súc rồi chở đi không? Có cách nào khác tỏ ra tôn trọng họ một chút không?”
“Xin lỗi chị, không có. Không nghĩ ra, thật thế.” Viện phó nặng nề nói, “Chúng tôi đã từng bàn với bên chấp hành nhiệm vụ về nhiều cách nhưng chỉ có cách này là bảo đảm nhất. Chị cũng biết rồi, không ai dám chủ quan coi thường, nếu bị họ cắn cho một cái thì đâu phải chuyện đùa.”
Mẹ tôi tỏ ra đã hiểu, và khẽ gật đầu.
“Đi nào, chúng ta đến thăm cậu con trai của chị!” Viện phó nói, “Tuy nhiên, cách thức thì hơi có chút thay đổi.”
“Thay đổi gì?”
“Chị cũng biết rồi, hiện đang là thời kỳ không bình thường. Cho nên chị không được vào phòng để tiếp xúc với con trai, chỉ có thể đứng ngoài cửa mà nhìn cậu ta.”
“Con trai tôi sẽ không tấn công ai. Lúc đầu nó bị ung thư phổi, nên mới biến thành xác sống.” Mẹ tôi đỏ mặt.
“Tôi biết, mong Giáo sư Lý đừng giận. Nhưng cấp trên đưa ra quy định này thì chúng tôi không thể không chấp hành. Mong chị thông cảm cho.”
“Ý anh là từ nay tôi đến thăm cháu đều phải thực hiện cách này?”
“Tất nhiên là không. Đây chỉ là tạm thời. Khi chúng tôi thực hiện được các biện pháp phòng hộ thì các vị lại có thể vào trong phòng.”
“Biện pháp phòng hộ? Là thế nào?”
“Đó cũng là quy định của cấp trên: toàn bộ phòng ở của các xác sống được ở lại trung tâm đều phải được lắp rào sắt và camera.” Viện phó ngừng lời, “Tức là, mai kia các vị vào phòng thì chỉ có thể đứng cách cậu ấy một hàng rào sắt để gặp mặt.”
Mẹ tôi kinh ngạc kêu lên: “Thế thì khác nào ngồi tù? Mà là tù chung thân!”
“Cũng chẳng còn cách nào khác, đây là biện pháp để bảo đảm an toàn cho người vào thăm các xác sống.” Vẻ mặt ông tỏ ra lấy làm tiếc, “Thực ra tôi cũng cảm thấy quy định này hơi quá đáng, nhưng chẳng thể làm gì được. Giáo sư Lý là chuyên gia pháp luật, có lẽ chị đứng ra lên tiếng thì mới có thể thay đổi được tình trạng trong tương lai.”
Mẹ tôi, đôi môi mím chặt, cau mày.
Chúng tôi đi vào khu E. Đúng như ông Viện phó nói, chúng tôi là ngoại lệ - ở tuyến hành lang khu E, ngoài chúng tôi ra thì không có ai khác. Chúng tôi bước đến phòng 502 của anh tôi, qua ô kính gắn ở cửa, nhìn thấy anh đang đờ đẫn ngồi trên ghế. Cái iPad tôi mua cho anh đã không hoạt động nữa, vì nhân viên công tác không dám vào để nạp điện giúp anh. sắc mặt anh ngẩn ngơ thất vọng.
Mẹ tôi rất xót xa khi nhìn thấy tình trạng của con trai, đôi mắt bà nhòa lệ. Bà áp tay lên ô kính, gọi: “Lạc Sâm…”

[bevanng]

Anh tôi không nhìn ra phía cửa. Mẹ tôi khẽ đập vào ô kính và lại gọi to. Anh tôi nghe thấy tiếng động bèn từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thấy chúng tôi ngoài cửa. Một lát sau, anh đứng lên bước đến cánh cửa.
Mẹ tôi hơi xúc động, vì anh tôi đã có phản ứng với tiếng gọi của bà. Tôi thì hết sức kinh ngạc. Thấy anh tôi bước đến cửa nhìn mẹ qua tấm kính, tôi càng thêm kinh hãi.
Tôi kéo ông Viện phó sang một bên, hỏi: “Chú Ngô, đề tài nghiên cứu lần trước chú nói: sự tiến hóa của xác sống có tính phổ biến hay không, đã có được kết luận chưa?”
“Chú đang định tìm cơ hội để nói chuyện với cháu.” Ông nói, “Đã có kết luận, tương tự quan điểm của học giả người Mỹ nêu ra. Những xác sống trước kia mắc bệnh hiểm nghèo, gần như không tiến hóa. Có lẽ đúng là vi rút trong cơ thể và vi rút tang thi đã tìm được sự cân bằng nào đó, nên đã cản trở hoặc làm chậm lại sự tiến hóa. Đây thật sự là một hiện tượng kì lạ.”
Tôi suy nghĩ nhanh, rồi khẽ nói: “Thế thì anh cháu cũng thuộc diện không tiến hóa hoặc biến dị. Nhưng cháu cảm thấy hơi lạ: lẽ ra, trí lực của anh cháu sẽ duy trì ở trình độ thấp của lúc ban đầu, nhưng vừa nãy mẹ cháu gọi thì anh cháu lại bước ra, hình nhu là nghe hiểu. Sao lại có thể như thế?”
Viện phó có vẻ hơi bí: “Ừ, chú cũng không rõ lắm… có lẽ, không phải cậu ấy nhận ra hai người vào thăm, mà chỉ là một phản ứng khi nhìn thấy có người xuất hiện.”
“Thế ư? Chú nhìn đi!” Tôi chỉ vào cửa phòng 502.
Viện phó quay người, nhìn thấy mẹ tôi đặt tay trên ô kính, và anh tôi cũng đặt tay lên đúng vị trí đó, hai bàn tay áp vào nhau ở giữa là tấm kính. Có cảm giác như đang thầm lặng giao lưu.
“Liệu có phải xác sống đã từng mắc bệnh hiểm nghèo cũng bắt đầu tiến hóa không?” Tôi sợ hãi hỏi.
“Nếu đúng là thế thật, thì gia đình ta quá ư đen đủi. Có điều, hiện nay vẫn chưa thể kết luận là như vậy. Chú cần quan sát các xác sống khác đã!” Viện phó lúng túng gãi đầu, “Trong các đối tượng mà các chú đã nghiên cứu hồi trước, chưa từng xuất hiện tình hình này.”
“Lẽ nào chỉ có mình anh cháu là trường hợp đặc biệt?” Tôi ngờ ngợ hỏi.
“Chưa chắc! Rất có thể là trước đây các chú chưa phát hiện ra tình huống này. Được, chúng tôi sẽ chú ý vấn đề này.
Tâm trạng tôi hơi mâu thuẫn. Tôi không muốn họ chú ý đến vấn đề này, vì giả sử đúng là như tôi đoán, thì có nghĩa là anh tôi sẽ không thể thoát khỏi tai họa bị hủy diệt nhân đạo. Nhưng nếu không làm rõ vấn đề này thì những xác sống được bảo lưu giữ lại sẽ là mối nguy cực lớn đang chờ thời cơ bung ra, có phải thế không?
Lúc này mẹ tôi ngoảnh lại nói: “Viện phó Ngô có thể phá lệ lần nữa cho chúng tôi không? Mở cửa ra, được không?”
“Không được, Giáo sư Lý ạ, đây là quy định thống nhất của cơ quan chúng tôi, tôi không dám tùy tiện làm theo ý mình.”
“Tôi bảo đảm với anh, con trai tôi sẽ không làm hại bất cứ ai.”
Viện phó tỏ ra rất khó xử: “Xin lỗi Giáo sư Lý, cho phép tôi nói thẳng: chị không thể bảo đảm được điều gì cả! Hiện nay toàn thế giới không có ai dám bảo đảm đối với các hành động của xác sống.”
Tôi khuyên giải: “Mẹ ơi mẹ đừng làm khó cho chú Ngô. Chú ấy đích thân dẫn mẹ con ta đến thăm anh con, đã là phá lệ, đã là rất ưu ái rồi. Lẽ ra trong giai đoạn này chúng ta không được vào.”
“Chị hãy tạm chịu đựng một thời gian, sẽ không lâu đâu. Xin cứ tin tôi đi!” Viện phó nói.
Mẹ tôi đành nghe theo. Qua tấm kính, bà nói chuyện với anh tôi một lúc, rồi bịn rịn rời đi cùng chúng tôi.
Ra đến cổng khu E, anh nhân viên ngồi trong phòng bảo vệ thò đầu ra, nói: “Phiền Viện phó bảo họ vào đăng ký ạ!”
“Ừ nhỉ, tôi quên mất!” Viện phó giải thích với chúng tôi, “Quy định mới trong giai đoạn không bình thường này, không cho phép người nhà vào thăm. Với các vị khách đặc biệt, thì phải đăng ký.”
“Phiền hà thật.” Tôi nói.
“Đúng thế.” Viện phó nhún vai. “Chẳng còn cách nào khác.”
Chúng tôi vào phòng bảo vệ. Anh nhân viên đưa ra cuốn sổ đăng ký. Mẹ tôi cầm cây bút bi lên, hỏi: “Đăng ký như thế nào?”
“Bác xem những người phía trên đã viết như thế nào thì bác viết theo là được.” Anh ta nói.
Chúng tôi đọc lướt cuốn sổ. Có rất ít “khách đặc biệt” vào thăm. Cả thảy chỉ có khoảng hai, ba chục người đã ghi ở đây. Nội dung đăng ký khá tỉ mỉ: họ tên người vào thăm, vào phòng nào, thời gian đến, thời gian ra về, lý do… Đủ thấy trung tâm xác sống rất thận trọng trong việc này.
Mẹ tôi lướt nhìn mấy giây, rồi bắt đầu điền vào các ô trống. Tôi bỗng chú ý đến một đoạn đã đăng ký:
Ngày vào thăm: 13 tháng 1
Họ tên người vào thăm: Hàn Bố Cường
Vào phòng: 502 (Lạc Sâm)
Thời gian vào thăm: từ 2 giờ 30 đến 3 giờ 15 chiều
Lý do: vào thăm bạn
Tôi bất giác kêu lên: “Cách đây hai hôm bác sĩ Hàn Bố Cường vào thăm anh con!”
“Gì thế?” Mẹ tôi nghi hoặc ngẩng đầu lên. Tôi chỉ vào những dòng chữ đó cho mẹ tôi xem, xem xong bà rất ngạc nhiên, “Lạ nhỉ, mấy hôm trước Chủ nhiệm Hàn vào đây…”
Viện phó hỏi: “Người đó là ai? Là người quen của các vị à?”
“Là ông bác sĩ Chủ nhiệm khoa Ung bướu đã từng điều trị cho anh cháu.” Tôi nói, “Sao ông ấy lại vào thăm anh cháu nhỉ?”
Tôi nhìn mẹ tôi: “Ở đây viết lý do là 'thăm bạn'. Tình nghĩa giữa bác sĩ Hàn và anh con đã đến mức thân thiết như thế chưa?”
“Mẹ cũng không rõ. Nhưng mẹ cảm thấy ông ta vào thăm Lạc Sâm thì nên nói trước với nhà ta một câu mới phải.” Mẹ tôi nói.
Im lặng một lúc. Tôi bỗng nghĩ đến một vấn đề: “Đã có quy định không cho người thân của xác sống vào thăm, sao bác sĩ Hàn lại vào được?”
“À, tôi nhớ ra rồi.” Anh nhân viên công tác nói, “Người mà các vị nhắc đến là nam giới, vóc người không cao lắm, đeo kính, tuổi khoảng 40, phải không?”
Miêu tả này phù hợp với bác sĩ Hàn. Tôi và mẹ tôi gật đầu. “Đúng, đó là bác sĩ Hàn Bố Cường.”
“Sao các anh lại cho ông ta vào thăm? Sự việc này tôi chẳng biết gì cả.” Viện phó nói.
Anh nhân viên đáp: “Lúc đó ông ta đưa ra tờ giấy giới thiệu của bệnh viện, và cả tờ đơn xin vào thăm có chữ ký của Viện trưởng Hứa (tức người đứng đầu trung tâm xác sống này) cho phép, vì thế chúng tôi đồng ý để ông ta vào.”
“Ông ta nói là vào thăm bạn. Có nói thêm điều gì nữa không?” Mẹ tôi hỏi.
“Không!”
Hai mẹ con tôi nhìn nhau, và đều cảm thấy không hiểu về cái hành vi này của bác sĩ Hàn Bố Cường.
Lát sau, tôi đưa ra phỏng đoán: “Bác sĩ Hàn có giấy giới thiệu của bệnh viện, vậy thì có thể là ông ta vào để tìm hiểu tình trạng của các bệnh nhân ung thư sau khi biến thành xác sống?”
“Có lẽ thế.” Mẹ tôi khẽ nói.
“Sao các vị không gọi điện hỏi vị bác sĩ đó?” Viện phó nói.
“Thôi, không cần thiết.” Mẹ tôi nói, “Chào Viện phó Ngô, chúng tôi về đây! Hôm nay đã làm phiền anh nhiều quá.”
“Chị đừng khách khí.”
Viện phó tiễn chúng tôi ra cổng, chúng tôi nói lời cảm ơn rồi bước đi.
Cứ thế, chúng tôi cho qua sự việc này. Nay nghĩ lại, tôi vô cùng hối hận.
Mấy lời mẹ tôi nói “Thôi, không cần thiết” là một sai lầm quá lớn của bà.

[bevanng]

Chương 17

Hai tháng sau, trung tâm xác sống đã làm xong “giải pháp phòng hộ”. Phòng của các xác sống được giữ lại đây đều được lắp rào sắt và camera. Có lẽ nên sửa tên gọi Trung tâm xác sống thành Nhà tù xác sống. Trong thời gian này, có đến gần một nửa số xác sống của trung tâm bị xử lý hủy diệt nhân đạo. “Thời kỳ không bình thường” đã kết thúc.
Mẹ tôi lại khôi phục nếp cũ, mỗi tuần vào trung tâm xác sống ba, bốn lần. Bà không thể ngồi bên anh trai tôi vuốt má sờ tay anh như trước nữa. Bà chỉ có thể đứng ngoài hàng rào sắt mà trò chuyện với anh. Hàng rào sắt này khiến cho hai thế giới “mẹ - con xác sống” đã xa cách lại càng thêm xa cách.
Nhưng mẹ tôi vẫn đang tìm cách rút ngắn khoảng cách này. Tình thương và khát vọng của người mẹ khiến bà bỏ qua cảnh giác, bỏ qua quy định của trung tâm xác sống.
Thế rồi, bi kịch đã bắt đầu.
Tôi đã là sinh viên năm thứ hai, hiện đang là học kỳ hai. Một buổi chiều, cha tôi gọi điện cho tôi, giọng ông gần như lặng đi chỉ còn hơi thở, ông cho tôi biết sự việc kinh hoàng đã xảy ra.
“Lạc Thần… mẹ con… đến trung tâm xác sống thăm anh con… rồi bị anh con cắn…”
Tôi choáng váng, hình như đầu tôi vừa nổ tung, đất trời xung quanh đảo lộn. Trong hoang mang sợ hãi, tôi nghe thấy câu này: “Cha đang ở trung tâm xác sống, con mau đến đây ngay!”
Tôi như hóa điên chạy đến trung tâm. Trong căn phòng bệnh nhân đặc biệt, cha tôi và ông Viện phó đang đứng trước giường của mẹ tôi. Thấy tôi chạy vào, cả hai lặng lẽ giãn ra nhường lối. Tôi bước đến bên mẹ tôi.
Bà đang hôn mê, tôi nhìn thấy tay phải của bà được băng bó. Tôi run run hỏi: “Tay này bị anh cháu cắn phải không?”
“Đúng thế!” Viện phó buồn bã trả lời.
“Sao có thể như thế? Trong phòng đã lắp hàng rào cách ly, sao mẹ cháu lại bị cắn được?” Tôi hét lên.
“Camera lắp trong phòng đã ghi lại tất cả, Lạc Thần, chú có thể dẫn cháu đi xem.” Viện phó nói.
Tôi đi theo ông đến phòng giám sát của khu E, ông bảo nhân viên mở băng ghi hình phòng 502 cách đây hai giờ. Tôi chăm chú nhìn màn hình.
Mẹ và anh tôi ngồi đối diện nhau, hàng rào sắt chắn ở giữa. Thoạt đầu, mẹ tôi chỉ kể với anh tôi vài chuyện về gia đình trong thời gian gần đây, anh tôi không có phản ứng gì. Nhưng một lúc sau anh có vài cử động.
Anh đứng lên, rồi thò tay ra ngoài hàng rào đưa về phía mẹ tôi, có vẻ như muốn tiếp xúc. Mẹ tôi hơi sửng sốt, bà rất mừng, rồi vui vẻ gọi: “Lạc Sâm!”
Mẹ tôi đưa tay phải ra nắm lấy bàn tay giá lạnh của anh, hai bàn tay cùng nắm chặt, rồi mười ngón tay đan vào nhau. Mẹ tôi xúc động trào nước mắt vì lần đầu tiên thấy con trai chủ động muốn tiếp xúc với mẹ. Nhưng hơn chục giây sau đó sự việc bất ngờ đã xảy ra.
Anh tôi bỗng giật bàn tay mẹ tôi thật mạnh, kéo vào trong hàng rào, rồi đưa lên trước mặt mình. Mẹ tôi hình như đã ý thức ra điều gì đó, ánh mắt bà có nét sợ hãi, nhưng không kịp nữa: anh tôi há miệng cắn thật mạnh vào tay mẹ.
“Ối…” Mẹ tôi kinh hãi kêu thét lên, “Đừng, Lạc Sâm không được…”
Vài giây sau, cửa phòng bị mở toang, hai nhân viên công tác xông vào đỡ lấy mẹ tôi rồi kéo lùi ra. Anh tôi phải buông tay, nhưng một mảng da thịt trên mu bàn tay mẹ tôi đã bị rứt ra, máu chảy đầm đìa.
Tôi không dám xem tiếp nữa. “Đủ rồi, tắt đi!” Tôi nói với Viện phó.
“Lạc Thần, chú rất xin lỗi.” Viện phó buồn bã nói, “Nếu các chú bố trí một nhân viên túc trực bên cạnh mẹ cháu thì đã không xảy ra điều này. Nhưng vì bà đã vào rất nhiều lần, chú cho rằng bà đã hiểu rõ quy định ở trung tâm - tuyệt đối không được tiếp xúc trực tiếp với xác sống. Không ngờ, khi xúc động mạnh, bà lại…”
Đầu óc tôi hỗn loạn rối bời, không muốn tìm hiểu nguồn cơn nữa, tôi chỉ quan tâm một vấn đề trước mắt: “Chú ơi, mẹ cháu… liệu có thể cứu vãn…”
“Ý cháu là, liệu mẹ cháu có thoát khỏi hậu quả biến thành xác sống không chứ gì?”
“Vâng…” Tôi kinh hãi đền cùng cực, tôi sợ nghe thấy câu trả lời, nhưng tôi vẫn phải nghe. Nó khiến tôi rơi vào vực sâu tuyệt vọng.
“Rất xin lỗi Lạc Thần…” Viện phó lại nói lời xin lỗi dù ông ta chẳng làm điều gì sai, “Tất cả những ai bị xác sống tấn công, trong vài giờ sau đó đều bị… biến thành xác sống. Không có ngoại lệ.”
“Vài giờ sau đó…” Tôi cảm thấy hình như hồn tôi thoát xác, rồi nghe thấy tiếng tôi lặp lại như một cái máy, “Sau vài giờ… mẹ cháu sẽ biến thành xác sống…
Viện phó im lặng. Tôi nhìn ông, mấy giây sau tôi rùng mình, hai tay bưng mặt khóc òa.
Viện phó đặt tay lên vai tôi, buồn bã thở dài. Tôi nghĩ, ông cũng như tôi, đã ý thức được hiệu ứng bi kịch hình thành bởi sự kiện này - không có gì phải nghi ngờ cả, anh trai tôi chắc chắn sẽ bị hủy diệt nhân đạo! Và, càng đáng buồn hơn nữa là mẹ tôi sắp biến thành xác sống; bà vốn hoàn toàn khỏe mạnh, ngay ruột thừa cũng chưa từng bị đau chứ đừng nói là bệnh hiểm nghèo - thế mà cuối cùng bà cũng phải chung số phận với anh trai tôi. Hỡi ông trời! Tôi sắp mất đi hai người thân yêu nhất trên đời! Ngực tôi đau nhói và càng lúc càng đau dữ dội. Tôi chưa bao giờ trải qua cái cảm giác đất trời sắp sụp đổ như lúc này.
“Tại sao…” Tôi nhìn viện phó qua làn nước mắt, “Anh cháu ngày trước đã mắc bệnh hiểm nghèo rồi, tại sao anh ấy vẫn phát sinh biến dị… hoặc gọi là tiến hóa? Tại sao anh ấy lại tấn công mẹ cháu?”
Đối diện với ngần này câu hỏi, Viện phó ngập ngừng, do dự. Hồi lâu sau ông mới nói với tôi: “Lạc Thần à. Có một vài sự việc, chú vốn định phải làm rõ đã, rồi mới nói cho cháu biết. Nhưng hiện giờ chuyện này đã xảy ra, chú cho rằng mình phải nói với cháu… và cha cháu.”
Chúng tôi quay về căn phòng bệnh nhân đặc biệt. Cha tôi vẫn ngồi bên giường mẹ tôi, hai tay ôm trán. Tôi có thể cảm nhận ra ông đang ráng chịu đựng nỗi đau khổ giày vò tâm can. Và, những lời của Viện phó nói ra sau đây dường như là định mệnh của chúng tôi.
“Thưa Giáo sư Lạc, và cháu Lạc Thần…” Viện phó rất trịnh trọng nói, “Tôi không thể không nói để các vị biết một vài sự việc.”
Cha tôi ngẩng đầu nhìn Viện phó, khuôn mặt cha tôi rầu rĩ khổ đau.
“Cách đây mấy tháng, tôi nói với Lạc Thần về một vấn đề: liệu có phải các xác sống đã từng mắc bệnh hiểm nghèo cũng tiến hóa? Thực ra vấn đề này bắt nguồn từ một số cử động khác thường của Lạc Sâm. Sau đó tôi đã tổ chức cho các bác sĩ đến kiểm tra thân thể cậu ấy, chủ yếu là muốn tìm hiểu xem, dưới sự ảnh hưởng của vi rút Solanum, các tế bào ung thư và khối u có giảm thiểu hoặc phát sinh biến đổi không.
“Các bác sĩ đem máy X-quang 3D cỡ nhỏ đến, soi quét tỉ mỉ toàn thân Lạc Sâm, chủ yếu là phổi. Và đã có một phát hiện rất đáng kinh ngạc.”
Viện phó ngừng lời, mím môi, ông tỏ ra có điều khó nói. Cha tôi nhìn ông: “Là phát hiện gì?”
Phải một lúc sau, Viện phó mới chầm chậm nói từng chữ một: “Phim X-quang của chúng tôi không hề xuất hiện khối u ở phổi Lạc Sâm.”
Trong phòng, thời gian dường như ngừng trôi. Để hiểu được ý nghĩa của câu nói này, hình như là chuyện rất khó khăn đối với cha tôi. Phải nửa phút sau cha tôi mới hỏi: “Như thế có nghĩa là gì? Thiết bị chụp có lỗi à?”
“Không! Máy X-quang 3D rất tốt, về sau chúng tôi đã kiểm tra lại mấy lần.”
“Thế là chuyện gì?” Đầu óc tôi như trơ ra không làm việc nữa. “Vi rút Solanum có thể thu nhỏ khối u hoặc làm cho nó… biến mất?”
“Thoạt đầu chúng tôi cũng ngờ ngợ. Sau đó bèn tổ chức soi chụp cho vài xác sống đã từng bị ung thư, thì thấy khối u của họ vẫn tồn tại. Cho nên, chúng tôi chỉ có thể nhận định rằng…”
Viện phó không nói tiếp nữa.
Đang ngồi trên ghế, cha tôi đứng dậy, đôi mắt ông mở to hết cỡ: “Kết luận của các vị là gì?”
Viện phó nói ra một cách chật vật: “Chúng tôi cho rằng, liệu có phải lúc đầu họ đã chẩn đoán nhầm đối với Lạc Sâm không? Có đúng là cậu ấy bị ung thư phổi không?”
“Đương nhiên là đúng!” Cha tôi dường như mất kiểm soát kêu lên, tôi chưa bao giờ thấy ông như thế này. “Tôi đã đọc rất kĩ kết luận khám bệnh của nó, có cả phim chụp phổi, trên đó hiện rõ khối ở phổi! Đâu có thể nhầm gì được?”
“Mong Giáo sư Lạc hãy bình tĩnh. Tôi nghĩ rằng, ông có thể tìm gặp bác sĩ lúc đầu đã chẩn đoán và điều trị cho Lạc Sâm để hỏi cho rõ.” Lời của Viện phó có ngụ ý nhất định, “Theo tôi được biết, cách đây hai tháng, ông ta đã đến trung tâm này thăm Lạc Sâm một lần.”
Cha tôi sững sờ, đôi mắt đang mở to, tròng mắt đảo đi đảo lại hình như ông đã nghĩ đến một điều gì đó, rồi toàn thân run rẩy. Ông nín lặng không nói một câu, rảo bước ra khỏi buồng bệnh.
“Cha định đi đâu thế?” Tôi hỏi câu này đồng thời cảm thấy mình như một thằng ngốc. Cha tôi còn có thể đi đâu? Khẳng định là ông đi đến bệnh viện tìm bác sĩ Hàn Bố Cường! Tôi cuống lên gọi to: “Cha ơi, mẹ con… cha không ở lại với mẹ con à?”
“Không! Lạc Thần!” Viện phó chạy lại, nói với tôi rất nhanh, “Dù cha cháu không đi tìm vị bác sĩ ấy thì chú cũng không đồng ý hai người nán lại đây để rồi chứng kiến mẹ cháu biến thành xác sống. Bà ấy sẽ chết trong đau khổ cùng cực, và sau đó… Thôi, chú không nói nửa vì cảnh tượng ấy vô cùng tàn khốc. Không ai có thể đối diện với cái quá trình người thân của mình phải chịu… Cho nên cháu hãy mau đuổi theo cha cháu, đừng để ông ấy làm một việc gì đó quá khích!”
Đầu óc tôi rối bời cùng cực, nghe Viện phó nói thế, hình như đã khẳng định là chuyện gì rồi. Trời đất ơi, nếu đúng là thế thì… đúng là vô cùng đáng sợ! Tôi không dám nghĩ thêm nữa, lập tức đuổi theo cha tôi.

[bevanng]

Chương 18

Cha tôi lái xe vun vút, lao đến cổng bệnh viện. Dọc đường, ông gần như bỏ qua mọi luật lệ giao thông, phóng như điên. Tôi ngồi bên cạnh, im lặng cũng không khuyên can nửa lời. Tôi lúc này cũng đang sợ hãi phỏng đoán hệt như ông, nhất định phải làm rõ ngay chuyện này!
“Uỳnh…” Cha tôi đẩy cánh cửa phòng khoa Ung bướu, gọi ầm lên: “Hàn Bố Cường đâu?”*
*Trong tiếng Trung Quốc, khi gọi đủ họ tên, là tỏ thái độ bức xúc, giận dữ…
Vài bác sĩ trong phòng làm việc bước ra, một trong số họ nhận ra cha tôi: “Bác là… Giáo sư Lạc Truyền Minh phải không? Bác cần gặp Chủ nhiệm Hàn à?”
“Đúng! Ông ta đâu?” Cha tôi nén giận hỏi.
“Mấy hôm nay Chủ nhiệm Hàn nghỉ phép, không đi làm.”
“Tại sao phải nghỉ phép?”
“Vợ ông ấy mất ạ!” Anh bác sĩ nói, giọng tiếc nuối. “Chủ nhiệm khoa Ung bướu cũng chịu không cứu nổi vợ.”
Cha tôi nhận ra ngụ ý trong đó. “Vợ ông ta chết như thế nào?”
“Ung thư phổi.”
Ba chữ này như quả bom nổ trong đầu chúng tôi. Cha tôi và tôi dường như đều ý thức ra là có chuyện.
“Số máy để bàn ở nhà Hàn Bố Cường là bao nhiêu?” Cha tôi nghiến răng. Chúng tôi vừa gọi di động cho ông ta nhưng đối phương tắt máy.
Hình như vị bác sĩ này nhận ra chúng tôi đến là có vấn đề chẳng hay ho gì nên cảnh giác nói: “Giáo sư Lạc tìm Chủ nhiệm Hàn về việc gì?”
Cha tôi bước lại, mặt áp sát mặt anh ta, nói dằn từng tiếng một: “Nói cho tôi biết, số máy bàn của Hàn Bố Cường?”
Anh ta phát hoảng, rồi nói ra một dãy chữ số.
Cha tôi lập tức gọi luôn.
Chuông reo chán chê, đối phương mới nghe máy.
Cha tôi giận dữ nói: “Hàn Bố Cường! Tôi là Lạc Truyền Minh. Anh biết tôi tìm anh để làm gì rồi.”
Tôi đứng gần máy của cha tôi, nghe thấy bên kia im lặng rất lâu, hình như ông ta đã hiểu là chuyện gì. Ông ta không vòng vo, nói luôn với chúng tôi: “Nhà tôi ở cầu Tử Trúc, số nhà X… Ông đến đi!”
Cha tôi ngắt điện thoại, sắc mặt ông tái nhợt, rời khoa Ung bướu.
Hơn nửa giờ sau, chúng tôi lái xe đến dưới sân nhà Hàn Bố Cường, rồi bước đến cửa. Cửa đang mở, xem ra ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng để chờ chúng tôi.
Chúng tôi đi thẳng vào phòng khách, thấy Hàn Bố Cường đang ngồi trên sô pha, ngả ngốn tựa lưng ghế, áo quần xộc xệch, đôi mắt gần như vô hồn, nhìn chúng tôi. Trên bàn thủy tinh ở trước mặt có vài chai rượu tây thuộc loại hảo hạng, đều đã cạn. Tôi đặc biệt nhận ra, trên bàn còn có một lọ thủy tinh nhỏ rỗng không và một bộ bơm tiêm.
Sau khi thật sự đối diện với Hàn Bố Cường, cha tôi lại không đùng đùng lên như tôi tưởng. Ông từ từ bước lại trước mặt người đàn ông đốn mạt, nhìn thẳng vào ông ta: “Ông chẳng có gì để biện bạch nữa, phải không?”
“Đúng.” Hàn Bố Cường ngửa hai bàn tay ra, sảng khoái nói, “Từ lâu tôi đã lường rằng sẽ có cái ngày này. Tôi biết cuối cùng vẫn không thể che giấu nổi các vị.”
Một luồng máu nóng bỗng dâng lên trán tôi, mắt tôi đỏ ngầu. Tôi không dám tin ông ta có thể nhanh chóng thừa nhận như thế này, hình như những việc ông ta đã làm chỉ như đánh vỡ cái lọ hoa mà thôi! Bàn tay tôi nắm chặt, định xông vào cầm cái chai rượu trên bàn phang vào đầu hắn. Nhưng cha tôi đã kéo tay tôi lại, bàn tay ông đang run lên ghê gớm. Tôi biết ông đang gắng hết sức để kiềm chế. Ông hỏi:
“Tất cả, là một âm mưu, đúng không? Để cho con trai ta biến thành xác sống thì có thể làm cho ta ngả về phía ủng hộ xác sống, từ đó Dự luật xác sống ra đời thể hiện khuynh hướng mà các người cần! Ngươi làm việc cho ai, nói đi?”
“Sự việc, đúng là thế.” Hàn Bố Cường nói, “Nhưng, Dự luật xác sống ra sao, tôi không quan tâm; tôi không làm việc cho họ, mà là, tôi chỉ cần họ chấp nhận điều kiện của tôi.”
“Họ, là ai?”
“Chắc các vị không thể ngờ nổi.” Hắn nói, “Tổ chức Tuần Lộc!”
Tôi và cha tôi đều hết sức kinh ngạc. Chúng tôi không ngờ, cái tổ chức Tuần Lộc trước đây chỉ biết qua các bản tin thời sự, đã thâm nhập Trung Quốc từ lâu, thậm chí len lỏi vào tận gia đình tôi, người thân của chúng tôi biến thành đối tượng thực hiện âm mưu để họ đạt được mục đích!
“Bọn chúng hứa cho ngươi bao nhiêu tiền, để một bác sĩ như ngươi bán đứng linh hồn của mình?”
“Không, tôi không vì tiền. Tôi chỉ muốn cứu vợ tôi. Tôi bằng lòng làm tất cả để cứu cô ấy.” Hàn Bố Cường, đầu rũ xuống, đôi mắt trống rỗng. “Vợ tôi bị ung thư phổi, tôi biết không có cách gì cứu nổi tính mạng, ngoài cách mạo hiểm ghép phổi. Nhưng tìm được hai lá phổi phù hợp thì vô cùng khó khăn. Tổ chức Tuần Lộc hứa với tôi: nếu tôi giúp họ đạt được mục đích thì họ sẽ tìm hộ hai lá phổi phù hợp để cấy ghép cho vợ tôi, sẽ đưa cô ấy ra nước ngoài để thực hiện phẫu thuật, sau đó giúp hai chúng tôi cao chạy xa bay…”
Nói đến đây, Hàn Bố Cường cười khẩy cay đắng. “Tiếc rằng, tôi đã nghĩ quá ngây thơ. Lẽ ra tôi nên sớm biết rằng, trên phạm vi toàn thế giới, phẫu thuật cấy ghép phổi vẫn chưa hoàn thiện. Hậu quả là ca phẫu thuật của vợ tôi thất bại, cô ấy chết trên bàn mổ.”
“Vậy thì, tất cả các tư liệu về Lạc Sâm mà ngươi đưa cho chúng ta xem: kết quả khám bệnh, bệnh án, kể cả phim X-quang của Lạc Sâm đều là do ngươi làm giả, thực ra là của vợ ngươi?”
Hàn Bố Cường gục đầu, cắm mặt xuống, mặc nhiên thừa nhận.
“Còn Lạc Sâm con trai ta, với các triệu chứng hồi đó, thực ra là…”
“Lạc Sâm bị lao phổi chứ không phải ung thư phổi. Thời kỳ đầu của hai căn bệnh, triệu chứng na ná nhau, cho nên…”
“Cho nên ngươi có thể thừa cơ làm bậy!” Cha tôi mặt đỏ căng, gay gắt, đau khổ hét lên, “Con trai ta chỉ bị lao phổi, hoàn toàn có thể chữa khỏi, thế mà đồ chó má nhà ngươi nói là ung thư phổi, bảo nó đi hóa trị, hành hạ nó. Cuối cùng biến nó thành xác sống!”
Cha tôi không kìm nén nổi nữa, ông chạy đến túm cổ áo Hàn Bố Cường rồi đấm vào mặt hắn tới tấp: “Nay vợ ta lại bị đứa con xác sống cắn, vợ ta sẽ lại biến thành xác sống! Ngươi là đồ cặn bã rác rưởi! Ngươi đã hủy hoại cả nhà nhà ta rồi!”
Nếu tôi không giữ nổi một chút lý trí cuối cùng, thì có lẽ tôi cũng đã xông vào, cùng cha tôi đánh chết tên bác sĩ khốn kiếp này rồi. Nhưng tôi đã kìm lại được. Tôi bước đến kéo cha tôi ra, tôi không muốn ông phải trả giá về điều này.
Hàn Bố Cường bị cha tôi đánh thâm tím mặt mày, da mặt toác ra, thở hồng hộc, nằm vật trên sô pha như một con chớ hoang. “Đánh nữa đi.” Hắn nói như một kẻ vô lại, “Để tôi có thể trải nghiệm đớn đau lần cuối cùng. Rất nhanh thôi, tôi sẽ mãi mãi không biết đớn đau là gì nữa.
“Dù các vị tin hay không tin, tôi luôn luôn cắn rứt về những chuyện này. Hôm nay tôi có thể đối diện với các vị là vì tôi đã trừng phạt tôi rồi, coi như là để đền tội với các vị.” Hàn Bố Cường uể oải chỉ vào cái lọ nhỏ và bộ bơm tiêm đặt trên bàn trà, “Đây là huyết thanh chứa vi rút Slolanum hồi trước tôi tìm cho Lạc Sâm, tôi vẫn giữ lại một ít. Đại khái là vì tôi đã dự cảm sẽ có cái ngày này! Trước khi các vị đến, tôi đã tiêm vào cơ thể mình rồi.”
Cha tôi lạnh lùng nhìn hắn, rồi nói với tôi: “Lạc Thần, chúng ta đi thôi!”
Tôi nhìn cái bơm tiêm rỗng: “Ông ta nói, là thật à?”
“Điều này không còn quan trọng nữa.” Cha tôi nói, “Con nhìn hắn mà xem, lúc này hắn đã là một xác sống rồi!
Cha tôi không thèm nhìn gã đàn ông súc vật này nữa, ông bước thẳng ra ngoài.
Chúng tôi trở lại trung tâm xác sống, ông Viện phó cho biết mẹ tôi đã biến thành xác sống. Ồng nói, bà không phải chịu đựng quá nhiều khổ đau, bà mất trong khi đang ngủ, sau đó biến thành xác sống. Tôi cảm thấy ông nói vậy nhằm an ủi chúng tôi, nhưng tôi bằng lòng tin ở lời ông nói, dù là nói dối.
Mẹ tôi được vào ở khu E, tầng trên của phòng anh tôi. Vài hôm sau thì Hàn Bố Cường cũng vào trung tâm này. Viện phó rất tế nhị, xếp hắn vào ở khu D vì hiểu rằng cha con tôi không muốn nhìn thấy gã xác sống này.
Hai cha con tôi hầu như ngày nào cũng vào thăm mẹ tôi và anh tôi. Chúng tôi biết, thời gian họ được tồn tại trên thế giới này không còn nhiều nữa. Chúng tôi nâng niu từng phút từng giây được ngồi bên mẹ tôi và anh tôi.

[bevanng]

Chương 19

Giới truyền thông công bố bi kịch xảy ra trong gia đình chúng tôi, sự kiện này trở thành tin tức nóng bỏng chấn động toàn quốc. Tôi và cha tôi đều không kể chuyện này với bất cứ ai nhưng các phóng viên thạo tin vẫn biết rõ từng chi tiết từ đầu đến cuối.
Sự kiện này khiến người ta cảm thấy đặc biệt sốc, bởi ba điều sau:
Một là, chuyên gia pháp luật Lý Nguyên Cầm bị con trai xác sống tấn công, sau đó bà cũng biến thành xác sống.
Hai là, Chủ nhiệm khoa Ung bướu, để điều trị cho vợ mình, dám câu kết với tổ chức Tuần Lộc để lừa dối bệnh nhân và người nhà họ, nhằm đạt mục đích của mình.
Ba là, kẻ khơi mào xúi giục gây nên sự kiện là tổ chức Tuần Lộc, âm mưu và thủ đoạn bỉ ổi của họ khiến người ta phải rùng mình ghê tởm. Cái tổ chức này rõ ràng là bất hợp pháp.
Một tuần sau, chính phủ đã chính thức công bố khẳng định Tuần Lộc là tổ chức phi pháp, yêu cầu điều tra, truy bắt kẻ đầu sỏ trong nước và những kẻ liên quan.
Không lâu sau đó, mọi hành động của tổ chức Tuần Lộc bị vạch trần, hành vi phi pháp của bọn họ thực sự ngày càng tàn bạo và không ngừng nâng cấp. Một Viện trưởng trung tâm xác sống X bị Tuần Lộc mua chuộc, ông ta đã bí mật đem bốn mươi xác sống lẽ ra phải hủy diệt nhân đạo vận chuyển ra khỏi biên giới. Ít lâu sau sự việc bại lộ, Viện trưởng này bị bắt, nhưng không sao truy tìm nổi bốn mươi xác sống kia và các thành viên của tổ chức Tuần Lộc.
Khi bị thẩm vấn, Viện trưởng nói ông ta không biết tổ chức Tuần Lộc đưa các xác sống đó đi đâu. Câu trả lời này khiến người ta cảm thấy bất an, và đưa ra rất nhiều suy đoán khác nhau. Có người nói, tổ chức Tuần Lộc tập hợp những phần tử chống đối xã hội là những kẻ điên, chúng muốn lấy được vi rút Solanum từ thân thể các xác sống để dùng vào việc gây hổn loạn xã hội. Cũng có người nói, tổ chức Tuần Lộc là cơ quan tình báo bí mật của quân đội nước ngoài, mục đích của họ là dùng vi rút xác sống để chế tạo vũ khí hóa học. Lại có người cho rằng tổ chức Tuần Lộc là một tổ chức khủng bố quốc tế kiểu mới, các xác sống thu gom được sẽ bị cải tạo thành những chiến binh khủng bố có khả năng tấn công và phá hoại đặc biệt, chờ dịp để tấn công và tập kích nhằm vào một số quốc gia nào đó.
Suốt một thời gian, mọi lời đồn đại bàn tán về xác sống khiến người ta hết sức bất an hoang mang lo sợ.
Tôi và cha tôi sống những ngày gian nan nhất trong đời, khi dư luận nhắc đến tổ chức Tuần Lộc và sự việc xảy ra ở gia đình tôi. Chúng tôi đã phải chịu đựng nỗi đau đớn mất đi người thân, lại phải tìm cách né tránh không bị những người xung quanh (kể cả các phóng viên) hỏi về sự việc này. Với người khác, thì tổ chức Tuần Lộc chỉ là một điểm nóng của xã hội, nhưng đối với chúng tôi thì đây là một đại họa và nỗi đau kinh khủng không bao giờ nguôi. Tôi và cha tôi đều trở nên trầm lặng ít nói, nhạy cảm và cũng u uất. Cha tôi nói rằng, gia đình hạnh phúc của chúng tôi đã bị hủy hoại hoàn toàn. Trong một thời gian rất dài, trong nhà chúng tôi không hề có tiếng cười, không có sinh khí. Tôi thậm chí không dám liên lạc với bạn bè và các bạn học, tôi chỉ đến thư viện hoặc ở lì trong nhà, lặng lẽ chăm sóc xoa dịu vết thương trong tâm hồn.
Tôi vốn tưởng rằng mình sẽ cứ thế này mà sống.
Nhưng một sự kiện phát sinh sau đó lại là một cú sốc quá ghê gớm giáng xuống đầu tôi, vết thương trong lòng vừa mới lên da non thì lại bị há miệng.
Đó là một mẩu tin mà đài truyền hình công bố:
“Căn cứ vào lời khai của một thành viên của tổ chức Tuần Lộc bị bắt, kết hợp với các tài liệu đã có trong tay, hiện nay bộ công an đã chính thức đưa ra danh sách một số lãnh đạo của tổ chức Tuần Lộc tại Trung Quốc và các tư liệu liên quan và lập tức ban bố lệnh truy nã khẩn cấp…”
Lúc nghe thông tin này, ở nhà chỉ có mình tôi. Và, khi nghe đến tên một trong số lãnh đạo Tuần Lộc này, tôi đờ ra.
“Trong số các đầu lĩnh của tổ chức Tuần Lộc ở đại lục Trung Quốc, kẻ kín kẽ nhất là một nam thanh niên 19 tuổi, tên là Phùng Luân (xem ảnh trên ti vi). Tên này gia nhập Tuần Lộc từ năm 13 tuổi, vài năm sau y đã trở thành phần tử cao cấp trong tổ chức Tuần Lộc hoạt động ngầm ở trong nước. Hiện y đã trốn ra nước ngoài, chưa rõ tung tích…)”
Phía sau, bản tin nói gì tôi đều không nghe thấy, đầu tôi ong ong hỗn loạn.
Tôi dám khẳng định tôi đã ngồi ngây đờ tại chỗ liền năm phút, cơ hồ đã biến thành pho tượng đá không hít thở, tim không đập.
Bộ não tôi không vận động. Vô số hình ảnh hiện lên trước mắt tôi: Phùng Luân dẫn tôi đi Haagen-Dazs ăn kem; ông chủ hiệu sách bị trung tâm xác sống đưa đi trước mắt chúng tôi; ông Viện phó hỏi tình hình của chúng tôi, sau đó dẫn chúng tôi đến trải nghiệm thực tế; tôi nói với cha mẹ rằng cuộc sống của các xác sống rất ổn, giúp hai người quyết định để cho anh tôi biến thành xác sống…
Ôi, trời ơi!
Tôi bất giác đưa tay lên bưng miệng, cảm thấy đầu óc quay cuồng.
Đến lúc này tôi mới thật sự hiểu ra mọi chuyện là thế nào.
Tấn trò này được dàn dựng với quy mô quá lớn.
Tôi bỗng nhớ đến rất nhiều chuyện: Phùng Luân là một fan xác sống đích thực, cậu ta từng nói với tôi rằng cậu ta muốn được sống trong thế giới xác sống; từ lâu Phùng Luân đã cho tôi biết sau này sẽ đi nước ngoài - xem ra cậu ta đã sớm trù tính cho cái ngày hôm nay rồi.
Mình đúng là một thằng ngốc - tôi bỗng nhớ ra tôi và Phùng Luân đã rất lâu không liên lạc với nhau, thế mà tôi không nhận ra có điều gì không bình thường! Hắn không thể không biết những chuyện về gia đình tôi, thế mà hắn không hề gọi điện cho tôi! Sao tôi lại không nhận ra điều này là rất không bình thường nhỉ?
Kẻ đã lợi dụng tôi, đã dàn dựng để anh tôi và mẹ tôi biến thành xác sống, đã hủy hoại cả gia đình tôi - lại được tôi coi là người bạn tốt nhất!
Máu trong người tôi dâng lên đông cứng ở ngực. Cảm giác bị bán đứng và bị lợi dụng khiến tôi đau đớn đến cùng cực. Lúc này tôi nghĩ đến một vấn đề khác: ông Viện phó trung tâm xác sống, liệu ông ta có phải một khâu trong chuỗi sự việc tàn độc này không?
Tôi phải hỏi ông ta cho rõ, phải đối chất tận nơi. Nếu ông ta là đồng bọn với Hàn Bố Cường thì tôi sẽ liều với ông ta một phen.
Tôi chạy ào ra cửa, vẫy tắc xi, phóng như bay đến trung tâm xác sống.
Bảo vệ yêu cầu tôi xuất trình giấy tờ vào thăm. Tôi rất vội chạy đến đây nên không mang theo, chỉ còn cách diễn lại vở cũ: gọi điện cho Viện phó, đằng nào thì tôi cũng đang cần gặp ông ta. Nhưng tổng đài tự động cho biết số máy này đã ngừng hoạt động.
Tôi buồn bã ngơ ngác đứng nguyên tại chỗ. Anh bảo vệ nhìn tôi một lúc, rồi hỏi: “Cậu là Lạc Thần phải không?”
Anh ta biết tên tôi, tôi không lấy làm lạ vì tôi đã đến đây rất nhiều lần rồi. “Đúng!”
“Viện phó Ngô để lại cho cậu bức thư.” Anh ta quay vào phòng lấy bức thư ra đưa cho tôi.
Tôi ngạc nhiên hỏi: “Để lại thư cho tôi? Ông ấy đi đâu rồi?”
“Cách đây hơn một tuần, ông ấy xin thôi việc. Trước khi đi, ông ấy đưa bức thư này cho tôi, nhờ tôi chuyến cho cậu - ông ấy nói là chắc chắn cậu sẽ đến tìm ông ấy. Thế nhé, tôi đã làm xong nhiệm vụ của mình!”
Tôi xé mép phong bì, mở thư ra đọc. Nội dung như sau:
“Lạc Thần, chú biết sớm muộn gì cháu cũng đến tìm chú, cho nên chú để lại bức thư này, Chú muốn giải thích rõ tất cả và mong cháu sẽ tha thứ cho.
Chú tin rằng hiện nay cháu đã hiểu rõ mọi chuyện cháu đã trải qua là thế nào. Chú và Phùng Luân đều là thành viên của tổ chức Tuần Lộc, đúng thế. Nhưng có lẽ cháu sẽ không ngờ điều này: Phùng Luân là cấp trên của chú, chú phải phục tùng mọi sắp đặt của cậu ta. Kế hoạch lúc đầu dụ cháu đến trung tâm xác sống, là do Phùng Luân vạch ra, chú chỉ là người phối hợp chấp hành. Nhưng mong cháu tin rằng chú không được biết toàn bộ kế hoạch. Chú cho rằng cậu ta muốn dùng hình thức này để cho cháu hiểu về hiện trạng của xác sống, sau đó cháu trở về sẽ tác động với cha mẹ cháu. Chú không ngờ đây mới chỉ là một phần, phía sau lại có một âm mưu đáng sợ như thế.
Ngoài ra, còn có rất nhiều điều mà thoạt đầu chú không thể đoán biết. Chú không ngờ cháu lại thông minh và có cảm quan khoa học rất nhạy bén, để chú có thể trò chuyện rất hợp với cháu. Những lúc cùng cháu bàn bạc tìm tòi, chú cảm thấy rất vui. Chú chân thành coi cháu là bạn, là một người có thể giao lưu.
Về sau, khi cháu đề cập đến anh trai cháu đang phát sinh dị biến, thì chú bắt đầu đoán ra toàn bộ kế hoạch của Phùng Luân là thế nào. Cho nên chú mới tổ chức các bác sĩ tiến hành xác định. Sự thật cho thấy chú phỏng đoán là đúng, cái âm mưu đáng sợ này khiến chú rất bất an, chú rất tự trách mình và sống trong cắn rứt. Tiếp đó xảy ra sự kiện càng không bất ngờ về mẹ cháu, mẹ cháu bị anh cháu tấn công. Lúc này chú không thể nén nổi, phải nói bóng gió để cháu và cha cháu đi tìm Hàn Bố Cường, hi vọng cháu sẽ tìm ra sự thật. Nhưng cách làm của chú cũng tức là phản bội tổ chức Tuần Lộc, người của họ sẽ không tha cho chú. Cho nên chú đành phải đi khỏi trung tâm này, trốn đến một nơi bí mật.
Toàn bộ quá trình sự việc là như thế. Là bạn của cháu (e rằng đây chỉ là chú đơn phương cho là thế), chú muốn nhắc cháu rằng: theo chú được biết, tổ chức Tuần Lộc muốn sáng tạo ra một thế giới của xác sống; động cơ của họ là gì thì chú chịu không biết, nhưng chú dám khẳng định rằng đầu lĩnh và các thành viên của tổ chức này không đơn giản là những kẻ điên hoặc các phần tử chống đối xã hội. Đằng sau sự nhiệt tình với xác sống và kiểm soát chúng, nhất định phải ẩn chứa những bí mật động trời đáng sợ.
Còn chú, chú không phải một kẻ tà ác. Ban đầu chú gia nhập tổ chức Tuần Lộc, chỉ vì sự hứng thú đối với xác sống, nào ngờ về sau chú lại bị buộc phải làm những việc như thế. Còn Phùng Luân, có lẽ hiện nay cháu hận cậu ấy thấu xương, cậu ấy tự nguyện hay cũng phải chịu áp lực của cấp trên thì chú không rõ. Cảm nhận của chú là cậu ấy vẫn chưa đến mức hoàn toàn cạn hết nhân tính. Cậu ấy đã từng nhiều lần nhắc nhở chú phải quan tâm đặc biệt đến anh trai của cháu (khi đó cậu ta cũng không ngờ mẹ cháu cũng sẽ gặp đại nạn), và còn nhấn mạnh rất nhiều lần - phải bảo toàn tính mạng của cháu, vì cháu là bạn cậu ấy.
Lạc Thần, chú không còn mặt mũi nào gặp cháu để chào từ biệt hoặc nói là tạm biệt… Chú chỉ hi vọng cháu sẽ chủ động kiểm soát được tương lai của mình.”
Tôi xé vụn bức thư đẫm nước mắt của tôi, rồi ném đi, tất cả bay theo cơn gió mạnh.